Маршал Рыбалко

Возвращаясь с митинга в штаб, глубоко взволнованный Рыбалко говорил:

— А ведь эти деньги нужны были им самим. Напри-*мер, на приданое — ведь они совсем еще молоденькие! Или, во всяком случае, на восстановление хозяйства, разгромленного фашистами. Но наш народ — истинные патриоты Родины! Люди понимают, что теперь самое главное — довести до победного конца войну с фашизмом...

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

После освобождения Шепетовки войска армии были выведены из боя и сосредоточились в районе Полонное, Шумск. Штаб армии разместился в Полонном, части и соединения пополнялись личным составом, укомплектовывались вооружением и начали готовиться к новым боям.

Вечером 20 февраля мне позвонил Рыбалко и попросил зайти. Я застал его за чтением письма от командующего БТМВ. Прочитав, Павел Семенович протянул

письмо мне. Федоренко сообщал, что по указанию Ставки к нам на испытание направлено несколько новых танков ИС-2. Нам предлагали проверить тактико-технические данные этого типа машин: на выносливость, маневренность, проходимость по заболоченной местности, огневую мощь, дальность прямого выстрела. Яков Николаевич писал также, что по характеристике завода ИС-2 превосходит немецкий тяжелый танкТ-VI («тигр»).

Через несколько дней танки прибыли, и у нас вновь состоялся разговор о них.

— Согласно предварительной оценке моего заместителя по технической части,— сказал Павел Семенович,— машина хорошая и ее можно запускать в серийное производство. Однако лучше самому раз увидеть, чем пять раз заслушать хорошие доклады,— добавил он, перефразируя известный афоризм.— А посему я дал указание Соловьеву подготовить машины для осмотра Военным советом и пригласил командиров корпусов с их помощниками по технической части.

На следующее утро мы приехали на только что оборудованный танкодром, находившийся в районе местечка Полонное. Здесь уже все было готово к началу испытаний. После тщательного осмотра и обкатки новый танк произвел несколько выстрелов по разбитому «тигру».

— Превосходный танк! — сказал Рыбалко.— Смело можно запускать в серийное производство.

Его поддержали все присутствовавшие на танкодроме.

Мнение командования 3-й гвардейской танковой армии было доложено в штаб БТМВ. Вскоре советские танковые войска получили достаточное количество этих отличных машин.

На танкодроме, занятые осмотром и обсуждением достоинств нового танка, мы не обращали внимания на по-весеннему капризную погоду. В штаб армии возвращались в сумерки. Из-под колес «виллиса», мчащегося на большой скорости — медленной езды Рыбалко не признавал,— во все стороны разлетались 'фонтаны липкой грязи. На раскисшей, разбитой гусеницами танков дороге машину изрядно трясло.

— Вот и начинается украинская весна!—засмеялся Павел Семенович, когда нас в очередной раз тряхнуло.— Не дает она мне покоя, все думаю о горючем...

16!

7 4—68

Мысленно представив последнюю сводку, я только вздохнул. А Павел Семенович уже излагал свои соображения:

— На Украине началась распутица. Практика показала, что наши соединения в процессе перегруппировки с левого крыла фронта на правое израсходовали более чем полторы заправки горючего. И это только на марше — без боя и маневра. Значит, для того, чтобы начать операцию в условиях бездорожья, нам необходимо иметь в войсках не менее трех заправок. Иначе своей задачи не выполним. Вот я и хочу созвать Военный совет, пригласить комкоров и командиров отдельных бригад с их заместителями по хозяйственной части да обсудить создавшееся положение. Как на это смотришь?

Я одобрил и порекомендовал пригласить также начальников политотделов. Так и сделали.

Выслушав мнения и предложения всех собравшихся, командарм объявил свое решение:

— Обязываю вас в течение пяти дней создать в войсках требуемые к началу операции запасы. Весь автотранспорт использовать только для подвоза горючего, боеприпасов и продовольствия. По маршруту следования установить посты регулировки, обеспечив их связью и тягачами, способными вытаскивать из грязи застрявшие на дорогах автоколонны.

Ценя опыт и знания подчиненных, Павел Семенович, прежде чем принять окончательное решение, обязательно выслушивал их мнение.

Меры, принятые по его указанию, помогли нам и в этот раз выйти из трудного положения. Существенную помощь оказали и жители освобожденных городов и сел. Советские люди, откликнувшись на просьбу воинов, по непролазной грязи тащили на себе ящики с боеприпасами, канистры с горючим и продовольствие.

К началу операции мы располагали всем необходимым.

Как-то в дни подготовки к операции Рыбалко поехал на занятия с офицерами разведки всех танковых и мотострелковых бригад армии, организованные в расположении 7-го гвардейского танкового корпуса. Его сопровождали Ю. Н. Соловьев, М. П. Каменчук и Л. М. Шуль-кин. Выехали ранним утром. Туман густой пеленой покрыл окрестности, дорога едва просматривалась,

водители то и дело сбавляли скорость. Насыщенный влагой воздух, проникая в кабину, увлажнял лица. Заметив, как часто попутчики достают платки, Рыбалко засмеялся:

— Теперь поняли, что такое здешняя весна? Только что утихли февральские метели, а снег уже стаял, грунтовые дороги развезло, и, если сейчас начнется наступление, нашим солдатам снова придется тащить технику на себе.

— А каково будет минерам? — отозвался Камен-чук.— Обнаружить мину в глиняном месиве и успеть обезвредить ее до того, как на нее наедет танк или самоходка — это, знаете ли, требует...

— Это требует того умения,— уточнил Рыбалко,— которому ты, Матвей Поликарпович, обязан обучить вверенные тебе войска. Причем — в кратчайший срок! Наступление вот-вот начнется.

— Обучаем, Павел Семенович, стараемся. Но не так уж много у нас осталось опытных минеров-разведчиков. А пополнение — сами понимаете...

— Новичков-то и надо учить! А не запугивать стереотипными фразами, вроде: «Сапер ошибается только раз...» Рассказом и показом учите! Привлеките в помощь командирам опытных минеров.

Каменчук только вздохнул. Он хорошо знал, какое это трудное дело — готовить минеров-разведчиков.

...Выступая перед офицерами разведки, командующий, в частности, сказал:

— Я должен знать, где создается та или иная танковая группировка противника, куда он направляет главный удар, чтобы принять меры к его отражению. А для этого вы должны вести инициативную разведку на всю глубину проводимой операции, всеми имеющимися средствами.

Взглянув на Каменчука, он добавил:

— Активную разведку должны вести и хорошо обученные минеры. В их задачу входит, прежде всего, обнаружение минных полей на дорогах, в узких дефиле, на участках объездов. При отходе противник попытается использовать благоприятные погодные условия. Наступила весенняя распутица, все дороги затянуло грязью, а лучшей маскировки для мин и не придумаешь. От умения и внимания минеров-разведчиков зависит жизнь танковых экипажей и сохранность боевых машин. Тан-

кисты должны быть уверены, что там, где прошла разведка, можно смело идти в атаку!

Ответив на вопросы офицеров, командующий отпустил их. Шулькину приказал задержаться:

— Поедешь со мной в штаб корпуса, потом в какую-нибудь бригаду. Хочу побывать на занятиях разведчиков.

Через час, выйдя из штаба и садясь в машину, Павел Семенович спросил Шулькина:

— Уже придумал, куда везти?

— Предлагаю — к Головачеву. У него в разведке...— начал было объяснять полковник, но Рыбалко опередил:

— У него в разведке лучше, чем у других, поставлено дело?

— Напрасно вы так, Павел Семенович,— обиделся Шулькин.— К Головачеву потому, что в его бригаду поступило больше новичков. Посмотрим, чему их обучают.

Оставив позади изрядный отрезок лесной дороги, «виллис» командующего вырулил на опушку и остановился невдалеке от группы младших командиров и бойцов. Перед ними стоял капитан и, жестикулируя, что-то объяснял.

— Они, разведчики,— сообщил Шулькин, выходя вслед за Рыбалко из машины.— Занятия проводит начальник бригадной разведки.

Капитан оглянулся и, узнав командующего, подал команду: «Встать, смирно!» Рыбалко остановил его доклад и приказал продолжать занятия, а сам вместе с Шулькиным уселся на лежащий поодаль ствол ольхи.

— Еще о правилах, которые обязаны соблюдать разведгруппы на заданиях,— заговорил капитан, дождавшись, когда все усядутся.— Твердо запомните: разведчики ходят только след в след. Нарветесь на мины — потеряете одного, благополучно пройдете — оставите всего один след, и немцы будут думать, что прошел только один человек. Дело это не простое, надо упорно тренироваться, чем вы и займетесь с теми, кто еще ни разу не ходил на задания. Теперь о захвате «языка». Кто скажет, какие сведения можно получить от пленного, взятого из первой траншеи?

Вскочил младший сержант и бойко отрапортовал:

— Если его хорошенько «попросить», такой немец назовет номер полка, кто им командует, откуда и когда полк прибыл...

— Верно, назовет,— согласился капитан,— А сможет

ли этот немец рассказать, что противник собирается предпринять, какое замыслил направление главного удара, где и какие у него резервы?

Младший сержант смущенно пожал плечахми.

— А ведь именно этих сведений ждет наше командование,— подчеркнул капитан.— Значит, нужен «язык» из глубины. Желательно — офицер, на худой конец — штабной писарь. Почему? Потому что имеют допуск к секретным документам и приказам... Вот и получается, что поиск нужно вести в глубине, а не ограничиваться «языком», взятым из боевого охранения или из первой траншеи.

Капитан посмотрел на часы — видимо, занятия подошли к концу. Воспользовавшись паузой, Рыбалко встал и подошел к разведчикам:

— Хочу добавить несколько слов по поводу захвата «языка». У нас есть сведения, что немецкое командование издало строжайший приказ, предупреждающий командиров первого эшелона, что в случае захвата у них «языка» они будут сняты с должности и разжалованы в рядовые. Теперь гитлеровцы особенно бдительны и осторожны, что усложнит вашу задачу. Сообщаю это не для того, чтобы вас запугать — вы люди смелые, иначе в разведку не пошли бы. Надо отработать все возможные способы захвата «языка» и научиться действовать при выполнении задания с максимальной изобретательностью. Желаю успеха.

На этом командующий попрощался и с сопровождавшим его Шулькиным уехал.

В тот же день, рассказывая об учебе разведчиков Головачева, Павел Семенович не скрывал беспокойства: хватит ли времени на подготовку этих в общем-то молодых ребят. Ведь тонкости этой рискованной военной специальности постигаются не в учебных классах, а на задании, в бою.

Я ничего не смог ответить, но вскоре боевая практика помогла развеять наши опасения.

Когда началась операция, отличился один из молодых разведчиков 23-й бригады. Случай был действительно беспрецедентный. И узнал я о нем при следующих обстоятельствах.

Как-то Рыбалко заглянул ко мне и потребовал:

— Оставь все дела и едем!

— Куда ехать-то?

— Сейчас будем с тобой награждать замечательного солдата. Он один привел трех «языков» да еще заставил нх притащить тяжело раненного командира.

По дороге в расположение части я все пытался представить себе этого разведчика: эдакий, наверно, былинный богатырь, косая сажень в плечах, только одним своим видом приводящий фашистов в ужас.

В землянке отдыхали вернувшиеся из поиска разведчики. Павел Семенович жестом остановил вскочившего нам навстречу капитана и вполголоса сказал;

— Ну, давай, познакомь нас со своим героем!

Капитан позвал:

— Сенченко!

И здесь с нар мигом соскочил довольно тщедушный паренек, на ходу натягивающий гимнастерку. Он часто моргал, явно стараясь проснуться, что, правда, ему удавалось с трудом. Однако, увидев генеральские погоны, стал поспешно надевать сапоги.

Рыбалко улыбнулся и спросил:

— Значит, ты и есть Сенченко?

— Так точно, товарищ генерал... полковник! — запнувшись, произнес солдат и, как был, в одном сапоге, вытянулся.

— Вольно! — приказал Рыбалко.— Одевайся, а потом расскажешь, как было дело.

Мы с Павлом Семеновичем подсели к столу и приготовились слушать. Но говорили больше другие, успевшие проснуться и привести себя в порядок, разведчики. Сенченко лишь изредка уточнял детали. Из этого коллективного рассказа вырисовалась такая картина.

Нужно было уточнить расположение огневых точек противника и, по возможности, добыть «языка», который имел бы представление о системе огня на переднем крае гитлеровцев. В поиск отправилась группа из пяти человек во главе с младшим лейтенантом Шерстюком. Они по-пластунски миновали ничейную полосу и растворились во тьме ночного леса. Приблизившись к опушке, остановились. Командир приказал одному из бойцов разведать обстановку. Вернувшись, тот доложил:

— Дальше — поляна. Немцы отрыли на ней окоп, с краю — землянка, от нее — ход к кустам. Потом — тропа. Там много воронок, видать, наши постарались. На опушке — пулеметное гнездо.

Мгновенно оценив ситуацию, Шерстюк сделал знак

Сенченко оставаться на месте, а сам с остальными разведчиками пополз к окопу. Через несколько минут оттуда послышалась глухая возня, затем удары, после чего запыхавшийся младший лейтенант вернулся к Сенченко. А трое разведчиков, подгоняя связанного «языка», двинулись в обратную дорогу. Вскоре их поглотила тьма.

— Пойдешь со мной,— приказал Шерстюк.— Просочимся к ним в тыл, осмотримся. Там должно быть кое-что поинтереснее.

