Мечты сбываются в Голливуде

3

Крис нервничал, что удивляло его и даже немного пугало. Размышляя о причинах столь необычного состояния, он пришел к выводу, что виной всему сидящая рядом женщина. Нет, выглядела она именно так, как ему и требовалось. Никаких претензий к одежде, макияжу и всему прочему он предъявить не мог. Поглядывая на нее краем глаза, Крис снова и снова убеждался, что не ошибся, предложив ей рискованную роль. Если Гонзалес в баре, он обязательно обратит внимание на такую красотку.

Тогда откуда нервозность?

Наверное, дело было в том, что ему не нравились ситуации с сомнительным исходом. А сейчас ситуация складывалась именно таким образом.

Впрочем, с чего ему волноваться? Задача у нее простая: выманить Гонзалеса на улицу. Вот и все. Судя по тому, что рассказывали об этом типе, он потащился бы за первой попавшей на глаза юбкой, а у Саманты хватало и других достоинств.

Остановившись на красный свет у переезда, Крис открыл бардачок, достал блокнот, вынул из него фотографию и передал Саманте.

— Посмотри хорошенько и запомни. Это и есть Сэмми Гонзалес.

Она внимательно всмотрелась в грубоватое лицо с глазами слегка навыкате и щеголеватыми черными усиками.

— А ты уверен, что он в баре? Что ему там делать в такую рань?

— У меня есть информатор. По его словам, Гонзалес должен быть здесь именно с утра. Во-первых, у него назначена встреча с одним старым приятелем, а во-вторых, он большой любитель бильярда. Так что можете не сомневаться, наш клиент будет там.

— Тогда почему его не ловят полицейские? Им ведь это было бы легче, чем тебе?

— Ты же видела нашу полицию. К тому же нарушителей много, а у полицейских и других дел хватает. Им удобнее, что подобными делами занимаются такие, как я.

— Но если Гонзалес нарушил закон, если знает, что его ищут, то почему ведет себя так неосторожно? Почему не отсиживается где-то, а разгуливает по барам?

— Такой уж это народ. Меняют работу, меняют одежду, меняют подружек, но привычек не меняют никогда. Если кто-то любит покатать шары, ищи его в боулинг-клубе. Если любитель пиццы, загляни в пиццерию.

— Довольно глупо, тебе не кажется?

— А почему ты думаешь, что преступники отличаются большим умом? Мне, например, среди грабителей банков профессора не попадались.

— Тогда почему ты сам не зайдешь в этот бар и не арестуешь его на месте?

Крис вздохнул — попадаются же такие непонятливые.

— Потому что бар — это его территория. Меня здесь знают, приходилось брать кое-кого раньше. Если я туда сунусь, меня обязательно узнают и тогда всякое может случиться.

— Ну, не знаю, — с сомнением заметила Саманта. — Я бы с тобой связываться не стала.

— А они станут. Их ведь кулаком не испугаешь. Придется драться, а то и стрелять, а я этого не люблю. Мне по душе порядок и тишина. Чтобы без лишнего шума.

Она улыбнулась.

— Звучит не очень заманчиво. В кино парни вроде тебя только и делают, что крушат челюсти и палят из револьвера.

— Мне это ни к чему. Поймать пулю — дело нехитрое, а мне валяться в больнице не хочется. Да и дорого.

— Но если кто-то все же достанет оружие? Что ты будешь делать? У тебя ведь даже ножичка нет.

— Почему ты так думаешь?

Она окинула его пристальным взглядом, прошлась по куртке, джинсам, сапогам.

— Не вижу.

— Вот и хорошо.

— Так, где же ты его прячешь?

— Не твое дело.

Она пожала плечами.

— Не хочешь говорить, не говори. Мне просто интересно.

Крис свернул в узкий переулок. Дома здесь были обшарпанные, под стать «шевроле», их обитатели успешно прятались от чужаков, и единственными признаками жизни служили две дворняжки, не проявлявшие к гостям ни малейшего интереса.

— Послушай, — сказал он. — Я вооружен всегда. Всегда. Но за все годы работы, а это без малого одиннадцать лет, мне ни разу не пришлось применять оружие. И в меня, между прочим, тоже не стреляли ни разу. А знаешь почему?

