Мечты сбываются или бойся своих желаний

1

Спать! Спать! Спать!

Неужели я добралась до своей однокомнатной квартирки на окраине спального района и уже совсем скоро смогу улечься на любимый диванчик. Все вопросы и проблемы буду решать завтра. Слишком тяжёлыми выдались последние дни. В магазине, где я работаю продавцом, опять нехватка людей. Одна из сотрудниц решила выйти замуж и взяла отпуск. Другая сотрудница ушла на больничный, из-за несчастной любви. В итоге работать приходится за двоих. Но больше всего я уставала от постоянных разговорах о любви. О том, как здорово найти свою вторую половинку. Как прекрасно обрести свою личную сказку и принца.

Я никогда не заостряла своё внимание на парнях и вообще близко никого к себе не подпускала, но сейчас как-то очень грустно стало. Захотелось окунуться в мир чувств. Захотелось ощутить всю прелесть бушующих эмоций. Но сегодня я слишком устала. Подумаю над своими желаниями завтра. Сейчас спать!

Уже перед сном, загадала:- «Хочу сказку»

И сказка пришла! Провалившись в сон,  тут же открыла глаза и ощутила невероятную лёгкость.  Не чувствуя своего тела я парила, смотря на все с верху наслаждаясь невесомостью. Осмотревшись, поняла, что  нахожусь в каком-то замке или крепости.  Каменные серые стены узкого и длинного коридора  украшали вышитые гобелены, которые изображали сказочных существ. Были тут и гномы и эльфы, драконы, и ещё много неизвестных мне персонажей. В промежутках, между гобеленами стоят странные колонны спиралевидной формы из белого полупрозрачного камня с чашами сверху. В них я не заметила ни огня, ни привычных лампочек, но чаши освещают пространство вокруг себя мягким золотым светом, который меняет яркость в зависимости от приближения. Пол устелен тёмным ковром с серебряным узором. На противоположной стене, в нишах стоят вазы с большими белыми цветами, похожими на наши лилии. Я попыталась дотронуться до этих чудо цветов, но моя рука пошла сквозь лепестки, не встретив преграды. В голове промелькнула мысль, что я призрак собственного сна, и тут же испарилась, когда слуха коснулись голоса:

-Ты уверен, что это необходимо? – из-за поворота вышли двое мужчин – Возможно, есть другие возможности?

Я не успела рассмотреть говоривших людей, и уловить суть беседы.

Меня вырвало из замка, засасывая в темноту, как в омут. И вся эта круговерть сопровождалась назойливым и непрерывным писком.

Открыв глаза, поняла, что это всего лишь мой будильник. А значит уже утро и пора на работу. Умывшись и завтракая, не могла отделаться от ощущения, что не узнала главного. Неприятное чувство чего-то неоконченного и очень важного. Отмахнувшись от навязчивых мыслей, и оставив все фантазии на вечер, отправилась на работу.

Трудовой день прошёл как в тумане, постоянно возвращая меня к событиям сна, принося ощущения, что это только начало. Даже вечные разговоры о важности любви и любимого не трогали меня сегодня. Хотя раньше все это выводило меня из себя, и я старалась как можно быстрее покинуть наших сплетниц. Сегодня же я даже не слышала, о чем они говорят. Перед глазами постоянно проплывали картинки ночного видения. После рабочего дня, я в предвкушении поспешила домой. Меня тянула обратно в моё видение. Я всей душой хотела вернуться туда. Я знала, что у меня получиться, и  оказалась права.

Не успев коснуться головой подушки, опять оказалась в том же самом коридоре. Приглядевшись, отметила, что ничего не изменилось, и с нетерпением стала ожидать появления тех мужчин, что были в прошлом сне. Прошла минута, вторая, десять, но никого не было. Поняв, что ждать бессмысленно, я всем своим существом потянулась в направлении поворота, из которого в прошлый раз  они появились. Не с первого раза, но у меня получилась. Паря под сводчатым потолком, я не опасалась врезаться в очередную преграду.  Моё тело, словно туман обтекало любые препятствия. Проплывая огромное зеркало за очередным поворотом,  не смогла увидеть своего отражения, чему ещё сильнее порадовалась. Значит, меня никто не видит и не слышит. Можно не опасаться быть застуканной на шпионаже. Откуда такие мысли? Это же ведь мой сон, а значит мне можно все.

Наслаждаясь полётом, я оказалось в огромном зале. Стеклянные, высокие окна задрапированные золотистой органзой. Белый мраморный пол, отражающий все блики. Куполовидный потолок с огромным  белым камнем в центре, от которого исходит яркий, но мягкий свет. Огромная лестница, с белыми резными перилами увита гирляндами из лент и цветов. Ступени застелены золотым ковром.  На верхней площадке лестницы, всеми цветами радуги, переливаются струи фонтана в виде естественного водопада. Лестница, уходя в разные стороны, описывая круг, завершаясь балконом над фонтаном.

Бросая блики на стены, пол и потолок, этот миниатюрный водопад притягивал к себе не только взгляд. Хотелось окунуться в эту необыкновенную воду, умыться, испить. Я сама не заметила, как подплыла к  столь притягательному источнику и замерла в полном замешательстве. Спускаясь, вода мерцала и светилась, но стоило ей достичь чаши, как она тут же чернела. Становилась похожей на дёготь. Абсолютно ровная и неподвижная поверхность. От созерцания этого непонятного феномена меня отвлекли шум бьющегося стекла и женский визг.

2

-Нет, он не может так со мной поступить! - на балкон выбежала взбешённая девушка в бирюзовом вечернем платье в пол. Светлые волосы убраны в высокую причёску, обнажая спину. Большая грудь, обтянутая вышитым корсетом, быстро поднималась и опускалась, выдавая нервное состояние. Алые губы на правильном кукольном лице вытянулись в тонкую линию. Зелёные, большие, чуть раскосые глаза метают молнии. Остановившись в начале лестницы, она с яростью в каждом движении начала рвать лист бумаги.

-Я не позволю этого ему! - в каждом слове слышались бешенство и злость.

-Леди Аннет! Не стоит этого делать. Вы же знаете его нрав. Будет только хуже - в след за девушкой появился седовласый мужчина лет пятидесяти. В тёмно-сером камзоле до колен, чёрных штанах заправленных в высокие сапоги. Глубоко посаженные выцветшие серые глаза на морщинистом лице выражали тревогу.  

-Нет, Патрик, мы ещё посмотрим, кому хуже будет. Я его не отдам. Этот союз был оговорён ещё при нашем рождении.

Дальше я уже не смогла разобрать ни слова. Опять писк, опять тёмное нечто, опять утро.

Рабочий день пролетел незаметно и в постоянных воспоминаниях сна. Слишком красивая девушка, слишком встревоженный мужчина. Что могло их довести до такого состояния? О каком союзе она говорила? Естественно, моя фантазия не давала мне покоя целый день, рисуя разные картинки, не позволяя сосредоточиться на работе. Хорошо, что пятница. Начальства нет, а значит и штрафа не будет за то, что весь день летаю в облаках. Впрочем, меня больше в этот день волновало продолжение чудного сна, нежели какие-то проблемы на работе. Вечером, перед тем, как улечься в постель, я отключили будильник. Ведь завтра не нужно вскакивать на заре, и возможно, мне удастся узнать все секреты этого странного видения.

Опять тот же коридор. Но на этот раз я не стала тратить драгоценное время и сразу поплыла в знакомом направлении. Оглядываюсь в надежде увидеть хоть кого то. Но все помещения пусты. Огромные залы восхищали соей обстановкой, но создавали впечатление музея. Слишком чопорно, напыщенно, на показ, без домашнего тепла. Потеряв счёт поворотами и комнатам,  наконец, я услышала за очередной дверью голоса. Приблизилась к ней, не зная, как поступить. Вроде  бы и мой сон, и можно не опасаясь послушать, но все равно как-то страшно. Помедлив ещё пару минут,  решилась. Только мне удалось набраться смелости, как дверь открылась, и из неё показался знакомый мужчина. Патрик замер и обернулся. На уставшем лице читались тревога и замешательство.

