Мечников. Том 12. Щит мира

Глава 3

Между двумя моими друзьями возник серьёзный конфликт. Причём оба они рискуют отправиться на эшафот. Но никто из них, на мой взгляд, этого не заслуживает.

Андрей Бахмутов лишь выполнял приказ своего князя. Если бы он отказался следовать за Сперанским, то его бы отправили под трибунал. Тем более он ведь не знал, какова мотивация Филиппа Михайловича.

В Пензе Сперанского чуть ли не обожествляют. Только никто не подозревает, какие махинации он использует, чтобы обогащать свой город. И самое главное: люди не в курсе, что Пензенская губерния, по планам Сперанского, должна была отсоединиться от Российской Империи.

С Игорем Лебедевым всё гораздо сложнее. В прошлом он сильно нагрешил. Но с тех пор, как он стал моим помощником ещё в Хопёрске, Игорь встал на путь искупления.

Как теперь освободить моего друга пироманта от пристального влияния князя — большой вопрос. Если начнут копать, обязательно обнаружат и других свидетелей, которым доводилось сталкиваться с уже распавшимся Саратовским отделением гильдии убийц.

В то же время я мог бы сказать Игнатову, что Андрей Бахмутов врёт. Он ведь мог просто придумать этот факт, чтобы оттянуть время до предстоящего суда.

Но я на такое не пойду. Бахмутова самого нужно спасать. Даже если бы он не был мне близким другом, я бы всё равно не стал на него клеветать. Если Андрея посадят или казнят, его сестра и пожилые родители останутся без присмотра. Нужно искать способ, который спасёт их обоих.

— Когда планируется экспертиза? — спросил я Игнатова, а затем взглянул на стоящего снаружи Игоря. Он пока что ничего не подозревал.

— Тянуть с этим не будем, — произнёс князь. — Благо у меня есть возможность избежать бесконечных судебных разбирательств и привлечения юристов. Скоро сюда подъедет мой знакомый. Он специализируется на магических следах. Работы тут для него будет навалом. И старое кладбище осмотрит, и заодно изучит шрам господина Бахмутова, а затем сравнит его с силой вашего соратника. Уверяю вас, Алексей Александрович, всё законно. Никто никого специально подставлять не будет.

Плохи дела. Выходит, у Игоря даже нет возможности сбежать отсюда. В крайнем случае я мог бы заплатить Ксанфию Апраксину. Мой старый знакомый нашёл бы для Лебедева новый паспорт. И пиромант начал бы новую жизнь уже во второй раз.

Спорить с Игнатовым не имеет смысла. Если я попытаюсь убедить его отложить экспертизу или стану доказывать непричастность Лебедева, это повлечёт за собой лишние подозрения. Тогда Игоря точно задержат.

Думаю, нужно воспользоваться другим способом.

— Я прослежу за Игорем Станиславовичем, — уверил князя я. — Удостоверюсь, что он не покинет территорию лагеря раньше времени.

— Буду вам за это очень признателен, — удовлетворённо кивнул Сергей Захарович. — Я бы уже приказал заковать его в кандалы до выяснения обстоятельств, но судя по тому, что рассказал господин Бахмутов, сила у вашего соратника настолько велика, что он может запросто стереть с лица земли весь мой лагерь. А противостоять силе столь могущественного пламени не так-то и просто. Лучше дождаться прибытия подкрепления. Тогда мы сможем окружить пироманта орихальконом.

Игнатов доверяет мне даже больше, чем я думал. Видимо, так отразилось на нём то, что произошло на старом кладбище. Как только он осознал, что я всё это время был прав насчёт угрозы некротики, его отношение ко мне резко изменилось в лучшую сторону.

И в каком-то смысле это создаёт ещё одну проблему. Ведь я и сам считаю Игнатова хорошим князем. Предавать доверие человека, который на меня полагается — поступок далеко не самый приятный.

В итоге я застрял между тремя людьми, каждый из которых так или иначе близок мне. Но между всей троицей разгорается многосторонний конфликт.

Помочь одному — значит предать двух других. Такой выбор я делать не хочу. Однако у меня есть идея, как можно урегулировать эту ситуацию. Но шансы слишком уж малы.

— Ах да, Сергей Захарович, я бы хотел спросить у вас допуск к палатке с заключёнными, — произнёс я. — Пока дожидаемся подкрепления с орихальконом и специалистом по магической экспертизе, я бы мог переговорить с тем же Бахмутовым. Я очень хорошо его знаю. Возможно, мне удастся выяснить больше деталей о плане князя Сперанского.

