Меняя слово

— …смерти, — закончила королева, Пози пришла в себя. Ее сердце дрогнуло от этого слова, она искала в толпе подсказку к тому, что будет. — Вы должны, милорд, — сказала Валанор королю. — До этого умирала без вины наша дочь. Теперь это будет принц, и он это заслужил, выступив против вас.

Она приговорила его к смерти, Алвар был прав. Она пыталась подтолкнуть короля, не давая ему передумать. Но король обещал… и Пози знала, что это не важно. Ему не хватит сил выполнить обещания. Пози смотрела на Мелантиуса, пока он расхаживал перед ними. Его сапоги стучали по земле, меч звенел о броню. Он был задумчив. Пози смотрела на него. Он думал об этом, это его сильно беспокоило. Это был первый намек на хорошее в нем, и сердце Пози ощутило надежду.

Королева Валанор увидела его нерешительность.

— Вы должны… — но она замолкла, когда король медленно перевел на нее тяжелый взгляд.

— Я должен? — прошептал он, глаза королевы расширились. Через миг ее удивление скрыла улыбка, и она прошла к нему и опустила ладонь на его руку. Пози скривилась от скорости перемены. Король ведь видел обман?

— Нет, если не хочешь, конечно, — тихо сказала она, и слышали лишь те, кто был рядом. — Но ты знаешь, как и я, что Сюжету нужна жертва, иначе он не выживет. И не простая жертва. Это написано, Ваше величество.

— Написано? Ты про Автора?

— Нет. Ты автор, муж. Древние законы удерживают Сюжет. Там это написано.

«И кто написал эти законы?» — подумала Пози.

И тут произошло невероятное. Глаза Мелантиуса, пока он смотрел на королеву, изменились. Немного, это не заметил бы тот, кто смотрел бы лишь на внешность. Но Пози заметила. Под поверхностью, в темном тайном месте, было то, что она узнала. То было изменение, что могло спасти Кирану жизнь.

— Да, я король, — медленно сказал он. — Мы следуем Сюжету, потому что так делали всегда. Я не могу винить сына за то, что он хотел… чего-то большего. Да? Королева, мы много раз меняли Сюжет за это время… может, мы забыли.

— Сами решили забыть! — крикнул один из дикого народа в толпе.

Королева старалась скрыть панику и ужас, но Пози видела ее борьбу. Она открыла рот, побелела сильнее, но король остановил ее.

— Сегодня не будет суда. Ни жертвы, ни смерти, — сказал он решительно. — Я тоже виноват. И, думаю, — закончил он тихо, — ты тоже, моя королев.

Поле боя затихло, и Пози ощущала покалывание на спине. Она думала, все застыло от такой перемены в истории, которую сделал тот, от кого это ожидали меньше всего. Они застыли от потрясения. Киран сиял, хоть его волосы спутались, а на лице засохла кровь. Пози знала, что он радовался за отца сильнее, чем за свою жизнь.

Кто-то закричал. Или из людей короля, или из армии принца. Пози подумала, что это начался праздник перемирия. Она ошибалась. Это был крик тревоги, за ним раздались другие. Кто-то кричал, кто-то указывал в небо. Пози посмотрела туда и увидела черную тучу на небе, закрывшую солнце, пульсирующую, как нечто живое.

Нет, это было не облако. Совы. Сотни сов. Они спускались, выпустив смертельные когти.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Победа и поражение

Они направились к королю. Группа сов полетела к нему, нападая, и он оказался на земле, крича.

Пози знала, что у нее есть лишь миг, как и сказал Автор. Только миг, чтобы сделать то, что нужно. Она бросилась к Кирану, забыв о боли в ноге. Она упала на солдата, лежащего в траве. Она тут же вскочила, думая лишь об одном. Она добралась до Кирана, и он был готов.

— Скорее, Пози, — он был напряжен от отчаяния, смотрел, как борется его отец, его было едва видно за совами. — Нож, нож!

Пози безумно озиралась. Она не хотела этого делать, но выбора не было. Она прошла к мертвому солдату неподалеку и вытащила меч из его безжизненной руки. Киран вытянул руки от спины, и она прижала меч к веревке. Она могла его порезать. У Кирана не было терпения.

— Просто держи крепко, — приказал он. А потом провел руками по лезвию. Веревка упала к ногам Пози. Киран быстро вскочил и забрал меч у Пози. — Беги. В лес. Беги, Пози.

Он пропал. Он поднял меч и бросился на сов, что били его отца, размахивая с силой, которая была не из его тела. Пози застыла на миг, глядя на него. А потом осознала его слова и побежала.

Пози пересекла половину поля боя, когда ее сбило на землю. Когти впились в ее спину. Она закричала. Откатившись, она избежала следующей атаки. Она вскочила на ноги, как можно скорее, лодыжка все еще болела, и она ударила кулаком, ведь другого оружия не было. Она попала по голове врага. Сова отдернулась, и Пози побежала.

Она юркнула под укрытие деревьев, скрылась среди папоротников. Она отдышалась, боль в лодыжке стала сильнее. Там, где ее ранили когти, спина горела. Ее тело хотело лечь и уснуть. Но боль волнами накатывала и заставляла тело дрожать.

— Пози! — она услышала свое имя, кто-то выбежал из подлеска. Она выглянула из папоротников.

