Межзвездная Академия-3

ГЛАВА 3

Великие знают, чего мне стоило делать вид, что я утратила всякий интерес к Рендалу. Не смотреть на него, когда оказывался рядом, улыбаться другим, даже строить глазки Питту, который от этого был в полном восторге. На занятиях же, если и смотрела на Рендала, то вскользь и холодно. Даже меньше времени стала уделять учебе и возобновила походы в клуб. Казалось, моему сероглазому вообще не было никакого дела до этого. Вел себя так же отстраненно и безразлично. По истечению недели я уже была готова плюнуть на все и признать этот план дурацким, но в день, на который были назначены гонки, произошел самый настоящий взрыв.

Сегодня последним занятием у нас стояло пилотирование. Рассматривали схемы военных кораблей и виды их вооружения. Тема не слишком меня интересовала, да и все мысли крутились вокруг предстоящих сегодня гонок. Конечно, мы с Лисенком всю эту неделю находили время на то, чтобы готовиться к ним, но нервничала я неимоверно. Вот не чувствовала себя и правда способной на победу в таких состязаниях! Боялась подвести друга. Поэтому почти все занятие мы с Алексом переписывались и перешептывались, мало обращая внимания на то, что говорил преподаватель. Впервые мои мысли на занятиях куратора не были целиком и полностью адресованы ему самому.

Сразу после звонка, когда все засобирались на выход, я уже хотела проскользнуть за дверь вслед за торопящим меня Лисенком, который планировал еще раз осмотреть арендованный нами космобайк. Когда Рендал звенящим от гнева голосом попросил меня задержаться, я буквально приросла к месту там же, где стояла. Это показалось громом среди ясного неба. Впервые за все эти тягостные месяцы он сам захотел поговорить со мной наедине. Сердце в груди забилось всполошенной птицей. Я понятия не имела, чего ждать от этого разговора. Особенно учитывая тон, каким меня попросили остаться.

Лисенок едва не взвыл от незапланированной задержки и шепнул, чтобы я постаралась освободиться как можно быстрее. После чего под уничтожающим взглядом куратора поспешил выскочить за дверь. Стоило мне очутиться один на один с любимым, как все коварные планы разлетелись вдребезги. От близости Рендала все во мне щемило, и я не могла отвести глаз от дорогого лица, немного осунувшегося и бледного.

– Вы полагаете, что вам все позволено, студентка дир Саран? – окатили меня ледяным шипением.

Я непонимающе округлила глаза, пытаясь понять, чем вызвана такая реакция. Что я такого сделала? Да, игнорировала его, но уж ему, как никому другому, трудно меня упрекать в этом. Сам вел себя не лучше. Или дело в другом?

– По-видимому, свободного времени на то, чтобы полюбезничать с очередным кавалером, вам уже недостаточно. Нужно делать это прямо на занятиях. Причем по профильной дисциплине. Я считал вас более ответственной, учитывая те успехи, что вы делали в последние недели.

Все-таки заметил мои успехи! – эта мысль приятно согрела, но потом до затуманенного близостью Рендала сознания дошли и другие его слова. О чем он говорит? Когда это я любезничала с кем-то на занятиях? Потом вдруг до меня дошло, и я с трудом сдержала готовый сорваться с губ смех. Он что Лисенка имеет в виду?! Да кого-кого, а Алекса я точно в этом плане не рассматривала! Хотя Рендал, по-видимому, так не считал, и кипел праведным гневом.

Я боялась поверить вспыхнувшей догадке о том, что сероглазый просто-напросто ревнует. И что мои заигрывания с Питтом и другими парнями на протяжении этой недели не прошли незамеченными. И равнодушным отнюдь не оставили. Улыбка сама собой наползала на лицо, и я ничего не могла с этим поделать. Впервые за долгое время ощутила себя счастливой. Если его волнуют такие мысли, значит, еще не все потеряно. План Арлас все-таки сработал!

Заметив мою улыбку, Рендал стиснул зубы так, что на скулах заиграли желваки, и я поспешно спрятала предательскую радость. А то еще подумает, что я над ним издеваюсь.

– Вы находите это смешным, студентка дир Саран? – холодно осведомился Рендал. – Когда по результатам семестра вы скатитесь с первого места и это отразится на дальнейшей вашей карьере, полагаю, до смеха уже не будет.

– А кто-то говорил, что его личные эмоции никак не будут сказываться на отношении к студентам, – не удержалась я от сарказма. – Ты дойдешь до того, что начнешь мне вставлять палки в колеса по учебе? – я намеренно обращалась к нему на «ты», желая пробить безумно надоевшую маску бесстрастного преподавателя, и провоцировала на реакцию, хотя прекрасно поняла, что он вовсе не это имел в виду.

