Матильда, я приду за тобой!

Глава 7 Стампот

Завтра придётся очень рано вставать. Так что надо быстро убрать со стола – и наверх. Матильда от всех переживаний очень устала. Она засыпает, как только голова касается мешка с соломой.

Рабочий день на заводе начинается в четыре часа утра. Когда тётя приходит будить детей, на улице ещё совсем темно. Завтрак уже на столе. Все заталкивают в себя бутерброды и запивают их цикорием. Бутерброды на обед каждый делает себе сам.

– У Матильды нет узелка для обеда.

Тётя смотрит в комоде и находит запасной мешочек. А Мари даёт Матильде старый фартук, чтобы надеть поверх платья.

– Сначала сходи отметиться у Кобе в конторе, – бурчит дядя.

– Мы с тобой, – Мари и Розали смотрят на неё подбадривающе.

К тому времени, когда пора выходить на улицу, уже начинает светать. Матильда кутается в шерстяной платок, но её всё равно передёргивает от холода. Солнце в утреннем тумане висит над рекой огненным шаром. Опять будет хорошая погода…

Всё произошло так быстро! Вся жизнь перевернулась с ног на голову. Но времени об этом думать почти что нет. И вот она уже идёт в заводскую контору, а на руке у неё на шнурочке висит узелок с едой.

– Я сама справлюсь, не переживайте.

Она переводит взгляд с Розали на Мари, идущую с Финой на руках.

Сёстры переглядываются.

– Нет-нет, мы с тобой, – в один голос говорят они.

Подходят другие девочки, им любопытно, что Матильда здесь делает. Узнав, что она будет работать челноком, они говорят:

– Мы тебя видели и гадали, когда и тебя заставят…

– Держись, сегодня будет тяжело.

– Остерегайся Вонючку Кобе. Но ты и так уже знаешь.

– Учти, первый день самый тяжёлый. Потом будет легче.

Постучав в дверь, Матильда с сёстрами заходит в тесную каморку.

Кобе выпрямляется за своим хлипким столом.

– Кто бы мог подумать? Сама дочка сапожника в наших рядах!

Он смотрит на Матильду, потирая руки, а потом рявкает в сторону Мари и Розали:

– А вы тут зачем? Вон отсюда!

Видя, что они и не собираются уходить, Кобе со злым лицом выходит из-за стола и рывком открывает дверь:

– Вон отсюда! На сушильню!

Мари и Розали покидают комнату с высоко поднятой головой.

– Вот так.

Кобе усаживается в кресло и осматривает Матильду.

У неё от этого взгляда бегут мурашки, ей хочется поскорее уйти отсюда.

– Мне дядя сказал, нужно где-то поставить подпись?

Перед ним уже лежит раскрытая книга, и он резким движением разворачивает её к Матильде. Последний отметившийся поставил вместо подписи крестик.