Взошло солнце, наступил день, снова опустилась ночь, а они все пробирались по тылам гитлеровцев, маскируясь кустами, преодолевая болото, обходя пригорки, прячась в оврагах и воронках. «Интересного» заметили немало, и командир все наносил на карту. Наконец объявил:

— Все! Возвращаемся домой. Вот только удостоверимся, нет ли огневой точки за тем пригорком, мимо которого нам надо пройти.

Обосновавшись на краю перелеска, решили понаблюдать. Ничего подозрительного не заметив, собрались было двигаться дальше. Но тут на пригорке показался вражеский солдат. Он поправил маскировочный дерн и скрылся.

— Ага,— отметил Шерстюк,— там пулеметный расчет. Готовь гранаты. Если они нас заметят, а мы их не уничтожим, домой нам не вернуться.

Поползли по-пластунски, держа наготове гранаты. Метрах в пятидесяти от немецкой огневой точки, случилась беда: рядом взорвался прилетевший откуда-то издалека снаряд. Ослепленный вспышкой, Сенченко остановился. Когда глаза вновь привыкли к темноте, командира рядом не оказалось. Присмотревшись, заметил, что тот ползет, держась рукой за живот. Сенченко бросился к нему.

— Не уйти мне отсюда,— прерывисто дыша, прошептал Шерстюк.— Возьми планшет и уходи..,

— Нет,— решительно возразил Сенченко.— Вместе уйдем. Я вас дотащу.

— Уходи... Приказываю!

— Один не уйду! — повторил Сенченко, пытаясь заглянуть в лицо командиру. Но тот уткнулся в землю...

«И такая меня взяла злость,— рассказывал Сенченко,— что решил: будь что будет! Освобожу дорогу и вытащу командира к нашим».

Боец поднялся и, не помня себя, открыто бросился вперед, на пригорок. Гитлеровцы возились с пулеметом и не сразу заметили Сенченко, который ошеломил их выкриком «Хенде хох!» Громкий голос, а больше — вид русского с пистолетом в одной руке и гранатой в другой был так неожидан и страшен, что они потом послушно выполняли все команды Сенченко.

Замахиваясь гранатой и тыча пистолетом, Сенченко заставил гитлеровцев взять раненого Шерстюка и погнал эту странную прецессию в сторону наших позиций.

Как он дошел, не нарвавшись на вражеские дозоры, не понятно, наверно, и самому Сенченко. Но. дошел-таки!

Разведчики закончили рассказ, а Рыбалко продолжал откровенно любоваться притихшим героем. Тот выглядел совсем юным: на вид не дашь больше семнадцати. Наконец Павел Семенович сказал:

— Я думаю, когда ты стоял там, над фашистами, им казалось, что ты — богатырь.

— Уж какой есть,— смутился Сенченко.

Рыбалко встал, подошел к нему и торжественно произнес:

— Приказом командования, вы, рядовой Сенченко, награждаетесь орденом Славы и вам присваивается звание «ефрейтор».— Прикрепив к гимнастерке бойца орден, ласково добавил: — А вообще-то, сынок, твоего мужества и смелости хватит на десяток богатырей. И мы с членом Военного совета очень тобой гордимся.

Мы крепко пожали ему руку и вышли из землянки. Уже за дверью услышали, как Сенченко воскликнул:

— Ну, пронесло! Думал, мне какое наказание бу,дет, что не уберег командира. Да я и сам об этом переживаю...

Павел Семенович вздохнул и растроганно произнес:

— Совсем ведь еще мальчишка этот герой...

В конце февраля 1944 года был тяжело ранен командующий 1-м Украинским фронтом Н. Ф. Ватутин. 1 марта в командование фронтом вступил Маршал Советского Союза Г. К. Жуков. На другой день он вызвал командующих и членов военных советов армий правого крыла фронта и ознакомил с задачами в предстоящей операции. Главное внимание маршал уделил организации взаимо-

действия всех родов войск до боя и в процессе боя. В заключение приказал:

— Сильные узлы сопротивления противника обходить, атаковать во фланг и тыл, стремясь нанести серьезные потери.

Вернувшись в штаб армии, Рыбалко с оперативной группой офицеров немедленно выехал в войска и приступил к выполнению указаний командующего фронтом. Его сопровождал и новый командующий артиллерией армии полковник Н. А. Оганесян — высокообразованный военный, большой специалист артиллерийского дела, окончивший академию имени Фрунзе и академию Генерального штаба. Вскоре Рыбалко мог по справедливости оценить его достоинства: ум, смелость и решительность в бою, способность к быстрому переориентированию артиллерии применительно к изменениям боевой обстановки. Через некоторое время Н. А. Оганесяну было присвоено звание генерал-майора артиллерии.

На рассвете 4 марта прогремел гром мощной артиллерийской подготовки, и в наступление перешли войска 1-й гвардейской армии генерала А. А. Гречко и 60-й армии генерала И. Д. Черняховского. Наступая в общем направлении на Тернополь, Проскуров, они прорвали оборону немцев на рубеже Шумское, Любар. В прорыв тут же были введены танковые армии — наша 3-я и 4-я, которой командовал тогда генерал В. М. Баданов. Отражая контратаки противника, танкисты уверенно развивали успех.

В течение двух первых дней наступления были освобождены Изяслав, Шумск, Ямполь, Острополь и более 500 населенных пунктов. Противник понес значительные потери в живой силе и технике.

За успешные действия Верховный Главнокомандующий в приказе от 5 марта объявил благодарность войскам, в том числе танкистам генерал-полковника П. С. Рыбалко.

Ломая сопротивление противника, главные силы нашей армии к 6—7 марта вышли на подступы к Проску-рову (сейчас — г. Хмельницкий), где оборону держали крупные неприятельские танковые соединения. Жестокий бой разгорелся за овладение дорогой с твердым покрытием, идущей на Тернополь. Эта коммуникация давала гитлеровцам большие преимущества в маневре танками и артиллерией.

J

В те дни сильно потеплело, грунтовые дороги и прилегающие к ним поля и вовсе раскисли, сковав маневр наших танков. Завязли в грязи и артиллерийские тягачи. Создалась угрожающая обстановка.

Выехав в боевые порядки, Рыбалко созвал командиров и политработников:

— Надо немедленно вытащить танки, иначе немцы их расстреляют, как куропаток. Примите самые решительные меры к этому. И — вперед! Ваша задача: к утру 7 марта перерезать линию Тернополь—Проскуров и оседлать железнодорожную магистраль Львов—Одесса.

Ценой сверхчеловеческих усилий бойцов, рядом с которыми самоотверженно трудились командиры и политработники, танки удалось «стронуть» с места, и приказ командующего был выполнен.

Чтобы остановить наступление советских войск и не допустить окружения своих частей, противник создал группу в составе девяти танковых и шести пехотных дивизий. Начиная с 7 марта немецко-фашистские войска предприняли ряд попыток отбросить соединения 1-го Украинского фронта к северу от железной дороги Тернополь—Проскуров. Чтобы получить представление о силе этих контрударов, достаточно сказать, что в один из дней в атаку на передовые части нашей армии ринулось более 100 танков в сопровождении нескольких пехотных полков.

Маршал Г. К. Жуков впоследствии так оценил сложившуюся на линии Проскуров — Тернополь обстановку:

«7 марта здесь завязалось ожесточеннейшее сражение, такое, которого мы не видели со времени Курской дуги» ¹⁶.

Сообщение о наших успехах в развернувшейся битве, о героизме и подвигах воинов политработники незамедлительно доводили до сведения всего личного состава армии. Так, во время боев на проскуровском направлении вся 3-я гвардейская танковая узнала имя отважного комбата Семена Васильевича Хохрякова из 54-й гвардейской бригады. Уральский шахтер, окончивший высшую офицерскую бронетанковую школу, коммунист Хохряков зарекомендовал себя смелым и решительным командиром. Когда надо было обеспечить бригаде успех в бою, комбриг, выделяя батальон Хохрякова в передовой

отряд, не сомневался: эти танкисты свою задачу выполнят.

Итак, батальон Хохрякова получил приказ: перерезать шоссе Проскуров—Волочиск и во что бы то ни стало удержать занятые позиции. Танкисты взяли под контроль один из участков дороги, по которой гитлеровцы рассчитывали беспрепятственно пройти к водному рубежу — небольшой речушке, чтобы ударить во фланг нашим пехотным частям, готовящимся к переправе. Неожиданное появление на шоссе советских танков спутало их планы.

Несмотря на то, что у противника было большое преимущество в силах, комбат принял бой.

Неравный поединок длился три часа. Танкисты Хохрякова вывели из строя восемь тяжелых немецких танков. Но и у комбата на поле боя осталось всего две способных действовать машины. Прикинув, что еще не вся наша пехота успела переправиться, Хохряков продолжал блокировать шоссе, умело используя преимущества холмистой местности.

Маневрируя и меняя огневые позиции, две наши стальные машины вводили фашистов в заблуждение и не давали немецким танкам приблизиться к реке. Враги, как показали потом пленные, недоумевали: «Сколько же здесь танков у русских?..»

А когда кончились снаряды и горючее, комбат увел свои два танка к берегу реки. Враги не решились преследовать их, будучи уверены в том, что где-то поблизости находятся в засаде другие танки. Это позволило танкистам укрыть свои машины в овраге, снять с них пулеметы и залечь на холме недалеко от переправы. Пулеметным огнем отважные воины не подпустили к переправе гитлеровскую пехоту.

После боя обнаружилось, что Хохряков ранен: осколки попали в спину, грудь и в обе руки. Но в госпиталь комбат ехать отказался и в бою за Староконстан-тинов он снова в строю, и вновь его передовой танковый отряд был на острие атаки наших частей, пробивал вражескую оборону.

На пути стояли немецкие самоходки, «тигры» и «пантеры». Почти сутки отряд С. В. Хохрякова штурмовал вражеские позиции. Семен Васильевич так рассказывал об этом бое: «Мы бились весь день. Ночью — маленькая передышка, а на рассвете — снова бой. У немцев —

двадцать пять танков, у нас осталось четыре, и снаряды были на исходе. Мне удалось подбить три «тигра», но и мой танк пострадал: заклинило башню, пушку разбило, стрелять стало нечем...»

И все же отряд Хохрякова свою задачу выполнил. Мастерство, быстрота оценки обстановки, искусство ведения боя в особо сложных условиях — вот те качества, которые отличали этого замечательного офицера.

Президиум Верховного Совета СССР присвоил Семену Васильевичу Хохрякову звание Героя Советского Союза.

Упорные бои на ироскуровском направлении длились до 25 марта. В этот день войска нашей армии, во взаимодействии с соединениями 1-й гвардейской, штурмом овладели Проскуровом — узлом железных дорог и сильным опорным пунктом обороны немцев. Доблестным войскам 1-го Украинского фронта вечером того же дня салютовала Москва. В приказе Верховного Главнокомандующего отмечались отличные боевые действия и была объявлена благодарность войскам генерал-полковников А. А. Гречко и П. С. Рыбалко.

Павел Семенович был доволен:

— Ну что ж, справедливо. Надо побыстрее довести до каждого солдата и офицера: благодарность Верховного — лучшее поощрение. Солдат должен знать, что его тяжки.й ратный труд замечен и по заслугам оценен.

...Напряженные бои с группировкой противника, окруженной в районе Тернополя, вели в эти дни войска 60-й армии (командарм генерал П. А. Курочкин, сменивший И. Д. Черняховского) и 4-го гвардейского Кан-темировского танкового корпуса. Двенадцатитысячный гарнизон города предпринимал отчаянные попытки вырваться из кольца; в помощь ему гитлеровское командование бросило 9-ю моторизованную и 10-ю танковую дивизии.

Для усиления 60-й армии в полосу ее действий были направлены и 11 апреля вступили в бой соединения нашей танковой армии.

Павел Семенович Рыбалко выезжал в войска, проверял готовность танковых бригад, огневые позиции артиллеристов, организацию связи, обороны, выяснял, как подразделения готовятся к выполнению поставленных задач. Об одном таком его посещении вспоминает коман-

дир батальона из 23-й мотострелковой бригады майор П. А. Федорченко.

После выхода бригады в район западнее Тернополя батальон получил задачу занять оборону и не дать противнику возможности прорваться на соединение с окруженной группировкой. Рыбалко приехал в расположение, когда бойцы заканчивали инженерное оборудование местности. Комбат доложил свою задачу и по карте стал объяснять, где и как построил оборону.

— Да ты не на карте, а на местности лучше покажи! — прервал Рыбалко и вместе с комбатом начал осматривать позиции взводов.

Обойдя подразделения, Рыбалко поинтересовался!

— А где оборудуется твой КП?

— На опушке вон того леска,— указал Федорченко.

— А ну, пошли! — потребовал командующий, строго взглянув на комбата.— Оборону ты занял правильно, оборудовал ее грамотно, а вот место расположения КП' не продумал. Запомни на всю жизнь, что КП никогда не организуют на месте, по которому противник будет вести огонь в первую очередь.

Они шли в глубь леса, и командарм все спрашивал: «Здесь?» Комбат отрицательно качал головой, пока не остановился: «Вот здесь, товарищ командующий!»

— То-то! — одобрил Рыбалко. — А чем будешь кормить своих воинов? Покажи, да и меня, может, накормишь.

— Пожалуйста! — обрадовался Федорченко и повел к кухне.

Рыбалко ел из солдатского котелка, хвалил поваров и вел беседу с окружившими его бойцами и командирами.

Позднее Павел Антонович Федорченко рассказывал, что бойцы еще долго вспоминали приезд Рыбалко, его простоту и сердечность в обращении.

...О накале боев за Тернополь могли бы многое рассказать ветераны 60-й и 3-й гвардейской танковой армий. Вот хотя бы такой пример.

С утра 14 апреля боевые порядки 53-й гвардейской танковой бригады атаковало свыше 30 танков и самоходок, интенсивно бомбила вражеская авиация. Только стойкость и мужество помогли танкистам бригады В. С. Архипова отразить яростный натиск врага.

Гитлеровцы подтянули свежие силы, и вновь покати-лась атака за атакой. В них участвовало до 70 танков И штурмовых Орудий, Которые на бронетранспортерах сопровождала пехота.

На одном из участков боя девять «тигров» и около роты автоматчиков на бронетранспортерах двигались в Направлении стоявшего в засаде танка, командиром которого был младший лейтенант Н. Г. Карпенко. Подпустив противника на близкую дистанцию, Карпенко первым же выстрелом поражает головной «тигр». Продолжая вести огонь, подбил еще три «тигра», зажег бронетранспортер и уничтожил свыше ста гитлеровцев. Два вражеских танка стали обходить машину Карпенко с фланга, но на помощь подоспел младший лейтенант В. И. Ширяев. Метким огнем из танкового орудия он поджигает обе машины. Разъяренные неудачей, гитлеровцы сосредоточили весь огонь на «тридцатьчетверке» Карпенко и подожгли ее. Раненый и обожженный командир помог экипажу выбраться из горящего танка, а сам, захватив связку гранат, пополз навстречу «тиграм»...

Коммунист Николай Григорьевич Карпенко пал смертью храбрых. Ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Увековечив память героя, жители Тернополя установили бюст Николая Карпенко в парке Славы и назвали его именем одну из улиц города.

...Отчаянные попытки врага вырваться из окружения успеха не имели. 15 апреля Тернополь был полностью Освобожден.

17 апреля войска 1-го Украинского фронта перешли к обороне. По указанию Ставки наша армия была выведена в резерв на пополнение. До середины июля к боевым действиям она не привлекалась. Солдаты, офицерье политработники изучали опыт прошедших сражений и готовились к предстоящим.

I

Несколько строк хочу посвятить взаимоотношениям Военного совета армии с партийными и советскими органами на местах.

На протяжении всей войны в полосе наступления нашей армии местные партийные и советские органы оказывали нам всестороннюю помощь и поддержку. По их призыву жители освобожденных районов помогали бойцам строить оборонительные сооружения, ремонтиро-

вать дороги, восстанавливать мосты, обеспечивали войска продовольствием. Я привел лишь небольшой перечень той патриотической помощи, которую мы получали от советских людей. Военный совет армии, в свою очередь, также оказывал местным властям посильную помощь в восстановлении разрушенных оккупантами промышленности и сельского хозяйства.

Так, например, в конце апреля к нам обратились представители только что освобожденной Каменец-По-дольской области с просьбой помочь колхозам и совхозам в проведении весенней посевной кампании. Хозяйства испытывали недостаток тягловой силы, семян, горючего. Рыбалко созвал Военный совет и доложил просьбу. Тут же на заседании было принято решение оказать работникам сельского хозяйства безвозмездную помощь. Мы выделили лошадей, возможное количество горючего, ячменя и гороха.

Запомнился длинный обоз перед нашими складами. Груженные мешками с зерном телеги и стоящая рядом большая группа колхозников. Подъехал Рыбалко, интенданты доложили: выдано все, что указано по разнарядке.

— Почему не отъезжаете? — поинтересовался Павел Семенович, подойдя к людям.

— Командующего ожидаем,— ответил кто-то из них.

— Я командующий. Зачем вам понадобился?

Колхозники обступили его и начали благодарить.

»— Не меня благодарите, а Советскую власть,— сказал он.— Вы помогали армии гнать фашистов, теперь армия помогает вам засеять землю. А ваше дело — вырастить на ней хороший урожай. Пока мы не добьем фашистских захватчиков, армия будет нуждаться во всем, что вы растите на полях. Так что, помогая вам, мы и себе поможем. У нас ведь общие интересы, не так ли?

Колхозники продолжали горячо благодарить. Павел Семенович был растроган и поспешил уехать. Тронулся и обоз.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Три месяца находилась 3-я гвардейская танковая в резерве Ставки. Командование армии, командиры частей и соединений, руководствуясь указаниями Центрального Комитета партии и Верховного Главнокоман-

дования, настойчиво изучали опыт прошедших боев, стремясь поднять на высшую ступень культуру работы штабов и войсковых тылов, совершенствовать разведку.

В один из весенних дней Военный совет собрался, чтобы подвести итоги участия войск армии в весенней наступательной операции. Разбор боевых действий корпусов и бригад, работы штабов и тыловых служб сделал командующий. Кратко отметив успехи, Павел Семенович подробно остановился на недостатках и на тех уроках, которые следовало из них извлечь.

— В штабы частей и соединений,— он посмотрел на начальника штарма В. А. Митрофанова,— прибывают на пополнение молодые офицеры, не имеющие опыта штабной работы. Организуйте с ними ежедневную тренировку, обучайте отработке оперативных документов. Добейтесь, наконец, того, чтобы приказы и распоряжения Военного совета готовились быстро и отправлялись в войска своевременно, а не так, как иногда бывает...

В подтверждение сказанному Рыбалко привел несколько примеров того, как «бывает», с присущим ему остроумием комментируя оплошности, и на лицах присутствующих заиграли улыбки.

— Веселенького тут, конечно, мало, — продолжал Павел Семенович.— Как и в том, что снова приходится говорить о связи.— Теперь под взглядом командующего опустил голову начальник связи П. П. Борисов.— Когда войска -стоят на месте или находятся на марше, связь обеспечена. Но как только начинается бой, особенно танковый, она вдруг исчезает. Спрашиваю офицера связи на наблюдательном пункте: «Есть связь с войсками?» Отвечает: «Так точно». Приказываю: «Вызовите такого-то комкора». Через некоторое время докладывает: «Нет связи, произошло затухание, рация не берет». Пора, товарищ Борисов, покончить с этим «затуханием»! Обучайте радистов так, чтобы они работали четко и умело!

Досталось от командарма и генералу Соловьеву:

— Вы регулярно докладываете Военному совету сводку, из которой видно, что у нас достаточно танков для выполнения боевой задачи. Но едва части вступают в бой, начинаются звонки: «Тяжело, товарищ командующий, танков маловато». Спрашиваю: почему? Отвечают: «Не все вернулись из ремонта». Обращаюсь к Соловьеву — тот объясняет: «Находятся в пути следования». И в результате — некоторые экипажи так и не

успевают вступить в бой. Требую, товарищ Соловьев, пресечь такую безответственность! Танки должны воевать, а не находиться «в пути следования»!

Увидев, что Соловьев тяжело переживает сказанное, Рыбалко смягчился:

— Восстановление народного хозяйства — это общее дело. Машинно-тракторные станции, колхозы Каменец-Подольской и хозяйства Тернопольской областей, на территории которых размещены теперь наши войска, нуждаются в оказании помощи для своевременного проведения весенней посевной кампании. Технические службы частей должны принять участие в ремонте тракторов и прицепного инвентаря. Разумеется, не в ущерб боевой подготовке и ремонту танков!

Далее командующий детально проанализировал работу других служб армии, обратив особое внимание на материальное обеспечение:

— Подвоз горючего, особенно при подходе к Про-скурову и Ярмолинцам, происходил ниже возможностей автоколонн. А начальник ГСМ вместо того, чтобы находиться на трассе и обеспечивать войска горючим, предпочитал отсиживаться в штабе тыла и собирать сводки. Но это еще не все, товарищ Николаев,— строго взглянул он на своего заместителя по тылу.— Некоторые работники тыла в частях и соединениях без особой надобности выдавали красноармейцам, не выходящим из боев, сухой паек, вместо горячей пищи...

— Все эти просчеты и недостатки,— сказал в заключение Рыбалко,— списывались на распутицу. Но дело не в ней, а в неорганизованности некоторых товарищей.

Критика командующего помогла его заместителям и начальникам служб по-новому оценить свою работу, повысила их требовательность к себе и подчиненным.

Как я уже упоминал, к нам на пополнение прибывали молодые офицеры, окончившие ускоренные курсы при Бронетанковой академии или танковые училища. Они горели желанием бить врага, но не имели никакого боевого опыта. Понадобилось организовать систематические занятия по тактической подготовке, ротные и батальонные учения на местности, привлекая для этого подразделения всех родов войск.

Завершались они, как правило, обстоятельным разбором, на котором неизменно присутствовал Рыбалко. Его выступления были весьма поучительны. Ссылаясь

к а прошедшие боевые операции, он на конкретных примерах анализировал действия частей и подразделений. При этом командарм, как бы оставаясь в стороне, настойчиво добивался, чтобы молодые офицеры самостоятельно искали верное решение той или иной задачи.

Кроме того, Рыбалко требовал от командиров-тан-кистов в совершенстве знать технику, вооружение. «Если хотите по-настоящему овладеть воинским мастерством — без этого не обойтись»,— постоянно подчеркивал Павел Семенович. А в упорстве по овладению всеми новинками танкового дела ему мог позавидовать любой танкист.

Помнится, еще тетом 1942 года у меня произошла любопытная беседа с капитаном С. В. Иваненко, который обучал Рыбалко вождению танка. На вопрос, каковы успехи в учебе у заместителя командующего армией, капитан начал с воодушевлением рассказывать:

'— Такого прилежного и старательного ученика у меня еще не было. Ночь-полночь, а генерал просит везти его на танкодром или в ремонтные мастерские. Часами разбирает и собирает узлы вышедших из строя машин, помогает ремонтникам отлаживать ход... А потом требует проэкзаменовать и поставить оценку,..

—• И ты, конечно, либеральничал? — спрашиваю инструктора.—- Неудобно ведь генералу объявлять «неудовлетворительно»...

— Что вы! Он же меня с самого начала предупредил:* без оглядки на звание и должность... Вот и пришлось мне со всей строгостью. А когда научился водить танк, сказал: как только погода ухудшится, будет сдавать зачет по вождению при плохой видимости. И таки подгадал...

■— Расскажи, расскажи об этом зачете,— заинтересовался я.

— Ночь была грозовая, ливень до утра не утйхал. Павел Семенович поднял меня часа в три ночи — и поехали на танкодром. Приказал остаться на высотке и подавать команды по рации. Сам же залез в танк и доложил: «Готов!» Ничего не скажу, хорошо исполнял команды, да вот когда закончили и он погнал танк ко мне, по пути в овраге у него и застопорило. Спрашиваю, нужна ли помощь — отказался. И ведь выбрался! Подводит машину, останавливает четко, вылезает через люк механика-водителя и ожидает оценки, Я говорю: если

бы не задержка в овраге—вполне удовлетворительно, видимость-то нельзя хуже. А так — сами понимаете, товарищ генерал...

Я представил себе огорчение Павла Семеновича: столько усилий, а зачет не сдал.

— Нет, сдал,—как бы догадавшись, возразил Иваненко.— Я потом проверил, оказалось: не его вина. Механик недосмотрел машину перед выводом на танкодром. Поехал докладывать генералу, что зачет принят. Не верит. Тогда добавляю: вы, мол, самостоятельно разобрались в причине остановки, отладили рычаги и вывели танк из оврага без посторонней помощи.

— И что же Рыбалко?

— Обрадовался, конечно. Но все-таки через пару дней попросился пересдать...

В этот период у нас произошли некоторые изменения в руководящем составе армии. Из Бронетанковой академии вернулся и вступил в свою должность начштаба Д. Д. Бахметьев, а В. А. Митрофанов был назначен командиром 7-го гвардейского танкового корпуса, заменив тяжело раненного и отправленного на лечение

С. А. Иванова. Отозвали в штаб фронта А. П. Панфилова, а на должность командира 6-го гвардейского танкового корпуса прибыл генерал-майор В. В. Новиков — опытный танкист, быстро завоевавший авторитет и уважение подчиненных глубокими военными знаниями и хорошими организаторскими способностями. Но позднее, по личной просьбе В. А. Митрофанова, Военный совет перевел его в 6-й корпус, а В. В. Новикова — в

7-й. Перемещения произошли и в 9-м мехкорпусе: вместо генерала К. А. Малыгина командиром корпуса был назначен генерал И. П. Сухов. Командира 91-й отдельной танковой бригады полковника И. И. Якубовского Военный совет армии выдвинул на должность заместителя командира 6-го гвардейского танкового корпуса, а бригаду возглавил полковник В. И. Тутушкин. В процессе боевых действий менялись и другие командиры бригад, но об этом речь пойдет позже.

В начале мая маршала Г. К. Жукова отозвали в распоряжение Ставки. Командующим 1-м Украинским фронтом был назначен Маршал Советского Союза Иван Степанович Конев.

За несколько дней до начала Львовско-Сандомирской операции маршал Конев побывал у нас в армии и вместе с Рыбалко провел занятия с командирами корпусов, бригад и отдельных частей и соединений. На большом ящике с песком проигрывались возможные варианты решений и действий в ходе операции. Вспоминая об этом занятии, И. С. Конев пишет:

«Проигрыш предстоящей задачи П. С. Рыбалко проводил высококвалифицированно, со знанием дела, предусматривая целый ряд возможных случаев и затруднений, которые могут возникнуть при выполнении армией боевых задач... Он обращал внимание на организацию службы восстановления, ремонта и боевого питания танковых войск... на организацию взаимодействия с авиацией, артиллерией и, конечно, с той армией, на участке которой корпус или бригада входили в прорыв» ¹⁷.

