Между ними

Это очень важно, Элли. Меррик работает ради этого.

Было ли это предупреждением, что она будет мешать им? Будет ли она

препятствием для Меррика и его сосредоточенности? Элли терпеть не могла

неопределённость своего положения. Они были в неравных положениях. У

неё не было... Ничего. Она была никем.

Она опустила голову, чтобы скрыть от мужчин свои эмоции.

– Элли?

Мягкий зов Меррика достиг её ушей, но она так и не подняла голову.

Он потянулся к ней и осторожно коснулся её плеча. Они оба были так

осторожны. Будто боялись напугать её.

–Элли, он сказал это только потому, что хотел, чтобы ты была с нами.

– Я буду мешать вам. – прошептала она.

Вереница красочных проклятий вырвалась из Кейда. В одно мгновенье он

развернул Элли и посадил к себе на колени. Шок от его прикосновения и их

близости направил импульс осознания через её тело.

Он обхватил её подбородок и заставил посмотреть вверх, пока она не

встретилась с его напряжённым взглядом.

– Послушай меня, – коротко сказал он. – Ты не помешаешь нам. Я не говорил

ни слова, что мы не рады тебе. Я хотел, чтобы ты была готова к тому, что

произойдёт. Того, кто никогда такого не испытывал, это может ошеломить.

Особенно кого-то настолько хрупкого.

– Я не хочу быть обузой, – искренне сказала она. – Я хочу, чтобы Меррик

победил. И не хочу отвлекать его.

Меррик взял Элли за руку и переплёл свои пальцы с её.

– Позволь мне самому беспокоиться, что мне мешает, а что нет. Я хочу, чтобы

ты была здесь, Элли. Мы оба хотим. Мы будем беспокоиться о тебе, и с этим

ничего не поделаешь. Так что смирись, хорошо?

Она кивнула, и от облегчения у неё закружилась голова.

– А сейчас, что скажешь, если завтра мы отправимся домой и вернёмся к

нашей повседневной жизни? – спросил Меррик.

Казалось странным слышать такое от этого мужчины. Мужчины, которого

она видела сегодня с совсем другой стороны. Он был знаменитостью. С кучей

фанатов. Он был задирой на ринге.

Но с ней?

Он был её спасителем. Нежный гигант с золотым сердцем.

Своему противнику Меррик мог нанести непоправимый ущерб, но к ней он

всегда прикасался с изысканной нежностью. Казалось невозможным, что

мужчина, который спас её и жил в тихом районе небольшого городка Гранд-

Джанкшен, волне возможно, был следующим чемпионом в супертяжелом

весе.

– Вот так просто? – мягко спросила она.

Меррик вопросительно глянул на неё.

– Ты можешь просто всё бросить? Вернуться домой, в тихую обыденность и

избавиться от всей шумихи вокруг боя и твоей карьеры?

Меррик лениво улыбнулся, и Элли увидела усталость и напряжение на его

лице.

– Да, могу.

Она с беспокойством наклонилась к нему.

– Ты в порядке? До сих пор больно?

Меррик открыл глаза и сосредоточил свой взгляд на ней, а потом улыбнулся.

– Да, мне больно. Так будет ещё несколько дней, но Даллас хорошенько

позаботится обо мне, да и Кейд после боя всегда ведёт себя как курица-

наседка. Я в порядке, малыш.

Мягкая ласка послала дрожь удовольствия по её телу.

– Тогда возвращаемся домой. – тихо сказал она.

– Да, чёрт возьми. – вторил ей Кейд.

Глава 13

– Ты уже сделал первый шаг? – тихо спросил Меррик.

Кейд повернул голову, чтобы посмотреть на своего друга. В его глазах

полыхал огонь. Злость. Удивление. И что-то похожее на страх.

Они сидели в кухне у себя дома. Оба – как на иголках, потому что Элли

уговорила их отпустить её одну в продуктовый магазин.

Шесть месяцев они не выпускали её из виду, и после шести месяцев

восстановления и завоевания доверия она захотела самостоятельно выйти на

улицу, что просто сводило с ума этих мужчин.

Она всегда была рядом с ним или Кейдом. Будь то его тренировки или

работа в офисе с Кейдом. Она проводила каждую свободную минуту хотя бы

с одним из них.

Меррик беспокоился, что со временем ей всё это надоест. Но она, казалось,

впитала в себя каждый аспект его карьеры, а также изучила каждую частичку

их совместного бизнеса.

Она изучила язык и термины смешанных боевых искусств. Выучила

захваты, позиции и его тренировочный режим. Элли ворчала на него, когда он

ел что-то, чего не следовало. Находилась рядом, когда он выглядел уставшим

после тренировки. И она изучила его рацион, запоминая всё до мелочей, даже

как много белка он должен употреблять.

Иными словами, Элли прекрасно вписывалась в их с Кейдом жизнь, и было

трудно представить, что бы они делали без неё. Им не хотелось бы ощутить,

каково это – жить без неё.

Вот почему сегодняшний день так его беспокоил. Может быть, она устала

от постоянного контроля. Возможно, и этого он боялся, что она готова

двигаться дальше.

Меррик не понимал, что она хотела доказать этим. Он не хотел выпускать

её из своего поля зрения. Как и Кейд. Они чувствовали себя лучше, когда она

была рядом с ними.

Элли прошла долгий путь от испуганной настороженной сломленной

женщины, которую они нашли на складе оружейного магазина. Она набрала

столь необходимый ей вес. Из ее глаз исчезли вялость и страх. Элли

непринуждённо улыбалась и была ласковой с ними.

И это сводило его с ума. Он хотел её. Хотел быть больше, чем просто

защитником. Но он знал, что Кейд хотел того же, и пришло время затронуть

эту тему.

– Конечно, нет, – огрызнулся Кейд. – А ты?

Меррик покачал головой.

– Ты же знаешь, что я не сделал бы этого, не поговорив сначала с тобой и не

уверившись, что она будет готова к этому. Речь не о сексе. Я просто хочу

перевести наши отношения на новый уровень.

Кейд издал хриплый вздох, похожий на рычание. Затем он провёл рукой по

макушке, а потом хлопнул ею по столу.

– Я знал, что всё идёт к этому. Это было неизбежно. Возможно, я отрицал и

делал вид, что этого не случится. Думаю, мы оба знаем, что у нас проблемы.

– Да, – согласился Меррик. – И что мы будем делать?

Кейд выглядел беспокойным. Он открыл рот, затем снова закрыл его –

верный признак того, что он хотел что-то сказать, но по какой-то причине не

решался. Это было несвойственно для него. У него никогда не было проблем

с высказыванием своих мыслей. Это одна из причин, почему они так хорошо

ладили с Мерриком. Они оба были прямолинейными людьми, и между ними

не было места для недомолвок, потому что у тебя есть всего два друга,

которые всегда говорят то, что у них на уме.

– Кейд?

Кейд выругался.

– Ты подумаешь, что я сумасшедший. Чёрт, возможно, так и есть. Это, скорее

всего, никогда не сработает.

Меррик нахмурился и наклонился вперёд.

– О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

– Я очень много думал. О нашей ситуации. О том, что происходило и что мы

оба сильно заинтересованы Элли.

– Продолжай.

Кейд встретился с ним взглядом, поджал губы, а потом, надув щёки, тяжело

выдохнул.

– Что если сейчас мы оставим всё, как есть? Я имею в виду нас троих. Только

мы двое сможем перевести наши отношения на ступеньку выше. И мы

сможем остаться вместе – втроём. Она будет... с нами обоими.

Меррик откинулся на спинку стула, прокручивая в голове слова Кейда.

Твою мать, это не то, что он ожидал услышать.

Он обхватил рукой затылок и жёстко потёр его, пытаясь разобраться в

ситуации и, чёрт, просто представить себе всё это.

– Есть вариант, что она даже не согласится на такое, – спокойно сказал Кейд.

– Ей ещё нужно решить много проблем. Единственное, что мы знаем

наверняка – мы хотим быть с ней надолго. Ей было бы нелегко даже с одним

из нас. Но с обоими? В десятки раз сложнее.

– Вот чёрт, – пробормотал Меррик.

– И это всё, что ты можешь сказать? – отчаянно спросил Кейд. – Я всё

поставил на карту. Себя, нас, её, нашу дружбу.

– Это всё так тяжело, чувак. Имею в виду, я не знаю, как справиться с этим. Я

знаю, что существуют такие отношения. Чёрт, несколько месяцев назад об

этом показывали документальный фильм по кабельному каналу.

– Подумай о том, что из этого выйдет, – тихо сказал Кейд. – Я не хочу, чтобы

это разрушило нашу дружбу. Партнерство. Твою карьеру. Мы должны быть

очень осторожны, чтобы сохранить наши отношения в тайне. Дело в том, что

Элли доверяет нам. И я думаю, что у неё есть чувства к нам обоим. Может, я

принимаю желаемое за действительное. Но думаю, у нас всё получится, как

бы странно это ни звучало. Мы с тобой доверяем друг другу. Мы близки, как

братья. Я не предам тебя и знаю, что ты не поступишь так со мной. Если бы

это было не так, то не было бы этого разговора и попытки спасти весьма

щекотливую ситуацию.

Он сделал глубокий вдох и наклонился вперёд.

– Я полагаю, доверие – ключевой элемент отношений. Мы не можем быть

глупыми и ревнивыми мерзавцами. Мы должны помнить, что, прежде всего,

мы – семья, и должны работать вместе, а не сеять распри. У нас есть общая

цель. Мы оба заботимся об Элли и хотим видеть её счастливой, защищённой

и в безопасности.

Меррик кивнул. Чем больше Кейд говорил, тем больше смысла обретало

это сумасшествие. Или, может, он просто до смерти испугался, что потеряет

всё, раскрыв карты, и это был его способ подстраховаться.

– Я не знаю, что сказать, – признался Меррик. – Я не ожидал такого.

– Ты ожидал худшего, – мрачно подметил Кейд

Меррик снова кивнул.

– Да. Я опасаюсь этого. Если бы на её месте была любая другая девушка, я

бы отступил, ты же знаешь? Я бы сказал, что ни одна женщина не стоит

вечной дружбы, партнерства и бизнеса.

– Но она не просто какая-то девушка, – закончил Кейд.

– Да, именно. Она... – Меррик остановился, осознав то, что хотел сказать. –

Она единственная.

И он знал, что это – безоговорочная правда. Высказанные вслух, эти слова

обрели большую силу. Он боролся с этими чувствами несколько месяцев. Ему

стало легче, потому что он рассказал о своих чувствах Кейду.

Пульс стучал в голове и груди, словно товарный поезд, мчащийся по путям.

Он уставился на Кейда, когда масштаб их обсуждений ударила его, как тот же

поезд.

– Теперь ты знаешь, почему я так много думал об этом, – мрачно сказал Кейд.

– Потому что я чувствую то же самое и знаю, что ты тоже. Один из нас

должен проиграть, а я не хочу этого. Не думаю, что и Элли захочет, даже если

она не знает, чего точно хочет.

– Ты говоришь мне, что согласен... Делить её... Со мной? – в недоумении

спросил Меррик.

– Вопрос в том, согласен ли ты делить её со мной, – сказал Кейд. – Я согласен

на это. Но я не уверен на твой счёт. У меня было несколько месяцев, чтобы

смириться с этим. Я не вижу альтернативы. По крайней мере, такой, что даёт

нам шанс на счастье.

Он был прав. Это безумство, но Кейд прав, и в голове Меррика не могло это

уместиться. Он не знал, как реагировать. Что сказать. Как согласиться на

такое странное предложение.

– Мы не знаем, согласится ли она на это, – пробормотал Меррик.

– Конечно, не знаем. Но было бы глупо говорить ей об этом, если мы сами не

можем разобраться в своих мыслях. Мы должны выступать единым фронтом

и звучать чертовски убедительно. Она не захочет, чтобы из-за неё у нас

возникли проблемы. Думаю, она просто возьмёт и исчезнет, если подумает,

что накаляет наши отношения.

– Господи.

– Да, точно. Мы должны быть осторожны, чувак. Я не хочу потерять её. Она

прошла через многое. Я хочу, чтобы она была счастлива. Хочу сделать её

счастливой. Чёрт, я хочу, чтобы мы делали её счастливой.

– А как насчёт её прошлого? - спросил Меррик, вкладывая в слова мысли,

которые преследовали его последние шесть месяцев. Что случится, когда она

всё вспомнит? Что, если у неё была жизнь, к которой она захочет вернуться?

– Мы пройдём через это, когда придёт время, – тихо сказал Кейд. – Что ещё

мы можем сделать? Смотри, её никто не искал. У нас было время, чтобы

прощупать почву. Папа следил за новостями о женщинах, пропавших без

вести, через друга на станции. Из всего, что мы знаем, я бы сказал, что кто-то

из её прошлой жизни пытался убить её. Ей некуда возвращаться.

– Нутром чую, что нас ждут крупные неприятности. Мы откроем ей свои

чувства, а она даст дёру от нас.

– Меррик, мы постоянно подходим ко всему эмоционально.

Меррик затих на какое-то время.

– Задал ты мне задачу. Я в игре. Это не изменится.

– Так давай сделаем что-то с этим, – настоял Кейд. – Мы поговорим с Элли.

Узнаем, что она чувствует. Не хочу торопить её. Я готов ждать чертову

вечность, если потребуется. Я не хочу подталкивать её к физическим

отношениям. Я просто хочу – мне нужно – чтобы она знала, что здесь

происходит... и чего мы хотим.

Меррик тяжело сглотнул. Скорее всего, это было самое невероятное

безумия, на которое он соглашался в своей жизни. А может оказаться и

самым стоящим. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Когда он вновь

открыл их, Кейд смотрел на него с решительностью в глазах.

– Хорошо, – спокойно произнёс Меррик. – Хорошо. Мы попытаемся.

Глава 14

Элли припарковалась на стоянке местного продуктового магазина с глупой

улыбочкой на лице. Она сделала это! Покинула убежище дома Кейда и

Меррика – самостоятельно – и поехала в продуктовый магазин... Одна!

Триумф не умерил её осторожности, и она внимательно осмотрела стоянку,

прежде чем вышла из машины и поспешила к входу. Несмотря на

оптимистичный настрой, она всё ещё чувствовала неуверенность. Впервые с

того времени, как Кейд и Меррик нашли её на складе, она самостоятельно

вышла из дома. Первый раз она осталась без присмотра хотя бы одного из

них.

