– Что ты там рассматриваешь? – Вик оглянулся, заметив, что я стал невнимательным. – Или, точнее, кого. Хорошенькая. Это ее отобрали на ведущую роль?
– Вроде того, – хмыкнул я, поднося стакан со скотчем ко рту.
– Как это понимать? – нахмурился в замешательстве приятель.
Вик был одним из немногих, кого я мог назвать своим другом. А в Англии таких людей можно было пересчитать на пальцах одной руки.
– Она протеже Хамфри Старка, – сухо ответил я.
– Ты в этом уверен?
На лице Вика отразилось сомнение. Но после того как Старк буквально при всех лапал Микаэллу, сомнений у меня практически не было.
– Уверен. Почти, – нехотя добавил я, потому что все же мог ошибаться.
– Уже больше года Хамфри Старк покровительствует Присцилле Ривс. Это ни для кого не секрет.
– Ты уверен?
Вик улыбнулся.
– Как и в том, что ты сидишь передо мной.
Виктор был театральным сценаристом, причем очень успешным. Он знал эту кухню изнутри. У меня не было причин не верить ему.
– Что мешает ему иметь двух любовниц?
– Ничего, – пожал плечами он. – Но я не думаю, что их с этой девушкой что-то связывает. Тогда бы уже все знали об этом.
Выходит, я зря обвинил Микаэллу в том, что она получила роль через постель Хамфри Старка. Да и надо признать – она хороша в том, что делает. Девушка действительно обладала талантом, но я отказывался это замечать, отрицая, что роль досталась ей не с его помощью.
Но это не отменяло того, что мисс Новак стоило преподнести урок из-з ее сегодняшнего поступка. У нее хватило наглости не явиться сегодня на репетицию, а также глупости позже появиться в баре, расположенном прямо напротив театра.
Если только это не был специально спланированный протест. В любом случае с ее стороны это было зря. Мисс Новак еще не знала, во что ввязывается.
– Ты же не сказал ей этого? – с подозрением покосился на меня Вик.
Я потер подбородок, предпочитая не отвечать.
– Черт тебя подери, Райерс! Ты что, в первую же неделю обвинил главную актрису в том, что она раздвинула ноги за удачную роль?
– Не прямо, но да, – признал я. Отрицать смысла не было.
Вик присвистнул.
– Бедная девочка!
– Перестань. Ты говоришь так, будто я – худшее, что могло с ней произойти.
Его взгляд был красноречивей любых слов.
– Я знаю твои методы. Не удивлюсь, если половина труппы в итоге потратит свои гонорары на психотерапевтов, чтобы излечиться от травмы, нанесенной тобой.
Видя его довольную рожу, я и сам не смог сдержать улыбки.
– Это было всего лишь раз. И та девушка была чокнутой с самого начала.
– В интервью она рассказывала другое.
– Может я и резок с ними, но это только сделает их лучше. Пока что такой метод работал прекрасно.
Вик кивнул.
– Тут не могу не согласиться. Успех твоих постановок всем известен. К тому же к себе ты не менее суров, чем к своим подопечным, – серьезно посмотрел на меня он.
Это было так, но я не хотел говорить об этом, поэтому сменил тему.
– В следующую субботу, у меня в восемь. Будет небольшая вечеринка по случаю новоселья.
Вик пообещал, что обязательно будет. Бармен обновил наши напитки, и друг рассказал мне, почему Нина Питерс отказалась от роли Аллегры в последний момент.
Порой мне казалось, Вик в курсе всего, что происходит в театральной среде Лондона.
– Так что теперь Нина надолго сменит пуанты на детские пеленки, – заключил он, сообщив о беременности Нины.
Это невольно напомнило мне другой случай, случившийся еще во время моего преподавания в Джуллиарде. С тех пор прошло много лет, и я старался нечасто вспоминать Лекси Рендол, но в такие моменты, как этот, ее имя всплывало в памяти.
– Можешь сразу сбрасывать ее со счетов, – без выражения произнес я, прогоняя к черту воспоминания, которые не несли ничего, кроме сожалений. – Это конец ее карьеры.
– Ты слишком категоричен.
– Нет. Я просто реально смотрю на вещи. Ты не хуже меня знаешь, что процент возвращения не особо велик. А если она и вернется через два-три года, играть будет чьих-нибудь матерей или подруг-неудачниц.
Может мои суждения и были резки, но от этого не менее правдивыми.