Мед и сталь. Часть первая (СИ)

Седова Анна Алексеевна

Мед и сталь. Часть первая.

Пролог.

В старинном замке тишина,

Витает запах страха,

Но нарушается она,

Шагами графа-страха.

(

NN

)

В переулке слышались легкие шаги. Только тень на стене и стук металлических набоек на обуви, лишь это выдавало идущего, но его это не смущало. У него была цель, и он шел к ней грациозными, кошачьими шагами, передвигаясь в сторону людного парка.

Сегодня славился день освобождения от порабощения горными и степными народами человеческих земель. В этой битве участвовали не только люди, но и все те, кому угрожала та же участь. Горные и степные народы объединились, дабы сломить своим напором и численностью устои, строившиеся годами и тысячелетиями. Человеческие земли, в которых царил мир, спокойствие и процветание, утопал в крови, хаосе и ужасе, и лишь не многим удалось выжить, но и те стали пленниками и рабами. Война с племенами продолжалась столетие, на своем пути к главным городам и империям эльфов, арвов, синдов и дейров они стирали с лица этого мира все народы, как магические, так и человеческие. Не все народы смогли выжить и остаться в этом мире, многих просто уничтожили, оставив пару десятков жителей, которые даже при большом желании не вернут свое величие, не станут прежними.

Все эти сто лет орки, тролли, гномы подчиняли своей узурпаторской воле, поселки, деревеньки и города. Но, добравшись до императорских владений как светлых, так и темных народов встретили на своем пути тех, кто смог противостоять им, не страшась отдать жизнь, дабы освободить от гнета тех, кто им дорог.

Освободители - так их прозвали. Маленький отряд, состоящий из сотни магов обеих сторон силы и воинов, прославившихся в битвах и турнирах на весь мир. Они встали на защиту главных городов и одержали нелегкую битву, в которой погибло больше половины призванных в отряд освобождения. Но оно того стоило. Благодаря освободителям и их жертвам, отданным в битве, был восстановлен мир на Индоре.

И именно сегодня, в день зимы и прошлого 500 лет со дня этого великого, но разрушительного события. Ведь в этот день пять веков назад великий отряд магов и воинов загнал узурпаторов обратно в их степи и пещеры.

А сегодня начнется другая история, которая наберет в свой ящик не одно приключение и тайну.

Легкая и бесшумная тень, мелькала и плыла между гуляющих горожан, ища того, кто смог бы погасить огонь, бушующего внутри одиночества и скуки.

И вот цель найдена, осталось лишь дождаться подходящего времени и она станет его...

1 глава

"Чернокнижник"

Кто ходит в гос

ти по утрам, тот поступает мудро,

Тарам парам, тарам парам, на то оно и утро!

(Вини Пух)

Проснуться от настойчивого стука в дверь - это самое поганое, что может случиться. Солнце только садится за горизонт, а мой порог уже обивают какие-то неизвестные личности. Даже если и известные, то это не дает им право, долбиться в дверь, когда захочется. Благо я проклятие не повесила, было бы шумно. А так я просто отворачиваюсь и не обращаю внимание.

Перевернувшись на другой бок, закрылась с головой одеялом, послав всех лесом. Но посетитель был слишком настойчив, все стучал и дергал за ручку, будто от его желания или упорства она сама откроется и впустит в мою комнату.

Нет, так дело не пойдет. Он такими темпами не только меня разбудит и поднимет с кровати, дабы лично получить по шее, но и интерес моих соседей к столь позднему визиту разбудит. Они люди любопытные, все им знать интересно. На них мне естественно плевать, а вот на слухи, что меня безумно бесят, нет. А этим великовозрастным балаболкам дай о чем-нибудь посплетничать. Я же со своей ночной работой самый лакомый кусочек. Обо мне столько слухов ходило по дому, что в пору сама чуть не поверила, что я ночная бабочка, жаждущая мужской ласки за деньги. Жуть! Благо как-то раз старушку одну в доме ограбили и убили из-за каких-то там десяти золотых, пришлось мне брать дело в свои руки поднимать несчастную, дабы выяснить, кто покусился на старческие запасы оставленные для похоронного процесса. Так я и перестала считаться бабочкой, стала трупозовом, вот это меня жутко выводило, пару раз даже проклинала, этих дам преклонного возраста. Только поняв, что ничего хорошего из этого не получиться сняла проклятие слепоты и глухоты, и стала вести примерную жизнь дальше, как и раньше. Уходя на работу ночью, приходя под утро, а если много работы то и днем. Слухи о моей не приличной работе сменились на слухи о работе киллером, но и они прекратились, когда под покровом ночи я навестила ту кто обо мне слухи и распространяет. И вот уже месяца три как обо мне никто не сплетничает и не шепчется, делая вид, что меня не замечает. А если этого гостя сейчас не успокоить, слухи снова поползут, а я так не хочу снова слушать ехидный голос своих соседок под дверью, что готова на что угодно, даже помочь настойчиво стучавшему в дверь человеку, испытывающего мои нервы и выдержку на прочность.

- Сашель, а знаю, что ты не спишь! Открывай! - Прозвучал властный голос, заставивший меня вспомнить все ругательства, которые я знаю. Мне все же пришлось вылезти из-под одеяла. Босиком, в одной только рубашке, с не расчесанной копной волос, поплелась открывать дверь.

Типа, который не дает нормально поспать после ночной смены, я знаю давно, но дел с ним я иметь не хочу, хоть иногда приходиться, - Саше...- не успел второй раз постучать и произнести мое имя страж, так как дверь открылась, а оттуда просунулась моя голова. Позевав, я приоткрыла дверь пошире, спросила:

- Ты чего орешь на весь дом, спать не даешь? - Немного раздраженно прозвучала моя претензия к его визиту, на что он сначала удивился, но потом снова стал серьезным, одарив меня встревоженным взглядом, говорившим, что он в смятении и ранней стадии нервозности. Ясно, дело срочное, раз он не боится будить меня в столь ранний час.

- Помощь твоя профессиональная нужна. Дело запутанное и как раз есть работа по твоей части, к тому же я кроме тебя никого с такой профессией не знаю, - не было печали, так пришла. Снова работать на него в качестве консультанта. Вот только этого мне сейчас и не хватало. Лишний раз светиться в деле я не люблю, но меня мало кто спрашивает. Послать все лесом не всегда получается, иногда он оказывает мне услугу, а отказываться от дела не позволит долг. Так что придется участвовать и в этот раз. А профессия моя проста. Я - некромант. Иногда помогаю стражу за определенную плату. Гост же мне об этом и напомнил: - Ты же знаешь, что в долгу я не останусь, - и посмотрел на меня с надеждой в глазах.

- Знаю, - смирилась я с неизбежностью и закрыла дверь, обещая помочь. Он согласился, я же с раздраженностью, приводила себя в порядок.

Расчесав волосы, заплела косу, перекинула ее за спину, надела рубашку с длинными рукавами, теплые облегающие штаны, высокие сапоги, такую же, как штаны куртку и поверх всего утепленную мантию магистра. Без нее меня на место преступления не пустят. Из предметов магии ничего кроме черных свечей для вызова призрака или поднятие тела, дабы расспросить о случившемся с умершим не требовалось. При этом можно задать лишь три вопроса, иначе призрак или покойник, которого поднимаешь, выйдет из-под контроля и будет катастрофа. Ведь уничтожить такого не каждому под силу. Поэтому все работающие в этой сфере помнят об ограничениях.

Выйдя из комнаты, поймала довольный взгляд стража. Он всегда любил со мной работать из-за скорости и сопутствующей ей тщательности, с которой я все делаю. За это он меня всегда благодарит и хвалит, но именно сейчас его похвала меня раздражала:

- Не размусоливай, - коротко оборвала я его речь, - лучше веди, ты же знаешь, что будет, если допрашивать долголежащий труп? - Он кивнул, а я победно улыбнулась. Может хотя бы сегодня, он не будет задавать ненужные и неуместные вопросы, постоянно выводящие меня из себя. А чтобы быть в этом на все сто процентов уверенной необходимо закрепить результат, поэтому я добавила: - К тому же от длительной прогулки у меня разгуливается аппетит, ты ведь об этом помнишь, - напомнила стражу.

- Помню, - и тот слегка поежился. Аппетит у меня действительно специфический, но мало кто об этом знает, - тогда пойдем, - пошел он к выходу, ведя меня за собой. Я шла за ним. Когда вышли на улицу, слегка поежилась. Конец осени, еще несколько дней и наступит зима, а пока не лег снег, ветер гуляет по голым дорогам, принося с собой песок и пыль. Закутавшись в мантию, я прибавила шагу. Страж вел меня за собой к месту преступления, я же думала, что могло такого случилось, что приходиться прибегать к услугам мага. Поэтому решила спросить но, предварительно обработав почву, узнать все самое интересное с малого.

- Скажи, а как давно вы тело нашли?

- Часа три назад. К нам прибежала невменяемая женщина и с криками "Убили!" рухнула в обморок. Лишь через четверть часа мы смогли ее привести в чувства. Вот тогда она нам и рассказала, где именно нашла тело. Мы пришли на то место, а там...- и ужаснулся, будто снова видит то, что там случилось. От стража пошла энергия страха и жути. Эти чувства давили на меня, вливаясь в мои. Иногда мне приходиться подпитыватся за счет эмоций других, но сейчас они меня просто выводили из равновесия и мешали. Приведя стража в чувства, попросила рассказать дальше, - это случилось в переулке Цветочной улицы, около магазина с мясной продукцией. Кто-то распял бедняжку на жертвенной пентаграмме, проткнув предварительно ладони и стопы ног так, что руки и ноги были вершинами звезды, как и голова, от которой мало что осталось, да и от всего тела тоже.

Все загадочнее и загадочнее. Ритуал призыва потусторонней сущности был запрещен советом магов несколько сотен лет назад. Кроме жертв необходимо было отдать свою душу тому, кого призываешь ради силы, а такие маги были не подвластны эмоциям. От них избавлялись, на них охотились. Я думала их искоренили, но кажется, ошиблась.

- Сашель, знаешь, кто это мог быть? - Из рас нашего мира даже не представляю, кто мог на такое решиться. Это может быть кто угодно. Народов, населяющих наш мир полно, и все они могли поддаться искушению, стать всемогущими. Но они не самоубийцы, да и сила у каждого народа своя.

Синды - народ темный, но в кровавых ритуалах и запрещенной магии замечен не был, арвы - которых называют демонами, могут убить, но не таким способом. Они считаются безжалостными и жестокими, но на такое они не способны. Положить полно народа они могут, не прибегая к темной магии. Дейры - те вообще не суются в человеческие земли, стараются держаться как можно дальше. Эмпаты - тем вообще трудно находится в человеческих владениях, эмоции людей для них слово вогнанный в спину меч. Эльфы, как темные, так и светлые ни во что не вмешиваются. Сил у них своих предостаточно, и чужеродное вмешательство только разрушит их внутреннюю идиллию. Сильфы - те вообще светлый народ и пацифисты по своей природе, как и драконы, а вот кое-кто из нежити или магов черной ложи, от которой остались лишь воспоминания и далекие предки, случайно забытые охотниками, вполне смогли бы подобное провернуть. К нежити относятся вампиры, оборотни и личи, умерший чернокнижник, успевший сам на себя наложить посмертное заклинание. Каждый из них мог такое провести.

- Догадываюсь, и если это те о ком я думаю, дела плохи, - он ничего не ответил, лишь нахмурился и сжал сильнее рукоять меча.

- Пришли, - натянуто сказал он. На меня тут же накатил запах крови смешанной с грязью и воском от свечей, которым заливали рот жертве, дабы она не кричала и не привлекала внимание посторонних. Кроме этого на меня давила чужеродная сила, нежели моя. Хаос, вот что пытался подчинить себе тот, кто проводил этот ритуал. И судя по жертве ему удалось это сделать, пусть и на несколько секунд, но сила слилась с ним. А раз получилось один раз, получится и другой. Следовательно, будут еще трупы и не один. Все свои мысли я и рассказал стражу, на что ни капли, не удивился и спросил: - Аши, а есть способ его найти или хотя бы предотвратить катастрофу?

- Возможно, но для этого необходимо узнать, где и когда будет принесена на алтарь следующая жертва, и самое главное кто этот сумасшедший, готовый заплатить душой за мнимое могущество, - страж замер, я же пришла сюда допросить жертву.

Разогнав всех лишних с места преступления, начертив нитями силы небольшой круг с рунами призыва по периметру, встала в круг, призвав свою магию. Вокруг меня заклубился темный туман, окутывая жертву. Из этого тумана сначала показалась голова девушки, коей она было при жизни, а затем все оставшиеся части тела в бестелесной форме. Фигура плыла над туманом в белом загробном одеянии, руки ее безвольно висели вдоль тела, а на лице застыло выражение посмертной боли, из глаз лились слезы, которые падали на ее прежнюю оболочку и тут же исчезали.

Мне необходимо было задать три вопроса, которые смогут вывести нас на убийцу:

- Кто тебя убил? - Голос, не отражающий эмоций, помогает призракам или зомби не поддаться остаткам чувств, не впасть в безумие, поэтому некромант разговаривает так же, как и мертвые.

- Мужчина.

- Опиши все то, что видела перед смертью, все то, что посчитаешь нужным, - девушка плыла над своим телом, вздыхая от тоски и отчаянья. Но все же не смотря на это начала его описывать таким, каким запомнила:

- Высокий, страшный и внушающий панику при одном только взгляде. Он схватил меня около дома и притащил сюда. У него на руке метка тьмы, - я показала свою, - такая же, - подтвердила она наличие такого же рисунка что и у меня. Значит - это темный маг, перешедший на сторону хаоса, плохо, очень плохо. Если он действительно в прошлом темный маг, дело принимает катастрофический оборот. Но только я хотела ее отпустить, как она добавила: - У него не было дыхания, он тащил меня на плече, а биения сердца я не слышала, как целитель я все это подмечаю, - поклонившись, она растворилась с умиротворенной улыбкой на лице.