– Я лишь хотел сказать, что вы не должны забывать об учебе и ставить ее в ущерб вашей личной жизни, – процедил Рендал, проигнорировав мой фамильярный тон.

– Мы с Алексом просто друзья, – я примирительно улыбнулась. – Просто обсуждали кое-что важное для нас.

– Меня мало интересует, в каких вы отношениях с кем бы то ни было, – последовал безразличный ответ. – Но на своих занятиях я не потерплю подобного поведения. На этом все, студентка дир Саран.

Вот теперь я уже по-настоящему разозлилась. Опять уйдет в глухую оборону? Ну нет! Я больше не позволю ему этого сделать.

– По крайней мере, то, что я начала обращать внимания на других, заставило тебя все же снизойти до разговора со мной, – честно выдала я мотивы своего поведения на протяжении этой недели. – А именно этого я и хотела. Нам ведь и правда нужно поговорить, Ренд.

– Думаю, мы уже все сказали друг другу, – он чуть прищурился, но почему-то не спешил уходить, как обычно.

– Нет, не все. Да и говорил в основном ты. Меня же даже слушать не хотел.

Я подошла ближе и осторожно положила руку ему на грудь. Он тут же ее стряхнул, и я тяжело вздохнула при виде сверкающих стальным блеском холодных глаз. Но больше не желала сдаваться. Выскажу все, как есть. И если снова прогонит, что ж, тогда, видимо, у нас и правда не может быть никакого будущего. Как ни будет трудно, придется выбросить этого мужчину из сердца. У меня ведь тоже есть гордость.

– Понимаю, что ты имеешь право на меня злиться. Но только лишь за то, что скрыла от тебя правду о том, кто я такая и что сбежала от преследований огаса. Что касается наших отношений, то поверь, я вовсе не преследовала тех коварных целей, о каких ты говорил! И когда ты мне понравился, я еще даже не знала, что ты протеже Майкла Корна. Да и я бы никогда не стала впутывать тебя во всю эту грязь. Мои чувства к тебе были настоящими. И я не лгала, когда говорила, что люблю тебя. Если не веришь, вот я перед тобой, полностью открытая. Читай мои эмоции, мысли! И ты поймешь, что я не лгу!

Поневоле глаза наполнились слезами. Мне было трудно скрыть тот хаос эмоций, что сейчас бушевал внутри. Чувствовала, как Рендал осторожно прощупывает меня, но по его лицу нельзя было понять, задело ли его хоть как-то то, что я сказала.

– Ты не хуже меня знаешь, что эмоции и мысли можно замаскировать. Тебя учили этому и, судя по твоим результатам, ты добилась немалых успехов, – криво усмехнулся он. – Так что, прости, для меня это не показатель. Сымитировать чувства могла даже моя бывшая жена, не обладающая никаким ментальным даром.

Вот последнее вообще убило.

– Ты считаешь, что я такая же, как она? Коварная и расчетливая стерва? – глухо выдавила, чувствуя, как внутри все болезненно сжимается. – Да неужели сам не видишь, что ситуация совершенно другая? Пусть даже выдвинутые против меня обвинения были практически такими же. Но неужели, по-твоему, я должна была остаться с Норданом лар Са-Ирдом? Ты хоть знаешь, что этот ублюдок творил со мной? Рассказать? – внутри клокотали гнев и горечь, и сейчас даже было плевать, что могу все испортить, выплескивая на Рендала раздражение. Копившиеся внутри на протяжении всех этих недель задавленные чувства теперь лавиной прорывались наружу. – Знаешь, зачем огасам такие, как я? Они, как паразиты, питаются нашими эмоциями. И больше всего им нравятся боль и страх! Так что ему доставляло особое удовольствие самолично резать меня, насиловать, причиняя как можно больше боли. А потом залечивать раны и повторять все снова и снова! – Меня уже всю трясло, и пришлось обхватить плечи руками, чтобы хоть немного сдерживать дрожь. – Если бы я осталась с ним, то он бы меня рано или поздно сломал! Уж прости, но даже ради того, чтобы меня не осуждали такие, как ты… непогрешимые и всегда знающие, как поступать правильно… – добавила едко, – я бы не осталась с этим чудовищем!

– Я вовсе не упрекаю тебя за то, что ты нарушила условия контракта с огасом, – Рендал даже растерялся при виде такой реакции. Попытался обнять, но я дернулась и отскочила на шаг, глядя на него с обидой и непониманием.