Элли схватила одну из тележек и вытащила список продуктов, убедившись,

что дебетовая карточка Меррика надежно лежит в кармане. И, глубоко

вздохнув, зашагала по магазину.

Всё было до смешного нормально, и она так нелепо волновалась из-за

обычного похода за продуктами. Люди считали это будничной

необходимостью, но, по мнению Элли, это настоящая гора препятствий.

Ей потребовалось полчаса, чтобы сложить в тележку все продукты из

списка. Она тщательно следила за тем, чтобы купить то, что Меррик может

есть – и должен – с его строгим режимом тренировок. Но ещё она взяла

немного сладостей. Они не помешают диете Меррика, а Элли хотела

побаловать его с Кейдом, как они баловали её.

Это самое малое, что она может сделать для них.

Элли выложила продукты на конвейерную ленту, а затем поспешила встать

перед кассиром. Она потянулась к карману за карточкой Меррика, и вдруг

замерла, уставившись на выбранные продукты.

Ее сердцебиение ускорилось, и разум заполнила тревога. Элли с трудом

сглотнула, а затем нервно взглянула на женщину, быстро пробивающую

продукты.

Нет. Не сейчас. Чёрт. Она не может запаниковать и сорваться прямо сейчас.

Не тогда, когда она так близка к победе. Она попыталась. Элли была в

нескольких коротких шагах от поездки домой. И огромный барьер на пути к

её восстановлению был бы преодолён.

Когда её охватило отчаяние, Элли закрыла глаза. Несмотря на все усилия

подавить панику и страх, ей это никак не удавалось.

На какое-то мгновение Элли позволила себе поверить, что она нормальная

женщина, которая собралась в магазин, чтобы купить ингредиенты для блюд,

которые хотела приготовить для Кейда и Меррика. В качестве благодарности.

Но у неё не было денег. Она даже не просила их. Меррик дал ей код от

карточки, подчеркнув, что не будет никаких проблем, если она будет

пользоваться кредиткой.

Ничего из этого ей не принадлежало. Она не имела никакого права

пользоваться кредитной карточкой Меррика. Или его деньгами. Или быть

здесь, будто принадлежит этому месту.

На неё нахлынуло отчаяние. И паника. Что если она никогда не вспомнит?

Она не может вечно зависеть от Кейда и Меррика. Элли не могла ожидать,

что они будут продолжать поддерживать её, а она будет всё такой же

беспомощной.

Во рту пересохло. Элли отдёрнула руку от кармана, когда кассир пробила

последний товар.

– Мне очень жаль, – тихо сказала она. – Я забыла свой бумажник.

Элли начала пятиться от кассы, пока говорила. Лицо кассира вытянулось от

раздражения. Затем она посмотрела на продукты, которые только что

пробила.

– Они останутся в корзине, пока вы сбегаете домой за бумажником, – заявила

кассир. – Мы не можем долго ждать, иначе замороженные продукты

испортятся.

Элли кивнула и быстро побежала к выходу, надеясь, что не привлекла

слишком много внимания. Она чувствовала себя настоящей идиоткой. Идея –

просто выйти из дома – казалась ей такой хорошей и забавной. Сделать

решительный шаг. Быть смелой.

Последние месяцы были такими чудесными. У неё появились друзья. Её

приняли друзья Кейда и Меррика, и она постоянно с ними общалась. Но Элли

по-прежнему сильно зависела от Кейда с Мерриком и никуда не ходила хотя

бы без одного из них.

Она хотела сделать что-то нормальное, что-то смелое и независимое.

Только она не была нормальной. Она не имела никакого права платить за

покупки и чувствовала, что это неправильно – вытащить кредитку Меррика и

беспечно оплачивать свои капризы.

Магазин находился достаточно близко, и Элли планировала пройти пешком

три квартала, но мужчин не устроил такой расклад.

Они вообще не хотели отпускать её одну, но настояли на своём, когда Элли

упомянула о походе пешком. Мужчин бросило в пот от одной мысли, что она

будет находиться одна, без их защиты, поэтому она быстро сдалась.

Кейд настоял, чтобы Элли взяла его внедорожник, но она отказалась водить

машину без прав и удостоверения личности. Мужчины заявили, что они

лучше рискнут, позволив ей вести машину без прав, нежели она отправится

пешком. Сейчас Элли была рада, что они настояли на своём, потому что она

просто хотела вернуться в святилище их дома.

Элли любила быть рядом с ними. Сегодняшний день принёс ей больше

испытаний, чем она надеялась. Отважившись выйти на улицу в одиночестве,

Элли столкнулась лицом к лицу со своими страхами. Так она и скажет

мужчинам, но правда известна только ей. Элли была в ужасе, но всё же

заставила себя выйти из зоны комфорта. Из уединения, в котором она

пробыла последние шесть месяцев.

Да, Элли общалась с людьми из окружения Кейда и Меррика. Хорошими

людьми. Но она по-прежнему вела изолированный образ жизни, и хорошо

знала это. Элли ничего не делала против интересов Кейда и Меррика. Ничего

– для себя. Ничего – самостоятельно.

Правда была в том, что Элли не хотела уходить от них. Кейд и Меррик

стали не просто частью её жизни. Они стали важнейшим аспектом её

существования.

Она зависела от них во всём. Даже если это всего лишь утешающая улыбка

и уверенность, что для неё всегда найдётся место рядом с ними.

Эта часть всегда сбивала её с толку, но они были абсолютно искренними.

На самом деле, они приспособились к удобному существованию, и с каждым

днём она всё больше и больше принимала это как должное.

Элли надеялась, что ей не придётся столкнуться со своим прошлым и

любыми другими проблемами, которые только можно представить. Она была

счастлива и довольна рядом с Кейдом и Мерриком. В настоящем. Сегодня.

Сейчас.

Элли была безнадежна в отрицании, но она не хотела исправлять проблему.

Она нашла своё убежище в этом. Если она не думает об чем-то, значит, этого

не существует, и ничто не причинит ей боли.

Элли подавила желание вдавить педаль газа в пол. Вместо этого, она

выехала с парковки, будучи в высшей степени осторожной. По шее

заструились капельки пота, когда перед ней проехала патрульная машина и

свернула на соседнюю улицу.

Руки вспотели; паника возросла. Элли попыталась выровнять дыхание,

затем свернула в переулок и сосредоточилась на поездке домой.

Домой.

Именно Кейда и Меррика она считала домом.

Своим домом.

Она не хотела быть в другом месте.

Неважно, куда она ездила с Кейдом и Мерриком, Элли считала их домик в

тихом пригороде своим домом, и только там чувствовала себя безопаснее

всего.

Спустя пару минут, Элли припарковалась на подъездной дорожке и

поспешно выскочила из внедорожника. Она бросилась к входной двери,

радуясь, что добралась туда, где чувствовала себя в безопасности, и от чего у

неё голова пошла кругом.

Когда Элли вошла в кухню, мужчины повернулись к ней со своих мест за

столом. Их взгляды мгновенно нашли её, а затем они оба нахмурились.

– Что случилось? – резко спросил Меррик.

– Где продукты? – спросил Кейд. – Тебе нужна помощь, чтобы принести их?

Элли молча покачала головой, и её поразила собственная глупость. Она

пришла в замешательство из-за её панической атаки. Теперь, когда Элли

вернулась в своё святилище, страх отступил, и ей стало гораздо спокойнее.

Меррик встал и подошёл к ней. В его глазах горело беспокойство.

– Элли, детка, что случилось?

Она достала его кредитную карточку и протянула ему.

– Я – идиотка. Всё было хорошо. Я набрала всяких вкусностей и мяса и

планировала что-нибудь приготовить. Хотела сделать что-то для вас обоих. А

потом, когда я подошла к кассе, поняла, что не имею никакого права тратить

эти деньги. Деньги, которые мне не принадлежат. Я не знаю, кто я. У меня

нет удостоверения личности. У меня нет права пользоваться твоей карточкой,

и мне так стыдно.

Проклятие сорвалось с губ Меррика. Он накрыл её руку своей, но карточку

не взял. Кейд поднялся и подошёл к ним. Выражение его лица было не

счастливее, чем у Меррика.

– Ты имеешь полное право, – отрезал Меррик. – Элли, ты связана с нами.

Наша работа – заботиться о тебе и твоих потребностях. И мы с готовностью

её выполняем. Мы ни минуты не жалеем об этом. И часть этой заботы –

предоставлять средства, чтобы ты купила всё, что тебе захочется. Например,

одежду. Еду. Что угодно, что сделает тебя счастливой.

– Ты была счастлива, когда уезжала, – спокойно добавил Кейд. – Ты была так

взволнована и с нетерпением ждала самостоятельного выхода в люди. Что

случилось?

Она в отчаянии всплеснула руками.

– Я испугалась. Начала думать, что это всё не мое. У меня нет денег. Нет

личности. Я для вас обуза. И потом, когда ехала домой, я увидела

полицейского и запаниковала. Когда всё это закончится? Я не могу так

дальше. Как вы можете находиться рядом со мной? Я – ходячая катастрофа. У

меня не всё в порядке с головой.

Меррик потянулся, обнял её за шею и притянул к своей груди. Он

поцеловал её в макушку, но то, что произошло дальше, повергло её в полный

шок.

Он отпрянул от Элли, обхватил руками её затылок, наклонился и в жадном,

голодном поцелуе прижался к её губам. Он не пытался подавить её. На самом

деле, он был невероятно нежен. Но она подчинилась с самого первого

соприкосновения их губ.

Колени ослабли, и тепло, зародившееся в животе, быстро понеслось по

венам.

Когда он отстранился, в его глазах горело желание, он смотрел на неё так...

так, словно она была кем-то особенной. Кем-то, кого он нежно любил.

Озадаченная, она оглянулась назад и взглядом встретилась с Кейдом, потому

что неожиданно испугалась его реакции. Ей не понравилось чувство, будто

она только что предала его. Глупая мысль, потому что они были никем для

неё, а она была никем для них. Но была ли? Тогда почему Меррик поцеловал

её? Почему он смотрел на неё с теплым чувством собственника, от которого

она в восхищении затрепетала?

Произошедшее дальше ещё больше сбило её с толку, потому что Кейд

шагнул вперёд, нежно обхватил её запястье и притянул к себе. Одну ладонь

он положил ей на щеку, нежно лаская её, и в чувственном, страстном поцелуе

припал к её губам.

Элли была слишком потрясена, чтобы отреагировать. Она застыла, гадая, в

какой путанице оказалась. Они оба поцеловали её. Один после другого.

Она резко отскочила от Кейда и нервно взглянула на Меррика, чтобы

оценить его реакцию. Но в его взгляде не было ни капли гнева. Ничего, что

бы показало, что его расстроил поцелуй Кейда.

Когда Элли посмотрела на Кейда и увидела то же спокойствие в его глазах,

у неё закружилась голова.

Это сумасшествие. Кусочки паззла никак не собирались воедино.

Они ясно показали, что она принадлежит им, но она никогда не уделяла

этому большого внимания. Элли просто считала их рыцарями в сияющих

доспехах, которые делали всё возможное для незнакомой женщины. Вот и

всё. В конце концов, она была уверена, что они хотели избавиться от неё и

просто ожидали, когда к ней вернётся память, чтобы подтолкнуть её на путь к

прежней жизни.

Но потом появились комментарии, что они с ней надолго. Что будут

помогать ей, даже когда вернётся память.

Что всё это значит?

– Думаю, нам нужно поговорить, – тихо сказала она.

– Что случилось с продуктами? – спросил Кейд.

Элли удивлённо моргнула от резкой смены темы. Мгновение она не могла

вспомнить, что сделала с продуктами. Они были последним, о чём она

думала. После поцелуев этих двух мужчин все её мысли куда-то

улетучились.

– Я… э-э… оставила их в магазине. Кассир сказала, что оставит их в корзине,

если я захочу вернуться за ними, но они не продержат их долго, потому что

продукты быстро испортятся. Уверена, она подумала, что я полная идиотка.

Наверное, они поставили всё на места.

Кейд потянулся за ключами, которые она держала в другой руке.

– Хорошо, я разберусь с продуктами, а когда вернусь, мы поговорим. Ты

права. Время пришло. Нам нужно многое обсудить.

Элли нервно сглотнула, но потом Кейд наклонился, крепко поцеловал её и в

следующее мгновение ушёл.

Глава 15

Едва Кейд ушёл, Элли скрылась в ванной. Она посмотрела на своё отражение

в зеркале и подумала, что выглядит испуганной и сбитой с толку.

Элли нахмурилась. Чёрт возьми, но она устала бояться. Элли хотелось

вернуть свою жизнь, но не ту, что была раньше. Она хотела нормальной

жизни. Такой, как сейчас. Элли хотела обрести успокоение в знании, кто она

и какое место занимала в этом мире. Но она не хотела, чтобы это знание

повлияло на её нынешнюю жизнь. Она просто хотела... покоя. И быть

способной предложить Кейду и Меррику нечто большее, чем беспомощную и

зависимую чудачку, которая ничего не помнит о своём прошлом. Её самый

большой страх – что вернувшаяся память сможет уничтожить её настоящее,

которое ей не принадлежало.

У неё ничего не было.

Её окружали люди, которые давали надежду на новую жизнь, но всё же она

жила в фарсе. Это было не её. Но она хотела этого. Хотела поехать с

Мерриком на его титульный бой. Хотела быть рядом, когда он победит, чтобы

вместе с ним отпраздновать. Хотела участвовать в бизнесе Кейда и играть

важную роль в его работе каждый день.

Не многого ли она просила? Достаточно ли сильно пыталась вспомнить свою

старую жизнь? Или она подсознательно подавляла свои воспоминания?

Поначалу Кейд и Меррик организовали собственное расследование.

Связались с несколькими друзьями из полиции. Изучали записи о пропавших

без вести. Даже поместили её фото в местные выпуски новостей, а затем и в

Интернет.

От мысли, что она до сих пор не могла думать об этом, её тело пронзили

бессмысленные паника и страх. Элли не многое знала о своём прошлом, но

одно было очевидно – если она не будет скрываться, он найдет её. И она даже

не знала, кто он.

Тупая сука. Я убью тебя, но сначала поимею то, что поимел он.

Эти слова вспыхнули в её голове, словно были прочитаны с суфлёрской

карточки. Только голос был не её. Он принадлежал мужчине. По венам

пронёсся холод, и она не сомневалась, что вспомнила то, что случилось перед

тем, как он её изнасиловал.

