Масоны из провинции

Внезапный союз

— Тебе уже лучше? — спросила Раиса Петровна своего племянника.

— Да. — улыбнулся тот в ответ.

Дело в том, что юноша спал практически до самого вечера, и проснулся только к ужину, чем немало всех встревожил. Проснувшись молодой человек почувствовал себя как с крепчайшего похмелья, гудела голова, сердце колотило, в глазах все расплывалось, дрожали руки, недоставало только гадкого привкуса во рту.

Все исправила баня, сытный ужин и несколько кружек светлого пива. Уже спустя два часа после пробуждения, Сергей уплетал жареного гуся с гречневой крупой и кабачком, сидя в комнате за большим столом, и рассказывал что происходило вечером намедни. После парной ему полегчало, голова прояснилась, а пиво превратило тяжелый гул в легкий и веселый шум. Мясо было великолепно, особенно с клюквенно-мятной подливой. Антипа вежливо попросили оставить их самих:

— Завтра всей семьей здесь отдохнете, — ласково сказала Раиса Петровна. — нам нужно кое-какие дела обсудить.

Антип и не возражал, он ценил хорошее отношение господ и не зазнавался.

— То-есть как не немец? — не понимала Олечка, ее тело облепило мокрая простыня, и Сергея это малость отвлекало, но он взял себя в руки.

— Он не говорит по-немецки. — начал пояснять юноша. — То-есть он может объяснится, и поймет что ему скажут. Но он не говорит как немец. — поймав недоумевающий взгляд любимой он решил пояснить более детально, вытер руки льняной салфеткой и взял глиняную кружку, сделал несколько больших глотков и продолжил. — Мой профессор, а ему не верить у меня причин нет, мне говорил, что немцы очень любят свой язык, и что по произношению очень легко определить из какой части страны этот человек. Так вот, произношение Унге вовсе не немецкое! — заключил Сергей и поставил кружку на стол. — И потом, — добавил юноша. — с Андреем он говорил не на немецком, когда я их подслушивал.

— И что теперь? — спросила Раиса Петровна. — Ты ведь рассчитывал на то что сможешь подслушивать их разговоры. И сейчас выходит что замысел не сработает. — женщина развела руками.

— Да, — согласился юноша со своей тетей. — но теперь я знаю точно то, что один из них не тот за кого себя выдает! — он поднял палец правой руки вверх, сползла вниз простыня, Сергей ее поправил. — Это может пригодится, ведь это уже обман. А второе, — он скорчил растерянную гримасу. — мне показалось что лженемец нервничал. Может если с ним поговорить наедине, то можно будет выяснить почему. — предположи он. — А вдруг это связано со смертями молодых дворян? Ведь они были членами клуба, а он магистр в этом клубе.

— Да, в этом есть резон. — включился в разговор Алексей Николаевич, Сергей снова взялся за гуся. — Тебя ни с кем не знакомили?

Сергей прожевал мясо, глотнул и уже потом ответил:

— Нет, это будет в пятницу.

— Ты снова пойдешь туда? — Раиса Петровна была недовольна этой новостью.

— Да, — Сергей положил обглоданную кость в свою тарелку. — нужно разузнать поболее. — он усмехнулся, в его голове уже вовсю играл свою мелодию добрый хмель. — Игра только началась.

— Смотри не заиграйся. — серьезным тоном ответила женщина и покачала головой. — Пойдем попаримся. — уже мягким тоном предложила она.

— А я вам говорил, что вы как магистр можете не участвовать в остальном, а приступать сразу к делу? — спросил человек с кошачьим лицом и пренебрежительно махнул рукой в сторону зала, Сергей отрицательно покачал головой. — Прошу за мной, нас ждут дела! — он говорил своим мягким, вкрадчивым голосом и улыбался на весь ряд зубов.

Сегодня в доме Поповых было очень оживленно, приехали не только магистры, но еще посвященные и просто любопытные, те кто сюда приходил чтобы развеяться. Андрей встретил Сергея на подходе в большой зал, где подавали закуски с напитками, а лакеи шныряли между гостей. Сергей вручил тому довольно тугой конверт, Андрей принял взятку, заулыбался еще шире и повел юношу наверх, заниматься делами.

Дела-же являли собой простое знакомство с остальными магистрами. Из числа тех кого юноша видел здесь в прошлый раз недоставало одного молодого человека, и одного из мужчин, так-же он нигде не видел Унге. Они довольно быстро прошлись между столиков, Андрей представил сидящим в креслах людям новоиспеченного магистра. Каждый был искренне рад такому приобретению, и горячо пожал руку Сергея.

Сергей-же почти никого не запомнил, он просто и не старался. Он никого не запомнил кроме двух представленных ему человек, а именно, Дарья Рыжова, одна из двух женщин, та что старше. Дама в возрасте улыбнулась юноше, она старалась придать своей улыбке максимум обворожительности и кокетства, что с трудом ей удавалось. Видимо причиной тому было то, что она не выпускала мундштук из руки, пила большими глотками из своего бокала и впоследствии этого была в сильном опьянении:

— Молодой человек, — Рыжова скорчила гримасу вместо улыбки, Сергей заметил что от уголков ее рта посыпался белый порошок. — я люблю молодых! — визгнула женщина, ее мотнуло, и она положила свою руку на колено рядом сидящего юноши.

Вторым оказался Владимир Коншин, отец Артура. Сергей по прежнему не видел ни Марию Стрельникову, ни Григория Попова. Фамилию Лавров он так-же не услышал.

— Присядем? — предложил Андрей указывая на пустующий столик, с двумя стоящими на нем бокалами. — Или желаете присоединится…? — он обвел рукой зал.

Сергей обратил внимание что мебель переставили, поменяли месторасположение в зале, они присели.

— А что это у вас?… — продолжая улыбаться поинтересовался Андрей указывая на свой лоб.

— Молоко земли, — улыбаясь ответил Сергей. — потянуло к истокам.

Андрей оценил шутку, оба засмеялись, каждый взял свой бокал.

— Вы должны простить нам, церемония требует. — Андрей поднял свой кубок, Сергей последовал его примеру, оба выпили.

Сергей понял что в этот раз в бокале было куда больше вина, чем второго составляющего.

— Мы несем это бремя. — продолжал говорить Андрей вкрадчивым голосом. — Мы не можем обойтись без этого. Как я говорил, только вкушая истинные плоды земли, мы сможем понять ее силу.

— Да, я все понимаю. — Сергей поставил свой кубок на стол. — А вот, — он положил руку на пластину и снова ощутил приятную, еле заметную, дрожь. — этоооо, чувство? — он посмотрел прямо в глаза собеседнику.

— Вам нравится?

— Да.

— Понимаете, — начал говорить Андрей. — когда я познакомился с графом, и он поведал мне о этом месте, — он развел руки в стороны показывая большое пространство. — я обратился к древним записям. — он делано стушевался. — Не без помощи Унге, соответственно, и выяснил, что на здесь присутствует энергетический канал, который питает сама сила нашей планеты. — он немного помолчал, многозначительно смотря на Сергея, продолжил. — Мне стало ясно, что это то место, в котором мы так нуждались все время, и, мы посвятили графа во все тайны, которые нам известны, дабы он осознал свое предназначение, и приобщился к великой цели.

— Граф Попов один из хранителей? — решил уточнить Сергей.

— Да, я сразу увидел в нем потенциал. Этот человек обладает невероятными возможностями. — Андрей поставил свой бокал на стол. — А это место насыщает нас своей силой.

— Интересно. — с задумчивым видом произнес Сергей, но на самом деле ему был понятен потенциал молодого графа. — Мы не окончили наш прошлый разговор. — он решил сменить тему.

— Да, я помню. — улыбнулся Андрей в ответ. — Я понимаю, вам не терпится узнать о своей роли, но прошу вас, всему свое время. А сейчас простите меня, должность обязывает.

Андрей встал и вышел. «Наверное устраивать сеансы внизу.»- догадался Сергей.

— Могу я к вам присоединится? — прозвучал немного хриплый голос, и не дожидаясь ответа, в кресло которое только-что занимал Андрей уселся Владимир Коншин. — Сергей Александрович Глов. — растягивая буквы изрек мужчина. — Знаю вашего батюшку лично, весьма этим горд, и, вот теперь, знаком с благородным отпрыском, сыном достойным своего отца. — он немного помолчал, молчал и Сергей. — Наслышан о вас, — продолжал мужчина. — к сожалению не всем так везет с наследниками. — последняя фраза заинтересовала юношу.

— К чему вы клоните? Я даже не смею предположить что Артур вас чем-то мог разочаровать, он добился определенных высот и…

— Да бросьте вы! — Коншин перебил молодого человека и махнул рукой, видно было что он чем-то раздосадован. — Впрочем, — он прочистил горло и стал говорить тише. — я хочу пригласить вас на обед, одного, ко мне на остров. — он наклонился к Сергею и посмотрел на юношу в упор, от чего тому стало немного не по себе.

Сергей рассмотрел сидящего перед ним мужчину, ничего необычного, широкое лицо, пышные усы переходящие в бакенбарды, розового цвета нос, в народе такой называют «картошкой», пышная шевелюра, довольно здоровый цвет лица. Схожесть с сыном была только в глазах, но в отличии от чистого и невинного взгляда сына, у отца был тяжелый и цепкий, буквально сверлящий все на что он попадал, взгляд.

