Меч, пронзающий стихию

Наутро Ваня проснулся, ощущая давно забытое чувство: он выспался. Выспался первый раз за все обучение у Андрия. Ваня встал с лежанки и потянулся до хруста костей. Андрий сидел неподалеку и правил клинок. Леди Элинерета сидела рядом с Даншей, охраняя ее словно рысь своего детеныша. Ваня поприветствовал всех, а в ответ получил ти-шину. Андрий, не оборачиваясь, кинул в Ваню какую-то книгу. Ваня рефлекторно дернулся, но успел поймать книгу. "Магия, ее начинания и особенности", - значилось на об-ложке. Ваня сел на землю и принялся за чтение. Утро какое-то нерадостное. Ни разговаривать, ни, тем более, шутить Ване не хотелось. Ваня снова покосился на Даншу.

- Магистр, - обратился Ваня к Андрию, - вы ведь сказали, что Данша все слышит?

- Да, а что случилось?

- Я думаю, может мне почитать вслух. Все-таки, лежать недвижимым целую неделю, можно просто помереть от скуки.

- Делай что хочешь, - отмахнулся Андрий и продолжил выправлять зазубрины на мече.

Ваня сел возле Данши, предварительно спросив разрешения у леди Элинереты: новый скандал был ему не нужен. Он открыл книгу на одной из глав и начал читать вслух:

"Магия, в определении самых различных магов, - это импульсы души. Наиболее сильные импульсы и творят магию. Однако, не только душа является источником магии. Что-бы стать волшебником, нужно иметь несколько обязательных умений: умение сосредоточиться, умение управлять собственными эмоциями и умение творить мыслеобразы. Существует множество самых различных магических начинаний. Наиболее распространенными являются шаманизм, некромантия, волхвовничество, друидизм, светлая и темная магии.

Шаманизм - не очень сильное магическое умение. Наиболее распространен шаманизм у малых народов и орков. В основном шаманизм - это умение призывать духов, стихийная магия и жертвенная магия. Шаманизм не требует особо сильной концентрации энергии, но требователен в творении мыслеобразов. Особенно могущественными шаманами на протяжении веков являлись Вунерок Кровавый - орк, Некварн Хитрый - человек, Партид Жертвенный - орк и Гром Безумный - огр.

Некромантия - сильнейшее темное умение. Наиболее распространен у нечисти, но встречается также и у людей. Некромантия - это умение договариваться со смертью. Некроманты специализируются на глобальных убийствах, накладывании и снятии проклятий, призывах духов мертвых при помощи их кости и поднятии мертвых путем обращения их в зомби. Некромантия не требует творения мыслеобразов, но требует особенно четко контролировать собственные эмоции. Наиболее сильными некромантами в истории являлись Панора Темная - лич, Ранкор Жестокий - человек и Некрос Падла - нечистый эльф.

Волхвовничество - довольно слабое магическое умение. Наиболее распространено у людей и эльфов. Волхвовничество - это богословная магия, целительство и алхимия. Волхвовничество требует огромной концентрации энергии и того, чего не требует больше ни одно магическое умение - веры. Наиболее сильными волхвами в истории стали Оран Благословенный - человек, Ватисана Возвышенная - эльф и Укен Повар - человек.

Друидизм - сильнейшее светлое умение. Наиболее распространен у эльфов, людей и гномов. Друидизм - это управление стихиями, использование сил природы, призыв на помощь и власть над животными. Требуют огромной сосредоточенности энергии и наиболее яркого творения мыслеобразов. На свете родился только один друид, вошедший в историю: Епифан Лес - человек.

Светлая и Темная магия - рядовые магические умения. Распространены у всех народов и рас. Способны на все перечисленное выше, но многократно уменьшенное в силе. Пол-ностью зависят от чтения заклинаний и мыслеобразов. Наиболее сильными магами в этих отраслях стали: Вафон Кроткий - человек, Опрят Вспыльчивый - орк, Нара Спокойная - эльф, Грапнес Безчувственный - человек.

Всего существует 30 магических отраслей:

Шаманизм.

Волхвовничество.

Некромантия.

Друидизм.

Темная магия.

Светлая магия.

Артефакторство.

Элементальная магия (стихийная)

Высший телекинез.

Спиритизм.

Демонология.

Целительная магия.

Музыкальная магия.

Руническая магия.

Высшая магия (жизнь и смерть).

Блок-магия.

Хаос-магия.

Бой-магия.

Пророчества и ясновидения.

Магия разума.

Пространственная магия.

Магия слова.

Иллюзионная магия.

Армейская магия (создание и обеспечение армии).

Вивисектрия.

Магия рисунка.

Теневое искусство.

Любовная магия.

Метаморфозы.

Истинная магия.

Бытовая магия.

Создание.

Техномагия.

Раскроем сущность и особенности этих умений.

Артефакторство. Наиболее редкое умение. Сама суть этого умения заключается в соз-дании артефактов. В настоящее время по-настоящему могущественных артефакторов нет. Основную часть существующих артефакторов составляют такие, которые способны создавать только наиболее слабые артефакты. Артефакторы, которые могут создавать арте-факты средней силы, очень мало. Их численность представлена менее полусотней волшебников. Четыре пятых этих артефакторов создают свои изделия только благодаря зато-чения в них эфирных и астральных сущностей. Артефактор, который однажды сумет соз-дать артефакт великой силы еще не появился на свет. Легенды часто повествуют о таком артефакторе. Легенды гласят, будто такой человек сможет сравниться даже с Гефестом - кузнецом богов. Все, кто увидит его работу, скажет однозначно: "он - Кузнец"...

Ваня чуть книгу из рук не уронил. Вот значит кто такой Кузнец. Ваня от волнения ос-мотрелся по сторонам и поймал на себе внимательный взгляд Андрия. Ваня едва успел поставить ментальный блок. Андрий рвался в его голову. Очень рвался. Ваня старался ослабить направленное на него давление. Он потянулся к Лунному Свету и на палец вытащил его из ножен. Напряжение сразу исчезло, а Андрий удивленно заморгал. Так лихо его напор ученик еще ни разу не отбивал. Мальчишка явно растет в магическом смысле. Сейчас он может отправиться в свой замок. Учитель сможет дать ему совет.

Ваня отдышался. Защита разума никогда не была его сильной стороной.

"Ты знал!" - мысленно заявил Ваня серебряному мечу.

"Конечно знал, - невозмутимо ответил тот. - Уж кто-кто, а я это знать обязан".

"Откуда? - Ваня начинал злиться. - Ты существуешь меньше месяца, а знаешь больше чем я".

"Значит я умный и мудрый, не то, что некоторые", - хихикнул меч.

Если бы он не хихикнул, Ваня бы сдержался. Он мог терпеть насмешки, шуточки и подлянки, но когда его принимали за дурака...

"Колись, железный!" - Ваня вытащил его из ножен. Леди Элинерета, сидящая непода-леку, ощутимо напряглась.

"Я крепкий", - снова хихикнул меч.

"А я злой, - ответил Ваня и достал из кармана пузырек с серо-зеленой жидкостью. - Знаешь, что это?"

"Неа, откуда мне, темному", - издевался меч.

"Это сыворотка правды", - вдруг успокоился Ваня. Мысли, тоже имеющие тон, приоб-рели ласковый оттенок.

"Сыворотка правды не такая, - тут же вставил меч. - Она чистая, как спирт".

"Правильно, - похвалил он. - Но я добавил сюда какой-то дряни, потом провел повтор-ный обряд и получил это чудо".

"Очередной яд, - хмыкнул меч. - Напугал коня соломой".

"Нет, это растворитель, - ухмыльнулся Ваня. - Андрий доработал его и сказал, что рас-творитель разлаживает предметы на начальные компоненты".

"Собираешься меня уничтожить? - удивился меч без тени страха. - Собираешься унич-тожить за то, что промолчал под пыткой? Позорный блеф".

Ваня улыбнулся. Когда он блефовал, то знал точно, что в случае неудачи он, не морг-нув глазом, сделает то, что обещал. И так он и собирался поступить.

"Говори", - коротко приказал Ваня.

"Я не только говорящий, я еще и петь могу, - снова хихикнул Лунный свет. - Вот по-слушай: Потому, потому что мы пилоты. Небо наш, небо наш родимый дом. Первым де-лом, первым делом - самолеты. А рапирочки и шпагочки потом".

Ваня так широко улыбнулся, что меч замолчал.

"Как знаешь", - пожал плечами Ваня и откупорил пробку, поднял высоко руку и вылил содержимое на меч.

"ТЫ ЧЕГО СДУРЕЛ!?" - завопил меч. Он чувствовал, как начинает медленно расползаться на молекулы.

"У тебя полминуты на то, чтобы перестать валять дурака и выложить мне все, как на духу", - ответил Ваня.

"Ни за что!" - голос меча стихал.

"Двадцать секунд", - невозмутимо ответил Ваня.

"Ты лишаешься слишком многого!" - завопил меч.

"Пять секунд".

"Ладно! Хорошо! Я скажу!!!" - завопил меч из последних сил.

Ваня быстро провел над лезвием меча ладонью, и чуть светящаяся смесь поспешно скрылась в пузырьке. Потом снова провел ладонью над мечом, и успевшие распасться частицы заняли свое прежнее положение на лезвии.

"Внимательно тебя слушаю", - вежливо подумал Ваня.

"Ты что, действительно позволил бы мне погибнуть?" - еще не отошел от испуга Лун-ный Свет.

"Ты что меня за идиота держишь? - спросил Ваня. - Я еще не сошел с ума. Артефакты сейчас на вес золота".

"Ты блефовал?" - удивился меч.

"Ага. Это просто какая-то кислота. Она расщепляет верхний слой в толщину одного десятка молекул, но не больше. Вот если бы у меня было ведро такой кислоты, то ты бы у меня растекся лужей серебра".

"Значит я тебе ничем не обязан, - заявил меч. - Теперь ты меня не напугаешь".

"Я просто решил пошутить. Заставить тебя говорить можно другим способом".

"Нельзя! - снова развеселился меч. - Ты теперь меня ничем не проймешь".

Ваня только улыбнулся и пожал плечами. Потом он воткнул меч в землю, достал из су-мы кое-какие травы, раскидал их вокруг меча и начал читать короткое заклинание:

- Властью волшебника приказываю: говори. Говори только правду. Да отразится ложь на твоем теле. Ответь на мои вопросы. Дай мне ответы. Говори!

Травы вспыхнули, издавая легкий запах дыма и роз. Дымок кольцами обвился вокруг рукояти меча и сложился в фигуру подростка лет семнадцати.

- Что тут происходит? - раздался сзади суровый голос.

Ваня обернулся и увидел Андрия. Он уже забыл, что здесь есть еще кто-то. Магистр смотрел на меч и фигурку парня вокруг него.

- Ритуал правды? - поинтересовался Андрий. - У тебя он получился?

- Нет, - тут же заявил Ваня, незаметно кинув на травы какую-то другую травку, и фи-гурка паренька растворилась.

- Я собираюсь отлучиться на день, - сообщил Андрий так, чтобы его услышали все чле-ны экспедиции. - Ученик, установи здесь постоянную защиту. Начерти Охранный Круг. А лучше два. Призови какой-нибудь дух для охраны. Наложи все известные тебе охранные чары. Круг сделай достаточно большой, чтобы лошади не знали нужды в еде. Они должны быть сыты, если вдруг нужно будет быстро отъезжать. Вопросы?

- Куда ты отправляешься, человек? - спросила леди Элинерета.

- Мне нужно навестить свой замок, - ответил Андрий. - Всё?

- Магистр, - обратился Ваня, вспомнив кое о чем, - можно вас попросить...

Ваня сказал свою просьбу так тихо, что его услышал только Андрий, и то с трудом. Магистр немного удивился, но все равно повел рукой. В руку ему прыгнул... позвоночник. Это был позвоночник той некромантки, что околдовала Даншу. Андрий протянул его Ване. Тот с некоторой брезгливостью взял позвоночник и положил его возле Лунного Света.

- Зачем он тебе, я спрашивать не буду, - заявил Андрий. - Ну все, я отправляюсь.

Андрий полоснул воздух рукой. В воздухе сначала появилась голубоватая линия, кото-рая быстро выросла в большой круг в человеческий рост. Андрий шагнул в портал и рас-творился. Портал тут же закрылся.