Львовско-Сандомирская операция началась 13 июля 1944 года наступлением передовых батальонов 3-й гвардейской и 13-й армий, составлявших северную ударную группировку, на рава-русском направлении. Советские части, завершив прорыв тактической зоны обороны гитлеровцев, стремительно развивали успех.

В более сложной обстановке осуществляла прорыв южная ударная группировка фронта на львовском направлении. Противник здесь прочно занимал главную полосу обороны, опираясь на хорошо развитую систему инженерных сооружений.

В соответствии с планом операции с утра 14 июля передовые части стрелковых дивизий 60-й армии П. А. Курочкина и 3§-й армии К. С. Москаленко атаковали врага. Противник оказал упорное сопротивление. Это замедлило продвижение наших войск, и значительного успеха они не достигли. Чтобы ускорить прорыв вражеской обороны, командующий фронтом утром 15 июля приказал Рыбалко ввести в сражение часть сил 3-й гвардейской танковой в полосе действий 60-й армии.

Противник непрерывно контратаковал, однако наши части совместно с соединениями 60-й армии в тот же день прорвали вражескую оборону в районе Колтова.

Чтобы обеспечить дальнейшее наступление, и прежде всего завершить окружение бродской группировки противника, командующий фронтом приказывает ввести в сражение утром следующего дня основные силы нашей

армии с задачей нанести удар в направлении на Красное. Для ее выполнения Рыбалко выдвинул передовые части: 69-ю мехбригаду С. Г. Литвинова и 56-ю гвардейскую танковую бригаду 3. К. Слюсаренко, которые, прорвав вторую полосу обороны гитлеровцев, на рассвете 16 июля перерезали шоссе Сасов — Золочев и вышли в район севернее Золочева. Однако ширина прорыва не превышала 4—6 километров, а глубина —18 километров.

Оценив обстановку, Рыбалко принял смелое решение: не ожидать выхода пехоты 60-й армии на этот рубеж, где ей надлежало расширить прорыв, что предусматривалось планом операции, и незамедлительно ввести в прорыв главные силы танковой армии. Рыбалко позвонил командующему фронтом и доложил свое решение.

— Рискованно, Павел Семенович, — ответил Конев.— Образовался узкий коридор, который лишит ваши танки маневра. А с флангов противник обрушит на них артиллерийский и минометный огонь. Вы это учли?

— Учел. Но еще учел и то, что для выхода армии в оперативную глубину необходимо использовать этот узкий коридор, пока противник не заполнил его своими войсками. Иначе придется снова совершать прорыв.

— Согласен! Ввод разрешаю. Действуйте!

Узкая полоса прорыва между Колтовом и Тростя-нец-Малы, по которой прошла под огнем противника вся танковая армия Рыбалко, сыграла важную роль в последующем развитии операции и вошла в историю Великой Отечественной войны под названием «колтовский коридор».

Гитлеровское командование, опасаясь окружения своей группировки под Бродами и выхода на ее тылы наших танковых и механизированных соединений, сосредоточило здесь крупные силы пехоты и танков. С вечера 16 июля начались непрерывные атаки. Положение армии, двигавшейся по резко пересеченной местности с заболоченными после длительных дождей грунтовыми дорогами, по узкому коридору, простреливаемому с обоих флангов, стало тяжелым. К тому же авиация противника бомбила районы расположения наших войск. Обстановка требовала стремительного выдвижения, и наши танковые, артиллерийские и пехотные части неуклонно продвигались вперед, метр за метром, ценой огромных

усилий проталкивая застрявшие в грязи танки, пушки, автомашины и другую технику. Все это происходило под проливным, ни на час не прекращающимся дождем.

Тылы армии обеспечивали части 6-го гвардейского танкового корпуса, отражавшие контратаки противника у основания коридора, а для расширения горловины прорыва и обеспечения наших флангов были выдвинуты артиллерийские части 4-го гвардейского танкового корпуса генерала П. И. Полубоярова и 31-й танковый корпус генерала В. Е. Григорьева. Взаимодействуя с частями 60-й армии, они отражали попытки противника перерезать коридор.

Подтянув тылы и отставшие части, армия Рыбалко на рассвете 17 июля сломила сопротивление противника на реке Злочевка и начала его преследование. Действовавшая впереди 9-го мехкорпуса 69-я мехбригада овладела железнодорожным узлом Красное, захватила более сотни вагонов с различными военными грузами и три паровоза.

В голове колонны 7-го гвардейского танкового корпуса шла 56-я гвардейская танковая бригада. По пути она разгромила тылы нескольких пехотных дивизий немцев и перерезала железную дорогу Броды — Львов.

Боевые действия в колтовском коридоре требовали большого расхода горючего и боеприпасов, а их доставка с армейских складов затруднялась тем, что вслед за нашей _вармией в прорыв вводились 4-я танковая армия Д. Д. Лелюшенко и артиллерийские части фронта. Вся узкая полоса была забита войсками. В Военный совет из частей и соединений начали поступать просьбы пополнить их горючим и боеприпасами. Удовлетворить эти просьбы в сложившейся обстановке оказалось весьма трудно, о чем командарм и доложил Военному совету фронта. Было решено организовать доставку по воздуху.

Я вызвал начтыла И. К. Николаева и предложил ему подготовить колонну грузовых машин с горючим, боеприпасами и продовольствием.

— Их нужно выдвинуть на шоссе Киев — Львов до наступления темноты,— сказал я Ивану Карповичу. —• Колонну поведем вместе, в полосе наступления кавкор-пуса и 13-й армии. К утру мы должны быть в войсках.

Однако и этот маршрут был небезопасен. Беспорядочно отступавшие группы гитлеровцев сначала пропу-

стили нашу колонну, а при повороте с шоссейной дороги в район действий частей армии открыли по нас огонь.

К чести наших тыловиков должен сказать, что они вели бой ничуть не хуже, чем если бы на их месте оказались воины строевых частей: успешно отбили все атаки гитлеровцев и взяли нескольких вояк в плен.

Зато как обрадовались танкисты, когда им доставили все необходимое для боя! Их благодарность была лучшей наградой за все наши испытания.

— Вот это маневр, так маневр! — воскликнул Павел Семенович, пожимая мне руку.

— Уточняю: маневр тыловыми средствами, — и мы оба рассмеялись.

К исходу 17 июля 3-я гвардейская танковая армия вышла на глубину до шестидесяти километров и перерезала коммуникации бродской группировки противника с юга. Конно-механизированная группа генерала В. К* Баранова отрезала ей пути отхода на северо-запад. 18 июля войска нашей армии форсировали реку Пельтев, а 71-я мехбригада полковника А. Д. Кочетова из 9-го мехкорпуса в районе Деревляны соединилась с частями генерала Баранова, замкнув кольцо окружения бродской группировки.

Создалась благоприятная обстановка для развития наступления на Львов.

Утром 19 июля командармы 3-й гвардейской танковой П. С. Рыбалко и 4-й танковой Д. Д. Лелюшенко получили приказ командующего фронтом, согласно которому мы должны были обходным маневром с севера и северо-запада, а 4-я танковая — ударом в обход Львова с юга не позднее утра следующего дня овладеть городом.

Одновременно наша разведка установила, что на подходе к Львову с запада движение частей противника не обнаружено.

Рыбалко принимает решение: силами 9-го мехкорпуса овладеть западной окраиной Львова, 7-го гвардейского танкового — северной, 6-го гвардейского танкового — восточной.

Выполнение этой задачи проходило в исключительно тяжелых условиях. Весь день 19 июля шел проливной дождь, и дороги сделались почти непроходимыми. Тылы отстали. Две пушечные бригады, приданные нам для усиления из состава 60-й армии, не прибыли. Корпуса,

выйдя на исходный рубеж, вынуждены были остановиться и ожидать подвоза боеприпасов, горючего, подхода артиллерии и средств связи. Кроме того, командование армией допустило просчет: без надлежащей оценки местности двинуло войска прямо по дороге Красное — Львов, и они увязли в торфяниках в районе западнее Красного.

Темп наступления замедлился, и момент внезапности был утерян. В течение 19 и 20 июля противник успел подтянуть части, способные оказать упорное сопротивление. Войска армии завязали бои, но успеха не достигли.

К утру 21-го стало ясно, что с этого направления городом не овладеть. У Рыбалко созрело решение: вывести из боя 7-й гвардейский танковый корпус и поставить ему задачу обойти Львов с севера. Как выяснилось в тот же день, аналогичное решение принял командующий фронтом, но связи с нами не было.

Около полудня к Рыбалко прибыл начальник оперативного управления фронта генерал В. И. Костылев и передал командарму приказ маршала И. С. Конева:

«Прикрыться против Львова... Главными силами армии обходить Львов глубже, имея задачей стремительно выйти в район Яворов, Мостиска, Судовая Вишня, отрезать пути отхода Львовской группировке противника на запад» ¹⁸.

Рыбалко немедленно приступил к перегруппировке войск. Оставив на Львовском направлении 52-ю и 56-ю гвардейские танковые бригады, усиленные двумя мотострелковыми батальонами, он 22 июля с наступлением темноты главными силами начал совершать марш-маневр с тем, чтобы выйти в указанный командующим фронтом район.

И тут нас снова настигла непогода. Танки ушли вперед. Автомашины, застревая в грязи, двигались со скоростью до полутора километров в час. Мотопехота совершала марш в пешем порядке и прибыла в свои районы на 7—10 часов позже танков. Все же это был высокий темп. Рыбалко по этому поводу заметил:

— Если бы не многократные форсированные марши в период боевой подготовки, наши пехотинцы не выдержали бы сегодняшнего темпа. А ведь кое-кто говорил, что не стоило бы их так нагружать. Стоило!

Искусно совершенный 120-километровый марш-маневр в обход Яновского лесного массива обеспечил нам

полную свободу действий в глубине вражеской обороны. Вот как оценил его маршал И. С. Конев:

«Этот блестящий марш-маневр имел для фронта важное оперативное значение» ¹⁹.

По данным разведки командарму стало известно, что противник в предгорьях Карпат произвел рокировку с целью занять оборону по реке Сан. Одновременно разведчики доносили, что в Перемышле противник располагает сравнительно небольшими силами, но к городу следуют эшелоны с резервами: 24-й танковой и 208-й пехотной дивизиями.

Рыбалко запросил у Конева разрешения развернуть наступление в двух расходящихся направлениях: на Львов — с запада и на Перемышль — с востока. Командующий фронтом решение командарма утвердил.

Вечером 24 июля Рыбалко отдает приказ: 7-му гвардейскому танковому и 9-му механизированному корпусам наступать на Львов, а 6-му гвардейскому танковому корпусу с приданными ему 91-й отдельной танковой бригадой и 50-м отдельным мотоциклетным полком — на Перемышль.

Наступление на Перемышль началось в ночь на 25 июля. Ставя- командиру корпуса генералу В. В. Новикову задачу, командарм подчеркнул:

— Передовой отряд обходит Перемышль с юга. Передовые части должны с ходу овладеть железнодорожным узлом, чтобы не допустить выгрузки подходящих к городу резервов противника.

Город-крепость Перемышль имел 15 фортов и 25 укрепленных опорных пунктов. Гарнизон, состоявший, как установлено в процессе боя, из 3000 солдат и офицеров, располагал тремя бронепоездами и 48 орудиями. Гитлеровцы были уверены, что смогут с такими силами отразить наш натиск, но, как и не раз до этого, просчитались.

На рассвете действующая в передовом отряде 53-я гвардейская танковая бригада полковника В. С. Архипова овладела фортом Гурэчко и вступила в бой за переправу на реке Вяр, с западного берега которой открывался прямой путь на Перемышль. Мост противник успел взорвать, а на войска бригады обрушил огонь из тяжелых орудий. Тем временем к реке вышла 51-я гвардейская танковая бригада полковника И. И. Чугункова,

форсировала ее и приблизилась непосредственно к городу. Одновременно к железнодорожной насыпи, где курсировал вражеский бронепоезд, подходили танки 52-й бригады П. Л. Плеско. Завязалась артиллерийская дуэль, в результате которой бронепоезд очутился под откосом. Такая же участь постигла и второй бронепоезд, приблизившийся к месту схватки.

Но враг продолжал оказывать упорное сопротивление. Наступление танковых бригад приостановилось. Внимательно следивший за обстановкой в Перемышле, командующий прислал комкору боевое распоряжение: подтянуть пехоту, с помощью местных партизан тщательно произвести разведку и определить наиболее опасные огневые точки внутри города. Затем просочиться в город штурмовыми группами пехоты, автоматчиков, партизан и организовать бой. Танки включать лишь в состав штурмовых групп.

В. В. Новиков тут же отдал приказ бригадам. Командир 22-й гвардейской мотострелковой бригады полковник Н. Л. Михайлов, чьи поздразделения уже втянулись в уличные бои, начал создавать штурмовые группы. В состав группы входили стрелковый взвод, отделение саперов, несколько станковых пулеметов, противотанковых ружей, минометов и два-три танка или САУ.

С -наступлением темноты, после короткого, но интенсивного артналета на опорные пункты противника, бригады корпуса начали штурм города. Жаркие схватки с отчаянно сопротивлявшимися гитлеровцами разгорались на каждой улице, на каждом перекрестке. Превращенные в крепости здания по нескольку раз переходили из рук в руки.

