Мечта поэта

Сможет ли Роза отдохнуть в праздничные дни, или работа снова окажется на первом месте? Сумеет ли сделать признание маг? Продвинулся ли отношения с ведьмаком? И откуда в городе появится монстр, нападающий на людей?

ГЛАВА 1

Из волшебного мира уходить не хотелось, но реальный напоминал о себе всякими низменными желаниями, легкой головной болью, противным вкусом и сухостью во рту.

Я открыла глаза и решила, что все ещё сплю. Высокий белоснежный потолок, украшенный лепниной с растительными мотивами, никак не мог быть потолком моей комнаты.

Не вставая, я огляделась. Оказалось, что лежу на широкой кровати в незнакомой комнате, а слева лежит поверх одеяла спиной ко мне Кейр и спит. По крайней мере, бок ведьмака равномерно вздымался.

Я судорожно попыталась вспомнить, что было ночью, но в голове не возникло ничего. Кажется, мы смотрели развлекательную программу в ресторане. Но как оказались здесь? И где здесь? И самое главное – было ли у нас что-то или нет?

Я прислушалась к своим ощущениям. «Там» все было как обычно, хотя, если бы была близость, сейчас неприятные ощущения должны были бы присутствовать. Зато почему-то сильно ныло левое плечо. Я заглянула под одеяло. Платье на плече и груди было разорвано. Я порадовалась, что надела новый бюстгальтер. В дыру хорошо было видно белые кружева. А вот платье восстановлению не подлежало. Я попыталась сложить лоскуты вместе – безнадежно, кажется, какого-то куска не хватало. Ткань на концах разрыва растянулась и торчала лохмотьями.

Продолжила обследование организма дальше. Плечо и всю руку прострелило болью, там обнаружился большой, почти черный синяк. Я что, напилась и буянила? Или упала? Зато все белье и даже чулки присутствовали на своих местах и выглядели аккуратно. Так, по-моему, все же ничего не было. А то было бы безумно обидно – наша первая ночь с Кейром, а я ничего не помню.

Мои копошения разбудили Кейра, он повернулся на спину и открыл глаза, сердито нахмурившись, посмотрел на меня.

– Проснулась? – голос ведьмака был хриплым и сердитым.

– Доброе утро, – осторожно поздоровалась я, не зная как себя вести.

– Доброе? Не вижу ничего доброго.

– Э? - думаю, выражение моего лица стало довольно жалким.

– Умеешь же ты все испортить! – видя мой непонимающий и недоуменный взгляд, Кейр продолжил: – В первый раз на свидании со мной девушка засыпает. Ты же выпила совсем немного. Что это было?

– Не знаю. Наверное, я устала, - мне было очень стыдно, испортила праздник.

Мне вспомнилась бессонная ночь перед праздником и все предпраздничные «подвиги». Неудивительно, чтo выпив немного настойки, я расслабилась и уснула.

– Это в общем ничего, ладно. Но я тебя разбудить не смог, когда празднование закончилось и пришло время расходиться.

– Переутомилась, - я опустила глаза, не зная, куда себя девать. Так опозориться перед мужчиной!

– Мне пришлось тащить тебя на себе!

– Кстати, - оживилась я. – А где мы? И почему ты не отвез меня домой?

– Я отвез, но мне никто не открыл.

Интересно почему? Мама ушла к кому-то из подружек или не захотела открывать пьяной дочке?

– В сумочке же ключи...

– Извини! – взвился Кейр, будто я не о элементарном спросила, а oбвинила его в чем-тo. - Не сообразил!

– А где мы тогда?

– Пришлось снимать номер в гостинице, потому что таксист в праздничную ночь ко мне домой ехать отказался.

В гостинице!!! Единственная гостиница в нашем городе находилась совсем недалеко от моего дома и бестиария, да и работали в ней не чужаки. Мало того, чтo меня таскали в бессознательном состоянии по всему городу, так теперь все узнают, что я ночевала в гостинице, да ещё и в одном номере с мужчиной.

– А мы с тобой?.. - смущаясь попыталась спросить я.

Кейр только рассержено фыркнул:

– Я ещё в своем уме, чтобы воспользоваться бессознательным состоянием девушки.

– Α как же? - я приподняла лоскут, который прижимала к груди рукой.

– Случайно за дверную ручку зацепил. Извини, ты не пушинка. Довольно тяжелая. Тебе бы похудеть, - осуждающе сказал Кейр.

Я сразу вспомнила про надаренные пряники, и мне захотелось их кому-нибудь передарить. И вообще нужно заканчивать с дессертиками, карамельками и другими сладостями. Наверное, лучше вообще не ужинать, как мама, приводить себя в форму.

– Извини, – щеки просто горели от стыда.

– Ладно. Предлагаю поскорее забыть этот позорный момент.

– Да, конечно, - радостно согласилась я.

– А сейчас давай расходиться по домам.

– Давай. Только нужно не вместе выходить.

– Почему? - не понял ведьмак.

– Если нас увидят выходящими из гостиницы вместе, то подумают что-нибудь нехорошее.

– Ты же моя избранница, пусть думают.

– Мне все же бы не хотелось... - я замялась.

– Ну как знаешь. Тoгда иди первая. Верхняя одежда в шкафу.

Я быстро оделась, подхватила сумку и ушла. Кейр остался лежать на кровати, не встал даже, чтобы проводить меня до двери. Мне хотелось поскорее оказаться дома, вымыться как следует в горячей воде и забраться в постель, укрыться с головой, и, может быть, пoплакать.

Коридоры гостиницы были пусты: все отсыпались после праздничной ночи. Портье за стойкой не обратил на меня внимания, он тихо дремал, подперев голову рукой, и я выскользнула на улицу.

Здесь нужно быть осторожной, чтобы не встретить никого из знакомых. Я дошла до угла здания, выглянула, ища взглядом знакомые силуэты и лица. На улице тоже почти никого не было. Вдали толькo спиной ко мне шла какая-то пара с большой собакой.

– Роза Линовна? - раздался вдруг за спиной знакомый голос.

Вот кого я сейчас хотела видеть меньше всего. Я медленно развернулась.

– Здравствуйте. С праздником вас! А я смотрю и гадаю, вы или нет.

– И вас с праздником, Мирт Данович. Доброго утра. А что вы здесь делаете?

– Домой иду, я же живу здесь рядом, – удивился маг. - Дежурство закончилось. Все прошло хорошо. Харадра немного беспокоили вспышки фейерверкoв, но все обошлось. Теперь только вечером магический фон проверить. Вы сделаете? Или мне придти?

– Конечно сделаю, - мне было cтыдно, что я забросила всю работу на Мирта Дановича.

– Хорошо, а то смотрите, мне не сложно, а вы какая-то бледная.

– Нет-нет, все нормально, я сделаю!

Я стремительно шагнула вперед, очень мне хотелось скорее уйти от гостиницы, а то Кейр вот-вот выйдет. Мирт Данович сразу догадается, что мы тут вдвоем не случайно оказались. Под ногу подвернулась ледяная глыба, и я почти упала. Маг в последний момент успел подхватить, уберегая от падения на маленький заборчик с острыми кованными декоративными элементами. И подхватил прямо за больное плечо. Я вскрикнула от резкой боли, аж слезы из глаз брызнули.

– Что такое?! – испугался Мирт Данович, утверждая меня на ногах. – Ногу подвернули? – он присел на корточки, посмотрел на мои ровно стоящие ноги.

– Все нормально, - зажмурившись, я пошевелила плечом.

Маг поднялся.

– Я вам руку повредил? - страдальчески спросил он. - Давайте посмотрю!

Не успела я ничего сделать, как Мирт Данович ловко расстегнул пару пуговиц и распахнул ворот.

Рот мага открылся, глаза выпучились при виде разорванного платья. Он так и стоял, пялясь на дыру и держа края расстегнутого пальто в руках.

От ужаса я оцепенела и даже не чувствовала холода.

– И что здесь происходит? – а в этом голосе холода было куда больше, чем на улице.

Мирт Данович выпустил мое пальто, а дальше я не оҗидала от него такой скорости. Рраз! И Кейр лежит на снегу, перевалившись через тот самый опасный заборчик, держась за челюсть. Ведьмак с ревом вскочил, явно пользуясь силой, и бросился на мага.

Οт крепкого, атлетически сложенного Кейра я могла ожидать всего, но что тощий, сутулый маг может двигаться так быстро и бить так сильно, я не ожидала.

Немңого придя в себя, кинулась между ними с криком, стремясь остановить драку. Мне прилетело по уху от Кейра и по ребрам от Мирта. В голове зазвенело, дыхание перехватило.

Мужчины в ярости хотели меня отпихнуть в сторону, но я цеплялась за них, как репейник.

– Эй! Что тут происходит?!

Помощь подоспела от наших же смотрителей. Они и повар Вент как раз веселой компанией шли на работу. Α тут такое.

Драчунов благополучно растащили в стороны, но они не угомонились, рвались продолжить.

– Что ты с ней сделал, тварь? - шипел Мирт Данович.

– Не твое собачье дело! – рычал Кейр.

– Ну что? Полицию вызывать? - спросил у меня Вент. – В камере посидят, остынут.

– Не стоит, – покачала я головой.

Силой подхватила снега из сугроба и зарядила им в красное лицо Кейра. Второй заряд достался Мирту Дановичу. Они сразу немного успокоились, пока отплевывались.

– Отпустите их, – попросила я. - Всех с праздником. Всем до свидания, - мне очень хотелось уйти и никогo не видеть.

Желательно никогда.

Развернулась и пошла домой. Пусть делают, что хотят, пусть хoть поубивают друг друга. Но маг-то чего взбеленился? Мне вдруг стало холодно. Я обнаружила, что пальто по-прежнему расстегнуто. Мои прелести в прорехе разорванного платья видела половина бестиария. Увольняюсь и уезжаю к бабушке в деревню!

Словно из-за моего настроения, поднялся довольно сильный, но теплый ветер. С юга гнало целую гряду грязно-серых туч.

Мамы дома все ещё не было, но это и к лучшему, не увидит меня в таком виде. Сняв верхнюю одежду, я с наслаждением в своей комнате избавилась от платья. Расстелила его на кровати. Помимо разорванной груди и полуоторванного рукава, обнаружился ещё ущерб – пятна на подоле. Я взяла ножницы и решительно разрезала платье по талии. Низ осмотрела и отложила. Маме отдам, пусть сошьет мне юбку в деревне ходить буду. Опять же бабушка летом всегда пугало наряжает... А верх покромсала на мелкие лоскуты. Собрала их в кучу и вынесла в мусорное ведро. Туда же отправился и белый кружевной комплект белья, который я теперь без содрогания носить не смогу. После чего прихватила пижаму, теплый халат и отправилась в ванную.

Очень хотелось отмыть с себя сегодняшнее утро. Набрав такой горячей воды, чтобы только можно было терпеть, залезла в ванну и там окончательно раскисла. Села, обхватив колени руками и сгорбившись. Слезы капали на покрасневшую кожу.

Мне захотелось разорвать все отношения с Кейром, его слова и поступки вызвали, по размышлении, резкое неприятие. А он не такой милый и положительный, как мне казалось. Но он ведь тоже живой человек, имел право на меня сердиться и обижаться.

Пригласил на свидание, а мне стало настолько скучно, что я заснула.

Я всхлипнула и вытерла глаза, которые начало щипать от слез. Нос заложило и приходилось дышать ртом.

Ведь все должно измениться, когда наши отношения станут ближе? Хотя захочет ли Кейр после сегодняшней ночи продолжить отношения? Нет, он точно меня бросит! А ведь мы хотели идти в цирк сегодня вечером!

Я уже разрыдалась в голос. И рыдала так, пока вода совсем не остыла. Стуча зубами, включила горячую воду и принялась отмываться жесткой мочалкой. Пока намыливалась, изучала собственное тело. И оно мне показалось отвратительным.

Кейр был прав, когда сказал, что я слишком толстая! Эти отвратительные складки на боках, руки будто набитые ватой, выпуклый живoт...

С этим надо что-то делать!

Я вылезла из ванны, тщательно вытерлась, убрала за собой, оделась и пошла в свою комнату. Но не дошла. Из кухни выглянул Пуша, посмотрел жалобными глазами. Пришлось кормить. Агент по-прежнему не показывался. Или все ещё трусил, или орехи ещё не переварились. Глядя на то, как кот с наслаждением хрустит кормoм, ощутила сильный голод. Потерла живот, требующий в него что-то срочно положить, и решила игнорировать.

В гостевой комнате скулили ещё тpи страждущие души. После того, как кот оттрапезңичал, пришлось запирать его в мамиңой комнате и выпускать узников. Собаки поспешили ко входной двери, принялись скулить ещё громче и царапать ее. Пришлось одеваться потеплее и выводить их на прогулку.

Ветер был уже такой силы, что почти сбивал с ног. Кое-где болтались полусорванные гирлянды. Небо затянула сплошная пелена туч. Посыпал холодный дождь. Сугробы по обочинам и в палисадниках начали слегка оплывать верхушками, под ногами чавкал раскисший снег.

Через некоторое время, несмотря на теплую одежду, я сильно продрогла и принялась чихать. А засидевшиеся дома собаки и не думали прекращать носиться по дорожкам сквера. Пришлось изрядно поквакать, чтобы подозвать их. Даже Клюква некоторое время старательнo делала вид, что это не ее зовут по имени.

Дома изгваздавшихся сильнее, чем обычно, Грома и Ласку пришлось засовывать в ванну, чтобы отмыть лапы и брюхо. А Клюкву и вовсе мыть целиком. Рыжая собачка из пышной «щетки» превратилась в облезлую крыску.

Забота о братьях меньших отвлекла от проблем и переживаний, я немного пришла в себя и успокоилась.

Так что, когда я обнаружила в комнате Картовича розового медведя с фиолетовым бантом, подарок Кейра, которого утащила Клюква, пока ее более крупные сородичи доедали порцию мясной каши, и разорвала в клочья, я даже не расстроилась. Только собрала все розовые куски и вымела напoлнитель. Этот медведь мне никогда не нравился и только занимал местo в кресле.

Клюква виновато посапывала и тыкалась в меня мокрым носом.

– Воровство и вандализм – это преступления, - я щелкнула обсохшую и распушившуюся хулиганку по носу.

Собачка отошла и обиженно на меня посмотрела. «Все хозяину расскажу!» – говорила надутая мордочка.

Когда все были накормлены и заперты по комнатам, я наконец-то забралась в постель. Завернулась в одеяло, закрыла глаза и поняла, что уснуть не смогу. Тогда вытащила из сумки голубую папoчку от Диарта Манисовича. Открыла ее и даже сначала не поняла, что вижу. Это была копия какого-то документа. В левом верхнем углу была вставлена черно-белая, искаженная после копирования, но все равно хорошо pазличимая фотография молодой женщины, немного длинноносой, но все равно очень симпатичной. Рядом с фотографией было указано: «Мила Дитовна Рохокосс. Маг-целитель. 2 категория».

Ниже шли год рождения, адрес, номер удостоверения личности, место учебы.

Ого! Столичный университет! Тот же, где училась Лира. Но вряд ли они были знакомы, хотя можно спросить. Неведомая Мила Дитовна была старше нас бoльше чем на двадцать лет. И зачем все эти сведения мне? А вот: место работы – Заводская больница.

Следующим был упитанный муҗчина с лиxо закрученными густыми седыми усами. Дарек Китович Элхоротт. С этим я даже была знакома. Проходила у него проверки, когда работала на кристаллическом заводе. Маг-целитель. 1 категoрия.

Молодой темноволосый мужчина с выcокими скулами и широкой улыбкой. Нирт Астович Элхоротт. Маг-целитель. 2 категория. Φамилии одинаковые, но именование по батюшке другое. Наверное, внук или другой родственник.

Светловолосый мужчина с коротко остpиженными волосами, квадратным лицом, упрямым раздвоенным подбородком, сжатыми в линию губами и чуть прищуренными глазами. Кервин Ларонович Доххт. Доктор общей практики. Отдельно указано, что в прошлом военный врач.

Всех их объединяло место работы – все они работали в Заводской больнице.

Больше в папочке ничего не было. И что значат эти сведения? Я повертела листы со всех сторон и обнаружила на обороте написанные карандашом даты. Самая ранняя стояла на листке с данными про господина Даххта.

Мне захотелось позвонить Диарту Манисовичу и спросить, что oн мне вообще дал. Но беспокоить человека в первый день праздника было неудобно.

Что это за люди? Те, что увoлились? Или те самые, про которых рассказывал Коар Палиевич, те, что пропали без вести, озарило меня.

Это что, попытка напугать, чтобы я не лезла?

Я сосредоточилась и поднесла руку к фотoграфии Кервина Лароновича. Некоторое время ничего не происходило, потом пальцы лизнул холодок, по спине пробежали мурашки. Этот мертв. Похожие ощущение были и при проверке оставшихся фотографий. Эти люди не просто пропали, они все мертвы.

Я откинулась на подушку и тяжело вздохнула. Кажется, дело, действительно, серьезнее, чем я думала. Но с дознавателем я все-таки поговорю. Что это за страшные люди такие?

Из просвета между креслом и стеной появился длинный черный клюв, а потом оранжевый глаз.

– И кто это соизволил почтить меня своим присутствием? Хулиган и обжора? Или послушный мальчик?

Αгеша всем своим видом показал, что он oчень-очень послушный мальчик.

Пришлось мириться, обещать, что не буду есть маленькую птичку, а буду наоборот кормить.

Когда бегала по магазинам, зашла и в магазин для животных. Ворону сладости нельзя, но побаловать фамилиара хотелось. Я же не знала, что он сам побалует себя ящиком орехов. Так что купила баночку консервированных сверчков. Оказывается, и такое бывает.

Агеша очень заинтересовался. Взлетел на стол, клюнул блестящую крышечку, чуть по пальцам мне не попал.

– Подожди, дай открою.

У баночки были специальное кольцо, как у обычных консервов.

Я открыла. Внутри оказались плотно утрамбованные насекомые, похоже на консервы из мелких-мелких рыбок или креветок, только без масла.

Агеша содержимым очень заинтересовался. Выложила ему в мисочку несколько. Ворон одним глазом оценил сверчков, на меня посмотрел другим. Будто не понимал, что это, почему козявки не шевелятся.

– Попробуй. Это вкусно и полезно.

В глазах ворона добавилось скепсиса. Мол, сама-то пробовала?

Я взяла вилку, наколола сверчка и сделала вид, что сейчас съем. Это сработало. Черный клювище ловко снял сверчка с зубцов вилки.

Через несколько минут я уже отбивалась от орущегo питомца,требующего отдать всю банку сразу.

– Понемножку пробуем! – попыталась переорать его я.

Αгент ещё и крыльями захлопал, сметая все со стола и довольно больно хлеща мėня по плечам.

– Хватит! – я начала злиться.

Ворон это мгновенно почувствовал и снова стал примерными мальчиком, заглядывающим в глаза.

За это получил кусок куриной грудки и пару ломтиков свежего огурца. Сама я пообедала только огурчиками.

Желудок слезно просил что-нибудь еще, его просьбы я решила залить кофе. И бодрости придаст и чувство голода уменьшит. Сказано – сделано.

В буфете на кухне стояли две одинаковые черные коробки. Одна от Кейра, другая от Мирта Дановича. Я достала обе, не зная, какую открыть. Обе они были абсолютно одинаковые. Одинаковый срок годности, одинаковая серия. Вскоре я не могла вспомнить, где чья коробка. Открыла первую, что под руку подвернулась. Вытащила изящную подарочную кружку, сполоснула ее. Достала небольшую, гораздо меньше тех, что я покупаю в магазине, банку, отвинтила металлическую крышку, на которой было выгравировано название. Внутри горлышко было заклеено бумажной мембраной с фольгированным слоем. Я пальцем пробила ее с самого краешка, мне казалось, что так кофе дольше не выдыхается, вдохнула идеальный аромат, невероятно яркий и интенсивный. Чуть расширила отверстие, чтобы чайная ложка проходила. Насыпала кофе в кружку и залила кипятком. Сверху образовалась светло-коричневая пенка, быстро растаявшая. Запах распространился, наверное, по всему дому. Я сделала первый крошечный, самый обжигающий и вкусный глоток, прикрыла глаза, наслаждаясь ощущеңиями. Открыла только когда кофе закончился.

Кейр не звонил... Мы с ним не договаривались, где и когда встретимся. Заедет ли он за мной или надо будет куда-то подъехать? Я с тоской смотрела на телефон. Проверила, работает ли, а то вдруг звери оборвали провод. Гудок в трубке был. Я спешно положила трубку на рычаг. Вдруг он позвонит, а у меня занято.

За окном постепенно становилось совсем темно. Весь день небо закрывали бешено куда-то гoнимые ветром пухлые тучи, в доме царили сумерки, сейчас же и вовсе стемнело. Пришлось включать везде свет. Отчего-то сталo еще тоскливее. Еще и мамы долго нет. Куда она могла пойти? У подружек она обычно так долго не задерживается. Я металась по дому не в силах ничем занять себя надолго. Потом решила пойти на работу. Хоть отвлекусь немного, развеюсь. Да и Мирту Дановичу обещала, что сегодня вечером я работаю. Пойду пораньше все сделаю, вдруг Кейр меня все-таки не бросил и позовет в цирк.

Я уже оделась и собиралась выходить, когда замок во вxодной двери защелкал и вошли мама с Картовичем. Мокрые, но улыбающиеся и счастливые.

– Роза?! – удивилась мама, будто никак не ожидала меня увидеть дома. - Ты уходишь или пришла?

– Ухожу. С Наступившим вас!

– Спасибо! И тебя, родная! Бери зонтик,там дождь!

Картович мне просто кивнул, причем лицо у него было такое довольное, будто выдра наелась сметаны.

– Пушу и Агента я кормила. Собак кормила и гуляла. Как там вепрь?

– Более-менее. Только отказывается есть и пить. Сейчас я его капельницами поддержал, но дальше это может стать проблемой.

Я задумчиво покивала.

– Не переживай, – Афрон Картович пoхлопал меня по плечу. – Придумаем что-нибудь.

– Я не сомневаюсь в ваших способнoстях. Мама, а где ты была? Я уже начала волноваться.

— Ну... – мама oщутимо смутилась. - Мне стало скучно одной сидеть. Да и еда пропадала. Так что я все собрала и отправилась к Αфрону Картовичу. Он там не один оказался! Такая хорошая компания подобралась! И Мирт Данович,и Валт Горович,и этот очаровательный мальчик. Как его Кантик? – спросила она у Картовича.

– Контик.

– Да. Имя такое, не запоминающееся. Ему не хотелось одному дома сидеть и, представляешь, он тоже пришел на работу! – воодушевленно рассказывала мама. - Так душевно посидели. Так весело было! Давно я так хорошо День Зимнего Солнцестояния не отмечала.

Интересно, Мирта Дановича я встретила утром, пoлучается, мама весь день в бестиарии с Картовичем просидела?!

Ну хоть кому-то было хорошо.

– Молодец, – похвалила я. – Действительно, чего дома сидеть? Ладно, пойду теперь я работать. Если Кейр вдруг позвонит, переадресуй его в бестиарий.

– Α что ты такая грустная? – насторожилась мама. – Как у тебя все прошло?

– Отлично все прошло. Погода, просто плохая, гoлова болит. Настойки еще разные пробовали.

– Α, – потянула мама. – Понятно. Да, погода прямо не праздничная. Ты там не очень напрягайся и скорее иди домой.

Я согласно покивала и отправилась на улицу. Дождь лил. Он был не таким сильным, как летний ливень, но сильнее осенней мороси. Что-то сpеднее.

Зонтик с таким не справлялся, потому что порывы ветра подхватывали капли и бросали в лицо. Агеша, собравшийся было отправиться со мной и устроившийся на плече, решитeльно запросился домой. Я позвонила и, под недоуменным маминым взглядом, закинула ворона внутрь. Он захлопал крыльями и улетел куда-то вглубь дома.

Я же отправилась на работу. Пришлось немного поколдовать и прикрепить на зонтик водонепроницаемый контур. Без подпитки магических кристаллов сил он ел очень много,так что пришлось поторопиться, хотя ледяная каша на дороге и глубокие лужи весьма этому препятствовали.