- Зачем тебе эта дрянь, человек? - спросила леди Элинерета, с неимоверной брезгливо-стью кивая нВ позвоночник.

- В хозяйстве все сгодится, - просто ответил Ваня и вынул Лунный Свет из земли. Он собирался очертить круг именно им.

В предполагаемом центре окружности он вонзил Глациал и сотворил из воздуха веревку. Круг должен быть обязательно ровным. Первый круг он начертил диаметром в пятьдесят метров, а второй - сорок восемь. На первый круг Ваня наложил заклятья Предупреждения, Святой Стены, Невидимости и Последней Ловушки. Последнее заклинание атаковало перешедшего границу каким-нибудь сравнительно слабым заклинанием. Ваня вы-брал на эту роль Заморозку, Огненную Стрелу и Очищающий Свет. На второй круг Ваня наложил заклинания посильнее: Ледяную Броню, Огненный Доспех, Латы Молний, Отвод Глаз (на всякий случай), Слабость, Сон и Ядовитая Стена. Ядовитая Стена представляло собой тонкое нежно-салатное облачко сильнейшего яда. Изнутри Ваня добавил заклинание непересекаемости. Теперь лошади не перейдут эту границу.

Ваня отошел к середине круга, с гордостью созерцая свою работу. Охранный круг не-много светился от заклинаний, но это было видно только ему самому, как заклинателю.

Теперь нужно было призвать охранного духа. Ваня задумался. Он не знал ни одного существующего когда-либо легендарного бойца. Возможно сошел бы Евпатий Коловрат, но Ваня не был уверен в его существовании. Но Ваня вспомнил, что духов призывают не только некроманты, но еще и шаманы. При помощи шаманизма можно было вызвать не только существующего духа, но еще и вымышленного, но обязательно глобально объяв-ленного. Значит сойдет и книжный персонаж.

Ваня бросился к суме, перерыл ее с ног до головы и наконец достал то, что искал. Его книги. Все книги были в жанре фэнтези, поэтому могущественных героев здесь хватало. Вот только кого вызвать? Мага или война? Может лучника? А может просто еще кого-нибудь вроде цепного пса?

Перелистав книги, Ваня остановился на одном из героев. Благородный воин, в совершенстве владеющий мечом и копьем. Прекрасный борец против нежити и злых колдунов. Ваня быстро открыл книгу на нужной странице. Сейчас Ване предстоял такой сложный ритуал, что он мог запросто впасть в кому, а то и умереть. Поэтому Ваня собрался провес-ти ритуал временного призыва. Он был проще, хотя и не на много.

Ваня вытащил ритуальный нож (его имеют все начинающие волшебники поголовно) и начал чертить им на земле имя героя. Сначала в правильном порядке, потом окольцевал написанное имя им же, только наоборот. Потом Ваня написал кругом другое имя. На-сколько он знал, этот герой родился с одним именем, а когда прошел посвящение, полу-чил второе. Потом Ваня окольцевал оба имени еще одним - именем создателя. Затем Ваня аккуратно разложил по кругу лаванду, розы и валерьяну. Потом он начал чертить слож-ную фигуру ритуальным ножом, поминутно сверяясь с одной из привезенных магических книг. Вся фигура была заключена в еще один круг, состоящий из маленьких перечеркну-тых кружочков. Наконец фигура была закончена. Ваня открыл магическую книгу на нуж-ной странице. Это заклинание наизусть он не знал.

- Прошу вас, леди, - обратился Ваня к эльфийке. - Не приближайтесь, когда я буду чи-тать заклинание.

Убедившись, что леди Элинерета не собирается приближаться, Ваня начал:

Властью шамана, я взываю к вам, духи. Властью шамана, умаляю вас, духи. Принесите мне с далеких дорог, того, чье имя написано мной. Рожден он с одним именем. Дано ему имя иное. Тотем возводись по слову моему. Хранитель Света и защитник слабых. Властью шамана, приди, паладин! Властью шамана, помоги, паладин. Приди, паладин. Приди, страж!!!

Травы вспыхнули, контуры фигуры и имена засветились серебристым светом. Малень-кие кружочки светились еще ярче, чем вся остальная фигура. Из каждого кружка ударил серебристый луч. Все лучи пересеклись на середине круга. Там стал образовываться плот-ный бесформенный сгусток. Ваня устало опустил руки и улегся прямо на землю. Его му-тило. Перед глазами все расплывалось. Заклинания такой силы Ваня не пробовал еще ни разу. Даже не видел как оно действует, только читал.

- Стражник появится через два часа, - крикнул он из последних сил. - Не разговаривай-те с ним, сразу зовите меня. Я должен... отдохнуть.

Андрий телепортировал прямо в замок. За его отсутствие здесь ничего не изменилось. Андрий быстро открыл потайной ход в тайную каморку, где он призывал учителя. Магистр очень спешил. Мало ли что мог наделать парень в его отсутствие. Но на полпути Андрий все-таки взял себя в руки и успокоился.

В каморку он зашел уже спокойным, быстро подготовил ритуал, и вот дух его учителя снова предстал перед ним.

- Что ты хочешь знать, сын мой? - спросил призрак.

- Приветствую тебя, учитель, - обратился к нему Андрий. - У меня очень много вопросов. Прошу, дай на них ответ.

- Задавай свои вопросы, - благосклонно кивнул призрак.

- Учитель, правда ли, что мой ученик - Кузнец?

- Правда, - ответил дух. - Он родился Кузнецом. Ни один артефакт не будет противиться ему. Он их повелитель. Все твои артефакты будут бессильны против него.

- Что мне с этим делать?

- Расскажи ему, - ответил призрак. - Расскажи ему о его способности и помоги ему ее развить. Хотя если честно, - призрак осклабился, - он прекрасно разовьет ее и сам.

- Но учитель, - удивился Андрий, - вы же говорили, что он может меня убить. Я с тех пор все время жду от него удар в спину.

- И это я тебя выучил? - презрительно скривил губы призрак. - Ты боишься парня, который даже мух убивает с сожалением. Я говорил тебе, что он сможет убить тебя, если ты поддашься искушению.

- Какому искушению? - тут же спросил Андрий.

- Я не имею права сказать. Это искушение может тебя убить. Противься ему.

- Этот парень намного сильнее меня, - заявил Андрий сквозь зубы. - Я еще не встречал себе равных...

- Ты не искал, - ответил учитель. - Для тебя магия, как мускулы для спортсмена. Ты победил всех в низшей лиге и говоришь, что ты лучше всех. А тех, кого еще можно побеждать ты, не ищешь. Ты никогда не был силен ни в магии, ни в фехтовании. Мальчишка же далеко пойдет, если останется жив.

- Учитель, скажи, - ухмыльнулся Андрий. Он давно уже над этим думал, но удостовериться все равно надо. - Ты, когда предоставлял мне выбор между пятью подростками, знал, что я выберу его? Ты знал, что он имеет врожденное Семя Магии? Ты знал, что он - Кузнец?

- Конечно, - пожал призрачными плечами учитель. - Я сам заставил тебя выбрать именно его.

- Но... - растерялся Андрий. - Но мертвые же не должны вмешиваться в мир живых. Это же противоестественно.

- Ты разве огорчен, сын мой? - улыбнулся дух.

Андрий удивленно отметил, что вместо огорчения и гнева он испытывает благодарность. Такие способные ученики попадаются так редко, что пересчитать их можно по пальцам. Сейчас он вспомнил, как Ваня всего после недели обучения создал заклятье час-той регенерации. Оно действовало всего час, но на этот час волшебник был практически неуязвим для обычных атак. Хотя боль сохранялась. Как этот парень за неделю прочитал пять магических томов на разные темы, хотя свободного времени у него было чуть боль-ше, чем нисколько. Удивительно, что эти магические способности не раскрылись раньше. Хотя семя магии мог неосознанно закупорить он сам. Причиной этому могли стать горе, сильнейшая депрессия, наоборот безумная радость или особенно сильный гнев. Этого Андрий не знал. Он так и не удосужился покопаться в прошлом парня. Хотя надо бы.

- Андрий, - вывел его из раздумий дух учителя, - ты должен позволить мальчишке развиваться. Его магический потенциал так велик, что при должной подготовке он может по желанию изменить рельеф Анула. Хотя это ему будет дорого стоить. И просто дружеский совет, - широко улыбнулся призрак, - дай ему больше времени на личную жизнь. Так он будет более раскрепощен. Постоянное напряжение хорошо, если ждешь нападения, но расслабляться нужно всем. И еще, не позволяй ему убивать людей. Его душа еще слишком слаба для этого. До встречи...

И магическая сфера выкатилась из очерченного круга. Андрий облегченно выдохнул. Мальчишка не собирается его убивать. Теперь больше не нужно следить за ним так при-стально.

Теперь нужно сделать еще кое-какие дела и можно возвращаться на стоянку.

Ваня устало поднялся с земли. Судя по звуку, призванный страж уже сформировался. Теперь нужно отдать команду, но обязательно заплатить за услугу. Благо тотемы требуют не крови и души, а особые травы.

В очерченном круге стоял человек. Он был наглухо закован в латы, на голове был шлем, на лицо спадало забрало с небольшими застекленными глазными щелями. Единственное место, где латы отсутствовали, это ладони. Там была грубая шероховатая кожа, чтобы меч не выскальзывал. Оный меч был тут же за спиной воина. Широкий двуручный меч с большой гардой, на которой был изображен перечеркнутый круг.

- Приветствую тебя, воин, - склонил голову в полупоклоне Ваня.

- Кто ты, юный маг? - донесся из под шлема приятный барит.

- Я Иван, благородный воин, - представился Ваня. - Я призвал тебя на помощь. Можешь ли ты помочь мне?

- Я помогу тебе, если ты не колдун, - холодно ответил паладин.

- Я не колдун, я - волшебник, - ответил Ваня. Он прекрасно знал, что этот воин - при-рожденный охотник на нечисть и колдунов - Темных магов. - Мы отправляемся на вели-кую миссию, но сейчас остановились на несколько дней. Наша спутница, - Ваня кивнул на Даншу, - сейчас не способна даже пошевелиться. Мы возвели защиту, но подозреваем, что ее не достаточно. Я прошу тебя, побудь стражем нашего спокойствия.

- Кто может напасть на вас? - донеслось из-под забрала.

- Нечисть и некроманты.

- Колдуны?! - с гневной интонацией спросил паладин.

- Да. Сейчас мой учитель отлучился, и мы остались без важной магии. Прошу, побудь стражем нашего спокойствия.

- Хорошо, - ответил паладин, - я помогу вам, но что я получу взамен?

- А что ты хочешь?

Паладин задумался, а потом сказал, что хочет травы квесил-доу, огонь-траву, савнер (редкое хвойное дерево) и валерьяну. Несмотря на то, что это книжный персонаж, аппетиты у него исключительно такие, как у духов. Объясняется это тем, что просто дух принял форму, характер и умения книжного героя, а плата всегда стандартная - травы.

Ваня согласился. Все это у него было. Разве что савнер отдавать жалко, но тут уж ниче-го не поделаешь.

Ваня выдал паладину заказанные травы. И вернулся к брошенному позвоночнику.

На пару секунд он задумался, затем аккуратно отделил каждый позвонок от общей кучи и разложил их на земле. Сначала он провел короткий ритуал очищения, чтобы в позвонках не осталось никакой заразы или болезни. Затем поднял каждый позвонок и начал на них что-то сосредоточено шептать. Иногда он сверялся с книгой заклинаний. Шептал он примерно полтора часа. Очень много сил вложил он в каждый позвонок. Потом он сложил их в нужном порядке, и начал читать:

- Сила Темная, к тебе взываю. Силу могучую сюда вызываю. Сила темная, некромантов хранитель. Вселяйся, Тьма в этот предмет. Да станет могучим он так, как Аид. Аид, хранитель царства мертвых. Харон, проводник в царство мертвых. Лета, река в царство мертвых. Вашу силой и мою власть вселяю я сюда. Пусть служит он верно своему владельцу. Слово мое - крепость гранита. Сила моя - океан кипучий. Власть моя - Вселенной бездна. Да свершится слово мое!

Позвонки поднялись в воздух. Они были расставлены ровной линией, без малейшего намека на изгиб. Мановение руки - и позвонки покрылись стеклом. Обычное стекло со-единило их вместе, создав жутковатую круглую трость.

