Трансформа: Между сном и явью

Глава 3 Багровые реки

…

…

Нелегкая принесла в канализацию. В шаге от меня весело журчала мутная вода. Особых плавающих интересностей и хищных какул, которые, как известно не тонут, я в ней не разглядел. По всем показателям, просто грязная вода, как в луже, но от этого оказаться в стоке желания не прибавилось.

Не знаю, к сожалению или к счастью, но путь был только в сторону города. Канализационный тоннель вел в обе стороны, но довольно быстро обрывался тупиком, а вода дальше уходила через решетку куда-то вниз. Причем слив на простую декорацию не походил, скорее всего, при желании можно умчаться в самую… клоаку.

Подводя итог, паршивца хотелось придушить, но стоит признать – свое слово он выполнил. Вот он, город, – прямо надо мной. Поматерившись для приличия, провел разбор полетов, выясняя, что принес уровень. Первыми пошли таланты, заставившие меня испытать смешанные чувства.

Вроде бы понятно. Мы больны, и это сказывается на талантах. Что там доступно? А доступна почему-то лишь ветка Договора, остальные же подсвечены серым как неактивные.

Накатившая волна эйфории отступила, так и не достигнув апогея. Успокоившись, трезво оценил ситуацию, и сразу понял, что талант не столь грандиозный, каким кажется на первый взгляд. В теории можно получить уйму халявных очков, а на деле выходило куда скромнее.

15 уровней без единой смерти тяжело, но реально. Протянуть 20 под покровительством госпожи фортуны – может получиться. А вот все, что выше, практически из разряда фантастики.

Хотя можно найти себе паровоз для скоростного кача и выезжать на его горбу. Удовольствие, как правило, не дешевое, но возьмем эту идею за отправную точку.

С каждой секундой план в моей голове вырисовывался все четче, да и без стойкости прочие таланты были недоступны, так что с легким сердцем прокачал ее.

– Вот так, еще даже подержаться за халяву не успел, а ее уже отобрали.

Несмотря на ворчание, я по-своему даже был рад всем этим пунктам. Весь потенциал или хотя бы десятую его часть, я самостоятельно не потяну, а вот какой-нибудь золотой сыночек, обзаведясь подгоном дармового опыта из чужих рук, стал бы убер-силой. Ничего толком из себя не представляющий, но способный соплей стены перешибать. Как следствие – поток жалоб, а возможно, и полномасштабные гонения Проклятых со всеми вытекающими.

А ведь даже со штрафами можно нехило поднять, без единой смерти уровню к 60 – 70-му накапает неприлично много… Да ну его, не мой уровень, нужно работать с тем, что есть.

Что действительно расстроило, так это автоматическое распределение честно заработанных бонусов. Ну не люблю я универсалов, которые могут все по чуть-чуть, а качественно и основательно – ничего. Да и навряд ли в Теллуре найдется универсал, качающий все пять характеристик.

Штрафные санкции за талант уже вступили в силу, и вместо пяти очков характеристик мне было доступно всего четыре. Первый уровень, первая фаза и, как было обещано, съеденная единичка.

Будем считать, что про запас спрятал.

Во что вкладываться, я не знал. Как ни крути, а характеристики должны работать в паре с расовыми умениями и классовыми способностями. Стойкость намекает на приоритетность вопроса выживаемости, а соответственно ухода в танка. Идея всем хороша, если забыть про штраф на группу, как итог – оно того не стоит.

Из консервной банки не выковыряют, но и сам никого толком убить не смогу. В итоге убивать монстров будет группа, а значит, и основной приток опыта от них, что меня категорически не устраивает.

Второй по терпимости класс – воин. У него, конечно, много своих заморочек и веток, но все они куда тверже ватных магов, жрецов или рейнджеров.

Остановившись на ветке воина, раскидал по два очка в Тело и Силу. Бонус к хитам и урону в ближнем бою – очень важные вещи. Вновь почувствовал прилив сил, даже дышать стало легче. Не забыл переодеться в саван, окончательно поправив ситуацию.

– Ну что, товарищ Алькор, – к новому позывному еще не привык, но был готов меняться. Звучит, и именем светить не приходится. Надо будет завтра в трансе глянуть, может, означает чего, – путь в светлое будущее всегда не близок, и порой приходится топать и по… экскрементам.

Дюжина шагов – и я пересек невидимую черту, за которой открывалась новая локация. Никаких подгрузок не было, обо всем мне сообщила система, да еще в какой форме!