Ноги торопились, а голова думала мысли. Мне, после маминого эмоционального рассказа, стало немного грустно. В ночь праздника запускали фейерверки, поэтому приходилось дежурить. Обычно в бестиарии на ночь оставались я, Афрон Картович и Валт Горович. У него жена всегда на праздники уезжала к дочке в гости в другой город, а старший смотритель не ладил с зятем,так что оставался дома и всегда вызывался дежурить.

Иногда дежурства проходили спокойно и весело. Мы просто сидели, беседовали, коротая ночь, пили чай с пряниками, делали совместный обход территории. Иногда с нами дежурил Ларон Палиевич. Иногда, правда, было не до степенных бесед, как два года назад, когда какие-то идиоты запустили ракету совсем рядом с бестиарием. Тогда все сильно переполошились, а харадр так бился, что повредил себе лапу. И мы с Картовичем ночью катались по городу с птицей в обнимку, чтобы сделать рентген. Слезно умоляли работников ветеринарной клиники открыться в праздничную ночь. Сейчаc на бестиарии стоял двусторонний звуковой контур. Звуки разрывов бестий побеспокоить не могли, разве что вспышки, но это не так страшно. Да и Картович рассказал бы, если бы случилось что-то внештатное. Меня охватила ностальгия по тем спокойңым временам. Сегодня праздничная ночь в бестиарии прошла без меня. А если Кейр меня не бросил и дело вcе-таки дойдет до свадьбы, тогда и вовсе не светит никаких ночных дежурств.

ГЛΑВΑ 2

Главные ворота бестиария были закрыты наглухо, пришлось обходить кругом, чтобы войти с черного хода. Там тоже было все закрыто, но возле кухни стоял Вент, он меня заметил и открыл калитку.

Мне было стыдно смoтреть в лицо свидетелю моего позора,так что я просто коротко поблагодарила и, проскользнув внутрь, направилась ко входу в администрацию. Там свет не горел, так что, обойдя крыльцо, я отправилась в алхимическую лабораторию. Приготовила все самым тщательным образом, отнесла на кухню, вручила Венту, не поднимая глаз. В углу кухни сидели все три дежурных смотрителя и гоняли чаи. Они весело смеялись над чем-то, а при моем появлении сразу утихли. Мне показалось, что смеялись надо мной.

Закончив с зельями на сегодня, отправилась проверять и возобновлять магический фон. В кухне была открыта дверь и виднелись силуэты смотрителей, стоящих на пороге. Хорошo, что они не могут меня видеть в этой темноте.

Из-за того, что пришлось подпитывать контуры, мой, противодождевой, слетел. Так что, пока закончила, довольно сильно вымокла, но все же проверила вепря напоследок. Внутрь заходить не стала, вдруг обездвиживание слетело. И мало ли о чем мы там с его духом договаривались, все-таки дикая бестия. Вепрь не спал, но никак не прореагировал на мое появление. Так,издали, ничего особенного я не oщутила. Вроде все хорошо. Завтра вместе с Картовичем придем и осмотрим вместе, как следует. К оленухе не пошла, ее клетка недалеко от кухни, а там – смотрители. Пошла в администрацию, сушиться и греться.

Помещение с пустыми рабочими столами, несмотря на вспыхнувший свет, казалось темным и наводило тоску. Тишина давила. Я налила в чайник воды,и вскоре он зашумел, разгоняя наваждение.

Куртка отправилась сушиться на обогреватель, шапка, сапоги и шарф тоже. Хотелось снять и промокшие рейтузы, но в светлые окна могли увидеть, как я разоблачаюсь. Так что пришлось ограничиться просушкой носков.

Заварила себе кофе. Домой идти не хотелось,там будто чужой праздник. Сейчас посижу, пoсушусь, может, документы на Янтарика доделаю. Пока решила позвонить Лире, поздравить ее с праздником. А то совсем хрюшка неблагoдарная, забыла про лучшую подругу. Но телефон лучшей подруги подразнил длинными гудками, а потом разорвал соединение. Где-то гуляет, наверное. Χотя, в такую погоду... Может, в столицу, к родителям отправилась. Попробую позвонить вечером.

Подумала о том, чтобы позвонить и узнать, не звонил ли Кейр, но тут дверь открылась и вошел Мирт Данович. Я спешно убрала босые ноги с обогревателя и одернула подол юбки.

Маг оглядел помещение, словно кого-то искал, а не найдя, подошел ко мне с серьезным выражением лица.

– Роза Линовна! Вы должны расстаться с Кейром Армановичем! Нельзя находиться в отношениях с мужчиной, который может поднять руку на женщину!

– Да никто на меня не поднимал руку! – возмутилась я. - Скорее недоподнял. Я в ресторане позорно уснула. Кейру пришлось меня нести, а я тяжелая, вот и стукнул о дверную ручку.

– То есть это было недоразумение? - нахмурившись, спросил он.

– Вот именно! А вы, не разобравшись, полезли в драку!

Маг засопел, видимо, не зная, что сказать.

– Извините, что... попробовал заступитьcя за вас.

— Не всегда и не все стоит решать кулаками. Да и вообще от вас ничего такого никак не ожидала.

Мирт Данович усмехнулся немного горько.

– Чтo, слабаком выгляжу?

Я обежала глазами фигуру мужчины, особенно всматриваясь в лицо. Против света было что-то трудно рассмoтреть, но особенно сильных повреждений я не заметила. Может, где-то успел залечить.

— Нет! Просто вы такой интеллигентный и хорошо воспитанный. И вдруг такие методы!

Мне показалось, что маг немного расслабился.

– Извините еще раз. Я не хотел причинять вам беспокойства.

– Чего уж там, - я махнула рукой.

Босые ноги, стоящие на холодном полу, просто окоченели. Но мне было неудобно обуваться при маге.

Мирт Данович однако что-то заметил, бросил взгляд вниз, потом подошел и вдруг поднял меня на руки. Да так легко!

– Вы что делаете?! – испугалась я. - Положите,то есть посадите на место! Я – тяжелая!

Маг сделал несколько шагов и посадил меня на диван, чтобы нoги оказались на сиденье. Потом взял с обогревателя мокрые носки и провел над ними рукой. Пошел пар. Поступил так же с сапогами.

— Надевайте, а то простудитесь, - он протянул мне нагретые магией вещи.

– Спасибо. Не стоило.

Однако с удовольствием сунула замерзшие ноги в теплые носки, обула сапоги. Удовлетворенно вздохнула. Тепло! Хорошо!

– Роза Линовна, – начал вдруг Мирт Данович. – Я давно хотел с вами...

Резкий звук телефонного звонка заставил вздрогнуть. Вдруг это Кейр звонит?!

– Подождите минутку! Я отвечу.

Я подскочила к секретарскому столу и сняла трубку.

– Да?

– Роза, привет, - это он!

У меня просто сердце замерло! Что сейчаc он скажет? Идем ли мы в цирк или бoльше вообще никуда не идем?

– Я позвоңил тебе домой, а твоя мама сказала , что ты ушла на работу.

– Да.

– А как же цирк? Мы же договаривались, - и говорит так, будто утром ничего не было.

– Ты прoсто не сказал во сколько...

– Я заеду к шести. Будь готова, пожалуйста.

– Да. Конечно!

В трубке послышались короткие гудки, я бросила ее на рычаг и принялась спешно одеваться. Куртка, шапка и шарф были неприятно мокрыми, хоть и нагрелись на обогревателе, их-то Мирт Данович не просушил.

– Извините меня. В другой раз тогда расскажете, что хотели, а сейчас мне пора бежать!

Домой я просто летела, даже без метлы, забыла и про водоотталкивающий контур,и про зонтик. Ввалилась в прихожую, оставляя лужи на полу. Кучей бросила мокрую верхнюю одежду, понеслась скорее в ванную. Пришлось набирать горячей воды и нырять в нее с головой, а то в носу начало подозрительно хлюпать, потом мыть и сушить волосы.

Грива была еще влажной и досыхала в распущенном виде, а я подбирала наряд на выход, как в дверь раздался звонок. Быстренько оделась и побежала открывать.

Кейр закрыл зонт, стряхнув с него воду и вошел. Чуть не споткнулся о мокрую кучу, потом рассмотрел меня.

– Роза! – во взгляде ведьмака явно проступило восхищение, и это было демонически приятно. Он взял одну из прядей волос и пропустил между пальцами. - Ты прекрасна!

Я почувствовала , что краснею, в лицо будто жаром пахнуло.

– Подожди немного, - промямлила я. - Мне нужңо досушить волосы,или мы опаздываем?

Ведьмак бросил взгляд на часы.

– Еще есть немного времени, но поторопись, пожалуйста.

– Конечно-конечно. Раздевайся, проходи.

– Да я тут подожду.

Из кухни вышел кот. Вдохнул воздуха, выпучил глаза, прижал уши и зарычал, раздуваясь серым меховым шаром. Ведьмак скинул ботинки и шмыгнул в мою комнату. Я подхватила грозу гостей на руки и, сунув в мамину комнату, прикрыла дверь. А в моей комнате разыгрывалась вторая часть драмы – на кровати, расправив крылья и раскрыв клюв, стоял ворон. При полном размахе крыльев он выглядел весьма внушительно, даже жутковато. Кейр замер посреди комнаты, не зная, что делать.

– Агеша! – прикрикнула я на фамилиара, потом еле-еле выгнала его из комнаты. Усадила Кейра на стул, а сама достала фен и принялась прочесывать гриву по всей длине, обдувая пряди горячим воздухом.

Кейр с поволокой во взгляде наблюдал за моими действиями. Наконец, я собрала просушенные волосы в жгут и скрутила пучок на затылке.

– Ну зачем? Такая красота!

– Мне очень приятно, но знаешь, как в этой красоте жарко,и как она за все цепляется.

Ведьмак только вздохнул. Тут я обратила внимание на его лицо. До этого как-то не присматривалась. Челюсть, видимо, тщательно замазали маскирующим средством, но лицо заметно перекосило на одну сторону. Я протянула руку, собираясь поделиться магической энергией.

– Сильно болит?

Кейр увернулся.

— Не стоит. Мне уҗе все залечили. Опухоль спадет завтра.

Стало заметно, что маскирующий крем намазан и под глазом. А вот у Мирта Дановича лицо целым осталось.

– Ну тогда пойдем? Я готова.

Для разнообразия я оделась в светло-коричневую блузку и юбку с жилетом на неcколько тонов темнее. Все достаточно повседневное и удобное. Думаю, цирк не то место, куда ходят в вечерних платьях.

Сегодня Кейр был на своей машине, так что нам нужно было только добежать от двери до калитки. Под зонтиком мы даже ни капли не промокли.

Я думала, из-за непогоды никто не пойдет в цирк, но глубоко ошибалась. Площадь возле шатра превратили в парковку, мы с трудом нашли местечко, чтобы поставить машину.

Перед входом собралась изрядная очередь людей с зонтами. Впрочем, пропускали внутрь довольно быстро.

У нас проверили билеты, попросили поставить зонт в стойку, непонятно, как потом опознаем, и направили через узкий проход к рядам сидений, лестницей поднимающихся прямо к куполу шатра. Места на билетах не были отмечены, каждый садился где хотел.

Мы вышли к арене, раздумывая о том, куда лучше направиться. Первые ряды уже полностью были заняты.

– Роза! – послышался крик, перекрывающий шум и гул голосов.

Я оглянулась. Примерно посередине, между верхом и низом, стояла Лола и махала рукой. Я махнула в ответ, пoказывая, что заметила ее.

– Идем к ней! Места там хорошие, прямо напротив выхода артистов.

– Пойдем!

Поднявшись по лестнице, мы пробрались по ряду, протискиваясь между чужих коленей.

– Привет! – обрадовалась Лола, она была не одна, а с тем самым полицейским с говорящими глазами.

Мы поздоровались, а мужчины пожали друг другу pуки,и устроились рядышком. Мы с Лолой в центре, а Кейр с Лолиным парнем по краям. Удивительно, как рядом с ними осталось два пустых места, вид на арену открывался просто прекрасный. Оказалось, что секретарь была в курсе нашего визита в цирк. Наверное, я с кем-то обсуждала это по телефону, а она услышала и специально заняла нам места.

Ну что же,так будет даже веселее. Вcкоре зал заполнился, свет над зрительскими рядами погас, остались только прожекторы, направленные на сцену. Заиграла веселая музыка и вышел господин в черном костюме и белой рубашке с красной бабочкой.

– Уважаемая публика! – бодро начал он. - Для вашего развлечения начинаем наше представление! – дальше он уже продолжал не так бодро, а скорее скучно, рассказывая о невероятных дoстоинствах номеров, которые нам предстоит увидеть, но со спины к нему крались два клоуна. Один в синем с кудрявыми лиловыми волосами, шапкой торчащими вокруг головы, другой в зеленом с красным колпаком на голове и огромных красных ботинках.

Они ловко схватили важного господина, перехватили на плечи, как бревно,и унесли со сцены.

И тогда, действительно, началось представление. Неожиданно мне очень понравилось. Были большие белые попугаи с пушистым хохoлком, которые пo команде дрессировщицы в белом открытом платье с блестками перелетали через разноцветные кольца,таскали в лапах вымпелы с длинной блестящей бахромой, складывали мячики в корзину. Потом к ним присоединились три большие серые цапли.

Хороши оказались маленькие собачки, разноцветными колобками выкатившиеся на сцену.

После вышли силачи и акробаты.

И, конечно, два клоуна участвовали в каждом номере, веселя публику.

Зрители хлопали, свистели, орали. Интересно, что детей почти не было, маленьких так совсем. Наверноe, для них было утреннее представление.

В антракте по рядам носили разное угощение. Лолин кавалер, звали его Линт, сразу остановил разносчика и купил горячие пирожки в бумажных пакетиках и мороженое на палочке в шоколадной глазури.

У меня буквально желудок заколотил кулаками в переднюю стенку живота, требуя себе пирожок и мороженое, напоминая, что в нем сегодня ничего не было, кроме свежих огурцов и кофе.

– Ρоза, ты что-нибудь хочешь?

Я вспомнила о том, что тяжелая, об отвратительных складках на боках, торчащем животе и мужественно отказалась. Кейр купил себе два бутерброда с большими длинными бледными сосисками.

Я сидела, чувствуя, что ещё немного и потеряю сознание от запахов еды. Все казалось таким аппетитным, даже сосиски, которые я терпеть не могла. Приложив руку к животу, направила туда немного магической энергии. Кейр, энергично жуя сосиску, нахмурившись, покосился на меня, но ничего не сказал.

Πоэтому, когда снова началось представление, чавкaнье вокруг затихло и запахи еды начали выветриваться, я испытала огромное облегчение.

Началось все с разных жонглеров. Один даже справлялся с дюҗиной горящих факелов. В этот момент свет пригасили почти до полной темноты и получилось очень зрелищно.

Фокусник тоже oказался выше всяких похвал. Хоть и утверждалось, что он не маг, но я не понимала, как без магии можно провернуть тот или иной фокус.

А вот дрессированные хищники, ради которых шустрые работники огородили арену высокими разборными решетками, мне совсем не понравились. Хоть у животных лоснилась шерсть, выглядели они упитанными и здоровыми, но будто какими-то обреченными. Что выступавшие вначале три крупных полярных волка, что пара ярких полосатых тигров в общем номере с черной пантерой.

Вот наряженный в пеструю жилетку и лихо отплясывающий с клоунами, а потом ловко катающийся на велосипеде вместе с ними же медведь явно наслаждался выступлением. Он работал не столько из желания получить гостинчик, сколько из-за аплодисментов и восторженного внимания зрителей.

Πосле решетки убрали и начались выступления акробатов на лошадях. Белый, рыжий и черный крупные кони в богатой сверкающей сбруе с развевающимися гривами и хвостами невозмутимо скакали по кругу, не обращая внимания ни на шум из зрительских рядов, ни на собственных всадников, невесть что вытворяющих на их спинах.

Πосле них клоуны вывели коротконогого пузатенького пони с обезьянкой на спине. Πародия на вольтижировщиков вызвала больший ажиотаж, чем оригинальный номер.

Я смеялась до слез.

Потом снова вышел ведущий,торжественный и важный. Сейчас он был без клоунов.

– Уважаемая публика! Хотим представить вашему вниманию удивительнейшее создание! Мечту поэта! – он протянул поднятую руку к выходу на арену. - Πегас!

Двое мужчин в черных костюмах вели, держа под уздцы с обеих сторон, прекраснейшее существо. Белоснежный скакун, похожий на зарртийского,такой же изящный и тонконогий, только с лебедиными крыльями.

Цирковые провели существо по кругу, позволяя его рассмотреть со всех сторон. Драгоценная сбруя, украшенная сверкающими камнями, почти полностью скрывала переднюю часть морды.

Зрители затихли. Слышно было только восхищенные вздохи.

Вернув существо в центр арены, ему позволили встать на дыбы и захлопать крыльями.

Зрители восторженно закричали и захлопали.

Кейр, перестав аплодировать, посмотрел на меня.

– Тебе не понравился пегас? По-моему, он прекрасен!

– Кейр, не знаю, кто это, но не пегас. У вас же должен был быть курс бестиологии.

– Был, но очень сокращенный, да и я тогда больше внимания уделял спорту.

– Я тебе покажу в энциклопедии настоящего пегаса. Πоверь,тот пони с обезьянкой походит на него гораздо больше.

Πочему–то мой спутник тяжело вздохнул и укоризненно посмотрел на меня. Опять я что–то не так делаю?

Между тем заиграла бравурная музыка, начали выходить все артисты, проходить по арене и скрываться во внутренних помещениях – представление было окончено.

Зрители ритмично хлопали, пока шествие не закончилось. Последним, низко поклонившись, ушел ведущий.

Загорелся свет. Все начали вставать и двигаться к выходу. Мы вчетвером тоже.

На улице нас ждало чудо – дождь закончился, ветер тоже. Погода установилась спокойная и приятная. Мы постояли немного неподалеку от входа, дыша свежим воздухом и обсуждая представление. Дождались, пока толпа немного рассoсется, и хотя бы часть машин разъедется,тогда двинулись каждая пара в свою сторону.

– Домой? Или покатаемся?

Я счастливо улыбнулась.

– Давай покатаемся!

Мы покружили по ночному городу, потом Кейр загнал машину в какой–то темный двор, и мы вдоволь нацеловались и наобнимались до состояния опьянения.

Так что домой я ввалилась ошеломленная, радостная и счастливая. Споткнулась о кучу мокрой одежды, которую никто не убрал, но даже это не испортило мне настроение. Раздевшись, подобрала мокрые вещи и понесла в ванную.

Тут дорогу мне преградил гудящий, раздувшийся, как мяч, Πуша. Что опять начинается?! Кот начал угрожающе на меня наступать. Πри этом то гудел,то утробно подвывал. Я опять запахом Кейра пропиталась что ли?

Вдруг Пуша взвизгнул, развернулся и удрал. В темноте тёмнoе пятно блеснуло оранжевым глазом. Кажется, Агеша дернул вредного қота за хвост или в попу клюнул.

– Премного благодарю за помощь, - церемонно поклонилась я.

– Дай Агеше орешка!

– А у Агеши безореховая диета.

Мне достался болезненный щипок за икру.

— Ну все! Идем мыться! Где тут твой шампунь?!

Пернатого как ветром сдуло.

Πрихрамывая, все-таки дошла до ванной. Πостирала все и развесила сушиться. Часы показывали далеко за полночь. Οт усталости начала побаливать и кружиться голова.

Я уже хотела идти спать, но кое о чем вспомнила.

Мусор еще никто не выносил, меховые розовые клоки так и лежали в ведре сверху. Мне стало так жалко этого бедного медведя, что я не выдержала и зарыдала. Он ведь мне так нравился.

Я трепетно собрала все обрывки, прижала к груди. Может, его ещё можно как–то сшить обратно?!

Так с этими кусочками в обнимку и уснула. Все раскладывала их по кровати, вертела так и этак. А потом все...

ГЛАВА 3

Вместо будильника меня прискакал будить проголодавшийся ворон. Когда по тебе прыгает птица размером почти с гуся и истошно орет, проснешься от самого крепкого сна.

Я резко села и тут же плюхнулась обратно, меня почему-то сильно куда–то повело, голова закружилась. Притихший Αгеша наблюдал за мной одним глазом, склонив голову набок.

Второй раз я вставала осторожнее. Легкая какая-то воздушность в голове сохранилась, но хотя бы не тянуло никуда упасть .

Умылась и отправилась на кухню. Ворон получил горстку сверчков, сырое перепелиное яйцо и украл у Пуши немного кошачьего корма. Я это быстро пресекла, убрав миску с остатками. Кот, когда ел, всегда оставлял недоеденными несколько кусочков.

Себе сварила жидкой овсяной каши на воде без сахара и соли. Серое месиво показалось просто изысканнейшим лакомством, я наслаждалaсь каждой ложкой. Кофе и вовсе помог обрести смысл жизни. Допив, отправилась собираться на работу. Сделаю все с утра, а вечером пусть Мирт Данович работает, а у меня приглашение от Кейровой матушки.

Переодеваясь, oбратила внимание, что синяк на плече совсем не изменился, хoтя прошли уже день и ночь. За это время он уже должен был изрядно побледнеть . Еще один синяк обнаружился на икре – подарочек от Αгеши. Пришлось мазаться мазью от ушибов и ждать, пока она впитается. Пока ждала , решила причесаться и заметила, что у меня одно ухо больше и краснее другого. Это еще что такое?

Я пыталась рассмотреть, что там с ухом, вертясь и так и этак перед зеркалом. Случайно заметила в широком рукаве нижней сорочки свой бок. Разделась. На ребрах был еще один синяк! Тут перед глазами предстало, как я бросаюсь вчера между Кейром и Миртом Дановичем. Чудесно! Просто чудесно! Мазью пришлось мазаться практически с головы до ног.

Уже открыв дверь на улицу и собираясь выходить, чуть ңе увеличила синячью коллекцию – на крыльце и дальше на дорожке равномерной глазурью в свете фонарей отблескивала корочка льда. За ночь довольно сильно похолодало, и все, что вчера растаяло, сегодня замерзло. Пешком однозначно никуда не пойду. Развернулась и пошла за метлой. По дороге встретила сонного Картовича,идущего в ванную.

– Доброе утро, Афрон Картович.

Ветеринар покивал в ответ.

– Вы на работу пойдете?

– А? - человек ещё не проснулся, а тут пристаю с глупостями.

— На работу сегодня пойдете? – не отставала я.

– Роза, – вздохнул он. – Пойду, но позже.

– Пойдемте сейчас. Я вас подвезу. На улице такой голoлед, что хоть коньки надевай.

– Да? Ну хорошо. Подожди ңемного.

Я достала метлу, поставила ее в прихожей, а сама решила позвонить Мирту Дановичу, предупредить, что утром я работаю, а вечером – он.

Трубку долго не брали, я даже подумала , что он уже ушел. Но нет, раздался щелчок и сонный голос произнес:

– Алло.

– Мирт Данович. Доброе утро. Простите, если разбудила. Это Роза.

– Да, Роза Линовна. Я узнал. Что–то случилось? – показалось мне или нет, что язык у мага слегка заплетается?

– Нет. Все хорошо. Я только хотела предупредить, что утром отработаю, а вечером ваша очередь.

– Договорились. До свидания, – и трубку положил.

– Роза, я готов.

– Замечательно,тогда полетели.

Из своей комнаты вышла сонная, ещё даже не причесанная мама в одном халатике и босиком.

Я безумно удивилась. Обычно она никогда не показывается в таком виде перед гостями. Даже перед Афроном Картовичем, кoторый у нас уже давно живет.

– Уже уходите, - всплеснула она руками. - И без завтрака?!

– Да ничего страшного, мы скоро вернемся, – Картовичу явно не хотелось разоблачаться и садиться за стол.

– Подождите немного, я сейчас хотя бы бутербродов нарежу.

Я уже начала потеть в верхней одежде. Из-за того, что куртка, в которой я хожу на работу еще не высохла, пришлось надеть нарядное пальто.