– Тогда за что упрекаешь? За то, что не пожелала втягивать тебя во всю эту грязь? Ставить перед выбором: сдать меня властям, как было бы правильно, или стать моим сообщником?

Видно было, что мои слова его обескуражили. Похоже, такой мотив моих поступков ему даже в голову не приходил.

– Знаешь, в чем проблема, Рендал? Ты так боишься кому-то доверять, что сразу предполагаешь худшее! Наверное, ты даже обрадовался, когда я дала тебе повод убедиться в том, что ты прав. Что ни одной женщине доверять не стоит… мы все коварные стервы… а ты весь такой проницательный и подозревал это с самого начала.

Он с беспокойством смотрел на меня, явно не зная, как прекратить уже самую настоящую истерику. По моим щекам градом катились слезы, и я даже не пыталась закрыться от него ментальным щитом. Пусть знает в полной мере, что я сейчас чувствую, какую боль он причинил мне и какую продолжает причинять! Но что несмотря на это я продолжаю его любить, готова простить и пойти дальше. Если он найдет в себе смелость хоть немного измениться, открыться и начать доверять.

– Прости, – его неожиданная тихая реплика подействовала больше, чем если бы начал кричать и выдвигать собственные претензии. – Мне и правда трудно научиться опять доверять. И мне жаль, что это причиняет тебе боль. Но я действительно не могу... Пока не могу снова относиться к тебе, как раньше. Я ведь даже не знаю, насколько ты сейчас честна передо мной. И не очередной ли это спектакль? Что еще ты можешь скрывать от меня и какие цели преследовать? Как видишь, я тоже с тобой вполне откровенен.

– Я ничего от тебя не скрываю, Рендал! – выдавила я. – Прошу тебя, поверь. Давай начнем все с начала. Попробуем научиться доверять друг другу. Ведь я же чувствую, что все еще небезразлична тебе… – слова прервались новыми слезами, которые я не смогла сдержать.

Некоторое время он молчал, пристально глядя на меня. На лице читалась мучительная внутренняя борьба. Потом тяжело вздохнул, словно сдавшись и устав бороться с самим собой. Шагнул ко мне и притянул к себе. Я замерла, оказавшись в крепких объятиях, по которым так скучала все это время. А потом, всхлипнув, обвила его за талию.

– Ну, все-все, перестань плакать, моя хорошая, – он успокаивающе гладил по спине и волосам, утешая, как ребенка. – Все хорошо...

– Значит, ты не против начать все сначала? – срывающимся голосом спросила, боясь посмотреть ему в глаза и увидеть в них опять холод.

– Я не против попытаться, – откликнулся он, целуя мои волосы и зарываясь в них лицом. – И поверь, мне тоже было нелегко все это время… Хотел о тебе не думать, убеждал себя, что так будет лучше. И не мог.

Как же приятно было снова слышать мягкость в его голосе, чувствовать, как обволакивает знакомое ощущение тепла от близости этого мужчины. Рендал тоже открыл передо мной все щиты, и я чувствовала, что он уже практически сдался. Больше не желает бороться с собой, злиться на меня. Ощущала нежность и заботу, исходящие от него. Но все же крупица неуверенности еще оставалась, и от этого хотелось вцепиться в него еще сильнее и не отпускать, пока эта неуверенность окончательно не исчезнет.

Я словно таяла в кольце рук любимого мужчины, под его осторожными ласками. Уткнувшись носом в шею Рендала, вдыхала знакомый запах и чувствовала, как уходит ноющее чувство одиночества и пустоты, так мучившее в эти месяцы. Погруженная в это блаженное, словно укачивающее на волнах ощущение, не сразу уловила смысл его дальнейших слов:

– Если хочешь, сегодня поужинаем у меня. Обсудим все спокойно. Не представляешь, как я по тебе соскучился… – он еще крепче прижал к себе.

В сознание режуще ворвались крупицы реальности. Поужинаем? Сегодня? Да ведь мы сегодня вечером с Алексом должны быть около новоземельной орбиты для участия в гонках! Проклятье! Ну почему все так совпало? А потом нахлынуло тревожное понимание: как Рендал отреагирует на мое участие в гонках? Если расскажу ему, ведь не отпустит туда! Он ведь еще на первом занятии дал понять, что негативно относится к подобному и считает гонки опасными.

А я ведь не могу подвести Алекса… Тем более в последний момент. Он ведь рассчитывает на меня! И все же я попыталась прощупать почву. Вдруг ошибаюсь, и Рендал нормально отнесется к моему участию в гонках? После хрупкого мира, воцарившегося между нами, не хотелось опять каких-то недомолвок и тайн.