- Коротковата, - покачал головой Ваня, и стекло продолжилось до земли. Теперь это была не трость, а настоящий посох.

Только набалдашника не хватало. Но Ваня это решил просто. Он повел рукой, и к нему в руку прыгнул череп. Ваня провел ритуал очищения и начал шептать. Шептал он теперь целых полчаса. Теперь можно было слить их в единое целое. Ваня отделил от черепа челюсть и выбросил ее. Остальную часть он наложил на самый первый позвонок, и он тоже покрылся стеклом, только очень тонким. Ваня чуть расширил основание посоха, чтобы его было удобнее держать. На самую нижнюю часть Ваня хотел что-нибудь приставить, но никак не мог придумать что. Наконец его взгляд остановился на груде костей, оставшихся после скелетов, и его осенило.

Вооружившись ритуальным ножом, Ваня подошел к груде костей, отыскал сравнительно целую грудную клетку, и выломал ребро. Брезгливости он не почувствовал. Орудуя ножом, Ваня отточил ребро до феноменальной остроты, и провел те же манипуляции с ним, что и со всеми остальными предметами скелета человека. Потом он приставил ребро к нижней части посоха и стекло, изогнувшись, втянуло в себя ребро, словно жало. Как раз поместилось. Потом Ваня трижды прочитал заклятье нерушимости, чтобы стекло не раз-билось в случае чего. Потом он заставил посох выпустить жало-ребро, и обмазал его са-мым сильным ядом. Более того, Ваня наложил такое заклинание, что порцию яда можно регулировать от простой усыпляющей дозы, до мгновенно убивающей.

Затем Ваня наложил на глазницы черепа руку и стекло в тех местах выпало. Вернее просто растеклось равномерно. Ваня засунул в глазницы пальцы, что-то прошептал и рез-ко выдернул оттуда пальцы. Стекло сомкнулось, а в глазницах запылал багровый свет.

Ваня довольно заулыбался. Все получилось. Леди Элинерета все это время нервно ко-силась на Ваню. Стеклянный посох с вмурованным в него человеческим позвоночником и черепом без нижней челюсти с горящем огнем в глазницах, заменяющий набалдашник, ей не очень понравился.

Но Ване было наплевать. Он сейчас едва сдерживался, чтобы не расхохотаться, радуясь успеху. Посох он держал так гордо, словно он был для него тем же, чем для короля являются скипетр и держава. Ваня с силой вонзил посох в землю, и почувствовал, как от него идут волны, распространяющиеся по земле и ищущие все мертвое. От скелетов сразу же вытянуло всю энергию смерти и отдало ее посоху. Ваня направил череп в сторону груды костей. Из глазниц ударил алый луч и один скелет тут же встал. Ваня взмахнул посохом снова, и скелет рассыпался в пыль.

Начинающий артефактор любовно погладил посох и положил его возле своей котомки. Каким бы сильным этот посох ни был, Ваня не собирался оставлять его у себя. Держать в руках Тьму он не хотел. Хотя искушение было. Но Ваня чувствовал упорное внутреннее сопротивление друида и волхва. Даже шаман внутри него был против такого соседства. Зато некромант так воспрял, что Ваня едва подавил желание устроить маленькую демонстрацию своих способностей путем уничтожения всего живого на милю вокруг.

Ваня уселся рядом с Даншей и продолжил остановленное чтение.

На следующее утро Ваня проснулся от грохота. Лязг металла раздавался так громко, что даже уши закладывало. Иван перекатился по земле и выпрямился уже с Лунным Светом наперевес. В левой руке он зажал новый посох, прыгнувший ему в руку сам собой. Наконец Ваня разглядел источник лязга. Это вернувшийся Андрий бился со стражем-паладином. Паладин упорно теснил Магистра. Тот пытался что-нибудь сделать магией, но паладин обладал почти полным иммунитетом к различным чарам. Левая рука Андрия уже была в крови, а на броне серебряного рыцаря не появилось ни царапинки. Ваня сообразил, что если он не вмешается, то вместо одного живого учителя, он получит одного мертвого. Паладин многократно превосходил волшебника в умении фехтования.

- Благородный паладин! - закричал Ваня. - Пожалуйста перестаньте! Это мой учитель!

Но непоколебимый страж продолжал теснить Андрия. Ваня подбежал к дерущимся, выставляя заклятье воздушной стены. Обоих отбросило на пару метров.

- Благородный паладин, - повторил Ваня. - Это свои. Это мой учитель. Его убивать не нужно.

- Он - колдун, - процедил страж. - Колдуны должны умирать.

- А ты должен слушаться меня! - взревел Ваня. - Ты получил плату, изволь выполнять приказы, дух.

- Приказ был охранять твое спокойствие, - ответил ему паладин.

- Пшел вон, - процедил Ваня, - ты свободен. Возвращайся в свой мир.

Паладин тут же исчез в яркой световой вспышке. Ваня подошел к Андрию.

- Магистр, вы в порядке?

- Пустяк, - тут же заживил рану Андрий. - Отличный воин этот страж. Как зовут этого духа?

- Я не знаю, - пожал плечами Ваня. - Я призвал книжного героя.

Андрий перевел взгляд на руки мальчика.

- Что это? - не смог скрыть восхищения от посоха Андрия.

- Это посох Абсолютной Некромантической Власти, - похвастался Ваня. - Я сделал его вчера. Прошу.

И Ваня протянул посох Андрию. Тот так посмотрел на Ваню, будто тот отдает ему соб-ственную голову. Он нерешительно взял посох, и глазницы черепа засветились ярче.

- Что это значит?

- Я сделал его для вас, учитель. Мне не нужна настолько Темная сила.

Андрий заворожено рассматривал стеклянный посох. Он провел рукой по всей его длине, остановившись на черепе и на жале.

- Что он может? - спросил Андрий.

- Во-первых, - стал загибать пальцы Ваня, - он черпает неромантическую силу из ближайших источников. Во-вторых, он сам по себе боец. Укажи ему на группу врагов, и он без магии разберется с ними. В-третьих, он позволяет творить Темную магию, не используя магические силы владельца. Почти не используя. В-четвертых, он страж и переговорное средство вместе. Воткните его в землю на ночь, и он будет исполнять роль наблюдательно-боевой башни. Ну а переговорное средство... смотрите.

Ваня вежливо взял посох и накрыл глазницы посоха рукой. Когда он убрал руку, Андрий удивленно расширил глаза. Вместо высохшего черепа без нижней челюсти на конце посоха находилась голова Алимуратиса. Череп просто напросто изменил очертания, оброс джиновской "кожей", добавил к нему пару штрихов, и вот перед ними длинная палка с надетой на нее джиновской головой. Хотя, если приглядеться, можно было за этой дымкой увидеть четкий конур необычного набалдашника посоха.

- Алимуратис, ты слышишь меня? - спросил Ваня.

Джин кивнул. Весте с образом джина слегка выгнулся и сам посох, изображая полупо-клон.

- Конец связи, - Ваня махнул рукой и образ пропал.

- В-пятых, - продолжил он, - это летательное средство. Правда малость неудобное, но тут ничего не поделаешь. И наконец... - Ваня замешкался, - я не знаю точно сработает ли, чистый экспромт, но... но посох может высасывать эфирные тела. Им можно захватить джина, призрака, даже душу человека, если она отделена от тела. Чем сильнее существо, тем сильнее становится посох с каждой новой душой. К тому же, он слушается только двух людей: владельца и создателя. Он ваш, Магистр.

Андрий еще не совсем отошел от такого дара. Он смотрел на посох с не меньшей жад-ностью, чем прежде на меч. Лишь через минуту Магистр взял себя в руки и сделал умное лицо. Ваня уже успел отойти к Данше и открыть книгу.

Прошла неделя. Ваня, леди Элинерета, Данша и Магистр Андрий галопом мчались к Святыне Земли. Данша пришла в себя после проклятья намного быстрее, чем говорил Андрий. Она очнулась через три дня. И первыми ее слова были "Есть хочу".

Ваня жутко устал. Они скакали уже четыре дня, останавливаясь всего на пять часов в день. Лошади скакали на честном слове и магии. Ваня и Андрий прикладывали столько сил, чтобы лошади бежали дальше, что сами едва держались в седле. Если все пройдет так, как планировали, то они завтра уже будут на месте. Все согласились с тем, что в Свя-тыню лучше зайти заранее. Неизвестно сколько придется там плутать.

Ваня посмотрел на Даншу. Она сейчас едва сидела в седле. Даже эльфийская выдержка не помогла. Даже леди Элинерета утратила брезгливо-гордую осанку. Сейчас она ничем не напоминала ту несокрушимую воительницу, которая скорее перережет себе горло, не-жели покажет слабость перед людьми. Сейчас она была обычной женщиной, которая тоже может уставать.

Солнце клонилось к закату. Сейчас точно нужно остановиться. Даже магия не может заставить лошадей скакать вечно. Андрий тоже об этом подумал и оттрубил долгий при-вал. Это значит, что завтра все отправятся тогда, когда лошади восстановятся полностью. Ваня спрыгнул с Эльзы и упал. Ноги совсем не слушались. Он остановились в молодой рощице. Недавно был дождь, поэтому земля была очень мягкая, а в воздухе витала све-жесть и влажность. Ваня развалился на мокрой траве, мало заботясь о том, что станет с его плащом. Сорвав травинку, Ваня сунул ее в зубы и закрыл глаза. Рядом на траву свалился кто-то еще. По некоторым очевидным признакам, Ваня сообразил, что это Данша.

- Живая? - спросил Ваня у нее, не открывая глаза.

- Не уверена, - ответила та. - Алмаз прискакал едва живой. Андрий тебя так всегда гонял?

- Раньше было легче, - подумав ответил Ваня. - Но ты на его лицо не смотри, это внеш-не он жесткий, а на самом деле он другой.

- Это какой? - заинтересовалась Данша.

- Не знаю. Но он другой. Скрывает он свое лицо. На показ он выставляет маску.

Ваня облегченно дышал. Он сейчас был если не счастлив, то очень рад. Лес всегда на-поминал ему о доме. Как он туда захаживал с пилой наперевес. У Вани дома лежала большущая куча деревянного оружия. Это был его маленький бзик.

- Пойдем прогуляемся по лесу, - предложил Ваня. - Я тебе такие места покажу.

- А откуда ты знаешь эти места? - чуть повернула голову Данша.

- Ну, я же друид, - улыбнулся Ваня. - Начинающий, но все-таки друид. Тут неподалеку есть одно хорошее место. Небольшое озерцо. Туда на водопой приходят разные живот-ные.

Данша на минуту задумалась, а потом согласилась. Ваня неохотно встал с земли и по-мог подняться Данше. За эту неделю они стали лучшими друзьями. Даже леди Элинерета перестала глядеть на него тамбовским волком. Притерпелась.

Эльфийка и человек продирались сквозь чащу. Ваня ожидал, что Данша будет идти медленнее него, зацепляться за каждую ветку, но та шагала намного быстрее него самого. Сейчас она двигалась очень свободно и грациозно. Она словно плыла по земле.

- Как ты так делаешь? - запыхавшись спросил Ваня. Он только что прорывался через бурелом. А Данша неизвестно как оказалась с другой стороны завала.

- Я же эльф, - пояснила она. - Эльфы и природа - едины.

- Я думал, что эльфы едины с луной, - удивился Ваня.

- Это конечно так, но у Эллуны есть еще и мать - Мать Природа. И ее мы почитаем ни-чуть не меньше.

Они продолжали двигаться сквозь лес, беспрестанно болтая. Наконец они вышли на опушку. Там же было и обещанное озерцо. Ваня поднял руку, призывая к тишине. Пару секунд он прислушивался к чему-то, а потом толкнул Даншу к ближайшему дереву.

- Что случилось? - спросила Данша.

- Тихо, - шикнул Ваня. - Прячься за дерево. Сейчас будет интересно.

Данша хотела еще что-то спросить, но Ваня так зыркнул на нее, что та сразу затихла. Они спрятались за высоким и широким деревом, неотрывно глядя на озерцо. Они стояли так минут пять, а потом Данша не выдержала и спросила.

- Чего мы ждем?

- Он сейчас подойдет, - ответил Ваня.

- Кто "он"?

Ваня не ответил, только сильнее прижался к дереву. Он боялся, что тот, кого они ждут пройдет мимо. Так прошло еще пару минут.

