Меч Сатаны над вселенной

ГЛАВА 2

Новая столица Великой Российской империи носила почти старое название – Галактик-Петроград. Она располагалась, если брать отсчет от Солнечной системы, в направлении созвездии Стрельца. А лететь на звездолете следовало еще дальше, почти в самый центр галактики. И звезды, и планеты здесь нанизаны на вакуум гораздо гуще, чем на той дальней окраине Млечного пути, где нашла приют и покой старушка Земля. Войска Западной Конфедерации были практически полностью изгнаны из центральной галактики. Однако бои не прошли бесследно, многие тысячи планет были сильно разрушены, серьезно пострадала, вернее, была практически уничтожена, став непригодной для жизни радиоактивной глыбой камня матушка-Земля. Это и стало одной из причин переноса столицы в самое богатое и спокойное место в спиралеобразном Млечном пути. Теперь прорваться сюда стало сложнее, поэтому даже в условиях тотальной космической войны, где линия фронта это абстрактное понятие, а тыл условность, центр галактики стал основной Российской базой и индустриальным оплотом. Сама столица разрослась и целиком поглотила целую планету – Кишишь, превратившись в исполинский, блистающий роскошью мегаполис. Где-то кипела война, а здесь бурлила жизнь, многочисленные летательные аппараты прорезали сиренево-фиолетовое небо. Маршал Максим Трошев был вызван к министру обороны сверхмаршалу Игорю Рериху. Предстоящая встреча была признаком вновь резко возросшей военной активности противника. Надоевшая всем война, хищной воронкой пожирала ресурсы, на ней гибли многие триллионы людей и, тем не менее, не было решающего успеха. Вынужденная милитаризация наложила отпечаток на архитектуру Галактик-Петрограда. Многочисленные громадные небоскребы выстроены ровными линейками и клеточками в шахматном порядке. Это невольно напоминает маршалу аналогичные построения космических армад. Во время недавней большой битвы крупные российские звездолеты вот также выстроились ровными линиями, затем внезапно сломали строй, ударив по вражескому флагману. Ранее согласованная битва переросла в свалку, некоторые корабли даже столкнулись, затем подорвавшись в чудовищно ярких вспышках. Вакуум окрасился так, словно разом взорвались исполинские вулканы и потекли огненные реки, потоки адского пламени вышли из берегов, накрыв разрушительной волной. В хаотическом сражении успех сопутствовал армии Великой России, но победа досталось чрезвычайно высокой ценой, несколько тысяч звездолетов превратились в потоки элементарных частиц. Правда, врагов было уничтожено почти в десять раз больше. Россияне умели драться, но конфедерация, включающая в себя множество рас и цивилизаций, яростно огрызалась, оказывая упорное сопротивление.

Самая главная проблема заключалась в том, что главный центр вражеской конфедерации расположенный в галактике Том, было очень трудно уничтожить. Довольно древняя цивилизация кленовообразных дагов миллионы лет обитала в этом скоплении звезд, они возвели настоящую неприступную крепость, создав сплошную линию обороны.

Чтобы одним разом уничтожить этот космический "Маннергейм" не хватит всей российской армии. А без него, вся война превратилась в сплошные кровавые стычки, где те или иные планеты, системы многократно переходили из рук в руки. Маршал с чувством ностальгии осматривал столицу. Снующие туда-сюда гравитолеты и фланеры были выкрашены в цвет хаки, всюду ощущалось двойное предназначение летательных машин. Даже многие здания по форме смахивали на танки, или боевые машины пехоты с гусеницами вместо подъездов. Забавно было наблюдать, как из дула подобного танка извергался водопад, голубая и изумрудная вода отражала четыре «солнца», давая многочисленные оттенки, а на самом стволе росли экзотичные деревья и громадные цветы, образовывая диковинные висячие сады.

Немногочисленные прохожие, и даже маленькие дети маршировали или в военной форме, или в форме различных военизированных организаций. Высоко в стратосфере парили самонаводящиеся кибер-мины, внешне они напоминали красочные финтифлюшки, это прикрытие выполняло двойную функцию – защищало столицу и делало небо еще более загадочным и красочным. Целых четыре светила озаряли небесный свод, заливая гладкие зеркальные бульвары ослепительными лучами. Максим Трошев был не привычен к подобным излишествам.

