Маскировка для злодейки

Глава 3 Шантаж

С появлением Шмакова почему-то все утихло. Никто не звонил, не приходил. Ребята попили чаю с бутербродами, рассказали друг дружке о летних впечатлениях, причем у Лехи в деревне в Тамбовской области впечатлений было не меньше, чем у Гошки, объехавшего пол-Европы, так что разговоров хватило до самого прихода Умарова.

– О, да у вас тут пополнение! – радушно улыбнулся Алексей Алексеевич. – Тезка мой вернулся! Да как вырос-то, все штаны небось коротки!

– И не говорите! – засмеялся Леха. – Мамка чуть не заплакала, когда меня увидела. Вот батины пришлось надеть! Хорошо, он у нас не толстый!

– Ну, друзья, похоже, вы везунчики, сколько клиентов сразу!

– А вы за оба дела взялись? – поинтересовалась Маня.

– Пришлось. Старики-то люди небогатые, с них много не возьмешь, а помочь им – святое дело, а вот дамочка – самый лакомый клиент, как говорится. Делать особенно нечего, а платит шикарно. Так вот и существуем.

– А что там, у этих старичков, случилось? – полюбопытствовала Маня.

– Не могу об этом говорить. Тайна следствия. Уж не взыщите.

Мане хотелось спросить его о Варе, но она понимала, что Гошка ей этого не простит.

– А больше никто не появлялся? – спросил Умаров.

– Нет, – решительно ответил Гошка. – Никто.

– Ну и слава богу, – удовлетворенно вздохнул Умаров. – Манечка, будь другом, налей мне чайку. Умаялся я что-то. Ну что ж, если вы тут еще несколько деньков подежурите, может, у нас дела в гору пойдут. Я так понимаю, вы теперь втроем тут будете?

– А вы против? – каким-то противным голосом поинтересовался Гошка.

– Да вы что? По мне, хоть всю команду приводите, не жалко. Да, только забыл вас предупредить, тут может появиться одна женщина, она… как бы это сказать… ненормальная немножко… На первый взгляд милая женщина, красивая даже, но… Она придумала, что муж у нее ребенка украл…

– А он не украл? – вырвалось у Гошки.

Умаров внимательно посмотрел на ребят. Маня смущенно отвела глаза. У Гошки вид был настороженный.

– Так, расстановка сил ясна, – захохотал Алексей Алексеевич. – Варюша уже тут побывала и вас, глупеньких, даже наняла искать ее сынишку, да? Жаловалась на жестоких ментов и на нас с Женькой, так? А Георгий небось решил этого сынишку найти, как говорится, мне в пику, я прав?

– Ну вы даете! – воскликнул Леха. – Вот что значит сыщик! Класс!

– А она что, все наврала? – осторожно осведомился Гошка.

– От первого до последнего слова. У нее нет ни мужа, ни сына. То есть муж был, но бросил ее, и вот она решила, что погубит в отместку его репутацию.

– А мужа звали Артем Медников?

– Точно. Но только у нее игра каким-то странным образом перешла в жизнь, она, по-моему, сама во все это поверила…

– Крыша у неё съехала, да? – уточнил Леха.

– Похоже на то. Она в остальном вроде бы нормальный человек, работает, выглядит нормально, но время от времени начинает требовать, чтобы все искали ее сына… Несчастная она. А вы, глупенькие, попались.

– А чего ж ее в дурку-то не упекут? – спросил Леха.

– Алексей, откуда этот блатной жаргон? В дурку!

– Ну, в психушку, какая разница?

– А зачем? Она же не опасна. В психушке, друг мой Леха, очень несладко. Небось видал кино?

– Ну!

– То-то же.

– А я вот почувствовала, что тут что-то не так… – тихо сказала Маня. – Только не поняла, что она сумасшедшая. Жалко ее.

– Конечно, жалко. Я вот даже не могу, язык не поворачивается сказать внизу охранникам, чтобы ее сюда не пускали.

– А почему она к вам ходит? – поинтересовался Леха.

– Она двоюродная сестра Николишина. Он ее любит и жалеет. И потом, она иногда приходит просто посидеть, поговорить. Когда работы мало, оно и ладно. В остальном она вроде нормальная. Она нас уже допекать со своим сыном перестала, а вот вы свеженькие, новые люди, она и решила вам все рассказать. Одно слово – несчастная.

– Но ведь мы ей пообещали… – неуверенно произнес Гошка. – Она сказала, что приведет в порядок машину…

– У нее нет никакой машины, – поморщился Умаров.

– Ну, блин, дела! А Гошка ей свой телефончик дал, она что ж, теперь трезвонить ему будет?

– Не будет. Все, закрыли тему. Я сам с ней поговорю.