— В какой день? — и без того низкий голос юноши прозвучал немного приглушено.

— В воскресенье, — глаза мужчины забегали по комнате, он оглянулся, повернулся обратно и продолжил. — в одиннадцать, до полудня, вас будет ждать лодка, в порту. — он говорил на низких тонах, Сергею на минуту показалось что они говорят как два заговорщика. — Одного. — напомнил Коншин и откинулся на спинку кресла, его пухлые губы расплылись в лоснящейся улыбке.

— Вольдемар! — за спиной Сергея проскрипел женский голос, юноша догадался что это дама Рыжова. — Познакомишь меня ближе со своим собеседником? — она уселась в свободное кресло. — Так редко к нам присоединяются новые члены.

Дарья Рыжова вытянула мундштук с каучуковой трубкой, вдохнула полной грудью дым, и выпустила молочное облако прямо в лицо Сергею, снова скривилась в попытке изобразить улыбку. Юноше стало немного дурно от дыма, заслезились глаза, на мгновение закружилась голова и тут-же все прошло.

— О, это друг моего сына, и сын очень уважаемого человека! — с некоторой помпезностью начал Владимир Коншин. — Очень образованный москвич, и невероятно умный молодой человек. Человек, которому я пророчу великое будущее на нашем поприще…

— Вооовааа, — перебила дама говорившего. — ты меня утомил. — она показала ему язык и засмеялась противным, визгливым смехом.

«Да она не в себе!» — подумалось Сергею. Так думал не только он, юноша, который с ней сидел и у которого она держала руку на колене, суетливо подбежал:

— Милая, тебе достаточно, пойдем, уединимся. — он начал поднимать женщину с кресла, та пыталась сопротивляться, потом встала сама, и куда-то побрела шатающейся походкой, молодой человек бросился за ней.

Сергей с интересом наблюдал сцену, потом посмотрел на Коншина:

— Уединимся? Здесь есть апартаменты для магистров? — он прищурился задавая вопрос.

— Здесь потакают разным прихотям, скоро вы это поймете. — ответил мужчина.

— Владимир Степанович, благодарю что занялись нашим новичком. — это вернулся Андрей.

— Всегда интересно поговорить с интересным человеком, знаете-ли. — ответил тот.

Сергей почувствовал себя плохо, резкая головная боль ударила тупым клином в затылок.

— Прошу прощения, — он встал с кресла. — где я могу умыть лицо? — Сергей посмотрел на Андрея.

— Здесь, прошу. — тот указал на стену рядом.

Спустя несколько минут Сергей вышел обратно в зал, голова начала успокаиваться, он почувствовал что силы вернулись к нему. Юноша осмотрел помещение, отсутствовали Дарья Рыжова, юноша который увел ее и Владимир Коншин, Андрей ждал его за тем-же столиком. Сергей, после виденного спектакля, чувствовал желание покинуть это место, и побыстрей. Он понял, что большего чем договор о встречи с Коншиным, сегодня ничего не добьется. Собравшись с мыслями он направился к ждавшему его Андрею.

— Как вы себя чувствуете? — мягким голосом спросил тот.

— Вы знаете, немного беспокоит голова. — признался юноша. — Видимо причиной это. — он показал на свою шишку.

— Может вам лучше сегодня отдохнуть? — вкрадчивым голосом спросил Андрей.

— А как-же мои вопросы? — Сергей пытался сделать вид что хочет остаться.

— Прошу вас послушаться меня как хранителя, — Андрей говорил голосом с интимными нотками. — вопросы подождут. Я хочу сохранить вас здоровым, нельзя рисковать такой полезной головой как ваша.

Сергей перестал сопротивляться, он не без удовольствия ушел из комнаты, вышел из замка, сел в свою крытую бетку, и побыстрей погнал запряженную лошадь подальше отсюда. Начинал пускаться дождь, в версте от имения Попова он освободил Алексей Николаевича из его заточения.

— Так рано? — спросил мужчина.

— Рано, но с результатом. — поспешил похвалится юноша.

— Давай домой, там все расскажешь.

Своих женщин они застали за рукоделием, те сидели у горящего камина и вышивали.

— Ты уже все? — обрадовалась Олечка.

— Да! — улыбнулся любимой Сергей. — Давайте ужинать!

— Одиннадцатый час. — напомнила Раиса Петровна, а потом добавила. — Пойдем, посмотрим что нам Антип оставил.

Анитип оставил квашеную капусту с луком, соленые огурцы, шкварки, вареный картофель в кожуре и ржаную ковригу с тмином, все это было запито свежим узваром, а венчали трапезу печеные с орехами и медом яблоки. И так как в доме больше никого не было, Сергей поведал за поздней трапезой о прошедшем вечере:

— Остальных я не запомнил. — он напился узвара и почувствовал себя счастливым. — Их фамилии мне ни о чем не сказали. Один, кажется, Загогулько, Загорайко… — не закончил фразу юноша.

— Загривин. — поправила тетя своего племянника. — Это один из местных магнатов, несколько ферм да полей. А вот Рыжова? Как ты говорил имя?

— Дарья. — повторил Сергей. — Лет, — он немного подумал. — старше сорока, мне так показалось. — уточнил он.

— Даже больше. — Раиса Петровна немного поежилась. — Леша, принеси еще дров, и пойдем к камину. — все с большой охотой переместились к очагу. — Ты правильно догадался, это сестра того Рыжова который у нас жеребца недавно покупал. — расположились по обычаю, взрослые на диванах, молодежь в креслах. — Несчастливая женщина, — она покачала головой, лицо стало печальным. — есть у нее сынок, Василий кажется. — она умолкла и, казалось, погрузилась в невеселые мысли, на лицо легла тень грусти.

Все молчали, так прошло несколько минут.

— Что ты о ней знаешь? — мягким голосом спросил Алексей Николаевич.

— Да не особо много, — развела руки Раиса Петровна. — в браке была несчастлива, ее родители выдали за дряхлого старика, и прежде чем тот умер, она родила ему сына, Василия. После смерти мужа, начала, как это в народе говорится, гулять направо и налево, о мальчике совсем забыла. Аскольд Рыжов, ее брат, детей не имеет, он и занимался воспитанием племянника, даже пристроил его в министерство губернии. Но мальчик все-равно, очень любит мать. — она немного подумала. — Вот и все, это я от Зубриных знаю, а как там на самом деле, бог его знает.

— Что еще за Зубрины? — не поняла Олечка.

— Ну они у нас несколько жеребцов покупали, — пояснила женщина дочери. — они Рыжову наши конюшни и посоветовали.

— А чем Рыжов занимается? — решил уточнить Сергей.

— Он кажется все кузнечные мастерские в Екатеринославске держит. — ответила Раиса Петровна. — А жеребца он в подарок племяннику как раз и покупал. — вспомнила она.

— Вот кто Егору уйти помогает. — произнес Сергей.

— Ты думаешь? — засомневался Алексей Николаевич.

— Да, — кивнул головой юноша. — если она на сына имеет влияние, а он имеет должность в министерстве, то запросто. — начал пояснять он. — Лавров видимо как и Артур Коншин, его просто используют. А к Дарье Рыжовой специально молодого приставили, не исключено что и сам Андрей ее прихоти воплощает. Мне Владимир Коншин так и сказал: «Здесь потакают разным прихотям».

— Такое возможно?! — Олечка широко открыла глазки и приложила к щечкам ладони.

— Еще не то возможно. — немного мрачно ответил Алексей Николаевич.

— Она-же в свою очередь говорит сыну что и как нужно делать на службе, кого и куда назначить, вот и круг замкнулся. — Сергей хлопнул в ладоши и развел руки в стороны. — Артур градоначальник в Никополе, — он поднял правую ладонь немного вверх. — Лавров, заместитель начальника полиции в Александровске. — вверх поднялась левая ладонь, потом обе руки опустились на колени.

— А что Коншин? Ты пойдешь? — спросила Раиса Петровна у племянника.

— От чего не пойти? — пожал плечами юноша. — Пойду.

— Заканчивал бы ты со своими походами. — произносить эту фразу каждый вечер стало уже личной традицией женщины.

— Помните я вам о пластинах говорил? — Сергей решил кардинально сменить тему. — Что я подрагивание ощущал, и тот обруч из меди в бордовой комнате, и странное чувство в темной комнате, когда казалось что слова проходят сквозь тело. — Олечка и Алексей Николаевич кивнули, Раиса Петровна никак не отреагировала, продолжала смотреть на племянника.

— Да, я помню это ощущение. — сказала девушка. — Чувство что слова прямо сквозь тело идут.

— Так вот, я понял что это, — он победоносно взглянул на присутствующих. — это электричество!

Это слово не вызвало абсолютно никакой реакции, Сергей понял свою ошибку, поднялся к себе, взял черновик недавнего перевода, спустился и прочитал остальным статью немецкого ученого о самом явлении, и о его воздействии на человеческое тело.

— То-есть, — начал Алексей Николаевич. — ты хочешь сказать, что в доме у Поповых есть такие приспособления, которые вырабатывают это…

— Электричество. — помог юноша.

— Да, его, и они…

— Они воздействуют им на своих посетителей. — снова выручил Сергей. — Когда те прикасаются к пластинам.

— Ну да, наверное, воздействуют на посетителей. Но зачем? — это был вполне целесообразный вопрос.