– Звезды здесь располагаются слишком густо, от того меня и тяготит жара.

Маршал смахнул пот со лба и включил вентиляцию. Дальнейший полет прошел без проблем, вскоре показалось здание министерства обороны. У входа стояли четыре боевые машины. Колючие, в присосках лучиары, животные с нюхом в пятнадцать раз сильнее собачьего, обступили Трошева. Массивный дворец сверхмаршала уходил глубоко под землю, в его уплотненных стенах располагались могучие плазменные пушки и мощные каскадные лазеры. Внутренность глубинного бункера отличалась простотой – роскошь не поощрялась. До этого Трошев видел своего начальника лишь через трехмерную проекцию. Сам сверхмаршал был уже немолодой, но опытный вояка ста двадцати лет от роду. Вниз пришлось спускаться на скоростном лифте, уйдя в глубину на добрый десяток километров.

Пройдя кордон бдительной охраны и боевых роботов, маршал вошел в обширный кабинет, где плазменный компьютер выдавал громадную голограмму галактики с пометками сосредоточения российских войск и местами предполагаемых ударов противника. Рядом висели голограммы помельче, были видны изображения иных галактик. Контроль над ними не являлся сплошным, между звезд оказались вкраплены многочисленные независимые государства, населенные различными, порой самыми экзотичными расами.

Трошев недолго всматривался в это великолепие, ему надо было делать очередной доклад. Игорь Рерих внешне выглядел молодо, лицо почти без морщин, густые светлые волосы, казалась, что ему еще жить и жить, но российская медицина в условиях военного времени не слишком, к сожалению, заинтересована в продлении человеческой жизни, наоборот, более быстрая сменяемость поколений ускоряла эволюцию, была на пользу безжалостному селектору войны.

Поэтому, срок жизни оказался ограничен ста пятьюдесятью годами, даже для элиты. Ну, а рождаемость оставалась очень высокой, аборты по закону только для неполноценных детей (спартанская практика!), а противозачаточные средства запрещены. Сверхмаршал уставился неподвижным взглядом.

– А, это вы товарищ Макс. Сбросьте все данные на комп, он переработает и выдаст решение. Что вы можете сказать о последних событиях?

У маршала слова буквально отскакивали от крупных белоснежных зубов.

– Американские конфедераты и их союзники получили конкретную взбучку. Война постепенно выигрывается нами. За последние десять лет россияне выиграли подавляющее большинство сражений.

Игорь кивнул головой.

– Я это знаю. Но союзники конфедератов даги, заметно активизировались, похоже, что они постепенно становятся главной враждебной к нам силой.

– Так точно, сверхмаршал!

Рерих перещелкнул изображение на голограмме и слегка увеличил.

– Вот видите галактику Смур. Здесь находится второй по величине опорный пункт дагов. Именно сюда мы и нанесем основной удар. В случае успеха, мы сумеем выиграть войну в течение семидесяти, максимум ста лет. А если провалим, война затянется на многие столетия. В последнее время именно вы больше остальных отличились на поле брани, и поэтому я предлагаю вам лично возглавить операцию "Стальной молот". Понятно?

Маршал, отдавая честь, выкрикнул:

– Абсолютно, ваше высокопревосходительство!

Игорь нахмурился:

– Зачем такие титулы. Обращайтесь просто товарищ сверхмаршал. Где ты нахватался подобного буржуазного лоску.

Максиму стало стыдно:

– Я, товарищ сверхмаршал, учился вместе с Бингами. Они проповедовали именно старый имперский стиль.

– А понятно, но теперь империя другая, председатель упростил прежние обычаи. Мало того, скоро грядет смена власти, и у нас будет новый старший брат и верховный главнокомандующий. Возможно, меня отправят в отставку, а в случае успеха операции «Стальной молот» назначат тебя на мое место. Вам надо учиться заранее, ведь это огромная ответственность.

Маршал был намного, в три с лишним раза, младше Рериха, и поэтому покровительственный тон был весьма уместен и не вызывал обиды. Хотя, вот-вот должна случиться смена лидера, а их новый вождь будет моложе их всех. Естественно, это будет лучший из лучших. Россиянин номер один!