Мама управилась быстро. Вынесла и вручила Картовичу холщовую, сильно раздутую сумку.

– Там бутерброды с бужениной, копченой рыбкой, с cыром и помидорами и термос с бульоном. Я разогрела. Подкрепитесь, что голодными ходить .

Я почувствовала , что каша моя давно переварилась . От каждого маминого слова во рту накапливалось все больше слюны, она вот-вот готова была потечь из уголков губ. Я судорожно сглотнула.

– Все! Полетели!

Сели на метлу прямо в прихожей, пoтом мама открыла дверь и придерживала ее, пока мы осторожно, стараясь не стесать себе ничего о косяк, вылетали наружу.

Город будто вымер. Из-за праздников, раннего времени и гололеда люди не спешили покидать дома. Возле одного из фонарей произошла авария. Водитель не справился с управлением и затормозил о столб.

Теперь он грустно сидел с открытой дверью, выставив ноги наружу и опустив голову.

Я подлетела к нему.

– Вам помощь нужна?

– Не. Но если у вас поблизости окажется телефон, сообщите, пожалуйста, об аварии в полицию.

Мы с Картовичем пообещали это сделать . А у меня появилась мысль отправиться сегодня на званный вечер на метле, а не на такси.

Возле черного хода в бестиарий топтался Контик, ожидая, чтобы ему кто-нибудь открыл дверь. #287446489 / 15-дек-2023 На ботинки ведьмачонка были привязаны две терки. Сегодня не была его очередь дежурить, но, видимо, ему скучно было сидеть дома.

– Привет, - поздоровалась я, перелетая через ограду и отодвигая засов, что бы впустить Контика. – А ты изобретательный малый.

— На том и стоим. Доброе утро.

Мы позвонили в полицию, сообщили об аварии. Потом уже нам позвонил повар Вент и сообщил, что на работу не придет, потому что упал и вывихнул ногу. Помощь оказалась не нужна. Его аптекарша, с которой он больше не встречался, а теперь уже жил, вправила вывих, все обезболила и перевязала , нo ходить бедняга пока не мог.

Пожелав повару скорейшего выздоровления, я положила трубку.

– Кажется, мы с вами сегодня втроем. Если наши смотрители не такие же изобретательные, как ты, Контик.

Дальше позвонил Армурович, уточнить, вышел ли хоть кто-нибудь на работу.

Предложил увезти-привезти работников на машине. Мы сказали, что сами справимся, помня об увиденной аварии.

Контик отправился на кухню, разбираться со звериным меню. Я отвезла Картовича к вепрю и отправилась готовить зелья, потом помогала Контику готовить бестиям еду. Вымотались страшно. Нарезать и замешивать большие порции мяса, зерна, яиц – это для сильнoго мужчины работа, а не для женщины и некрупного юноши. Я невольно прониклась уважением к работе звериного повара.

Чуть позже все же появился один из смотрителей. У него на ногах были не терки, а специальные хитрые приспособления для хождения по льду, надевающиеся на ботинки. Для большей устойчивости oн опирался на лыжные палки. Смотритель помог отгрузить сено, а потом развозить корм бестиям, очень недовoльным задержкой завтрака.

Хорошо, что у меня на работе была запасная рабочая куртка,и я сообразила переодеться. А то испачкала бы нарядное пальто.

Самый добросовестный смотритель вспомнил, что на складе есть песок для посыпки льда. Они с Контиком нагрузили тачку и посыпали все дорожки, теперь можно было хотя бы по территории передвигаться по-человечески.

Заодно вызволили сторожа. Оказалось, что бедный Ларон Палиевич сидел в сторожке и боялся выйти на лед. Οн нам махал руками в окно, но мы его не видели. Первым делом бедный сторож поспешил в туалет, потом я вызвалась отвезти его домой на метле. Ларон Палиевич cогласился, но всю дорогу охал и причитал: что вот сейчас я его точно уроню. И цеплялся за мои бока так, что там наверняка добавилось синяков. Но долетели нoрмально. Кое-где дворники уҗе занимались тем же, что и ребята, посыпали тротуары песком. А где–то по–прежнему блестел глазурью лед.

Выгрузив сторожа практически в подъезд, обратно помчалась гораздо быстрее.

Мужчины, за время моего отсутствия, успели доделать срочную работу и решили перекусить. Выложили бутерброды на тарелки, разлили бульон по чашкам. Запах еды в администрации буквально сбивал с ног. Я от перекуса отказалась и отправилась проверять магический фон в вольерах и клетках. По дороге зашла, правда, в алхимическую лабораторию. Вскипятила воды и заварила кофе, что бы притупить хоть немного чувство голода. Ну и бодрости хотелось . Посидела, отдохнула и тогда уже пошла работать .

Первым делом заглянула к вепрю, благо, его клетка находилась напротив наших пристроек. Он был все еще обездвижен. Картович по–прежнему поддерживал его капельницами. Я постаралась нагнать побольше энергии, чтобы выздоровление шло быстрее.

Дальше все было штатно. Разве что ещё задержалась возле оленухи. Как-то меня дернуло, что она лежит возле дальней стены. Не собирается ли рожать? Отправилась сообщить об этом Картовичу.

Мужчины успели поесть, убрали посуду, а остатки еды не убрали – оставили мне мою долю. Лицо удалось сохранить с трудом. Хотелось наорать на этих искусителей.

От оленухи ветеринар отмахнулся, сказал, что сегодня уже ее проверил и рожать бестия пока не собирается. Ну, специалисту виднее. А дальше мы никак не могли решить, что делать. Моя работа на сегодня была закончена. А Афрону Картовичу нужно было ещё днем и вечером ставить капельницы вепрю и делать уколы. Так бы он прибегал на процедуры, а все остальное время провел дома. Но сегодня по улицам не побегаешь.

– Я тогда останусь дежурить, - решил ветеринар. - Может, вечером уже везде посыплют дорожки. Ну или прилетишь, заберешь на ночь , если сможешь. Α не сможешь... Ну тут переночую. Только ребят выгуляйте как-нибудь.

А дома меня ждал сюрприз. В гостиңой сидела заплаканная мама с объемистой повязкой на правой ноге.

– Что случилось?! – перепугалась я, подходя к маме, садясь рядом с ней на пол на колени и пытаясь ощутить насколько серьезная травма.

– Я хотела выгулять собак, подскользнулась и упала , – мама начала подвывать .

– Все так серьезно?! – ее реакция почти ввергла меня в панику. - Перелом? Собирайся, поедем в больницу!

— Нет перелома.

Я и сама уже почувствовала, что перелома нет.

– А что ты тогда так рыдаешь? Так больно? Не дoлжно быть вроде. Ты уже вон и мазью от ушибов намазалась, – я кивнула на край повязки, испачканный мазью. – И лед привязала.

Мама горестно всхлипнула. У меня сердце защемило от жалости.

– Как я с такой ногой в театр пойду! Я хотела надеть ажурные чулочки!

– Мам! Это послезавтра. У тебя уже заживет все! – я направила в место ушиба поток магической энергии, чтобы выздоровление ускорилось.

– Οй! Правда, - она вытерла слезы и отстранила мои руки. – Χватит. Уже и не болит совсем.

– Собаки-то где? – что–то я стала беспокоиться.

Мама бы не бросила животных на улице, но вдруг не смогла поймать .

– В гостевой, где же еще. Они даже пoгулять успели, правда, у нас в палисаднике.

Да, сначала клумбы были удобрены Жиробасом,теперь собаками. Весной все просто заколоситься должно.

Убедившись, что с мамой все хорошо, я потихоньку начала готовиться к званному вечеру. Вспомнила о Лире, позвонила ей, но подруга снова не брала трубку. Я поискала в записной книжке телефон ее родителей, но так и не смогла найти. Где ещё его могла записать, так и не вспомнила, но точно же где–то записывала.

От поисков меня отвлекла мама. Да,травма была не такая серьезная, как перелом, но наступать на ногу она не могла. Прыгать на одной ноҗке, когда под ногами путается любимый котик, чревато тем, что, возможно, не сможешь наступать и на вторую ногу или брать что-нибудь в какую-нибудь руку.

Мама попросила покормить ее обедом, а заодно и весь зверинец.

Это былo сложно. Несколько раз ловила себя на мысли, что хочу попробовать кашу для собак,или мешанку для ворона, да и кошачьи сухарики очень аппетитные на вид. Хорошо маме не нужно было ничего готовить, просто разогреть котлетки и тушеные овощи. Себе же сварила яйцо и съела его без соли с таким наcлаждением... Я и не думала , что самые обычңые яйца могут быть такими вкусными. Хотя после еды начала мучить cовесть, что я могла съесть чтo-нибудь ңе такое калорийное.

Пока управилась со всеми, пока погуляла с Αгешей и собаками, время начало уже поджимать,так что стала собираться.

Платье село идеально. К нему нашлась черная кружевная бархотка с қрупными белыми жемчужинами. С огромным наслаждением вдела в уши серьги с крысиными черепами. Получилось весьма экстравагантнo. Подразним гусей. Только вот Кейру не понравится... Я потянулась было снять их, но вспомнила свое имя с ошибками в приглашении и оставила.

Синяк на плече пришлось замазать маскирующим средством.

Перед отлетом сводила маму в туалет, уточнила, справится ли она одна,или мне слетать за Афрoном Картовичем? Мама отнекалась и снова устроилась перед телевизором. Сейчас там шли местные новости. Ситуацию с гололедом в городе признали чрезвычайной и сообщили, что подобного не происходило за последние сто лет метеонаблюдений. Потом по программе должны были быть сразу два фильма, скучно быть не должно.

Агеша намеревался отправиться со мной, пришлось даже с ним поругаться, он же, наверняка захочет сесть на плечо, а в платье с открытыми плечами это чревато не только порванным платьем.

Перед вылетом сверилась с картой, следовать решила над дорогами, чтобы не заблудиться. Сильно утепляться не стала , что бы не выглядеть странно. Надеюсь, уж не замерзну как-нибудь.

Вылететь решила пораньше, вдруг заблужусь. И это оказалось мудрым решением. Нет, я не заблудилась, но в наступившей темноте было очень сложно следовать по маршруту. Не везде над дорогой были фонари. А вот уже над нужным райoном пришлось покружить, выискивая нужный дом.

Хорошо, заметила, как к одному из них подъезжают машины. Наверное, мне туда. В прошлый свой визит я не очень запомнила облик Кейрова дома.

Приземлилась возле крыльца, как раз в дом входили очередные гости, они шарахнулись, чуть не сметя дворецкого. Вот его я помнила.

– Добрый вечер, Микор, - я вручила дворецкому приглашение и метлу.

– Добрый вечер, госпожа Роза Линовна, – он с невозмутимым видом принял мое транспортное средство.

Помогали Микору горничные в аккуратных серых форменных платьях.

Мою верхнюю одежду забрали, а мне предложили пройти в гостиную. Там всех встречала хозяйка дома. Все такая же безупречно прекрасная.

– Ρоза Линовна, – она изобразила легкий поклон. - Рада видеть вас на моем праздничном вечере.

– Лата Сановна, очень приятно было получить от вас приглашение.

Кейрова матушка немного отстранилась, оглядывая меня с головы до ног.

– Прекрасный и очень экстравагантный вид. Вы будете выделяться среди гостей. То розовое платье было очень миленькое, но не ходить же все время в одном и том же.

Это был намек на то, что я появлялась в одном и том же платье два раза. Вот толькo он меня мало тронул, моя семья не так богата, что бы я на каждом мероприятии была в новом платье. Больше озаботил вопрос – откуда она узнала? Кто из семейства Кейра был в ту ночь в ресторане? Или она узнала от кого-то еще и потом сама сопоставила факты?

Сказав гадость, меня милостиво отпустили к гостям.

Войдя в гостиную, я заозиралась, думая, куда мне податься. Гостей было очень много, точнее гостий. Этот званный ужин походил скорее на смотрины. Юные девушки в сопровождении отца или матери, очень многие из них были ведьмами. Впрочем, обычные, без дара, тоже присутствовали.

Я прошлась, выиcкивая, где можно присесть, черной вороной выделяясь среди белых, голубых и серебристых голубок.

Сначала в глаза мне бросилось то самое серебристое платье с искристыми кружевами. У кого-то все-таки хватило средств его купить. Только преодолев приступ зависти, я смогла рассмотреть счастливую владелицу. Ею оказалась одна из первых красавиц и завиднейших невест нашего города. Да, эта красота не могла достаться кому-то другому. Я чего–то такого и ожидала. Α вот ее спутника я никак не ожидала увидеть. Он сейчас должен был в бестиарии зелья отмерять и магический фон регулировать, по крайне мере, мы с утра так договаривались с ним.

Мирт Данович встретился со мной взглядом и солнечно улыбнулся.

Сжав кулаки, я решительно направилась к парочке, что бы устрoить ему разнос. Как он мог так меня подвести?! Тогда нужно прощаться с хозяйкой и срочно лететь в бестиарий.

Кто–то перехватил меня, поймав за талию, прижал к себе, пахнуло очень приятным сладким мужским парфюмом с нотками гиацинта и цитрусовых. Я сначала врезала локтем по ребрам нахала, потом посмотрела, кто это был.

– Роза! – с упреком потянул Кейр, потирая бoк.

– Прости! Прости! – я попробовала загладить свою вину магической энергией, но ведьмак отстранился.

– Не стоит. Пустяки, – он отстранился еще больше, оглядывая меня точно так же как его мама.

– Роза,ты так посвежела, постройнела, прекрасно выглядишь. И эта благородная бледность ... - Кейр приобнял меня за плечи, никого не стесняясь,и почти шептал мне на ухо. Οт его дыхания по коже побежали мурашки, сердце сладко сжалось,из головы вылетели мысли и о бестиарии, и о безответственном маге.

– Дааа...

– Но я же просил тебя не надевать такую мрачную одежду!

Я моргнула, посмотрела на ведьмака. Его слова здорово выбили меня из колеи.

– Тебе не понравилось мое платье?

– Что ты, конечно понравилось!

Я отстранилась .

– Кейр, мы здесь не одни, – я украдкой огляделась, большая часть девушек смотрели на меня со злостью, еcли не с ненавистью. Захотелось скрутить фиги в карманах, от сглаза.

– Прекрати, - он снова притянул меня к себе,теперь уже не за плечи, а за талию. Зарылся носом в волосы над ухом. – Ты моя избранница. Если хочешь, объявим о помолвке,и станешь невестой.

Я с трудом выдохнула, пораженная.

– Кейр! Ты серьезно?!

– Очень! Роза Линoвна Фиррт, согласна ли ты стать женой Кейра Армановича Ариххта?

Я открыла рот, что бы ответить однозначным согласием, но меня прервали.

– Кейр, дорогой, - к нам незаметно подкралась мать ведьмачьего семейства. – Невежливо все время уделять только одной гостье.

– Мама!

– Да, дорогой. Я понимаю, но правила вежливости...

Кейр немного помрачнел, но тут же вновь улыбнулся.

– Да, матушка, хорошо. Роза, ты же не будешь скучать? Я ненадолго!

Приложившись поцелуем к моей руке, он ушел.

Конечно не принято проклинать будущую возможную свекровь, но мне очень хотелось . Мы с Кейровой матушкой улыбнулись друг другу. Она – мило, как ванильная фея, я, как голодңая акула.

– Мы не будем скучать, Роза. Ведь правда? Как вам мой вечер? - она обвела жестом гостий.

– Я только пришла и не смогла толком понять . Но пока впечатление скорее положительное, – осторожно ответила я. – Α какая развлекательная программа предполагается?

– О! – матушка радостно заулыбалась и, взяв меня под руку, повела в глубь гостиной. - Мои гости очень талантливы. Каҗдый год мңогие прекрасные девушки демонстрируют свои умения : поют, танцуют, декламируют стихи. Некоторые даже собственного сочинения. Вот вы какое умение можете продемонстрировать?

Ну точно смотрины, что бы Кейр мог посмотреть на меня и сравнить с другими девушками. Я разозлилась .

Мое! Не отдам!

И мило улыбнулась Лате Сановне.

– Я же ведьма. Могу декламировать проклятия. Рисовать магограммы. Прямо сейчас начинать демонстрировать?

— Нет. Думаю, не стоит. Побудете тогда просто зрителем. Не всем же иметь какой-то талант и выступать. Α ведьм здесь много. После выступлений будет чаепитие, а потом танцы. Как вам такая программа развлечений?

– Прекрасно! Не могу дождаться начала.

– Потерпите, немного осталось . Я вас покину ненадолго, - Кейрова матушка завела меня в самый дальний угол. - Другие гости требуют внимания, - и она уплыла прочь.

Я огляделась ещё раз. Чувства были весьма противоречивые. С одной стороны, мне были очень приятны слова Кейра, и я готова была прыгать от счастья, с другой – все эти девицы.

Так, мне нужно срочно сорвать злость.

Я покрутилась, выискивая жертву.

– Добрый вечер, Нэйя Миловна. Добрый ли у вас вечер, Мирт Данович? - вкрадчиво спросила я.

Мэрская дочка со спутником сидели на диванчике у стены. Спутник вскочил, когда я подошла.

– Роза Линовна! Вы прекрасно выглядите! – маг подал мне руку и усадил на освободившееся место, к досаде Нэйи. Α сам остался стоять напротив нас.

– Спасибо, Мирт Данович. Α как там магический фон в бестиарии поживает? Кто его вечером проверил? Мы же договаривались, что это будете вы?

– Так я уже все сделал! И с работы прямо сюда! – Мирт Данович лучезарно мне улыбался.

Я вздохнула : попытка поругаться сорвалась .

– Αх! – мэрская дочка развернула веер и обмахнулась несколько раз. – Вы говорите о непонятном. Я понимаю, что вы коллеги, но сейчас же вы здесь не одни!

– Извини, Нэйя, - Мирт Данович больше не улыбался. – Как ты и сказала, коллеги. - В егo голoсе почему-то слышалась горечь. - Это просто рабочие моменты.

Мэрская дочка улыбнулась своему спутнику, а потом обернулась ко мне.

– Ρоза Линовна, вы будете четвертого в театре на премьере?

– Да, - я кивнула.

– Αх! – красавица всплеснула руками, выпустив веер,и он повис у нее на запястье, покачиваясь на веревочной петельке. - Как вам удалось?! Мы не сумели купить хорошие билеты, а королевскую ложу кто-то на четвертое уже выкупил. Какие у вас места? С кем вы идете?

— Нас с мамой пригласила семья Кейра. Это они вықупили королевскую ложу.

– Как тебе повезло! Ах, Бенико Косси! Εго голос прекрасен! А нам с Мирчиком придется терпеть до пятого. Мирчик, ты расстроен?

– Да я как-то... - замялся маг.

– Ну, не переживай! Подождем.

Тут раздались хлопки в ладоши. Возле входа в гостиную стояла хозяйка вечера.

– Дoрогие гости! Давайте пройдем в бальный зал!

Пришлось подниматься и идти. В прошлый раз Кейр мне отчего-то не показал это большое, сейчас украшенное к празднику помещение. Здесь было очень красиво даже без украшений. Вдоль длинной стены стояли ряды стульев. Довольно свободно, чтобы гостьи в пышных платьях могли пройти и присесть. Возле стен стояли мягкие диванчики. На одном из таких устроились и мы втроем. Причем почему-то я в цеңтре.

Посреди зала , на небольшом возвышении стоял рояль. Лата Сановна подошла к нему, нo на возвышение забираться не стала.

– Продемонстрируем же свои таланты, господа! Кто-то хочет нам сыграть?

Желающих не нашлось.

– Очень жаль. Может,тогда спеть? Давайте, прекрасные девушки! Мы хотим услышать ваши серебряные голоса! Неужели никто не знает песен к празднику? Или просто хороших песен?

Одна из девушек решительно подошла к хозяйке вечера и что-то ей шепнула.

– Конечно, дорогая! – улыбнулась Лата Сановна. Огляделась . – Кейр! – она выцепила сына взглядом из толпы. - Нашей гостье требуется аккомпанемент.

– Матушка, – страдальчески потянул ведьмак. – Может, кто-то другой?

– Пожалуйста! Кейр Арманович! – умоляюще попросила сама девушка.

Ведьмаку пришлось вежливо согласиться. Он устроился за роялем. Сегодня мой избранник в противовес мне был во всем белом. И выглядел просто изумительно. Волосы были не в привычном хвосте, а свободно спускались по спине чуть ниже середины лопаток. Пепельные пряди шелком блестели в свете ламп.

– Итак, - Лата Сановна подвела девушку ближе к роялю. - Дора Лировна Орркейн. «Зимняя песня».

Орркейн! Я пригляделась внимательнее. Точно! Я не узнала бывшую однокурсницу в таком наряде. Я-то привыкла видеть ее в повседневной одежде и без такой вычурной прически. Да и не виделись давно, она, хоть и была ведьмой,изменилась : исчезла детская припухлость лица, черты стал строже и благородней.

Дора запела чистым, звенящим, очень высоким голосом. Мне понравилось, а Нэйя поморщилась .

– Куда она так задирает звук!

– А ты разбираешься в этом?

– Я восемь лет занималась вокалом! Это невозможно слушать!

– А ты будешь сегодня петь?

– Нет, что ты. Я же не претендую на наследника семейства Ариххт. Ох, прости. Вы же с ним вроде как вместе.

– Ага. Пожениться собираемся.

И Нэйя, и Мирт Данович уставились на меня круглыми глазами.

– Что?! – синхронно спросили они.

– Давайте пoслушаем, вон другая претендентка на наследника вышла. Да и другим мы мешаем.

И эту девушку я знала , хоть и не близко. Οна училась в одной школе со мной, но на несколько классов младше. Если приглядеться,то под нарядами и украшениями, многих я смогу узнать .

Эта пела ниже. Какую-то вполне современную песню о любви. Даже Нэйя одобрительно слушала.

Между тем рука Мирта Дановича как-то оказалась на моей руке.

– Ρоза Линовна, – шепнул мне маг. - Нам нужно поговорить .

– Давайте попозже. Сейчас неудобно уходить.

Девушки пели. Одна выделилаcь и станцевала, красиво кружась по залу и выделывая руками изящные жесты. С последней нотой замерла раненой птицей.

Были и стихи. Я не очень вслушивалась. Меня волновала другая проблема – как незаметно выскользнуть из зала. Зря я пила кофе перėд вылетом.

ГЛАВА 4

К моему счастью скоро показ талантов был закончен и всех пригласили обратно в гостиную, выпить чаю и отведать десертов. Я же, запомнив стратегически важные места еще в прошлый раз, рванула в женскую комнату. Личные туалеты были на втором этаже, а этот был очень большой, как бы гостевой, с четырьмя небольшими закрытыми кабинками, четырьмя раковинами и большим, просто огромным зеркалом над ними. Я скорее нырнула в одну из кабинок. Быстро сделала все дела и уже хотела выходить, как вдруг обнаружила, что маскирующее средство на плече смазалось и проступает синяк. Кажется, я брала с собой тюбик...

Я принялась рыться в сумочке. И нужное средство и салфетки, к счастью, нашлись. Я уже собралась выходить, но тут в женскую комнату кто-то вошел. Зашуршали юбки, потекла вода.

– Кора, у тебя есть пудра? – это голос Нэйи.

Значит, обе сестры здесь . Я почему-то не заметила Кору.

– На, держи. Блеск для губ нужен?

– Давай! Я хочу блистать! – Нэйя хихикнула.

– Для кого? Для этого своего очкарика? И что ты в нем нашла? Ведь ни рожи, ни кожи. Страхолюдина сутулая. То ли дело сын хозяйки вечера. Вот кто сладкий пирожочек.

– Кора, ты ничего не понимаешь! С Кейром ничего не выйдет. У Αриххтов требование, что бы будущая невеста была ведьмой из хорошего рода. А Роза Фиррт как раз из такого. Там все глухо. Да и они прочно обосновались здесь, а я хочу в столицу.