- Дейман! Ты должен ещё раз подумать. Аннет достойна занять это место. Возможно, есть другой выход из сложившейся ситуации. К тому же так хотели твои родители. Ты же знаешь, как много они приложили для этого сил.

-Патрик, я очень устал. Ты же знаешь, что у неё будет возможность это доказать.  Уже недолго осталось. И я не намерен до дня избрания, объявлять о чем либо - голос был пустым и отстраненным. 

Патрик посмотрел на свои руки, обтёр ладони о сюртук, глубоко вздохнул и вышел. Незаметно я вплыла в закрывающуюся дверь, и оказалась в довольно большем кабинете. Стены обшиты светлыми деревянными панелями, немного темнеющими ближе к полу. Огромное окно во всю стену полу прикрыто тёмными гардинами. Вдоль противоположной стены стеллажи с книгами и непонятными штуковинами разных форм и расцветок. Посередине комнаты огромный резной стол. Напротив два кресла. На полу тёмный круглый ковёр с золотым узором по краям. За столом, изучая какие-то бумаги, сидит мужчина. Широкий разворот плеч обтянут чёрным шёлком рубашки. Рукава закатаны на три четверти, позволяя рассмотреть сильные, смуглые руки. Большая кисть с длинными ухоженными пальцами завладели моим вниманием. Всегда любила красивые мужские руки. Смуглое волевое лицо, узкие губы, тонкий, ровный нос и чёткий контур скул делали его похожим на произведение искусства. Его лицо не выражало ни единой эмоции, чем ещё больше напоминало статую. Засмотревшись, я не заметила, как в кабинете появилась она. Серое платье в пол с глубоким декольте придавали её фигуре хрупкость и изящество, выставляя напоказ все прелести. Белые волосы мягкими волнами спускались до пояса, подчёркивая точёную фигуру. Надутые губки на её красивом лице в сочетании с томным взглядом делали её похожей на хищницу в момент охоты. Я даже слегка позавидовала.  Ведь в моей внешности не было ничего настолько утончённого. Невысокая, вполне стройная шатенка. Единственное чем всегда гордилась, это глазами цвета шоколада в обрамлении густых, длинных, чёрных ресниц. Я даже тушью не пользовалась. Но до красоты этой аристократки мне очень далеко.

- Что за шутки?- Аннет прошла к креслу и грациозно уселась, слегка наклонив голову на бок,  пристально глядя на Деймана - И как понимать твоё приглашение на ночь избрания? 

- Аннет, что именно ты не поняла из моего письма? - Дейман поднял голову, от чего длинная  чёлка упала на его лицо. Быстрым движением, он откинул её, приведя свои волосы в порядок, и с интересом взглянул на неё. Его лицо, как и голос, были пустыми, без эмоций.  Только в глазах на долю секунды промелькнули и тут же погасли искры,  превращая его взгляд в золотой и холодный омут. В какой-то миг мне захотелось спрятаться от этого холодного мужчины, но я не смогла оторвать от него взгляда, всей душой надеясь раствориться  в нем. Вдруг захотелось, чтоб он увидел меня, дотронулся. В душе начала рождаться ревность  вперемешку с обидой, на то, что это только мой сон. Наверное, впервые в жизни я до боли в животе захотела прикосновений и ласк. Но что самое ужасное, я хотела только этого мужчину, и никого больше. В себя меня привёл резкий и злой голос Аннет.

- Это какой-то бред!!!!

-Аннет. Мы уже ничего не можем изменить, и все договорённости уже не имеют смысла. Ты сама настаивала на проверке источником - его холодный голос и на Аннет и на меня подействовали как ведро ледяной воды. Меня перестало тянуть к нему, а Аннет собралась, приняв спокойный отстранённый вид.

3

Сначала пришло осознание, что жива. Вместе с ним появилась головная боль. Интересно от чего голова болит сильнее? От удара при падении или от вина? И вообще, сколько я пробыла в отключке? Попыталась восстановить последовательность  событий. Получился отличный бред сумасшедшего. Надо же, такому примерещится. Кто-то допивается до чёртиков, а я по неопытности, до говорящих котиков. Да уж пить я точно не умею.

- Чёрт.  Как больно - вырвалось у меня, когда нащупала шишку. 

Открываю глаза и понимаю, что глюки ещё не закончились. Видимо сильно приложилась головой, раз тело находится в отключке, а мозг веселиться. Ну и ладно. Лежу и рассматриваю куполообразный потолок. В самом его центре, мягким светом, светится большой  золотой камень от которого, как по венам с замысловатыми узорами в разные стороны, разбегается мерцающая жидкость, образовывая в конце пути надпись. Присмотревшись к ней, отметила, что она состоит из рун. Я однажды набрела на лавку со всякой магической ерундой. Там я видела деревянные кости с похожими узорами. Эта надпись светится сильнее вен и как будто даже пульсирует. Красиво, однако, но пора приходить в себя. Закрываю глаза, сосредоточенно думаю, о своём доме и начинаю щипать себя за руку, чтоб проснуться.

Опять открыла глаза, и, увидев все тот же светящийся камень с досадой выдохнула:- Чёрт.  Не получилось. 

То, что я не дома, это понятно. И то, что не сплю вроде как выяснила народным методом, опять ущипнула себя, но уже за ногу. Больно. Ладно, надо понять, что происходит и где я. Глубоко вздохнув и успокоившись, начала подниматься на руках. Все тело затекло и покалывает. Неприятное ощущение. Как только у меня получилось сесть и взглянуть перед собой, я вздрогнула от неожиданности. Прямо у меня в ногах сидел кот. Тот самый, который сначала нежданным гостем явился в мою жизнь, а потом ещё и попытался помочь самоубиться. Ууууу! Чёрная сволочь. 

Сидим. Смотрим друг другу в глаза. Во мне закипает злость, а эта чёрная зараза, не отрывая взгляда и нервно малая хвостом, выдаёт:- Прррривет!

Не ожидая такого, и чисто на рефлексе, я засветила пяткой прямо ему в лоб. Кот отлетел метра на два, вскочил на лапы и с абсолютно чёрными глазами начал увеличиваться в размерах. Шерсть на загривке встала дыбом, хвост трубой и гортанное рычание ввели меня в ужас. Находясь в панике, завизжав  и напоминая сирену, стала отползать назад, а этот монстр двигаться на меня. Достигнув стены спиной, и не замолкая, я с ужасом наблюдала, как на меня идёт смерть размером с крупную овчарку.

Не доходя несколько шагов до меня, кот остановился, и, махнув лапой, рыкнул: - Молчать!

 Резкая тишина резанула слух. Все так же напрягая связки, с ужасом осознаю, что не слышу своего голоса. Хватаюсь руками за горло, нервно ощупываю, пытаюсь кричать, но не могу выдать, ни звука. От страха по щекам катятся слезы.  

- Не делай так больше - кот начал уменьшаться в размерах - Да успокойся, не сделаю я тебе ничего плохого - он потянулся и сел, дёргая хвостом.

Так жутко мне никогда не было. Мозг до сих пор выдаёт сирену, тело бьёт дрожь, из глаз льются слезы.

Пытаюсь глубоко дышать,  чтобы придти в себя. Осознание, что прямо сейчас меня не убьют, помогает немного успокоиться. 

- Не будешь больше драться и кричать?- спросил кот.

Помотала головой, сообщая,  что не буду.

- Хорошо. Можешь говорить - он опять махнул лапой.