Еще лучше! Не мертвый! Только лича, бывшего чернокнижника нам еще и не хватало. Ритуал развеялся, а нагнетенная обстановка осталась. На меня смотрел страж и все служащие в ожидании ответа. Оглашать его при всех я не собираюсь. Лишь тому кто меня нанял. Разговор с Гостом меня ждал в участке. А пока он просто спросил:

- С чем имеем дело?

- С нежитью, - думая, что делать, ответила я.

- Справишься? - Спрашивает наниматель, на что я пожала плечами и ответила что все возможно и невозможно одновременно. Но постараюсь сделать все, что в моих силах. Сейчас, после ритуала призыва я слегка ослабла, поэтому, одарив стража уставшим взглядом, напоминаю:

- Не забыл о нашей договоренности? - Он сурово посмотрел на меня. Взяв за руку, повел в участок. Кроме договора на услуги допроса на мне лежала ответственность за отчет о проделанной работе. Так что первым делом отчет, а потом долг стража.

Вместе с ним мы сели в экипаж стражи и поехали в участок, дабы все обсудить там. Меня слегка покачивало, но не укачивало. Поэтому, облокотившись о стекло экипажа, ненадолго провалилась в сон. Снилась чертовщина. Кладбище, склеп и я лежащая там. Воздуха в легких не было, как и притока крови. Я словно призрак, ничего не чувствую и просто лежу. Но по глазам неожиданно бьет яркий свет, и я просыпаюсь.

- Аши, все хорошо? - Обеспокоено спрашивает страж, я же сметая к демонам наваждение тряхнув головой, возвращаюсь в реальность.

- Да. Просто кошмар, воспоминания о прошлом, - вспомнив, как именно умерла и как вернулась к жизни под луной.

- А то я уж было подумал, не умерла ли ты, а то у тебя пульса нет, дабы проверить, думается всякое, раз на позывы не реагируешь, - и в самом деле. На позывы не реагировала, потому что была в воспоминаниях трехсотлетней давности, тех дней, когда умерла и стала нежитью, всеми гонимой и презираемой. Я не лич и не зомби и уж тем более не умертвие. Я - вампир, не древний, но старый. Мне триста восемьдесят семь лет, это триста шестьдесят два года как я скитаюсь по Индоре - мире, в котором о моей сути знают единицы, и эти единицы не призирают меня, а дружат и просто общаются.

- Нет, все хорошо, просто воспоминания, - это действительно были воспоминания, а если воспоминания нахлынули, жди неприятностей. Никогда не отличалась пророческими даром, но игнорировать прошлое, значит наплевать на знаки Судьбы, что направляет тебя. Я не прислушивалась к пророкам, которые через одного предсказывали мне кровавую судьбу, мне - сильфу, пусть и с темной магией в крови. Я плевала на все сны, на знаки, но Судьба меня настигла. Из сильфа клана "Снежной вьюги" я превратилась в паразита, живущей за счет крови других. Судьба порой жестока, но одновременно и справедлива. Раз ты ее не слышишь, она заставит себя услышать, пусть такими радикальными и порой жестокими методами.

В кабинет стража мы шли молча. Я вспоминала прошлое, а он думал, как именно все представить начальству, дабы меня записали в их помощники. Я не против, но отвечать за жизни других я не стану.

Гост со мной распрощался около кабинета, сказав, что к начальству, докладывать обстановку по делу. Я же вошла в кабинет и принялась строчить отчет о проделанной работе. Когда я почти дописала отчет, в кабинет вошел задумчивый страж. Он был сам на себя не похож, поэтому, не став его тревожить, на некоторое время замолчала, уйдя в свои мысли.

Когда он более-менее отошел от визита к начальнику стражи, то обратил на меня внимание и рассказал все то, что передал ему глава относительно моего участия. Как оказалось, главный был не против, наоборот всеми руками "за", но с условием, что вся ответственность о проделанной работе ляжет на мои плечи. Меня такое не прельщало, поэтому я хотела послать Госта подальше, но мне не оставили выбора.

- Аши, прошу. Ведь умирают люди, а если ритуал свершиться, что тогда? - Иногда я ненавижу стража за его настойчивость и умение убеждать. Все так, как он и сказал. Если чернокнижник подчинит себе хаос, уничтожения городка малая часть всех бедствий. Снова начнется война, как восемь с лишним столетий назад. Это подстегнет степняков, горников, и всех тех от кого Спасители избавили этот мир, загнав их обратно в отдаленные земли, где они еще долгие годы будут зализывать раны и надеяться на реванш. Если же случиться приход хаоса в мир прошлое подстегнет их и они снова попытаются совершить набег на земли других народов, как восемь с лишним веков назад, а последствия будут ужасны. И пусть я должна быть на их стороне, как представитель нежити и порождений мрака, жить в мире полным радости и улыбок на много приятнее, чем во тьме хаоса. Сила моя исходит от изначальной тьмы, а нет от извечного врага всего сущего - мрака и кошмара, владыкой которого является хаос. Потому, даже не смотря на все мои попытки избежать ответственности за это задание, выбора другого у меня просто нет.

- Демон с тобой, - пришлось соглашаться, - но у тебя ко мне неоплаченный долг, - с серебром в глазах и улыбкой, обнажающей клыки, напомнила я стражу. На что он немного напрягся, но долг платежом красен, у него не было выбора, как и у меня.

Подставив руку, на которой предварительно расстегнул пуговицу, смотрел на меня с завораживающим взглядом. Так смотрит кролик на удава, который готов его в любую минуту проглотить. Острые клыки молниеносно прокусили кожу. Горьковатая жидкость с привкусом железа приятно жгла небо и горло. Вслед за удовольствием, которое я всегда проклинала, пришла эйфория и сытость. Отпустив руку стража, присела на стоящий рядом с ним стул. Он все еще прибывал в состоянии экстаза, которое давало мое влияние. При укусе в кровь жертвы попадает слюна, влияющая на человека как дурман. Поэтому многие и стремятся попасть под клыки вампира, дабы проверить, правдивы ли слухи.

Когда страж отошел от моего влияния, прошло пол часа. Я все это время рассматривала документы, полученные от главного стража. Он посмотрел на меня и с досадой отметил:

- Сколько не пробовал, от твоего воздействия не так то просто избавиться. Словно крышу сносит, - я улыбнулась и пояснила:

- Дело в том, что я старый вампир, поэтому мое влияние на тебя так велико, но благодаря твоей силе воли не долго. Вот если бы на моем месте был мой мастер, то ты бы сутки не приходил в себя. Я после его влияния несколько дней не просыпалась, а когда проснулась...- вспоминать не хотела, но пришлось. И снова в голове тот сон. Склеп, без капли воздуха для жизни, а на губах кровь нежити и сопутствовавшие ей пол часа агонии, проснувшись после которой, стала той, кем являюсь и сейчас.

- Аши, а ты не думала о том, чтобы связать себя с кем-то на всю жизнь? - На полном серьезе спрашивает страж. Я же посмотрела на него с удивлением и поинтересовалась:

- Совсем сума сошел?! - Слегка повышая голос, спросила я, но снова пришлось пояснить и напомнить причину, раз он раз от раза ее забывает: - Я и брак две несовместимые вещи. Тем более ты знаешь и понимаешь причину, - снижая голос в конце фразы, ответила стражу. На меня тут же накатила хандра. Он все знает, но все равно при каждом удобном случае напоминает своими вопросами, кто я есть, задевая тем самым за живое, поднимая нервы.

- Знаю, но если бы не было этого обстоятельства, изменилось бы твое мнение? - Он был немного смущен, и на что он намекает, я давно поняла, но провести остаток вечности, вспоминая несколько счастливых лет, мне хочется меньше всего. Видеть, как умирают любимые и дорогие, самое отвратительное, что принесло мне бессмертие. Поэтому каждый раз, слыша этот вопрос от Госта хочется либо его придушить, либо просто разреветься от тоски на душе и сердце, пусть оно и не бьется. Каждый раз я стараюсь сдерживаться, поэтому получается что-то среднее, как сейчас.

- Если бы, да если бы, его никогда не будет. Мою судьбу не изменить. А кто из живущих на этой земле людей и нелюдей в здравом уме и трезвой памяти захочет даже временные отношения с такой как я и мне подобным?

- А если бы нашелся такой человек? - Меня, его "если бы" уже начинают нервировать. Страж заметил мое недовольство и на время прекратил расспросы о личной жизни. Понимает, что его слова не изменят моего решения, но все равно постоянно настырно лезет мне в душу. Вот за это я порой его ненавижу, и именно из-за этого не хочу с ним работать.

- Лучше скажи, что с чернокнижником делать будем? Он был человеком и судить его должны по человеческим законам и предстать он должен перед судейским заседанием, - страж меня поддержал и успокоил, что все сделает, как положено, сдав его в судейское управление.

Мы снова сидели вот так, размышляя каждый о своем, как стражу стало снова интересна моя жизнь, точнее ее отсутствие. Наличие ее, меня саму бы жутко удивляло, а вот отсутствие успокаивает. Ведь не надо никому врать, скрываться, постоянно менять место жительства. Но вот стража это удивляло и он при каждом удобном случае старается понять, что же делать и как изменить мое одиночество. Но сейчас его интересовал другой, не менее щепетильный вопрос:

- Аши, а скажи, долго ты живешь, сколько с тобой работаю, а так и не знаю, сколько тебе лет? Просвети, - попросил страж.

- Спрашивать у девушек возраст равносильно самоубийству, тем более, у такой как я, - с улыбкой ответила я, пусть она и была саркастической.

- И все же? - Не унимался он.

- В этом году исполниться триста восемьдесят семь, это триста шестьдесят два года, как я стала нежитью.

- Много, - только и смог ответить страж, - ты получила мантию магистра и в это же время стала вампиром, получив ночную жизнь?

- Примерно. Я только сдала практику, написала отчет и хотела вернуться в академию, но не сложилась. Магистром на преподавательском поприще так и не стала, пусть и были на это место грандиозные планы. Оборвалась моя ниточка жизни, и застыло время, став вечным проклятием не жизни. А так все хорошо начиналось. Праздновался том городе, где я проходила практику - день освободителей. Я, как и мои сокурсники отмечали это событие, забыв о проблемах и будущем. Сморенная отсутствием долго сна, потраченных нервов и сил, отстала от группы развлекающихся людей и осталась в парке. Присев на лавочку наслаждалась замечательным вечерним видом и погодой, пусть и шел снег. Из-за расслабленности и усталости не заметила подходящего ко мне человека, который человеком и не был. Меня окутало туманом, в шею погрузилось что-то холодное и обжигающее одновременно, а проснулась я, спустя несколько дней. Как и говорила ранее, в склепе без воздуха с привкусом крови на губах. Тут я поняла что умираю, а во второй раз проснусь уже той, кем являюсь сейчас. Первое время я сопротивлялась, боролась со своей сутью, но меня сломили. Ученичество у вампира длилось пол века. За это время я научилась всему, что должен знать житель ночи. Пусть я и жалела, что не вышла на солнце первые года, сейчас я жалею меньше. Если бы меня не стало, не стало бы и моего любимого дедушки, - и вспомнила лучистое и улыбающееся лицо, наполняющее каждую клеточку моего тела теплом и радостью, пусть тепло мне и не поможет согреться, оно приносит на время спокойствие и надежность.

- И что случилось потом, когда ты освоилась в ночном мире?

- Потом...- я вспомнила все, что со мной происходило, но радостного дальше было еще меньше. От гнета мастера я освободилась по его воле. Он отпустил меня, сказал, что сделал то, о чем его просили. А я так и не поняла, кто попросил старого, древнего вампира обратить маленькую некромантку, пусть и одаренную. Я хотела продолжить рассказ, как в комнату влетел мальчик. На его глазах застыли слезы вперемешку с непониманием и горечью, а руки были по локоть в крови. Он заикался, хлюпал носом от льющихся ручьем соплей и слез, но все же сказал:

- Господин, страж...- и упал на колени, - ...там мама, она...- тут подошел Гост, а мальчик уткнулся ему в грудь и разревелся. Страж поглаживал парня по голове, я же подойдя к ребенку, посмотрела в его глаза, а спустя некоторое время он уже был без сознания. Уложив ребенка на стулья, составленные вместе, ушли на очередное место преступления, по дороге попросив заглянуть в кабинет и присмотреть за спавшим ребенком.

На место жертвоприношения мы пришли спустя пол часа после гибели матери мальчика. Как и в прошлый раз, жертва лежала, раскинув руки и ноги, которые были прикованы к остриям пентаграммы, так же выглядело тело и на прошлом жертвеннике, от нее мало что осталось, лишь кости и внутренности, все остальное словно месиво было размазано в центре рисунка. Многих стошнило, но не меня. Подойдя ближе, принюхалась и убедилась в своей догадке относительно того, кто все это сделал. В этот раз след был четче, поэтому силу можно было узнать, если такая возможность представиться.

- Гост, он уже несколько минут управлял силой хаоса, еще одна или две жертвы и он действительно ее подчинит, - на что он выругнулся и направился в экипаж.

Уже в кабинете мы рассуждали, что же нам со всем этим делать, но так к логическому выводу и не пришли. Уже светало, а меня как раз клонило в сон. Но мысли о предстоящем кошмаре на некоторое время выводили меня из этого состояния. Поэтому, дабы не заснуть, приходилось снова и снова думать, где же он снова устроит жертвенник. Связь между умершими людьми была. Все они красивые девушки, молодые, полны сил и жизненной энергии, а вот как связанны места преступлений, не пойму.

- Гост, скажи, сколько было жертв?