– Сегодня вечером, к сожалению, не получится, – осторожно сказала, поднимая лицо и пытливо вглядываясь в серебристо-серые глаза. – Я обещала Арлас помочь с одним делом.

– Тогда завтра, – он улыбнулся, скользя по моей щеке пальцами и утирая остатки слез.

– А ты пока можешь понаблюдать за гонками. Слышала, что они как раз сегодня, – сказала, стараясь говорить нейтральным тоном.

– Все-таки их организовали? – с неудовольствием поморщился он. – Буду надеяться, что никто из наших студентов туда не полезет. В прошлый раз погибли пятеро человек.

– Некоторые считают, что риск оправдан.

– Хорошо, что ты у меня не из тех, кто станет так глупо рисковать, – он улыбнулся прежней своей улыбкой, и сердце противно сжалось от понимания – все-таки придется его обманывать. И как же это угнетало!

Что ж, по крайней мере, постараюсь сделать все, чтобы остаться неузнанной на гонках. Как и предлагал Лисенок, выступлю под вымышленным именем и постараюсь замаскировать внешность. Авось пронесет! И пусть это будет последняя моя тайна от любимого! В следующий раз не стану ничего от него скрывать. Клятвенно пообещав себе это, улыбнулась в ответ и потерлась щекой о грудь Рендала.

– Как я рада, что эта холодная война между нами закончилась!

Уловила мелькнувшую в голове Рендала мысль: «Надеюсь, я не совершаю сейчас очередную ошибку», и постаралась отогнать ее жарким и страстным поцелуем, на который он ответил с не меньшим пылом. Наши тела, соскучившиеся друг по другу, неистово прижимались, стремясь оказаться так близко, как только возможно. Я проклинала все на свете из-за того, что не могу прямо сейчас сорвать с любимого одежду и покрыть поцелуем каждый участок тела, ощутить ответные ласки, слиться с ним в единое целое. Но за дверью ждал Лисенок, и утешало лишь то, что у нас с Рендалом будет еще достаточно времени, чтобы насладиться друг другом.

– Встретимся завтра, хорошо? – с трудом оторвавшись от мужчины, выдохнула я.

Он неохотно выпустил из объятий и окинул горящим взглядом, лучше всего выдающим, что ему это тоже далось нелегко.

– Давай, я провожу тебя.

– Не нужно. А то тогда точно не смогу тебя отпустить, и о делах придется забыть, – игриво заметила я, надеясь, что настаивать он не станет.

А то, увидев за дверью переминающегося с ноги на ноги Лисенка, ожидающего меня, может что-то заподозрить. И как ни жаль было оставлять моего сероглазого, едва его обретя, пришлось уходить. И все же, несмотря ни на что, я была счастлива и окрылена тем, чем закончилась моя отчаянная попытка поговорить. Ведь уже настроилась на худшее, когда увидела, насколько негативно настроен против меня Рендал.

Лисенок застыл с округлившимися глазами при виде моей зареванной, но улыбающейся во все тридцать два зуба физиономии.

– Что там у вас произошло?

– Ш-ш-ш! – я поспешно приложила указательный палец к губам и потащила его прочь. – Потом объясню. А сейчас нужно бежать отсюда, пока Ренд не заподозрил, куда мы с тобой собрались сегодня пойти. И еще нужно Арлас предупредить, чтобы прикрыла меня.

Алекс весело подмигнул и тоже прибавил шаг, не став задавать лишних вопросов.

Маскировкой моей озаботились все – девчонки, которых я вкратце посвятила в произошедшее, с энтузиазмом взялись за дело. Лисенку пришлось заниматься подготовкой нашего космобайка одному, пока я кардинально меняла внешность. Дафи была в восторге от происходящего – теперь ей было куда задействовать рвущийся наружу энтузиазм по преображению чьей-то внешности. Арлас же, хоть и помогала и согласилась прикрыть, оставшись дома вместо того, чтобы отправиться на гонки, как планировалось изначально, похоже, не одобряла происходящего.

– И все-таки, мне кажется, ты должна была сказать Рендалу правду, – наконец, не выдержала она, пока Дафи, уже нанесшая на мое тело и лицо какую-то резко пахнущую мазь, осветляющую тон кожи, подбирала подходящую косметику. – Ведь ваша размолвка и возникла из-за того, что ты предпочла держать от него все в тайне.

– Думаешь, мне самой нравится, что опять придется его обмануть? – страдальчески вздохнула я. – Но он бы ни за что не отпустил на гонки, если бы узнал.