— Почему?

— Потому, что я не рискую. И тебе рисковать не позволю. Сейчас ты зайдешь в бар, удостоверишься, что Гонзалес там, пообещаешь ему рай на земле за сотню баксов и выведешь на улицу. Дальше в игру вступаю я. И никакой самодеятельности, понятно?

— Понятно. — Саманта поджала губы. — Только вот насчет сотни баксов…

— Что? — Судя по тону, ему с трудом удавалось сохранять спокойствие.

— Не слишком ли мало? Неужели я стою всего лишь жалких сто долларов?

Он усмехнулся.

— Не знаю. А ты считаешь, что можешь потребовать больше?

Она наклонилась к нему, приоткрыла губы и нежно проворковала:

— Даже не сомневайся, малыш. Я бесценна. У него вдруг пересохло во рту, а сердце, замерев на мгновение, запрыгало, как у мчащегося через поле зайца. Черт, девчонка действительно умеет подать себя! Он ощутил острый приступ желания и…

По ушам ударил пронзительный гудок.

Крис оглянулся — сигналили сзади. Переулок был узкий, и «шевроле», остановившись посередине проезжей части, блокировал движение. Он принял в сторону, прижавшись к тротуару.

Саманта одарила его победной улыбкой.

— Ну как? Получилось?

— Что получилось? — Ему понадобилось сделать над собой усилие, чтобы не выдать нахлынувших не ко времени чувств.

— Гожусь на роль?

О да, черт возьми, она годится на эту роль! И не только на эту.

— Но не думай, что все будет так просто. Гонзалес не больно умен, но и не дурак и подставу за милю чует.

— Не беспокойся. — Она посмотрела на себя в зеркало. — Я приведу его к тебе, как бычка на веревке.

— У тебя не больше четверти часа. — Крис опустил руку в карман и вытащил нечто похожее на пуговицу. — Держи.

— Что это? — удивилась Саманта.

— Беспроводной приемник. Вставь в ухо. Заметить его трудно, а я буду постоянно на связи. И еще вот это. — Он протянул ей передатчик размером в половину авторучки. — Засунь в бюстгальтер. Я буду слышать все, что ты говоришь.

Впервые за все время она нахмурилась и озабоченно посмотрела на него.

— По-твоему, мне может угрожать опасность?

— До тех пор пока ты на связи, бояться нечего. Если ситуация обострится, если что-то пойдет не по плану, я войду и вытащу тебя оттуда. Мне понадобится не больше десяти секунд. Ясно?

Саманта кивнула.

— Но это крайний случай. Будешь действовать по плану — и ничего не случится. Все, что тебе нужно, это вытащить его за дверь. Я надеваю на него браслеты и засовываю в машину. Конец игры.

— Я его вытащу. Можешь не сомневаться.

— И вот еще что. Босс в этом деле я. Если я скажу, что надо уходить, уходи. Даже если тебе кажется, что все в порядке. Сражу же. Без вопросов.

Она кивнула.

— Но если нам что-то помешает, я получу свои денежки?

— Если сделаешь все так, как я скажу, то да. Без премиальных, но получишь.

— Отлично. И не волнуйся, Крис. Ты еще будешь рассказывать своим внукам, как взял Сэмми Гонзалеса. — Она вышла из машины и направилась к бару «Зуб акулы», покачивая бедрами так, как, по ее представлению, и должны ходить представительницы древнейшей профессии.

Провожая ее взглядом, Крис вдруг подумал, что, пожалуй, перебрал с маскарадом. Наверное, юбку можно было выбрать подлиннее, а топ посвободнее. Кроме Гонзалеса в баре будут и другие парни, и отхватить такой лакомый кусочек захочется каждому. Если с ней что-то случится…

Он едва удержался от того, чтобы выскочить из машины, догнать ее, схватить за руку и вернуть.

Саманта уже подходила к бару, когда оттуда вышли двое. Вышли и тут же остановились, разглядывая ее с нескрываемым интересом. Один что-то сказал другому, и оба мерзко расхохотались.