— Для мистификации. — по буквам произнес юноша. — Сказать честно, это приятное ощущение, там небольшая сила, поэтому нет таких последствий о которых пишут немцы, ну а когда я начал чувствовать опьянение, это и вовсе стало чем-то невероятным! — Олечка нахмурившись посмотрела на любимого. — Он, Андрей, — юноша продолжал высказывать свое мнение. — всем говорит что это магические силы земли. А все, будучи опьяненными и с туманом в голове, охотно этому верят, прибавь сюда весь тот полу-религиозный бред, потом внуши им что они особенные и подсади их на свое зелье, и эти глупцы у тебя в кармане! Вон они, — он показал пальцем в сторону окна. — уже стоят в очереди, что-бы отдать свои денежки, взамен на новую порцию впечатлений. Хлеба и зрелищ! Секрет давно известен.

— А в темной комнате? — решила уточнить девушка.

— Там на стульях, на каждой ножке, есть по маленькой пластинке, и шнурок вдоль всей стены тянется. — пояснил юноша. — Видимо это передается через одежду. — предположил он.

Несколько минут все молчали, переваривали услышанное.

— Если это правда, — начала Раиса Петровна. — то это мошенничество?

— Да, в некотором роде, но это все еще необходимо доказать. — произнес Алексей Николаевич.

— А еще мы не нашли связь между смертями Анушки и Мирослава, и самим клубом. — Олечка напомнила первопричину всей затеи.

Все снова замолчали, пробили часы, час после полуночи.

— Так или иначе, но заканчивать пока рано. — подал голос Сергей.

— Так или иначе, а к приезду твоей матери ты должен покончить с этими играми, независимо от результатов. — голос Раисы Петровны звучал безапелляционно, тон ясно давал понять, она не примет возражений по этому поводу.

Олечка заснула практически сразу, Сергей еще долго не спал, он думал. Юноше казалось что разгадка совсем близко, но он не понимал где. С одной стороны все очевидно, но с другой — как это все доказать? Любой суд просто насмеется над ним, а Андрей, Унге и Поповы просто будут все отрицать, и им поверят. Ох-хо-хо, вначале все казалось куда проще! Он даже разозлился на самого себя.

Внезапно проснулась Олечка, она потянулась к любимому, начала его целовать. В ту ночь у них снова была близость, после которой юноша забыл обо всем и смог спокойно уснуть.

Подобно шляхтычу Вишнивецкому, нынешний хозяин острова жил в настоящем замке, с муром из гранита и четырьмя башнями, ориентированными на стороны света. Сергей сразу заметил это строение, как только лодка везущая его миновала Хортицу, и начала приближаться ее к младшей сестре. Да и трудно было не заметить, ведь замок, по всем правилам, находился на самом высоком месте острова.

Стояла неприятная погода, свинцовые тучи затянули небо, и даже сейчас, казалось-бы, в довольно ранний час, было пасмурно, если не мрачно. В добавок ко всему моросил противный дождь, было холодно.

— Надеюсь вас не заставили ждать на пристани, в эту ужасную погоду? — хрипел Владимир Коншин.

— Никак нет, — с улыбкой отвечал Сергей и поспешил зайти под навес, который находился над входной дверью. — это меня ждали!

Это было правдой. Юноша терпеть не мог опаздывать, а поэтому выехал много заранее, и в без трети одиннадцать уже был у причала. Там его ждали, видимо получив детальное описание внешности, к нему подошел мужчина, лет сорока.

— Сергей Александрович Глов? — ровным и беспристрастным голосом спросил незнакомец.

— Да. — Сергей с интересом посмотрел на него.

В любой другой ситуации Сергей не обратил-бы внимания на этого человека. Ничем не примечательная внешность, абсолютно невыразительное лицо и голос.

— Я Федор, доверенное лицо Владимира Коншина. Прошу со мной.

Сергей готов был поклясться, что когда Федор отвернулся от него, то он напрочь забыл его лицо, настолько не за что было зацепится!

— Очень лестно с вашей стороны прислать за мной доверенного человека. — продолжал говорить Сергей Коншину.

Они шли по коридору с высоким потолком, и стенами увешанными картинами, на полу лежал прекрасный ковер красного цвета.

— Не мог же я предоставить такую важную миссию кому попало! — ответил тот.

Коридор вывел в больших размеров комнату. Высокие потолки, огромные окна, два камина в разных концах, в обеих полыхал огонь, прекрасный ковер на полу, Сергей даже немного засмущался наступая на такое произведение искусства грязной обувью. С потолка свисала люстра из хрусталя, в под ней стоял огромный стол, на двенадцать, или более, человек, его окружали стулья с неимоверно высокими спинками. Казалось что одновременно горят сотни свечей, настолько здесь было светло, а белого цвета стены тому только способствовали.

— Людмила! — возле одного камина, спиной к двери стояла женщина. — Гость уже здесь!

Она повернулась, на женщине было белое, пышное платье, с коротким рукавом и перчатки до локтей.

— Знакомьтесь, моя супруга, Людмила Львовна. — Коншин повернулся к Сергею и показал в сторону женщины повернутой к верху ладонью правой руки. — Сергей Александрович Глов, — теперь он повернулся к супруге и указывал левой рукой на юношу. — друг нашего сына, сын очень уважаемого человека, и просто умный юноша.

— Очень рада! — женщина подала левую руку и присела, Сергей взял ладонь и прикоснулся губами к перчатке. — Наш сын о вас рассказывал!

Сергей присмотрелся, сквозь улыбку и напускную радость было видно лицо несчастливой женщины.

— Весьма польщен! — Сергей поклонился.

— Гаврило!! — внезапно голос Коншина прозвучал довольно зычно, влетел слуга. — Давай, кормите нас! Прошу к столу.

Они присели за стол, во главе Владимир Коншин, по левую руку его супруга, по правую, спиной к окнам, гость. Сергей был удивлен, когда мужчина был в балахоне, то казалось имел совершенно другие габариты, а вот сейчас юноша видел, что это довольно могучий телом человек, широкоплечий и с сильными руками.

— А что Артур с супругой? — спросил юноша.

— Вы должны простить моих сына и невестку, очень много дел в Никополе. — сокрушался Владимир Степанович. — Нет возможности и на денек вырваться, повидать стариков.

Стол был прекрасно сервирован, фарфор, хрусталь и серебро! Да в Москве не каждый граф себе такое позволяет. Отдельного внимания заслуживали стулья, очень, очень удобная мебель, Сергею казалось что он парит в воздухе, настолько мягкая была набивка и настолько нежная была обшивка.

Внесли яства.

— Надеюсь вы не против баранины? — Владимир Коншин забрал у одной из девочек графин с красной жидкостью. — Наливка? — посмотрел он на юношу. — Вишневая. — Сергей кивнул, и тот налил в рюмку на ножке тягучий напиток, потом себе.

Приступили к угощению, юноша отметил что все превосходно, и мясо, и гарнир и закуски, а наливка была точь в точь как любила Раиса Петровна.

— Как вам Александровск? — спросила Людмила Львовна. — Вы уже и не помните его.

— Уже помню. — Сергей мило улыбнулся в ответ, женщина поняла шутку и улыбнулась сама.

— Вам, для человека привыкшему к большому городу, видимо здесь скука несусветная? — продолжала она.

— Да, так было до последнего времени. — ответил невозмутимо Сергей, посмотрел на женщину, та не прикасалась к еде, он посмотрел на ее мужа, тот напротив, с аппетитом уплетал горячее мясо.

— Да, вы правы. — на сей раз грустно улыбнулась Людмила Львовна. — Умному человеку не должно быть скучно.

— Именно! — включился в разговор Владимир Степанович. — Ну будем! — они с Сергеем выпили, его супруга не пила и не ела.

— Мой супруг сказал мне что вы стали членом братства. Как вы его находите? — продолжала задавать вопросы Людмила Львовна.

Сергей посмотрел на женщину, потом на ее супруга:

— Довольно интересным. Есть своя концепция, и зачатки для создания сильного сообщества, сосредоточения умных и талантливых людей. — он снова взялся за баранину, мясо, к слову, было превосходным и таяло во рту. — А вы не вхожи в общество масок? — Сергей оторвался от тарелки и посмотрел на женщину.

— К сожалению Людмиле Львовне противопоказаны такие мероприятия. — Владимир Коншин ответил вместо супруги. — Еще ваш батюшка определил страшный недуг — мигрени. Нужно много воздуха, — он указал вверх, давая понять для чего в замке такие высокие потолки. — и как можно меньше шума. — он показал на ковер с высоким ворсом. — Мне кажется тебе нездоровится, — он повернулся к супруге. — ты не притронулась к еде. — и не дожидаясь ответа позвал. — Галина! — вбежала красиво одетая девочка, лет пятнадцати. — Отведи барыню наверх и будь при ней, и позови мне Федора.

Людмила Львовна хотела что-то возразить, но потом передумала и пошла вместе с девочкой.

— Я надеюсь ничего серьезного? — Сергей и вправду забеспокоился, он не мог сказать точно, но женщина показалась ему хорошим человеком, и он не хотел чтобы с ней что-то случилось.

— Нет, все слуги в доме научены, как необходимо поступать в случае чего. — вошел Федор, Сергей поймал себя на мысли что как будто видит того впервые. Мужчина наклонился к хозяину, тот что-то сказал на ухо своему доверенному, Федор вышел.

