Меценаты зла. Галактическая война

Глава четвертая

Около десяти утра визоры включились сами собой на главном информационном канале Spes. Ведущий сообщил, что через полминуты к ним обратится глава правительства с экстренным сообщением. Визорам по всей планете вторили радиоприемники и мобильные телефоны.

Кирилл спустился в гостиную, где уже собрались родители и Диана. Отец был в костюме, женщины – в халатах. Правительственный репортаж был редкостью. Анна Громова с испугом посмотрела на сына, словно спрашивая: «Твоя работа, дружок?»

Глава правительства предстал на фоне единственного военного завода Spes. Сбоку торчал нос бронированного флаера.

– Друзья! Граждане Spes! Не скажу, что этот день можно назвать добрым. Из нескольких достоверных источников нам стало известно о чудовищном предательстве против объединенного человечества правительства Тайлы. Рекс третий несколько лет готовился к войне. Дюжина журналистов и два наших торговых корабля, которые находились на Тайле, не выходят на связь. Я прошу вас не паниковать, но готовиться к худшему. Есть информация, что первыми целями будет либо планета Кришна, либо Spes, – глава правительства тяжело вздохнул, словно почувствовав взгляд четырехсот пятидесяти тысяч пар глаз. – У человечества на протяжении двухсот лет не прекращались стычки с пиратами, но полномасштабных войн не было. Похоже, эта передышка закончилась. Возможно, скоро будет объявлена всеобщая мобилизация. Прошу всех запастись провиантом и оружием. Обустроить подвалы для укрытия от воздушных атак. Сегодня на Spes появились регулярные армейские подразделения. Первая сотня добровольцев уже набрана. Все военные корабли подняты на орбиту.

«Не все, – подумал Кирилл. – Есть еще «Ярость Рекса-12», но когда входить в игру я решу сам».

Глава правительства продолжал:

– Мы отправили запрос на Землю с просьбой о срочной военной помощи. Будем ожидать их флота в ближайшее время. Так что еще раз прошу – не нужно паники.

«Ближайшее время, – мысленно передразнил Кирилл. – Пройдет как минимум неделя, прежде чем земной флот приблизится к планете».

– На Spes никогда не было армии! – воскликнул Громов-старший. – Что эти добровольцы смогут сделать?

– Благодаря Рексу многие теперь станут солдатами… – ответил Кирилл. – Добровольцы будут убивать тех, кто придет захватывать нашу планету. Я не очень-то надеюсь на Землю. Ну что, отец, какое решение примешь ты? Обустроишь бомбоубежище или вы с мамой улетите на Землю?

– Мы?! Покинем Spes?! Нет, нет и еще раз нет.

– Мам, а как ты думаешь? – спросил Кирилл. – Ведь это война. Мы все можем погибнуть.

Анна Громова была бледна. Похоже, она не осознавала, что ей говорил сын несколько дней назад. И только когда его слова подтвердил политик, Анна испытала шок.

– Я не хочу покидать наш дом, – тихо сказала она.

– Вся работа встанет, шахты придется закрывать, – вслух думал о бизнесе Громов-старший.

– Вряд ли, – покачал головой Кирилл. – Тайла первым делом нападет на Spes. Все мотивы налицо: малое население, нет регулярной армии, обширные шахты с редкими металлами и, конечно же, топливо. Шахты будут работать днем и ночью, но прибыли с этого ты больше не получишь.

– Слушай, сынок, – постарался улыбнуться Громов-старший, но губы искривились только в вымученной усмешке, – ты многое пережил с последней нашей встречи. Но эта сухая мрачность ни к чему.

– Просто я стал реалистом. И мое решение неизменно – я буду защищать свою планету, – вздохнул Кирилл. – Меня ждет много работы, ты не против, если я похозяйничаю в мастерской?

– Это твой дом, Кирилл, – вздохнул отец. – А в связи с последними новостями можешь делать что угодно…

У Громова-старшего зазвонил телефон. Он сразу же ответил.

– Да. Да. Хорошо. Я тоже думал об увеличении цен. Да, думаю страховку на случай войны уже вряд ли оформишь. Семь процентов. Пока хватит. До вечера.

– Есть повод увеличить цены? – хмыкнул Кирилл.

– Надо же подзаработать напоследок.

– Может, все еще обойдется, – с надеждой проговорила Анна.