Неплохой такой пряник, вполне себе скромных размеров, который можно есть и не бояться подавиться. Это народ с возможностью спокойно умирать и воскрешаться может заниматься выпечкой любых размеров, а мне нужно сохранять осторожность и не пытаться откусить больше, чем могу проглотить.

Первые шаги в глубь канализации дались легко и непринужденно, но чем дальше я уходил, тем хуже видел. Краски блекли, вдали все сливалось в единую черную массу, а минут через пять неспешного шага мир вовсе предстал передо мной в черно-серых красках, и то лишь на два шага вперед, дальше – тьма.

Идти стал на порядок медленней, но далеко не всему виной была темнота. На стенах время от времени попадались островки тускло-светящейся поросли, на деле оказавшейся грибами, которые я просто не мог бросить на произвол судьбы – позаботиться о них обязывала пока единственная профессия.

Исправно набивая сумку плодами своих трудов, особо не заморачивался по поводу качества. Раз оно вообще есть, значит, что-то да стоит, а поначалу каждый медяк дорог. Тем более в моем случае, ведь деньги не пахнут. Даже принципиальный и брезгливый малец грибы выкинул, а денежку оставил.

Позабыв, где нахожусь, я вполне по-житейски щурился и напрягал глаза в попытке рассмотреть чуть больше. И ведь сработало! Мало того что стал видеть чуточку дальше, так и Цепкий Глаз потихоньку прокачивался, по проценту за три-пять минут. Так и крался, качая грибника и глазастость.

Потихоньку сказывались холод и сырость. На уровне характеристик все было прежним, но после теплого и ласкового солнышка в канализации чувствовал себя зябко. В такие моменты избыточная реалистичность вирт-мира перестает радовать, и уже тот факт, что из канавы не несет, воспринимался чудом.

Пару раз поскользнулся на каких-то склизких кучках, едва не улетев в тихий и мирный поток сточных вод.

Вот так, смотря во все глаза и следя за каждым шагом, я каким-то чудом умудрился проморгать своего первого канализационного противника.

– Пи-пи-пи! – возмущенно завопила жертва моих босых пяток. Мерзавка третьего уровня! Проглядел ее из-за слоя грязи, видимо, нехило поднявшей ее маскировку.

Укус был терпимым, а вот царапина неприятно прошлась по болевым рецепторам. На миг показалось, что крыса распорола мне бедро. Запаниковав, я отскочил в сторону и сделал это крайне неудачно: поскользнувшись на очередной склизкой кучке, улетел в канаву, встретившую меня своими мокрыми объятиями. В воду ушел с головой и не успел опомниться, как сверху прилетела крыса и продолжила попытки сожрать меня.

Вырвавшись из водяного плена, схватил крысу и придавил ко дну. Вода бурлила от мельтешащих хвоста, лап и дергающегося тела. Коготки, оставляя царапины на моих руках, сносили по хиту за раз.

Даже когда крысиная тушка замерла и обмякла, я продолжал ее держать и отпустил только после того, как получил сообщение об убийстве, и не только. Бары жизни и выносливости невесело перемигивались в красной зоне.

Складывание бонусов за каждый ранг порадовало. По идее, на четвертом общая прибавка будет по 10 % к урону и шанса крита, а это очень даже ощутимо. Мое отношение к Живодеру с его ростом только улучшалось. Никто мне не мешает нормально относиться к животным, но фарм – это фарм. Да и новое свойство улыбнуло.

Выкинув на берег тушку, выполз следом. Обессилевшему и искалеченному, даже эта малость далась с трудом. Полное погружение, чтоб его…

Пока переводил дыхание, довольно быстро залил, подросшие характеристики вкупе с медитацией делали свое дело. Крыса порадовала ржавым неидентифицированным кольцом и обычным хвостом. Вот он – обещанный эпичный лут с первого убитого монстра, хотя чего ожидать от моба третьего уровня? Настроение подпортил и тот факт, что вещмешок оказался далеко не водонепроницаемым и все его скромное содержимое потеряло качество после купания. И если промокший саван лишь вызывал улыбку, то подпорченное мясо кролика уже было неприятно.

Пятиминутка на работу над ошибками – и у меня уже была рабочая схема. Не бог весть что, но главное – работала. Находил крысу, старался пинком отправить ее в воду и прыгал следом. Если не получалось, сам делал первый шаг за борт, а хвостатая догоняла. Акт утопления, отхил, и все заново. Жизнь и выносливость теперь редко когда слетали ниже желтой отметки.