Сергею все это показалось подозрительным, он даже пожалел что не взял с собой» Дерринджер». Владимир Коншин налил обоим полные рюмки, они выпили.

— Давай на чистоту, — неожиданно предложил мужчина. — здесь можно говорить спокойно, нас никто не услышит. — он немного помолчал. — Ты уж извини что я так фамильярно, но ты мне в сыновья годишься.

— Ооо! Я не против, но вас я продолжу величать по имени-отчеству.

— Да ради бога! — махнул рукой Владимир Степанович, оперся локтями на стол, сложил руки в замок и посмотрел в глаз Сергею, тот посмотрел в ответ, так, в тишине, прошло несколько минут. — Скажи мне Сергей, что тебе нужно? — заговорил наконец Владимир Коншин. — Чего ты хочешь?

Весь прошлый день, и часть сегодняшнего Сергей пытался представить себе самые разные ситуации, смоделировать варианты развития событий. Первое разочарование настигло его когда он не встретил здесь Артура с Марией, потом второе, когда Владимир Коншин отослал свою супругу. Сейчас он понимал, что настал момент, когда от каждого слова может зависеть не только данный разговор, но и все предприятие в целом. Сергей собрал всю волю, сконцентрировался и пытался угадать, в какое русло направляет разговор его собеседник.

Было очень важно не ошибиться, возможно, рассуждал Сергей, его сейчас будут вербовать, чтобы создать свой анклав внутри братства, на противовес Попову с Андреем и Унге, тогда это хорошо, союзник не помешает. С другой стороны, это может быть в некотором роде проверка, испытать искренность его слов и намерений, своего рода провокация, очень даже может быть. Вполне вероятно, что с ним хотят обсудить его роль в братстве, быть может, посредством сына Рыжовой, ему готовят государственную должность, или около того. А еще, вполне возможно, где-то здесь, в потаенной комнате их разговор подслушивают, ну это снова провокация, проверка. Еще он не исключал вариант, что Коншин хочет приставить его к своему сыну в роли помощника, укрепить позиции того в Никополе.

Юноша напрягся, перебирая в голове все эти мысли, видимо Коншин это заметил и понял напряженное молчание своего собеседника.

— Я помогу принять тебе правильное решение, — решил он помочь молодому человеку. — но ты должен дать мне слово, что, этот разговор останется в пределах этой комнаты, пока я не сочту нужным его разгласить.

— Даю. — немного севшим голосом согласился Сергей.

— Хорошо. — мужчина встал, подбросил дров в камин, сел на место где недавно сидела Людмила Львовна, оказавшись таким образом напротив собеседника, положил руки пред собой на стол. — Когда мой сын рассказал мне о тебе впервые, я подумал что тебе просто скучно, и ты захотел развеяться, поэтому решил не втягивать тебя во все это. Когда я услышал от Артура о тебе во второй раз, о твоем желании войти в клуб, — он покачал головой со стороны в сторону. — я хотел избежать этого, но затем решил кое-что проверить. Ты наверное заметил, что Федор, очень неприметный человек, — Сергей кивнул, он внимательно слушал о чем сейчас говорит Владимир Степанович. — он некоторое время наблюдал за тобой. Я понял что все это неспроста, ты часто пропадал в доме Ларина, и два печальных обстоятельства, смерть молодого Белянского, и самое главное, самоубийство племянницы самого Ларина. Я начал подозревать что твой интерес к братству и все это связано, ведь так или иначе, а все в нашем городе связывают обе смерти с увлечением покойных Поповским клубом. — он вздохнул, посмотрел куда-то в окно и продолжил. — Я ходатайствовал о твоем немедленном принятии, и о скорейшем возведении тебя в магистры, и, мне кажется что я не ошибся в твоих намерениях. Я не жадный до денег Андрей, которому ты щедро давал взятки, и у него полностью отключался мозг от радости. Не запуганный до смерти немец Унге, и не самовлюбленный граф из обнищавшего рода, Григорий Попов, — это имя Владимир Коншин произнес с ненавистью в голосе. — который дальше своих извращенных желаний ничего не видит. — он посмотрел на Сергея. — Но должен предупредить тебя, это опасный человек. — он перевел дух. — Как бы то ни было, я решил что ты тот кто мне нужен. А теперь скажи мне, каких знаний ты хочешь?

Сергей понял что отпираться и врать не только бессмысленно, но и вредно, можно потерять очень нужного человека.

— Вы правы, я не спроста… — он очень нервничал, и подавившись слюной зашелся кашлем, лицо налилось кровью, юноша никак не мог остановится.

— Вот, это из местного родника. — Владимир Степанович поспешил наполнить хрустальный бокал чистейшей водой.

Сергей выпил, еще немного откашлялся, перевел дух.

— Простите, — еще один глубокий вдох. — так вот, на каких условиях? — он прямо посмотрел на мужчину.

— Первое-честность, второе-вы должны выгородить меня и моего сына из всего этого. Репутация моего имени должна остаться невредимой.

— Простите, но теперь давайте уже все начистоту. Иначе я не смогу вам этого обещать. — Сергей выпил еще воды, проклятый кашель то и дело прорывался. — Все что вы знаете, и все что вы думаете, и мотивы. — он поставил бокал на стол. — Ваши мотивы.

— Это так необходимо? — усмехнулся Коншин.

— Иначе как я смогу вам доверять? — развел руками Сергей. — Мои мотивы вам известны, помочь другу. Я больше чем уверен что Аннушка наложила руки из-за кого-то из братства.

— Это почему-же? — мужчина пристально посмотрел на Сергея.

— А вот теперь вы мне клянитесь что о этом никто не узнает, до момента пока не восстанет острая необходимость.

— Клянусь.

— Она была беременна. — поймав полный удивления взгляд Сергей поспешил добавить. — Да, в ее юном возрасте, и, скорее всего, ребенок был от кого-то из вашего братства.

— Значит и она. — задумчиво произнес Владимир Степанович, теперь удивлением наполнился взгляд юноши. — Несчастное дитя. — мужчина опустил взгляд на стол, побегал по его поверхности глазами о чем-то думая.

Некоторое, время сидели молча, Владимир Коншин поднял голову и встретился взглядом с Сергеем.

— Я полагаю на предстоит длинный разговор. — заключил юноша.

— Да, ты правильно полагаешь. — мужчина встал, подошел к окну, постоял, вернулся на место, сел, посмотрел на собеседника, потом куда-то в сторону, вздохнул. — Ну что-же, начнем сначала. Я несчастлив в браке, — он горько усмехнулся. — мой отец, жил-бы он до сих пор, то не выходил-бы из трактира Никифора. Он был горький пьяница и еще при жизни спустил все наше имущество. И когда он помер, то оставил нас ни с чем. Моя матушка, — он покачал головой, посмотрел на Сергея. — была довольно умной, расчетливой женщиной, и нашла, как ей казалось, единственно правильное решение, как спастись от нищенского существования, выгодный брак. — он помотал головой и усмехнулся. — Видел бы ты меня тогда! Я был красив и статен! Я мог коня с ног свалить, настоящий богатырь! — тень печали легла на лицо рассказчика. — Даже зная бедственное положение моей семьи, в невестах недостатка не было, женщины меня любили. — он снова усмехнулся, поджал губы, немого помолчал и продолжил. — Выбор моей матушки пал на молодою дворянку Чаплинскую, шляхтичи, довольно богатый род. Лев Чаплинский давал неимоверное приданное деньгами, и много земли на берегах Ворсклы. Мне было все-равно, на ком женится, я понимал что это было необходимо. — он вздохнул, лицо снова стало грустным. — Я ее никогда не любил, — честно признался Владимир Степанович. — бог видит я во всем повинен, и в ее болезни, в ее несчастьях, и в несчастливой жизни нашего сына. С нами уже ничего не поделаешь, но вот Артур, я хочу его спасти. — на несколько минут воцарилось молчание, было видно что мужчине каждое слово дается с трудом, на скулах играли желваки. — Я был в отца, гулял, пил, постоянно ей врал. Мать даже боялась что история повторится, и я, все-же, буду доживать век свой в нищете.

Кое-что у Сергея не укладывалось в голове, и он решил уточнить:

— Артур мне говорил что ваша семья нездешняя.

— Да, мы сюда переехали из Полтавской губернии, а туда из Белгорода. Моего тестя сюда направили по службе, в Екатеринославск, мать моя осталась там. Были какие-то разногласия с поляками, и его, как шляхтыча, прислали уладить конфликт на местном уровне. Мы не долго жили в Екатеринославске, около года, там тесть за меня и взялся, он пояснил мне что к чему. Он дал мне то, что я не получил от отца, и я ему за это очень благодарен. Мы прибыли сюда, он купил мне этот остров, и заложил строительство замка, а когда здесь флот стоял, то наша верфь очень хорошо заработала. Померла матушка, примерно в то время, скоро умер и Чаплинский. У нас уже родился сын, но любить Людмилу я так и не стал. — Владимир Коншин снова умолк, встал, подкинул дров в другой камин, сел на место.

Сергей пытался сейчас угадать к чему тот клонит, какая-то кровная месть? оскорбленная честь семьи? зачем Владимиру Степановичу нужен он? чем юноша может ему помочь? Но ни одной внятной мысли так и не пришло.