— Эванта! — позвала она, принцесса нырнула к ней, и они обнялись.

— О, — воскликнула Эванта, когда Пози скривилась. — Пози, у тебя кровь! — сиреневые глаза расширились в тревоге. — Как это случилось? — нежные руки развернули Пози, принцесса потрясенно охнула.

— Пустяки, — сказала Пози, быстро отвернувшись. — Сова напала раньше, чем я успела скрыться. Мы ничего не можем с этим поделать, — она старалась не думать о шрамах, что точно останутся.

— Бедняжка, — сказала Эванта. Рядом с ней Пози ощущала себя ребенком, хоть они были одного возраста. Это раздражало ее до этого, но теперь это радовало со всеми смертями, болью и страхом вокруг. Она взяла принцессу за руку, греясь.

Сражение продолжалось. Крики боя были невыносимыми. Сколько им еще терпеть до конца? Н это было другим… и девушки вскоре заметили это.

Что-то происходило, что не продумал Фалак. Когда король передумал, так сделали и его солдаты, многие из них не хотели ловить принца и убивать его. И против сов теперь бились две армии. Фалак просчитался. Но как бы он увидел это? Как бы знал? Пози сама не ожидала, что так будет.

Это было быстро. Девушки смотрели, держась за руки, а сов отогнали. Пози подумала, убили ли Фалака, или он улетел придумывать новые планы в темном месте. Он был злым с самого начала, и она была слепа и не видела этого. Но он привел ее в эту историю, и она не жалела.

Во всем был жуткий смысл, все выглядело как смятение, и хорошее с плохим парили, смешиваясь и разделяясь. Но все кусочки были перед ее глазами. Пози подозревала, что эта мысль относилась не только к этой ситуации. Может, это касалось всего, что она знала и делала. И если она сможет увидеть эти осколки настоящими, угадает их смысл и порядок, мир изменится, и ничто не будет прежним.

* * *

Киран нашел их чуть позже. Солнце светило высоко в небе. Близился полдень. Пози думала, что это было самое долгое утро для нее. Он пришел в лес, позвал их, и девушки выбежали.

Эванта обняла брата. Они смотрели друг на друга, и мысли были осязаемы без слов. Они победили сильнее, чем ожидали.

— Отец? — спросила Эванта, спокойствие было напускным.

Киран помрачнел.

— Сильно ранен. Его унесли в замок. Вы с Пози тоже должны туда вернуться. Там вы будете в безопасности. Нашу мать не выпустят из ее покоев.

— Солдаты короля согласились на это? — Эванта вскинула брови.

— О, да, — мрачно улыбнулся Киран. — Они теперь наши, сестра. Они могли переметнуться и без решения короля. Не только в Дикой земле был мятеж.

— Хорошо, — кивнула принцесса. Она улыбнулась Пози и отошла к краю деревьев, решив подождать там. Пози смотрела на мох на земле. Пахло влажной землей и зеленой жизнью. Запах страха и крови все еще оставался на ней.

— Не плачь, Пози, — Киран обнял ее и поцеловал волосы. — Все прошло, кроха.

От его слов она зарыдала сильнее. Она обвила его руками и притянула как можно ближе. Ее пальцы впились в его спину, лицо прижалось к груди. Она не могла быть к нему достаточно близко. Ей хотелось, чтобы у них была одна кожа, ничто не успокаивало странную смесь печали и радости рядом с ним.

— Пози, — прошептал он, — когда я узнал, что отец послал за тобой людей… когда я увидел, что ты пропала… я… убил бы его, если бы он попался под руку.

— Нет, Киран, — Пози покачала головой у его груди. — Ты бы так не поступил. Ни за что. Я видела тебя, я знаю тебя… и ты любишь его. Так ведь?

Он кивнул, слезы тихо лились из его глаз.

— О, Киран, — только и смогла сказать она.

Она отодвинулась от него и словно лишилась части тела. Было больнее, чем от сотни когтей, сотни сломанных костей. Как можно было так отчаянно нуждаться в другом человеке? Она не знала, что такое возможно.

— Тебе нужно вернуться в замок, — Киран устало выдохнул. — Пусть проверят твои раны. Отдохни там. Я скоро буду.

— Ты не можешь пойти сейчас? — выдавила она, боясь его оставлять.

— Я должен остаться с людьми и очистить поле боя, — он взял ее за руку и пошел из леса. — Столько всего произошло у этой Границы, Пози, — отдаленно сказал он. — Теперь это не Граница. Она сломана, как и мы. Ничто уже не будет, как прежде.

— Верно, — просто ответила Пози.

Киран остановился, сжал плечи Пози. Он склонился и нежно поцеловал ее. Она таяла от мягкости его губ. Разница между этой нежностью и закаленным воином на поле боя поражала ее. Эта разница была красивой, она любила это в нем.

— Я скоро буду с тобой, любимая, — сказал он, глядя ей в глаза. Он развернулся и ушел.

* * *

Пози проснулась от боли. Она не могла понять, где болит. Казалось, что сразу все тело. Голова гудела, мышцы были напряжены, спина казалась натянутой и затекшей. Она застонала и попыталась перевернуться. Она открыла глаза от солнца, светящего в ее спальню. В спальню?