– Лучше готовиться к худшему, – посоветовал Кирилл. – Пап, с лабораторией все в силе?

Громов-старший кивнул.

– Если что-то изменится – я позвоню.

– Хорошо, – сказал Кирилл и, махнув рукой, вышел вслед за Дианой.

***

Кирилл два часа работал в мастерской. Курьер привез заказ с военного завода по завышенной в три раза цене, но Громов не возражал.

– Никогда столько работы не было, – округлив глаза, сообщил курьер. – Все как с ума сошли. Некоторые просят изготовить для них зенитные установки! Хорошо хоть не ядерную бомбу!

Кирилл засмеялся и расплатился наличными. В посылке пришла часть его будущей амуниции: бронированный шлем самого большого размера, особопрочные сапоги со вставкой бронеткани и широкий, как парус, бронежилет. На столе уже лежал самодельный гигантский пояс, на который Кирилл рассчитывал повесить три запасных магазина, аккумулятор, пару гранат и резервуар с напалмом. По совместительству пояс был патронташем. Каждый свободный сантиметр был занят кожаной ячейкой, из которой торчала блестящая головка новенького патрона.

Диана наблюдала за работой и помогла лишь раз – сняла с монстра мерки. Ее милое личико попеременно выражали то скепсис, то уважение.

Громов снова превратился в зверя и первым делом нацепил на живот новый пояс. Звездолетчик несколько раз прыгнул, присел и сказал:

– Не мешает.

– Я счастлива.

Кирилл взял в руки шлем. Тот хоть и с трудом, но налез на шар головы. Нос у Кирилла не выпирал, а уши и вовсе прятались за небольшими отверстиями по бокам черепа. Широкое стекло почти не уменьшало обзор. Настала очередь бронежилета. Громов расслабил фиксирующие ремни и набросил трехслойную жилетку. Между бронетканью были вшиты металлооптические пластины, хорошо отражающие лазерное излучение. Жилет закрывал живот и грудь от пояса до короткой шеи, большая часть широкой спины тоже была прикрыта зеленовато-серой тканью.

– В одежке ты еще прекраснее, мой огурчик, – хихикнула Диана, когда Кирилл утопил огромные лапы в сапогах и застегнул на них ремешки.

– Тут и для тебя есть подар-р-рочек, – прорычал Кирилл, вытаскивая из посылки еще один сверток.

Диана приподняла брови и разорвала упаковку.

– Не «хамелеон», конечно, его уже не достать, но от дальнего свинца останется лишь синячок, – прорекламировал гладкий черный костюм Кирилл. – Есть три режима маскировки: серый, серо-зеленый и коричнево-зеленый.

– По-моему, ты просто хочешь, чтобы я ходила в обтягивающей одежде, – без стеснения начав переодеваться, заметила Диана.

– Не без этого.

Диана еще раз посмотрела на Громова и грустно улыбнулась.

– Как ты собираешься сражаться в таком виде? – спросила она. – Тебя же свои и подстрелят.

Кирилл снял с себя доспех и превратился в человека. С трудом встав, он натянул белье и форму. Спустя минуту он ответил:

– Надеюсь справиться со всеми делами в человеческом обличии. Если буду работать в отряде – придется рассказать и показать. Надо чтобы все запомнили мою морду.

Кирилл сложил амуницию в большой рюкзак, на плечо повесил автомат.

– Ты теперь везде будешь с этим ходить?

– Конечно. Еще хочу сделать запас на корабле.

Кирилл взял пять комплектов оружия звездолетчиков и погрузил их в шестиместный флаер с большим багажным отделением. Вездеход забрал отец. Диана села на пассажирское сиденье, дожидаясь, пока Кирилл закроет все двери и ворота. Она много размышляла о своей судьбе и перспективах, но ничего лучше, чем прицепиться хвостиком к жертве собственного эксперимента не придумала. Конечно, можно прямо сейчас улететь на Кришну или Землю, но максимум на что она там сможет рассчитывать – место лаборантки. Хотя на Земле безопасно. Наверное… Но и быть в гуще событий Диане хотелось не меньше, чем глухой защиты. Да и Громова оставлять она не собиралась. Очень уж любопытный экземпляр. О том, что у нее интерес к звездолетчику может быть не только научный, девушка старалась не думать.

На водительское место забрался Кирилл. Диана вспомнила, как он голый управлял тайльским боевым флаером и хихикнула. Громов строго посмотрел на нее, словно прочитал мысли, и поднял машину в воздух.