— А! — мужчина махнул рукой, налил наливку, они выпили, и он продолжил говорить. — Были у меня любовницы, она знала об этом, от этого ее недуг и взял. И, когда Артур уже немного подрос, ему было годков пять, мы с ней договорились, и я дал клятву, что в выбор сына вмешиваться не стану, и что он возьмет в супруги хоть нищенку, а хоть крестьянку или мусульманку, я не стану мешать и портить ему жизнь. — на лбу выступила испарина, видимо он нервничал. — Я обязан ей и ее отцу всем, и тем что я имею, и тем кем я стал, Лев Чаплинский меня не только уму-разуму научил, он по жизни меня наставил! И я поклялся. — голос притих, лицо сделалось совсем печально. — Когда Артур подрос, и уже начал интересоваться невестами, — он хмыкнул. — я молил бога чтобы он выбрал названую дочь твоей тетушки! Я умолял. — мужчина перевел дух. — Я знал Орлова и его супругу, знали и Олечка с Артуром друга друга. Но нет, не суждено было моим мольбам быть услышанными, они относились друг к другу как брат и сестра. Потом, — он перекрестился. — упокой господь их души, Орловы померли, Ольгу взяла Раиса Вальх, удочерила. Тетушку я твою знаю плохо, и, как-то раз, имел неосторожность намекнуть на сватовство наших детей. Знаешь что она ответила!?

— Нет. — Сергею стало интересно.

— «Вы — говорит — так козу сыну сватайте, моя-же дочь сама в состоянии выбрать, за нее решать нет необходимости»! — неожиданно Владимир Степанович зашелся смехом, его тело начало содрогаться, мужчина закашлялся, вытер слезы и продолжил. — Таких женщин ценить нужно, благодаря им мы все еще не скатились в гиену огненную. Я понял что так вопрос не решишь, а давить на сиротку я не посмел. И так тому и быть, решил я, кого выберет! Не буду подстраивать и сводить. Видимо клятвы нужно выполнять. — с задумчивым видом произнес Коншин. — А позже Бог меня решил наказать. — лицо снова сделалось печальным. — Приехали Стрельниковы со своей Марией. — взгляд стал тяжелым, Сергей понял что мужчина подошел к сути вопроса. — Нас представили на каком-то празднестве, я уже не помню. — он махнул рукой. — Стрельников, ко всему прочему, имел большой талант в инженерной науке. Он подобно Петру Великому, во Франции изучал кораблестроение. А дела на верфи шли неважно, отказывались брать мои лодки и прочие, слишком дорого и невыгодно, и, как сам Бог послал — Стрельников. У нас зашли разговоры по делу, и я понял, что он спасет мое дело. Тогда я и предложил войти ко мне на равных правах, уже через год верфь снова заработала. Он был вдовцом, но к женщинам был не прочь, и, как ты понимаешь, я ему быстренько помог в этом вопросе. Но вот Мария, — Коншин прочистил горло. — красива, образована, умна. Артур влюбился сразу, и я тогда задал ему вопрос: «Ты уверен что хочешь прожить с ней жизнь?», а он мне ответил: «Если не с ней, то ни с кем.»- он немного подумал, встал, подбросил дров в камин, сел на место. — Может разговор был и другой, но суть была такова. Мой сын влюбился до беспамятства! Я решил обсудить этот вопрос с супругой, знаешь, первая любовь, она ведь самая настоящая. Людмила мне тогда сказала: «Если ты это устроишь, я тебя прощу. «Она тоже видела что наш сын влюбился, она тоже хотела ему добра. И вот, я решил все устроить, поговорил со Стрельниковым, и тот счел мою идею о женитьбе наших детей превосходной. А знаешь что было лучше всего? Что сама Мария была согласна! Говорили, что без матери она выросла капризной и эгоистичной девчонкой, но на деле все оказалось намного лучше моих ожиданий. Вежлива и обаятельна, мой сын был вне себя от счастья. И ты знаешь, моя супруга и впрямь меня простила, она больше не выказывала свою злость, мы смогли почувствовать себя как семья. У Людмилы уменьшилось количество приступов головной боли, болезнь больше не донимала ее так сильно. Все были счастливы, помолвку назначили на время когда дети повзрослеют, а пока, мы ходили в гости друг к другу, проводили совместные праздники, становились одной семьей, и все было за-ме-ча-тель-но. — последнее слово он произнес по слогам, тяжело вздохнул и замолчал.

Так, в молчании, прошло некоторое время. Коншин уставился в одну точку на столе, Сергею показалось что его собеседник слишком глубоко погрузился в воспоминания, но отрывать мужчину от его мыслей не решался. Молчание затянулось, Сергей решил вернуть мужчину к действительности:

— Но приехал Попов.

— Да, — с отсутствующим взглядом сказал Коншин. — приехал Попов.

Сергея интересовал один вопрос, и он его задал:

— Простите, но мне не совсем ясны мотивы приезда сюда и Стрельникова, и Попова. Ведь в империи множество других городов, а Александровск, вы меня простите, не особо-то перспективный город.

— Вот и себя спрашиваю: на кой черт они сюда приперлись! — видно было что внутри Владимира Степановича бушевал гнев, он взял себя в руки. — Дешево! Вот и все мотивы, и к большому городу несколько часов езды, вроде и захолустье, а высший свет рядом. — он немного подумал. — Ты думаешь за границей жить задаром можно? — он усмехнулся. — Как бы не так! Стрельников во Франции первое время неплохо зарабатывал, у него там-сям и лавчонки были, и как ростовщик он не плохо крутился. Но смерть жены его подкосила, он, в отличии от меня, свою супругу любил. Не то что я за Людмилой горевать не стану! Нет, ты не подумай! Но его это чуть не убило. — он понизил голос. — Он мне как-то раз сознался, что если-бы не Мария, то хотел руки наложить. — мужчина встал, подбросил дров в камин, сел на место. — Дела он забросил, а когда понял что деньги вот-вот на исходе, переехал туда где жизнь по-дешевлее, а тут и я его к себе пристроил! Удача! Так сюда и Поповы приперлись, — он зло процедил сквозь зубы. — он-то, Василий, Стрельникову и насоветовал Александровск. Ну да Сергей не виноват, он не мог знать чем все обернется. — Коншин тяжело вздохнул, посмотрел на графин с наливкой, потом на Сергея, тот понял намек и кивнул, они выпили. — За Попова я тебе вот что скажу, — продолжил говорить Владимир Степанович. — старший, Василий, дурак несусветный, таких еще поискать! Если я да отец все деньги на водку и девок спускали, то этот, на всякую ерунду! То скакуна арабского ему подавай, то павлинов ему на обед, то ковры персидские во всех покоях. — он посмотрел Сергею в глаза, поднял указательный палец вверх. — Кормил кота только красной икрой, консул Российской Империи — идиот! — заключил Коншин и хлопнул ладонью по столу. — И дошло до того, что он растранжирил и свои деньги, и деньги посольства, а это грозило ему… — он провел ребром ладони по горлу. — Но такой дурак как он этого даже не понимал! А вот что понимали все, так это то, что его сынок натворил неописуемых бед. — мужчина перевел дух, Сергей выпил воды, в первый раз он не заметил, но сейчас юноша отметил что вкус вода имеет неимоверный, а чистота его просто поразила. — Он, видимо, мне в наказание. Он даже чем-то похож на меня, такой-же повеса, пьяница и до баб охоч свыше меры. Вот он одну молоденькую и совратил, дитя совсем, лет тринадцать! Та понесла, а когда к счастливому папаше — тот знать не знаю и никого не видел! А девочка та дочь одного очень непростого француза, и папа ее очень обидчив оказался. Только чудом они уцелели! Их особняк в прямом смысле слова атаковали! Слуг и караул перебили, спасло только то, что нападавшие не захотели жандармов за просто так убивать, и отступили, но было ясно, им конец. Подали жалобу в правительство, гневную и с требованиями разобраться, а пришел ответ, убирайтесь сегодня-же, иначе вас всех заживо сожгут. Василий дурак дураком, собрался идти разбираться, а вот Григорий, смекнул в чем дело, урезонил идиота отца, и, все бросив, они бежали из Парижа. Я потом справки навел, человек которого оскорбил Григорий, контролирует всю контрабанду на севере страны, и единственная причина по которой им дали уйти, очень щедрая взятка. Бежал он как раз вместе с Андреем и Унге, их везде видели вместе, и двое проходимцев совершенно справедливо решили что их жизням будет угрожать опасность, останься они в Париже. Выбор сразу пал на Александровск. Ты наверное знаешь деревню Поповку? — Сергей утвердительно кивнул. — Вотчина Василия Попова, его деду еще Потемкин здесь земель жаловал. Это я после узнал, что Попов из местного дворянства, и до службы во Франции был довольно смышленым, и даже умным человеком. Учился в Петербурге, там и должность получил, а вот во Франции с ним что-то сделалось, и после смерти супруги он помутнел рассудком. Ну тот и решил не продавать земли, а осесть здесь. Это теперь-то я понимаю, что это Григорий решил, а не его папаша, дурной. — мужчина снова начал злится, кажется что внутри его все кипело. — Нам было все-равно, у нас дети уже доросли, и скоро обещанная свадьба. Стрельников помог своему другу, деньгами и прочим, нас представил. Вот с того времени все пошло прахом! Если-бы я только знал! — он покачал головой сокрушаясь. — Если-бы я только знал… — с тяжелым вздохом повторил Коншин.