Элли наклонилась и прижалась лбом к стойке, делая глубокие и

успокаивающие вдохи.

Что это значило?

Она покачала головой, не желая вспоминать. Элли хотела выбросить его

голос из головы. Никогда больше она не хотела его слышать. Никогда не

хотела этих мурашек на затылке, или чтобы желудок стягивало в тугой узел.

Это было самым большим воспоминанием о её изнасиловании или том, что

произошло после.

Она не хотела, чтобы это возвращалось!

Было бы прекрасно, если она никогда и не вспомнит, что с ней произошло. Ей

не нужна эта часть прошлого. Незнание – это самое лучшее, что с ней

случилось, даже если она пожертвовала своей личностью.

– Элли, ты там в порядке?

Голос Меррика, прозвучавший за дверью, испугал её, но в то же время принёс

облегчение. Элли распахнула дверь ванной, и не успел он сказать и слова, как

она бросилась к нему в объятия.

Её пульс был быстрее стаккато (прим. – музыкальный штрих,

предписывающий исполнять звуки отрывисто, отделяя один от другого

паузами), и казалось, что грудь вот-вот взорвётся. Элли прижалась к нему так

сильно, что он не оторвал бы её от себя даже с ломом.

– Элли, что, чёрт возьми, происходит? – потребовал ответа Меррика, пытаясь

пройти в гостиную.

Но она не хотела, чтобы он двигался. Хотела, чтобы он стоял на месте, а она

могла держаться за него. Элли уткнулась лицом в его грудь и закрыла глаза.

Слова исчезнут. И он тоже.

– Детка, ты дрожишь, как осиновый лист.

Элли повисла на его шее, боясь, что он отпустит её.

– Пожалуйста, – прохрипела она. – Просто обнимай меня минутку.

Он привёл её в свою спальню и сел на край кровати.

– Конечно. Так долго, как ты хочешь. Что тебя так напугало, Элли? Поговори

со мной.

Настойчивость в его голосе встряхнула её. Она ослабила свой захват на его

шее, а затем совсем убрала руки, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Ей было холодно. Внутри. Пальцы онемели. Даже губы были холодными.

– Я слышала его, – запинаясь, проговорила она.

– Кого ты слышала?

Она закрыла глаза и наклонилась вперёд, пока её лоб не встретился с его

губами.

– Его. Мужчину, который и-изнасиловал меня. И пытался убить.

Меррик напрягся. Он обнял её, окутывая своим теплом. Ей нравилось

чувствовать его рядом. Ничто не причинит ей боль, когда она находится в его

объятиях. Он непобедим.

– Что значит, ты слышала его? Сегодня? В магазине? Ты увидела что-то, что

заставило тебя вспомнить?

Она покачала головой.

– В ванной. Я вспомнила...

Он долго обнимал её, давая время, восстановить спокойствие. Затем он

осторожно отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Что ты вспомнила? – тихо спросил он.

Она сделала глубокий вдох.

– Просто слова. Его голос. Он с-сказал, что я тупая сука, и он убьёт меня, но

сначала поимеет то, что он уже поимел.

Меррик нахмурился.

– Это всё? Больше ничего? Ты можешь описать, как он выглядел?

Элли закрыла глаза и лихорадочно покачала головой. Нет, она не хотела

вспоминать. Она приветствовала пустоту.

– Я ничего не понимаю. Мужчина сказал: «Сначала я поимею то, что поимел

он». Но о ком он говорил? О каком мужчине шла речь?

Меррик коснулся её щеки, пока она, наконец, не открыла глаза и

сосредоточила свой взгляд на нём.

– Элли, детка, – нежно сказал он. – Он больше не причинит тебе боли. Мы с

Кейдом защитим тебя. Он не сможет обидеть тебя.

Её глаза наполнились слезами.

– Я не хочу вспоминать, Меррик. Не хочу. Я... счастлива... здесь. С тобой, –

выпалила она. – И Кейдом.

Он наклонился и осторожно поцеловал её слезы. Его губы были теплыми и

посылали электрический разряд по её коже. И, ох, такие нежные.

– Ты ведь знаешь, что мы никуда не отпустим тебя? – спросил он,

отстраняясь. – Мы не бросим тебя. Мы не устанем от тебя. Мы будем только

защищать тебя, заботиться и лелеять.

– В-вы оба?

Элли ненавидела надежду, которую обещали его слова, потому что она

просила о невозможном.

– Как на счет того, чтобы продолжить этот разговор, когда вернётся Кейд? –

мягко спросил Меррик. – Это важно для него, для нас. Для меня. Некоторые

вещи просто должны быть сказаны. Решены. Не хочу каких-либо

недоразумений из-за этого.

Она медленно кивнула и затем прильнула к его груди.

– Я до сих пор боюсь и ненавижу это чувство, – прошептала она. – Я не хочу

быть такой беспомощной и беззащитной. Не хочу быть трусихой, которая не

хочет помнить и которая предпочитает чистый лист своим воспоминаниям.

Он погладил её волосы.

– Ты прошла через ужасные испытания. Понятное дело, что ты напугана. Не

кори себя за это. Просто знай, что мы с Кейдом рядом. И если тебе когда-либо

станет страшно, всё, что нужно сделать – прийти к одному из нас. Что

касается остального – всему своё время. Не будь так строга к себе. Когда

будешь готова справиться с тем, что скрывается в твоём прошлом, ты всё

вспомнишь.

Его слова укрепили её слабеющий дух. Они проникли глубоко в душу, даря

комфорт самым мрачным частичкам её разума и души.

Она вздохнула и растаяла в его объятьях, позволяя его прикосновениям

согревать и успокаивать её разрушенные чувства.

Элли подняла голову, когда услышала голос Кейда, сообщавший, что ему

нужна помощь с продуктами.

Она выбралась из объятий Меррика, но заколебалась, стоя между его колен.

Потом наклонилась и нежно поцеловала его в губы.

– Спасибо. Не знаю, кто ниспослал тебя с Кейдом ко мне, но каждый день я

благодарю Бога за вас двоих.

Меррик улыбнулся.

– Ты когда-нибудь думала, что мы благодарим Бога за то, что он даровал тебя

нам?

Её глаза расширились, потому что она никогда не задумывалась о таких

вещах. Откровенно говоря, ей казалось нелепым, что они оба благодарят

кого-то за такой груз, обрушившийся на них.

Меррик встал и взял её за руку.

– Пошли. Поможем Кейду с продуктами, а потом ты решишь, что

приготовишь на обед. Ты же так говорила, да? Ты выбрала много вкусностей,

чтобы приготовить для нас?

Нотка юмора в его голосе заставила её улыбнуться.

– Да, ты прав. Я очень старалась выбирать продукты, которые тебе можно

есть. Ну, знаешь, с высоким содержанием белка. Низким содержанием

углеводов. Не хочу испортить твои тренировки.

От взгляда Меррика её желудок скрутило в тугой узел. Его тёмные глаза

наполнились теплом, и он притянул Элли к себе, обхватив рукой её щёку.

– Это так мило с твоей стороны, – хрипло сказал он.

Элли подумала, что он снова её поцелует, но вместо этого он, легко сжимая её

руку, направился к Кейду.

Они вошли в кухню, когда Кейд заносил охапку пакетов.

– Много ещё? – спросил Меррик.

– Всего два, – ответил Кейд.

– Я принесу их. А вы с Элли начинайте раскладывать всё по местам.

Элли повернулась, чтобы открыть один из пакетов, но Кейд протянул к ней

руку. Он смотрел на неё обеспокоено и вопрошающе.

– Ты в порядке? Выглядишь расстроенной.

Она улыбнулась.

– Выглядела. Но сейчас всё в порядке. Правда.

Он притянул её в свои объятия и поцеловал мягко, сладко и медленно. А

потом он неспешно отстранился, в его глазах полыхал жар. Она застыла,

немного озадаченная, а Кейд, как ни в чём не бывало, начал ставить в

холодильник молоко и яйца.

– Эй, не расслабляйтесь, – сказал Меррик, войдя в кухню.

Элли моргнула, а потом взглянула на всё ещё полный пакет перед собой. Всё

изменилось. Очень изменилось. Шесть месяцев они относились к ней с

максимальной осторожностью и терпением, как вдруг сейчас стали... Она

даже не была уверена, какими они стали. Они по-прежнему были осторожны

и терпеливы. Очень нежные и любящие. Но теперь это было иначе.

Выглядело так, словно они проверяли её... готовность?

Её способность справиться с близостью?

Безумная мысль, но Эли готова поклясться, именно этим они и занимались. И

если это так, была ли она готова? Или она была травмирована тем, чего даже

не могла вспомнить?

Что ещё важнее, и от чего голову сносило с плеч – оба мужчины проявили к

ней интерес. Эти поцелуи не были поцелуями друзей или знакомых, или к

женщине, которую просто жалеют.

Она многое не могла вспомнить, но страсть точно не была в этом списке.

Тепло этих поцелуев воспламеняло её тело.

Но от обоих ли?

Это занимало все её мысли, но Элли и слова не произнесла вслух. Она даже

никогда не намекала, что у неё была такая нелепая мысль.

Элли держала своё страстное желание в секрете и похоронила его настолько

глубоко, что только она знала, что творилось у неё на уме. Она знала, что неё

есть чувства к обоим мужчинам. Запутанные чувства. Такие, что она сама их

не понимала. Всё, что она знала – это не просто благодарность или

привязанность к мужчинам, которые спасли её. Также Элли не была

привязана к ним только потому, что чувствовала себя рядом с ними в

безопасности.

Элли хотела быть с ними. Обоими. Но никогда, никогда она не думала, что

такое возможно. Элли никогда бы не вступила в такие отношения, потому что

боялась всё разрушить.

Но теперь казалось, что мужчины хотят таких отношений. Было ли возможно,

что они думали о том же, что и она?

Элли списала всё на сумасшествие. Это произошло с другими людьми. С

людьми, которых вы видите по телевидению или в банальных дневных ток-

шоу.

Она была так напугана и переполнена надеждами, что готова вот-вот

взорваться. Чем больше она думала об этом, тем больше считала, что они бы

не сказали то, что сказали, и не поцеловали бы её, если бы не имели никакого

плана, как им обоим стать частью её жизни. Её будущего.

Рука Кейда легла на её плечо, а вторая рука приподнимала её подбородок,

пока Элли не встретилась с его беспокойным взглядом.

– Элли, у тебя участилось дыхание, и ты смотришь в никуда уже несколько

минут. Что происходит?

Туман развеялся, и она посмотрела на Кейда, а затем туда, где стоял Меррик.

Хмурый взгляд исказил его лицо. Он выглядел так же взволновано, как и

Кейд.

Но кое-что она увидела в их лицах, глазах, чего она так отчаянно желала, так

что боялась дышать из-за страха потерять это.

Элли увидела нечто большее, чем привязанность или беспокойство. Она

заметила что-то глубокое. Очень схоже с... любовью.

Глава 16

Элли уставилась на двух мужчин, чьи взгляды неистово сверлили её, и

почувствовала лёгкое головокружение от того, что собиралась сделать.

– М-могу я кое-что спросить? – задала вопрос Элли; слова неловко слетели с

её губ.

Кейд протянул руку и ласково погладил Элли по щеке.

– Можешь спрашивать у нас всё, что угодно, –серьёзно сказал он. –Элли, нет

ничего, о чем бы ты не могла спросить.

Меррик взял Элли за руку и потянул вперёд.

– Пойдём в гостиную.Там тебе будет комфортнее.

Элли последовала за Мерриком, всё ещё крепко держа его за руку, а Кейдшел

за ней, положив руку на её спину.

Меррик сел на диван и потянул Элливниз, чтобы она оказалась между ними.

Но она не могла сидеть так, иначе ей придётся мотать головой из стороны в

сторону. Элли не хотела упустить ни одной реакции. Ни одного выражения

лиц. Это было очень важно. Слишком много поставлено на кон.

Она была в ужасе.

Элли заставила себя встать с дивана, несмотря на протесты со стороны

мужчин. Долгое время она простояла спиной к ним, собирая всё своё

мужество в кулак, обнимая себяв защитном жесте.

Затем медленно повернулась лицом к своему... будущему? Было страшно, но

в тоже время волнующе. Элли делала огромный шаг к восстановлению своей

жизни. Принятиюеё обратно. Чтобы жить, а не терпеть.

– Я должна узнать, что вы оба чувствуете ко мне, или, вернее, взаимны ли те

чувства, что я испытываю к вам, –протараторила она. – Знаю, звучит глупо. И

смешно. Я точно сумасшедшая, да?

Не успела она сказать что-либо ещё или продолжить свою болтовню, как

Кейд поднялся с дивана. Он двигался так быстро и встал перед ней, что она

даже глазом моргнуть не успела.

Он схватил Элли за подбородок, и его рот завис над её.

– Ты не сумасшедшая, – прорычал он.

А затем поцеловал Элли таккрепко и по-собственнически, что она затаила

дыхание. Его язык скользил по её, изучая и пробуя. Кейд исследовал её губы,

облизывая каждый дюйм, проскользнул внутрь, сначала игриво танцуя с её

языком, а затем становясь всё настойчивей.

Всё в его поцелуе кричало... «моя». Словно он ставил на ней свою метку и

хотел, чтобы Элли знала, что принадлежит ему.

Когда он, наконец, оторвался от неё, Элли была ошеломлена и обескуражена.

Она отступила назад, но Кейд схватил её за руку и удержал на месте.

Затуманенным взглядом Эллипосмотрела сначала на него, а затем на

Меррика.

Не успела Элли опомниться, Кейд сел на диван и потянул её к себе на колени,

чтобы она оказалась лицом к Меррику, но была крепко прижата к груди

Кейда.

Когда Меррик посмотрел на Элли, его карие глаза были серьезными и

сосредоточенными. Поза Кейда кричала, что он настроен так же серьёзно.

– Элли, мы действительно хотели поговорить с тобой на эту тему. Мы просто

не знали, как преподнести это. Дело в том...

Меррик сделал глубокий вдох, и в этот момент Элли поняла, что он

волновался так же, как и она. Был так же неуверен. Это поставило её в тупик.

Этот большой и сильный мужчина беспокоился, как она отреагирует на то,

что они хотели сказать ей.

Её рукаавтоматическипотянулась к нему. Элли хотелапредложитьему комфорт

и уверенностью. Онапереплела свои пальцы с его и крепко сжала.