– Я готов ко всему. Служу великой России!

– Ну, ступай, мои генералы посветят тебя в детали, а дальше ты сам разберешься.

Отдав честь, маршал удалился.

Коридоры бункера были окрашены в цвет хаки, оперативный штаб располагался рядом чуть глубже. Многочисленные фотонные и плазменные компьютеры в форсированном темпе обрабатывали информацию, стекающую с различных точек мега-галактики. Предстояла длительная рутинная работа, и маршал освободился только спустя полтора часа. Теперь его ожидал затяжной гиперпрыжок в соседнюю галактику.

Там должны собраться огромные силы, почти шестая часть всего российского космического флота, то есть несколько миллионов больших звездолетов. Это мощь, для скрытного сосредоточения подобного кулака понадобиться несколько недель. После того, как были улажены мельчайшие детали, маршал поднялся на поверхность. После глубиной прохлады полыхнуло сильнейшим жаром. Четыре светила собрались в зените и, ощетинившись, безжалостно лижущими небо коронами, изливали на поверхность планеты многоцветные лучи. Каскад света играл и переливался подобно выжигающим глаза змеям по зеркальным улицам. Максим запрыгнул в гравиоплан, внутри оказалось прохладно и удобно, рванул к окраинам. Он никогда раньше не был в Галактик-Петрограде, и ему хотелось своими глазами осмотреть исполинскую столицу с тремястами миллиардами жителей. Вот они покинули военный сектор, и все переменилось, стало гораздо веселее. Многие из зданий имели весьма оригинальную композицию, и даже казались роскошными – в них проживали представители богатого класса. Хотя в ходе тотальной войны густой слой олигархов и был капитально подстрижен, но до конца его не уничтожили. Один из великолепных дворцов напоминал средневековый замок, где вместо зубьев стояли рассаженные экзотичные пальмы с пышными плодами.

Другой дворец висел на тонких ножках, а под ним проносилась автострада, он смахивал на ярко раскрашенного в звездочках паука. Многие здания, где жили люди победнее, также не вызывали ассоциаций с бараками, наоборот. сверкали восхитительные башни, или дворцы со статуями и портретами вождей и полководцев прошлых славных веков. Не все же закрашивать цветом хаки. Кроме того, положение одного из крупнейших городов во вселенной обязывало иметь красивую архитектуру. Особенно красочным был туристический отсек с движущимися дорожками, со строениями, выполненными в форме исполинских роз, а также распустившихся и переплетенных рукотворных тюльпанов обрамленных искусственными драгоценными камнями.

К этому надо добавить нанизанных друг на друга ромашек и причудливо перемешанных сказочных зверей. Видимо, приятно жить в таком доме в форме доброго мишки и саблезубого тигра, а как рады этому дети. Даже взрослые бывают поражены, когда такая конструкция движется, или играет. Особое впечатление на маршала произвел двенадцатиглавый, вращающийся как карусель дракон, из каждой пасти били многоцветные фонтаны, подсвеченные лазерными прожекторами. А из зубов время от времени стреляли фейерверки, словно системы противовоздушной обороны, но куда более празднично и очень живописно. Вообще, фонтанов самых причудливых форм, выбрасывающих на сотни метров ввысь разноцветные струи в столице великое множество. А как они прекрасны при свете четырех солнц, сплетаясь в водяной орнамент, сказочная, неповторимая игра красок. Композиции в стиле авангард, гиперфутуризм, классика, средневековье, античность.

Своего рода ультрасовременные шедевры, гениальность архитектора и художника помноженная на нанотехнологии. Даже дети здесь были не такие, как на других планетах, где из-за военных трудностей приходилось вести спартанский образ жизни. А ребята веселые, нарядные, красивые: многоцветные одежды придавали им сходство со сказочными эльфами. Здесь находились не только люди, половину публики составляли иногалакты. Тем не менее, дети инопланетян с удовольствием играли с человеческими ребятами. Особенно красивы активные представители флоры. Трошеву встретились и разумные, ставшие масштабной космической цивилизацией, растения. Пышные златоголовые одуванчики с четырьмя ножками и двумя тонкими ручками. У их малышей были только две ножки, и золотые головки густо усыпаны изумрудными пятнами. Максим хорошо знал эту расу. Гапи, трехполые растительные существа, миролюбивые, до абсурда честные, но волею судеб втянутые в тотальную межзвездную войну и ставшие естественными союзниками Великой России.