Сергей слушал историю, ему было не совсем понятно к чему весь этот рассказ, но он помнил что сам этого потребовал, делать нечего, нужно набраться терпения и выслушать до конца, юноша чувствовал, развязка уже совсем рядом.

— Прежде чем я продолжу, скажи мне истинную причину, для чего ты ввязался в это братство, — Коншин подумал. — в это кодло!? — выпалил он.

— Да, вы были правы, — Сергей решил что скрывать нечего, не было похоже на то что мужчина выдумал всю историю и пытается его спровоцировать. — я хочу найти негодяя из-за которого Анна Коношева покончила с собой. — он посмотрел в глаза собеседнику. — И покончить с этим, как вы выразились, «кодлом». - отвел взгляд, немного подумал и повернувшись добавил. — Я считаю что смерть Белянского и Коношевой не последние, что это только начало.

— Почему ты так решил?

— Я обещал одному человеку не раскрывать его личность, поэтому, пока я не получу его согласия, не смогу рассказать вам всего. — Сергей решил оставить участие Мирона в тайне, по крайней мере пока. — Но что я могу сказать точно, так это то, что все эти напитки и курения очень опасны для молодых людей. Это отрава, которая вредит не только физическому здоровью, но и душевному. Из-за долгого приема возникает не только привыкание, но еще развивается паранойя и иные расстройства психического характера. — он развел руками. — В состоянии подобного невроза люди еще не то творят. А очень сильное привыкание может сделать человека прямо таки рабом, того кто будет постоянно подпитывать его вожделенным зельем.

— Это многое объясняет. — с задумчивым видом произнес Коншин.

Он встал, подошел к камину, подбросил дров, подошел ко второму, бросил и туда несколько поленниц, вернулся на место.

— Вы ничего не заметили по сыну и невестке? — Сергея это немного удивило.

— Дело в том что заметил, — мужчина развел руками и втянул голову в плечи. — но вот что я заметил? Сейчас я понимаю что! Я все время наблюдал в другом направлении. А откуда тебе известны такие вещи?

— Начну сначала. — юноша повторил фразу Коншина. — При первом посещении, Олечка тогда меня привела просто посмотреть, от этого дыма у меня разболелась голова, и вообще появились довольно нетипичные ощущения. — Сергей искал как можно более подходящие слова для выражения своих мыслей. — В общем, — решил он перейти к сути. — я решил узнать что это, попросил у отца работы по изучению разных веществ, употребление которых влияет на характер и поведение человека. Пока я ждал, случилось два несчастья, а когда пришли работы, и я сопоставил все свои предположения и научные труды, то смог уговорить Алексей Николаевича начать это, — он снова немного замялся выбирая подходящее слово. — предприятие. Когда-же я испробовал все это на себе, — он описал в воздухе над столом левой рукой круг. — у меня не возникло более сомнений, молодым людям отравляют мозг, ради наживы и еще бог знает чего! Это может быть блекота, белена, мак, конопля, другие травы, название которых я уже не помню, даже грибы ядовитые! — Коншин молча слушал внимательно смотря в лицо юноше. — Вот в принципе и все. А, да, я забеспокоился о вашем сыне и невестке, как бы и с ними чего не случилось, это обстоятельство так-же двигало мной. — закончил Сергей. Молодому человеку срочно захотелось по нужде. — Простите, а где я могу руки помыть? — деликатно спросил он.

— Да, пройдем.

Они встали и подошли к двери.

— Федор! — позвал Коншин, тот, как-будто из пустоты, появился перед ними. — Проведи нашего гостя в уборную.

Сергея снова удивило доверенное лицо Коншина, он мог поклясться что нигде его раньше не видел! Сделав свои дела юноша умыл руки и направился обратно в зал, в длинном коридоре, в настенных канделябрах горели свечи, делая его очень светлым. «Ну что, я сдал все свои карты, — размышлял юноша на ходу. — теперь ждем ответный ход». Он не знал почему, но у Сергея было очень устойчивое чувство что Владимир Коншин с ним откровенен, и что их разговор никакая не провокация. Вот единственное что было под вопросом, так это цена его, Коншина, содействия, и уж это точно были не деньги.

Сергей вошел в залу с двумя каминами, дверь за ним закрылась, в обоих очагах пылали поленья, на столе дымилось мясо, стояли обновленные тарелки и бокалы, графины снова были полными. Хозяин дома сидел во главе стола и с аппетитом ел горячую баранину, юноша почувствовал что голоден.

— О, — Коншин увидел вернувшегося Сергея. — прошу вас, не нужно оставаться голодным ни при каких обстоятельствах.

Молодой человек присел за стол, они выпили вкусной наливки, закусили превосходным мясом. «Интересно, который час?» — Сергею казалось что уже довольно поздно.

— Может у меня останешься? — как будто прочитал его мысли Коншин. — А вашей тетушке сообщение отошлем.

— Нет, благодарю. Отошлем лучше что я буду поздно. — мягким голосом ответил юноша.

— Федор! — в ту-же минуту вошел доверенный, подошел к начальнику, тот отдал ему распоряжения, и Федор вышел исполнять. «Очень, очень незаметный и не запоминающийся человек!» — вновь убедился юноша. — Понимаю, будут беспокоится. Ваша тетя в курсе?

— Да. — признался Сергей, он уже чувствовал себя сытым, еда прибавила ему сил, и юноша ощущал себя готовым к дальнейшему разговору. — А вот скажите, разве вы не пробовали те напитки? И не курили?

— Нет, я больше люблю вино и мед! — усмехнулся Владимир Степанович. — А пить и не обязательно, главное, щедро платить! — он поднял указательный палец руки вверх, в этом Сергей был полностью согласен с мужчиной. — Пробовал, но у меня потом болела голова. — «Да, в этом мы схожи.»- подумалось юноше. — А мой сын оказался прав, ты действительно обладаешь незаурядным умом. — лицо Коншина было очень серьезно. — Я-бы никогда не пошел мыслить таким путем, никогда. — он несколько раз легонько кивнул головой. — Ну теперь перейду к сути — я хочу вытащить оттуда Артура. Хотел, но теперь, обзаведясь тобой в качестве союзника, я хочу уничтожить эту заразу полностью.

— Только Артура, а невестка? — Сергею такая постановка вопроса была неясна.

Лицо Владимира Степановича переменилось, если прежде он немного повеселел, то сейчас, после вопроса Сергея, снова сделался хмур, печален и отчасти зол.

— Невестка. — процедил зло мужчина. — Во здесь и пришла беда. — он снова уставился на поверхность стола. — Когда приехали Поповы, Стрельников помог им устроится, дал денег взаймы, я тогда был полностью занят приготовлениями к будущей свадьбе, да и верфь занимала много времени и сил, поэтому почуял неладное слишком поздно. Моя будущая невестка начал каждый день наведываться к Поповым в гости, а спустя неделю они организовали свое общество. Мария привела туда всех своих знакомых, и, естественно, моего сына, те в свою очередь своих, и уже через месяц во всей губернии практически не осталось ни одного молодого дворянина, который не был-бы участником этих сходок по пятницам. Один раз мы ужинали втроем, в среду, я поинтересовался у сына — где его будущая супруга, на что он ответил мне, что Мария уже магистр, и теперь должна чаще бывать на собраниях, и что у братства еще много нерешенных дел и вопросов, а это требует внимания всех участников общества, и теперь она будет наведываться в дом Поповых чуть-ли не каждый вечер. Я заинтересовался и начал расспрашивать, оказалось, что мой сын уже «посвященный», и познает тайны и глубины знаний, а его будущая супруга «магистр», — последнее слово Коншин произнес с презрением в голосе. — видимо уже глубоко погрузилась во все глубины. — он ухмыльнулся и покачал головой. — Артур уже работал на верфи, и куда он девает свои деньги — я никогда не спрашивал, и тут я узнал, что участие в братстве требует немалых взносов! — мужчина развел руками. — И, последнее из того что меня насторожило, это то с какими эмоциями, с каким трепетом и фанатизмом говорил обо всем этом мой сын, он был похож на религиозного фанатика! — Сергей мысленно согласился со своим собеседником, он тоже замечал эти эмоции когда разговаривал с Артуром. — Я почуял что-то неладное и обратился к своему деловому партнеру и будущему родственнику — Сергею Стрельникову. — он вздохнул, налил в рюмки тягучий напиток, они выпили. — Вот тут я и понял характер будущей невестки, отец ее и знать не знал чем занимается его родная дочь, а больше всего меня вывело из себя то, что Мария, последний месяц часто не ночевала дома! — он аж подскочил, сел на место, отдышался, взял себя в руки и продолжил. — Это я у слуг выведал, — пояснил мужчина. — Стрельников меня просто поразил, его ответ был настолько-же наивен, настолько и дурацкий!» Она уже давно не обязана держать передо мной ответ!», — гнусавым голосом передразнил своего шурина Коншин. — Я был ошеломлен. Но так просто отступать не собирался. Я смекнул кто и что мог знать. На следующий, после моего разговора с шурином, день, Федор похитил гувернантку Марии. — Владимир Степанович немного помолчал. — Жанну! — выпалил он наконец. — И та, немного поломав дуру, выложила ему интересные подробности о жизни Марии Стрельниковой, во времена ее пребывания в Париже. — каждое следующее слово давалось мужчине с видимым трудом. — Невеста наша, давно уже невестой не являлась, молодой граф Попов соблазнил Марию еще совсем юной, и лишил невинности. — Коншин встал, видно было как он нервничает. Мужчина подошел к одному камину, подбросил в него поленьев, потом ко второму, бросил дров в огонь, подошел к окну, посмотрел в сумерки, вернулся и сел напротив Сергея. Юноша сидел молча, переваривал услышанное. Да! Такое услышать он никак не ожидал. — Мария росла ужасным ребенком, от нее доставалось всем нянечкам и слугам. Да что там! Отец не мог с ней совладать! Да оно и не удивительно, — Владимир Степанович махнул рукой. — он хоть и умен, а тряпка тряпкой. А вот Жанна, чем-то взяла капризную девчонку, и та к ней относилась более-менее нормально, но во всяком случае всегда ей плакалась, рассказывала о своих надеждах и разочарованиях. Вот про связь с Поповым и наплакала. — они снова выпили. — Женщину мы отпустили, ты не думай, взяли конечно слово, что та будет молчать, да думаю напрасно, да и неважно уже. — Коншин немного опьянел, начал распалятся, Сергей в виду сильного напряжения не чувствовал действия алкогольного напитка. — Неважно, — рассказчик махнул рукой. — уже не имеет значения. Ну, а я решил во что бы то ни стало выяснить всю правду. Ведь не могу я сыну своему сказать: «Твоя невеста тебе изменяет, я это со слов ее служанки знаю»? — Сергей кивнул головой, в знак согласия. — Вот, — показал на юношу рукой Коншин. — не мог. А в моем доме, тем временем, становилось хуже и хуже. Людмила далеко не дура, она поняла что не спроста Мария перестала приходить к нам, да и сын наш начал вести себя как дурачок. Супруга решила расспросить меня, я поначалу отпирался, она устроила скандал. Мы несколько лет жили в мире! И вот опять! У нее случился сильный приступ, Мирон насилу спас. После всего я спокойно ей все рассказал. «Будь ты проклят Коншин»- сказала она мне, — «Ты обрек нашего Артура на жизнь во лжи, эта вертихвостка из его дурака сделала. Ты хотел избавится от чувства вины, а теперь ты будешь повинен в несчастье своего сына!» Гордая полячка. Шляхтичи, они гордые! Я обещал ей все исправить, снова. — Коншин задумался, Сергей внимательно следил за своим собеседником, мужчина снова был трезв. — Снова я во всем повинен, и снова все исправлять мне. Ты знаешь, я начал ценить свою супругу, из-за боязни ее потерять, потерять нашего сына. Я ее полюбил, да поздно уже, а вот исправить жизнь сыну еще нет. Я мог доверять только Федору, мы посовещались, единственный способ что-то узнать, — он запнулся.

— Вступить в клуб. — договорил фразу Сергей.

— Да, — мужчина посмотрел в глаза юноше. — и сразу в магистры. Так решили мы, так и ты решил. — Сергей согласно кивнул. — Узнав от сына те подробности, что были известны ему, понял, что идти должен я, Федора как простолюдина не примут. Артур обрадовался моему решению, рассказал мне что да как. — Коншин закусил нижнюю губу, отвел глаза. — Мой сын никогда не отличался большим умом, я это всегда понимал, то что он знает, всему его учили я и его учителя. Но после нашего разговора я понял, Артур очень сильно подвержен чужому влиянию, кто-то буквально влаживает свои мысли ему в голову, манипулирует желаниями моего сына. Это обстоятельство заставляло меня действовать куда более сильно, чем распутная невестка. Поняв, из рассказа сына, весь принцип работы иерархии и смысл существования самого братства, при первой встрече я передал Андрею взятку в пятьсот рублей. — он ухмыльнулся. — Стоит ли говорить что уже на следующий мой приход я был возведен в магистры! Пойло ихнее я не пью, я говорил уже, от него у меня жутко болит голова. Пью вино, или мед, иногда курю. Ты еще не видел этого, но там устраивают целые представления, показывают всякие диковинные штуки.

— Например?

— Ну, один раз демонстрировали огромный шар из стекла. Он был водружен на стол, заполнен голубоватым, похожим на туман, дымом. Если присмотреться, то можно-было рассмотреть неясные образы людей, предметов или животных. В другой раз, спустя время, статуя, в метр высоты, человек с головой животного, и шестью руками, которые медленно передвигались.

— Какого животного?

— А не знаю, — пожал плечами Коншин. — большая голова, длинная труба вместо носа и большие уши-лапухи. Нос загнут к верху, и из него шел дым. А то, на большом столе доска, на доске буквы, кирилица, старая азбука. А по доске движется стрелка, указывая на буквы, так целые фразы можно было читать. То духов вызывали, те звенели колокольчиками, и предметы, ну там бокалы, опрокидывали. Ну и в таком-же духе. Тем кто напьется этого зелья — нравится. Андрей объясняет, что это все древние артефакты, и что на них и идут взносы членов братства.

— А вам? Вам нравилось?

— Ты знаешь, довольно интересно. — честно признался Коншин. — Доской с буквами я был даже впечатлен.

— А пластинки на столах?

— Да, подрагивание, довольно приятно.

— Согласен. — улыбнулся Сергей. — А помните госпожу Рыжову? Вы тогда о прихотях говорили.

— Ооо! — засмеялся Коншин. — Эта приходит желания удовлетворять, и ей там в этом помогают.

— Андрей?

— Да, и он тоже.

— Я знаю что сын Рыжовой в министерстве, в губернии служит.

— Да, а ты думаешь зачем она им. — Владимир Степанович хмыкнул. — Как ты думаешь Артур градоначальника заполучил?

— Вы за это платили?

— Ни гроша. — мужчина помахал поднятым вверх, указательным пальцем правой руки. — Это устроил не я, это Григорий Попов.

— Простите? — не понял юноша.

— За что? Мне не за что вас прощать. А теперь извините, мне нужно отлучится.

— Мне тоже не мешало-бы.

Они по очереди посетили санитарную комнату, там Сергей принял настойку. Следствием употребления большого количества различного рода зелий и веществ, стало расстройство внимания и легкая нервозность. Мирон прописал смесь настоек пустырника и собачьей крапивы, и это помогало избавится от симптомов.

— То-есть как Попов? — Сергей решил вернутся к теме разговора.

Он вошел обратно и застал Коншина бросающим в очаг поленья. Мужчина посмотрел на него, жестом пригласил присесть.

— Я, признаться, дал маху. — продолжил Владимир Степанович. — Стрельников, бесхребетный дурак, рассказал дочери о нашем с ним разговоре. Они заподозрили что-то неладное, и Мария больше не появлялась на собраниях, по крайней мере когда я там находился, да и Григория я видел всего несколько раз. Мне стало ясно, так я ничего не смогу узнать. Расспрос остальных участников тоже не дал результатов. Они приходили ради того чтобы напиться, накурится, посмотреть очередную диковинку, или уединится с другими, как Рыжова. От Андрея мне удалось узнать, что во Франции они с немцем занимались практически тем-же, устраивали сеансы и выманивали деньги у простаков.

— Он не немец. — уточнил Сергей.

— В смысле? — не понял Коншин.

— В прямом, Унге не немец. — увидев удивленное выражение лица собеседника, юноша решил пояснить. — Он ужасно говорит по-немецки. Немцы так не говорят, даже я лучше его разговариваю. А с Андреем они говорят на другом языке.

— И кто же он по-твоему?

— Не знаю, — Сергей пожал плечами. — возможно поляк? — предположил он.

— Нет, на поляка он мало похож. — Коншин задумался. — Интересно. — протянул он.

— Вы мне о назначении Артура говорили. — решил вернутся к прерванному им разговору Сергей.

— Да, — кивнул головой мужчина. — назначение. Как я уже говорил, любовников я на собраниях не видел, от остальных магистров толку было мало, а Андрея расспрашивать было бесполезно. С Артуром дела тоже были плохи, он как полоумный сделался, бредил идеями братства о избранных, и прочая ерунда. Одна надежда была у меня, скоро молодые женятся, и уедут на пол-года в Европу. За пол-года или здесь что-то изменится, или там, между ними что-то появится, в идеале она от сына моего понесет. Тем временем общество набрало много прихожан, большинство было из молодежи.

— А что церковь? Неужели они не выявили интереса к такому образованию? Ведь это сродни культу, языческому.

