Масон

Глава 6

На улице лил дождь, что не способствовало поднятию настроения, зато помогло промокнуть и почувствовать себя самой несчастной девушкой в мире. Я шла в сторону общежития – единственное место, где могла спрятаться от всех своих проблем – когда услышала до дрожи знакомый мужской голос со стороны ворот академии. Звук был приглушённым благодаря дождю, но во дворе не было адептов, поэтому стояла тишина.

Быстро шмыгнув за высокий куст, я даже не огорчилась, что земля намокла и мои ноги тут же оказались по щиколотку в грязи. Ведь ко входу в академию направлялся мой недавний знакомый – тот, белобрысый с тростью. У меня похолодело внутри от страха. Вначале захотелось сбежать, схватить Хлою и спрятаться в каком-нибудь подвале вместе с крысами, лишь бы нас не нашли. Но тут я ощутила тепло от кольца и в голове всплыли слова Прайма, что он хочет помочь.

Точно! Ведь он не просто так вызвался мне помогать, явно хочет найти зачинщиков, вот и укажу ему на нужного человека. Заходить в академию вслед за белобрысым было страшно, поэтому я побежала в сторону ворот и спряталась под небольшим навесом, чтобы написать короткую записку. С минуту размышляла, как сообщить о нежданном визитёре, но в итоге написала, что смогла:

«Одна моя проблема в данный момент приехала в академию. Помогите. Хел».

Вывести простую фразу оказалось для меня неимоверно сложным занятием из-за метки на запястье. Сколько бы я не пыталась объяснить, кто приехал в академию, ничего не выходило. На листе появились сердечки, цветочки, бабочки, даже одно признание в любви Джареду и витиеватый стих на тему его сладких губ с подписью «твоя кошечка». Последнее пришлось всё тщательно зарисовать, прежде чем отправить записку.

Шепнула заклинание доставки и зонта, чтобы записка не размокла, а сама постаралась слиться со стеной. Хорошо, что на улице было пасмурно. В ожидании ответа, я уже готова была грызть ногти. Казалось, что прошла целая вечность, пока прилетела ответная записка. Дрожащими пальцами, я схватила послание, развернула бумажку и захотела стукнуть Джареда Прайма.

«Не ожидал, что получу такое красочное послание, от своей кошечки. Но мне приятно! Буду рад получать подобные записки каждый день, желательно из тёмной империи».

Возмущённо глотая ртом воздух, я пыталась сдержаться и не дать магии демонов вырваться на волю. Как он смог прочитать тщательно зарисованные каракули? И почему проигнорировал основное послание?!

– Надо же, я действительно начинаю сомневаться в реальности своих выводов. Может в тебе действительно нет демонской крови, и ты обычный суккуб? – раздался над ухом голос Прайма.

– К-когда вы успели подойти? – я принялась озираться по сторонам, поскольку не заметила приближения мужчины.

– Ты была слишком занята, купаясь в своей обиде и злости, – фыркнул Джаред. – А сейчас мы уходим из академии, пока здесь находится твоя проблема. Поторопись, моя кошечка.

Он развернулся и вышел за ворота, оставляя меня злобно пыхтеть и шипеть под дождём. Но когда до меня дошёл смысл его слов, я стремглав вылетела вслед за Праймом и смачно впечаталась лицом в его спину. Тихо засмеявшись, Джаред развернулся, посмотрел на мою скривившуюся мордашку и захохотал уже в голос.

– Ну что же ты такая неосторожная, кошечка? – ему явно доставляло удовольствие бить по больному. – Не стоит так бегать за мужчинами, Хел.

– Сразу видно – тёмный! – зашипела я на мужчину и обиженно развернулась, чтобы вернуться в академию.

На мои плечи тут же легли две мужские руки, а следом Джаред уже нормально произнёс:

– Прости, сложно удержаться, ты такая забавная, когда сердишься. К тому же подобные послания я ещё не получал, поэтому не суди строго. Пойдём, надо спрятать тебя, пока визитёр не покинет академию.

Прайм взял меня за руку – видимо, чтобы не сбежала – и подвёл к магокару, ожидающему около ворот. Затем открыл дверь и самым наглым образом запихнул внутрь. А в салоне меня ждала неожиданность в виде невероятно красивой девушки с яркими синими глазами, чёрными волосами и потрясающей фигурой.