Крысиные хвосты сыпались как из рога изобилия, но, потроша тушки руками, порой удавалось извлечь сердце, печень или глаз. Малоприятное занятие – вырывать органы из трупа, но Живодерство оценило труды и исправно качалось, а я терпел и старался выжить.

До второго уровня добрался часа через полтора. Бонусные пять хитов за лвл-ап догнали жизнь до сотни, что не могло не радовать. Но главное, настало время осознать, кто же я такой и с чем меня едят!

Описание, мягко говоря, смущало. Догнать столб жизни противника до 1 %, при этом не убив, да еще и за секунду отжать непонятную мне искру – как-то тяжеловато. Хотя чего ждать от первого уровня таланта? С ростом он по идее станет более удобным, а в целом потенциал чувствовался. Не может честный отжим души, или искры, быть фуфлом. Вот только сейчас эта особая магия Проклятых не была актуальна. Здесь мне нужен не непонятный потенциал, а конкретные факты в виде умений с ДПС.

Мой взор, полный надежды, устремился на последнюю ветку – Единение.

Ну вот, со всеми тремя ветками талантов ознакомился, а бурной радости все нет. С одной стороны, неплохо, а с другой – как этим толково воспользоваться, я не знал. Успокаивало лишь то, что угадал направление прокачки.

Путь магии для меня заказан, а значит, интеллектуалом не стать. При желании, конечно, можно все, но зачем? Я даже рядом валяться не буду с теми же высшими эльфами, у которых прирост к инте за каждый уровень капает.

Дух в паре с медитацией был просто великолепен, да и на пассивный реген влиял, но опять же, по-настоящему реализовать весь потенциал характеристики смогут лишь шаманы-гоблины и иже с ними, а мне лучше иметь стабильный и жирный запас хитов.

Ловкость – привлекательно, но завязанные на нее убийцы и воры слишком ватные, про лукарей и пращников вообще молчу.

Итого: телосложение и сила – наше все. Единение и Договор уже не просто намекают, а прямым текстом говорят, что требуется солидный запас хитов с уклоном в танка, но этот изначально привлекательный вариант я уже обмозговал и отбросил. Основной характеристикой будет сила, но чуть позже, а пока и о толщине шкуры не забываем. Вложил два в Тело и одно в Силу.

После прокачки Единства получил слово-ключ с описанием активации и предложением его заменить. Помимо голосовой команды, можно было выбрать движение и даже мысль. Остановился на втором варианте как на самом оптимальном.

– Оскверненная кровь! Твою ж ма…

Веселый ИскИн оценивает мои потуги. Я бы сам посмеялся, если бы не истекал кровью. Обе ладони словно ножом полоснули, боль терпимая, но смотрелось жутковато. Мозг настоятельно требовал сгонять к аптечке за бинтами, а лучше и вовсе в больничку, чтобы наложили с полдюжины швов.

Во второй раз был морально готов и сделал так, как хотел. Одновременно с ключом вдавил ногти в ладошки по самое не хочу. Получилось, но не очень – талант срабатывал только с выставленными перед собой руками. После была коррекция: вторая, третья и десятая. В какой-то момент из меня по откату хлестала кровища – чуть не помер.

Интересно, как оправдывается тот момент, что из меня крови вытекло больше, чем я вешу?

На двенадцатый раз я добился идеального результата. Активация закрепилась именно за движением вонзающихся в ладони ногтей, независимо от всех прочих условий.

На всякий случай, помимо жеста, оставил активацию и словом, как запасной вариант. Ну а мало ли? Тем более процесс был куда легче, и результат меня удовлетворил с первой же попытки, теперь абилка откликалась на Юшку.

Первый же бой показал, что с новыми статами могу смело топтать вражин на земле, а не позорно топить под водой. А вот юшкой во время замеса пользоваться было неудобно. Оптимальный способ – заранее активировать, отхилять столб и уже после начинать бой, но на практике куда эффективней было первым делать удар. Если удавалось подобраться незамеченным да зарядить в затылок крысе, иной раз чуть ли не треть хитов ей сносил. Но забивать на талант не стал, мне с ним еще жить, и чем раньше привыкну, тем лучше. Пока же во время боя больше поливал стены и пол, чем противника, но все исправит боевой опыт.