Одну из улиц преграждала баррикада из столбов, рельсов и каменных глыб. Наступающих мотострелков встретил сильный огонь; понеся потери, бойцы залегли. Увидев это, к группе поспешил комбриг и, крикнув: «За мной, в атаку!», бросился вперед. Увлеченные его призывом, мотострелки устремились за ним, пустив в ход гранаты. Баррикада была взята, и атака продолжалась.

Кровопролитный бой длился всю ночь. Танкисты Архипова и мотострелки Михайлова теснили гитлеровцев с востока, остальные силы корпуса — с юго-запада. К утру 27 июля 1944 года город-крепость был очищен от неприятеля. Утром в Перемыщль вошли части 1-й гвар-

дейской танковой армии генерала М. Е. Катукова и конно-механизированной группы генерала В К. Баранова-

В этом бою был смертельно ранен и вскоре скончался полковник Н. Л. Михайлов — один из лучших наших комбригов. Под его командованием бригада заслужила в боях высокие награды Родины. Николай Лаврентьевич Михайлов посмертно удостоен звания Героя Советского Союза.

С утра 26 июля части и соединения 3-й гвардейской танковой армии включились в наступление на Львов. Удары наносились с двух направлений: 7-й гвардейский танковый корпус — вдоль шоссе на Грудек Ягелоньский (Городок), а 52-я гвардейская танковая бригада с двумя мотострелковыми батальонами 9-го мехкорпуса — в направлении Янов — Львов. Но противник располагал тут значительными силами пехоты, артиллерии, минометов, танков, и наше наступление успеха не имело.

К вечеру в этот район прибыли и другие наши части, и командарм создал из них ударную группу под командованием заместителя начальника штаба армии генерала И. Г. Зиберова. Ему была поставлена задача: утром 27-го июля уничтожить противника в районе Домажир н овладеть северо-западной частью Львова. За ночь войска, произведя перегруппировку и организовав взаимодействие, заняли исходное положение для наступления.

Для немцев Львов был одним из основных стратегических опорных пунктов обороны, прикрывавшим пути к южной Польше, к промышленным районам Силезии, поэтому его удержанию гитлеровское командование придавало большое значение.

На ближних подступах к Львову развернулись ожесточенные бои. Противник пытался задержать наступление танкистов армии Рыбалко и подошедших вплотную к городу частей 60-й и 38-й армий. Однако бои кипели уже в самом городе. Там самоотверженно действовали воины 4-й танковой армии. Немецко-фашистское командование, опасаясь окружения, начало отводить войска в направлении Самбора.

Нам хорошо было известно, как зверствуют фашисты при отступлении, с каким ожесточением они раз-¹ рушают оставляемые города. Чтобы предотвратить гибель древнего украинского города, Рыбалко потребовал

от командиров соединений максимально усилить темп наступления.

Утром 27 июля совместными усилиями нашей, 4-й танковой, 60-й и 38-й армий Львов был освобожден.

В тот день в Москве в честь освободителей Львова, Станислава, Перемышля дважды прогремел салют. Приказом Верховного Главнокомандующего войскам 1-го Украинского фронта, в том числе и танкистам Рыбалко, была объявлена благодарность.

С освобождением Львова и Перемышля завершился первый этап Львовсю>Сандомирской операций. Под ударами советских войск группа армий «Северная Украина» была рассечена на две части, одна из которых поспешно откатывалась к Карпатам, другая — к Висле, где фашисты намеревались создать прочную оборону.

Чтобы не допустить восстановления гитлеровцами линии обороны, Ставка уже 27 июля 1944 года приказала войскам 1-го Украинского фронта продолжать преследование отходящего противника, форсировать Вислу и захватить плацдармы на ее левом берегу.

В связи с этим Рыбалко получил указание командующего фронтом, где нам предписывалось во взаимодействии с 13-й армией и 1-й танковой наступать в направлении Жешув, Кольбушова, Мелец, затем форсировать Вислу на участке Баранув и овладеть плацдармом.

Нелегко было Рыбалко отдавать приказ на выступление. После прошедших изнурительных боев и маршей люди нуждались хотя бы в коротком отдыхе. Но командарм, понимая, чем грозит выход противника к Висле, потребовал самого стремительного наступления. 29 июля наши войска переправились через реку Сан и, сбивая и уничтожая подходившие резервы противника, начали стокилометровый бросок к Висле.

Разведка сообщала, что Жешув — сильно укрепленный опорный пункт гитлеровцев. Поэтому Рыбалко направил 6-й и 7-й гвардейские танковые корпуса в обход жешувской группировки. 31 июля завязался жестокий бой за овладение Жешувом. Особое мужество и стойкость проявили в нем воины 70-й мехбригады Героя Советского Союза полковника М. С. Новохатько. В сражении за этот польский город он погиб.

Прошли годы, и в благодарность своим освободителям трудящиеся братской Польши воздвигли в Пере-

мышле памятник двум нашим комбригам — Героям Советского Союза Н. Л. Михайлову и М. С. Новохатько.

...Для того, чтобы ускорить продвижение б-го гвардейского танкового корпуса к Висле, Рыбалко приказал комкору выдвинуть передовой отряд во главе с полковником И. И. Якубовским. Смелые и решительные действия отряда обеспечили главным силам корпуса переправу, форсирование Вислы и захват плацдарма на ее западном берегу. За подвиги в боях за Перемышль и форсирование Вислы Президиум Верховного Совета СССР наградил Героя Советского Союза Ивана Игнатьевича Якубовского второй медалью «Золотая -Звезда».

К этой же награде Военный совет армии представил и командира 53-й гвардейской танковой бригады Героя Советского Союза Василия Сергеевича Архипова. В боях за Перемышль он проявил незаурядные способности вождения танковых частей и личный героизм. В начале боев на берегах Вислы бригада В. С. Архипова стремительным маневром одной из первых вышла к реке и, несмотря на отчаянное сопротивление противника, первой форсировала ее и расширила плацдарм.

В моем архиве сохранилась листовка Главного политического управления Красной Армии, распространенная в войсках фронта в те дни. В листовке говорилось:

«С гордостью за свою бригаду может полковник Архипов оглянуться на пройденный путь. Его танки, неся на своей броне отряды автоматчиков и бронебойщиков, первыми врывались в Киев, Житомир, Бердичев, Про-скуров, Тернополь, Львов, освобождая сотни тысяч советских людей от фашистской неволи, спасая от огня и разрушения города...»

На подступах к Оглендуву в бригаде В. С. Архипова произошло знаменательное событие.

Гитлеровское командование решило здесь испытать свои новые тяжелые танки — «королевский тигр». Уверенные в их неуязвимости, немцы считали, что эти машины окажут неотразимое психологическое воздействие на наших воинов. Но уже первая встреча с «королевскими тиграми» показала всю несостоятельность таких расчетов. Вот как это произошло.

Командиру экипажа «тридцатьчетверки» младшему лейтенанту А. П. Оськину было дано задание подойти как можно ближе к Оглендуву и, не принимая боя, скрытно разведать силы противника. За рычагами

управления сидел старший сержант Александр Стецен-ко, командиром орудия был сержант Абубакир Мерхай-даров, заряжающим — младший сержант Алексей Хо« лычев, стрелком-радистом — Александр Грудинин. Десантом автоматчиков командовал старший сержант Юрий Леонов. Экипаж танка и десантники, заметив большое скопление гитлеровцев в Оглендуве, отошли за глубокий овраг и замаскировали машину снопами. Автоматчики заняли круговую оборону.

Вскоре на окраине местечка появились автомашины с эсэсовцами. Они осмотрели подступы к Оглендуву, а затем оцепили его плотным кольцом. С наступлением темноты послышался нарастающий рокот моторов, но до рассвета ни один танк из местечка не вышел. А когда заря осветила горизонт, из Оглендува стала вытягиваться танковая колонна. В предрассветном тумане вырисовывались 14 громадин, и командир танка понял, что это — «королевские тигры».

Растянувшись на дороге, огибавшей овраг, колонна остановилась, подставив борта орудию «тридцатьчетверки». Из приоткрытых люков показались головы немецких танкистов, и Оськин подал команду: «По головному — огонь!»

Снаряд попал под основание башни и только высек сноп искр. Оськин скорректировал огонь, и второй снаряд ударил точно в борт. Запылали топливные баки, языки пламени смешались с черным дымом, окутавшим танк. От точного выстрела вспыхнул и второй «королевский тигр». Остальные, не приняв боя, поспешно развернулись и ретировались в Оглендув.

Пока длился этот поединок, с немецких танков посыпались автоматчики, но их встретили огнем десантники, не подпустив ни одного к защищаемому ими советскому танку.

Павлу Семеновичу Рыбалко доложили о происшедшем в Оглендуве, и он немедленно выехал туда, прихватив с собой Ю. Н. Соловьева — представилась возможность открыть секрет сверхмощной немецкой машины. Сопровождавший командующего Оськин увлеченно докладывал, как шел бой. Рыбалко ходил вокруг подбитых «королевских тигров», обменивался замечаниями с Юрием Николаевичем, изредка поглядывал на Оськина. Наконец, спросил;

— Признайся, танкист, ведь испугался, когда увидел эту колонну мамонтов? О чем подумал?

— Почему испугался? — удивился Оськин.— Я подумал о том, как бы их побольше подбить, пока они борта не убрали. Да вот не удалось — развернулись и дали тягу. Так что — всего два.. — с сожалением закончил он.

Александру Петровичу Оськину было присвоено звание Героя Советского Союза. Весь его геройский эки-таж отмечен наградами Родины.

Начальник политотдела армии А. Д. Капник позаботился, чтобы в каждом подразделении агитаторы провели беседы о том, что надо действовать в бою так, как Александр Оськин. Армейская печать широко популяризовала замечательный поединок одного советского танка с четырнадцатью «королевскими тиграми». А в журнале «Крокодил» появился рисуно# с подписью! «Витязь на тигровой шкуре». Художник Семенов изобразил на фоне убогого вида «королевского тигра» воина богатырского телосложения с мечом и щитом в руках, под ногами которого расстилалась тигровая шкура с головой Гитлера.

Павел Семенович, увидев этот рисунок, расхохотался:

— Посмотрел бы художник на нашего Оськина: ничего богатырского в этом лейтенанте нет. Впрочем...— поправился он,— есть! Богатырская сила воли и несокрушимое стремление бить врага, не задумываясь об опасности, грозящей собственной жизни.

Позднее наши танкисты захватили три неповрежденных «королевских тигра» и железнодорожники «по зеленой улице» увезли их в Москву. Один из них экспонировался на выставке трофеев в Парке культуры и отдыха имени Горького.

В форсировании Вислы и расширении Сандомнрско-го плацдарма стойкость и мужество, возросшее боевое мастерство показали 55-я и 56-я гвардейские танковые бригады полковников Д. А. Драгунского и 3. К. Слюса-ренко и 23-я гвардейская мотострелковая бригада полковника А. А. Головачева. Умело, тактически грамотно использовали комбриги силы и средства своих бригад, своевременно и точно оценивали обстановку, проявляли разумную инициативу.

За форсирование Вислы, умелое руководство бригадами в боях за расширение и закрепление Сандомирс-

кого плацдарма, за проявленную личную храбрость все три комбрига были удостоены звания Героя Советского Союза.

Во многом были похожи эти три коммуниста-ком-брига. Их отличало сочетание трезвого расчета с безу-держной отвагой, постоянное стремление добиться победы над врагом, которого одинаково люто ненавидели. В самой трудной обстановке они, обладая незаурядным организаторским талантом, способностью быстро принимать решения и умением добиваться выполнения поставленных задач, поднимали своих людей в атаку и смело возглавляли ее. С каждым сражением росло их боевое мастерство, а в Висло-Одерской операции оно проявилось особенно ярко.

До конца августа войска армии Рыбалко вели упорные бои с контратакующим противником, расширяли плацдарм и закрепляли занятые позиции. Противник понес огромные потери в живой силе и технике и, не добившись успеха, прекратил активные наступательные действия.

29 августа войска 1-го Украинского фронта перешли к обороне. 30 августа армия Рыбалко по приказу Ставки была выведена с Сандомирского плацдарма на доукомплектование в район Львова.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

В первых числах сентября, собираясь в поездку в 7-й гвардейский танковый корпус, Павел Семенович пригласил и меня: «Посмотрим, как устроились войска в новом районе».

Путь лежал по тем местам, где еще недавно гремели жестокие бои. На обочинах — груды битой техники. Шофер Андрей Степанович Гонта, почти всю войну водивший «виллис» командующего, то и дело притормаживал, объезжая воронки от авиабомб. По обе стороны шоссе, среди еще не убранных хлебов, виднелись невысокие холмики — могилы павших советских бойцов. Их было много, и это не располагало к разговору. Так мы и молчали, пока не въехали в густой сосновый лес. Здесь уже начиналось расположение корпуса. В машину проникал запах хвои, и Павел Семенович задумчиво заметил:

— Хорошо пахнет. И вообще — хорошо: нигде не стреляют, никого не убивают... Тишина! — И вдруг спохватился: — А почему, собственно, тишина? Почему не стучат топоры, не визжат пилы? Неужели за такой короткий срок они успели все построить и оборудовать? Да нет, не могли!

И действительно, мы не обнаружили никаких признаков обычной для «новоселов» хозяйственной суеты.

Танковые экипажи отдыхали, забравшись под свои машины, артиллеристы ютились возле тягачей, автоматчики, зарывшись носом в хвою, спали как убитые, прямо под деревьями. Смертельно уставшие после двухмесячных жарких боев воины, конечно, были рады долгожданному отдыху, но ведь командирам-то надлежало позаботиться, чтобы условия для полноценного отдыха были созданы.