Во взгляде незнакомки чувствовалась неприязнь и надменность. Словно перед ней усадили большого таракана и заставили вести с ним беседу. Интересно, что я успела сделать этой дамочке? Она молча разглядывала меня, пока Прайм не уселся рядом, после чего вынесла вердикт:

– Нет, Джаред, в ней не чувствуется крови демонов.

От удивления у меня открылся рот. Да ладно! Правда, что ли нет крови демонов? Я тут же проверила свою магию, но та затаилась, словно готовясь к атаке. Ого. Магия воспринимала незнакомку, как опасного врага. До сих пор такое ощущение появлялось только рядом с тёмным эльфом.

– Рин, посмотри внимательнее, – настойчиво потребовал тёмный. – Хел всю аудиторию подняла на уши, когда расстроилась!

Девушка, которую назвали Рин, вновь посмотрела на меня. А я пожала плечами, поскольку сообщать такую информацию этой незнакомке не собиралась. Пришлось изображать забитую серую мышь, что было не сложно. Просто в таком мокром и грязном виде, я чувствовала себя огородным пугалом, поэтому без проблем сжалась, после чего тихо пробормотала:

– Это была не я, но магистр Риор не верит.

– Надо же. Магистр Риор…Кто бы мог подумать!

Весёлый смех наполнил салон магокара и Рин покачала головой. Прайм бросил рассерженный взгляд в мою сторону и процедил:

– Если я прав, у нас проблема. Малолетняя тёмная с кровью демонов среди светлых, это катастрофа. И ты же понимаешь, что не многие могут похвастаться умением управлять толпой.

На мгновение во взгляде девушки мелькнуло любопытство, но оно очень быстро угасло. В итоге меня вновь окатили презрением и лютой ненавистью. Вау! Да она действительно меня ненавидит.

– Джаред, ну сам рассуди, я всегда могу определить кем является человек. Эта девочка светлая! Да, в ней есть небольшая искра тёмной магии, но такой малости не хватит даже на наведение порчи. В любом случае, проблем не возникнет. Ты не забыл, кто строил академию? Светлые не могли уничтожить все защитные заклинания, они не дураки. Радуйся, что эта…девушка находится здесь, – Рин замолчала на секунду, а после наиграно ахнула: – Ах, Джаред, это так мило! Ты хотел забрать эту мышку в тёмную империю и держать при себе до мнимого совершеннолетия? Нет, дорогой, такой номер не пройдёт.

Я вздрогнула, стоило представить, как Прайм забирает меня с собой и ежедневно издевается в своей любимой манере. А вот слова по поводу академии заинтересовали, и я решила сбегать в местную библиотеку. Будет интересно прочитать всё об основателе академии Орике Нордийском. Ведь не просто так эта дамочка упомянула его в разговоре. Тем временем Рин снова заговорила, обращаясь к злобно сопящему Прайму.

– Не придумывай ненужных проблем, а лучше поспеши придумать вескую причину, по которой это кольцо красуется на её пальце. Глядя на эту мышку, твои слова звучат неубедительно. Кстати, милочка, – она повернула голову в мою сторону и сверкнула глазами, – надеюсь Джаред объяснил, что с этого дня никаких романов в течение года? Иначе в мире станет на одну сиротку больше. Пожалей дочь.

А следом девушку окутала тёмная дымка и та растворилась в воздухе. Я сидела затаив дыхание. Тёмные всё же прибыли в империю светлых и им известно, что кольцо у меня! Захотелось немедленно выпрыгнуть на улицу, только магокар уже набрал приличную скорость. Заметив, как я разнервничалась, Джаред вздохнул и устало произнёс:

– Успокойся, Хел. Никто тебя не тронет, если будешь себя хорошо вести. Кроме Рин никто не знает, что кольцо у тебя, но она не проговорится. Просто не ищи неприятности на свою великолепную…голову, – он задумчиво постучал пальцами по колену, а после пробормотал: – Не пойму, как ты смогла утаить от Рин свою магию. Ведь я даже сейчас вижу, насколько сильный у тебя дар.

Рассказывать все подробности о своей магии я не хотела, поэтому лишь пожала плечами и пробурчала:

– Может эта Рин не такая уж и сильная, какой хочет казаться.

Брови Прайма взметнулись вверх в весёлом изумлении, а следом он хмыкнул.

– Назвать наследницу рода Даркейнов слабой. У тебя точно отсутствует инстинкт самосохранения.

– Да плевать мне чья она наследница, нам с ней детей не рожать, – фыркнула я на мужчину.