После поднятия второго уровня с крыс стало капать чуть ли не в два раза меньше опыта, от шести до восьми единиц. Видимо, формула завязана не только на уровень моба, но и на нашу с ним разницу плюс какие-то иные факторы. Снижение опыта с крыс отчасти компенсировалось возросшей скоростью их убийства, но далеко не полностью.

В глубь канализации шел по новой схеме, впрочем, ничего оригинального и гениального в ней не было. Хотя, как известно, все гениальное просто. Юшка в морду и активное закатывание крыс в пол пяткой. Если хиты позволяют, плескаю кровью во все стороны, а если запахнет жареным, сразу в воду, там витают совершенно иные ароматы, но это уже к делу не относится. В перерывах собирал грибочки с плесенью, что есть сил тараща глаза.

Апнув Грибника и Цепкий Глаз, получил по единичке к ловкости и интеллекту соответственно, заработав плюс 10 опыта за каждый. Негусто, но с миру по нитке – и шерсти клок. За второй ранг глаза дали бесполезную мне инту, а вот за профу – единичку ловкости. Силе я был бы рад сильнее, но и так очень хорошо.

Живодерство раскачивалось весьма ощутимыми темпами, все же бедных несчастных мышек голой и вонючей пяткой размазывал по полу. Чем не изверг? Удовольствия от процесса я не получал, даже напротив: когда под ногой хлюпает что-то теплое, жидкое и скользкое – это неприятно. Но моего мнения никто и не спрашивал – живодер, и точка. Хотя приближающуюся единицу к силе я очень даже ждал.

Инвентарь медленно, но верно забивался крысиными составляющими, но лидировали среди прочих хвосты. Эти падали всегда и с любой крысы, правда, никакой ценности я в них не видел. В описании коротко указывалось, что сие лысое чудо – крысиный хвост, и все. Аналогичное описание было у камней, но я упорно продолжал собирать боевые трофеи.

Продвигался, придерживаясь правила правой руки, выбирая на развилках крайний правый коридор. Спустя энное количество времени перешел на левую, после – среднюю верхнюю и полунижнюю зеленую руку.

Спустя четыре часа блужданий хотелось выть, пищать и в целом вести себя непотребно – я окончательно заблудился и один раз даже умудрился вернуться туда, где провалился в канализацию. Мне катастрофически не хватало карты!

С Грибником и Цепким Глазом уже особо не заморачивался, но все равно поднял оба до третьего ранга. Хотелось тупо на все забить, но поборол меркантильные позывы, все ж не сахарная барышня. Это мне сейчас все серо и убого, а вот выберусь, еще радоваться буду наработанным статам.

Крыс валил нещадно, особого усердия добавило нарастающее напряжение. Дали всего три очка характеристик, два вложил в силу, одно в тело. Потихоньку начал смещать акценты, за каждый уровень все равно давали по пять хитов, что по-своему выравнивало ситуацию. Таланты мельком просмотрел, но трогать не стал. К таким делам нужно со спокойной головой подходить. А пока мочить крыс, ибо я великий и могучий Алькор, чье тело не знает усталости, если столб выносливости выше желтой зоны.

– Творец, взываю к тебе, молю о помощи и дарую, – вознося мольбы, пытался прицелиться в особо верткую крысу, крутящуюся у меня под ногами. Ну а что, богов-покровителей у проклятых нет, а вдруг обращение к Создательнице зачтется.

– Жизнь! – Удар. Мимо.

– Этой! – В молоко.

– Жалкой! – Так же!

– Твари!!! – Под ногой неприятно хлюпнуло, и заляпанная кровью пятка слегка просела в пол.

Вот и аукнулось мне живодерство. Ведь были тревожные звоночки еще у конюшен, правда, я тогда все на расовые особенности списал. А теперь любого благородного скакуна своей пятой точкой в ездовую клячу превращу.

Откладывать изучение плюшки не было причин, так что сразу вызвал новое окно и погрузился в чтение.

Дамаг по площади был чисто символическим, а вот все остальное очень даже ничего! Оглушение и стопроцентный крит – это сила! А если существуют мелкие высокоуровневые монстры, то и вовсе сказка. Это же, как пройду пристанище, можно точку воскрешения поставить рядом с местом респа мелких тварей. Пусть сам буду ляпаться с одного удара, но каждое бинго будет приносить огромные дивиденды! Да и с теми же крысами теперь будет проще.