Это была спальня принцессы Эванты. Казалось, она давно тут не была, хотя прошли недели. Она смотрела на большую комнату с высоким потолком и высокими окнами, на белые стены, большой ковер у камина, где горел огонь. Пози свесила ноги с кровати и попыталась встать. Ее поврежденная лодыжка была перемотана, и хотя было больно, ощущалось уже куда лучше. Она медленно прошла к камину и посмотрела на огонь. Сколько она спала?

«Одиннадцать часов!» — туман опустился к ней и окутал ее плечи.

— Где Киран? — спросила Пози.

«О, он приходил много раз, заглядывал, но не будил. Он поспал пару раз по часу, но в основном ходит по замку, работает и говорит. У него много дел, дорогая. Он теперь король Киран… или будет скоро».

— Король? — Пози ощутила счастье и страх. — О! Его отец умер? — ее сердце забилось быстрее, она знала, что это ранит Кирана и Эванту.

«О, нет. Он ранен. Печален. Но не мертв. Нет, он теперь слышит меня, и не только насчет пути по коридорам. Он слышит, как я рассказываю ему о магии Сюжета. Он слышит, как я шепчу о том, как он может развернуться. Его мысли слышу только я. Все думают, что он без сознания, а я знаю, о чем он думает, пока спит. И он знает, что не может больше быть королем. Он не хочет, да ему и не позволили бы», — туман опустился ниже.

— О ком вы? — спросила Пози.

«О, люди королевства, конечно. Сами персонажи! — туман подпрыгнул и заплясал у головы Пози. — Они хотят, чтобы был коронован Киран. Другого не пустят! И это будет».

— Ого! — сказала Пози. — Столько произошло за это время! Но вы, — сказала она туману, вспомнив, — сказали, что Мелантиус вас теперь слышит? Значит, вы можете покидать замок? И все теперь вас слышат?

«Со временем будут, не сомневаюсь. Я уже все сильнее, я расту. Я не буду громким, я не хочу кричать на людей! Нет. Меня будут слышать, потому что хотят»

— Мы все этого хотим, — вздохнула Пози.

* * *

Киран и Валанор смотрели друг на друга в тишине. Киран видел побежденную женщину, гордость которой мешала признать это, и ее каменное лицо говорило о возмущении и горе. Он сочувствовал ей, даже любил, хоть она и причинила ему столько боли. Он не понимал, откуда в ней столько горечи и несчастья. Ему было жаль, и он хотел, чтобы что-то стерло ее боль.

Бледные глаза Валанор презрительно смотрели на сына, видели лишь мальчишку, что сильно изменился с прошлой их встречи. О, он был тем же снаружи, с длинными темными волосами и темными пронзающими глазами. Но в его глазах теперь была сила, решительность в поведении. Валанор жалела, что его отец не был таким. Она скользила взглядом по принцу, холодно оценивая его. Все семена надежды, что были в ней раньше, шепот любви, были затоптаны и забыты, ее лучшей защитой было это холодное лицо, и это сердце… ничего не ощущало.

— Я прощу тебя, если попросишь, матушка, — сказал тихо и сильно Киран. — И я буду любить, даже если не попросишь.

— Любить? — она не сдержалась и фыркнула. — Какая слабость. Любовь никуда не ведет, сын, кроме разрушения и унижения.

— Это привело тебя туда? — тихо спросил он.

Она едва терпела печаль и сочувствие в этих черных глазах. Она отвернулась от него.

— Ты можешь делать, что хочешь, с любовью или прощением. Я этого не попрошу.

— Хорошо, — сказал Киран. — Я так и сделаю.

Он не ушел, как она ожидала, а прошел к ней, поймал ее длинную красивую руку. Он прижал ее ладонь к щеке, поцеловал, и она не успела возразить.

Дверь за ним закрылась, Валанор прошла к окну и слепо смотрела на зеленые поля весны и почки на деревьях. Ее лицо исказилось, она издала сдавленный звук и сжала грудь, словно удерживая то, что хотело сбежать.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Прощение

Большие двери сияли позолотой, каменные полы отражали шаги и голоса к потолкам, каменные стены с узкими окнами давали увидеть королевство. Все было, как помнила Пози с той ночи в замке, когда она кралась по темным коридорам, шпионя за королем и его советниками. То было пару недель назад, но словно в другом времени, и это была новая история.

Прошло два дня с боя, и Пози стало намного лучше, потому что ее все время ждали. Горячие ванны, красивая одежда и уложенные волосы чудесно переменили ее. Ее лодыжка была перевязана, и лекарь давал лекарства от боли.

Но дух ее все еще был истерзан.

«Почему меня забрали сюда? — с горечью думала она. — Почему я прошла всю эту боль и любовь, что так похожи? Какой вывод?» — ее душа ужасно устала.

Она шла с принцем по коридору к покоям короля. Мелантиус был в кровати после боя, только пришел в себя. У него было много глубоких ран. Страж у двери тихо отошел, когда они приблизились, и они вошли в комнату.

Было темно. Шторы скрывали солнце, и только свечи горели в комнате, отбрасывая длинные тени на стены и кровать. По носу Пози ударил резкий запах горящих трав, но она ощущала и запах болезни и боли. Она, казалось, увидела туман у кровати, скрытый в тени.

Лекарь отошел от кровати короля.

— Он проснулся, но легко устает. Не задерживайтесь.

— Нет, — хрипло сказал король лекарю. — Они должны выслушать меня, даже если это будет долго.

