Медный лоб

Глава 35

Мы не успели ничего сделать, как сверху в мага ударила молния. Наш враг замер. Вокруг него возник вихрь, и спустя мгновение он оказался заключенным во что-то вроде глыбы льда или хрусталя. Это получилось неожиданно. Я так не хотел его убивать, что даже обрадовался непрошенной помощи. Хорошо вышло - и колдун покойник и самим руки кровянить не пришлось.

Но я ошибся...Он остался живым - я видел, что глаза "замороженной" фигуры жили своей жизнью, злобно поглядывая поверх наших голов.

"Ринхас?" - спросил я мысленно, но Бог ничего не ответил. Значит не он... А кто тогда?

Я стремительно обернулся. Вовремя! К нам подходил невзрачный человечек в чем-то похожем на длинный кожаный плащ, перепоясанный ярким кушаком.

- Ты кто? - осведомился рыцарь, не опуская меча.

- Ваш друг, - с улыбкой отозвался новый персонаж, поглядывая на Йорга. -Меня Гвидором зовут... Я тут мимо проходил, слышу - обижают кого- то... Вот и пришлось вмешаться.

Он огляделся по сторонам, увидел возвышающегося над берегом "Вольтера".

- Принцесса там?

- А откуда ты про принцессу знаешь? - спросил я, уже догадываясь, что по-хорошему разойтись не получится. Слишком умный нам попался собеседник. Наверняка еще один волшебник на нашу голову.

- Так кто ж про неё не знает? - показно удивился гость. - Пропала она, а все ищут, ищут... А вот я её нашел...

Он бросил взгляд на другого мага.

- Вот и друг мой, Йорг, тоже искал её, обещал меня с ней познакомить, как найдет, но слова собака, не сдержал. Пришлось все самому придумывать.

Энгель-Суфат прыгнул к нему, но гость не стал придумывать ничего нового и снова над берегом прогремел гром, а хрусталя на берегу прибавилось.

Мы остались один на один.

- А могли бы по-хорошему договориться, - непонятно кому сказал Гвидор. Не мне. Скорее Йоргу. Во всяком случае, смотрел он на имперского мага.

Ну, раз так получилось...

Он повернулся ко мне спиной и направился к "Вольтеру". Этот паразит меня ни в грош не ставил. Настолько он упивался своей волшебной силой и удачей, что даже не оглянулся. Я подобрал с песка хороший булыжник и, не сомневаясь, что попаду, швырнул его в бошку залетному магу. Что с ним делать - убить или оставить в живых - в эту секунду передо мной даже не встал.

Я бы попал. Точно попал бы, но камень до него не долетел - ткнулся в какую-то преграду, и рассыпался крупным песком.

Тут же меня скрутило...

Пришедшая извне сила опрокинула, принялась коверкать. То, что он не стал делать с живыми людьми, он принялся делать со мной.

Я взвыл от бессилия. Помимо воли меня корежило и крутило. Я понял, что еще немного, и он может просто разодрать меня на части. Все-таки колдовство не моя стихия.

- Эй, Ринхас, ты где? - взмолился я.

- Чего тебе? - недовольно откликнулся мой кукловод. Понимая, что еще немного и силы сопротивляться напору у меня закончатся, я прокричал:

- Сейчас этот поц еще одно твое воплощение поломает. Он тоже тебя не уважает, гад ползучий... Все они, колдуны, такие...

- О! И правда...- удивился Бог. Какое- то время меня продолжало ломать, а он любовался действиями мага. - Ты смотри, какой бойкий. Сейчас ты с ним силой померишься.

- С волшебником?

Меня уже согнуло и, кажется, начало плющить. Медь стала сминаться как пластилин в умелых руках.

- Да какой он волшебник? Р-р-раз и нет у него колдовства.

Что-то изменилось в мире.

Я почувствовал, что сила только что пробовавшая меня на прочность исчезла. И не только я это почувствовал. Этот дикий колдун тоже что-то понял. Он взмахнул руками, насылая на меня волну своей силы, потом еще и еще раз. В его лице я не видел страха. Только удивление - ну вот не было такого в его жизни и все тут...

Чтоб не получить удар в спину я оглянулся. Йорг вместе с рыцарем продолжали стоять, упакованные в магические футляры. Красиво стояли. Словно манекены в витрине.

Покачивая кулаком, я направился к Гвидору. Он, еще не понявший, что волшебству в этой части планеты пришел конец плевался заклинаниям, и прямо на глазах бледнел.

Не сводя с него глаз, я подхватил с земли камень. Ну как камень? Так... Камешек... С бильярдный шар. Теперь, когда колдовство его не защищало, я мог поглумиться над ним вволю. Он еще на что- то надеялся, когда камень угодил ему живот. Он от удара попятился, споткнулся. Вытянув вперед руку с растопыренной ладошкой, он попытался меня остановить. А может быть просто просил милосердия.

- Ну что, сынку, помогли тебе твои ляхи? - спросил я его голосом Тараса Бульбы из кино. Ружья у меня тут не было, но может быть это и к лучшему. Ничего он не понял, то есть не понял, что я иду его убивать. Оставшиеся в "Вольтере" воинство, увидев такую картину, не смогло усидеть внутри и вылезло на камни.