Через десять минут они опустились около продуктового супермаркета. На парковке стояло не меньше двух сотен машин, флаеров, вертолетов и автобусов. Граждане Spes послушно выполняли просьбу главы правительства – запасались провизией.

Внутри магазин напоминал потревоженный муравейник. Кто-то входил, кто-то выходил, одни носились с тележками, сгребая с полок все подряд, другие оцепенело стояли перед автоматом питательных капсул.

Кирилл взял десяток самых компактных сухих пайков и пару килограмм питательных капсул. Цены на продукты были завышены ровно в пять раз. Во все времена торговцы не упускали возможность хорошенько навариться как на счастье, так и на горе. Не зря же самыми дорогими мероприятиями были свадьба и похороны. А сейчас все заранее готовились к поминкам по целой планете. Кирилл разложил провизию на два рюкзака. Уже позже Диана узнала, что второй вещмешок – для нее.

– Воды так не запасешь, – заметила ученая.

– На Spes полно горных речушек и озер. Да и ключей с подземной водой немало. Главное, чтобы фильтр с собой был. А на корабле большие резервуары и замкнутый цикл.

Чуть посветлевшее серое небо в который раз прорезала черная клякса взлетающего корабля.

– Не думаю, что это военные корабли, – с грустью сказал Кирилл.

– Простые люди хотят жить, – ответила Диана, – в спокойных местах.

– Улетают только богатые.

– Или бедные, у которых здесь ничего нет, – парировала ученая. – Если человек работал шахтером и все его имущество это счет в банке, одежда, да пару безделушек в служебной квартире, то почему бы не взять билет на лайнер?

– Резонно, – согласился Кирилл.

– Да и не все же здесь родились, – привела последний довод Диана. – На колонизированных планетах вообще туго с понятием родина.

– У большинства людей со всеми понятиями туго, – хмуро заметил Кирилл, запуская двигатель.

Машина помчалась к космодрому компании «ГромовРесурс». Кирилл включил на приборной доске коммуникатор связи и выбрал для звонка одно из первых имен – Артем. Старый друг, однокурсник по инженерному училищу Spes и сослуживец по боевой спецшколе Марса, ответил сразу.

– Кирилл? Ты на планете? Здравствуй.

– Привет, Тёма. Какие мысли по поводу новостей? Готов к войне?

– Ты же знаешь мою любовь к опасным игрушкам, – засмеялся Артем, – хоть сейчас в поле. Догадываюсь, зачем ты позвонил.

– У меня есть военный корабль. И мне нужен хороший стрелок.

– Есть, капитан! – отозвался Артем. Бравада в голосе зашкаливала.

– Вольно, – засмеялся Кирилл. – Где наш космодром помнишь? Я сейчас еду туда. Часа три точно там буду.

– Два часа на сборы мне хватит, – сказал Артем, и разговор прервался протяжным писком.

– Хорошее начало, – улыбнулся Кирилл и тут же посерьезнел. – Ты еще можешь улететь на Землю. Я тебя похитил с Тайлы, но держать в плену не намерен.

– Кого бы ты не позвал играть в войнушку, вам в любом случае понадобится мозг команды.

– В войнушку играет ваш Рекс, а мы будем защищать родную планету, – без намека на улыбку произнес Громов. – Возможно, мы погибнем на этой же неделе. Но сидеть в подвале или на другой планете и знать, что рексово отродье заполоняет наши земли и порабощает народ – выше моих сил.

– Ладно, ладно, – примирительно выставив перед собой ладони, быстро сказала Диана. – Я задела твои чувства. Извини. Я с тобой.

– Я рад, хоть и боюсь за тебя, – честно признался Громов.

Диана понимающе улыбнулась и промолчала. Кирилл выбрал на коммуникаторе Андрея – своего капитана. На двадцать секунд установилась тишина, затем женский голос сообщил: «Абонент находится вне планеты, продолжить попытку вызова?»

– Да, – приказал Кирилл.

Андрей ответил спустя полминуты:

– Здравствуй, Кирилл. Рад, что ты жив и вернулся на Spes. Хоть и не при самых лучших обстоятельствах.

– Именно из-за этих обстоятельств я тебе и звоню. Я собираю отряд, у меня есть военный корабль. Ты где? Какие планы?

