Мелодия тьмы

Глава 14

Попрощавшись с вольтами, мы переплыли реку Ганг при помощи Сэи, и быстро выбрались на берег. Решив не тратить время на путь до Сальвара, Садо собрался с силами и сформировал портал до ворот императорского дворца. Перемещение в пространстве прошло без всяких проблем, хотя отняло у мага Стихий почти все магические силы. Проблемы возникли тогда, когда мы очутились у Южных Ворот дворцового комплекса. Шон, Садо, Теон имели пропуска на территорию дворца, а меня же игуры решительно не хотели пропускать. Я даже восхитилась их храбростью: дрожа от страха, они осмелились пойти против черного мага и задержать его.

— Запрещено! — стуча зубами от ужаса, говорил один из стражей. — Без пропуска вход на территорию дворца запрещен! Госпожа черный маг, я не имею права пропускать вас и ценою своей жизни обязан остановить!

А коленки-то у огневика подгибались. Он держал меч перед моим носом и по его покрасневшему от напряжения лицу катились капельки пота. За его спиной также дрожал еще десяток игур, а Шон устало потер лицо.

— Это моя ошибка, — сказал он. — Я не подумал, что тебе понадобиться пройти в императорский дворец.

Я хмыкнула:

— А как же знакомство с родителями? Ты что, не собирался представить свою невесту им? Ай-ай-ай! Какой плохой мальчик!

— Не иронизируй, — проворчал Шон. — Отец в курсе того, почему ты вдруг стала моей 'возлюбленной'. И…

Его прервал внезапный вой из охранных шаров над стенами дворца. Магические шары загорелись ярким зеленым цветом, породив панику среди игуров.

— Тревога! Тревога! — раздавалось из шаров. — Нарушение границ дворцового комплекса! Открылся портал на территории замка! Портал открыт во внутреннем дворе главного здания! Всем собраться в отряды! Приказ — немедленно обезвредить нарушителя!

Игуры, стоящие впереди меня, опустили свои мечи, испуганно переглянувшись. Я не стала медлить и кинулась к воротам дворца, пока внимание игуров переключилось с меня на шары.

— Куда? — с опозданием закричали мне вслед игуры.

— Туда! — кратко объяснила я им, ловко уходя от попыток стражей поймать меня у самых ворот.

— Это нарушение закона, — заметил Теон, догнавший меня уже на территории дворца. — Радость моя, с тобой не соскучишься.

— Угу, — промычала я на бегу.

Следом за мной неслись Садо с Шоном, а позади них бежали игуры, приказывая мне остановиться и грозя расправой в Багряной Богине. Сады на территории дворца я пробежала быстро, затормозив только у подвесного моста, ведущего к замку императора. Здесь были уже другие отряды игуров, которые ровными шеренгами переходили через мост. Мое появление они не заметили, занятые другим нарушителем границы, который находился во внутреннем дворе дворца.

Теон быстро сообразил, как обойти идущих впереди игуров. Он накинул капюшон плаща мне на голову, и крикнул:

— Пропустить сына императора! Он лично поймает нарушителя! Немедленно пропустить владельцев мечей Спящих!

Шеренги игуров тут же раздвинулись, образуя проход, через который мы спокойно пробежали. Я хмыкнула — мы прямо как машина скорой помощи, проезжающая с воем через длинную пробку. За исключением того, что мы не выли, но на помощь все равно спешили.

Внутренний двор императорского дворца был забит стражами в зеленой форме, которые в бессильной злобе швыряли боевые заряды наверх, целясь в фигуру, зависшую в воздухе над сферой. Одетая в широкий, черный плащ, фигура парила в бледно-желтом тумане, который полностью скрывал контуры тела и щитом отбивал магические снаряды. С земли было видно, как фигура замерла рядом со сферой, протянув руки в черных перчатках к поверхности шара. Из ее ладоней вырывались тонкие струйки дыма, сопровождаемые бормотанием заклинаний на незнакомом языке.

— Язык древних огров, — услышав низкий голос незнакомца, сообщил Садо. — Я не слышал это заклинание раньше. Что он делает?

— Что-то плохое, — пожал Теон плечами.

Я стояла между парнями и боролась со странным чувством узнавания. Что-то знакомое чудилось мне в этой фигуре, словно в прошлом я уже сталкивалась с ним.

— Я чувствую его! — вынырнула из пространства дух меча Тьмы. — Хозяин, я чувствую биение сердца в этой сфере! И… Хозяин! Оно завет нас!

Мы переглянулись с ребятами, а Садо спросил у крохотной девушки, которая летала над нашими головами с испуганным личиком:

— Лилит! Ты его слышишь? Похоже, Вася оказалась права. Мы нашли одно из сердец Спящих, сердце спящего Бога Тьмы. Теон! Осторожнее!!!

Адепт Света тем временем попытался в прыжке достать до фигуры рядом со сферой. Он со всего размаху полоснул по ней мечом, целясь в спину незнакомца, но бледно-желтый туман перехватил его руку, легко откинув назад.

— Теон!!!

Хидо отлетел к стене дворца, но там стояли игуры, на которых он и свалился. Выслушав ругательства, доносившиеся из кучи стражей под ним, Теон поднялся на ноги и галантно извинился:

— Прошу меня простить, доблестные игуры! Вы спасли мне жизнь!

Ругательства стихли, а хидо подошел к нам.

— Я попробовал, не получилось. Любовь моя, может, ты сожжешь этого незнакомца своим черным пламенем ненависти? Этот тип сильно воняет потом!

Я хмыкнула, передразнивая хидо:

— Любовь моя, что же ты посылаешь даму своего сердца в самое пекло? Где твои инстинкты защитника?

Теон даже глазом не моргнул, сразу поменяв тему:

— Радость моя, ты, наконец-то призналась, что любишь меня!

Я фыркнула, но совету хидо последовала. Сформировав черное пламя, я громко крикнула игурам:

— Разойдись! Я высоко прыгать не умею, могу промазать!!!

— Хозяйка! — возник передо мной Авис. — Советую тебе взять в руки меч. Так ты сможешь достать до него.

— Откуда ты опять выполз? Опять в голове сидел?

— Ну что ты, я же слово дал!

— Тогда ладно. Чего тормозишь? Или мне взять другой меч в руки?

— Нет!!! — испугался дух. — Хозяйка, я с тобой скоро поседею…

Крепко сжав черную рукоять меча, я разогналась и подпрыгнула, целясь в спину фигуры, которая полностью игнорировала и нас с ребятами, и игуров под собой. Лезвие охватило черное пламя, я размахнулась в прыжке и ударила снизу вверх, но мой меч встретил неожиданное препятствие. Это был черный вольт, неизвестный мне прирр. Он выпрыгнул из тумана, клыками задерживая лезвие прямо на лету, и рычал, исходя черной дымкой. Я попыталась отобрать зажатый в его клыках меч, и в результате мы впали в детскую игру 'тяни-толкай', застыв в воздухе.

— Хозяйка! — застонал голос Ависа в моей голове. — Ты тяжелая, я не могу одновременно держать тебя в воздухе и сопротивляться клыкам прирра! Вызови свой прирр!

— Как? — прошипела я, продолжая дергать застрявший в клыках черного вольта меч на себя.

— Так же, как ты формируешь черное пламя! Только приложи больше ненависти к черному прирру, что вцепился в лезвие меча! Чтобы твой прирр понял, с кем сражаться!

Ненависть? Да легко! Я просто таки ненавижу этого черного прирра за то, что… за то, что… Черт, да я просто ненавижу его за то, что не могу придумать, за что я его ненавижу!

Мне удалось вызвать прирра из своей крови. Такая же черная зверюга, как и та, что вцепилась в клинок, выскочила из моего тела и набросилась на соперника. Клинок тут же вылетел из распахнутой пасти прирра, а я кубарем полетела вниз, поспешно гася на ходу черное пламя на своих ладонях.

— Поймал! — радостно сообщил мне Теон, перехватив в двух метрах от земли. — Теперь не отпущу!

— С ума сошел? — испугалась я. — А если бы я не успела погасить пламя на своих ладонях?

— Но ты же погасила!

— Эй, хватит выяснять отношения! — подошел к нам Садо. — Я не знаю, кто этот тип, но могу однозначно сказать, что, либо черный маг, либо пожиратель душ, раз у него есть прирр.

Я вырвалась из рук хидо, и подняла голову вверх. Два прирра, равные по силе, сцепились в схватке, скользя по воздуху черными молниями. Фигура возле шара, к которой мы даже не смогли прикоснуться, вдруг громко выкрикнула последнее слово в заклинании и мы в ужасе увидели, как внутри сферы заклубилась серая дымка. Густая, как дым от сырых поленьев в костре, она заполнила все свободное пространство внутри сферы, и вращающиеся кольца начали медленно замедляться. Лилит, которая до этого висела рядом с нами, вскрикнула, и вдруг задергалась, начав медленно подниматься вверх, притянутая сферой.

Теон поинтересовался у нас:

— Как вы думаете, что произойдет, если один из источников сил остановиться?

Шон, который до этого момента лишь стоял в стороне, молча за всем наблюдая, приблизился к нам, и, положив руку на плечо брата, сказал:

— Садо, я возьму на себя эту сферу. Я знаю, что надо делать. А вы, трое… Займитесь поисками оставшихся трех сердец. Низшая!

— Чего? — откликнулась я. — Не называй меня 'низшей'!

— Не вздумай уничтожать мир, пока меня нет. Кроме меня, тебя никто не сможет остановить!

— Ну ты и… Шон, поделись хоть капелькой своего самомнения с другими, и весь мир начнет любить себя.

— Низшая, твое мнение меня не интересует. Теон, Садо, надеюсь на вас.

Мы даже не догадывались, что адепт Тьмы задумал. Нуар разбежался и прыгнул к своему духу, но в прыжке он задел рукой поверхность сферы. Результат был неожиданным: с одной стороны в тело адепта Тьмы вошел дух меча, а с другой стороны его втянуло внутрь шара. Сфера вдруг расширилась до трех метров в радиусе, а Шона свернуло в позу зародыша, растущего в материнском теле. Согнув ноги, он прижал голову к коленям, завертевшись вокруг четырехцветного ядра. Из его тела легким сизым дымком вырвалась сила Тьмы, которая собрала чужеродную серую дымку в многочисленные капельки. Кольца сферы, почти остановившиеся, начали вновь ускорять темп вращения.

— Эти серые капли… они не исчезают, — шепотом произнес Садо. — Брат лишь заморозил их. Что это за магия?

Мы промолчали. Сфера продолжала крутиться вокруг своей невидимой оси, и за стремительным вращением колец почти не было видно Шона. Фигура в плаще наблюдала пару минут за ожившей сферой, потом обернулась и посмотрела на нас троих, растерянно замерших внизу. Вытянув руку, она втянула обратно своего прирра, открыла портал в воздухе и исчезла.

— Он смог открыть портал на территории дворца, — растерянно произнес Садо. — Невероятно! Даже архимаг не смог бы пробить мощное защитное поле! Да кто он такой, черт возьми?

— Кроме того, этот прирр выдержал черное пламя, которое окутывало клинок меча Смерти, — заметила я. — Разве мое пламя не уничтожает все на своем пути?

— Меня больше волнует вопрос, откуда Шон узнал, что делать со сферой, чтобы ее спасти? — протянул Теон. — Интересно, он там надолго застрял?

— Думаю, сфера выпустит брата только тогда, когда исчезнут эти странные капли, — высказался Садо. — Они, скорее всего, могут исчезнуть только после смерти заклинателя.

Теон кивнул головой:

— Согласен. Если мы найдем три остальных сердца Спящих, то и этот уродец нам повстречается.

Пока мы делились своими мнениями, игуры, стоящие во дворе в полной растерянности, топтались на своих местах, не зная, что дальше делать.

— Г-госпожа черный маг! — заикаясь от страха передо мной, выпрыгнул вдруг из толпы один из игуров, который не так давно угрожал мне мечом у Южных Ворот. — В-вы нарушили границы дворцового комплекса! В-вы арестованы за нарушение границы! П-п-прошу… следуйте за мной! Пока император не решит, что с вами делать, вы-вы-вы должны находиться под стражей!

За моей спиной раздался звон оружия, и подслушивающие его игуры окружили меня со всех сторон, оттеснив ребят в сторону.

Я подняла руку, чтобы задумчиво почесать затылок, а игуры дружно шарахнулись в сторону, но мечи не отпустили. Чего делать-то? Женишок в сфере вращается, фигура незнакомца сбежала, а в тюрьму мне совсем не хотелось.

— Отставить! — рявкнул вдруг кто-то за толпой стражников.

По рядам игуров пронеслось:

— Император, император! Лично вышел во двор! Ваше Императорское Величество! Приветствуем вас!

Знакомый мне старик из расы нуар в пурпурной мантии гордо прошел через строй игуров и остановился напротив меня.

— Здрасте, — растерянно брякнула я, оглядываясь по сторонам.

Все присутствующие дружно склонили головы, и, чтобы не отставать от коллектива, я повторила их поклон. В моем мире давно уже никто не кланялся представителям власти, и тело неловко согнулось, будто внутри меня находилась палка.

Император вскользь посмотрел на сына, что вращался в сфере, и обратил свой взгляд ко мне:

— Рад новой встречи, девушка. В прошлый раз я так и не успел вас поблагодарить за спасение своей жизни. Благодарю от всей души. Игуры! Черный маг пройдет со мной, я лично выдам ей пропуск в императорский дворец! Она невеста моего сына, негоже запирать ее в подземелье. Теон де Коа, Бессадорэ де Кодер, вы идете с нами. Я жду от вас объяснения того, что здесь произошло. Игуры, немедленно разойдитесь по своим местам! Что здесь делает охрана Южных и Северных ворот? Где ваши а, герры?

Вперед выскочили пять вспотевших стражей с золотистыми погонами на плечах.

— Вы лишаетесь в своих званиях до рядовых. Гер Хама!

Вперед степенно вышел крепко сбитый огр, и уважительно поклонился императору.

— Гер Хама, наведите порядок! Назначьте главами тех, кто способен выполнять свои обязанности!

— Слушаюсь! — поклонился гер Хама, недобро скосив глаза на игуров с золотистыми погонами.

Невольно пожалев храбрых игуров, которым досталось за то, что они побежали вслед за мной, оставив свои посты, я поплелась следом за императором. А он при первой встрече казался гораздо добрее…

Император провел нас в свой кабинет, где вручил мне деревянный пропуск со словами:

— Ворота дворца открыты для невесты моего сына.

Он присел за стол, заваленный бумагами, и обратился к парням, замершим за моей спиной:

— Теон, Садо, я хочу услышать, как мой сын оказался в сфере. Говорите, а вы, девушка, присаживайтесь вон в то кресло, напротив магического камина.

Я послушно села в кресло, а ребята начали краткий рассказ о том, что в мире нарушилось равновесие сил. Про вольтов, про Спящих, про то, откуда взялся мир и из чего он состоит, парни умолчали, помня об обещании Сэи сохранить все в тайне. Они лишь сказали, что в мире появился то ли черный маг, то ли пожиратель душ, который хочет уничтожить источники магических сил, одним из которых является сфера во внутреннем дворе дворца. И Шон храбро встал на защиту одного из источников, отдавая ему все свои силы, поэтому он очутился внутри сферы.

Ребята не соврали императору, они просто не рассказали всей правды. Бастин де Кодер поверил в наш рассказ, и сказал:

— В таком случае не смею вас больше задерживать. Я сообщу Совету Мудрейших, что в мире появился опасный преступник, и то, что вы трое занялись его розыском.

— Четверо, — негромко сказала я. — К нам еще присоединится мой друг, господин Азей.

— Я упомяну и его, — кивнул головой император. — Садо, Теон, Василиса, будьте осторожны. Тот, кто спокойно открыл портал в моем дворце, невероятно хитер и силен. Если вам что-то понадобиться для борьбы с ним, обратитесь к моему советнику, Гриде. Он снабдит вас всем необходимым, включая монеты, провизию, пегасов. Я надеюсь на вас, владельцы трех мечей из Четырех.

Так, заручившись полной поддержкой императора, мы вернулись в город Сальвар, где изнывал от нетерпения Азей.

Мне было немного страшно встретиться с Азеем, потому что в сердце после слов Сэи о том, что черная душа вертится вокруг меня, поселилась неуверенность в собственном друге. Мерзкое такое, противное чувство, которое сильно портило настроение. Сомнение в преданности огневика вспыхнули с новой силой после того, как я столкнулась с прирром неизвестного мага. Хоть я и пыталась разглядеть в той фигуре в плаще знакомые черты, контуры, движения тела, которые присущи только Азею, но ничего толком не увидела.

Когда мы вошли в дом, хмурые и задумчивые, огневик выскочил из кухни, ругая нас, на чем свет стоит.

— Почему так долго? Где вы ходите? — набросился он на нас. — Я уж думал, вас река разъела, или вольты сожрали! Вася, вас не было целый день! А где сноб? Э-э, где Его Высочество?

Подавив мерзкое чувство сомнения в верности друга, я прошла на кухню и кратко рассказала ему то же самое, что и ребята императору.

— И еще, Азей. Похоже, мы и этой ночью не выспимся. Собирай вещи, мы отправляемся в ущелье Старый Огр, что на востоке империи.

— Борьбу со слизнями придется оставить на игуров, — заметил Садо, накрывая на стол 'на скорую руку'. — С помощью настойки силуса, эффективность которой была подтверждена отрядом Теона, думаю, они справятся.

Теон приподнял кончиками пальцев вялую зелень, внешне похожую на укроп, и грустно посмотрел на нее:

— Придется еще долго питаться подножным кормом. Вася, как только все закончится, я приглашу тебя к себе во дворец. У нас отличная кухарка, она готовит невероятно вкусные блюда, и стоит на третьем месте в списке моих любимых женщин. После тебя, радость моя, и матери. А ты умеешь готовить?

— Зачем тебе? У тебя же есть кухарка!

— Хочу попробовать еду из твоего мира. Я тут кое-что вспомнил…

Я налила себе подогретый суп и села за стол, напротив Теона. А тот, подняв честные, зеленые глаза, спросил:

— У тебя сейчас, получается, два жениха. Один в твоем мире, ты как-то упоминала о нем, а другой здесь. Шона ты на дух не переносишь, это я уже понял, а тот жених, который остался там… Ты его любишь?

Я поперхнулась супом и закашлялась. Азей любезно постучал меня по спине, и, сгорая от любопытства, спросил хидо:

— Теон, скажи, вот ты — адепт Света, Вася — черный маг. Да между вами просто невозможна интимная близость! Что ты будешь делать, когда васина сила вспыхнет в самый… хм-м… горячий момент?

Я густо покраснела, зашипев на огневика, чтобы тот заткнулся и не поднимал такую сугубо личную тему прилюдно. Теон же пожал плечами:

— А браслеты-блоки на что?

— Так ты же половину удовольствия потеряешь! — искренне удивился огневик.

— Ошибаешься, — помотал головой. — Сильно ошибаешься. Когда в сердцах горит любовь…

Я перебил его, не выдержав их разговора:

— Хватит! Азей, заткнись, а то рога пообломаю, хвост выдеру. Теон, у тебя на уме кроме любви есть что-нибудь? Что угодно! Хоть виды и классификация монстров, только не отношения между противоположными полами!

— Скажи мне только одно — ты его любишь? И я тут же сменю тему.

— Люблю! — ответила я, и неуверенно сама себе под нос буркнула, — наверно…

Теон услышал последнее слово и улыбнулся, радостно хлопнув по столу рукой:

— Так… Женихи твои далеко, а я здесь. Все-все, меняю тему! Садо, ты уверен, что хочешь выехать на ночь глядя?

— Уверен, — пробурчал парень, чем-то недовольный. — Путь не близкий, если лететь всю ночь, завтра к утру будем в ущелье. Теон, будь серьезнее. У нас проблемы мирового характера, жизнь Шона в опасности, империи грозит гибель, а ты думаешь о совершенно посторонних вещах.

— Ошибаешься! ЭТО не посторонние вещи, ЭТО основа жизни.

Я поспешно встала из-за стола, бросила грязную тарелку в тазик с водой, и вышла из кухни, бросив на ходу:

— Пойду вещи собирать.

М-да, трудно мне придется с Теоном. У этого парня мозги не в ту сторону повернуты, чувствую, он мне нервы конкретно потреплет…

За время, проведенное в империи Даль, мое тело прошло такую физическую подготовку, что могло спокойно спать на спине летящего пегаса, чем я и воспользовалась. Проснулась я от оклика огневика, который кричал, что мы прибыли. Я потянулась, сладко зевая, похлопала пегаса по макушке, благодаря за ровный ночной полет, и посмотрела вниз. Едва взглянув на ущелье, я сразу поняла, почему оно так называется. Длинная узкая лента речушки протекала между отвесными скалами гор, сильно похожих на огров. Но самая высокая гора среди двух хребтов, через которые протекала река, напоминала согнувшегося по пояс огра, с колючей бородой и посохом в руках. Забавная игра природы — тонкая, длинная монолитная скала упиралась в вершину широкой горы, образуя между собой широкий проход.

— Я не вижу ничего, похожего на источник сил Спящего, — крикнул Садо, летящий впереди всех. — А вы?

— Я — нет, — помотал головой Теон.

— И я не вижу, — присоединилась я к ним. — Азей?

Огневик покачал головой, предложив:

— Может, спустимся? Пройдемся по ущелью.

— Шутишь? Оно километров двадцать будет! — возмутился Садо. — У нас нет столько времени на его обход!

— Ну, а что ты предлагаешь? — спросила я.

Садо растерянно промолчал. Я внимательно разглядывала скалы внизу, пытаясь среди небольших кустов и мха, покрывающего монолитные скалы, найти хоть что-нибудь. Теон, летящий справа от меня, указал рукой вниз:

— Там кто-то ходит. Может, спросим у них?

С высоты были видны только тени, медленно передвигающиеся с востока на запад по ущелью. Мы переглянулись и дружно начали спускаться вниз. Чем ниже мы спускались, тем четче становились фигуры, бродящие по земле. Разглядев, кто передвигается по каменистому берегу реки, я вскрикнула:

— Эй, что-то мне не хочется с ними общаться!

— И мне… — пробурчал Азей, пытаясь остановить пегаса в воздухе.

Нет, это не были слизни, как я сначала предполагала, и это не были разумные из знакомых мне восьми рас. Это были тени, просто ожившие тени, которые передвигались в недоступном для лучей солнца длинном ущелье куда-то вперед.

— Это ведь не души умерших? — словно сомневаясь в собственном зрении, спросил у нас Теон.

— Ребята, позади нас! Наверху! — крикнул вдруг Садо, глядя в небо.

Мы успели лишь поднять головы и увидеть знакомую нам фигуру в бледно-желтом тумане, как тот взмахнул руками, и мы полетели вниз, сорванные из седел на пегасах сильным порывом ветра. По чистой случайности мы не разбились, упав в реку в том месте, где она была наиболее глубокой. Вода была обычной, не заколдованной, как в реке Ганг, и мы быстро вынырнули из глубины на воздух.

Отплевываясь и выжимая воду с одежды, мы выбрались на берег.

— Все живы? — хрипло спросил Садо, встряхивая свои длинные черные волосы.

— Азей, ты как? — я наклонилась над огневиком, который судорожно кашлял на берегу реки. — Вода же холодная! Твоя кожа?..

— Все нормально, — прохрипел тот. — Я успел поставить защитный блок…

— Этот тип улизнул, — заметил Теон, разглядывая небеса над нами, в которых парили только птицы. — Садо, помоги нам просушить одежду.

Но обсохнуть нам не дали. Так похожие на мою собственную душу Тени увидели нас, стоящих на белых камнях, и медленно побрели в нашу сторону. Мы поспешно вынули мечи, ожидая нападения, а странные существа окружили каждого из нас.

— Авис, что это?

— Не знаю, хозяйка. Чьи-то души, наверно. Они похожи на твою собственную душу, — зазвучало в голове.

Дух меча Смерти не спешил появляться в воздухе передо мной, зато пять Теней, что окружили меня, протянули ко мне руки. Я и охнуть не успела, как мир в моих глазах померк на пару секунд, а потом…

Я оказалась сидящей за фортепиано в том самом классе музыкальной школе, о котором даже не хотела вспоминать. Те же самые бледно-зеленые обои в цветочек, серый драп под ногами вместо ковра, коричневый стол с нотами произведений различных композиторов. Две цветка папоротника, висящих на стене в коричневых подвесных горшках. Из открытой форточки окна веяло грустным дыханием осени, а зеркало в полный рост, висящее рядом с дверями, отразило мое лицо, ставшее вдруг детским. Сколько тогда мне было? Лет шесть? Или семь? Когда я впервые попала в этот класс?

— Василиса! — я вздрогнула от этого окрика и невольно сжалась от страха. — Здесь играть надо 'пиано'! Ты читать умеешь? Для кого стоит вот этот вот знак?

Худая женщина, мой первый учитель по классу фортепиано, стояла справа от меня и нервно стучала короткими, выкрашенными в красный цвет ногтями по отполированной поверхности стола. У нее были выпуклые глаза, орлиный нос, впавшие щеки, узкие губы и выкрашенные в черный цвет волосы со стрижкой 'каре'. Она всегда, сколько я помнила, была одета в строгий деловой костюм серого цвета, с нелепым кармашком на груди, из которого торчал желтый платок. Серафима Викторовна, один из преподавателей музыкальной школы, к которой приписали меня.

Она прошла по драпу на полу в своих черных туфлях с невысоким каблуком, и ткнула ручкой в ноты передо мной.

- 'Пиано' — значит, 'тихо'! А ты долбишь по клавишам с такой силой, что инструмент вздрагивает! Играй сначала!

Почему мне так страшно? Это же давно уже в прошлом! Этого не может быть в настоящем! Мои руки… мои детские пальчики послушно потянулись к клавишам и нажали на них. Я сыграла всего три такта, а Серафима Викторовна уже взорвалась:

— Нет! Здесь стоит знак, видишь? Перед скрипичным ключом! 'до диез'! Это здесь находится! Вот, здесь!

Она нервно схватила мой указательный палец на правой руке и задолбила им по черной клавише со всей силой. Мне было больно, мне был страшно, но я молчала, испуганная внезапным взрывом учительницы.

— Сначала! — рявкнула она.

Я, боясь вызвать еще одну вспышку гнева, сидела пару минут неподвижно, а потом робко протянула руку к клавишам. В этот раз я успела сыграть целых пять тактов, прежде, чем моя учительница снова взорвалась:

— Да нет же! Ты не видишь цифры под своим носом? Они для таких тупых, как ты! Здесь играют вторым и третьим пальцем левой руки! Ты что, читать ноты не умеешь?

Серафима Викторовна замахнулась на меня рукой в ударе, но остановила руку в жалких десяти сантиметрах от моего затылка. Я сидела, дрожа от страха, сжавшись в комок, и пыталась сдержать испуганные рыдания. Страшно! Как же мне страшно! От этой женщины прямо-таки исходит злая сила!

— Играй снова с этого такта! — ткнула она перед моим носом, тяжело отдуваясь.

Я набралась смелости и посмотрела на женщину, нависшую надо мной. И вдруг, резко встав со стула, я толкнула ее детскими ручонками. К моему удивлению, она упала от силы моего слабого удара. Упала и ударилась головой о стол, обмякнув на полу мертвой тушкой. Было много крови, красной, яркой, она все текла и текла из ее головы, и никак не могла остановиться.

Я убила ее? Я убила человека? Испуганно попятившись от мертвого тела, я вдруг поймала свое отражение в зеркале. Мои руки были покрыты кровью, на радостном белом платьице к зеленому горошку добавились красные капельки. Нет! Нет!!! Это не я! Я не делала этого!!!

Да, эта женщина была в моей жизни, но я ни разу не подняла на нее руку! Я помню это! Сидела, дрожала, боялась, но, ни слова не говорила, и целый год провела под ее жутким обучением. Целый год в этом классе, целый год кошмара, о котором я не рассказывал ни друзьям, ни родителями, никому. Целый год, который я никогда не вспоминала в своей дальнейшей жизни!

'Но ты хотела этого' — раздался скрипучий голос в моей голове. — 'Ты безумно хотела убить ее, и чтобы вокруг было много крови. Ты хотела увидеть, как из ее головы вытекают мозги'.

— Не правда! — заорала я, хватаясь за голову.

Класс в музыкальной школе исчез, испарилось тело Серафимы Викторовны, пространство вокруг меня завертелось, сливаясь в одну бегущую по кругу черту.

'Не ври себе, ты хотела убить ее так же, как и стереть весь проклятый мир Даль в порошок' — продолжал наседать голос, неприятно дотрагиваясь до оголенных нервов.

— Ложь, — прошептала я, не отпуская руки от головы и смотря вниз, на пустое пространство. — Я никогда не хотела бивать ее! Я никогда не хотела уничтожить чужой мир!

'Ты сама себе врешь, — настойчиво скрипел голос в моей голове. — Ты всех ненавидишь в этом мире, как ненавидела Угрима, который затащил тебя сюда!'

— Да кто ты такой? Почему ты меня мучаешь? — простонала я, заплакав от его слов.

'Я — твой внутренний голос, тот, что ты всегда прячешь даже от самой себя. Я все про тебя знаю, все твои самые тайные желания, сокровенные мысли, совершенные ошибки. Все, я знаю про тебя абсолютно все! Ты только притворяешься хорошей девочкой, носишь маску доброты, а внутри тебя все черным черно от ненависти ко всему миру и людям'

— Не правда, — прошептала я. — Ложь! У меня есть друзья!

'Хватит врать себе, ты никому не нужна. Ты — одиночка, которую все предают, и за это ты ненавидишь весь мир. Друзья? Не смеши меня! Кого ты называешь другом? Может быть, Шона, который натравил на тебя всю имперскую армию? Или Теона, который один раз уже убил тебя? Они все, все хотят только одного — твоей смерти!'

— Прекрати! — заорала я, чувствуя, что схожу с ума. — Азей! У меня есть Азей!

Голос внутри моей головы рассмеялся:

'Азей? А ты не думаешь, что он может быть предателем? Не бывает так, что бы пожиратель душ вдруг завел себе друга. Они все думают лишь о том, как бы поглотить как можно больше душ, чтобы стать сильнее! Думаешь, ты нужна ему как друг? Ошибаешься, все, что он хочет — это поглотить твою душу'

Я жалобно напомнила:

— Садо, у меня есть Садо, который никогда не придавал меня!

Голос в моей голове перешел со смеха на дикий хохот:

'Ты хоть знаешь, почему он рядом с тобой? По приказу отца! Он измывался над людьми в своей лаборатории до тех пор, пока одного из людей не разорвало на куски! Только после этого император понял, что вырастил чудовище и приказал ему найти себе друга — человека — в наказание. Ты всего лишь наказание для него! И ничего больше!'

Я упала на колени, закрывая лицо руками, и горько-горько заплакала. Пространство вокруг меня продолжало крутиться юлой, а голос вновь начал твердить о своем:

'Ты знаешь, что никто тебя в этом мире не любит. Ты хочешь уничтожить весь этот чертов мир также, как хотела убить свою учительницу. Не прячь от себя свои тайные мысли, ведь ты — черный маг. Ты можешь одним движением руки стереть всех живых в этом мире и построить жизнь заново. Такую жизнь, о которой мы мечтаешь!'

Я продолжала плакать:

— Нет, ты лжешь! Да, я ненавижу этот мир, но я… я… Авис! У меня ведь есть Авис, тот, кто спел мелодию тьмы моей души!

Я вдруг вспомнила те слова, которые спел дух меч Смерти. Слова горького одиночества моего сердца. Но ведь зла в тех словах не было! Не было безумной жажды разрушения, только боль, одиночество и сострадание к миру вокруг! Этот скрипучий голос ошибался, я никогда никому не желала смерти. Даже той моей первой учительнице, что поднимала руку на меня, кричала и унижала на протяжении целого года. Я никогда не желала ее смерти, так же, как не желала смерти моим знакомым из мира Даль.

Я встала с колен, вытерла слезы, и сухо сказал тому, кто назвал себя моим внутренним голосом:

— Все, что ты мне сказал — ложь. Каждый человек имеет право на жизнь, каким бы плохим он не был! Ведь добро в сердцах появляется только после встречи с истинным злом и болью, иначе человек бы никогда не познал разницу между светом и тьмой. Да, не каждый выбирает путь света, но ведь в этом виноват не только он, а те обстоятельства, что загнали его в угол. Право выбора есть у каждого, так же, как и бесспорное право на жизнь! Прекрати промывать мне мозги всякой ерундой, ты не мой внутренний голос! Я знаю, что не такая, какой ты меня пытаешься представить. Я никогда не принесу зло другим людям, и я не стану уничтожать мир Даль, как бы я его не ненавидела, и какие бы монстры в нем не жили. Я не Бог, чтобы судить, кому жить, а кому умереть. Исчезни из моей головы!

'Ты опять лжешь сама себе и ищешь оправдания'- голос и не думал оставлять меня в покое.

Ах, значит, так? Не хочешь уходить по-хорошему? В моем кармане завалялась одна вещичка… Я пошарилась в широком кармане, вытащили дудочку, и со всей силы дунула в нее.

Чужой голос в мой голове испуганно вскрикнул:

'Прекрати издавать эти ужасные звуки! Они уничтожают меня!'

Я на секунду оторвалась от дудочки и злорадно сказал:

— Никому постороннему нет места в моей голове. Ни духу меча Смерти, ни тебе! Прочь из моих мыслей!!!

Я дудела до тех пор, пока не почувствовала, что голова освободилась от чужого присутствия. Вместе с пронзительными звуками из духового инструмента, пространство вокруг меня начало медленно останавливать свое вращение. Когда передо мной возник пейзаж ущелья Старого Огра, я успокоилась, и перестала дудеть.

Река все так же шумела, продираясь через высокие скалы, кусты лениво шевелили своей листвой по бокам ущелья, а солнце продолжало сиять на небе.

— Пришла в себя? — возник рядом со мной Теон с мечом в руках.

Хидо тяжело дышал, словно после долгой пробежки. Я поискала взглядом остальных двух парней и, найдя их за своей спиной, поняла, что очнулась в самый разгар боя. Парни пытались пробиться через ряды слизней к небольшой возвышенности между горой в форме огра и его посохом. Над возвышенностью сияла сфера, такая же, как и во внутреннем дворе императорского дворца. Фигура в тумане была там же и в той же позе, что вчера — она протягивала руки к поверхности шара, бубня себе под нос незнакомое заклинание.

— Что это было? — спросила я у Теона. — Что произошло?

Хидо взял себе передышку в бесполезной борьбе со слизнями, раны которых тут же затягивались кровавыми прожилками. Он объяснил мне:

— Этот урод направил на нас заклинание 'Тени Прошлого', которое чуть не поглотило нас в себе. Те Тени, что окружили нас, были созданы для того, чтобы проникнуть в наши мысли и сердца, заморозив их на века. Пока каждый из нас боролся со своим прошлым, эта фигура начала разрушать сферу. Мы ее не заметили раньше потому, что на ней было заклинание невидимости. Азей очнулся от заклинания первым, мы с Садо пришли в себя почти одновременно, одна ты оставалась. Я здорово испугался, когда ты исчезла в черном пламени на берегу, и долго не отвечала на наши крики. Это очень сильное заклинание из запретной магии, с ним не многие могут справиться. А учитывая твою жизнь в этом мире, я думал, что ты останешься в коконе своей ненависти навечно.

— Вот оно как, — протянула я. — Значит, благодаря этому типу я пережила самый настоящий кошмар! Авис!

— Хозяйка! — тут же появился передо мной меч духа Смерти.

— Иди ко мне в руки, сейчас я как долбану по этому строю слизней! Блин, я та-акое пережила! Да у меня волосы чуть не поседели от пережитого!

Зарядившись справедливой злостью на этого типа, я крикнула парням впереди:

— Садо, Азей! В сторону! Щас я покажу этим слизням, где раки зимуют!

Теон, глядя мне в спину, спросил:

— А кто такие раки?

Я нагло проигнорировала его вопрос и устремилась к толпе слизней на полной скорости. Пережитое потрясение требовало активных действий, и я довольно таки быстро уничтожила слизней, успев выпустить еще и прирра из себя. Тот опять столкнулся со своим вчерашним противником, слившись с ним в один рычащий клубок.

Садо подошел к другу, положив к нему руку на плечо:

— Теон, ты уже догадался…

Теон внимательно посмотрел в глаза друга и кивнул головой:

— Иди. Обещаю, что мы справимся и без вас с Шоном.

— Василиса…

— Можешь даже не говорить, я защищу ее. Тем более твой брат ясно нам дал понять, чтобы мы не дали ей умереть, пока его нет. Я не могу допустить, чтобы он пропустил разрушение мира в лице Василисы.

— Ты настоящий друг, Теон, — слабо улыбнулся Садо.

— Знаю, — кивнул головой хидо.

— Ну, я пошел. Еще увидимся, бывай. Тосин! Хватит прятаться в камне меча! Ты помнишь, что сделал Шон со своим духом?

Я стояла посреди опустевшей поляны и тяжело отдувалась после махания мечом. Кажись, все. Мимо меня вдруг пробежал маг Стихий, и я удивленно крикнула ему вслед:

— Эй, Садо, ты куда?

— Туда! — ответил парень

От меня, что ли, научился так отвечать? Но вскоре стало ясно, куда он так торопился. Фигуре в бледно-желтом тумане опять не повезло. Как только он закончил читать заклинание, рождая внутри вертящейся сферы серую, густую дымку, так сразу же внутрь шара прыгнул Садо, объединившись со своим духом. Мага Стихий свернуло, как и его брата, плотным калачиком, из его тела вырвалась магическая сила, и серый туман опять превратился в ледяные капельки.

— Так это было сердце Спящего бога Четырех Стихий, — с опозданием догадалась я, глядя на сферу, через вертящиеся кольца который был едва виден Садо.

Что подумала фигура в бледно-желтом тумане, для нас оказалось загадкой. Он просто втянул в себя прирра, открыл портал и сбежал от нас так же, как из императорского дворца.

— Еще один из строя выбыл, — хмуро сказала я, с грустью глядя на нуара в сфере. — Десять негритят пошли купаться в море, десять негритят резвились на просторе…

— Что ты там бубнишь себе под нос? — подошел ко мне Азей, встряхивая усталыми кистями рук.

Огневик храбро сражался со слизнями, пока я боролась с заклинанием 'Тени Прошлого'. Краснокожий парень устало подул на свои разгоряченные ладони, а я улыбнулась — раз Азей сражался с нами, значит, он был не против нас. Мои подозрения в друге испарились без следа, и я сказала:

— Считалка есть детская такая, на выбывание. Нас осталось только трое…

— Зато каких! — подошел к нам Теон. — Любовь моя, наконец-то мы будем почти наедине!

Я невольно поежилась, поймав его взгляд, полный обещания. М-да, вместо того, чтобы держаться от хидо подальше, я оказались еще ближе к нему.

— Может, пойдем ловить разбежавшихся пегасов? — отводя глаза от блондина, предложила я. — Нам нужно лететь на остров Леру в Южной части океана. Кстати, что это за остров?

Азей пожал плечами, а Теон улыбнулся:

— Расскажу по дороге. Садо успел мне поведать, что он из себя представляет…