Рыбалко негодовал. Приказав собрать командиров и хозяйственников, он срывающимся голосом отчитывал их:

— Кто вам дал право так безответственно относиться к подчиненным? Почему до сих пор не построены землянки, столовые, а полевые кухни в таком запущенном виде? Почему так плохо организована санобработка? Почему выдаете людям застиранное, желтое белье?..

На эти бесчисленные «почему» многие лишь виновато переглядывались, а кое-кто, понурившись, еле слышно говорил: «Не успели...»

Досталось и комкору. Когда он сказал: «Учтем, товарищ командующий»,— Рыбалко не выдержал:

— Не учитывать, а действовать надо, товарищ Митрофанов! Впредь подобного безобразия не допускайте — проверю и строжайше накажу!

«Разнос» возымел свое действие, и вскоре работа закипела.

Возвращались мы в Пшистань, в штаб армии, когда день уже клонился к вечеру. Павел Семенович, видимо, нервничал, часто курил и хмуро смотрел прямо перед собой. Я, наконец, отважился нарушить это тягостное молчание:

— В тебе, командарм, еще жив комиссар гражданской войны. Все-то ты заметил — даже, что белье желтое... И больно свиреп ты был сегодня. Вот и Митрофа-

нова обидел. А ведь это хороший комкор. Разве плохо он управлял войсками на Сандомирском плацдарме?

— Одно другого не касается! Критика ему только на пользу. Поймет, что забота о подчиненных — святой долг! — возразил он и снова надолго замолчал.

Я подумал, не тревожит ли его снова больная печень? В таких случаях он также молчал и часто курил.

— Что, Павел Семенович, неважно себя чувствуешь?

— Нет, все в порядке. Меня другое беспокоит... Ты обратил внимание, какой усталый вид у некоторых наших гвардейцев? Им бы отдохнуть!

— Вот и отдохнут теперь...

— Нет, этого недостаточно. Для них нужен дом отдыха.

— Дом отдыха?!

— Вот именно! И в котором будут необходимые условия для нормального отдыха и лечения...— Видимо, он уже все продумал, так как изложил почти готовый план мероприятий: — Подобрать хороший участок, с лесом и водой, оборудовать на триста человек землянки, обеспечить постельными принадлежностями, построить баню, чтобы люди могли попариться с березовыми веничками... Организуем трехразовое питание, развернем внештатный госпиталь, создадим хозяйственный аппарат...

Говорил Рыбалко неспеша, изредка поглядывая на меня; и, наконец, спросил:

— Так как ты на это смотришь?

— Полностью одобряю! Вот приедем в штаб, пригласим начальника тыла, начсанарма, начинжа и обсудим с ними все в деталях.

— Я не сомневался, что ты меня поддержишь, — удовлетворенно произнес Павел Семенович.

Как только мы приехали в штаб, он вызвал И. К. Николаева, Л. Н. Васильева, М. П. Каменчука и, объявив решение об организации дома отдыха, потребовал немедленно приступить к работе.

Должен сказать, что со своей задачей они справились хорошо, и это сыграло немаловажную роль в восстановлении здоровья многих солдат и офицеров.

Наше пребывание в резерве длилось около четырех месяцев и, как всегда, дни были насыщены упорной бое* вой и политической подготовкой.

На политзанятиях особое внимание обращалось на необходимость установить дружеские отношения с польским населением, вытерпевшем столько мук и горя в годы оккупации. Надо было разъяснять полякам заявление Советского правительства от 26 июля 1944 года о том, что вступление советских войск в пределы Польши не преследует цели приобретения какой-либо части польской территории, а диктуется лишь военной необходимостью и продолжающимся сопротивлением войск противника; Красная Армия имеет только одну цель — освободить народ братской Польши от гнета фашистских поработителей. Политотдел армии, начальники политотделов корпусов — В. С. Рыльский, А. В. Новиков, Г. В. Ушаков — добивались, чтобы каждый боец ясно осознал свой интернациональный долг и за рубежом родной страны высоко нес честь воина-освободителя.

Танковые бригады пополнялись новой техникой и личным составом. Экипажи танков, как правило, комплектовались прямо на заводах и не имели опыта вождения боевых машин по труднопроходимой местности, а также ведения огня с ходу и с коротких остановок.

Командующий, потребовав оборудовать танкодромы для дополнительных занятий, приказал комкорам проводить стрельбы не по макетам, а по трофейным немецким танкам, чтобы молодые танкисты наглядно убедились в силе и мощи нашей боевой техники.

С первых дней января 1945 года развернулась непосредственная подготовка войск 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов к Висло-Одерской операции — одной из крупнейших стратегических операций Великой Отечественной войны.

На Сандомирском плацдарме сосредоточилась огромная масса войск и техники 1-го Украинского фронта. 3-й гвардейской танковой армии был отведен район севернее Сташува. Все соединения армии вели активную разведку, инженерные части готовили дороги, провешивали маршруты движения танковых и механизированных бригад, командиры изучали оборону врага.

На основе директивы фронта и принятого командармом решения, с учетом данных фронтовой и армейской разведок, штаб разработал план предстоящей операции. За два дня до выступления Военный совет собрал ко-

мандиров частей и соединений. Командующий ознакомил их с особенностями операции:

— Нашей армии предстоит прорвать и преодолеть с боями семь оборонительных полос, подготовленных противником от Вислы до Одера. В инженерном отношении они сильно укреплены, насыщены дотами, дзотами, минными заграждениями, противотанковыми рвами и другими препятствиями. Оборонительные полосы опираются на водные рубежи — реки Нида, Пилица, Варта, Одер, форсирование которых усложняется заболоченными торфянистыми берегами, что составит дополнительные трудности для танков...

В это время прибыл командующий фронтом, и Рыбалко, прервав доклад, вместе с начальником штаба Бахметьевым ознакомил его с планом операции. Маршал Конев, внеся некоторые поправки, сказал:

— Мы стоим на пороге фашистской Германии. Гитлеровское командование старается принять все меры, чтобы предотвратить наше дальнейшее наступление. Поэтому танковые соединения должны вырваться вперед, с ходу преодолеть водные преграды, занять оборонительные рубежи противника и не допустить подхода его резервов. Задача сложная, но вашей армии она вполне по силам. Я верю, Павел Семенович, что вы с ней справитесь.

...Утром 12 января загремела артиллерийская канонада. Артподготовка продолжалась около двух часов. Орудия мощных калибров, гвардейские минометы обрушили на немецкую оборону десятки тысяч снарядов и мин. Авиация перепахивала вражеские укрепления фугасными бомбами. Страшной силы удар нанес противнику огромный урон, управление войсками было нарушено.

Как только артогонь был перенесен в глубину, в атаку ринулись пехота и танки непосредственной поддержки. На направлении главного удара действовали войска 52-й армии генерала К. А. Коротеева, в задачу которых входило обеспечить ввод в сражение танкистов армии Рыбалко. Пехота успешно справилась со своей задачей. В середине дня с целью быстрого завершения прорыва главной полосы обороны в сражение были введены наши танковые соединения. Они прорвали оборону противника в районе Шидлув, Хмельник, Радомско, Бреслау.

Но гитлеровцы, постепенно оправляясь от шока, начали оказывать яростное сопротивление. Навстречу танковым бригадам противник бросил подтянутые из глубины резервы. Однако их контратаки успеха не имели. Наступление стремительно развивалось, сводя на нет все усилия гитлеровцев задержать наше продвижение. А командующий требовал еще более повысить темп:

— Не оглядывайтесь назад, не бойтесь открытых флангов! — приказывал он комкорам.— Обгоняйте отступающих на запад гитлеровцев, громите их тылы, дезорганизуйте управление. Вперед и только вперед!

И наши гвардейцы с новой силой устремлялись вперед, оставляя за собой разбитые укрепления, не обращая внимания на разрозненные группы немцев, пытавшихся укрыться в лесах у нас в тылу. Следовавшая за нами пехота общевойсковых армий уже окончательно подавляла их сопротивление.

Немалую роль в наступательном порыве наших воинов играло и то, что в Польше перед ними, как и на нашей земле, представали столь знакомые страшные картины разорения и опустошения. Здесь фашисты более пяти лет виселицами и массовыми казнями насаждали так называемый новый порядок. Стремление выполнить свой интернациональный долг вело танкистов вперед.

На второй день операции войска форсировали Ниду, на четвертый — Пилицу, на шестой — Варту. Каждый из этих водных рубежей был отмечен героизмом и воинским мастерством наших солдат и офицеров.

В эти дни на польской земле происходили поистине знаменательные события. Одним из них было освобождение Ченстохова. Задачу по овладению этим городом командующий возложил на 54-ю гвардейскую танковую бригаду полковника И. И. Чугункова.

Приехав в бригаду около полуночи, Рыбалко застал комбрига и его заместителя по политчасти полковника П. Е. Ляменкова за ужином.

— Придется помешать вашей трапезе,— сказал Рыбалко, и через минуту на столе уже была разложена карта.

Карандаш командарма отметил точку, лежащую далеко на запад от местонахождения бригады:

— Это Ченстохов — важный железнодорожный узел на линии Силезия — Варшава. Кроме того, крупнейшая

сырьевая база металлургической промышленности Польши. Город, славящийся историческими памятниками. Гитлеровцы заминировали все достопримечательности и промышленные предприятия города и готовятся взорвать их, едва наша армия подойдет к нему. Город нужно спасти! — Карандаш еле уловимо передвинулся, и командующий продолжал: — А это — ворота к Ченстохову. Населенный пункт Мстув. Подступы перекрыты противотанковыми рвами и минными заграждениями. Гитлеровцы не случайно назвали его «крепость Мстув».

— С кем будем взаимодействовать? — спросил Чугунков.

— Вам придается батальон Горюшкина из 23-й мотострелковой бригады Головачева. Он уже на подходе. Больше ничем помочь не могу. И не стану скрывать: идете в глубокий тыл врага, а к чему может привести малейшая оплошность — сами понимаете. Успех обеспечит только внезапность и стремительность атаки.

Комбриг склонился над картой, а замполит начал натягивать полушубок.

— Вы куда, Павел Евлампиевич? — удивился Рыбалко.

— Поеду в части, побеседую с коммунистами. Задача непростая, необходимо подготовить людей к любым неожид а нностя м.

Рыбалко одобрительно кивнул. Спросил комбрига:

— 'Кто пойдет в передовом отряде?

— 2-й танковый батальон Хохрякова.

— Ну, что ж, думаю, вы справитесь. А ваш успех откроет главным силам армии путь на запад,— с этими словами командарм попрощался и уехал.

Еще не рассвело, а батальон Хохрякова с десантом мотострелков на броне танков уже мчался по территории, занятой врагом. Маневрируя и уничтожая по дЪро-ге вражеские подразделения, которые пытались сдержать этот неистовый натиск, батальон уверенно приближался к Ченстохову. Потрясенные гитлеровцы никак не могли понять: откуда взялись здесь русские.

Наконец танкисты достигли ближних подступов к Мстуву. Впереди — охраняемый мост. Девять человек во главе со старшиной М. С. Налетовьш, бесшумно сняв часовых, ворвались в караульное помещение. Застигнутые врасплох фашисты не оказали сопротивления. Налетов и два его товарища быстро переоделись в немецкую

форму и направились к мосту. Охрана, ожидавшая смены, приняла их за своих. Короткая схватка — и мост свободен. Крупнокалиберные пулеметы развернуты в сторону врага. Три красные ракеты взлетели ввысь — и танки батальона снова помчались вперед...

Менее часа шел бой за «крепость Мстув». Противник потерял десятки орудий, свыше ста солдат и офицеров. Путь на Ченстохов был открыт.

Танкисты Хохрякова и десантники ворвались в город и завязали бой. Появление советских танков на улицах Ченстохова было настолько неожиданным, что гитлеровцы не успели привести в исполнение приказ — взорвать все заминированные здания. Позднее в город вошли основные силы бригады и довершили разгром гарнизона. В этих боях особенно отличился батальон Горюшкина. 16 января Ченстохов был полностью освобожден.

Герои-комбаты Семен Васильевич Хохряков и Николай Иванович Горюшкин стали дважды Героями Советского Союза.

Получив донесение об освобождении Ченстохова, Рыбалко приказал соединить его с генералом В. В. Новиковым.

— Поставьте задачу Куристу: к утру овладеть Пет-роковом *,— услышал комкор и удивился:

— Петроков? Но он находится в полосе наступления 4-й танковой армии...

— Пока она к нему подойдет, противник успеет причинить нам много неприятностей.— И командующий объяснил свой замысел: — Петроков прикрывает Лодзь. Туда откатываются разгромленные нами группировки противника из-под Кельце и Радом а. Если им не преградить путь, они осядут на этом рубеже, приведут в порядок потрепанные части и окажут серьезное сопротивление. Понятно, почему надо срочно овладеть Петро-ковом?

— Так точно, товарищ командующий...

Рыбалко уловил неуверенность в ответе комкора и спросил:

— Что еще не ясно?

— У нас нет данных о силах противника в районе Петрокова.

--1

* Польское название *=• Пётркув. —¹ Ред.

*— Силы значительные: большой гарнизон, части 97-й пехотной дивизии, дивизии «Бранденбург» и охранный полк «Остланд». Вся территория вокруг города заминирована. В самом городе мощные укрепления.

—- А мы и помочь-то Куристу не сможем: корпус наступает на запад, а он отклонится далеко на север... К тому же, его бригада в течение пяти суток не выходила из боя. Только час назад она освободила Каменьск...

— Василий Васильевич! 52-я задачу выполнит: Ку-рист опытный комбриг, на рожон не полезет! Наверняка придумает какой-нибудь тактический ход...

Командир бригады Людвиг Иванович Курист тогда об этом разговоре ничего не знал. Но действовал именно так, как предвидел командарм.

Преодолеть минные заграждения бригаде помогли польские патриоты, которые скрытно провели танки к исходным позициям для атаки.

Создав видимость окружения города крупными силами и тем самым обманув противника, 52-я танковая бригада дерзким ночным штурмом к утру 18 января овладела Петроковом и удерживала его до подхода частей 4-й танковой армии. Гитлеровцы лишились важного узла коммуникаций и опорного пункта обороны на Лод-зинском направлении.

В тот же день в приказе Верховного Главнокомандующего доблестным освободителям Петрокова была объявлена благодарность. В их честь в Москве прогремели двадцать залпов артиллерийского салюта.

Войска нашей армии, громя и преследуя противника, стремительно продвигались в бреславльском направлении. И вдруг, в самый разгар боев, мы получили в ночь на 21 января приказ командующего фронтом: изменить направление наступления, повернуть армию с севера на юг, в обход Силезии, нанести удар в общем направлении на Оппельн.

Почему комфронта принял такое решение, было понятно. Силезский промышленный район — вторая после Рура военно-промышленная база гитлеровского рейха. Для его удержания немецко-фашистское командование сосредоточило здесь стотысячную группировку. Перед войсками 1-го Украинского фронта встала задача разгромить ее, причем так, чтобы не допустить разрушения расположенных в Силезии заводов, фабрик и шахт и

любой ценой сохранить их для польского народа. Но для командующего танковой армией такой крутой поворот в процессе боев, ведущихся в другом направлении, явился задачей, сопряженной с огромными трудностями.

И все же Рыбалко сумел выполнить приказ ком-фронта. Совершив поворот на 90 градусов вдоль восточного берега Одера, войска армии стали развивать наступление.

Вспоминая об этом сложнейшем марше-маневре, маршал Конев писал:

«Не могу не отдать должного Павлу Семеновичу Рыбалко: обладая большим опытом маневренных действий, он и на этот раз сманеврировал с предельной быстротой и четкостью и, не теряя ни одного часа, пошел с боями на юг» ²⁰.

Действительно, танковые соединения шли с боями в таком напористом темпе, что противник не успевал даже минировать дороги, в панике разбегаясь в придорожные леса. Однако на всем пути нашего следования гитлеровское командование объединяло эти разрозненные части в так называемые боевые группы, вполне способные оказывать нам упорное сопротивление. Состояли они из 500, 700, а то и более солдат, которыми командовали опытные боевые офицеры. Только чрезвычайно высокий темп нашего наступления помогал разгрому этих боевых групп.

23 января 3-я гвардейская танковая армия стремительным ударом овладела Оппельном.

Оппельн стоит на Одере — последней крупной водной преграде на пути к столице Германии. Гитлеровское командование создало на этом рубеже мощные оборонительные сооружения. Западный берег реки был насыщен железобетонными надолбами, перепоясан траншеями, ходами сообщения. Сюда же было стянуто большое количество танков, самоходных орудий, артиллерии мощных калибров, в том числе и дальнобойные орудия, врытые в землю. Но наши гвардейцы уже подсчитывали километры, которые им осталось пройти до фашистской столицы, и отдавали все силы тому, чтобы сокрушить эти преграды.

Мне особенно запомнились решительные действия мотострелкового батальона под командованием майора П. М. Беляева.

Не стану описывать подробности. Скажу лишь, что в результате искусного маневра и предпринятой Беляевым смелой ночной атаки его батальон сломил сопротивление врага и, ворвавшись в Оппельн, продолжал вести бой до подхода основных сил нашей и 21-й общевойсковой армий.

Петр Михайлович Беляев родом из Ивановской области. Немолодой уже человек, отец шестерых детей, он был мужественным, решительным и распорядительным командиром. Личной отвагой увлекал своих солдат и офицеров на подвиги, и они были готовы идти за майором, что называется, в огонь и воду. За умелое руководство боевыми действиями батальона П. М. Беляев заслужил шесть наград Родины, а в конце войны был удостоен звания Героя Советского Союза.

Войскам армии Рыбалко освободившим Оппельн, приказом Верховного Главнокомандующего была объявлена благодарность.

Тем временем мы приступили к форсированию Одера. Одним из первых через него с ходу переправился мотострелковый батальон капитана Н. И. Горюшкина. По призыву комбата переправу возглавили коммунисты. Гитлеровцы, освещавшие реку ракетами, заметили советских бойцов и открыли огонь. Но это не остановило мотострёлков. Они преодолели Одер и, уничтожая гранатами огневые точки врага, захватили плацдарм на западном берегу реки. Оправившись от шока, фашисты подтянули подкрепления и ринулись в контратаку. Батальон Горюшкина стойко отразил их яростный натиск и удержал захваченный плацдарм, чем обеспечил переправу остальных сил армии.

...В результате смелого обходного маневра 3-й гвардейской танковой армии и решительного наступления общевойсковых армий 1-го Украинского фронта для Польского государства была сохранена крупнейшая индустриальная база. Стотысячная группировка гитлеровцев понесла огромные потери. Как отмечает в своих воспоминаниях Маршал Советского Союза И. С. Конев, главный удар противнику нанесли, принудив его выйти на открытую местность, танкисты Рыбалко и взаимодействовавшие с ними части 60-й армии генерала П. А. Курочкина.

Сандомирско-Силезская операция, осуществленная войсками 1-го Украинского фронта, длилась 23 дня. За

это время наша армия прошла с боями, без отдыха, сотни километров, освобождая польские города и сельские населенные пункты от фашистских душегубов. Мы нанесли врагу большой урон.

Потери были и у нас. В том числе и среди командного состава. В бою под городом Николаи погиб командующий артиллерией армии Николай Александрович Оганесян. Мужественный человек, он постоянно находился в боевых порядках артиллеристов, разумно и квалифицированно руководил их действиями в самой сложной обстановке. Как известно, по приказу наркома обороны командующие артиллерией были введены в состав военных советов армий. В лице генерала Оганесяна мы потеряли не только командующего артиллерией, но и члена Военного совета.

Павел Семенович был очень удручен его гибелью. К Николаю Александровичу он относился как к верному боевому товарищу, ценил его ум, обширные знания артиллерийского дела, считался с его мнением, всецело полагался на принятые им в боевой обстановке решения.

— Вот, говорят, что на войне привыкаешь к смертям, а я все не могу привыкнуть к тому, что Николая Александровича уже нет с нами...— не раз говорил мне Павел Семенович.

В начале февраля войска армии, совершив 250-километровый марш из района Рыбник, Николаи в район Валау, Штейнау, что севернее Бреслау (ныне — Вроцлав), вышли на правый фланг 1-го Украинского фронта и включились в боевые действия Нижне-Силезской операции.

В районе местечка Оссих особенно отличилась 52-я гвардейская танковая бригада. Стремительным броском через единственный сохранившийся в этой местности мостик она ворвалась в глубину вражеской обороны и тем обеспечила ввод в прорыв остальных сил 6-го гвардейского танкового корпуса и всей армии.

Когда наши танковые корпуса после ожесточенных боев овладели городом Бунцлау, командующий фронтом принял решение снова повернуть 3-ю гвардейскую танковую армию на другое направление. Это диктовалось необходимостью завершить окружение противника под Бреслау и сломить сопротивление вражеских соединений, противостоящих 5-й гвардейской и 6-й армиям.

— Я знаю, Павел Семенович, вашу способность к молниеносному маневру и надеюсь на вас,— сказал в заключение Конев.

Совершив стремительный бросок из Бунцлау, тан-кнсты-гвардейцы уже через день появились западнее Бреслау, что было полной неожиданностью для противника. Нанеся с ходу сокрушительный удар по его флангам, мы помогли нашим общевойсковым армиям осуществить полное окружение этой крупнейшей на Одере крепости. Одновременно часть сил армии отразила все попытки 8-й танковой дивизии противника пробиться к осажденным.

Успешно решив эти важные задачи, 3-я гвардейская танковая вновь делает разворот и начинает движение па запад, сосредоточиваясь для наступления на гёрлиц-ком направлении...

Уже первые дни боев на территории Германии поставили перед нами серьезные проблемы. Среди них особое место занимало отношение к немецкому населению. В каждом городе или населенном пункте не тронутые войной аккуратные домики, виллы, фермы пробуждали у наших воинов воспоминания о разрушенных, сожженных родных городах и селах, и они, пылая ненавистью, жаждали сполна расплатиться с фашистами за все их злодеяния. Военный совет обратил внимание командного и политического состава на необходимость разъяснять войскам, что наш противник — это гитлеровская армия, а не мирное население, которому мы несем освобождение от фашистской тирании. Мы пришли в логово фашистского зверя не грабить и разрушать жилища мирных немцев, а для того, чтобы уничтожить гитлеровскую клику. Но многие местные жители, обманутые геб-бельсовскон пропагандой, утверждавшей, что большевики истребят или угонят всех немцев в Сибирь, убегали на запад, скрывались в лесах, прятались в подвалах и подземельях.

Развеять мифы нацистской пропаганды могло только доброжелательное отношение наших воинов к мирному населению, и мы настойчиво этого добивались. В короткие часы затишья Рыбалко бывал на митингах, партийных и комсомольских собраниях, помогал командирам и политработникам просто и доходчиво разъяснять бой-

цам значение нашей интернациональной освободительной миссии для будущего Германии.

Однако эта воспитательная работа усложнялась тем, что мужчины из большинства немецких семей были мобилизованы в гитлеровскую армию. В заключительный период войны нацисты формировали отряды «фолькс-штурма» из подростков и стариков. Поэтому нашим солдатам иногда трудно было установить четкую грань между мирными жителями и вооруженными врагами.

Особенно досаждали нам юнцы из «фольксштурма». Фанатично верившие Гитлеру, они, вооруженные фаустпатронами, прятались в домах и из засад наносили ощутимый урон танковым войскам. Нужно было найти какое-то эффективное средство против фаустников.

Рыбалко посоветовался с командующим бронетанковыми и механизированными войсками фронта генералом М. А. Новиковым, с комбригами, с танкистами, ремонтниками и приказал командирам танковых бригад изготовить из листового железа для танков и САУ навесные щиты. Пробивая их, фаустпатроны теряли свою силу и рикошетили по броне. Там же, где не было возможности оборудовать машины таким образом, защита возлагалась на автоматчиков. Они соскакивали с танков, рассыпались по улицам и прочесывали дома, уничтожая засевших в них фаустников.

Чем дальше продвигались мы в глубь Германии, тем яростнее сопротивлялись гитлеровцы. Бои, начавшиеся 12 января на Висле и ни на день с тех пор не прекращавшиеся, истощили не только силы людей, но и ресурсы боевой техники. Армия нуждалась в доукомплектовании и хотя бы в кратковременном отдыхе. Но возможностей для этого не было.

Имея задачу выйти к реке Нейсе и овладеть Гёрли-цом, Рыбалко предпринял попытку двумя корпусами совершить охват всей гёрлицкой группировки. Тут нас постигла серьезная неудача. Противник бросил в этот район танковую, моторизованную и пехотную дивизий и перешел в контрнаступление на стыке нашей и действующей в направлении Лаубана 52-й армии, угрожая нам охватом с севера и юга.

Настали тревожные дни. Наши части несли большие потери, и Рыбалко вынужден был мобилизовать все силы и средства, чтобы отразить натиск гитлеровцев. Из-

мотав противника, армия перешла к обороне на рубеже в шести километрах от Лаубана.

Печальную память оставили по себе эти бои. Под Лаубаном полегли многие замечательные солдаты и офицеры. Особой болью отозвалась в наших сердцах гибель одного из храбрейших комбригов — Героя Советского Союза Александра Алексеевича Головачева. Его имя у нас в армии стало символом высочайшего героизма; его подвиги, отвага, мужество и сила воли вызывали восхищение у всех бойцов и командиров. Для него не существовало невыполнимых задач. В какие бы ситуации Головачез не попадал, он всегда находил выход из самого трудного положения. Рыбалко любил Головачева, говорил, что своей находчивостью и воинским мастерством он напоминает Чапаева.

В бою под Лаубаном гитлеровцы, атаковав позиции его бригады, просочились в глубь нашей обороны, ворвались в дом, где расположился штаб бригады. Но Головачев и тут не растерялся. На глазах неприятеля он спустился по веревке с третьего этажа и собрал группу бойцов. Гитлеровцы получили отпор.

А спустя три дня, на рассвете 6 марта 1945 года, Головачев лично возглавил отражение контратаки прорвавшихся в районе немецкой деревни Логау гитлеровских танков. В разгар боя случилось непоправимое: осколок вражеского снаряда оборвал жизнь бесстрашного комбрига.

Мне хочется привести строки одного из последних писем Александра Алексеевича близким. В них он весь — коммунист, отважный воин, человек большой душевной красоты, никогда и ни в чем не щадивший себя во имя Победы.

«Я могу честно смотреть в глаза народу и сказать, что начал воевать в 6 часов утра 1941 года. Я видел горечь первых поражений, а теперь испытываю радость наших побед... Я не допустил ни одного бесчестного поступка на войне. Был всегда там, где жарко. Семь раз уже ранен... Если у меня не будет рук — буду идти вперед и грызть врага зубами. Не будет ног — стану ползти и душить его. Не будет глаз — заставлю вести себя... но с фронта не уйду».