- Четыре, а что? - У меня в голове что-то крутилось, но никак не могу понять что именно, поэтому я попросила дать карту и отметить те места, где они были принесены в жертву, ведь если это ритуал, убийства тоже должны происходить по какой-то схеме. Страж протягивает мне карту, а я уже вижу краем глаза то, о чем подозревало мое подсознание. Это ритуал не призыва сущности из хаоса и не подчинение, это ритуал погружения в хаос. Сила и жизненная энергия жертв отдавалась кому-то из хаосников и раздувалась с каждой новой жертвой до немыслимых объемов. А когда будет принесена последняя жертва вся та энергия, что накопиться за эти четыре убийства и пятое в придачу, усилится действием пентаграммы и перетечет кому-то вышестоящему, кто этот ритуал и заказывал. Разбираемся по-порядку: Первое - есть заказчик, есть исполнитель их необходимо найти. Второе - это цель, она нам примерно известна. И третье - необходимо остановить ритуальные жертвоприношения, до того момента, когда ритуал обретет силу и сольется с жаждущим могущества, невзирая на последствия.

- Я поняла, - и все ему рассказала. Он на радостях побежал к главному. Проведя у того пол часа, вернулся довольный и сияющий.

- Добро на проведения операции по устранению мага у нас есть. Так что приступаем, - но прежде необходимо было вычислить место последнего, завершающего убийства. Этим мы и занялись. Нанесенные на карту точки соединили и получили последнее пристанище чернокнижника. Старое заброшенное кладбище, которым уже лет сто как никто не пользуется. Старые захоронения никто уже не посещает, так как все кто мог себе позволить перевезли родню ближе к городу. С этим как можно скорее хотел разобраться страж, но мне нужен был отдых, иначе я буду не в состоянии, что-либо делать.

- Я спать, - и хотела уйти, как он попытался меня остановить:

- Аши, нам нужно его остановить, без тебя мы не справимся, - пытался давить на жалость страж, но я хотела спать, а когда я чего-то хочу меня мало кто остановит, так что, послав его лесом, ушла. Предварительно сказав, что чернокнижники днем не работают, так что держать меня здесь без сна равносильно тому, что делает он. Страж согласился и сказал, что зайдет за мной ближе к шести вечера. Я согласилась и ушла спать.

Он мне необходим, но не много. Просто потому что организм устает, как у людей. Переутомление делает меня агрессивной и нервной. Поэтому я стараюсь отдыхать. Проспав тройку часов, поняла что выспалась. До встречи с Гостом времени еще много, поэтому я решила посмотреть в архиве похожие дела по другим округам. А все дела из других округов нам отправляют на охрану. У нашего города самый надежный архив, там работают люди высшей категории, знания их просто уникальны. И именно туда я и пошла, благо разрешение у меня имелось от нашего с Гостом начальника.

- Девушка, что-то ищите? - Поинтересовалась интеллигентная дама в очках. Она осмотрела меня с ног до головы. Приспустив очки на кончик носа, повторила вопрос, я же ответила:

- Простите, да, мне нужны отчеты о ритуальных убийствах, схожих с теми, что происходят сейчас в городе. Мне просто пришла мысль, что это не первая серия, что могли быть и другие, - она сухо кивнула и ответила:

- Да, вы правы, есть такие, - и ушла за нужными мне документами. Я стояла и ждала ее, размышляя о том, что ритуал мог повторяться, и что все то, что сейчас происходит, завершающий этап.

- Вот, - с грохотом опустила она кипу папок на стол, - то, что вы просили, здесь все, что вас так интересовало, - и записала этот весь список на мое имя, которое я продиктовала, она повторила мои данные, дабы удостовериться, что все записала правильно: - Сашель де Энирель, я права? - Удивленно произнесла она, - вы, дочь Таринара дэ Эниреля и Марии Дарн, я права? - Я лишь удивленно кивнула, - я знала ваших родителей, мои глубочайшие и искренние соболезнования, - я поблагодарила. Взяв стопу книг, ушла в зал для чтения.

Закончила я как раз в назначенное время. Гост уже меня ждал около дома. Но, до дома дойти мне так и не дали. Открылся одноразовый телепорт, среагировавший на нужные настройки. Втянутая силком в эту воронку, прокляла всех тех, кто такие телепорты придумали.

Отступление.

Ритуал вот-вот закончиться и все намеренья свершаться, все неисполненные желания сбудутся, и пусть он отринет душу, сила гораздо важнее для него в этот момент, нежели душа.

Все пять точек соединяться сегодня, осталась последняя жертва. Ей должна стать, особенна, одаренная магиня. Настроив координаты и задав команду заклинанию, осталось лишь ждать. И вот момент истины настал. На поляну, приготовленную для последней жертвы, вынесло ошарашенную девушку. Светлые, даже белые волосы, точеная фигурка, милое личико, и сердитый серый взгляд, говорили о том, что она недовольна произошедшим.

Чернокнижник улыбнулся и, подойдя к ней, предложил пройти за ним. На удивление девушка согласилась, не проявив и капли сопротивления. Она покорно шагала за ним к самой ее смерти. Расположив ее на алтарь, маг все не переставал удивляться над поведением жертвы, поэтому он спросил:

- И что, тебе не страшно?

- Нет, я готова, повелитель! - В голосе промелькнула издевка, но маг был так погружен приготовлениями, что этого просто не заметил.

Ритуал был в самом разгаре, как молодой и неопытный маг понял, что проходит все как-то не так. Девушка лежала на алтаре жертвенника и смеялась в голос, издеваясь над магом. Она говорила о нем все что думала и о его криворукости и о его неадекватности, о его некомпетентности, и неопытности, маг терпел, но не долго. Он подошел к жертве и отвесил ей звонкую пощечину, та на него посмотрела как на душевно больного и спросила:

- Милый, ты давно магию смерти практиковал? - Она над ним смеялась, не скрывая этого. Он долго думал почему она задала этот вопрос, но так и не нашел ответа. На что девушка встала с ритуального жертвенника. То, что происходило дальше, просто не укладывалось в голове у мага, умершего ради силы.

- Ты, кто ты? - Не понимал он, на что девушке пришлось разъяснить, кого он призвал на свою голову. Чернокнижник постепенно раскрывал рот от изумления и оседал все ниже и ниже на землю.

Как только тирада о его нерадивости закончилась, на сцену вышел новый герой, точнее главный злодей этого дела.

Сашель

Да, попала я знатно. И самое главное обо всем этом в подсознании я уже догадалась, но смириться с мыслью, что тот, кто отвечает за безопасность ее эту опасность и создает. Меня просто крутило от предстоящего веселья.

Главным организатором всех ритуалов, в том числе и тех, что произошли в других городах, был виноват он, глава стражи в нашем городе. А появилась у меня эта мысль, когда просматривала сшитые дела других городов и округ нашей Империи. Дела подшиваются за квартал, и если ты сделаешь не так как положено, то уволят. Внутри одного из квартальных отчетов я нашла старое дело, пяти, а то и шести летней давности, вшито оно было новыми нитками, отличавшиеся от сшивки, пролежавших шесть лет на полке под слоем пыли. Так что это первое что навело меня на мысль о наличие нарушителя в стенах правопорядка, по делам ритуалов. Второе, это подпись того, кто эти дела рассматривал, опять же подпись главы, которую я не перепутаю ни с какой другой, наводила на эту мысль. Ведь таких совпадений просто не бывает.

- Кого ты призвал? Она же маг, некромант и на нас работает? - Отчитывал глава своего нерадивого прислужника, который был в полном изумлении оттого, что он загубил дело, длившееся несколько лет, не проверив перед этим почву и данные о последней жертве. Ко мне же обратился глава стражи: - Сашель, давай все забудем, я поделюсь с тобой силой, - на что я улыбнулась и появилась уже за его спиной, прижимая лицом к дереву, держа того за шею. Глава пытался сопротивляться, но сила нежити сейчас сыграла мне на руку. Он пытался вырваться, но лишь делал хуже, как в трясине, чем сильнее вырываешься, тем сильнее затягивает.

- Мне такая сила не нужна, меня уже перетянули на другую сторону, - шептала ему прямо в уху, чувствуя, как удлиняются клыки, а когти царапают кожу до крови. Он понял, кто я и пытался уговорить, перейти к ним, говоря, что владыка поделиться силой с троими верными ему слугами, но мне это не нужно, лишь месть за двадцать четыре жертвы, которыми были молодые девушки. Я хотела все здесь закончить, оборвать его жизнь самостоятельно, но меня прервали на самом интересном месте, когда я уже точила клыки на его шейку с текущей в ней кровью, опьяняющей и манящей.

На заброшенное кладбище вместе с сотрудниками стражи города прибежал Гост. Я не удивилась. Мы не встретились в назначенном месте, значит, либо я сама пошла без него, либо меня силком притащили, пусть я в данном случае и не сопротивлялась. Он всегда может появиться либо в подходящий момент, либо, наоборот, самый неблагоприятный. Этот момент был вторым, пусть и подразумевался первый.

Подбежав ко мне, страж оттащил меня от бывшего главы стражи, которого я все это время держала за горло, дабы он не скрылся от правосудия. Меня трясло оттого, что я чуть не судила самолично того, кого должны судить по человеческим законам, Гост, увидев моё самокопание, накинул на мои плечи теплый плащ и повел к выходу кладбища. По дороге я все ему рассказала. И как сидела в архиве в поисках похожих дел и как нашла доказательства того, что ко всему причастен глава и как попала сюда. Благо его радовало то, что я не успела разобраться со стражем самостоятельно, осушив того досуха. Меня это тоже радовало, поэтому я невольно улыбнулась.

Пару часов спустя сидя в его кабинете, он рассуждал, как бы все обернулось, опоздай мы хоть на минуту, и что бы было, если бы маг поймал не меня, а другую жертву, уложив ту на алтарь. А случился бы ритуал, дающий неограниченную силу тем, на кого он завязывается. Маг, поклоняющийся хаосу просто ужасен, а человек, не имевший до этого способностей еще ужаснее. Маг способен применять вид самых потаенных кошмаров сердца, повелевает всеми стихиями. Неудивительно, что многие так часто, в прошлом, пытались подчинить себе черную силу преисподней. На что же будут способны простые не одаренные люди, просто не предсказуемо.

- Аши, скажи, почему у него не получился ритуал, из-за твоей вампирской сути или из-за нервов, что ты ему подпортила? - Со смехом в голосе спросил страж. Что правда, то правда. Нервов я ему подпортила немало. Вместе с Гостом я смеялась и вспоминала все те лестные слова, которыми одаривала мага. Такие шутки Госта мне не нравились, но он был даже в шутках прав, лишь благодаря моей сути мы и смогли остановить ритуал, пусть и на последней жертве.

- Первое, я мертва, а значит, жизненных сил хаосник не получит, следовательно, ритуал не получился из-за оплошности мага.

Мы с Гостом беседовали долго. Но оставаться с ним на всю ночь желания не было, поэтому, откланявшись, я ушла.

На утро прошлась молва, что раскрыли самое страшное преступление года, облили грязью бывшего главу стражи, обвинили его в чернокнижие и продаже своей души, пособничестве и халатности в документации. Если последнее можно простить, то вот первые пункты - это смертная казнь. Так все и решилось. Судейский совет решил лишить его жизни, как и его помощника, пусть тот и считается формально мертвым. Вся эта проблема с ритуалом и жертвоприношениями закончилась, пусть не так благополучно как хотелось. Радует одно, преступник наказан и больше никому не навредит.

2

глава

"Старый друг, лучше новых двух"

Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь...

Прошел с момента ритуала почти год. За это время Гост больше не беспокоил меня своими просьбами и работой. Я спокойно ходила на ночные смены в морг и принимала убитых разбойниками или задранных дикими животными людей.

И вот никогда бы не подумала, что в обычный день может случиться несколько совпадений сразу. Вестер, город, в котором я живу и работаю уже очень долгое время, стал дорог мне, словно он вторая родина. Первой я считаю свой родной город во владениях сильфов. Самый прекрасный и дорогой моему сердцу и душе, город, в котором выросла, где и сейчас живет мой дед, ждущий меня каждый день.

А вечерний Вестер встретил меня приятным прохладным воздухом. В этом году поздняя зима выдалась достаточно теплой. Снег еще не выпал, но и мороз не гулял по пустым улицам. Была плюсовая температура, но вечером естественно подмораживало. И сейчас чувствую, как набирает свою силу мороз, пусть не трескучий.

Возвращалась с работы уже поздно вечером, начальник отпустил, мол, сам справиться, поэтому сейчас я направлялась домой, дабы выспаться за те дни, что пришлось работать по две смены. Народ поголовно уходил с такого не пыльного места, в более крупные предприятия. Кто-то в торговые лавки, кто-то промышленность, работая на ферме или лесорубе. Зарабатывали не плохо, но тем, кто привык просто протирать штаны, такая работа покажется мучительной.

Тихо идя по переулку, думала и вспоминала, как приехала в этот город, как познакомилась с Гостом, нашла недорогую квартиру, как мои мысли прервал женский крик. Последовал топот каблуков, и веселый смех и грязные, непристойные предложения в ее адрес от тех, кто покусился на ее честь.

Ночью, если вы не представитель магии или нежити, не советуется гулять в таких переулках как этот. Очень опасно. Найдутся такие молодчики, готовые вас не только убить и ограбить, но и изнасиловать. Но иногда нет другого выхода, поэтому людям и остается на свой страх и риск идти там, где может быть опасно.

Когда я догнала компанию пьяных мужиков, они уже окружили девушку и готовы были на нее наброситься. Потные, волосатые, грязные, и безбашенные бандиты, желали развлечься с девушкой. Смыкая кольцо вокруг нее, облизывались и предвкушали развлечение.

- Милая, давай развлечемся, - предложил один из них, уже развязывая штанной ремень. Он вышел вперед всех, остальные расступились. Значит глава, раз они уступают очередь. Он отгонял ее к стене, его руки уже неслись к жертве. Терпение лопнуло. Мимолетной тенью оказываюсь рядом с девушкой, мое появление сопутствовалось хрустом ломающегося шейного позвонка и валяющимся телом уже без гнилой души внутри.