– А чего с психованной разговаривать, – пожал плечами Леха. – Между прочим, мне тоже сразу показалось, что это все туфта, скажи, Малыга?

– Правда, Шмакодявый!

– Вот что, друзья, можете до завтра быть свободными! – объявил Умаров. – Мне надо кое-какими делами заняться, так что до конца дня я тут буду, а вы идите, гуляйте, недолго вам гулять-то осталось.

– А завтра приходить? – поинтересовался Леха.

– Обязательно.

– Отлэ!

Гошка был разочарован. Надо же, так ему хотелось утереть нос Умарову, и вот, извольте радоваться! Ну ничего, может, еще и подвернется что-нибудь. Дома было скучно. Мама торчала у себя в мастерской, Умаров еще не возвращался, и после напряженного графика путешествий спокойная домашняя жизнь показалась Гошке особенно скучной. Даже злость на Умарова прошла. Надо же, как он все про него понял… Значит, не дурак все-таки. Пойти, что ли, погулять… Не успел он это подумать, как в дверь позвонили, громко и требовательно. На пороге стояла Маня с вытаращенными от волнения глазами.

– Гошка, ты один? Надо поговорить!

– Что стряслось?

– Гошка, ты знаешь Маргариту со второго этажа?

– Это у которой синий «Рено»?

– И еще собака такая смешная, английский бульдог!

– Ну?

– Ее шантажируют!

– Кто?

– Какой-то тип, противный, просто мерзкий!

– И чего он хочет?

– Денег, чего шантажисты хотят?

– А ты почем знаешь?

– Слышала! Совершенно случайно получилось, лифт не работал, я пешком спускалась и вдруг слышу голоса у мусоропровода!

– Он ее у мусоропровода шантажировал?

– Представь себе! Я остановилась, у меня шнурок развязался, и вдруг слышу, мужской голос что-то не очень внятно говорит, а женщина отвечает: «Вы что, с ума сошли? Откуда у меня такие деньги?» А он: «Ничего, хочешь нормально жить, найдешь! А не найдешь, пеняй на себя, всё все узнают, и тогда прости-прощай и карьера, и семья!»

– Но у нее, по-моему, нет никакой семьи! – припомнил Гошка.

– А может, она замуж собирается? Она же красивая и нестарая еще…

– Ну, а дальше что было?

– А дальше он ей сказал: «Короче, краля, через три дня, то есть в пятницу, принесешь мне две тонны баксов. Ровно в шесть вечера встречаемся тут, в скверике. Возьмешь свою псину уродскую и пойдешь. Но гляди, если к ментам сунешься, тебе же будет ох как кисло! Обещаю! Так что лучше тебе со мной дружить! Я человек понимающий, не требую с тебя всю сумму в один присест, отношусь по-доброму, согласен брать частями, притом небольшими! И не вздумай никому про это рассказывать, хуже будет! Ну все, краля, ты меня поняла, в пятницу в шесть в скверике! Две тонны и ни копейкой меньше!»

– Неслабо! – покачал головой Гошка. – Интересно, сколько всего он хочет с нее содрать? Она, похоже, не бедная, заплатит небось, если есть что скрывать.

– Каждому человеку, наверное, есть что скрывать, и каждого человека можно поставить в такие условия, что он не захочет, чтобы его тайну весь свет узнал!

– Ну, положим, не каждому…

– Но многим, очень многим!

– Ну и что ты хочешь?

– Гошка, мы же могли бы ей помочь?

– Мы? Как это?

– А как мы другим помогали?

– Ну, мы иногда просто влипали в какую-нибудь историю…

– Считай, что опять влипли!

– Но в таком случае придется тебе ей признаться, что ты подслушала ее разговор!

– Зачем?

– А что ты предлагаешь?

– Я предлагаю выследить этого шантажиста. В пятницу пойти в сквер и проследить за ним.

– А если он на машине?

– Нет у него машины, я сразу за ним побежала, он уехал на метро.

– Ты даешь! А что ж дальше не поехала?

– Я кошелек дома забыла. Чуть с ума не сошла, а потом побежала к тебе. Ну, как, ты согласен? Знаешь, эта Маргарита – хорошая женщина, добрая. Надо ей помочь!

– Да ну… пусть идет в милицию.

– Ну конечно, если помочь Маргарите, Умарову от этого не будет ни жарко ни холодно! – довольно ядовито заметила Маня.

– При чем здесь Умаров?

– Но ты же готов был в лепешку расшибиться, чтобы искать несуществующего сынка той ненормальной…

– Откуда ж я мог знать, что у нее с головкой плохо?

– Ладно, Гошка, проехали! Давай подумаем, как Маргарите помочь!