Космонавты специально говорили подолгу, поскольку между каждой репликой была десятисекундная пауза.

– Экспедиция на Индру была назначена еще неделю назад, – словно оправдываясь, сказал Андрей. – Вчера вечером был взлет, а сейчас готовимся к прыжку. Так что скоро я буду бороздить космос системы Ганга.

– Возможно, возвращаться тебе будет уже некуда, – с грустью сказал Кирилл. – Успешной сделки.

– Я встану под твои знамена, когда вернусь, – ответил Андрей. – Да и война еще не началась. Будь здоров.

Коммуникатор пискнул, прекращая связь с капитаном, возможно, навсегда. Кирилл, не произнося ни слова, дал команду звонить Роме П.

– Здравствуй, вояка-инженер, – тут же откликнулся он. – Побудь на линии полминуты. Я кончаю. Программу.

Диана поморщилась. Кирилл продолжал управлять флаером с невозмутимым спокойствием. Звездолетчик пытался скрыть свои чувства. Ему не верилось, что Андрей улетел со Spes, когда над ней нависла угроза.

– Слушаю, – откликнулся Рома. – Рад, что ты жив. Программировать не разучился?

– Даже освоил язык столетней давности, – ответил Кирилл.

– А-а, историей увлекся. Бывает. Че надо?

– Хочу рекрутировать тебя на боевой корабль.

– Кирилл, дружок, ты серьезно веришь во всю эту хрень? Война, тайные козни Рекса, Баба Яга и Кощей Бессмертный… просто наше правительство решило поднять курс платинового цента и подзаработать бабок, толкая нам хавчик в пять раз дороже обычного. Слышал, цены на недвижимость уже упали процентов на десять? Каково, а?

– Ты будешь сидеть дома как ни в чем не бывало? – сухо поинтересовался Громов.

– Да. Благо запас жрачки у меня всегда немалый.

– Звони, если надумаешь. Вакансия открыта.

– Без обид. Счастливо, вояка.

– А он кто такой? – поинтересовалась Диана. – На бойца не очень-то смахивает.

– Хакер. Я тоже неплох в программировании, даже в экстренном. Но рядом с ним я чувствую себя ребенком. Что ж, есть еще один дружок. Кажется, его специальность называлась то ли «боевой программист», то ли «программист обороны»…

– В первый раз слышу, – улыбнулась Диана.

– Да ты вообще неандерталец, – осадил ее Кирилл. – Только с генами и научилась играться.

Диана сжала губы, но препираться посчитала выше своего достоинства. Флаер опустился рядом с кораблем «Ярость Рекса-12», а коммуникатор искал на планете абонента Рауля.

И не находил.

– Похоже, мой отряд остался без хакера, – сказал Кирилл.

Тут коммуникатор заговорил: «Возможна текстовая связь. Согласно данным Базы абонент должен находиться в Солнечной системе. Требуется прокладка гипернити».

– Закончить вызов, – сказал Кирилл. – Сбежал Рауль.

– Ты сам со всем справишься, мой хороший, – подбодрила Диана. – Не забывай, ты их зовешь на верную смерть.

– Ты не поняла, я все-таки надеюсь выжить, – усмехнулся Громов.

– Кстати, никто не отказался идти с тобой в бой. Просто они заняты своими делами.

– Просто, – снова усмехнулся звездолетчик и выбрал из списка контактов Рафаэля – одноклассника, который умел все и не умел ничего. Рафаэлю было двадцать семь, а он до сих пор не определился со специальностью. Он был из тех людей, которые увлекаются всем подряд и быстро ко всему остывают. Именно на этом Кирилл и надеялся сыграть.

– Кирилл, дружище, куда пропал?! – откликнулся Рафаэль. – Три месяца не виделись!

– Вот увидимся – расскажу. Чем занимаешься?

– С электронного арбалета стреляю. Готовлюсь к встрече с Рексом.

– Надеюсь, твои стрелы пробивают космические корабли насквозь.

– Корабль, не корабль, а стандартную броню с сотни шагов дырявлю.

– Я, думаю, смогу прошить любую птичку Рекса и с пятидесяти тысяч километров.

– Куда ты меня заманиваешь? – прямо спросил Раф.

– На войну. Я разжился трофеем. В вооружении шесть торпед, двадцать четыре ракеты, боевой компьютер и возможность абордажа.

– Как раз для последнего я тебе и нужен, – констатировал Рафаэль. – Ты уверен, что война будет?

