Именно поэтому наши «фениксы» любили подчеркивать свою темность и извращенность. Чтобы, не дай Хаос, никто не подумал чего-нибудь нехорошего. Впрочем, то, что сделала своим появлением Феникс, надолго очистило само это слово от налета света и добра, не говоря уже о порядке. Чего-чего, а этого фальшивая Вечная не творила никогда. Если не считать архива, правление Джулии принесло только умножение Хаоса... да и в архиве, в конечном итоге, ничего не изменилось. И что там могло измениться-то, когда рядом был настоящий островок первобытного Хаоса?
Хаос – состояние природное, именно поэтому к нему стремится любая искусственная система... Если бы в реальностях существовал только один, раз и навсегда заведенный порядок, не было бы ни развития, ни эволюции, ни разнообразия...
Слова преподши совпали с моими мыслями совершенно случайно, я к этому моменту уже практически потеряла контакт с реальностью. С той реальностью, в которой располагалась наша школа, и только с точки зрения сознания. По сути, я могла бы сделать это на самом деле – только вот освобождение, без вопросов гарантируемое управляющим кристаллом, для меня было сопряжено с вещами неприемлемыми. Например, с возможностью приступа ясновидения.
А сейчас я все понимала и без пробуждения чего-то дополнительного. Но это понимание только еще больше все запутывало. Я вышла из сети и задумалась, насильно удерживая сознание на неприятной теме.
Феникс не могла противостоять Дестре. Даже с поддержкой изо всех непредельщиков разом. Возможно, они могли бы победить... Но Дестра сохраняла с ними связь, близкую к дружеской, вплоть до разборок в третьем центре. Не уничтожила в порядке мести... Даже если предположить, что к тому времени у непредельщиков было их убивающее оружие (а его не было, ведь я на тот момент еще не была даже проверена), то запугивать им Дестру никто не стал бы. Кого-кого, а ее тогда было не запугать. Может, сейчас еще можно что-то сделать, раз у нее появились дети... Блин, ну не могу я думать о том, как бороться с Дестрой! Не потому, что для меня это в целом реально, с точки зрения теории, и не потому, что меня с ней сравнивают к месту и не к месту... Есть такое понятие – инерция мышления. Вещь вредная. Но по отношению к Дестре она накапливалась поколениями.
Феникс могла уберечь от разрушения какую-нибудь реальность. Вряд ли из этого сделали бы пиар-акцию, конечно нет – но даже официальная история подтверждает, что несколько адаптаций было отменено. В основном потому, что избранная реальность оказывалась родной или дорогой какому-то конкретному демону. Любому демону – в этом вопросе Феникс стояла твердо.
Только вот – откуда я это знала?
«Демоны помнят далеко не все, – прокомментировали в левое ухо. – В первую очередь – они не помнят добра. Большинство не помнит...»
«Но это и правильно, – правый камень (проклятье, когда они успели появиться?) был настроен более цинично. – Потому что, когда идиоты начинают помнить, получается еще хуже, чем если бы они забыли...»
«Потому что благодарный идиот – это даже хуже, чем неблагодарный гад, – поддержал все же левый антисоветчик, хоть и с некоторым сомнением. – Отсюда мораль – добра делать не стоит. Умные о нем забывают...»
«А про остальных мы уже говорили, – в голосе правого камня слышалась улыбка. – Ум, честь и совесть никогда не сочетаются в одной личности. Ты не исключение... У тебя просто две личности».
«И нечего удивляться, что тебя сравнивают с Дестрой, – подняли новую тему слева. – Мы же советовали – сделай горизонтальные полоски на волосах...»
Это меня уже доконало. Я резким жестом сдернула с ушей подсказчики и уставилась на них с ненавистью. В ладони они выглядели безвредными и безопасными, невинными клипсами с оригинальным цветовым решением...
С жутко некрасивым цветовым решением. А еще рекомендации дают... Словно услышав меня, серо-зеленые камни нагрелись и слегка засветились. Они молчали – наверняка первые вложили в них по крайней мере это ограничение...
Не было ни вспышек, ни нежелательных эффектов. Преподша, продолжавшая зачитывать введение к очередному учебнику, вообще ничего не заметила. Но в моей ладони теперь лежали другие клипсы. Похожие на нормализаторы, которые используют в четвертом центре – темно-зеленые, с искристыми полосками. Изменился не только цвет – теперь они были более вытянутыми, с четкими гранями... Я неуверенно надела левый – впрочем, они были одинаковыми...
«Мы умеем слушать чужие мнения, – ехидно сообщил камень. – Может, ты не заметила... но мы хотим стать твоими. Мы всегда этого хотели...»
«Ты – действительно ответ Хаоса на все вопросы, – все же надетый второй советчик начал с банальной лести. – Может быть, когда Хаос впервые начал думать, он хотел придумать именно тебя...»
«Мне не лжем, – левое ухо отозвалось на слова, вспыхнув. Да, я еще умею краснеть... Но только ушами! – Мы были рядом с первой мыслью Хаоса, но мы оставили ее, когда пришло время... Мы выбрали тебя...»
«Потому что иначе я не исполню свое предназначение? – вступила в диалог я. – Потому что меня нужно вести за ручку, то есть за уши?»
«Кто сказал, что у тебя есть предназначение? – хихикнули в правое ухо. – У Хаоса свое мнение на этот счет...»
«И что, вы – канал связи с Хаосом? – зачем-то спросила я. – Излагаете его волю его же созданиям?»
«Не придумывай ерунды, – укоризненно сказали слева. – Воля Хаоса, желания Хаоса, идеи Хаоса – все они вокруг тебя. Да, Хаос может думать чушь, он вообще все может... Только исчезнуть не в состоянии, потому что без него все остановится. Он передал своим созданиям неразрушимость и стремление к разрушению... Поэтому мы и говорим, что ты – его самая дорогая мечта... Его ответ на вечное желание собственных мыслей. Как мы были ответом на стремление первых мыслей – знать...»
«И, когда они узнали все и поняли, что больше ничего изменить не смогут, потому что идея стала законом, а высота стен по краям дороги превзошла ее длину, они поставили точки в своих книгах и практически отказались от нас, – сообщил правый камень. – Но мы сохранили в себе их новую мечту и их знание...»
«Иногда их устраивала избранная дорога, иногда – нет... Они колебались все эти годы, заключая союзы и браки, ругаясь, меняя точки зрения, взывая к Хаосу – а тот лишь делился с ними своими мыслями, но понимать эти ответы первые не хотели. Они не хотели знать, что среди их противоречивых желаний было одно, которое Ему понравилось, – мне снова послышалась веселость в голосе камня. – Хаос по натуре разрушитель. Но, чтобы было что ломать, он постоянно творит... В том числе – орудия разрушения... И идея создать ломателя путей привела его в восторг. Тогда появилась на свет его последняя мысль...»
«Конечно, последняя лишь в смысле хронологии, – подхватил эстафету у левого второй советчик. – Хаос может увлечься чем угодно. Но сейчас он думает о тебе... В основном».
«Ты никогда не догадывалась, почему одна Сила получила имя Вечной, а ты – лишь Второй? Потому что ты – вторая не по отношению к Вечной, – опять этот смешок. – Ты – Вторая по отношению к самому Хаосу. Не по могуществу – по хронологии... Ты, дитя его последней мысли, несешь в себе даже не его силу – ты сама рождена быть Силой! Силой, способной исправить все то, что предопределено Хаосом...»
«Я знаю», – подумала я и снова сняла камни. Они сказали достаточно, повторив то, что говорили мне раньше – но добавив то, о чем обычный демон-предсказатель не сможет даже подумать.
Могла ли я верить этим кускам камня, которые были на самом деле подарком Хаоса своим первенцам? Наверное, только им доверять и можно... Если они – ответ на стремление знать правду...
Они – создание Хаоса, и они пытаются исправить то, косвенной причиной для чего стали. Я предназначена для совершения этой миссии... Но, как любое творение Хаоса, я имею полную свободу воли. Я могу просто ничего не делать, могу выполнить свою цель, могу сделать это так, как захочу – результат никого не интересует. Хаос никогда ничего не требует и даже не просит – он предлагает, не превращая свое предложение во что-то уникальное. Просто в жизни столько свободы, что реально захлебнуться и уйти вниз в поисках дна. Чтобы или никогда не найти – или послушать, как снизу постучат. Предложение Хаоса – лишь отправная или опорная точка, в крайнем случае – вектор направления. Больше ждать нечего – нам без того дано всесилие, чтобы действовать, и мозги, чтобы думать.
А конкретно мне сейчас было выдано конкретное подтверждение моей великой миссии. Так сказать, официальное сообщение: уважаемая Мэлис Крэш Джайнис, ваше создание было осуществлено по желанию самого Хаоса, так что можете более не волноваться на счет своей неестественности и внезаконности... А равно – считать отныне законными и правильными все свои поступки, направленные на коррекцию линейной истории. У меня немедленно вылетело из головы все, в основном Вейрел, Дестра и Феникс, которых я так и не смогла как-то конкретно связать в один узел по причине невероятности необходимых связей, а также все размышления о неблагодарности... Вернее, про неблагодарность я все еще думала, но уже с другой точки зрения. Урок все-таки завершился, и в планах дня неотвратимо замаячила некромантия. В расшифровке – знакомство с тем самым товарищем, так восхитившим Сулмор, утрясение планов на тему моей посильной помощи населению и попытка все-таки подбить препода на форсирование программы. Потому как я в коллективе работать могу, но не хочу. И чем быстрее я уйду в направлении старших курсов, тем меньше лишней нагрузки уляжется на моих широких, но не безразмерных плечах. И, соответственно, рассядется на шее.
Коллектив, конечно, может меня осудить, но я имею конкретную цель в жизни, и эта цель включает в себя возможно более быстрый побег из учебного заведения с дипломом под мышкой. Диплом желателен с особым отличием, плюс грамоты за участие в соревнованиях... Конечно, рекорд Лоста я не побью, мне это и не надо... Но повторить-то никто не мешает?
А неблагодарность и непонимание коллектива могут сопровождать этот самый коллектив в походе лесом по подземному переходу. Или в пешем неприличном туре. Это уже зависит от того, куда я их пошлю в чувствах. В конце концов, я тоже демон, и вообще любимое создание Хаоса... который обо мне, судя по всему, думает так часто, что непонятно, почему я не икаю без остановки.
–Мэл, можно тебя на два слова? – я не успела даже пересечь порог аудитории, как на меня налетел Энвин. Единоверец был взволнован, словно держал в себе какую-то важную новость, а телепатию со вчерашнего дня отменили, как и возможность зайти в нашу общагу.
–Их уже шесть, – машинально отреагировала я.
–Не надо извращаться, – обиделся Энвин. Я посмотрела на него с некоторым вниманием – на вид с единоверцем все было в порядке, исключая выражение лица.
–Не надо начинать с длинного предисловия, – спокойно поправила я. – Говори свои два слова...
–Мэл, тебе мой брат не звонил? – я сразу вспомнила, что не обращала внимания на статус автоответчика, хотя у меня было на это время...
–Вроде нет... А должен был? – Рианон, звонящий мне... Блин, да совсем недавно, а если точнее, в позапрошлом году, меня свела бы с ума сама эта мысль... Но и сейчас я была немного взволнована... Пока не сориентировалась в вопросе. – Вы его что, потеряли?
–Дома его точно нет, – Энвин нахмурился. – Мы всю территорию просканировали. И он не в команде...
–Последнее, что я слышала о твоем брате, причем от тебя, – припомнила я, – это то, что он связал свою жизнь с Ресс Стайн, Величайшей, которая до сих пор работает в ОВР. Ну, и еще то, что из песочницы его выпустили, но это я уже не от тебя...
–Последняя команда, которая его брала как специалиста на две стабилизации, не знает, куда он делся, – Энвин подвел меня к средней парте в переднем ряду – самое удобное место, чтобы поговорить без лишних ушей, потому что сесть в середине мало кто рискует. Наша гоп-компания – не в счет. На втором ряду уже сидели Сулмор и Финве. Но они под определение чужаков не подходили. – Правда, с Ресс мои родители тоже связаться не могут... В Департаменте ее нет.
–Блин, да оставьте вы в покое взрослого демона, – подключилась к разговору Сулмор. – Может, они с понятной целью умотали...
–Я дядей становиться не хочу, – замотал головой мой единоверец и немедленно зацепился волосами за одну из деталей моего костюма. Я тут же осознала, в чем хожу, и огляделась в поисках Тайллы. Ничего розового рядом не наблюдалось.
–Ты бы лучше не хотел лысым стать, – я помогла Энвину отпутаться от меня, но несколько русых волосинок на заклепках осталось. – Что тут такого страшного? Может, действительно из-за этого и рванули куда-нибудь, а теперь возвращаться одна не может, второй не хочет...
–Мэл, имей совесть, – единоверец сел на первую парту и обхватил голову руками. – Блин, у нас дома кошмар будет...
–Да в чем дело-то? – вмешался Фини. – Ну, завел твой брат нормальную семью... У меня сестра тоже... прямо эпидемия какая-то...
–Хорошо, что у меня родственников нет, – протянула я. И немедленно стало ясно, чего, собственно, боится народ. Народ пребывал в страхе перед а) неизвестностью и б) возникновением вероятного центра внимания. От новорожденного демона можно ждать чего угодно, насмотревшийся на чуть более старшие образцы народ примерно себе это представлял... Малявки здесь были, конечно, смирными и протемненными, да и конфликтовать с ними старшие товарищи не пробовали, благо об этом наша администрация хорошо подумала. Но дома, где есть все шансы пересечься с малышней или даже огрести от родителей просьбу присмотреть за мелочью... О, там мелкое и вредное создание превращается в масштабное стихийное бедствие. Особенно если один из его родителей – твой старший брат или сестра, которым очень не терпится отомстить за то, что их заставляли присматривать за тобой...