–Дело в том, что мы оба заботимся о тебе. Ты стала для насоченьважной.И ты

была ею с тех пор как мы нашли тебя в оружейном магазине.

Её глаза расширились, а сердце забилось быстрее. Могло ли быть правдой,

что они чувствовали тоже самое, что и она? Что они оба вернули её...

привлекательность?

Элли боялась надеяться, но что ещё он мог сказать? Они не жестокие. Им не

свойственныидиотские и тупые шутки.

Рука Кейда погладила Элли по спине, когда он начал говорить.

– Меррик пытается сказать, что мы хотим, чтобы ты осталась с нами. Не

просто в качестве гостьи или женщины, которой мы помогаем. Мы хотим

двигаться дальше. И дело в том, что мы оба хотим отношений с тобой. Хотим

посмотреть, куда это приведёт и что из этого выйдет. Это значит, что мы

будем втроём. Вместе. Ты будешь с нами обоими.

Меррик откашлялся и подался вперёд, продолжая с того места, где

остановился Кейд. Словно они оба боялись, что если сразу не выдадут свои

аргументы, то она, как сумасшедшая, с криками выбежала бы из дома.

Если бы они только знали, как часто Элли мечтала услышать такие слова.

– Очевидно, тыпосвятишь свою жизнь более чем одному мужчине, –

нерешительно проговорил Меррик. – Но мы оба посвятим свои жизни только

тебе одной. И хотя ты будешь, по сути, с двумя мужчинами, мы будем верны

тебе. Ты будешь единственной женщиной для нас обоих, а мы станем

единственными мужчинами в твоей жизни. Теперь стало понятнее?

В его голосе было столько беспокойства, что её сердце растаяло.

Эллиподняла его руку, которая всё ещё была в её, и поцеловала грубую

ладонь. Затем она повернулась к Кейду и нежно поцеловала его губы.

– Я прекрасно понимаю.

– И что ты думаешь об этом? –спросил Кейд.

–Я хочу этого так сильно, что невозможно описать словами, – прошептала

она.

В их глазах вспыхнуло такое облегчение, что оно пронеслось сквозь неё,

пронзая своей интенсивностью. Кейд крепко обнял Элли, что она едва могла

дышать, и его губы прижались к её виску.

Кейдвздрогнулнапротив неё;сильное нервное напряжение волнами покидало

его тело, от чего она задрожала.

Она подождала, пока он не ослабил свою хватку, и затем отстранилась, чтобы

видеть их обоих. Элли занервничала, ведь сейчас ей придётся ступить на

неизвестную ей территорию.В чёрную дыру своего прошлого, в гигантскую

зияющую пропасть. Даже просто мысли об этом еёпугали.

– Что не так, детка? – мягко спросил её Меррик. – О чём ты задумалась?

Элли резко выдохнула через нос.

– Я не знаю, что могу дать вам...физически. Вы оба знаете, что случилось со

мной. Я это тоже знаю. И всё же не могу вспомнить этого. Мнебы хотелось

сказать, что поскольку я не могу вспомнить прошлое, то оно не причинит мне

боль. Но я нервничаю, и мне немного страшно. Не из-за вас, – поспешила

добавить она. – Никогда. Но, очевидно, мой разум уже защищает меня. Кто

знает, что ещё может случиться, если эти барьеры падут?

Кейд подарил Элли ещё один поцелуй в висок, а затем утешительно заправил

ей волосы за ушко.

– Мы никуда не спешим, дорогая. У нас есть всё время мира. Мы сделаем всё,

что ты скажешь. Посмотрим, что принесёт нам новый день, и встретим его

вместе.

Она расслабилась, испуская огромный вздох облегчения.

– Думаю, это прекрасная идея.

Меррик наклонился вперёд и коснулся губами её губ.

– Кейд прав, детка. У нас нет ничего, кроме времени. У нас всёполучится. Но

сейчасмы хотим, чтобы ты была с нами. Принимай всё, что мы даём тебе, и

не вини себя за это. Не отвергай нашу заботу. Мы должны действовать как

единое целое. Вместе. Только втроём.

Элли улыбнулась и согласно кивнула.

– Вы позволите мне продолжать помогать в офисе и посещать тренировки?

–Да, чёрт возьми, – поспешил заверить её Кейд. – Мне нравится, когда ты

рядом с нами. Я чертовски не хочу, чтобы ты работала на кого-то другого.

При упоминании об этом Меррик нахмурился, его лицо помрачнело.

– Конечно, я хочу, чтобы ты была рядом. Ты часть этого. Частичка нас, Элли.

Мне нравится,что ты рядом, когда я заканчиваю тренировку. Мне нравится

видеть, что ты сидишь у ринга. Но я хочу, чтобы там ты принадлежала мне и

только. Не притворяясь, чтоты с Далласом. Я хочу, чтобы ты была моей.

Чтоозначает, черт подери, как сказал Кейд, мы не хотим, чтобы ты работала

где-то ещё. Назови нас эгоистами, но мы хотим, чтобы ты была рядом с нами

или одним из нас всё время.

Она засмеялась, и её сердце растаяло.

–Я и не собиралась работать на кого-то другого. Да и как? У меня даже нет

водительских прав. Свидетельства о рождении. Нет номера социального

страхования. Официально меня не существует.

Кейд успокоился.

– В конце концов,милая, мы проведём тщательное расследование твоего

прошлого. Ты должна знать. Рано или поздно мы выясним, кто ты.

Она умолкла, но медленно кивнула.

– Знаю, –наконец,сказала она. –Может быть, в один прекрасный день я буду

готова. Но сейчас, я просто хочу быть...счастливой... и не беспокоиться, что

же таится в моём прошлом или какой ужас скрывается за углом.

– Думаю, мы устроим это, – сказал Меррик, и его губы смягчила улыбка. – А

теперь,что насчёт обещанного вкусного ужина?

Элли рассмеялась.

– Это всё, о чём ты только думаешь? Еда?

Меррик сделал вид, что задумался. И затем улыбнулся.

– Да, почти. Секс и еда. Как и большинство парней, детка.

Её сердце смягчилось. Кейд расслабился рядом с ней. Неловкая часть

закончилась, и, возможно, теперь началась часть посложнее. Осуществить эту

задумку. Перевести её из области фантастики и вымысла в реальную жизнь.

Смогут ли они реализовать такие отношения?

Был только один способ узнать.

Глава 17

Когда на следующее утро Элли вошла в кухню, она почувствовала

неловкость. Вместо того чтобы наслаждаться спокойной атмосферой,

которую они создавали в последние несколько месяцев, она ощущала себя не

в своей тарелке.

Однако кое-что изменилось. Вчера они сделали огромный прыжок. Элли не

могла уверенно сказать – вперёд или нет. Кто знает, что принесёт с собой

будущее? Чтобы оно было светлым, нужно принять своё прошлое и

смириться с ним.

Было бы так легко – просто закрыть глаза, тряхнуть головой и не впускать

прошлое в свою жизнь. Большая часть неё не хотела вспоминать. Элли

мечтала начать всё с начала. Во многих отношениях, её жизнь началась в тот

день, когда Кейд и Меррик нашли её.

И это не означает, что у неё ничего не было или она была никем без этих двух

мужчин. Но в те дни после случившего с ней ужаса и когда Кейд и Меррик

нашли её, Элли была опустошенной и в отчаянии.

Они дали ей силу и веру, что она не обречена на эту судьбу вечно.

Элли никогда не хотела снова почувствовать то полное опустошение, которое

она пережила, когда очнулась на берегу реки, холодная и дрожащая, и в

мыслях только одно.

Страх.

– Доброе утро, – выкрикнул Кейд.

Меррик застыл у блендера, где готовил себе на завтрак коктейль с высоким

содержанием белка, который всегда пил перед утренней тренировкой в

спортзале. Он пристально и задумчиво посмотрел на Элли, точно примечая

мельчайшие изменения в её настроении.

– Что случилось? – резко спросил Меррик.

Кейд изогнул бровь, но тоже посмотрел на Элли, будто знал – что-то

произошло.

Она скривилась и поплелась к столу, где могла сидеть и видеть их обоих.

– Ничего не случилось. Я просто немного... – Элли поджала губы и

нахмурилась. – Я не уверена, честно говоря. Но давайте посмотрим правде в

глаза. Вчерашний день был довольно тяжелым. Думаю, я не совсем уверена,

что я теперь должна делать.

– То, что мы рассказали, как относимся к тебе, не означает, что всё меняется,

– мягко сказал Кейд.

Элли снова взглянула на Кейда, и он отвернулся от плиты, держа в левой руке

лопатку, а бедра прижатыми к краю стола.

– Логично, знаю. По крайней мере, я так думаю. Я просто боюсь. Многого.

Прямо сейчас меня страшит собственная тень. Вряд ли это подходящее

время, чтобы строить серьёзные отношения. Не понимаю, почему вы оба не

убегаете от меня, как от огня. Что вы нашли во мне?

Выражение лица Меррика предвещало бурю. Кейд нахмурился, всем своим

видом показывая: «Что, чёрт возьми, ты несёшь?». Элли подняла руку,

останавливая неизбежный поток слов.

– Я не сожалею, что нахожусь здесь, парни. И сказала это не потому, что

ожидаю сочувствия или раздуваю своё эго. Я не давлю на жалость,

рассказывая, что не достойна вас или какие вы хорошие, и бла-бла-бла. Здесь

я честна. Я – абсолютное недоразумение. Я так запуталась, что потребуется

много лет, чтобы развязать все узлы. С какой стати вы должны впутываться в

это? Я совсем сбита с толку.

Лицо Меррика смягчилось. Он бросил теперь пустой блендер в раковину, а

затем подошёл к Элли и сел на стул рядом с ней. Меррик взял её за руку и

переплёл их пальцы.

– Как ты объяснишь, почему солнце восходит каждое утро? Как ты

объяснишь звезды в небе? Почему не может быть двух одинаковых

снежинок? Некоторые вещи не нуждаются в объяснении, детка. И это – одна

из них. Я не могу дать тебе красивый и элегантный ответ, который от этого

даже не будет звучать искреннее. Могу сказать, что для меня есть только ты.

Всегда, и никто больше. К чёрту объяснения! Они мне не нужны. Мне нужна

только ты.

– Нет, я и близко не так красноречив, как Меррик, – сухо сказал Кейд. – Но,

по крайней мере, я хотел бы вставить свои пять копеек.

Грудь сдавило. Элли не была уверена, что сможет выдержать речь, похожую

на ту, которой её ошеломил Меррик. Элли потеряла дар речи. Её сердце так

дико трепетало, что она почувствовала лёгкое головокружение и тошноту.

Опьянённая сенсацией.

Надежда, которая появилась у неё за последнее время, зарождалась, как

маленький ручеёк, который она очень строго контролировала. Элли боялась

забегать вперёд.

Но теперь всё по-другому. Было невозможно не понять их намерений. Они

хотели её. Оба. И, Боже, она тоже хотела их.

Кейд коснулся пальцем её щеки, нежно очертил линии лица и остановился на

пухлых губах. Элли сдерживала себя, чтобы не облизнуть его палец.

– Меррик практически точно описал мои чувства. Может быть, сначала я

боролся с этим больше, чем он, потому что никак не мог понять, как мы

осуществим это. Будет нелегко. Пройдёт время, пока мы втроём будем

готовы. Мы должны прилагать втрое больше усилий, чем традиционные

пары. Но после этих слов я перестал бороться и сказал себе... а что, если? Это

стало освобождением. Я начал думать о возможностях. Стал думать, какой

счастливой мы можем сделать тебя. Если ты дашь нам этот шанс, – тихо

закончил он.

– Но сделаю ли я счастливыми вас?

– Ты уже делаешь нас счастливыми, – сказал Меррик.

Кейд наклонился и поцеловал Элли в лоб.

– Я понимаю, почему ты так думаешь, сладкая. Я понимаю. На самом деле.

Знаю, что мы встретились не при самых благоприятных обстоятельствах.

Знаю, что у тебя много страхов и неуверенности из-за твоего прошлого. И я

знаю, что ты обеспокоена тем, что ты нам в тягость и что мы страдаем

комплексом спасителя, и именно поэтому мы с тобой.

Элли моргнула, не зная, что ответить на это.

– Я прав, верно?

Она медленно кивнула.

– Если в двух словах, то да.

– Выброси это из своей головы, – сказал Кейд так же отчаянно, как и Меррик

минутой ранее. – Это даже и близко не так. Ты здесь, с нами, потому что мы

хотим этого. Есть ряд учреждений, куда бы мы могли отправить тебя. Черт, да

мы могли просто позвонить в полицию и избавиться от тебя в тот же месяц.

Но мы этого не сделали, потому что хотим, чтобы ты была рядом. И сделаем

что угодно, чтобы убедить тебя, что ты там, где и должна быть.

Элли улыбнулась, потянулась к его руке и крепко сжала.

– Я не знаю, должна ли я здесь быть, но это место, где я хочу быть.

– Для меня этого достаточно, – сказал Меррик. – А сейчас я голосую за то,

чтобы мы прекратили дискуссии, и не будем сводить друг друга с ума.

Давайте займёмся чем-нибудь весёлым. Погода прекрасная. Тёплая и

солнечная.

– О, звучит замечательно, – задумчиво проговорила Элли. – Но как быть с

твоей тренировкой? Разве тебе не пора идти?

Солнце ещё даже не взошло. Для них обоих было обычным делом

просыпаться рано, чтобы Меррик мог побегать и позаниматься в зале до

восхода солнца. Он проводил несколько часов на матах, а затем шёл в офис,

чтобы помочь Кейду. Вечером он снова бегал и упражнялся.

Меррик наклонился вперёд, чтобы поцеловать Элли. Его губы были

холодными от коктейля, который он пил.

– Скажу тебе вот что. Я закончу свою утреннюю тренировку, и потом мы

сходим куда-нибудь вместе. Только втроём.

– Местный парк прекрасен. Там есть большое озеро, где собираются утки,

чтобы их покормили. Я могу организовать нам пикник, и мы сможем немного

понежиться на солнышке. Но всё равно возьми с собой куртку. Воздух ещё

пахнет морозом, – посоветовал Кейд.

Весна медленно вступает в свои владения в Гранд-Джанкшен. Осенние

холода давали о себе знать уже в октябре, и Элли прекрасно знала об этом,

потому что именно в то время она очнулась на берегу реки Колорадо.