— Я не против. Если он действительно с вами знаком, то, быть может, он охотнее пойдёт на сотрудничество, — согласился Игнатов. — Только разговаривать с ним при других пленниках — идея плохая. Я попрошу своих людей, чтобы Бахмутова перевели в другую палатку.

Отлично. Именно этого я и добивался. Разговора без лишних свидетелей. А поскольку Игнатов дал мне поручение — держать при себе Игоря Лебедева, выпускать из виду я его не могу. И мне придётся провести его в палатку к Андрею.

Возможно, втроём мы сможем решить все разногласия.

Пока гвардейцы князя переводили Андрея Бахмутова, я сделал паузу, посмотрел на звёздное небо и вдохнул прохладный ночной воздух. Запах гнили полностью исчез. Старое кладбище больше не испускает ни одной крупицы некротики. Но ради победы я потратил все свои силы.

Теперь мне не удастся воспользоваться лекарской магией, чтобы помочь своим друзьям. Решать проблему придётся по старинке — смекалкой.

— Всё в порядке? — спросил меня Игорь. — Ты выглядишь встревоженным.

— Сделай вид, что ты не слышишь, о чём я говорю, — не отрывая взгляда от неба, произнёс я. — У тебя проблемы. Бахмутов рассказал о твоём прошлом. Веди себя так, будто ничего не случилось. Сейчас будем разбираться.

Всегда мне нравилась эта черта Игоря — его практически невозможно вывести из равновесия. Он лишь с пониманием кивнул и больше не произнёс ни слова. Психика у него крепкая. Хотя я заметил, как в его глазах промелькнуло сожаление. Лебедев понимал, что шансы выбраться отсюда свободным человеком не так уж и велики.

Но я сделаю всё возможное, чтобы их повысить.

Мне даже пришлось продумывать запасные ходы. Ведь если Игоря всё же сцапают, я всё равно не планирую сдаваться. В таком случае придётся придумывать, как доставать его из тюрьмы. Но лучше постараться, чтобы до этого дело не дошло.

Как только мы с Игорем прошли в палатку Бахмутова, сидящий на коленях Андрей резко поднял голову и изменился в лице. Причём дважды. Мученическое выражение исчезло, когда он увидел меня, но сразу после этого он заметил Игоря, и в глазах Бахмутова промелькнули огоньки гнева.

— Алексей, зачем ты его сюда притащил? — Андрей старался сдерживать свой гнев. Однако приступ ярости всё равно выбирался наружу через тяжело вздымающуюся грудь.

— Нам нужно поговорить, Андрей. Очень серьёзно, — я присел на корточки рядом с ним, чтобы не смотреть на Бахмутова сверху вниз. — Игорь — мой друг. Как и ты. И сейчас вы оба в большой опасности. Ваши разногласия нужно отложить в сторону.

— Да как же ты не понимаешь? — нахмурился Бахмутов. — Я ведь видел его на поле боя. Он пытался погубить наших людей.

— Пытался, — заговорил Игорь. — Но не убил. Однако свою вину я отрицать не собираюсь. Своим прошлым я не горжусь. И готов понести наказание.

— Вот видишь, Алексей? — хмыкнул Бахмутов. — Нет никаких проблем. Он признаёт свою вину.

Ну, Игорь, молодчина! Ну и на кой чёрт он это выдал? Нет, я прекрасно понимаю его мотивацию.

— Ты уже давно мучаешься от чувства вины. Знаю, — обратился к Лебедеву я. — Но смертная казнь не дарует тебе искупления. От твоей работы в медицинской сфере пользы будет больше, чем от валяющейся на эшафоте отрубленной головы. Ты об этом не думал?

Игорь промолчал. Видно, метался между своими и моими аргументами.

— Почему ты его защищаешь? — оторопел Бахмутов.

— Потому что этот человек почти целый год работает на меня, — объяснил я Бахмутову. — Он лечит людей Хопёрска. Возможно, даже твои родители попадали к нему на приём. Игорь уже достаточно намучился. Вместо того, чтобы обрушивать на него свой гнев, подумай, чем для тебя закончится это заключение. Если мы не будем работать вместе, тебя осудят, как и всех солдат Сперанского.

