Карим, облачённый в чёрные доспехи, отливающие в свете адского пламени, почувствовал, как земля вибрирует под ногами его легионов. Ветер, пропитанный запахом серы и горечи, завывал, словно зловещий предвестник грядущих событий. Его глаза, холодные и бесстрастные, сканировали горизонт, где вдалеке виднелись силуэты вражеских армий.
Небо было затянуто тёмными тучами, которые, казалось, отражали внутреннее состояние Карима. Его легионы, облачённые в мрачные доспехи, стояли в ожидании приказа, готовые к битве. В центре войска возвышался огромный штандарт с изображением демона, символ его власти и жестокости.
Он поднял руку, и по его команде легионы начали движение. Земля дрожала под их тяжёлыми шагами, а воздух наполнился грохотом доспехов и рёвом боевых кличей. Легионеры начали спешно выстраивать свои ряды, готовясь к неизбежной схватке.
Бесфамильный чувствовал, как его сердце бьётся в такт с этой зловещей симфонией войны. Он знал, что сегодня решится судьба мира, и был готов к этому.
Очередной жест, и вся военная машина «Инферно» тут же замирает, как послушная псина по воле хозяина.
Тысячи воинов Инферно, сверкающие клинками и артефактными щитами, растянулись перед ним, как могучая волна тьмы, готовая обрушиться на мир. Их доспехи, выкованные из черного металла, переливались в свете пламени, создавая иллюзию движущихся теней. Каждый воин был облачен в массивные доспехи, украшенные зловещими символами и рунами, излучающими зловещее сияние.
Их клинки, выкованные из адского пламени, мерцали, словно живые, готовые в любой момент пронзить плоть и выпустить душу. Артефактные щиты, созданные из древних материалов, обладали магическими свойствами, способными поглощать и отражать атаки. Некоторые из воинов держали в руках огромные молоты, другие — длинные копья, а третьи — мечи и кинжалы.
Воины Инферно стояли неподвижно, как статуи, ожидая приказа своего повелителя. Их глаза, скрытые за забралами шлемов, горели адским огнем, готовые испепелить любого, кто осмелится встать у них на пути. В воздухе витал запах серы и пепла, а земля под ногами дрожала от их мощи.
Триумф — не просто слово для Карима, а осязаемая сущность, пронизывающая его насквозь, оглушающий результат лет бесконечной войны, кровопролития и предательства. Это было больше, чем победа. Это было признание, завоеванное не на поле брани, а в глубинах его собственной души.
Но в этом торжестве Карим уловил горькую нотку. Ощущение полного удовлетворения, которое он ждал, оказалось призрачным. Дофамин, раньше выделявшийся от более скромных побед, от взятия крепости, от убийства вражеского вождя, теперь казался бледной тенью того ошеломляющего удовольствия, которое несло с собой покорение мира. Он достиг вершины, но на ней было пусто. Его душа, насыщенная властью, оставалась голодной. Его победа стала его тюрьмой. Он покорил мир, но потерял себя.
Впрочем, сам Карим не знал печали. Владыка демонов, которому он служил, искусно устранил все лишние эмоции, превратив его в безупречный инструмент. Однако дыра внутри была не банальным отсутствием чувств, а холодным расчётом и спокойствием, а также жестокой красотой безмятежной верности, что была ему привита с помощью чертовых артефактов одного демонического принца. Его награда и проклятие были едины: быть воплощением воли Владыки.
Вечность тьмы или же бесконечный цикл войн, смертей, воскрешений — каждое перерождение приносило только новые шрамы на уже и так израненную душу проклятого чародея. Карим был марионеткой, цепным псом Владыки Инферно, его воля была скована сотнями сакральных контрактов, его тело давно превратилось в труху в адском пламени. Но даже за гранью смерти, даже в этой мертвой оболочке, что-то всё ещё кипело, бушевало, отказываясь смириться.
Это было не просто сопротивление, а бунт против самой сущности его бытия, крик отчаяния в безмолвии вечности. Он видел все эти войны, все эти смерти, все эти лишенные смысла покорения, и в них не было ни капли справедливости, ни капли цели, кроме увековечивания бесконечного цикла страданий. Каждая капля его мёртвой души, каждый шрам на его уже не существующей совести так и кричал о насилии, о бесполезности, о тоске по чему-то забытому и уже утраченному безвозвратно. И этот тлеющий уголёк внутри — была его последняя надежда, последний шанс на освобождение, хотя и он сам не знал, как это сделать.