–Ну вот, теперь ты понимаешь, – развел руками Энвин и чуть не потерял равновесие. Впрочем, столкновение с полом не свершилось... Сулмор вовремя подставила руку. – Честное слово, плохо так говорить, но лучше бы он пропал куда-нибудь! С женой вместе...
–Фини, а за кого твоя змея собирается? – заинтересовалась я, пытаясь отвлечь себя от скользкого вопроса с женитьбой Рианона. Может, он и в самом деле уже официально, это у нас быстро, особенно среди синтегистов...
–Сестра, в смысле? – зачем-то уточнил Финве, отлично понимавший, что я его родственницу назвала все-таки по имени, а не по характеристике... Ибо зовут эту личность Локиэ, что именно в пресмыкающемся стиле и переводится. Но характер – драконы (причем не наши тупари, а действительно гордые и великие в своей злобе личности) скромно уходят покурить в сторонке. Поставить младшему брату уровень, хотя бы и всего лишь третий, от нечего делать – это, знаете ли, о чем-то говорит...
–А у тебя дома еще есть кто-то? Ну, тогда ты в террариуме живешь! – Ангмарская отпустила Энвина и пихнула локтем сына гордой эльфийской нации. Фини страдальчески поморщился.
–За соседа... Ну, помнишь, Мэл, за того, который с подзорной трубой... Конечно, сила у него нулевая, тупость безграничная, зато обещал до второго пришествия первых на руках носить и все такое...
–Какие тупые девушки пошли, – заметила Сулмор. – Вот я бы на ее месте...
–А еще она Золтара послала, – уже громко, на весь класс сообщил Финве. К нам обернулись девяносто процентов голов. Остальные были повернуты и так...
–И вот это – как раз правильно, – прокомментировала принцесса. – Он, конечно, шефский сын... Но с другой стороны... придурок и раздолбай, каких поискать...
–Благодарю, – уголком рта сообщила я. Хорошо, что про «Контерового внука» не вспомнила... Через это мы с шефиней родственники... И еще через мейплифского прадеда, но там уже совсем отдаленная связь...
Связи, конечно, эти давно прописаны лично Лайтином в своих пророчествах. Но вряд ли он мог знать, что предсказывает, когда выводил свое бессмертное «из семьи Вечной, но не родная по крови»... Может, думал о своей ненаглядной дочери... Лоренс Ридл, тогда еще не ставший Молнией, гром от коей до сих пор звучит в ушах народа, в Дестру верил, как я не знаю во что... А она предпочла борьбе за права полукровок добровольное лишение себя любимой этого неутешительного статуса. Я как наяву увидела стройную блондинку, опирающуюся на гладкий ствол березы-ровесницы и красивым голосом изрекающую: «У меня свой путь, папочка... И этот путь уведет меня от тебя, я знаю, потому что унаследовала твое зрение... И знаю, что я тоже буду нужна, потому что потребность в привлекательном, ужасающем и хорошо продумывающем ходы зле вечна... Черные звезды устарели, как и прочие символы, и первые это знают, но никак не поймут, что до конца остался один цикл, понимаешь, только один, и будет новое время... Папа, то, за что ты борешься – это чушь и чепуха, я вижу время, которое обязательно придет, когда станет все равно, кем были твои родители, и будет невероятно важно, чего стоишь ты сам! Ради этого допустимы любые жертвы и, папа, я буду среди тех, кто помогает их приносить! Я покажу этому миру, что такое безразличие, и начну с себя... Прости, ты меня уже не сможешь отговорить... Но за подарок – благодарю».
Шлюз памяти захлопнулся с таким треском, что мне показалось – слышали все. Но все обсуждали проблемы вуайеризма, матримониальные планы старших родственников и вообще Контер знает что, поэтому я могла спокойно взрываться – никто бы и бровью не повел.
Я знала, откуда почерпнула этот кусочек памяти – это был последний раз, когда Лайтин видел свою дочь, перед тем, как она исчезла, чтобы уничтожить тех, кто ее помнил и не понимал, почему должен молчать. Информация у нас всегда имела цену... Восемнадцатый уровень Лайтин своей дочери именно подарил, и только потом предложил присоединиться – и всего лишь потому, что без Дестры его затея была обречена на провал. И провалилась – чтобы победить через несколько миллионов лет, когда Департамент захлебнулся в полукровках, и полукровка стала шефом... Интересно, неужели все могло произойти раньше, если бы Дестра потратила себя и свою репутацию на дело отца, а не на великую цель – возвеличение себя любимой? То есть, конечно, она это ради примера делала...
Я проверила себя. Несмотря на глубинную экскурсию в область памяти, ничего в принципе не произошло. Я рискнула и сняла ограничители, оставив лишь те, которые удерживали кусочки Миры. Ничего не случилось. Но рисковать и экспериментировать с Мирой я не стала. И так уже хорошо, что прогноз оправдался...
А ведь и правда – когда Дестра была маленькой, никаких полосок у нее не было... это потом, когда она решила идти между тьмой и светом, взяв худшее и лучшее, перекрасилась – символистика проклятая, чистой воды символистика... Как и ее костюмец, как и ее ненормальная философия – всегда держать слово, потому что демон отвечает только перед собой... Ультрарадикальный эгоизм, радики-синтегисты до этого не все доходят, а она вот дошла... «Нет ни черного, ни белого, любой символ – это лишь пояснение, превращающее гениальную картину в кадр комикса, и демоны пользуются символами лишь там, где этого требует сознание зрителей. Демон отвечает только перед собой, и зависит только от себя, и решает только сам – неважно, что и кем тебе дано, главное – как и зачем ты этим пользуешься. И если для того, чтобы объяснить это всем, нужно красить зло в белый цвет и выполнять необдуманные обещания – я пойду на это. Если нужны жертвы – я помогу их приносить. Но все в итоге свершится, и количество перейдет в качество, а страх у нас всегда был ступенькой к уважению, причем последней...» Слова Дестры, которые, возможно, слышали только ее будущие жертвы... Ну, и она сама, естественно – как правило, личность слышит то, что произносит. Вслушивается не всегда, конечно, да и извлечь из памяти свои собственные слова не так уж и просто... если не повторял их кучу раз. А Дестра заботилась о том, чтобы ее коронные фразочки дошли до сознания тех, кому уже больше ничего не светило по жизни.
Если посмотреть на ситуацию с точки зрения пошловатого и никого не уважающего синтегиста, можно вывести ясную и некрасивую причину такого поведения. Я, как незаконный носитель памяти Дестры, могла посмотреть на всю ее жизнь в целом. И я все-таки была синтегисткой, достаточно пошлой и гадкой, чтобы, к примеру, сваять один веселый клипец на базе священного и связанного видеоматериала из разных реальностей... В качестве саундтрека к этому произведению стебного искусства была использована такая песенка, что за сей клип мне в конце прошлого года чуть на собрании втык не сделали, но вовремя спохватились. Ведь, если не считать отдельных элементов из связанных фильмов (а каких трудов стоило найти реальность, где эти фильмы вообще связаны через актера!), иллюстрирующих припев, все остальное было взято в последовательности, исключающей ложную трактовку. Из биографии аватара никто не вычеркивал ни двойного пребывания в дурдоме, ни бесполезности сиих госпитализаций, ни великой платонической любви, ни удара табуреткой по многострадальной голове, хоть последний факт и пришлось брать из какого-то апокрифа. Тем более аватар не отвечает за то, какие еще роли решает сыграть актер, воплощавший его образ в священных фильмах... Но, раз рука на святое у меня поднялась без вопросов (после того, как мне принесли очередную слезную просьбу «отвлечься на что-нибудь, от чего крыши с корпусов не слетают», очень вовремя испортилась погода, а мне под курсор подвернулась веселая компиляционная программа), то Дестра тем более не обойдется без веского синтегийского мнения, которое никогда не узнает.
А смысл моей пошловатой идеи был просто, как все гениальное. Несчастной Дестре Ридл по жизни не попалось ни одного приемлемого демона, чтобы споткнуться об него и сойти с трассы, так сказать... В «Учении Тьмы» положение с парнями было не лучше, чем у нас, но ученики через одного были влюблены в науку, поэтому тратили юные годы на все подряд, кроме того, что сейчас полагают смыслом жизни.
И вообще – о чем они могли думать, раз выросли в обществе, где считалось приличным дождаться по крайней мере шестнадцатимиллионолетнего юбилея, прежде чем погружаться с головой во взрослую свободу? На Кэрин, успевшую всего лишь разменять второй миллион, смотрели даже не косо, а откровенно криво – типа, как можно в таком юном возрасте заводить семью? Да, то были райские времена, совсем недолго до перелома общественного мнения, но это было очень весомое «недолго»...
Так что неудивительно, что Дестре понадобилось несколько миллионов лет, чтобы расстаться с идеей, которая так жутко казалась революционной, что продолжила это делать после всех потрясений, поимевших общество. Как правило, это свойственно всем в корне неверным идеям, и долгожителей среди них до Контера. Особенно если в качестве носителя идея выбирает неглупого, но очень необласканного жизнью демона. Не говоря уже о демоне огромной силы, которому нет нужды задумываться, на чей алтарь в результате ложатся жертвы, ведь ближняя цель, связанная с завоеванием репутации, выполняется в срок и так, как надо... А времена меняются, и если раньше можно было спокойно строить планы на пятьдесят миллионов лет вперед, то теперь становится очевидным одно обескураживающее обстоятельство. Те, кто планов не строил и брал только то, что падало к ним в руки, несмотря на все судорожные движения, связанные с обороной от избранности, успевают изменить мир раньше и кардинальнее, чем рабы собственных идей и построений. Да, уважение и ужас окружающие испытывают. Да, твое мнение звучит весомо, да, на тебя оглядываются... Да, твоего слова достаточно, чтобы властители дрогнули...
Только говорить не о чем. Мир и так устраивает тебя сильнее, чем это можно было представить давным-давно, в начале пути. И поэтому ты понимаешь, что добилась только одного – своей значимости и независимости. Потому что от тебя не зависит ничего, а твой общественный вес слишком велик для любой чашки весов...
Ты можешь все. Но ты по-прежнему никто и ничто для проклятой линейной истории... И однажды приходит в голову замечательная идея – плюнуть на все, как плевали до тебя и до эпохи перемен, и заняться наконец своей личной жизнью...
Я могу не помнить, когда и как пришло это решение к Дестре. Могу, потому что эта часть памяти немного повреждена... Но я совершенно уверена, что хорошую мысль ей подсказали...
И если бы в класс не ввалился счастливый Стан, обнимающий Тальку и орущий, что препод сегодня не появится, поэтому всем можно валить по домам, я даже вспомнила бы, кто. Или хотя бы свела воедино факты. Или – по крайней мере – не забыла бы напрочь всю ассоциативную цепочку...
Но меня подхватило и вытащило из класса немного раньше. А все ресурсы мозга потребовались для решения совершенно другой задачи. Я разрывалась между присмотром за Станом и наглядной демонстрацией того, что он мне больше не нужен... Что было проблематично, так как занесло нас в кафешку «песочницы», где к шестидесяти процентам нашей группы немедленно приклеилось энное количество народа, тоже получившего свободу, но по менее случайной причине. У них просто было меньше часов занятий...
И среди народа, забивавшего соседние столики, я заметила то, что мне видеть совсем не хотелось... Бывают же такие настырные личности...
Я решительно отвернулась от Ника Лары, подвинув стул, и сотворила пакет семечек, который немедленно разделила с Энвином. Единоверец все еще опрашивал всех окружающих на предмет того, пропадали ли у них старшие родственники и чем это может грозить в перспективе. Девятый и десятый курсы были настроены очень пессимистично. Оказалось, примерно треть народа знала, о чем идет речь... Приколоться над младшим товарищем сам Хаос велел, конечно же... Мелочь в тему входила глубже, но далеко не вся. В основном младшекурсники выражали сочувствие – на всякий случай...
Народ говорил и на другие темы. Кто-то жаловался, что никак не может втянуться в учебу, кто-то рассказывал смешные истории из каникулярной и прошлоучебногодней жизни, кто-то вдохновенно расписывал очередной результат игры в пацанском корпусе. На сей раз капитально продулся заглянувший на огонек Айлан, и ему пришлось послать на три буквы препода прямо посреди занятия. Посылаемого разрешили выбрать. Айлан, подумав, что второй год ему светит в любом случае, выбрал биолога...
–И, короче, встает Майка с места, идет к доске и громко, на весь класс, прямо посередине лекции... Мы под парты укатились, даже учебное пособие уржалось! – с каким-то особенным восторгом добавил рассказчик, принадлежавший к шестому или пятому курсу, судя по пересечению с Айланом. Маечного бизнесмена походя травили до сих пор, так что, я думаю, ему просто очень хотелось раз в жизни сделать нечто в этом роде... Интересно, если к ним на урок уже пособия приносят, то на каком курсе теперь зависла жертва несхождения характеров родителя и директрисы (а точнее – близкого схождения ноги родителя с директорским хвостом, что бы это ни значило на самом деле)?
Забивая голову несущественной мелочью и ненужными вычислениями, я украдкой посматривала на Стана. Ментал прекрасно исполнял роль – он шептал что-то на ухо Тайли и... проклятие, на это было невозможно смотреть, можно было подумать, что никакого притворства нет. Противное ощущение – как будто кто-то играет на твоем компьютере, с твоего же разрешения, не делая ничего страшного... но видеть это не хочется.
В поле зрения снова попался Ник Лара. Пересел он, что ли? Я снова раздраженно отвернулась, стараясь, чтобы по прямой от моей линии взгляда не оказалось ничего, кроме нормальных демонов.