- Ну и где? - саркастически спросила Данша.

- ...

- Мне уже надоело тут стоять.

- ...

- Ну все, я пошла, - заявила Данша и повернулась в сторону.

И тут Ваня увидел. Он быстро схватил Даншу за руку и развернул к озеру. Та хотела было возмутиться, но увидела тоже, что и он. К озерцу приближался единорог.

- Manus elikto(это великолепно)! - пораженно прошептала Данша.

Совсем молодой жеребец с витым рогом посреди лба спокойно приблизился к воде и окунул туда голову. Закатные лучи уходящего солнца придавали снежно-белому окрасу единорога розоватый оттенок.

Ваня пошарил по карманам и достал телефон. Он быстро настроил камеру и начал сни-мать волшебного коня. Данша сжала его руку. Он не удосужился ее отпустить, после того как схватил. Ваня почувствовал, что у него закружилась голова. Данша видимо почувст-вовала тоже самое, только намного сильнее. Секунда и Данша упала. Вернее упала бы, если бы Ваня вовремя ее не подхватил. Созданным шумом заинтересовался единорог.

Он поднял голову и посмотрел прямо в ту сторону, где прятались Ваня и Данша.

В голову Вани тут же пробрался мягкий, но очень требовательный голос:

- Выйдете, - приказал единорог.

- Данш, - экспромтом сократил Ваня имя, - он требует, чтобы мы вышли.

- Я не могу, - прошептала она. - Ноги не держат.

Ваня помог ей выйти на опушку. Единорог терпеливо ожидал их возле озера.

- Что вы тут забыли, двуногие? - спросил единорог.

- Мы просто гуляли в лесу, - ответил Ваня. Он понимал все, что говорит единорог. А все животные, даже такие... разумные, понимали в свою очередь речь друида. - Мы не хотим причинить никому вреда.

- Я не собираюсь с вами ничего делать, двуногие, - фыркнул единорог. - Мне просто любопытно смотреть на вас. Вам, похоже, тоже. Вам нечего делать здесь, двуногие. Идите отсюда.

И единорог ускакал в лесную чащу. Ваня проводил его задумчивым взглядом. Данша медленно закатила глаза и упала. Ваня постарался ее придержать, но не смог, и повалился следом. Ваня едва успел извернуться, чтобы не плюхнуться прямо на нее.

- Данша, что с тобой? - быстро вскочил Ваня.

Он подозревал, что это остатки проклятья. И теперь при встречи со светлой магией они взбунтовались. Ваня быстро сбегал к озеру, набрал в руки воды и выплеснул ее на лицо молодой эльфийки. Та закашлялась (несколько капель проникли ей в губы и ноздри) и открыла глаза.

- Данша, как ты себя чувствуешь? - забеспокоился Ваня.

- Намного лучше, - удивленно ответила та. - Мне кажется, что теперь я абсолютно здо-рова.

Ваня почесал в затылке. Потом глянул на озеро и сообразил: вода, которую пил едино-рог отныне целебна. Теперь на Даншу не будут нападать эти приступы. Она абсолютно здорова.

Ваня присел рядом с ней. Данша тоже села. Потом Ваня удивленно замер: Данша по-ложила ему на плечо голову. Ваня боялся даже пошевелиться, чтобы не спугнуть ее.

Он давно уже был к ней не равнодушен. Иногда он тратил столько воли, чтобы сдер-жать порыв обнять ее. Он не знал, влюбился ли он, или это просто какие-то наваждения. Ваня еще никогда не влюблялся, поэтому он не знал, что это такое.

Ваня чуть повернул голову, и, повинуясь наиболее сильному порыву, подался чуть вперед...

Ваня и Данша наконец вышли обратно на стоянку. Андрий заканчивал чистить изму-ченных лошадей, а леди Элинерета готовила ужин. Посох некромантии был воткнут в землю. Сейчас он исполняет роль стражи. Ваня бросил возле костра кучу хвороста. Он и выбил поход в лес под предлогом пополнения запасов для костра. Данша последовала его примеру

- Чего вы так долго? - спросил Андрий.

- Единорога встретили, - ответил Ваня. - Он на водопое был. Водица нужна?

И Ваня протянул Андрию бутыль с чудесной водой. Тот очень внимательно посмотрел на нее и начал подробно расспрашивать Ваню о встрече с единорогом. Ваня рассказал все. Почти все. Он опустил лишь то, что произошло после исцеления Данши. Андрий что-то заподозрил и попробовал пробить Ванино сознание, чтобы все выяснить, но наткнулся на такую защиту, что только удивленно заморгал глазами. В магическом прозрении разум Вани вообще не показался, будто его вообще здесь не было. Ваня рос в магическом смысле не по дням, не по часам, а по минутам. Если несколько недель назад он не мог вырастить здорового дерева, (всегда получались больные деревья-дистрофики) то сейчас он может свободно вырастить огромное дерево за десять минут, не чинясь вырезать сердце у мертвеца, призвать любого духа и начертать любой тотем, и даже сварить сложный эликсир.

Андрий решил сейчас продолжить обучение. И темой сегодняшнего урока он выбрал телепортацию.

- Телепортация - это мгновенное, или почти мгновенное перемещение в пространстве. Телепортации бывают точечными, шаговыми, рунными, специальными, порталами, бое-выми и переменными. Точечная телепортация - самая точная, но и самая сложна из всех других. Она требует наибольшей нацеленности на место перемещения. Любая неточность может привести к катастрофическим последствиям. Были случаи, когда брали точку перемещения там, где нужно, но на том месте могло что-нибудь находиться. В лучшем случае - телепортация пройдет в паре метров от точки перемещения. В худшем - произойдет расщепления души и тела. Душа телепортируется, а тело останется. Телепортация сопро-вождается громким хлопком и, реже, короткой вспышкой света.

Шаговая телепортация - это плавная телепортация. Сначала волшебник как бы "заглядывает" в место телепортации, выбирая отдельную точку. Затем телепортируется тело, а за ним - душа. Можно конечно миновать первый шаг, но это несет за собой большой риск. Сопровождается постепенным рассеиванием тела в пространстве.

Рунническая телепортация - перемещение в пространстве с помощью начертания знака телепортации. Одна из самых надежных телепортаций. Руна сама выбирает место пере-мещения, но точность обычно приблизительная. Сопровождается короткой, но довольно яркой вспышкой света.

Специальная телепортация - это телепортация, которая может использоваться каким-то одним направлением магии. Она четко различается у всех магических специальностей. Друид может телепортировать только к какому-либо дереву, и никогда на луг. Некромант - только к какому-нибудь скелету, в худшем случае - к косточке. Шаман - вступает в огонь и появляется в другом месте, где есть хотя бы искра в тот момент. Волхв - телепор-тирует куда захочет, но в этом месте должна быть хоть какая-нибудь божественная вера.

Портал - самая безопасная телепортация. Она представляет собой создание простран-ственного коридора из одного места в другое. Место перемещение всегда задается при-близительно. Сам портал не может открыться внутри препятствия, поэтому он открывает-ся всегда на свободной поверхности. Однако такая телепортация не может стать обязательно личной. В образовавшийся портал могут отправиться и другие существа. Сопровождается образованием широкой светящейся арки.

Боевая телепортация - это перемещение в пространстве на небольшое расстояние. Максимальное перемещение при таком способе - пятьсот метров. В основном используется тенями - практикующими Теневое искусство. Крайне полезное умение в бою. Сопровождается почти неслышимым шорохом.

Переменная телепортация - очень редкий вид телепортации. Он заключается в обмене телепортатора своего тела, на другое с тем же объемом. Телепортатор просто переносится на место того тела. Тоже тело переносится на его место.

Ваня слушал все это в пол уха. Мысли были не тем заняты. Однако он глубокомыслен-но кивал, строил заинтересованное лицо и даже вставлял короткие комментарии. Андрий перешел к практике.

- Сначала попробуем не малое расстояние, - говорил Магистр.

Ваня раз за разом пробовал переместиться в пространстве. Но пока ничего не получа-лось. Так они провозились до темноты.

Ваня повалился на траву. Он так и не смог телепортироваться. Только потратил уйму времени и энергии. Ради развлечения, и для того, чтобы отвлечься, Ваня достал из сумы кузнечный молот. Они позавчера проезжали деревеньку, там Ваня и купил этот инструмент. Он не был уверен, что он Кузнец. Мало ли, может Лунный Свет это так сказал, для красного словца. Но если он начал делать артефакты, нужно делать это добросовестно. Магией можно сделать много, но отнюдь не все. Кроме кузнечного молота Ваня достал карандаш. Обычный простой карандаш. Только Ваня собирался его использовать не для совсем обычных целей. Рисовать сейчас он будет, но не что-нибудь, а руны. Только нужно очень постараться: черчение никогда не давалось Ване легко. А чертеж рун должен быть абсолютно точен.

Ваня прошептал на карандаш заклятье Яркой Линии, позволяющее следу карандаша мерцать золотым светом. И начал чертить. Он осторожно выводил руны: руна дани, руна власти, руна точности, руна проницательности, огненная руна, руна крепости и руна силы. Они должны были дать молоту необходимую силу. Когда Ваня закончил чертить, он прошептал заклятье Вечного Чертежа. Теперь руны нельзя стереть, смыть, они всегда действуют.

- Чем занят? - раздался рядом приятный голос.

- Наношу руны на молот, - ответил Ваня.

Данша присела рядом, с интересом глядя на светящиеся знаки на молоте.

- Зачем тебе это?

- Я собираюсь научиться ковать своими руками, - пояснил Ваня. - Сделанные самим создателем артефакты намного сильнее переоборудованных под них предметов. Ну а руны, для добавления сил артефактам.

- А мне что-нибудь сможешь сделать? - спросила Данша. Она спросила просто так, чтобы поддержать тему.

- Могу, - кивнул Ваня. - Могу сделать тебе магическое кольцо, ожерелье, могу улучшить твою кольчугу, обруч на голове. Выбирай сама.

Данша на миг растерялась. Она подумала, что Ваня просто хвалиться, что может сделать все это. Но виду не подала.

- Еще могу улучшить твой лук, - продолжил Ваня. - Неразменные стрелы в колчан, точность на лук и вот тебе простенький артефакт.

Данша даже забеспокоилась. Ваня это заметил и широко улыбнулся.

- Я пошутил насчет кольца и ожерелья, - сказал он. - Я все-таки не ювелир. Хотя с готовыми мог бы что-нибудь сделать.

- А лук? - удивилась Данша.

- Полчаса работы, - улыбнулся он. - Дай мне его, и через полчаса, максимум через час, ты получишь могучий артефакт.

- Нет, спасибо, - отказалась Данша.

- Зря, - покачал головой Ваня. - Мне бы спокойнее было.

Данша широко раскрыла глаза, а Ваня как ни в чем ни бывало взвесил на ладони молот. Тяжеловат, но он таким и должен быть. Только когда он поймал на себе взгляд юной эльфийки, он выругался.

- Я что это вслух сказал? - несказанно удивился Ваня.

Он передергивал. Конечно он сказал это специально. Просто решил провести неболь-шой спектакль.

Повисло неловкое молчание. Ваня вспомнил, как когда ушел единорог, Ваня поцеловал Даншу. Вспомнил, как та сначала хотела отстраниться, но не отстранилась. Вспомнил, как Данша вдруг оттолкнула его и, не оборачиваясь, быстро ушла в лес. Как Ваня едва догнал ее, как потом пытался успокоить - Данша была на грани истерики.

- Прости меня, - произнес Ваня.

- За что? - не поняла Данша.

- За прогулку в лесу, - покраснев ответил Ваня.

Данша тоже покраснела.

- Может я все-таки улучшу твой лук? - спросил Ваня чтобы сменить тему.

Данша секунду думала, а затем протянула Ване свой лук. Тот бережно взял оружие, по-крутил в руках, и решительно достал ритуальный нож. Стальное лезвие полоснуло вдоль по деревянной части лука, оставляя за собой глубокую трещину. Ваня достал из поясного мешочка кое-какие травы и вложил их в трещину, что-то бормоча. Затем он закусил губу и дернул у себя прядь волос на затылке. Целиком вырванную прядь он аккуратно вложил в трещину.

- Можно хотя бы один твой волос? - спросил Ваня.