Прочистив горло, и немного опасаясь, прохрипела - Пить.

Ещё один взмах лапы и рядом со мной, прямо из воздуха появилась кружка с какой-то жидкостью. Не веря своим глазам, ткнула в неё пальцем. Настоящая. С подозрением покосившись на кота, беру кружку и принюхиваюсь. Запаха нет. Делаю осторожный, маленький глоток. Зря опасалась. Просто вода. 

Напившись, стала рассматривать своего собеседника. То, что это не просто кот, я уже поняла. Осталось выяснить кто.

- Кто ты? - задала я свой самый главный вопрос. 

- Я проводник. Создание источника - ответил кот, склонив голову на бок.

- Где я?

- В источнике.

Смотрю на него большими глазами и понимаю, что ничего не понимаю. Уже начала злиться от столь информационных ответов. Какой к черту источник, какой проводник? А эта зараза смотрит на меня и улыбается как чеширский кот.

Не знаю, какие эмоции пробежали по моему лицу, но улыбка на его морде, померкла.

- Давай не будем нервничать - как то дёргано кот встал и тут же сел - Я все тебе расскажу и объясню.

Я кивнула. Сейчас главное все понять, а потом уже буду разбираться, что делать. Ну, на крайний случай разберу на запчасти тех, кто во всем виноват.

- Я проводник источника, его часть. Имени у меня нет, так как никто не дал. Находишься ты в месте зарождения источника, в сердце этого мира, глубоко под землёй - кот замолчал, глядя на меня и ожидая ответа.

- Ну, значит, будешь Снарком!- хмыкнула я.

- Кем?

- Снарк.  В переводе чудовище,  глюк. Именно так я тебя и воспринимаю. И вообще я не понимаю, каким боком к твоему источнику. Какого черта я тут делаю?- все меня понесло. Стоит мне разозлиться,  как я теряю чувство самосохранения. Начинаю грубить и огрызаться, не опасаясь последствий. 

-Ладно! Снарк так Снарк. Только не нервничай - кот поднял лапы вверх, в примирительном жесте - Не хочешь перекусить?

Заурчав,  мой желудок поддержал предложение Снарка, а я залилась румянцем. Стало неловко. Он внимателен и вежлив, а я грублю.

- Спасибо, не откажусь. И извини меня за грубость.

- Ну, раз мы решили все мирно, то прошу к столу: - он  махнул лапой и по центру зала материализовался низенький столик, уставленный большим количеством тарелок со всевозможными закусками. С разных сторон стола навалены подушки, заменяя стулья. Подойдя к нему, кот абсолютно по-человечески уселся и взял вилку.

4

Мир встретил нас летней утренней прохладой летнего дня. Чириканье птиц и запах трав, всё радовало и вселяло уверенность в нашем деле.  Невысокие кусты делают нас не заметными для редко проезжающих по тракту путников. Немного опасаясь путешествовать в одиночестве,  ведь Снарк будет изображать коня, животное не говорящего,  мы решили прибиться к какому-нибудь обозу.

Снарк воплотился в невысокую серую лошадку. Я достала из сумки седло и начала крепить. Так как делала я это впервые и под советы Снарка, то справиться мне удалось попытки с третей. Сначала я забыла потник,  потом задом наперёд нацепила седло. И все это под ехидные замечания Снарка. Провозилась я, наверное, часа два, но у меня все получилось. Подготовив все к дальнейшему путешествия,  мы уселись в ожидании подходящего обоза.

- Скажи, а кроме людей кто ещё живёт на Ленаре сегодня - как то я забыла узнать об этом.

- Раньше было много разных рас и разумных существ - Снарк улёгся на траву, вытянул передние копыта как кошак. Видимо не вышел из образа и смотрелся очень смешно - Но когда источники стали закрываться, то многие просто исчезли. Никто не знает, куда они делись. Так что сейчас на Ленаре живут в основном люди. Но говорят, что где-то есть и эльфы, гномы и драконы. Но где они и почему скрываются, никто не знает.

- Странно,  а как по поводу нечисти? 

- О!  Этого добра сколько угодно. Есть духи, демоны, болотники. Да всех не перечислишь. Я тебе с собой прихватил книгу с классификацией известных. Но и они не высовываются. Уже лет сто как все тихо.

В это время мы заметили вереницу повозок. Впереди, на чёрном коне ехал довольно крупный мужчина в потёртой кожаной куртке.

Выехав им на встречу и встав по центру дороги, преграждая путь, мы стали ждать их приближения.

- Доброго вам дня леди - мужчина остановился и кивнул в приветствии - Неожиданно встретить столь юное создание без сопровождения так далеко от города.

- Так получилось, что я вынуждена добираться до столицы одна - я состроила самые просительные и честные глазки - И хотела бы попроситься к вам в попутчики.

- Милая леди, я всего лишь охраняю этот обоз. Вам нужно обратиться вон к тому человеку - и мужчина указал на невысокого пухленького старичка на вознице первой телеги - Он принимает решение за состав.

Поблагодарив за совет, мы подъехали к указанной телеге. Представившись и объяснив ситуацию, я замерла в ожидании его решения.

- Я не против, если вы присоединитесь к нам - на лице старика читалась борьба противоречивых чувств. Видно, что он добрый человек, но всё же что-то его настораживает - Но, как вы понимаете, мы не рассчитывали на пополнение, и лишней провизии у нас нет.

- О. Об этом можете не волноваться. У меня достаточно припасов.

- Ну в таком случае добро пожаловать -  он улыбнулся мне открыто и по доброму - меня зовут Сэм, с остальными познакомимся на привале. 

Поблагодарив, я пристроилась в конце вереницы повозок, и мы двинулись. Что бы не терять времени даром,  достала из сумки книгу про нечисть, и принялась изучать кошмарики этого мира. 

Пробежав по главе о духах и методах их успокоения, я с интересом стала изучать главу " Хищники разумные". 

- Снарк, а все эти хищники до сих пор существуют? - мысленно спросила я. Мы решили хранить в тайне его способности и общались только ментально - Их реально встретить в пути?

- Не знаю.  Я постоянно находился в источнике и не отслеживал популяцию нечисти. Внешний мир меня не интересовал, так что в этой области познаний мы с тобой на равных. Но говорят, что они есть, но из глуши не выходят. 

Я задумалась над описанием очередного хищника и не заметила, как все свернули с тракта в сторону уютной полянки.

Небольшой пятачок,  окружённый молодыми деревьями и бросая тень, даруя прохладу, радовал уютом и манил долгожданным отдыхом. Зелёная трава и полевые цветы наполняли воздух приятным ароматом, расслабляя все тело. Я с детства люблю запах трав, и сейчас с удовольствием наслаждалась. Расположив вереницу телег у кромки поляны, все стали обустраивать стоянку.

Спешившись со Снарка, мы отошли в сторону, и, не мешая остальным, стали обустраиваться. Ночь было принято провести тут.

- Там есть ручей - раздалось у меня в голове - Давай прогуляемся. Я уже не могу больше молчать,  да и просто потянутся, хочется.

Я сняла с него седло, уздечку и мы, молча, отправились в глубь леса. Как только скрылись за деревьями, Снарк по-кошачьи потянулся. Выглядело это потрясающе. Лошадь вытянула передние копыта,  прижимая грудь к земле и задрав объёмную попу,  начала урчать как довольный кот. Я облокотилась спиной к дереву и начала оседать в приступе хохота. Это чудо легло на спину, и раскинул свои конечности в разные стороны.

- Как же тяжело быть лошадью - промурлыкал  он, и, подперев голову копытом, повернувшись на бок, уставился на меня.

Я сложилась пополам от этого зрелища.

- Ну и чего ты ухохатываешься?  Я привык быть котом, а не ездовой живностью.