Хватало тут и самых невероятных по форме представителей других рас – в основном нейтральные страны и планеты. Многим хотелось посмотреть грандиозную, невероятную, даже для самой смелой фантазии, столицу Российской Империи. Здесь война кажется далекой и не реальной, она впрямь отдалена на многие тысячи парсеков и, тем не менее, тревожное чувство не покидает маршала. Неожиданно в голове появляется мысль, что на тех планетах, что им придется атаковать, тоже живут разумные существа и многие миллиарды мыслящих созданий могут погибнуть вместе с женами и детьми. Опять будут пролиты океаны крови, разрушены тысячи городов и селений. Но он Российский маршал и выполнит свой долг. Есть вера – эта священная война приближает тот миг, когда разумные существа во всей вселенной уже никогда не будут убивать друг друга!

Полюбовавшись туристическим центром, маршал приказал развернуть гравиоплан, направившись в промышленные кварталы. Дома здесь уже чуть пониже, более простой планировки, массивнее и выкрашенные под цвет хаки. Возможно, что и внутри они смахивали на казармы. Сами заводы и вовсе располагались глубоко под землей.

Когда гравиоплан приземлился, к нему сразу направилась стайка босоногих ребят с тряпками, чистящими средствами. Они явно стремились как можно быстрее обмыть машину, что бы затем выбить несколько монет за услуги. Дети пролетариев худые, оборванные, в лохмотьях уже надоевшего выцветшего цвета хаки, с большими рваными дырками на животах – кожа блестела от шоколадного загара. Ее чернота еще сильнее подчеркивает белизну коротко стриженых волос, светлые глаза на резко поступающих скулах. Видно было, что затянувшееся война заставляла подтягивать пояса, на душе у Трошева зародились зерна сочувствия. Шофер капитан Лиса видимо не разделял подобного настоя, со злобой рявкнув на огольцов:

– А ну, крысята, прочь отсюда!– И еще громче.– Тут сам маршал едет!

Ребята ринулись врассыпную, только и видно было, как мелькают грязные пятки, голые ступни нищих чад измученные горячим базальтовым покрытием. Тяжело. Видно, все время бегать босиком по поверхности раскаленной сразу на четырех «солнцах», а бедные дети не знали что такое обувь.

Один из огольцов, впрочем, оказался смелее других и, развернувшись, показал средний палец – оскорбительный жест. Капитан тут выхватил бластер и выстрелил в дерзкого мальчишку, он бы убил его, но маршал успел в последний момент толкнуть чересчур ретивого шофера под руку. Заряд пролетел мимо, пробив в бетоне внушительную воронку, осколки расплавленного камня попали по голым ногам мальчугана, содрав загорелую кожу, заставив его рухнуть на черный бетон. Впрочем, усилием воли, будущий воин сумел сдержать крик и, терпя боль, резко вскочил. Выпрямился, сделал шаг навстречу Маршалу, хотя исцарапанные ноги держали нетвердо тощее тело. Максим приложил капитана крепкой оплеухой, пухлая щека Лиса вздулась от удара.

– Трое суток тяжелых работ на гауптвахте. Смирно, руки по швам! – Грозным тоном скомандовал маршал – И вообще, нечего давать волю рукам и глотке. Дети наше национальное достояниею, и мы должны их беречь, а не убивать. Понял, изверг?

Лиса кивнул и вытянул руки по швам.

– Отвечай по уставу!

Громко крикнул маршал.

– Абсолютно понял.

Максим перевел взгляд на мальчишку. Ровного кофейного цвета кожа, выгоревшие русые волосы. Голубые глаза, кажутся наивными и, вместе с тем, в них чувствуется жесткость. Сквозь большие, рваные дырки на животе просвечивается рельефный, плитками пресс. Жилистые, голые руки в постоянном движении.

Трошев спросил добрым тоном:

– Как звать тебя, будущий солдат?

– Янешь Ковальский!