Данша заколебалась, но все же дернула пару волосинок. Ваня взял волосы и аккуратно вложил их в трещину. Потом он провел рукой вдоль разлома, и тот затянулся, как рана. Потом Ваня принялся за тетиву. Он что-то долго шептал на нее, потом резко полоснул ножом. Но не по тетиве, а по собственной ладони. Данша охнула, а Ваня, закусив губу, окропил весь лук своей кровью. Короткое слово, и рана затянулась точно так же, как пре-жде трещина. Потом последовало заклятие Жажды, и кровь впиталась в лук. Не осталось даже упоминания.

- Прошу, - протянул Ваня Данше лук.

Та отшатнулась.

- Нет, ты осквернил его. Ты осквернил священное оружие своей кровью! Я к нему даже не прикоснусь!

Ваня поморщился. Вечно всякие премудрости у этих эльфов.

- Данш, - мягко сказал он, - ты должна принять его.

- Ни за что, - отрезала та.

- Данша, это оружие теперь твое полностью! Ты не сможешь его бросить или передать. Теперь это не просто лук. Это - твой боевой товарищ. И не обижай меня пожалуйста.

- Чем это я тебя обидела? - с противной интонацией поинтересовалась Данша.

- Своей кровью я его не осквернил, а наоборот, осветил. Кровью волхва не побрезгует даже твоя Эллуна.

- Почему это?

- Потому что волхвовничество - это отчасти апостольство. Я в будущем даже смогу разговаривать с богами.

- В самом деле? - засомневалась Данша.

- Не хочешь, не верь, - скривился Ваня. - Я знаю, что это правда, и мне этого достаточ-но.

Такой довод возымел успех. Данша нерешительно взяла лук в руки. Перемены она не чувствовала.

- Ну и что ты сделал? - спросила она.

- Натяни тетиву, - посоветовал Ваня. - Натяни просто, без стрелы.

Данша натянула, и тут же с испугу и отпустила. Сильный разряд молнии ударил в дерево.

- Теперь ему даже стрелы не обязательны, - пояснил Ваня. - Если выстрелишь стрелой, то она не промахнется. Лук, как таковой, всего лишь оружие. Он не способен попасть и промахнуться. Но теперь он стреляет туда, куда ты хочешь попасть. И к тому же, - Ваня широко улыбнулся, - ты теперь под моей защитой. Защита такого же типа, как у твоего обруча, только намного сильнее.

Данша еще раз натянула тетиву. Между ее пальцами и луком появился электрический разряд. Она перевела лук в небо и спустила тетиву. Молния ушла отвесно в небо.

- После завтрашней компании могу оборудовать лук твоей матери, - предложил Ваня.

- Хорошая вещь, - оценила Данша. - Просто отличная.

- Что здесь происходит? - раздался сзади суровый голос.

Ваня спокойно обернулся. Леди Элинерета подозрительно косилась на Ваню. Тот спо-койно выдержал этот взгляд. Хоть леди Элинерета и притерпелась к компании людей, она не собиралась надолго оставлять свою дочь наедине с одним из них.

- Здесь происходит перевооружение одной из наших боевых единиц, мэм, - бойко отба-рабанил Ваня.

Данша показала матери улучшенный лук. Та с интересом разглядела его, даже натянула тетиву. Ничего не произошла.

- Он работает только в руках владельца, - пояснил Ваня.

Данша тогда решила продемонстрировать работу артефакта в своих руках. Ваня решил, что ему на это смотреть не обязательно. Он встал с земли и направился спать. Завтра бу-дет трудный день.

- Наконец-то, - сказал Андрий, слезая с Ворона.

- Уж это точно, - кивнул Ваня, последовав его примеру. - Это и есть Святыня Земли? Я представлял ее каким-нибудь огромным храмом, или чем-нибудь в этом роде.

- Это еще не сама Святыня, - ответил Андрий. - Тебе еще нужно дойти до нее.

Все четверо путников слезли с коней. Они стояли перед огромным лесом с тысячелет-ними кронами деревьев. От него отходила такая могучая сила, что Ваню аж зашкаливало от силы друида. Равнина так резко переходила в лес, что Ваня даже протер глаза, думая, что это какой-нибудь мираж.

- Час на отдых и получение информации, - сказал Ване Андрий. - Эльфийка с тобой идти не должна, но есть одно "но".

Ваня ожидал это "но". Но Андрий ждал, пока подойдут эльфийки, чтобы узнать это "но".

- Но все повреждения, которые ты получишь там, разделятся между вами. Будет царапина, она появиться и у нее. Умрешь ты... - Андрий зловеще замолчал, - умрет и она.

Леди Элинерета почувствовала, что теперь она желает человеку всего самого хорошего на протяжении всего пути. Она даже буркнула "береги себя". Ваня не стал обманываться, он прекрасно понял, что имеет в виду эльфийка. Он и сам не хотел, чтобы Данша хоть как-то пострадала из-за него.

Ваня вынул из ножен мечи, достал метательный нож и кинжал. Он еще собирался себе завести метательный топор и мизерикордию, но как-то не было времени. Ваня очень лю-бил все свое вооружение. Особенно мечи. Меч - это главный друг любого война. Одно-временно колющее, рубящее, жалящие, защитное, а в руках истинного мастера еще и метательное оружие. Однако таскать все это на теле было жутко неудобно. Ваня хотел как-нибудь это исправить, и у него даже появились кое-какие задумки, но он еще слишком неопытен, чтобы осуществить их. Затем Ваня достал точильный камень и начал водить им по лезвиям. С удовольствием слушая звук металла, Ваня старался исторгнуть изнутри страх и волнение. Но тот въедливо сидел внутри. Кто знает, что его ждет в этом лесу. Лешие, дриады, энты, лесные духи и даже голлемы - это еще полбеды, но что будет дальше? Кто знает, кто еще живет в этом лесу. Андрий ему же сказал, что как только он переступит невидимую черту, на него накинуться всякие твари.

Наиболее тщательно Ваня точил Глациал. Меч-перевертыш уже сейчас дрожит, стремясь превратиться в двухсторонний боевой топор на короткой рукояти. Его останавливает только то, что битва еще не началась. На Лунный Свет Ваня не очень рассчитывал. Он будет незаменим, если Ваня наткнется на дриад и кентавров. И те и те активно применяют магию, но длинный меч будет только мешаться между деревьев.

Ваня остервенело точил ножи. Он сейчас испытывал странное чувство: вроде он и хо-чет пойти и взять эту силу, но его самого не спросили об этом. Андрий просто вырастил своеобразный "аккумулятор" магии. И ему начхать, что этот аккумулятор тоже живой человек и у него тоже есть свои мысли и принципы. Ваня был одновременно и благодарен Андрию за то, что он исполнил его мечту - магию, но при этом он чувствовал со стороны учителя угрозу. Ваня всегда был напряжен, когда Андрий был рядом. Возможно это пото-му, что тот часто нападал исподтишка, стремясь улучшить его реакцию. Ваня точно не знал, но все равно доверять Андрию на все 100% он не мог.

Закончив скрежетать камнем о металл, Ваня решил немного отдохнуть. Он уселся в по-зу энергии друида: поджимал под себя ноги, сводил вместе, или почти вместе, колени, а нижнюю часть ног разводил в стороны так, что на землю садился уже привычным местом. Руки должны лежать на бедрах крест-накрест. Спина прямая, голова высоко поднята. Поза была жутко неудобная, но она позволяла полностью стать друидом. Эта поза позволяла установить почти полную связь с природой. Ваня расслабился. Стало чуть легче, но ноги все равно начали болеть.

Ваня не знал, сколько он так просидел, но Андрий поторопил его. Ваня с трудом под-нялся, рассовал на законные места оружие и приготовился войти в лес.

- Придержи лошадей, дружок, - хмыкнул Андрий. - Мы еще не объединили тебя с эль-фийкой-проводниом.

К ним подошли эльфийки.

- Нужно повести маленький ритуал, - сообщил Андрий. - Он позволит вам разделять между собой вред.

- А без этого никак нельзя? - спросила Данша.

- Только идти вместе с ним, - ухмыльнулся Магистр.

На это были не согласны абсолютно все. Леди Элинерета не хотела оставлять дочь на-едине с человеком. Андрий заявил, что так будет возможно помогать Ване залечивать ра-ны. Он заявил, что когда раны у Данши будут заживать, тони будут заживать и у Вани. И наоборот. Данша отказалась, потому что она не знала, какие именно опасности подстере-гают путника внутри этого леса. Ваня же просто очень переживал за Даншу, и позволять ей подвергаться такой опасности он не хотел. Правда в этом он боялся признаться даже себе. К тому же, он войдет в лес друидом. Без малейшей примеси. Это позволит ему пере-двигаться в лесу втрое быстрее обычного.

Ритуал действительно оказался очень простым. Ваня и Данша взялись за руки крест- накрест. Вообще-то самыми могучими магическими фигурами как раз и являются круг и крест. Или просто перекрещивание. Затем Андрий воскурил какое-то благовоние, но оно только так называлось. Благом тут и не воняло. Воняло табаком и горелым луком. Потом Магистр произнес какие-то слова и разрешил размыкать руки.

Данша внимательно вгляделась в глаза Вани и тихо, почти не размыкая губ прошепта-ла: "береги себя". Ваня мгновенно провел целый анализ интонации. Даже двусмыслен-ность этого высказывания не помешало голосу выдать то, что Данша очень волнуется за него. Ваня улыбнулся одними лазами и ответил так же тихо "обязательно".

Затем Ваня подошел к ближайшему дереву вплотную, оглянулся и помахал им рукой. Затем он развернулся лицом к лесу и вступил в него.

Несмотря на солнечный день в лесу было довольно темно. Ветки деревьев надежно за-щищали от солнечных лучей. Ваня быстро шел через лес. Очень быстро. На душе было тревожно. Очень тревожно. Оружие пока покоилось в ножнах. Как друид, Ваня не мог заблудиться. Он уверенно шел в требуемом направлении. Лес с ним говорил, но отчужденно. Он срывал многие тайны от начинающих друида. Но путь он указал точно.

Ваня сканировал взглядом пространство, но никого не видел. Лес скрыл от него даже тутошних обитателей.

Ваня немного притормозил. Кто даст гарантию, что лес ведет его правильно? Ваня вы-тащил из ножен кинжал и сделал на дереве зарубку. Теперь он отмечал многие деревья, но что-то его беспокоило. И он только тогда сообразил что, когда заметил, что зарубки на деревьях снова срастаются. Бесполезно продолжать оставлять эти зарубки. Ваня снова су-нул кинжал в ножны и мгновенно выхватил Глациал. Боевой топор звякнул, отбивая каменную стрелу. Еще три стрелы Ваня принял на топор, ища глазами стреляющих. Скорее всего дриады. Они не гнушаться использовать стрелковое оружие. Сами же стреляют, си-дя внутри дерева. И поэтому остаются незамеченными. Из стрелков в лесу можно встретить еще кентавров, но настолько незамеченными они быть не могут. Зато лешие могут, но чтобы леший взял в руки лук, это бред.

Теперь Ваня шел еще быстрее, но намного осторожнее. Глациал оставался в руках. Стрелы и камни то и дело вылетали из-за деревьев. Но пока ни один из них не достиг це-ли. Ваня, для верности, взял в левую руку кинжал. Вдруг раздался жуткий вой. Раздался так близко, что Ваня мгновенно остановился и принял боевую стойку. Из редких кустар-ников показались крупные волки. Не меньше дюжины, они смотрели на Ваню, оскалив зубы. Вожак оказался у Вани за спиной. Ваня не видел его, и волк мгновенно этим вос-пользовался. Он бросился на спину мальчику, но попал под кинжал. Ваня молниеносно развернулся и воткнул кинжал снизу в горло волка.

- Акела промахнулся, - прокомментировал Ваня.

Это послужило сигналом. Волки атаковали. Ваня даже не пошевелился, но волки все упали замертво: их пронзили корни деревьев, прорвавшиеся сквозь почву. Ваня спокойно выломал у вожака зуб и сунул его в карман.

Новые приключения не заставили себя долго ждать. Ваня увидел средь деревьев бродящую фигуру. Подошел поближе и обомлел - по лесу ходила Данша.

- Что ты тут делаешь? - спросил Ваня.

- Тебя ищу, что же еще, - ответила та. - Ты не туда идешь. Мне приказали показать тебе правильный путь.

- Кто приказал? - сощурился Ваня. - Неужто Андрей.

- Ага, - закивала Данша, - ну что, пошли?

- Погоди, я хочу кое-что сделать.

- Что сделать? - удивилась Данша.

Ваня не ответил. Он на секунду отвернулся. Данша хотела подойти, но не успела. Ваня развернулся и метнул в нее метательный нож. Молодая эльфийка не успела даже закричать - нож вонзился ей в сердце. Как в замедленном кино она упала на землю. Контуры фигуры замерцали и отвалились, как засохшая глина. Вместо Данши на земле лежала... допустим, женщина. Только у женщин, да и у мужчин, нет перепонок на пальцах, рот, на-оборот есть, волосы не бледно салатные, а кожа не ядовито-желтая.

- Суккуб - презрительно буркнул Ваня, вытаскивая нож из того места, где у людей находится грудь. Формы у суккуба напоминали человеческие, но только у человека можно точно сказать, где начинается живот, а где грудь. У суккуба же они были странным обра-зом сросшиеся в единый орган.

Ваня продолжил путь. Нутром он чувствовал приближающуюся опушку. Это одновременно и радовало и пугало. Радовало, ведь там хоть солнце и посвободнее там дышится. А пугало потому, что опушка - это чудесное место для засады.

Вот он и вышел на опушку. Света не было и здесь. Даже теней не было. Как-то странно. Небо видно, солнце тоже, но света солнце не дает. Лучи странным образом огибают весь лес, сохраняя легкий полумрак даже в полдень. Света не было, зато засада была.

Из-за деревьев градом ударили стрелы, копья и камни. Ваня едва успевал отбивать их и уворачиваться. Но это еще не все. Из-под земли вылезли корни деревьев и начали опуты-вать ноги. Ваня лихорадочно колдовал. Шквал Огня - единственное огненное заклинание друида - массово испепелял корни. Теперь Ваня уже орудовал обоими мечами. Метательный нож он только что кинул в мелькнувшего за деревьями кентавра. И, судя по звуку, попал. От кинжала и ритуального ножа пользы было мало. Глациал стремился изменить превращение. Ваня первое время его сдерживал, а потом все таки уступил. Меч-перевертыш превратился в метательный нож. Но только один. Остальные будут появляться в ножнах меча.

Ваня быстро кинул несколько ножей, но попал только единожды: выскочившая для атаки дриада была прибита к дубу за правую ладонь. Ваня бросал на совесть. Подкреп-ленный магией бросок вогнал нож по самую рукоять.

Ваня понимал, что долго он не протянет. В боку уже есть ранение - дриада подстрели-ла из лука. Ноги болят страшно. Пару раз корни деревьев чуть не сломали ему ноги. В го-лове крутилось одно заклятье, но Ваня сомневался, что оно сработает. Оно должно дать друиду неприкосновенность, но, может быть, здесь это не сработает. Но была, не была.

- Мать Природа, услышь своего сына, своего верного раба. На помощь зову тебя, Мать Природа. Твой слуга, твой сын, твой раб, зовет тебя. Друид, твой верный жрец, просит. На помощь, Мать. Природой имя свое освещу. Природой тело свое защищу. Свет - часть солнца, всполох - часть огня, капля - часть воды. А я - часть природы. Именем Матери Природы, требую неприкосновенности.

Последнюю фразу он произнес так громко, что от тембра рассыпались пущенные в него стрелы. По небу прошел раскат грома. Атакующих это не очень впечатлило. Только корни перестали лезть. Зато из лесу вышла рота леших. Ходячие трухлявые пни направились к нему. Ваня перехватил меч и топор (Глациал снова изменился). Он и не наделся, что выдержит этот натиск, но складывать руки он не собирался. И вдруг, когда Ваня уже поднял оружие для удара, один из леших поднял ветку, заменяющую ему руку.

- Стой,- проскрипел он.

Ваня от удивления опустил оружие. Этот леший был ему знаком.

- Кречтар?! - удивленно воскликнул Ваня.

- Да, это я - Кречтар. Что ты здесь делаешь, человек? Зачем зашел в это священное ме-сто?

- Ну я, - заколебался Ваня, - ну в общем я пришел сюда, чтобы получить абсолютную Силу Земли.

- Ты думаешь, что достоин ее, друид?- проскрипел Кречтар.

- Достоин или нет, не знаю, но сам факт, что я могу ее вместить, дает мне право хотя бы попробовать. Что вы собираетесь со мной сделать? - спросил Ваня напоследок.

Между лешими завязался спор. Ваня не понял ни слова - стоял такой треск, что уши закладывало. Но он нутром чувствовал - ничего хорошего они ему не судят. Ваня стал предполагать возможные варианты бегства. Даже если он и проскользнет сквозь леших, дриады и кентавры нашпигуют его стрелами раньше, чем он пересечет опушку. Хотя, если наколдовать заклятье Призрака, его могут и не убить. Хотя оно очень сложное и ненадежное. Заклятье Кротового Туннеля Ваня применять не решился. Оно позволяет заклинателю передвигаться под землей с умопомрачительной скоростью, но дышать под землей нечем, да и корни деревьев его свободно схватят там.

А лешие, похоже уже закончили договариваться.

- Мы поможем тебе, друид, - проскрипел леший.

- Что!!? - удивленно воскликнул Ваня. Он ожидал любого решения от изгнания из леса, до полного уничтожения, но чтобы помочь.

- Мы проведем тебя к самой святыне.

- Но почему?

- Ты попросил помощь, Мать природа дает ее тебе. Иди за мной.

Ваня удивленно засунул мечи в ножны и тупо поплелся за лешим. На него ненавидяще смотрели кентавры. Дриады были созданы непосредственно этим лесом, поэтому они и не могли теперь его тронуть. Зато кентавры могли. Могли, но не решались. Ваня притянул к себе брошенный еще в начале битвы метательный нож. Рана на боку почти уже срослась. Они с лешим молча шли через лес. Довольно скоро они вышли на очередную опушку. В центре опушки находился огромный заросший мхом валун. Опушка была на удивление огромна. С половину футбольного поля.

- Мы пришли, - сказал Кречтар. - Вход в Священный Зал охраняется скальным голле-мом. Победишь его - пройдешь. Проиграешь - умрешь. Больше мы ничем не можем тебе помочь. Дальше ты все делай сам. Прощай. Я отдал тебе долг.

Ваня вежливо попрощался с лешим и потянулся за мечами. Вернее за одним мечом. Глациал превратился в огромный молот на длинной рукояти. Ваня взвесил молот на руке. Масса оружия при превращении не изменилась, но вес. По идее молот сам по себе должен весить не менее пятнадцати килограмм, и то, если всячески облегчать его. Сейчас молот весил примерно шесть-семь килограммов. Тяжело, конечно, но могло быть и хуже.

Ваня медленно двинулся вперед. Он зорко осматривал окрестности. Голлема пока не видно.

Но это ничего не значит. Ваня чуть ускорил шаг. Он дошел но середины, но никого не увидел. Вход в так называемый Священный Зал Ваня так же не обнаружил. Он вздумал взобраться на валун, оттуда должно быть видно получше.

Едва Ваня подошел, как земля содрогнулась. Но на землетрясение эта встряска была похоже меньше всего. Она скорее напоминала взрыв. Земля еще раз вздрогнула. Ваня не удержался на ногах. Зато встал кое-кто другой. Огромный валун задрожал. Из под земли вылезли огромные каменные руки, за руками - ноги. Они были странным образом при-креплены к валуну. Ваня поспешно встал и отбежал. Под дрожь земли на ноги встала ог-ромная фигура, лишь очертаниями похожая на человека. Скальный голлем встал на ноги. Он был ростом с четырех человек, без головы, но с небольшим каменным выступом на том месте, где она должен быть. На "лбу" у него что-то слабо светилось.

Ваня быстро отпрыгнул. Голлем саданул по земле своим кулачищем. Собственно ладо-ни у него и состояли только из кулаков. Ваня швырнул в каменного монстра Огненный Шар. Этот шар был своеобразной магической бомбой. Но голлем даже не почесался. Его только слега закоптило и чуть прожгло мох на нем. Тогда Ваня швырнул Молнию и Пыль Миража. Молния отколола от голлема небольшой кусок, а пыль должна была заставить голлема видеть не одного Ваню, а десяток, но похоже это не подействовало. Голлем над-вигался на него непоколебимой скалой. Он лежал в земли как минимум тысячу лет. Ка-мень покрылся слоем мха, ветры обточили края, корни деревьев тоже слегка подломили его тело, подземные воды размыли его тело. Ноги голлема сделались очень скользкими. И на этих ногах он шел немного неуверенно.

Ваня лихорадочно вспоминал все, что знает о голлемах. На учебе у Андрия Ваня узнал о них не очень много. Зато еще дома он очень часто обшаривал просторы интернета, узна-вая все о различных магических существах и оружии. Но там было написано о глиняном голлеме. Хотя, принцип создания должен быть похож. Значит и способ уничтожения тоже.

Ваня согнул ноги в колеях, получше ухватил молот и, оттолкнувшись от земли, взмыл на уровень головы голлема. Удар. Ваня усилил удар заклинанием Мощи. Удар пришелся по плечу голлема. По камню прошла глубокая трещина. Плечо раскрошилось, большой кусок полетел на землю. Голлем взревел и саданул себя по плечу. Ваня успел упасть и не попал под удар. А удар был страшен. Собственное плечо голлема разлетелось вдребезги. Висящая на честном слове рука отвалилась. Голлем затопотал своими ножищами, стара-ясь прихлопнуть надоедливого жука. Ваня же с максимальной скоростью ушел из зоны растаптывания.

В голове наконец вспыхнули строки статьи из мифологического сайта. Ваня быстро промотал на нужное место и вспомнил:

Дабы оживить голлема, нужно написать на лбу его слово "zmet", что значит "истина". Умертвить же его можно, стерев со слова первую букву. Останется "met", что значит смерть.

Ваня как мг убегал от этой каменной громады, посылая самые различные заклинания. Вот значит что светится на лбу у голлема. Буквы, дающие ему жизнь. Ваня снов собрался взлететь, но вдруг голлем снова ударил кулаком в землю. Ваня упал, а на его ногу упал молот. Ваня дико закричал от боли. Семикилограммовая железяка раздавливала ногу. Ва-ня скинул с ноги молот. Похоже, сломана нога. Голлем приблизился на опасное расстоя-ние. Ван лихорадочно подхватил молот телекинезом и швырнул его во врага. Он не наде-ялся, что поможет - слишком он выстрелил наобум. Но Глациал, все еще усиленный Мо-щью, ударил в грудь голлема. Тот покачнулся. Ваня вытащил Лунный Свет, и едва под-нялся, опираясь на здоровую ногу и помогая мечом. Ногу пронзила резкая боль, а затем она отступила. Похоже Андрий уже успел залатать ногу у Данши.

Ваня снова прыгнул. На этот раз он выложился полностью. Он мгновенно приблизился к каменной голове. Голлем попытался отбить Ванею своей ручищей. Тот мгновенно полоснул мечом, и каменный кулак упал на землю. Ваня был в гневе, а гнев придал ему небывалую силу. Да и Лунный Свет тоже оружие не третьего сорта. С руки Вани сорвалась Шаровая Молния. Заклятье медлительное, но очень точное. Ваня завис в воздухе и начал читать заклинание:

- Кипи, гори, испепели, властью Сварога. Бей, кроши, убей, властью Перуна. Свет и Тьма. Огонь и Вода. Земля и Воздух. Молния Перуна и Огонь Сварога. Вода Макош и Не-бо Симорга. Лети, лети. Круши, круши. Власть моя богами данная. Сила моя - верой взращена.

Из рук Вани полился настоящий хаос. Он объял голлема с головы до ног, раскалывая и обращая в пыль. Ваня подлетел ближе и рубанул мечом наискось. Первая буква слова "zmet" откололась. Остальные буквы погасли, и голлем развалился на части.

Ваня поспешно приземлился.

- Memento more, твердомордый, - ухмыльнулся Ваня.

Он жутко устал. Заклинания такой мощи словно выпивают его силы. Зато они позво-ляют организму привыкнуть к магии, и следующее заклинание такой мощи дастся ему намного легче.

Ваня не стал искать Глациал среди обломков. Успеется. Ваня подошел к тому месту, где раньше лежал голлем. Там в земле осталась глубокая воронка, а внутри воронки оста-лось что-то вроде пещеры. Ваня аккуратно спустился туда. Оказалось неглубоко. Ваня выставил меч перед собой. Тот очень ярко засветился, освещая путь. Внутри ямы оказался узкий подземный туннель. Ваня медленно пошел по нему. Туннель оказался очень длин-ным. Ваня уже потерял счет времени, когда вдалеке показался свет. Ваня ускорил шаг. Светящаяся арка приближалась, приближалась, и вот Ваня прошел сквозь нее.

Огромный каменный зал, освещаемый стоящим в центре огромным обелиском. Ваня медленно приблизился к нему, протянул руку. Едва он коснулся зеленого камня, как тот замерцал, и вот перед ним уже три обелиска. За спиной что-то громко стукнуло. Ваня обернулся, и увидел, что выход затянулся.

- Что за чертовщина? - удивился Ваня.

Он подошел к центральному обелиску и коснулся его. Мгновение, и перед ним шесть обелисков.

- Интересно, - пробормотал Ваня, коснувшись другого обелиска. Тот тоже размножил-ся.

Сообразив, что вскоре обелиски заполнят весь зал, и его просто раздавит, Ваня остано-вился.

- А мечом можно? - спросил сам себя Ваня вытянув Лунный Свет.

"Нет!!! - заверещал тот. - Не этот руби. Руби остальные, но этот не трогай".

Ваня решил прислушаться к этому совету и взмахнул мечом, разрубая один из обели-сков. Тот замерцал. Ваня уже начал думать, что он снова размножиться, но обелиск еще раз мигнул и исчез. Ваня разрубил следующий. Та же история. Он прорубил все копии. Остался только один.

"Воткни меня в обелиск, одновременно коснувшись рукой", - посоветовал Лунный Свет.

Ваня решил прислушаться и к этому совету, но остановился.

- Откуда ты все это знаешь? - спросил он у меча.

"Я все тебе расскажу, когда выберемся отсюда", - пообещал меч.

- Не обманешь? - подозрительно сощурился Ваня.

"Клянусь закалившим меня огнем!", - выпалил меч.

Это Ваню убедило. Он подошел к обелиску, переложил меч в левую руку, а правую протянул к светящемуся камню. Ваня одновременно вонзил меч в камень и прикоснулся к нему ладонью.

Ощущения, которые он испытал, нельзя передать словами. Это нужно почувствовать. Рука Вани словно примерзла к камню. По ней заструилась Сила. Лунный Свет тоже пере-качивал Силу в тело Вани.

- ПОЛУЧИ ДАР ЗЕМЛИ!!! ВПИТАЙ ЕЕ!!! ПОЛУЧИ ДАР ВОЗДУХА, ОТ ЗЕМЛИ!!!

Все это Ваня услышал от самого камня. Приятный, но величественный голос Матери Природы пропитал каждую его клеточку, За спиной в районе лопаток вдруг что-то резко прорвало одежду. Спину пронзила резкая боль. И Ваня упал без чувств. Рядом упал Лун-ный Свет.

Андрий озабоченно ходил по траве. Мальчишки не было уже целый день. Более того, связь между ним и Даншей разрушилась три часа назад. Вполне возможно, что парень по-гиб, но перед смертью разорвал незримые узы, чтобы уберечь Даншу от смерти. Солнце уже село, только небо еще слегка алело на западе. Андрий попытался связаться с учени-ком при помощи посоха, но не вышло. Посох отказывался показать парня.

- Как вы думаете, он жив? - спросила подошедшая Данша. Ее мать неодобрительно по-коилась на нее. По ее мнению, переживать за человека - это, как минимум, глупо. Умер человек - слава Эллуне. Жив - это временно.

Андрий промолчал. Всего неделю назад он разыскал бы своего ученика даже в жерле вулкана. Сейчас же он не мог засечь его разум, даже если видел его вживую.

- Ладно, - пробормотал Андрий, затем сказал громко, чтобы его услышала леди Элинерета. - Ночлег.

И едва он это сказал, как прямо перед ним словно что-то взорвалось. В земле появилась огромная воронка, напоминающая мини вулкан. Из этой воронки вылетел Ваня с Лунным Светом наперевес. Что интересно, одет он был только в штаны и ботфорты. Вся верхняя одежда отсутствовала. Только ремень с пустыми наспинными ножнами.

- Вот, блин, перестарался, - раздосадовано взглянул Ваня на воронку.

- Ученик! - прогромыхал Андрий.

- Ты живой, - расслабившись пробормотала Данша. Даже леди Элинерета что-то буркнула приветственное.

- Куда ты дел артефакт, что я тебе дал?! - разгневанно спросил Андрий.

- Ну вот, сразу ругаться, - весело сказал Ваня. - А спросить о моем здоровье никто не удосужился.

Он коснулся пальцем земли. Всего пару секунд, и сквозь нее тут же выскочил Глациал в своей обычной форме меча. Клинок тут же прыгнул в ножны.

- Теперь все в порядке? - вежливо поинтересовался Ваня.

- Судя по всему, ты получил Силу Земли, - заметил Андрий.

- Ага, - кивнул Ваня. - Магистр, а у вас нет какой-нибудь одежды, срам прикрыть?

Андрий ухмыльнулся. Парень неуловимо изменился. Раньше он его таким веселым не видел, да и тело у Вани немного изменилось. Как будто окрепло. Да и наглости добави-лось, веселости. Но глаза, глаза у парня были такие же серьезные и грустные, как и рань-ше. Ваня не стал дожидаться разрешения. Он на мгновение прикрыл глаза, а потом пока-чал головой.

- Нетути, ладно, своими силами справлюсь.

Он наложил руки себе на грудь крест-накрест. Из ладоней стали расти длинные вино-градные лозы. Он разрастались, пускали листья, образовывая плотную рубаху. Рукава Ва-ня на "рубахе" сделал короткими. Собственно, сами виноградные лозы составляли только контур рубахи Своеобразные швы. А основную ткань заменяли виноградные листья, сросшиеся между собой.

Кстати сказать, у Вани в суме еще был запасной костюмчик. Он просто решил немного выпендриться.

Андрий с интересом посмотрел на этот цирк, и вдруг выхватил меч.

Ваня только этого и ждал. Из ниоткуда он достал каменный меч и парировал удар. Ан-дрий быстро двигался, наседая на ученика. Тот спокойно парировал удары и наносил свои. Но этот меч он достал только из соображений "авось получиться". Ваня быстро на-нес два удара наискось и отскочил. Ваня быстро выкинул наколдованный меч и достал Глациал. Он остался сам собой.

- Вы хотите увидеть Силу Земли в действии, Магистр? - спросил Ваня, нанося удар.

- Любопытно будет посмотреть, - заметил Андрий, уходя от колющего удара в грудь.

- Ну тогда любуйтесь!

Едва он это сказал, как провалился сквозь землю, появившись за спиной учителя. Анд-рий мгновенно развернулся и рубанул по Ване и... разрубил. Но вместо крови и плоти были глиняные черепки. Всего лишь отвлекающий маневр. Земля затряслась, и под Анд-рием возникла огромная трещина. Тот взлетел под небеса. Из земли в небо ударил огром-ный каменный кулак. Но Андрия это не достало. Ваня показался из-под земли. Андрий тут же набросился на него. Рассекающий удар мечом прямо по шее. Ваня даже не шелохнулся. Его кожа в мгновение ока превратилась в гранит. Меч звякнул и отскочил. Ваня повел каменной бровью, и вся одежда на Андрие мгновенно закаменела. Он этого не ожидал. Каменный плащ, каменные сапоги, каменные штаны и... другие предметы одежды, мягко скажем, стесняли движение. Но Андрий что-то буркнул, и все вернулось на свои места.

- Ам! - громко сказал Ваня, и земля под Андрием превратилась в земляную пасть. Пасть поглотила Андрия, но тот сразу же выскочил из под земли.

Он снова бросился на ученика, но не дошел. Наступить в зыбучий песок никому не по-желаешь. Ваня снова махнул рукой, и позади Андрия за три секунды вырос огромный дуб. Секунда, и дуб уже падает на старающегося выбраться из песка Андрия. Тот не оглядываясь спалил его и, наконец, выбрался из зыбучего песка.

Магистр швырнул в Ваню Огненный Шар. Ваня даже не пошевелился. Только когда Шар оказался совсем близко, он что-то сделал, и шар полетел обратно. Ваня даже вложил меч в ножны, чтобы испробовать свою Силу полностью.

Ваня взмахнул руками, и из земли встали три голлема в человеческий рост. Андрий распилил двоих, а третьего взорвал каким-то заклинанием. Ваня поднял руки, и резко сложил их "паутинкой". Вокруг Андрия мгновенно стали появляться вьющиеся лозы, сковывая его. Андрий рубил их, сжигал, отбрасывал, но в конце концов его опутало так, что он стал похож на кокон, в которую прячется гусеница перед превращением в бабочку.

- Ну что, Магистр, сдаетесь? - мило улыбнулся Ваня.

- Ни за что! - рявкнул зеленый куст.

Ваня подмигнул правым глазом, и лозы, опутывающие Андрия, окаменели.

- А теперь?

- Может хватит? - спросил позади Вани приятный голос.

Ваня обернулся. Позади стояла Данша и с интересом наблюдала за происходящим. Ва-ня моргнул и пошатнулся. Он совсем забылся. Увлекся могуществом и перестал трезво мыслить. Ваня сжал кулак, и каменные лозы рассыпались в мелкую крошку.

- Простите, Магистр, - чуть склонил голову Ваня.

Андрий сверкнул глазами, но ничего не сказал. Ваня благодарно посмотрел на Даншу. Для волшебников нет хуже участи, чем стать рабом своего могущества. Вот для магов и колдунов это не настолько страшно.

Между этими понятиями есть некоторые различия. Волшебник - это всегда "светлый", служащий исключительно высшим добрым силам, или старающийся творить добро своей силой. Маги - господа сами себе. Они могут служить как Свету, так и Тьме. Могут слу-жить какой-нибудь силе по обстоятельствам, преследуя исключительно собственные интересы, поэтому маги и бывают "светлыми" и "темными". Колдуны же - это всегда "темные". Они служат Тьме. От колдуна редко можно дождаться милосердия и сострадания. Если волшебники без нужды стараются не убивать, маги убивают, но если это не обязательно, они свободно сдерживают себя. Колдун-не убийца - это похоже на миф. Колдуны никогда не делают ничего "по-хорошему". Нужны сведения - пытать, мешает - убить, нужно - украсть.

Ваня иногда задумывался, кто такой Андрий: маг или волшебник. Четко он не определялся, но Ваня в конце концов решил, что Андрий скорее волшебник, чем маг. Хотя чи-тым волшебником он не является.

- Пойдем, мама приготовила ужин, - развеяла его задумчивость Данша.

Ваня встрепенулся. Он жутко хотел есть. Поэтому весьма неряшливо приготовленный супец он проглотил очень быстро.

- Вы как хотите, а я - спать, заявил Ваня, укладываясь прямо на земле. Теперь земля для него будет пухом... в хорошем смысле этого слова.

Ваня заснул почти сразу. И почти сразу проснулся. По крайней мере ему так показа-лось. На самом деле он проснулся глубокой ночью. Внутри него словно лежал огромный камень. Организм еще не свыкся с полученным могуществом и протестовал. Голова слег-ка кружилась, а желудок норовил очиститься. Ваня поднялся с земли и глубоко задышал. Внутри был настоящий бой. Ваня сообразил, что некромантия и шаманизм бунтуют про-тив полученной силы. Зато друидизм и волхвовничество были обеими руками за. Хорошо хоть темной и светлой магии было по барабану.

Ваня огляделся вокруг. Данша спала неподалеку, Андрий - чуть подальше, а леди Эли-нерета спала поближе к дочери. Все ее паранойя душит.

Ваня подумал, что, наверное, нужно сотворить какое-нибудь волшебство, чтобы немного облегчить организм. Ваня хорошо помнил, как первую неделю его учебы у Андрия он каждые пять часов что-нибудь взрывал, чтобы организм не был заполнен магией. Это было своеобразной разгрузкой. Но, как сейчас, не было никогда. Похоже, полученная сила превышала все магические навыки вместе взятые.

Ваня отошел подальше и наложил руки на землю. Туда сразу потекла магия. Из земли стало расти дерево. Большое и мощное. Не то огромное, сделанное на скорую руку при битве с Андрием, но по-настоящему живое. Ваня удовлетворенно убрал руки. Напряжение внутри заметно спало, но на нет не сошло. Ваня решил чем-нибудь заняться полезным. Ни с кем разговаривать сейчас не хотелось, поэтому Лунный Свет он доставать не стал. Вместо этого он создал себе отличную белую глину. Руки сами собой стали ее разминать. Ваня о чем-то задумался. Вернее о ком-то. Ваня думал о Данше. Ваня чувствовал, что она к нему тоже неравнодушна. Но Данша сохраняет дистанцию. Ваня понимал почему, но смириться с этим он не хотел. Данша боится влюбиться в человека. Ведь люди - смертны. Но как объяснить ей, что он не такой как все люди. Андрий еще в первый месяц обучения вдолбил ему, что сама по себе сила не всегда отпускает своих хозяев в мир иной. Чем сильнее волшебник, тем дольше он проживет. Самому Андрию уже больше трехсот лет, хотя превосходным волшебником его назвать нельзя. А обладание хотя бы одной Силой Стихии, само по себе даровало Ване бессмертие.

Ваня перевел взгляд на свои руки, и удивленно расширил глаза. В руках он держал глиняную голову Данши. Сходство получилось почти отменное. Ваня сотворил еще не-много глины и попытался слепить все остальное, но у него ничего не получилось.

Сзади раздался шелест. Ваня посмотрел туда, и увидел, что Данша заворочалась и от-крыла глаза. Ваня поспешно уничтожил глиняную фигурку. Вместо этого он достал вол-чий клык, добытый у убитого волка, и начал на него что-то шептать. Сзади послышались мягкие шаги. Когда они оказались совсем близко, Ваня спросил:

- Яблоки будешь?

Данша не удивилась. Она спокойно присела рядом.

- Не откажусь, - улыбнулась она.

Ваня коснулся дерева, и прямо ему в руку упало спелое зеленое яблоко. Яблоко он про-тянул Данше. Та удивленно посмотрела на дерево.

- Это же клен!? - воскликнула она.

Ваня улыбнулся.

- Если я прикажу, тут картошка вырастет. Если хочешь, можешь заказывать любые фрукты. Даже некоторые овощи. Ты яблочко бери.

Данша с сомнением взяла яблоко и откусила кусочек. Тщательно пережевала, и улыбнулось.

- Вкусно, - сообщила она и уже без опаски откусила еще.

Ваня тоже взял яблочко. Он специально взял недозрелое: ему нравилась кислинка не-дозрелых яблок.

- Слушай, а что происходило в лесу? - спросила Данша после продолжительной паузы.

- Ну, много чего было, - задумался Ваня. - Сначала сразился с волками, потом тебя за-резал...

- Что!!! - расширила глаза Данша.

Ваня расплылся в улыбке. Эффект получился вполне ожидаемый.

- Суккуб, - коротко пояснил он. - Суккуб превратился в тебя, и сказал, что мол я иду не туда, и идти мне нужно в другую сторону. Я спросил тогда, "это тебя Андрей послал?.."

- Может, Андрий? - поправила Данша.

- Ну, суккуб меня не поправил, и получил нож в сердце.

- А если бы он поправил?

- Ну, тогда бы я нашел еще одну проверку, - пожал плечами Ваня. - Да и суккуб мне попался молодой еще. У него даже крыльев еще не было.

Ваня еще рассказывал о приключениях в лесу. Он опустил только эпизод с передачей силы. Он хотел иметь туз в рукаве. Собственно, таких тузов у него хватало.

- Вот, это тебе, - протянул Ваня клык Данше.

- Что это?

- Это амулет. Он ослабляет любую направленную на тебя магию. Ослабляет не сильно, максимум, процента на три, но этого хватает, чтобы предотвращать даже самые сильные чары. Заклятье Смерти, максимум, введет тебя в кому.

Ваня коснулся краев клыка, и там появилась тонкая и изящная золотая цепочка. Метал-лы рождены землей, значит это его вотчина.

Данша взяла клык, внимательно его осмотрела, а потом все же одела на себя.

- Спасибо, - улыбнулась она.

Она минутку о чем-то думала, затем спросила:

- Скажи, а у тебя большая семья?

- Только старшая сестра, - ответил Ваня.

- А где твои родители? - удивилась Данша.

Ваня побелел, но все же ответил. Он почему-то еще не смерился с их гибелью:

- Они погибли, сгорели в лесу во время пожара, - сказал он тихо.

Данша в темноте этого не видела его лица, но по голосу она все поняла.

- Прости, - покаянно склонила голову она.

- Ничего, ты же не знала, - успокоил ее Ваня. - Люди рано или поздно умирают.

- Да уж, - посмотрела на него Данша. - Люди очень мало живут. Вы хотя бы до ста лет доживаете?

- Это редчайший случай. Чаще всего люди умирают до восьмидесяти лет, хотя бывает и дольше.

- Но что можно успеть за такую короткую жизнь? - удивилась Данша.

Ваня пожал плечами:

- Мне это не грозит, - сказал он как бы между прочим.

- Это почему это? - удивилась Данша.

- Теперь, когда я владею Силой Земли, я стал бессмертным, - пояснил он. - Такое мо-гущество не отпускает своих владельцев так просто.

- Вот как, - произнесла Данша и замолчала.

Ваня тоже молчал.

"Да е-мое, обними ее, простофиля", - раздался знакомый голос в голове.

- Блин, ты чего, до моей головы достучался? - спросил Ваня вслух.

Данша удивленно покосилась на него, но промолчала.

"Да, теперь контакт необязателен, - согласился Лунный Свет. - Мы с тобой разделили одну силу, теперь мы связаны еще теснее".

- Меня это очень радует, - пробормотал Ваня недовольно.

- Что ты сказал? - переспросила Данша.

- Ничего, это я не тебе.

- А кому? - удивилась Данша.

Ваня взвесил "за" и "против", и решил не говорить пока о Лунном Свете.

- Да так, никому. Мысли вслух.

- Ну хорошо, я пойду спать, - объявила она.

- Спокойной ночи, - попрощался Ваня.

- Благослови Эллуна твой сон, - ответила Данша.

Данша вернулась на свою лежанку. Ваня не видел, уснула она или нет, поэтому он на-чертил на земле символ Тайны. Он обеспечивал полную звуконепроницаемость и отвод глаз. Лунный Свет покинул ножны.

"Ну чего ты ее не обнял? У тебя был такой шанс, а ты..."

- Заткнись, и давай исполняй свою клятву, - прервал его Ваня.

"Какую клятву", - миленьким голосом переспросил Свет.

- Клятва рассказать мне все, что я хочу знать. Ты поклялся закалившим тебя огнем. Ха, человек поклялся бы мамой. Ну собственно, тебе стрела - мать родная, ну а я - отец род-ной.

"Ладно, - признал меч, - что ты хочешь узнать?"

- Откуда ты знал, какой обелиск нельзя трогать, а какой можно? - подумав, спросил Ваня.

"Я не первый раз в этом склепе, - неохотно начал меч, - однажды я уже был там и по-лучал эти силы".

Ваня расширил глаза. Он ожидал, что меч начнет болтать, что он, де, способен к про-зрению на небольшом участке времени...

"Ну это тоже, - прознал его мысли меч. - Только в пределах пяти минут".

- Как ты мог быть в этом склепе? Я же сам тебя выковал... вылепил.

"Слушай теперь мою историю, - пробурчал меч и начал рассказывать. - Много-много сотен лет назад, когда армии нечисти были намного сильнее, и территория их влияния распространялась намного дальше теперешнего, на свет родилась человеческая девочка. Она оказалась Кузнецом..."

- Девушка-кузнец? Что-то новенькое, - хмыкнул Ваня.

"Не перебивай меня, - прошипел меч. - В общем, чтобы хоть как-то вытаскивать свою семью из нищеты, она стала учиться у отца кузнечному делу. В семнадцать лет она стала лучшим кузнецом, если не страны, то хотя бы их губернии. Она ковала оружие и доспехи для армий. Ее изделия были почти совершенны. Они были легче, прочнее, острее. Она совершенствовала свое мастерство.

Однажды, в ее деревню пришел волшебник. Он увидел девушку с кузнечным молотом в руках и потребовал показать ее работу. Он пришел в восторг. Восторг был таким искренним, что люди даже начали сомневаться, все ли у него в порядке с головой. Волшебник позвал ее к себе учиться магии. Совершенно бесплатно. Он даже сам платил девушке за обучение у него. Так прошло три года.

До девушки, кстати ее звали Ива, дошли вести, что ее деревня была захвачена, а все жители - убиты. Обучение девушки дошло до того, что она теперь могла свободно использовать все основные магические начинания. И ровно тысячу лет назад, она прошла этот лес и впитала в себя Силу Земли. Всего за день до этого был выкован серебряный меч, прозванный Лунаром".

- Кем? - переспросил Ваня.

"Лунар", это "лунный" по латыни, - ответил меч. - Кстати, ты не мог бы звать меня Лунаром? Это имя мне больше нравиться.

- Не отвлекайся.

"Хорошо.

Ну вот, ровно тысячу лет и один день назад родился я. Еще через два месяца, мы с ней впитали Силу Огня, затем - Воды, потом - Воздуха.

Когда она овладела всеми Силами Стихий, она стала странствовать по стране, ища верных спутников. Те, кто сопровождали ее до Святынь - погибли. Они пошли тогда с ней, ведь не могли создать такую же временную связь, как между тобой и Даншей. Она бродила пять лет, а потом она, и ее небольшой отряд вышли навстречу нечисти. В ее отряде бы-ло всего двадцать человек, но он был оснащен самыми мощными артефактами. Нечисть в те годы была отброшена на значительнейшее расстояние. За каждого убитого в ее отряде нечисть платила тысячей своих лучших солдат.

От руки Ивы пали трое Черных Дворянинов. Герцог Лигран был убит мною, Барон Врой - лишился головы, Граф Тьма - был сожжен в собственном дворце.

Ива и ее друзья даже бросились на материк, где нечисть процветала. Это и стало по-следним их походом. Ива погибла в бою с Лордом Садк. Он пронзил ей сердце.

Но я отомстил! Когда я почувствовал, что она умирает, я вырвался у нее из рук и снес ему голову. Я отомстил за свою хозяйку. Но погиб сам. Меня уничтожил посох этого Сад-ка. После смерти Садка открылась воронка, в которую был затянут и я, и Ива.

Но за день до той битвы, мы встретили бабку-предсказательницу. Она нас предупредила, что мы не выживем. И еще она сказала, что... ну дословно она сказала: "воскреснет Меч, пронзающий стихию тогда, когда Кузнец, сын Кузнеца призовет его".

- Вот значит почему ты меня сразу Кузнецом окрестил. Ну а честно, я правда кузнец?

"Правда, только ты еще начинающий. Найди где-нибудь мастера-артефактора, да или просто кузнеца, пусть он тебя научит правильно молотом лупить".

- Я вот собирался тебя перековывать.

"Это нужно. Я у тебя получился очень могучим, но жиденьким. Только кузнечный мо-лот может дать металлу силу".

- Скажи, а у моей прапрапра... сотни раз прабабушки были дети?

"Да, у нее был сын. Но сын не унаследовал Кузнечного дара. Зато вот через сотни по-колений дар снова ожил. Кстати, ты очень похож на Иванексу. Как две капли воды. Разве что, когда я ее в первый раз увидел, она постарше была. Годиков на пять. А от ее мужа у тебя... только руки. Правда у него они бродили где не надо. Кстати, он был эльфом. В те-бе течет пару капель эльфийской крови, если еще течет. Это, как минимум, дает тебе не-сколько баллов у леди Элинереты. Хоть она тебя и не терпит, но ненавидеть тебя она не может так, как всех людей. Скажи, а почему ты скрыл ото всех дар воздуха от земли?"

- У меня не спрашивали, - пожал плечами Ваня. - А Иванексе он был таким же?

"Нет. У нее это были волосы. Волосы на голове у нее становились вихрями".

Ваня широко зевнул. Теперь глаза слипались со страшной силой.

- Спокойной ночи, Лунар.

И Ваня, буквально, вырубился, покрепче сжав рукоять меча.

"Да, он действительно очень похож на нее. Только не хочется, чтобы судьба его повторилась", - напоследок заметил меч.