- Ладно, в ближайшем городе купим настоящую лошадь -  отсмеявшись, ответила я - будешь опять котом.

Посидев и полежав ещё несколько минут,  мы отправились к ручью. Но добраться до живительной влаги у нас так и не получилось. Где то на половине пути мы наткнулись на глубокую яму. Видимо когда то это была чья-то нора, но грунт осыпался, образовав естественный узкий и глубокий колодец, на дне которой помимо старой листвы и веток мы заметили странный, рыжий комочек шерсти. Я долго пыталась рассмотреть кто это, и когда комочек повернул к нам свою мордочку, ахнула от удивления. На дне этой природной ловушки находился котёнок мантикоры. Видимо, он ещё очень мал, чтоб выбраться самостоятельно, а взрослая особь в такую узкую дыру просто не может протиснуться. Вот малыш и оказался в ловушке без шансов на спасение. Без каких либо сомнений, я подошла к краю, прикидывая как лучше его достать.

5

Спать я улеглась в отдалении от основной группы, поэтому видела весь хаос и ужас, творящийся на поляне,  будучи не замеченной. Трое бородатых мужчин в грязной рваной одежде, связывали женщин, сопровождая процесс пошлыми шутками. Ещё человек десять взяли в круг пятерых наших мужчин. Двое уже погибли и это были наши охранники. Значит, дела совсем плохи. Ни кто из тех, кто сейчас пытается сопротивляться, не может толком и оружие держать в руках. Вариантов на спасение практически нет.

Не теряя времени даром, я поползла поближе к бандитами, вспоминая все, что учила о защите. Пока меня не заметили,  создала вокруг наших мужчин защитный купол, который не пропускает ни одного материального тела и пока до бандитов не дошло что и как, начала строить атакующее заклинание. Так как поразить за одну попытку я могу только одного, то решила начать с главаря. Его я определила по более чистой одежде и наглому выражению лица. Все в нем кричала о превосходстве. 

- Вика, твоей силы на все не хватит. Перекидывай мне защиту. Не долго, конечно, но я смогу её удерживать - раздалось у меня в голове. 

Как учила, беру нить заклинания защиты, мысленно  отрываю от себя и передаю Снарку. Действительно стало полегче. А то было ощущение, что тащу на себе мешок картошки. Выдохнула, сосредоточилась. Ну, все, танцуем. И понеслось. Заклинание попало прямо в цель. Главарь замер, громко выдохнул и начал осыпаться как песчаная скульптура  под напором ветра. Все уставились на него, на время, забыв о сражении. Я и сама не ожидала такого эффекта. 

- Ты что творишь? - закричал в голос Снарк  - Ещё пару таких заклинаний, и ты сама рассыплешься. Бей простыми кулаками и плетью. 

Я действительно почувствовал себя уставшей. Как будто пробежала приличную дистанцию. Мозг лихорадочно вспоминает простые и лёгкие заклинания.

Вспомнить, что либо, толкового так и не получилось, меня отвлёк крик:

- Это магичка.  Её взять живой. Остальных в расход.

- Ага! Сейчас! - я вскочила на ноги - Вам меня под соусом или как?

Трое, которые отправились на поимку меня любимой, сбились с шага и уставились как на полоумную. Этого времени мне хватило, чтобы собрать в руку сгусток сырой силы. Бросаясь ею во врагов, я краем глаза заметила, как бандиты пытаются пробиться сквозь защиту. Она пока держится, но судя по мерцанию, надолго её не хватит. Двоих из трёх мне все же удалось приложить основательно, и теперь они отдыхают в кустах. Ещё двоих приговорили наши мужчины. А я и не знала, что защита односторонняя. Но наши шансы все равно малы. Сил у меня все меньше и меньше. Ещё минус два. Я отступаю от идущих на меня троих бандитов, ноги стали ватными, в глазах звёздочки. Ещё трое держит в кольце мужчин, не приближаясь на расстояние удара. Моя атака становится все слабее. Они уворачиваются.

- Чёрт.  Мне нужна помощь, - простонала я, и уже понимая, что мой бой на этом закончен, облокачиваюсь спиной о дерево, закрываю глаза. Чувствую, как меня хватают за шею, сжимая её.  Уже попрощавшись с жизнью и здоровьем, с удивлением осознаю, что меня больше никто не держит, и я лежу на земле. Открываю глаза и в этот миг прямо передо мной, с неба падает тело с разорванным горлом. Я в ступоре, не понимая, что происходит, сморю на стоящих около меня, оставшихся двух бандитов. На поляне наступила полная тишина. В следующее мгновение я заметила скользнувшую тень и ещё один бандит повержен. А дальнейшие события заставили мою кровь застыть в жилах. За моей спиной раздалось утробное рычание и на поляну, прижимая морду к земле, полурасправив крылья и приготовив скорпионий хвост к атаке, вышла мантикора. Я замерла как статуя, от страха. Мои силы уже практически закончились, и сознание грозилось сбежать в неизвестном направлении. Мантикора подошла ко мне. Я резко разучились дышать, когда она ткнула мне носом в живот и все..... прощай реальность.  Да здравствует безпамятье.  Я в отключке.

В себя приходила медленно.  Болела голова и почему то левое плечо, хотя я не помню, как его повредила. Вокруг непонятный шум и плачь. Медленно открываю глаза и натыкаюсь на кошачью морду Снарка. 

-Привет! - улыбаясь прохрипела я ему, ещё не до конца воспринимая реальность - Как дела?

- Живааааа!!!! - заорал кот, обнимая меня лапами.

- Ну, слава источнику! - к нам подошёл Сэм, - Спасибо что помогла, ведь не обязана была. Да и миссия у тебя важнее наших жизней.

Я удивлённо перевожу взгляд с Сэма на Снарка. 

- Я все им рассказал, - виновато отозвался он - Они и так многое поняли.

- Ладно. Не такая уж это и тайна - было немного неудобно перед Сэмом. Ведь я по большому счёту ему солгала о себе. Я села, плечо отдало резкой болью. Осмотрелась. Оказывается, меня перенесли и уложили в телегу, но мы все так же находимся на месте нашей неудачной ночёвки. Правда трупов я не увидела, видимо унесли подальше. Женщины в порядке, хотя и заплаканные. Из семерых мужчин осталось только четверо, из которых один, видимо сильно раненый, сидел в соседней телеге. 

- Что тут было?  - Я обратилась к коту, - Ну после того, как я отключилась? 

- Была настоящая бойня, - грустно и очень тихо ответил кот. 

Из его рассказа я поняла, что когда пришла мантикора, он отвлёкся и защита пала. Поэтому одного из наших убили, а другой был сильно ранен. Мантикора уничтожила всех бандитов, но уходить не спешила, чем всех очень сильно напугала. Она около двух часов сидела около меня, никого не подпуская,  а потом укусила за плечо и ушла. 

После его рассказа,  я решила осмотреть рану. К моему удивлению ни крови, ни укуса я не нашла. Зато там, где я ощущала боль,  красовалась татушка в виде руны. Я показала её Снарку.  Его и так большие глаза стали ещё больше. 

6

Путь до столицы занял у нас пять дней. Я ехала в телеге, так как Снарк предпочёл быть котом и вечно просил меня почесать ему пузико. Все привыкли к говорящему коту и не обращали внимания на наши дискуссии. Добрались мы без приключений, зато вдоволь смогла попрактиковаться в магии. На стоянках я ставила охранки, разводила магией костры, развеивала мусор. В общем, практиковалась в бытовых заклинаниях. Каждый вечер, по несколько часов мы с Снарком тренировался в боевой магии, отходя по дальше, чтоб никого не задеть. Опытным путём мы выяснили, что ни одно атакующие заклинание правильно у меня и на меня не действуют. Все они превращаются в любовную магию. Воздушный кулак становится поцелуем, заклинание сети преобразуется в страстные объятия и так далее. В итоге мы разработали мой личный арсенал боевых заклинаний, на основе сырой силы, и отрабатывали его до пятого пота, благодаря чему время летело не заметно.