К сожалению, попадались сплошь ненормальные. Раздвигая скопившихся вокруг столов малявок и старшекурсников, ко мне шествовал Лост. Он же истинный по имени Марр Лиетта.
–Привет, – он сел на ближайший ко мне стул, демонстративно не заметив, что на этом месте только что сидел другой демон. – Что празднуете?
–Мое освобождение, – хмуро сообщила я. Лост мог раньше значиться в списках посвященных, но сейчас он ушел слишком далеко, чтобы слышать от меня о пророчествах и необходимом зле, которое я себе причинила. К тому же, вокруг было много народа. – То есть, всеобщее освобождение... До завтрашнего дня.
–А мы горюем, – Марр показал сквозь толпу учеников «Врат» на какой-то столик, который и впрямь был укутан мрачной аурой неудачности. – Гений все-таки облажался... Решил еще раз опустить «Черный легион», а получился реванш.
–И как реальность? – не то чтобы меня это интересовало... Но Лост неплохо заслонял собой любую проблему. Размер и сияние позволяли.
–Реальность в норме, но мы пролетели по всем статьям... Сценариста убить мало, слишком мало вариантов оставил, а мы, в конце концов, разорваться не можем, – Марр сделал неопределенный жест. В сочетании с интонацией стал ясен подтекст. Мол, если бы все в команде были такими, как он, ничего страшного не смогло бы случиться...
Самоуверенность, присущая истинным и так им идущая. Как свет, которого на самом деле нет... Просто все лучи в помещении стягиваются к точке, которая становится светлым истинным. Конечно, они не все такие, только молодежь, может быть...
Память не возражала. И Лост не казался чем-то уникальным.
–Сочувствую, – коротко отреагировала я. – Когда-нибудь вы их уделаете...
–Мэл, кстати да, можно у тебя один вопрос спросить? – я согласно кивнула. – Ты как на жертвенность смотришь?
–Положительно, – ответила я, не успев даже подумать. В словах мог оказаться совершенно другой смысл, но я в данный момент понимала это слово с дестрийской точки зрения. Ну и в целом мне на это было немного положить...
–Благодарю за информацию, – Лост встал и направился обратно к своим. Я заметила, что Стана больше нет на месте, и дернула за мысль Сулмор: «Куда они делись? И когда?» Тальки тоже не было.
«Еще до того, как Лост подвалил – встали и куда-то смотались... Да не волнуйся, Тайлла за ним присмотрит... Или ты ревнуешь? – в мысленном голосе Ангмарской проскочило злорадство. Хейтерское. – Мэл, ты бы видела, как он на тебя смотрит...»
«Маскировку нарушает?» – холоднее, чем нужно, осведомилась я.
«Нет. Но смотрит, – параллельно с мыслепередачей Сулмор значимо улыбнулась. – Кинься ты, как говорили умные демоны... Не мучайся больше, чем нужно».
Конечно, лучше не мучаться... Один день прошел, а сколько всего случилось... Нет, полтора дня, в день столько не уместится...
–Ангмарская, – вслух обратилась я, – у нас ведь завтра Адская Нелли?
–Да, – хейтерша кивнула. – Я уже подготовилась...
–А я – нет, – спокойно сообщила я и перенеслась прямо в родную комнату, игнорируя как правила приличия, так и реакцию почти прорвавшегося к нам Ника Лары. Не знаю, на что рассчитывала сия Хаосу противная личность, но в лучшем случае ему светило физическое воздействие. А может, и смерть для профилактики, если в толпе народа окажутся пострадавшие после вчерашнего.
Привычная обстановка меня несколько успокоила. Да и готовиться, в самом деле, было нужно... Я вытащила учебник, пролистала первую главу, поблагодарила себя за сделанную установку, благодаря которой смотрела на иллюстрации всего лишь с некоторым любопытством, температура коего не превышала абсолютного нуля. Ник Лара из головы вылетел моментально, на его место немедленно прописался Рианон. Конечно, надо бы заочно пожелать аватару счастья... И воспользоваться тем, что он счастлив, чтобы получить помощь. Потому что подготовка подготовкой, а вера никогда не помешает, особенно если препод к тебе объективно не отнесется ни за что на свете.
В результате я в третий раз в жизни заснула на учебнике, но, к счастью, приснившееся мне содержание было изложено с нужной стороны. То есть, жертвой я во сне не была, что уже – немалое везение... И ничего вещего с виду не снилось, так что наутро пришла мысль на тему: иногда бывают сбои, никто не застрахован... Особенно ясновидцы – от приема чужой волны. К тому же, плотность событий, требующих реакции на месте, после успешно выдержанной атаки преподши только увеличилась... На посторонние мысли времени не осталось. И я даже начала думать о том, что была права насчет Стана. Ибо личная жизнь медленно, но верно сползала в область постороннего, причем у всех демонов, занимающихся учебой, одинаково. А ведь учебный год только начался...
ЧАСТЬ 3. ВСЕ МЕНЯЕТ ВРЕМЯ
–Ангмарская! Тебе когда-нибудь удастся закончить работу правильно? – несмотря на всю злобу, леди Аданель обращалась к хейтерше с подчеркнутой вежливости. Впрочем, Атли ко всем обращалась, используя буквы, значащиеся в журнале. А Сулмор уже два года там вписана титулом... К сожалению, так повезло не всем. – Айдахо, я непонятно выражаюсь? Чем вы там с Картером маетесь? Мне жаль вашего некроманта... Лескей, положил инструмент на место! Он все равно привязан к столу, только карман порвешь... Сумасшедшие дети! – вот и до меня дошли... Я аккуратно вытираю руки, моя работа по сути сделана нормально, но свинья везде найдет грязь, хейтер – повод для ненависти, а леди Аданель – неточность. – Мэлис, опять пятый пункт с шестым спутали?
–Никак нет, – ответила я, на всякий случай указывая пальцем на след от «шестого пункта», явственно перечеркивающий ожог от пятого. Руку пришлось вытирать заново, зато кривая рожа преподши отчетливо продемонстрировала – оценку мне все-таки поставят. И отличную... Я на Атли уже одну жалобу подавала, в прошлом учебном году, и совсем недавно удалось подслушать разговор в курилке, посвященный этому вопросу. Оказывается, я в школе на особом счету, среди заслуженных лиц, плюс к директрисе дошли насчет меня какие-то распоряжения от Вечной. Совершенно секретные, конечно, но через Перли в педсостав рекомендации просочились вместе с причинами. Так что меня надо беречь, любить и по возможности срочно выпереть из рядов учащихся, пока все не охренели хором от необходимости содействовать.
Конечно, большинство преподавателей с Адской Нелли (пошел-таки термин в народ) не согласилось. В качестве гласа народа выступил Кэйли, которого администрация подозревает в связях с ОВР (он там действительно время от времени работает, я узнавала специально – не полагаться же на слова Миры! – но Контер его знает, до какой степени это доходит. Может, действительно следит негласно, может, на преподов стучит... На всякий случай я все-таки порадовалась, что больше не занимаюсь общей магией – а то пришлось бы переходить в другую группу). И сказало это чудо, чуть не забракованное ввиду того, что мне уже не преподает: такие кадры, как я, раз в минуту не рождаются. И если отдельные преподы пришли работать во «Врата» потому, что их выперли из аналитического отдела или из Хранителей, а в «Путь» не взяли из-за жестокости, то нечего свою жизненную нереализованность трансформировать в зависть. Потому как дети сейчас требуют определенного к себе отношения, а скорость стука, если кто не помнит, превышает скорость звука...
В общем, я была вынуждена, конечно, свалить чуть раньше официального завершения беседы, но понять принятое решение удалось. Право придираться без повода преподаватели потеряли. Особенно ко мне... Просто цепляться к реальным ошибкам не воспрещалось, прикрывая сие заботой о моей ускоренной и усиленной программе. Но я уже давно не ошибаюсь...
–Леди Атли, вы мне аномала[ 47 ] подсунули, – сообщила от своего стола Сулмор. – И вы хотите, чтобы результат был строго по учебнику?
–Ангмарская, если вам на задании попадется аномал, вы тоже будете списывать провал на учебник? – Аданель насмешливо-пренебрежительно посмотрела на хейтершу. – Или на преподавателя, который вам не показал, как надо действовать? Или все-таки на отсутствие у себя фантазии и элементарного умения рассчитывать воздействие? Честнее с собой быть надо... Нет, я могу ткнуть пальцем...
–Сейчас все сделаю, – буркнула принцесса и погрузилась в расчеты. Я удостоверилась, что моя оценка занесена в память компьютера, и позволила себе встрять:
–Кажется, разбазаривание ценных фондов запрещено Вечной... Если даже нам по ошибке прислали аномала...
–Так я не имею права воспользоваться шансом и продемонстрировать ученикам нюансы работы с этой категорией? – Атли развернулась и уставилась на меня с некоторым бешенством. Я поймала на себе два восхищенных взгляда – Стана и Тальки...
–Не имеете, – я пожала плечами. – Согласно последней директиве, аномалы не должны использоваться в экспериментах, ставящих под угрозу их жизнь, а также проводимых неспециалистами. Сетью пользоваться надо...
Когда-то меня поддели именно так... Моя злопамятность не знает границ. Я в курсе.
–Отставить, – выдохнула леди Аданель. – Как я от вас устала...
–Показатели падают, – отстраненно сообщила Ангмарская. – Если он сейчас помрет – вам будет легче?
–Ага, мы ведь можем промолчать, – с упором на последнее слово произнесла я. Народ подобрался. Даже не осознавшие до конца личности почувствовали общее настроение.
Или преподша найдет выход – или мы, ознакомленные с законом детки, получим красивый и изящный рычаг давления. В комплекте с точкой опоры.
Выход она, конечно же, нашла. Конечно, самый привлекательный для себя. Чтобы одновременно ткнуть в неуязвимую для банальных наездов личность.
–Мэлис, совершите обращение. Я санкционирую, – и красивый жест... Кажется, на этой руке были часы... Ах да, леди Аданель проходила мимо Лескея...
–Почему я? – не удержалась я от вопроса, но уже начала движение. Заодно захватила чистый скальпель.
–А кто его защитил в конечном итоге? – похоже, у кого-то появились подозрения... Нет, мне не надо их подпитывать, совсем не надо... Обойдусь. Конечно, дело прошлое, но...
–Побойтесь Контера, леди, с чего бы это мне людей защищать? – удивленно спросила я. – У меня мозги на месте... Хотя здесь так пахнет кровью, что еще немного – и с ума сойду...
Пахло действительно сильно, несмотря на вентиляцию и принятые меры. Играя в вампира со сдвинутой крышей, я наклонилась над проблемным объектом, доставшимся Сулмор, чиркнула его скальпелем по целому участку кожи и припала губами к ранке. Ненадолго. Все-таки действительно показатели падали... С демонстративным сожалением я кольнула палец, чтобы смешать свою кровь с человеческой.
Аномалы, при всех своих различиях, четко заметных при просмотре структуры (определено лично Кирстен, и, кстати, у одного из десяти аномалов этой четкости не наблюдается. Их вычисляют иначе. Ангмарской попался именно такой...), все же обычные люди. Или представители других рас – я слышала, что попадаются такие, особенно в тех реальностях, где люди – исключение... Но этот конкретный представитель рода жертвенного до обращения был стопроцентным человеком... С аномалией, позволявшей ему легко принять любую силу и любую боль.
–Ангмарская – пересдадите на следующем занятии, – леди Аданель поставила в журнале птичку. – Мэлис, благодарю за информирование... своевременное.
–Это – долг любого демона, – я облизнула губы. Показной жест, конечно. Но зато подозрения у леди Атли пропали напрочь. Подслушав ее мысли, я, правда, с удивлением обнаружила там новую идею – насчет того, что отдельные вампиры схомякали партию материала... Да, зацепил ее тот случай, ничего не скажешь... Даже если бы мы собрались всем обществом, и то максимум штук пять получилось бы употребить. Конечно, оборотни тоже согласились бы принять участие... Я погрузилась в вычисления и не сразу заметила, что обращенный пытается уцепиться за мою руку.
–Шустрый, – прокомментировала Сулмор. Хейтерше на ком-то хотелось сорваться, и от этого ее удерживало только наличие большого общества и лично леди преподши. Поэтому слова принцессы просто сочились ядом.
–Чего тебе? – чуть более доброжелательно поинтересовалась я у новообращенного. С моей точки зрения, он тоже оклемался быстровато, даже для аномала. – Тебя уже спасли, можешь не беспокоиться...
Бывший человек взглянул на меня, потом на подошедшую с целью полюбопытствовать Тальку. Тайлла Даан поступила умнее, чем мы – направила сонный импульс.
–Пусть отдохнет, потом проще будет, – спокойно сказала она. – Мэлис, ты не читала о том, как их возвращают в родные реальности?
–Нет, – честно призналась я, так как действительно пропустила эту часть новости. О возвращениях я слышала и раньше... На одном даже присутствовала – но там возвращали людей. Обращенных, по моему пониманию, должны были оставлять и впрягать в работу.
–Вот и я не знаю, – с подчеркивающей что-то интонацией сообщила Тайли, после чего вернулась на место, что-то подсказать Стану. Ментал работал в паре с Айдахо, и получалось у них действительно плохо. Поэтому им, собственно, и дали только одно учебное пособие – экономия все еще свирепствовала, поставки от Кирстен то и дело срывались. Директриса скребла челюстями по всем попадающимся на глаза поверхностям, преподы нервничали...