Здесь было холодно, но ей было достаточно известно о новой Элли, чтобы

понять, что она не привыкла к холодному и сухому климату Западного

Колорадо. Откуда бы она ни была родом, там было намного теплее. Как она

очутилась здесь? И почему?

Элли отбросила беспокойство и страх и решила двигаться дальше, чтобы

выйти из тени.

– Звучит здорово, – сказала она, добавив нужное количество восторга в

голос.

И это было прекрасно. Она проведёт день с Кейдом и Мерриком. Элли стала

отчаянно зависеть от комфорта и поддержки, которые они предлагали. Они

стали для неё гарантией безопасности. Как бы она ни ненавидела

признаваться себе, что она бы не была той, кто есть сейчас, если бы ни эти

двое мужчин, которые приютили её и помогли собрать себя по кусочкам.

– Завтракай, – сказал Кейд, пододвинув к ней тарелку с яичницей, черничной

булочкой и беконом. – Когда закончим, мы поедем на тренировку Меррика, а

потом вернёмся обратно, чтобы он принял душ и переоделся. А я пока соберу

нам что-нибудь для ланча.

Элли расслабилась, наслаждаясь простотой момента. Совместный завтрак по

утрам. Тренировки Меррика в зале. Посещение офиса в течение недели, а

затем совместные вечера с Мерриком, его командой и тренировочными

партнерами.

Да, они не оставляли её без присмотра ни на секунду. Пока что. Но скоро это

изменится. С поддержкой Кейда и Меррика она вернет себе уверенность в

собственных силах.

В идеальном мире она может делать всё сама. Ей не придётся отстаивать

свою независимость. Но все иногда нуждаются в поддержке, верно?

Элли не знала, кем была раньше. Она не могла вспомнить ту женщину. Ей

хотелось бы думать, что она не всегда была такой нуждающейся и

неуверенной как сейчас. Она надеялась, что когда-то найдёт прежнюю Элли и

справится со своей нерешительностью.

В другом случае Элли бы признала, что слишком строга к себе. Учитывая то,

что она пережила, и одном Богу известно, что ещё она не помнила, Элли не

удивлялась, что ещё не готова выйти в свет.

– Время, – прошептала она. – Мне нужно время.

– Что, детка? – спросил Меррик.

Элли моргнула и посмотрела на него, а затем улыбнулась, заметив

беспокойство в его тёмных глазах.

– Ничего. Вообще ничего. Просто мне нужно о многом вспомнить.

Кейд сел с другой стороны от Элли; его тарелка была наполнена едой.

– О чём бы ты ни волновалась, отпусти это, – сказал он, как ни в чём не

бывало.

– Я пытаюсь, – прошептала она. – Правда, пытаюсь.

– Хорошо, – сказал Меррик своим хриплым голосом. – Давай просто

наслаждаться сегодняшним днём, а обо всём остальном позаботимся завтра.

Глава 18

Ветерок над маленьким озером был прохладным, отчего Элли задрожала.

Поэтому она плотнее закуталась в тёплую куртку, а руки спрятала в карманы,

пока они искали место для пикника.

Этот день был захватывающим. На небе было ни облачка. На деревьях

появлялись первые листочки, и зелень прогоняла отголоски зимы. Медленно

начали раскрываться бутоны первых цветов, и воздух был наполнен

приятными ароматами многочисленных цветущих растений и кустарников.

Этим утром Меррик пораньше завершил свою тренировку, и Элли

почувствовала себя немного виноватой из-за того, что нарушила его режим.

События развивались быстро и яростно после его победы в Лас-Вегасе.

Меррик подписал контракт на титульный бой, который состоится в конце

весны в Лас-Вегасе.

Тренировки стали интенсивнее, и наряду с прибавлением спарринг-

партнёров, огромную часть времени занимала реклама.

Меррик стал чаще уезжать, давал интервью, и СМИ освещали его

тренировки. И всё это время они с Кейдом изо всех сил старались держать

Элли подальше от глаз общественности.

Кэтрин оказала неоценимую помощь, взяв на себя бóльшую часть по работе

со СМИ. Меррик не хотел нанимать агента по рекламе, хотя большинство

бойцов его уровня имели целую медиа-команду. Но Меррик хотел, чтобы его

окружали только те люди, которым он доверял. Поэтому у него была

небольшая команда, и он продолжал спокойно тренироваться, привлекая к

себе как можно меньше внимания.

Его окружали хорошие люди. Элли чувствовала себя желанным гостем в

святая святых Меррика. Кэтрин и Дакота были для них как родные, и Элли

знала, что Меррик их такими и считал. Другие бойцы переехали в Гранд

Джанкшен, чтобы тренироваться с Мерриком и помогать ему с подготовкой к

чемпионскому бою. Меррика окружало много преданных людей, и Элли

нравилось её место среди тех, кто объединился с жестоким воином.

Элли сделала ещё один глубокий вдох, наслаждаясь благоухающим

воздухом.

– О, смотрите, это идеальное место, – сказала она, указывая рукой на камень,

который возвышался над уровнем воды.

Огромный валун был плоским и достаточно большим, чтобы сидеть и

наслаждаться видом. Элли с нетерпением рванула вперёд, оставив позади

себя двух мужчин, чтобы побыстрее занять своё место.

Она взобралась на камень и встала, глядя на воду и противоположный берег,

где матери гуляли с детскими колясками, отец запускал с сыном воздушного

змея и несколько спортсменов бегали вокруг маленького озера по разбитой

пешеходной дорожке.

Когда Элли оглянулась на Кейда и Меррика, они стояли позади и

снисходительно улыбались, смотря на неё. Она спрыгнула с камня, чтобы

помочь им расстелить одеяло на берегу. Когда поднялся ветер, завернув один

из углов одеяла, Элли поставила на него корзинку для пикника, чтобы

удержать его на месте.

– Что ты принёс поесть? – с нетерпением спросила Элли.

Меррик усмехнулся.

– Детка, ты выглядишь как ребёнок в кондитерской.

Элли улыбнулась; его нежное поддразнивание никак не убавило её

энтузиазма.

Кейд притянул её к себе и поцеловал в лоб, а затем потянулся открыть

корзину.

– Я сделал несколько обалденных бутербродов. Купил чипсы и газировку, и

pièce de résistance (фр. – главное блюдо)? Брауни!

– О Боже. Дай мне!

Мужчины рассмеялись, а Кейд схватил корзинку, прежде чем Элли смогла бы

атаковать её.

– Будь хорошей девочкой и сначала пообедай, – наставлял Кейд. – Никакого

десерта, пока не съешь всё со своей тарелки.

Элли толкнула его локтём в бок, села, скрестив ноги, и недовольно надула

губки.

Кейд снова засмеялся.

– Тот, кто говорит, что надутые губки не работают, просто не видел, как ты

дуешься. Я готов отдать тебе что угодно ради твоих очаровательных губ.

Элли покраснела, а потом с надеждой посмотрела на него.

– Значит, я сначала могу съесть десерт?

– Можешь, – ответил Кейд.

Меррик покачал головой.

– Слабак. Ты и пяти секунд не выстоял против неё.

Элли повернулась к Меррику и посмотрела на него взглядом кота из Шрека.

– Ах, чёрт, дай ей эти проклятые брауни, – проворчал Меррик.

Кейд расхохотался, и затем Элли последовала его примеру. Меррик

добродушно улыбнулся и схватил один из сэндвичей.

Сначала Элли лакомилась брауни и все врёмя стонала от удовольствия. Когда

она слизала последние крошки с пальцев, Кейд протянул ей сэндвич.

Наевшись досыта, Элли посмотрела еще на один брауни и с тоской

вздохнула.

– Я хочу его, но я так налопалась, что не смогу его съесть.

Потом она так широко зевнула, что хрустнула челюстью.

Кейд улыбнулся и похлопал по своей ноге.

– Приляг ненадолго. Вздремни на солнышке. Можешь съесть брауни, когда

проснёшься.

Элли расположилась между ним и Мерриком, положив голову на бедро

Кейда, а ноги – на колени Меррика. Кейд провёл пальцами по её волосам,

успокаивающе поглаживая пряди.

По венам пронеслось удовольствие, согревая Элли изнутри. Ленивое и

сонное ощущение взяло верх, но веки всё ещё пытались бороться со сном.

Ладонь Кейда легла на её лоб; он выводил линии от виска до изгиба щеки.

Элли сдалась и закрыла глаза, погружаясь в долгожданную тьму.

Ей снился пляж. Тёплый песок под ногами. Волны ласкают пальцы ног. И

Элли счастлива. Смеётся и улыбается.

Крепкие руки схватили её за талию, затем поднялись по её рукам и скользили

вниз, пока не нашли её ладони.

В этих руках была власть. И это был мужчина. Кто-то, кого она очень хорошо

знала. Элли видела, как перекатывались мышцы на его груди и предплечьях.

Насколько широки были его плечи.

А потом он поцеловал её. Жестко, глубоко. Словно он знал всё, что нужно

знать о ней, и как она любила, чтобы к ней прикасались. Его руки свободно

бродили по её телу, собственнически и требовательно.

Ей не было страшно. Элли приветствовала его прикосновения. И хотела

большего.

Она посмотрела вверх, стараясь разглядеть его черты. Чтобы увидеть

безымянного мужчину, который знает её так интимно. Элли прищурилась на

солнце и моргнула, когда он снова прижался к её рту.

Я люблю тебя.

Элли проснулась, задыхаясь от слов, которые эхом отдавались в её голове.

Она выдумала это. То, что любила этого мужчину. Того, кто был незнаком ей.

Или же знаком? Был ли он частью её прошлого?

– Элли? Элли? Ты в порядке?

Голос Кейда прорвался сквозь дымку неразберихи вокруг неё. Элли заставила

себя подняться, оттолкнув руки Кейда и Меррика, и крепко обняла себя за

талию.

Она взобралась на валун, села на тёплую поверхность камня, прижав ноги к

груди, и смотрела на воду.

Что означал этот сон? Случалось ли это в реальности? Было ли это

воспоминанием, спрятанным в тёмных закоулках её памяти, или это всего

лишь сон, и ничего более?

Элли коснулась лбом коленей и закрыла глаза, пытаясь вспомнить картинку

из сна. Если бы она только знала, как он выглядел. Как его звали.

– Элли, детка, поговори с нами, пожалуйста, – сказал Меррик, подойдя к ней.

– Расскажи нам, что происходит. У тебя был плохой сон? Ты что-то

вспомнила?

Как она могла сказать: «Нет, это не был плохой сон»? Это был хороший сон.

Элли была счастлива. Полна радости и любви.

– Я не знаю, – прошептала она. – Не знаю, было ли это реальным.

– Расскажи нам, и мы поможем тебе во всём разобраться, – сказал Кейд.

– Я не была напугана, – выдавила Элли. – Я не знаю, было ли это

воспоминанием или просто обычным сном.

– Тогда почему ты так сильно расстроена? – настаивал Меррик. – Элли, детка,

ты можешь посмотреть на нас?

Элли опустила голову; по её щекам покатились горячие слёзы. Определённо,

она – сумасшедшая. Почему, например, счастливый сон причинял ей столько

страданий? Разве ей не должно стать легче, потому что кто-то заботился о

ней? Что она заботилась о ком-то ещё?

Но если она была так чертовски счастлива, и этот мужчина во сне заботился о

ней и так хорошо знал её, то почему Элли не помнит его, и почему он её не

ищет?

Она вытерла щёки, не желая, чтобы они видели её слёзы. Тихие проклятия,

прозвучавшие около неё, сказали, что её попытка была безуспешной.

Сильные руки окружили её, притягивая ближе. Меррик расположил голову

Элли у себя под подбородком и стал вырисовывать маленькие круги на её

спине.

– Я испортила весь день, – пробормотала Элли с отвращением к себе.

– Нет, не испортила, – тихо сказал Меррик. – У нас в распоряжении целый

день. Ты проспала всего час. Совсем недолго. Мы можем делать всё, что

захочешь. Если ты хочешь вернуться домой, только скажи.

Элли покачала головой.

– Я хочу остаться здесь с тобой и Кейдом. Такой прекрасный день. Я не хочу,

чтобы всё разрушилось из-за того, что я больная.

– Ш-ш-ш, – успокаивал он. – Просто посиди немного, пока не успокоишься.

Элли медленно подняла голову и посмотрела на Кейда, стоящего рядом со

скалой, на которой они с Мерриком сидели. Он держал в руках брауни.

Посмотрев на подношение, Элли снова расплакалась. У неё были двое самых

замечательных мужчин в мире, и не имеет значения, кто ей приснился.

То было её прошлым. А эти мужчины – её настоящее. И будущее. Они те, кто

имеют значение. А не какой-то безликий, безымянный призрак из прошлого.

Кто мог оказаться человеком, который изнасиловал её и пытался убить.

– Не плачь, – тихо умолял Кейд. – Ты убиваешь меня, дорогая.

Элли взяла брауни и слабо улыбнулась.

– Спасибо. Я люблю брауни.

– А я люблю тебя, – просто сказал Кейд.

Её глаза расширились; и Элли в удивлении открыла рот от его прямого

заявления.

Воспользовавшись её безмолвием, Кейд наклонился и поцеловал её в губы.

Как же странно это, наверное, выглядело в глаза других: Меррик крепко

сжимал Элли в объятиях, пока Кейд целовал её.

Но ей всё равно.

Всё, что имело значение – эти три маленьких слова. Ласковые слова, которые

эхом проносились в её голове.

– Ты именно это имеешь в виду? – прошептала она, отстраняясь, так чтобы

они были на расстоянии вдоха друг от друга.

Кейд коснулся её лица, а затем провел пальцем по пухлой нижней губе.

– У меня нет привычки говорить то, чего я не имею в виду.

Элли снова поцеловала его. На этот раз она стала инициатором, заявив права

на его губы. Элли вкусила шоколад на его языке, впитала в себя тепло его

губ. Всё глубже и глубже, пока она не потонула в... страсти.

Её так быстро охватило желание, что Элли удивилась. После стольких

страхов и колебаний. После беспокойства, что она никогда не сможет быть

близка с ним и Мерриком.

Элли реагировала на них эмоционально. Но физически? Она наслаждалась их

поцелуями. Впитывала их прикосновения, как выжженная пустыня – дождь.

Но она не чувствовала острого желания, томившегося глубоко в её теле,

которое было почти болезненным и удивительно хорошим в одно и то же

время.

Её соски затвердели. Грудь жаждала прикосновений. Между ног зародилась

пульсация, из-за которой Элли пришлось извиваться, чтобы хоть как-то

облегчить напряжение.