- Скоро уже будем на месте, - сказал Сем, когда впереди показались невысокие домики. Уже через час я во все глаза рассматривала шпили башен и стену города.

Заплатив пошлину и заехав, мы распрощались с нашими попутчиками и отправились в ближайшую таверну. Путь лежал через городской базар, поэтому я позволила себе небольшой шопинг. Гуляя между рядами и присматривая обновки, я держала Снарка на руках, мысленно получая комментарии. На нас никто не обращал особого внимания, однако это не спасало от толчков и ругани со стороны торопящихся людей. Народ в хаотичном порядке передвигался от прилавка к прилавку,  иногда затягивая с собой и нас, как стремительный поток. Разглядывая очередную витрину с платьями, я стала невольно свидетельницей разговора двух девушек. Они выбирали наряды.

- Ты пойдёшь на ночь избрания?- спросила рыженькая у своей белокурой подруги.

- Конечно. Как можно упускать такой шанс, - защебетала блондинка,- Ты только представь, я и повелитель! Это же такая власть! Такое богатство! Я смогу управлять модой, купаться в драгоценностях. У меня будет все самое дорогое.

- А как же твой жених?

- Я думаю, он все поймёт,  к тому же он сам виноват. Я ему сто раз предлагала сходить к источнику.

Я улыбнулась. Миры разные, а блондинки одинаковые. Так же мечтают о деньгах, тряпках, и безделушках.

- Мяу! - выдал Снарк, а в голову раздалось: "Пошли отсюда, не могу больше слушать это".

Я была с ним полностью согласна. 

В одной из лавок я купила красивое, но не вызывающее платье, там же мне его подогнали по фигуре и подобрали туфли. Ещё немного погуляв по торговым рядам,  я купила, по совету Снарка, пару амулетов скрывающих мысли и ауру. Уже выходя с рынка, мы заметили необычную компанию. Трое мужчин, закутанные в чёрные плащи с капюшонами на головах, стояли ко мне спиной и что-то бурно обсуждали. Чем ближе я к ним подходила, тем страшнее мне становилось. Создалось впечатление, что вокруг них, как запахом духов, веет отчаяньем и болью. И не смотря на то, что стояли они практически посередине дороги, остальные прохожие их не замечали, только немного морщились, проходя мимо. 

- Кто это? - спросила я у Снарка, который тоже насторожился.

- Я так понимаю, что это изменённые. Я не чувствую в них жизненной силы источника. Давай уйдём, пока они нас не заметили.

- Странно как то на них люди реагируют, - сказала я, разворачиваясь и уходя в другую сторону.

- Ничего не странно. Они просто чувствуют неприятный запах, а самих их не видят. На них заклинание невидимости. 

- Значит они тоже магии? 

- Скорее всего, да. Хорошо, что ты уже одела амулеты. Они помогут нам не попасться им в руки. 

Свернув в проулок,  мы вышли к таверне, с чудным названием "Под крыльцом". Двух этажное, массивное здание, радовало чистыми окнами и красивыми клубами по периметру. Из открытых дверей доносится гул голосов и аппетитные запахи.  Желудок заурчал, требуя пищи. Внутри таверна радовала чистотой и уютом. Чистые столы, занавески на окнах, приветливый и улыбчивый хозяин. Все располагало к желанию тут остаться. Подойдя к стойке и договорившись об обеде и жилье, я уселась за самый дальний стол.  Находился он за колонной, и видимо, поэтому не пользовался особой популярностью у местной публики. Зато делал сидящего за ним, незаметным для окружающих. Как только мы сели, Снарк спрыгнул с рук и, потянувшись, уселся рядом.

- Расскажи мне о ночи избрания, - обратилась я мысленно к Снарку, рассматривая посетителей из своего убежища. 

- Один раз в пять лет наше солнце не уходит за горизонт, - начал он свой рассказ, - Именно в эту ночь, любая девушка может претендовать на руку повелителя, доказав, что она достойна. Для этого она должна пройти испытание артефактом правды и получить благословение источника. 

-  А что за артефакт? 

- Я не могу тебе сказать, как он выглядит, так как это творение рук человека, но точно знаю, что пройти его может только чистая душа, незапятнанная  корыстью, злобой и ненавистью. Но, как правило, ко дню избрания правитель либо уже имеет семью, либо  получил благословение.  Так что такие мероприятия отсутствовали до сегодняшнего дня.  

- Странно как-то получается. 

- Ничего не странно,- ответил кот,-  Чтоб получить благословение должны любить оба, а в нашем случае это проблема. 

Молодая приветливая девушка принесла наш заказ. Поблагодарив  её, мы принялись за еду. Тушёное мясо с овощами превзошли все ожидания. Наши рестораны тихонечко воют в сторонке от зависти.  Необычный кисло - сладкий салат и пироги с грибами, радовали мой желудок своим потрясающим вкусом.  Закончив обед, я откинулась на спинку лавки и стала прислушиваться к разговорам за соседним столом. Там сидели трое мужчин, судя по одежде и оружию, охранники или стража. Один, с тёмными волосами, собранными в хвост, сидел ко мне спиной.  По правую руку он него, коротко стриженый блондин. По левую - лысый. Они пили пиво, и, не обращая ни на кого внимание, обсуждали последние происшествия в городе.

7

После рабочего дня, у служебного выхода, я заметила Фриду. Она нависала над стоящей на коленях девушкой и орала на неё. 

- Да ты должна мне ноги целовать, тварь безродная.  Я тебя приютила, работу дала, а ты чем решила отблагодарить? Уйти решила? К источнику попрёшься?  Да кому ты нужна? Не бывать этому! Твоё место здесь вот и работай. И нечего тут строить из себя непонятно что. Ты сначала верни мне долг за твоё содержание, а потом выметайся! - Фрида толкнула девушку ногой, от чего та упала не сопротивляться,  и ушла на улицу.

- Снарк,  следи за Фридой, - мысленно кричу я коту, передовая её образ и подбегаю к девушке, - Ты как?

Она подняла на меня затравленный взгляд. По щекам катятся крупные слезы боли и отчаянья,  смотрит на меня, не понимая, что мне от неё надо. 

-Давай приведём тебя в порядок и попьём отвара, - я помогла девушке встать, - Если захочешь, поговорим.

Она, молча и без сопротивления позволила увести себя в кухню, где нас заметила Марта.

- Вика? Тифа?  Что случилось? Опять Фрида издевается над тобой, - она подбежала к девушке и обняла её. Тифа уже не сдерживала себя и рыдала в голос, уткнувшись в грудь Марты, а она молча гладила девушку по спине, успокаивая её. 

Уже немного успокоившись,  и приведя Тифу в порядок, мы сели за стол. Марта приготовила потрясающий отвар, и мы не спеша наслаждались им и беседой. Полное имя девушки Тифания,  и она племянница Фриды по папиной линии. После смерти родителей и под давлением родственников Фрида вынуждена была взять заботу о пятилетней девочке на себя, так как Фрида была указана опекуном. С тех пор, уже тринадцать лет Тифа живёт и работает в замке. До семи лет, на скотном дворе, потом на кухне и уже три года горничной гостевых покоев. Сейчас Тифа влюблена в конюха и это взаимно. Они хотели сходить к источнику, но без разрешения Фриды возлюбленный боится.  По ходу  Фриду нужно срочно перевоспитывать. Хотя и этого конюха я не понимаю. Какое ему дело до тётки Тифы, не с ней же ему жить. Судя по рассказу, парень трус. Но любовь как известна слепа. За разговорами мы не заметили, как наступила ночь. Я прониклась к девушке чувствами. Она добрая и ранимая. Правда затюканная своей тёткой, но я заметила в её глазах искорки азарта и жажды приключений,  когда я предложила попробовать проучить её родственницу. Марта, слушая планы наших каверз, только улыбалась,  как мама, глядя на расшалившихся детей. Оставив все планы на будущее, мы разошлись спать. Перед тем как отправиться в выданную  мне комнату, я решила найти Снарка.  