– Уверен. Я был на Тайле. А сейчас я на отцовском космодроме. Жду Артема.

– Этот целый арсенал привезет, – засмеялся Рафаэль. – Ладно, сейчас и я подъеду. Все равно без дела сижу.

– Я рад.

– Вот сдохну где-нибудь на орбите и не придется никогда работать. Красота!

– Отставить шуточки! – менторским тоном сказал Кирилл. – Жду на базе.

– Кого еще ждать в наш отряд? – спросила Диана, когда коммуникатор обреченно пискнул.

– Остался последний – еще один друг с боевой спецшколы на Марсе. Помню, выпускные экзамены он сдал не хуже меня.

– Ну да, это серьезный показатель, – значительно произнесла Диана. – Правда, у тебя теперь всегда зелено-красный козырь в рукаве.

Васко держал Кирилла в неведении ровно минуту. Затем взял трубку и поздоровался.

– В магазине был, – сказал он.

– Готовишься?

– Да нет, просто еда дома кончилась. А с доставкой из-за этих слухов сейчас туговато.

– Думаешь, это слухи?

– Конечно. Сейчас Земля с Рексом поговорит, покажет ему, где его место, и все утихнет.

– А если нет?

– Что значит если? Обойдется все, ты уж мне поверь. Какая нафиг война в двадцать четвертом веке?

– А я хотел тебя мобилизовать на боевой корабль. Артем и Раф уже со мной.

– Эти всегда были помешены на войнушках. Только представления не будет. Даже если у Рекса третьего и поехала крыша, то люди Тайлы никогда не пойдут против Союза трех систем.

– Во-первых, воевать можно не только с помощью людей, во-вторых, откуда такая уверенность?

– У меня родственники в Гротенбурге живут. Они в курсе всех событий столицы.

– Они работают в правительстве Тайлы? – невинно поинтересовался Кирилл.

– Нет, но…

– Значит, мой дорогой Васко, – перебил друга Кирилл. – Они не могут знать ничего. У династии Рексов скелетов в шкафу больше, чем у тебя волос на голове. Твое спокойствие меня расстраивает.

– Я сейчас лысый, – парировал Васко. – И я расстроен твоим паникерством. Вспомни Марс. В любой ситуации нужно сохранять спокойствие и присутствие духа.

– Ты предвзято понял урок. Спокойствие – не значит бездействие.

– Кирилл, через неделю ты сам будешь смеяться над своими страхами. Помяни мое слово.

– Буду счастлив, – мрачно ответил Громов. – Надеюсь, мы еще поговорим. А сейчас у меня много дел.

– Пока, Кирилл.

– Тухлый говнюк, – выругался Громов, вылезая из флаера.

Он подошел к кораблю и внимательно осмотрел. Гнутую скобу выправили, поврежденные места заново перекрасили «темной краской», боекомплект был восстановлен, а топливный бак полон. Кирилл, оставив Диану сидеть в флаере, поднялся на борт корабля. Заглянув в грузовой отсек, он убедился, что сухие пайки, запасные скафандры, кислородные баллоны и цистерна с «темной краской» на месте. Дальше была очередь двигателя.

Облачившись в защитный скафандр, Громов вошел в сферическое помещение, в середине которого находилась еще одна сфера: закрытая, теплоизолированная, сделанная из самого тугоплавкого сплава. По периметру помещения располагались восемнадцать лазерных систем, глядящие внутрь малой сферы через крохотные миллиметровые оконца. Кирилл вначале обошел термоядерный двигатель по кругу, затем осмотрел каждый лазер в отдельности. С проводкой и генерирующими кристаллами все было в порядке. Юстировкой, слава Черной Невесте, давно занимался компьютер. В эру Прорыва, когда лазеры настраивались вручную, старт корабля иногда задерживался на целые сутки. А после взлетных вибраций приходилось повторять процедуру уже в космосе.

Выйдя на улицу, Кирилл открыл багажный отдел флаера. Дремавшая Диана даже не пошевелилась. Взяв в охапку все запасное оружие, Громов отнес его в рубку. «Потом с Тёмой и Рафом разберемся, что куда, – решил звездолетчик. – Еще неизвестно, что они привезут».