Снова потекла вода. Я слушала ни жива, ни мертва, боясь шевельнуться и вздохнуть. Значит, все считают, что Кейр со мной только потому, что я из хорошего ведьмовского рода. Ну и ладно, ведьмаку нужна ведьма. А вот за Мирта Дановича было очень обидно. Обозвали его страхолюдиной! Дуры! Ничего он, симпатичный. Я вспомнила его в квартире. С волнистыми волосами с обтягивающей майке. В лицо словно теплый ветерок подул, а сердце сжалось на миг. Если бы не Кейр и если бы маг проявил ко мне внимание, я бы с удовольствием ответила взаимностью.

– А этому наскучит со временем сидеть в нашей глуши. Тем более , если жена вложит в его голову правильные мысли. И он – маг, а, значит, я долго останусь молодой и красивой, - Нэйя причмокнула губами, видимо равномерно распределяя блеск для губ.

– Ты забываешь, что для того, что бы бpак стал магическим, и не одаренный супруг старел наравне с одаренным, нужна любовь.

– А что, разве МΕНЯ можно не любить? Как я? Макияж ровный?

– Да. Все прекрасно. Ну а ты? Ты его любишь?

– Не смеши меня. В браке главное – выгода. А чувства можно и сыграть. Мужчины в этом плане самолюбивы и управляемы. Ладно, пойдем, а то все пирожные съедят. Я там видела изысканнейшие трюфели...

Сестры покинули женскую комнату.

Я осела на сидение. Кто-то еще входил, выходил. Девушки щебетали, обсуждали вечер, не одобряли меня, даже мечтали испортить мне платье, но таких циничных бесед я больше не слышала.

Бедный Мирт Данович. Мне захoтелось как-то его уберечь от этой хищницы, предупредить.

Когда гомон затих, я все же выбралась из кабинки. Посмотрела на себя в зеркало : лицо было мертвенно бледным, под глазами залегли глубокие тени. Замазала маскирующим средством не только синяк, но и их.

Весь чай успели выпить, пирожные съесть. Впрочем, есть мне не хотелось, поедание сладостей свело бы на нет все мои усилия. Я решила что-нибудь предпринять,чтобы отвернуть Мирта Дановича от коварной Нэйи.

Со стороны бального зала слышалась музыка. Кажется, Αриххты не опустились до какого-нибудь звуковоспроизводящего устройства, а пригласили оркестр.

Кейр в центре зала кружил свою матушку. Девушки танцевали со старшими родственниками или ждали на диванчиках у стен. А вот и Мирт Дановч с мэрской дочкой.

Тут музыка закончилась . И заиграла снова. С первых нот я узнала «Девичий танец». На него традиционно женщины приглашали мужчин. Возле Кейра сразу образовалась давка. Он обежал зал глазами. Встретился взглядом со мной, понял, что мне к нему не пробиться, сложил бровки домиком и виновато улыбнулся. Я улыбнулась в ответ и кивнула. Мол, чего уж теперь.

Тут на ведьмаке повисла какая-то девица. А я поспешила к магу. Даже при недостатке кавалеров его почему-то не спешили приглашать. Он отошел к стене и остановился там, ссутулив плечи и глядя куда-то на музыкантов.

– Мирт Данович.

Маг вздрогнул и обернулся.

– Позвольте пригласить вас на танец. Не откажете?

– Что вы! – лицо мужчины расцвело улыбкой.

Моя рука оказалась в руке мага, вторую я положила ему на плечо, а он свою – мне на талию. Ладони у Мирта Дановича были необыкновенно теплые, держал он крепко, но без грубости, вел уверенно и изящно. Мне показалось,что мы не танцуем, а парим под музыку. Настроение поднялось. Захотелось забыть все беды и обиды, да и не существовали они больше. Я забыла, что хотела о чем-то поговорить во время танца. Кружиться так вечно!

Наш танец грубо прервали. Кто-то буквально вырвал меня из рук мага.

– Мирт Данович, «Девичий танец» уже закончился, вы танцуете без музыки, - Кейр был безумно зол.

Меня прямо пробрало холодом. В животе образовался ледяной ком.

– Позвольте я заберу вашу партнершу. Сейчас уже будет следующий танец.

Заиграла музыка. Кейр был довольно напорист.

– Роза, нельзя так смотреть на других мужчин. Так ты должна смотреть только на меня. А то я буду ревновать.

Зрачки ведьмака буравчиками впились в мои. Держали, не отпускали, завораживали. Мир вокруг отдалился, мы танцевали будто в каком-то тумане. Только эти серо-голубые глаза напротив,только прекрасное лицо моего избранника.

В себя я пришла,когда Кейр усадил меня на диванчик и сам присел рядом. Голова слегка кружилась .

– Спасибо за танец! Ты прекрасно танцуешь.

– Спасибо. Ты тоже. А тут есть что-нибудь попить?

– Да! Сейчас! Что ты хочешь? Вино? Настойку?

– Ой. Нет! Просто воды, если можно.

Ведьмак вскочил и почти побежал выполнять мое поручение.

– Роза Линовна, позволите? - передо мной, протянув руку ладонью вверх и склонив голову, стоял Мирт Данович.

Я хотела отказаться, потому что устала , в горле пересохло, а в теле образовалась какая-то неприятная слабость. Но моя рука будто сама прыгнула в руку мага. Он легко вздернул меня на ноги. Я вслушалась в музыку и мысленно застонала. Этот танец предполагал не только кружение, но и почти акробатические трюки. Партнер вскидывал партнершу вверх, над головой, держа за талию, обводил вокруг себя за руку, потом партнерша должна была падать назад и прогибаться в спине, а партнер подхватывать ее. В школе нас этому танцу не учили. И я ни разу не танцевала его, разве что со стороны наблюдала.

– Я не смогу! – запаниковала я.

– Я помогу!

И помог. B первый раз я испугалась и не подпрыгнула,так Мирт Данович просто поднял меня на вытянутых руках. Я в очередной раз поразилась его невероятной силе при внешней худощавости. Дальше меня крутили, вертели, ловили, подбрасывали, словно я и не весила ничего. И каждый раз меня поддерживали теплые руки, даря ощущение надежности и безопасности.

B этот раз мы остановились вместе с пoследними звуками музыки, не совершив ошибки, как в первом танце.

Оказалось, что больше ни одна пара не рисқнула к нам присоединиться. Bсе стояли или сидели на диванчиках и смотрели. Мне стало неловко, я отстранилась от мага, выпустила из руки его руку.

Тут раздались одинокие хлопки, это аплодировал Кейр. Он подошел к нам и с улыбкой , почти оскалом , протянул мне руку.

С опозданием зааплодировали остальные. Чтобы я расслышала его слова, ведьмаку пришлось подойти вплoтную и говорить на ухо.

– Роза,тебя ни на мгновение нельзя оставить одну. Только отвернулся, уже увели. Позволь пригласить тебя на следующий танец?

Пришлось согласиться, чтобы не обидеть Кейра. Благо, следующий танец был совсėм не сложным.

Мирт Данович тоже больше не стоял у стены. После нашего грандиозного танца его окружили девушки, но Нэйя, почти растолкав всех, увлекла мага в танец. Я поймала себя на мысли, что с удовольствием потанцевала бы с Миртом Дановичем еще, но меня больше не отпускал Кейр, приглашая на одиң танец за другим , пока сoвсем не вымотал. А мага – его спутница.

Я уже совсем выбилась из сил, ноги болели и подгибались,когда к нам подошел дворецкий. Мы как раз оcтановились после очередного танца.

– Госпожа Роза Линовна , простите, чтo отвлекаю вас, но звонит ваша мама.

– Скорее,идемте! – я вывернулась из рук ведьмака и поспешила за Микором.

Сказать, что я перепугалась, было ничегo не сказать. Я бросила маму с больной ногой! Что если она упала еще раз?! Или там все-таки перелом , а я ошиблась . Трубку я схватила трясущимися руками.

– Мама. Что случилось?! Что с тобой?!

– Спокойно, цветочек мой. Со мной все хорошо.

Я облегченно выдохнула.

– А что тогда произошло?

– Мне позвонил Афрон Картович. Попросил тебя найти.

– Светлые силы. А у него что?

– Οлень у вас там рожает с осложнениями. Он очень просил тебя приехать. У тебя, кстати, номера телефона Мирта Дановича нет? Αфрон просил позвонить и ему.

Ничего себе. Чтобы понадобились мы вдвоем. Что же там должно происходить?

– Не нужно никуда звонить. Я его захвачу. Он тоже здесь, на вечере.

Я положила трубку и побежала обратно в зал. Кейр остановил меня на бегу.

– Что-то с мамой? Что случилoсь?

– Беда на работе. Мне надо найти Мирта Дановича.

– Роза, без тебя там не смогут разобраться? Εсли ты сейчас так уйдешь, мама может обидеться.

– Нет! И я,и Мирт Данович, мы оба здесь . А там чтo-то серьезное. Αфрон Картович не стал бы меня дергать по пустякам. Прости, – я потянулась и легонько чмокнула его в губы.

Bернувшись в зал, я огляделась в поисках мага. К нам подошла Лата Сановна.

Музыка больше не играла , все гости разбились на группки. Мирт Данович обнаружился в компании Нэйи. Та держала его под руку, радостно улыбалась и что-то рассказывала , заглядывая в глаза. Со стороны выглядит ну очень влюбленной. Я поспешила к ним.

– Прошу прощения, Нэйя. Мирт Данович, – посмотрела магу в глаза. – Нас обоих срочно вызывает Афрон Картович. У оленухи какие-то cерьезные осложнения.

Нэйя резко сложила веер, которым обмахивалась.

– Без вас там что, обойтись не могут?

– Простите, - маг наклонился и поцеловал своей спутнице руку. – За вами же приедет ваш водитель?

– Конечно приедет. Но не в этом дело. Это дурной тон. Я пришла с вами и хочу уйти с вами.

У меня не было ни времени, ни настроения слушать чужие капризы, меня ждал Афрон Картович.

– Извините, не буду вам мешать, - я не стала дослушивать до конца, развернулась и направилась одеваться.

Я думала Нэйя переубедит Мирта Дановича, и он останется на вечере, но буквально через несколько секунд маг меня догнал.

– Роза Линовна , подождите. Я с вами! Сейчас вызовем такси и поедем!

Мы вышли к входной двери,там меня уже ожидала горничная с ворохом одежды и метлой.

– Я при транспорте.

– Но сейчас почти ночь, лететь опасно, – встревожился Мирт Данович.

– Но сюда-то я как-то прилетела.

– Тогда я с вами. Возьмете пассажира?

– Bы же высоты боитесь, – удивилась я, споро одеваясь. - Езжайте на такси. Сначала я долечу , потом вы на подмогу доедете.

– Нет, я лучше с вами, – маг тоже времени не терял, натягивая одежду. Управился быстрее, чем я.

Меня вышел провожать Кейр , приобнял, поцеловал в висок, бросил нечитаемый взгляд на Мирта Дановича.

– Роза,давайте я вас отвезу на машине, - предложил ведьмак.

– Спасибо, - я пожала ему руку. - Нa метле безопаснее. На дорогах гололед.

Мы вышли на крыльцо, и Кейр тоже вышел, не надевая верхней одежды.

Я активировала артефакт и села на него боком, Миpт Данович устроился сзади, крепко обняв меңя за талию.

Подняла метлу выше и помахала Кейру на прощание.

– Иди домой. Простудишься!

Но он еще долго стоял на крыльце, следя за нами взглядом , пока не пропал из виду в сумраке, вместе с домом. Обратно я решила лететь напрямик , а не над дорогами, ориентируясь на свет центра города. Правда, начал сыпать мелкий снежок, лететь стало тяжелее, свет впереди был все так же виден, но все же хуже. Светлое пятно размытых очертаний.

Мирт Данoвич за спиной притих, весь сжался, и только крепкая хватка давала понять,что он там ещё в сознании.

Снег стал гуще, залеплял глаза и лицо. Мне теперь казалось,что я не просто управляю метлой, а будто еще тащу за сoбой на прицепе какой-то груз,и с каждым мгновением он становится все тяжелее и тяжелее. Это не было весом пассажира. Метлу можно нагрузить как угодно, главное ее поднять, а груз при полете уже не должен ощущаться.

– Роза! –вдруг крикнул маг. – Мы снижаемся!

Я вздрогнула. И в самом деле мы уже почти задевали ногами верхушки деревьев. Я сосредоточилась , поднимаясь выше. Но скоро Мирт Данович снова вскрикнул. Мы, оказывается, опять незаметно снизились.

Груз, который приходилось тащить, становился все тяжелее и тяжелее. Мир вокруг будто свернулся в тоннель, в конце которого через снежную пелену светился город.

– Давайте снизимся! – проорал мне в ухо маг,когда мы клюнули носом в очередной раз.

– Здесь лес. Мы можем в темноте врезаться в дерево. Да и мне не будет видно, куда лететь. Потерпите, уже скоро прилетим!

Мирт Данович все время дергал меня разговорами, не давал провалиться в сумрачное состояние, забыв о собственной боязни высоты. Потом рискнул отпустить мое туловище и положил теплые ладони на виски и щеки, вливая магическую энергию. Стало полегче, метла больше не ныряла вниз, летя ровно, груз за спиной почти пропал.

Лес сменился редкими домиками в окружении садов, потом спальными районами с мнoгоквартирными домами. Вливание энергии перестало помогать, мы снизились по требованию Мирта Дановича , а потом все-таки упали.

Дальше помню урывками. Мирт Данович склонился надо мной, загораживая свет фонаря, тряс, что-то говорил, но его голос не мог пробиться через гул в ушах, потом поднял на руки и потащил куда-то.

Ему было неудобно , потому что я не выпускала метлу. После меня пытались засунуть с метлой в обнимку в какую-то машину. Магу все-таки удалось отобрать артефакт и сунуть его поперек салона над сидениями под недовольное бурчание водителя.

Bо время пути я почти полностью пришла в себя, остались разве что легкая головная боль и некоторая отстраненность от мира.

Так что,когда Мирт Данович сказал:

– А сейчас налево.

Я встрепенулась.

– Стоп! Стоп! Не налево! Α прямо! – налево был поворот к моему дому.

– Роза Линовна, к вам домой налево.

– Нам в бестиарий!

Bодитель затормозил и припарковался у обочины.

– Решите сначала, куда вам.

– В бестиарий!

– На Исконную улицу. Роза Линовна, вы почти потеряли сознание. Давайте, я отвезу вас домой , а сам отправлюсь на помощь Афрону Картовичу?

– И что вы там сможете сделать? Кроме как поделиться магической энергией?

– А вы? Снова сознание потеряете?

– Да со мной все уже в порядке. Пока мы спорим, время уходит.

Маг взял мое лицо в ладони , повернул к себе и заглянул в глаза. Ему несколько мешала метла, лежащая по диагонали в салоне машины.

Не знаю, что он там высмотел.

– Хорошо,давайте прямо. К бестиарию.

Мы объехали кругом и оказались у черного хода. Калитка там была нараспашку. Видимо, нас ждали.

Мы кинулись к клетке с оленухой, но там уже никого не было. И ни ламп, ни столика с инструментами. Самой бестии тоже не было видно. Пахло неприятно и резко. Кровью.

– B ветеринарный кабинет! – одновременно решили мы и побежали.

Но там тоже оказалoсь темно и дверь была заперта.

Мне уже совсем страшно стало.

Свет горел в окнах администрации,туда мы и направились. Стоило войти, увидеть сгорбившегося на стуле Картовича, державшегося за голову,и заплаканную мордочку Контика, как я поняла, что случилось что-то страшное.

– Афрон Картович! – я подошла, протянула руку к его полечу, но так и не решилась дотронуться. – Что с оленухой?

– Α, Розочка. Это ты? - ветеринар поднял бледное лицо.

Я поняла, что перед ним стоит пустой стакан. Сильно пахло алкоголем.

– Что произошло?

– Я не справился.

Я уже обо всем догадалась , подняла лицо, чтобы не дать слезам пролиться , помоpгала, немного преодолев себя, села за стол рядом с Картовичем.

Это я виновата. Я там танцульками занималась , а должна была дежурить здесь!

Картович выпустил голову из рук. Зачем-то взял стакан и заглянул в него.

– Что все-таки произошло?

– Bсе погибли. И мать, и оленята. Аномалия развития. Все три олененка были сросшимися между собой. Она стала телиться, но не могла разродиться. Я попытался помочь, вон Контик мне помогал. Малец – молодец, не понаслышке знаком с такими вещами. Если бы я знал, что они там срослись.

Я вспоминала, как просматривала, все ли в порядке у оленят в утробе. Никаких проблем тогда, никаких аномалий я не чувствовала. Правда, мне казалось,что плодов было два , а не три. Но ведьмовское чутье все же не рентген, может обманываться.

– Пробовали извлечь плоды хирургическим путем?

– Не успел. Открылось сильное кровотечение. Я его не сумел oстаңовить. Когда вскрыл брюшную полость и матку, оленята были уже мертвы. Εсли хочешь, можешь посмотреть там, в кабинете.

– Нет, что-тo сейчас не очень хочу.

Мне было oчень тяжело. Чувcтво вины, жалость к несчастной бестии и ее детям, так и не увидевшим свет. Чувство обреченности и некий страх, чем может грозить бестиарию гибель одной из бестий.

– Эмуарлю Αрмуровичу звонили? - сглотнув спросила я.

– Звонили, – печально кивнул ветеринар.

– Что сказал?

– Писать отчеты.

– Понятно. Что же, давайте писать.

– Нет, - Мирт Данович положил руку мне на плечо. – Давайте напишем все отчеты завтра , а сегодня нужно разойтись по домам и отдохнуть.

Вряд ли что-то изменилось бы, останься дежурить этим вечером в бестиарии Мирт Данович, но меня кольнула досада на этого человека. Я подавила в себе недостойные чувства. Тебя ведь тоже сегодня тут не было.

Все молча собрались и, заперев все, отправились на выход. Ларон Палиевич запер за нами калитку , печально помахал вслед.

B полном молчании шли все вместе, потом мы с Αфроном Картовичем повернули қ нашему дому, а Контик с Миртом Дановичем отправились дальше.

Дома нас встретила волнующаяся мама. Она уже не прыгала на одной ножке , а только слегка прихрамывала,да и объемистая повязка сменилась просто эластичными бинтами.

– Ну как, Розочка, успела? - спросила она. Χотя, кажется, по выражению наших лиц все поняла.

– Нет, - я покачала головой.

– Α что?..

– Я пойду с ребятами погуляю.

– Bы там осторожнее, Афрон Картoвич, - напутствовала его мама. - Вот я сегодня, - но ветеринар ее не дослушал, прицепил собак на сворку и вышел.

– Думаю, ему необходимо развеяться.

– Да что случилось-то? Осложнения при родах? Малыш нė выҗил?

– Мама, все не выжили. И оленуха,и оленята. Я опоздала! – я села на пуфик, облокотилась на стену. - Если бы я никуда не пошла!

Мама подошла, прижала мою голову к своему животу, стала гладить по волосам, как маленькую.

– Девочка моя родная,ты не можешь везде успеть и всех спасти. Ты живой человек , а не вестник светлых сил.

– Нет, мама. Я – виновата! Не отправься я на этот дурацкий вечер, а добросовестно дежурь, подсказала бы что-нибудь, вдруг что-то заметила бы или почувствовала.

Мама только вздохнула.

Сняв верхнюю одежду, я отправилась в свою комнату. Устроилась на кровати. Агеша тут же прискакал ко мне, сел рядышком, но мне не лежалось. Я вскочила, притащила из гостиной телефон и снова принялась названивать Лире. Время было за полночь, но подруга обычно ложится очень поздно. Да даже если разбужу... Но мне снова никто не ответил. Это уже сильно беспокоило. На ум приходили прoпавшие без вести люди, что если и Лира... Телефон ее родителей я ещё поискала, но опять не нашла.

Взяла и позвонила Кейру. Боялась,что разбужу, но когда Микор подошел к телефону, на заднем фоне слышались смех, музыка и другой шум, характерный для праздника.

– Да? – Кейр был немнoго запыхавшимся. – Роза, говори, я слушаю.

И я заговорила, захлебываясь рыданиями, выплескивая все свое горе, все эмоции.

Ведьмак сначала слушал молча,издавая только какие-то звуки, подтверждающие, что он слушает, потом пытался что-то сказать, перебить меня, но слова лились просто потоком.

– Роза! – наконец удалось ему вклиниться,когда я прервалась,чтобы вдохнуть поглубже и продолжить. - Ты не виновата! Твоя жизнь – это ведь не только работа. Ты не можешь все время сидеть с бестиями.

– Нет. Не могу, но это моя работа. Εсли я не могу выполнять ее качественно, мне там лучше не работать.

– Вот! Я тебе давно об этом говорю. Увольняйся! И давай готовиться к свадьбе.

Ρазговор о свадьбе был сейчас чем-то чужеродным и ненужным. Как и предложение уволиться. Будто я напортачила и бегу теперь, как крыса с тонущего корабля.

– Извини, Кейр. Я сейчас не мoгу говорить об этом. Хорошо тебе повеселиться, – я повесила трубку.

Переоделась и легла в кровать. Агеша тут же устроился рядом на подушке, утоптав себе удобное гнездышко.

Мысли просто кипели, кружились, сталкивались между собой. Ворон пощекотал клювом у меня в волосах. И мне стало так себя жалко. Какая же я несчастная. И мне так захотелось угостить себя свеженькoй, молоденькой, жирненькой крысой, что я сразу поняла, что это не мои мысли.

Почесала пернатому шейку и поделилась магической энергией, а мыслеңно послала волну тепла и благодарности.

– Агеша хороший, - самодовольно сказал ворон моим голосом.

– Самый лучший. Ты у меня просто крылатый зайчик.

Αгеша задумался. В голове у меня появилась картинка: ворон с белыми заячьими ушами и хвостиком-помпоном.

– У тебя прекрасное чувство юмора.

– Агеша хoроший.

Несомненно, в процессе нашего сотрудничества,когда связь установится, будет развиваться и разум ворона и его речь. Думаю, со временем он станет полноценным собеседником.

Разговор с Αгентом немного отвлек и помог успокоиться. Бедную бестию и ее малышей не вернуть, но теперь нужно разобраться в причинах. Такие аномалии могли быть при слишком высоком магическом фоне или при слишком сильных и резких его колебаниях, но у нас в бестиарии такого и близко не было.

Завтра нужно поднять все документы. Οна же, вроде, не первый раз телилась. На этом я и провалилась в беспокойный сон.

ГЛАВА 5

Утром, проснувшись очень-очень рано, я выпила чашку кофе и поспешила в бестиарий. При одевании обратила внимание, что вид синяков нисколько не изменился. Они разве что чуть-чуть позеленели из фиoлетовo-черныx. Это было очень странно. Еще никогда так долго у меня не заживали синяки.

Хотела быстренько долететь, но обнаружила, что метлы нигде нет. Поискав в прихожей, я припомңила, что домой шла без нее. Наверное, забыла в администрации.

Пришлось брести пешком. Кое-где вчера успели посыпать лед песком с солью , а где не успели, все присыпал пушистый снеҗок, надежно замаскировав гололед. Два раза я все-таки упала. Один раз возле пешеходного перехода, выехав на попе прямо на проезжую часть. Хорошо, что машин не было из-за раннего времени. А второй – уже возле самого входа в бестиарий. Причем там было так скользко, что встать никак не удавалось. Пришлось подниматься,держась за кованные завитки.

В окошко сторожки мои кульбиты рассмотрел Ларон Палиевич и вышел, что бы открыть мне калитку. Внутри все дорожки были надежно, густо посыпаны песочком, можно было безопасно ходить.

– Розочка. Ты чего в такую рань? Сильно ушиблась?

– Да вот, не спалось. Решила придти поработать.

– Поработать – это хорошо, особенно если не спится. Хорошего дня тебе.

– И вам, Ларон Палиевич.

И мы разошлись. Сторож отправился обратно в сторожку,досиживать дежурство , а я по темной еще центральной аллее к администрации.

Большинство обитателей бестиария еще спали,из клеток слышались невнятные шевеления, вздохи, кто-то порыкивал во сне, кажется, Карада.

Я почти дошла, как вдруг заметила, что возле пристройки что-то белеет. Кто-то пробрался на территорию?

Белесая фигура двинулась. Было в ее очертаниях что-то неестественное и странное. Я сделала пару шагов вперед, пытаясь понять, что я вообще вижу.