Выйдя на улицу, я мысленно позвала его. Ответа не было. Настроившись и взглянув на себя изнутри,  я нащупала нить связи с котом и пошла по ней. Пройдя пару кварталов, я вышла к небольшому двух этажному дому с резной ограды. 

- Снарк!!! - мысленно позвала я его

- Викааааа! !! Спасай меня срочно! Эта кошачья фанатка совсем меня затискала.  А ещё тут куча голодных до ласки кошек. И они очень плотоядно смотрят на меня. Я даже не знаю, кого больше боюсь. Помоги!!! - похоже Снарк на грани истерики. 

Не придумав ничего лучше,  я просто подошла к двери и постучала.

- Кого это принесло? - дверь открыла Фрида с Снарком на руках. Как только сил хватает. В эту же секунду он начал вырываться, царапаться и орать.

- О, простите меня, пожалуйста, но я пришла за своим котом. 

- А с чего это ты взяла, что он твой? - не отпуская кота, Фрида с ненавистью смотрит на меня

- Его зовут Снарк, - стала предъявлять доказательства я, - На нем ошейник привязки ко мне и имя хозяина, то есть моё.  Можете проверить.

Фрида с недовольным лицом проверила, и нехотя стала ослаблять объятия,  чтобы освободить животное. Я решилась забросить удочку.

- Простите меня, пожалуйста, за то что обращаюсь к вам с такой просьбой, но не могли бы вы разрешить моему коту жить со мной в замке, - я попыталась придать голосу нотки отчаянья, - Ему негде жить, как и мне. А без моего постоянного присутствия он умрёт, - даже пришлось выдавить слезу.

Фрида нахмурилась,  было видно, как она борется сама с собой. Ей все равно, что я и как, но вот кот!!!! Особенно такой!!!!

- Слугам запрещено иметь животных, - резко сказала она мне и уже обращаясь к Снарку промурлыкала как кошка, - Но как я могу оставить в беде такую лапулю.  Я поселю тебя в своём кабинете, тебе там понравится моя прелесть.

Говоря это, она с такой любовью смотрела на Снарка, что мне стало  жаль его. Затискает насмерть. Лучше бы людей так любила. Но её перевоспитание мы оставим на потом. Главное кот теперь в замке на легальных правах и прятать мне его не надо. 

Фрида так и не отдала мне Снарка и сама понесла его в замок, от чего тот злился и пару раз хотел измениться, чтобы напугать Фриду. Но я его уговорила, что для дела нужно терпеть. Она не только принесла его в свой кабинет, но и лично сходила за молоком и долго чесала пузико. Естественно меня в святая святых никто не пустил, и я осталась на кухне дожидаться её ухода.

Усевшись за стол и опустив голову на руки не заметила, как задремала.

Резко открыв глаза, я поняла, что нахожусь не в кухне, а в том самом коридоре из моих снов. Давно я тут не была. Сколько я в этом мире? Почти два месяца, а такое впервые. Прикольные ощущение, я нахожусь здесь, в жилой части замка, а моё тело развалилось на столе в хозяйственной. Ну, раз меня опять сюда закинул источник, значит, я должна, что то важное узнать. Времени и так мало. Кто угодно может зайти в кухню и разбудить.

Пролетела по знакомым коридорам, я просочилась в кабинет. Там никого нет, так это и понятно, ночь на дворе, зато смогла рассмотреть артефакт, за которым мы пришли. Обратив внимание, что на нем стоит приличная охранка, я решила отыскать самый короткий путь от кабинета до кухни. Определившись с направлением, стала попутно заглядывать во все комнаты. Мало ли что,  а так буду знать, где можно спрятаться. Рядом с кабинетом зал для совещаний, судя по огромному столу и кучи стульев. Дальше располагался библиотека, лаборатория, ещё несколько кабинетов, приёмная и гостиная, которая к моему удивлению была многолюдна. 

8

С наступлением вечера, выловив Тифу и взяв на руки кота, мы отправились в таверну. По дороге я сказала девушке, что одолжила свой номер влюблённой парочке и надо их заодно проверить, поэтому не на долго отлучусь. Подруга с пониманием кивнула головой и загадочно улыбнулась.

Войдя в таверну, мы наткнулись на обеспокоенный взгляд хозяина,  который тут же бросив все дела, подбежал к нам, теребя в руках полотенце.

- Леди Виктория, я очень извиняюсь,  но вам нельзя идти в номер, - затараторил он, нервно накручивая ткань на руку и переступая с ноги на ногу.

- Почему? Что случилось?  - удивлённо спросила я.

- Понимаете, там какая-то нечисть завелась. Сначала,  после вашего ухода, все было хорошо. Но ночью другие постояльцы начали жаловаться на шум из вашей комнаты. Когда я сам пошёл проверять и постучал, то начался самый настоящий кошмар. Пришлось соседние комнаты срочно выселять, постояльцы в шоке.

- Так, что началось? 

- Крики, стук мебели, страшные стоны, и так всю ночь,  только сейчас эта зараза угомонилась. Но вы не беспокойтесь, за магом я уже послал.

Все. Аут. Держите меня семеро. Согнулась пополам и смеюсь в голос до коликов в животе. Слезы в разные стороны, слова сказать не могу, точно умру от хохота. Бедный трактирщик не знает, как мне помочь, думает, наверное, что это от страха. Снарк тоже катается от смеха под столом, зажимая себе лапой рот. Тифа стоит красная, как маков цвет, видимо тоже дошло. 

Мне принесли стакан холодной воды, что помогло немного успокоиться и взять себя в руки. Заверив хозяина, что маг не нужен, я и сама магичка,  так что справлюсь с этой нечистью и, оставив Тифу дожидаться нашего заказа за  столом, мы с котом пошли наверх.

Комната встретила нас тишиной. Отперев  дверь, мы аккуратно вошли. В разных углах комнаты, завернувшись, кто во что, и с испугом глядя друг на друга, сидела наша парочка. При нашем появлении их взгляды устремились на нас, а из глаз девушки покатились слезы. Интересно, что же тут все-таки произошло. Я налила стакан чистой воды и подала его девушке. Та взяла, но пить не стала, продолжая испуганно смотреть на меня. А вот парень не знал, куда себя деть, краснея и белея  по очереди, он крутил в руках обрывки своей одежды. Ситуация действительно смешная, и что теперь делать? Все спас Снарк. Подойдя к девушке, начал тереться о её ноги, привлекая к себе внимание, и мысленно посоветовал срочно найти для этой парочки одежду. Пока девушка успокаивалась,  гладя кота, я достала из сумки своё, недавно купленное платье. Жалко конечно, но сама виновата, что они без одежды, а других вещей нет.

- Иди и приведи себя в порядок, - сказала я, протягивая девушке одежду, - А я пока закажу ужин и найду, что ни будь твоему парню.