Артем приехал на грузовике спустя час. Не поздоровавшись, он распахнул двери кузова и забрался внутрь. Через пять секунд послышалось мощное приглушенное жужжание, и из кузова выскочил Артем верхом на двухместном квадроцикле. Диана взвизгнула от восторга.

Тёма был в темно-зеленом комбинезоне и черных ботинках, на поясе висел удлиненный пистолет, за спиной – объемный рюкзак. Голову скрывала серая бандана.

– Эффектное появление, – засмеялся Кирилл, когда Артем заехал на мотовездеходе на небольшой трап.

– Тоже в команде? – кивая на Диану, спросил Артем.

– Да, – ответил Кирилл. – Врачиха. И стрелять чуть-чуть умеет.

– Кого еще заманил? Я рассчитывал боезапас на шесть человек.

– Рафа. Тоже должен скоро приехать.

– Ну-у, с такой командой… – снова забираясь в кузов, произнес Артем, – Spes, можно сказать, защищена. А корабль, без иронии, прекрасный. Только он из серии «Ярость Рекса», если я не ошибаюсь.

– Надеюсь, это позволит подойти нам ближе к противнику, – высказался Кирилл.

Артем не ответил. Он, словно черт из табакерки, снова выскочил из грузовика на квадроцикле.

– Там еще один. Берем?

Кирилл кивнул и сам забрался в кузов. Спустя десять минут в грузовом отсеке корабля расположились три двухместных квадроцикла, шесть реактивных ранцев с парашютами и один бронированный экзоскелет.

– Вы, ребята, психи, – сказала Диана. Между тем в голосе звучало уважение. Показав на реактивный ранец, она спросила: – Может, еще мне придется летать на этой ерунде?

– Надо будет – и без ранца полетишь, – подбодрил ее Артем.

– Вы друг друга стоите, – скривила губы Диана. – Воспитанные мальчики.

Кирилл, стоявший к входу спиной, заметил мелькнувшую по полу тень. Он сделал пол-оборота и упал на одно колено. Словно фокусник, вытаскивающий из воздуха карту, Кирилл выхватил пистолет. Рафаэль застыл на пороге рубки, озадаченный направленным на него черным дулом. Из-за левого плеча у него торчал хромированный арбалет. На боку висела сумка со стрелами-болтами.

– Нервы, – улыбнулся Кирилл, опуская оружие. – Привет, Раф.

– А ты изменился с нашей последней встречи, – заметил Рафаэль.

– Ты не представляешь как, – вздохнул Кирилл. – Знакомься, это Диана. Наш полетный и полевой врач.

– Думаешь, до этого дойдет? Или на корабле нет медкомплекса? Да я и сам неплохой врач… – произнес Рафаэль и, затем опомнившись, добавил: – Приятно познакомиться. Наверное.

Диана закатила глаза и вышла из рубки.

– Взлет завтра утром. В восемь. План простой: кружить на дальней орбите до вторжения.

– Я бы даже назвал его «тупой», – заметил Раф и, предупреждая возмущение друзей, сказал: – Но лучше у меня тоже нет. Судя по амуниции, вы собираетесь воевать не только в космосе.

– Возможен абордаж, – пожал плечами Кирилл. – Да и не остановит горстка наших кораблей вторжение Рекса.

– Spes позвала земной флот, – напомнил Артем.

– У меня на Черную Невесту надежды больше, чем на Землю, – признался Кирилл. – Если правители Земли получили достоверную информацию, то, думаю, вряд ли они станут распылять свой любимый флот. Две небольших эскадрильи, борющихся с пиратами, уже отозвали обратно к орбитам Марса и Земли. Заметьте, про Mare argenteus ни слова.

– Я понял, – невесело засмеялся Рафаэль. – Вся надежда только на нас.

– Типа того, – кивнул Артем. – Шашку в зубы и вперед!

– У меня осталось еще одно дело, – глянув на экран компьютера на левом запястье, сказал Кирилл. – Я здесь, скорее всего, часов с шести утра буду.

Кирилл добавил в базу управляющего компьютера Рафаэля и Артема, как людей с полными полномочиями, и они все вместе покинули судно. Диана прохаживалась вдоль флаера, задрав голову к серому небу. Плотный слой облаков то и дело прорезал очередной космический корабль.

– Бегут, собаки, – поднимая глаза, заметил Артем.

– Рауль тоже покинул Spes. А Роман и Васко считают, что я паникер.

– Будет чудесно, если они окажутся правы, – заметил Рафаэль. – До встречи.

Он сел на мотоцикл с антигравитационной подвеской и, газанув, с места ушел в левитационный режим. Через три секунды о Рафе напоминали только далекая точка и ударивший в нос кисловатый дымок. Артем пожал Кириллу руку, махнул Диане и забрался в грузовик.

– Заедем на часок домой – и в лабораторию, – сообщил ученой Громов. – Готова?

Диана молча забралась на пассажирское сидение. Кирилл поднял флаер в воздух и, промчавшись над грузовиком Артема, полетел к родному особняку. Покинуть планету, не попрощавшись с домом и родителями, звездолетчик не мог.

Штат охраны возрос до пятнадцати человек. С Кириллом и Дианой познакомились, пристально их осмотрели и проверили документы. Только после этого парочка смогла попасть в дом. Анна и Александр сидели в гостиной и смотрели визор. На экране маячила знакомая фигура.

– Шесть тысяч человек отбыли на Землю и Индру на пассажирских лайнерах или личных кораблях, – вещал глава правительства. – Я могу понять, когда улетают женщины с детьми, инвалиды или пожилые люди. Но среди предавших Spes добрая половина – сильные, обученные, так нам необходимые мужчины. Идет пятьдесят пятый год от колонизации! И все эти годы планета жертвует для нас своей кровью, отдавая людям самое ценное. Spes приняла в свое лоно тысячи умельцев. И что же мы, словно дождевые черви, не сможем защитить родную землю? Или, как эти три тысячи трусов, даже не попытаемся этого сделать?

– Интересно, сам он еще на Spes? – хмуро спросил Громов-старший. – Или вещает нам о патриотизме уже с матушки-Земли?

– Вряд ли он так быстро долетел бы. Да и правительство Земли сняло бы с него полномочия, – сказал Кирилл, а затем, задумавшись на несколько секунд, добавил: – Наверное.

Громов-старший выключил визор и повернулся к сыну, зная, что тот пришел не рассуждать о политике.

– Мам, пап, мы сейчас с Дианой едем в лабораторию. А после – сразу на корабль. Я собрал небольшую команду.

– Кого же? – глухо спросила Анна.

– Артема и Рафаэля.

– Один – псих, другой – бездельник, – тут же выдала характеристику мама.

– Зато с нами будет один умный человек, – улыбнулся Кирилл и показал на Диану.

– Еще и девочку решил угробить, – покачала головой Анна. Она едва сдерживала слезы.

– Ань, перестань, – строго сказал Александр. – Наш сын – космолетчик, боец. Его место на орбите, среди других защитников планеты.

– Всю жизнь наш сын где угодно, но только не дома! На Марсе, на станции, на орбите, на Тайле, в плену, у пиратов! Постоянно Кирилл одной ногой в могиле! Хотя, что тебе говорить… у тебя один гелий и платина на уме.

– Все сказала? – сухо поинтересовался Александр. – Кирилл, Диана, желаю сил и удачи. Вы молодцы. Возможно, никакого нападения не будет. – После этого Громов-старший одарил жену долгим взглядом. – Но я горжусь вашей предприимчивостью. Кто предупрежден, тот вооружен, как говорится.

Диана улыбнулась. Кирилл пожал отцу руку и обнял мать.

– Спасибо за помощь, за оружие, – сказал он отцу. Затем обратился к матери: – Мы летим сражаться, а не умирать. Еще увидимся. Берегите себя.

Кирилл, словно на параде, повернулся кругом и широким шагом направился к выходу. За спиной он расслышал прощание Дианы: «Спасибо за теплый прием. До свидания».

«Рексу мы тоже устроим теплый прием», – подумал Кирилл и хищно усмехнулся.

***

– Желание превратиться в зверя – это как голод. Если точнее, это и есть голод. Когда твой организм переходит во вторую ипостась, он добирает нехватку массы из окружающего пространства. Но счет идет на граммы. Потому похолодание едва заметно, а вакуумные ямы микроскопичны.

– Понятно, что сто сорок дополнительных килограммом массы в несколько мгновений не может сформироваться из воздуха! Тогда больше сотни кубометров газа должны просто исчезнуть! Но все-таки, откуда они берутся?

– Три вопроса-предположения. Почему тело должно брать материю именно рядом с собой? Почему вторая ипостась не может дожидаться твоего вызова в подпространстве? И, наконец, почему бы телу не сформироваться из темной материи и энергии?