— Да, король, — поклонился мужчина и тихо ушел.

Пози сжала руку Кирана, они прошли к королю. Он был сильно перемотан — руки и грудь, наверное, и ноги, хоть их не было видно под одеялами. Его лицо было в ранах, что оставят шрамы на всю жизнь. Непонятен был размах повреждений. Пози не знала, сколько в нем слабости от стыда и сожалений, а сколько от физической боли. Его глаза переменились, он выглядел маленьким под грудой одеял.

— Начну с тебя, дорогая Пози.

Пози вздрогнула. Она не думала, что он знал ее имя.

— Да, да, — он попытался улыбнуться. — Подойди, дитя, и возьми меня за руку.

Пози подошла, робко обхватила его перевязанную ладонь. Она ощущала лишь кожу на кончиках его пальцев, теплую и живую.

— Я сказал бы многое, если бы мог, дитя. Но я не так общителен. Я думаю, если я попрошу тебя простить меня, ты поймешь остальное.

Пози ощутила вспышку гнева. Он просил ее об этом после всего, что случилось? Но она пыталась подавить это, заставила себя мягко сказать:

— Да, я прощаю вас, — ведь прощение было скорее решением, чем чувством, да?

— Благодарю, — искренне сказал король. — Я не заслуживаю этого, дитя. И… — Мелантиус посмотрел уставшими глазами на сына, серьезно стоящего рядом с Пози. — Мы должны поговорить.

Пози знала, что между ними произошло многое, и она знала, что они должны поговорить наедине. Она тихо прошла к двери, закрывая, увидела, как Киран убирает волосы отца с его раненого лица. Это было несправедливо, и она быстро закрыла за собой дверь.

Она ждала в широком коридоре. Окно в нише со шторами было напротив нее, и она выглянула на поля и Границу с Дикой землей. Но Границы больше не было. Киран сказал, что дикий народ и персонажи теперь были едины. Так ли это? Ему как королю нужно будет убедить людей, показать им, что нужно жить в мире вместе.

Глаза слипались от усталости, она прислонила голову к камню за собой. Через миг она полетела крылатым существом над полями и деревнями.

Все пролетало на невероятной скорости, словно воспоминания. Она пыталась понять их, но летела слишком быстро, не могла замедлиться. Она видела существ, нападающих в темном лесу, призрачные лица с пустыми глазами, звон и блеск мечей на поле боя, одиночество, что давило, мешая вдохнуть, терзающие когти, короля, держащего нож у сердца сына с улыбкой, от которой Пози поежилась во сне. Все резко остановилось. Она не успела понять, как снова полетела. Она увидела, как захлопнулась дверь, услышала злой голос, ощутила боль от любви, разбитую пустоту. Она должна была сбежать. Если сны могли убивать, то этот точно убивал ее. Небо вдруг стало стеклом, она влетела в него, хлопала крыльями и пробила с треском.

Она проснулась, но не сбежала. Еще не открыв глаза, она знала, что это реально, что это части ее прошлого и будущего. Столько боли — реки и океаны. Так будет всю жизнь?

«Дорогая, я могу сказать тебе много слов, — туман влетел в окно. — Но ты знаешь ответ. Да и я говорю людям лишь то, что они знают».

— Не я, — зло ответила Пози. — Я не знаю, — она прижалась лбом к окну.

«Только слабые винят других, милая, и только слабые сердца говорят, что у них нет выбора. Учись быть выше боли, которую тебе причиняют другие. Ты не должна быть ее рабом навеки».

— Я пыталась, — сказала Пози в слезах. — Пыталась. Я не знаю, что еще могу сделать.

«О, многое. Ты поднялась, но свободы нет… пока не любишь».

— Я должна любить боль, которую терплю? — удивилась Пози. — Это я не могу.

«Нет, милая, не боль, — терпеливо сказал туман. — Ты должна любить того, кто причиняет боль», — он рассеялся у стекла и улетел с весенним ветром, как беспечное дитя.

Разве не это сейчас делал Киран? Пози видела, как он смотрел на отца, слышала, как он говорил с ней о матери, а они причинили ему боль. Она не имела права не прощать своих родителей, когда видела, как Киран простил своих. И она слышала тайный шепот, знала, что ее родители не хотели причинить ей боль.

Мелантиус и Валанор ошибались, поступали плохо, обманывали и убивали. Их любовь к детям утонула в их хитростях и обманах. Но Кирану было все равно, он ощущал ту любовь, что не требовала ответа. Пози знала, потому что знала его, любила его, читала его лицо, как самую приятную историю.

Но почему она понимала его, а не понимала это странное милосердие? Как он нашел то, что она не смогла?

Дверь комнаты короля открылась, Пози отпрянула от окна, увидела Кирана. Он подошел к ней, но она не дала ему заговорить.

— Почему, Киран? — выпалила она. — Почему ты все еще любишь его? Это… не честно.

— Честно? — он печально улыбнулся. — О, Пози, это милосердие. Если бы все было честно, милосердию не было бы места. Оно не связано со справедливостью.

— Это не просто милосердие. Я его понимаю, но… тут больше. Ты любишь своих родителей, хоть они так тебя ранили. Я ненавидела их за тебя. Почему ты их не ненавидишь? — ее голос оборвался от злости.