— Думаю, мы отделаемся штрафами, — нахмурился Бахмутов. — Никто ведь не знал, чего Сперанский на самом деле добивался.

— Он собирался пойти против императора, — пояснил я. — Как думаешь, обойдёшься ты в таком случае обычным штрафом или нет? Тайная служба всё перероет. Даже если тебя не казнят и не посадят, твоя жизнь прежней уже не будет. И я хочу тебе помочь. И тебе, и Игорю.

— Даже если я скажу, что обознался и твой друг на самом деле никогда не был на поле боя, — после долгого молчания заговорил Бахмутов, — чем это поможет мне?

— Конкретно это — ничем. Но я знаю, как убедить князя, что ты в преступлениях Сперанского не виноват. Ты можешь мне довериться. Знаешь же, что я тебя в беде не оставлю.

— Никогда не оставлял. Знаю, — кивнул Андрей. — Так что мне нужно сделать?

Я кратко пояснил Бахмутову план действий. С Игорем солдат больше не разговаривал. Просто игнорировал факт его существования.

Сразу же после разговора с Андреем я вернулся в палатку князя и попросил, чтобы он прошёл вместе со мной к Бахмутову.

— В чём срочность? — шагая вровень со мной, спросил Игнатов.

— Господин Бахмутов готов сотрудничать с вами. Он расскажет всё, что знает о Сперанском. Но знает он немного, скажу сразу. Его перевели в Пензу всего неделю назад. За это время он никак не мог вступить в сговор с Филиппом Михайловичем, — объяснил я. — Кроме того, Андрей признался, что ложно обвинил Игоря Лебедева. Обознался.

— Да ну? — удивился Игнатов. — Что ж, если всё так, как вы говорите, Алексей Александрович, значит, беспокоиться не о чем. Но экспертизу Игорь Станиславович всё равно пройдёт. На всякий случай. Специалист уже приехал.

Так я и думал. Хоть Бахмутов и пообещал отказаться от своих слов, но обвинение уже прозвучало. И деваться от него некуда. Этот вариант я предвидел. Дальнейшее развитие событий зависит только от убедительности моих слов.

Игнатов переговорил с Бахмутовым. Этот разговор прошёл уже без моего участия. Но, как я понял, Игнатову он сказал то же самое, что и мне. Поскольку из палатки Андрей вышел уже без оков. Зато орихальконовые оковы уже готовились для Игоря Лебедева.

Сергей Захарович озвучил свои подозрения и с опаской взглянул на пироманта. Боевые маги были готовы защитить своего господина от огненной атаки.

Однако Игорь без лишних слов протянул руки и позволил гвардейцам сковать себя и свою магию.

— Игорь Станиславович, в связи с высказанными господином Бахмутовым подозрением, мы всё-таки обязаны провести экспертизу, — предупредил Сергей Захарович. — Рад, что вы не стали сопротивляться.

— Всё в порядке, — спокойно ответил Лебедев. — Я соглашусь с любым исходом.

Зря он так сказал. Как будто подразумевает свою вину. Сколько не объясняй Лебедеву, как нужно правильно себя вести в подобных ситуациях, но он даже чересчур прямолинейный.

Из толпы солдат вышел высокий седовласый мужчина с каким-то чудаковатым кристаллом в руках. Видимо, это и есть специалист по экспертизе.

— Так-с, посмотрим… — промычал он. — Что вы там говорили проверить нужно, Сергей Захарович?

— Шрам на лице солдата. Ожог, — коротко ответил он.

— Ага, вспомнил! Сейчас сравним… — протянул мужчина и провёл свою магическую энергию через кристалл. Сначала подошёл к Игорю Лебедеву и зафиксировал его стихийные частоты.

Несмотря на то, что Игорь был закован в орихальконовые кандалы, его тело всё равно выделяло базовый уровень магии. Просто он не мог ей пользоваться.

Сразу после первой процедуры эксперт подошёл к Андрею Бахмутову и произнёс:

— Потерпите немного. Будет щипать. Я постараюсь закончить быстро.

И он приложил свой кристалл к шраму Андрея Бахмутова. Повреждённая кожа тут же отреагировала на магический минерал. Я заметил, как местами начал отслаиваться верхний слой эпидермиса.

Все застыли в напряжённом ожидании. Я сделал всё, что мог. Повысил вероятность спасения Игоря до максимума. Но теперь всё зависело от другого человека.

Кристалл специалиста загорелся красным светом.