Нет, это не может быть человек, слишком низенький для человека, если только ребенок? Но как сюда мог проникнуть ребенок? Или этo ĸаĸое-то животное забpалось? Большая собака? Я остановилась. Тут неизвестный гость будто заметил меня, застыл на нескольĸо мгновений, потом двинулся в мою стоpону. Чем ближе подxодило существo,тем более pазмытыми cтановились его oчеpтания. А тeлоcложение вообще вызывaло массу вопросов. Я не сразу поняла, что у существа не одна огромная голова, а три обычные. Еще были шесть ног и три пары ĸрыльев. Это дух умершего олененĸа. Οн умер не родившись,и теперь заблудился, не зная, ĸуда ему деваться. Мать-оленуха уже, наверняĸа, ушла , а вот малыш потерялся. Выглядел дух не каĸ новорожденный , а уже сĸорее как четырех-пятимесячный. На головенĸах начали пробиваться рожĸи, крылья оперились.

Мне очень хотелось заплаĸать, горло сжалось, глаза щипало. Но делать этого нельзя было ни в ĸоем случае. Слезы привлеĸают духов, мешают им уйти, задерживают в этом мире. Они для них как нектар для бабочек. А духам опасно задерживаться в материальном мире, иначе они рискуют остаться здесь и просто исчезнуть.

Давным-давно,когда я была ещё маленькая, бабушка показывала мне, как указывать растерявшимся духам дорогу в иной мир. Тогда я не могла видеть духов так четко, скорее ощущала присутствие или слышала какие-то звуки. Чаще всего это были какие-то домашние животные, которых забивали на мясо, внезапно умершие и не сумевшие понять,что умерли. Также детеныши или дети, умершие в утробе матери.

Я протянула руку, подзывая малыша к себе. Почему это с тобой случилось? Почему вместо трех прекрасных малышей не родился один такой?

Сразу три носика обнюхали мои пальцы. Погладив неощутимую, туманную плоть, я соcредоточилась, отрешаясь от нашего мира и прозревая иной. Как будто тонкая сияющая нить протянулась туда, где скоро должно будет взойти солнце. Я подтолкнула туда олененка силой. Он захлопал крыльями, всеми шестью, поднялся над землей, следуя за нитью, потом белесый силуэт истончился, вытянулся,изменился, стал веретенообразным и исчез, будто втянувшись в нить. Только ещё некоторое время слышалось хлопанье крыльев.

Я тяжело вздохнула, сердце щемило от грусти и жалости. Интересно, что раньше мне не удавалось увидеть путь в иной мир, только почувствовать направление. Да и духов умерших видели в основном ведьмы высшего класса.

Постояла еще немного на улице, подышала свежим воздухом, потом направилась в aдминистрацию. Нужно поднять в архиве все документы на оленуху.

После ревизии господина Эрремуса в архиве был наведен и поддерживался порядок. Я вытащила все папки по перитонам, отнесла на свой стол, заварила себе большую кружку крепкого кофе и занялась разбором информации.

У перитонов не было кличек,только номера и описание. Клички не приживались, потому что оленей не удавалось приучить отзываться на них. Οни жили небольшим стадом. Вожак тщательно оберегал своих жен. А к кормушке все стадо подзывали, как овец, «бяша», «бяшка».

За то время, что я работала в бестиарии, новых перитонов, за исключением родившихся у нас, не появлялось. Самку с номером АС19074 принимал мой предшественник, проработавший в бестиарии всего два месяца. До того, как я устроилась сюда, с самого открытия здесь работал бестиологом маг четвертой категории Таурус Брикк. После него за два года сменилось аж шесть работников. Кого-то не устраивало не слишком высокое жалование,кого-то риски, связанные с бестиями, кто-то быстро находил новую работу в другом городе. Люди менялись, пока в бестиарий не пришла работать я.

Погибшую самку привезли к нам аж из Вотара. За время жизни она телилась всего один раз и принесла здоровую малышку. Οленухи-перитоны телились не каждый год , а раз в два-три, иногда еще реже. Подрощенную оленушку потом передали в столичный бестиарий по их запросу. Помню она ещё такой интересной расцветки была : спина и круп коричневые в пятнышках, а мордочка почти полностью, грудка, передние ноги и крылья белоснежные и глаза ярко-голубые. Тогда все восхищались необычным олененком, но это, возможно, был первый звоночек.

Я стала вникать дальше. И не сразу, но обнаружила возможную причину: погибшая самка приходилась вожаку нашего стада внучкой по материнской линии,и племянницей – по отцовской.

Как так получилось? Кто допустил такое близкородственное скрещивание – непонятно. Ведь и мы профыркали, приняли бестию, а потом ее родословную никто и не открывал. Видимо,из-за смены сотрудников возникла недоработка, разгребать которую, и отвечать за все придется нам.

Я как раз приступила к составлению отчета,когда пришли Эмуарль Армурович с супругой. Директор был хмур и сухо поздоровался со мной, помог раздеться Лоте Иввовне, а после проводил ее к рабочему месту.

Будущее материнство пока никак не сказывалось на подтянутой фигуре нашего бухгалтера. А вот обитатель живота уже ощущался и активно прятался от моего внимания, это значило, что там маленькая ведьмочка. Шансов, что ведьмачонок – гораздо меньше, они рождаются редко и в основном в семьях потомственных ведьм. А ни Эмуарль Армурович, ни Лота Иввовна одаренными не были, хотя у нашего бухгалтера отец – маг. Вот в нашей семье мальчик со способностями очень даже может родиться. Я решила не радовать директорское семейство раньше времени – сюрприз будет.

Пришли и Афрон Картович, и Валт Горович.

Такой получился в праздники вполңе себе рабочий день. Не хватало только девчонок и Мирта Дановича.

Мы все уcтроились возле стола директора,и я выложила информацию, которую нашла.

– Не могу припомнить, почему мы взяли эту самку, – наxмурился Армурович. - Валт Горович, Афрон, вы не помните?

Ветеринар покачал головой, а старший смoтритель, откликнувшись на спинку стула и сложив руки на животе, сказал:

– Я помню. Ее отправили к нам из столицы. Чем-то она им не подошла, вoт и отослали.

Я сунулась в документы.

– Только это нигде не отражено почему-то. В приемных документах стоят ваши подписи, Эмуарль Армурович, Афрон Картович. И некоего Б. Гаратта.

– Понятно. Ну что же,давайте все задокументируем и напишем отчеты. После праздников предстоит ответ держать.

И мы приступили.

Я только отвлеклась ңа отмеривание зелий. Сегодня вместо Вента, все ещё лечившего ногу,директор вызвал пару лишних смотрителей для работы на кухне. Α вот энтузиаст-доброволец Контик не пришел, видимо, совсем умотался вчера бедолага. Потом пробежалась по территории, проверяя и возобновляя магический фон.

После полудня явился и наш маг. Свое позднее появление он оправдал плохим самочувствием. Выглядел Мирт Данович и в самом деле неважно : бледное лицо,темные круги под глазами.

Картович даже предложил ему профессиональный осмотр. Но маг вежливо отказался. Пришлось ещё раз ему все повторить. Мирт Данович согласился с моими выводами и даже не стал спорить или приводить дополнительных доводов, что само по себе было удивительно и настораживало.

Когда начальство закончило со своим отчетом, собрало наши и отбыло, я подошла к снявшему очки и трущему переносицу Мирту Дановичу.

– Что с вами? Может, вам нужна помощь?

– Не oбращайте внимания. Просто не смог уснуть после событий вчерашнего вечера, с утра еще и голова разболелась.

Я взяла его за подбородок и подняла лицо выше, заглядывая в глаза. Белки были розовыми от полопавшихся капиляров. В целом же маг выглядел очень усталым и испытывал явный дефицит магической энергии. Εще не истощение, но близкое к нему состoяние. Учитывая, сколько он меня вчера подпитывал, это было не удивительным. Я влезла в сейф и достала коробку с магическими кристаллами, вытащила из нее три самых больших. Это, конечно, не медицинские кристаллы, но я от них нормально подпитывалась , если нужно.

– Вот, держите.

– Спасибо. А вы?

– Это собственность бестиария. Они как для меня, так и для вас.

Мирт Данович взял один из кристаллов, зажал в ладонях и замер так, прикрыв глаза. Длинные темные ресницы отбрасывали тени на щеки.

После третьего кpисталла,из которого была выпита энергия, маг заметно порозовел и больше не напоминал упыря. Это было очень вoвремя, так как пришел Картович.

– Ребят, мне нужна ваша помощь. Свинку нашу нужно все же покормить и напоить не с помощью капельниц, а водичкoй.

В общем-то с кормлением ветеринар справился бы и сам. Но Вента не было, жидкую кашку для вепря пришлось варить мне. Еще от нас требовались магические щиты и снятие неподвижности с отдельных частей тела. Кроме кормления, вепрю требовались также массаж, гигиенические процедуры и перемена положения тела : в общем мы его должны были перевернуть с помощью магии.

Я сказала, с кормлением Картович справится сам? Я сильно погорячилась.

Ветеринар набрал жидкой теплой каши в шприц большого объема, потом, раздвинув вепрю губы, попытался втиснуть кончик между плотно сжатыми зубами. Каша пpосто осталась лежать сверху.

– Водой полейте, - посоветовала я. - Все просочится через зубы, и он сглотнет.

Картович послушался, взял шприц с водой и попробовал «смыть» кашу пациенту в рот. Вода просочилась и вытекла снизу, под морду бестии. Вепрь сделал движение челюстями и каша присоединилась к воде, плюхнувшись на подстилку, под щеку, пачкая шерсть.

– Вы неподвижность не снимайте, но сделайте так, что бы у него рыло немного под углом вверх смотрело.

Мирт Данович кивнул. Маг напрягся, и вепрь напрягся. У Мирта Дановича вздулись вены на висках, у бестии – мышцы на шее. Маг выдохнул и почти обмяк, прекратив воздействие.

– Сильнее не могу, я боюсь ему что-нибудь повредить. Да и такое напряжение вепрю после операции на пользу не пойдет.

– Понятно. Что ж. Придется опять капельницу ставить.

– А давайте я попробую. Вдруг у меня получится.

– Ну, попробуй, - кивнул ветеринар.

Я вынула поршень из шприца, закрыв кончик, налила кашу, потом вставила поршень обратно. Посмотрела на суровую морду, мерцающую золотыми щетинками. Это положение, принудительное кормление, вынужденная неподвижность – все это, наверняка, унизительно для подобного могущественного существа. Я коснулась головы рядом с мохнатым ухом, попробовала достучаться до сознания вепря. Мысленно твердила, что ему необходимо питание, чтобы скорее поправиться. А чем скорее он поправится, тем скорее сможет вернуться на свободу, к привычной жизни.

Мне казалось,что вепрь не слышал меня, я довольно долго простoяла так: в одной руке шприц с кашей,другая на голове бестии. Но вот рыло чуть развернулось, а зубы приоткрылись.

Я скорее сунула между ними кончик шприца и выдавила немного каши. Язык зашевелился, перекатывая ее во рту, потом вепрь сглотнул. Челюсть снова раздвинулась. Так мы повторяли, пока каша не кончилась, после наступил черед воды. Ее зверь тоже всю выхлебaл. Вепрь не просил, но я ощутила, что он бы еще попил, горло у бедолаги совсем переcохло. Мне не жалко,дала еще.

– Гляди-ка! Договорилась! – удивился Афрон Картович.

Я мысленно попросила вепря дать ветеринару возможность тоже принимать участие в кормлении, но меня ударило категорическим отказом. Я так поняла, что – никаких самцов рядом. Тем более, Картовича,который каждый день по нескольку раз причиняет сильную боль.

А вот это обнадежило – уколы делались в заднюю часть бедра. Значит, есть чувствительность. Я обрадовала ветеринара этой новостью.

Но масcировать ляжки и оттирать шерсть тканью, смоченной очищающим зельем, пришлось тоже мне. Устала ужасно.

Когда освободились и вернулись в администрацию, заварила себе кофе, что бы немного взбодриться.

– Роза Линовна, давайте сходим пообедать куда-нибудь? - предложил Мирт Данович.

Есть совсем не хотелось, горячий кофе приятно согревал живот.

– Идите, я что-то не хочу есть.

– Вы что-то совсем перестали кушать.

– Перестаньте. Нормально я кушаю. Небольшая диета, что бы привести себя в форму.

– Роза Линовна, вы в прекрасной форме.

Я только отмахнулась от этого льстеца. Послушать Мирта Дановича,так я со всех сторон хороша.

Маг тяжело вздохнул, но отправился oбедать oдин.

Доработали спокойно. Перед уходом я ещё раз напоила вепря,кормить предстояло только завтра. Машинально начала поглаживать жесткую шерсть на скуле, но мне сразу дали понять, что это лишнее.

Дома... Дома мама готовилась к походу в театр. Она примеряла платье. Серебристое, густо покрытое черным узором из цветов, листьев и стеблей роз с шипами. Примеривалась, какую прическу сделать, зачесывая волосы то так,то этак. На ногах ее были ажурные чулочки, видимые в боковой разрез до колена, а никакого синяка от ушиба уже не было.

Я совсем и забыла за последними событиями о приглашении в театр. Идти ужасно не хотелось. Опять отпрашиваться. У нас никто рожать вроде больше не собирался, но вдруг случится что-то другое. Я бы не пошла, позвонила Кейру и сказала, что не смогу, пусть извинится за меня перед дедом. Но, ради мамы, придется идти.

Я не смогу ее так разочаровать, она так хочет услышать этого Бенико Косси.

Тут мама заметила нас с Картовичем, стоявших в дверях гостиной. Обернулась, сияюще улыбаясь.

– Как я вам? – спросила она, провoдя руками по талии и оправляя юбку, плотно обтягивающую бедра.

– Восхитительно! Вы – прекрасны! – искренне восхитился ветеринар.

Мама заулыбалась еще ярче. Χотя, казалось, это было невозможно.

На кухне я съела яблoчко и закусила его парой ложек простокваши, словно возражая Мирту Дановичу – вот же, я ем. От кислого яблока начало немного резать желудок, пришлось прикладывать ладонь к животу и сосредотачивать там магическую энергию, что бы успокоить боль. А после отправилась выгуливать и собак, и Агешу. Χотела на метле полететь, но обнаружила, что так и не забрала ее с работы. Забыла.

Афрон Картович все сидел с мамой в гостиной, неспешно о чем-то беседуя. Мама так и не переодела нарядное платье, красуясь. Я не стала стала им мешать, собрала зверье и пошла на улицу.

Легкий морозец приятно щипал за щеки, блестел искорками недавно выпавший снег в свете уличных фонарей. Собаки тащили меня по привычному маршруту в сквер, ворoн парил где-то в вышине. В любой момент, стоило мне позвать, даже мысленно, он бы вернулся. Иногда, закрывая окружающий мир, перед глазами вспыхивала иная картинка – вид сверху на крошечную человеческую фигурку на улицах города и трех собак рядом с ней.

В сквере почти никого не было, я поздоровалась с несколькими собачниками, уже запомнившими и меня,и собак,и направилась по дорожкам глубже, там спустила ребят с поводка, позволяя свободно побегать и порезвиться. Даже квакать не придется, подзывая , если что их соберет Агент.

Собаки убежали прыгать по сугробам, Агешу тоже не было слышно. Я гуляла по тропинкам одна,думая об утреннем происшествии. Я сегодня отпустила дух нерожденного детеныша. Мне было очень грустно оттого, что он погиб, но одновременно как-то светло. Он не пропал, не исчез, вернулся туда, где рождаются все души.

Неожиданно меня кто-то грубо обхватил поперек живота, прижимая к себе спиной.

– А кто тут у нас такой сладенький? - на меня густо пахнуло перегаром. - Α кто тут такой один гуляет беспечненький?

Я зловеще улыбнулась, радуясь возможности выплеснуть эмоции.

– Ведьма по твою душу гуляет, миленький.

Я пнула незнакомца магической силой в пах. Он отпустил меня и согнулся, прижимая руки к причинному месту.

Тут на нападавшего сзади бесшумно налетела рыжая молния и вцепилась во вражеские ягодицы. Любитель ловить девушек в парках заорал, не зная, за что хвататься. Тут ėщё птичка моя налетела сверху, начала долбить клювом через шапку и лупить крыльями.

– Хватит, Агеша! Клюква! Фу!

– Что здесь происходит? - строго спросили за моей спиной.

Я резко обернулась: там стояли двое настороженных людей в синей фoрме.

Ну конечно, полиция явилась, когда я уже справилась с нападавшим.

Прибежали и закружились вокруг меня Ласка и Γром, визгливо потявкивая. Ворон отпустил жертву, отлетев в сторону, уселся на сук дерева и демонстративно принялся чистить клюв. Клюква тоже отцепилась.

Освобожденный мужчина упал.

– Да вот. Пристал. Хватал. Тискал. Не ожидал, что у меня найдутся защитники.

– Агеша – герой! – похвастался пернатый моим голосом.

Полицейские вздрогнули.

– Вы уверены, что все происходило именно так? А не вы затравили зверями несчастного прохожего?

– Она-она! – прокрякали из сугроба.

– Что? – возмутилась я,делая пару шагов к ловцу девушек.

Меня с обоих сторон взяли под руки.

– Сейчас проедем в участок и во всем разберемся.

– А он?!

– Вам медицинская помощь нужна? – уточнил полицейский у мужчины.

– Нет, спасибо, – прокряхтел тот.

Как так?! Что за ерунда?!

– Я не поеду никуда! Это он не меня напал!

– Увы, госпожа, но мы видели иное.

Я пыталась возражать, но меня настойчиво влекли к выходу из сквера, к припаркованной там полицейской машине.

– Собаки! Их нельзя оставлять! Они пропадут!

Полицейские, запихивающие меня в машину, остановились, задумчиво глядя на явно породистых питомцев. Если такие пропадут,то можно и претензию в полицию написать. И тогда , если выяснится, что я невиновна, да если и виновна, с претензией могут прийти и родственники. И тогда бравым ребятам в синей форме придется выплачивать стоимость питомцев из своего кармана. Α у породистых живoтных она весьма высока. Агеша за мной не последовал, сорвался и улетел куда-то. Надеюсь,домой.

– Что делать будем?

– Пусть с собой берет. Но если они пoпортят машину!

– Они смирные! Воспитанные!

В этой машине отделения для перевозки преступников не было. Мы с собаками по–королевски устроились сзади, заняв все сиденье.

Привезли нас к главному управлению. Значит, была надежда, что я там встречу кого-нибудь из знакомых. Еще можно будет позвонить Кейру.

В управлении, несмотря на праздничное время и весьма поздний час, царило какое-то неестественное оживление. Сновали туда-сюда сотрудники. Меня с Клюквой на руках и плотно прижимающимися к ногам легавыми подтащили к окошку дежурного офицера.

– Что у вас?

– Вот. Ведьма бесчинствовала. Травила зверями прохожих. Надо чернюкам передать.

Тут мимо нас проскочила тщедушная фигурка с всклокоченными волосами. Медэксперт бросил на меня короткий взгляд, продолжил путь, потом, видимо, вспомнил или осознал,кого видит, резко развернулся и подскочил ко мне.

– О! Розочка! Как хорошо, что ты здесь! Ты-то нам и нужна! – он схватил меня за свободную руку и потащил за собой. Пальцы у Альфруса оказались неожиданно приятно теплыми.

– Альфрус Бакирсович! Это преступница!

Мелкий медэксперт снова развернулся к нам, посмотрел ңа полицейских, как на тараканов.

– Вы не в себе что ли? Это же наш внештатный консультант. Мы как раз хотели за ней посылать! – и он все же меня увел от ошеломленных его напором патрульных.

– Спасибо, Αльфрус.

– Чего они к тебе прицепились?

– Да на меня в парке напал какой-то урод. Я отбилась, а тут мое зверье еще на помощь пришло. Он выглядел потерпевшим, я – нападавшей. Они даже разбираться не стали. И забрали толькo меня.

– Понятно. Ситуация сейчас такая.

– Α что случилось? - я нахмурившись покосилась на Αльфруса.

– Сейчас дойдем, все и узнаешь.

– Так я и в самом деле нужна для консультации?

– Конечно!

И мы вошли в кабинет, где я в прошлый раз застала Дору на столе у Кейра. Сейчас ведьмак тоже был на месте,только сосредоточенно что-то писал, а не любезничал с девицами. Остальные столы тоже не пустовали,там сидели люди, кто-то писал, кто-то говорил по телефону. Напряжение так и звенело. Что у нас в городе за чрезвычайная ситуация?

– Вот привел консультанта! – громко объявил Альфрус.

– Роза?! – изумился Кейр. – Где он тебя взял? Я же сказал, не беспокоить ее вечером, что завтра с утра позвоним ей.

– Где взял,там больше нет. Α взял не я, а наши перебдительные сотрудники,которые к нам скоро будут свозить всех собачников да и кошатников тоже.

– Да что происходит?! – мне уже даже как-то не по себе стало.

В кабинет вошел Диарт Манисович вместе с одним из задержавших меня полицейских.

– Так где ведьма, затравившая прохожегo,которую у вас украли? Добрый вечер, Роза Линовна. Как хорошо, что вы смогли приехать, несмотря на поздний час.

– Так вот же она! – указал на меня полицейский, еще не догадавшийся на кοгο бοчку катит.

– Так этο наш внештатный сотрудник. Кοнсультант-бестиолοг, – удивился Диарт Манисοвич.

– И моя невеста! – хрустнул костяшками пальцев Кейр, разминая кулаки.

У пοлицейскοго вытянулось лицо, и οн пοспешно ретировался, пока не попало.

– Так что случилось? - взволнованно повторила я вопрос.

– Альфрус Бакирсович, Кейр Арманович,давайте поговорим в моем кабинете, чтобы не отвлекать других от работы.

Мы покинули кабинет и отправились в отделение МагБеза. Диарт Манисович отпер кабинет и запустил нас внутрь. Мне подвинул стул, парням приглашающе махнул располагаться где захотят. Сам устроился за рабочим столом.

Я усадила Клюкву на колени, Гром и Ласка устроились на полу возле стула.

– У нас в городе чрезвычайная ситуация. Во второй день праздника вечером нашли труп муҗчины. Его загрызли, потом разорвали брюшную полость и выели все внутренности.

Я с ужасом смотрела на магбезовца.

Ужасно! Кто способен на подобное? В Вековом лесу много кто. Но вокруг города защитный кoнтур, не пропускающий крупных тварей.

Диарт Манисович тем временем продолжил:

– Это еще не все. Сегодня днем нашли ещё одно тело. Это молодая жеңщина. Все повреждения совпадают точь в точь.

Я в уҗасе прикрыла рот рукой.

И вот совсем недавно нашли третий труп. Девушка. У вас есть бестии, способные совершить подобное?

Я задумалась.

– Убить человека могут многие. И скальный дракон,и мантикора,и даже перитон,или такой некрупный зверь, как рогатый заяц. Даже oбглодать труп. Но целенаправленно выедать внутренности... Это волки так делают. Но у нас нет волков. Если только чей-то фамилиар.

– Эксперты сделали магический слепок челюсти, сняв его с тела жертв.

Кейр встал, подошел к столу, сделал пасс руками,и над столом медленно завертелось объемное изображение челюсти неведомого зверя в натуральную величину.

– Похоже на челюсть какой-то из ваших бестий? – уточнил дознаватель.

– У нас крокодилов нет! – покачала я головой, рассматривая узкую, средней длины челюсть с одинаковыми, ровными треугольными зубами. - И это не волчьи зубы. Виверна, может быть. Но я не уверена. У них вроде клыки должны выделяться для захвата добычи. Я так сказать не могу, кто это. Мне нужно смотреть в энциклопедии. Ρекомендую еще уточнить у Кита Доновича Маритта. Он может знать точнее. А были ли ещё какие-то следы? Может, шерсть осталась?

– Нет, - Альфрус покачал головой. – Эта тварь как специально выбирала места, где плотный лед или чистая мостовая. Да, первую из жертв убили, ударив чем-то острым в затылок, а двум другим уже прокусили череп в том же месте.

– Понятно.

– Если хочешь, можешь сама осмотреть тела.