Торопясь пустить в ход умение, поспешил с закреплением активации. На этот раз решил сделать связку слово – действие. Первый порыв привязать к удару ногой пришлось отбросить. Каждое умение должно применяться стратегически и с умом, а тут банальный автокаст получался, бегать точно не смогу. Да и мало ли как система расценит мой широкий шаг. Применю боевое умение посреди города и все – акт терроризма напополам с вандализмом, за которые тут же поступит предупреждение в виде избиения и срока. Утрирую… по крайней мере я на это надеюсь, хотя кто знает. Сам удар был далеко не тихим, так что на незаметный ключ не заморачивался.

– Крысиный Фарш! – закричав, я повторно вмазал по тушке, та подозрительно просела, а следом за ней и я. Пол пошел трещинами, и спустя миг я уже летел вниз.

…

Дежавю! Лежу на спине и тихонько поскуливаю от боли. Башка кружится, а вместе с ней покачивается дыра в потолке, до которой метра три, не меньше. Того и гляди, оборванец свою… лицо покажет, да грибочки вниз скинет. Разве что сейчас еще и пыль кругом.

Лежал очень неудобно, левая половина тела свисала – видимо, упал на обломок. Закрыв глаза, погрузился в медитацию, отрешенность – отличная штука. Дождавшись, когда спадет оглушение и мозги придут в норму, попытался встать. С трудом удержав равновесие, вцепился в стену. Каким-то чудом я, не долетев до пола около двух метров, приземлился на выступ в стене.

Сказочное везение, ведь если бы меня не прикончило падение, дело довершили бы крысы-переростки, по сравнению с которыми все мои прошлые жертвы казались маленькими и невинными.

Тварей была целая орава. Ползая друг по другу и дергая омерзительными лысыми розовыми хвостами, они жадно смотрели на меня алыми бусинками голодных глаз. Мой взгляд заскользил по потенциальным противникам, и система поспешила подсказать их имена. Крысы-людоеды от тринадцатого уровня, некоторые и вовсе не определялись, а это означало как минимум разницу в двадцать уровней. И это было великолепно!

Пришедшая в голову идея требовала действий здесь и сейчас. Вонзив ногти в ладони, набрал родимой багровой кровушки и плеснул одной из крыс в морду. Под тихое шипение вгрызающейся в плоть крови грызун жалобно заскулил и закрутился на месте, но не убежал.

Меня накрыла волна безумного веселья. С моим-то договором, я выйду из канализации с парочкой бонусных статов! И ведь есть куда вложить талант, чтобы самому ласты не склеить!

Немедленный геноцид крыс отложила система, порадовав меня сообщением.

– Твою ж налево, как не вовремя. – На мои возмущения крысы ответили усиленным писком. – Спокойствие, товарищи, только спокойствие!

Злобный план откладывался, ибо было нехорошее предчувствие, что во время Истощения я начну потихоньку, или не очень, помирать.

– Он умер от избытка чувств, среди которых преобладали чувства голода, холода и жажды. – Вроде бы и веселая шутка, а настроения не подняла.

Еда была, вот только качество желало лучшего. Элитное хорьковое мясо с ядом, три подпорченных сточными водами кроличьих филе и десятки крысиных отбивных. Что же выбрать? После недолгих раздумий остановился на последнем. Хорек был отравлен, кролики официально побывали в канаве, а вот крысиное мясо шло как условно чистое. Правда, описание у всех вариантов было схожее и не сулило ничего хорошего.

– Это нутрия, деликатес и дорогое блюдо, – достав сырой кусок мяса, попытался я настроиться на трапезу. Умом понимаешь, что игра, но по пальцам стекает кровь из сочащегося куска крысятины. – Блюдо, которое забыли приготовить…

Судя по ажиотажу внизу, каннибалы моей брезгливости не разделяли. Глубокий вдох – и я откусил первый, но далеко не последний кусок. Тошнило знатно, в желудок нехотя проскользило что-то склизкое, но я продолжал давиться, пока не осилил всю порцию.

Дебафф голода и жажды никуда не делся. В ход пошел второй кусок.

Урон увеличился, а результат все тот же.

После седьмой порции пропала жажда, видимо, из-за обилия крови, а вот голод не хотел уходить даже после девятой. Напоследок у меня осталось десять хитов, и это при условии, что за все трапезы всего раз меня отравило на меньшее количество хитов, но выбора у меня не было, и это последний кусок во всех смыслах. Либо он меня спасет, либо убьет.

Очередной осколок, который придется взять, не потому что я так задумал, а чтобы выжить здесь и сейчас. Все же еду сам выбираешь, и, если забыть о форс-мажорных ситуациях, народ берет с собой не только провиант, но и что-то с положительными эффектами. На начальных этапах выхлопа и так будет с гулькин нос, а если его еще и урезать в два раза…

Переживем! Вон, живодер поначалу тоже не вызвал бурной радости.

Прогнав нехорошую мысль, что в живодерстве изначально чувствовался потенциал – подтвердил выбор.

Была не была…

Следующий кусок отвратного мяса меня наконец-то насытил, но расслабляться я не спешил, а сразу перешел в режим медитации – и правильно сделал. Столб хитов едва заполнился, как вновь тело изъявило желание кушать.

От поедания крысиного мяса вопреки описанию Всеядности наслаждения я не получал, правда, вкус немного притупился, стал более пресным – и на том спасибо. Еще три порции – и хиты вновь помчались вверх, но зол я был как собака. На мои телодвижения крысы отреагировали бурным ажиотажем и дружным усиленным писком. Возбужденная толпа фанатов – зрелище еще то. Тут хоть понимай, хоть не понимай, что вокруг все не по-настоящему, а оказаться погребенным толпой крыс все равно не хотелось.

– Пищите, пока можете.

Крысы оказались исполнительными и тут же исполнили команду, но я уже целиком и полностью погрузился в изучение открывшихся талантов, благо теперь было из чего выбрать. Вновь пришлось забить на дыхание и по полной вложиться в Единение.

Токсичность подняла урон в секунду в зависимости от фазы. Сейчас была четвертая, итого девять урона в секунду. Следом прокачал Багровые Реки, немного пафосно, но название было оправданно и позволяло лить кровь сколько угодно и не давало снижаться хитам ниже отметки в 35 %, это даже с запасом перед красной зоной – идеальное умение в моей ситуации.

Привстав и закрепившись, я с кровожадной улыбкой, аки маньяк, принялся лить багровые реки. Моя жертва верещала, скулила, но не убегала. Видимо, чувствовала, что стоит до меня добраться, и она легко сожрет обидчика. Фигушки, я стою крепко, а они низко, и изменения расклада не предвиделось.

Бар жизни крысы медленно, но верно полз вниз, а когда счастье было уже так близко, мечты и мой потенциальный опыт обратились в ничто. Стоило бару жизни привлекательно замигать в красной зоне, на крысу с восторженным визгом набросились товарки, а когда расползлись в стороны, то я сумел разглядеть лишь грязное пятно на полу, которое вылизывали самые упертые.

– Ах вы, твари! Да я… да вас! Не по-товарищески это!

Быстро перейдя от угроз к делу, вновь принялся окроплять грызунов кровью. Боевой запал держался долго, но крыс было слишком много. С каждым последующим взмахом руки тяжелели, а я физически чувствовал, как с новым росчерком крови, из моего тела уходят силы, при этом бар выносливости был на приемлемом уровне. Кто его знает, может системное ограничение или же отголосок реальности?

Вынужденный перерыв на обед не принес радости и удовольствия. Любопытства ради попробовал мясо хорька, и оно, пусть и горчило, оказалось куда лучше. Крольчатина также пошла на ура, но, дабы утолить голод, пришлось в итоге вернуться к запасам крысятины. Мясо, жесткое, пропитанное кровью и с земляным привкусом, – вот она, мечта любого игрока.

Пока давился, обратил внимание, что из глубин катакомб с завидной частотой появляются все новые крысеныши, но поменьше уровнем, от седьмого. Бедняги. Самая здоровая крыса, прозвал ее Лектором, чаще всех добивавшая собратьев, просто кидалась на мелких и заживо сжирала. Видимо, у нее тоже перерыв на обед…

Дальше дело пошло бодрее, в какой-то момент Лектор получил очередной уровень, подрос в ширину и длину, после чего окончательно оборзел. И если раньше она хотя бы ждала, когда искалечат соседа, то теперь зачастую кидалась сама, добивая противника без моего участия.

За следующие четыре часа обедал три раза. Поднял всеядность до второго уровня и бонусом получил единицу к телу, а мои гурманские наклонности немного расширились. Теперь пятидесятипроцентный штраф на качество эффекта шел не только на элитные, но и на отличные блюда. Этаким Макаром мне и обычную пищу по качеству урежут. В противовес некачественные блюда так же потеряли половину силы негативных эффектов.

Глянув вниз, встретился взглядом со своим практически напарником. Разжиревший на нехилых харчах Лектор вымахал практически вдвое, чем теперь вызывал бурные опасения, ибо не допрыгивал до меня самую малость. Его уровень я уже давно не видел, а вот добавившаяся багровая аура намекала на большие и толстые обстоятельства – крыса явно вышла на новую ступень эволюции.

Чертовски устал. Сколько я уже тут? Почти двенадцать часов…

Вроде бы игра, а вымотала по полной. Спать не хотелось, а вот отдохнуть, развалиться на травке или просто повалять дурака – это да!

Отложив в сторону все свои хотелки, запихнул в себя очередную порцию мясца, привстал, вонзая пальцы в ладони.

– Эта канализация слишком тесна для нас двоих, – скалясь, посмотрел в глаза врагу, – и помни, я давал тебе шанс спастись бегством. Испей же моей крови, тварь! – Получилось не очень бодро и воодушевленно, видимо слишком устал, но я честно старался.

Внизу речь не оценили, особенно когда в морду прилетела первая порция кровищи. Спустя пару минут багрового душа, хиты крысы едва сдвинулись, думаю, сбил около процента. Результат подогрел энтузиазм, и я, полный предвкушения, принялся хлестать с удвоенной силой. На качество атаки это не влияло, но какая разница?

То, что поспешил радоваться, осознал через каких-то полчаса, столб крысы просел чуть больше чем на десятую часть.

Кажется, это надолго…

Четыре часа! Четыре гребаных часа я мочил эту тварь! Любая больница удавилась бы за возможность постоять рядом с крысой с парой десятков, а то и сотней ведер для сбора донорской крови. Перерывы на еду я не делал. Одной рукой доставал мясо, а второй поливал Лектора. За это время пропитался лютой ненавистью ко всем крысам на том и этом свете. Но с каким же блаженством я всаживал последние убийственные литры крови в крысятину! Под конец из меня невольно попер безумный смех.

Смахнув со лба катившийся градом пот, с блаженной улыбкой перечитал каждый пункт приваливших достижений. Слабость никуда не делась, но теперь я был рад – жизнь не только налаживалась, но и быстро восстанавливалась на пару с выносливостью.

Забив до краев зеленый бар, спрыгнул на грешную землю, отчего хиты качнулись и просели на четверть. Долети я до земли во время обвала, точно бы сдох, даже без крыс.

Подойдя к Лектору, с удивлением заметил, что более не испытываю к крысе ненависти. Бой был окончен, награда и опыт сгладили острые углы, и на душе стало легче и светлее.

– Несмотря на то что ты был порядочной сволочью и… крысой, жрал своих, пищал, как свинья, но противником оказался сильным.

Простые слова, в ответ на которые не посыпались сообщения, мол, какой я благородный и вообще молодец, но отчего-то я был уверен, что за мной наблюдают. Паранойя? Создательница? Трансформовцы? Все может быть.

Отдав почести, перешел к шкурному вопросу, о котором не забывал ни на минуту. Бонус первооткрывателя, помноженный на толщину тушки Лектора, принес нехилые барыши. Хотя по-настоящему оценить прелесть или убогость трофеев я не мог, элементарно было не с чем сравнивать.

Руки непроизвольно потянулись к карте и с благоговением раскрыли ее. Печать на пергаменте сломалась, и пергамент, словно хрустальный, разлетелся у меня в руках мелкими блестящими осколками, а в левом верхнем углу мигнуло и зафиксировалось новое окошко.

Полный предвкушения, открыл окно карты и с трудом сдержал вздох разочарования.

– Это фиаско, господа, – только и смог пробурчать, смотря на огромное черное полотно с одинокой синей точкой в центре.

Карта была девственно чистой…

Пошатываясь от усталости, отмахнулся от издевательского сообщения и отправил в рот крысиный глаз. Почти скатившаяся в ноль выносливость поднялась до желтой зоны, а я со скорости гусеницы перешел в режим турбо-черепахи.

После двадцати часов и сколько-то там минут Теллура решила, что мне давно пора спать, и встала в позу.