Во всю глотку гаркнул оборвыш.

– Я вижу в тебе задатки сильного воина. Хочешь поступить в училище имени Жукова?

Мальчик приуныл.

– Я рад бы, но мои родители всего лишь простые рабочие, и нам нечем платить за престижное учреждение.

Маршал улыбнулся.

– Тебя зачислят бесплатно, ты я вижу физически крепок, а блестящие глаза говорят об умственных способностях. Главное, учись хорошо. Сейчас трудные времена, но когда окончится война, даже простые рабочие будут жить в прекрасных условиях.

– Враг будет разгромлен! Мы победим!

Вновь во все горло прокричал Янешь. Мальчик от всего сердца желал скорейшей победы своей Родине. Ему прямо сейчас хотелось выпустить кишки конфедератам.

– Тогда займи место в строю, для начала в моей машине.

Лиса поморщился, мальчишка был грязноват и после него придется мыть пластик.

Развернувшись, гравитолет полетел в правительственные и элитарные кварталы.

Янешь жадным взглядом всматривался в огромные с роскошной отделкой дома.

– Нас не пускают в центральные кварталы, а это так интересно.

– Еще насмотришься.

И все же маршал, движимый чувством сострадания, заставил гравиоплан подлететь к туристическому центру. Мальчишка смотрел во все глаза, пожирая увиденное. Было видно, что ему очень хочется выскочить из машины, пробежаться по движущему пластику, что бы затем взобраться на один из умопомрачительных аттракционов.

Обычно суровый Максим в этот день был как никогда добр и мягок.

– Если хочешь, можешь один разок прокатиться на одной из «горы радости» и после этого сразу ко мне. Да, «богач», возьми деньги.

И маршал кинул переливистую бумажку.

Янешь стрелой рванул к аттракционам, но его внешний вид слишком уж бросался в глаза.

Возле входа в космос-ниндзя-зал его остановили массивные роботы.

– Парень, ты одет не по форме, явно из бедняцких кварталов, тебя следует задержать и доставить в милицейский участок.

Мальчик попробовал было смыться, но по нему врубили парализатором, завалив на асфальт. Тут пришлось самому Трошеву выскочить из машины и бежать разбираться.

– Стойте, этот курсант со мной.

Милиционеры остановились, уставившись на маршала. Максим был в обычной полевой форме, зато ярко на четырех солнцах сверкали золотом эполеты военачальника, а военные уже давно являлись самыми уважаемыми людьми в стране.

Старший из них, в погонах полковника, взял под козырек.

– Извините маршал, но инструкция запрещает присутствие нищих в центре, где принимаем гостей со всей галактики.

Максим и сам понимал, что дал маху выпустив оборванца в таком респектабельном месте. Но нельзя полицейскому чину показывать слабость.

– Этот мальчишка разведчик и выполнял задание высшего командования.

Полковник кивнул и нажал на кнопку в пистолетике, Янешь Ковальский дернулся и пришел в себя. Маршал улыбнулся и протянул руку. В этот момент четверка иногалактиков внезапно ощетинилась лучеметами. Внешне инопланетяне напоминали грубо отесанные пни с сине-бурой корой, конечности у них были узловатые и кривые. Не успели чудовища открыть огонь, как Максим упал на покрытие, на ходу вытаскивая бластер. Огненные трасы прошли по верху, врезались в колоритную статую, распылив на фотоны живописный постамент. В ответ Трошев срезал двоих нападающих лазерным лучом, два уцелевших иногалактика подались в стороны. Одного из них также настиг неумолимый луч, а вот второй сумел спрятаться в защитную щель. Монстр палил сразу из трех рук и, хотя Максим активно перемещался, его слегка задело лучом, обожгло бок и повредило правую руку. По касательной лучи противника угодили в аттракцион "бешеная кувшинка". Последовал взрыв, и часть развлекающихся людей и иногалактиков, рухнула в пышные кусты.

Перед глазами маршала плыло, но он с удивлением увидел, как Янешь вырвал кусок плиты и запустил в противника. Бросок оказался точным, прямо в ряд из пяти глаз. Порождение черной дыры вздрогнуло и дернулось, ее рожа показалась над барьером. Этого оказалось достаточно, чтобы меткий выстрел Максима оборвал жизнь чудовища.

Миниатюрное сражение окончилось очень быстро, а вот милиция оказалась не на высоте, в ходе крохотного боя менты не произвели ни одного выстрела, просто струсили. Маршал сразу обратил на это внимание.

– Все самые лучшие сражаются на фронтах, а в тылу, или на полицейской работе отсиживаются одни трусы,

Толстоватый полковник побледнел. Низко поклонившись, он подполз к Максиму.

– Товарищ маршал, извините, но у них были тяжелые лучеметы, а у нас…

– А это, что? – Максим указал на болтающийся на поясе бластер. – Рогатка для комаров?

– На этой планете комары не водятся – пролепетал прикинувшийся шлангом полковник.

– Как жаль, видимо для тебя в столице не найдется работы. Ну что же, чтобы ты не сидел без дела, я постараюсь, что бы тебя отправили на фронт.

Полковник кинулся в ноги, но Максим больше не обращал на него внимания. Жестом, подозвав мальчишку, он помог отважному Янешу запрыгнуть на борт гравиоплана, а затем крепко пожал ему руку.

– Ну, ты орел. Я рад, что не ошибся в тебе.

Ковальский по-дружески подмигнул, его голос звучал довольно звонко и радостно.

– Я всего произвел один удачный бросок. Это не много, вот если была бы сотня.

– Ничего, скоро будут. Окончишь училище, и сразу в бой. Впереди у тебя вся жизнь, и еще навоюешься под завязку.

– Война это интересно! – С энтузиазмом воскликнул мальчишка. – Я хочу немедленно на фронт, взять в руки лазерный лучемет и гасить конфедератов.

– Сразу нельзя, тебя убьют в первом же сражении, сначала поучись, а потом сражайся.

Янешь обиженно хмыкнул носом, самоуверенный мальчишка считал, что он и так достаточно умеет, в том числе и стрелять. Гравитолет, тем временем, пролетел над громадным Мичуринским парком. Там росли исполинские деревья, иные из них достигали в высоту несколько сотен метров. А съедобные фрукты были настолько огромны, что, выев середину, можно с комфортом поселить туда домашних питомцев. Очень аппетитно смотрелись подобия ананасов с золотой кожурой. А растущие на деревьях полосатые сказочные оранжево-фиолетовые арбузы завораживали взгляд. Правда, вопреки ожиданиям, особого восхищения у мальчишки они не вызвали.

– Я уже бывал в таких лесах. – Объяснил Янешь. – В отличие от центральных кварталов, туда для всех свободный доступ. Хотя пешком и долго добираться.

– Возможно. – Произнес Максим. – Однако. все-таки полюбуйся, какие здесь растения, вон гриб, под ним может спрятаться целый взвод.

– Да это всего лишь подобие большого мухомора, да еще и не съедобного. Вот когда я бывал в подобных джунглях, то целый мешок из отрезанных частей фруктов набрал. Особенно мне понравилась паварара – очень тонкая кожура, а вкус просто восхитительный – инжир по сравнению с ним ничто. Правда, надо быть осторожным, когда разрезаешь, может лопнуть, а там струя такая, что водопад снесет, не успеешь и пикнуть. Жаль, что фрукты здесь слишком большие. Приходиться носить их по частям в пластиковом мешке, а это очень тяжело.

Максим мягко проговорил, снисходительно хлопнув по плечу Янеша.

– Не все измеряется едой. Вот давай лучше спустимся и нарвем цветов.

– Девушке в подарок? Почему бы и нет!

Мальчишка подмигнул, и его руки потянулись к штурвалу. Капитан Лиса со злобой ударил по пальцам.

– Не трогай штурвал, щенок.

И тут же в ответ получил от маршала увесистую уже которую за день оплеуху.

– У тебя смелости хватает лишь драться с ребенком.

– Я больше не буду, ваше высокопревосходительство!

Остряк Янешь не удержался от смеха.

– Он прямо как малое дите, тоже клянется, что не будет. Прямо детский сад у вас, а не армия.

Максим рассмеялся, действительно, трусливый шофер Лиса напоминал побитого дошкольника.

– Если хочешь, попробуй.