– Да ты уже все придумала! В пятницу в скверик припрется шантажист…

– Ой, Гошка, это прямо строчка из стихотворения: «В пятницу в скверик припрется шантажист, он жаден и коварен и с виду неказист».

– Маняша, тебе не надоело?

– Нет! Я сейчас редко стишки выдаю.

– Слава богу.

– Сашка тоже так говорит, – огорченно заметила Маня.

В оставшиеся до пятницы дни ничего интересного не происходило. Один раз Гошка внизу столкнулся с Маргаритой. «Плохо выглядит, – подумал Гошка, – глаза несчастные. Пожалуй, и вправду надо ей помочь». В четверг вечером Умаров вернулся домой довольный и объявил:

– Все, Георгий, завтра вы уже свободны. Приехала та женщина и утром выйдет на работу. Да, кстати, чтобы ты не думал, что я бессовестный эксплуататор, я вам за отработанные дни заплачу. Вот тебе пятьсот рублей, подели их поровну, или потратьте вместе на что захотите…

– Спасибо, – довольно сухо произнес Гошка. И немедленно позвонил Шмакову и Мане, предупредить, что завтра с утра не надо никуда идти. Услышав про деньги, Маня твердо заявила:

– Надо их оставить, мало ли на что они понадобятся.

Шмаков же предложил пойти в «Макдоналдс».

– На такие бабки мы там оторвемся по полной! В результате решено было все-таки сходить в «Макдоналдс», но не отрываться по полной, а просто съесть по биг-маку и выпить коктейль. А остальные денежки приберечь. И заодно обсудить предстоящую встречу с шантажистом.

– Для начала надо его сфотать! – заявил Леха. – Гошка возьмет аппарат и сфотает.

– Шмакодявый, не произноси это кошмарное слово! – взмолилась Маня.

– А как прикажешь говорить?

– Как нормальные люди!

– Значит, я, по-твоему, ненормальный?

– Слушайте, вы что, рехнулись? – возмутился Гошка. – Если так дальше пойдет, мы не только шантажиста не поймаем, но и вообще…

– Твоя правда, – согласился Леха. – Все, молчу.

Ровно в шесть все трое уже были в сквере. И сидели на той самой скамеечке, с которой вообще началась их детективная деятельность. Тогда Ксюша Филимонова спряталась за скамейкой, чтобы не встречаться с одноклассницей Розой Мотиной по прозвищу Тягомотина, и случайно услышала разговор двух преступников. Но это было давно, год тому назад. С тех пор компания успела распутать несколько сложных дел.

А вот и Маргарита! На поводке у нее Нюша, чудесная, забавная и очень умная собака, английский бульдог. Красотой она не блещет, но мила и добра. Зато хозяйка очень красива. Высокая, темноволосая, с большими черными глазами.

– Даже если б я ничего не знала, – прошептала Маня, – я бы заметила, что у нее что-то случилось. Смотрите, какая бледная…

– Будешь бледная, если с тебя такие бабки тянут, – проворчал Леха.

И почти тут же Маня вскрикнула:

– Вон он!

К Маргарите какой-то вихляющей походкой направлялся до ужаса неприятный тип.

– Гнилой шмендрик, – с ходу определил Леха.

Это было хоть и не слишком понятно, зато точно. Именно гнилой шмендрик.

– Твоя шавка не тяпнет? – поинтересовался тот у Маргариты, не без опаски поглядывая на Нюшу.

– К сожалению, нет, – процедила Маргарита сквозь зубы и достала из кармана жакета конверт.

Гошка, отбежавший за кустик, сфотографировал этот момент. А Маня делала вид, что разглядывает цветочки на клумбе, присев на корточки совсем рядом с шантажистом и его жертвой.

– Вот и умничка, – сказал гнилой шмендрик. – Теперь каждый месяц будешь приносить мне такой же конвертик, и все у нас будет о’кей.

– У меня нет таких денег…

– Цыц, краля! Найдешь! Ты же нашла сегодня и через месяц найдешь, если захочешь жить нормально…

– Ничего себе нормально!

– Замолкни! Будешь возникать, три тонны потребую! И ведь заплатишь! Как миленькая заплатишь! Так что пользуйся, краля, пока я добрый! Все! Чао-какао!

И он не спеша пошел. За ним двинулся Леха. Маргарита опустилась в изнеможении на лавочку. Гошка с Маней отправились было вслед за Лехой. Вдруг Гошка схватил Маню за рукав:

– Слушай, Маняша. По-моему, тебе надо проследить, что будет делать Маргарита. А может, даже и поговорить с ней. Не давая понять, что ты в курсе, конечно, просто вырази сочувствие и все такое…

– Правильно, – деловито кивнула Маня. – Со слежкой вы и без меня справитесь.