— Хм… — промычал он, а затем повернулся к князю Игнатову и пожал плечами. — Ну, ответ очевиден. Никаких совпадений в магических аурах не вижу. Очевидно, эти два человека ранее не встречались в поединке. Я, конечно, не лекарь, но не могу сказать, что эта рана получена вследствие магического ожога. Скорее всего, господин Бахмутов получил её иным способом.

Мой план сработал.

— Так у нас здесь есть лекарь, — напомнил князь Игнатов. — По-вашему мнению, Алексей Александрович, какова природа этого шрама?

— Ожог. Но не термический, а кислотный, — солгал я.

— Всё верно, — подтвердил Андрей Бахмутов. — Уж простите, что пришлось поднять такую панику. Видимо, в пылу схватки я не сразу понял, с кем имею дело. Очевидно, наградил меня этим шрамом… не пиромант.

После этого заявления с Игоря Лебедева сняли орихальконовые кандалы.

Андрей сделал очень большое дело. Весь план зависел только от него. Я убедил его довериться мне и объяснил, как обойти экспертизу, если вдруг её всё-таки решат проводить.

И посоветовал ему наполнить кожу вокруг шрама микроскопическими воздушными пузырями. Он — очень способный аэромант, так что организовать такой трюк было совсем не трудно.

Трудно было принять это решение. Ведь он понимал, что ему приходится добровольно отпускать человека, который когда-то ранил его на поле боя.

— Спасибо, Андрей, — прошептал я уже после окончания экспертизы. Игнатов вернулся в свою палатку и велел Бахмутову присоединиться к нему. Но князь позволил нам переговорить, прежде чем наши пути разойдутся. Всё-таки далеко не факт, что Андрей сможет быстро освободиться. Скорее всего, ему ещё долго придётся находиться под пристальным вниманием князя и его людей.

— Я не мог тебе отказать. Ты же знаешь, — вздохнул он. — Но и ты, Алексей, помог мне снять кандалы. Так что мы в расчёте.

— Я искренне благодарен вам, господин Бахмутов, — вмешался в наш разговор Игорь. — И прошу прощения за то, что вам пришлось пережить из-за меня.

— Извинения принимаются, — недолго подумав, ответил Андрей. — На самом деле я согласился помочь тебе не только потому, что меня попросил Алексей. Я запомнил, каким был твой взгляд в тот день. Ты действовал как зверь, который пытается себя сдержать. Сейчас же взгляд у тебя совсем другой. Вижу, Алексей умеет лечить не только тела, но и души.

В этом он частично прав. Теперь и в самом деле могу. Но для лечения Игоря я использовал куда более сложную схему. Можно сказать, ему помогла реабилитироваться трудотерапия.

— Жаль, что тебя затянуло в эти интриги, — сказал я Андрею. — Надеялся, что ты сможешь посетить мою свадьбу. А она уже совсем скоро. Всего неделя осталась.

— Посмотрим, Алексей, — впервые за эту ночь улыбнулся Бахмутов. — В любом случае, спасибо за помощь. И прости, что оказался по ту сторону баррикад от тебя.

Бахмутов на прощание кивнул Игорю, а затем исчез в палатке князя.

— Поверить не могу, что мне всё-таки удалось выпутаться, — выдохнул Лебедев. — Хороший у тебя друг. На его месте я бы сам себя не пощадил.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся я. — Не будем задерживаться. Поехали в губернский госпиталь. Я даже представить не могу, что там сейчас творится. Разумовский со Швецовым теперь зашиваются. Раненых очень много. Твоя помощь тоже пригодится.

Мы забрали одну из свободных карет. Их около кладбища накопилось очень много! Артур Мансуров и Евгений Балашов всё побросали и ринулись отчитываться перед князем. Думаю, они не обидятся, если мы заберём одну из их карет.

Прибыв в госпиталь, мы тут же наткнулись на Александра Ивановича Разумовского. Взмыленный от пота, он помогал солдатам разгружать раненых бойцов. Игорь сразу же рванул ему помогать, а Разумовский, наконец освобождённый от тяжкого труда, замер, уставившись на меня.

— У нас получилось, Александр Иванович, — сообщил я. — Церкви некротики больше нет.

— Алексей Александрович, — будто не слыша меня, пролепетал он. — Мне больно… больно сообщать вам столь ужасную новость. Но… один из ваших друзей скончался.