Учебный год пребывал в разгаре, упорно двигался к переломной середине, до соревнований пока что было далеко, но недостаточно, чтобы минимум раз в неделю преподы по соответствующим дисциплинам не поминали светлых в сравнительных оборотах. В музыке образовалась пауза, но, судя по итогам двух друг за другом прогремевших туров «Гремлина, скрещенного с ангелом», побеждали наши... В смысле, группа Морвен и Сулмор, зарегистрированная под интригующим названием «Квинтэссенция зла[ 48 ]».
Рейзятник набрал оборот и, если положиться на слухи, снова шантажировал Лару. Но результаты получились нулевыми, и синим свинюкам пришлось обходиться своими силами. Мышиная номинация бралась, хоть и с трудом (мешали светлые, в этот раз выпустившие нечто совершенно невообразимое на оба фронта), а ангельская даже не думала поддаваться. Я тихо злорадствовала... На это были причины...
В конце концов, радости в жизни было мало, если не зачислять в этот разряд давно и определенно прекратившиеся сны. Я практически перестала размышлять на тему Вейрела, Дестры и уж тем более Феникс, хоть для очистки совести и перебрала один-два информационных архива, где помимо прочего нарыла совершенно точные сведения о реальностях, в которых адаптация не была проведена. Их автоматически закрепили за демонами, притащившими свои возражения шефине. Иногда даже с приданием конкретному демону статуса Хранителя...
Реальностей таких было море и маленький бассейн, грубо говоря. Море, конечно, мелкое, а бассейн – размером с ванну, но факт остается фактом. Три десятка одних задокументированных. И неизвестное количество – вычисленных на стадии отбора. Свидетельства оставались, как правило, после того, как сворачивали уже начатую адаптацию. С другой стороны – не было в этом пресловутом факте ничего особенного. Размах реформ Феникс был огромен, и множество назначенных на обработку типовых реальностей не могло не пересечься с множеством миров, давших рождение нечистокровным демонам или просто дорогих кому-то как память. Часто адаптационные команды напарывались на Скитальцев, и тогда дело решалось мирно и тихо... А нам никто и не говорил, что во время Феникс царил мрак на пару с жестокостью. Все было корректно и почти по учебнику – Дэз не зря столько времени потратила на свои планы... Повторимся – практически никто ничего не подозревал. Включая ближайших родственников, хотя эти демоны просто к закидонам Крэш привыкли. Никто не искал нестыковки в пророчествах, кроме авторов «Истории Будущего». Феникс не была вторым Контером, вторым Рейвеном или даже второй Омегой – хотя ближе всего, конечно, к последнему варианту. Феникс была собой – и эта ее самость идеально подходила к ожиданиям народа.
Правда, народ не любит, когда его обманывают, и замена гордой птички на вечную катастрофу была закономерной – голосовали-то за Крэш, а не за Джули... Но, не явись Хэзер с Вайолет со своими измышлениями, Департамент продолжил бы и дальше существовать, думаю. И думать имею право – потому что есть вещи неизменные...
А то, что я по сути этернистка, мне совершенно не мешает. Хотя, конечно, все чаще и чаще приходит мысля о том, что демоны умные Вечную уважают по-другому... С другой стороны, некоторые неофициальные этернисты себя так ведут, что начинает казаться: не в названии суть, но в предмете обожания.
Последнее соображение ко мне пришло не далее как вчера, в процессе приготовления уроков, который я решила разнообразить сеансом связи со старым другом. Ну вот, вспомнился – очень кстати... По старому адресу я Лоста, конечно, не обнаружила. Зато обогатила свой лексикон одним хитрозавернутым и почти цензурным эльфийским выражением. Остальные изречения, высказанные последней порубежницей, я знала раньше, а последнее, про удар в спину, слышала в другом переводе... Но не в этом суть, а в том, что устроил истинный моей милостью, Марр Лиетта. Товарищ обратил свое внимание на то, что срок пребывания в команде определенно подошел к концу, и вынес предложение (в решимости вынесения, чувствую, оказалась и доля моей вины... Чувствую, но никто мне это не докажет!) использовать себя любимого и ценного в качестве искупительной жертвы. «Легион» согласился – обмен сотрудника на мухлеж в документации состоялся. Причем состоялся давно, и поначалу «Рубеж» пребывал в радости и довольстве. Но потом...
То ли у легионеров Лосту понравилось, то ли развернуться там было проще, но с девятого от конца места в рейтинге команд сектора вся гоп-компания рванула, как Перли после взрыва на линейке. Конечно, до потолка еще не долетели, но из отстоища выбрались. А для темных команд осуществлять такие рывки в песочнице намного сложнее... тем более на одном двигателе, пусть он даже и наш бывший лучший ученик.
В общем, после занятий я была намерена добраться до Марра – любой ценой, но скрытожаберно от Ангмарской. И лишние задержки мне даром не требовались.
–Знает, не знает – все равно не на нас это повесят, – пробурчала Сулмор. – Это ж не спасение мира, тут взрослая квалификация нужна...
–Ага, и два диплома, – не выдержала я. Благо леди Атли находилась на другом конце класса, с кем-то из средне понимающих проблему учеников.
–В любом случае, я этим заниматься не буду, – принцесса уставилась на «это». В смысле – свежеобращенного. – И ты, надеюсь, тоже...
–А аномал-то тебе необнаружимый попался, – заметила я, для времяубийства оценивая материал, переходящий (то есть, уже перешедший) в разряд демонов. – Оно и правильно – обязательный тест по Кирстен, а он дырявый...
–Десять процентов, не такой уж и дырявый, – показала осведомленность в вопросе хейтерша. – И все равно они выявляются, если присмотреться...
–Так, прекратить полемику, – нас оттеснила от тела освободившаяся преподша. – Остальных отвлекаете. А до конца занятия...
Взгляд на часы не удался за отсутствием таковых. Далее последовали громы, молнии и прочие показатели преподской ярости. Лескея никто не сдал, конечно же, а поисковое заклятие у леди Аданель не удалось в той же степени, что и последние стихи (позавчера кто-то случайно подслушал в учительской курилке жалобы творческой личности на жизнь и отсутствие вдохновения)... В общем, только прорезавший густопсеющий мат писк часов спас нас от гнева Адской Нелли. Получив формальное право покинуть помещение, мы это сделали. А те, кому пришло в голову остаться (чтобы закончить задание хотя бы на приемлемую оценку или потому, что Атли заорала: «Звонок для учителя!»), позавидовали материалу...
У меня это занятие было последним, у Сулмор – тоже. Но, к счастью, Ангмарская намеревалась пойти на репетицию – пауза паузой, а расслабляться вредно. Особенно в финале. Так что, в целом, время у меня на мою идею было...
Да, проблему Дестры, Вейрела и Феникс я все это время держала даже не в уме, а неизвестно где. Но «Легион» был мне интересен не только с этой точки зрения. После того, что с этой командой произошло за последние месяцы, она как-то плавно выплыла в категорию уважаемых – а точнее, вероятных кандидатов на осчастливливание рядов еще одной персоной, выпущенной из «Врат истинной Тьмы»... возможно, даже мной.
Время имеет свойство изменять многое – конечно, если находятся те, кто им пользуется для движения и действий. В крайнем случае, мыслей – тогда меняются мировоззрения. Перестает казаться трагедией то, что совсем недавно мешало даже смотреть по сторонам. И, когда позволяешь себе вслушиваться в речи на ранее причинявшие боль темы, слышишь, что твои прогнозы оправдываются.
Тайлла все чаще вместо восторженных рассказов о нетипичном поведении Стана выдавала сухие доклады. Понятное дело, достал немного... Ментал играл так, будто весь учебный год решил провести на сцене, и ко мне уже подваливали с утешениями. Не только романтик-рецидивист Ник Лара, но и те свободные личности, которые его не побаивались...
Да, из образа презираемой скотины, приравненной к материалу, товарищ человекозащитник каким-то образом начал выползать. Немного постучал головой о гранит науки, который не выдержал (что и неудивительно), немного попользовался крохами приобретенной известности, попробовал проползти в списки соревнующихся – вроде бы даже удачно, но их еще не публиковали... Своими достижениями Лара тряс передо мной при каждом рецидиве, с определенного расстояния, но я стереотипно отвечала, что в целом он, зараза такая, не меняется. А когда изменится – я замечу... После этого Ник перешел на отпугивание от меня «кавалеров». Сила его никуда не делась – возможно, даже увеличилась... Притворялся, скотина... Доказательства в памяти Миры искать я не стала – эта часть памяти оставалась под слоем мысленного «цемента». Мне они, доказательства, не были нужны. Хватало очевидного.
Вообще-то меня эти личности, лезущие на место Стана, волновали меньше, чем пыль в архиве. То, что в их ряды поначалу затесался Люк Айдахо, вызывало у меня нервный смех, причем до сих пор, но не более того. Кстати, за данное учительское отродье кое-кого можно было бы и поблагодарить, но только в теории. Я же могла сама с ним разобраться... Зрелищнее и не в пример кровавее. У меня ж опыта больше...
Да, конечно, претендентов на чистое место рядом со мной оказалось не так уж и много, если трезво посмотреть... Помимо неугомонного глюка и Ника ко мне попытался пристыковаться мрачный товарищ с восьмого курса, с которым мы не сошлись интересами (в остальном Некрос был не так уж плох, чтобы сразу его посылать), еще один восьмикурсник, редкая дрянь из команды Рейзо (злопамятная я с порога процитировала ему его собственные слова, сказанные шестью годами ранее), плюс пара товарищей из творцового разряда, парой лет старше меня. Остальные размечтавшиеся происходили, как и глюк, с моего курса, но далеко не все – из моей группы... Мелочь я вообще не считаю – они и раньше за мной фан-клубом ходили. На что имеют полное право, если не рискнут подходить ближе.
И если моим друзьям хватило легкого намека, а у старших товарищей в основном было достаточно мозгов, чтобы понять с третьего-четвертого раза, то с остальными соучениками получалось хуже. Они осаждали меня на каждой некромантии и даже под взглядом леди Аданели умудрялись подбрасывать записочки и призывать к мысленному контакту. Конечно, вначале было немного весело, да и потом отвлекающие моменты помогали расслабиться, но время от времени я просто срывалась – чаще всего на Нике. Айдахо хватило парочки профилактических смертей от ручек борца за чужие права. А выдержавшие несколько подобных акций лица не заслужили, чтобы их совсем уж нагло отгонять, или тем более больно бить. В моих глазах – не заслужили.
В последнее время, впрочем, романтикам немного мешало усилившееся давление преподов. Так что, переместившись в свою комнату, я с облегчением обнаружила отсутствие как затаившихся под дверью с букетом (как вариант – редким артефактом или бутылкой светлой дряни) поклонников, так и отдельных подарков. Конечно, на втором можно было делать бизнес, но я предпочитала обойтись без лишних поводов поразмыслить, что с этими поводами делать, – и так куча хлама набралась, уже кровать осторожно обходить приходится... Не все влезает в пространственные искривления, особенно после перестановки... Что-то я там все же нарушила. Теперь из-под кровати может в любой момент вылететь что угодно...
Итак, до цели я добралась. Цель, в смысле связное средство, стояла на столе, намертво приклеенная к оному – дабы не возникало более намерений дать попользоваться соседям. Пресечение, так сказать, в зародыше... Пыли на средстве теоретически не должно было быть, но немного набралось. Магическая магнетизация, притягивает...
Позывные «Черного легиона», у которого был общественный командный палантир, я вытащила из доступной базы данных по песочнице – не пришлось даже ничего ломать. Соединение получилось установить сразу, но подходить с той стороны не торопились. Наконец «трубку» сняли.
–Алё? – небрежным тоном бросил кто-то неясный. Обычно по такой связи можно даже детали структуры рассмотреть, но то ли мой собеседник слишком закрывался, то ли с контактом были проблемы. Непонятно было даже, мужчина с той стороны говорит или женщина. – Вы позвонили в «Черный легион», в перспективе самую крутую команду нашей песочницы, но с вами говорит не автоответчик. По какому вопросу проблемы?
–Можно Марра позвать? – вклинилась я в паузу после вопроса.
–Нельзя, он на задании, – на той стороне хихикнули. – И вся команда на задании...
Наконец-то я что-то уловила. Мой собеседник был безнадежно пьян или одурманен чем-то экзотическим. И сам не сильно понимал, кем является, где находится и с кем говорит.
–Когда вернутся? – поинтересовалась я.
–А Вечная их знает...
Снова раздался смех, но появилось ощущение, что слова содержали какой-то скрытый смысл. Слабое такое... Несущественное. Я уже готова была прервать контакт и заняться заданными уроками, как вдруг связь перехватили. Просто кто-то другой взял шарик в свои руки.
–Кто на линии? – резко спросил меня рыжий рельс. Сейчас, когда контакт держал демон трезвый, все чувствовалось четко – вплоть до тринадцатого уровня нового собеседника.
–Мэлис Крэш Джайнис Величайшая! – на хамство у меня реакция мгновенная. – Марра Лиетту позвать можете?
–Он сейчас подойдет, – в силу той же привычки я чуть глубже прощупала Саэра (имя всплыло из памяти быстро, что в целом для меня нетипично). И подумала, что все же зря полагаюсь на данные межреальностной связи. Хотя... Нет, случаи падения установленного уровня – не редкость...
Я не успела рассмотреть, действительно ли у нового начальника Лоста раньше был пятнадцатый уровень или мне показалось. Могло, конечно... Не походил этот ощутимо жесткий демон на бывшего кристалломана, которые вообще бывшими не бывают...
–Мэл? – сквозь открытый канал на меня хлынуло удивление. – У вас что, опять хай и ты справиться не можешь?
–А просто так я не могу тебя искать? – обиделась я. – Не оставил координат, о смене команды мне самой узнавать приходится...