Просто стало очень неприятно, когда Джаред начал говорить об этой дамочке. Но судя по выражению лица тёмного, его явно забавляла моя реакция, отчего внутри вновь появилось желание выйти из магокара на полном ходу. И тут до меня дошло, что я ревную. Это стало неожиданным открытием, поэтому я постаралась взять себя в руки и пробурчала:

– Обещаю быть незаметной, если вы перестанете меня провоцировать, – посмотрела на Прайма и поняла с кем торгуюсь. В итоге махнула рукой на мужчину, который явно насмехался над маленькой адепткой-первокурсницей, и поинтересовалась: – А в империи тёмных есть пансионы для девочек?

Смех тут же пропал из глаз Джареда, сменяясь изумлением и настороженностью. Только мне надо было узнать ответ, всё же оставлять Хлою у Элизабет нельзя. Я поняла, насколько всё плохо, а если ещё учесть, как сестрёнка воспользовалась магией, чтобы наведаться ко мне… В общем, лучше отправить её к тёмным, пока не поздно и никто не пострадал. Осталось узнать есть ли там закрытые пансионы и сколько для этого потребуется денег.

– Полагаю, ты вняла голосу разума и начала серьёзно обдумывать моё предложение о переезде, – задумчиво протянул Прайм.

– Нет. Я всего лишь хочу обезопасить дочь. Ваши мотивы мне непонятны и это пугает.

– Хел, оставь. Ты лежала подо мной абсолютно голой и после этого наедине обращаешься на «вы»? Не смеши, – хмыкнул Джаред, а я покраснела, вспомнив нашу первую встречу. – Отвечу сразу на все твои вопросы, так и быть. У нас есть закрытые пансионы, где воспитывают юных леди. Более того, я могу устроить в один из них твою дочь. Только плата за обучение в таких заведениях приличная. И меня волнует вопрос, где ты собралась найти десять тысяч золотых за год? А если учесть, что девочка проведёт там минимум тринадцать лет, выходит очень серьёзная сумма. Я чего-то не знаю, и ты богатая наследница? Вроде ещё утром была вдовой без гроша за душой.

Опустив голову, я чуть не разревелась. Такие деньги мне не раздобыть даже при всём желании. И что же Прайм собирался делать с нами, когда предлагал переезд? Закрыть в какой-нибудь каморке, чтобы не отсвечивали? Я сжала руки в кулаки сделала глубокий вдох, а после безэмоционально проговорила:

– Благодарю за информацию. Теперь не могли бы вы отвезти меня к дочери, она сейчас живёт у сестры нашего ректора. Думаю, вы в курсе, где это.

Затем отвернулась к окну и замолчала, не желая продолжать разговор. Тихий смешок мужчины меня удивил и насторожил одновременно. Вот не люблю, когда Прайм так себя ведёт. Значит, он придумал очередную пакость, которая усложнит мою жизнь. Я уже поняла, что ничего хорошего от нашего знакомства не будет. Главное, чтобы Джаред не втягивал во всё это Хлою.

– Я отправлю твою дочь в пансион и оплачу всё обучение полностью, – выдал он.

– Но…Ведь тут должно быть «но», не так ли? Говори, не стесняйся, – с сарказмом произнесла в ответ и перешла на «ты», как и просил мужчина. А что? Я не святая и буду вести себя так, как ожидают окружающие.

– Не стоит кусать руку, которая тебя кормит, Хел. Лучше дослушай моё предложение. Никто не заставляет принимать его. Ты всегда вольна выбирать, – голос Прайма стал холодным и даже надменным. Справедливо, чего уж. – Я помогу, и твоя дочь получит лучшее образование в империи Дартон. А вот тебе придётся отдать долг способом, который может показаться странным.

– Чего ты от меня хочешь, Джаред? – я настолько эмоционально вымоталась за сегодняшний день, что уже не хотела спорить и играть в игры тёмного.

– Я хочу официально объявить тебя своей любовницей и показать всем это кольцо на твоей руке, – заметив, как у меня открылся от удивления рот, Прайм улыбнулся и пояснил: – Мне необходимо найти того, кто всё это устроил. Ты не можешь обойти заклятие, я не в силах его снять. Так давай поможем друг другу. Этот гад обязательно выдаст себя, когда узнает, где ты сейчас находишься. Обещаю, что буду тебя охранять и не позволю причинить вред. Только мне не найти его без тебя, Хел.

– Но зачем весь этот бред с любовницей? – признаюсь, я не понимала.

– Объясняю. Я никому не сообщил, что ты украла артефакт. Решил, что с моей стороны будет слишком жестоко натравить всю империю тёмных на дрожащую первокурсницу. В данный момент о пропаже артефакта знаем только мы с Рин, но она считает, что я отдал артефакт добровольно. Ведь никто не поверит, что я надел его на палец незнакомке.

– Ты же говорил, что тёмные собираются отдать его любой девушке с сильной магией, – я прищурилась, глядя на Прайма. Ох, что-то он сильно мудрит.

Окинув меня задумчивым взглядом, Джаред хмыкнул и выдал:

– Претендентов на трон выбрали уже давно. Я один из них, – у меня отвисла челюсть. Заметив мою реакцию Прайм, криво усмехнулся и продолжил: – Но, понимаешь, меня не интересует данная должность в силу ряда причин. Только кольцо предназначалось для Рин. Артефакт действительно усиливает тёмную магию и род Даркейн возлагал большие надежды на это событие.

– Теперь хотя бы понятно, почему она меня так невзлюбила, – фыркнула я.

Прайм тихо засмеялся, отчего у меня по коже пробежали мурашки. Захотелось прижаться к мужчине и потереться о его плечо. Магия одобрительно затрепетала внутри и пришлось вновь брать себя в руки. Вовремя, потому что следующие слова Джареда буквально размазали меня по сидению и заставили почувствовать всю свою неполноценность.

– Она тебя ненавидит по другой причине, Хел. Рин уже давно мечтала, что сядет на трон вместе со мной. Только мне не хочется до конца своих дней быть на побегушках у рода Даркейнов. Поэтому сегодня я сказал, что отдал кольцо своей девушке в надежде пробудить в ней магию демонов. У вас в империи такие отношения называют «любовники». Я просто постарался выражаться знакомыми тебе словами.

«О да! Конец сказочке, Хелен. Тебе не сравниться с той дамочкой. Ведь Прайм ни слова не сказал о своём отношении к самой Рин, ему не хочется прислуживать её роду. Вспомни ту красотку королевских кровей, куда тебе с ней тягаться? У тебя даже имя родителей забрали».

Злые, но вполне справедливые мысли жалили, как рой диких пчёл. Но я всё-таки сделала над собой усилие и довольно спокойно произнесла:

– Не проще ли тогда назвать меня невестой, раз речь идёт о важном артефакте?

– Никто не поверит, что я провёл обряд обручения в империи Лайор. Как минимум, люди с моим положением в обществе, проводят его во дворце. И даже, если я здесь женюсь, мне придётся проводить повторную церемонию в Дартоне.

– А почему ты не хочешь объяснить всё той же Рин? – мой голос стал тихим, поскольку неприятно было об этом говорить. – Думаю, она только обрадуется, что я обычная воровка, которую ты пожалел. И сможет помочь в поимке… В общем ты понял.

– Потому что я не самоубийца и не собираюсь настраивать против себя Даркейнов. В общем, просто поверь на слово, так проще. Не стоит лезть в политику, Хел. В данный момент история простая. Для Рин, я просто решил усилить твою тёмную магию, чтобы потом увезти с собой. Всё, я вскрыл все карты и теперь выбор за тобой. Поможешь мне, я помогу тебе.

В салоне стало очень тихо, слышны были лишь шипящие звуки, которые издавал кристалл и шелест колес по булыжникам. Я потеряла дар речи. Такие красивые слова о том, как он хочет поймать заговорщика, а получается, что Прайм решил под шумок устроить свою личную жизнь за мой счёт.

Но будем честны, Джаред не давил и не пытался шантажировать, он предложил мне сделку. И я понимала, что не смогу отказаться. Это был реальный шанс для Хлои прожить нормальную жизнь. А что до меня… Прокричать на всю империю Лайор, что я любовница Прайма, это то же самое, что добровольно уйти в монастырь. Никто не посмотрит в мою сторону с мыслью позвать замуж. Ладно, кем-то всегда приходится жертвовать.

Магокар подъехал к дому Элизабет Кроу и затормозил перед воротами. Всё это время мы проехали молча, и никто не пытался заговорить. Видимо мне дали время обдумать поистине щедрое предложение. Я вышла на улицу под моросящий дождь и увидела сестру, которая смотрела на меня из окна, радостно размахивая руками. Разве у меня есть право портить ей жизнь из-за своих желаний и страхов? Потом буду думать, что делать со своей жизнью.

– Я согласна.

Одна короткая фраза расставила всё по местам. Прайм уже стоял рядом и после моих слов довольно улыбнулся. Он по-хозяйски меня приобнял и проговорил: