Мастер фиолетовых идей

Часть 5. Договор.

Когда "Кае 2" взмыл в небо, было уже темно. Далекие звезды призывно мерцали на иссиня-черном небосводе, который украшал белый полумесяц. Именно к нему летел Стикс. Его застывшее в мрачном раздумье лицо казалось восковым. Он сидел не двигаясь и смотрел на мониторы, которые отражали постепенно увеличивающуюся поверхность Луны. Автопилот исправно работал, следуя заданному курсу. Но намеченной посадке не суждено было состояться. Всего за несколько минут до ее осуществления катер сильно тряхнуло, будто он попал под действие взрывной волны. Панель управления, жалобно мигнув, погасла, другие приборы тоже перестали функционировать. Экраны почернели, кабина погрузилась в кромешную тьму. Тихо гудевшие до этого момента двигатели заглохли. Катер был полностью обесточен.

Стикс провел рукой по клавиатуре, никакой реакции не последовало. Он действовал на ощупь. Даже его зоркие глаза не могли видеть при таких обстоятельствах. Но пальцы прекрасно помнили расположение клавиш, и ему не составляло большого труда нажимать нужные. Однако все это ни к чему не приводило. "Кае2" был мертв, ни одна из систем, даже аварийная, не работала. Без постороннего вмешательства подобные вещи не происходили или случались крайне редко. И Стикс прекрасно знал это. Откинувшись на спинку кресла, он принялся ждать дальнейшего развития событий.

Новая встряска и звук глухого удара сообщили ему о стыковке с кораблем чужака. Варианты его принадлежности он мог пересчитать на пальцах. Полицейский крейсер или еще какой-нибудь залетный визитер? Кому он, собственно, нужен? И нужен ли он вообще кому-нибудь?… Громкий щелчок разорвал тишину, катер пришел в движение. Судя по всему, его безжизненный корпус транспортировали в шлюз.

"Значит, нужен, - подумал Стикс, не меняя позы, мрачная усмешка скривила его губы. - Какие еще инструкции забыла дать мне эта клетчатая тварь?"

Ожидая новой встречи с тем, из-за кого погиб единственный дорогой ему человек, он машинально положил руку на пульт и принялся бесцельно нажимать на клавиши, не сильно веря в то, что это может что-либо изменить. Однако катер отозвался на прикосновения хозяина. Тусклый свет разлился по кабине, вспыхнули панели приборов, зажглись экраны.

- Неожиданный сбой в питании, - отчитался "Кае 2". - Системы восстановлены на семнадцать процентов от нормы. Запущен аварийный режим.

Стикс вздохнул, слушая эту отрывистую речь. По ту сторону корпуса он видел уже знакомый шлюз полицейского крейсера, по которому медленно ползли два робота, их зеленые лампочки-глаза были прикованы к зажатому в металлических тисках стыковочной системы катеру. Его внимание отвлек квадратный монитор, он быстро менял цвета, пока наконец не остановился на ярко-зеленом. Затем начали происходить метаморфозы. Тонкие черные линии методично рисовали улыбающуюся детскую физиономию. Когда картинка была закончена, она радостно воскликнула на русском языке, шевеля губами:

- Здравствуй, дорогой!

Стикс продолжал молчать, с подозрением глядя на разговорчивый персонаж.

- Прости, что пришлось влезть в электронные системы катера без спроса, но это для твоей же безопасности, - продолжая улыбаться, сказала мордашка. - Мало ли что придет в твою дурную голову, я ведь не хочу, чтобы ты реагировал неадекватно, - веселый смех наполнил кабину. - Ну же, ну… неужели ты меня не узнаешь?! - девочка без устали гримасничала, ее симпатичное нарисованное личико светилось радостью, а в чуть раскосых глазах прыгали озорные блики. - Это же я, Я!

Стикс чуть приподнял бровь, но ничего не ответил. Склеф хорошо изучил повадки Энни и вполне мог имитировать ее, чтобы втереться к нему в доверие. Это было подло, но что еще можно ожидать от беспринципного полицейского? Однако растревоженная душевная боль проснулась, и сердце, окаменевшее на время, снова заныло. Его рука непроизвольно легла на левую сторону груди, словно пыталась прикрыть кровоточащую рану. Девочка на экране расценила этот жест по-своему, она самодовольно усмехнулась и гордо произнесла:

- Да, да, это я! Только не падай в обморок, дорогой! Я жива и здорова, почти здорова, - поправилась она, подняв вверх глаза. - Но чувствую себя прекрасно. Ты, наверное, хочешь спросить, как я здесь оказалась?! - ее ресницы взлетели вверх, а рот застыл в приоткрытом положении. - Это все она, - девочка выдержала паузу для пущей важности. - Твоя ненаглядная. Это был ее коварный план. Я даже не представляла, что она такая умная! Ты знаешь… - собеседница понизила голос до шепота. - Ведь она спасла мне жизнь. Я бы никогда не смогла выбраться из той морской могилы, в которую отправил меня Склеф. Но она… она меня поймала у самой воды. Она прыгнула ради меня, рискуя собственной жизнью! - восторженно завопила Энни или то, что ею прикидывалось, - НИКТО И НИКОГДА НЕ ДЕЛАЛ ЭТОГО РАДИ МЕНЯ!

Рисованная физиономия замолчала, будто желала перевести дух после столь бурных эмоций. Стикс неотрывно смотрел на нее, мысли в голове его путались. Он по-прежнему не произносил ни слова, лишь изредка поднимал бровь, да задумчиво поглаживал свой гладко выбритый подбородок. Эн и не требовались его ответы. Она продолжала говорить сама с собой, искренне веря в то, что говорит с ним.

- Как выяснилось, эта планета - настоящий проходной двор, - заявила девочка, глядя на него с экрана. - Здесь на каждом шагу хорошо замаскированный инопланетянин. Нет, ну ты только представь. Бултыхаемся мы с Женечкой в воде, вокруг ни одного клочка суши. И вдруг… появляется он! - с губ ее слетел благоговейный вздох. - Красивый, высокий… на корабле-призраке. Упс, - рисованные глаза удивленно заморгали. - Я тут немного покопалась в базе данных твоего катера… зачем тебе это ужасное оружие? Ты что, собирался уничтожить центральную звездную систему четвертой галактики?!

Стикс повел плечами, дескать, мол, сама думай, что я собирался делать и зачем. Энни так и поступила.

- 12 миллиардов ни в чем не повинных существ… - задумчиво пробормотала она. - Вау! - то ли возглас восторга, то ли изумления вырвался из ее крошечного ротика. - Ну ты даешь, дорогой! А как ты собирался это сделать? Ведь там нет синих коридоров, там вообще никаких коридоров нет поблизости. Это не дальнобойное оружие. Приблизившись к звезде на достаточное для выстрела расстояние, ты бы не смог уйти оттуда живым. Реакция молниеносна. Тебя смело бы вместе с тремя планетами, населенными готергоу.

- Я и не собирался, - наконец подал голос Стикс, решив, что отпираться бессмысленно. Планы его рассекречены и уже не важно кем. Хотя познания Склефа в области используемых Энай коридоров выглядели неправдоподобно. Но окончательно поверить в то, что эта симпатичная мордашка, кривляющаяся на его мониторе, Эн, он боялся.

- Что?! - глаза девочки округлились. - Ты хотел погибнуть, унеся с собой в могилу самый цвет расы трехпалых?! Ааааах! - восторженно выдохнула она. - Какие чувства, КАКИЕ ЧУВСТВА! Ты хотел отомстить за смерть Жени? - ответа не последовало, и собеседница снова все решила сама. - Конечно, ты именно это и собирался сделать! Как же я ей завидую… такие чувства… такие жертвы… целых 12 миллиардов! Да, кстати, у меня к тебе одна маленькая просьба, деловым тоном добавила Энни. - Пока твои капсулы на моем крейсере… сделай мне одно тело, пожалуйста. А то я как-то неуютно себя чувствую без биологической оболочки. Ты ведь понимаешь… роботы - они железки, ломаются иногда, сбои в системе дают…

- Ты ведь представитель ЭЛЕКТРОННОЙ расы, - Стикс прищурился, слушая ее.

- Да, - девочка скромно улыбнулась. - Но пока ты здесь… в память о нашей дружбе. Всего одно единственное тело. Договорились?

Он снова пожал плечами, что она, естественно, расценила как согласие. Воодушевленная таким ответом, Энни продолжала болтать.

Одинаковые детские физиономии отражались практически на всех мониторах захваченного Энай корабля. И везде они вели себя по-разному. Самыми активными были две, одна "зависала" в "Кае 2", другая красовалась перед носом Жени, которая дожидалась, пока шлюз заполнится воздухом и Стикс сможет выйти из катера. Ее с ним разделяли всего несколько плотно закрытых дверей да десяток минут ожидания. Однако Эн, как истинный друг, возложила на себя обязанность скрасить эти самые минуты. Параллельно она беседовала с обоими, в ярких красках расписывая свои восторги. У нее их было несколько. Первый - замечательность Жени, об этом она рассказывала Стиксу. Второй - ее собственная гениальность, это тоже было предназначено для его ушей, потому что Женя прослушала данный монолог уже раз пять, ну а третий непрерывным потоком лился с большого экрана, расположенного в каюте, где сидела девушка. Она слушала Энни, кутаясь в белоснежную мужскую рубашку, надетую поверх ее обнаженного тела. Сначала она улыбалась, потом побледнела.

- Ты можешь себе вообразить такое?! - тараща глаза, говорила девочка. - Он так сильно любит тебя, что готов был уничтожить целых 12 миллиардов трехпалых существ, вместе с их центральной звездной системой!!! Он собирался погибнуть ради этой цели! Ты представляешь?! Какие чувства, какие жертвы!!! - она задыхалась от переполнявшего ее восхищения. - Как я тебе завидую!

Женя ничего не отвечала, золотистый блеск в ее глазах погас, они стали черными и непроницаемыми, как бескрайний холодный космос.

Стикс смотрел на свою нарисованную собеседницу и молчал, позволяя ей самой говорить о том, что его интересовало.

- У этого парня, - щебетала Эн, расписывая недавние события, - на корабле оказался краб. Точнее сказать, это был маленький робот с ужасно примитивной программой. Они с Женечкой засунули меня в его панцирь. Было страсть как неудобно, но я стойко вынесла все невзгоды ради благой цели. Склеф встречался с ним в Антарктиде. Так я попала сюда. Потом я привела в действие наш план. Мой гениальный ум сделал все быстро и четко, я блестяще провернула задуманную операцию и получила хороший приз. Целый корабль! Новый, с кучей полицейских штучек, технических "наворотов"… а сколько тут кодов доступа! Если бы ты видел физиономию этого чешуйчатого кретина, когда его собственный крейсер взбунтовался! - девочка перевела дух и продолжила: - Я сказала ему то же самое, что и он мне. Я дала ему шанс! Теперь этот клетчатый идиот плавает где-то между Антарктидой и Австралией, именно там я его выкинула. Надеюсь, что он уже утонул, - она хихикнула. - Поделом ему!

- Ну, а как же ваш спаситель? - полюбопытствовал Стикс осторожно, когда в словоизлияниях Энни забрезжил короткий просвет.

- Этот красавчик? - она оживилась. - О! Это отдельная история. Когда он вытащил нас из воды, мы обе обомлели. Такой мужчина… да еще и на корабле-призраке. Ах… - собеседница на мгновение затихла, мечтательно закатив глаза, потом снова заговорила. - Женечка оказалась горячей штучкой. Мои наставления не прошли даром. Как выяснилось на деле, она хорошо усвоила урок и применила его по назначению.

- Какой урок? - Стикс не понял.

- Как какой?! - Энни улыбнулась. - Конечно же, обольщения!

Его вопросительный взгляд стал сигналом для продолжения ее рассказа.

- Сначала она повисла на нем, замочив собой его одежду. Это был хороший ход для осуществления первого телесного контакта. Я поразилась ее находчивости, никогда раньше не замечала за ней такой прыти. Расчет оказался верным. Он не смог устоять перед объятиями красивой женщины.

- Перед объятиями? - уточнил собеседник, прищурившись.

- Ахха, - девочка скромно потупила глазки. - Она обвила руками его шею и смотрела ему в глаза так, будто он был единственным мужчиной на свете. Я даже ненароком подумала, что он ей действительно нравится.

- А на самом деле? - Стикс не сводил с нее пристального взгляда.

- Так и есть, - Эн кивнула. - Хотя, если честно, я считаю, что ты лучше, дорогой, - льстиво промурлыкала она. - Этот парень, конечно, хорош. К тому же он спас нам жизнь, но 12 миллиардов… - она мечтательно прикрыла глаза. - Это так романтично!

- А что было потом? - спросил Стикс, возвращаясь к теме их разговора.

- Потом она устроила для него стриптиз.

- То есть? - серые глаза сверкнули, но рисованная девочка даже не заметила этого.

- Ты что, столько лет прожил на Земле и не знаешь, что такое стриптиз?! - она насмешливо посмотрела на него с экрана и продолжила: - Это такой танец с раздеванием.

- Евгения танцевала?

- Нет, она только раздевалась, - Энни вздохнула. - Надо будет поработать с ней над пластикой движений. Думаю, она это быстро освоит. Ведь она такая умная и талантливая… я и понятия не имела, что у нее такие неординарные способности. Она меня приятно удивила и спасла… я уже говорила, что она меня спасла?!

- Да, - сухо ответил Стикс. - Что было дальше?

- Дальше они уединились. Ну… ты сам знаешь для чего, - девочка кокетливо подмигнула ему. - Я всегда говорила, что лучший способ войти в доверие к мужчине - так это переспать с ним!

- Неужели? - его тонкие губы дрогнули под тяжестью мрачной улыбки.

- Да! - гордо ответила Эн. - Он был ею очарован. Такой обходительный, такой вежливый, заботливый. Неудивительно, ведь они занимались этим целый час, если не больше! Все-таки она необыкновенная, твоя Женечка. Так зацепить мужика, да еще и с первой попытки… ух! Я в восхищении!

- Я тоже, - продолжая улыбаться, проговорил Стикс. Серые глаза его были холодны.

Женя молча шла к дверям шлюза по коридору, висевшие на его стенах мониторы отражали симпатичное детское личико, которое продолжало без остановки болтать. Девушка слушала Энни вполуха, голова ее была занята другим. Когда она приблизилась к цели своего пути, нарисованная мордашка громко провозгласила:

- А вот и долгожданный момент! Как я за вас рада!

Створки большой четырехметровой двери начали медленно разъезжаться, открывая взору стоящей напротив Жени высокую мужскую фигуру в фиолетовом форменном костюме, пиджак которого был расстегнут. Стикс смотрел на нее так же пристально, как и она на него. Ни босые ноги девушки, ни ее растрепанные волосы, ни белая мужская рубашка, в которую она была одета, не остались незамеченными. Эн наконец заткнулась, вероятно, в предвкушении радостной встречи, пронаблюдать и прослушать которую она считала своим долгом.

- 12 миллиардов ни в чем не повинных существ? - проговорила Женя, едва шевеля губами.

- И что? - холодные мужские глаза сузились, тая в своей глубине колючий блеск.

- Ты хотел их всех уничтожить? - ее руки дрожали от напряжения и она, стараясь это скрыть, скрестила их на груди.

- Ну должен же был я чем-то заняться, пока ты развлекалась со своим спасителем в его призрачном корабле, - Стикс мрачно улыбнулся.

- Ты чудовище, - прошептала девушка, глядя на собеседника так, будто впервые поняла его истинную сущность. - Ты маньяк, убийца. В тебе нет ничего человеческого.

- Действительно, - он пожал плечами, шагнув вперед. - Ведь я не человек. Ты забыла?

- О, да! - Женя отступила назад, чтобы не нарушать дистанцию. - ТЫ НЕ ЧЕЛОВЕК! ТЫ МОНСТР.

- Он самый, - его цепкий взгляд вновь скользнул по ее телу, задержавшись на тонкой ткани рубашки, белизна которой слепила ему глаза, отзываясь болезненными уколами в области сердца. Какое-то странное, мерзкое чувство грызло его изнутри, и без того скверное настроение продолжало дальше стремительно портиться. - Куда уж мне до твоего великолепного спасителя.

Язвительный тон Стикса окончательно разозлил девушку. Она покачала головой и ядовито произнесла, чеканя каждое слово:

- Верно. Хорошо, что во Вселенной помимо чудовищ вроде тебя есть еще и рыцари на белых кораблях.

Фраза прозвучала словно пощечина. Стикс некоторое время молчал, глядя сквозь нее, потом холодно поинтересовался:

- Почему же ты находишься здесь, а не с ним?

- У нас с тобой есть одно незаконченное дело, - лицо Жени было каменным. - Ты обещал создать тела для убитых тобой людей, вернув им свободу. Надеюсь, ты собираешься сдержать свое слово?

- Не сомневайся в этом, - его ответ прозвучал отрешенно. - Я сдержу связывающее нас обещание, и мы забудем о существовании друг друга.

- Договорились, - собеседница натянуто улыбнулась и, повернувшись к нему спиной, зашагала прочь.

Он продолжал стоять на месте, глядя ей вслед, серые глаза его были грустны.

- Эй, - тихо позвала симпатичная мордашка, занимавшая почти весь соседний экран. - Я чтото не поняла. А где же радостный момент?

- Ты просила сделать тебе тело, - напомнил Стикс, меняя тему разговора. - Не стоит откладывать это надолго. У меня не так уж и много времени.

На поверхности Луны стояли две огромные горы, одна из которых была значительно стройнее другой. Внешне они не сильно выбивались из окружающего ландшафта, если не считать некоторых видимых отличий. Во-первых, по форме своей эти странные горы были слишком идеальными; во-вторых, они точно гигантские грибы выросли на некогда равнинной местности вдалеке от глубоких кратеров. И, в-третьих, между ними протянулся покрытый цилиндрическим куполом мост. Так со стороны выглядел стыковочный коридор двух космических кораблей конфедерации. Внутри него протянулась длинная цепочка роботов-рабочих. Они, быстро перебирая лапами, таскали на своих спинах отдельные части содержимого "Кае 3". Иногда им приходилось выстраиваться в шеренги, чтобы иметь возможность транспортировать более крупные куски. Иногда для тех же целей трудолюбивые грузчики из сверкающего серого металла собирались в квадраты или прямоугольники, в зависимости от площади и веса переносимого предмета. Пока запрограммированные Энни на это занятие роботы выполняли полученный приказ, Стикс наблюдал за процессом роста ее нового тела.

Он без каких-либо опасений запустил непострадавший от рук пиратов прибор, чтобы выполнить просьбу последней из Энай. Она ему нравилась. Один только факт ее существования навивал ностальгические воспоминания о давно погибшем Эн-Джи. Его друг, его учитель… Он был обязан ему всем, от уникальных знаний до продленной на неограниченный срок жизни. И Стикс никогда не забывал об этом. А Энни… болтливая интриганка без стыда и совести, она тоже была одинока, и этим она была ему близка. Особенно сейчас.

Женя закрылась в каюте, сославшись на головную боль и усталость. Она не выходила оттуда почти двое суток. Наверное, спала. Стикс не уточнял этот вопрос. Он был занят созданием тела для Эн, рисованная вариация которой в последнее время выглядела на удивление тихой.

- Почему ты такой мрачный? - подала она голос с монитора, расположенного рядом с ним. - Что-то не так с прибором?

- Все в порядке, - его бледные губы чуть заметно улыбнулись.

- А параметры? Ты все правильно записал?

- Как продиктовала, так и записал.

- А рост?

- И рост.

- А цвет волос и глаз? - девочка на экране выглядела очень серьезной.

- Энни, - Стикс сделал акцент на букве "н", чуть растянув ее. - Скоро сама во всем убедишься. Осталось ждать не больше трех часов. А потом, когда я заберу свои вещи и отчалю отсюда, ты сможешь спокойно отправиться на Землю, забрать свои собственные капсулы и создать целую кучу клонов. Именно таких, как тебе нравится.

- Ну ладно, - согласилась она. - А теперь скажи, почему ты всетаки мрачный?

- Просто устал.

- Да? - чуть раскосые глаза девочки недоверчиво взглянули на него. - Уверен? А может, ты такой из-за нее? Не понимаю, что вы дуетесь друг на друга. Ну хочешь, я покажу ее тебе, а? Хочешь?

- Дорогая, - Стикс сдержанно улыбнулся. - Если ты не перестанешь донимать меня подобными вопросами, я подкорректирую программу и сделаю твое биологическое тело бесполым.

- Как скажешь, - послушно пролепетала собеседница, снова превратившись в скромную и тихую. - Тебе, и правда, не помешал бы отдых. И мне тоже, - экран мигнул, и изображение девочки растаяло, а вместе с ним растаяла и улыбка, временно гостившая на лице Стикса.

Женя сидела на диване, подтянув колени почти до подбородка. Черная волна ее спутанных волос скрывала бледное лицо с устремленными в одну точку глазами. В такой позе она провела уже несколько часов. Голова у нее действительно болела от переизбытка противоречащих друг другу мыслей, разогнать которые у девушки не хватало сил. Слишком многое случилось за последние дни. Она чувствовала себя усталой и подавленной. Сон не шел к ней, и Женя продолжала думать, все глубже погрязая в собственных размышлениях, которые, как ей казалось, вполне могли довести ее до сумасшествия.

Двери медленно открылись и в каюту по очереди въехали три блестящих робота, напоминавшие вытянутые баллоны с торчащими по бокам шлангами, заменявшими им руки. В одной из таких рук девушка заметила расческу. Она подняла голову и вопросительно посмотрела на отражаемую настенным монитором физиономию, которая несколько раз моргнула и невинно проговорила:

- Тебе нужно привести себя в порядок, дорогая.

- Спасибо, я в порядке, - ответила Женя, сменив наконец позу. Она спустила ноги на пол, а руки положила на колени.

- У нас с тобой, судя по всему, разное понимание этого слова, - реплика Энни прозвучала как-то слишком пространно.

Следом за маленькой армией бытовых роботов в открытый дверной проем вполз один боевой, точно такой же, как тот, что сторожил их со Стиксом в шлюзе, когда они оба находились без сознания. Глядя на его немигающие лампочки-глаза, девушка невольно поежилась.

- Что это значит? - спросила она тихо, покосившись на разговорчивый персонаж.

- Мой подарок, - ответила Эн.

- Робот? - Женя насторожилась.

- Нет, - детское личико расплылось в улыбке, - то, что он принес.

Быстрый взгляд больших карих глаз метнулся в противоположную сторону и впился в блестящий силуэт металлического гостя. То, что она не заметила сначала, покоилось на шелковой фиолетовой подстилке, сложенной в несколько раз на плоской спине робота. Спрятанный за его головой в виде небольшой, усеянной зелеными огоньками башни, подарок блестел и переливался в свете ярких ламп, которыми был покрыт потолок каюты. Женя сразу узнала его, она медленно поднялась и двинулась к неподвижно стоящему посыльному. Он так и не шевельнулся, позволив ей забрать стеклянный шарик с закованной в крошечных пузырьках рыбкой.

- Где ты его нашла? - ее посветлевшие глаза горели таким же янтарным огнем, как и содержимое шара.

- Я занималась погрузкой того, что осталось от корабля Стикса, вот и наткнулась на твой сувенир, - девочка на экране продолжала улыбаться. - Ты довольна?

- Да, - Женя прижала к груди подарок, чувствуя как подступают к горлу слезы. Она сглотнула, стараясь отогнать этот неожиданный приступ сентиментальности.

- А платье? - Энни указала взглядом на то, что девушка приняла за подстилку. - Тебе нужно будет переодеться после душа. Я подумала, что это подойдет.

Женя развернула подобранный для нее наряд и удивленно произнесла:

- Оно же бальное.

- Ага.

- Зачем оно мне? - она посмотрела на собеседницу.

- Чтобы выглядеть, как подобает настоящей женщине, - без раздумий ответила та.

- Спасибо, но мне и так хорошо, - ее пальцы сжали ворот мужской рубашки, которая досталась ей от Дабор-Лэша.

- Нет, - Энни выдержала паузу. - Поверь мне, Женечка, я лучше знаю, что именно тебе нужно.

- Но…

- Иди в душ, - настоятельно рекомендовала смотрящая с экрана девочка.

За спиной Жени открылась дверь душевой кабины и послышался призывный звук автоматически включившейся воды.

- Я не хочу, - девушка поморщилась.

Она повернулась, но не успела сделать и шага в обратном направлении, как получила предупредительный выстрел зеленого луча, пролетевший в нескольких сантиметрах от ее бедра и угодивший в подлокотник ни в чем не повинного дивана.

- Ты что, с ума сошла? - Женя хмуро взглянула на Эн.

- Я просто пытаюсь тебе помочь, - вздыхая, ответила та. - Не мешай мне заниматься добрым делом.

- Благими намерениями вымощена дорога в ад, - покосившись на чересчур агрессивного робота, пробормотала собеседница.

- Нет, не в ад, - детская мордашка звонко засмеялась. - Всего лишь в душевую кабину.

Женя скептически покачала головой, но все-таки подчинилась, решив больше не испытывать судьбу. Чтобы не случилось между ней и этой инопланетной субстанцией, а остерегаться ее заскоков стоило. О том, чем заняты мысли представителя электронной цивилизации, она, увы, не имела ни малейшего понятия.

Девушка молча стояла напротив зеркала. Энни при помощи роботов занималась ее внешним видом не меньше пяти часов, и теперь она получила возможность оценить эти долгие и мучительные труды. Если бы Женя не знала, что видит собственное отражение, она вряд ли узнала бы себя. Длинное фиолетовое платье с пышной трехслойной юбкой облегало ее стан, подчеркивая стройную талию и красивый изгиб большой, упругой груди, которая была утоплена в глубоком декольте. Плечи и руки оставались неприкрытыми и их матовая белизна ярко выделялась на фоне насыщенного цвета шелка. Из-под легкого воздушного подола торчали острые носы черных туфель, которые предусмотрительная Эн умудрилась разыскать там же, где и платье. Вероятно, занимаясь погрузкой останков корабля, она тщательно изучала то, что грузит, и сортировала это по собственному усмотрению.

Женя провела рукой по своей бледной щеке. Впервые за последнее время на ее лице лежал слой искусно нанесенного макияжа. Глубокие сиреневые тени подчеркивали глаза, оттеняя их внешние уголки, черная подводка и тушь усиливали этот эффект, придавая им особую загадочность. Блестящая помада притягивала внимание к пухлым губам девушки, делая их чувственными и выразительными. Женя чуть наклонила голову, разглядывая свое зеркальное отображение. Длинные черные пряди, спадающие вниз от висков, качнулись в такт этому движению. Робот-парикмахер завил ее волосы и уложил их в высокую прическу, оставив несколько локонов для формирования общей картины. Они резко контрастировали со светлой кожей шеи и плеч и выглядели за счет этого особенно акцентными.

- Нравится? - самодовольно поинтересовалась прописавшаяся на экране девочка.

- Да, - просто ответила Женя и улыбнулась.

Она подошла к оставленной на диване рубашке и достала из ее нагрудного кармана аккуратно сложенный вчетверо листок. Покрутив его некоторое время в руках, девушка отодвинула край стянутого тонкой шнуровкой корсета и спрятала его там. Она обращалась с ним так, будто это была дорогостоящая реликвия, а не обычная белая бумага, исписанная чернилами.

- Что это у тебя? - детское личико прищурилось, с любопытством глядя на собеседницу.

- Память о нашем с тобой спасителе, - сказала та, повернувшись к ней.

- А, - нарисованная Энни понимающе кивнула. - Он тебе явно понравился.

Женя ничего не ответила, она продолжала улыбаться, только эта улыбка была слишком уж печальной, как и тускло горящий в глубине глаз огонек.

- Ну ладно, - нарушила повисшее молчание девочка. - Стикс пакует капсулы в грузовом отсеке, похоже, он собирается улетать. Ты не хочешь прервать наконец блокаду в общении и поговорить с ним?

- Что?! Улетать? - лицо Жени стало совсем белым, отчего ярко подведенные глаза казались огромными. - Почему ты мне раньше не сказала?

Она схватила со стола стеклянный шарик и ринулась к двери, не обращая ни малейшего внимания на стоящего на ее дороге боевого робота. Он не шелохнулся, позволив ей беспрепятственно выбежать из каюты.

- Куда идти? - на ходу спросила девушка Эн, которая продолжала мелькать на всех настенных мониторах, сопровождая ее путь.

- Прямо и налево, потом еще налево и еще, затем вниз на лифте и… - начала давать рекомендации та.

- Понятно, - процедила Женя, стиснув зубы, она нервничала и от этого руки ее, сжимавшие шарик, дрожали.

Девушка вбежала в грузовой отсек и остановилась, ее длинная юбка качнулась в такт, как и обрамляющие лицо черные локоны. В большом, хорошо освещенном помещении было тихо и прохладно. Несколько роботов копошилось у входа в стыковочный шлюз, другие неподвижно стояли у стен как манекены. Стикс наблюдал за тем, как пара его металлических помощников занимается упаковкой капсул в черный сверкающий ящик, наполненный каким-то мягким с виду материалом. Вокруг него расхаживала новая биологическая оболочка последней из Энай. Волосы ее были мокрыми от душа, а на бедрах висел единственный атрибут ее одежды - маленькое белое полотенце. Повернувшись к Жене, Эн радостно воскликнула:

- Привет, дорогая! Ну как я тебе? - она покружилась, демонстрируя свое стройное тело, точно такое же, как было у ее клонов на Земле.

- Замечательно, - девушка выдавила из себя ответную улыбку, после чего обратилась к Стиксу.

- Ты собираешься улетать?

- Да, - он поднял на нее глаза и замер.

Она стояла всего в нескольких шагах от него. Каскад зачесанных наверх кудрей блестел и переливался в ярком свете ламп, оттененные косметикой глаза казались бездонными. Стикс осмотрел ее с ног до головы и, стиснув зубы, добавил:

- Я закончил все свои дела здесь, так что мне пора.

- А как же я? - неуверенно поинтересовалась Женя.

Его взгляд снова скользнул по ее фигуре, по плавной линии мерно вздымающейся груди, по мягким фалдам длинной шелковой юбки. Он прекрасно помнил, как и когда приобрел это платье. Его сшили на заказ в ателье в период болезни девушки. Он сам выбрал фасон, цвет, качество ткани, надеясь, что когда-нибудь сможет увидеть ее в этом наряде. И вот такой момент настал. Она стояла напротив, красивая, желанная и… недоступная. Серые глаза Стикса зло сверкнули, он ничего не ответил.

- Куда мне идти? - Женя продолжала вопросительно смотреть на него, не двигаясь с места.

- На все четыре стороны, - холодно проговорил собеседник и сунул руку во внутренний карман пиджака, чтобы достать оттуда приготовленное несколькими часами ранее завещание.

Его слова точно острый нож впились в сердце девушки, наполнив его болью и обидой. Руки, сжимавшие шарик, дрогнули, и он легко выскользнул из ее ладоней. Точно в замедленной съемке она наблюдала, как разлетаются в стороны сверкающие осколки разбитого вдребезги стекла. Маленькая янтарная рыбка, словно живая, подпрыгнула, отскочив от пола, и снова упала, оставшись неподвижно лежать у ног своей хозяйки. Стикс, глядя на то, что осталось от его подарка, мрачно улыбнулся. Он подошел к Жене и вложил бумаги в ее освободившиеся пальцы.

- Я обещал тебе наследство, - его голос звучал холодно и отрешенно, словно приговор судьи. - Это мое завещание, точно такое же, но заверенное юридически, лежит у нотариуса. Вот, - он указал на другой лист. - Его личные данные, номер телефона и адрес. Ты станешь богатой, Евгения. Единственное, что от тебя требуется - вернуться в Бельгию и отнести эти бумаги в нотариальную контору. Там знают, что нужно делать. Я оформил все необходимые документы еще до отлета. Если ты не воспользуешься своими правами в течении года, все мое земное имущество перейдет в собственность управляющего.

- Но… - она подняла на него глаза. - Коробочки…

- Можешь не беспокоиться о них, - весь облик Стикса источал убийственное спокойствие. - Я выполню и это обещание тоже.

Он повернулся к Эн и проговорил, сдержанно улыбаясь:

- Дорогая, ты ведь все равно собираешься навестить Землю в ближайшем будущем, будь так добра, подбрось туда Евгению. А я и так слишком задержался, у меня еще много дел.

- Конечно, - молчавшая до этого момента Энни, оживилась.

Женя была не в состоянии произнести ни слова. Она ожидала чего угодно, кроме этого. Слезы душили ее, тело оцепенело. Девушка не могла двигаться, она просто стояла и смотрела вслед медленно удаляющемуся Стиксу. Затуманенный рассудок Жени не мог определить, то ли это он шагает слишком уж медленно, то ли это ее зрительное восприятие под действием испытанного стресса дает подобные искажения. У Эн таких проблем не было. Она подошла к девушке и по-свойски обняла ее за плечи.

- Не беспокойся, Женечка, - щебетали ее губы, сладко улыбаясь. - У нас с тобой все будет замечательно. Сейчас я приведу себя в порядок, мы запустим двигатели и отправимся на Землю. Там снимем пару-тройку симпатичных парней… нам же нужна мужская помощь при погрузке моего оборудования, - тараторила она возле самого уха собеседницы, но та ничего, похоже, не слышала, во всяком случае, никакой реакции на ее бледном лице не отражалось. - Ну да и поразвлечься как следует не помешает, мы ведь все-таки с тобой женщины, а не куклы. Нам тоже нужно внимание и ласка. Потом мы отправимся в межгалактический круиз, тебе понравится! Я покопаюсь в секретных базах полиции, кое-что подкорректирую и мы…

- Евгения, - Стикс медленно обернулся, не дойдя несколько шагов до открытого шлюза. - Если ты хочешь сама проследить за тем, как я буду создавать тела для твоих бывших соотечественников…

- Дорогой, - Энни ослепительно улыбнулась, выразительно глядя на него. - Ты, кажется, собирался уходить. Нам, конечно, будет тебя очень не хватать, но…

- Женя! - Стикс повысил голос, перебив ее. - Иди в корабль!

Это прозвучало как приказ, которому девушка беспрекословно подчинилась. Она, словно очнувшись от ночного кошмара, подалась вперед и выскользнула из объятий Эн. Та не настаивала на обратном. Ее красивый рот улыбался, а чуть прищуренные глаза горели зеленым огнем.

- Ну что ж, - новая хозяйка полицейского крейсера вздохнула, - счастливого пути тогда. - Она немного помолчала, глядя как Стикс, пропустив вперед Женю, двинулся к шлюзу. - И до скорой встречи.

- И тебе удачи, дорогая, - сказал он на прощание. В лице его что-то изменилось, мышцы расслабились, а серые глаза потеплели. Он выглядел очень усталым.

Шли четвертые сутки полета. За все это время Женя ни разу не вышла из своей каюты. Она пребывала в состоянии затянувшегося сна. Время от времени девушка вставала с постели и бесцельно слонялась по комнате, затем снова засыпала. Ее телом владела усталость, сознанием - безразличие. Ей было, по большому счету, до всего фиолетово. Она даже не утруждала себя вопросом, откуда на столе появляются свежая еда и сок, ее это не интересовало. Проваливаясь в омут безликих сновидений, она не думала ни о чем, сердце ее, получив болезненный шок, как будто онемело, голова не воспринимала события. Женя словно выпала из реального времени, продолжая жить где-то за гранью разумного. Объятия старика Морфея стали единственным прибежищем ее опустошенной души.

Стикс не беспокоил девушку. Он был занят делами, которые скрашивали его одиночество, отвлекая от мрачных дум. В лаборатории кипела работа. В закрытых черными футлярами капсулах шло формирование новых тел. Помня о своем обещании, Стикс подготовил все необходимые для этой цели материалы, когда снаряжал "Кае 10" в путь. И теперь настало время применить их по назначению. Стройные ряды капсул стояли вдоль стен одного из лабораторных отсеков, иногда Стикс заходил туда, чтобы проверить, как идет процесс. Несколько рабочих роботов постоянно отслеживали поступающие с приборов данные, и ему не о чем было волноваться. Многострадальные коробочки, поблескивая серебряными боками, лежали на столе, дожидаясь своей участи. Для того чтобы переход духовного существа из этой металлической скорлупы в биологическое тело прошел быстро и безболезненно, Стиксу приходилось корректировать программы, внося в них необычные повороты сценария. Он продумал все: от единого межгалактического языка, до теории последнего шанса в жизни тех, кого собирался воскресить.

Большие вытянутые мониторы горели, отражая одну и ту же картину с разных ракурсов. В полумраке помещения они казались яркими цветными пятнами, которые освещали стены. Сидящий за столом Стикс то и дело бросал на них задумчивый взгляд, поднимая голову от многоярусной клавиатуры. На экранах крупным планом была видна каюта Жени. Девушка спала, сложив под головой ладони. Ее длинное платье изрядно помялось, прическа растрепалась, а некогда яркий макияж стерся, усугубив болезненную синь под глазами. Она мало пила в эти дни и почти ничего не ела. Сон ее был тяжелым, он не приносил бодрости, более того, лишь сильнее усугублял усталость. Но Стикс не пытался что-либо изменить, он просто наблюдал, будучи не в силах отказать себе в этом маленьком удовольствии. Повертев в руках очередной топливный контейнер, Стикс нахмурился. Маленькая шкала в торце вела себя странно.

- Что-то ты рано собрался умирать, приятель, - пробормотал он, вставляя коробочку в специальную нишу небольшого квадратного прибора, от которого в разные стороны тянулись тонкие провода. - Или я допустил ошибку в расчетах? Неужели ты устал от своей игры?

Он перевел взгляд на центральный монитор, с которого исчезло изображение спящей Жени и возникло другое. Множество крошечных геометрических фигур быстро стыковались друг с другом, образовывая замысловатый узор, в котором начали явственно проступать силуэты Московских улиц.

- Хм, - глаза Стикса сузились, тая в своей серой глубине любопытство. Он прекрасно помнил, для кого написал эту программу, которая до сегодняшнего дня ни разу не давала сбоев. - Чем же ты недоволен, сержант?

Ни мерное жужжание кондиционера, ни уют просторного кабинета не радовали угрюмого полковника. Он сидел в кресле, опустив голову на сложенные на столе руки. Рядом в небрежном беспорядке валялись хвалебные грамоты, дипломы и пара выданных за хорошую службу наград. Когда-то они наполняли его сердце гордостью. Резким движением Петров скинул все это со стола, освободив место для очередной бутылки водки. Две другие были давно опустошены и теперь стояли на полу как молчаливое напоминание о тоске, которую он пытался утопить на их дне.

Рабочий день давно кончился, висящие над дверью часы показывали половину одиннадцатого ночи. Но полковник не спешил домой. Впрочем, спешить-то было некуда. От дома остались лишь воспоминания, которые больше раздражали, нежели радовали. Ни сожалений, ни грусти, ни желания вернуть все назад Виктор не испытывал. Его вообще в последнее время мало что трогало. Работа опостылела, некогда любимая жена не вызывала больше никаких эмоций, даже желанная прохлада казалась чем-то обыденным и привычным.

Петров открыл бутылку и приложил ее к губам. Прозрачная жидкость заструилась по его горлу, обжигая внутренности. В коридоре послышались чьи-то размеренные шаги, щелкнул замок, повернулась дверная ручка и на пороге его кабинета возникла высокая мужская фигура в длинной шелковой рубашке навыпуск. Глаза незваного гостя были скрыты фиолетовыми очками. Память полковника воскресила образы далекого прошлого, напомнив о том, где и когда он видел этого странного человека раньше.

- Я тебя помню, - его губы сложились в грустную улыбку. - Когда это было? Лет десять назад…

- Так давно? - Стикс шагнул вперед, прикрыв за собой дверь.

- Да, - протянул Виктор, разглядывая бутылку. - Давно. Хочешь выпить? - он поднял глаза на вошедшего, его визит не казался полковнику странным, ему вообще ничего таковым не казалось.

- Нет, спасибо, - гость опустился на стоящий у стены кожаный диван и, взяв со стола пепельницу, закурил.

- Как знаешь, - полковник пожал плечами и снова приложился к бутылке.

Они немного помолчали, размышляя каждый о своем. Стикс наблюдал за хозяином, а тот продолжал пить водку, глядя в одну точку на пустой белой стене.

- А ведь все это началось с той самой встречи, - проговорил Петров с видом человека, которого внезапно осенило. - Тогда я увидел тебя второй раз и… завертелось.

Гость чуть приспустил очки, внимательно посмотрев на собеседника, его тонкие губы тронула странная улыбка.

- Что же пошло не так? - спросил он, вновь затянувшись сигаретой. Тонкая струйка белого дыма поднималась вверх, расплываясь по потолку.

- Не так? - Виктор на мгновение задумался. - Не знаю, - он отставил в сторону водку и сел поудобнее. - Когда-то я хотел приключений, карьерного роста, романтических отношений и всеобщего признания.

- И? - Стикс продолжал изучать собеседника сквозь толстые фиолетовые стекла очков.

- Я получил это все, - Петров слабо улыбнулся. - А вместе с этим получил и разочарование. Цели достигнуты, а новых на горизонте нет. Как будто создатель не предусмотрел их, даря мне жизнь. Я достиг всего, чего хотел. Мне просто нечего больше хотеть, - он потянулся к бутылке, но, передумав, не стал ее брать. - Ты явился сюда неспроста. Я знаю это. Не понимаю откуда, но все-таки знаю. Зачем ты пришел? Твое лицо ничуть не изменилось за эти годы, ты так же одет и причесан как тогда, при первой нашей встрече. Кто ты на самом деле? Что тебе нужно от меня на этот раз?

- В твоих словах есть истина, - Стикс достал очередную сигарету и, щелкнув зажигалкой, закурил ее. - Я действительно здесь не просто так. Я пришел за тобой.

- Ну, конечно, - полковник покачал головой, устало улыбаясь. - Ты пришел за мной. Ты… моя смерть. Та самая, которую я так давно жду. Почему ты не забрал меня тогда? Еще не пришло время?

- Время - понятие крайне относительное, - Стикс поднялся с дивана и подошел к письменному столу, за которым сидел его собеседник. Положив ладони на гладкую полированную поверхность, он чуть наклонился к Петрову, заглянув в его помутневшие глаза, в которых пряталась тоска. - Иногда его можно растянуть, иногда сжать, иногда… повернуть вспять. Я хочу дать тебе последний шанс.

- Шанс? - брови Виктора поднялись в удивлении. - На что?

- На жизнь.

- Но у меня нет непокоренных вершин, у меня просто не хватает ума их придумать, - из груди его вырвался тяжелый вздох.

- Нет, - Стикс мотнул головой, от этого его пепельные волосы качнулись. - Не хватает пространства.

- То есть? - полковник прищурился.

- Поле игры, в которой ты живешь сейчас, слишком ограничено. Я могу дать тебе нечто более интересное.

- Ты дьявол? - в глазах Петрова не было страха, да и тоска, гостившая там, тоже рассеялась, он был озадачен.

- Нет.

- Бог?

- Отнюдь, - Стикс загадочно улыбнулся.

- Что ты хочешь мне предложить? - спросил собеседник, не сводя с него взгляда.

- Игру гораздо более сложную и опасную. Там все будет зависеть только от тебя. Но там ты сможешь придумывать себе новые вершины и покорять их снова и снова, ибо мысль человеческая не имеет границ, как не имеют границ и человеческие мечты.

Полковник скептически покачал головой:

- Я слишком стар для нового старта.

- Ты будешь молод и крылат.

- Крылат? - он удивился.

- Да, - просто ответил Стикс, продолжая нависать над ним. - И молод. Тебе придется строить свою жизнь на другой планете, строить ее с истоков. Таковы основные условия моего предложения.

- И я смогу начать все сначала? - глаза Виктора блестели, витавшее в голове опьянение как ветром сдуло.

- Именно. Ты согласен?

- С одним условием, - полковник тоже встал, пристально глядя на гостя. - Скажи мне, кто ты?

- Я? - Стикс снял очки, серые глаза его искрились лукавством, он немного подумал, будто что-то вспоминая, потом с улыбкой произнес: - Я МАСТЕР ФИОЛЕТОВЫХ ИДЕЙ.

Громкий голос вырвал Женю из объятий сна. Она медленно подняла голову и протерла рукой слипшиеся глаза. С вытянутого настенного монитора на нее смотрел одетый во все светлое Стикс. Он был бодр и свеж, его пепельные волосы свободно покоились на широких плечах, а скрещенные руки лежали неподвижно на груди.

- Ты не хочешь взглянуть на планету, где я собираюсь поселить столь небезразличных тебе соотечественников?

Девушка несколько раз моргнула, затем ответила:

- Да, хочу.

- Тогда будь так любезна, приди в рубку.

Она рассеянно кивнула, сползая с дивана. Голова ее кружилась от долгого сна, ноги слегка подкашивались. Пройдя неровным шагом мимо экрана, Женя скрылась за дверью ванной комнаты. Поток ледяной воды коснулся ее заспанного лица, от этого стало легче. Сознание постепенно прояснилось, координация движений восстановилась, а на душе потеплело. Первый раз за все эти нескончаемо долгие дни, Стикс с ней заговорил. Женя с трудом расчесала спутанные волосы, поправила влажными руками складки измятого платья и вышла из каюты. Когда она добралась до рубки, ее настроение значительно улучшилось.

- С добрым утром, Евгения, - сказал Стикс, оценивающим взглядом окинув ее внешний вид.

- Угу, - девушка кивнула, слабо улыбнувшись. Выглядела она не лучшим образом и от этого ей было неловко.

- Взгляни, - он указал на мониторы, все они отражали куски одного и того же пейзажа.

- Что это за место? - Женя уставилась на оранжевый остров, поросший низкой черной растительностью, из которой, точно исполин, поднималась высокая каменная башня.

Бордовые волны омывали скалистый берег, разбиваясь белой пеной о каменные глыбы. Вдалеке от этого маленького клочка суши раскинулась длинная полоса красно-коричневой земли, усеянная руинами. Девушка не знала, кто был в ответе за этот ужас: и беспощадная природа, и не менее беспощадные войны вполне могли уничтожить некогда цветущий город, о величии которого теперь напоминали лишь отдельные куски чудом сохранившейся архитектуры.

- Просто хорошая планета, - задумчиво проговорил Стикс, он переводил взгляд с монитора на собеседницу и обратно. Ему было любопытно наблюдать за ее реакцией.

- Но она мертва, - Женя подняла на него глаза, в них читалась тревога.

- Нет, - Стикс отрицательно качнул головой. - Она в прекрасном состоянии. Атмосфера, экология, флора, фауна, все просто великолепно. Это настоящий рай для новой расы, которую я намерен здесь поселить.

- Ты имеешь ввиду коробочки? - уточнила она, прищурившись.

- Именно.

- Мне кажется или там, вдали, виднеются остатки какого-то города? - девушка снова посмотрела на ближайший к ней экран.

- Да.

- Что здесь произошло? Где все население? Ведь если есть город, должны быть и жители.

- Были, - он смотрел на нее сверху вниз, стоя чуть поодаль.

- И что произошло? - Женя не поворачивалась к нему, она продолжала изучать инопланетный пейзаж.

- Вымерли. Это случилось давно.

- Неужели никого не осталось? - девушка была задумчива.

- Не знаю. Континент большой, возможно в глубине его кто-нибудь и живет.

- Как же ты собираешься поселить здесь людей? Разве это не опасно? - она нахмурилась.

- Я просканировал местность. Остров чист, Евгения, как и близлежащая береговая линия. Твои соотечественники получат новые тела, ничуть не отличающиеся от тех, которые были у прежних жителей этой планеты. Так что, уверен, проблем не возникнет, - он немного подумал и добавил. - Хочешь выйти на поверхность?

- А я смогу там дышать? - неуверенно спросила Женя.

- Это, конечно, не Россия, - тонкие мужские губы растянулись в улыбке. - Климат здесь больше напоминает экваториальный. Атмосфера очень похожа на Земную, так что у тебя вряд ли будут трудности с дыханием. Разве что его перехватит от переизбытка чувств.

- Не думаю, - серьезно ответила она, глядя как по небу медленно плывут пушистые белые облака. - Мы отправимся в город?

- Нет, - Стикс подошел к пульту и принялся вводить с клавиатуры команды для корабля, пейзаж на мониторах начал медленно меняться, маленький остров увеличивался, постепенно приближаясь. - Я знаю лучшее место для посадки.

На каменистой поверхности оранжевого острова стояли две башни, одна каменная и древняя, но хорошо сохранившаяся. Другая гораздо более крупная и высокая, но сильно напоминающая ту, что находилась напротив. Теперь "Кае10" выглядел так. Женя с любопытством разглядывала его новый облик, стоя в сотне метров от обеих башен. Остров по длине своей не превышал пары десятков километров, в ширину он был значительно уже. Девушка и ее спутник находились на возвышении, откуда хорошо просматривался окружающий ландшафт.

Стикс сказал правду: здесь действительно было очень хорошо. Свежий морской ветер трепал Женины волосы, обдувая открытые участки ее кожи. Белое солнце горячо припекало, но близость воды сглаживала этот эффект. Погода была жаркой и в то же время приятной. Девушка с наслаждением вдыхала аромат темно-зеленой, почти черной растительности, отдельные островки которой окружили ее со всех сторон. Она словно попала в красно-оранжевый рай. После интерьеров бесконечных космических кораблей подобная обстановка действовала как панацея на ее измученное стрессами сознание.

Желая лучше рассмотреть остатки раскинувшегося вдали города, Женя подошла к краю скалы и остановилась там. Внизу бесновались бордовые волны, они точно гигантские языки облизывали каменные выступы берега, пытаясь дотянуться до его вершины. Остров находился на достаточном удалении от континента, он словно осколок огромной плиты, одиноко торчал из воды, поражая правильностью своих вытянутых форм.

- Почему город разрушился, а эта башня сохранилась? - спросила девушка подошедшего сзади Стикса, указав на единственную постройку в месте их приземления.

- Она была сконструирована из экспериментального материала… из очень прочного материала, - его голос звучал тихо и задумчиво.

Женя внимательно посмотрела на собеседника, тщетно пытаясь разгадать, чем заняты его мысли. Маленькая черная тень привлекла ее внимание. Это была птичка, чем-то похожая на земную ласточку. Она сделала плавный круг над головой Стикса и осторожно опустилась к нему на руку. Его бледное лицо оставалось неподвижным, но в глубине обращенных на крылатую гостью глаз вспыхнул огонь давно забытых воспоминаний.

- Кто это? - Девушка улыбалась, глядя на них.

- Тезка, - ответил Стикс. - Корабельная тезка.

- Что?! - воскликнула Женя, только сейчас она поняла, на какой именно планете находится. От осознания данного факта у нее пропал дар речи, она стояла на краю скалы и хлопала ресницами, ничего не говоря.

Испуганная резким криком птица вспорхнула с его руки. Она немного покружила в воздухе, после чего сменила траекторию полета и опустилась на плечо девушки. Женя вопросительно посмотрела на нее, потом на Стикса.

- Кае выбирают себе только одного хозяина, - сказал он. - И остаются ему верными на всю жизнь. В отличие от людей, - его серые глаза похолодели.

Девушка повела плечом, пытаясь согнать черный комок перьев, бусинки-глазки которого были обращены на нее. Птица не шелохнулась. Женя помахала перед ее клювом рукой, снова никакой реакции.

- Не старайся, - Стикс усмехнулся, наблюдая за ее безуспешными попытками освободиться от кае. - Ты ей явно понравилась.

- И что мне теперь делать? - собеседница выглядела озадаченной.

- Ну… можешь ее кормить время от времени, они это любят.

- Сти-и-и-кс, - черные брови сдвинулись, а в больших карих глазах появилось укоризненное выражение.

- Идем в корабль, - проговорил он устало. - Я еще не показал тебе тела для новой расы.

- Тела? - Женя была удивлена. - Ты уже создал их?!

От громких звуков кае взлетела, но вскоре снова опустилась на плечо девушки, та лишь вздохнула, не зная, как следует себя вести в подобных ситуациях.

- В отличие от тебя, Евгения, я занимался работой, - язвительный тон его слов воскресил в ее сердце задремавший было холод.

- Я хочу их увидеть, - сухо проговорила она и двинулась в сторону замаскированного под башню корабля.

Маленькая черная птичка неуклонно следовала за ней, то взлетая, то снова садясь на плечо своей новой хозяйки. Она отстала от Жени только тогда, когда та вошла в открытую дверь шлюза.

Из-за стекол вертикальных капсул на Женю смотрели пустые глаза бездушных тел, которые напоминали ей застывших в витринах манекенов. Мужчины и женщины… красивые, стройные, крылатые. Их словно выточенные из воска лица имели разные черты, но все они, без сомнения, принадлежали к одной расе. Златокудрые, белокрылые, с небесно-голубыми глазами. Девушка невольно залюбовалась ими.

- Что ж, - сказала она, повернувшись к Стиксу. - Осталось только осуществить переход моих соотечественников в их новые оболочки.

- Да, - он кивнул. - Это не займет много времени.

- Приятно слышать, - без особого энтузиазма произнесла Женя, она снова принялась рассматривать тела, медленно двигаясь по периметру лабораторного отсека. - Значит, скоро все закончится.

- Точнее сказать, начнется, - поправил ее собеседник.

- Да, - девушка кивнула. - Для них… начнется, - ее губы тронула мимолетная улыбка и тут же исчезла, вернув лицу прежнее, задумчивое выражение.

- Разве ты не рада? - спросил он.

- Очень рада, - Женя обернулась. - Они прекрасны, как воспетые легендами ангелы. Такие светлые, такие красивые.

- Тогда что тебя беспокоит? - Стикс не сводил с собеседницы внимательных глаз, отмечая малейшее изменение ее мимики.

- Ничего, - она выдавила из себя беззаботную улыбку, но та получилась какой-то вялой. - А где коробочки?

Жестом руки он указал на закрытый дверной проем, ведущий в смежное помещение:

- Хочешь взглянуть?

- Да.

- Идем.

Девушка послушно двинулась следом за ним. То, что ее интересовало, лежало ровными рядами на большом металлическом столе. Стикс уже обработал все программы и перенес топливные контейнеры сюда, разложив их в определенном порядке. Он сделал это, чтобы не перепутать коробочки и соответствующие им тела. Женя осторожно коснулась рукой серебряных контейнеров, ей было грустно. Она так ждала этого момента, и вот он уже совсем близко. Откуда же это непонятное чувство? Рассеянный взгляд ее бесцельно скользил по стенам погруженного в полумрак помещения, пока не наткнулся на хорошо упакованные ящики, сквозь прозрачные крышки которых были видны знакомые ей очертания.

- А это что? - спросила девушка, подойдя ближе.

- Пиратское топливо, - пояснил Стикс. - Полицейский прихватил его с корабля кастеркортов. Видимо, за компанию.

- Эти контейнеры тоже полные? - в глазах Жени появилось странное выражение.

- Да.

- Там заперты живые существа? - она подняла голову и посмотрела на него.

- Естественно.

- И что ты намерен с ними делать? - голос ее стал тише.

- Пока еще не решил, - Стикс пожал плечами. - Запру в сейфе на одной из моих планет или оставлю здесь.

- Нет, пожалуйста, - взволнованно проговорила девушка. - Создай им тоже тела.

- Что?! - его брови поползли вверх. - Тут около двух тысяч контейнеров, у меня нет строительного материала для такого количества тел. Ведь они берутся не из воздуха, ты должна это понимать. Они формируются точно таким же способом, как растет ребенок в чреве матери. Только в этом случае роль чрева берет на себя капсула. Ну и процесс гораздо более быстрый, нежели беременность. Нужны определенные химические вещества, чтобы получились здоровые сильные тела без физических изъянов.

- Неужели эти вещества нигде нельзя взять? - Женя не сдавалась.

- Можно, - он скрестил на груди руки, его глаза сузились. - Даже на этой планете можно. Только на все требуется время, а у меня его не так уж и много. Тела для людей, которых я забрал с Земли, готовы. Объясни, ради чего я должен заниматься другими? Я не давал подобных обещаний.

- Стикс, пожалуйста, - она смотрела на него, нервно теребя край своей фиолетовой юбки. - Пожалуйста, сделай это ради меня.

Колючий серый блеск в его взгляде стал ярче, тонкие мужские губы скривились под давлением ироничной усмешки.

- Ради тебя, Евгения? - переспросил он, подойдя к ней почти вплотную.

Девушка молчала, она стояла, гордо расправив плечи, но руки ее дрожали, выдавая внутреннее беспокойство.

- Ради тебя я был готов на все, - продолжил Стикс, выдержав паузу. - Я создал тебе тело, я хотел подарить тебе звезды, я оберегал тебя, заботился, сдувал с тебя пылинки… А потом появился рыцарь на белом корабле и снял все сливки, - он снова усмехнулся, но на этот раз смех получился мрачным.

- Ты забыл еще добавить о том, что собирался положить на мою могилу 12 миллиардов ни в чем не повинных существ, - ее глаза сверкнули золотом.

- Да, собирался. У меня на тот момент случилось временное помутнение рассудка, - Стикс резким движением откинул с лица упавшую прядь волос. Он прожигал собеседницу взглядом, а она стояла и улыбалась, словно была ни в чем не виновата.

- Конечно, - Женя покачала головой, золотое пламя в ее глазах разгоралось все ярче, в них не было и намека на черную ночь. - Ты меня похитил, сделал мне новое тело, жить с которым в прежних условиях, мягко говоря, сложно. Потом увез меня с Земли, вероятно, чтобы подарить звезды. Правда, мое мнение по данному вопросу тебя не сильно волновало. Ведь ты привык думать за других. Ты создал для себя игрушку, глупую и беспомощную, которая без тебя не может и шага ступить, потому что мир, в котором она оказалась, для нее нереален. Но… тебя это полностью устраивало. Ты получил, что хотел. Куклу! - она положила руки на бедра и исподлобья посмотрела на него. Их взгляды встретились, как две скрещенные шпаги.

- Ты не кукла, - сказал Стикс. - Я никогда не считал тебя глупой и беспомощной.

- Неужели? - она язвительно улыбнулась.

- Да, - в его голосе слышались отголоски тщательно скрываемой обиды. - Я чуть с ума не сошел, когда думал, что ты погибла.

- Точно-точно, - Женя наклонила голову набок и насмешливо произнесла. - Ты уже упоминал про помутнение рассудка.

- Печальная история, не так ли? - он разозлился. - Если бы я знал, что ты кувыркаешься в постели со своим белым рыцарем, а не кормишь рыб на океанском дне, подобного бы не случилось.

- ЧТО я делаю со своим белым рыцарем? - она прищурилась, став серьезной.

- Кувыркаешься в постели. - Стикс склонился к ней, чтобы лучше видеть ее лицо. - Или это называется по-другому? Ах, да… секс, плотские утехи, что еще? Продолжать подбор синонимов или этих вполне достаточно? - серый лед его глаз сверкал острыми гранями, больно раня сердце девушки.

- Знаешь, - ее голос звучал тихо, но он отчетливо слышал каждое слово. - Говорят, что ревность слепит глаза. - Она взглянула на него. - На самом деле она делает куриными мозги.

Стикс молчал, у него создалось чувство, что на его голову только что вылили ведро холодной воды. И дело было не в словах. Ее золотые глаза стали непроницаемо черными. Женя провела рукой по своей груди, чуть отогнула край корсета и достала оттуда аккуратно свернутый лист, который тут же швырнула в физиономию собеседника. Он непроизвольно моргнул, но не отстранился. Поймав на лету бумагу, Стикс вопросительно посмотрел на девушку.

- Мне даже в голову не могло придти, что ты обо мне ТАКОГО мнения, - ее ноздри раздувались от гнева, глаза, точно два глубоких провала, чернели на белом как мел лице.

Женя резко повернулась и зашагала прочь; единственное, чего она хотела, так это поскорее выбраться из корабля, из ЕГО корабля. Она мечтала о свежем морском ветре и об оранжевых камнях, покрытых темной растительностью, она хотела остаться наедине с собой и своими мыслями.

Стикс медленно развернул листок и удивленно проговорил:

- Фиторианец?

Но слов его никто не слышал. Женя уже была далеко.

Двери шлюза медленно открылись, выпустив девушку на залитую ярким светом оранжевую площадку. Она невольно оглянулась на уходящую в небеса башню. Снаружи вход в нее напоминал чуть потертую от времени каменную плиту с двумя массивными ручками из золотого металла. Женя хотела дотронуться до них кончиками пальцев, но ладонь прошла насквозь и утонула в глубине неосязаемого материала, коснувшись холодной обшивки "Кае 10". Она понятия не имела, как гладкий корпус космического корабля мог в одночасье принимать совершенно другие обличия, напоминающие его прежний вид лишь по форме. Однако сейчас подобный вопрос интересовал ее меньше всего. Девушка чувствовала себя отвратительно: она была обижена, раздавлена, на глаза ее крупными каплями наворачивались слезы, а в голове, как тревожный сигнал, стучала одна единственная мысль. "Бежать… бежать отсюда прочь, так чтоб не видеть и не вспоминать о том, что только что произошло!" Подчиняясь указаниям оскорбленного самолюбия, Женя быстро шла по каменистой поверхности острова, все больше удаляясь от двух стоящих напротив друг друга башен. Она то и дело спотыкалась о камни, которые встречались на ее пути, но не сбавляла шага. Ее юбка развевалась на ветру, как и распущенные черные волосы. Лицо девушки было непроницаемым, затянутые соленой пеленой глаза горели черным огнем разочарования.

Осторожно перелетая с одного кустарника на другой, за Женей следовала маленькая кае. Птица не решалась приблизиться к девушке, вероятно, чувствуя ее настроение, но и отставать она не собиралась. Ей было вполне достаточно просто находиться рядом, сопровождая бесцельный путь своей хозяйки.

Крутые склоны сменились пологим, и Женя машинально начала спускаться вниз. Желто-оранжевый берег напоминал рассыпанный кем-то бисер. Крошечный пляж в окружении неприступных скал казался девушке чем-то нереальным. Впрочем, все вокруг было таковым. Природа чужой планеты приветствовала свою гостью порывами теплого ветра да горячими лучами белого "солнца".

Женя сбросила на ходу туфли и шагнула вперед. Ее босые ноги ступали по нагретым камням, быстро приближаясь к набегающим на берег морским валам. Девушка, не особо задумываясь над тем, что делает, стремительно вошла в воду и очутилась в самом центре бурлящей бордовой волны. Все вокруг завертелось, Женя потеряла равновесие и рухнула вниз. Новая волна накрыла ее с головой. Вынырнув, девушка провела языком по мокрым губам, соли она не почувствовала, зато ощутила явственный привкус железа. Очередной бордовый вал подхватил ее и вынес на берег. Женя неподвижно лежала на гладкой поверхности разноцветных камней и смотрела на плывущие по небу облака. Она слушала шум прибоя, который время от времени покрывал ее тело почти наполовину, слегка качая его. Затем снова бережно клал на камни, откатываясь назад. Девушка не двигалась, ей было приятно находиться здесь. В голове ее возникали обрывки минувших событий. Они постепенно складывались в единую картину, почти такую же реальную как та, что была вокруг. Там, в прошлом, тоже бушевали волны, но их вздымающиеся гребни были не бордового, а сине-зеленого цвета, почти такого же, как глаза рыцаря на белом корабле. Ее черные ресницы медленно опустились, Женя погрузилась в воспоминания…

Женя видела, как быстро приближается синяя масса мерно вздымающихся волн. Она поймала выброшенный из корабля шарик у самого их края и вместе с ним рухнула в океан. Белая пена сомкнулась над ее головой, скрыв из виду удаляющийся силуэт гигантского облака, вид которого принял инопланетный крейсер. Перед ее широко раскрытыми глазами рассыпались крошечные пузырьки. Девушка медленно погружалась, сжимая в руках последнюю из Энай. Когда проникающий сквозь толщу воды солнечный свет стал едва заметен, она сделала над собой усилие и поплыла вверх. Оказавшись на поверхности, Женя вдохнула в легкие побольше воздуха, затем снова нырнула, повинуясь натиску высокой волны. Всплывая в очередной раз, она решила оглядеться. Вокруг не было ни единого клочка суши, одна сплошная живая синь, от пребывания в самой гуще которой девушке стало не по себе. Облепившая тело одежда не давала свободно двигаться, во рту был неприятный соленый привкус, мокрые волосы лезли в лицо, мешая смотреть. А сжатые добела пальцы крепко держали позеленевший шарик, геометрически правильные глаза которого беспрестанно вращались.

- Ну и дура же я, - пробормотала Женя, стараясь удержаться на поверхности.

Волны качали ее, как невесомый поплавок. Иногда они обрушивались на голову девушки, заставляя ее погружаться, иногда подкидывали ее миниатюрное тело вверх или осыпали его белыми ворохами пены, которая ненадолго оседала на плечах, но вскоре снова смывалась неугомонной водой.

- Плыви сюда, - услышала Женя в тот самый момент, когда ее самообладание готово было "дать течь", позволив океану одержать верх над своей несчастной жертвой.

Девушка обернулась на голос и увидела висящего в воздухе мужчину. Острые волны, как голодные звери, сновали у его ног, но не могли до них дотянуться. Женя закрыла глаза, потом открыла их снова. Картина не изменилась. Человекоподобный мираж продолжал висеть на том же месте в той же позе. Не помогло и временное погружение. Вынырнув, девушка снова увидела его. Легкая рубашка чуть развевалась на ветру, русые волосы растрепались, их отдельные пряди упали на темные очки, серебристая оправа которых сверкала на солнце. Он парил над поверхностью океана точно призрачный посланец небес.

- У меня галлюцинация, - подумала девушка вслух.

- Плыви сюда, - повторила "галлюцинация" на чистом русском языке. - Или ты хочешь утонуть?

Тонуть она не хотела, поэтому начала усиленно грести в его сторону. Волны преграждали ей путь, вздымаясь и шумя, но Женя все-таки сумела пробиться сквозь них. Когда она оказалась возле необычного собеседника, он нагнулся и протянул ей открытую ладонь. Девушка вцепилась в нее пальцами свободной руки, другой она прижимала к груди шарик. У него была очень горячая и сухая кожа, но Женю это ничуть не удивило. Она окончательно уверовала в то, что перед ней ниспосланный свыше ангел, ну или что-то подобное. Он вытащил ее из воды. Ослабевшее тело измученной непродолжительным, но весьма опасным купанием девушки дрожало. Ноги ее подогнулись, и Женя, сама того не желая, повисла на своем спасителе, обвив его шею руками. Он крепко обнял ее за талию, прижав к себе. В больших карих глазах промокшей насквозь девушки читалось замешательство с проблесками недоверия.

Она смотрела на него, как баран на новые ворота. Смотрела и не понимала, на каком именно свете находится. Мужчина сделал шаг назад, продолжая держать свою ношу на весу. Он тоже промок, но не выпускал из рук ее обмякшее тело. Она, точно зачарованная, не отводила взгляда от его лица. Океан вокруг растаял, и они погрузились в белизну матовых стен, которые окружили их со всех сторон. "Наверное, это рай, - промелькнуло в голове девушки, но тут же исчезло, потому что стена за ее спиной раздвинулась, открыв проход в хорошо освещенный коридор. - Или лифт, - подумала Женя, обернувшись, - лифт в раю". Незнакомец осторожно вынес ее туда и, опустив на пол, прислонил к стене.

- Нужно снять одежду, - сказал он задумчиво.

Девушка восприняла его слова как команду. Она начала дрожащими пальцами расстегивать жилетку, продолжая неотрывно смотреть на него.

- Мне кажется, - проговорил он, когда Женя без лишних слов принялась стягивать с себя платье, - будет лучше это сделать в другом месте.

Она покорно кивнула и, поднявшись, шагнула к нему, ноги ее слушались гораздо лучше, чем пару минут назад, но все же недостаточно хорошо, чтобы идти прямо. Девушка интуитивно потянулась к брошенной жилетке и завернула в нее порозовевший шарик. Сквозь толстые темные стекла очков ее спутник заметил этот странный жест и негромко спросил:

- Что это?

- Мой талисман, - с готовностью ответила собеседница, заматывая предмет их разговора еще сильнее в мокрую ткань.

- Любопытно, - его губы тронула ничего не выражающая улыбка.

Тонкая оправа темных очков загадочно блестела в ярком свете ламп. Он шел рядом с Женей, слегка придерживая ее за плечи. Девушка не противилась ему, она все еще чувствовала слабость, которая мешала ей нормально двигаться.

Комната, куда они пришли, тоже была белой. Диван с фигурной спинкой стоял возле овально изогнутой стены. Рядом располагался невысокий круглый столик на трех тонких ножках. Здесь была и другая мебель, но ее внешний вид казался Жене странным, поэтому она решила не мучить себя вопросами о ее предназначении. Температура в помещении оказалась очень высокой, но девушка не отважилась высказать собеседнику свои претензии. Однако радужные мысли о белоснежном рае постепенно перетекали в полностью противоположное русло. Насколько она помнила, пекло можно было встретить лишь в аду. И хотя он у нее всегда ассоциировался с другим цветом, сбрасывать эту новую теорию со счетов не имело смысла. В конце концов… чем ЧЕРТ НЕ ШУТИТ.

Девушка покосилась на расхаживающего по комнате незнакомца, теперь она смотрела на него с подозрительной осторожностью. Крыльев за спиной ее таинственного спасителя не было, как не было и рогов на его высоком лбу. Это обстоятельство лишь сильнее путало карты. Женя продолжала украдкой изучать его высокую фигуру, мягкую походку, точеный профиль и скрывающие очки глаза. Это был, без сомнения, мужчина, принадлежность которого к небесам или к преисподней она пока еще не сумела установить.

Под рукой его возникла разноцветная россыпь музыкальных клавиш. Длинные узловатые пальцы осторожно касались их, и воздух вокруг наполнялся приятными мелодиями, которые радовали слух Жени, вновь склоняя ее путающиеся мысли к светлому началу.

Белые двери с тихим шелестом открылись, и в комнату вполз большой металлический краб, а следом за ним влетели две сверкающие сферы. Обе они раскрылись, разделившись пополам. В одной, точно на подносе, стояла бутылка абсолютно земного вина и прозрачный фужер, в другой была аккуратно сложенная белая рубашка. Незнакомец взял ее и протянул девушке.

- Надень это, - сказал он, затем налил в фужер вина и поставил его на стол. - Выпей, тебя это взбодрит.

Женя молча глотнула, вино к ее радости перебило неприятный солоноватый вкус, оставшийся ей на память от океанской воды. Мужчина немного постоял на месте, затем вышел, следом за ним в закрывающие двери нырнули четыре услужливые полусферы. Оставшийся в комнате краб внимательно изучал девушку, сидя у входа, как сторожевой пес. Женя выпила еще вина, потом еще… наконец она осушила весь фужер и с чувством выполненного долга поставила его на белый стол.

- Летающие шары, металлические крабы, - пробормотала она, вздыхая. - А я-то, глупая, про ангелов думала.

Она быстро стянула с себя мокрую одежду и торопливо накинула выданную ей рубашку, та была длинной и сухой, что принесло должный комфорт и приятное расслабление, впрочем, ко второму скорее был причастен ароматный багряный напиток - угощение гостеприимного хозяина. Девушка больше не сомневалась в том, что он пришелец, такой же как Стикс или Энни, или тот клетчатый кретин, из-за которого она чуть не утонула. Но… как же Стикс? Лицо девушки стало грустным. Она ничего не знала о нем, она даже не понимала толком, что произошло. Пиратский корабль, обморок, тяжелый отход от сна, с трудом восстанавливающийся контроль тела, какая-то межгалактическая болтовня из уст получеловека-полуящерицы и… летящая в море Эн. Не узнать ее истинное обличье она не могла. Дальше… океан, мужчина в воздухе и… фужер хорошего красного вина. Женя вздохнула. Она, судя по всему, еще хорошо отделалась.

Рука девушки легла на мокрую жилетку с завернутой в нее Энни. Она осторожно отогнула край ткани и встретилась взглядом с лимонно-желтым глазом, тот внимательно осматривал окружающую обстановку, слегка вращаясь.

- Идем, нам нужно кое-что обсудить, - хозяин неизвестного ей корабля стоял в открытых дверях, он уже успел переодеться, теперь на нем был светлый свитер и серые просторные брюки, из-под которых торчали узкие носы ботинок.

Девушка поднялась и пошла за ним, оставив лежать на диване спрятанный под жилеткой шар. Мысли об ангелах и чертях больше не посещали ее, теперь она думала о виртуальной реальности создаваемых Стиксом коробочек. Очень уж странным было все, что происходило вокруг. Раньше она как-то не замечала, что на ее родной планете разгуливают толпы инопланетян.

В каюте, куда он привел ее, было гораздо прохладнее. Такая же светлая обстановка, такие же прозрачные панели под руками собеседника, даже диван там был такой же, разве что чуть большего размера. Женя с любопытством разглядывала матово-белый интерьер, а мужчина, сидя в кресле напротив, с не меньшим любопытством разглядывал ее. Девушка не столько видела, сколько чувствовала его пристальный взгляд.

- Мое имя Дабор-Лэш, после некоторой паузы представился он. - Рад познакомиться с тобой, Евгения.

Ее ресницы взлетели вверх, а в сердце снова больно кольнуло. Никто в последнее время не называл ее так, никто, кроме Стикса.

- Я тоже, - она запнулась. - Тоже рада. Кто Вы?

- Один из гостей твоей планеты.

- Спасибо, - Женя вздохнула. - Вы спасли мне жизнь.

- Пожалуйста, - мужчина снял очки и положил их рядом. Его руки потянулись к плечам, будто хотели их обнять. Судя по всему, он мерз. - У меня к тебе предложение.

- Какое? - девушка насторожилась.

- У нас с тобой есть один общий враг. Некий господин Склеф - склонный к шантажу и вымогательству полицейский.

- Вот как? - после порции принятого натощак вина язык у Жени развязался, она внимательно смотрела на собеседника, не в силах отвести взгляд от его разрезанных вертикальными зрачками глаз, ей казалось, что в их сине-зеленой глубине она видит край бездны. - Вы хотите взять в союзники беспомощную женщину, которую только что выловили из океана? Неужели такой загадочный господин, как Вы, с таким необычным призрачным кораблем, не может разобраться с каким-то там полицейским? - ее губы сложились в улыбку, от которой за версту тянуло сарказмом.

- Ну почему же, - Дабор-Лэш тоже улыбнулся. - Могу. С помощью вот этого, - его рука вновь легла на клавиши появившейся из воздуха клавиатуры. Несколько коротких музыкальных нажатий и дверь тихо открылась, запустив в каюту уже знакомую девушке сферу. Внутри нее лежал небольшой металлический цилиндр, похожий на те, что грузил Стикс в катер перед отлетом с Луны.

- Что это? - брови Жени едва заметно дрогнули, выдав напряжение.

- Топливо, - спокойно пояснил невозмутимый собеседник.

- И?

- Оно производится расой, именуемой Фито. Я тоже принадлежу к ней, - он немного помолчал, потом продолжил. - Только фиторианцам известна его формула, точнее сказать, все ее нюансы. Это топливо нельзя воссоздать, не зная некоторых секретов. Мне эти секреты ИЗВЕСТНЫ.

- Что Вы имеете в виду? - в голосе девушки было гораздо больше заинтересованности, чем прежде.

- Многое, - собеседник загадочно улыбнулся. - Я не намерен посвящать тебя в тайны, бережно хранимые моими соотечественниками. Скажу лишь, что у всего положительного есть оборотная сторона. Материальная Вселенная состоит из атомов. Это своеобразный строительный материал. И в данном случае, он созидателен. Но ведь есть и атомное оружие, способное разом уничтожить все живое. Это я называю оборотной стороной, Евгения. Мне не составит большого труда взорвать корабль полицейского. Единственное, что меня беспокоит, это последствия.

- Какие? - Женя подалась вперед, слушая его.

- Склеф находится в непосредственной близости от твоей планеты. Взрыв подобной мощности может повлечь необратимые последствия. Я боюсь, что на Земле случится экологическая катастрофа. А мне бы очень не хотелось уничтожать этот голубой бриллиант Вселенной, - девушке показалось, что его необычные глаза потеплели, она даже тряхнула головой, отгоняя наваждение.

- Но чем могу помочь Вам я? У меня ведь ничего нет, ни оружия, ни тайной силы…

- Отчего же, - его зрачки медленно расширились, придав взгляду демонический вид. - Есть. Твой друг - господин Ван Дер Векен. Его исследовательский корабль стоит на Луне. Я знаком с этой моделью, там достаточно оружия, чтобы развязать маленькую войну. Если все хорошо рассчитать, то можно будет заманить Склефа в ловушку и расправиться с ним, не повредив Земле.

Женя неуверенно покачала головой и задумчиво произнесла:

- Почему вы решили, что он станет слушать меня или Вас? Зачем ему ввязываться в это дело?

- Потому что, как я уже упоминал, это наш общий враг, - ответил Дабор-Лэш, снова потер свои одетые в теплый свитер плечи, затем вызвал к жизни невидимую панель и нажал на ней несколько клавиш. Вскоре появилась сфера, содержимым которой на этот раз был широкий белый шарф. - У него есть компрометирующий материал на Яна.

- А Вы откуда это знаете? - девушка прищурилась.

- Я сам его собрал, - спокойно сказал собеседник.

- Что?! - кровь отхлынула от ее лица.

- Все очень просто, Евгения. Мне нравится твоя планета, я давно нахожусь здесь и вдруг узнаю, что, кроме меня, тут есть и другие выходцы из конфедерации. Точнее другой. Мне было любопытно узнать, кто он и что забыл в этом секторе Вселенной. Я нанял несколько детективных агентств и собрал интересующую меня информацию. Выяснились очень любопытные детали, - он странно улыбнулся, наблюдая за ее реакцией. - Кое-какие расхождения с принятым в девяти галактиках законом. Ну, а потом на эту бедную планету пожаловал еще и Склеф. Он, воспользовавшись моим отсутствием, взломал корабль, а вместе с ним и базы данных. Так что… мы все заинтересованы в том, чтобы его не было среди живых. Разве нет?

- Почему я должна Вам верить? - глаза Жени мрачно блестели, отражая ее внутреннее состояние.

- Потому что я говорю правду.

- А что будет потом, когда этого типа не станет? Вы уничтожите сведения, собранные на Яна?

- Да, - он немного подумал и добавил, - но с одним условием. Мы с тобой заключим договор, Евгения.

- То есть? - она вопросительно смотрела на собеседника, а он молчал, что-то обдумывая. Его плечи покрывал широкий шарф, опущенные вниз глаза были темными и непроницаемыми, как океанское дно.

- На бумаге, на русском языке, в двух экземплярах ты напишешь о том, что покидаешь эту планету навсегда. В обмен я обязуюсь уничтожить через месяц все материалы, способные испортить репутацию твоего друга. Нарушение договора карается, - он выразительно посмотрел на нее, - смертью.

Женя часто моргала, не зная, как реагировать на его слова. Подобное заявление казалось ей странным, лицо собеседника слишком серьезным, а все происходящие события абсурдными.

- Зачем Вы хотите выпроводить меня отсюда? - наконец, проговорила она. - Разве я Вам мешаю?

- Ты - нет, - Дабор-Лэш улыбнулся. - А вот господин Ван Дер Векен… Я не знаю, что можно ожидать от изобретателя космических кораблей и разработчика некоторых моделей довольно мощного оружия. Мне нравится эта планета в том состоянии, в котором она находится сейчас. И у меня нет желания рисковать.

- Но при чем здесь я? - собеседница нахмурилась.

- Видишь ли, Евгения, - начал он снисходительно мягким тоном, словно пытался донести до нее давно известные истины. - Мы - фиторианцы, устроены иначе, нежели большинство населяющих конфедерацию существ. У нас нет некоторых присущих им слабостей. Практически нет. В любых правилах встречаются исключения.

- Я не понимаю, о чем Вы, - пробормотала девушка.

- О твоем инопланетном друге. ТЫ - ЕГО СЛАБОСТЬ. Не будет на планете тебя, не будет и его.

Женя не нашлась, что ответить. Этот странный тип был прав: Стикса ничто не держало на Земле, если не считать ее. Только по этой причине он вернулся сюда. Вернулся и попал в неприятности. В девушке заговорила совесть. Она подняла на собеседника глаза и решительно заявила:

- Я подпишу с Вами договор. Но… с одним условием.

Его бровь вопросительно поднялась, а цепкий сине-зеленый взгляд впился в ее лицо.

- Скажите, что Вы забыли на этой планете?

- А, - на его губах появилась трепетная улыбка, такая непохожая на все предыдущие, что Женя даже удивилась. - Когда-то давно, задолго до моего появления на свет, планеты, принадлежащие Фито, были полны прекрасных существ. Они были неотъемлемой частью жизни каждого фиторианца, их домашними животными, верными друзьями, надежными талисманами… А потом что-то произошло. Экологическая обстановка или какая-то болезнь. Эти существа вымерли, о них остались лишь легенды. А теперь, представь себе, я путешествую по галактикам и вдруг набредаю на маленькую голубую планету, где живут эти удивительные существа.

Дабор-Лэш нагнулся и жестом поманил застывшего возле дверей робота. Тот послушно засеменил к нему. Подняв на руки металлического питомца, он бережно погладил его залатанный панцирь.

- У нас есть электронные копии, но нет живых крабов. Поэтому я здесь. Мне нравится наблюдать за тем, как они снуют по белому песку острова, как растут, как питаются. Это - МОЯ маленькая слабость.

Женя покачала головой, слушая его.

- Мне понадобятся бумага и чернила, - сказала она, немного помолчав.

Собеседник одобрительно кивнул и, поднявшись с кресла, вышел. Вернулся он, держа в руках то, что она просила. Когда договор был составлен, Дабор-Лэш торжественно произнес:

- А теперь ты должна расписаться… кровью.

- Что?! - ее брови взлетели вверх.

Он взял у девушки ручку и, повернув ее другой стороной, что-то нажал. Из некогда тупого наконечника выскочила длинная толстая игла. Проколов свой указательный палец, Дабор-Лэш чуть надавил на него, заставляя кровь тонкой струйкой течь на белую поверхность стола. Женя неотрывно смотрела на этот процесс, она почти не дышала, завороженная тем зрелищем, которое предстало ее широко открытым глазам. Кровавое пятно увеличивалось, и оно было… голубым. Макнув перо в эти необычные чернила, ее спаситель вывел на обоих экземплярах договора свою подпись. Затем взял Женину ладонь и проделал с ней то же, что ранее со своей. Девушка не дергалась. Она, точно под гипнозом, повторила его действия, продолжая искоса поглядывать на два расположенных рядом пятна, красное и лазурно-голубое. Когда все было закончено, Дабор-Лэш осторожно свернул один лист и убрал его в карман брюк.

- Это лучшее подтверждение, подпись можно подделать, ДНК сложнее, - пояснил он.

Женя тоже взяла свой экземпляр. Повертев его в руках, она задумчиво проговорила:

- Насчет того полицейского… Он действительно так опасен?

- Да.

- И так отвратителен?

- Хм, - собеседник на время замолк, что-то вспоминая. - Трехпалый Готергоу. Клетчатый пиджак…

- Достаточно, - в памяти Жени возник тот болтливый тип, из-за которого, как она могла теперь догадаться, произошли все неприятности. - У меня к Вам есть более интересное предложение. Вы что-нибудь слышали об Энай?

- Слышал, - он поднял на нее глаза. - Но не видел.

- Значит, - она посмотрела на распластанного по его груди краба, который, казалось, обнимал хозяина своими большими металлическими клешнями. - У Вас появился такой уникальный шанс, - Женя улыбнулась, впервые за последнее время она точно знала, что нужно делать.

Глава 16

Женя открыла глаза и посмотрела на безмятежные белые облака. Эта планета так походила на ее родную. Другие цвета, другая растительность, даже вода другая… и все-таки. Она быстро поднялась и, надев на ноги туфли, отправилась в обратную дорогу. Сильный теплый ветер да палящие лучи белого светила быстро высушили ее одежду и волосы. Складки шелкового платья расправились, вернув ему прежний, праздничный вид. Девушка чувствовала себя свежей и чистой, ее настроение заметно улучшилось. Даже маленькая кае осмелилась подлететь к ней ближе. Сделав несколько кругов над головой хозяйки, птица опустилась на ее обнаженное плечо.

- Привет, милая, - сказала Женя, улыбаясь, она не пыталась согнать пернатую гостью, девушке было приятно ее внимание.

Маленькая верная птичка… она доверяла тому, с кем связывала свою жизнь. Ей не нужны были доказательства, она не распылялась на сомнения и подозрительность, как это делали некоторые. Тонкие черные брови девушки съехались на переносице, а карие глаза недобро сверкнули. Она поднялась на возвышенность и остановилась между двумя башнями. Некоторое время Женя медлила, потом решительно развернулась и зашагала к той, которая была построена на острове изначально.

Бесконечные лестницы вели ее вверх. Ни лифтов, ни начищенных до блеска эскалаторов здесь не было, сплошные каменные ступеньки да обветшалые поручни. Запертые двери на этажах негостеприимно смотрели на нее. Комната на самом верху оказалась открытой. Она напоминала оснащенный несколькими подсобными помещениями номер в давно заброшенной гостинице. Хорошо сохранившаяся мебель не была пыльной, вероятно, здесь наводил свои порядки проникающий сквозь открытое окно ветер. Девушка окинула оценивающим взглядом интерьер. Большая скамья из какого-то матового материала, белый каменный стол с валяющимся поблизости стулом, прямоугольный шкаф и несколько пустых стеллажей. Все коричневое и теплое на ощупь, не считая стола. Довольно скудная обстановка, но Жене этого было вполне достаточно. Немного побродив по комнате, новоявленная квартирантка выглянула в забранное вертикальной решеткой окно, за которым возвышалась вторая башня, та, которую она проигнорировала. Вернувшись к скамье, девушка прилегла на нее. Мысли о недавнем разговоре со Стиксом вновь наполнили ее голову, принеся с собой усталость. Женя закрыла глаза и погрузилась в раздумья, которые незаметно перетекли в сон. А на небольшом железном подоконнике сидела маленькая черная птичка и неторопливо чистила свои блестящие перья.

Нежный аромат окутал просыпающуюся девушку, она вдохнула его и улыбнулась. Длинные черные ресницы медленно поднялись, и перед глазами Жени возник источник этого благоухания - букет белых цветов, лежащий у ее изголовья. Она не видела на острове подобных растений, вероятно, они были выращены в одной из оранжерей "Кае 10", а может, их собрали на континенте. Ей не хотелось сейчас думать об этом, она просто наслаждалась созерцанием красивых крупных бутонов, утопавших в темно-красной листве.

- Ты уже проснулась, милая? - Стикс поднялся со стула, на котором сидел, наблюдая за ней последние два часа. Он подошел к скамье и опустился на пол. Его рука осторожно отвела со лба девушки волосы, слегка погладив ее нежную кожу. - Ты, наверное, проголодалась? Я принес тебе поесть, - его голос был ласковым, взгляд внимательным, а слова заботливыми.

Женя подняла голову и посмотрела на собеседника. Рядом появился маленький робот, на его серебристой спине стояло обещанное угощение: банка сока, несколько зеленых плодов и еще паштет, ну или что-то его сильно напоминающее по виду и запаху.

- Благодарю, - выдавила из себя девушка. Она села, свесив босые ноги со скамьи и, нащупав ими разбросанные по каменному полу туфли, обулась.

- Тебе не холодно? - поинтересовался Стикс, покосившись на окно.

- Нет.

- Хорошо, - он не сводил с нее глаз.

Женя выпила глоток сока и проговорила, нарушая повисшее молчание:

- Если ты хочешь что-то сказать, говори.

- Я прочитал договор и убрал его в сейф, - начал собеседник, продолжая сидеть напротив нее.

- Ну и? - девушка надкусила мягкий кисло-сладкий плод.

- Ты знаешь, что заключила его с фиторианцем? - задумчиво проговорил он.

- Да.

- И чем чревато нарушение подобных соглашений тоже знаешь? - его серые глаза блестели, а распущенные кудрявые волосы чуть колыхались от проникающего в комнату ветра.

- Он меня об этом просветил, - ее губы натянуто улыбнулись. - Очень понятно и доходчиво.

- Ты больше не сможешь вернуться на Землю.

- Я в курсе.

- Никогда.

- Я знаю, - она положила на спину робота, застывшего в роли столика, недоеденный плод. - Спасибо за еду. Было очень вкусно.

- Но ведь ты ничего толком не съела, - Стикс нахмурился, оглядев практически нетронутую пищу.

- Я сыта, - она выжидающе смотрела на него. - Что-нибудь еще?

- Да.

- Слушаю тебя внимательно, - ее темные глаза сузились, изучая его сосредоточенное лицо.

- Тебе не следует купаться в море, это опасно. Я понятия не имею, что за живность там сейчас обитает, - серьезно проговорил он.

- По-твоему, мне нужно ходить грязной и немытой? - ее тонкие брови удивленно поднялись.

- На корабле есть душевые и ванные комнаты…

- Да, - перебила его Женя. - Есть. Но… на корабле. А я хочу пожить немного за его пределами, - она подарила ему очаровательную улыбку, под которой была хорошо замаскирована ее невысказанная обида.

- Но почему?

- Просто хочу и все, - ее маленькие пальцы коснулись нежных лепестков принесенных в комнату цветов. - Красивые, - сказала девушка, посмотрев на них. - Спасибо.

- Я закончил процесс, - грустно вздохнув, произнес Стикс. - Твои соотечественники уже несколько часов разгуливают по острову, осваиваясь с новым местом жительства.

- Что?! - Глаза Жени широко открылись, выразив удивление и восторг одновременно. Она быстро поднялась и, обойдя собеседника, бросилась к окну. Дремавшая на подоконнике кае испуганно встрепенулась, но, узнав хозяйку, успокоилась. - А, моя маленькая верная подруга, - девушка усмехнулась, глядя на нее. - Должно быть, ты тоже проголодалась.

Она вернулась к неподвижно стоящему роботу и взяла с его спины паштет, которым принялась кормить свою пернатую спутницу. Та, как ни странно, отказываться от угощения не стала, несмотря на его сомнительное содержимое. Женя смотрела на нее и улыбалась. Внезапно она замерла, уставившись в окно. В ее искрящихся смехом глазах появилось восторженное выражение, которое застыло несмываемой печатью на лице девушки.

- У них такие прекрасные белые крылья, - сказала она, глядя на улицу.

- Да, - Стикс поднялся с пола, отряхивая свои светлые брюки. - Прекрасные и совершенно бесполезные. Увы, жители этой планеты не умеют летать.

- Видимо, - собеседница сделала многозначительную паузу, потом насмешливо закончила, - ты их об этом забыл предупредить.

Он подошел к ней сзади и посмотрел в окно. Над поросшим темной растительностью обрывом парили несколько белокрылых существ. Они, точно птицы, взмывали вверх и резко падали вниз, исчезая за выступом оранжевой скалы. Затем их облаченные в свободную одежду тела снова появлялись в зоне видимости двух застывших у окна башни наблюдателей. Лицо Стикса вытянулось, рот чуть приоткрылся от удивления. Женя, взглянув на него, рассмеялась.

- Так что ты решил насчет пиратских коробочек? - спросила она, прищурившись.

- Скажи, - Стикс замялся, он смотрел на нее сверху вниз и не знал, как лучше задать интересующий его вопрос.

- Да? - глаза ее искрились, а весь внешний вид красноречиво говорил о том, что девушка счастлива.

- Между тобой и этим фиторианцем точно ничего не было? - он испытующе смотрел на нее.

Женя медленно менялась в лице, постепенно скисая. От ее недавней веселости не осталось и следа. Даже уплетающая паштет кае подозрительно стрельнула глазками в сторону хозяйки.

- Было, - наконец, выдавила из себя девушка, Стикс напрягся. - Много всего интересного, - она вызывающе взглянула на него, глаза ее мрачно блестели.

- Но он… и ты… вы… не…? - собеседник не договорил.

Он прекрасно знал представителей Фито. Холодные, расчетливые, не имеющие никакого понятия о любви и дружбе, их интересовал только бизнес да процветание собственной расы. Разве мог такой бессердечный тип с первого взгляда влюбиться в Женю? С точки зрения логики, конечно же, нет. Но мог ли Стикс рассуждать логически? Он стоял и смотрел в ее прекрасные глаза, утопая в этом бездонном, черном омуте.

Девушка отрицательно мотнула головой, затем сказала:

- Ни секса, ни плотских утех, ни кувыркания в постели не было.

Его бледное лицо расслабилось, глаза посветлели, а тонкие губы растянулись в довольной улыбке.

- Мне нужно сходить в корабль, чтобы запрограммировать роботов на сбор материала для новой партии тел, - мягко проговорил Стикс.

- Чудесная мысль, - ответила Женя.

Она хотела отойти, но его сильные руки обняли ее обнаженные плечи, заставив девушку прильнуть к нему. Она не сопротивлялась, но и не проявляла никаких эмоций. Какое-то время они стояли так, потом Женя тихо произнесла:

- Я бы хотела прогуляться. Будь так добр, отпусти меня.

Он выполнил ее просьбу, отступив на шаг.

- Спасибо, - девушка мельком взглянула на него, затем развернулась и зашагала к выходу. - За все…спасибо.

Кае, потеряв интерес к еде, полетела следом за ней, едва не задев острыми черными крыльями молчаливого Стикса.

- Ангел мой, - окликнул он Женю, та замерла на месте. От неожиданной остановки ее юбка качнулась, как и рассыпавшиеся черной волной по открытой спине волосы. - Я хотел тебе еще кое-что сказать.

Девушка медленно повернулась. Ее сердце бешено стучало, отзываясь эхом в висках. Она, затаив дыхание, ждала его дальнейших слов.

- Я сделал так, что твои бывшие соотечественники теперь общаются на межгалактическом языке, - собеседник порылся в кармане брюк и извлек оттуда миниатюрный наушник, служивший Жене переводчиком. - Думаю, тебе это пригодится.

Она разочарованно вздохнула, закатив к потолку глаза. Потом быстро приблизилась к Стиксу и резким движением руки выхватила принадлежащую ей вещь, после чего стремительно вышла из комнаты, оставив его одного. Глядя на опустевший дверной проем, он смутно подозревал, что совершил какую-то глупость. Но определить, какую именно, Стикс так сходу не мог. Он еще немного постоял в нерешительности, после чего двинулся к выходу, размышляя по пути над тем, как странно устроены эти непонятные существа - женщины.

Дрожащими от напряжения пальцами Женя вставила в ухо наушник и грустно вздохнула. Она была расстроена. То, что ей на самом деле хотелось услышать, Стикс так и не удосужился сказать. Сильный порыв ветра и странный шелестящий звук привлекли ее внимание. Девушка резко обернулась и увидела, как на ярко-оранжевый каменистый склон спускается белокрылый мужчина, одетый в длинную свободную рубашку и такие же брюки. Если бы на нем оказался цветной пояс, он вполне мог бы сойти по внешнему виду за каратиста. Но пояса не было, зато его широкую спину украшали покрытые блестящими перьями крылья. Незнакомец ступил босыми ногами на землю и шагнул к ней. Женя неотрывно смотрела на его красивое голубоглазое лицо, обрамленное золотистыми локонами, которые чуть развевались при каждом порыве теплого ветра. Яркие лучи далекой белой звезды играли в его распущенных волосах, наполняя их блеском.

- Здравствуй, - сказал крылатый гость на межгалактическом языке, а в ухе девушки тут же послышалась русская речь.

- Привет, - она улыбнулась.

- Я помню этот язык, - его красивые чувственные губы тоже растянулись. - Когда-то он был для меня родным.

- Вот как? - тонкая бровь ее выразительно изогнулась. - Выходит, у нас много общего.

- Но ведь это прекрасно, разве нет? - он подошел к ней и остановился, огромные крылья за его спиной были сложены.

- Да, - согласилась Женя. - Это замечательно.

- Приятно встретить на далекой планете кого-то, с кем у тебя много общего, - собеседник не сводил с нее восхищенных глаз. - Особенно, если этот кто-то так прекрасен, как ты.

- Да неужели? - девушка усмехнулась, реагируя на комплимент. - Ты мне льстишь.

- Ничуть, - незнакомец стал серьезным. - Среди нас много женщин. Они все молоды и прекрасны. У них лазурный взгляд и улыбка ангела. Но ни одна из них не сравнится с тобой. Ты как дикий цветок среди этого экзотического рая. Твои волосы черны, как ночь, а в глазах горит оранжевое пламя. Я знаю, - он потупил взор, чуть отступив от нее. - Ты спутница Мастера, но я рад, что могу сказать тебе о том, что вижу и думаю. Ты прекрасна.

Девушка улыбалась, ей были приятны его сладкие речи, ее трогала их искренность и откровенность. Впервые за последнее время Женя почувствовала себя женщиной, женщиной, которая кому-то действительно нравится.

- Спутница Мастера? - переспросила она, прищурившись. - Это кто такой?

- Мастер? - белокрылый мужчина немного удивился ее вопросу. - Наш создатель. Учитель. Он дал нам новую жизнь, подарил эти тела, одежду, способность общаться на одном языке. Эта планета - такое прекрасное поле деятельности. У нас теперь новые цели, планы, перед нами открылись невероятные возможности. Я не мог и представить, что такое реально, пока в моей жизни не появился он. Мастер фиолетовых идей. Теперь я могу осуществить все свои самые сумасшедшие мечты… Я могу летать! - его крылья распахнулись в подтверждение слов, и стройная мужская фигура поднялась на несколько метров вверх, затем снова медленно опустилась рядом с Женей.

- Мастер фиолетовых идей, значит, - она скептически покачала головой, что-то припоминая, потом с грустью добавила. - А я не могу летать. Наверное, это удивительное ощущение, верно? Вы словно птицы парите над островом, это самое великолепное зрелище, которое мне доводилось наблюдать в жизни. Жаль, что у меня нет таких же крыльев, - девушка протянула руку и коснулась мягких белых перьев, которые на ощупь напоминали ей нежный шелк.

- Как твое имя? - спросил мужчина, задумчиво глядя на нее.

- Евгения, - насторожено ответила она, заметив в его голубых глазах странные искорки. - А что?

- Меня зовут Виктор, - он широко улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами. - Обними меня покрепче, Женя.

Девушка не успела толком удивиться его странной просьбе, как оказалась подхваченной на руки. Она автоматически вцепилась в его шею, с ужасом глядя на то, как удаляется каменистая площадка, на которой они только что стояли.

- Разве ты не хотела летать? - услышала Женя возле самого своего уха.

Ресницы ее вспорхнули, а полные восторга глаза встретились с небесно-синим взором собеседника. Ей больше не было страшно, она чувствовала себя спокойно в кольце его сильных рук. Сердце девушки громко билось, а на губах играла счастливая улыбка.

- Хотела, - ответила она, чуть закусив нижнюю губу, - но не представляла, что это можно сделать подобным образом.

Виктор усмехнулся, ему было приятно прижимать к себе эту маленькую женщину, такую далекую и знакомую одновременно. Она напоминала ему о бескрылом прошлом и в то же время казалась драгоценным бриллиантом, украсившим его настоящее. Он хотел подарить ей то незабываемое чувство, которое испытал недавно сам: чувство первого полета.

Сверху остров выглядел продолговатым оранжевым пятном в темно-бордовом окружении танцующих под музыку ветра волн. Странная черно-белая пара поднималась все выше. Волосы Жени развевались, темно-фиолетовая юбка то и дело подлетала вверх, обнажая колени. Девушка устала с ней бороться, ей было интересно все: и море, и небо, и медленно приближающийся край континента, вдоль которого тянулась изрядно разрушенная улица древнего города, стоящего на воде.

- Время оставило свой отпечаток на архитектуре, - пояснил собеседник, склонившись к ее лицу. - Но я надеюсь, что мы сможем восстановить ее былое величие. Мне кажется, что строить города - это ужасно интересное занятие. Как ты думаешь?

- Без сомнения, - она посмотрела на него, потом на то, что ожидало их внизу. - Уверена, что у вас все получится. Эта планета заслуживает внимания к себе.

- О, да! - Виктор согласно кивнул. - Раньше я считал, что прекрасным может быть только прохладный север, а теперь… - он на мгновение задумался, после чего продолжил: - Теперь я понял, что во Вселенной есть и другие чудесные места, такие как это. Ветер, вода и белые облака, плывущие над красно-оранжевыми скалами. Здесь жарко, но моя кожа не чувствует дискомфорта. Я словно в раю и у меня много идей, как лучше обустроить этот восхитительный оазис природы. Я и не предполагал, что на свете так много всего интересного. Если бы не Мастер…

- Какие купола! - восторженно воскликнула Женя, крепче обняв шею своего спутника, ей не хотелось вспоминать сейчас о Стиксе. - Мы можем спуститься туда?

- Конечно. Мне тоже нравится это место.

Запорошенные песком развалины, очертания которых выдавали их принадлежность к давно разрушенной жилой застройке, точно торчащие из воды скалы огородили широкую улицу. Она была бесконечно длинной. Три больших шарообразных купола венчали небольшое квадратное здание, одна их стен которого напоминала решето. Треугольные окна зияли на фасаде, как черные дыры. Женя заворожено смотрела на неплохо сохранившийся за долгие века дом. Ее крылатый спутник был занят тем же. Громкий шорох привлек их внимание.

Виктор инстинктивно подхватил девушку на руки и взмыл в воздух, застыв на безопасном от земли расстоянии. Источник насторожившего их шума не заставил себя ждать. Это было животное, чем-то напоминающее волка, только с более тупой мордой и большими фиолетовыми глазами, которые удивленно взглянули на незваных гостей.

- А вот и местные жители, - проговорила Женя, рассматривая выбравшегося из окна здания зверя.

- Хм, - собеседник был задумчив. - Следовало ожидать, что эта планета таит в себе много неожиданностей. Но ведь это так интересно!

- И опасно, - сказала девушка, с любопытством наблюдая за эмоциями, которые отражались на его лице.

- Да, - Виктор кивнул. - Мастер предупреждал меня об этом. Я знаю, легко не будет. Но у нас хорошие намерения и есть кое-какой жизненный опыт. Мы справимся. И скоро, очень скоро здесь расцветут новые города! - его речь была такой горячей, такой страстной и уверенной, что Женя невольно залюбовалась им.

- Куда мы полетим теперь? - спросила она, улыбаясь.

- Куда прикажет госпожа, - лукавый блеск его голубых глаз раззадорил ее.

- Госпожа хочет увидеть континент, - смеясь, проговорила Женя.

- Как пожелаешь, - ответил Виктор, ему нравилось слушать ее звонкий смех, он был счастлив оттого, что смог повысить настроение спутнице Мастера.

Когда они вернулись на остров, было уже темно. Виктор осторожно спускался вниз вдоль каменной стены башни, бережно держа девушку на руках. Женя выглядела взбудораженной, ее лицо раскраснелось, темные глаза сияли, а губы беспрестанно улыбались. Она была счастлива. Впечатления, полученные от их продолжительной экскурсии на континент, оставили неизгладимый след в ее памяти. Ей хотелось говорить об этом снова и снова. Взглянув на украсившие небосвод звезды, девушка восторженно произнесла:

- Спасибо. Это было незабываемо. Я не… - она запнулась, увидев в арочном проеме башни высокую фигуру неподвижно стоящего Стикса. Его руки были скрещены на груди, а спина подпирала каменный косяк.

Виктор мягко опустился рядом с ним и поставил девушку на ноги. Затем почтительно поклонился Мастеру, взмахнул своими белоснежными крыльями и исчез в темноте. Женя молча смотрела на преградившего ей проход мужчину. Верхнюю часть его тела освещал маленький сиреневый фонарь, который он держал в руке. Сжатые в линию губы не улыбались, а холодные глаза зловеще блестели.

- Ты… - девушка запнулась, глядя на его каменное лицо. - Ты уже запрограммировал роботов на сбор материала для новых тел? - проговорила она, натянув на лицо невинную улыбку, которая тут же растаяла, не найдя отклика.

- Давно.

- И как успехи? - она шагнула вперед, наступив на каменную плиту перед входом в башню.

- Прекрасно, - собеседник не двинулся с места, продолжая сверлить ее взглядом.

- Значит, у пиратских коробочек тоже будут тела? - Женя остановилась, раздумывая над тем, как бы лучше обойти его огромную фигуру, загородившую собой практически весь проем.

- Возможно, - он выдержал паузу, потом продолжил: - Если я их сделаю.

- Но ведь ты сделаешь? - девушка поднялась на цыпочки и заглянула в его глаза, там не отражалось ничего хорошего.

- Я подумаю.

Решив, что сейчас не лучший момент для споров, она устало произнесла:

- Я бы хотела подняться в комнату, будь так любезен, освободи мне дорогу.

Он отступил назад, утонув в темноте ведущей наверх лестницы. Женя шагнула туда же. Она прошла мимо него и начала подниматься, быстро перескакивая через ступеньки. Ей не нужны были глаза для того, чтобы видеть, куда идти. Она прекрасно ориентировалась здесь.

- Где ты была? - Стикс следовал за ней, держа в свободной руке фонарь, скудного света которого было явно недостаточно, чтобы осветить им путь.

- Летала, - коротко ответила она, не сбавляя шага.

- С этим крылатым, - его слова больше напоминали утверждение, нежели вопрос. - Разве ты не знаешь, что подобные полеты опасны? Он мог уронить тебя.

- Вряд ли, - девушка усмехнулась. - Витя очень сильный.

- Витя? - прошипел собеседник у нее над головой, он продолжал идти следом, нависая над ней тенью.

- Да, - она кивнула, пряча в глубине своих глаз лукавые огоньки. - Это его имя.

- Я бы мог прокатить тебя на катере, показать всю планету, если бы ты попросила, - пропустив ее последнюю фразу мимо ушей, заявил Стикс.

- Спасибо, но я уже посмотрела на то, что меня интересовало, - губы Жени были готовы растянуться в улыбке, но она держалась, не желая показывать ему свое настроение.

- Почему твое платье мятое? - сиреневый свет фонаря упал на подол ее юбки. - Чем ты занималась?

- Гуляла, разглядывала окрестности, общалась со своим новым другом, - вздохнув, ответила девушка. - Юбки иногда мнутся, знаешь ли, особенно шелковые.

Она остановилась и повернулась к нему. Стикс смотрел на нее с подозрением. От этого взгляда ей стало смешно и Женя, не удержавшись, хихикнула.

- Что? - он нахмурился.

- Ничего, - сказала она, возобновив движение. - Просто хорошо провела вечер, чему и радуюсь.

- Хорошо провела вечер? - его голос был похож на рык. - Ты вообще думаешь, что делаешь?! Даже я не знаю, что за твари здесь водятся. А ты вместе со своим легкомысленным приятелем разгуливаешь по заброшенному континенту.

- Ты за мной следил? - Женя шла вперед, не оборачиваясь.

- По-твоему, мне следовало позволить тебе наделать глупостей? - он был мрачен.

- Да, если мне этого хочется. Я самостоятельная женщина, Стикс. И мне решать, где и с кем разгуливать! - она повысила голос, чуть нахмурившись.

- Скажи мне, милая, - слишком уж ласково начал собеседник. - Давно ли ты видела себя в зеркало?

- А что со мной не так? - девушка насторожилась. - Я плохо выгляжу? - она принялась инстинктивно поправлять платье, продолжая подниматься по бесконечным ступенькам, погруженным в темноту.

- Ты прекрасна, - он вздохнул. - Но за твоей спиной нет крыльев. Понимаешь? Ты не из племени Виктора. Ты - другая. Такая же, как я. Мы с тобой из одной расы. А они, - он выдержал паузу. - Из другой.

- Ах, ну да, - Женя усмехнулась, - я и забыла об этом. Хотя мне, если честно, кажется, что не так уж и важно, есть за твоей спиной крылья или нет. Главное, чтобы люди понимали друг друга, - она наконец добралась до своей комнаты и, открыв дверь, замерла на пороге.

Маленькие фонарики стояли повсюду: на стеллажах, скамье, шкафу, даже на полу. Мерцающие в полумраке островки наполняли комнату сиреневым светом, придавая ее незатейливому интерьеру загадочный вид.

- Понимали? - он положил руки на ее обнаженные плечи. - Разве может какой-то пернатый мальчишка понимать тебя лучше, чем я?

- Он был когда-то русским, - сказала девушка, мягко ускользая от него.

- Ну и что? - глаза Стикса сузились.

- У нас много общего, - неуверенно проговорила Женя, отступая назад.

- Больше, чем со мной? - он медленно надвигался на нее.

- Это совсем другое, - парировала собеседница. - Он не ты.

- Вот именно! - победно провозгласил Стикс. - ОН НЕ Я! Никто, слышишь, ангел мой? Никто не будет любить тебя больше, чем я. Ни белый рыцарь с голубой кровью, ни хвастливый мальчишка с крыльями за спиной. Никто!

Он резко схватил ее и опрокинул на каменный стол, скинув с него пару миниатюрных фонарей, которые, негромко звякнув, покатились по полу. Женя оторопела от такой наглости. Ее рот приоткрылся, но словам возмущения было не суждено из него вырваться. Стикс, точно голодный зверь, впился в ее губы. Жадно целуя девушку, он все больше наваливался на нее. Сердце Жени яростно билось, не слушая доводов уязвленного самолюбия. Голова ее кружилась, губы ныли от страстных мужских ласк, которые не собирались прекращаться, становясь с каждой секундой все более настойчивыми и жесткими.

Она попыталась вырваться, но Стикс крепко прижал ее тело к холодной столешнице. Не в силах освободиться от плена его губ, девушка принялась отбиваться от него руками. Несколько сильных ударов опустились на мужскую спину, не произведя на ее хозяина никакого впечатления. Женя снова замахнулась, но очередная попытка сопротивления была пресечена. Стикс крепко стиснул ее маленькие пальцы и, заведя руки девушки за ее же голову, сжал одной ладонью запястья. Она дернулась, стараясь избавиться от тяжелой ноши, но безуспешно.

Он оторвался от ее губ и посмотрел в глаза. Там было все: и холод оскорбленной невинности, и огонь полной желания грешницы. Его горячие поцелуи покрывали нежную кожу девушки, ее лицо, шею, обнаженные плечи. Она все еще делала попытки освободиться, но с каждым разом они становились все слабее и слабее.

- Ты - моя женщина, - шептал Стикс, лаская кончиком языка ее ухо. - Только моя. Ты принадлежишь мне, Евгения. Ты не можешь этого не понимать.

- Отпусти! - процедила она сквозь стиснутые зубы. Женя боялась сдаться, пасть жертвой его неожиданного натиска. Близость этого мужчины пьянила ее, она с трудом контролировала собственные эмоции, изо всех сил стараясь казаться холодной и неприступной. - Псих, маньяк, чудовище!

- Да, чудовище, - он закусил мочку ее уха и тут же снова выпустил, нежно поцеловав спрятанную в волосах ушную раковину девушки. - Чудовище, которое ты любишь! Не смей отрицать это. ТЫ ЛЮБИШЬ МЕНЯ. Только меня. И ты меня хочешь, - его свободная рука медленно скользнула вниз, лаская ее затянутую в корсет грудь. - Я же не слепой, я вижу, как сильно ты возбуждена.

- Бред, - она снова рванулась, но и это ни к чему не привело.

- Разве? - вкрадчиво осведомился он, продолжая играть с ее пылающим от прикосновений его губ ухом. - Думаю, следует проверить.

Ладонь Стикса настойчиво легла на ее скрытое под шелковой тканью бедро. Женя почувствовала, как по телу словно электрический разряд пробежала дрожь. Перед глазами у нее все плыло, распухшие от поцелуя губы приоткрылись. Это не ускользнуло от его внимания. Очередной горячий поцелуй накрыл ее рот. Задрав подол ее легкого платья, Стикс начал гладить колено девушки, постепенно поднимаясь выше. Ее трясло от возбуждения, и ему это было хорошо известно. Наконец он добрался до фиолетового кружева ее нижнего белья. Его проворные пальцы отогнули край тонкой ткани и осторожно опустились на внутреннюю сторону бедра. Женя дернулась, затем еще. Она принялась извиваться, словно змея, но все ее старания были тщетны. Стикс крепко держал девушку, продолжая жадно целовать ее припухшие губы.

Мягкая горячая кожа пульсировала под нежными прикосновениями его руки, бесстыжие мужские пальцы ласкали истекающее соками лоно Жени, постепенно продвигаясь к месту сосредоточения самых ярких чувственных ощущений, дарованных женщине природой. Нащупав интересующую его точку, Стикс чуть надавил на нее, после чего начал медленно массировать набухшую плоть.

- Ты такая влажная, - прошептал он, оторвавшись от ее рта.

Женя закусила ноющую от поцелуев губу, причинив себе этим еще больше боли. Все ее внимание было приковано к тем невероятным ощущениям, которые ей доставляла не знающая меры рука лежащего на ней мужчины. Сладкая пытка набирала обороты, погружая тело девушки в огонь непреодолимого желания. Она ничего не могла сказать, ее черные волосы разметались по белому столу, на лбу выступили капельки пота, а глаза непроизвольно закрылись. Женя тяжело дышала, ее грудь вздымалась, губы беззвучно шептали его имя.

Стикс следил за тем, как менялось ее лицо. Он продолжал свои запретные ласки, доводя ее до исступления. Она тихо застонала, мотнув головой, потом еще и еще. Когда ее стон перешел в громкий крик, Стикс почувствовал, как неистово сокращается горячее женское начало под его рукой. Ее и без того влажное лоно наполнилось новыми соками. Женя была в экстазе, она ничего не соображала, полностью отключившись от этого мира. Все ее тело трясло, она судорожно металась, пытаясь вырваться.

Стикс неотрывно смотрел на свою возлюбленную, боясь пошевелиться. Он видел, как по ее раскрасневшимся щекам текут прозрачные крупные слезы. Ему не было понятно, почему она плачет, но это сильно беспокоило его. Спросить он не решался, как не решался предпринять еще что-либо.

Наконец она успокоилась. Мышцы на ее лице расслабились, ресницы медленно поднялись. Большие глаза, обращенные на него, сияли золотом. Когда она улыбнулась, Стикс с облегчением вздохнул, отпуская ее запястья. Он поднялся, позволив девушке свободно двигаться. Женя сладко потянулась, выгнув спину, затем подняла вверх руки и обвила ими шею своего мужчины, снова притянув его к себе.

- Мне нравится быть твоей, - сказала она, целуя его гладко выбритый подбородок. - Принадлежать тебе, ласкать тебя…

Он прикрыл глаза, позволяя ей делать то, что она хочет. Девушка принялась расстегивать его светлую рубашку. Пальцы ее дрожали, она без конца путалась в пуговицах, но не сдавалась.

Стикс помог ей. Он быстро избавился от верхней детали своей одежды, отшвырнув ее подальше на пол. Его обнаженная грудь в окружении сиреневых фонарей отсвечивала тем же цветом. Женя приподнялась и села на столе. Она прильнула к его прохладной коже, легко коснувшись ее губами.

Стикс снова уложил свою любимую, но на этот раз он действовал очень мягко. Его руки развязали тонкую шнуровку, стягивающую корсет, затем отогнули его край, освободив большую округлую грудь от тисков фиолетового платья. Женя застонала, когда он сжал пальцами ее набухшие соски.

- Мой мужчина, мой единственный… любимый. Я хочу быть с тобой, - шептала она, впиваясь ногтями в его плечи. - Хочу принадлежать тебе, только тебе. Я хочу тебя…

Ее ноги обвили его бедра, она гладила его распущенные волосы, целовала шею. Стикс слышал, как бешено стучит ее рвущееся из груди сердце, видел, как горят золотом ее прекрасные глаза. Он глубоко вздохнул и… отстранился. Женя удивленно посмотрела на него.

- Скажи, - Стикс не сводил с нее пристального взгляда. - Ты случайно не из-за двух тысяч пиратских коробочек решила мне отдаться?

Какое-то время длилось молчание, девушка медленно переваривала услышанное, на лице ее не отражалось никаких эмоций. Она осторожно подтянула к себе колени, чуть погладив икрами бедра нависшего над ней мужчины, потом странно улыбнулась, глядя на него в упор. В следующее мгновение ее ноги резко распрямились. Получив неожиданный удар в живот, Стикс отлетел на несколько метров и рухнул на пол. Он тряхнул головой, будто хотел отогнать наваждение, затем сел.

Женя сползла со стола и принялась поправлять платье. Ее руки дрожали, потемневшие глаза мрачно сверкали в свете сиреневых фонарей.

- Ты, - тихо прошипела девушка, расправляясь со шнуровкой. - Ты идиот, Стикс, - она резко дернула тонкий фиолетовый жгут, затягивая корсет, в который уже была спрятана ее грудь. - Нет, не просто идиот. Ты идиот в квадрате, в кубе… В ЭННОЙ СТЕПЕНИ! - закончила Женя, повысив голос.

- В чем дело? - спокойно осведомился он, взгляд его стал холодным и колючим. - Я просто хотел уточнить.

Девушка схватила стоящий рядом стул и запустила в него. Поймав этот внушительный аргумент на лету, Стикс встал.

- Вон отсюда! - закричала она. - Убирайся вон! Не хочу больше тебя видеть.

Он поднял с пола рубашку, развернулся и ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Женя, не в силах сладить с собственным разочарованием, повалилась на скамейку и зарыдала.

Ей было холодно и одиноко, а еще больше - обидно. Ну почему? Почему он постоянно ее в чем-то подозревает? Почему…

Сквозь толстую оконную решетку в комнату проскользнула непонятно где летавшая кае. Она села у изголовья хозяйки и тихо зачирикала, словно хотела успокоить девушку своей скромной птичьей песней.

Женя медленно открыла глаза и огляделась. За окном уже рассвело, и теплые лучи белого светила проникали в комнату, конкурируя со светом никем не выключенных сиреневых фонариков. Рядом со скамьей, на которой спала девушка, стоял неподвижный робот, точно такой же, как тот, что приходил сюда вчера. На его плоской металлической спине лежали фрукты из оранжереи "Кает10", пара видов открытых консервов и очередная банка сока. Особым разнообразием предлагаемая Стиксом еда не отличалась, но этого было вполне достаточно, чтобы утолить утренний голод. Женя приступила к завтраку, поманив к себе верную птицу, ожидавшую ее пробуждения на подоконнике.

Три крошечных глаза паукообразного робота внимательно следили за ней, через эти миниатюрные камеры за девушкой также наблюдал и его хозяин. Сидя в своем корабле, Стикс занимался программированием капсул, заряженных на создание новой партии тел. Параллельно с этим он разбирал пиратские топливные контейнеры, а заодно любовался своей чрезмерно вспыльчивой женщиной. Почти все настенные мониторы в лаборатории транслировали получаемую от робота видеопередачу. Единственный экран, на котором не отражалась Женя, располагался прямо перед носом Стикса и был забит громоздкими уравнениями. Он не спал всю ночь. А вместе с ним не спал и металлический батальон его исполнительных роботов. Дел было достаточно и далеко не все они имели отношение к серебряным коробочкам.

Женя, закончив трапезу, вышла из башни. Она с удовольствием вдохнула чистый воздух чужой планеты и, зажмурившись, подняла вверх голову, подставляя яркому свету лицо. Ветер трепал волосы девушки, они точно черные змеи развевались за ее спиной. Немного постояв так, она отправилась купаться. В сопровождении маленькой кае Женя добралась до пляжа. Не дойдя нескольких метров до пологого склона, она замерла в недоумении. Место, где вчера ее тело качали бордовые волны, нынче выглядело несколько иначе. Оно было огорожено. Девушка стояла и молча хлопала ресницами, в ее голове с трудом укладывался тот факт, что кто-то умудрился устроить на море обнесенный сеткой бассейн за столь короткий срок. Единственное, в чем она не сомневалась, так это в том, что подобная акция - дело рук ее чрезмерно подозрительного мужчины, который ко всему прочему оказался еще и чрезмерно заботливым.

Когда первое впечатление прошло, Женя скинула туфли и с разбега бросилась в теплую бордовую воду. Теперь ей нечего было бояться, никакое более-менее крупное животное не сможет проникнуть через установленный заслон. Ну, а что может быть лучше безопасного купания с элементами стирки многострадального платья? Наплескавшись вдоволь, девушка выбралась на каменистый берег и принялась выжимать свои мокрые волосы. Она еще немного посидела так, любуясь утопающими в воде облаками, белые столбы которых вставали над горизонтом, потом поднялась и отправилась в обратный путь. Тонкий фиолетовый шелк быстро высыхал на теплом ветру, который заботливо разглаживал складки юбок и распутывал черные пряди ее блестящих волос.

Настроение у Жени было прекрасное, она чувствовала себя свежей и бодрой, даже ночной инцидент не расстраивал ее так сильно, как раньше. Она шла, внимательно оглядываясь по сторонам. Насколько она помнила, где-то здесь вчера парили белокрылые люди, увидеть которых снова ей сейчас очень хотелось. Но, как ни странно, вокруг никого не было. Оранжевые скалы, темно-зеленая, почти черная растительность да бордовая вода внизу.

Наконец она их заметила. Женщина с сапфировыми глазами и длинными волосами по пояс, ее златокудрый спутник и вчерашний знакомый Жени - Виктор. Чувствуя, как рвется из груди ее сердце, девушка заспешила к ним. Она подняла вверх руку и помахала крылатой троице, выкрикнув русскоязычное приветствие. Они обернулись на голос и улыбнулись ей, затем картинно поклонились, взмахнув белоснежными крыльями, после чего синхронно взмыли вверх и улетели. Женя так и осталась стоять с чуть приоткрытым от недоумения ртом.

На ее плечо медленно опустилась верная кае, черные глазки которой тоже были устремлены на опустевший рыжий склон, где только что находились те, с кем так сильно желала пообщаться ее хозяйка. Когда подобная ситуация повторилась трижды, девушка с сожалением отметила, что ее некогда чудесное настроение катится ко всем чертям. Представители новой расы при ее появлении низко кланялись, улыбались и исчезали, не позволяя Жене подойти к ним ближе, чем на пару десятков метров. Они словно исполняли чей-то приказ, и она начинала постепенно догадываться, чей именно. Тихо выругавшись, раздраженная происходящим девушка направилась к кораблю Стикса. Она быстро шагала, не заботясь о том, что может сбить об камни свои тонкие каблуки, ее вообще мало что заботило, кроме закипавшего в душе гнева, отблески которого отражались в ее черных, как сажа глазах. Из гущи темной листвы, окутавшей склон, за девушкой следил посланный Стиксом лазутчик - маленький металлический "паук". Его синие глазки светились, записывая каждый сделанный ею шаг.

Стикс предусмотрительно вышел из корабля и опустился на камень рядом с ним, внешне он выглядел совершенно спокойным и невозмутимым. Его пепельные волосы рассыпались по одетым в белую рубашку плечам, глаза были чуть прикрыты. Он сидел, наслаждаясь теплом, которое ему дарила его родная планета. Шаги приближающейся девушки были слышны издалека, она не особо заботилась об осторожности, идя к нему. Он также знал, что это не визит вежливости, поэтому и не ждал от нее ласковых приветствий.

- Что ты им сказал?! - воскликнула Женя с расстояния в несколько метров.

- Кому? - собеседник открыл глаза, повернув в ее сторону свое безмятежное лицо.

- Виктору и другим! - ее брови были нахмурены, в глазах читалась злость.

Подойдя к Стиксу, девушка остановилась и, положив на бедра руки, мрачно воззрилась на него. Вид у нее был агрессивный, голос то и дело срывался на крик, а большие темные глаза метали огненные молнии.

- Ну, - он не без удовольствия рассматривал собеседницу, в гневе она казалась ему особенно красивой. - Я сказал им, что вся эта идея с планетой, с крылатыми телами и с их новой жизнью… - он выразительно взглянул на нее, выдержав паузу, - принадлежит тебе.

- Что? - Женя даже растерялась от такого заявления.

- Да, - его тонкие губы растянулись в улыбке. - Должны же они знать, кого следует благодарить за все то, что у них теперь есть.

- Хм, - она немного помолчала, обдумывая его слова, потом спросила, прищурившись: - И в качестве благодарности они отказываются со мной общаться, так что ли?

- А, - Стикс вздохнул, снова прикрыв глаза. - Ты об этом.

- О чем? - Женя насторожилась. - Что еще ты им наговорил?

- Просто объяснил кое-какие детали и все, - скучающим тоном ответил он.

- Какие еще детали? - спросила собеседница, не сводя с него испепеляющего взгляда.

- Разные, - Стикс сорвал травинку и покрутил ее в руках.

- Например? - она злилась, это было очевидно.

- Сказал, что они могут тебя убить, - пояснил он, подняв на нее глаза, от серой безмятежности которых Женю передернуло.

- Каким образом? - проговорила она, не двигаясь с места. Ветер трепал ее волосы, играл с юбками, но девушку это не отвлекало, она точно каменное изваяние стояла напротив собеседника, ожидая объяснений.

- Ну… - он замялся. - Это сложный процесс. Их перья выделяют особое вещество, от которого твоя иммунная система может перестать функционировать и ты, ослабев, умрешь.

- Это же бред! - ее глаза сверкнули.

- Действительно, - Стикс улыбнулся. - Полный бред.

- Как тебе такое только в голову могло прийти? - ядовито поинтересовалась Женя.

- Да вот… слово за слово. Как-то само получилось, - он пожал плечами, что-то вспоминая. - Но для них это прозвучало вполне убедительно. Они так сильно тебя ценят, что вряд ли осмелятся теперь приблизиться к тебе, зная о существующей опасности.

- Но зачем? - девушка пребывала в состоянии, близком к нервному срыву. - Зачем ты это сделал?

- Не люблю конкурентов, ангел мой, - спокойно ответил ей собеседник. - Ты моя и только моя. Мне не нравятся твои полеты с белокрылыми мужчинами на заброшенные территории. Вот так, милая, - он не сводил с нее пристального взгляда, следя за реакцией на свои слова. - Кстати, я запустил программу для создания новых тел. Не хочешь подняться на корабль и посмотреть?

- Нет, - Женю трясло от гнева.

- А как насчет того, чтобы вернуться жить ко мне? - осторожно поинтересовался Стикс.

- Ни за что, - она была бледна как мел, и на этом белом фоне глаза ее казались еще более черными.

- Почему?

- Потому что ты эгоистичный, самовлюбленный тип, который ни о ком, кроме себя, не думает, - ее слова были насквозь пропитаны ядом. - Я не хочу с тобой жить, не хочу тебя видеть, я даже разговаривать больше с тобой не хочу.

- А с кем хочешь? - его глаза сузились. - С этими пернатыми?

- Да.

- Ну что ж, - он странно усмехнулся. - Желаю тебе успехов в этом нелегком деле.

Женя развернулась на каблуках и решительно зашагала прочь.

- Любимая, - окрикнул Стикс, она остановилась, но не обернулась. - Когда ты передумаешь и захочешь вернуться, тебе останется только постучать в мою дверь.

- Не дождешься, - процедила она сквозь зубы и вновь двинулась вперед.

Мужчина молча смотрел ей вслед, пока миниатюрная фигура девушки с черным летающим довеском в виде кае не скрылась в темной арке старой башни.

- Я терпелив, Евгения, - с улыбкой пробормотал Стикс, затем встал и исчез в корабле, пройдя сквозь имитацию двери с массивными ручками из золотого металла.

Прошла неделя после их последнего разговора. Женя сдержала свое слово, она занималась всем, чем угодно, но не приходила к нему. Каждодневные прогулки и купания плавно переходили в уборку и без того чистых помещений, где обитала девушка. В другие комнаты, расположенные ниже, она не пыталась заглядывать. Их двери были заперты, и ей не особо хотелось знакомиться с тем, что за ними скрывалось. Поэтому она продолжала жить на самом верху башни, постепенно обрастая кое-какими бытовыми атрибутами. У нее появился теплый плед, присланный Стиксом посредством роботов, немного корабельной посуды и несколько причудливых сувениров. Их ей дарили белокрылые люди, заботливо оставляя на подоконнике, пока девушка спала. Они по-прежнему сторонились ее, боясь причинить вред. Женя почти не встречалась с ними на острове, теперь они жили на материке, она часами стояла на высоком склоне и всматривалась вдаль, желая увидеть их. Но расстояние было слишком большим, и ей ничего не оставалось, кроме как смириться со своей участью. И все-таки они не забывали о ее существовании. Крошечные резные статуэтки и сладкие фрукты, добытые на континенте, красноречиво говорили ей об этом.

Стикс не выходил из корабля, но продолжал исправно снабжать Женю продуктами, присылая к ней одного из роботов. Другие отслеживали перемещение девушки по острову, наблюдая за ней из кустов или прячась за выступами скал. Она прекрасно знала об этом. Сначала маленькие металлические лазутчики раздражали ее, потом она привыкла к ним и даже перестала их замечать.

Так текли день за днем, скучно и однообразно. Кроме кае, которых в ее близком окружении было уже целых три штуки, с Женей никто не общался, она коротала свои бесконечные часы в одиночестве. Единственным ее развлечением стало созерцание белокрылых существ, которые каждые два дня вылетали из корабля и отправлялись в сторону материка. Она искренне завидовала Стиксу, ведь у него, в отличие от нее, было много интересных дел. Но отказываться от своего решения девушка не желала. Большую часть времени она сидела у окна и любовалась белоснежными облаками, которые отдаленно напоминали ей стаи летящих по небу людей.

Стикс не отходил от мониторов. Он с маниакальной бдительностью следил за тем, что делала его упрямая спутница. Маленькие металлические помощники сообщали ему о каждом ее шаге. Особенно беспокоил его ежедневный ритуал девушки, который она ввела после первой недели своего добровольного одиночества. Просыпаясь, Женя шла на самый высокий обрыв и, встав на его краю, громко кричала, размахивая руками: "Здравствуйте, белокрылые люди! Как жаль, что этот фиолетовый эгоист промыл вам мозги и теперь вы избегаете меня! С добрым утром!" Смысл ее слов раздражал его гораздо меньше, чем место, с которого она их произносила. Крутой скалистый склон уходил вниз практически вертикально. По мнению Стикса, подобное развлечение было опасным. И он каждый раз вздыхал с облегчением, когда девушка заканчивала свои обращенные к раскинувшемуся вдали материку приветствия и переходила ко второй фазе запланированных на день мероприятий. Обычно она отправлялась купаться. Последнее время у нее появилась мода делать это без платья. Стикс никогда не пропускал такой момент, даже требовательные сигналы, издаваемые компьютером, не могли заставить его отойти от экрана. Женя, точно морская нимфа, медленно входила в воду. Ее округлые бедра прикрывал маленький фиолетовый треугольник из тонких кружев, а большая красивая грудь свободно колыхалась в такт движениям. Постиранное платье сушилось на берегу, пока хозяйка наслаждалась плаванием. На это занятие у нее уходило несколько часов. Пернатая стайка прирученных черных птиц терпеливо дожидалась девушку, усевшись на камнях. Потом она долго и тщательно одевалась, медленно завязывая тонкие шнурки корсета, распутывала мокрые волосы и шла назад, к своей башне.

По дороге Женя подбирала крошечные, точно горошины, камушки и швыряла их в замеченных поблизости роботов. Иногда камни попадались и более крупного размера. Стикс непроизвольно вздрагивал, когда его металлический посланец получал по своему блестящему корпусу. Изображение на экране покрывалось рябью или гасло, если Жене удавалось разбить глазок одной из камер. Но такое случалось крайне редко. Девушка не отличалась особой меткостью, она кидала камни больше ради развлечения, нежели ради того, чтобы причинить ему материальный ущерб.

Стикс ждал, когда она сдастся и придет к нему, а она упорно обходила его корабль, не обращая на него никакого внимания. Ему даже начало казаться, что ей нравится быть одной. По истечении второй недели такой жизни Женя стала вести себя иначе. Она больше гуляла, громко беседуя с маленьким черным облачком, сопровождавшим ее повсюду, о достоинствах и недостатках фиолетового цвета. Казалось, что ей, и правда, до всего фиолетово. Иногда Женя пела, иногда танцевала в свете неиссякаемых сиреневых фонарей. Иногда упражнялась в стрельбе по вполне безобидным роботам, следившим за ней. Вечерами она разглядывала подаренные крылатыми людьми статуэтки, а потом часами сидела у окна и любовалась звездным небом. Так проходили день за днем, и ни разу за все это время девушка не подошла и не постучала в его дверь.

Ожидание изводило Стикса, он стал нервным и раздражительным. Все его мысли были о ней. Процесс создания тел шел своим чередом, не требуя его постоянного присутствия. Новые представители белокрылой расы постоянно вылетали из корабля и отправлялись на континент, где поселились их сородичи. Никому из них не было известно, чем озабочен их творец. Великий Мастер с каждым днем становился все более мрачным и замкнутым. Он не общался со своими созданиями, ограничиваясь лишь короткими напутствиями и сухими рекомендациями. Его не интересовало то, чем они занимаются на материке. Стикс думал лишь об одном: поскорее закончить взятые на себя обязательства и свалить с этой планеты, прихватив с собой упрямую Женю, которая своим беззаботным поведением выводила его из равновесия.

На тридцать девятый день их молчаливого противостояния девушка подошла к "Кае 10" и остановилась. Стикс прильнул к монитору, отражавшему ее в полный рост. Красивая, загорелая, в длинном шелковом платье… она смотрела на имитацию массивной двери и о чем-то сосредоточенно думала. Верные птицы парили вокруг хозяйки, дожидаясь ее решения.

- А теперь просто постучи, - проговорил Стикс, не сводя с нее пристальных глаз. - Давай же, постучи.

Женя занесла руку, намереваясь сделать это, но… передумала.

- Ч-черт, - выругался он, разочарованно глядя, как быстро удаляется прочь ее миниатюрная фигурка.

Компьютер издал протяжный гудок, требуя его внимания. На подходе была последняя сотня пиратских коробочек. Это означало, что до желанной свободы осталась всего пара дней. Стикс снова посмотрел на экран, Жени на нем уже не было. Ее скрыли толстые каменные стены башни, внутри которой установленная им слежка имела наибольшее количество пробелов. Во-первых, лазутчиков постоянно вычисляли, а во-вторых, девушка запирала на ночь дверь в свою комнату, лишая паукообразных роботов возможности проникновения туда без ее согласия. Единственным местом, через которое Стикс мог видеть свою любимую, было окно, но на нем вечно восседала пернатая группа поддержки. Маленькие кае стойко охраняли покой хозяйки, сообщая ей о любых подозрительных предметах громким чириканьем.

- Всего два дня, ангел мой, - пробормотал он, идя в лабораторию. - Еще целых два дня.

Женя как обычно вышла из башни в сопровождении пары десятков маленьких острокрылых птиц, которые парили в воздухе вокруг нее.

- С добрым утром, - услышала она за спиной.

Девушка медленно обернулась, сопровождаемая громкими ударами своего внезапно взбесившегося сердца. Сегодня был сорок первый день с того момента, как они виделись в последний раз. Стикс стоял в метре от входной арки, подпирая спиной каменную стену. Одет он был небрежно, чего раньше за ним не замечалось. Светлая, чуть помятая рубашка да черные эластичные штаны, заправленные в сапоги. Нечесанные несколько дней волосы были убраны в хвост, из которого выбивались крупные пепельные пряди, бросавшие тени на осунувшееся лицо мужчины. Темные синяки вокруг его глаз явственно выделялись на фоне бледной кожи. Стикс выглядел усталым.

- Привет, - сказала Женя, она боялась спугнуть мираж, искренне полагая, что собеседник - плод ее окончательно свихнувшегося от одиночества воображения.

- Я пришел сказать тебе, что закончил изготовление тел для пиратских коробочек, - проговорил он, продолжая стоять у стены. Его образ не таял, и это радовало.

- Классно, - Женя тряхнула головой и моргнула, Стикс не исчез, не растворился в воздухе, он был вполне реален, она слышала его голос и даже могла уловить его запах. Губы девушки растянулись в улыбке, а глаза засияли. - И чем они теперь будут заниматься?

- Ну, - он пожал плечами, - так как в прошлом они принадлежали к разным расам, я посоветовал им разделиться на группы, заселить противоположные части континента и развязать территориальную войну.

- Что?! - лицо Жени вытянулось.

- Да, - Стикс криво усмехнулся. - Разве ты не знаешь, в какие игры предпочитают играть твои соотечественники? Убивая друг друга во имя великой цели, они будут счастливы.

- Но… - уголки ее губ обиженно опустились.

- Успокойся, - он неотрывно смотрел на нее. - Я пошутил. Кажется, их больше привлекает созидание. Они возводят новые города. Реставрируют старые. Одним словом, дел у них предостаточно. А я свои закончил и собираюсь улетать. Вот, зашел попрощаться с тобой, - безразличным тоном закончил собеседник.

- Как это "улетать"? - девушка застыла в недоумении. - А я?

- Ты? - Стикс окинул ее оценивающим взглядом, после чего продолжил: - Ты ведь хотела самостоятельности. Теперь у тебя ее предостаточно. С голоду не умрешь, белокрылые поклонники, как я заметил, каждый день приносят тебе фрукты. Так что… будь счастлива, Евгения, и прощай, - он оторвался от стены и неторопливой походкой двинулся к кораблю.

Женя, как во сне, смотрела на его медленно удаляющуюся спину. "Неужели опять?" - вертелось в ее голове. Наконец она пришла в себя и, сорвавшись с места, побежала за ним.

- Эй, - крикнула девушка на ходу. - Я больше не хочу самостоятельности. Я хочу с тобой!

- Правда? - он резко обернулся, будто только этого и ждал.

- Да, - Женя перевела дыхание. - Я соскучилась.

- Хм, - Стикс задумчиво погладил свой подбородок, скрывая под рукой победную улыбку. - Ну идем тогда.

- Подожди, - Женя посмотрела в сторону башни, где жила в последнее время. - Я соберу кое-какие вещи и приду. Ладно? - она взглянула в его потеплевшие серые глаза, он кивнул в ответ.

Не раздумывая долго, девушка отправилась наверх за подаренными ей статуэтками, они были единственным напоминанием об этой планете и ей не хотелось оставлять их здесь. Она быстро уложила свои миниатюрные трофеи в плед и, завязав его узлом, заспешила вниз по лестнице к ожидавшему ее возвращения Стиксу. Когда Женя вышла, ей показалось, что на остров спустился вечер. Она медленно подняла голову и увидела висящий в небе космический корабль. Огромный, сверкающий крейсер.

- Черт, - вырвалось у нее.

Стикс подошел к девушке и обнял ее за плечи, его взгляд был прикован к гигантскому инопланетному визитеру, который опускался все ниже, пока не завис в нескольких метрах над поверхностью острова. Через пару минут в его днище открылись восемь люков, мелькнули тросы и по ним скользнули вниз одетые в черные костюмы солдаты. На их головах красовались большие блестящие шлемы, затянутые в перчатки руки крепко держали оружие. Незваные гости быстро рассредоточились по территории, на которую они высадились. Ни Стикс, ни его спутница, похоже, не интересовали их. Чего нельзя было сказать о застывшей в молчании паре. Когда по выдвинутому из люка трапу спустился одетый в серую военную форму командир, Стикс прикрыл рукой глаза, а Женя удивленно вскинула брови.

- Так, так, так, - картинно расхаживая по оранжевой площадке, проговорила Эн, на ее груди висело несколько значков отличия и наград, светлые волосы были гладко зачесаны и убраны под пилотку. Выглядела она великолепно, ярко очерченные зеленые глаза сверкали, словно изумруды, накрашенные губы улыбались. - Что у нас тут? Межгалактическое преступление номер… Ах, ну да ладно, - она засмеялась. - Мы же друзья!

- Энни, - Стикс обречено вздохнул. - Мы очень рады тебя видеть, дорогая. Но, - он выразительно посмотрел на Женю. - Нам пора улетать. Извини.

- Как? - гостья удивленно заморгала ресницами. - Уже?! Я столько времени вас разыскивала. Поверьте, это было нелегко. Вы так далеко забрались. Мне пришлось просканировать больше тысячи планет! Если бы ваш корабль не засекли на выходе из зеленого коридора… - она кокетливо повела облаченными в золотые погоны плечами и продолжила: - Ну, а там поблизости только три синих. Представьте себе, я угадала со второй попытки, - собеседница ослепительно улыбнулась, оголив белоснежные зубы.

- Но как… как ты умудрилась за столь короткий срок достичь такого высокого положения в полиции? - наконец подала голос очнувшаяся от шока Женя. Стикс аккуратно взял ее под руку и потянул в сторону "Кае 10".

- Элементарно, - Эн шла рядом с ними, продолжая самозабвенно щебетать. - Я внесла кое-какие изменения в базу данных. Ты знаешь, Женечка, у них там такая бюрократия, ужас просто! Крейсер Склефа перевели в другой сектор галактики, поменяли серийный номер и капитана корабля. Теперь я нахожусь на нем официально! - она гордо расправила плечи. - А это, - жестом одетой в золотую перчатку руки, собеседница указала на своих подчиненных, темные силуэты которых были видны повсюду. Они, точно спущенные с цепи ищейки, обследовали остров. - Это мой маленький отряд быстрого реагирования. Мы уже поучаствовали в нескольких операциях, это так интересно, так захватывающе! Сейчас я тебе расскажу все в подробностях! Только… - разговорчивый полководец внезапно замер, затем оглянулся в сторону континента и, обратившись к Стиксу, произнес: - Так ты все-таки сделал своим батарейкам тела? Хм… удивил. Я думала, ты блефуешь, пытаясь запудрить девушке мозги.

- Как видишь, нет, - он натянуто улыбнулся в ответ, чуть подтолкнув вперед слишком медленно идущую Женю.

- Ну ладно, - сказала Энни, одарив собеседников очередной порцией улыбок. - Вы летите, а я потом вас догоню.

- Что? - девушка в удивлении уставилась на нее.

- Мне любопытно посмотреть на ваше творчество, это не займет много времени, - крикнула гостья, уходя. К ней быстро подскочили двое одетых в черное солдат, в руках одного из них помимо оружия был предмет, напомнивший Жене бинокль. - Желаю не застрять в пробке!

Стикс настойчиво потянул свою спутницу за руку, она подняла на него полные тревоги глаза и шепотом проговорила:

- Мы не можем оставить их здесь, это опасно для крылатых людей. Ты разве не знаешь, чему может научить невинных существ Энни?

Он посмотрел в сторону той, о ком шла речь. Двое солдат уже сняли шлемы, они были похожи как сестры-близнецы на свою предводительницу. Его тонкие губы тронула странная улыбка. Переведя взор на девушку, Стикс сказал:

- Ты сама хотела дать им свободу и право выбора. Это их жизнь, их школа, их испытание. К тому же не самое плохое из тех, которые еще могут случиться в будущем. Или ты собираешься до конца дней своих менять им пеленки?

- Но она… - Женя неуверенно взглянула на троицу. - Они…

- Решай, ангел мой, - его голос звучал, как приказ. - Кто тебе нужен больше: КРЫЛАТЫЕ или Я?

- Ты, - не задумываясь ответила она, лицо Стикса осветилось довольной улыбкой.

- Вот и прекрасно, идем на корабль.

Девушка сделала нерешительный шаг и замерла возле двери. Ее пальцы разжались, выпустив связанный узлом плед, который упал на каменистую площадку, глухо звякнув.

- Что еще случилось? - устало поинтересовался собеседник, как он ни старался скрыть охватившее сердце беспокойство, оно отчетливо проступило в его светлых глазах.

- Прежде ответь мне на один вопрос, - она пристально смотрела на него. - Если бы не я, ты бы стал создавать тела для запертых в виртуальной реальности существ?

Стикс молчал, переводя взгляд с лежащего на земле пледа на стоящую перед ним Женю. На его лице отразилась целая гамма эмоций. Противоречивые мысли путались в его голове. Он прекрасно понимал, что от этого ответа зависит ее решение: лететь с ним или нет. Он мечтал о завершении заключенного между ними договора, он хотел увезти ее домой, на свою собственную планету и больше никогда не отпускать. И вот теперь она стоит напротив него и ждет… ждет правды. Ему стоило большого труда подавить в себе желание затолкать эту капризную девчонку в корабль силой, оставив все разборки на потом. Когда они будут одни среди звезд, и ей просто некуда будет идти. Но…

- Нет, - Стикс вздохнул, его глаза, устремленные на девушку, были печальными. Он все-таки сказал ей правду.

- Ты самое эгоистичное чудовище на свете, - проговорила она, и ему показалось, что земля уходит из-под ног, а мечта, помаячив перед носом, тает на глазах, по-прежнему оставаясь недоступной и… далекой. А ведь все было так хорошо, и так близко, и… следовало все же "помочь" девушке переступить порог "Кае 10", однозначно!

Он едва не осуществил свою последнюю мысль, но вовремя удержался и был вознагражден любопытным зрелищем. Женя немного подумала, улыбнулась и, подняв свои вещи, шагнула в открытую дверь шлюза. Стайка верных птиц ринулась за ней, едва не задев крыльями застывшего в удивлении мужчину. С его плеч словно свалился тяжелый груз, он был счастлив. Но кае…

- Евгения, - окликнул ее Стикс.

- Да? - она вынырнула из неосязаемой плиты, имитирующей дверь башни.

- Пернатая группа поддержки с нами не полетит, - сказал он.

- Почему? - ее брови дрогнули, а глаза странно сверкнули.

- Это же птицы. Им нужна определенная среда обитания. И мой корабль не подходит для подобной роли. Они будут плодиться, их нужно кормить, убирать за ними. Нет, милая. Их место здесь, на острове.

- Но они хотят лететь со мной, - Женя не сводила с него искрящегося золотом взгляда.

- Нет, ни за что, - Стикс отрицательно покачал головой. - Приведи мне хоть один достаточно убедительный довод для того, чтобы я передумал.

Она шагнула к нему и улыбнулась. Ее маленькие ладони легли на его грудь и мягко заскользили вверх к шее. Он смотрел в ее глаза и молчал. Притянув к себе мужчину, девушка коснулась губами его рта.

- Убедительный довод? - спросила она, отстранившись. Хитрая улыбка играла на ее чувственных губах.

- Не совсем, - ответил Стикс и властно притянул Женю к себе.

Как же давно он желал этого. Поцелуй был долгим и нежным, а объятия крепкими и горячими.

- А теперь? - смеясь, спросила Женя, когда он наконец отпустил ее. - Теперь убедительно?

- Вполне.

- И все-таки ты чудовище, Стикс, - в ее глазах плясали лукавые чертики. - МОЕ ЛЮБИМОЕ ЧУДОВИЩЕ.

Идя следом за своей спутницей по ярко освещенному шлюзу, он покосился на стайку верных черных птиц, неуклонно следующую за ними, и улыбнулся.

Дабор-Лэш молча стоял напротив круглого белого стола, центральную часть которого занимала наполненная прозрачной жидкостью полусфера. Голубой свет окутывал все помещение, окрашивая собой предметы. Тонкие резиновые перчатки плотно облегали держащую пинцет руку мужчины. Он осторожно вырывал из своей записной книжки листы и с помощью этого блестящего инструмента опускал их внутрь сферы. Его сине-зеленые глаза следили за тем, как в кислоте бесследно растворяется бумага с ровными рядами чернильных надписей, сделанных им когда-то. Прошел месяц с того момента, как они с Женей заключили договор. Она выполнила свои обязательства. Ни ее, ни Стикса на Земле больше замечено не было.

Дабор-Лэш продолжал методично уничтожать компрометирующие их записи. Приятный тихий голос корабля-призрака сообщил ему о том, что указанная информация стерта из базы данных без возможности восстановления. Он поднял голову и задумчиво посмотрел на монитор, где красовалась подтверждающая звуковой отчет надпись. Это была последняя фаза исполненного им обещания. Больше ничего не напоминало ему о господине Ван Дер Векене, не осталось ни единой строчки в органайзере, ни единого файла в компьютере.

Закончив процедуру уничтожения собранных им сведений, Дабор-Лэш подошел к большому белому прибору в виде расширяющегося книзу цилиндра. Он протянул руку и нащупал на его гладкой поверхности невидимую кнопку, которая тут же вспыхнула оранжевым. Шелестящий звук разлился по лаборатории. Стенка прибора раздвинулась, образовав заполненную паром нишу. Внутри нее стояли несколько пробирок. Глядя на них, фиторианец помрачнел. Он обернулся к настенному монитору и задал несколько отрывистых команд кораблю. Длинные столбцы отчета потянулись по экрану.

Сине-зеленые глаза мужчины стали черными от расширившихся зрачков, холодный блеск которых не предвещал ничего хорошего. Он внимательно изучал получаемые данные, стоя напротив монитора. За спиной его открылась дверь, и большой металлический краб направился боковым шагом к хозяину. Дабор-Лэш поднял робота на руки и тихо сказал:

- Наше время пришло, малыш. Пора начинать…

Его губы улыбались, а холодные глаза в голубом свете помещения, казалось, скрывали в своей глубине край неизведанной бездны.