– Все это противоречит логике.

– Управляемая мутация изначально алогична. Кстати, когда ты принимаешь человеческое обличие, сто сорок килограмм вещества рядышком тоже не появляется. Когда я создавала мутантов, их тела питались круглосуточно недели, а то и месяцы, прежде чем они полностью сформировывались.

– Значит в моем случае – это волшебство, – скривил губы Кирилл. – Магия, мать ее.

– Пока это самое разумное объяснение, – засмеялась Диана.

Заканчивался третий час работы Дианы и Кирилла в лаборатории, и они решили немного передохнуть. Громов вернулся в человеческую ипостась, и ученая набросила на него белый халат. Звездолетчик поднялся с четверенек и плюхнулся на стул. Узнал он о себе немало. Светло-зеленый монстр с красными прожилками устремлялся к небу ровно на два с половиной метра. При этом весил он двести двадцать килограмм. Бежать он мог, особо не напрягаясь, со скоростью в пятьдесят километров в час. Зрение захватывало весь ближний и средний инфракрасный диапазон. А вот дальность хромала. Диана и то лучше видела. Тактильные ощущения оказались слабее человеческих, вкусовые рецепторы почти не развиты, зато болевой порог был очень высоким. Кирилл легко терпел большие температуры и сильные удары.

Эмпирически Кирилл и Диана пришли к выводу, что чем больше ран получит монстр, тем труднее потом превратиться в человека. Слабость и головокружение длятся намного дольше.

– В целом отличные данные, – заметила Диана. – А за счет развитого интеллекта у тебя явные преимущества перед другими мутантами.

– Надеюсь, нам удастся не дать им приземлиться на планету. У Spes были комплексы противовоздушной обороны. Надеюсь, их успеют разморозить и привести в порядок.

– В одной из трех лабораторий, насколько мне известно, создавали летающих мутантов. Не знаю, смогут они летать или нет, но уж спланировать даже с большой высоты им точно не составит труда.

– Чем дальше, тем интересней, – горестно вздохнув, заметил Кирилл. И вдруг его пронзила мысль, от которой он едва не задохнулся.

Диана, увидев волнение звездолетчика, взметнула узенькие брови. Ярко-синие глаза слегка прищурились, словно она заметила что-то подозрительное.

– Диана, – начал Громов. – Помню, перед операцией на Тайле ты сказала, что знаешь обо мне все. Даже то, что меня считали шпионом, а потом разобрались, что я все-таки подстава. А не было там информации, кто организовал всю операцию. Кому изначально я обязан своей исковерканной судьбой?

– В твоем личном деле была пара имен, – сказала Диана. Девушка нахмурила лобик, пытаясь вспомнить.

Внутри Кирилла все замерло. Казалось, даже сердце перестало биться. Он так давно хотел узнать имена предателей… Но сейчас испугался того, как круто может измениться жизнь от этих нескольких слов.

– Вспомнила! Виккенхайзер и Джонстон – политики Spes.

Кирилл едва сдержал рычание. Он надеялся, что время и встреча с родителями утихомирит снедающую изнутри ненависть, но жажда мести не проходила. А сейчас, когда он узнал имена, она вспыхнула с новой силой. Хотелось прямо сейчас схватить автомат, найти этих ублюдков и выпустить в каждого по обойме. Или еще лучше: прийти к ним в кабинет, превратиться в зверя, и живьем разорвать когтями на кусочки.

Громов сделал большое усилие, чтобы подавить свои желания ради интересов планеты. Если сейчас убить Виккенхайзера и Джонстона, то это ввергнет в панику и без того испуганных людей. Но зачем они это сделали? Почему выбрали именно меня?

Кирилл вспомнил рассказ отца. Виккенхайзер когда-то ухлестывал за Анной. Но отец оказался проворнее. Неужели эта давняя ссора могла стать решающей в выборе кандидата в смертники? А Джонстон… Джонстон всегда подпевал Виккенхайзеру.

Из раздумий его вывела Диана. Девушка обняла звездолетчика за плечи и тихо что-то прошептала. Кирилл встрепенулся, поцеловал ученую в щеку и встал.

– Спасибо, Диана, – сказал он не своим голосом. – Ну что, продолжим исследования?

В этот момент раздался звук, который на Spes не слышали ни разу – сигнал всеобщей всепланетной тревоги.