Киран смотрел на нее невыносимо долго и сказал:

— Потому что во мне нет места для чего-то такого ядовитого. Это вредит мне. Ты не видишь? Если милосердие не заслужено, то как быть любви?

Пози покачала головой, слезы жгли ее глаза. Она посмотрела на свои ноги, а Киран поймал ее ладони.

— Любой может любить хорошее и правильное, — тихо сказал он. — Это просто. Порой даже пусто. И это не жизнь для меня, Пози, — он склонился к ней. — Как и для тебя, думаю, — он убрал волосы с ее лица и притянул ее к себе. — Нет, — сказал он, глядя в окно. — Мы живем теперь ради великого.

Пози закрыла глаза. Киран любил отца, несмотря на ужасное предательство и жестокость. И это не вредило его, не пропало у него, не стыдило его. Он был от этого смелым и свободным. Пози теперь это понимала, как и его чувства. Это давало ему силу против любой угрозы, любого врага. Это делало его невероятно сильным. Пози словно сжимала в руках незнакомца. Но его слова попали по ней там, где она не ожидала, так глубоко, что то место, наверное, спало с момента ее рождения. Они добрались до ее центра и пробудили это место. И слова Кирана стали бальзамом для ее сердца, тайной, которую она должна была защищать жизнью.

Киран отпустил ее, заглянул в ее глаза.

— Ты скоро должна уйти, Пози, — его слова удивили ее на миг, а потом она кивнула.

— Да, — сказала она, ждала знакомую боль, разбитое сердце. Но этого не было. Она вздохнула, зная, что эти знания, эта тайна дадут ей силы оставить это место, что она так полюбила. Силы было не так много, но достаточно.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Прощание

Все персонажи вышли поздравить нового короля, с ними и дикий народ. Жители поражались человеку-дереву, идущему по полю, его тело скрипело, было покрыто сгустками мха, на голове рос папоротник; их удивлял гордый кентавр, промчавшийся по мощеной дороге. Жители думали, что то существа из сказок. Но Пози знала, что они ощущали, она знала, как это — когда сказка оживает на глазах.

Большие длинные столы с серебряными и зелеными скатертями стояли во дворе замка. Сто слуг наняли в деревнях, чтобы помочь с приготовлениями. Все кипело и работало, и Пози старалась помочь, не думая, что ей нужно уходить. Она знала, что оттягивает момент, но говорила себе, что поймет, когда наступит время. Она носила с собой бутылочку, что отнесет ее домой. Она порой касалась ее пальцами в кармане. Ей не нравилось трогать ее, ведь ей придется скоро расстаться с Кираном, но она знала, что так будет. Туман не зря помог ей найти пузырек. Солдаты Кирана уничтожили все в комнате Фалака.

Солнечным днем через два дня после разговора с королем, Пози сидела с Кираном в маленьком саду, одном из тех, что окружали замок. У него были бумага, перо и чернила, он работал над речью, которую произнесет перед праздником.

— Как мне подобрать нужные слова? — он устало поднял голову и потер глаза.

Пози улыбнулась.

— Что? — он улыбнулся в ответ.

— Просто… — начала она. — О, я не знаю… ты говоришь, что не можешь подобрать слова. Ты изменил слова, Киран.

— Да? — серьезно спросил он. — Я не уверен.

— Не уверен? — Пози посмотрела на него. — Киран, они звали нас Меняющими слово. История изменилась, только осмотрись. Конечно, слова теперь другие. Откуда сомнения?

— Но они изменились не из-за меня, — тихо сказал он. — Нет, — он не дал Пози заговорить. — Я был среди многих, кто начал эти перемены. Ты, моя сестра, даже совы и мой отец… мы все это сделали, так и должно быть. И не забывай тех, кто умер, защищая Истинную Историю. Их жертвы изменили слова сильнее всего.

— Да, — медленно сказала Пози. — Ты прав. Мы все это сделали. Мы все были Меняющими слово.

Киран посмотрел на нее, а потом мимо нее, на землю за садом и замком. Он вздохнул.

— Изменились не только слова.

* * *

День праздника пролетел быстро. Тело Пози было там, а разум бежал впереди нее, как на поводке, и все ее силы уходили, чтобы поспевать за ним. День был зеленым и ясным, раскрылся, как цветок на солнце. Пози знала, он будет идеален, и она смотрела, как во сне, как Киран и Эванта исполняют свой долг, встречают народ и радуются с новым королевством.

Киран произнес речь перед едой, пока люди не отвлеклись на угощения и вино. Он встал со своего места на низком балконе с видом на двор и поднял руку. Тишина опустилась покрывалом. Все взрослые, дети, создания Дикой земли посмотрели на нового короля.