Закрыв собой девушку, спрашиваю:

- Еще желающие есть? - Для большей надежности и страха подсвечиваю алым светом глаза и выдвигаю кончики клыки так, чтобы не видела не состоявшаяся жертва насилия, но видели те, кому посчастливилось остаться в живых. Ночные разбойники, увидев и поняв, с кем имеют дело, взяли ноги в руки и побежали прочь. Никто не хотел оказаться рядом с их бывшим главарем в том же состоянии, поэтому поступили умнее, просто сбежали, - вот и славно, - уже без спецэффектов добавила я в след убегающим бандитам.

- Простите, - обратилась ко мне девушка, стоящая за спиной.

- Что?

- Как мне вас отблагодарить? - Все еще испуганно спросила она. Ее порядком трясло, поэтому я взяла ее под локоток и повела туда, где по ее словам был ее дом. Она шла спокойно, но от каждого шороха постоянно оглядывалась. Приведя бедняжку к дому, уже собиралась уходить, как она снова меня окликнула и спросила: - Так как же я вас могу отблагодарить?

- Больше не ходите по ночам одна, вот и вся благодарность, - сказал я, и ушла. Она что-то кричала в след и пыталась предложить услуги в качестве благодарности, но я не слушала. Да и какая может быть от нее благодарность. Слова "спасибо" мне вполне хватит. Их я услышала, а другой благодарности мне не надо. Ведь если бы узнала, кто ее спас побежала бы за помощью в ближайший отдел Светлого ордена, дабы сжечь на костре нечисть воде меня.

Но не успела я повернуть к нужному мне кварталу, как сзади послышался вопрос:

- Как всегда благородно? - Спросил за спиной знакомый голос, который я не слышала, не помню сколько лет. Но только от одного мелодичного и приятного баритона на глаза сами собой навернулись слезы. Плакать от радостной встречи с тем, кого я не видела пару столетий точно, не есть проявление слабости. Поэтому с улыбкой на лице и льющимися слезами сказала:

- Люди не меняются, сам знаешь, - вытирая слезы и улыбаясь одновременно, ответила я тому, кто был мне неимоверно дорог. В ответ мне послали такую же улыбку, но играть в осторожность друг не переставал.

- Знаю, но ты изменилась, могли измениться вместе с тобой и привычки, - он продолжал играть. Только радостная улыбка его выдавала, как и лучистые глаза, отображающие радость.

- Но не изменились же? - тихими шагами я приближалась к нему, он так же ускорил шаг и прекратив разыгрывать сцену опасности, сказал:

- Нет, - и рассмеялся в голос, - я рад тебя видеть Сашель, - сжимая меня в крепких объятьях, сказал эльф.

- И я тебя Тальнир, - ответила я на его приветствие своим. От его присутствия на душе стало тепло, тут же вспомнились академические годы. Все те приключения что мы пережили.

С эльфом мы учились вместе в академии магии, вместе проходили практику и сдавали выпускные экзамены, получали мантии. Тальнир - темный эльф, специализирующийся на боевой темной магии, а я некромант, но уже не человек и тем более не сильф. Дружба всегда стирала границы между нами. Пусть многие и удивлялись, почему эльф дружит с такой как я, ведь полукровки всегда считались чуть ли не изгоями, которых мало кто принимал. Может у эльфов или остальные рас именно так, у сильфов все совсем иначе. Мы не отказываемся от ребенка только потому, что кровь его разбавлена другой расой.

Ему было все равно, он принимал меня такой, какая я есть. Мы смеялись, веселились, не обращая внимание на злые языки. Я ему доверяла, как и он мне.

И он был первым, кто узнал о моем обращении и новой сути нежити. В первую ночь после пятидесятилетнего заточения и обучения в башне замка, когда мастер освободил меня, я блуждала по улицам, в поисках удобного случая покончить с такой не жизнью, но встретила его. В первые минуты он несказанно обрадовался, что со мной все в порядке. Но потом...

Я надеялась, что он убьет меня, но ошиблась. Я умоляла его покончить с муками моей души, но все тщетно, у него не поднялась на меня рука, даже не смотря на то, кем я стала. Он понимал, кто я, но избавиться от старого друга он не мог.

- Ты должна жить, - говорил мне он, - бороться за свою душу. Пусть ты теперь нежить, душа остается прежней, если ты будешь за нее бороться. Можно жить и в этом состоянии и с такой судьбой, - он старался всеми силами меня подбадривать, - на тебе нет чужой крови, значит, ты смогла побороть в себе тьму и жажду крови. Живи дальше и докажи самой себе, что Сашель, которая была человеком и сильфом по-прежнему ей и осталась.

Его слова в ту ночь все еще не стерлись из памяти, сидят внутри меня до сих пор и постоянно поддерживают, заставляют бороться с самой собой.

- Саши, скажи, каким ветром тебя сюда занесло? В этом городе полно охотников и инквизиторские сходки постоянны? Опасно ведь, - спросил друг, переживая за меня, - заметят и тебе конец.

- Не переживай за меня. Они вряд ли что-то заподозрят. Я хожу днем на глазах у всех. Да будет тебе известно, таким как я это не под силу, вот это и есть мое надежное прикрытие, даже если появятся какие-то сомнения на этот счет.

- И как давно ты гуляешь под солнцем? - Заговорщицким тоном спросил эльф. Взяв меня под локоток, повел другой дорогой, нежели я пришла сюда. Мы шли вдоль заброшенных домов. А вот куда именно ведомо только ему.

- Лет двести пятьдесят точно, - у него округлились глаза, а я добавила: - Я перестала быть молодой представительницей ночного клана, и именно поэтому могу спокойно передвигаться днем без вреда здоровью. Кроме того, не забывай, что я на половину все еще сильф, пусть и не имеющий светлой силы, как мой дед, - но эльфа удивляло не это, а время, которое мы с ним не виделись.

- Неужели мы с тобой так давно не виделись?

- Давно, - ответила я, смеясь над другом. И вот, наконец-то, я поняла, куда именно он меня ведет.

- Давай отметим нашу встречу спустя два с лишним столетия, - я согласилась, пусть и не любитель. Иногда, как мне говорил эльф, это полезно. Было поздно, но эльф нашел место, где принимают гостей и поздно ночью. Есть у нас в городе ночные кабаки и рестораны, специально для тех, кто привык работать допоздна и отмечать успешно сданный день или неделю.

Заказав ужин, мы нашли тихое место и продолжали разговор. Он спрашивал, чем я все это время занималась, где работала, я же, как у него сложилась карьера боевого мага. Как оказалось, он пошел на службу в войска магического направления, стал одним из элитных воинов своего клана. У эльфов, как у сильфов и драконов свои кланы, будь то темные эльфы, лесные или темные. Клан Таля известен своими боевыми магами, которые считаются одними из лучных в нашем мире. Как рассказывал Таль, его дед участвовал в битве против степняков и входил в отряд освободителей. Таль этим несказанно гордился. Кроме клана боевых магов есть целители. Но лучшие целите у светлых эльфов, а природники у лесных. Сильфы тоже сильны в целительстве, но никогда в открытую не показывали своих сил. Поэтому и считаются лучшими светлые эльфы.

- Ты мне лучше скажи, семья у тебя есть, жена, дети? - Насколько помню Таля, он был тот еще ухажер, да и соблазнитель, девчонки на курсе и противоположных потоках за ним табунами ходили. Он оказывал им знаки внимания, но ничего серьезного у него с ними не было. У него были любовницы, но он менял не так часто как, например один наш сокурсник, так же отличающийся красивым личиком и популярностью у девчонок. Таль ухаживал за девушками, соблазнял и спал с ними, но происходило это не так часто. Все-таки наше отделение было довольно загружено предметами, и преподаватели старались завалить нас дополнительн6ой работой, дабы свободного времени у нас кроме как на учебу, заучивание конспектов и сон не оставалось. Поэтому меня сейчас интересовала его жизнь. Во время учебы он успевал охмурять девчонок, а хватает ли у него время сейчас, на службе в отряде лучших магов его Высочества темноэльфийского принца и наследника, вопрос. Как оказалось он и на такой загруженной работе как служба наследнику, нашел время, дабы найти себе девушку, и на много больше.

- Скоро женюсь, - за друга я была рада, да и за то, что теперь есть та, кто не допустит до его покоев и окон, сбрендивших от чувств воздыхательниц, - придешь? - Поинтересовался он, чем удивил.

- С удовольствием, - я действительно хочу на это посмотреть. Говорят, что у эльфов самые красивые свадебные церемонии, с ними только арвы могут соперничать, но демоны не любят заморачиваться, и делают все скромно, не шикуя. Они достаточно скромный в этом отношении народ. Они любят минимализм, - когда праздник? - Это самое главное, так как если летом я никуда не пойду. Упадок сил у меня присутствует именно летом. Пусть я и не боюсь солнечных лучей, получить солнечный удар смогу с легкостью. Поэтому и спросила.

- Еще две недели и три дня, - мечтательно, в предвкушении ответил он, - церемония состоится Дароне, - городе темноэльфийской империи, - хоть мы и хотели провести ее в Илиаде, - городе светлых эльфийских владений. Тут я задумалась, а пойду ли я вообще на эту свадьбу, если там будет полно светлых эльфов. Они в отличие от темных ненавидят нежить и неважно, сколько ей лет и какой силой обладает.

- Значит, невеста светлая? - Посмотрела я на друга с удивлением.

- Да. Мы с ней познакомились лет двенадцать назад. Я приехал на юбилей к одному отцовскому знакомому, думал, что от тоски помру, но как оказалось, нашел свое счастье. Она мне чем-то тебя напомнила, такая же неугомонная и энергичная. Влюбился с первого взгляда, - он замолчал, на него накатила воспоминание, и тут он опомнился и предложил мне рискнуть: - А давай я тебя с ней познакомлю?

- Нет, я не могу. Ты смирился, принял меня такой, какая есть, примет ли она меня, вот в чем вопрос? - Тут он слегка погрустнел и ответил:

- Да, ты права. Светлые не такие как мы, им не понять. Тогда давай просто отметим мою помолвку и нашу встречу спустя столько лет.

Нам принесли еду и вино, он мне рассказывал и рассказывал о прошлом, вспоминал все, что было с нами в академии, мы смеялись, веселились.

В трактире, где мы сидели, выступал заезжий бард, он играл на лютне и что-то невразумительно пел. Слушать его никто не хотел, поэтому специально шумели и заглушали его голос. Музыка была ничего, а вот голос, просто кошмар. Для лучшего выступления ему не хватало нормального вокалиста, на что Таль предложил:

- Иди к нему и спой, - высказал свое мнение друг, - ты же пела в академии. Я помню, как ты выступала, а мы тебе аккомпанировали, кто на чем мог, даже светлых магов и то, задевал твой голос, Саши, иди, - но я не хотела светиться, поэтому отказала другу.

- Нет, не хочу лишний раз привлекать внимание. Тем более я уже давно не пела. Слушателей нет, как и времени. Вот и забросила.

- Жаль, - огорчился он, но тут его глаза снова полыхнули заговорщеским огнем, - но на нашей с Сальфирией свадьбе ты обязательно споешь, - и я не смогла устоять и согласилась.

Мы с Тальниром еще долго сидели и беседовали, выпили не одну бутылку эльфийского вина, которое он с собой принес, обсудили и вспомнили множество историй, но долго без сна я просто не смогу. Мне необходим был отдых, иначе Талю пришлось бы меня тащить на себе. Поэтому я подвела тему разговора к концу и решила откланяться:

- Мне уже пора. Все-таки спать лучше днем, чем вообще не спать. Рада была тебя увидеть через столько лет.

- И я тебя, Аши, - улыбаясь, ответил друг. Когда я уже подошла к двери трактира услышала его слова: - Не забудь, с тебя подарок причитается на свадьбу.

- Не забуду, - ответила я, зная, что эльф услышит, и вышла на улицу.

Светало. Поэтому своим обычным ночным способом перемещения добраться у меня не получиться. Придется идти пешком. Идя по улице, обращаешь внимание на каждую мелочь, ведь днем, пусть я и не боюсь солнца, все равно уязвима. Я не могу воспользоваться силой так, как могу это сделать свободно и легко ночью, поэтому сейчас я и обращаю внимание на каждый шорох.

Уже подходя к кварталу Серых Мышей, не заметила летящего на меня человека, точнее ребенка. Столкнувшись со мной, он на некоторое время потерял ориентир в пространстве, и как только в глазах все восстановилось, хотел побежать дальше, но был схвачен мною за воротник рваной рубашки. Так что далеко, не важно от кого бежал, все равно не уйдет. Но он, попытавшись выбраться из моих цепких пальцев и поняв, что у него ничего не получиться взмолил:

- Госпожа отпустите! - Простонал сквозь слезы ребенок. По его побитому и потрепанному виду было видно, что ему действительно что-то угрожает и это не наказание за воровство, а что-то гораздо серьезнее. Ведь варишка не пробежит босиком по каменной мостовой, разбивая в кровь ноги только из-за куска хлеба. Здесь что-то другое.

- За тобой кто-то гонится? - Спрашиваю ребенка, ставя его на ноги, но он не удержался, упав на брусчатку, скорее всего от бессилия и усталости. На мой вопрос мальчик ответил испуганным до заикания голосом. Он до жути боялся своих преследователей, поэтому и стремился как можно скорее убежать от них как можно дальше.

- Эльфы, - ответил ребенок, а я краем глаза заметила кое-что необычное во внешности на первый взгляд простого подростка. Из-под копны светло-русых волос торчал кончик заостренного уха. У чистокровных эльфов, как у Таля уши длиннее, не зря их длинноухими называют, если хотят обидеть или умереть, смотря, кто скажет. Если враг, то такое не прощается, а родственникам забывается. Но ушки этого ребенка изгибались и вытягивались не так сильно, чуть-чуть, а значит он полукровка.