Крид стоял особняком, а его фигура, словно выточенная из самого мрака, выделялась на фоне бушующего хаоса. Адское пламя лизало его стопы, но не смело коснуться кожи, словно отступая перед невидимой силой. Из глаз Виктора били потоки чистой энергии — не просто свет, а вихри изумрудного и алого, переливающиеся мириадами искр, словно две яростные бури, сжатые в узких зрачках. Они завораживали и ужасали, обещая неизбежную кару всем ослушавшимся.
Его тело превращалось в холст для живой магии. Чародейские татуировки, сверкающие как драгоценные камни в тусклом свете пламени, распространялись по его коже с ошеломляющей быстротой. Словно зловещая чума, они поглощали его плоть, превращая в очаровательно страшное произведение искусства Тьмы. Черные витки рунических узоров, вплетающиеся в алые спирали кровянистых знаков, пульсировали синхронно с его дыханием, излучая волны неистовой мощи. Казалось, что сама земля дрожит под весом этой неистовой красоты, предчувствуя надвигающуюся бурю. Крид был не просто чародеем, он был живым торнадо, воплощением неудержимой и беспощадной магии, готовой обрушиться на мир.
И это было по-своему интересно в глазах Бесфамильного.
— Я рад видеть тебя в столь… абсолютном здравии, Виктор, — протянул Карим, голос его звучал низко и гулко, как раскаты грома в подземном царстве. Слово «абсолютном» он выделил особой, ледяной интонацией, словно наслаждаясь иронией ситуации. Горделивая усмешка, скорее ухмылка, растянула его губы, открывая ряд острых, как обсидиановые клинки, зубов. Свет адского пламени танцевал в его глазах, отражаясь в полированных поверхностях доспехов, превращая его в ужасающую статую из мрака и огня. Он медленно поднял руку, и в этом жесте была вся его мощь, вся его уверенность в победе. Пальцы, обернутые в чёрную сталь, сделали плавный, размеренный жест в сторону Виктора, приглашение к смертельному танцу. — Я ждал этого момента вечность, Виктор. Вечность войн, вечность смерти, и вот… наконец… наш финальный акт. Наслаждайся им, пока можешь.
— За эту победу Владыка дарует мне отпуск… — прорычал Карим, его «смех» представлял собой нечто потрясающее — дикий, звериный лай, пронзительный и ужасающий, эхом раскатывающийся между тысячами воинств Инферно. Это было не человеческое звучание, а ревущий симфонический оркестр безумия, отражающий его собственный внутренний хаос, скрытый под маской холодного спокойствия. Он махнул латной перчаткой, и тяжелый металл прорезал воздух со звуком смертельного удара. В ответ он получил хор угодливых смешков — тысячи металлических голосов демонов, сливающихся в одно ужасающее звучание, подобное скрежету тысяч клинков, ликующих перед своим повелителем. Это было признанием силы, признанием власти, и Карим впитал в себя это звучание, словно питаясь им и наслаждаясь своей жестокой и неоспоримой властью над всеми легионерами.
— Ответь же мне, Крид, — прошипел Карим, голос его, хотя и тихий, пронзал воздух с силой ледяного ветра. В нём не было гнева, только глубокое, почти безразличное презрение. — За что ты сражаешься? Кто тебя ждёт? Или, может, просил им помочь? Молил тебя? Это не твоя битва. И не твой мир. — Каждая фраза была выстрелом, точно нацеленным в сердце Крида, попытка пробить броню молчания, расколоть его цельность, добраться до правды. Но Крид молчал, его лицо, не изменявшееся даже при концентрации огромной магической силы, было маской непроницаемого спокойствия. Его молчание было ответом, пугающим и неумолимым, как сама смерть. Карим, несмотря на свое превосходство и желание избежать ненужного пролития крови, чувствовал растущее беспокойство. Эта тишина была не знаком слабости, а прелюдией к чему-то намного более ужасающему.
Крид остался невозмутим, его молчание было ещё более надменным, ещё более провоцирующим. Медленно, с изяществом искушенного мастера, он достал из кармана потёртую пачку «Беломорканала». Пальцы, испещрённые чародейскими татуировками, с невероятной ловкостью вытащили одну папироску. Без единого звука искра магии, вспыхнувшая от лёгкого движения его левой руки, зажгла папиросу. Крид сделал медленную затяжку, наслаждаясь горьким вкусом сигарет страны, которой уже нет. А потом, с нескрываемым презрением, медленно выпустил облачко дыма в сторону Карима.
Это был не просто жест, а молчаливое, но крайне красноречивое заявление, окончательный и бескомпромиссный отказ от любой дискуссии, вызов, брошенный в лицо могущественному повелителю Инферно, прямиком через его слуг. Очередная затяжка, и дым расплывался в воздухе, словно материальное воплощение его безмолвного несогласия.
Безмолвный вызов Крида остался без ответа. Раздражение мелькнуло в глазах Карима. Резким жестом он отдал приказ. Рёв тысяч демонов, волна стали и пламени, обрушилась на Крида. И их атака была беспощадна.
Тысячи демонов, сверкающие клинками, неслись на Крида, словно лавина из мрака и огня. Их глаза горели адским пламенем, а доспехи из черного железа отражали свет, придавая им зловещий вид. В воздухе витал запах серы и разложения, усиливая ощущение надвигающейся катастрофы.
Лавина демонов приближалась с ужасающей скоростью, их боевые кличи эхом разносились всюду. Воздух наполнился звоном стали и грохотом копыт. Демоны, словно неудержимая волна, накатывали на него, но каждый удар его меча находил свою цель, отправляя врагов в забвение.
Битва была ожесточенной и беспощадной. Демоны не знали страха и боли, они сражались с яростью, достойной самых древних чудовищ.
Крид взревел и бросился в самую гущу битвы. Его меч светился ярче, чем когда-либо, и каждый его удар был как удар молнии. Демоны падали один за другим, их крики эхом разносились по долине.
Но Крид оставался спокоен. С небрежной, ленивой грацией он докуривал свою папироску, изредка делая размеренные затяжки, продолжая орудовать мечом. Его движения были плавными и точными, словно он танцевал с невидимым партнером. Клинок в его руке казался продолжением его тела, продолжением его воли.
Каждый удар был выверен до миллиметра, каждый шаг — просчитан. Вокруг него царила напряженная тишина, нарушаемая лишь звоном металла и треском огня. Он был воплощением силы и уверенности, и его присутствие внушало благоговейный трепет.
Крид не обращал внимания на окружающее. Его мысли были сосредоточены на противнике, на каждом его движении, на каждом его намерении. Он знал, что должен быть готов к любому повороту событий, к любой неожиданности.
Папироска догорала, и Крид, не глядя, бросил ее на землю. Он сделал последний глоток воздуха, наслаждаясь ощущением свободы и силы. Затем, с новым приливом энергии, он поднял меч и ринулся в бой.
Его пальцы, украшенные чародейскими татуировками, легко выводили в воздухе замысловатые рунические узоры, мерцающие тусклым светом. Эти узоры, словно живые, переплетались и извивались, создавая удивительные картины, видимые только ему одному. В воздухе разливался едва уловимый аромат магии, наполняя пространство загадочной энергией.
С каждым движением руки узоры становились всё более четкими и насыщенными, словно оживая под его прикосновением. В его глазах светилась глубокая сосредоточенность, а на лице играла легкая улыбка, словно он наслаждался процессом сотворения магии.
В этот момент он ощущал себя единым с миром, с каждым атомом и каждой частицей вселенной. Его магия была не просто искусством, а способом выразить свою сущность, поделиться своими мыслями и чувствами с окружающим миром.
Когда узор был завершен, он глубоко вдохнул, ощущая, как энергия магии разливается по его телу, ведь он вложил в них частичку своей души.
Каждый символ был полон магической силы. Линии изгибались, словно готовясь к мощному удару. Время, казалось, остановилось, позволяя ему сосредоточиться. Воздух был напряжён, словно сама природа ожидала его действий.
Его глаза горели решимостью. Он ощущал, как магия течёт сквозь его пальцы. Он был творцом и разрушителем. Он знал, что малейшая ошибка может стоить ему жизни. Но он также понимал, что это единственный способ достичь цели.
Вокруг него было тихо. Лишь ветер шептал, и он слышал своё дыхание. Он был один на один с магией. И когда он закончил заклинание, мир вокруг него вспыхнул ярким светом. Время снова пошло своим чередом, но его сердце продолжало биться в ритме магии.
Миг и заклятие было готово. Зажав новую папироску зубами, Крид лениво, почти небрежно, хлопнул в ладони. И в этот момент произошло нечто ужасающее и величественное одновременно. Из его ладоней хлынула волна чистой, неконтролируемой магии, слепящий взрыв энергии, прорезающий тьму яростным сиянием. Это была не просто атака, это было беспощадное уничтожение. Легионы Инферно, несшиеся на него с криками и рёвом, исчезли в миг, буквально аннигилировав на своём пути, превратившись в прах и пепел, рассеянный ветром.