Военный совет армии принял решение похоронить полковника Головачева в Василькове, городе, который он освобождал в ноябре 1943 года. После траурного ми-

тинга машина с телом прославленного комбрига отправилась на Украину. Теперь на его могиле в городе на Киевщине и у портрета в школьном музее боевой славы всегда свежие цветы. Здесь собираются ветераны бригады, здесь принимают в пионеры, здесь дают клятву на верность Родине юнармейцы. Герой Советского Союза Александр Алексеевич Головачев Указом Президиума Верховного Совета СССР награжден второй медалью «Золотая Звезда» (посмертно).

I

Фашистские захватчики с ненасытной жадностью грабили временно оккупированные ими территории. Грабили заводы и колхозы, библиотеки и музеи, общественные здания и жилища граждан. Что можно унести с собой — уносили, остальное целыми составами отправляли в Германию.

В коротких сообщениях о захваченных нами военных трофеях после боев на железнодорожных станциях обычно значилось: «...и столько-то эшелонов с награбленным добром». Определить ценность отбитых у врага грузов наши командиры не могли — шел бой и было не до того. Лишь вступив в пределы гитлеровской Германии, занимая города и помещичьи имения, мы узнавали о беспредельности стяжательских вожделений фашистов. Дома их были забиты вывезенной из нашей страны мебелью, коврами, редкими произведениями искусства, на лугах паслись огромные стада наших коров и овец. Запомнилось, как во время наступления на Бреслау воины армии обнаружили в помещичьем доме библиотеку Львовского университета. Еще одно хранилище награбленного было раскрыто на подступах к Бунцлау.

Позвонил генерал Иванов и доложил:

— В районе Милау бойцы выявили громадный склад книг. Мне кажется, они представляют историческую ценность. Не смогли бы вы приехать?

Разумеется, я поехал. В помещичьей усадьбе лежали навалом книги, изданные на многих языках, подшивки советских газет, начиная с 1917 года, сочинения В. И. Ленина, статистические сборники, энциклопедии чуть ли не всех стран мира. Переплеты — из кожи, белого сафьяна и дерева с искусно выжженными названиями...

Я поспешил позвонить Рыбалко.

— Вероятно, фашист, ограбивший в нашей стране книгохранилище, был историком,— выслушав, сказал Павел Семенович.— Но нам сейчас некогда разбираться, да мы и не специалисты. Доложим в Москву.

На другой день прилетела компетентная комиссия. Оказалось, что похищенные гитлеровцами издания — бесценное сокровище для ученых-историков. Долго потом наши саперы паковали все это богатство в ящики и грузили в вагоны, которые затем отправлялись в Москву. Когда Рыбалко доложили, сколько вагонов отгружено, он удивился:

— Я думаю, что этот фашист хотел устроить у себя просто домашнюю библиотеку. Имение подарил ему Гитлер за заслуги перед третьим рейхом, а у какого же помещика нет собственной библиотеки? Да, видно, я ошибся: заслуги эти были так велики, что для вора не пожалели целого эшелона. Вот только нашла ли уже или еще найдет того «историка»-негодяя заслуженная награда — пуля или веревка?

От Вислы до Нейсе с кровопролитными боями армия Рыбалко прошла в жестокий мороз и распутицу сотни поистине огненных километров, форсировала Ниду, Пилицу, Варту, Просну, Одер, овладела многими городами и населенными пунктами, истребила и взяла в плен десятки тысяч солдат и офицеров противника, уничтожила большое количество танков и самоходок, захватила огромные трофеи.

Сотни наших солдат и офицеров отметила Родина высокими своими наградами за успехи в Висло-Одер-ской операции. А командарм стал дважды Героем Советского Союза, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 апреля 1945 года Павел Семенович РьГбалко был удостоен второй Золотой Звезды.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Еще задолго до начала Берлинской операции Рыбалко начал готовиться к ней. Мы только подходили к Висле, а у него на КП уже висел план «Большого Берлина». Командарм изучал подступы к фашистской столице— дороги, автострады, леса, болота, реки, запоминал названия улиц, расположение вокзалов, заводов, парков,

площадей, бесчисленных речушек и каналов, прорезающих город в разных направлениях.

Правда, уверенности в том, что 3-я гвардейская танковая армия будет участвовать в штурме Берлина, у нас не было. Мы знали, что войска 1-го Белорусского фронта подошли к нему ближе, чем армии 1-го Украинского; поэтому на них, очевидно, и возложат задачу овладения Берлином. Наши же функции, скорее всего, ограничатся лишь содействием им. Однако все воины, от солдата до генерала, горели желанием участвовать в штурме фашистской цитадели и не теряли на это надежды.

Этим же, очевидно, руководствовался и Рыбалко, когда проводил занятия с командирами корпусов и бригад. На ящике с песком и на крупномасштабных картах, отрабатывая действия войск при форсировании рек Нейсе и Шпрее — последних водных рубежей перед Берлином, он много внимания уделял также действиям танковых частей в населенных пунктах. В качестве примера, может, и неумышленно, Павел Семенович неизменно брал Берлин:

— По данным разведки известно, что на улицах этого громадного города воздвигаются мощные баррикады, каждое каменное здание превращается в опорный пункт, в домах оборудуются гнезда для фаустников...

Тут кто-из командиров не выдержал:

— Значит, мы все-таки будем брать Берлин?

— Прикажут — будем,— уклончиво ответил Рыбалко, но по лукавому прищуру его глаз угадывалось, что сам он в это верит.— Во всяком случае, надо быть готовыми и к такому развитию событий.

Анализируя и проигрывая по карте возможные варианты действий танковых и мотострелковых бригад в таком огромном городе, как Берлин, он удивлял командиров точным знанием расположенных в нем стратегически важных объектов.

К предстоящим боям усиленно готовились и войска армии. В подразделения взамен павших на поле брани были подобраны новые командиры, парторги, комсорги, агитаторы. Бригады и корпуса были обеспечены горючим, боеприпасами, продовольствием. Командарм, придирчиво проверяя ход подготовки, в беседах с воинами говорил:

— Петр Первый считал, что храброе сердце и исправное оружие — лучшая защита государства. В ва-

шей храбрости я ие сомневаюсь, а что касается оружия, то вы обязаны подготовить его так, чтобы в сражении не отказал ни один танк, ни одно орудие или миномет!

Выступая на партийных и комсомольских собраниях в частях, Рыбалко призывал коммунистов и комсомольцев в предстоящих боях показать образцы доблести и геройства.

— Очень важно,— подчеркивал он, — чтобы каждый воин уяснил свою личную ответственность за общий успех.— И напоминал слова Ленина: «...надо внушить каждому в отдельности, что от его храбрости, решительности и преданности зависит окончание войны»²¹.

К 14 апреля армия полностью подготовилась к нанесению сокрушительного удара по врагу и с нетерпением ожидала приказа на наступление.

И наконец, 16 апреля началось наступление. Загрохотали тысячи орудий и минометов, обрушив на головы неприятеля ураганный огонь. Достаточно сказать, что на каждый километр фронта прорыва приходилось 250 стволов. К траншеям гитлеровцев понеслись молнии «катюш», а затем над водами Нейсе и обороной врага пополз густой дым. Это ставили дымовую завесу сотни штурмовиков 2-й воздушной армии генерала С. А. Красовского. Дым клубился и расползался, скрывая саперов, наводивших переправы, и пехотинцев, форсировавших реку.

Два с половиной часа гремела артиллерия, затем наши самолеты разбомбили узлы сопротивления и резервы противника в глубине обороны, нарушили его коммуникации и связь. А тем временем переправившаяся на западный берег пехота при поддержке артиллерии поднялась в атаку. С целью завершения прорыва 'первой полосы обороны в бой были введены переправившиеся через Нейсе передовые бригады 3-й гвардейской танковой армии. Во взаимодействии с общевойсковыми соединениями наши танкисты, преодолевая яростное сопротивление гитлеровцев, к исходу дня прорвали эту полосу.

52-я бригада Л. И. Куриста, выделенная в передовой отряд 6-го корпуса, сосредоточилась в лесу, у самого берега Нейсе. Здесь должны были оборудовать переправу армейские саперы, но они задерживались, и комбриг не стал дожидаться. Саперы бригады, промеряя шеста-

ми русло реки, отыскивали брод, по которому смогли бы переправиться танки.

В это время подъехал Рыбалко. Подошел к берегу, понаблюдал за саперами и приказал комбригу немедленно форсировать реку вброд. Но как только зарокотали моторы танков, противник открыл орудийный и минометный огонь, очевидно, догадавшись, что в этом месте готовится переправа. Рыбалко приказал саперам уйти в укрытие, а сам остался на берегу. Не ушел и Курист. Лишь отдав необходимые распоряжения, командарм уехал.

Вспоминая об этом случае, Л. И. Курист рассказывал:

— Командующий был абсолютно спокоен, хотя вокруг все буквально кипело от разрывов снарядов и мин. Но я убежден, что он не бравировал. Мне не раз приходилось видеть Рыбалко в подобной обстановке, и всегда он был так же спокоен. Бесстрашие было органическим свойством его натуры.

Бригада Куриста выполнила поставленную задачу. Переправилась через Нейсе вброд и, отражая контратаки пехоты и танков противника, овладела перекрестком автострады и железной дороги у селения Дамсдорф. Прочно удерживая захваченный плацдарм, она обеспечила корпусу форсирование Нейсе, что позволило развить наступление дальше.

На участке 7-го корпуса 54-я бригада И. И. Чугун-кова овладела населенным пунктом Гари — предместьем города Котбуса. Это был важный опорный пункт обороны противника; пытаясь восстановить положение, гитлеровцы бросились в контратаку. Гвардейцы Чугунков а отразили их натиск и удержали занятый район. Поздравляя отличившуюся бригаду, мы с глубокой печалью узнали еще об одной тяжелой утрате. Здесь, за Гари, отдал свою молодую жизнь прославленный комбат— дважды Герой Советского Союза Семен Васильевич Хохряков.

Его батальон занял выгодные позиции на опушке леса и вел точный огонь по наступавшим «тиграм» и «пантерам». Комбат был тяжело ранен, но продолжал руководить боем. Второе ранение оказалось смертельным.

Военный совет принял решение похоронить этого замечательного воина-коммуниста, как и А. А. Головачева,

в Василькове. Подписывая приказ, Павел Семенович сокрушался:

— И тридцати не было Семену Хохрякову. Но какую прожил геройскую жизнь!..

Вечером 16 апреля Нейсе форсировали главные силы армии, а 17 апреля была прорвана вторая полоса обороны гитлеровцев, и бригады устремились к последней большой водной преграде на пути к Берлину — реке Шпрее.

В ночь на 18 апреля мы получили директиву командующего фронтом: 3-я гвардейская танковая армия в течение ночи с 17 на 18 апреля должна форсировать реку Шпрее и развивать наступление в общем направлении Фетшау, Гольсен, Барут, Тельтов, южная окраина Берлина. Задача армии — в ночь с 20 на 21 апреля ворваться в город Берлин с юга. Слева от нас наступала на Берлин 4-я гвардейская танковая армия (командующий генерал Д. Д. Лелюшенко).

— Значит, будем брать Берлин! — обрадовался Рыбалко и, приказав немедленно довести директиву до командиров корпусов и бригад, выехал в части.

Трудно передать, какое ликование вызвало это известие в войсках! Более трех лет шли к Берлину наши воины, теряя боевых товарищей, выдержав немыслимые испытания. И вот, наконец, заветная цель!

Политработники, партийные и комсомольские организации частей и подразделений разъясняли задачи предстоящей операции каждому бойцу, призывая добить фашистского зверя в его логове и водрузить над Берлином знамя Победы.

Но до Берлина еще надо было дойти. Его окружала глубоко эшелонированная оборона, к нему были стянуты десятки танковых и моторизованных дивизий, огромное количество техники. И на каждом рубеже браже-ской обороны развернулись кровопролитные сражения. Гитлеровцы дрались отчаянно, понимая, что отступать некуда. Да они и не могли отступать. Эсэсовские заградительные отряды беспощадно расстреливали и вешали каждого, кто оставлял позиции или только подозревался в том намерении.

...Передовые отряды танковых корпусов под шквальным огнем неприятеля приступили к форсированию Шпрее.

Действовавшую в передовом отряде 7-го корпуса 56-ю бригаду 3. К. Слюсаренко командующий застал на восточном берегу Шпрее. С противоположного берега ее обстреливали тяжелые орудия, что препятствовало форсированию реки. Слюсаренко и его замполит полковник М. М. Большов сидели на КП и искали выход из создавшегося положения. Выслушав доклад комбрига, Рыбалко предложил:

— Пойдем на берег, на месте разберемся в обстановке.

Они вышли из землянки, но не сделали и десятка шагов, как рядом разорвался снаряд. Рыбалко крикнул: «Ложись!» — и все трое прижались к земле. Обстрел продолжался. Переждав немного, Рыбалко сказал:

— Они взяли на прицел ваш КП. Но не век же нам тут лежать, надо как-то подойти поближе к берегу.— И решительно поднялся, жестом приглашая их за собой.

Комбриг пошел, а замполит незаметно вернулся в землянку. Он понимал, что никакие уговоры переждать обстрел в укрытии не помогут, и решился на хитрость. Приказал телефонистке снять трубку и держать до прихода командарма. А сам побежал на берег и доложил:

— Товарищ командующий, вас просят к аппарату из штаба армии.