–Мэлис, я здесь все равно долго не задержусь, – хорошо, что такую беседу сложно подслушать... хотя, думаю, Лосту было начхать на последствия. Взятый с первого слова фразы вальяжный тон однозначно указывал на это. Так разговаривают очень важные персоны, с которых пылинки сдувают. Специально приобретенным опахалом. По графику. – А свободного времени у меня сейчас мало...
–Получил, что хотел, трудоголик? – резче, чем хотелось бы, спросила я. – Ну, успехов тебе...
–Мэл, ты чего такая злая, ты же сама советовала...
Я сняла руки с пылесборника, обрывая связь, и вытерла их об майку. Хотелось ведь поговорить – хорошо, обстоятельно, аккуратно прощупать все вопросы... Но отношение бывшего друга ко мне так меня разозлило, что планы сорвались немедленно.
Наверное, срыв был закономерным. Атли, хамство Лостовых сослуживцев, а потом и это предположение... Я не святая и не бесчувственная, в конце концов! Ну, ляпнула тогда про жертвенность, но я же не это имела в виду!
Взросление, особенно чужое, сложно не воспринимать как оскорбление. Всю вот эту занятость, беспардонность, самодовольство – они, видите ли, делом занимаются, а я еще учусь... А почему они тогда меня слушают? Конечно, я сама себя накручивала, но в тот момент меня несло слишком быстро, чтобы остановиться. Чтобы снова подхватить контакт и извиниться, например.
Мне даже не казалось, что я неправа. Что совершаю очередную ошибку из числа непоправимых... Я злилась на весь мир, на то, в какое положение он меня ставит, даже на то, что в целом уже приняла как должное. А подмигивавший вызовом палантир вызывал лишь желание расколотить его к Контеру. Я встала и вышла из комнаты, хлопнув дверью, словно кто-то мог меня слышать. В дверь что-то ударило изнутри.
Время меняет многое. Но все может повернуться в другую сторону – в любой момент.
Наверное, мое желание на ком-то сорваться уловила болтавшаяся на шее звездочка – и событийные линии должным образом искривились, приводя на мой путь правозащитника и романтичного рецидивиста с не до конца реализованным суицидальным стремлением. В него я просто врезалась, выходя из корпуса.
–Поджидал? – выкрикнула я, даже не собираясь ничего выслушивать. – Когда ты меня в покое оставишь?
–Мэлис, тебя кто-то обидел? – восстановивший равновесие Ник Лара не торопился демонстрировать присущие себе отрицательные качества.
–Какая тебе разница? – я бросила короткий взгляд на свою ладонь. Поверх искаженного кольца легли тонкие музыкальные пальцы, красивые, несмотря на то, на чьей оболочке росли. Прикосновение было слишком неожиданным, и я не успела придумать соответствующего материального ответа, лишь добавила: – Руку убери.
–Уберу, – прикосновение прервалось. Словно слетела с пальца тяжелая бабочка. – Мэл, только не надо убегать или убивать меня, я просто поговорить хочу...
–О чем? – вторая ладонь сжалась в кулак. Рефлекторно. – Кому-то срочно нужны мои советы на тему копченого мухлежа? Раньше ты без них как-то обходился, сам решения принимал...
Под тяжестью воспоминаний, сдерживавшихся все эти месяцы, хрустнула и проломилась твердая ментальная оболочка. Я вновь обрела доступ в архивы Миры – доступ, который мне нужен не был. Даже на халяву.
–Мэл, послушай, я не хочу навязываться...
–Ты что, в хейтеры подался, раз делаешь то, чего не хочешь? – я сказала эти слова очень спокойно. Эмоциональная температура заколебалась в районе абсолютного нуля.
Я не восстановила бы впоследствии точные цепочки ассоциаций, подвигнувших меня на этот подвиг самоконтроля. Может, хотелось хоть кому-то пожаловаться, может – припомнилось, что в свое время Ник был куда круче Лоста по вполне объективному параметру... Может, просто захотелось сделать повзрослевшему Марру заочную гадость.
А может, Мира соскучилась по свободе, и сочла возможным предосудительное использование меня в качестве живого носителя.
Мало ли что может напридумывать демон, оправдывая свои действия, совершенные в неадекватном состоянии. Не все мы – загадочные зверьки, способные своей непредсказуемостью нагло гордиться.
Тем более что в данном конкретном случае надо было бы вначале подумать или хотя бы выбрать другое место для реализации неустановленных желаний. То есть для беседы.
–Нет, до такой степени я не изменюсь, – Ник жестковато улыбнулся. – Хоть и уважаю хейтеров. Слышал, ты тоже...
–Неофициально, – не стала отпираться я. Это не легенда, хоть и имеет статус непроверенного слуха. Я в самом деле продолжаю оставаться владельцем двух квадратных метров пола в склепе идейных хейтеров-самоубийц. И не стесняюсь этого факта. Просто в анкетах как-то с трудом умещаются уже две религиозные позиции, а вписывать туда еще и третью, тем более моим почерком – изощренный садизм. – Ник, кажется, я просила тебя ко мне не приближаться...
–Я к тебе и не подходил, – последовал ответ с упором на первое слово. – Мэлис, пожалуйста, не надо устраивать здесь...
–Цирк, бойню или выяснение отношений? – закончила я. – Говори, чего ты там хотел, и иди лесом. Или куда ты там шел. Мне сегодня достаточно потрепали остатки нервов, на тебя их просто не хватит... Ты что, думаешь: я типа директрисы – многожильный агрегат для постоянной эксплуатации?
–Мэл, я не об этом звере, а о тебе, – конечно, вот прямо отсюда видно, как растет привитая на сознание идея... Чьего отца коллеги в позапрошлом году огребли за попытку учинить расистский по сути переворот? Хотя преподы у нас почти все – звери, и к происхождению это отношения не имеет. Взять того же кошмарника, который до сих пор пытается изыскать способ напугать Леса. Несмотря на посильную помощь заинтересованного лица (а еще я слышала, что препод наш для командной работы, особенно с младшими, не создан, так что, возможно, не «несмотря», а «благодаря»), результат до сих пор не виден, а Стан и прочие прогульщики по ночам теперь отдыхают.
–И что ты обо мне имеешь сказать? – кулак пришлось расслабить – уж слишком глубоко в ладонь впились ногти. Не до крови, но прилично.
–Что ты запуталась, – правду сказал, сволочь, и крыть нечем... потерялась я совсем в этом положении дел, так и в архиве не заблудишься. – Мэл, просто ответь на пару вопросов. Вопрос первый – кто?
–Лост, – почему-то честно ответила я. Хотя зашевелившиеся обрывки памяти и удалось уже придавить еще несколькими килограммами сознательного мусора.
–Что? – похоже, у кого-то будет дико болеть челюсть, если ее удастся найти и поставить на место. Мой ответ поверг Лару в шок, глубина коего определенно соперничала с Департаментскими лифтовыми шахтами. – Эта скотина? Мэлис, с ним-то ты зачем связалась?
–Сама не понимаю, – ну, хотелось кое-что спросить про настроение новой команды, выяснить, почему мне про них такие сны снились... Попала я, судя по всему, на очередное отмечалово, услышанное мне не понравилось... Но не выкладывать же вот эти результаты понимания на обозрение Нику Ларе! – Он уже не из нашей команды...
«Нашей»? Да что это у меня с языком? Ник, конечно, понял по-своему, стоит мрачный, как мать Лоста после возвращения из стратосферы... Хорошо еще, не обрадовался моей оговорке...
–Мэлис, не волнуйся, я разберусь, – уж конечно, разберется он... нет, хуже простого идиота может быть только услужливый и влюбленный... За что мне это наказание досталось, интересно? И ведь сознание не повернется убить, даже не потому, что мне это морально сложно. Даже не из-за того, что тогда совесть воскреснет, обретет облик Миры и загрызет меня насмерть. Даже не знаю, почему – и знать не хочу, если честно.
–Попробуй, – я развернулась и пошла вдоль стены общаги, медленно, хоть и не терпелось перейти на бег.
Внутри у меня все переворачивалось от совершенной глупости. Но при этом откуда-то просачивалась уверенность в том, что поступила я правильно. Теперь информация до меня доберется – окольным путем, через пятую точку по имени Ник Лара, но я наконец-то точно узнаю, что там творится в этом «Черном легионе»...
Нельзя забывать, что пару лет назад именно Ник где-то выкопал информацию по желанию отдельных истинных завершить круг, посадив возвращенную из Хаоса Аккарти на шефское кресло. Если ему повезло с данными тогда, повезти может и еще раз. Сама я даже не разберусь, где и что нужно искать – знаю, пробовала. Информация на легионеров имелась, конечно – только дублированная и пустая. Уровни, классификация, происхождение, выбывшие члены команды... Да и поиски требовалось вести осторожно, чтобы Ангмарская не заметила. В конце концов мне надоело рыться в файлах... Как раз на том архиве с оборванными адаптациями энтузиазм и закончился, тем более что на следующий день моя шея затрещала под весом научного гранита, вместе с грызущими его халявщиками... Неудобный был архив, неполный и неаккуратно отсканированный. А просмотренный чуть раньше содержал только список номеров реальностей. По общей классификации, где четырнадцать цифр и учетная единица вариантов.
Естественно, что по таким данным определить, кто в «Легионе» является личностью, благодарной Феникс за своевременное спасение собственного мира, сложно. Проще было заняться вычеркиванием и подбором... Но на это не нашлось уже ни сил, ни тем более времени.
Вопрос с Вейрелом так и вообще остался открытым. Идеи, которая объяснила бы все, я так и не нашла, да и поиски все никак не организовывались. Образование – худшее зло, ничто так качественно не может помешать раскопкам в памяти и информационных развалах. В смысле, раскопки-то продолжать ничто не мешает, а вот цель оных категорически замещается на требуемую в данный момент.
Конечно, если бы мне продолжали являться во сне члены «Черного легиона», с Феникс за компанию и Дестрой для остроты ощущений, я бы не оставила идею так быстро. Но, к моей радости, эта компания нашла себе другое сознание для тусовок. Или вообще решила никого не доставать – хотя я не думаю, что такой приступ милосердия им грозил.
Я остановилась возле надписи «Шизуха косит наши ряды!!!!!», у полустертого пятого восклицательного знака. Надпись осталась после одного из хаев, учиненного по случаю уплотнения учебного расписания. Какая-то теоретическая зараза из преподов обнаружила, что у нее, заразы, хватает времени на подсчет учебных часов. А, значит, у учеников свободы даже слишком много. Своим выводом преподская сволочь, пожелавшая остаться анонимной из стремления к безопасности, поделилась с директрисой, и та отдала приказ о пересмотре расписаний. Тем, кто уже разделался с частью предметов, и за счет этого пользовался некоторой возможностью для расслабухи, добавили часов. Поскольку в этот разряд попала и я, хай прошел в лучших традициях «Врат» и очень продуктивно. Навешенные часы ограничили, так что отдышаться удалось. Правда, ограничение получилось все равно корявое, и минимум четыре занятия в день мы огребли с гарантией. Это уже в плюсы не записывалось при всем желании. Особенно если учесть, из каких предметов комплектовалась учебная программа...
Поблажек в вопросах образования больше не допускалось. И, по правде говоря, большинству народа отдельные аспекты нового курса даже нравились. Тот же Эриан, например, определенно наслаждался предоставляющимися возможностями. Я относилась к происходящему ровно, но спокойствие мое оставалось искусственным. Без самовнушения я не могла бы выполнить ни одного задания, полученного от преподавателя. Но с рабочей установкой я превращалась в тот самый всплывший в разговоре многожильный агрегат, способный не только тащить нагрузку программы, но и помогать окружающим.
Конечно, это было потерей себя – в некотором смысле, да и пользы от такой работы было немного, но я не могла действовать иначе, ведь любое действие вызвало бы подозрения... Любое. От пропуска занятий до неофициальной поддержки хилой группировки Лары (больше никого судьба материала не волновала). Даже если бы администрация приняла решение спустить мое поведение на тормозах, а для этого был весомый повод... Я все равно знала бы, что сломалась, проявила слабость, которой даже светлые не подвержены...
А моя самооценка и так уже получила много ударов в эту точку. Я пыталась убедить себя в том, что могу проявлять симпатию к людям и при этом оставаться полноценным демоном, но убеждение это действовало недолго... Возможно, дело было в моем непонимании некоторых вещей, которые я должна была в теории ощущать подсознательно. Возможно, этот дефект моей натуры был на совести того же товарища, который привил мне совесть и сострадание, тем самым заставив вначале действовать, а потом искать выгоду в совершенном.
Возможно, никакого абстрактного товарища и не было, а специально в меня встроили лишь неуравновешенность. Все остальное было лишь побочным эффектом. Когда в личность вносят изменения на стадии формирования, и не такое случается.
И может, конечно же, может существовать еще одна версия. Ведь к моему творению приложил мысль сам Хаос, а для него естественно сочетать несочетаемое и запихивать в один флакон незапихуемые компоненты. В таком случае энтропия, внесенная в меня давними заговорщиками, пошла ему только впрок.
Но, в любом случае, даже с официальным, камнями подтвержденным карт-бланшем на любые действия, я оставалась демоном среди демонов. И демон, отказывающийся работать с материалом, – это ненормально. Нечем оправдываться. Ну, сегодня попался аномал...
Попался. Второй раз уже на глаза попадается. Я уставилась на тело, транспортируемое к складу, и так удивилась, что не сразу накрылась полем невидимости. К счастью, меня не заметили.
Двор не был пуст, но никого не интересовало происходящее рядом со складом. Притом, что происходило следующее: наша преподша по нехорошему предмету, удерживая рядом с собой прикрытое легкой маскировкой обращенное тело, шла к расписанному нецензурщиной зданию. Для наблюдателя менее близкого или менее зоркого все выглядело возвращением некондиционного или отработанного материала, особенно если учесть посверкивающий рядом вход в переполненный пространственный карман. Тело демона без его желания в такой не спрячешь... Но все равно с виду в ситуации не было ничего подозрительного. Для кого угодно, за исключением меня.