– У меня есть опыт игры на симуляторах. – Ответил Янешь.

Не чувствую ни малейшей тени сомнения или страха, Ковальский положил руки на штурвал и решительно направил машину вниз. Видимо мальчишка и впрямь обладал не дюжими способностями. Гравитолет пронесся мимо верхушек исполинских деревьев и плавно приземлился в центр громадной с многоцветными лепестками ромашки. Растение позволило сесть колоссальной машине, а затем захлопнуло лепестки. Ковальский нажал на гашетки и мощным ударом порвал кошмарные щупальца. Цветок дрогнул, края лопнули, и гравиоплан вырвался на свободу.

– Вот чего не могу понять, такой красивый бутон, но до чего хищный.

Проскрипел зубами Янешь.

Максим не вмешивался, позволяя мальчишке руководить летательным аппаратом. Надо сказать, что со своей задачей пацан справлялся весьма успешно, нарезая круги вокруг исполинских стволов, он ни разу не врезался, демонстрируя не по годам виртуозную технику. Впрочем, если бы и врезался, не велика беда, в гравиоплане отличная амортизация. Наконец, они приземлились на полянку, полную небольших, но сказочно прекрасных цветов. Какие тут были дивные бутоны и соцветия. Казалось, что добрый волшебник щедрой россыпью распылил драгоценности. В глазах рябило от сложнейшей гаммы красок, а дурманящий запах вызывал неописуемый восторг.

Янешь даже присвистнул от восхищения. Когда они приземлились, мальчишка выскочил ланью, затем принялся срывать цветы, набирая целые букеты, собирая вместе драгоценные гирлянды. Максим был более хладнокровен, ему нравился ландшафт и, тем не менее, что-то вызывало смутную тревогу. Казалось, что вдали, затаилась угроза. Прошедший не одну мясорубку маршал привык доверять смутным ощущениям, интуиция редко, вернее, практически никогда не подводила его. Раз он ощущает опасность, значит, так оно и есть. В принципе, в столице великой империи не должны водиться слишком уж опасные для человека формы жизни. Значит, здесь другая угроза. Позволив Янешу насобирать большой букет, Ковальский с большим трудом удерживал его в руках, Максим поманил мальчишку и тихонько прошептал на ухо.

– Где-то рядом с нами спрятались враги. Положи цветы, и мы с тобой отправимся в разведку.

Глаза мальчишки сверкнули.

– С удовольствием, теперь у меня будет реальное дело.

Оставив пышный веник с охмеляющим ароматом в машине под присмотром капитана Лиса. Максим и Янешь направились вглубь леса. Конечно, маршал поступил глупо, если у него и были подозрение, то следовало вызвать войска и прочесать весь район. А так, маршалу играть роль простого разведчика, ведь не по Сеньке шапка. Но Максима захватил азарт, ему хотелось лично осуществить дозор и разгромить противника. Янешем, разумеется, владели романтические мечты, мальчишка представлял себя военным разведчиком и радовался этому. По джунглям они ползли вдвоем, практически бесшумно, один раз, правда, Янешь умудрился обжечь голые ноги о пурпурное подобие крапивы, но мальчик сдержался, хотя кожа до колен покрылась крупными волдырями.

– Ты не острожен. – Шепнул Максим. – В лесу в каждой травинке скрыта опасность.

– Здесь нужен защитный камуфляж.– Прошептал парнишка. Лохмотья едва покрывали тело, некоторые мелкие насекомые садились на шоколадную кожу, мягко щекотали ее, но к счастью не кусали. Крупные насекомые, и это Янешь выучил еще в школе, на этой планете людей не едят. Самые опасные виды членистоногих, впрочем, были уничтожены на генетическом уровне, не хватало еще, чтобы центр столицы стал источником заразы, или эпидемии. Дальше ползли молча, внезапно Максим остановился и замер. Большие насекомые были слишком уж беспокойные, словно их кто-то вспугнул. Маршал мягко взял мальчишку за руку и шепнул на ухо.

– Впереди засада!

Затем Максим достал из кармана сильный звукоуловитель и тщательно прослушал прилегающую местность. Так оно и есть, впереди залегли, на слух примерно три десятка человеческих бойцов и примерно столько же иногалактиков. Что же, при таком соотношении сил лучше и не вступать в бой, а обойти засаду.