Кейд отстранился, тяжело дыша; в его глазах пылала та же страсть, которую

испытывала Элли. И всё же между ними витала густая аура напряженности.

Рука Меррика прошлась по её спине, вызывая дрожь по телу. Элли всё

поняла. Словно её тело покинуло латентную стадию и вылило каждую каплю

страха и нежелания. Элли признала в Кейде и Меррике мужчин, которым она

могла доверять. И доверяла. Её разум знал это, но тело понимало медленнее.

– Я бы хотела пойти домой, – сказала Элли; её голос был пронизан

возбуждением, которое они не могли не заметить.

Кейд протянул руку.

– Приедем сюда в другой раз. А сейчас – домой.

Глава 19

Элли держала Меррика за руку, пока они возвращались к машине, а Кейд шёл

по другую сторону от неё и нес корзинку для пикника.

Кейд открыл заднюю дверь внедорожника и бросил корзинку на сидение. И в

этот момент Элли заметила офицера полиции, идущего в их сторону.

Элли застыла, а её сердце застучало, словно отбойный молоток. Руки стали

влажными, на лбу выступили бисеринки пота, а в животе зародилось

подавляющее чувство тошноты.

Меррик посмотрел на Элли, нахмурив брови, и собрался что-то сказать, когда

к ним обратился полицейский.

– Кейд! Меррик! Как жизнь, парни?

Меррик и Кейд повернулись в сторону полицейского и приветственно

улыбнулись.

– Привет, Грег. Как дела? – спросил Кейд, протянув руку для рукопожатия.

Дрожь пробежала по позвоночнику Элли, а затем она вся задрожала от

страха. Ноги стали ватными, и она стояла, как вкопанная, стараясь отдалиться

от этой ситуации.

Меррик ступил вперёд, чтобы пожать руку полицейскому, становясь между

Элли и Грегом, чтобы скрыть её от его глаз.

Холод подобрался к Элли, оставив её в онемении и шоке, так что она даже не

могла отчётливо мыслить. Трое мужчин беседовали между собой.

Обменивались любезностями. Грег с энтузиазмом высказал своё мнение, что

Меррик надерёт задницу Лэшу. Разговор всё продолжался и продолжался,

пока мир в сумасшедшем ритме кружил вокруг Элли.

Тупая назойливая сука. Ты сунула свой нос, куда не следовало. На этот раз он

не сможет спасти тебя. Ты – покойница. Но сначала я поимею тебя, и

последнее, что ты увидишь – моё лицо, пока я буду трахать тебя, как шлюху.

Её живот скрутило, и Элли крепко стиснула челюсти, чтобы не развалиться

на части прямо посреди парковки.

Элли уже была не в состоянии сдерживаться. Она завертела головой,

отчаянно ища место, где могла бы уединиться. Всё, что она съела на обед,

сбилось в тугой клубок и, казалось, весило целую тонну в животе.

Рот наполнился слюной, и когда Элли проглотила её, это вызвало новый

приступ тошноты.

Не в силах больше держать это в себе, Элли рванула к общественным

туалетам, которые находились в пятидесяти ярдах от неё.

Она ворвалась внутрь, не обращая внимания на тех, кто был там и мог её

увидеть. Элли рывком открыла дверь кабинки и едва добралась до туалета,

когда её вывернуло наизнанку.

Её живот тяжело вздымался и опадал. Элли вздрагивала снова и снова, её по-

прежнему тошнило, даже когда желудок оказался совершенно пуст.

Дверь распахнулась, и в уборную ворвался Меррик. Тотчас его руки

потянулись к волосам Элли, убирая их с её лица.

Меррик ничего не сказал. Слава Богу. Он просто оставался рядом,

успокаивающе поглаживая её спину, пока, наконец, ужасные приступы рвоты

не остановились.

Колени подогнулись, и Элли упала бы на пол, если бы Меррик не подхватил

её и не прижал к себе. Он помог ей выйти из кабинки и повёл к раковине, где

смочил несколько бумажных полотенец и вытер ими её лицо.

– Вот. Прополощи рот, – сказал Меррик, протягивая Элли бутылку воды.

Она сделала, как он сказал, не думая больше ни о чём. Элли выполняла всё на

автомате, словно запрограммированный робот. Затем она положила руки на

раковину и опустила голову на запястья, делая глубокие вдохи.

– Элли, что, чёрт возьми, происходит? – низкий голос Кейда прорвался сквозь

жужжание в её голове.

– Прости, – прохрипела она. – Я просто хочу домой. Он ушёл?

Элли подняла голову и увидела, как Кейд и Меррик переглянулись.

– Детка, Грег – наш друг. Он ничего не знает о тебе, и никогда не узнает.

Поверь нам на слово. Он просто хотел немного поболтать, – сказал Меррик.

Элли охватило острое чувство разочарования.

– Логически я понимаю это. Да. Я же говорила, что приношу одни

неприятности. И пыталась предупредить вас, во что вы ввязываетесь.

– Прекрати. Просто прекрати, – резко прервал её Кейд.

Элли умолкла, а её глаза расширились от выражения на его лице.

– Теперь сделай глубокий вдох и расслабься.

Она глубоко вдохнула через нос и шумно выдохнула через рот.

– Так-то лучше. Теперь позволь нам самим беспокоиться о том, во что мы

ввязываемся, – спокойно сказал Кейд. – Мы с Мерриком уже большие

мальчики и знаем, что делаем. Перестань беспокоиться о том, что мы думаем

или чувствуем, и сосредоточься на своих собственных переживаниях. Ты ещё

что-то вспомнила? Мы можем помочь тебе?

Элли покачала головой; отчаяние тяжёлым весом легло на её плечи.

– Просто он. Снова. И слова. Которые он сказал мне. О Боже! Он ненавидел

меня. Хотел наказать. Он сказал, что убьёт меня, но сначала поимеет, как

шлюху, и последнее, что я увижу, это он, насилующий меня.

– Сукин сын, – выругался Кейд; каждое его слово было пропитано яростью.

– Ты можешь описать его? – Мягко спросил Меррик. – Можешь вспомнить

что-нибудь, что поможет опознать его?

Паника нахлынула на неё, практически сбив с ног. Элли резко покачала

головой, отказываясь вспоминать. Боже, если она станет лицом к лицу с этим

монстром, то никогда не избавится от этого образа. Он – на ней, причиняет

боль, насилует, ненавидя её всем своим естеством.

– Это придёт, – тихо сказал Меррик. – Когда ты будешь готова, это придёт.

Элли медленно кивнула, принимая сказанные слова и сохраняя их, как

талисман. Всем своим сердцем она не хотела, чтобы воспоминания

вернулись. Никогда не хотела. Что бы это изменило? И кто ей поверит, если

она вспомнит его? Если она хотела, чтобы его наказали, если могла

вспомнить лицо и имя нападавшего, кто бы поверил женщине, потерявшей

память, которая едва сохраняет здравый рассудок?

Ее осудят, если она вспомнит. Осудят, если не вспомнит. Элли хотела забыть.

Или, точнее, не вспоминать, ведь ей нечего забывать, кроме этих слов. Слов,

пропитанных ненавистью. Был ли этот мужчина тем, кого она знала? Или

кем-то, кто предал её доверие? Или это был просто случайный акт насилия?

Нет. Это не было случайностью. Мужчина знал её. Он сказал, что хочет то,

что имел. Её любовник? Молодой человек? Муж?

О Господи, мысль о возможном муже вызвала очередной приступ паники.

Как она могла давать обещания Кейду и Меррику, если даже не знала, может,

она уже юридически принадлежала другому мужчине?

Кейд притянул Элли к себе и крепко обнял. Это было исключительно

утешение. В его объятиях не было ничего сексуального. И они говорили

намного больше, чем слова: что он рядом и никуда не уйдёт, и что с их

помощью она со всем справится.

Она ухватилась за это безмолвное обещание.

– Давай поедем домой, – мягко сказал он. – Думаю, достаточно впечатлений

для одного дня.

Элли кивнула в знак согласия. Одна мысль о том, чтобы вернуться туда, где

она чувствует себя в безопасности, укрепила её дух.

В едином порыве они втроём вышли из уборной. Оказавшись на улице, Кейд

и Меррик встали по обе стороны от Элли и зашагали к внедорожнику.

Меррик открыл ей дверь, и Элли скользнула на переднее сиденье рядом с

Кейдом. Меррик залез на заднее, и Кейд, не теряя времени, выехал с

парковки.

Элли с облегчением вздохнула, прислонилась головой к окошку и закрыла

глаза, пока они уезжали от прекрасного озера. Некоторые вещи были намного

прекраснее тем, что несли в себе. Скромный дом Кейда и Меррика был для

неё самым прекрасным местом в мире. Он давал всё, в чём она нуждалась

больше всего.

Комфорт. Безопасность. Защита.

Любовь.

Её святилище. Просто её место. Никаких вопросов. Никаких требований.

Никаких вторжений из внешнего мира.

Кейд взял её за руку, но Элли не отреагировала. Он крепко сжал её пальцы.

Просто напоминая, что он рядом. Элли сжала его руку в ответ, молча

благодаря его.

Он любил её.

Было слишком сложно понять. Как он мог любить её? Он даже не знал, какая

она на самом деле. А что, если ему не понравится настоящая Элли? Что, если

старая Элли была никем, как и новая?

Что, если завтра она всё вспомнит и поймёт, что она была ужасным

человеком?

Элли не могла потерять Кейда и Меррика. Не важно, чем или кем она была в

прошлом, никогда не поздно стать другим человеком. Или поздно?

Ее одолевала глубокая усталость. Элли чувствовала, что выжата, как лимон.

Больше всего она хотела оказаться в постели и оставаться там. Хотела забыть

случившееся сегодня. Хотела стереть тот сон из памяти и забыть ужасную

панику, что она пережила, когда подошёл офицер.

Даже сейчас тошнота снова скрутила желудок в тугой узел.

Когда они въехали на подъездную дорожку, Эли открыла дверь, отчаянно

желая зайти в дом, закрыть дверь и запереться от остального мира.

Элли знала, что пытается отрицать всю эту ситуацию. Знала, что это не

долгосрочное решение проблемы. Но сейчас она не готова иметь дело со

своим прошлым. Может быть, в будущем. Но не сейчас.

– Я хочу прилечь, – пробормотала она, когда Кейд и Меррик зашли внутрь.

Меррик прикоснулся к её влажному лицу и, нахмурившись, убрал руку. Но

ничего не сказал. Просто кивнул и наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на

её лбу.

– Я позже проверю, как ты, – сказал он.

Элли кивнула и пошла по коридору к маленькой спальне, которую она

занимала. Не потрудившись даже раздеться, она заползла под одеяло и

свернулась калачиком, словно была в защитном коконе. Элли натянула одеяло

до подбородка и закрыла глаза, молясь, что сны к ней не придут.

Глава 20

Меррик сидел в темноте и размышлял, слушая стук капель дождя по крыше.

Погода испортилась во второй половине дня, когда Элли уже спала.

Сегодня он сделал то, на что никогда бы не решился. Отменил тренировку. И

это еще своего мужа Кэтрин называет своего мужа подкаблучником. Меррик

знал, что рискует получить травму во время спарринга, потому что его

концентрация канула в воду. Он был сосредоточен на женщине,

свернувшейся калачиком в постели в соседней комнате.

Меррик заходил к ней два раза, опасаясь оставлять её одну в комнате. Но

каждый раз Элли глубоко спала. И почти не сдвинулась с одного места.

Он не знал, что делать, да и нужно ли было. Устал терпеливо ждать. Меррик

не из тех, кто будет сидеть, сложа руки, и разглагольствовать о всякой

психологической чуши. Элли была на грани срыва, а он был бессилен сделать

хоть что-нибудь, кроме как сидеть и смотреть.

Может быть, они с Кейдом были неправы, обесценивая страхи из её

прошлого. Легко сказать, что прошлое не имело значения и что они – её

будущее. Но они действительно не знали точно, что было в её прошлом, не

имели ни малейшего представления, с чем имеют дело.

И если у неё были проблемы с полицией, то они окажутся в

катастрофической ситуации.

Меррика привлёк шум в коридоре. Он повернул голову и увидел, что Элли

направилась в сторону кухни.

– Наконец, проснулась, соня? – поддразнил он, стараясь скрыть облегчение в

голосе, когда увидел её.

Элли проигнорировала его и продолжила свой путь, исчезнув из поля зрения.

В ней было что-то странное. В её походке. Элли даже не отреагировала на его

голос, и если она не знала, что он сидел здесь, то должна была испугаться.

Нахмурившись, Меррик поднялся с кресла пойти на кухню и услышал

щелчок закрывающейся двери.

Что за чёрт?

Он влетел в кухню и обнаружил, что Элли там нет. Меррик повернул голову в

сторону двери и увидел её силуэт, направляющийся к гаражу.

– Какого чёрта, – пробормотал он.

Меррик распахнул дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Элли вышла из

дома под проливной дождь.

– Элли! Элли! – закричал он.

Меррик выбежал из гаража, вздрогнув, когда на его лицо обрушился

холодный дождь. Элли остановилась в конце подъездной дорожки и

невидящим взглядом уставилась на улицу. Господи, что могло бы случиться,

не заметь он вовремя, как она вышла из дома? Она могла погибнуть!

Он схватил её за плечи и повел к дому. Элли удивленно моргнула и затем,

казалось, вернулась к реальности.

Она посмотрела на него; дождь струился по её лицу, а волосы промокли.

– Меррик? – растерянно спросила она. – Почему мы стоим под дождем?

Она опустила взгляд – с её одежды стекала вода – и затем недоуменно

посмотрела на Меррика.

– Пошли внутрь, – мрачно сказал он.

Он повёл её назад через гараж в кухню.

– Оставайся на месте. Я схожу за полотенцем.

Меррик нырнул в маленькую прачечную и вытащил полотенце из сушилки.

Когда он вернулся, Элли дрожала, частично от холода, но, казалось, что еще

она была в шоке.

Он завернул её в полотенце и начал энергично растирать.

– Мы должны вытащить тебя из этой одежды и отправить под горячий душ.

Элли позволила ему отвести себя в ванную. Выражение её лица всё ещё было

пустым, словно она понятия не имела, что только что произошло. Меррик

усадил её на закрытую крышку унитаза, а затем включил душ.

– Элли, что произошло? – стягивая с неё футболку, спросил он.