— Еще как выявили! — ироническим голосом подхватил Коншин. — И церковь, и управа! Теперь и наш пресвятейший Василий, и градоначальник Кунин очень интересуются делами братства, и имеют очень большую радость, что дела у братства идут превосходно! Ты знаешь какая самая большая радость у нашего протоирея? — Сергей поводил головой давая понять что не знает. — Вдовушек богатых ублажать, ой, что это я! Исповедовать. А в доме Попова у него всегда есть для этого подходящее место. А Кунин просто жадная до денег сволочь, вот и все. — развел руками Коншин. — Они за пол-года хорошо здесь освоились. — он махнул рукой. — Ну да ладно, Бог все видит! Женились, свадьба была превосходна! Денег я не пожалел, вроде и с шурином помирился, думал что сейчас молодые уедут, и я возьмусь за эту кабалу! — мужчина вздохнул. — И когда они уже почти выехали из страны, пришел приказ о назначении Артура градоначальником в Никополь. Но самое странное было в другом, Мария настаивала на возвращении. А ведь всем говорила как она любит Европу, и как хочет снова побывать во Франции. И молодые вернулись, Артур в Никополь, а его супруга сюда. — он постучал пальцами по столу. — Федор, хоть и не ученый, а все-же довольно умен, он снова допросил Жанну. На этот раз та не отпиралась, выложила как на духу, Мария Стрельникова понесла, и не от мужа. — Коншин встал, подбросил дров в камин, оперся правой рукой на каменную полку, встав спиной к столу. — Рассказать об этом сыну — да он мне просто не поверит! Самое смешное, что между ними до сих пор ничего не было, я это у него аккуратно выспросил. — он тяжело вздохнул. — Я понимаю что плачу за свои грехи, а вот за чьи платит он?

Повисло молчание.

— Он не о чем не догадывается? — спросил Сергей.

— Нет, — Коншин вернулся и сел во главе стола. — она здесь, ему говорит что не хочет папу одного оставлять, что тот плох. Видятся они раз, или два в неделю, по несколько часов. Да и потом, — он грустно улыбнулся. — они что-то сделали с моим мальчиком, и он стал полным ду-ра-ком. Я к нему и тех двоих приставил, чтобы в случае чего его защитить смогли… — он не закончил фразу.

— Вы думаете что…

— Да, — утвердительно кивнул Владимир Степанович. — Григорий страшный человек, от него можно ожидать всего. Это двое на виду, а так там еще восемь. — он перевел дух. — Так вот, повесилась молодая Коношева, позднее умер Белянский. Я продолжал посещать собрания, и заметил, что Унге чем-то напуган. Это меня заинтересовало, но поговорить с ним не было возможности, рядом всегда крутился Андрей, а после и вовсе, наш лже-немец почти перестал приходить на собрания магистров. Когда мой сын рассказал о тебе впервые, я не придал этому особого значения, но когда я, наведавшись в Никополь, снова услышал о тебе, сопоставив все факты и прочее, после того как Федор за тобой понаблюдал, я решил, что ты хочешь того-же, чего хочу я, а именно положить всему этому конец. Поэтому, как один из самых щедро приносящих, я смог настоять на твоем немедленном принятии в магистры, ссылаясь на слова сына о твоем потенциале и незаурядном уме. Помнишь ту комнатку в которой с тобой разговаривали трое в золоченых масках? — Сергей утвердительно кивнул головой. — Там мне удалось побыть несколько минут наедине с Унге, пока мы ждали тебя с Андреем, а третий магистр никак не приходил. «Вашему сыну угрожает опасность,»- он ужасно говорит по-русски. — «но я смогу говорить только если вы обещаете мне безопасность, я боюсь!» Пришел наш третий, и дальше нам не удалось поговорить. В день твоего посвящения он передал мне записку, в которой писал, что готов мне помочь спасти сына, но только если я гарантирую ему безопасность. На следующий раз, я принес записку, в которой писал, что гарантирую полную безопасность его жизни в обмен на помощь по разоблачению общества, и спасению моего сына. Но записку он не принял, и был напуган пуще прежнего, видимо, кто-то прознал о его планах, кто-то, кого Унге очень боится. Так вот, ты говоришь по-немецки, и он говорит по-немецки, ты сможешь с ним поговорить прямо на собрании. Андрей вас не поймет, а сказать об этом не посмеет, вы договоритесь о встрече, а я, и Алексей Николаевич Ларин, я думаю мы сможем обеспечить безопасность нашему главному свидетелю.

— А если это подвох? Провокация?

— Смотря чем она закончится, эта провокация. Если будет конфликт, можно будет вступить в открытую конфронтацию. Этот путь сложнее, и здесь многое будет зависеть от связей наверху, но зато мы сможем взять наскоком. Да и кто не придет на встречу, Унге, Андрей или сам Григорий, уйти он не сможет, в любом случае окажется у нас. — он прочистил горло. — А вообще не похоже что Унге юлит, уж слишком он кого-то боится, и, видимо, ищет защиты.

— Хорошо, в среду я с ним поговорю. Вы будете?

— Да, — кивнул головой Коншин. — иначе он испугается.

— Теперь условия, — деловым тоном начал Сергей, он уже чувствовал усталость, и решил завершить разговор пока не растерял последние силы. — я хочу выяснить причину смерти молодого Белянского, и личность человека совратившего несчастную Аннушку.

— Будь уверен, это Григорий Попов.

— Ну это еще доказать нужно. Общая наша цель — это уничтожить заразу братства, пока не случилось новых бед. — Коншин согласно кивнул. — А вот теперь ваши условия. Я ведь понимаю что все не просто так.

— Да, правильно. Мое условие заключается в том, что мой сын и я будем только косвенно фигурировать в расследовании, наша репутация не должна пострадать.

— Ну я думаю что так и получится. А невестка?

— Мы ее уничтожим. — в голосе мужчины прозвучала сталь.

— А ваш сын? Он переживет потерю любимой?

— Пусть лучше перенесет все пока молод и полон сил, нежели будет жить в мучениях, как моя супруга. — голос звучал твердо и уверено. Коншин налил в рюмки тягучий напиток, поднял свою. — Ну так что?

— За союз! — поддержал его юноша и они выпили рубиновый напиток.

Лодка, рассекая непроглядную тьму, двигалась по реке, направляясь к берегу. Умелые судоходы без проблем правили посудину в нужном направлении. Моросил противный дождь, но ветра не было, стоял поздний час, уже далеко за полночь. Сергей стоял на носу, всматриваясь в ночь, на нем была тяжелая бурка из овечьей кожи.

— Вас, кажется, уже ждут. — мягкий голос Федора оторвал юношу от его мыслей.

— Вы видите в этой темноте?

— Прошу, можно на ты.

— Тогда и я тебя прошу.

— Как будет угодно, — ничуть не смутившись ответил Федор. — да, вижу. Вооон там стоит карета, обвешенная фонарями, запряжена четверкой лошадей.

Федор не ошибся, на пристани действительно ждала карета. Ждали Сергея. Когда Раисе Петровне доставили сообщение в котором говорилось: «Буду после полуночи на пристани. Ответьте, будете ждать, или меня привезут люди Коншина.» та ответила что приедет за племянником.

— Ты давно служишь у Коншина? — поинтересовался Сергей.

— Да. — коротко ответил Федор. — Вы договорились?

— Да. — так-же коротко ответил юноша.

Лодка тем временем уже подошла к причалу.

— Тогда до скорого. — попрощался Федор и помог Сергею взобраться на помост.

Сергей обернулся, судно скрылось в ночной мгле. Молодой человек направился к карете, отворил дверь, внутри его ждали три пары любопытных глаз, которым так не терпелось узнать подробности, что они приехали в столь поздний час, и в такую ужасную погоду аж сюда, на пристань.

Господи! Как-же она устала! Как ей все это противно! Они думают что она не знает? Они решили что она дура? Как-бы не так! Дурачье, привыкли одним местом думать. И все о себе мнят: «Я красавец, все женщины меня хотят». Посмотри на себя, ты, «красавец»,да если-бы ты хоть чуточку полезен был, а так… А так толку от вас только от этого места, не более…

Она махнула рукой и выпила еще вина.

Ох уж этот напыщенный индюк Попов, каков эгоист, каков нахал!

Карета с ней качнулась на кочке, женщина облилась вином, но не заметила этого.

Да мой конюх намного лучше чем ты! Видишь ли, старая для него. Нееет!

Гневно думала женщина.

Ему эту малолетку Марию подавай! Я знаю, я знаю что она за мужниной спиной шашни крутит. Я вам всем накручу!

Ее немного покосило, в ушах начало звенеть, глаза помутнели.

Вот она им всем! Сейчас прямиком к сыну! Рассказать, рассказать что происходит в этом гадюшнике. И про Гурина со Старицыным, она обо всем знает! Сыночек ее любит, он эту кодлу разгонит. Он управу на всех найдет. И брат! Брат богат! Брат всех купит, а кого не купит — убьет.

Звон нарастал, от чего женщина начала впадать в ярость, сердце билось сильнее, в висках ощутимо пульсировала кровь.

И он ее пригласил сегодня, что-бы унизить! Сказать что они больше не могут быть вместе. С ней так нельзя! Он горько будет жалеть об этом! И этот, ничтожество… Подхалим и слизняк.

— Куды, барыня? — видимо въехали в город.

— К сыну!

Ну хоть вино принес. Да только на это и годен, — засмеялась она. — вино носить. Уж она-то знает, она проверила, и не раз, что этот Андрей из себя представляет.

Что-то стало душно, она отодвинула оконную заслонку. Фу, распереживалась, надо подышать, вспотела.

Сейчас Васечка все решит. Будет ему Лавров на своем месте. Ждите! Что она, не понимала что ее используют? Понимала. Но как с дрянью, как с девкой продажной! С ней нельзя.

Сквозь звон она не расслышала как возница сказал: «Приехали!», поняла только когда открылась дверца кареты. Да, женщина настолько глубоко погрузилась в мысли…что…в глазах начали расплываться круги. Вот, с трудом, узнала дом сына. Как из другого мира послышался испуганный голос: «Что с вами?»

А дальше только тишина…тьма и тишина.