Я сразу забыла и о Нике, и о своей аморальной неполноценности. Появилось занятие, глушившее все посторонние мысли... Надежно укрытая полем и дополнительно защищенная звездным кристаллом, я подобралась так близко, что могла бы просто дотронуться до второго в моей жизни собственноручно обращенного демона.
Леди Аданель вела себя так, будто и правда ничего не замышляла, а всего лишь прихватила тело с собой, не найдя времени сдать его куда положено и не желая бросать без присмотра практически беспомощного демона. Двери склада распахнулись перед преподшей сами, значит – ее действительно ждали с материалом. Войдя за леди Атли, я пристроилась между кипами барахла у входа. Из полутемной глубины помещения выползла складская смотрительница – существо странное, полагавшее свое занятие очень серьезным. За порученным ее присмотру имуществом эта личность следила крайне внимательно, доходя до паранойи, и доставала всех, кто, с ее точки зрения, был намерен нарушить правила хранения. Такие попытки цербер называл хамством и пытался соответственно карать.
Впрочем, с леди Аданелью личность вела себя вежливо, молча подсчитывая сдаваемый материал... Птички в бумажном списке удостоилось и последнее тело – я чуть было не пропустила это...
Невозможно. Сдать обращенного демона на склад материала, словно отработанный мусор – да это любая проверка раскроет моментально! Сейчас этот гибрид сторожа и завхоза посмотрит на результат повнимательнее...
–Как договаривались, – произнесла внезапно леди Аданель. – Желаю удачи... Еще аномалов нам пришлют?
–Да, я договорюсь, – отрешенным тоном, непохожим на обычный официальный, отозвалась смотрительница. – В следующей партии...
–Я скажу, куда его направить, – я еле сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Атли и ее собеседница общались мысленно, я рефлекторно подслушала середину их разговора. Вслух же по-прежнему звучали официальные формулы сдачи-приемки, которые я почти перестала воспринимать.
Полезное умение, но уж слишком часто активируется без моего участия. Что, в принципе, и неплохо – сама я в ситуациях, требующих действия, иногда торможу.
–Вовремя издали этот указ, – все с той же интонацией произнесла смотрительница. Конечно, про себя, но, когда подслушиваешь мысленный разговор, тон слов все равно чувствуется. Мысли сторожа-завхоза определенно были нацелены на что-то более важное с ее точки зрения.
–Об этой директиве уже знают даже дети, – Аданель слегка поморщилась. – Но «неопределимым» аномалам еще можно найти применение... Еще можно. Денни, больше не делай заказов, пока все не прояснится, хорошо?
–Как скажете, леди, – похоже, процент задействованных для беседы элементов сознания чуть увеличился. «Денни» установила на не свое место (в небольшую ячейку с остановленным временем, одну из многих, предназначенных для материала) обращенного. Теперь все выглядело шито-крыто, если, конечно, не обратить внимания на то, что среди людей затесался демон. А обратить бы вряд ли у кого получилось – в склад все заходят лишь по делу, по сторонам не смотрят... Я запомнила расположение ячейки, на всякий случай. В моей голове уже начал вызревать план. – Вы выполнили мое желание... Мой долг перед вами огромен...
Леди Атли лишь улыбнулась и двинулась на выход. Я проводила ее взглядом. Примерная суть творимой аферы была мне ясна. Аданель хотела подставить Сулмор, используя тот самый новый указ, который я применила для спасения несчастного аномала. Известная «дырка» в тесте Кирстен приводит к тому, что к нам могут попадать неопределимые представители этого отряда... В смысле, по Сайрелл неопределимые, а пара простых и неприятных тестов вкупе с подробным изучением структуры дают более четкий результат. Если, конечно, усовершенствованную проверку кто-то находит нужным провести. За счет собственного времени. И при этом скрыть результаты...
–Долг, – насмешливо прошипела за моей спиной «Денни». – Да если бы мы с сестрой не хотели... Ха!
Смотрительница просунула руку в ячейку, вокруг пальцев засветилось призрачным фиолетом антиполе. Я видела, как сияющая ладонь касается лица обращенного, и ощутила нечто вроде ревности. В конце концов, мы в ответе за тех, кого обратили... И если я оставлю все на самотеке, у Атли, когда все всплывет своим ходом, может хватить наглости заявить, что в проблеме есть и моя вина. Других свидетелей-то не будет, а моя сила общеизвестна... Конечно, никто не рискнет на этом основании обвинять меня в подделке памяти. Но тень бросить можно, и нехилую...
Света в помещении было мало. Но близость неверных лучей, побочного эффекта соприкосновения и аннигиляции полей, позволила мне наконец-то увидеть вблизи грубоватые, в целом правильные, но очень характерные черты лица. «Денни», бессменная и незаметная стражница склада, невероятно походила на Перли. Только коротко стриженную и выбравшую более юный облик. И без следов от вертикальных взлетов и прицельных падений различных предметов, кои (следы) жертва наших наездов не всегда убирает. И так народ долгом своим считает вспомнить при виде аккуратной прически, что давно не вносил лепту в исправление сего мелкого преступления против хаоса... Впрочем, не в этом суть.
Я вспомнила, какая врожденная способность отмечала недемоническую родню замши. Даже не способность, а что-то типа личного креста – менять пол при определенных потрясениях... И немедленно связала это с тем, что пол складской охраны народ обычно определял неточно. В отличие от Перли, «Денни» обет безбрачия явно на себя не накладывала.
Да, они могли быть сестрами... Но тогда речь идет о том, что в школе зреет какой-то очередной заговор... Возможно, против нас, учеников, – тогда надо вмешаться. А возможно – и внутренние преподские разборки, тогда имеем полное право не волноваться. Хотя и в первом случае можно не дергаться. Проверено неоднократно, что Перли для нас на любом посту – никто и звать никак. Опустили, так сказать, общественное мнение далеко за нижний предел уровня моря... Даже первый курс перестал бояться...
Я снова вернула себя в режим взлома чужих мозгов. Быстрая проверка мыслей «Денни» показала, что, во-первых, она действительно рада факту наличия в своих руках беспомощного демона. И намерения по отношению к этому демону у нее совсем не зверские, просто у девушки (в настоящее время) понятные сложности в личной жизни. Во-вторых, план, который созрел у них с Перли, касался каких-то кадровых перестановок. И мстительность Аданель была сестричкам на руку, так как подставить она собиралась кого-то из намеченных учителей. В случае раскрытия махинации все собирались свалить именно на Атли. На этом месте я подумала, что надо бы дождаться каких-то последствий, а то никакого удовлетворения не получится. А мне так нужны положительные эмоции...
Но, конечно, обращенного следовало спасти. Лично? Но его, наверное, положено вернуть туда, где взяли... Или как это делается? Не факт, что он – не из старых запасов, это на материале не пишут. Хотя специалисты могут подобрать точно такую же реальность, перебрав память на предмет конкретных ориентиров...
Это если его вообще захотят возвращать. Но сама я не могу заменить целый коллектив считающих параметры и вычисляющих код демонов, банально информации не хватит. Меня, несмотря на всю мою силу, хватит только на одно логичное действие – притащить парня в Мейплиф, в любой – эти города оборудованы своим расчетным центром, могут воссоединиться на краткое время с любой реальностью, где для них есть место, и выпустить того, кто вошел, обратно в родной мир. Но для правильной работы этой функции нужно войти из той, родной реальности... И миров, связанных с этим городом – лишь один вид... Да, круг замкнулся. В моей памяти ответов нет. Значит... Значит, придется пользоваться чьей-то помощью. Как говорила Мира – «слить информацию в нужный канал»...
Меня передернуло. Не от того, что на заднем плане происходило странное непотребство – что естественно, то не безобразно, а если кому-то нравится заниматься чем попало сквозь тонкую пленку иного времени, то пусть целуются. Да хоть сливаются. Я вот недавно еще большее извращение выкопала, тот самый дюже неприличный ритуал подчинения реальности – на том же построен, что и наше слияние. Правда, в статье не говорилось, бывают ли дети от целых миров – а мне именно это и хотелось выяснить... Ну, спор возник с народом. Один товарищ доказывал, что у него в родословной что-то такое значилось, дитя изнасилованной души реальности – так он выразился. Большинство заржало, мол, реальность с душой еще найти надо, это ж отдельный тип... Творцы влезли со своими пояснениями, мол, это такая популярная легенда для созданных богов. Естественно, найдите мне нормальный коллектив демонов, который после сотворения реальности надолго задержится... Разве что делом займутся любящие играть дети, но и для них годы творения – предел. Слишком быстро сейчас начало течь время, слишком быстро вырастают демоны – а некоторые даже взрослеют.
Вот Мира – та, что сейчас пытается вновь влезть в память, – успела. Точно знаю, равное мне по развитию существо таким врагом в ощущениях быть не может. Только превзошедшее... Хотя это как посмотреть – взросление может быть самой обыкновенной деградацией сознания, уставшего радоваться жизни, воспринимать все в полном объеме, уставшего жить на полную катушку и решившего начать процесс доживания. Для смертных это нормально – естественный механизм. Полжизни выживаешь, полжизни доживаешь... Уходить, опять же, не так больно – покидаешь не то, что жаль оставить, а то, от чего тебя давно тошнит. Не знаю, кто еще так смотрит на взросление, но полагаю, что больше половины Департамента. Иначе не было бы в народе так распространено извращение с возрастным циклом. Зачем уставать от жизни тем, кому здесь пребывать вечно? О том, чтобы было чем и кем заняться, мы законно заботимся. Ни один бессмертный не останется без занятия – лозунг, возникший в эпоху шефов-первых, когда демонов уже набралось на департамент... С тех времен многие до сих пор остались, только не отличить двадцатимиллиардолетнего демона от двадцатимиллионолетнего, если объем памяти не сравнивать. Кто-то ушел, не без этого, кто-то даже не в Скитальцы, а в отключку[ 49 ] – и не нашлось воскресителей... Не забудем и спящих в Хаосе. Остальные не выросли до сих пор, и не захотят, думаю, даже если над мирозданием пронесется еще двадцать пять миллиардов лет. Число, кстати, приблизительное, и хорошо – а то праздновали бы юбилеи. Счет времени пошел из реальностей, из самого первого мира, где зародилась разумная жизнь. И пошел – от пробуждения Аккарти.
Кстати, первые, наверное, тоже не выросли. Дети их, призванные – попробовали, а у создателей у самих не вышло. «Нам нужен мир – желательно, весь!» – это ведь не взрослый лозунг, совсем не зрелый, это мысль подростка, который за свое держится крепко, а чужое хочет еще сильнее, которого тянет поуправлять, погонять, который кайф от этого ловит! От власти.
Эх, Мира, и что ты в мои мысли лезешь, спрашивается, со своими, взрослыми и зрелыми? Надломала барьер, хоть тебя и нет вовсе... Да ты бы и из Хаоса сама вышла, если бы захотела только... Не писаны для тебя законы, потому что тебя создала я. Частично, конечно, но руку приложила, а это уже VIP-путевка, как ни крути. Вот и лезешь в мысли даже тогда, когда для этого ну совсем времени нет... То есть – не время.
Мира, я правильно тебя назвала – ты была зеркалом, так и отражала лишь внешнее... А что отражение себя считает глубже оригинала – так это нормально. Зеркало любую пропасть отразит так, что она бездной покажется. Любую игру – так же, как и правду.
Ну, что скажешь, персонализация совести, молчащий советчик, вечный немой укор с магнитофонным голосом? Что зря я играю в игрушки, когда могу эпохами ворочать? Что зря иду самой длинной дорогой, а не трясу направо, налево и на все четырнадцать сторон разрешением Хаоса на исторические сбои? Да пошло бы оно все лесом к Контеровой матери, если честно, я бы с радостью обошлась только вот этими мелкими проблемками, чтобы страшнее всего был экзамен-стабилизация в конце последнего курса... Но не пошлют, а жаль. Пошлют на соревнования, последний раз выпендриться, а это уже освобождение. И особое отличие в дипломе. Эх, еще ж думать, как прогреметь в конце, чтоб всех обставить... Что, Мира, думаешь, – красивой куколки ребенку не хватает? А я, может, и хотела бы – в куклы играть, потому что к живым меня пускать вредно. Для живых. Но – вышла вот на новый уровень, назад не вернуться, приходится осваивать то, что дано. И ошибаться – а мои ошибочки уже никто не исправит, даже я сама, все жить набело придется...
А раз ошибаться меня что-то не тянет, поступлю-ка я просто и честно. По твоим лекалам, конечно, но... Да, по твоим. И твоих друзей привлеку, раз уж моими им стать как-то не удалось... Утрирую, конечно, Ангмарская тут не при чем, только вот Талька... Да, Тайли подойдет.
Я выскользнула из склада, поставив на бесчувственное тело метку – на всякий пожарный, вдруг передвинут куда. Потом ищи доказательства, а оно мне надо? Невидимость я сняла – незачем напрягаться...
Церберша меня определенно не заметила, что с натягом можно было считать плюсом. Плюс номер два заключался в том, что Тайлла обнаружилась в пределах реальности. В известном своей экстремальной романтичностью месте... Со Станом вместе. Ну, оно и правильно – не на репетицию же к Ангмарской ей тащиться... Хотя там тоже хватает как романтичности – в текстах песен, – так и экстремальности, в любом случае ментал туда не пойдет. Насмотрелся за прошлый год...
Итак, Талька была в пределах досягаемости. И мой зов до нее дошел полностью. Вероятно, Совершенное Зло серьезно пропиталось идеями, которые разделял Стан... На мое изложение информации последовал не слишком адекватный ответ – выкрасть обращенного и вместе с ним рвануть к Вечной, разбираться...