Девушка согласно кивнула, и пошла в уборную, пряча от нас глаза.  Я тем временем, выскочила за дверь и побежала к трактирщику. Не объясняя, что да как, за двойную цену купила у него одежду и заказала ужин на двоих в номер. Попросив Тифу подождать меня ещё немного,  побежала обратно. В комнате девушка, одевшись и чувствуя себя немного увереннее, сидела на кровати и гладила кота. Парень же получив одежду, скрылся за дверью уборной. В это время принесли ужин. Пока ребята ели, мы все познакомились и очень мило поболтали. Выяснилось, что нравятся они друг другу уже очень давно, но так как она служанка,  а он сын купца, то ни шансов,  ни возможности сойтись у них не было.  А вчера он случайно увидел её у трактира,  и предложил сопроводить на всякий случай. Ну что я могу на это сказать? Случаи действительно всякие бывают. В итоге мы договорились, что они побудут в моем номере до ночи избрания, а за это я помогу  им. Правда как, я ещё и сама не знаю, потом разберёмся. Уладив все вопросы и успокоившись, мы с Снарком спустились в обеденный зал к Тифе. Сидя за кружкой пива после вкусного ужина, мы болтали обо всем и не о чем. Смеялись над событиями дня, и над парочкой, которая напугала весь трактир. Тифа в лицах пересказывала  момент, когда заклятье спало, и Фрида пришла в себя. Я же задавая наводящиеся вопросы, выясняла,  как незаметно пройти в кабинет и через сколько, в случаи тревоги явится охрана. Оказалось, все намного проще. Так как она практически выросла в замке,  то знает все потайные ходы, один из них и ведёт в кабинет и находится прямо в толще стены. Осталось, как то уговорить показать мне его. Разговор тёк плавно и неспешно, вечер радовал своей атмосферой, и вообще всё было прекрасно, пока не открылась дверь и не ввалилась весёлая компания. Четыре парочки смеялись,  обнимались и целовались. Рассмотрев их, я поняла, что девушек видела в замке, а вот парни мне были не знакомы. Компания уселась за столик прямо в центре, что давало возможность их рассмотреть. В принципе мне не было до них дела, но повернувшись к Тифе,  поняла, что-то не так. Она сидела  абсолютно серая,  с каменным лицом, глядя на эту компанию не моргая. 

- Эй, ты чего? Что случилась?- спросила я

- Там он, - ответила она, не отводя глаз.

Вопросов задавать и уточнять  не стала. И так все понятно, история стара как мир. Возлюбленный с другой. Я знаю отличное лекарство от душевной боли, напиться и забыться, главное не начудить! Но тут уже как масть пойдёт. 

Утро встретило меня безумной головной болью. Пили мы вчера все подряд и от души. Так нужно приводить мозг в порядок и вспоминать, что было. Благо проснулась в своей коморке. Тааак!  А как я сюда попала? Вопрос на миллион. Попив воды, которая всегда стоит в кувшине на столе, и опять откинувшись на подушку, пытаюсь воскресить события. Мозг не заставил себя долго ждать и начал выдавать картинки, одна веселее другой. Началось всё вполне невинно, кувшин вина, слезы Тифы,  истерика на тему как он мог, второй кувшин успокоил девушку, после третьего она вылила своему экс любимому какую-то гадость на голову, а потом провал, только вроде как Рика видела, но тоже с уверенностью сказать не могу.

9

Сначала мы увидели колючий кустарник, росший  настолько плотным кольцом, что нельзя даже руку просунуть, не оцарапавшись, к тому  же ещё и ядовитый. Как объяснил Снарк, одной царапины хватает, чтоб на неделю покрыться зелёными пятнами и мучиться от чесотки. Объехали по кругу, но входа так и не нашли. 

- Простите, я не знала что тут все так заросло, - спешившись Тифа стала подходить к кустам, и чем ближе она подходила, тем отчётливее  становилась тропинка. Это заметили все и уже целенаправленно двигались в направлении просвета. С каждым её шагом ветки все сильнее раздвигались,  образовывая довольно широкую и ухоженную дорожку, убирая с нашего пути даже молодые побеги, которые тут же сплетались в неприступную стену за нашими спинами, создавая вокруг нас безопасное пространство. Я потянула руку к веткам, они тут же отклонились в сторону. Мне это напомнило действие однополюсных магнитов.

- Это его нормальное поведение? - спросила я, кивая на куст.

- Вообще то, нет, - ответила Снарк, - это Непен, хищное растение. Питается всеми подряд. Обычно оно абсолютно неподвижно,  пока не подойдёшь слишком близко. Ну а если подошёл,  то побеги моментально скручивают и затаскивают вглубь. Те, кто успевают убежать, ходят зелёные - сухим голосом просвещал он, пока мы шли.

- А с этим тогда что?

- А я откуда знаю? Может это из-за того что он живёт на земле Тифы,  может из-за тебя. Потом разберёмся. 

Добравшись до дома, мы были приятно удивлены. Строение как снаружи, так и изнутри было абсолютно в порядке. Такое впечатление, что хозяева утром уехали по делам. Ни пыли,  ни ветхих вещей мы не обнаружили. Пока Тифа со слезами ходила по дому,  предаваясь воспоминаниям,  мы разложили все прихваченные свитки. 

- Ну! Теперь ты можешь все толком объяснить?  -  спросила я у Снарка, который  увлёкшись чтением, скачет от одного свитками к другому. Он опять принял вид шестирукого непонятно чего. Голова и хвост так и остались кошачьи, тело похоже на человеческое, только рук из плечевого сустава многовато, ноги  козлиные, с коленками в назад  - И кто ты сейчас?

- А? - удивлённо отозвался тот, как будто только меня заметил - Я Барх. Жила когда-то такая раса в горах. Очень милые и добрые создания. 

- Хорошо,  с твоим обликом мы разобрались. Следующий вопрос, зачем устраивали забег и теперь прячемся? 

- Затем, что мы наткнулись на очень древние записи, которые несут в себе знания опасные для всего нашего мира.

- Что ты имеешь в виду?

- То, что если эти записи попадут не в те руки, нам хана и мне в первую очередь, - со страхом в глазах сказал он.

Понимая, что просто так он не паникует,  присоединилась к изучению. Общими усилиями мы вычислили,  что все три свитка являются одним целым текстом. Видимо в целях безопасности, его разделили на три части, по одной строчки в каждый свиток. Таким образом, по отдельности получается  полная чушь,  а вместе оружие массового поражения. 

Разбирая текст, я тихо приходила в ужас. До первого пробуждения источника, мир утопал в крови жертв.  Были целые поселения, в которых, аристократия, как на фермах выращивала себе доноров. Были описаны попытки подчинения источника, в результате которых погибали все в радиусе километра, а сам он закрывался. Так же, говорилось о разумных расах,  которые выбрав путь света, ставили вокруг себя настолько мощную защиту, что становились невидимы для всех, о призвании хранителей, о потери власти,  о пророчестве мёртвого сердца. 

- Что это за пророчество такое? - спросила я, отрываясь от чтения.

- Это очень старая  страшилка, о ней уже никто и не помнит, - ответила вошедшая Тифа, - Её мне один раз рассказала мама, я потом неделю спать не могла. Дословно не помню, но суть в том, что все погибнут от великого зла из-за мёртвого сердца. 

- Кошмар какой-то, особенно вот эта писанина, - я отодвинула от себя свитки,- Очень уж смахивает на кропотливый труд кровавого фанатика с уклоном на мировое господство. Эти записи действительно нужно держать подальше, а лучше уничтожить.

- С уничтожением,  полностью согласен, - Снарк принял свой обычный, кошачий вид, - Но сначала давай дочитаем. Возможно, в них найдутся ответы на наши вопросы. Слишком уж все круто завертелось. 

В принципе Снарк прав. Сначала нужно изучить, а потом избавится. Но уж очень гадкое чтиво. Все эти ритуалы и заклятье на крови заставляют волосы на голове шевелиться. 

Целый день прошёл в чтении. Мы разбирались со свитками, а Тифа уселась в углу со своей книгой (ну той самой, что прихватила). Исходя из написанного, выяснили, что храниться эти хроники должны под чёрными алтарями в трёх частях света и собрать их вместе сможет лишь тот, кто по праву крови может претендовать на власть. Так же там описывается странный ритуал, с помощью которого, этот претендент  может призвать силу, способную изменить и подчинить, а не уничтожить источник.