- Светлые или темные? - Спросила я, на что ребенок еще раз огляделся по сторонам и ответил:

- Темные госпожа, - и хотел уйти, как я снова взяла его за руку, на что он посмотрел на меня с жалобностью и снова со слезами попросил: - Отпустите, они меня накажут, за то, что я сбежал, и отдадут родственникам, а лучше смерть, чем снова каторга и мучения, - из его изумрудных в обрамлении пушистых ресниц глаз, снова полились горючие слезы. Он старался держаться, но у него ничего не получалось. Поэтому я решила помочь.

- Не убьют, я не позволю, - отпустив руку ребенка, спрятала его к себе за спину, так как я уже слышала шаги тех, кого направили за этим ребенком.

По шагам, тихим и практически бесшумным, я насчитала шестерых эльфов. Удивляло, что даже вооруженные до ушей они могут проникнуть в стан врага и избавиться от них, никого не разбудив и при этом, не издав ни единого шороха. Эти эльфы были так же бесшумны, лишь благодаря своим способностям вампира, я чувствовала биение их сердец и поток крови по венам. Но шестеро против маленького мальчика, на мой взгляд, просто перебор. Справиться с одним или троими на крайний случай, куда ни шло, а вот с шестерыми опытными воинами сразу, это вряд ли. Если только среди них найдется тот, кто выступит против меня один на один, тогда у меня будет шанс, на это и хотелось надеяться.

- Уйди от него, человек, он в нашей власти, - скомандовал мне один из темных. Как все представители эльфийской братии, будь то светлый или темный, двигался он грациозно, словно лев, готовящийся к броску на лань. Только вот лань из меня как из вурдалака целитель, пусть на первый взгляд и не скажешь.

- А с чего вы взяли уважаемый, что я послушаюсь вашего приказа? - Спросила я с небольшими нотками усмешки, - вы не мой командир.

Его это задело, так как из просьбы, пусть грубой, он перешел на запугивание:

- Если ты не уберешься с нашей дороги, человечка, то будешь лежать рядом с этим смеском, - презрительно произнес он, а я таки оказалась права. Парнишка действительно полукровка. Только вот что же он такого совершил, что его хотят убить?

- И что же этот ребенок сделал, что его пришли убивать шесть смелых эльфов? - Акцентировала я внимание сарказмом на слове "смелых", на что у эльфа от моей наглости раздался утробный рык и глаза потеряли свой фиалковый цвет, став практически черными.

- Ты зарываешься, девчонка, - он все еще себя сдерживал, но я чувствовала гнев, исходивший от него.

- Да неужели! - Мне нравилась его злость на вкус, она приятно жгла и наполняла силой и адреналином, поэтому сейчас я была готова к битве с ним, а может и всеми сразу.

- Этот ребенок полукровка из клана Мезаль, - этот клан считался раньше одним из кланов лесных эльфов. Но они ушли от них в черный лес, что бы жить так, как хотят они, а не навязывают другие, - он преступник этого клана, поэтому его должны в скором времени казнить. Предводитель клана отдал его нам, пока не настанет день казни.

Мезаль - это старый отколовшийся клан, принадлежавший раньше лесным эльфам. По приказу лесного владыки они не могут пересекать границы своих владений через любые земли, принадлежащие эльфам, будь то темные, светлые или лесные, за это полагается смертная казнь. Но наказывать за то, что сбежал один из родителей и нажил в чужих землях ребенка-полукровку, просто дико.

- Не тебе человек, указывать, что нам делать, так что отдай ребенка и иди своей дорогой.

- Не дождетесь, я не уйду. Так сложились обстоятельства, что бросить ребенка в беде я не могу, дала обещание. А за все свои года я привыкла сдерживать то слово, что сказала.

- Ты надеешься уйти живой после схватки с эльфом? - В его вопросе слышалась нескрываемая насмешка. Я же сделала удивленное лицо и достала Артемиду, слегка сморщив нос, так как по руке прошелся разряд молний, реагирующий на меня не как на хозяйку, а как на нежить.

- Может быть, я с вами всеми не справлюсь, но хоть разомнусь перед сном, дабы лучше уснуть, - не обращая внимание на боль ответила эльфу.

- Артемида? - С уважением к оружию произнес эльф, - слышал я, что Артемиду сделал один сильф-кузнец из клана "снежной вьюги" для своей полукровки-внучки, ты ли эта внучка? - Все так, как и сказал эльф. Мой дед единственный в своем роде и клане кузнец артефакротных мечей, вкладывающий в них магический разум. Он сделал для меня Артемиду на мой пятидесятилетний юбилей, хотел отдать ее, когда мне исполниться эта дата, но вампиром я стала раньше, чем достигла совершеннолетия по меркам сильфов.

С того момента, все эти года он поддерживает меня, как я его, ведь я его последняя ниточка, соединяющая с этим миром. Сильфы уникальны, никто так не переживает смерть близкого как они. Дед, как и бабушка, были чистокровными, как и отец, а вот я полукровка, мама - человек, а папа сильф. Но я потеряла их очень давно. Мама умерла, рожая меня, а отец не выдержал тоски по любимой и ушел за ней следом. Меня воспитывал дед, который так же потерял бабушку, но ниточкой был сначала мой отец, а потом ей стала я, дающую ему смысл жизни.

А Артемида, это символ надежды на то, что моя душа останется чистой, как раньше.

- Да, вы правы, это оружие сделал мне мой дед очень много лет назад.

- Все равно, неужели вы верите, что сможете одолеть меня? - Спросил удивленный в моей уверенности эльф.

- Если ваши напарники не помешают мне, накинувшись со всех сторон, на пару с вами, может что-то и получиться, - и действительно, против одного шансы есть, а вот против шести, даже ночью, сытой под завязку, увы. Силы мои не столь велики, тем более против взрослых эльфов, которым перевалило за восемь, а то и десять веков.

- Даю слово чести, что поединок между нами не будет прерван вмешательством моих спутников, - я кивнула, он поставил условия, - если одержу победу я, то вы отдаете этого ребенка нам, если вы, я отпускаю его с вами, - на такие условия я согласилась.

- Принимаю такие условия.

- Назовите себя, что бы я знал с кем имею честь сражаться, - в его голосе слышались нотки уважения, но в тоже время сарказм, мол, если что я выгравирую это имя на твоей могиле, но, если только на сосуде с прахом, но не будем о грустном.

- Сашель де Энирель, - у эльфа округлились на несколько мгновений глаза, как и у его спутников, как и пропал сарказм в голосе, поэтому я слегка обнаглела и спросила его: - ваша очередь, что бы в случае чего принесла дань уважения вашей семье, - и тут уже он меня удивил так, что хотелось состроить точно такое же лицо, что и у эльфа несколько мгновений назад:

- Шанрин э те Диль, - у меня встал нервный комок в горле оттого, что придется сражаться с братом Таля. О нем мне рассказывал друг. Говорит, что его брат один из лучших мечников империи темных эльфов, поэтому именно этого я и опасалась. Таль не продержался против него и пяти минут на турнире, что уж говорить обо мне, шансов у меня практически нет. Хотя...

- Вы передумали? - С издевкой в голосе спрашивает эльф.

- Нет, просто думаю, что Таль бы сейчас надо мной посмеялся. Кроме того, если я проиграю, то вряд ли смогу посетить свадьбу друга, а он мне голову открутит по большой дружбе, если я не приду.

- Вы знаете брата? - С удивлением спрашивает эльф.

- Учились вместе в академии, - на что он ненадолго замолчал, а потом спросил:

- Ясно, - все, что нужно он узнал, а теперь можно и приступить к битве, - раз мы все, что нужно друг о друге выяснили, то можно начать нашу битву, - и обнажил меч. Мне пришлось раскрыть Артемиду, от чего она снова обдала меня разрядом. Но отбивать атаки эльфа даже в таком состоянии я смогу. Поэтому, не обращая внимание на боль в руке продолжала сражаться, пусть было неудобно.

Пользоваться силой вампира пока рано, поэтому сделаю все как сильф, так, как меня учил дед и мастер в академии. Пока получалось не очень, но серьезных травм я не получила, они тут же затягивались. Скорость я постепенно увеличивала, как и силу удара, от чего эльф удивился, но промолчал. Лишь до того момента, где я явно перестаралась и нечаянно раскрылась. Я старалась сдерживать силу и скорость вампира, но так сложились обстоятельства, что выбора не было поэтому мне пришлось раскрыть свой скелет в шкафу. Меч уже летел в грудь, мне ничего не оставалось, как использовать скорость нежити, уйдя в сторону, прямо за секунду до того, как лезвие коснется меня и пройдет в тело.

- Вы! - Воскликнул удивленный эльф, - не может быть? - Его изумлению не было предела, - значит, вот почему я не заметил на вашем теле не одной царапины, которую нанес, все это из-за того, что вы быстро восстанавливались, регенерация нежити вот в чем дело, - его спутники стояли с полным безразличием, а мальчик, которого я защищала, сильно испугался. Не поворачивайся, я пояснила, пытаясь успокоить:

- Бояться меня не надо. Я тебя не съем, обещала защитить, значит так и сделаю, - он все еще боялся, но уже не так как некоторое время назад, поэтому я продолжила дуэль с эльфом. Артемида по-прежнему жгла руку, и от глаз эльфа это не скрылось. Со смехом в голосе он сказал:

- Оружие против нежити в руках самой нежити, забавная штука жизнь, - я оскалилась и рванула вперед, но эльф меня остановил и отбросил обратно к стене. Подходя ближе, он сказал: - Выдыхаешься? Может, сдашься? - Пытался сбить меня с выбранного пути эльф, дабы я прекратила защищать ребенка. Но я упорно сопротивлялась провокации и хотела, не смотря не на что спасти из лап "благородных" родственничков невинного ребенка. Это чувство не давало мне сдаться окончательно, ведь если я поддамся его словам, ребенка заберут и просто убьют ни за что. Он этого не заслуживает. Дети не должны расплачиваться за грехи своих родителей, пусть они и любили друг друга, должны были сделать так, что никто не смог бы найти их плод любви. А если они об этом не позаботились, родители из них просто ужасные.

От мыслей о защите и желании помочь в глазах плясали алые искры злости, внутри клокотала ненависть и желание порвать на куски тех, кто встанет на пути, а боль от освященного оружия почему-то прошла сама собой, и я могла держать Артемиду, не чувствуя боль.

"- Значит, ты меня приняла? - Поинтересовалась я у изгоняющей. В ответ мне пришел легкий, не причиняющий боли разряд поддержки, дающий понять, что она на моей стороне".

- Так-то лучше, - сказала я, сжимая шест в руках еще сильнее. Прокрутив его и освоившись с тем, что она перестала меня жалить, улыбнулась стоящему напротив эльфу. После того, как Артемида приняла меня, от глаз не укрылось то, что с ней происходило. По всей ее поверхности прошелся разряд молний, менявшие ее рисунок. Раньше на ней была выгравированы побеги лозы нашего семейного древа, но теперь на ней проявлялся рисунок, схожий с тем, что носила я на своем запястье, переплетающиеся между собой нити тьмы и токи крови, текущие по жилам живых существ. Оружие, имевшее раньше цель уничтожить нежить, стало чем-то другим, вот только чем, пока не поняла, но обязательно спрошу об этом у деда, при удобном случае. А пока: - возьмешь свои слова обратно? - Поинтересовалась я у эльфа, но что он ответил:

- Пока не увижу результат и твою силу - нет, - я кинулась на него с Артемидой, поддерживающей меня, дабы показать истинную силу, а не то, что было при болевых ощущениях, исходящих от воздействия оружия. Он, как и я раньше, приготовился к защите. Я нанесла удар, не скрывая своих сил нежити, мне было все равно каким способом спасти мальчишку, главное выиграть. Моя Артемида столкнулась с его клинком, по всей её поверхности прошелся разряд, перешедший сначала на его клинок, а потом на самого эльфа, от чего его дернуло и откинуло на несколько шагов назад. Вот она истинная сила жезла.

- Пошла уже другая песня, - на его губах сияла улыбка от предвкушения того, что будет дальше, - это именно то, что я хотел увидеть от повелителя изгоняющего жезла, я тебя действительно недооценивал, - принес свои извинения эльф с легким поклоном.

- Еще как, - и снова ускорившись, оказываюсь рядом с эльфом, но не одна я применила особую способность оружия. На его клинке заалело пламя. На мой выпад он поставил блок и перешел в наступление, на что я ушла в глухую оборону. Необходимо что-то большее, чем простой фокус с молниями, такое, что сможет сломать его меч. А если я его сломаю, то бой будет закончен и ребенок будет свободен и под моей опекой.

" - Пожелай, и она измениться, - вспомнила я слова деда, как только взяла в руки Артемиду в первый раз"

Можно попробовать. Артемида поддержала мое решение и стала плавно перетекать в другую форму. Не изменилась лишь рукоять, верхняя часть, где раньше был набалдашник в виде шара, проявлялось лезвие, постепенно она стала напоминать косу. Прошло несколько долгих минут, и она все же изменилась. Словно крылья летучей мыши раскрылись металлические лезвия, а на соединении с рукоятью красовались стальные когти, с загнутым концом. Таким оружием я смогу сломать меч эльфа, тем самым спасти ребенка от смертной казни.

Как только Артемида изменилась окончательно, я нанесла последний в этой битве удар. Эльф попытался отразить или остановить лезвие косы, но оно было на столько остро, что его меч просто не выдержал. Глаза эльфа были полны удивления, когда коса прошла сквозь поставленный клинок. От одного взмаха сломалось его оружие. Звякнул, по брусчатке, метал сломанного меча, костяная рукоять осталась в руке эльфа. Смирившись с поражением, он убрал в ножны то, что осталось от меча и с поклоном, признал поражение.

- Вы победили, леди. Примите мои поздравления, - я поклонилась в ответ, - этот ребенок отныне под вашим покровительством, - и еще раз поклонившись, ушел со своими спутниками туда, откуда пришел. Я же убрав Артемиду, подошла к ошарашенному, от боя между нами с эльфом, ребенку взяла за куру и повела к себе. Спать хочу, просто сил нет, а все разговоры и объяснения потом, сначала отдых.