Крид опустил руки, спокойно выплюнул папиросу, и на его лице не было ни удовлетворения, ни удивления, только глубокое, безмятежное спокойствие мастера, сделавшего свою работу. Он знал, что его сила безгранична, что каждый взмах его руки может изменить судьбу мира. В его глазах читалась уверенность и решимость, как у воина, готового к битве.
Заклинание, сотворённое Кридом, было древним и мощным. Оно черпало свою силу из глубин вселенной, из самых потаённых уголков магического мира. Каждая частица энергии, выпущенная им, была пропитана его волей и намерением. Легионы Инферно, состоящие из самых могущественных демонов и существ тьмы, не могли противостоять этой силе.
Виктор всё так же задумчиво стоял в центре разрушенного поля боя, окружённый клубами дыма и пепла. Его одежда была обуглена, а волосы взъерошены. Но он не чувствовал боли или усталости. Его сердце билось ровно, а разум оставался ясным.
Крид двигался с удивительной для его размера легкостью, словно призрак, скользящий по поверхности адского пламени. Он не торопился, не напрягался, в его движениях была неизбывная уверенность человека, знающего исход заранее. Карим, потрясенный уничтожением всех легионов, стоял неподвижно, словно изваяние из обсидиана, застывшее в немом ужасе. Его лицо, обычно невозмутимое, выражало смесь неверия и глубокого испуга.
Крид остановился в нескольких шагах от него. Никаких заклятий, никаких блестящих эффектов, только чистая, концентрированная сила. Раскрытая ладонь Крида была направлена на грудь Карима. И в этом жесте не было злости, только холодный расчет. Это был не удар, а точное хирургическое вмешательство, извлечение паразита. С глухим щелчком, словно ломка кости, ладонь Крида соприкоснулась с телом Карима.
Из груди слуги повелителя Инферно вырвался не человеческий крик, а глухой стон, больше похожий на скрежет металла, пронзительный и болезненный. Это был не физический удар, а атака на самую глубину его существа. За стоном последовал выброс чёрной маслянистой жидкости, густой и вязкой, словно жидкая тьма. Это была не кровь, а сам симбионт, вырванный из тела с жестокой эффективностью. Жидкость расплылась по земле, оставляя после себя только пустую, безжизненную оболочку Карима, опустошенную, лишенную мощи и воли. Крид спокойно отступил, оставляя за собой пустоту.
Вдали сверкнула яркая вспышка шартрезового света, и Крид просто исчез.
Безжизненная оболочка Карима неподвижно застыла, словно статуя, изваянная из мрака. Внутри же, освобожденный от оков симбионта, пребывал его истинный дух, ошеломлённый и не до конца понимающий произошедшее. Невероятно, но он проиграл. Это противоречило всему, что он знал. Несколько секунд провисел в воздухе, наполненный немым неверием, пока рядом с ним не материализовалась фигура девушки. Брюнетка с волосами, как крыло ворона, и глазами, цвет которых напоминал густой тёмный мёд, появилась так же внезапно и незаметно, как призрак, сгусток магии в мрачном свете адского пламени. Её появление было не менее удивительно, чем само поражение Карима, заставляя его дух ещё больше напрячься в ожидании.
— Можешь звать меня Асель, и я мать всего сущего… — скромно молвила брюнетка. — Ты слишком долго страдал, и поэтому я забираю тебя в свой сад… Мне нужен жнец и мастер разрушения с такими навыками, как у тебя, и никаких миров захватывать не нужно. — Она тепло улыбнулась. — Отпуск раз в год на твоё день рождения. — Игриво ему подмигнув, девушка протянула руку для закрепления сделки, и Карим, ни минуты не думая, тут же на неё согласился, лишь бы более не видеть демонов, богов и прочую нечисть, а работа жнеца ему почти уже и так привычна.
В момент, когда их руки соприкоснулись, мир замер. Время прекратило свое бегство, застыв в немом ожидании. Дух Карима, ещё не пришедший в себя от шока, оказался окутан ярким светом, сиянием, противоположным адскому пламени, которое окружало его всю вечность. Этот свет был не жгучим, а теплым, ласковым, он окутывал его, поглощая его сущность, словно губка, впитывающая воду. Это было не уничтожение, а преобразование, перерождение. И в этот момент, в этой застывшей тишине, оба исчезли, растворившись в свете, оставив после себя только пустоту и мертвое тело Карима.
Так душа отступника, бывшего героя и лишь Асель знает кого ещё, наконец-то обрела покой, пусть и временный. Ведь демоны всегда получают своё, а уж когда они заключили пакт…