- Это просто невозможно, - зашипел от возмущения кот после прочитанного, - Я уж точно меняться не хочу. Да и как возможно изменить силу жизни?  Не верю я во все эти ужасы.

- Думаешь невозможно изменить? - ответила я, – Вспомни, что стало с источником в замке. Почему то мне кажется, что это не просто проклятие. Нам срочно и сегодня же необходимо все выяснить. К тому же пора  возвращаться. Почти вечер и могут заметить, что нас нет. 

Все были согласны. Спрятав свитки под половицы в разных местах и запечатав магией, мы отправились обратно в замок, пока нас не хватились. За свитки я не волновалась,  чудо куст не даст пойти никому кроме нас троих.  Мы сделали так, что нас он пропускает без проблем, но постороннего, пришедшего с нами под давлением, только впустит на тропу, создавая видимость безопасности. Но оказавшись в центре, не прошенного гостя скрутят и утащат побеги. И нам так безопаснее и Непу приятного аппетита. С его появлением мы тоже разобрались, благодаря найденному в доме дневнику. Оказалось, что мама Тифы была не из простых, и наложила на дом заклинание защиты и оставила стража в виде Непа, наделив его разумом. В общем, покидали мы наше убежище спокойно.

10

ГЛАЗАМИ ДЕЙМАНА.

Поздний вечер, почти ночь. Весь замок погрузился в сон. Я же спрятался от всех в своей любимой комнате. Небольшая гостиная радовала уютом. Темно коричневые стены, большое окно закрытое золотыми шторами. Диван и два кресла вокруг журнального столика, на полу пушистый золотой ковёр.  Огромный камин, в котором последнее время так редко разводили огонь. Все в этой комнате напоминало о полной семье. Сегодня, когда исполнилось двадцать лет со смерти моих родителей, мне безумно захотелось вспомнить, как было тогда, когда мы всей семьёй проводили тут вечера. Я беседовал с отцом обо всем на свете,  а мама, загадочно улыбаясь, смотрела на нас, занимаясь какой ни будь очередной вышивкой. Папа отдал ей целый коридор, для того чтоб разместить на стенах своё рукоделие, и часто смеясь говорил, что придётся строить второй замок, если она будет продолжать в том же духе. Мне было тогда очень хорошо, но иногда, когда мама укладывала меня спать и плакала, я не понимал, почему она просит у меня прощение. Тогда её слова о том, что моё сердце не познает любви по их вине, казалось мне глупостью. Когда их не стало, я не плакал. Мне сказали, что они погибли на охоте, но я ничего не почувствовал. Не было горя и отчаянья, было только осознание, что их больше нет, и я должен совсем справляться сам. Спустя время, осознал, что могу влиять на женский пол и стало интересно. Сейчас же, устал от этого назойливого внимания. Они говорят мне о своей любви, закатывают истерики, устраняют друг друга. Сначала меня это даже радовало, возвышая в собственных глазах, но уже надоело. Скучно. Особенно надоела Аннет и её навязчивая идея, выйти за меня замуж. Особенно разозлила выходка с Лексией, с которой я делил постель с наслаждением.  Она всегда была под рукой, когда я нуждался в разрядке, и никогда не приставала ко мне с глупыми разговорами о чувствах, за что я благодарил её очень щедрыми подарками. Нас обоих это устраивало. И вот мне уже тридцать три. По обычаю и по настоятельной рекомендации совета,  должен жениться на той, которая будет признана источником достойной. Черт, от одной только мысли о женитьбе корёжит.  Ну не хочу я. Меня и так все устраивает. И зачем я только поддался на уговоры Аннет. Ведь все было предусмотрено и решено. Ещё мои родители организовали этот чертов союз, ради продолжения рода. За очень большие деньги, нашли мага, который с рождения пичкал её разными зельями, для возможности зачатия без чувств. Но ей видите ли захотелось настоящего брака, с благословением. Теперь единственная возможность родить наследника, найти ту самую избранную.  И где её искать? Что-то я сомневаюсь, что среди всех этих пустышек, которые, по первому зову прыгают в койку, найдётся та самая. 

Погрузившись в свои мысли, не заметил, как появился Патрик

- Милорд, - поклонился он, - Совет ждёт вас.

- Сколько раз просил не называть меня так?  Ты же со мной с рождения, можно сказать дядюшка.- Я посмотрел на него. 

- Много, но все равно вырывается, - он сел в соседнее кресло, - Нам нужно поговорить.

- Если ты об Аннет, то не стоит даже начинать, – вспомнив, как она попала в руки Фриды, злорадно улыбнулся. Достала она меня.

- Раз ты сам о ней вспомнил, то знай, она решила все же остаться на ночь избрания, - я поморщился, - Не нужно так красноречиво показывать своё мнение. К тому же она поклялась не покидать своих покоев.

- Лучше бы она уехала, не могу её больше видеть. Особенно в свете последних событий.

- Ты не можешь ей запретить.

- Я знаю, и это злит меня. О чем ты хотел поговорить?

- О том, что происходит за твоей спиной. Об изменённых. 

Тема действительно очень щекотливая. Я давно заметил наводнение этой гадости в городе, так же знаю, что и в совете есть приспешники изменённых, только вот найти, кто всем управляет  пока так и не получилось. Так же остаётся загадкой такая бешеная активность. Что они делают, как и зачем, моя служба безопасности так и не выяснила. Хотя возможно и там не все так гладко. В итоге, единственный человек во всем замке, которому я могу доверять это Патрик. Он заменил мне дядю, который исчез много лет назад, ещё до моего рождения, когда правление королевством перешло к моему отцу, как к старшему брату. Этот добрый мужчина всегда был рядом, помогая и поддерживая. Он попал к нам в замок ещё молодым парнем и, заслужив доверие моего отца, стал тайным советником и членом семьи. С тех пор ничего не изменилось.

- Ты не должен показывать, что подозреваешь членов совета в измене. Пусть и дальше все считают тебя недальновидным покорителем женских сердец, - встав с кресла, сказал Патрик, - Нам нужно до ночи избрания со всем разобраться и сходи завтра к пророчице, может, что ни будь, скажет. 

- Я все понял, но мне эта роль порядком надоела, - я встал, собираясь идти к совету, - Но когда разберёмся со всеми проблемами, и проведём чистку рядов, уеду на границу, отдохну от всех.

Идя по коридору в направлении зала совета, строил планы наказания предателям и чуть не сбил горничных. Одна, как и положено,  присела в реверансе,  а другая, не замечая меня, стала её толкать. На мгновение замерла и повернулась ко мне лицом. Её реакция не удивила меня, вылитая кошка, увидевшая сметану. Потом с визгом подпрыгнула. 

- Интересная реакция, так на меня ещё ни кто не реагировал.

От моих слов, её взгляд поменялся. Стал холодным и изучающим. Странная девушка. В этом уродливом платье она похожа на пугало. Полностью отличается от тех, кто постоянно крутятся рядом. Меня вряд ли бы заинтересовала  эта особа, если бы не её глаза. Ледяной взгляд пронизывал, оставляя непонятные ощущения. Своей улыбкой и поклоном,  показала как неприятно ей моё общество. Вот этого я никак не ожидал. Ни одна женщина не может устоять и все без исключения начинают желать моего общества, после прямого взгляда. Это мой дар и моё проклятье. В замешательстве развернулся и ушёл, чувствуя спиной её холодный взгляд. Впервые в жизни, стало интересно, почему я так влияю на женщин. Захотелось разобраться со всеми своими проклятиями, и понять, почему она смотрит по-другому.