Заплатив за его завтрак, так как пока мы с эльфом сражались за этого ребенка, наступило утро, потащила его к себе, попросив принести еще подушку и одеяло, а так же завтрак в комнату. Хозяин не удивился, понял, что я помогаю попавшему в беду ребенку, и выполнил все, о чем я попросила. Пока он завтракал, я расстелила ему диван и заправила, дабы он тоже выспался и отдохнул. Нам предстоит долгий разговор. Но сначала спать, а потом разговоры разговаривать. Нужно будет узнать все, что с ним случилось и придумать, как спрятать его и научить защищаться.

3 глава

"Сказка или ложь?"

Сказка сказке рознь

. (Народная мудрость)

Ближе к вечеру, сидевший в комнате юноша не находил себе места. Его спасительница спала крепким сном. Мальчик проснулся давно от кошмаров прошлого, не отпускавшего его и во снах, поэтому проснулся и ждал пробуждения девушки. Такой как она спать днем привычнее, чем ночью. А кем она является его по началу пугало, но потом, после краткого объяснения, что с ним ничего не случиться, немного успокоился, а когда она его накормила и приютила, дав крышу над головой, успокоился окончательно.

Ближе к вечеру, когда солнце опускалось за горизонт, на кровати послышался шорох, девушка потягивалась и зевала, вспоминая, что с ней произошло еще утром. А произошло вот что: во-первых - она столкнулась и встала на защиту лесного полуэльфа, а во-вторых - она наконец-таки договорилась со своим оружием, которое приняло ее такой, какая она есть. Осталось лишь узнать все, что необходимо у мальчика и можно будет думать дальше как устроить его в наиболее подходящее место, где до него никто не доберется.

- Госпожа, - послышался голос ребенка из другого конца комнаты. Она вспомнила, что мальчик спал на кушетке, и тут же встрепенувшись, поинтересовалась:

- Давно проснулся? - Спросила она, так как видела, что пока она спала, он успел умыться и привести себя в порядок. Хоть на нем и порванные брюки и потрепанная рубашка, выглядел он чистым и свежим. Вот что значит эльфийская кровь, в любой ситуации хотят казаться лучше остальных.

- Пару часов назад, - робко ответил ребенок, не поднимая взгляд, и так же тихо и испуганно спросил: - что со мной будет дальше?

- Пока не придумала, - ответила девушка и посмотрела на эльфа оценивающим взглядом. У полуэльфа от ее оценивающего взгляда сильнее и быстрее застучало сердце, руки сами собой с силой сжали порванную ткань брюк, а язык облизал пересохшие губы. Но пугать ребенка девушке хотелось меньше всего, поэтому она спокойно ответила, дабы не поднимать панику в нем еще сильнее: - У тебя есть магические способности, можно поступить в академию, там ты точно будешь в безопасности ближайшие семь лет, - после этих слов ребенок немного успокоился т взял свой страх под контроль, дабы не обидеть ту кто рисковала ради него своей тайной и жизнью.

- А как я туда попаду, занятия уже начались, не приду же я посреди учебного года? И свою стихию я не знаю, меня не проверяли, я был не достоин, изучать магические основы, - выпалил на одном дыхании все свои сомнения относительно этой затеи. Но как только понял, что сказал истинную правду и поняв, что ему снова придется скрываться, поник. Девушка встала с кровати и спрятавшись за ширму переодеваясь продолжала разговор со спасенным ребенком:

- Стихию я твою определю, а об остальном позаботиться моя знакомая, она магиня и может взять на обучение до того времени, пока не будет проходить набор в академию. А там и я помогу, письмо с рекомендациями напишу, меня еще помнят преподаватели, у которых я училась. Так что не переживай, поступишь ты в академию. Согласен с таким порядком дел? - Спросила девушка, выйдя из-за ширмы.

- Угу, - только и ответил мальчик. На что девушка улыбнулась и потрепав парня по волосам спросила:

- Зовут-то тебя как, чудо?

- Сирилл, - он почему-то чувствовал себя рядом с девушкой спокойно и не боялся ее сути, пусть иногда его это немного напрягало. Но, находясь рядом, он к ней постепенно привыкал и доверие к окружающим, которое он спрятал далеко, дабы не попасть в лапы родственничка или его прихвостней по глупости, начинало пробуждаться. Доверие было и до этого и не ко всем, а сейчас шестое чувство подсказывало, что девушке можно верить, что от своих вчерашних слов она не откажется.

Девушка смотрела на него с добротой, мальчику хотелось ей довериться, поэтому он рассказал, причину казни и о побеге который он совершил, пусть последнее и не нуждалось в объяснении: - Мое имя раньше было длиннее, но после побега из родного города вместе с родительницей я больше не член клана, - после этих слов девушка немного удивилась. Она думала, что мальчик родился вне стен города клана Мезаль, а как оказалось, ее версия была ошибочной, но суть была не в этом, мальчик же продолжал свой рассказ: - Поэтому кроме имени у меня ничего не осталось, - с грустью в голосе ответил он, - а сбежал я вместе с родительницей, из-за того, что не хотел жить по правилам закрытого города, а обычным человеческим, как мой отец.

- Ясно, значит просто Сирилл, тогда давай уже поужинаем и займемся делом, ты как проголодался? - У мальчика от предвкушения еды заурчало в животе, - слыша эти звуки, - улыбнулась спасительница, - понимаю, что ты не откажешься подкрепиться, - мальчик смущенно улыбнулся и кивнул, а когда окончательно понял, что она действительно на его стороне, весело рассмеялся.

Спустившись в зал, они сели за свободный стол, а через несколько минут к ним подошла девушка. В коротенькой юбочке с рюшечками, блузочке с рукавами-фонариками, фартучке и блокнотиком в руках, ждала их заказ.

- Что будите заказывать госпожа Сашель? - Спросила она, как всегда улыбаясь, девушка была постоянной посетительницей, поэтому обслуживающий персонал знал не только саму девушку, но и предпочтения в еде.

- Что ты кушаешь? - Обратилась к полуэльфу его покровительница.

- Я мяса, как моя мама не ем, что-нибудь вегетарианское подойдет, и чай зеленый, - уточнил мальчик, а официантка, записав в блокнот, перешла к заказу девушки.

- Мне принесите запеченный картофель с курицей и красный чай, как обычно, с пылу с жару, - записав весь заказ, девушка закрыла блокнот и ушла на кухню, дабы отдать заказ повару. Ждать приготовления еды минут тридцать, поэтому девушка решила устроить полуэльфу проверку на магические способности, - сидеть пол часа минимум, поэтому давай узнаем твою стихию, - мальчик согласился.

Девушка взяла его руку и закрыла ладонь между своих рук, сконцентрировалась на текущей в ней силе. Необычное сочетание стихий и отголосков, смешивались и не давали точно определить направление, поэтому она предложила другой вариант:

- Давай попробуем по-другому, - поставив перед ним стакан с водой, попросила: - сконцентрируйся на воде, загляни глубже и всмотрись в ее структуру и потяни за ту ниточку, которою сочтешь нужной, для того чтобы связь усилить или наоборот разорвать, - мальчик немного сомневался, не решался, но закрыл глаза сконцентрировался, впадая в транс. Некоторое время ничего не происходило, но как только он открыл прозрачные от входа в астрал глаза, увидел бело-голубой узор воды. Не понимая что делает, потянул за самую светлую нить узора, связь разорвалась, раздался хлопок, от чего посетители обернулись на звук и увидели стол в тумане. Это была реакция на разорванную связь в структуре стихии. Выйдя из транса, мальчик порядком испугался того, что произошло, но девушка его успокоила: - Ты молодец, все правильно сделал, а теперь давай по-другому. Наоборот, из тумана вытяни воду, - он закрыл глаза, а она его наставляла: - всмотрись в узор тумана, и завяжи узлы там, где сочтешь нужным, дабы связь снова стала крепкой, - мальчик концентрировался на нитях, руки и губы его дрожали от усталости, но он продолжал стараться сделать то, что сказала девушка, - молодец, - тихо похвалила его магиня. Туман постепенно рассеивался и переходил в прежнее состояние. В трактире слышались тихие перешептывания восхищенных посетителей о потенциале мальчика, у которого есть будущее мага, если он постарается и будет прилежно учиться.

Спустя минут десять мальчик, облокотившись о стол, опустив голову на скрещенные руки, отдыхая от всплеска магической энергии, которую он еще не научился равномерно распределять на заклинания и магические действия. Немного отойдя от случившегося, он посмотрел на довольную девушку и спросил:

- А почему у вас аура не такая как у всех присутствующих здесь людей, у всех она коричнево-серая, а у вас она красно-черная? - Мальчику было интересно, а девушке все равно, поэтому она объяснила:

- Дело в том, что я темный маг, от этого в ауре черные всполохи, а красные, - но договорить ей не дали, вмешался тот, кого она не видела очень давно. Но, увидев его, несказанно обрадовалась:

- Потому что ночная бродяга, - на ухо полуэльфу сказал вошедший в трактир старик, девушка обрадовалась, обняв старика, чмокнула его в морщинистую щеку со словами:

- Деда, рада тебя видеть, что привело в этот городок? - На что старик улыбнулся и со смехом в голосе ответил:

- Почувствовал изменения в Артемиде и решил убедиться, что с тобой все в порядке, - девушка немного нахмурилась и сделала вид что обиделась, на что он просто прижал ее к себе и сказал правду: - Я по тебе соскучился, родная, очень. Повода тебя навестить не было, и вот случай как раз представился, Артемида изменила структуру, поэтому я немного за тебя опасаясь, отправился наведать мою любимую внучку, как оказалось не зря, - девушка улыбнулась и протянула шест. Старик, приняв его, удивился с первой секунды, - изменилась даже гравировка, теперь шест истинно твой, Аши, больше Артемида никого не примет, - но потом удивленно добавил: - как так получилось?

- Я сражались с одним эльфом, было раннее утро. Вечером после смены, я встретилась с Талем, мы поговорили и отметили нашу с ним встречу, после долгой разлуки. Потом пошла домой, но на меня налетел этот ребенок, - показывая в сторону полуэльфа все это время сидевшего молча, слушавшего рассказ, - оказалось, добрый дядя решил казнить его за грехи родителей. Поэтому я и решила ему помочь, вот так и получилось, что битва с эльфом стала для нас с Артемидой примиряющей и открывающей новые способности. Как оказалось, кроме шеста она имеет ипостась косы, рубящей даже сталь эльфийских клинков.

- Она почувствовала в тебе достойного воина, поэтому и приняла тебя такую, какая ты есть, - приняв Артемиду из рук деда, девушка получила от нее легкое покалывание, благодарность и поддержку, что она по прежнему с ней, на что она улыбнулась и убрала оружие в набедренную перевязь, спрятав по одеждой.

- Значит, она теперь не изгоняющая? - Вмешался в разговор полуэльф, на него посмотрел дед девушки и ответил:

- Нет, Сашель на пару с Артемидой сможет не только с простыми соперниками сражаться, но и с нежитью бороться, если это понадобиться, не причиняя вреда, смой хозяйке, - разговор прервала девушка, принесшая заказ.

- Вот ваш заказ, - расставляя все на стол, сказала она и обратилась к деду девушки: - Вам что-нибудь предложить? - Он отказался, она же ушла. Мальчик, оголодавший за эти несколько дней в плену, накинулся на салат и чай, девушка тоже принялась кушать, не обращая внимания на взгляды старика, пополняла свою потраченную в бою с эльфом энергию.

Плотно поужинав, все трое вышли на улицу. Было довольно темно, поэтому для той, что привыкла жить в ночи, было самое благоприятное время суток, она чувствовала себя как рыба в воде. Они шли по тихим улицам, где не горели даже фонари, но туда где девушке всегда рады.

- Госпожа, а куда мы идем?

- Туда, где тебя приведут в порядок, - и показала на одежду, он согласился, - хозяйка лавки моя подруга, так что она организует, кроме того мне нужен наряд на свадьбу лучшего друга, так что нам все равно нужно к ней, - мальчик не спорил и шел следом, как и дед. Квартал Цветов встретил их горящими фонарями и прохожими, которых не смущало позднее время суток. Девушка шла уверенным шагом с улыбкой на лице оттого, что в скором времени увидеться с подругой, привечавшей ее все это время. Но когда она встретила в дверях ее магазинчика недовольного мужа своей подруги, хорошее настроение тут же улетучилось. Он стоял с надменным и презрительным видом, всеми своими движениями показывая, как он относиться к появлению девушки и к ее существованию в целом.

- Что тебе здесь понадобилось, Сашель? Шла бы ты отсюда, - зло произнес мужчина, от чего мальчик спрятался за спину девушке, намекая, что он и так проживет, но девушка в ответ лишь вытащила его вперед, а стоящему в проеме мужчине ответила:

- Твоего разрешения забыла спросить, я к твоей жене по делу, пусти, - попыталась отодвинуть его в сторону, но увы, он стоял на страже двери как скала, не давая ей пройти. Девушка не обращая внимания на стоящего мужчину в дверях, проскользнула в лавку подруги своими собственными силами, растворившись туманом прямо у него перед носом, ускользнув из его рук. Остальные же спутники прошли без проблем, но из-за ее выходки муж подруги готов был взяться за старое ремесло, дабы остановить навязчивого гостя. Увы, старость и протест любимой женщины остудили его мимолетный взрыв гнева, пусть он и был недоволен, кроме как словесно возразить присутствию гостьи он больше ничего не мог предпринять, этим и обходился:

- Ах, ты...- его недовольству не было предела, но начавшийся было скандал, прервала его любимая и единственная жена, владелица магазина, вошедшая в нужную минуту. Своей лучезарной улыбкой она осветила лавку и ради этой улыбки, которая сейчас адресовалась его злейшему врагу, он мог и потерпеть, пусть мужчине этот факт и не нравился.