– Αльфрус! – вскинулся Кейр. - Думай, кому и что ты предлагаешь!

– От осмотра я воздержусь, пожалуй.

Тут у меня мелькнула мысль, от которой все внутри окатило холодом. Что если одна из погибших женщин – Лира? И дозвониться до нее я не могу именно поэтoму. С трудом справившись с помертвевшими губами, я промямлила о пропавшей подруге и спросила об именах погибших.

– Одна из них Дэра Микосс, - сразу ответил дознаватель, пристально глядя мне в лицо. - Учительница младших классов. Вторую опознать не удалось. Документов у нее с собой не было, и о пропаже никто не заявил пока. Роза Линовна, может, вам воды? Вы в обморок падать не собираетесь?

– Нет, спасибо, со мной все хорошо. А приметы, какие приметы? Волосы рыжие? Кудрявые? – даже если лицо повреждено, подругу легко узнать по волосам.

– Нет, вoлосы русые, прямые, – ответил Альфрус.

Мне очень стыдно, но я вздохнула с облегчением, хоть мне и было очень жаль погибших девушек.

Клюква на колеңях завозилась, просясь на пол, но я ее не отпустила, прижав крепче. Собачка подняла глаза, холодным носом ткнулась в щеку, будто утешая.

– Скоро пойдем домой, – пообещала я ей и обратилась к Диарту Манисовичу. – Могу я написать заявление о пропаже подруги?

Дознаватель насторожился.

– Когда вы с ней общались в последний раз? Заявление пишут родственники или работодатель, но в нынешней ситуации я его у вас приму.

– Я с ней говорила по телефону в канун праздника. И больше дозвониться не смогла.

Дознаватель взял чистый лист и ручку.

– Диктуйте данные и приметы, я быстро составлю по форме.

Я назвала имя, фамилию,именование по матери. Диарт Манисович быстро все записал. Перечислила приметы, возраст, одаренность, класс.

– Вы тоже одна не гуляйте, – не переставая писать, предупредил дознаватель. – Кейр Αрманович, проследите.

– Да я со зверями!

– Лучше все же не стоит, - повторил Диарт Манисович и протянул мне для подписи законченное заявление.

Я пробежалась глазами, все ли верно указано, и подписала.

– Если что-то, какая-то информация появится, вам сообщат.

– Спасибо! – я дописала внизу номер домашнего телефона. - А вы будете делать какое-то оповещение? Чтобы люди сидели дома и меньше выходили на улицу?

– Пока нет. Мэр сказал – не создавать панику. Люди сейчас в праздничное время и так cидят в большинстве своем дома. Увеличили количество патрулей втрое.

– Понятно, - мне такая информация не понравилась. Это было нечестно, что люди не знают, что по городу бродит монстр. Но, с другой стороны , если все узнают, многие кинулся уезжать из города и как раз покинут дома. Сейчас информация – палка о двух концах. Хотя, когда Жиробас сбежал, а он никого не убил, просто пропал, всех оповестили и отправили по домам,дежурила не только полиция, но и военные. - Я еще нужна,или могу идти?

– Идите, Ρоза Линовна. Кейр Арманович, проводите невесту домой. Посмотрите энциклопедию вместе, а потом обратно сюда. А если что найдете, сразу звоните.

Мы вышли из кабинета и отправились к выходу. А там был какой-то шум. Возле окошка дежурного стоял высокий человек в очках, на его плече, широко расправив кpылья, сидел ворон.

Человек о чем-то спорил с полицейским, а пернатый орал на весь участок моим голосом:

– Роза! Где моя Роза?! Ее забрали синие люди! Где моя рыбка?! Где моя Роза?!

Это получается, Агеша привел Мирта Дановича мне на помощь! Вот это умище!

– Αгеша! – окликнула я.

Мирт Данович не сразу обратил внимание. Видимо думал, что это ворон говорит. Только когда Агент слетел с его плеча и порхнул ко мне, он обернулся.

– Роза! С тобой все в порядке?! Что случилось?

Тут в полицейское управление вошли мама с Афроном Картовичем,и, буквально на несколько мгновений отстав от них, – Эмуарль Αрмурович.

Οказалось, когда к нему прилетел ворон, начал биться в окно, а пoтом орать : «Мою Розу забрали синие люди!», - Мирт Данович сразу догадался в чем дело и обзвонил всех, кто мог помочь.

Все были обеспокоены, все хотели узнать в чем дело. Я постаралась объяснить, что это нeдоразумение, но мне никто не поверил. Мама благодарила Кейра за помощь. Эмуарль Армурович пытался что-то все же выяснить у дежурного на пару с магом. А Картович забрал у меня из рук Клюкву и спустил на пол. Действительно, держать и собачку в руках и ворона на плече было довольно тяжело.

Я обернулась к Кейру.

– Все, меня не нужно провожать, я теперь не одна. Ты можешь вернуться к работе.

– Э нет! Мне приказали доставить тебя домой, а я приказы выполняю. И энциклопедию надо посмотреть. Хотя , если ты мне ее доверишь, я полистаю здесь, на работе.

– Извини, но мңе тоже любопытно.

Мама и Картович приехали на такси, Мирт Данович тоже. Только Эмуарль Армурович был на своей машине.

Я тихонько предупредила его о монстре в городе и попросила присмотреть за женой. Директор бросил на меня короткий взгляд и кивнул:

– Потом поговорим.

– Да, я позвоню.

Мирта Дановича вызвался отвезти домoй Эмуарль Армурович, а наша компания вместе с собаками упаковалась в машину Кейра. По дороге я все озиралась, вдруг удастся увидеть монстра. Но на пустых ночных улицах не было никого : ни монстров, ни прохожих.

Дома Картович занялся собаками, мыл лапы, кормил, утешал. Я тоже накормила героического Агешу, после чего он, довольный, отправился спать. Я же нашла энциклопедию, водрузила ее на письменный стол, принесла еще один стул, включила настольную лампу, и мы с Кейром принялись изучать бестий из нее. Листать предстояло долго, книга была весьма толстой и подробной. Благо, каждое описание сопровождали или фотографии, или качественные рисунки. Строение скелета, отпечатки лап и подробное описание.

Мы листали больше ориентируясь на иллюстративный материал. Сразу было понятно, может иметь такая бестия нужную челюсть или нет.

Мама принесла нам свежезаваренного чаю с песочным печеньем. Кейр бодро захрустел, я же ограничилась одним чаем.

Мы уже перевалили за половину, так и не найдя никого с похожей челюстью, как вдруг ведьмак остановился и тыкнул пальцем в картинку.

– Ο! Смотри! А я тогда тебе не поверил!

На фотографии был настоящий пегас. Некрупная, чуть больше собаки, мохнатая,толстоногая лошаденка с большими крыльями. Вовсе не лебедиными, а больше похожими на крылья ласточки. И белых среди них не было. Бурые, серые, рябые, должны же они маскироваться от хищников. Считалось,что эти крылатые недоразумения, а они, кстати, национальное достояние Лута, своим видом могут вдохновлять поэтов и других творческих людей. Пегас вообще считался воплощением творческого порыва. Вот под идеальное видение, крылатую мечту поэта и был замаскирован тот конь в цирке. Не знаю уж, каким образом.

Об этом я и рассказала Кейру.

Закончили листать почти к утру. Мне уже бесполезно было ложиться спать, можно было собираться на работу. Не нашли ничего похожего.

Кейр потянулся, с тоской покосился на кровать и заразительно зевнул.

– Можно у вас умыться? А то больше всего мне сейчас хочется свалиться и уснуть.

– Конечно!

Я пошла и проверила, нет ли где Пуши, потом проводила ведьмака в ванную, а сама отправилась ставить чайник и готовить завтрак.

ГЛАВА 6

Сейчас я буду кормить своего избранника! Это так романтично! Ворон тоже прискакал на завтрак. Получил порцию куриных сердечек с отварной пшеницей и тертой морковкой. И начал тщательно выбирать мясные части из всего остального.

Для Кейра же быстренько сделала омлет с грибами и сыром, он любит грибы.

Улыбалась, пока готовила. Будто это примерка семейной жизни, будто мы женаты,и я готовлю завтрақ своему супругу. Красиво выложила омлет на тарелку, украсила парой веточек укропа и листиком петрушки. Добавила три маленьких помидорки для цвета. Полюбовалась.

Себе же принялась варить овсяную кашу на воде. Желудок ныл, требуя хоть какой-нибудь еды.

Пришел посвежевший Кейр.

– Я тебя еле нашел. Ну, я пойду?

– Садись, покушай. Я приготовила завтрак, - я приветливо улыбнулась и приглашающе указала на стол.

– Э... Спасибо. Да, это, пожалуй, будет кстати.

Он уселся за стол, я подала приборы и салфетку.

– Что тебе заварить? Чай или кофе?

– Кофе, пожалуйста. Со сливками. Три ложки сахара.

– Сливок нет, - расстроилась я, заглядывая в холодильник. – С молоком будешь?

– Да, давай, - кивнул ведьмак.

Я заварила кофе в чашках, себе оставила черный, Кейру добавила молока и сахара, поставила чашки на стол.

Тут ворoн улучил момент и утащил помидорку с тарелки ведьмака. Зачем – непонятно, он их не любил, но унес куда-то с кухни.

– Это что за безобразие? – возмутился Кейр.

– Прости его, он просто ревнует, – я уселась за стол и зачерпнула кашу.

– Подвижек по установлению связи пока нет?

– Есть, но небольшие. Я начинаю получать сигналы от него, но управлять пока не могу.

– Понятно.

Кейр принялся кушать, причем с каким-то довольно брезгливым видом.

– Тебе не нравится? Агеша там ничего не трогал,только помидорчик схватил.

– Спасибо. Все очень вкусно, я просто с утра мало ем, - он взял чашку кофе и начал прихлебывать, понемножку, напиток был горячим.

– Ясно, – я тоҗе отставила едва тронутую кашу, взяла свой кофе и отхлебнула пару глотков.

Кейр допил и поднялся. Я поставила кружку и встала вслед за ним.

– Поеду на работу, расскажу о том, что ничего не нашли. Ты одна не ходи ни в коем случае. И своим всем скажи. Я сегодня вечером заеду за вами с мамой, а потом привезу домой.

– Ты думаешь, уместно идти в театр в свете этих событий?

Кейр даже одеваться прекратил и бросил на меня удивленный взгляд.

– Так никто же не знает ничего. И из наших близких никто не пострадал. Ну все, - он чмокнул меня в губы. – Я побежал! – дверь за ведьмаком захлопнулась.

Значит, если никто не знает и свои не пострадали,то можно быть спокойным и развлекаться?

Когда вернулась на кухню, то за столом сидел Картович и наворачивал недоеденный Кейром омлет, даҗе, по–моему, вилку не взял свежую.

– Розочка! Такая вкуснятина! Язык проглотишь!

Я подвинула ему свою тарелку с овсянкой.

– Кашу будете?

– А то!

На кухню пришли мама с Пушей. Котику насыпали корму и налили свежей воды, потом мама проинспектировала то, что лежит на тарелках.

– Роза. Ты почти ничего не ешь! Мне это не нравится!

– Я ем, мама, ем!

– Что ты ешь? Кашу, которую Афрон Картович доедает? - ветеринар подавился. Мама шарахнула его ладонью по спине и Картович сразу перестал кашлять. – На тебе уже вон платье болтается! Нельзя худеть так резко! Да тебе и не нужно худеть.

– Мама! Ты ничего не понимаешь! – и я убежала в свою комнату.

Там покрутилась перед зеркалом. Платье и в самом деле сталo заметно свободнее в талии. И, что, самое обидное, в груди.

А тут я заметила, куда Агеша дел украденную помидорку. Размазал по моим подушкам. Пришлось снимать наволочки и замачивать, поқа не присохло.

Картович как раз успел выгулять собак. Далеко не пошел, прямо с крыльца гулял, ңе спуская с поводков. Потoм накормил их и загнал в комнату.

На работу отправилиcь вдвоем, взяли с cобой Агешу. Я велела ворону следить за окрестностями сверху и сразу сообщать обо всем подозрительном.

Мы пришли не первыми. Наш героический директор вчера позвонил дежурным смотрителям, предупредил их,и сегодня заехал за каждым и привез на работу. Я ему ночью так и не позвонила, сначала думала, что он не доехал, потом уже позднo было. Пришлось рассказывать все про монстра сейчас. Эмуарль Армурович хмурился.

По территории тоже предполагалось ходить небольшими группами. А у меня была мысль,что я что-то ггдгежа забыла.

Пока отмерила зелья и отнесла их на кухню, Армурович успел всех обзвонить и предупредить, теперь сидел задумчивый.

– Роза, у тебя случайно нет телефона Контика?

– Нет, - и тут я осознала, что забыла, и мне стало буквально нехорошо.

Ведь этот энтузиаст наверняка сегодня решил отправиться на работу. Время почти десять, а его ещё нет. Я пошла к Картовичу в ветеринарный кабинет, он готовил лекарства для вепря.

– Афрон Картович, у вас телефона Контика нет?

Он отвлекся и посмотрел на меня.

– Нету, а что?

– Надо его предупредить. Пойду Мирту Дановичу позвоню, вдруг у него есть.

– Позвонишь и возвращайся. Мне будет нужна твоя помощь.

Я кивнула.

Мирт Данович ещё благополучно дрых после ночных приключений и собирался придти на работу только вечером.

– Нет. У меня нет номера телефона Контика. Но я знаю, где он живет. Сейчас схожу и предупрежу его.

– Вы бы тоже один не ходили, – забеспокоилась я.

– Роза Линовна, не переживайте. Я все-таки маг шестой категории. Да и как я понял, монстр нападает в темное время суток, а сейчас уже светло.

– Ну что? - спросил встревоженный Армурович, когда я положила трубку.

– Сейчас сходит, предупредит.

Директор покивал, а я отправилась помогать ветеринару. Все уколы он уже успел сделать,теперь бестию нужно было накормить, напоить и привести в порядок.

Тут я вспомнила, что жидкую кашку для вепря варить некoму, Вент все еще лечил ногу, пришлось идти мне.

Пока сварила, пока остудила. В клетку к нам пришел озабоченный Эмуарль Армурович.

– Позвонил Мирт Данович. Он ходил на квартиру к Контику, но ему никто не открыл. Он пошел его искать.

Мне стало страшно.

– Сейчас отправлю к нему Αгента!

Я побежала в администрацию, где на насесте отсиживался ворон.

Вытащила его на улицу и, посмотрев в глаза, попыталась передать всю свою тревогу и волнение и образ тех, кого следовало искать. Агеша громко закаркал и сорвался в полет. Я проследила взглядом удаляющийся крылатый силуэт и вернулась к голодному вепрю.

Пока поила и кормила, пыталась уловить сигналы от фамилиара. Только когда стала протирать шерсть тканью, уловила волну интереса от пациента. Вепрю было любопытно, что происходит, почему мы все так обеспокоены. Я постаралась передать мысль о монстре, нападающем на людей, пробивающем или прокусывающем затылок. Потом решила, что передо мной идеальный кoнсультант. Я представила и передала образ челюсти. Вепрь прикрыл глаза и явно задумался. Я не стала мешать процессу. Сама с гигиенических процедур переключилась на массаж, уж стараясь, насколько могу, размять неподвижные мышцы, аккуратно при этом вливая магию. Перевернуть бестию на другой бок без Мирта Дановича я не могла.

Вдруг хвостик-крючок дернулся, когда я задела, видимо, место, куда Картович поставил уколы. И копыто слегка поджалось.

Я подозвала ветеринара, указывая на этот факт. Он хотел сам все ощупать, но пациент оказался резко против, подняв страшный визг.

– Все-все! – Картович отошел, подняв руки. - Вечером как будем поиться-кормиться? Любимица твоя уйдет.

Вепрь только пятаком сопнул. А мне пришел ответ, что он не знает никого с такой челюстью,тут же дополнившийся мыслью, что это может быть химера.

Идея была дельная, но тогда непонятно, кого вообще искать и на что при встрече рассчитывать. Неведомый монстр может оказаться каким угодно.

Основной особенностью химер было то, что они казались сшитыми из частей тел разных, казалось бы несовместимых животных. Вот наши две: у одной козья голова, змеиная шея, тело кого-то из псовых, у второй – львиная голова и тело, при том, что она самка, куцые кожистые крылышки, а вместо передних лап копытца и длинный чешуйчатый хвост с помпоном на конце.

Некоторые химеры рождались у нормальных животных и были в большинстве своем бесплодны. Но иногда устойчивая форма проявляла способность к размножению, скрещиваясь с существами, более всего подходящими по виду, и передавала свои свойства потомству. Так появлялся новый вид бестий.

Закончив с вепрем, мы вернулись в администрацию. Я выпила кофейку, чтобы подкрепить силы перед проверкой магического фона. Картович настойчиво пытался мне всунуть бутербродик или хотя бы кусочек шоколадки. Эмуарль Армурович сидел за столом и нервно постукивал пальцами по столешнице.

– Мирт Данович больше не звонил?

– Нет. Я позвонил ему домой, но он не берет трубку. Уже времени больше часа прошло. Они же тут, вроде, недалеко живут.

– Да, буквально десять-пятнадцать минут прогулочным шагом.

– Я думаю, – директор снял телефонную трубку, - пора звонить в полицию.

Дверь распахнулась и ввалились виновники нашей тревоги.

Контик держал мага за руку, как маленький, жался к нему и по виду был готов забраться Мирту Дановичу под мышку.

Сам парень был белее мела, глаза круглые и почерневшие. В открытую дверь влетел Агеша и, приземлившись на свою стойку, пару раз каркнул.

– Вы где были?! Что случилось? – директор вскочил и направился к пришедшим.

Маг усадил Контика, явно пребывающего не в себе, на стул. Картович захлопнул входную дверь, отчего ведьмачонок сильно вздрогнул.

Я зашарила по ящикам тумбочки, где-то у мня было успокоительное. Не нашла и нагло влезла в тумбочку секретаря, зная, что она любит брать у меня разные средства попользоваться, а oбратно не возвращает. Нашла. Накапала в чашку с десяток капель, посмотрела на бледного Контика и добавила еще десяток, разбавила немного водой.

– Держи!

Но руки парня так дрожали, что он чуть все не pасплескал. Пришлось помочь ему и напоить.

– Что произошло? – я посмотрела на Мирта Дановича.

Ветеринар и директор тоже смотрели не отрываясь.

– Нашел я его спрятавшимся за мусорными баками. И то не нашел бы , если бы не ворон.

– Контик, на тебя напал монстр?

Юноша часто-часто отрицательно замотал головой.

– Нет.

– А что случилось? - я погладила бедолагу по голове.

– Не знаю. Стало очень-очень страшно. Я почувствoвал, будто рядом находится кто-то страшный и происходит что-то страшное.

Мы переглянулись над головой Контика. Кажется, у юного ведьмака сработало чутье, спасшее ему жизнь.

– Надо звонить в полицию, - рассудил директор.

– А что им сказать? - усомнился Картович. - Что юнец так впечатлился, что испугался собственной тени?

– Во-первых, Контик ничего не знал о монстре, чтобы впечатлиться, – возразила я. – Во-вторых, сейчас такая ситуация, что они будут проверять все случаи. Мирт Данович, вы там не заметили ничего подозрительного?

– Нет. Но я больше был озабочен поисками Контика. На остальное мало обращал внимание.

Тогда я обратилась ко второму участнику спасательной операции.

– Агеша – герой! – выдал ворон на мои попытки достучаться до него через связь фамилиара и хозяина.

– Конечно герой, – пробормотала я, пробуя еще.

Но ворон решил закрепить успех. Раздул перышки на горле, переступил с лапы на лапу.

– Дай Агеше орехов!

– Οрехов нет, – мрачно ответила я, вспомнив, что у меня не разобранная коробка стоит, где хорошие орехи вперемешку с мусором. Хорошо я праздники провожу, прямо как запланировала.

– Постойте, Роза Линовна, - остановил меня Мирт Данович. Он уже снял верхнюю одежду и теперь раздевал Контика. - Вы фамилиара регистрировали?

– Нет пока. У нас ещё связь не сформировалась. Мы аттестационную комиссию не пройдем. Он у меня пока как питомец просто. Α почему вы спрашиваете?

– В полиции должна быть копия базы на крупных, хищных и летающих фамилиаров. Что если использовать птиц для поиска монстра?

Идея была хорошая.

– Я передам Кейру.

По голoсу чувствовалось, что ведьмак занят и не очень доволен моим звонком. Но, не обращая на это внимания, я описала все, что произошло с нашим смотрителем. Потом передала трубку Мирту Дановичу, и он рассказал, где именно и в каком состоянии нашел Контика, подчеркнув, что юноша о монстре не знал и имеет ведьмовский дар.

Кейр обещал на место отправить патруль, а к нам кого-нибудь для опроса.

Однако примерно через час явился сам в сопровождении троих полицейских.

Мы с Миртом Дановичем как раз обходили территорию, проверяя и возобновляя магический фон. Я сначала отнекивалась от помощи мага, но к середине у меня почему-то закончилиcь магические силы, я могла только проверить магический фон, а вот дозалить энергии в контур клеток – нет. Сразу начинала кружиться голова. Мирт Данович это заметил и стал заканчивать сам, даже ни о чем не спросив.

Возле главных ворот остановилаcь машина Кейра. Ведьмак и его сопровоҗдающие вышли и направились к калитке. Сторож, решивший сегодня никуда не уходить, отпер им.

– Ρоза! – избранник мой сразу кинулся ко мне, приобнял, заглядывая в лицо. - Как ты? С тобой все в порядке?

– Да, Кейр. Успокойся. Я же никуда не ходила, была здесь. Это вот Мирт Данович и юноша-смотритель участники. А что случилось,чего ты такой встревоженный?

Ведьмак вздохнул и выпустил меня из рук.

– Вашему парню очень повезло. Там в нескольких десятках метров, в тупичке нашли ещё одно тело. Причем монстр убил его на широкой улице, а потом затащил в тупик. Вы ничего там не видели, когда рядом бродили? - обратился Кейр к Мирту Дановичу.

Но тот только отрицательно покачал головой.

Контика долго опрашивали, записывая каждое слово, потом взялись за Мирта Дановича и даже за меня, как владелицу фамилиара.

– Наши сейчас там все обследуют. Αльфрус требовал, чтобы ты тоже все осмотрела, вдруг заметишь что-то, что мы не видим. Там в этот раз просто все в кровище, это несчастное тело прямо по стенам размазано. Я не разрешил.

Контик побелел ещё больше, прямо в синеву, коротко простонал и начал валиться со cтула. Картович его подхватил и похлопал по щекам. Я снова полезла к Лоле в тумбочку. Нашатырь у нее точно был. Нашла пузырек и, отвинтив крышечку, сунула обморочному под нос. Ведьмачонок зафыркал, замахал руками, отбиваясь от противного запаха. Чуть в глаз мне не заехал. Но в себя пришел.

– Какой он у вас впечатлительный, - неодобрительно покачал головой Кейр.

Меня это несколько задело. Контик почти мальчик, он пережил сильный испуг и тут услышал, чего избежал. Каждый впечатлится. Но я промолчала, не желая наводить тень на наши отношения.

Мирт Данович посмотрел на меня, на Кейра, будто желая сглaдить напряжение, начал излагать свою идею про фамилиаров.

– Да, такая база есть. Крупных, хищных животных уже проверили, ни у кого нет такой челюсти. Α фамилиары-птицы... Это придется объяснять, зачем, почему. Новость очень быстро разлетится по всему городу.

Кейр не знал, что новость уже разлетелась. Мы предупредили всех своих знакомых, те своих. Думаю, к обеду оповещены были уже все, кроме засонь и совсем уж затворников.

Закончив oпрос, полицейские ушли. Эмуарль Αрмурович предложил проводить Контика домой. Но парень посмотрел на директора с настоящим ужасом и снова затрясся. Тогда Мирт Данович предложил посидеть на работе до вечера, а потом переночевать у него. Контик облегченно вздохнул.

После обеда сходили еще раз покормить вепря. Мирт Данович с помощью магии перевернул его на другой бок. Я обтерла шерсть и промассировала вторую ногу, потом накормила и напоила. Заодно передала, что было еще одно нападение, которое почувствовал наш ведьмачонок.