Маршал тихо прошептал, к счастью у Янеша был идеальный слух.

– Обходим, тут есть свободная тропинка, заодно узнаем, что они прикрывают.

Опытный солдат и зеленый мальчишка двигались в унисон. Двигаться пришлось через густые кустарники, а также огромный густой мох. С большим трудом маршал нащупал разрыв в живой цепочке и сумел проскочить его. Благодаря удачному стечению обстоятельств, никто из иногалактиков не обладал звериным нюхом, или феноменальным слухом, поэтому, хоть с трудом, но удалось пролезть. Звукоуловитель уже мог различать не громко произносимые слова.

– Господин резидент, вы требуете от меня абсолютно нереального.

Шипящий голос в ответ прокукарекал.

– А вы, товарищ генерал, привыкли только брать деньги, не отрабатывая их в полной мере.

Судя по тембру, он принадлежал не гуманоидной расе.

– Взяли полмиллиона, а прислали устаревшую информацию о спутниках-шпионах.

– Это не моя вина.– Продолжал вяло оправдываться человеческий голос. – Информация такого рода, в принципе, очень быстро устаревает. Да я и не всесилен.

– Это мы сразу поняли, проще сказать, ты слаб – нулевое поле. И когда дело дойдет до атаки системы "Кремль", от тебя и твоих подельников будет мало толку.

Маршал Максим вздрогнул, неужели дело дойдет до атаки самой могучей линии защиты прикрывающей столицу и весь центр галактики. Система "Кремль", как утверждают ее создатели, неприступна и, тем не менее, если враги активизировались в самом сердце империи – это наводит на грустные размышления.

– Запомни человек, скоро мы применим принципиально новое оружие, и с его помощью российские звездолеты обратятся в пыль, прежде чем выйдут на дистанцию поражения. Тогда наша армия, подобно все проникающей гравитационной волне, затопит российские просторы, проглотив порабощенные планеты.

Здесь Максим уловил скрытый вздох, видимо предателю подобная перспектива была не особенно по душе. Тем не менее, он ответил.

– Пятая колонна, как никогда активна, и ваше вторжение пройдет, как по маслу.

– Ультразвездно! Твоя задача на ближайший момент создать в столице дюжину скрытных опорных пунктов для наших ударных группировок. Наемники проникнут во вражескую столицу под видом туристов, спрячутся в дремучих лесах. или в дуплах исполинских деревьев, а потом сыграют свою роль в генеральном ударе.

– Да, я надеюсь на это!

– И смотри человек, если атака наших звездолетов провалится, тебе же хуже будет, собственная контрразведка раздерет на запчасти, а казнь будет медленной и мучительной.

Предатель вздрогнул. Хотя Максим и не видел, кто разговаривает, но был уверен, спецслужбы, особенно "СМЕРШ" сумеют по голосу вычислить и распознать злодея.

– А пока, передай нам сведения обо всех последних назначениях во вражеской верхушке. Все, что знаешь.

– По последним данным, молодой маршал Максим Трошев был назначен командовать звездным флотом в галактике Смур. Точные данные о нем нам не известны, но…

– Для меня все прозрачно, русские именно там и готовят крупное свое наступление. Обычно идет синхронно, новый молодой командующий – внезапный удар крупными силами.

Максим вздрогнул, ему хотелось броситься вперед и задушить злодея. Теперь из-за вшивого мерзавца вся операция ставилась под угрозу.

– Вероятно, так оно и есть, что касается других назначений…

Предатель перечислял долго и нудно, а в голове у Максима уже сложился план. Во-первых, нужно не заметно покинуть это место, а во-вторых, срочно связаться со СМЕРШем. Там они решат, сразу ли обезвредить шпионскую сеть, или повременить. Ведь выявленные предатели не опасны, и через них можно сливать уникальную дезинформацию. Главное, никакой самодеятельности. Тем временем, до сих пор спокойно сидящий в засаде мальчишка стал дергаться, было видно, что юная энергия бьет ключом. – Может, ударим по ним из лазера, господин маршал? Шепотом Максим произнес.