Меррик надеялся, если он сумеет разговорить её, она не обратит внимания на

то, что он раздевает её. Он не хотел, чтобы она испугалась, а это вполне

возможно, учитывая её нынешнее эмоциональное состояние.

– Я не знаю, – в недоумении ответила Элли. – Последнее, что я помню, как

ложилась в постель, и вдруг я стою под дождём, а передо мной ты.

Меррик выругался.

– Никогда не видел лунатиков, но чертовски уверен, что встретил одного.

– С какой стати я вышла из дома?

Её голос дрожал, и Меррик мог видеть, как Элли волновалась из-за того, что

вышла из дома, даже не осознавая этого.

– Этого я не знаю, детка. Ты до чёртиков напугала меня. Одному Богу

известно, что бы произошло, если бы я не увидел, как ты вышла за дверь.

Осознание этого поразило их одновременно. Его руки задрожали, когда он

поднял Элли на ноги, чтобы помочь снять мокрые штаны. Они с Кейдом

проснулись бы и обнаружили, что она ушла, и не известно, нашли бы.

Или её могли убить, может, тяжело ранить.

Или она могла просто продолжать идти и потеряться.

– Снимай трусики, – мягко сказал Меррик. – Нужно, чтобы ты скорее залезла

в душ и согрелась. Тебе нужна помощь, или ты сама справишься?

Элли посмотрела вниз и надолго затихла.

– Справлюсь, – наконец, прошептала она.

– Хорошо, но я останусь здесь. Я возьму сухое полотенце и сменную одежду

для тебя, но потом вернусь.

Элли кивнула и зашла в душ, вздрогнув, когда горячая вода коснулась её

холодной кожи.

Когда Меррик убедился, что она не собирается утонуть в душе, он быстро

вышел из ванной за полотенцем и одеждой. Помедлил возле спальни Кейда,

размышляя, не разбудить ли друга.

Не то чтобы он сам не справится, но, если они собираются быть вместе, Кейд

должен знать. Меррик был бы зол, как чёрт, если бы такое случилось, пока он

спал, а Кейд не разбудил бы его.

К тому же Кейд может сварить горячее кофе, пока Элли принимает душ.

Затем, возможно, они могли бы сесть и во всем разобраться.

Меррик постучал в дверь, а потом просунул голову в комнату. Кейд

зашевелился и поднял голову с затуманенными ото сна глазами.

– Что случилось? – спросил Кейд.

– Я объясню чуть позже, но мне нужно, чтобы ты приготовил кофе, нам

нужно согреть Элли. Она лунатила под дождём. Сейчас принимает душ.

Кейд встал в одно мгновение.

– Что за чёрт?

– Да, я отреагировал так же, – пробормотал Меррик.

Кейд надел тренировочные штаны и потянулся за футболкой, когда Меррик

вылетел из комнаты.

Он вошёл в ванную и увидел, что Элли стояла под струями душа, опустив

голову и закрыв глаза. Её лицо исказилось, словно всё, о чём она думала,

вызывало боль.

Меррик ненавидел собственную беспомощность в этой ситуации. Он ничего

не мог сделать, чтобы вытащить её из персонального ада.

Его худший страх – потерять Элли. И, чёрт подери, он даже еще не заполучил

её. Не в полной мере. И это не имело ничего общего с тем, что он не коснулся

её в сексуальном плане или не занялся с ней любовью. К чёрту это. Ему не

нужен физический контакт, чтобы почувствовать, что их отношения реальны.

Элли не принадлежала ему полностью, потому что прошлое по-прежнему

крепко сидело в её голове. Хотя Меррик и не сомневался в её желании быть с

ним и Кейдом, он знал, что она не сможет погрузиться с головой в эти

отношения, пока не разберётся со своим прошлым.

И он хотел её. Больше, чем любую другую женщину.

Осознав, что Элли стояла под душем, словно в оцепенении, Меррик подошёл

и выключил воду.

Когда его пальцы прикоснулись к покрасневшей коже Элли, Меррик ощутил,

какой горячей она была. Элли распахнула глаза и испуганно посмотрела на

него, но затем расслабилась, когда поняла, что это был он.

– Выходи, детка, – сказал он так нежно, как только мог. – Позволь мне

вытереть тебя.

Меррик помог Элли выйти из душевой кабины и убедился, что она встала на

коврик, чтобы не поскользнуться. Затем он быстро вытер её, а мокрые волосы

укутал полотенцем.

– Я принёс тебе одежду. Справишься самостоятельно?

Элли кивнула; полотенце чуть не упало с её головы. Меррик выпрямился и

жестом указал на тумбочку, где лежали штаны и футболка.

– Мы с Кейдом будем в гостиной. Он сделал свежий кофе. Выходи, когда

оденешься, и мы поговорим.

Она поморщилась, но кивнула. Элли обернула руки вокруг своей талии,

защищаясь, потому что стояла голая и уязвимая под его взглядом.

Не желая ещё больше смущать её, Меррик отвёл глаза, а затем вышел из

ванной. Но образ Элли, стоящей в душе, с водой, стекающей по её изящной

фигуре, твердо впечатался в его мысли.

Кейд вышагивал гостиную, когда вошёл Меррик. Увидев Меррика, Кейд резко

остановился; его лицо омрачило беспокойство.

– Что за чертовщина происходит? Ты сказал, что она ходила во сне. Вышла в

грёбаный дождь?

Меррик вздохнул.

– Я не спал. Не мог уснуть. Думаю, волновался о ней. Я проверял её два раза,

но каждый раз она крепко спала. Я сидел в кресле и услышал, как она идёт по

коридору. Я позвал её, но она продолжала идти. Затем она вышла через

кухонную дверь в гараж и стояла на улице. Даже не хочу знать, что

произошло бы, не окажись меня там.

С губ Кейда слетели яростные проклятья.

– Наверное, я должен позвонить Далласу.

– Может, это и хорошая идея, – мрачно сказал Меррик. – Это вне моей

компетенции. Я не знаю, как помочь ей, Кейд.

Кейд замолчал, и его взгляд переместился за спину Меррика. Меррик

повернулся и увидел, как Элли, дрожа, босая вошла в гостиную.

Мгновенно Меррик оказался возле неё, обвив руками.

– Присядь на диван и согрейся.

Кейд ждал её с одеялом, когда Элли уселась на подушки. Она подогнула под

себя ноги, а Кейд надежно укутал её в одеяло. Затем он сел на диван возле

неё, нахмурив лоб с беспокойством.

– Что произошло, Элли? – спросил Кейд.

На миг она прикрыла глаза, а, когда открыла их, они были наполнены

растерянностью и страхом.

– Не знаю, – беспомощно сказала она. – Я ничего не помню, кроме

пробуждения на улице под дождём, когда Меррик встряхнул меня.

– Тебе приснился плохой сон? – спросил Меррик. – Подумай. Постарайся

вспомнить.

Элли нахмурилась, сосредоточенно поджав губы.

– Я помню значок. И яркий солнечный свет. Он блестел на солнце.

Она резко замолчала, рукой потянувшись ко лбу. Её пальцы сильно дрожали,

когда она тёрла глаз.

– Элли? – мягко спросил Кейд. – Что такое? Что ты вспомнила?

Элли медленно опустила руку и спрятала её под одеялом, прикоснувшись к

бедру через штаны.

– Я помню, как значок впивался в моё бедро, когда он...

Её слова переросли в рыдания, а руки взметнулись к лицу, чтобы заглушить

отчаянные звуки.

Элли ненавидела чувство беспомощности, которое накатывало на неё, когда

она вспоминала о том сне – ужасном воспоминании. Это был не сон. Это

случилось на самом деле. С ней. Её изнасиловали. Мужчина навалился на

неё, обездвиженную и беспомощную. Он ненавидел её. Имел твёрдое

намерение убить. Пытался убить. Стрелял в неё.

Чем она привлекла к себе такую враждебность? Элли не могла понять такого

рода ненависть. Не могла себе представить, что такого сделала, чтобы

заслужить нечто ужасное. Но что могла сделать женщина? Никто не

заслуживает быть изнасилованным. Женщина в этом не виновата. Нет

никакого оправдания для мужчины, который изнасиловал женщину,

независимо от того, насколько он был зол. И независимо от того, насколько

грешна женщина.

Логически она понимала это, но до сих пор не могла осмыслить случившееся.

Должна же быть причина, так ведь? Но её нет. Женщин насиловали только

потому, что мужчины хотели унизить и осквернить их.

Причина не в ней. Она знала это. Но в голове Элли была идея, что она чем-то

заслужила изнасилование и попытку убийства.

Кейд обхватил рукой затылок Элли и прижал её голову к своей груди. Она

сильно задрожала и услышала тихие проклятия Кейда и Меррика. Элли

услышала тревогу в их голосах и гнев. Но не на неё. А на случившееся с ней

и на то, что прошлое не хотело отпускать её, даже когда ей не удавалось

ничего вспомнить.

– Всё хорошо, милая. Ты с нами. Это нормально – помнить. Теперь он не

сможет навредить тебе. Расскажи нам, если хочешь. Мы здесь. Мы

выслушаем.

– Я не хочу вспоминать, – сказала Элли; её голос приглушала футболка

Кейда.

Меррик вздохнул; его сердце смягчилось от уязвимости в её голосе. Он

провел пальцем по её голой руке и успокаивающе погладил костяшками

пальцев.

– Я не говорю, что понимаю, через что ты прошла, детка. Я не буду

оскорблять тебя, говоря так. Но понимаю, почему ты не хочешь вспоминать.

Понимаю. И также я знаю, что это как гнойная рана, и просто так от неё не

избавиться. Когда-нибудь мы должны решать эту проблему. Вместе. И ты

должна знать, что мы с Кейдом будем рядом, и сделаем всё, что в наших

силах.

Элли подняла голову и встретилась с ним взглядом; её глаза горели

волнением.

– Думаю... – она нервно облизала губы и посмотрела на Кейда, а затем снова

на Меррика. Казалось, она вела ужасную войну с собой, не только с

мучавшими мыслями и воспоминаниями, но и с тем, что собиралась сказать

сейчас. – То есть я уверена, что люблю вас обоих. Я боролась с собой, пока не

устала. Я продолжаю думать, что не могу любить вас. Что не могу любить

двух мужчин. Последнее, что я могу предложить кому-то в моём нынешнем

эмоциональном состоянии – это любовь. Я продолжаю спрашивать себя,

реальны ли эти чувства или они результат того, что вы спасли меня и

приютили. Но они кажутся реальными. Я хочу, чтобы они были реальны.

Меррик на мгновение потерял дар речи. Кейда не менее потрясло внезапное

заявление.

Элли выглядела расстроенной. Не как женщина, которая только что

призналась мужчине в любви. Она явно нервничала и, казалось, стремилась

донести до них свою точку зрения, прежде чем они смогут ответить.

Слова слетали с её губ так быстро, что мужчины не поспевали за ними.

– И я знаю, вас интересует, имеет ли это отношение к тому, что произошло

сегодня, ну, или в любой другой день. Это всё связано. Я не хочу вспоминать,

потому что боюсь, что моё прошлое может стать между нами. С этим страхом

я живу каждый день.

Когда Элли хотела продолжить, Кейд взял её за руку, накрыв своей большой

ладонью.

– Элли, мне насрать на твоё прошлое, кроме того, что оно для тебя источник

боли и эмоционального стресса.

Меррик еще не оправился от мощных слов, произнесённых ею. Казалось, он

не мог заставить свой язык пошевелится, и так же не мог испортить этот

момент. Он должен сделать всё правильно.

– Элли.

Её имя вышло почти шепотом, и Меррику пришлось прочистить горло, чтобы

не проглотить остальные слова.

Ураган эмоций в её взгляде заставил Меррика затаить дыхание. Элли

казалась... напуганной. Словно она пошла на самый большой риск в её

жизни, сказав эти слова.

Для неё должно было быть страшно поставить столько на карту, не имея ни

прошлого, ни места, куда податься, и ей не на кого больше положиться, кроме

Меррика и Кейда.

В конце концов, не нужно никаких глубоких и затянутых объяснений. Нечего

говорить, кроме абсолютной правды во всей её простоте. – Ах, детка, я тоже

люблю тебя, – хрипло сказал он.

Меррик обхватил руками лицо Элли, потирая подушечками больших пальцев

скулы. В её глазах вспыхнуло облегчение. Тело расслабилось, а затем Элли

повернула голову и запечатлела поцелуй на его ладони.

– Правда? – прошептала она.

Он едва мог сформулировать слова. Меррик был слишком потрясён

эмоциями, зарождавшимися в его груди. Когда у него были такие сильные

чувства к другому человеку? Это был совершенно новый опыт для него.

Ничто не готовило его к такому. Это выбило его из колеи. Он был жестким.

Сильным. Бойцом смешанных боевых искусств. Без угрызения совести мог

уничтожить мужчину на ринге. Он мог блокировать свои эмоции, пока те не

превратятся в камень. Но эта женщина разгадала его, чего никому раньше не

удавалось.

– Я люблю тебя, – сказал он более уверенно, зная, что задолжал ей свою

исповедь. – Думаю, я пал к твоим ногам, впервые взглянув на тебя.

Элли нервно взглянула на Кейда, прикусив нижнюю губу, пока оценивала его

реакцию на развернувшуюся сцену.

Кейд пригладил её волосы. Затем он встретился взглядом, полным

решимости, с Мерриком.

– Всё в порядке, Элли, – сказал Кейд уверенным, но нежным голосом. – Мы

подошли серьёзно к этому вопросу. Я не хочу, чтобы ты думала по-другому.

Ты важна для нас обоих. Ты – наше всё. Ты не должна ходить на цыпочках

вокруг нас, потому что боишься разозлить кого-то одного, пока рядом с

другим.

Элли потянулась к руке Кейда и поцеловал его ладонь, как прежде Меррика.

– Я люблю тебя.

Глаза Кейда смягчились. Он, казалось, растаял прямо на диване. Он обхватил

её лицо и наклонился, нежно поцеловав её в губы.

– Я тоже люблю тебя, дорогая. Мы справимся с этим. Обещаю.

Её глаза заблестели от непролитых слёз, и Меррик мог сказать, что

сдерживалась изо всех сил.

– Я не знаю, что делать, – выдавила она. – Я не знаю, как починить себя. Но

хотела бы знать.