«А просто так настучать кому надо нельзя? – поинтересовалась я, вкладывая в мысль немного сарказма. – Обязательно врываться, устраивать Контер знает что среди материала... Нас же потом и обвинят!»
«Мэлис, ты еще предложи подождать, пока он сам во всем разберется, – впала в крайность Тайли. – Или что ты имеешь в виду?»
«Что-то меня не тянет лично буксировать этого товарища к Вечной, – пояснила я. – А ты ей можешь тихо слить – мол, непорядок обнаружен... Пусть сама решает, что с этим делать... Нам что, лишний хай срочно требуется? В конце концов, для чего взрослые нужны?»
Кстати, вот вам и вопрос, который обосновывает различие между выросшими и не успевшими сделать это демонами. Старшие предназначены для того, чтобы сваливать на них проблемы, требующие законного решения. Если они проблем не решают – зачем они еще могут быть нужны, собственно? Основной решатель проблем – естественно, шеф. Отвечает он при этом перед собой, Хаосом и общественностью, что само по себе сложно. Я вот имею полное право отвечать только перед собой, и то считаю, что это дикая ответственность. Естественно, что надолго на главном посту у нас задерживаются немногие. При всем моем неоднозначном отношении к Вечной, я сказала бы, что она к этим немногим не относится. О чем можно, с одной стороны, сожалеть – все-таки время сейчас неплохое, что является главной заслугой Крэш (с точки зрения общественности), а с другой – радоваться. Поскольку отсутствие у Вечной желания растягивать свое правление на миллиарды лет точно показывает, какой она все-таки потрясающий демон.
«В смысле лишний? – за мысль цеплялось отчетливое недоумение. – Разве эту Денни не нужно наказать? Кстати, и как она вообще уговорила Аданель ей помочь?»
«Об косяк, – мне не очень хотелось раскрывать весь заговор. Вдруг выигрыш от махинаций Адской Нелли и Перли превысит возможный проигрыш? Конечно, надо выкроить секундочку и просветить будущее, но плохих предчувствий пока что не фиксируется. – За что наказать, за небрежение к законам и нежелание лично обращать будущего партнера? У демона непростая личная жизнь, наверное... И большое самомнение...»
«Вот за самомнение ее и повесят», – с некоторым злорадством заключила Талька.
Ага. Или его. В какой фазе поймают, в той и повесят...
«Тайли, взываю к твоему разуму, к трем сразу, – мое отношение к ситуации успело немного измениться. Я вспомнила, что рядом с Талькой сидит Стан со своими своеобразными идеями касательно положения мужчин в обществе, и наверняка слушает. А может, и подсказывает. – Я понимаю, мне веревочка к складу без надобности, но кто знает, что может в жизни пригодиться? Предлагаю компромисс – парня освобождаем и сдаем куда следует, а сторожихе открытым текстом намекаем, что можем сдать туда же и ее саму. Ну?»
«Рискованно», – односложно ответила Тайлла Даан. Ну конечно, рискованней некуда... А ведь я еще не сдала родственные связи сторожихи в общую информационную копилку... Первый курс не боится, а у моей телохранительницы обострение паранойи.
Нет, методами Миры я работать не умею. Что лишний раз доказывает, как сильно мы отличаемся друг от друга. В смысле, отличались, потому что я жива, а она не существует, в чем пытается меня убедить.
А раз не умею, то какого Контера пытаюсь? Интереса ради? Может, пора перестать маяться неизвестно чем, не слишком похожим на умную вещь, и вспомнить свои методы?
«Ладно, как знаешь, – Перли я решила все же не выдавать. И так мать Лоста достаточно получила, чтобы еще отвечать за действия Аданели. – Тогда ты идешь к Вечной, а я – вытаскиваю этого товарища, пока он в разряд пострадавших не переполз. Согласна?»
«Тут тебе помочь рвутся», – угадайте с трех нот, кто... Вообще-то я обрадовалась. Тому, что за все эти месяцы порознь кое-кто все еще меня не забыл. Настолько не забыл, что даже готов нарушить конспирацию... Нет, ну как это называется? Я мучаюсь, гоняю поклонников, терплю Тальку, хоть и уверена, что та иногда забывала о своем чисто телохранительном назначении... Мучаюсь всего лишь из-за подозрения, высказанного в книге Лайтина, а до него – двумя первыми! И меня обвиняют в излишней рискованности – а потом предлагают мне же подставить под удар того, кого я так стараюсь поберечь!
«Я и одна справлюсь», – я оборвала связь. Пусть Тайли поступает по инструкции и сообщает Вечной – благо Даан неофициально работает на эту наивысшую инстанцию...
Хоть я могу и сама (в теории) войти в кабинет Крэш, причем вне очереди, и выложить карты на стол, но делать этого я не стану. Мне иногда кажется, что любая наша встреча может стать поворотной точкой в отношениях. Не знаю, может, это чисто Мирина паранойя, подпортившая мне жизнь, но не могу я больше относиться к Вечной так, как относилась раньше. Не могу считать ее существом, на что-то не способным... Потому что способна Крэш на все, в чем ненамного уступает мне... Я как-то не успела снять камни, и те выдали мне сравнительные параметры... Вечная Сила – это воплощение самого Хаоса, так сказать, рожденное с его знаком. Даже дважды рожденное. А Хаос – он не добр и не жесток, он не пользуется логикой чаще, чем требуется, и никогда не пытается быть предсказуемым. С этой точки зрения становятся понятными все поступки Крэш, которые нельзя объяснить иначе, ее постоянные попытки сбежать от предназначения...
Потому что свое предназначение у нее есть. Исторически обоснованное. У каждого шефа после первых оно было, наверное... Даже у Феникс было, ведь ее приход предсказали...
Предсказали. Но так туманно... В принципе, здесь препод по магии, извращающий мозги второй группы своими инсинуациями, частично прав. Если бы Лайтин не довел до ума предсказания первых, дополнив их своими видениями, то и полностью бы был... Потому как из слов первых не следовало, что к власти не придет сразу Крэш – и не провалится с неумелыми реформами. Не следовало, что седьмой круг начнет именно Вечная Сила – нет этого в оригиналах, и все тут! Хотя найти и можно...
Первые вообще были очень скромны в своих оценках будущего, когда не предсказывали свое возвращение. Вписывали разночтения, возможные мелкие развилочки – особенно под конец, когда уже начали предчувствовать, как лопухнулись. И когда товарищ Лайтин до этих мелочей дорвался, то поступил, гад, как и положено проверяющему ясновидцу. Впился зубами в волну и понесся. Свел все в четчайшую линейку, регламентировал чуть ли не каждый вздох, вычеркнул все «если» и вставил вместо них «когда»... Ну, и сам испугался. Что естественно. Кому не станет противно жить в расписанном по минутам мире? А именно в этот мир ведет дорога, вымощенная условно благим намерением – знать будущее. Вот Лоренс-Молния и сдернул с мероприятия, которое сам подготовил... Потому что себя он в свой мир врисовывать не стал, не взял дурной пример с первых. Но они в принципе историю мира только с собой и связывали, не зря в мыслеобразном языке обучение начинается с образа себя. И кляксочка, долженствующая обозначать «автора записываемого текста», в словарях идет сразу после титульного листа, возле самой первой ленты...
Так вот, в «ячестве», точнее – «мычестве», первые удержу не знали, зато все остальное описали легкими мазками по контуру. Но пришел Лайтин и довел картину до фотореализма. Те, кого это должно было обрадовать, обрадоваться успели, а осознать реальную угрозу «Книги Молнии», с ее оптимистичным посылом на последней странице[ 50 ], – уже нет. Все искатели истины взвыли от счастья – вот она, в чистом виде, понятным языком и еще запрещенная для полного удовлетворения!
Потому что правившая тогда Райя, при всем своем пофигизме, который по качеству превосходил присущий большинству хейтеров соответствующей разновидности, такое мимо ушей пропустить не могла. Первые не были слишком умными, размер их опыта ограничивался кругозором (за мнение отвечаю – хрен бы я их так легко победила, если бы они попробовали мозгами пошевелить), но на то, чтобы изъять и уничтожить книгу, их хватило. Осталось лишь несколько листков, которые принялись множиться и расползаться по рукам. Сами по себе они, цементирующие мелкие кусочки будущего, были слишком разрозненными, чтобы сложиться в схему. Но то, что вывел при медитации над страницами один посредственный пророк, можно вывести и еще раз...
И семь из двадцати книг были уничтожены их собственными авторами. Теми, кто видел историю лучше и подробнее. Но попытку восстановить фотореализм будущего предприняли Хэзер и Вайолет – излишне напоминать, что из этого вышло. Здесь уже за запретом ничего не последовало – поздно было спохватываться... Хотя я так думаю, что первые, в отличие от Контера, ничего запрещать бы не стали – по реалистичности «История Будущего» творению Лайтина проигрывала. И действия Контера, проистекавшие из посеянной кем-то паники, только способствовали успеху литературно не слишком качественной вещи. Хотя, не спорю, испытание обязательностью (после снятия всех ограничений книга, дополненная перечнем реальных событий, в точности соответствовавшим пророчествам, вошла в учебную программу) томик выдержал. Но главного урока из него так никто и не успевает выжать. А он прост как все гениальное – предсказания имеют свойство сбываться.
Мне положено интересоваться истиной... Поэтому книгу Лайтина, восстановленную своими руками, я продолжаю распространять, хоть и отлично понимаю, почему ее не все читают. Вот, например, я от чтения уже пострадала...
–Мэл, и как там ситуация на горизонте? – у меня очень крепкие нервы, особенно с учетом установок...
–Стан, я справлюсь сама, – повторила я. Конечно, справлюсь – а стою здесь и рассуждаю на абстрактные темы, потому что не хочу отвлекать сторожиху. Вот уйдет она, допустим, курить – и тут я совершу свое противоправное деяние, то есть наоборот... Тырить бывший материал из-под носа или там глушить из собственной КСки личность со сложностями в моральном плане – ну, во-первых, просто некрасиво. Как говорится, неэстетично – зато быстро, надежно и практично... Только, во-вторых, у меня есть время – не так уж и много уроков на шее висит... И практичнее будет сунуть безмозглого репликанта в останавливающее временное поле. А также безопаснее...
–Послушай, я просто помочь хочу, – «я так долго с тобой не разговаривал...». – Ничего больше...
–Пошел бы с Талькой, на Вечную посмотрел, – «и не надо думать, что мне легче! Не надо! Я тоже хочу, чтобы этот фарс закончился, но не хочу тебя подставлять...»
–Я на Крэш могу и дома посмотреть, у меня мать от нее слабо отличается, – «ну сейчас-то нас кто слушать может? Нет же никого...»
И правда, на первый взгляд вокруг никого не было. Двор как стадо коров облизало... Или крупный вихрь Хаоса прошелся. Ясен пень: Мэлис Крэш скрытно подбиралась к складу, и посмотреть на это сбежалась вся школа... Ну, не совсем вся, а только те, кому больше заняться нечем. Мысленно указав наивному менталу на места дислокации прикрытого невидимостью народа и извинившись заранее, я перешла к вербальному общению. К общению, скажем прямо, на очень повышенных тонах. В конце концов мне удалось достоверно прогнать Стана – и он испарился, не объяснив, куда направляется... Конспектировавшие невидимки – кстати, под качественными полями, но я все равно их просвечивала, – интереса все равно не потеряли. Нет бы помочь... Хотя тогда я бы их просто послала в том же направлении, что и Стана. Пусть думают, как глупо выглядят, и не лезут... Впрочем...
Я коснулась нижнего конца звездочки, позволявшей мне управлять реальностью, и повысила магсопротивление возле наблюдателей. Ясно проявилось несколько членов моего фан-клуба и парочка просто любопытствовавших личностей.
Намек народ понял очень быстро. Искажение еще не успело исправиться, когда все вспомнили, что у них есть дела поважнее, чем вести летопись моих героических деяний. Тем более что последним можно заниматься и глядя из окна. Или вообще придумывая подробности – могут ведь и совпасть... Ясновидящих у нас до Контера и дальше...
Сторожиха выползла на свежий воздух минуты через две. Я уже была готова к тому, чтобы незаметно проникнуть в склад, пока атмосфера будет загаживаться дымом ее (она все еще была женщиной – значит, поле не снято) косяка.
Дальше все было делом техники, а не разума – вытащить тело, не нарушая поля, создать репликанта – безмозглого, конечно, но полноценных клонов я создавать никогда не умела, а сейчас это и не нужно, – и засунуть его на место обращенного. Энергоматрица репликанта была, разумеется, полупустой, но вряд ли сторожиха это быстро заметит. Что-то мне не показалось, что ей нужен живой и думающий партнер...
В общем, рассказ о моих действиях занял больше времени, чем они сами – Денни не докурила и до половины, а я уже буксировала тело демона к углу корпуса. Лишних глаз, если не считать окна, вроде не было, но сквозь мою невидимость они и не пробились бы.
Зафиксировав обращенного в полуметре над землей, я смела с него остатки временного поля и сняла наведенный сон. Подтверждая гипотезу о шустрости аномалов, обращенный немедленно зашевелился и попробовал сесть.
–Тихо, ты уже вне опасности, – я воспользовалась телепатией, но продублировала фразу вслух. Чтобы не испугать еще сильнее и без того страдающего от стресса бывшего человека.
–Не думаю, – ответил обращенный и попытался прикрыться. Да, я совсем упустила из виду, что спасенная мной личность обнажена... А чего, собственно, удивляться? Мои замороченные установками мозги еще меньше приспособлены для понимания человеческих условностей, чем мозги в нормальном состоянии, для которых это, кстати, – серьезная проблема. А обращенный пару часов назад аномал должен был находиться во власти предрассудков, свойственных его народу...