— Не останавливайся, — прошептал Крис. — И даже не смотри на них.

— Но они же смотрят на меня, — прошептала в ответ Саманта. — Я их зацепила, да?

— Черт, не вздумай подрабатывать на стороне! — зашипел он. — Иди в бар. Твоя цель — Гонзалес.

— Да, босс.

К счастью, потенциально опасная ситуация разрешилась сама собой. Уже порядком поднабравшаяся парочка, по-видимому, удовлетворилась созерцанием прошествовавшей мимо красотки, а Крис, облегченно вздохнув, повернул к стоянке. Колеса завертелись, и ему оставалось лишь надеяться, что игра и дальше пойдет по его правилам.

Интерьер бара вполне соответствовал тому впечатлению, которое сложилось у Саманты при первом взгляде на это мрачное заведение. Просторное, но плохо освещенное помещение занимали небольшая стойка, с полдюжины замызганных бильярдных столов, кучка сомнительного вида личностей и стелющиеся слои сизого дыма.

Гонзалеса она заметила сразу — он играл за угловым столом под неоновой вывеской с рекламой пива. Среднего роста, невзрачный, в черной рубашке, черных брюках и синих кроссовках.

В ухе затрещало.

— Что там? — послышался непривычно тонкий голос Криса.

— Порядок. Объект здесь. Как ты и говорил.

Гонзалес, похоже, только что выиграл партию, потому что его противник с унылым видом отсчитывал бумажки. Не успел победитель положить деньги в карман, как из дальнего угла бара выплыла высокая блондинка с копной растрепанных волос. Другими составляющими образа были ярко-красный свитер с короткими рукавами и кожаные брюки с заплатками в форме сердечек на коленях. Подойдя к Гонзалесу, она шепнула что-то ему на ухо. Он кивнул и шагнул к бару.

Пора, решила Саманта. Занавес поднят. Мой выход.

Не успел Гонзалес забраться на стул, как она уже заняла соседний и, скрестив ноги, повернулась к нему.

— Удачный денек, а, красавчик?

Прежде чем ответить, он окинул ее оценивающим взглядом. Потом достал из заднего кармана пачку сигарет, выбил одну щелчком и ловко забросил в рот.

— Удачный? А с чего ты так решила?

— Ну, ты же в выигрыше. — Она улыбнулась, демонстрируя желание порадоваться удаче вместе с ним.

Гонзалес прикурил и глубоко затянулся.

— Удача здесь ни при чем.

— Богатые парни обычно щедрые. Не хочешь угостить девушку стаканчиком? — Саманта распахнула куртку. Прием сработал — взгляд моментально устремился к цели.

— Почему бы и нет, малышка. — Он сделал знак бармену. — Что будешь?

— Джин с тоником, — бросила она через плечо. — А ты здорово играешь.

Гонзалес равнодушно пожал плечами. Разговор не клеился.

— Давно этим развлекаешься? — спросила Саманта.

— С детства.

— А… — Она помолчала, отчаянно придумывая, как перейти к сути дела. В ухе опять затрещало.

— Хватит болтать, — прошипел Крис. — Тащи его на улицу.

Саманта подалась вперед и, протянув руку, погладила Гонзалеса по запястью.

— А как насчет повеселиться в другом месте? Я знаю тут рядом премиленькое местечко…

— Я не против. — Он потушил сигарету. — Только сначала скажи, во сколько мне это обойдется.

Ответить Саманта не успела, потому что блондинка в кожаных брюках, почувствовав угрозу своим интересам, поспешила к месту торга и взгромоздилась на стул по другую сторону от Гонзалеса.

— Эй, мы же вроде бы договорились, что ты угощаешь меня? — обиженно протянула она, бросая на соперницу сердитый взгляд. — Заблудился?

Гонзалес широко улыбнулся.

— Конечно нет, крошка. Просто сделал остановку в пути. — Он еще раз кивнул бармену. — Еще один джин с тоником.

— Саманта? — прошептал Крис. — Что происходит?

Она отвернулась.

— Похоже, твой приятель пользуется здесь большим спросом. У меня конкурентка, так что придется побороться.

— Только не затягивай.

Надо пускать в ход тяжелую артиллерию, решила Саманта и пробежала пальчиками по плечу Гонзалеса.

— Ты слушаешь меня, малыш? Я как раз собиралась познакомить тебя со всем меню. Обещаю, скучно не будет. Ты же любишь острое, да?

Прежде чем он успел ответить, блондинка поймала взгляд Саманты и покачала головой.

— Двигай-ка отсюда, девочка. Я пришла первой.

— Извините? — непонимающе нахмурилась Саманта. — Не понимаю, о чем вы говорите.

— Сейчас поймешь, — пообещала блондинка и тут же подкрепила свои угрозы действием: схватила конкурентку за руку, стащила со стула и подтолкнула к выходу. — Я обхаживаю парня уже полчаса, жду, а ты приходишь и думаешь, что здесь все твое. Проваливай и забудь сюда дорогу!

Саманта сложила руки на груди и покачала головой.

— Ну, уж нет. У нас страна свободной конкуренции, так что пусть решает клиент.

— Он уже все решил! — безапелляционно заявила блондинка и выжидательно посмотрела на Гонзалеса, с любопытством наблюдавшего за происходящим.

Еще несколько личностей, явно превысивших свой срок пребывания на свободе, отвлеклись от бильярда, чтобы понаблюдать за необычным поединком.

— Эй, Сэмми, а ты, оказывается, малый не промах! — крикнул кто-то. — Подцепил сразу двоих!

— На что ты их взял, Сэмми? — поинтересовался другой.

— Так что, малыш? Идем ко мне? — с надеждой спросила блондинка. — Не пожалеешь.

— Саманта! — зашипел в ухе голос Криса. — Будь осторожна. Веди себя благоразумно! Не связывайся с ней. Отступи!

Отступить? Никогда в жизни Саманта ни перед чем и ни перед кем не отступала, а уж тем более, перед какой-то крашеной шлюхой.

— Так ты идешь? — В голосе конкурентки уже звучали нетерпеливые нотки.

— Он идет, но не с тобой, а со мной, — возразила Саманта.

Блондинка помахала пальцем у нее перед носом.

— Здесь тебе ничего не светит, ясно? И вообще, это моя территория. Ты здесь в первый раз, а я уже третий месяц. Слышала о профессиональной этике?

— Что еще за этика? — усмехнулась Саманта. — В любви, как и на войне, все средства хороши.

— Вот как?! — взвизгнула блондинка. — На войне? Так тебе войны захотелось? Ладно!

О том, что произошло бы дальше и кто взял бы верх, в схватке двух жриц любви, остается только гадать, поскольку вышедший из-за стойки хозяин встал между соперницами, как рефери на ринге.

— Эй, хватит! Хотите подраться — на улицу! Вас только мне не хватало. — Он повернулся к Гонзалесу. — Сэмми, решай сам, а то эти две кошки передерутся чего доброго, а нам, как понимаешь, неприятности ни к чему.

— Ты прав, Джонни, — с важным видом согласился Гонзалес, похоже впервые ставший объектом внимания сразу двух женщин. — Вот что, девочки, кончайте препираться. Как насчет того, чтобы повеселиться втроем, а? Никому не обидно, и все довольны.

— А, черт! — прошептал Крис. — Уходи оттуда. Сейчас же!

Умом Саманта понимала, что ситуация действительно развивается по непредсказуемому сценарию и что ей лучше отступить, но гордость отказывалась принимать такой вариант. Во-первых, у нее есть работа. Во-вторых, она хорошая актриса и просто обязана переиграть зарвавшуюся шлюшку.

— Третий в таких делах лишний. Поверь мне, она нам только помешает. — Она посмотрела на Гонзалеса своим особенным взглядом, безотказно действовавшим на парней в далеком Милфорде.

— Не слушай ее, — вмешалась блондинка. — Со мной вторая тебе просто не понадобится. Да и платить придется только одной. Подумай об экономии.

Гонзалес заметно оживился. Похоже, мысль о деньгах только сейчас пришла ему в голову. Он выжидательно посмотрел на Саманту.

Мяч был на ее стороне, и спасти ее мог только быстрый ответ. Откуда он пришел, она и сама не знала, но описанная ею в следующие несколько секунд любовная прелюдия произвела на слушателей сильное впечатление. Только вот Крису это совсем не понравилось.

— Что ты такое говоришь?! Замолчи и проваливай! Не провоцируй его!

Глазки у Гонзалеса разгорелись. В эту минуту он напоминал голодного кота, перед которым поставили два блюдца со сметаной.

Однако блондинка лишь пренебрежительно махнула рукой и ответила столь внушительной презентацией своих умений, что в зале послышались аплодисменты.

Гонзалес плотоядно облизался.

— Ах, так! — воскликнула Саманта и подбоченясь встала перед ним. — И ты готова сделать это за шестьдесят баксов?

У ее соперницы брови поползли на лоб.

— За шестьдесят баксов? Шутишь?! А кто будет оплачивать мои счета?

— Уходи немедленно! — повысил голос Крис. — Это дело добром не кончится!

На лице блондинки отразилась тяжелая работа мысли.

— Хорошо, я возьму с тебя полсотни, — объявила она Гонзалесу.

— Сорок! — ответила Саманта.

— Тридцать! — бросила на весы блондинка. Гонзалес рассмеялся — аукцион на понижение доставлял ему истинное удовольствие.

— Итак? — Он посмотрел на Саманту. — Слово за тобой, детка. Что скажешь? Кажется, я слышу двадцать?

Она вздохнула, решительно вскинула голову и сделала шаг вперед.

— Я не возьму с тебя денег. Крис застонал.

— Что ты такое говоришь?! Никто не делает это бесплатно! Ты навлечешь на себя подозрение!

— Ты не возьмешь с меня денег? — изумленно повторил Гонзалес. — Я ничего не перепутал?

— Не перепутал, — произнесла Саманта. — Сегодня такой день. День бесплатной любви. Почему бы и нет?

— Нет! — крикнул Крис. — Уходи! Немедленно!

Чего он не понимал, требуя от нее уйти, так это магической силы слов «бесплатная любовь». Теперь ее просто не отпустили бы.

Гонзалес развел руками и с сожалением повернулся к блондинке.

— Прости, милая, но сегодня не твой день. Разве что ты готова доплатить мне, а?

— Я? Доплатить тебе? — Блондинка покачала головой и сочувственно посмотрела на Саманту. — Извини, сестренка, но ты, похоже, спятила. Помяни мое слово, в этом городе тебе уже никогда никто не заплатит. — Она повернулась и отошла к барной стойке.

В первую секунду Саманта испытала небывалый восторг. Она победила в настоящей жизненной схватке! Взяла верх над профессионалкой. А какой хитрый ход! Какое тонкое понимание психологии! Ведь больше всего на свете людям нравится получать что-то бесплатно. Ха-ха! Дешевая блондинка оказалась недостаточно дешевой!

— Эй, парни! — Гонзалес повернулся к завсегдатаям заведения. — У нас сегодня праздник! Эта милашка предлагает себя задаром.

— Задаром? — переспросил кто-то. — Да она никак спятила!

— Может, и спятила, — согласился Гонзалес. — Но нам-то что за дело?

Нам? Саманта замерла. Такого поворота она не предвидела.

Между тем из темных углов бара уже выползали, как тараканы на свет, мрачные типы с похотливыми ухмылками и горящими глазами.

— Уходи! — прокричал ей в ухо Крис. — Сейчас же!

— Не могу, — прошептала она. — Они взяли меня в кольцо.

— Слушай, Сэмми, — подал голос один из любителей дармовой любви, — а зачем тащиться на холод? У Монка есть комнатушка наверху. С кроватью.

Монком, судя по всему, звали хозяина заведения, потому что на новое предложение откликнулся именно он.

— Ну, я-то еще не спятил, — усмехнулся он. — Желающие пусть сбросятся по десятке.

— Так и быть. Я согласен. — Верзила с физиономией Шрека бросил на стойку десять долларов. — Буду за тобой, Сэмми.

Ой-ой! Саманта отступила к стене.

— Крис, — прошептала она. — Меня сейчас потащат наверх. Что делать?

— Держись, милая. Я уже иду!