Я уже мог дотянуться до колдуна рукой, как меня снова подняло и припечатало к земле. Силушки злодей не пожалел - камни под спиной захрустели, превращаясь в щебень.

- Э! Что это?

От неожиданности я так и остался лежать, глядя на обрадованного колдуна.

"Схватка должна быть честной! - объявил Ринхас в моей голове.- Что хорошего будет, если я у него всю силу заберу? Ты ж его просто расплющишь. Кулачищи-то во какие отрастил... А так... Честная схватка. Будет мне на что посмотреть".

Я поспешил обрадовать Бога и ударом кулака отбросил мага на камни. Он тряпкой отлетел назад, упал на валуны... Острое желание подскочить, прыгнуть сверху, чтоб уж вовсе закончить это все, я подавить не смог. Как "Вольтер"! Раздавить гадину!

Прыжок...

Колдовство снова вернулось.

Меня спасло только то, что в этот момент "Вольтер" выстрелил по магу. Если б не это - маг бы меня убил. Жалеть меня у него не оставалось никаких причин. Он, услышав шум за спиной, мгновенно развернулся и бросил в машину свое колдовство.

Огненный шар ударил в "Вольтера" и тот на моих глазах распался на куски. Развалился, словно подгнивший сарай, на несколько больших обломков. Куски металла легли неряшливой кучей железа, подпирая друг друга, словно еще могли встать и собраться воедино.

- Что ты наделал!- ахнул я.

"Ничего, - отозвался Ринхас. - Легкой жизни захотели? Не будет вам легкой жизни..."

"Так не честно! Мы же тебе помогли!"

"А кто тебе обещал честную игру?"

Собрав всю свою злобу, всю ненависть к этому миру и его богам я опять бросил камень...

Тот ударил, словно в подушку, крошась в мелкий песок.

Маг ухмыльнулся, но тут случилось то, что и должно было случиться. Волшебство не отменяло физику...

Он убрал воздушную подушку перед собой и удерживаемый колдовством песок обрушился на него. На голову, на лицо, в глаза...

Гвидор замахал руками - резь в глазах не давала ему ничего рассмотреть, а я, не давая времени прийти в себя бросился, чтоб убить, но тот успел ничего не видя выставить щит перед собой. Я ударился об него, меня отшвырнуло. Тут рядом оглушительно грохнуло, словно взорвалось что- то... За спиной все еще протирающего глаза мага, на месте "Вольтера", уже не было обломков, но в воздух поднималось плотное облако пара. Он надвигался на нас как туман, заливая окрестности, скрывая детали пейзажа.

- А-а-а-ай! - тоненько закричала принцесса. Я повернул голову. Прямо перед ней формировался портал, голубыми бликами подсвечивая лицо Феллы. Еще один... Развелось их, понимаешь...

У нас не было ни минут, ни секунд. Только мгновения...

Состязаться с Гвидором я уже не мог. Со всего маха я саданул ногой по "витрине", в которой стоял Энгель-Суфат и, подхватив выпавшее тело, метнулся к порталу.

- Все сюда! - заорал я.

Выбирать не приходилось. Сквозь плотный пар, мои подскочили ближе. Я даже не успел подумать, не ловушка ли все это? Уж больно кстати появилось перед нами это голубенькое марево.

Впереди лежала неизвестность, однако за спиной оставался явный проигрыш. Бороться сразу с двумя магами никто из нас не смог бы, а вот, в неизвестном новом месте, куда нас забросит портал, нам еще могла улыбнуться удача. Там вообще могло не оказаться никаких проклятых волшебников, только люди, а уж с ними- то мы как-нибудь справимся...

...В новый мир я влетел спиной вперед. Там меня ждали каменный пол и темнота и еще почему-то запах керосина. Еще не отошедший от азарта схватки я рычал от бешенства и не сообразил, что все остальные лежат у меня под ногами. Портал за моей спиной поблек, истончился... В последних отсветах голубого огня я увидел какие-то занавеси. Отлично! Обитаемый мир! И тут люди живут! Лишь бы не волшебники... А что портал исчез, так это даже здорово! Это - гарантия, что никто не полезет следом, как в прошлый раз. А возвращаться все одно придется другой дорогой.

Я присел, перестав изображать из себя мишень, стал вслушиваться. Вокруг висела тишина, и только где- то далеко что-то поскрипывало, словно крутился колодезный ворот. Неужели нас опять зашвырнуло в мир, где нет людей, и только бегают "Вольтеры"?

Мыслей в голове не было, ничего я не успел сообразить, но тут снизу, из темноты, вылетел огненный клубок, на мгновение, осветив зал целиком. Людей там хватало. Даже с избытком.

Светильник, попав мне в голову, раскололся, расплескивая огонь.

Девушки завизжали, Парликап заорал и только отходящий от колдовства рыцарь, молча лежал у меня в ногах.

Не знаю, на что там рассчитывал этот меткий пращник. Наверное, на то, что я взвою и побегу куда-нибудь тушить себя, однако все у них пошло не так. Глиняные черепки еще не успели соскользнуть с меня как я, пылающим факелом врубился в появившийся из темноты строй воинов. Люди шарахнулись в разные стороны - соседство со злым горящим человеком никому не понравилось.

Желание убить, только что бушевавшее во мне я сумел укротить.

Сделав несколько шагов, остановился, взял себя в руки. Мы же сюда не драться забрались, а просто случайно попали. Понятно, что Ринхас нас сюда зашвырнул, только вот с какой целью? Неужели опять повеселиться?

- Сдавайтесь!

Голос эхом метнулся по залу. Не-е-ет... Все не так просто. Похоже, что мы опять вляпались во что-то серьезное. Странное все-таки у моей Судьбы чувство юмора. И у Ринхаса тоже. Казалось бы: мы тебе помогли, так ответь тем же, помоги. Хотя кто их богов-то знает, какие у них принципы? Эх, Ринхас, Ринхас...

- Если не сдадитесь, то мы вас просто перестреляем.

Стоявший сбоку человек, похоже, самый главный, махнул рукой за спину, где быстренько перебегали, выстраиваясь в два ряда, один за другим, лучники. Даже в полутьме эти ребята выглядели опасно.

- Я считаю до трех и выполняю обещанное..

- Быстро мне за спину, - прошептал я. - И глаза закройте.

А в голос крикнул:

- А чего это до трех? Давай хотя бы до пяти...

- Значит, жить не хотите, - подвел итог переговорам голос из мрака. - Ваши товарищи, там, за стенами, поумнее будут.

Спокойно так сказал, словно для него это ничего не значило.

- Ну... Если нет желания...

Привыкшие к полутьме глаза все замечали. Он как-то по-особенному махнул рукой, и мечники разбежались, освобождая место для лучников.

- Раз, два...

Он старался быть честным. При таком соотношении сил он мог себе это позволить. А я - нет. На счете два я включил свои "фары"... Два потока света ударили по привыкшим к полутьме глазам нападавших. Стрелы сорвались с тетив, но в меня попало только пяток, не больше.

- Прекратить!- прокатилось по залу. Старческий вроде голос, а чуялась в нем какая- то внутренняя сила. Воинственные вопли из темноты сразу прекратились, как отрезало. Занавески, опоясывающие место, где совсем недавно возник портал, еще горели. В отсветах пламени я увидел старичка с длинным не то посохом, не то копьем. Скорее все-таки с посохом - уж больно ветхим выглядел старичок.

"Неужели еще один колдун?" - похолодело у меня в районе сердца.

- Вы кто?

- Те, кого Бог послал... - неосмотрительно ответил я.

- Да!- восторженно взвыл он. - Я видел божественный свет!

В глазах старика тоже что-то зажглось. Надежда, судя по всему. И даже не зажглась, а полыхнула нездешним огнем, пожаром. Я посмотрел на Парликапа - заметил ли? Заметил и вздохнул. Тоже понял, что тут что-то не так. Как бы не из огня да в полымя...

Эта мысль оказалась близкой к действительному положению вещей.

...Проморгавшись, Гвидор понял, что в этот раз принцессы ему не достанется. Ветер уже снес невесть откуда взявшийся туман. На берегу остались только обломки странной машины да друг Йорг, по-прежнему скованный заклинанием. Тот глядел диким зверем. Его глаза, казалось, прожигали дырки на волшебнике.

- Чего уж там...

Гвидор щелкнул пальцами. Хрусталь вокруг имперского мага помутнел, рассыпался мелкой крошкой...

- Надеюсь, что ты не совершишь глупостей? - быстро спросил он, на всякий случай, выстраивая вокруг себя щит. - Твоя хитрость и так обернулась против тебя.

- О какой хитрости ты говоришь? - спросил маг, пряча горящие злобой глаза. Скрывая настроение, он принялся отряхивать халат, с сожалением разглядывая лохмотья.

- О желании найти принцессу без меня.

- Поиск принцессы - моя работа. Если б ты захотел, то мог бы попробовать её сам найти.

- Я и попробовал, - не смущаясь, отозвался Гвидор. - И нашел.

- Полетев за мной следом!

- И что? Я же нашел её!

- Я вижу, что ты её снова упустил!

- Из-за того, что ты бесчестен!

- Это еще надо посмотреть, кто из нас бесчестен, - спокойно возразил Йорг. - В чем ты меня обвиняешь? Я обещал тебе принцессу? Обещал! И отдал бы, коли поймал... А вот ты захотел сам её схватить, чтоб не отдавать Рукопись, и не получил ничего!

- Ты хочешь сказать, что был честен со мной?

- Что я хотел сказать, я уже сказал. Теперь я хочу спросить...

Гвидор пожал плечами - мол, что тут с тобой поделаешь - спрашивай.

- Мы все еще вместе или уже каждый по отдельности?

Неожиданно для самого себя Гвидор засмеялся, и сквозь смех произнес:

- По отдельности мы уже попробовали... Придется вместе.

Став серьезным он продолжил.

- Будет сложно... Им, скорее всего, помогает какой-то маг.

- Он у них один, а нас - двое.