– Ты ведь точно этого не знаешь, – резонно заметила Арлас. – Может, если бы знал все обстоятельства, отнесся бы с пониманием.

– А если нет? – я покачала головой. – Как я могла подвести Лисенка?

– А тебе не кажется, что все-таки тоже стоит начать ему хоть немного доверять? Сама же упрекаешь его в недоверии, но поступаешь точно так же, – эта реплика Арлас и вовсе выбила из колеи. И вот даже возразить нечего!

– Одно дело рисковать собой, другое – судьбой друга, – выступила на моей стороне Дафи. – Алексу ведь это и правда важно!

Я благодарно ей улыбнулась, а мигарка с энтузиазмом заверила Арлас:

– Да после того, что я с ней сделаю, ее бы родная мама не узнала! Никто и не поймет, что Тани вообще на этих гонках была.

Андран только вздохнула.

– Делайте, что хотите. Помогу, чем смогу. Но если что, не говорите, что я не предупреждала.

На сердце опять заскребли кошки, но уверенность Дафи немного подняла мой настрой. Да и когда я увидела результат ее трудов, вынуждена была признать, что душой мигарка не кривила. Наверное, я бы и сама себя не узнала. Вместо смуглолицей брюнетки с непокорными кудряшками, женственной фигурой и сине-зелеными глазами в зеркале отражалась ее полная противоположность. Мазь, которую наносила на мое лицо и тело Дафи, осветлила кожу сразу на несколько тонов. Агрессивный макияж в виде зеленых губ и синих теней, черные линзы, белый парик, красная бандана, повязанная сверху, красный комбинезон-унисекс, свободный и скрадывающий очертания фигуры. У меня в буквальном виде отвисла челюсть при виде того, что сейчас смотрело на меня из зеркала. Из груди рвался нервный смех, который с трудом удавалось сдерживать.

– А это не слишком? – высказала я тревожные опасения, на что Дафи даже руками замахала.

– В самый раз! Зато тебя теперь точно не узнают! Остается запомнить легенду. И Алексу объяснить, чтобы не перепутал ничего. Тебя зовут Алия и ты его девушка, которая так же повернута на космобайках, как и он.

– Ладно, – чуть охрипшим голосом сказала я.

– Кстати, голос старайся тоже менять. Можешь говорить более низко, чем обычно?

– Постараюсь.

Видя, что я несколько деморализована своим агрессивным внешним видом, Дафи покровительственно похлопала по спине.

– Да все нормально будет! И вообще, думай сейчас не о том, как будешь выглядеть, а о том, как выиграть гонки. Я, между прочим, на вас с Алексом тоже в тотализатор поставила.

– Рисковая ты, – кисло улыбнулась я, с ужасом глядя на то, как отражение растягивает жуткие зеленые губы.

– Это для твоей дополнительной мотивации! – ухмыльнулась Дафи. – Если проиграю, я ж потом вас живьем съем! Или заставлю тебя ходить в таком виде до конца семестра!

– Зато все проблемы с мужиками тут же рассеются, – поддержала веселье Арлас. – Они к Тани и на пушечный выстрел больше не подойдут!

Я невольно рассмеялась.

– Это уж точно!

Пришедший через минуту Лисенок замер с отвисшей челюстью, разглядывая свою так называемую девушку. Мы не смогли сдержать нового приступа хохота.

– И фотки обязательно сделай, чтобы потом перед другими парнями хвастаться! – уже держась за живот от смеха, наставляла его Дафи. – Обзавидуются просто!

– А может, не будем говорить, что она моя девушка? – как-то совсем уж жалобно откликнулся Алекс, и мы опять согнулись пополам в новом приступе безудержного веселья.

– Так, ладно, нам пора! – отсмеявшись, скомандовала Дафи. – Мне еще нужно хорошее место занять в обзорном зале. А вам бы на регистрацию участников не опоздать.

– Эх, – вздохнула Арлас, – я бы тоже с большим удовольствием с вами пошла.

– Ничего, в сети будут прямую трансляцию вести, – утешила ее мигарка.

А вот последнее меня немного напрягло. Что если несмотря на маскировку, кто-то узнает? Но снова посмотрев в зеркало, криво усмехнулась. Вот это вряд ли! Все же в Дафи такой талант имиджмейкера пропадает! Тряхнув красной банданой, я постаралась принять гордый и независимый вид и двинулась вслед за друзьями, напоследок помахав Арлас рукой. Сейчас и правда стоит сосредоточиться в первую очередь на самих гонках. И не забывать, зачем вообще ввязалась во всю эту авантюру.