И она побежала опять в сквер. Маргарита по-прежнему сидела на лавочке, закрыв глаза, а Нюша как-то грустно прикорнула у ее ног.

– Нюша! Ой, здравствуйте, Маргарита Сергеевна! Что с вами, вам плохо?

Женщина открыла глаза, в которых отражалась такая тоска, что у Мани сжалось сердце.

– Здравствуй, Маша. Нет, ничего страшного, я просто немножко устала… Садись, если хочешь.

Маня присела рядом, погладила Нюшу, та благодарно потерлась о руку девочки.

– Какая она у вас чудная!

– Да, хорошая псина, ничего не скажешь, но всего лишь псина… А как ты живешь? Что-то я твою сестру давно не видела.

– Да она ездила к подружке на дачу.

– А-а-а…

На этом разговор иссяк. Маргарита опять закрыла глаза, казалось, она совсем обессилела.

– Маргарита Сергеевна, может, вам помочь домой дойти? – предложила Маня.

– А? Что? Помочь? Нет, мне никто не поможет…

– Почему же? – улыбнулась Маня. – Я помогу.

– Дойти до дома?

– Да.

– А ты могла бы полчасика со мной побыть?

– Полчасика? Конечно!

– Ну что ж, идем, я тебя чем-нибудь вкусненьким угощу, у меня роскошная дыня, мне из Средней Азии привезли, любишь дыню?

– Спасибо, люблю.

Маня раньше никогда не бывала дома у Маргариты, они познакомились у соседки тети Лены, которая дружила со всеми в подъезде. Квартира показалась ей на редкость уютной и шикарной.

– Ой, как у вас хорошо! – искренне воскликнула девочка.

– Садись, Машенька, сейчас достанем дыню… Дыня была просто волшебной. Сладкая, ароматная, Маня никогда еще такой не пробовала.

– Нравится? – грустно улыбнулась Маргарита.

– Не то слово!

– Вот и хорошо. Я рада, что ты ко мне зашла.

– У вас какие-то неприятности, да?

– Не то слово! – с улыбкой повторила Манино восклицание Маргарита.

– И вам ничем нельзя помочь?

– Помочь? Да чем тут поможешь… Собственное прошлое покоя не дает. Я думала, к этому уже нет возврата, а тут на тебе, все возвращается, и в таком уродливом обличье…

– Вас что, шантажируют?

Маргарита дернулась, словно ее ударило током.

– С чего ты взяла?

– Вы же сами сказали – думали, что нет возврата, и все такое, – заторопилась Маня, – а раз оно как-то возвращается, прошлое, это больше всего похоже на шантаж, во всяком случае, в детективах именно так бывает.

Женщина пристально посмотрела на Маню. Потом вдруг улыбнулась.

– Ах да, ты же у нас опытный детектив, мне Лена говорила, что ты с компанией нашла маленькую Инночку, когда ее похитили. Это и вправду была целая детективная история…

– Ерунда! Мы еще и похлеще истории распутывали.

– Расскажи, интересно же.

Маня задумалась. Что бы ей выдать? И поведала историю убитой на острове Майорка красавицы. Хотела рассказать что-то еще, для пущей убедительности, но потом решила, что не стоит, слишком уж невероятным это может показаться.

– И это все правда?

– Конечно!

– И вы с сестрой действительно прятали у себя эту девушку?

– Да. А что ж было делать, тем более она заболела!

– Фантастика!

– Маргарита Сергеевна, если вы согласитесь, мы и вам поможем!

– Но как? Как вы можете мне помочь?

– А почему вы не хотите обратиться в милицию? Они в два счета поймают этого шантажиста!

– Дело в том, что я не знаю, кто за ним стоит. Да и вообще, не хочу иметь дело с милицией. Неизвестно, на кого там напорешься.

– Тогда можете обратиться к частному детективу! У нашего Гошки Гуляева отчим – частный детектив.

– Об этом я уж думала…

– И что?

– Не знаю, я, Маша, в полной растерянности. И безумно боюсь огласки… Только не думай, что я какая-то жуткая преступница, нет-нет, я вообще невинно пострадала, но ведь подать все можно так, что в глазах людей я буду черт знает кем. А главное, у меня только-только начала налаживаться нормальная жизнь, и на работе я пошла в гору, и человека встретила, которого люблю…

– А он вас?

– Мне кажется, и он меня любит.

– Тогда расскажите ему всю правду, может быть, он вам что-то посоветует.

– Нет, у нас еще такие хрупкие отношения, они могут не выдержать… Вот и остается мне лезть вон из кожи и платить этому хмырю. Если б ты его только видела.

– Я его видела, – тихо призналась Маня. – И даже немножко слышала…

Маргарита подняла на Маню такие измученные глаза, что у той даже заныло под ложечкой.