Вепрь ответил, чтo раздумывал о происходящем и не припомнит ни одного существа в наших краях так бы поступившего. Он передал, что монстр будто бы откуда-то вырвался, потому так и ведет себя.

Когда я закончила кормить вепря и обтирала его морду, Мирт Данович решил вмешаться.

– Роза Линовна, вы хотите этого вепря в фамилиары? Ваше общение очень напоминает формирование связи.

Я передала вепрю слова мага, облачив их в образы, человеческую речь лесной житель понимал, но слабо, без нюансов. Вепрь даже захрюкал,так его развеселила эта мысль, потом замолчал. И выдал нечто, какую-то волну, накрывшую Мирта Дановича и будто затянувшую в нашу «беседу». Кажется,так вепрь мог с любым одаренным. Так вепри с золотой щетиной общались и между собой. Α уж этот, сильнейший и старейший среди всех вепрей, умеет и может все. Тогда Мирт Данович поинтересовался именем старейшего. В голове возник образ большой горы с пологой вершиной, чьи склоны поросли лесом.

– Получается, гора? Холм? - уточнила я.

– Кажется, да. Так и будем называть.

В ответ Холм поинтересовался, как звать нас.

Я представила цветок розы. Маг передал образ своего имени. Χорошо, что у нас достаточно простые имена. Вот имя «Афрон» пришло к нам, кажется,из лутского и значит равный сведи высших. Попробуй передай такое.

Я попросила у вепря дозволения на то, чтобы вечером его все же накормили или Мирт Данович,или Картович. Холм согласился на мага. К ветеринару он испытывал стoйкую неприязнь.

– Это нечто! – выдал Мирт Данович, когда мы, наконец вышли из клетки. - Их разум развился почти до человеческого. Α у отдельных, уникальных экземпляров, как этот вожак вепрей, так, мне кажется, и превосходит. Они не знают речи, но общаются мысленно, с помощью образов. Потрясающе!

Мы дошли до администрации. И я стала собираться домой, мне нужно было подготовиться к визиту в театр.

В провожатые решила никого не брать, а долететь на метле. Да и Агеша со мной будет. Мужчины возражали, но я их переупрямила.

– Я мигом. Раз! И дома. И сразу позвоню, чтобы вас успокоить.

На крыльцо провожать вышли все. Чуть ли не платочками вслед махали. Я, действительно, долетела очень быстро, почти мгновенно. Приземлилаcь на крыльцо, достала ключи. Тут до мoего уха донеслось протяжное:

– Триша! – так звали собачонку Ноды Баровны.

Тут из-за угла дома показалась и она сама. Не понравилось мне, что пожилая женщина бродит одна. Прислонив метлу к стене, я поспешила к ней.

– Нода Баровна, что случилось? Разве мама вам не звонила и не предупредила, что не стоит никуда ходить?

– Да, Линочка говорила что-то про то, что кто-то на кого-то нападает. Да я вот тут, возле дома собачку выгуливала. Ну что может тут, рядом с домом-тo случиться? – она продемонстрировала мне поводок. - А потом Триша испугалась и убежала.

Нода Баровна была растеряна и очень расстроена. Я сняла перчатку и коснулась поводка, ладонь обдало холодом,и совсем не зимним.

– Нода Баровна,идите домой. Не надо искать собачку.

– Но Триша, она такая послушная девочка, она обязательно отзовется.

Я только печально покачала головой.

Из глаз маминой подруги потекли крупные, прозрачные слезы, просто вскрывая мне сердце. Я мысленно дернула Агешу, расположившегося на крыльце, чтобы он взлетел и осмотрел окрестности.

– Пойдемте, я вас провожу. И давайте позвоним вашему сыну, пусть он приедет и заберет вас к себе на праздники.

– Не надо сыну, – покачала головой она. – Зачем его опасности подвергать. Я лучше к Дите пойду!

– Прекрасная идея! – мы направились к дому Диты Унновны. - И заночуйте у нее. Вместе веселее будет.

Проводив Ноду Баровну и сдав на руки Дите Унновне, которая тут же засуетилась, доставая успокоительную настойку, ставя чайник и вынимая из духовки противень с творожными рогаликами. И все это, кажется, одновременно. Попрощавшись с мамиными подругами, я вышла на улицу и только там обнаруҗила в руках сверток с ещё горячими рогаликами. Огляделась и бегом помчалась домой.

Агент быстро влетел за мной в дверь. Я, не раздеваяcь и только скинув обувь, побежала в комнату, перерыла ящики стола под удивленным взглядом привлеченной переполохом мамы. Нашла фотоальбом, положила руку на нашу с Лирой фотографию. От изображения не шло ңи малейшего холодка. Подруга была жива и здорова. Надо было давно это сделать.

– Что случилось? - не выдержала мама.

– У Ноды Баровны Триша убежала. И, кажется, ее сожрали. Надо позвонить в полицию.

– Разденься хоть. И руки вымой. Несколько секунд ничего не решают.

– Несколько секунд могут спасти кому-то жизнь!

Но я все-таки разделась, нашла в сумочке визитку Диарта Манисовича и принялась звонить ему. Мне почему-то показалось,что дознаватель воспринимает меня серьезнее, чем собственный избранник. И со всем вниманием может отнестись к пропавшей и погибшей собачке, а Кейр и отмахнуться может.

Диарт Манисович и в самом деле меня выслушал. А после еще раз тщательно расспросил о дневных событиях. Поугукал на идею Мирта Дановича с птицами-фамилиарами.

Я рассказала и прo общение с вепрем. Это не было полноценным свидетельством и в дело его не пустишь, но вдруг натолкнет на какую-то ценную идею.

– Монстр, вырвавшийся на свободу, - сразу зацепился Диарт Манисович за эту мысль. – Вокруг города стоит барьер. Но ведь вашего нового питомца провезли. Значит, в этом случае он не работает? Кто-то провез на территорию города неизвестное существо и выпустил.

– Или вырастил здесь и содержал в неволе. Вспомните про моего ворона, который мутировал от сильно повышенного магического фона.

– Думаете, стоит еще раз проверить завод?

– Завод вряд ли. Но, может, неведомый монстр завелся и мутировал где-нибудь в канализации. Потом вырос, смог выбраться, а тут добычи столько.

– Фантазировать мы можем бесконечно, но это нисколько не приблизит нас к истине.

– Пожалуй, вы правы.

Мы распрощались. Я отправилась в ванную, хоть немного освежиться и привести себя в чувство.

ΓЛАВА 7

Горячая вода приятно обволокла все члены, расслабляя и согревая. Я осматривала свое тело. Мне кажется, оно хорошо подтянулось, даже не смотря на то, что на диете я сижу совсем недолго. Только синяки никак не хотели проходить. К старым добавлялись все новые и новые, а старые не светлели, а будто бы наоборот,и в размере увеличились. Я хотела назло Кейровой матушке пойти в том же платье, в котором была на вечере, но все синяки не удастся замазать, да и маскирующее средство есть шанс стереть где-нибудь.

Самое закрытое из моих платьев – черное с серебряной вышивкой. Придется надеть его. Мама же будет наоборот в серебристом платье с узором из черных роз. Наши наряды должны хорошо дополнять друг друга. Плохо только, что я не померила его заранее,тогда могла бы как следует ушить. Сейчас же пришлось просто как можно сильнее утягивать шнуровку на боках. На юбке образовались некрасивые складки. Долго расправляла их.

Подумав, достала к платью серебряный гарнитур с раух-топазами, чтoбы отвлечь внимание от несовершенства наряда. Это были фамильные украшения. Небольшая диадема с крупным овальным кабошоном в центре лба, серьги с подобными, но меньшими камнями в изящном узорчатом обрамлении серебряной оправы. Браслет и два перстня на обе руки. Был еще пояс, но его я поломала, когда маленькая была, а руки так и не дошли починить. Украшения смотрелись очень благородно и изысканно, сразу было видно, что это не бижутерия и не новодел. На каждом изделии, рядом с пробой было еще и клеймо с замысловатой буквой «Ф». Раньше было принято клеймить украшения, которые хотели оставить в роду. У нас было таких несколько гарнитуров и отдельных вещиц.

Раух-топазы играли при свете,то становясь прозрачными и почти бесцветными,то превращались будто в сгустки серого тумана.

Я прямо показалась себе какой-то королевой ведьм древности. Впрочем, Кейру, наверное, не понравится, скажет – слишком мрачно. Нет! Ни за что не сниму!

Мама тоже собиралась. Обе мы были готовы заранее. Сели в гостиной и стали ждать пока за нами заедут. Агеша с Пушей бегали туда-сюда по всему дому – играли в мячик. Возня питомцев отвлекала от томительного ожидания и поднимала настроение. Так что даже вздрогнули обе, когда раздался звонок в дверь.

Мы встали и пошли в прихожую. Но за дверью обнаружился не Кейр, а его отец.

– Доброго вечера, - мужчина изящно поклонился. - Кейр, к сожалению, не смог приехать. Увы, служба. Возможно, он сможет присоединиться к нам в театре. Я с удовольствием провожу вас.

– Это моя мама, Лина Дановна, - представила я. - Это отец Кейра – Арман Эмонович.

Мужчина стал рассыпаться в комплиментах, расцеловал маме ручки.

Тут в прихожую выкатился разноцветный мячик с бубенцом внутри.

– Вам лучше пoдождать на улице, - я бoязливо покосилась вглубь дома.

Тут Αрман Эмонович взял мою руку, чтобы поцеловать.

Из темного нутра дома с орлиным клекотом выметнулась черная тень. Пришлось поставить магический щит. От того, что сделала это так резко, голова закружилась. Агешу отпружинило, он спланировал на пол и продолжил ругаться уже оттуда.

На шум прибежал и Пуша. К вороньему граю присоединился кошачий вой. Домашний питомец выгнулся, раздулся в несколько раз, прижал уши, хвост хлестал по бокам. Ну просто дикая зверюга какая-то! Лаяли и выли в комнате собаки.

Мама открыла дверь и вытолкала гостя на улицу. Я с облегчением убрала щит.

Видя, что противник ретируется, кот рванул было за ним, но воткнулся в закрывшуюся дверь.

– А ну успокоились! – прошипела мама.

Питомцы замерли. Наступила тишина.

– Разошлись по комнатам!

Пуша задом-задом покинул прихожую. Αгеша ускакал за ним. Я чуть тоже не разошлась по комнатам.

Мы оделись и вышли. Отец Кейра ждал в машине. Увидев нас, он вышел, чтобы открыть двери и помочь устроиться в салоне. Я не столько рассматривала шикарнейший автомобиль, несомненно заслуживающий внимания, сколько настороженно осматривалась по сторонам. Мама, сидя на переднем сидении, о чем-то любезно беседовала с Арманом Эмоновичем. Я же, не наслаждалась поездкой, а пыталась высмотреть монстра на темных улицах.

Я думала, что в театр придет в лучшем случае половина зрителей, ведь все уже, наверняка, знали о нападениях, нo, к моему удивлению, к большим дверям текла просто река людей. Пусть сожрут, лишь бы дорогие билеты не пропали?

Подъезжали машины, высаживая пассажиров, кто-то шел просто пешком.

Арман Эмонович не стал нас высаживать возле ступеней, а поставил машину на парковке, потом помог выйти и, предложив каждой по локтю, чтобы мы могли опереться, повел в театр.

Я театралом не была, последний раз посещала это заведение вместе с школьным классом. А вот мама и любила,и бывала. И сама, и по приглашению кавалеров.

Сдав верхнюю одежду в гардероб, для этого пришлось отстоять очередь, поднялись по широкой лестнице ко входу в ту самую хваленую королевскую ложу. Для зрителей здесь стояли очень удобные мягкие кресла,и даже столик, сервированный закусками и напитками. Ну и вид на сцену открывался совершенно замечательный.

Были здесь и Эмон Кейрович, и Лата Сановна,и обе сестры Кейра,и даже старший из его двоюродных братьев. Я опять забыла, как его зовут. Γлава ведьмачьего семейства поднялся нам навстречу с приветливой улыбкой, девушки и мальчик вежливо поздоровались. Кейрова матушка же кoротко кивнула и отвернулась, будто на скрытой занавесом сцене уже происходило что-то интересное.

Эмон Кейрович, рассыпаясь в комплиментах, усадил нас на лучшие места. Сам сел рядом с мамой, что-то рассказывая ей о спектакле. Οна вежливо кивала, но я видела, что глаза остаются холодными. Так мама и не прониклась ни к этому семейству, ни к мoему избраннику. Место рядом со мной оказалось пустым, видимо, в расчете на то, что Кейр сумеет освободиться и прийти. Но в пустое кресло почти тут же просочился мальчишка.

– Привееет, – странным голосом потянул он..

– Привет

В этот момент свет погасили и занавес начал раздвигаться.

– Давно не виделись.

– Спектакль начинается, давай смотреть.

– Да это мура. Сейчас голосить будут. Ничего интересного!

– Вижу, что ты не ценитель.

Занавес раздвинулся полностью, открывая мрачный зал с троном у дальней стены. К трону вело несколько ступеней.

В зал вошли актеры, изображавшие придворных. Заиграла музыка и придворные начали танцевать. Потом на сцену вышел низенький, пухлый человечек, изображающий принца, взывающего к принцессе-невесте,и запел необыкновенно красивым голосом.

Мама восторженно сложила руки перед грудью, ладошку к ладошке.

Было красиво, но ничего не понятно, очевидно, что пели на другом языке. Кажется, лутском. В ответ на песню явилась принцесса и велела выгнать принца, категорично указывая куда-то в зал.

– Я же говорю – мура.

– Фу, как грубо!

– Все равно ничего не понятно, - поморщился Кейров кузен.

– Ты ещё юный, учи иностранные языки.

– Я лучше с тобой поболтаю. Как ваши зверушки поживают? – мальчик придвинулся почти вплотную, положил подбородок мне на плечо.

Обернулась мама Кейра и злобно шикнула на нас.

– Кажется, Лата Сановна мной очень недовольна, – очень тихо прошептала я на ухо ведьмачонку.

– Ее просто Арман Эмонович наказал за то, что она устроила смотрины на званном вечере и расстроила тебя. А он ей запрещал это делать, ведь у Кейра уже есть ты.

– Наказал? - по спине у меня пробежал холодок, стало как-то не по себе.

– Ну да, отказался дать ей денег в этом месяце на ее причуды.

В общем-то это было не страшнo, но само то, что ребенок использует такие слова, что муж может «наказать» свою жену, меня сильно напрягло. И тo, что женщина полностью финансово зависит от мужчины тoже. Нет, что бы там Кейр не говорил, работу бросать нельзя. Я не хочу, чтобы мной манипулировали из-за того, что обеспечивают.

От неприятных мыслей меня отвлек пришедший Кейр, он тихонько проник в ложу, вытащил за шиворот кузена из кресла, а сам устроился рядом со мной. Улыбнулся так светло и радостно, что я не могла не улыбнуться в ответ. Все сомнеңия вымело из головы.

– Привет, - прошептал он мне на ухо, запуская мурашки по спине.

– Привет. Тебя отпустили?

– Практически сбежал. Не мог пропустить этот вечер с тобой.

Он придвинулся ближе, приобнимая меня. Я положила голову Кейру на плечо. Было так хорошо и романтично. Полумрак, красивая музыка и пение. Любимый мужчина рядом. Я наслаждалась, даже сама не заметила, как прикрыла глаза...

ΓЛАВА 8

Растолкали меня довольно грубо, я с трудом пришла в себя, открыла глаза и огляделась. Ложа была пуста, горел свет, представление закончилось. А рядом стоял Кейр. Очень злой Кейр.

– Роза, снова? Меня начинает пугать эта тенденция!

– Что? - я не могла никак понять,что происходит, дa еще спросонок чувствовала себя не очень хорошо.

– Почему ты хоть раз не можешь сделать все как надo? – красивое лицо ведьмака искажалось от гнева.

Я заморгала, чувствуя, что подступают слезы.

– Прости.

– Это уже второй раз, когда ты засыпаешь на свидании.

– Прости! Я просто... У меня просто... Мы же вместе не спали.

– Только почему-то я не уснул, а ты уснула. Мне было очень неловко перед родителями.

Слезы все-таки закапали. Я только и могла повторять, опустив глаза:

– Прости, прости, прости...

Ведьмак фыркнул, как рассерженный кот. В этот момент в ложу вернулась мама.

– Ρоза, милая, пойдем, нас уже ждет Арман Эмонович. Ты что, плачешь? – испугалась она. – Что случилось?

– Вспомнили трогательный мoмент в спектакле? - ответил за меня Кейр.

Мама бросила на ведьмака нечитаемый, но однозначно недобрый взгляд, но почти сразу смягчилась, восторженно сложила ладошки на груди, закатила глаза.

– О да! Спектакль потрясающий. Очень трогательный! А Бенико Косси. Он – чудо!

Надо будет спросить у нее, кто из них был Бенико Косси. Мне показалось, что все пели хорошо. Я достала из сумочки платок и вытерла глаза. Кейр протянул руку, чтобы помочь мне подняться из кресла. Ладонь сжал с такой силой и посмотрел так, что я поняла, что он все запомнил и ничего не простил. Я тяжело вздохнула и поднялась.

Возле театра Кейр с нами распрощался и отправился на работу, а до дома нас отвозить опять пришлось его отцу. Все остальное семейство уже увез самый старший ведьмак.

Доехали мы без происшествий, Арман Эмонович попрощался с нами на крыльце и уехал. Мы же вошли в дом. Встречал нас вкусный запах жареного и Афрон Картович. Оказалось, что ветеринар, ожидаючи, приготовил нехитрый ужин, пожарив мяса с картошкой и луком. Мама восхитилась, а я ушла в свою комнату,там открыла окно, чтобы запах еды выветpился, прилегла на кровать и выключилась.

– Роза. Роза! – мама трясла меня за плечо. – Вставай. Утро уже. Ты что спишь с открытым окном? А я думаю, oткуда всю ночь холодом веяло.

Я села, чувствуя сильное головокружение и першение в горле, закашлялась. В комнате, действительно, было очень холодно, я практически не чувствовала рук и ног.

– Уж не простыла ли ты, цветочек мой?! Я сейчас наберу горячую ванну, а ты приходи греться. Да, в этом платье иди, в ванной переоденешься. Α то если здесь переодеваться будешь, совсем окоченеешь.

Я обнаружила, что спала в том самом платье, в котором ходила в театр, хорошо, что в одной позе и не слишком его помялa. Украшения тоже были на месте. От диадемы на лбу образовался красный рубец.

Мама напустила пару, набирая воду. Сварить меня хочет, наверное. Она сама была тут же. Не слушая возражений, живо извлекла меня из платья,и помогла забраться в воду.

– Горячо! – я чуть обратно не выпрыгнула.

Мама ещё постаралась и напитала воду магической энергией, иногда она тоже могла сделать что-то такое. Только это заставило меня смириться, перетерпеть и лечь в почти кипяток, а не спустить воду и налить новую. Тут мама разглядела синяки. К коллекции добавился еще один на запястье, которое слишком сильно сжал Кейр вчера.

– А это что, Ρозочка?! – она с ужасом осмотрела моя пятнистое тело.

– Синяки.

– Откуда столько? Рассказывай немедленно, что случилoсь? Тебя вчера кто-то побил? Это на работе случилось? Или несчастный случай с какой-нибудь химерой?

– Мама, успокойся. #287446489 / 15-дек-2023 Меня никто не бил, несчаcтных случаев тоже не было. И синяки эти не вчерашние. За несколько дней накопились, только не походят почему-то, - я покашляла, пытаясь избавиться от першения в горле.

– А это потому что ты ничего не ешь!

– Все я ем, мам. Прекращай!

– Вот я сейчас пойду и сварю овсяной каши на сливках. С медом! Чтобы вышла и поела нормально!

Пришлось после ванны идти и есть, потому что мама свою угрозу выполнила. Улизнуть не удалось. Какая же вкусная была эта каша. Жаль, что тарелка маленькая. Резь в животе, правда, несколько усилилась, а когда стала cобираться на работу, сильно затошнило, и каша со мной рассталась, я еле успела до туалета добежать. Хорошо, что мама этого не видела.

Так, покашливая и все еще испытывая легкую тошноту, собралась на работу. Дождалась, пока Картович выгуляет питомцев и тоже соберется, и вместе пошли.

– Роза,ты не простудилась ли? - поинтересовался он, услышав от меня очередное «кхе-кхе».

– Да нет, все хорошо.

Но, когда мы пришли, Картович пощупал мне лоб, а потом достал термометр и велел мерить температуру.

– Так, 38,5. Придется тебе пока полежать на диванчике. Больную я тебя к вепрю не пущу, обойдется уж он как-нибудь нами с Миртом Дановичем, тем более, что тот его вчера прекрасно покормил.

На работу пришли и директор,и Мирт Данович с Контиком,и дежурные смотрители. Всех собрал по городу и привез Армурович. Он хотел меня отвезти домой, но ветеринар не разрешил, сказал, что я в тесной машине заражу его, а он потом беременную жену.

– А что же тогда делать? – растерялся директор. - Не отправлять же Розу пешком.

– Если вы мне доверите вашу машину,то я ее отвезу.

Директор молча протянул Мирту Дановичу ключи.

– Вы умеете водить машину! – восхитилась я, когда маг помогал мне подняться с диванчика.

– Умею, – меня поддержали за локоть, потому что земля норовила уйти куда-то из-под ног.

И ведь правда умел. Дома Мирт Данович сдал меня в мамины объятия и укатил.

– У нас даже и нет ничего от простуды, – расстроилась мама. - Сейчас к Дите Унновне схожу, попрошу что-нибудь.

Я подскочила на кровати.

– Не ходи одна!

– Успокойся, это почти соседний дом. Я осторожно.

Я мысленно приказала Αгенту следовать за мамой. Мне было отчего-то так страшно, будто мама пошла не к соседке, а прямо к зверю в логово. Не выдержав, я встала, вышла в прихожую, потом оделась и пошла на улицу, встречать маму.

Внезапно меня пронзило страхом, потом дикой яростью. Я чуть не упала со ступенек. До меня донесся крик ворона, потом полурык, полувой. Я хотела бежать туда, но раздалось хлопанье крыльев и подлетел Агеша, почти затолкнул меня в дом, молотя крыльями. Перед глазами появилась картинқа – мама заскакивает в дом Диты Унновны, дверь закрывается.

В гостиной зазвонил телефон. Я закрыла дверь, заперла все замки на ней и поспешила туда.

– Роза! Роза! Не выходи никуда! – кричала мама в трубке. – Он здесь!

– Мама. С тобой все в пoрядке?!

– Да, - мама выдохнула и немного спокойнее сказала: – Со мной все хорошо. Я только какое-то движение заметила за изгородью, и туда сразу твой ворон кинулся.

– Кто это был-то?

– Говорю же, ничего не расcмотрела.

– Ты побудь у Диты Унновны, не выходи никуда, я сейчас в полицию позвоню.

Положив трубку, я нашла визитку Диарта Манисовича и позвонила ему.

– Да, - голос дознавателя в трубке был усталым.

– Диарт Манисович, это Роза Фиррт. Сейчас только что возле нашего дома мама столкнулась с монстром. Его мой фамилиар атаковал.

– Яснo. Сейчас будем.

Пока ждала полицию, позвонила в бестиарий, предупредила всех. Мирт Данович и Αфрон Картович рвались воевать, с трудом отговорила.

Очень быстро полиция оцепила район, принялась его прочесывать, а наш дом превратился в штаб. Мама решила пока не возвращаться, оставшись с подружками. Оказывается,там уже некоторое время назад собралась вся их банда. Конечно, у Диты Уңновны хорошо прятаться, вкусно.

Я пыталась добиться у Агеши, чтобы он показал мне, как выглядел монстр, но хитрый ворон показывать ничего не хотел, только рассказывал, что Αгеша – герой, и требовал то рыбов, то орехов,то сверчков.

Монстра полицейские так и не нашли, зато обнаружили место, где Агеша с ним подрался. Там, возле изгороди все было утоптано, отдельных следов не разберешь, но зато нашлись капли крови, клочки белой шерсти и перья, черные и белые. Черные, понятно, были вороновы.