Кто бы был против? Вот только не судьба. Я останавливался, пробовал лечь, даже закрывал глаза и симулировал, но система была непреклонна и настаивала на настоящем живом сне. Просто валяться не видел смысла, так что пер вперед под грузом полудюжины нехилых дебафов. Жизнь съехала в желтую зону, мана в красную, а показатель выносливости и вовсе стремился к нулю. Плюс снижение радиуса обзора и голод каждые пятнадцать минут. Ну, а я в ответ, словно семечки, щелкал крысиные глазки, которые оказались неплохим тонизирующим средством. Как я и ожидал, всеядность начинала приносить плоды. Изначально дополнительные характеристики, а то и вовсе все у ингредиентов закрыты и открываются в лабораториях алхимиками, зельеварами и прочими учеными мужами. Но я, поедая все подряд в очередной попытке избавиться от голода, натолкнулся на иной путь. С вероятностью в одну сотую процента можно распробовать один из эффектов. В миг свершения всеядность поднялась на третий ранг и добавила себе эффект распознания, а мне пошла премиальная единичка к телосложению.

Кроме того, навел порядок в характеристиках. Бонусные пять очков по единичке распределились в пять основных характеристик. Оставшиеся 28 раскидал между Телом и Силой. Подмывало усреднить их, но все же пять хитов за уровень помогали держать показатель в приемлемом состоянии, так что акценты окончательно сместились. 18 – в Силу, оставшееся – в Тело. Таланты не трогал, состояние было неподходящее.

С обновленными характеристиками чувствовал себя намного уверенней, но из катакомб выбрался не благодаря им – спасла крысиная голова. Не поленился и оторвал ее или скорее открутил от туловища, как оказалось – не зря. Все товарки, что ниже уровня Лектора, не нападали первыми – то есть все местные крысы. Видимо, меня как раз за Лектора и принимали. Так что на пути к свободе развлекался тем, что объявлял дуэли хвостатым – работало. Поодиночке, не без труда, но валил паршивок, но поднявшись на уровень канализации, так и не достиг десятого уровня.

Любой геймер, а может, и я сам спустя пару дней, будет уверять, что мне несказанно повезло – может, и так, но сейчас меня все бесило. Хотелось на волю, подальше от гребаной канализации и ее журчащих рек изобилия. Кстати вода здесь была не в пример чище, видимо замануха для дайверов в черте города, но меня подобные приключения не прельщали. Единственным развлечением здесь было уничтожение мелких крыс. Опыта давали чисто символически – единичку, но я продолжал свое нелегкое дело. Помогало отвлечься, да и свежие глаза оказывали более бодрящий эффект.

В бездонную яму, под названием желудок, упал очередной бодрящий деликатес.

Прости, крыс, ничего личного, это просто… твои глаза меня манят. А ведь до сих пор из каждой лишь хвосты падают, в остальном – рандом и прокачивание живодерства с выдиранием очей ясных.

Отмахнувшись от сообщения, я устало брел вперед, а позади попискивали самые мелкие крысеныши. Их у меня… нога не поднялась раздавить. Нулевой уровень, слабые и ни на что не способные. Попадались очень редко, всего шесть штук набралось. Обозвал их Чертовой Полудюжиной.

Следом упало сообщение с пометкой глобал.

Что ж, обидно, но, честно говоря, я этого ждал. А оно, оказывается, и самому можно было сообщить. Будем знать.

Хорошо хоть в глобальном сообщении ни указали в объявлении мой ник, от людей пользовавшихся этим игровым моментом втихую и без злоупотреблений, я бы добрых слов не услышал.

Денежная награда – это хорошо. А на какой же счет они их перевели? Хотя во время оформления говорили, что регистрационную часть за меня оформят, в том числе и личную карту гражданина привяжут, а уж на нее завязаны не только банковские счета.

Двадцать пять тысяч. Интересно, а сколько капсула стоит, может, деньжат подкоплю, да и обзаведусь личным лекарством от смерти?

Браслет Прокаженного имел лишь одно открытое свойство, которым очень меня порадовал. Помимо бонуса к броне, оно повышало количество суммирований юшки с двух до трех. Бог взял, бог дал?

– Благодарю, Создательница, за дары, – продекламировал я в потолок. Показатель слияния был уже на пятидесяти процентах. Интересно, а что он дает? Сколько его ни рассматривал, все пусто. Нужно будет завтра посмотреть.

Попивая глазную жидкость, я, бомж первого ранга и живодер четвертого, уныло переставлял ноги и брел во тьму. На карте исправно отображался мой путь, а значит, в конце концов, я найду выход.

В затылок вонзили уже знакомые бесплотные стальные иглы. Перед глазами все поплыло, и я без памяти рухнул на сырой камень.

Пелена перед глазами все крепла, а я уносился куда-то вдаль, а на душе стало легче.