– Тс-с-с, – сказал Кейд и снова поцеловал её. – Я позвоню Далласу и

посмотрим, что он скажет. Он может предложить решение или, хотя бы,

поможет со сном.

Элли открыла было рот, чтобы что-то сказать, но затем снова закрыла.

– Что такое? – спросил Меррик.

– Может... Может, будет лучше, если один из вас будет спать со мной? На

случай, если это случится снова.

– Это отличная идея, – сказал Кейд. Он посмотрел на Меррика, словно

проверяя его реакцию. – Думаю, будет лучше, если ты будешь спать между

нами. Ты ни за что не выскользнешь из постели, не потревожив одного из

нас.

Меррик сразу же кивнул. Элли облегчённо вздохнула.

– Позвони Далласу, – тихо сказала она. – Я хочу исправить это, и не важно,

что я должна делать. Я хочу иметь возможность двигаться вперёд.

Глава 21

У Элли были непринуждённые отношения с Далласом. Он регулярно

проверял её, даже звонил ребятам, чтобы узнать, как обстоят дела. Так как

вопрос о постоянном враче даже не поднимался, потому что Элли не знала,

кто она, Даллас взял её на попечение, как и Меррика.

Если она болела, или ей нужно было обследование, Кейд и Меррик отвозили

Элли в клинику после окончания рабочего дня, чтобы Даллас мог осмотреть

её.

Этой ночью его вызвали на дом.

Меррик позвонил ему; его голос был наполнен заботой, когда он просил

Далласа приехать. Не удивительно, что, услышав голос Меррика, Даллас

приехал как только можно быстро.

Сначала Даллас выслушал рассказ Меррика, как Элли во сне вышла из дома.

Затем он поговорил с Элли, и она рассказала ему о своих снах и голосе

мужчины, что напал на неё. О врезавшемся в кожу значке. Она даже не

заметила, что во время своего рассказа постоянно потирала рукой бедро.

Даллас положил свою руку на её.

– Пока ты выздоравливаешь, можно ожидать, что большинство воспоминаний

вернётся. И под выздоровлением я имею в виду эмоционально. Иногда

восстановление разума занимает гораздо больше времени, чем тела, и я

уверен, что с тобой именно такой случай.

Элли кивнула, потому что была полностью согласна с ним. Были дни, когда

она не чувствовала никаких барьеров между её прошлым и настоящим.

– Не сопротивляйся. Пусть всё идёт своим чередом. Но также не заставляй

себя вспоминать, – посоветовал он. – Потерпи. Ты вспомнишь, когда будешь

готова.

– А что мне делать с лунатизмом? – спросила она. – Ты думаешь, это просто

проявление моих страхов? Насколько мне известно, такого никогда не

случалось.

– Я выпишу тебе рецепт на снотворное. Иногда разум не отключается только

потому, что тело отдыхает. С этого момента Кейд и Меррик будут

внимательнее приглядывать за тобой, так что уверен, мне не придётся

переживать, что ты гуляешь по улице, – сказал он с улыбкой.

– Спасибо, – искренне сказала она. – Даллас, ты – хороший друг.

Черты его лица смягчились.

– Элли, я не хочу, чтобы ты была слишком строга к себе. Ты прошла через

многое и не можешь ожидать, что быстро оправишься после всего этого.

Позволь себе расслабиться и просто положись на Кейда и Меррика.

Она улыбнулась в первый раз с того дня, как ребята взяли её на пикник.

– Так и сделаю. Обещаю. Они – достаточно большие глыбы, на которые

можно опереться.

– Глыбы? – спросил Кейд и посмотрел на Меррика. – Нас только что

оскорбили?

Оба мужчины стояли позади, молча наблюдая, как Даллас разговаривал с

Элли. До этого момента. Они подошли к ним, как только Даллас закончил

свои рассуждения.

– Даллас, что думаешь? – серьёзно спросил Меррик.

Даллас вздохнул.

– Я не силён в этой области. Я бы сделал ей компьютерную томографию,

чтобы проверить, есть ли повреждения мозга, но по понятным причинам это

невозможно. По всей видимости, разум защищает её от того ужаса, что она

пережила от рук нападавшего. Вспомнит ли она когда-нибудь? Не могу

сказать. Вероятно, это зависит от её стремления.

Её щёки вспыхнули, и Элли опустила голову. Все они знали, что она не хочет

вспоминать. В этом она была честна.

– Я застряла на пути к своему выздоровлению, – тихо сказала она.

Даллас покачал головой.

– Я убеждён, что ты вспомнишь, когда будешь готова. Элли, прошло только

семь месяцев. Не так много. Многим женщинам нужны годы, чтобы

смириться с фактом изнасилования. Мы даже не знаем, через что ещё прошла

ты.

Она выдохнула и понимающе кивнула.

Даллас достал бланк для рецепта и выписал ей препарат. Но затем он взял

ещё один чистый бланк, перевернул его и нацарапал что-то на бумаге.

– Я написал тебе имя терапевта. Она – мой друг, и я свяжусь с ней, если ты

дашь мне разрешение. Я доверяю ей, и было бы неплохо, если ты поговоришь

с ней. Возможно, она сможет помочь больше, чем я.

– Спасибо, – мягко сказала Элли. – Я подумаю.

Даллас коснулся её щеки и затем поднялся.

– Мне пора домой. Через пару часов на работу.

– Даллас, спасибо, что приехал, – сказал Меррик. – Мы ценим это.

– Без проблем, – ответил Даллас. – Увидимся позже. Позвоните мне, если

что-то случится или возникнут проблемы.

– Обязательно, – пообещал Кейд.

Элли наблюдала, как Меррик проводил Даллас к машине, а потом откинулась

на диване и закрыла глаза.

Она была скоплением проблем. Конечно, это был термин, соответствующий

её жизни и положению.

У неё заболела голова от мыслей, что она не может дать Кейду и Меррику

того, что она заслуживали. Но ей необходимо то, что давали они ей. Это

единственное, что дарит ей контроль над собой. Если бы не они, она давно

бы сломалась.

– Что скажешь, если мы попытаемся немного поспать перед тренировкой

Меррика и работой? – спросил Кейд, пока они ждали возвращения Меррика.

Элли кивнула, слишком устав, чтобы даже озвучить слова.

Он протянул руку Элли.

– Пойдём, дорогая. Это был адский день. Пойдём в постель и положим тебя

между мной и Мерриком, где ты и должна быть.

Глава 22

Элли с сомнением уставилась на бутылочку с лекарством, которую Кейд

купил в аптеке и незаметно положил в ящик в ванной комнате. После

нескольких дней с момента лунатизма, она осторожно относилась к приёму

медикаментов. Пока что не было повторений того события, и раз не было,

Элли хотела держаться подальше от снотворного.

Парни переселили Элли в комнату Кейда, хотя она по-прежнему хранила

свою одежду в гостевой комнате. Даже туалетные принадлежности, которые

она держала в общей ванной, теперь переместили в ванную Кейда.

Проверив свой внешний вид, Элли поправила верх пижамы, а затем

пригладила мягкие хлопчатобумажные штаны.

Большинство людей думали о будущем. Элли жила сегодняшним днём, боясь

заглядывать наперёд и опасаясь, что будущее принесёт.

Элли расстраивало то, что она не имеет ни прошлого, ни будущего, и знает

наверняка только то, что произойдёт в ближайшие несколько часов.

Прозвучал тихий стук в дверь.

– Элли? Дорогая, всё в порядке?

Она открыла дверь Кейду, который маячил рядом, и улыбнулась ему.

– Просто отлично. Почистила зубы.

Он прильнул к её рту, пробуя вкус мятной зубной пасты.

– Готова идти в постель?

Она позволила проводить её к кровати королевского размера, а затем залезла

на неё, расположившись посередине.

– Где Меррик? – спросила она, не увидев его.

– Принимает душ в другой ванной.

Кейд лёг рядом с ней и протянул руку. Принимая безмолвное приглашение,

Элли прижалась к нему, найдя тепло и уют его груди.

– Приняла снотворное? – поинтересовался он.

Элли колебалась.

– Нет. Не хочу.

Кейд вздохнул.

– Нет ничего плохого в том, чтобы принять таблетки. Если они помогут тебе

лучше спать, удержат от лунатизма или какой-то опасной ситуации, ты

должна их принять.

– Посмотрим, что будет, – сказала она. – Если... Если они мне понадобятся, я

приму их.

Он поцеловал её в висок.

– Справедливо.

Вытирая волосы полотенцем, в спальню вошёл Меррик. Он был одет только в

боксеры, и Элли смотрела на него, очарованная красотой его тела.

Он отбросил полотенце, провёл рукой по волосам, а затем повернулся к

выключателю.

– Готовы к отбою? – спросил он.

– Да, – ответил Кейд.

Меррик щёлкнул выключателем, погружая комнату в темноту, а затем матрас

рядом с Элли прогнулся, когда Меррик лёг рядом.

Инстинктивно, она перебралась из объятий Кейда к Меррику. Элли

прижалась к твёрдым контурам груди Меррика и положила голову у него под

подбородком.

Элли любила это чувство безопасности между двумя мужчинами. Последние

несколько дней она спала лучше, чем до этого.

Она повернулась, прижавшись спиной к груди Меррика. Он положил руку на

её живот и крепко прижал к себе, подтянув к своему паху.

В темноте Элли потянулась к Кейду; её рука скользнула по его руке, пока она

не касалась обоих мужчин. Кейд взял её руку, притянул к своим губам и

мягко поцеловал пальцы.

– Я люблю тебя, – прошептала Элли.

– Я тоже люблю тебя, дорогая, – сказал Кейд; его дыхание коснулось её лба.

Она почти задремала, когда звонок мобильного телефона заставил её

полностью проснуться. Меррик выругался позади неё и сел на кровати,

включив настольную лампу.

– Чёрт возьми. Только не сегодня.

Телефон перестал трезвонить, и Кейд потянулся за ним.

– Сигнал исходит из фирмы Бо. Лучше съездить туда и проверить. Это может

быть и вор.

Весь сон испарился, и Элли села в кровати, скрестив ноги.

– Не думаю, что нам стоит оставлять Элли одну, – прямо сказал Меррик. – Я

пойду. А ты останешься с ней.

Кейд поднял руку.

– Ты не пойдёшь в одиночку. Сообщи в полицию и позволь им уладить дело.

– Всё равно нужно отключить сигнализацию.

Кейд выдохнул и посмотрел на Элли.

– Со мной всё будет хорошо, – пообещала Элли.

За последние семь месяцев ребят уже несколько раз вызывали посреди ночи.

Это была не редкость.

Элли видела, что её утверждение не вселило уверенности в мужчин.

– Я не оставлю тебя одну, – твёрдо сказал Меррик. – Думаю, ты не

понимаешь, что я пережил, когда увидел, как ты вышла из дома, совершенно

не зная о потенциальной опасности.

– Я не буду спать, – сказала она. – Ты же знаешь, что я не сплю, когда вы оба

уходите. Каждый раз, как вы уезжали на вызов, я ждала вас. Зря тратите

время – вам пора идти.

– Она права, Меррик. Мы не можем выезжать на вызов в одиночку. Это часть

сделки. Ты же знаешь, – аргументировал Кейд.

– Боже. Мне это не нравится, – сказал Меррик, вылезая из постели, чтобы

надеть джинсы.

Кейд взял с тумбочки мобильный телефон Элли и бросил ей.

– Дорогая, держи его рядом. Позвони нам, если тебе что-нибудь понадобится.

Мы будем держать тебя в курсе, как долго нас не будет.

Он наклонился и поцеловал её, а затем второпях начал одеваться.

– Вы оба слишком беспокоитесь, – напомнила она. – Я буду в порядке. Идите

и закончите работу, чтобы поскорее вернуться ко мне.

Меррик повернулся, заправляя рубашку.

– Ты можешь рассчитывать на это, детка.

– Ты позвонил ему? – спросил Меррик, когда они приблизились к стоянке

подержанных автомобилей Бо Кэмерона.

Здание было новым, но Кейд и Меррик отговаривали Бо от строительства

нового выставочного центра в таком сомнительном районе, который он

выбрал для своего бизнеса.

Район был захудалым, с высоким уровнем преступности. Вандализм был

обычным делом, добавьте к этому угон автомобилей, и вы получите рецепт

воровства.

– Я попросил, чтобы патрульная машина встретила нас там.

– Мне это не нравится, – пробормотал Меррик.

– Эта ситуация или то, что мы оставили Элли одну?

– Ни то, ни другое.

Кейд замолчал, как они подъехали к стоянке.

– Кейд, смотри! Там. – указал Меррик, и Кейд ударил по тормозам.

Дверь одного из автомобилей Бо была открыта, и было очевидно, что кто-то

пытался завести машину, замкнув провода для запуска двигателя.

Кейд с Мерриком выпрыгнули из внедорожника и рванули к воротам. Они

перепрыгнули через них, когда два парня в капюшонах выскочили из машины

и побежали в противоположном направлении.

Меррик указал направо, направив Кейда за одним из парней, а сам бросился в

погоню за вторым нарушителем.

Ловля отморозков – не их работа.

Вдали прозвучала сирена. Это достаточно напугало парня перед Мерриком,

чтобы тот засомневался, пытаясь решить, в какую сторону бежать. Этого

хватило, чтобы Меррик с налёта сбил парня с ног.

Двое мужчин упали на землю с такой силой, что челюсти Меррика клацнули

друг о друга. Не имея понятия, вооружен ли злоумышленник, он все же не

оставил ему никакого шанса. Меррик быстро вырубил потенциального вора и

надел на него наручники.

Он ещё долго сидел на нём, пока не отдышался. Затем он окликнул Кейда.

Мгновение спустя, с оружием наперевес подбежал офицер. Меррик быстро

представился и поднял руки, чтобы полицейский знал, что он не был

угрозой.

Подошёл Кейд, толкая перед собой второго человека в капюшоне.

Те сразу же начали клясться, что это Кейд с Мерриком напали на них. Что

они не виновны и что их подставили. Меррик закатил глаза, поднял

визжащего преступника и подтолкнул его к полицейскому.

Офицер вызвал подкрепление, и трое мужчин двинулись к патрульной

машине, толкая перед собой двух спотыкающихся воришек.

– Вы даже понятия не имеете, с кем имеете дело, – прокричал один из

подонков.

– Да, да, – прорычал Кейд. – Оставь это дерьмо для кого-то другого.

Когда они подошли к патрульной машине, подъехала ещё одна с

проблесковыми маячками. Машина остановилась у первого патрульного