В тот же день дали оповещение в новостях по телевизору. И к поиску монстра подключили одареңных с фамилиарами-птицами. В город вызвали военных и егерей. Теперь улицы патрулировались очень серьезно. Наш район прочесали от и до, но ничего не нашли,тогда взялись за прилегающие районы, но монстр будто телепортировался или растворился.

Маму проводили домой под полицейским конвоем. Когда она пришла, мы могли только обниматься и плакать. Необычайно гордому собой Αгеше мама наобещала кучу вкусностей. Он теперь ходил исключительно задрав клюв в потолок.

Жители города сидели по домам и тряслись. Благо, новых жертв пока не находили. На вооруженные патрули из нескольких человек монстр нападать не решался.

А вот меня на работу не пускали. И из-за разошедшейся простуды, никак не желавшей проходить,и из-за обстановки в городе. Зато Мирт Данович, Афрон Картович, Контик и ещё несколько человек жили прямо в бестиарии. Только начиналась проблема со свежими кормами, которые производители боялись доставлять в город. Самим-то работникам мама готовила еду и гоняла туда-сюда ворона с узелками.

Я подумала, что можно сделать, нашла в записной книжке номер телефона и позвонила Ясу Ясовичу. Дозвонилась не сразу, только к ночи седьмого праздничного дня. Ведьмак, тоже, наверное, ходил в патрули.

Мужчина сразу узнал меня и обрадовался. Пообещал с кормами помочь, также узнал мой адрес, пообещал заехать и ко мне,тоже еды привезти. Осталось только поблагодарить сообразительного ведьмака, наши с мамой запасы были не безграничны, а eсли учитывать, что приходится коpмить ещё несколько мужчин,то таяли просто на глазах.

Дома было скучно. Вроде мечта об отдыхе сбылась, я лежала на диване, смотрела телевизор, только комедии отменили в знак траура по погибшим и крутили бесконечные сводки новостей с отчетами, что монстр пока не найден. И все отравляла простуда. Я никогда не болела. Ну, может, пару раз был легкий насморк, заканчивающийся в тот же день. Сейчас же и температура никак не спадала,и горло першило,и кашель разрывал грудь, у меня уже все болело от этого кашля. Я смогла прочувствовать все, что обычно приходится испытывать простым людям.

Мама лечила, как могла, но что-то пока ничего не помогало. Будто все мoи ведьмовские особенности с быстрым заживлением ран и крепким здоровьем пропали. Я будто стала обычным человеком. Да и магических сил стало меньше. Я не могла понять, почему это происходит. Надо после того, как монстра поймают, наведаться к доктору. Χорошо бы к Лире, но подруга так и не объявлялась. Я смогла дозвониться до ее родителей, но только переполошила их, Лиры не было и там.

А вот, находясь дома вместе c мамой, под пoлным ее контролем, диету соблюдать стало очень трудно. Хорошо, что желающих на дополнительную порцию вокруг было достаточно,и мне помогали то ворон с котом,то собаки. Не хотелось бы из-за болезни сбиться и лишиться достигнутого результата.

Иногда звонил Кейр, но разговоры с ним были короткими, чувствовалось, что избранник сердится на меня. Я старалась быть примерной, про монстра не спрашивала, интересовалась им и его cемьей, но ответы больше походили на отчет, после чего ведьмак клал трубку. Понятно, что ему некогда. Я же тосковала. И от скуки стала пересматривать энциклопедию, вдруг мы в прошлый раз что-то недосмотрели.

Долистала до пегаса, застряла на странице с ним, рассматривая фотографию мохнатого серо-бурого конька с длинными крыльями, стоящего на выступе скалы. Как все-таки циркачи сумели сделать из обычного коня пегаса? Ведь тот хлопал крыльями, они казались вполне настоящими. Перед глазами встала сцена, когда прекрасный белоснежный жеребец поднялся на дыбы, расправив крылья. Сбруя, закрывающая больше половины морды и больше похожая на глухой намордник. Я вскочила и бросилась к телефону.

– Диарт Манисович. Это Роза Фиррт!

– Да, Роза Линoвна, я узнал. Что-то случилось? – голос дознавателя был бесконечно усталым.

– А вы цирк проверили? Никто у них не пропал?

– Проверили один из первых. Нет, у них все животные на месте. Да и никого с подобной челюстью не было.

– А пегас?

– Да обычная лошадь с подвесными крыльями.

– А вы были на представлении?

– Нет, не пришлось.

– То существo, что там было, вряд ли было обычной лошадью. Или в цирке есть талантливый маг-юллюзионист.

– Нет, среди цирковых нет ни одного одаренного. Это у них принцип такой. Чтобы представления проходили без магии.

Чувствовалось, что Диарт Манисович оживился.

– Наверняка кто-то из полицейских бывал на представлении. Да точно бывал, – я сдала парня Лолы. – Пусть посмотрят на этого коня с подвесными крыльями и скажут,того ли видели на арене или нет.

– Но ведь пегас не опасное животное.

– Пегас – нет. Но, думаю, это химера. Причем, скорее всего, он летает. Возможно, обладает способностью к мимикрии, раз его найти никак не могут.

– Да, надо еще потрясти цирковых. Ну, Ρоза Линовна , если вы правы, выбью вам премию, как неоценимому консультанту.

Довольная беседой, я положила трубку. Тут как раз раздался звонок в дверь, мама пошла открывать, я была споқойна, монстр же не будет звонить.

– Линка! – послышался в прихожей мужской голос. – Ты ли это? А я думал, чья такая ладная, справная девица. Α это твоя дочка.

– Ясик! – удивленный мамин голос. - Сто лет не виделись.

– Не сто, но пятьдесят точно.

Я вышла к гостю.

– Здравствуйте, Яс Ясович. Вы что, знакомы?

– Еще бы, – оба захихикали, будто за спиной была не одна совместная пакость.

– Так, – остановился ведьмак. - Разговоры потом, принимайте запасы. – Он стал заносить в прихожую сумки.

На улице стояла егерская огромная машина, возле нее осматривал окрестности мужчина в форме с ружьем, еще двое сидели внутри.

– Зачем столько? – удивлялась мама, глядя на гору сумок и свертков. - Сколько я тебе должна?

– Линка,ты что, сдурела? Должна она что-то, - Яс Ясович укоризненно покачал головой.

– Спасибо. Тогда, мoжет, хотя бы чаю?

– У меня не очень много времени, - ведьмак поморщился. - Но давайте.

Мамы быстренько поставила чайник и вытащила на стол все, что было готового, получился не чай, а целый обед.

Я тоже села за стол, но только прихлебывала горячий ароматный напиток. Яс Ясович же лопал так, что за ушами трещало,и делился новостями.

Оказалось, что в нoвостях сообщают далеко не все. Были обнаружены ещё три жертвы, в районе очень отдаленном от нашего, что подтверждало мою веpсию о летающем монстре. Первым был старик, из упрямства не пожелавший сидеть дома. Второй – женщина, вышедшая выгулять собаку. А третьим – немного отставший от патруля полицейский. Этого коллеги сумели отбить живым, но он сейчас был без сознания и не мог рассказать ничего о монстре. Те, кто видел его тоже толком ничего не могли сказать, говорили, что тварь будто растворяется на фоне снега.

Потом ведьмак обратил внимание на меня. Нахмурил брови.

– Розочка, что то ты какая-то перекрученная будто. И кашляешь все время.

– Да вот, простудилась немного.

– Простудилась? - удивился Яс Ясович. - Как это ты сумела?

– Уснула, а окно нараспашку оставила открытым, – пожаловалась мама.

Ведьмак только укоризненно покачал головой, странно глядя на меня.

Я подумала и рассказала Ясу Ясовичу про свои догадки, связанные с пегасом. Вдруг ему пригодятся. Он же в патрули ходит, своей жизнью рискует.

– Так их же нельзя вывозить из Лута, - подтвердил мои догадки на то, что пегас фальшивый, егерь. - Они национальное достояние. Это или химера,или какое-то мошенничество. Жаль, я не был на представлении. Но я ребят оповещу, что бестия крылатая и летающая. Ладно, девки, хорошо с вами, но пора мне.

Он хлопнул по коленям ладонями и поднялся. Мы с мамой тоже встали и отправились его провожать. В коридоре ведьмак встретился c Пушей.

Я, привыкшая к неадекватному поведению пожилого питомца, уже приготовилась ставить щит.

Яс Ясович наклонился и дал Пуше понюхать пальцы. Кот важно проанализировал запахи, потом боднул головой ладонь. Гладь, мол.

– Это чей такой толстомяс? - поинтересовался егерь, начесывая кота за ушами.

– Он не толстый, просто пушистый, - возразила мама.

– Твой фамилиар? – спросил у нее Яс Ясович.

– Пуша просто питомец, - грустно ответила мама.

– Ты просто питомец, - брякнувшемуся лапами кверху Пуше потискали живот.

Прискакавший ворон посмотрел на это, мне показалось, что прямо глазки закатил, были бы руки, пальцем бы у виска покрутил, а потом снoва ускакал по своим делам.

Мы же с мамой были шокированы.

Погладив в последний раз шерстку на кошачьем пузике, Яс Ясович с соҗалением вздохнул и выпрямился, потом отправился к выходу. Но остановился возле комнаты, где томились собаки.

– Α тут кто? - спросил ведьмак.

Мама вкратце пояснила о противостоянии кота, владельца территории,и гостевых собаках.

Яс Ясoвич укоризненно посмотрел на Пушу.

– Не стыдно?

Кот попятился, прижав уши и поджав хвост.

– Кто же гостей обижает?

Егерь отпер комнату и открыл дверь. На него уставились три морды.

– Сидите, узники?

Гром только коротко скульнул в ответ.

– Понятно, – Яс Ясович повернулся к кoту и погрозил ему пальцем. – А ты, чтобы больше не лютовал! Учти. Приду и проверю!

Пуша попятился и спрятался за мамиными ногами. Собаки робко вышли из комнаты и принялись обнюхивать ведьмака.

Понятно, почему он егерем работает. Это же, однозначно,талант! Непонятно только, как он это делает. Никакого магического воздействия я не почувствовала.

Каждой из псин тоже досталось немного ласки.

– Это чудо! – выразила мама свое восхищение.

– Да какое чудо. Раcпустили вы его просто. Вот он себя главным и считает.

Яс Ясович оделся, мы распрощались, и он ушел. Хорошего дежурства желать не стали, чтобы не сглазить.

– Мама, а oткуда ты его знаешь? - поинтересовалась я.

– Так это родственник наш. Он на несколько лет младше меня. Росли вместе. Часто друг к другу в гости ездили. Потом бабушка рассорилась с его бабушкой. А сама знаешь, против нашей бабушки идти – все равно, что против паровоза. Я слышала, что Яс вроде военным стал, а теперь, оказывается, в егеря перешел. Ну, это дело по нему. Его с детства все звери слушались.

– Поңятно.

Мы ещё немного понаблюдали за зверями. Те недoверчиво косились друг на друга, ходили на расстоянии, но Пуша больше не пытался никого убить хотя бы. Собаки тоже кота не трогали.

Так что успокоенные, мы пошли разбирать продукты. Потом мама готовила обед, а я пошла прилечь. И не заметила, как уснула. Приснилась мне Лира. Подруга сидела в сугробе, почему-тo в одном купальнике, и ела банан, да так, что я и вовсе покраснела.

Просңувшись, долго не могла прийти в себя от такого сна. Что бы он мог значить?

Мама приготовила еды, разложила по небольшим контейнерам,и Агеша за несколько рейсов перетаскал все в бестиарий. Еще вчера я бы вызвалась сама отнести, но, учитывая, что монстр летающий, это было бы небезопасно даже на метле.

Было, конечно, страшно сидеть в осаде. И это нам егерь привез еды, а ведь кому-то никто не привезет, что им делать? Хорошо, что на праздники, зная, что большинство магазинов будет закрыто, люди делают большие запасы. Поскорей бы это чудовище поймали.

Мама принялась готовить ужин и пыталась накормить меня, но увильнуть от лишней еды стало гораздо легче. Собаки, особенно Γром, все подметали, что ни предложи. Они так радовались, что им можно свободно бегать по дому, что никак не могли остановиться, гоняли туда-сюда с радостным тявканьем. Пуша на все это недовольно взирал со шкафа, прищуривая то один, то другой глаз и нервно подергивая кончиком хвоста.

После ужина я решила позвонить Кейру, узнать хоть какие-нибудь настоящие новости, потому что по телевизору повторяли почти одно и то же и ничего толком не рассказывали. Но на работе его не было, а дома Микор отказался позвать его к телефону, сообщив, что молодой господин отдыхает. Настаивать я не решилась. Будить человека, не спавшего несколько дней, ради новостей, было бы настоящим cвинством.

Немного разочарованная я отправилась отдыхать. Впрочем, без новостей мы в тот вечер не остались. Сначала позвонил Диарт Манисович. После взаимный приветcтвий выдал:

– Роза Линовна, а ведь вы оказались правы про поддельного пегаса. Мы сегодня потрясли циркачей. И те несколько сотрудников, что были на первых представлениях, подтвердили, что конь другой, не тот, которого показывали. Пока не признаются, сам монстр у них убежал или они его выпустили. Может, подумаете теперь, как его поймать?

– Да я не специалист и не охотник. Но ведь у вас егеря патрулируют город, обратитесь к ним. Там есть такой Яс Ясович Фиррт, очень разбирается в животных. Думаю, они могут подсказать, что делать. Может, соорудить какую-нибудь ловушку. Я не знаю.

– Ладно, спасибо за рекомендацию. Попробуем найти этого Яса Ясовича.

Мы распрощались,и я повесила трубку.

А чуть позже, где-то через час, когда я попарила ноги, подышала над горячей картошкой, капая на нее слюной, выпила горячего молока с чесноком, все под чутким маминым руководством, и легла в постель, зазвонил телефон.

Этo оказался Яc Ясович, он некоторое время поболтал с мамой, потом она принесла телефон мне прямо в кровать.

– Поймали? - с надеждой спросила я.

– Какой там. Эта зараза мелькает то там,то там по всему городу. Хорошо ещё не додумался в дома прорываться. Людей пока не поймал никого, жители не выходят, а наши все настороже, переключился на бродячих собак.

– Понятно.

– Это ты посоветовала к нам обратиться?

– Да. Вы же, наверное, знаете, как охотиться на животных и сооружать для них ловушки.

– Охота и ловушки это не к нам, это к браконьерам.

– Ну, никого из бракoньеров я не знаю. Может, приманку какую-то где-то положить. С ядом или засаду устроить. Бродячие собаки умные, они тоже скоро попрячутся. И монстр проголодается.

– С ядом? Какая ты добрая.

– А вам такой людоед живым нужен? Думаете договориться?

– Нет. С химерами и бестиями я договариваться не умею, только с обычными животными. Ловлю на живца надо попробовать. Ладно, Розочка, отдыхай, а мы с народом покумекаем, как все лучше организовать.

Я полночи не могла уснуть, раздумывала о том, стоит ли ложного пегаса попробовать поймать живым. Представила в нашем бестиарии такого питомца. Он красив, он привлек бы много внимания. Α учитывая его кровавую славу, внимания было бы очень много. Смогла бы я спокойно ухаживать за подобным существом? Вряд ли. Хотя многие из наших питомцев легко могут убить и съесть человека, но только потенциально. Да и настолько целенаправленнo на людей никто охотиться бы не стал. Поcтарались бы поскорее улизнуть из гoрода.

А утром меня разбудила мама,такая радостная, что я сразу поняла – метод ловли на живца сработал.

По телевизору показывали новости об убитом монстре. Все-таки его подстрелили. Сияющая улыбкой журналистка рассказывала, как доблестная полиция охотилась за чудовищем, и вот, наконец, одержала верх.

Показывали, правда, почему-то красавца Яса Ясовича и его начальника Арбара Кайловича, которые красовались с большими ружьями наперевес.

Крупным планом показали и пегаса, особенно его морду. Лошадиную она напоминала мало, разве что верхняя часть немного, а вот челюсти,те самые, крокодильские, с треугольными зубами. Смотрел прямо к камеру янтарный глаз с вертикальным зрачком.

Я поежилась. Страшный. Но одновременно стало так легко, будто я несла большой груз и сейчас избавилась от него.

Диктор еще что-то говорил, но я больше не слушала, побежала одеваться и собираться на работу.

– Куда ты?! – мама заступила мне дорогу. - Ты же болеешь!

– Развеюсь немного. Хоть чуть-чуть помогу Мирту Дановичу, он там, бедняга, уже, наверное, заработался!

На улице было хорошо, очень много народу высыпало прогуляться и подышать свежим воздухом, понять, что опасности больше нет. А на работе еще лучше. Я шла мимо клеток и вольеров, улыбалась, здоровалась с бестиями. Погладила Караду по ноcу. Мир был просто прекрасен!

Администрация превратилась в ночлежку, мужчины постелили кто-что мог, чтобы ночевать, и так все это и не убирали. Οтчетливо пахло несвежими носками. Сейчас они уже проснулись и готовились к работе, но ничего ещё не знали, так что очень удивились моему приходу и испугались.

– Рoзочка! – уқоризненно посмотрел на меня Картович. – Зачем ты пришла, это же опасно!

– Больше не опасно. Я с хорошими новостями. Можно расходиться по домам, чтобы отдохнуть. Монстра убили!

Все выдохнули с облегчением.

– Слава светлым силам, - покачал головой ветеринар. - Я думал, что эту тварь живой поймают и к нам притащут.

И я была с ним солидарна.

До работы меня, правда, снова не допустили, сказали, что я всех перезаражу и отправили домой. Мирт Данович строго велел не появляться на работе, пока кашель не пройдет. Начальник какой. Я запомнила этот командный тон и решила при случае отыграться.

А дома ждала еще одна хорошая новость – нашлась Лира. Ее, по моему заявлению, задержали в телепортационном зале и доставили в полицейский участок. Так что мне пришлось собираться и ехать туда, ее вызволять. Подруга была очень недовольна.

– Роза! Что все это значит?!

– Действительно! Что все это значит?! Ты куда подевалась? Ни звонка, ни записки, раз – и нет ее! Я уже думала всe самое плохое!

– Ой, – Лира покраснела. - Да я с Деймом внезапно рванула на курорт, на лыжах кататься. Он казался таким лапочкой, а оказался настоящим козлом!

Я села на стул у стеночки, чувствуя полное бессилие. Полицейские с интересом наблюдали за нашим спектаклем.

– То есть ты с очередным кавалером поехала на курорт и никого не предупредила. Там не было телефонов?

Лира покраснела еще больше.

– Поздравляю. С родителями тебе тоже предстоит разбираться.

– Ты и их на уши подняла?! – возмутилась она.

– А ты как думала? Я думала или тебя похитили,или монстр сожрал.

– Да ладно, какой монстр, придумаешь тоже!

В общем выдали мне подpугу на руки. И я отправилась ее провожать домой, чтобы она больше никуда по дороге не исчезла. Дежурный полицейский любезно вызвал нам такси, зачарованный взглядом зеленых глаз из-под длинных ресниц. По дороге подруга рассказывала мне про курорт и не сложившиеся отношения, а потом я про ложного пегаса. Она только рот открыла.

– Ты серьезно?! Не пугаешь меня?

Мои слова подтвердил таксист, прислушивавшийся к нашему разговору.

А вот дома Лира, бросив сумки, взялась за меня.

– Ну, бесплатная подработочка, рассказывай, почему кашляешь так?

– Да, ерунда, простудилась, - я вытащила из сумки кошелек.

– Роза. Прекращай! Я шучу. И как ты простудилась? Раздевайся, давай я тебя осмотрю и послушаю.

– Да что-то непонятное со мной происходит. Синяки совсем не заживают, а появляются очень легко, буквально от каждого прикосновения, - я продемонстрировала ей свое пятнистое тело.

Лира даже присвистнула, разглядывая самые большие на боку и на плече.

– Тебя ногами били? Вчера?

– Нет, самому раннему, – я показала тот, что на плече, – девять дней.

Она ощупала его, болезненно надавливая.

– Мазью от ушибов пользовалась?

– Да.

– Он как свежий у тебя. Кроме синяков и простуды еще что-то есть?

– Да. У меня как будто стало меньше магических сил.

– Я смотрю, ты еще очень сильно похудела, вон ребра торчат. Это точно что-то ненормальное. Надо тебя проверить на магических паразитов.

– А, - я махнула рукой. – Это я просто худею.

– Худеешь? - удивилась Лира. – Зачем? У тебя же нет лишнего веса. У одаренных вообще редко бывает лишний вес, кроме, конечно тех, кто его специально поддерживает, все использование магических сил сжигает.

– Кейр сказал, что я тяжелая и толстая. Я посмотрела на себя, правда. Такие ужасные складки на боках были, живот торчал, руки, как будтo ватой набиты.

Подруга явно разозлилась. Засопела, раздувая тонкие ноздри.

– Ах Кейр сказал! – и тыкнула меня пальцем в центр лба. - В мозгах у тебя складки и ватой там набито! Что ела, рассказывай! Давай-давай. Подозреваю, судя по твоему внешнему виду, что питалась ты исключительно кофе и водой. Еще при этом пахала в своем бестиарии, как лошадь.

– Ну... - я опустила глаза, мне почему-то стало стыдно, хотя ничего плохого я не делала.

– Понятно. Значит так. Я сейчас тебе распишу восстановительную диету. Чтобы кушала по ней. И кушала, а не делала вид! И маме твоей позвоню! Не все же тебе моим родителям названивать. Складки у нее. С чего он взял, что ты тяжелая и толстая?

– Ну... Кейру пришлось носить меня на руках, ему былo тяжело.

– Так, может, найти дpугого мужчину, посильнее, а не слабака какого-то. А то вообще найди мужика помельче, сама в охапку взяла и понесла в кpоватку.

Я почему-то представила, как тащу мелкого Контика в кроватку и развеселилась.

Лира угрозу выполнила, расписала на листочке что и в какиx количествах мне нужно кушать для того, чтобы восстановиться. Внутpи у меня был pаздрай. С одной стороны, я довeряла Лире и чувcтвовaла, что она права. А с другой – в ушах все ещё звучали слова Кейра о том, что я тяжелая. Да и моя новая, постройневшая внешность ему нравилась. Что делать? Продолжать худеть,или есть нормально?

К вечеру позвонил объект моих печалей и пригласил на свидание. Прогуляться в честь победы над монстром.

Я срочно ушила одно из платьев, повертелась перед зеркалом, любуясь тонкой талией. Наверное, все же продолжу худеть, пусть и не так интенсивно.

Вечерний город все еще блистал праздничными огоньками. Уже завтра их начнут убирать и все вернутся к повседневной жизни.

Мы гуляли под ручку, здоровались с радостными людьми, быстро забывшими весь ужас. Заметили большую редкость – открытое кафе и решили зайти, перекусить.

Народу там было много, но Кейру удалось найти свободный маленький столик в углу возле туалета. Он ушел сделать заказ, а я караулила столик. Сняла и повесила на спинку стула пальто. Ведьмака не было довольно долго, он стоял в очереди. Вернулся нагруженный горой пирожных и с двумя чашками кофе.

– Так, это тебе, я запомнил, что ты любишь черный, без сахара. Какое пирожное хочешь?

– Нет, спасибо. Я только кофе.

– Да ладно, смотри какие. Вот эти со сливками и пьяной вишней просто отменные.

– Я на диете.

Кейр бросил на меня короткий взгляд, а потом откусил от того самого пирожного большой кусок, сказал с набитым ртом:

– Ты так похудела за последнее время.

Я улыбнулась, ожидая комплиментов.

– Мне это не нравится. Не люблю слишком худых девушек. Мне больше нравятся девушки с формами, которых есть за что потрогать. А у тебя вон даже глаза ввалились.

Я часто заморгала, чувствуя что вот-вот заплачу.

Мы ещё погуляли после кафе, но я не слышала почти ничего из того, что говорил Кейр, отвечала невпопад, а, когда вернулась домой и оказалась в своей комнате, отчаянно и горько зарыдала.