- Аши, как я рада тебя видеть! - Улыбаясь и приглашая девушку войти, сказала женщина, ради этого счастливого момента бывший охотник терпел присутствие вампира в своем доме, но это его несказанно выбешивало, - что привело тебя в мой магазин? - Ведя ее к своему прилавку, спросила хозяйка магазина и подруга девушки по совместительству.

- Этот юноша, - показывая растрепанного полуэльфа, ответила девушка, - его необходимо одеть, чтобы было не стыдно народу показать, - женщина осмотрела мальчика, что-то себе в голове отложила и обратилась к ней:

- А ты, может и тебе что-то предложить? - Зная любовь своей подруги к красивым нарядом ее работы, спросила модельер. Девушка улыбнулась и согласившись с тем, что от подруги она с пустыми руками никогда не уходит, ответила:

- Да, но сначала он, я потом, - подруга согласилась и увела парнишку за собой в примерочную. Девушка осталась рассматривать ту одежду, которая была представлена на манекенах. Все эти рюшки и бахрома ей не нравилась, в них она смотрелась фарфоровой куклой, еще волосы завить и хоть в ту же минуту ставь на витрину детского магазина. Тереза так делала специально, те, кто по настоящему ценит ее работу и стиль, обслуживаются отдельно, а кто просто любит покрасоваться, покупают то, что висит здесь, ошибочно считая, это последним писком моды. Хозяйка этим же и пользуется, пусть так поступать считалось не совсем правильно, проучить выскочек хочется многим, вот именно таким способом поставить на место самое то.

Минут через пять-десять, вышла хозяйка магазина, а за ней следом полуэльф одетый по традициям своего народа. Простой зеленый костюм, длинные брюки, белая рубашка, пиджак с воротником стойкой и вышивкой снизу у правого края, черные сапоги. Так же прилагался теплый на нынешний сезон плащ и пара сменных рубашек, черный и темно-синий сменный классический костюмы, запонки на манжеты рубашки.

Оценив своего подопечного, девушка одобрительно кивнула и попросила еще простую повседневную одежду, женщина приняла заказ и ушла. Принеся еще несколько вешалок с одеждой, перешла к девушке. Та же заплатив за одежду мальчика, отправила деда и ребенка домой. Выйдя из магазина, они направились домой, а девушка осталась с подругой поболтать и прикупить платье на свадьбу друга.

Услышав о платье на свадьбу эльфов, женщина убежала за вариантами для подруги, пообещав, что поднимет ей настроение, только настроение явно не собиралось подниматься, наоборот, в магазин вошел ее муж. Настроение у девушки тут же сменилось. Ей не хотелось с ним связываться, но он не оставлял другого выбора.

Сашель

Меня ждал разговор с мужем моей подруги. Он не любил меня из-за моей сути. В прошлом охотник, а теперь любящий муж, разными способами ограждал меня от своей жены, ее же от моего общества. И именно в те дни, когда мне необходим ее совет и помощь в идеальности моего внешнего вида, он мне мешает. Я сразу хотела его остановить, дабы не начался скандал. Но он не хотел идти на уступки, как я не пыталась ему все объяснить.

- Парис, я не хочу с тобой враждовать, мне нужно платье, а не кровь твоей жены, прекращай меня сравнивать с теми, кого ты уничтожал три с лишним десятка лет назад, - пыталась вразумить его я, но он меня не слушал. Как истинный охотник на вампиров он не слушал слов нежити в моем лице, а оставался при своем мнение.

- Все вы вампиры такие, мне такие как ты тоже пытались несколько раз мозги запудрить, а потом кидались в спину, путаясь попробовать на вкус, кровь ей не нужна, так я тебе и поверил, - голос его становился все громче и сильнее, на мой гнев, из-за того, что придется уйти без платья, он отреагировал соответствующе, - что, неужели не прав, и ты питаешься святым духом, а не кровью несчастных жертв? - В голосе слышалась насмешка. А я готова была пришпилить его к стене, за такое оскорбление, любому другому сломала бы шею, но он муж моей подруги, так что стоит самозапрет. Пришлось сквозь зубы процедить ответ, дабы он наконец отстал:

- Да, ты прав, моя суть это паразит, живущий за счет других, питающийся их кровью, но твоя жена друг мне, а не источник. Я хожу к ней из-за ее потрясающих нарядов и компании, а не крови, - успокаивая саму себя, ответила я, попытавшись все разъяснить. На что мужчина нахмурился и попытался возразить, пришлось добавить: - ты бросил работу из-за ее красоты и великолепного ума. Я с ней общаюсь по этой же причине. Она одна из не многих кто знает о том, кто я есть и принимает меня такой, не убегает, сверкая пятками с криками о помощи, - отведя взгляд в сторону, скрестив руки на груди, печально улыбнувшись своим прошлым воспоминаниям, добавила: - За мои почти четыре столетия найти верных друзей и не потерять рассудок от одиночества очень тяжело, - с сарказмом усмехнувшись тому, что все это я рассказываю своему злейшему врагу. Услышав о возрасте, он потерял дар речи, а его запал и злость практически сразу сошли на нет.

- Сколько тебе лет? - Спросил он, думая, что ослышался. Его потрясение не удивительно, не многие древние и старые вампиры общаются с кем-то из смертных. Так что я заставила Париса призадуматься и обо всем в мой адрес сказанном подумать. Я терпела его выходки и унизительные слова только из-за его жены, моей подруги, другие давно бы его убили или обрекли на ту же участь, что и моя. А я молчала и не шла на крайние меры. Так что гон должен понимать и бояться того, что бы ему грозило не будь он дорог тому, кто дорог мне.

- Почти четыре столетия, - но договорить нам не дали, в комнату вошла, даже влетела светясь от счастья Тереза. Она несла ворох нарядов, и все они не имели ничего общего с теми, что висели на манекенах. Она сгрузила все на прилавок, всем видом показывая, что все здесь лежащее мне будет в самый раз.

- Мерей, - приказала мне продавщица, - у меня это даже на прилавок не выкладывается, только для избранных и любимых.

У меня потерялся дар речи. Все эти платья и наряды были просто великолепны. Многое мне пришлось по вкусу, но меня зацепило одно конкретное платье. Стиль драконов мне нравился, пусть он и не шел каждому. Девушки у драконов все очень маленькие и хрупкие, не то что многие эльфийки. Это все придурь, что эльфийки не высокого роста, на самом деле они не уступают мужчинам своей расы. Драконы-девушки считаются самыми маленькими из всех населяющих наш мир представительниц прекрасного пола. Даже сильфы и то кажутся деревьями на фоне небольших кустарников. Не знаю из-за габаритов или может чего-то другого девушки драконьей расы не имеют второй облик, как мужчины, лишь частичную трансформацию.

Что касается их моды, то она проста. Свободная, не мешающая движениям одежда, которую можно в любой момент скинуть и принять облик дракона. На мои глаза попался один конкретный наряд. Состоял он из легких штанов, свободных и довольно широких в верхней части, благодаря множеству складок, и зауженных к низу с вышитым узором по бокам. Прилагалась к штанам, их называют сальварами, длинная туника, так же с арнаментом, по бокам которой оставляют разрезы, доходящие до талии, что очень удобно при ходьбе. Длина туники, согласно традиционному стилю, должна быть до колен. В дополнение к сальварам и тунике женщины надевают длинный и широкий шарф в тон штанам. Существует множество способов ношения такаго шарфа в сочетании с нарядом, зависит он от стиля. Этот шелковый шарф не только дополняет этнический ансамбль наряда, но и акцентирует внимание на особе, которая его носит. Ведь по арнаменту и стилю ношения шарфа и туники можно понять какая перед мужчиной женщина. Если женщина замужняя, то ее туника будет украшена орнаментом семьи к которой она принадлежит, а если нет, то рисунок зависит от ее выбора. Мой рисунок говорил, что я не замужем, что и требовала от меня подруга, показать на свадьбе эльфа мою не занятость. На эти намеки я давно прекратила реагировать, а она говорила просто так, дабы напомнить мне о том, что года мои текут, а рядом до сих пор никого нет.

Мне понравилось этот наряд больше остальных, поэтому я остановила свой выбор на нем. Тереза пыталась предложить мне что-то еще, но я остановилась на сегодня покупок и трат с меня хватит.

- Может еще что-нибудь возьмешь, ты давно ко мне не заходила, - пыталась она меня соблазнить на покупку еще чего-нибудь, но я отказалась, - как хочешь, но на долго не пропадай, я без тебя скучаю, - попросила подруга, поэтому, улыбнувшись, приняла ее приглашение на чай с пирожными. К нам присоединился Парис, общавшийся со мной уже по-другому. Мне стало спокойно за обстановку и свои отнюдь не железные нервы, поэтому мы провели время за чаем и обо всем наговорились без презрительных и косых взглядов ее мужа в мою сторону.

Домой я направилась уже поздно вечером. На предложение Париса проводить меня я красочно улыбнулась во все клыки и спросила:

- Кто решит в здравом уме и трезвой памяти со мной связываться в ночное время суток? - Но он настаивал, да и еще намекнул, что хочет о чем-то поговорить, я поняла, что это что-то серьезное, поэтому, не став его и Терезу задерживать, согласилась. Тереза закрыла магазин и пошла спать, мы же с бывшим охотником пошли в сторону моего дома. Он шел тихо, думая, как начать разговор. Я видела, что его что-то мучает, поэтому спросила:

- Парис, что ты хотел спросить? Я вижу, тебя что-то мучает, говори, - обратилась я к охотнику.

- Знаешь, Сашель, не узнал бы я, сколько ты живешь, не подумал бы о таком просить, - и снова замолк, пришлось снова подталкивать, - дело в том, что Тереза очень больна и держится только на одной силе воле и своей работе, - я поняла это по запаху исходящему от нее. Она стала пахнуть по-другому, а это могло значит лишь одно, она серьезно больна. Только из-за своего характера она не показывает, как на самом дел себя чувствует, а я не напрягая подругу старалась не говорить с ней об этом. Мало кто захочет слушать речи касательно своего здоровья, а уж тем более видеть жалость. Это многих просто подкашивает.

- Ты хочешь, чтобы я ее вылечила, но я этого сделать не смогу. Если нужен целитель, могу попросить деда, в нашей семье есть целители, они помогут, ты только скажи, - но он меня расстроил, сказав, что все это бесполезно.

- Дело в том, что были даже эльфийские целители, приходящие к ней в лавку за нарядами которые она шьет исключительно на заказ, и даже они сказали, что все их силы бесполезны против ее недуга. Один эльф как-то упомянул, что вампиры могут напоить своей кровью умирающего и исцелить его, вот я и обращаюсь к тебе, ты же старый и опытный вампир, кровь твоя должна быть сильна, - и остановился. Я подошла ближе к нему и посмотрев в глаза сказала:

- Тебя ввели в заблуждение, мы можем исцелить кровью, только обратив в себе подобного. Не думаю, что ты хочешь видеть Терезу вампиром, за которым охотился до встреч с ней. Я не знаю, как поведет себя она. Кроме того, я была магом, и контролировать себя во вменяемом состоянии сумела практически с первого дня, осознавая все то, что смогу натворить. Мы некроманты проходили нежить как дополнительный предмет, поэтому я в курсе многих вещей о которых Тереза даже не предполагает. Кроме того, мой мастер был жесток по отношению ко мне и за малейшую провинность он наказывал меня. Не думаю, что ты хочешь своей супруге той же участи, да и я не буду такой как мой мастер. А что же будет с ней после обращения, один Создатель знает. Так что даже не проси. Я сама на это не пойду.

Мои слова его порядком подкосили и расстроили. Он закрыл глаза руками, и тихо прошептал с иронией и болью одновременно:

- На какой-то миг я готов был отдать ее тебе на обучение, но это просто оттого, что я схожу сума, из-за мыслей о том, что возможно её скоро не станет. Прости Сашель, я был не прав, что подумал о подобном и отнял твое время, обратившись к тебе, - развернувшись, он ушел.

Я осталась в полной растерянности. Моя единственная смертная подруга больна, я чувствовала, что с ее кровью что-то не то, причем очень давно, но и подумать не могла, что все обернется таким образом. Терять друзей просто ужасно, я пережила такое не раз, но не хочу снова повторить подобное чувства, из-за я старалась, как можно меньше общаться со смертными. Но, иногда не получается. И именно сейчас терять Терезу хотелось меньше всего. Поэтому, нагнав Париса, сказала:

- Парис, есть вариант, но он может не сработать, - я вспомнила, что есть старое заклинание, делающее человека чем-то вроде хранителя крови, из-за этого светлого ритуала все болезни в теле человека излечиваются, сохраняя сосуд невредимым и здоровым. Я пояснила почему: - Такой ритуал проходила моя бабушка, когда была больна во время беременности моим папой. О нем мне рассказывал дед, и именно его я хочу применить, но без помощи сильфа-целителя ничего не получиться. Если вообще получиться, но надежда есть, пусть и крохотная.

- Даже за попытку я буду тебе благодарен, - на его лице расцвела улыбка, и он сжав меня в объятьях со слезами радости на глазах попросил: - Сашель, прости за все те слова о тебе, я так тебе благодарен, что слов просто нет.

- Не благодари, а отпусти, - попросила я, он повиновался и отпустил, - Тереза моя подруга и мне она так же дорога, как и тебе. Так что это я делаю в первую очередь для себя.

И развернувшись, я ушла. Мне необходимо было поговорить с дедом, что бы он попросил помощи у своего брата, он целитель нашей семьи и сможет помочь. Поэтому первое, что я собиралась сделать, когда вернулась домой, это устроить допрос деду получиться у меня задуманное или нет. Но как оказалось, это было второстепенной проблемой. Дед сидел на моей кровати и плакал, держа пакет с покупками в руках.

- Деда, что случилось? - Спросила я, подбежав к нему и присев рядом.

- Сирилл, его похитили из моих рук, так неожиданно, - и заплакал, - а я ничего сделать не смог, просто стоял и смотрел, как его забирают. Родственничек натравил на него свою охрану и те его забрали, прямо из моих рук. Он просил их, умолял, но они на то и цепные псы, выполняющие приказы главного, нет у них чувства жалости, - от предстоящей перспективы и участи, которая его ждет, попади он в лапы дядюшки, я выругнулась. На что дед посмотрел на меня с надеждой в глазах и спросил: - Аши, как думаешь, есть шанс его вытащить?

- Не знаю, но могу попробовать, но одна я не справлюсь, нужна помощь, - бросив свой пакет на кровать, убежала на поиски Таля. Его брат как-то отыскал полуэльфа, сбежавшего из-под стражи, может, получиться и в этот раз найти его. Но нужен Таль, без его помощи на старшего эльфа я не выйду. Где поселился друг, я знаю, осталось его поймать и спросить то, что меня интересует. От квартала в котором я живу, до трактира в котором поселился друг несколько минут ходьбы, но мне даже несколько минут необходимо сэкономить, поэтому оказавшись в ближайшем углу между зданиями, с помощью теней оказалась около трактира, в котором на позднее время суток царила суматоха и веселье. Этот квартал практически никогда не спит, поэтому те, кто предпочитают ночную жизнь поселяются здесь, а торговцы на этом как раз и зарабатывают.

Эльфа я нашла, как и предполагалось в том же самом трактире, где мы отметили нашу с ним встречу после долгой разлуки. В отдаленном углу он был в шумной компании еще нескольких эльфов и своего брата, с которым он что-то радостно обсуждал, обнимая его и что-то усердно тому доказывая. Увидев меня, он обрадовался, а его брат даже не повернулся, делая вид, что меня тут быть не должно.

- Аши, что привело тебя сюда? - Поинтересовался Таль, в его голосе слышались нотки веселья, а значит, он немного захмелел. Если судить от количества пустых бутылок и такого же легкого румянца на щеках других эльфов, могу с уверенностью заверить он пьян в стельку. Но вот его брат еще трезв. Это мне на руку. Присев рядом с другом, посмотрев на его брата, все так же не обращающего на меня внимания, спросила:

- Шанрин, могу спросить? - Получив равнодушный кивок одобрения старшего брата, продолжила: - я хотела спросить как ты нашел Сирилла в городе, когда он сбежал из-под стражи? - Он удивился но, улыбнувшись с явной и не скрываемой насмешкой, поинтересовался:

- Упустила, его поймали родственнички?

- Да, - пришлось смириться с оплошностью, случившейся по моей вине, - он остался с моим дедом, а как раз в это время на них и напали. Дедушка растерялся, но он в любом случае не сможет дать отпор, он же сильф, а они, как тебе известно, пацифисты, - знаю, что это не оправдание, поэтому на душе снова стало паршиво, так как сама виновата, что оставила полуэльфа на дедушку. Эльф же выслушав мой аргумент, сменил гнев на милость и разговаривал со мной уже нормально.

- Ясно, значит дедушка, - с заинтересованностью произнес Шанрин, - я помогу тебе найти его, но при одном условии, - произнес он загадочно, и теперь настала моя очередь удивляться:

- Условие? - Его компромисс ввел меня в непонимание, но не одна я была в замешательстве. Таль тоже был слегка обескуражен. Даже протрезвел. Как мне показалось, от брата он такого не ожидал. Поэтому, как и я, он ждал условия. А они не заставили себя ждать.

- Ты познакомишь меня со своим дедом, - он увидел мое недоумение, пояснив: - Давно мечтаю встретиться с кузнецом-артефактором клана "Снежной вьюги", а тут такая возможность, - мне ничего не оставалось, как принять предложение и познакомить брата моего друга с дедушкой, пусть меня это слегка напрягало. Думаю, что дедушка не будет против, если все сложиться благоприятно. Главное сейчас спасти мальчика от мучительной смерти, ведь если я правильно понимаю, ребенка прежде будут долго мучить, а уж потом подарят умиротворяющую смерть.

Договорившись, мы со старшим эльфом вышли из трактира, и пошли в сторону квартала Серых Мышей. Но не успели мы завернуть за угол и выйти на прямую, ведущую к кварталу дорогу, как раздался крик женщины и слова ей вдогонку, те же самые, что и день назад. Кажется опять та самая банда насильников, решила сменить главаря и продолжить свое дело подстерегая и нападая на беззащитных женщин. И я снова спешу на помощь женщине, но пока никого не убивая. Завидев меня и узнав, бандиты испугались.

- Третьего шанса не даю, - отвлекая на себя банду, пока несостоявшаяся жертва унесет ноги. Бандиты же собрались разбегаться в разные стороны, как их путь отрезал эльф, с мечом в руках. Улыбаясь, он спросил у меня то, за что захотелось отрезать его длинные уши и сложить на память в коробочку, перевязав ленточкой:

- Вот как ты охотишься, интересно, - мне его слова об охоте не понравились, он задел личное, а при другом случае и стечении обстоятельств, эльф бы отбивался от моих атак повторно, и желанием отрезать уши он бы просто не отделался. И поединок был бы не за обреченного на смертную казнь ребенка, а за оскорбленную честь ночного бродяги вроде меня, поэтому я лишь фыркнула, откинув одного из бандитов к ближайшей стене, приставив меч к горлу, рыкнула:

- Я повторяться не стану, еще раз поймаю вас на горячем, одним своим собратом вы не отделаетесь, всю вашу шайку порешу, даже тел не найдут, - глаза мои горят алым огнем, а за спиной колышется темный шлейф силы. Некроманты в гневе страшнее чернокнижников, чернокнижники питаются от хаоса, а некроманты от вечной и изначальной властительницы - тьмы. Поэтому у бандита на щетинистом лице застыла гримаса ужаса и неимоверного страха. Слегка улыбнувшись напуганному до смерти человеку, поставила точку в разговоре: - Я пощажу тебя, но если ты еще раз мне попадешься, простой и легкой смертью ты не отделаешься, будешь моим личным привидением, - это грозит ему посмертием которого он лишиться, если не выполнит условие. Испуганный бандит с мокрыми штанами судорожно закивал головой, соглашаясь со всеми моими условиями, лишь бы остаться при своей скудной и никчемной жизни.

Когда я отпустила нового главаря банды, за ним побежали остальные. Поджав хвосты, они неслись по переулкам и обещали сами себе, что больше не будут бродить по ночным улицам, промышляя насилием, лишь бы снова не видеться со мной, и что они готовы даже на работу устроиться. Я улыбнулась и развеяла иллюзию, а эльф, подойдя ко мне ближе, удивленно произнес:

- Ну, ты даешь! Прямо бандитоубийца, тебе цены нет на ночных улицах, ты таким способом всех воров и убийц от их мастерства отвадишь, - рыкнув и убрав Артемиду, пошла вперед, не слушая разговор эльфа. Он что-то еще говорил, но я его не слушала.

Дошли мы до квартиры в полной тишине. Дедушка встретил нас приветливо, даже эльфа, которого видел в первый раз. Обо всем, что нужно для работы по его специальности эльф узнал, поиск решил начать от того места, где был похищен ребенок. Не доходя примерно метров двести до дома, на них и напали, оглушили деда и похитили парнишку.

Эльф сканировал не долго. Прошло минуты три, а он уже готов был вести нас туда, где держали ребенка. Но как оказалось, путь был не близок, поэтому решили использовать телепорты, а там дальше на лошадях или пешком. Благо у эльфа был с собой одноразовый телепорт, но идти туда втроем, даже вдвоем, дед за боевую единицу не считается, просто самоубийство, поэтому Шанрин предложил взять с собой его команду. Я не стала отказываться, согласилась.

Когда мы вернулись уже втроем в трактир, в котором поселился друг и его брат с командой, с нами в дорогу навязался и Таль. Пришлось брать и его. Снарядившись в путь, собрав провизии на пару дней, ждали только телепорт старшего эльфа. Он не заставил себя долго ждать, за несколько минут настроив и договорившись с другой стороной, открыл портал. Зайдя в воронку, мы оказались во владениях лесных эльфов. Оттуда самый близкий путь до владений клана Мезаль, поэтому Шанрин тут и остановился. Но нас уже ждали. Точнее его. Невеста, тихо на ухо пояснил Таль.

- Но по расчету, он ее не любит, и как можно любить такую как она. Рога наставляет уже до свадьбы, - добавил друг, а мне было жаль Шанрина, поэтому, решив не связываться с этой женщиной, оседлала предоставленного мне коня, но почему-то ловила на себе насмешливые взгляды лесных эльфиек. Как оказалось этот конь очень гордый и носит на себе только чистокровных эльфов, а каких-то там вампиров и сильфов не катает. Эта колбаса на ножках несколько раз вставала свечкой, но я упорно выдерживала все ее кульбиты, в том числе и брыкание, но мое терпение лопнуло:

- Еще раз попробуешь меня с себя скинуть, ноги подкорочу, будешь до конца дней своих детей катать в качестве коротконого пони, уяснил? - Спрашиваю этого благородного коня на древнеэльфийском, держа за гриву, добавив толику страха, в голос, шепча в ухо, он тут же понял с кем имеет дело, и больше с себя не скидывал. Подстегнув его, направила к остальным. Но как только я подъехала, поймала удивленный взгляд Шанрина:

- Как ты умудрилась оседлать Вихря, он никого кроме эльфов не катает, эта сволочь четырехногая даже меня от вредности меня пару скидывал, - на что я, похлопав по холке коника, ответила:

- Пообещала, что он всю оставшуюся жизнь детей катать будет как пони, а не взрослых и благородных эльфов, - на меня с уважением посмотрел старший эльф, добавив:

- Да, это для него самый страшный удар по самолюбию, - согласился со мной Шанрин, - ну, мы едим, или ждем кого? - Все согласились, и мы выехали на дорогу, ведущую к клану Мезаль. Жди меня Сирилл, я скоро тебя освобожу, ведь я дала обещание.

4 глава

"Спасение"

Спасение утопающих, дело рук самих утопающих.

Сирилл

Было чувство, что я умираю, болело все. Мой добрый дядюшка постарался на славу, чтобы принести радость от теплого приема. За эти сутки он доставил мне столько мучений, сколько я не испытывал за месяц в его замке, когда ждал казни за измену матери. Я был в роли домашнего питомца, собачки, которую можно пнуть или швырнуть. Но, не смотря на всю боль, я не вижу перед собой страхи прошлого и будущего, а вижу надежду.

Надежда выглядит как Сашель, образ которой я не могу выбросить из головы. Белые, словно снег волосы, стальные глаза, нежная и добрая улыбка, маленькая, хрупкая, но дающая уверенность в том, что за ее спиной мне ничего не грозит.

Но как поведет себя моя последняя надежда, когда узнает обо мне правду, могу только догадываться. Я обманул ее, притворился ребенком, хотя мог сразу раскрыться и попросить о помощи. Но за эти сто лет я привык лгать окружающим, но и она тоже скрывает секрет, чтобы жить. Поэтому у меня остается надежда, что она меня поймет, не отвернется и не возненавидит. У меня слишком много недоброжелателей, но очень мало друзей. Пусть я и заслуживаю с ее стороны ненависти, мне бы не хотелось умирать вот так, все ей не рассказав. Хотелось увидеть ее еще раз, пусть злой и раздраженной от моих секретов, но увидеть последний раз, сжимая ее руку, смотря в стальные глаза.

Туман заволакивал сознание, комната плыла и кружилась перед глазами, давила своей замкнутостью на сознание, а когда дверь в камеру открылась, и на пороге появился дядя, все тут же встало на место.

-Ты ждал меня, племянник? - Слова его источали радость от предвкушения дальнейших мук, режа уши словно раскаленным металлом, хотелось дернуться, но сил у меня не было, лишь боль во всем теле и желание поскорее отправиться на тот свет, дабы не доставлять дяде такую радость как мои крики и стоны боли. Но он все продолжал улыбаться, держа в руках кнут со стальными лезвиями на конце: - Вижу, ждал. Я не все уроки тебе преподал, так что учи, племянничек, правила поведения в моем замке, - его рука коснулась моего лица, перешла на волосы, которые он приглаживал, но потом резко схватил и отогнул голову назад, шеи тут же коснулся холодный металл кинжала, - по делу перерезать бы тебе глотку прямо сейчас, но нет, так просто ты не умрешь, - а заглядывая в мои глаза, которые были как две капли воды похожи на мамины, сказал: - Ненавижу эти глаза, - и его кулак обрушился на мой живот, загибаясь от боли, харкая собственной кровью, я ждал смерти все сильнее, но я не доставлю ему удовольствия смотреть на меня сверху вниз, встав на ноги смотря ему в лицо без страха, ловлю на себе его гневный взгляд: - Гордый? - Спросил он, и тут же взяв кнут, ломает мне ребра, а я, хватая ртом воздух, проклинаю его за всю ту боль, что он причинил мне и маме. Лежа на полу, только и могу, что говорить и звать на помощь. На большее мое пересохшее от жажды горло не способно.

Бах!

Сашель

До клана Мезаль от границы лесов почти сутки пути, по сути можно было ехать спокойно и прибыть на место к завтрашнему утру, но мы торопились, так как от этого зависела жизнь мальчика. Ближе к вечеру, когда мы собирались остановиться и сделать привал, дабы поужинать я услышала цокот копыт. Закутанный всадник в черном балахоне с капюшоном на голове, подъехал к Шанрину и что-то ему сказал, обведя быстрым взглядом команду, на что старший эльф согласно кивнул и путник к нам присоединился.

На привале во время отдыха и позднего ужина, я пыталась рассмотреть незнакомца, но он всеми способами скрывал свое лицо, но не запах. Поэтому, если представиться еще раз его увидеть, но уже без скрывающего лицо капюшона, узнаю сразу.

Плотно поужинав, мы снова оседлали лошадей и продолжили путь. Осталось не так много времени, поэтому нужно торопиться.

- Аши, - позвал меня дед. Я встрепенулась, посмотрев на него, спросила, что он хотел, на что он ответил, что знает, кто наш гость и зачем он едет с нами.