Меч Святогора

Глава 33

Новая точка нашего маршрута, находилась на этот раз в глубине материка, в самом центре так называемой Изумрудной пущи, огромного лесного массива. Там был весьма интересный ареал… вокруг этого леса было несколько цивилизационных колец… обычные кочевники, которые прибавлялись набегами и разведением степных лохматых оленей (которые водились только в этих степях), кочевники-охотники, которые верхом на лохматых оленях охотились на косуль, которые во множестве водились в степи вокруг леса, а по опушкам было кольцо усадеб «дровосеков», заготавливающих и перерабатывающих древесину, во все от матрешек, до строительного бруса. Иная усадьба была размером с хорошее селение. И чуть в глубине леса, были селения «егерей» — охотников на лесную дичь. У всех этих триб, были достаточно сложные взаимоотношения, но если кто то из окрестных владетелей пытался, взять под контроль, часть местных лесов, полей и весей то все они объединялись, выбирали военного вождя и как правило побеждали агрессора. Наиболее матерые и маститые егеря, были здоровенными детинами и любили украшать свои костюмы оленьими рогами, они как правило и были командирами отрядов ополчения. В центре изумрудной пущи, была Черная роща (величиной с хороший лес), это было проклятое место, куда охотники не совались и естественно именно там находился очередной меч.

Не мудрствуя лукаво, я сформировал обоз «китайских» купцов (главным естественно был я с измененной внешностью) и под охраной двух ал двинулся в поход. После повышения моего магического градуса, я нашел в замке еще один «складской» уровень в котором были отсеки с «техническими синтетами», представлявшими собой здоровенных черных коней, то есть у меня теперь была конница. Шесть фургонов в сопровождении пяти дюжин грозных всадников, без малейших помех дошли до Изумрудной пущи и развернули в поселке дровосеков мини-ярмарку. Кнут занялся куплями и продажами, а я с одной алой взял курс на Черную рощу.

Насколько приятными и светлыми были дубравы Изумрудной пущи (мы проезжали мимо малинника, где паслась пара медведей, так мишки на нас даже внимания не обратили), настолько мрачно тревожной оказалась Черная роща. Литва на деревьях и трава зловеще переливались всеми оттенками антрацита. Переплетаясь над нашими головами, черные ветки с густой листвой, создавали внизу зловещий полумрак, хотя деревья располагались достаточно далеко друг от друга да и особых зарослей не наблюдалось, так что всадники проезжали достаточно свободно. Но вот местная живность, которая фауна, была достаточно агрессивной…

Сначала на нашу кавалькаду напали какие-то сумасшедшие филины, потом жуткие волки черного цвета, очень обиженные тем, что шкуры таких вкусных на вид лошадок не только не прокусываются, но и вовсе ломают клыки. Про мошкару и говорить нечего… пузыри магозащиты вокруг нас с Кицуне, периодически приходилось очищать перезагрузкой от налипшей летающей и даже ползающей пакости. Но рано или поздно мы добрались до цели нашего рейда и были весьма озадачены тем, что увидели…

В самом сердце Черной рощи был некий оазис… на большой зеленой поляне, а вернее даже поле, стояла белокаменная крепость откуда доносилась веселая музыка, а кругом стен в траве белели многочисленные костяки различной бывшей живности. На наших глазах стая филинов атаковала одну из башен и вспыхнув осыпалась дождем белых косточек на зеленую траву. И тут с металлическим звоном трава как бы ощетинилась и все кости исчезли. Ну и как же нам попасть внутрь, туда куда указывает зеленый курсор? Можно конечно попробовать пробиться с боем, тем более, что магозащита тут не очень сильная, а это именно она отгоняла и жгла агрессивных лесных жителей, но при штурме неизбежны потери, а синтетов я считал своими солдатами и не хотел их терять. И тут посмотрев на одного из черных жеребцов, я вспомнил об одном царе Итаки, который с помощью коня взял Трою и хотя я и не собирался делать деревянного коня и набивать его синтетами во главе с собой, но конская тема подсказала мне одну мысль.

Через четверть часа, на опушке леса появился красавец жеребец белой масти и стал меланхолично бродить по полю, пощипывая траву, и еще через четверть часа, ворота приоткрылись и из них вышли самые натуральные эльфы, числом четыре штуки и азартно стали ловить несчастную коняшку, которая судя по всему приняло все то за какую то веселую игру и ускользая от ловцов, все ближе и ближе подманивала их к опушке. Как только дичь и охотники скрылись в лесу, охотники сразу же превратились в дичь. Эльфов скрутили и я сразу же наложил на них заклятие преданности и уже спокойно провел допрос…

Город назывался Золотой Мэлорн и был тут по официальной легенде испокон веков и названием своим был обязан священному дереву эльфов растущему в центре города. Это был полностью автономный и самодостаточный кондоминиум. Возле каждого дома был сад из деревьев полностью обеспечивающих семью. Помимо хлебных и фруктовых деревьев, были даже деревья на которых росла одежда, причем именно та, которая нужна хозяевам. Возле Мэлорна находилась Сторожка, скорее похожая на бункер в которой жил Сторож которому было больше лет, чем любому живущему в городе эльфу, который присматривал за священным деревом и раз в год, на Ениарсиру*, он выходил на площадь и творил предсказания знаменательных событий на следующий год. На этот год он предсказал явление гонца на черном коне, вестником которого будет одинокий белый конь, который явится и исчезнет и который гонец привезет черные жемчужины для Золотого дерева.

Ну что же, предсказание как на меня сшито… подчистив патрульным память я отправил их восвояси, а сам через час нарисовался перед воротами, будучи в своем доспехе и имея при себе дюжину амулетов в кожаном кисете (в глоссарии искина, мои маленькие амулеты артефакты заряженные магией, назывались именно Черными жемчужинами).

Ворота передо мной открылись заранее и вдоль улицы, ведущей к Сторожке выстроились молчаливые шпалеры местного населения. Сторож ждал меня у Сторожки и когда я спрыгнул с коня, поклонился мне и ожидаемо поприветствовал, как Великого магистра. Надо ли говорить, что это был очередной синтет оставленный тут демиургом для очередного эксперимента. Мы зашли в сторожку, я отдал ему амулеты и он сразу же снарядил частью и них пульт и модуль на своем поясе, после чего еще раз мне поклонился и поспешил на улицу к народу, а я снял со стены очередной меч, увы опять оказавшийся пустышкой.

А на улице, эльфы, растеряв обычное беспристрастие бурно радовались зацветшему Мэлорну и помолодевшему Сторожу.

*Ениарсира

Зимнее солнцестояние, эльфийский Новый год (День возрождения).

Данное действие происходит во время зимнего солнцестояния, знаменующего окончание осени, и первый день Зимнего праздника. Эльфы верят, что в этот день земля очищается. Эльфы, кстати, считают человеческую практику встречать Новый год бессмысленными пиршествами и выпивкой варварством — признаком людей, неспособных по-настоящему понять течение времени.