Сильный голос Кирана прозвенел на весь двор:

— Не так давно, — сказал он, — мы жили во тьме. Ничто не может поработить человека сильнее его мыслей… отрицания выбора перед ним… его боязни столкнуться с тем, что неправильно. Ни один правитель на земле не сломит сильнее этого. Сюжет говорил нам, что делать, кто мы, как нам жить и даже умирать. Но не теперь. Истинная История теперь сможет начаться. Она знает, кто мы, и как мы будем жить и умрем, так ее написал Автор. Но тут есть разница. Магия королевства больше не удерживает нас. Она не путает и не слепит нас, как раньше. Туман отогнал магию и может жить среди нас, напоминая нам, кем мы были и какими можем стать. Это за нас не может решить король, а Автор не станет. Автор знает, что с нами будет, но он не раскроет этого. Мы были счастливы, так долго не думая об этом. Но когда мы решили убрать вуаль, то обнаружили, что было рядом с нами, все время, всю жизнь. Мы не видели это или забыли. Эта война, эти смерти были ради благородной цели — и мы нашли это, и мы будем помнить то, что было так долго забыто. Это новый мир, мой народ, — Киран посмотрел на толпу, словно мог заглянуть каждому в глаза. — И я скажу честно… теперь поражение будет печальнее, но победа — красивее, а любовь — глубже. И как же интересно не знать, как дальше будет развиваться история, или к каким чудесам она нас приведет! Мы можем жить теперь лишь раз, но как должны. Граница была сломана, а с ней и повторение истории. Читатель может листать страницы тысячу раз, но там будут только воспоминания о нас, ведь мы будем идти вперед. И кто знает? Может, у Истинной Истории есть конец… может, его нет. Может, однажды мы узнаем, что за Дикой землей, посетим Неизведанную землю, и там начнется новая история. Но в ней мы уже не рабы Сюжета. Мы — свободные персонажи, которые были достаточно смелыми, чтобы отогнать тьму и принять свет в каждом из нас, который оставил Автор, написав нас, и это изменило слова и сделало нашу историю такой, какой она всегда должна была выглядеть.

Пози задерживала дыхание. Она выдохнула и посмотрела на персонажей, чьи судьбы переплелись с ее. Она посмотрела на их лица и увидела то, что явно было на ее лице. Они хотели согласиться, верить, и Киран едва успел договорить, как они вскочили и заревели, хлопая, так громко, что Пози думала, что стены замка дрожат. Она невольно улыбалась и плакала, поднимала руки вместе с теми, кто был ей так дорог.

* * *

Пози всегда не любила прощаться. И в этот раз так было. Даже в тысячу раз хуже. Она знала, что прощается навеки. Ее поцеловал Ноктюрн, она погладила его гладкие перья. Она обнималась со слезами с Факсоном и Карис, двумя новыми советниками короля вместе с другими существами, совами, диким народом и персонажами.

Эванта сжала руки Пози, по ее бледному детскому лицу текли слезы. Но за этим видом Пози видела ее силу и зала, что Киран не будет один в трудностях. Пози смотрела на принцессу.

«Из-за нее меня забрали сюда. И теперь я прощаюсь с ней навсегда. Я едва успела узнать ее», — Пози тоже плакала, но слезы были добрыми, а не печальными, как она ожидала. Она обняла девушку и ощущала только утешение и счастье.

— Брат без тебя станет другим, милая, — Эванта провела рукой по кудрям Пози. — И я тоже. Ты спасла меня… хоть не знала меня. Ты рисковала жизнью ради меня, такой долг не оплатить.

— И не нужно. — Пози тряхнула головой. — Ты благодарна… Ты жива. Этого мне хватит, принцесса.

— Да, Пози. И я думаю, мы еще встретимся. Автор знает, что такие провисшие нити нельзя оставлять в истории.

— Пора, — Киран подошел к ней, сжимая поводья своего коня. — Солнце скоро взойдет.

Он забрался в седло, поднял ее к себе и усадил сзади. Она обвила его рукой, и копыта Беленуса застучали по мощеному двору. Она решила обернуться лишь раз, посмотреть на людей и существ, которых полюбила. Если больше, было бы больно. И она посмотрела на них, стоящих перед замком. Луна угасала, водя последними лучами перед ними, провожающими ее и Кирана. Ей не нужно было махать на прощание. Не нужно было кричать слова в последний раз. Страдания и победа были натянуты между ними, написаны в глазах, и это было больше, чем опишешь словами. Они знали, что понимали друг друга. И ощущали все это.

* * *

Пози крепко сжимала Кирана, они неслись галопом по полям королевства. Она ощущала, что уйти можно из одного места — Дикой земли. Она посмотрела, как луна блестит на темных волосах Кирана. Она смотрела, как на лугу в траве кружатся огоньки. Она еще многого не узнала в этом мире. Но, она чуть не рассмеялась, она и в своем мире еще многого не знала.

Ее мир. Она закрыла глаза и прижалась щекой к спине Кирана. Воспоминания заполнили ее голову. Не те, от которых она сжималась и плакала, а те, от которых хотелось вернуться. Она думала о родителях, их лицах и голосах. О знакомом запахе папиного средства после бритья, который она любила вдыхать. Она ощутила нежное прикосновение руки матери к лицу, как было много раз. Лицо Лили возникло перед ней, она мило улыбалась, и Пози захотелось увидеть сестру, коснуться ее убедиться, что она настоящая. Поговорить с ней, человеком, что был ее половинкой. Пози начала подозревать, что стыд и гнев ее были преувеличены, что было не так заслуженно, как она думала. И она начинала верить, что страхи, что ждали ее в ее мире, она уже не будет воспринимать так, как прежде.

Конь Кирана замедлялся, и Пози открыла глаза и огляделась. Они добрались до края леса.

— Киран, — тихо сказала она. — Что за Дикой землей? Лес не может тянуться бесконечно? Там другое место? Или… конец?

— Никто в королевстве не знает, Пози. Мы всегда звали место Неизведанной землей. Но я расскажу тебе, — он заговорил мягко, словно делился тайной. — Я однажды это выясню. Когда королевство будет спокойным, когда страницы нашей истории станут гладкими, как и должны быть, я возьму с собой немного людей и отправлюсь в дальнюю часть Дикой земли. Лес должен где-то кончаться. И мы узнаем, конец ли там всего… или новый мир.

Пози поежилась. Что было за Дикой землей? Может… ее сердце сжалось. Нет, это было невозможно.

Киран повел коня во тьму под деревьями, в густой туман над землей. Они прошли дальше, Киран спешился, обвил ее талию, и она соскользнула с седла. Она смотрела на его лицо, открытое и с печальной кривой улыбкой — сладость была ножом в ее сердце. Это так отличалось от его хитрых улыбок чуть больше месяца назад. Любовь изменила их. Может, в этом и была цель их путешествия.

— Что ж, — Киран посмотрел на нее, волосы и глаза были темнее от теней деревьев. — Солнце вот-вот взойдет, — он сделал паузу и выпалил. — Ты… могла вернуться со мной, Пози. Быть моей королевой. Все тебя полюбят… они уже любят! И я… люблю тебя. Не знаю, что я буду без тебя делать, — он вдруг зазвучал как ребенок, а не сильный воин, каким он был на поле боя. Пози прижала ладони к его лицу. Она смотрела на него, и даже вечности вот так не хватило бы.

— Твоя сестра, — медленно сказала она, — уверена, что мы еще встретимся. Но ты знаешь, что я должна уйти. Я люблю тебя, Киран. Но там те, кого я тоже люблю.

— Да, — он с пониманием кивнул. — Знаю.

«И кто бы знал лучше него?» — печально подумала Пози.

Он склонился для поцелуя, они оба знали, что это последний раз. Пози ощущала, что нужно сдерживать слезы, но она не смогла и ощущала вкус своих слез меж их губ. Она обняла его, ощущая знакомую твердость его мышц, его тепло.

— Иди, — сказал он. И в одном слове были смелость и боль сердца… Он поцеловал ее ладонь так нежно, словно бабочка на миг опустилась туда, и это чуть не заставило ее передумать. Но она отвлеклась от воспоминания, как он поцеловал ее ладонь и просил прощения в лесу, и она вернулась к реальности.

Расправив плечи и судорожно вдохнув, Пози сжала пузырек в кармане. Она отошла от Кирана на пару шагов, ведь не знала, что будет, когда она снимет крышку. Она смотрела на нее и не знала, что делать… ей пить это? Почему она не подумала раньше?

Она зря переживала. Краешек солнца показался над холмом, и его лучи проникли пальцами среди деревьев. Пози знала, время настало. Она посмотрела на Кирана и вдруг ощутила страх. Ее ладонь замерла на бутылочке. Он кивнул и улыбнулся, и она не дала себе передумать и вынула пробку.

Лучи солнца словно летали. Пози поняла, что они сливаются в шар, что пульсировал и сиял… и рос с каждой секундой. Он был слишком ярким, чтобы смотреть прямо, но они с Кираном потрясенно глядели, как он принимает облик.

Это было существо из огня и воды. В сиянии появились темные тени. В пульсирующем свете Пози различила силуэт высокого и гордого существа. Крылья были широкими и сильными. Лицо с глазами… не как у человека? Или наоборот?

— Пора тебе вернуться в свою историю, — сказал знакомый голос.

Пози кивнула, пораженная размером и видом Автора в этот раз.

— Дитя, — голос искрился. — Дай обнять тебя.

Обнять? Пози замерла на миг, смотрела на огонь и тени, что двигались волнами на существе. Она подумала, через что прошла, ужасное и радостное, и поняла, что это не должно ее пугать. Она подошла к Автору, ощущая жар пламени рядом с ним. Он раскрыл огромное крыло, бело-голубое, и она шагнула в тень под ним.

Она словно тонула и дышала. Автор любил писать о том, что загадочно сочеталось, что с трудом сосуществовало. Пози повернулась в его крыле и посмотрела на Кирана в последний раз. Он стоял вдали, одежду и волосы трепал сильный ветер. Она протянула к нему руку, надеясь, что он увидит и поймет все невысказанное между ними. Он не помахал, но прижал левую ладонь к сердцу, и Пози знала, что он показывает, что она всегда останется с ним там.

Это было последним, что она увидела, и поток воды и огня обрушился на ее голову.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Измененная

Она проснулась. Сила истории все еще притягивала ее, хоть Автор и поднял ее в ее мир, приказывая, чтобы она боролась, как он делал и раньше.

Глаза не открывались, руки и ноги были тяжелыми. Пози что-то слышала. Что-то знакомое и приятное. Она поняла, не зная, смеяться ей или плакать, что это гул ламп библиотеки. Глаза послушались, она медленно открыла их, увидела желтый свет и ряды полок.

«И я здесь, будто ничего не случилось», — подумала она и ощутила усталость. Мысли мелькали перед глазами, воспоминания терзали ее, и она закрыла глаза от них. Она прижала ладони к лицу и затряслась от беззвучных всхлипов.

— Прости, — донесся тихий голос из-за ее горя. — Прости, но… я могу чем-то помочь?

Пози не знала, что ее слезы увидели. Она подавила их, протерла лицо руками, а потом посмотрела в темные глаза. Ее сердце сжалось, а потом она увидела его. Мальчика из ее школы. Она видела его в коридорах, но никогда не говорила. Она редко говорила с людьми. Он был высоким, худощавым и в круглых очках. В длинных руках он держал такую высокую стопку книг, что Пози боялась, что он сломается от их веса. Он был на пару лет старше, она видела, как он учился и говорил с ребятами старше.

Но какая разница? Она хотела поплакать в тишине, горюя по месту и людях, которых потеряла. Но что-то его взгляде не дало ей заговорить едко. Это была доброта. Он не был просто вежливым, он переживал за нее. И в глубине его глаз за очками она будто видела…

Она вдруг улыбнулась. Он отпрянул и опустил взгляд. Он уже не тревожился, а смущался.

— Прости, что помешал, — он начал разворачиваться.

— Нет! — Пози опустила книгу на стол и вскочила на ноги. — Прошу, не уходи. — Я не… я не смеялась над тобой! Ты это подумал?

— Ну… — он осторожно посмотрел на нее, и она поняла, что угадала.

Она вздохнула.

— Я улыбалась… потому что мне понравилось на тебя смотреть, — ее глаза округлились, когда слова вылетели, и она зажала рот рукой.

Теперь смеялся юноша. Его лицо изменилось, и ямочки с белыми зубами сделали его очаровательным.

— Похоже, ты в порядке, — он посерьезнел. — Я наблюдал, как ты читала… ох, не стоило говорить… но я увидел, как ты читаешь, и ты словно не могла выбраться из книги! Я сам такое испытывал. А потом… что-то стало не так. Ты… — он не знал, как продолжить. — Ну, — сказал он, наконец, — ты была слишком далеко.

— Далеко? — слабо спросила Пози.

Он покачал головой.

— Ничего, — он улыбнулся. — Помочь теперь отнести книги?

— Нет, — быстро сказала Пози. Она вспомнила Кирана, ее сердце сжалось, она ощутила стыд. Разве она может так говорить с юношей и улыбаться, когда оставила только что Кирана, которого так любила? Это казалось предательством. — Но спасибо, — шепнула она.

Он стал увереннее и сказал:

— Я могу проводить тебя домой… но ты явно хочешь побыть одна.

Они пошли вместе по ряду между стеллажами, направляясь к лестнице. Пози молчала, все еще тоскуя.

«Он не виноват, — говорила она себе. — Он не знает, что я прошла и где побывала. И, — она взглянула на него, — он милый. Даже может стать другом», — она знала вдруг, что он не будет судить ее или насмехаться над ней. Ей даже захотелось как-нибудь рассказать ему о книге.

Она редко говорила с мальчиками, особенно незнакомыми. Но этот случай отличался, и она сильно изменилась, ощущала себя старше, мудрее и смелее.

— Может, завтра? — спросила она. — Я тут почти каждый день. Может, увидимся.

— Да, — его глаза сияли. — Хорошо, — он нервно провел длинными пальцами по растрепанным каштановым волосам.

У двери Пози повернулась к нему. Она все сильнее думала о семье и доме.

— Тогда до завтра, — сказала она и повернулась к двойным дверям.

— Этан.

— Что?

— Этан, — повторил юноша. — Так меня зовут.

— О, — Пози покраснела, на них оглянулось несколько человек. — Меня зовут Пози.

— Пози, — кивнул он, ей понравилось, как звучало ее имя его голосом. — До скорого, Пози.

* * *

Деревья были зеленее, и небо ярко сияло синевой. Был еще день, но Пози видела луну в небе, и она была больше, чем когда-либо, упрямо сияла, несмотря на свет солнца, тусклой мраморной белизной. Она вернулась в свой мир, но покинула его не таким. Все успело измениться?

Пози шла по улице удивительно медленно. Ее и Кирана звали Меняющими слово. Чудом было то, что изменились не слова истории… а персонажи. Слова уже менялись вокруг них каждый день. Они пробудились и поняли, что у них есть выбор, и он был у них всегда. Пози не знала, перестанет ли думать об истории, и что тогда будет. Перестанет ли она искать лицо Кирана на каждом углу?

Но теперь у нее был секрет, что вел ее домой, и она хотела и боялась рассказать его и жить с ним.

«Ты не умрешь, если поделишься тем, чего у тебя много», — подумала она. Слова казались такими знакомыми, но она точно их нигде не слышала. Она не собиралась бояться, думать, что пропадет, не ощутив любви, не дав ее. Киран, королевство, Дикая земля, Уныние, даже Фалак, король и королева — они заставили ее увидеть то, что уже было в ней.

«Никто не может открыть глаза, кроме тебя, дитя, — голос был на ветру или из шума шагов… или из биения ее сердца? Она знала голос, как и всегда, и его тепло окутало ее. — Другие могут сиять, но тебе решать, видишь ли ты это».

Она завернула за угол к своему дому.

«Вот и я, — сказала она себе, собирая смелость как доспех. — Я пришла издалека. Они не знают мой секрет, — думала она, ощущая от этого трепет счастья. — Они не знают, но я покажу им, как смогу. Мама, папа, Лили», — ее любовь пульсировала в сердце и венах. Она была ее частью.

Пози прошла по лестнице, по которой спустилась пару часов назад — несколько жизней назад. Она сжала ручку дрожащей рукой, вдохнула и прошла в новый мир.

~ конец ~