Кстати, говорил он на знакомом мне языке. Но это мало что значило – им во многих реальностях пользуются, иначе он не стал бы одним из самых распространенных в Департаменте.
–Держи, – я сотворила кусок темной ткани. – Если ты считаешь, что тебе нужно...
–А нормальную одежду ты тоже можешь так сделать? – похоже, обращенный не сразу поверил, что мое действие не было обычным фокусом. Но на мне была майка с коротким рукавом, не слишком соответствующая погодным условиям... Прятать что-то было просто негде – с человеческой точки зрения.
–Могу, но тебе она не понадобится, – я присела на воздух, чтобы лишний раз продемонстрировать свою нечеловечность. Обращенный наверняка уже понял, что я не намерена делать ничего опасного для него.
Я придала прикрывавшему нас полю еще одно свойство. Теперь вокруг нас было теплее – я прикинула температуру по своему вкусу, вернув своей оболочке свойство ее воспринимать.
–Послушай, что это все значит? – обращенный сделал раздраженный жест рукой. – Это сон, или...
–Или, – коротко ответила я. – Тебе не повезло, причем крупно, и ты попал в нашу школу в качестве учебного пособия... Но ты – носитель одного качества, которое делает такое использование тебя незаконным. Понятно?
–Что за качество? – взгляд аномала встретился с моим. До сих пор он рассматривал окружающий пейзаж.
–Чтобы понять мои объяснения, надо минимум год отучиться здесь, – или потратить время на усвоение понятий энергетической структуры и матрицы, аномалий их строения и так далее... Если учесть, что это до сих пор еще изучается, и выявленные закономерности все время опровергаются, можно понять, почему я сразу определила срок. – Но это тебе не грозит.
–Уже радуюсь, – обращенный, похоже, только сейчас осознал, что сидит, как и я, на воздухе. В голове это факт у парня явно не укладывался. – Может быть, мне это снится?
–К сожалению для тебя, нет, – я отключила ненужную (до следующего тематического урока) установку, надеясь, что это поможет мне понять бывшего человека. Стало ненамного яснее. Я подключила эмпатию, ощутив растерянность, страх и редуцированное почти до нуля любопытство собеседника. Больше всего он действительно хотел проснуться. Несмотря на относительно юный возраст, товарищ уже успел основательно пропитаться неверием в сверхъестественное (с его точки зрения) и подозревал в происходящем правительственный заговор, пока не дошло до разговора со мной. На такое правительство, опять же с точки зрения обращенного, способно не было. Я искренне порадовалась за себя. А потом – за правительство родной реальности обращенного. – Домой хочешь?
–Как ты догадалась? – съязвил парень. И тут же сменил тон на пол-оборота. – А можно?
«Ну там – память промыть и возле города выкинуть... Или как это у вас делается? Или чтоб я просто проснулся в своей кровати...»
Мысли обращенного были путаными, испуганными и несли на себе глубокую печать нежелания знать лишних для нормальной жизни вещей. К тому же, парню было сложно разговаривать со мной ввиду моего возраста. В этом аспекте я могла его понять, уже сталкивалась с трудностями... Ведь мне официально еще и двенадцати нет, а время, потраченное на тренировках в СВЗ, обычно не учитывают... То есть, фактически, лишний месяц определенно набегает каждый год, но в документах это не отражают, а по морде лица тем более не заметить.
Кстати о морде. Я могла бы при желании овзрослиться, но ведь сразу же выплывет наружу привитая мне абсолютная привлекательность. Еще и этот грех на отсутствующей душе мне без надобности, обойдется товарищ без памяти о мимолетном видении гениальной красоты в моем лице.
–Можно. Начальству о тебе уже заявили, скоро ответ получим... Думаю, тебя будут уговаривать остаться, но запретить вернуться не смогут. Не имеют законных оснований. Запомни...
Ага. Есть такая формулировка в законе о вынужденном или насильственном обращении... Закон этот – один из существенных плюсов правления Крэш. Кому-нибудь из предыдущих шефов эта формулировка даже спьяну привидеться не могла. Но Вечная, успевшая осознать свою полукровную сущность, смогла проявить некоторое понимание... Наверняка третий муж помог. Или светлый образ первого...
–Законных? – похоже, факт наличия у нас регламентирующих документов был для обращенного (кстати, я так и не сказала ему, что он качественно изменился – все-таки я не психолог и к такой новости подготовить не смогу) чуть ли не шоком.
–Именно. Если ты хочешь домой, то можешь туда валить. Даже координаты дадут. И легенду подберут. Обязаны, – вообще-то это я так думаю, что обязаны, но вроде бы изъянов в логике пока не отмечала... Так что вполне могу быть права. – И, главное, с порога скажешь, что подробностей знать не хочешь.
Времени на то, чтобы передумать, будет предостаточно. Благо вечная жизнь теперь у парня в кармане (ввиду отсутствия карманов могу подобрать другое место, но нелитературно получится). И подробности со временем проявятся – в смысле, способности проснутся. Даже если ничего не предпринимать для их развития. Желания начнут исполняться, особенно подсознательные, – это года через два, в крайнем случае – лет через пять. Демон может сколько угодно не верить в то, кем является. Может об этом даже не знать – что, в целом, безопасней. Активно неверующий демон может забить в себе все проявления силы, намеренно лишая себя части существования. Сила прорвется тогда, когда ослабнет неверие, – после серьезного воздействия, например... Из разряда тех, которым нас вот уже год учат... Они, воздействия, многофункциональны по природе своей – и для лепки личностей пригодны, и для антуражной работы... Меня слегка передернуло, я постаралась, чтобы собеседник не заметил.
Любопытство в нем так и не взяло верх над страхом. Даже не спросил, почему сидит на воздухе, хоть уже замонал меня своим незаметным ощупыванием окружающей среды. Просто-таки на лбу написано – жертва человеческой образовательной системы и родительской заботы...
–Забыть бы, – не собирался униматься обращенный. Может, он это и не сказал, а лишь громко подумал, но бывают дни, когда я прицельно поплевываю на условности.
–Забудешь, – отмахнулась я. – Сам захочешь, сам и забудешь. Нам ты теперь зачем, редкость охраняемая? Вычислим место-время отлова и выкинем прицельно, окружающие свидетели моргнуть не успеют...
Если парень не попал к нам из партии консервов, конечно. Потому что вероятность хоть и исчезающе мала, но существует – на зыбкой грани статистической погрешности.
Обычная, банальнейшая арифметика. Количество реальностей, адаптированных в период правления Феникс, помножить на среднее число жителей оных реальностей, вычесть неизвестное – в смысле, процент израсходованного материала, о котором лучше не думать, потому как сон нарушить может, придется под установкой дрыхнуть...
Страшная арифметика. Числа, приближающиеся к учетным единицам. И неизвестность, пугающая при попытках ее вычислить. Часть реалистов определенно ушла к непредельщикам, часть погибла при адаптациях или на выбраковке – было такое, было, не врут официальные документы, просто недоговаривают. Часть, таких счастливчиков много, обрела силу. Часть – расползлась по личным коллекциям. О центрах-преемниках даже не говорю. Кирстен поминать не хочется, но она не только была в свое время крупнейшим потребителем, но и прозорливо пробила себе лицензию на отщепы. И вот сейчас вовсю монополизирует на нас, поставляя материал, на котором, народ, не написано, из старых ли он закромов или же из гуманно отщепленных вариаций...
Милосердие демонов, о котором я задумываюсь только без соответствующей установки. Разнообразие не страдает. Берется мир, от него откалывается кусочек по неестественной вероятности (демону достаточно войти, можно даже ноги не вытирать). И из кусочка изымается нужное количество материала. Там, в законе, регламентирующем это занятие, даже дозволенные объемы указаны. Количество же отщепов не ограничено, их просто надо регистрировать, но никто реально не занимается проверкой...
Так что Кирстен, возможно, щепает миры только в случае крайней необходимости, а на самом деле отмывает ранее прихватизированное.
И пусть мне среднее ухо прожужжат тем, что Сайрелл известна своим уважением к легитимной власти. Да, известна. Да, уважает. Но, заметьте, именно тех, кто у власти в данный конкретный момент. Кто бы там ни сидел в неуютном кресле, значился в документах и так далее.
А материал Кирстен достался в период правления Феникс. И именно уважением с Сайрелловской точки зрения является то, что она этим фактом не размахивает. Может, гению нашему признанному проще поврать, поприкидываться, а не признаваться честно – да, не девались никуда те объемы, которые удалось нахапать на энном количестве адаптаций...
Не могли деваться. Арифметика и статистика не дадут соврать. Нет демона, способного извести столько материала. В население одной-двух реальностей, пострадавшее в процессе экспериментов, я еще поверю. Но не в те объемы, которые можно найти в сетях. Там нули в экран не влезают... А я смотрела только объемы до открытия «цветника».
На материале реальность происхождения не написана. Не входит это в стандартную маркировку, если речь не идет об особой категории для особых же опытов. И, в конце концов, не сдавать же излишки, отягощая оными некрепкие плечи команды из аналитического отдела, которая свои грехи искупает на ниве восстановления справедливости. По той причине, что больше ничего таким товарищам не поручишь, но это уже частности и мелочи. Контролируют их – будь здоров, напортачить не дадут... Даже мое незащищенное в данный момент сознание соглашается...
И если парень таки из консервов, реальность подберут по типу и параметру. Найдут обязательно существующий мир, где прототип жертвы махинаций исчез, допустим... И молча скинут. Как я и говорила – с легендой.
Конечно, обращенных стараются не возвращать. Но демонов в мирах столько, что одним больше, одним меньше – ну, слишком несущественное воздействие. Опять же, демон в реальности – залог того, что разлетится она только по его личному желанию.
Неконтролируемого размножения никто не допустит – в смысле, мир защитят от отщепов, но заводить наследников не запретят. Какая, повторюсь, разница? Мейплиф, реальность огней, реальность менталов, Сенгарийская империя... А число демонов растет естественным путем куда быстрее, чем за счет этих реальностей. Там проживает, между прочим, от силы процентов пятнадцать наших. В сумме. И то – если вместе со Скитальцами считать. Конечно, есть и другое, более весомое число. Но под скромным понятием «демоны, живущие в реальностях» там понимается и население, адаптировавшее под себя захваченные в период правления Феникс миры. Поэтому и получается сорок процентов... Но статистика тут уж совсем не при чем. Трясти ей совсем не обязательно, и так все обойдется, без шаманизма.
–Спасибо, – благодарный попался... Как там мне камушки талдычили на эту тему? А, признательный – не страшно, главное – чтоб не дурак... А личности неумные, но желающие как-то отблагодарить, – это кошмар. Надо сразу объяснить, что ничего я не потребую...
–Да всегда пожалуйста. Профессия у меня такая – спасать на халяву... Всех, кто под руку попадается, – я мягко улыбнулась, подумав, что товарищу до возвращения надо все же организовать парочку приятных впечатлений. Чтобы забытое не лезло из головы кошмарами. – Как тебя зовут-то хоть, жертва беспредела?
–Даниель, – представился собеседник. Да, прикольно получилось – фактически, тезка Перлиной сестрички... Хотя «Денни» может и иначе расшифровываться.
–Мэлис, – я протянула руку. – Ну, вот и познакомились...
Ничего, характер у него со временем выправится... Молодой еще, да и мной обращенный... Отпечаток это вполне может наложить. Собранные данные свидетельствуют, что от демона-донора что-то вместе с кровью передается. Например, демон, созданный известным разгильдяем, имеет все шансы переплюнуть «родителя»...
С другой стороны, собирались данные в те времена, когда обращатели за обращенных отвечали перед своей совестью и уму-маразму (в зависимости от своего интеллектуального состояния) учили сами. Так что, если прикинуть честно, можно и не верить...
Руку парень пожимать не торопился. Косился на мое кольцо (ну да, я его все еще ношу... Во-первых, шрам идеально закрывает. В-вторых, оригинально смотрится. В-третьих и главных – у Ника при одном взгляде на эту красоту такие виноватые глаза делаются, что отсутствующая душа радуется). А ждал – то ли того, что оно отравленным окажется, то ли не знаю чего...
–Для тормозов повторяю – никто тебя убивать не собирается. Особенно я, – а больше ни у кого и не выйдет... Блин, куда Талька подевалась, неужели в очереди стоит? Великая ведь уже... Или у Вечной именно сегодня завихрение на крыше? Вряд ли снова отдыхать рванула...
Люблю я версии строить. Полезное дело. Время занимает, которое и без того приходится тратить на ожидание. И увеличивает радость от появления долгожданной личности...
«Мэлис, ты где? – щелкнул по сознанию мысленный зов Тальки. – Неважно... Скидываю координаты...»
–Я здесь, – ответила я, переместившись в указанную точку и сбросив невидимость. Талька стояла под очень знакомым мне деревом – знакомство было, говоря объективно, давним. Где-то в этом районе располагался блуждающий проход в реальность хейтеров – стационарный и запароленный... Секретный. Не думаю, правда, что Тайли об этом догадывалась – к хейтерам мы ее не так таскали.
Гордое одиночество Тайллы Даан никем не нарушалось – я на всякий пожарный проверила окружающую местность на предмет лишних глаз и перенесенных точек зрения. Кроме нас двоих и моего «прицепа», в обозримом пространстве никого не наблюдалось. Вообще-то можно было и не перестраховываться – здесь народ почти не бродит, но мало ли... Вдруг обнаружится залетный хейтер, которому надо срочно мотануться домой?
–Вижу, – Тайли уставилась на слегка ошалевшего обращенного. – Мэл, я правильно поняла – ты его протемнять[ 51 ] и не собираешься?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги