Мертвая цивилизация

Разворачивает ее лицом к себе. Сквозь разбитое стекло шлема на него глядят прекрасные мертвые глаза...

Голос Иайны.

Эта война длилась много наших лет, по прошествии которых ситуация на Иуле изменилась кардинально. А главное, изменилось мировоззрение моих соотечественников. Мы поняли, что не единственные разумные существа во Вселенной. Более того, не единственные люди...

Космический корабль приземляется на лугу у стен средневекового города.

Из открывшихся люков выходят одетые в комбинезоны люди и гилны. Они направляются навстречу нескольким десяткам всадников в ярких одеждах с перьями на шляпах...

Голос Иайны.

Совместно с гилнами мы открыли еще несколько изначальных человеческих планет. Мы принесли их обитателям блага цивилизации...

Толпа нищих получает из рук одетых в комбинезоны космонавтов пищевые пайки...

Голос Иайны.

Прекратили войны...

Чуть всхолмленная степь, простирающаяся до самого горизонта. Раннее утро. Солнце уже взошло, но роса на траве еще не высохла. Тишина, только слышно, как поет невидимая степная птаха. Высоко в небе едва различим белый след какого-то летательного аппарата. Вдалеке раздается неясный гул. Он приближается, растет...

Через минуту становится ясно, что это топот многих тысяч копыт.

Неожиданно из-за ближайшего холма вырываются всадники. Лавина размахивающих пиками всадников верхом на диких взмыленных лошадях. С неистовым гиканьем и свистом орда несется вперед, оскаленные морды коней надвигаются на камеру. Тучи пыли заволакивают все видимое пространство. Камера поднимается вверх, открывая взору степь, до горизонта покрытую скачущей конницей...

Ослепительная вспышка затмевает солнце. У горизонта вспухает гигантский огненный шар. Белая полусфера ударной волны словно ладонь гиганта проходит по равнине, сметая все на своем пути. Слышен рокот чудовищного взрыва...

На фоне стремительно растущего грибовидного облака с ужасным ржанием мечутся обезумевшие, обожженные, сбросившие седоков кони...

Голос Гарсии.

Люблю миротворцев!

Голос Иайны.

Мы были вынуждены убивать тысячи, чтобы спасти миллионы!

Голос Гарсии.

И чтобы потом поставить эти миллионы "под ружье"!

Голос Иайны ( с вызовом).

Да! Потому что другого выхода не было! И не надо проливать крокодильих слез по поводу судьбы несчастных туземцев. Мы поступали с ними точно так же, как гилны поступали с нами. К тому же участь тех, кого первыми обнаружили не мы была в тысячи раз хуже...

Сумерки на неизвестной планете. Это очевидно не Иула, так как на небе видны сразу две луны - большая и маленькая. Деревня на опушке джунглей.

Двуногие существа в странных угловатых красных скафандрах ( скульптуру одного их них Гарсия видел на аллее фонтанов) верхом на непонятного назначения аппаратах. Они молча врезаются в толпу одетых в набедренные повязки людей, в панике мечущихся между крытыми пальмовыми листьями хижинами. Отчаянно визжат женщины, прижимая к груди маленьких детей. Пришельцы настигают их и вырывают младенцев из рук матерей...

Голос Иайны. ... Лучше быть солдатом в самой жестокой битве, чем донором запасных органов для киборгов...

Операционная внутри корабля пришельцев. Кроваво-красное освещение.

Несколько фигур во все тех же угловатых скафандрах склонились над распростертым на столе тельцем человеческого младенца. Слышен визг механической пилы. Рука одного из пришельцев отделяет верхнюю часть черепной коробки. Появившийся откуда-то манипулятор осторожно извлекает мозг и переносит его внутрь какого-то прибора.

Голос Гарсии ( с вызовом).

Вы что, изобрели машину времени?

Голос Иайны.

Нет, конечно. Большинство из того, что вы видели - отрывки из фильмов на историческую тему. Но есть и хроника. Шар работает в режиме свободных ассоциаций. Я веду рассказ, а он выбирает из планетарной базы данных наиболее подходящие иллюстрации... При желании можно проверить источник...

Изображение замирает. Потом внизу появляются какие-то значки.

Голос Иайны.

Так... Вот эти кадры как раз подлинные. Трофейная хроника панцирников.

Захвачена нашим десантом в одиннадцатом году...

Голос Гарсии.

Панцирников? Где-то я уже слышал это слово...

Изображение приходит в движение. В операционную вкатывают носилки с очередным человеческим ребенком... Неожиданно изображение снова останавливается, затем гаснет...

66. Холл на первом этаже день.

Около стола стоит Ромни. Ее рука все еще лежит на выключателе Шара.

Иайна, Инли и Гарсия смотрят на нее с неудовольствием.

Ромни.

Дорогие друзья, не пора ли прерваться? Доктор Гарсия должен немного отдохнуть. Столько новой информации, и сразу...

67. Парк. Вторая половина дня.

Гарсия в сопровождении трех женщин поднимается по широкой мраморной лестнице.

Жаркие лучи Альгаута пробиваются сквозь листву деревьев, оставляя на ступенях причудливые тени. Поднявшись наверх, Гарсия и его спутницы оказываются на обширной террасе.

Перед ними возвышается огромная пирамида. Потоки воды стекают с ее вершины и, достигнув ровной площадки, исчезают за ее краем. Землянин подходит к мраморной балюстраде, окаймляющей террасу, и заглядывает вниз.

Перед ним открывается картина величественного водного каскада, украшенного многочисленными, извергающими потоки воды скульптурами. Лучи Альгаута, преломляясь в струях фонтанов, рождают немыслимо яркие, невозможные на Земле радуги.

Каскад оканчивается круглым каменным бассейном, в середине которого высится самая большая скульптурная группа и бьет вверх самый высокий фонтан.

Чувствуется, что это центр всей композиции. Дальше бассейн переходит в уже знакомый археологу впадающий в море канал.

По сторонам канала видны две аллеи с фонтанами. Одна из них - та по которой Гарсия гулял прошлой ночью. У горизонта сверкающая под солнцем гладь моря сливается с небом. Наступил час полного прилива, и канал заполнен водой до краев.

Иайна ( становясь рядом с Гарсией).

Вот это и есть наш главный Мемориал. Памятник всем погибшим за Изначальное человечество. Обычно здесь многолюдно, но сейчас... Пойдем.

Иайна берет Гарсию за руку и ведет вокруг пирамиды. Ромни и Инли следуют за ними. Обойдя пирамиду, они подходят ко второй мраморной лестнице и спускаются по ней вдоль каскада до самого низа. Подойдя к краю круглого бассейна все четверо останавливаются напротив основной скульптурной группы.

Теперь ее можно разглядеть во всех подробностях. В центре высятся стоящие во весь рост обнаженные фигуры юноши и девушки в окружении инопланетян, как гуманоидов, так и негуманоидов. Прямо напротив людей изображен преклонивший одно колено гилн, с поклоном протягивающий им чашу. Позы остальных инопланетян так же выражают высшую степень почтения.

Иайна.

Эта скульптура аллегорически изображает передачу знаний от гилнов к людям...

Инли.

...А так же сплочение всех свободолюбивых рас вокруг людей - своих признанных лидеров.

Иайна, раздосадованная непрошеным вмешательством, бросает на Инли недовольный взгляд. Гарсия внимательно разглядывает скульптуры и ничего не замечает.

Гарсия (ироническим тоном).

Гм... Не слишком-то они почтительны к своим учителям. Даже наоборот...

Такое впечатление, будто крепостные принесли дань своим сеньорам.

Инли.

Какие глупости! Среди свободных народов все равны. Хотя конечно...

Гарсия.

... Некоторые из них равны более, чем другие.

Ромни.

Что-что?

Гарсия.

Да нет, ничего. Просто вспомнил одну известную книгу моей родной планеты.

Археолог поворачивается и идет вдоль канала, мимо бесконечного ряда украшенных скульптурами фонтанов. Спутницы следуют за ним.

Иайна.

Все-таки не забывайте, все эти народы произошли от животных, в то время как мы...

Гарсия (почти без улыбки).

... Да-да, штучное создание самого Господа. Я и не забываю...

Инли.

Ваша ирония неуместна. Да, гилны вытащили нас из бездны невежества. Но этим они просто выполнили свое предназначение. И, между прочим, спасли свою цивилизацию от уничтожения. К моменту открытия Иулы они уже безнадежно проигрывали войну. Наша энергия, наша свежая кровь, спасла их. Говоря "наша", я имею в виду не только Иулу, но и еще и три другие изначальные планеты, открытые в ходе той войны.

Гарсия.

Еще три? Помнится, вы говорили о четырнадцати изначальных планетах.

Инли.

Да. Еще три планеты были открыты нашими негуманоидными противниками.

Участь их обитателей была незавидна...

Гарсия .

Да-да, я помни, вы показывали хронику...

Иайна.

Одна из них была в конце концов освобождена, а две так и остались в рабстве.

И семь планет были открыты уже после окончания той войны. Четыре в конце концов присоединились к Изначальному Человечеству...

Гарсия.

А три оставшиеся?

Инли.

Три оставшиеся... Эти планеты оказалась на границе сфер влияния людей и нелюдей. Их обитателям еще повезло, что открытие состоялось уже после окончания военных действий. Не то быть бы им радиоактивной пустыней. А так у бывших противников не было ни возможностей, ни желания снова начать драку. Но, с другой стороны, никто не хотел и уступать. В конце концов по мирному договору двенадцатого года они на веки вечные были объявлены нейтральными. Контакты с ними были ограничены до минимума, передача любой технологии их обитателям - запрещена. Это единственные человеческие миры, так и оставшиеся в состоянии варварства.

Гарсия.

Договор двенадцатого года... А каждый ваш год длиться почти девяносто шесть земных. Так эта война шла больше тысячи наших лет?

Ромни.

Межзвездные расстояния велики, корабли в те годы летали хоть и быстрее света, но ненамного. Да и противник был очень упорен...

Гарсия.

А сейчас?...

Иайна.

Сейчас корабли летают быстрее...

Гарсия.

Я не об этом. Как насчет противника. С кем сейчас вы собираетесь воевать сейчас? С теми же нелюдями?

Инли.

И с теми же и еще с другими.

Все четверо подходят к тому участку канала, к которому землянин вышел прошлой ночью.Иайна останавливается напротив статуи угловатого "рыцаря", нависшего над женщиной с ребенком.

Иайна ( показывая рукой на статую).

Вот наш главный противник - панцирники. Но сейчас им удалось объединить вокруг себя чертову уйму всякой нечисти...

Гарсия (внимательно вглядываясь в статую).

Почему вы всегда изображаете их только в скафандрах? Ромни. Это не скафандр.

Это экзоскелет - внешняя защитная оболочка, ну что-то вроде крабьего панциря.

Отсюда, кстати, и их название. Они происходят с внутренней планеты бело-голубой звезды. Вроде нашего Альгаута, только раз в пятнадцать мощнее. Атмосферы там почти нет, а уж радиация...

Ромни машет рукой.

Ромни.

Ну вот, а экзоскелет - это их защитная оболочка.

Вообще они - крайне живучие твари. Ни жары не боятся, ни холода, даже по космическим меркам. И в вакууме без скафандров могут долго жить. В общем противник еще тот.

Да и остальные не многим лучше... Ну ладно, умных разговоров на сегодня хватит.

Всем отдыхать! Предлагаю искупаться.

Ромни подходит к берегу канала и начинает развязывать пояс своего платья.

На лице Гарсии легкое замешательство.

68. Воспоминание Гарсии.

Ночь. Висящий над гладью моря Альпет отбрасывает на воду световую дорожку, в которой весело плещутся две "русалки". Третья обнаженная красотка выходит на берег...

69. Берег канала, день.

Девушки сбрасывают платья и остаются в купальниках, которые, если присмотреться, можно даже разглядеть невооруженным глазом. На лице Гарсии облегчение, смешанное с некоторой долей разочарования.

Инли (машет рукой).

Мигель, что же вы стоите, присоединяйтесь.

Землянин мнется. К нему подходит Ромни и протягивает сверток.

Ромни.

Это ваш купальный костюм. Переодевайтесь!

70. Канал. День.

В воду ласточкой прыгает Иайна. За ней все остальные. Шум, брызги, веселый смех. Загорелые тела девушек в едва заметных купальниках разрезают чистейшую прозрачную морскую воду.

sea shore

71. Холл. Поздний вечер. Ужин при свечах.

Гарсия спускается в холл и застает там Иайну, Инли и Ромни. Дамы одеты в строгие, полностью закрытые вечерние платья, так контрастирующие с их легкомысленными дневными нарядами. На всех троих туфли на высоких каблуках, отчего красотки кажутся чуть выше ростом. Украшений почти нет. Волосы Инли и Иайны перехвачены венцами, украшенными довольно скромными камнями. В многочисленные косички Ромни вплетены тонкие золотые нити. Гарсия смущенно косится на свой комбинезон - похожий на тот, что был на нем днем.

Через окно видно звездное небо и встающий над парком Альпет.

Ромни радушным жестом приглашает археолога к столу, на котором стоит большой канделябр с горящими свечами, несколько бутылок вина, несколько ваз с фруктами и четыре бокала. Все садятся. Гарсия наливает вино и поднимает свой бокал.

Гарсия.

Салют!

Девушки (неуверенно пытаясь повторить его движения).

Салют!

Гарсия.

Не так! Смотрите внимательно и делайте, как я.

Снова поднимает бокал. Все повторяют его движения.

Гарсия.

Уже лучше. За что пьем?

Ромни.

Как это, за что?

Гарсия.

Ну, надо пожелать что-нибудь, и это обязательно сбудется.

Примета у нас есть такая.

Иайна.

Тогда за победу!

Гарсия.

За победу, так за победу!

Землянин слегка ударяет своим бокалом о бокалы девушек. Раздается мелодичный звон.

Гарсия.

Это называется чокаться. Обычай у нас такой.

Девушки (смеясь, почти хором).

Чокаться! Чокаться! Чокаться!

Археолог пробует фрукты.

Гарсия.

Гм... По вкусу они мало отличаются от земных. Это еще раз доказывает...

Спохватывается и замолкает. Желая сгладить неловкую паузу, Иайна поднимается из-за стола, щелкает выключателем, и откуда-то раздается негромкая медленная музыка. Девушка останавливается перед землянином и выжидательно смотрит на него.

Гарсия (поднимаясь ей навстречу, извиняющимся тоном).

Я не знаю ваших танцев.

Иайна (очень тихо, не отрываясь глядя ему в глаза).

Я научу.

Закидывает руки за шею Гарсии, он обнимает ее за талию. Их танец в сущности почти не отличается от тех, которые танцуют миллионы пар на Земле. Мелодия заканчивается, и сразу же начинается новая. Инли мягко, но настойчиво оттесняет Иайну, которая отходит к окну.

Нежный женский голос поет на незнакомом языке.

Гарсия ( тихо).

Почему я не понимаю слов? Мне ведь вживили транслятор?

Инли.

Твой транслятор понимает космолингв и язык Иулы. Что почти одно и то же. Иула, как доминирующая планета содружества, положила свой язык в основу общечеловеческого. А эта песня звучит на языке одной из планет, между прочим моей родной.

Гарсия.

Красивый язык... Так значит ты родом не отсюда?

Инли.

Да. Иула - столица, и сюда стекается народ со всех Изначальных человеческих миров.

Новая мелодия сменяет старую, а вместо Инли приходит Ромни.

Ромни (улыбаясь).

Мигель, ты плохо выполняешь мои предписания.

Гарсия.

Вот как?

Ромни.

Конечно. Ты обещал, что не будешь слишком напрягаться, будешь больше отдыхать, а главное...

Гарсия.

Что?

Ромни (притворно укоризненно).

Главное, ты обещал с одной из нас... подружиться!

Гарсия.

Но я же...

Невольно оглядывается на стоящую у окна Иайну. Партнерша перехватывает его взгляд.

Ромни ( вздыхая).

Похоже, мы с Инли можем отдыхать. А жаль... Ну ладно, насильно мил не будешь...

Не прекращая танца, подводит археолога к окну и оставляет напротив Иайны. Кажется ( хотя на самом деле это и не так), что та успела переодеться. Ее наряд выглядит гораздо более воздушным, чем в начале вечера. Кое-где сквозь ткань слегка просвечивают роскошные формы девушки. Но Гарсия ничего не замечает. Некоторое Время они стоят молча, глядя в окно.

Гарсия.

Какое звездное у вас небо!

Иайна.

Да. Ты же знаешь, наше Cкопление находится сравнительно недалеко от центра Галактики. Здесь очень высокая плотность звезд.

Гарсия.

А вот моя Земля находится где-то на окраине Галактики...

Кстати, а не могут ваши ученые определить где именно? Ну, основываясь на результатах моего ментоскопирования...

Иайна.

Не знаю, я ведь не специалист. Хотя вряд ли. Ты ведь не астроном, и твои знания в этой области весьма поверхностны.

Оба замолкают, продолжая смотреть в окно. Среди неподвижных звезд движутся многочисленные огоньки.

Гарсия.

Как много у вас на спутников на орбитах!

Иайна.

В основном это боевые корабли. Не забывай, идет всеобщая мобилизация...

Отворачивается от землянина.

Иайна( с горечью).

... А мы тут... веселимся.

Гарсия ( тихо).

У тебя там кто-то есть?... Муж, возлюбленный?

Иайна (грустно).

Я не замужем... И возлюбленного у меня нет... Там у меня только отец...

и брат...

Делает шаг вперед и, оказавшись вплотную к археологу, крепко обнимает его.

Иайна.

Ладно, Мигель, выброси это из головы. Все равно ничего мы изменить не в состоянии...

Увлекает землянина на середину холла.

Иайна.

...В такие моменты еще больше хочется любить и быть любимой... Ничего не поделаешь - закон природы... Давай танцевать и будь, что будет!

Сидя за столом, Ромни и Инли осваивают мудрость инопланетной цивилизации. Свечи уже погасли, но сияющий сквозь стекло, полностью взошедший Альпет дает достаточно света.

Звенят сдвинутые бокалы.

Инли.

За победу!

Ромни.

И за любовь!

Инли залпом выпивает бокал, оборачивается и долгим взглядом оглядывает Иайну и Гарсию.

Те самозабвенно танцуют. Платье девушки сделалось уже наполовину прозрачным.

Землянин ничего не замечает, да и не может заметить - слишком тесно они с Иайной прижались друг к другу.

Ромни встает и тянет Инли за руку. Та слегка упирается.

Ромни.

Пойдем-пойдем. Мы здесь, увы, лишние.

Инли неохотно поднимается и идет вслед за подругой. У выхода она останавливается и снова смотрит на сладкую парочку. Из-за двери появляется рука Ромни и буквально выволакивает ее наружу.

Мелодия в очередной раз меняется. Ритмичная зажигательная музыка заполняет все вокруг. Иайна отлипает от партнера и начинает извиваясь кружиться вокруг него.

Гарсия наконец замечает изменения в ее наряде, хочет что-то сказать, открывает рот, но музыка вдруг делается громче, и археолог так и застывает с выражением крайнего удивления на лице.

Скромные полудрагоценные камни, венчающие голову девушки, вдруг вспыхивают переливающимися огнями и, кажется, даже увеличиваются в размерах. Сбоку на платье появляется небольшой разрез. Сам наряд меняет цвет и делается еще прозрачнее. Красные, оранжевые, желтые, фиолетовые волны бегут по нему сверху вниз, от драгоценного венца на голове до сверкающих туфелек на ногах. Тело Иайны извивается внутри этой радуги.

Землянин все еще никак не может оправиться от изумления. А шоу продолжает набирать обороты.

Разрез сбоку платья быстро увеличивается, сквозь него выглядывает и исчезает дразнящее бедро. Иайна поднимает вверх руки, расстегивает и отбрасывает далеко в сторону венец.

Волосы рассыпаются по плечам, водопадом струятся по спине.

Девушка не дает партнеру стоять на месте, протягивает к нему руки, вовлекая в свой танец. Растерянный Гарсия неуверенно пытается следовать ее движениям .

На платье возникает новый разрез, затем еще один, и еще... Плавно меняя свою длину, они сдвигаются то вправо, то влево, как будто исполняя свои собственные замысловатые па.

Иайна, не прекращая извиваться, медленно поворачивается. Ее грудь высоко вздымается.

Девушка кружиться все быстрее и быстрее. Платье распадается на отдельные сверкающие вертикальные полосы, закручивающиеся вокруг ног и бедер, летящие волосы обрамляют голову золотистым вихрем.

Но в целом все остается "в рамках приличия". Как бы Иайна ни кружилась и ни извивалась, маленькие, не совсем прозрачные кусочки материи продолжают удерживаться вокруг ее груди и бедер.

Так же неожиданно, как началась, быстрая музыка смолкает, сменяясь негромкой и медленной. В то же мгновение Иайна снова падает в объятия партнера.

Гарсия.

Твое платье! Что с ним?

Иайна (слегка задыхаясь).

Прости,... это побочный эффект...

Гарсия.

Побочный эффект?

Иайна.

Да... Это платье... эмокомб... Эмоционально чувствительный комбинезон. Оно выполняет прежде всего защитную функцию... В зависимости от моего внутреннего состояния оно становится более или менее непроницаемым.

Виновато заглядывает землянину в глаза.

Иайна.

Прости, но я в глубине души не доверяла тебе... Все-таки человек из совершенно чужого, никому неизвестного мира. Кто знает, какие у вас там нравы... Вот я и решила подстраховаться. В случае чего платье превратилось бы чуть ли не в скафандр высшей защиты...

Иайна застенчиво улыбается и опускает глаза.

Иайна.

...А вышло наоборот... Кто же знал, что я почувствую к тебе такое доверие, такую,... такую,... Как будто мы знакомы тысячу лет!...

Я бы конечно справилась, не подала бы вида. Но это чертово платье...

Оно выдало меня... Прости!

Гарсия.

Жалеешь?

Иайна (не поднимая глаз).

Нет. А ты?

Вместо ответа землянин еще крепче сжимает девушку в объятиях и страстно впивается в ее губы. Его руки скользят по спине Иайны ... и наталкиваются на стремительно утолщающуюся и твердеющую материю. Кажется, что поверх тонкого почти прозрачного наряда на плечах девушки неожиданно возникает что-то вроде старинной кирасы.

Гарсия.

Черт!!!

Иайна ( смущенно).

Я же предупреждала...

Гарсия ( чуть ли не рыча от досады).

Иайна!.. Прикажи этому дурацкому комбу... Пусть исчезнет!

Иайна (почти что плача).

Не могу... Он управляется подсознанием...

Гарсия.

Но ты же сама этого хочешь!

Иайна. ( сначала громко, потом переходя на шепот).

Да, да!... Но я не могу так сразу... У меня никогда никого не было...

раньше...

Археолог чуть отстраняется от партнерши и пристально вглядывается ей в лицо. Только сейчас он начинает понимать насколько она еще юна. Ткань комбинезона под пальцами землянина утончается. Гарсия непроизвольно усиливает объятие, и ткань тут же твердеет. Он в отчаянии опускает голову на плечо Иайны, упираясь лбом в жесткую поверхность эмокомба.

Гарсия (почти со стоном).

Все бы отдал, только чтобы эта гадость исчезла!...Век бы ее не видеть!

Раздается негромкий, но отчетливый щелчок. По поверхности "кирасы"

проходит трещина. Она распадается на две половинки, которые падают на пол, увлекая за собой остальную часть эмокомба. Иайна испуганно вскрикивает, вырывается из объятий землянина и, прикрываясь руками, забивается в угол.

Полупрозрачные ленты нижней части лежащего на полу комбинезона начинают судорожно сокращаться. Покачивая треснутой "кирасой", похожий на жестоко избитого осьминога эмокомб медленно уползает под стол, туда, где он не будет доступен взгляду землянина.

Иайна ( отчаянно краснея, продолжая стыдливо прикрываться руками).

Не может быть! Эмокомб не слушается чужих! Никогда!

Гарсия ( кидаясь к девушке и подхватывая ее на руки).

Иайна!... Иайна! ... Иайна!

За окном колдовским светом сияет Альпет.

bedroom

72. Спальня на втором этаже. Ночь перед рассветом.

В постели среди смятых простыней крепко обнявшись лежат Гарсия и Иайна.

Иайна

Мигель, ты меня любишь?

Гарсия

Да, милая, да!

Девушка вдруг начинает безудержно рыдать.

Гарсия.

Что с тобой?

Иайна не отвечает. Гарсия обнимает ее, целует, но девушка рыдает пуще прежнего.

Гарсия.

Что случилось?

Иайна захлебывается рыданиями.

Иайна.

Я... Я больше не могу. Зачем мы претворяемся друг перед другом!?... И ты и я знаем, что ты никакой не землянин... Это все неуклюжая ложь... Я боюсь за тебя... Адмирал... О, ты не знаешь этого человека... Он, он не остановится ни перед чем... Полное ментоскопирование... Это так страшно... После него не выживают или становятся круглыми идиотами... Я не хочу... Не хочу тебя потерять!... Я люблю тебя... Советник Фодель... Он добрый!... Он нам поможет!... Расскажи ему все... Вместе мы найдем выход... Чтонибудь придумаем... О, Мигель!!!

Гарсия

Ну что ты, успокойся...

Иайна (продолжая рыдать навзрыд).

Я не вынесу твоей смерти!... Не вынесу!... Мы с тобой одно!... Я это ты, ты это я! Как ты не понимаешь!... Даже тупое устройство поняло это... Никогда... Никогда раньше эмокомб, настроенный на одного человека не слушался другого... Ты никакой не землянин... И ты часть меня, а я часть тебя!... Молю, сознайся!... Тебя простят!...

Археолог обнимает девушку за сотрясающиеся от рыданий плечи, целует.

Гарсия.

Не надо, успокойся... Если бы я мог, то давно бы во всем сознался... Но я действительно человек с Земли. С Материнской Планеты, как вы говорите...

Иайна ревет во весь голос.

Иайна.

О Мигель, Мигель... прошу тебя!!...

Вспыхивает яркий свет, в спальню с грохотом влетают какие-то люди.

Впереди - "советник" Фодель. Он одет в черную форму космического флота. За ним следует неестественно худая женщина с горящими мрачным восторгом глазами. Она тоже в форме. Их сопровождают несколько гориллоподобных охранников.

Гарсия отрывается от девушки и испуганно смотрит на вошедших.

Фодель

Спасибо, девочка, достаточно. Можешь быть свободна.

Иайна, мгновенно успокоившись, встает с постели, деловито надевает брошенные на полу туфли и в мертвой тишине не спеша направляется к выходу, постукивая каблучками. По пути останавливается перед зеркалом, критически оглядывает себя, поправляет волосы, берет с маленького туалетного столика тушь и помаду, поправляет слегка потекшие от слез ресницы, подкрашивает губы и идет дальше.

Гориллоподобные охранники, глядя на нее, только что не пускают слюни. У двери девица останавливается, оборачивается и произносит совершенно спокойным тоном с легким оттенком сожаления.

Иайна.

Мне очень жаль, Мигель, честное слово... Прощай! И удачи...

Она тебе очень понадобится.

Уходит. Вошедшие окружают постель Гарсии.

Фодель.

Она права. Послушался бы умную женщину...

Гарсия.

Шлюха!

Фодель (с деланным возмущением).

Кто? Иайна шлюха?!...

На секунду останавливается, затем продолжает.

Фодель (нарочито примиренческим тоном).

Да, она шлюха. Но, заметь, шлюха высочайшего класса!

Надеюсь, против этого ты возражать не будешь?

Гарсия (с горечью).

И артистка к тому же.

Фодель (радостно).

Артистка - артистка! Всякая хорошая шлюха должна быть артисткой. И наоборот. Разве нет?

Гарсия (ядовито).

А ты, значит, режиссер этого спектакля.

Фодель (гордо).

Тебе понравилось?

Гарсия.

Высший класс! Особенно этот, как его... эмокомб...

Гарсия (патетическим тоном, передразнивая Иайну).

Это чертово платье!... Оно выдало меня!... Прости!...

Утрированно закатывает глаза.

Гарсия.

...Мы с тобой одно!... Даже тупой эмокомб понял это!...

Женщина (нетерпеливо).

Полковник, мы теряем время!

Фодель (оборачиваясь к женщине).

Подождите, доктор Ганида. Лишние пять минут погоды не делают.

Снова поворачивается к Гарсии.

Фодель.

Смотри, Гарсия, доктор волнуется. А ведь это очень хороший доктор. Не просто специалист своего дела, а натура творческая, увлеченная. Ей, между прочим, доставляет сексуальное наслаждение потрошить чужие мозги... Такая вот у нее ориентация. Ей богу, лучше уж иметь дело с Иайной.

Гарсия брезгливо отворачивается.

Фодель.

Что, Иайна разонравилась? Не беда, есть еще Ромни, Инли, сотни других баб, наконец. Только скажи.

Присаживается на кровать к землянину, заглядывает ему в глаза.

Фодель (доверительно).

Не хочешь шлюху? Ладно, будет тебе медицински освидетельствованная девственница с соответствующим сертификатом... Будешь с ней жить-поживать на любой из человеческих планет по выбору... Только помоги нам!

Гарсия молчит, прекрасно понимая бесполезность любых объяснений.

Ганида.

Полковник!...

Фодель вскакивает на ноги. Привычная слащавая улыбочка мгновенно испаряется.

Фодель (кричит, покраснев от натуги).

Хватит валять дурака! Твоя истинная личность давно должна была проснуться! Для этого мы создали все условия! Все! Жрешь тут, пьешь, спишь с бабами, пока миллионы мальчишек готовятся отдать жизни за Человечество! Из-за тебя они лишены даже последнего утешения - перед боем придти поклониться Мемориалу. Мы специально поселили тебя сюда. Думали, хоть здесь у тебя проснется совесть!... Но нет!... Ты чудовище! У тебя нет ничего святого!...

Мразь!

Поворачивается к Ганиде.

Фодель.

Берите эту падаль, доктор. Он ваш!

Женщина поворачивается к охранникам.

Ганида.

Взять его.

Охранники хватают Гарсию и волокут прочь.

73. Соседняя комната этого же здания. Ночь перед рассветом.

Гарсия привязан к зловещего вида устройству, стоящему у стены. Его обнаженное тело сплошь утыкано бесчисленными датчиками, голова увенчана тяжелым металлическим шлемом.

Два техника заканчивают настройку аппаратуры. У пульта стоят Ганида и Фодель.

Фодель.

Гарсия, прекрати упрямиться. Мы все равно докопаемся до правды. А, как справедливо заметила Иайна, после полного ментоскопирования не выживают или становятся круглыми идиотами.

Смотрит в глаза Гарсии.

Фодель.

Впрочем, похоже, тебе терять нечего. Ты и так идиот.

Законченный идиот!

Гарсия невидящим взглядом смотрит в окно на занимающийся рассвет.

Ганида (дрожащим в предвкушении удовольствия голосом).

Бесполезно, полковник. Он получит, то чего заслужил.

Начинаем!

Нажимает кнопку. Аппарат начинает гудеть, в середине комнаты вспыхивает объемный экран примерно трех метров в диаметре, оживают стрелки многочисленных приборов.

Ганида ( с лицом искаженным безумной улыбкой).

Милый мальчик, ты будешь в сознании до самой последней секундочки! До самого распоследнего мгновения!

Внутри Шара появляется объемное изображение живого, пульсирующего человеческого мозга. На его поверхности видны готовые к погружению электроды.

Ганида (сладострастным шепотом, продолжая настройку).

Ты почувствуешь это...Почувствуешь, как твоя личность распадается на миллион кусков!... Восхитительное ощущение, перед которыми самая мучительная физическая боль - ничто!... Мы испытаем это вместе!

Гигантский, висящий посередине комнаты, пульсирующий обнаженный мозг производит жуткое впечатление. Гарсия отворачивается. В его глазах боль и отчаяние.

combat

74. Лужайка перед домом. Рассвет.

Небо светлеет, но на нем еще видны последние, самые яркие звезды. Из окон второго этажа дома льется свет. Тишина, только слышно пение какой-то птахи.

Неожиданно верху раздается оглушительный свист. Звук нарастает, делается нестерпимо громким и вдруг заканчивается глухим ударом. В цветник рядом с домом с небес рушится чечевицеобразный космический десантный бот. Пропахав изрядную борозду, он останавливается перед входом. Дом до основания содрогается от мощного толчка, дребезжат стекла.

Входные люки бота распахиваются, кажется, еще до того, как корабль касается земли.

Оттуда выпрыгивают люди в черных комбинезонах и масках, вооруженные короткими толстыми трубками с прикладами. Один из десантников на бегу целится из такой трубки в дверь. Ни огня ни дыма, только приглушенный хлопок. Дверь и оконные стекла вылетают напрочь. Несколько бегущих впереди десантников сбиты с ног. Остальные, перепрыгнув через них, врываются в здание.

75. Холл. Рассвет.

Охранники на первом этаже едва успевают вытащить излучатели и тут же падают навзничь, сбитые с ног выстрелами нападающих. Десантники устремляются вверх по лестнице.

Впереди бежит стройный, небольшого роста десантник в более светлом, чем у других комбинезоне.

76. Коридор на втором этаже. Рассвет.

Десантники врываются на второй этаж, где их уже ждут охранники.

Негромкие хлопки гравитационных ружей и шипение лазерных пистолетов заглушаются криками сражающихся.

Несколько нападающих ранено.

Дружный залп десантников буквально отбрасывает охранников к дальней стене, но откуда-то сбоку появляются новые. Начинается всеобщая рукопашная свалка, в которой ни та ни другая сторона не решаются применить оружие.

Десантник в светлом комбинезоне перебрасывает через себя одного охранника, ударом локтя в челюсть успокаивает второго и бросается к двери в дальнем конце коридора. Остальные заняты схваткой и не могут ему помочь.

77. Комната на втором этаже. Рассвет.

Фодель, техники и охранники тревожно прислушиваются к шуму в коридоре.

Ганида не обращает на него никакого внимания и с горящими безумием глазами продолжает работу.

Висящее в середине комнаты изображение мозга покрывается сеткой координат.

Распахивается дверь и в комнату влетает десантник в светлом комбинезоне. Двое охранников встречают его выстрелами лазерных пистолетов. Десантник бросается на пол и перекатывается под ноги первому стражу. Подожженная лазерными лучами дверь вспыхивает.

В падении десантник успевает выстрелить во второго охранника. Страшный удар вминает его в стеллаж с приборами. Короткое замыкание, грохот, треск электрического разряда, во все стороны летят разноцветные искры.

Одновременно десантник делает подсечку первому охраннику, а другой ногой выбивает у него лазерный пистолет. Страж падает на десантника, сцепившись, они катятся по полу и скрываются внутри изображения визуализатора.

Ганида продолжает вдохновенно стучать по клавиатуре.

Лицо Гарсии искажено нестерпимой мукой, но он видит все подробности боя.

Фодель выхватывает лазерный пистолет и разряжает его в Шар. Внутри трехметрового изображения мозга раздается крик боли, и из него вываливается охранник, зажимающий сорванной с десантника маской рваную, дымящуюся на груди рану. Сделав несколько нетвердых шагов страж падает замертво.

В следующее мгновение из шара вылетает десантник. Вернее десантница.

Фодель видит перед собой, искаженное азартом боя, но тем не менее прекрасное лицо коротко подстриженной медноволосой девушки. Прежде, чем полковник успевает снова вскинуть оружие, она в прыжке одной ногой выбивает из его руки пистолет, а другой сворачивает ему челюсть. Фодель влетает прямо во второй стеллаж с приборами.

Еще одно короткое замыкание. Опять грохот, треск электрического разряда и во все стороны летят разноцветные искры. Объемный экран гаснет, гигантское изображение мозга исчезает. Ганида в недоумении глядит на погасшие приборы.

Однако ее оцепенение длиться не долго. Издав яростный крик, в невероятном для нетренированного человека прыжке, она бросается к пистолету, выбитому у Фоделя. Ганиде даже удается схватить оружие, но в этот момент ее настигает десантница и от всей души бьет ребром ладони по шее. Слышен треск ломающихся позвонков. Ганида замирает, уткнувшись лицом в пол.

Теперь перед десантницей лишь двое напуганных техников, всеми силами демонстрирующих мирные намерения, полную непричастность к происходящему и случайность своего появления в этом месте. Но разбираться с тем, опасны они или нет некогда. Девушка наносит им поочередно два удара кулаками в челюсть. Техники улетают куда-то вдаль.

78. Парк перед домом. Рассвет.

Из окон второго этажа сквозь еще уцелевшие оконные стекла вылетают два техника, падают на землю и катятся по траве.

79. Комната на втором этаже. Рассвет.

Ворвавшимся в комнату десантникам остается только освободить Гарсию. Он все еще в сознании. С благодарностью смотрит на рыжеволосую девушку, которая, тяжело дыша, стоит рядом. К ней подходит широкоплечий мужчина с манерами командира и хлопает по плечу.

Мужчина (снимая маску и отирая пот).

Молодец, Йолана. Отличная работа!

Десантники отвязывают Гарсию и отсоединяют от него многочисленные провода.

Кряжистый парень взваливает землянина на плечо и бросается к двери.

80. Парк перед домом. Рассвет.

Кряжистый десантник с Гарсией на спине и Йолана выбегают из дома и устремляются к люку десантного бота. Следом, унося раненых, появляются все остальные.

Замыкающие разворачиваются и, пятясь, начинают поливать двери и окна здания из гравитационных ружей.

Дом содрогается. Рушатся вниз последние уцелевшие стекла. Кто -то из оставшихся пытается высунуться с лазерным пистолетом, но мгновенно исчезает, сметенный силой антигравитационного удара.

Наконец последний десантник скрывается в люке, и бот свечой устремляется вверх.

81. Над морем. Восход солнца.

Внизу стремительно мелькают пирамида, каскад, большой фонтан и канал с расположенными вдоль него скульптурами. Проносится и скрывается позади береговая черта.

Корабль летит над морем. Прямо по курсу, подсвечивая снизу редкие облака, багровеет полоса зари. По мере того, как бот поднимается выше, полоса разгорается все ярче.

И вдруг, в какой-то момент снизу из-за горизонта в основание облаков ударяет яркий зеленый луч, и те на мгновение вспыхивают всеми цветами радуги. В следующую секунду ослепительный шарик бело-голубого Альгаута выпрыгивает из моря и начинает стремительно взбираться по небосклону.

Обозримое с борта корабля пространство непрерывно расширяется. Вдали в дымке проявляются неясные очертания каких-то островов. Поверхность моря делается выпуклой, горизонт расширяется и, искривляясь, отодвигается все дальше...

Бот непрерывно увеличивает скорость. Планета проваливается вниз, отдаляется. Теперь она выглядит, как узкий, освещенный солнцем серп, который, по мере того, как корабль все дальше уходит на дневную сторону, делается все шире. Проходит еще несколько минут, и Иула превращается в голубоватый шар, укрытый кое-где белым покрывалом облаков.

talk

82. Борт десантного корабля. Кают-компания.

В центре кают- компании за столом сидят трое - Йолана, командир десантников и пожилой мужчина с седыми волосами. Сбоку стоит маленький столик со стоящей на нем неприметной шкатулкой.

Открывается дверь, и в посещение входит Гарсия в сопровождении одного из космонавтов. Как и все присутствующие, землянин одет в светлый комбинезон, на голове у него плотная белая повязка.

Сопровождающий, подняв вверх указательный палец правой руки, отдает честь, поворачивается и уходит.

Гарсия (широко улыбаясь)

Разрешите поблагодарить за столь чудесное спасение. Особенно вас, мадам...

Галантно отвешивает поклон в сторону Йоланы.

Гарсия.

Полагаю, я имею честь говорить с "хранителями"?...

Его слова встречены тяжелым молчанием. Все трое смотрят на Гарсию, будто чего-то от него ожидая. Напряжение, как в цирке, перед исполнением "смертельного номера".

Немая сцена. Улыбка сползает с лица археолога. Он понимает, что должен что-то сделать, но не знает, что именно. Глаза всех присутствующих устремлены на него.

Во взоре седого читается только бесконечное терпение. Командир десантников, кажется, пытается взглядом подбодрить землянина, насколько это вообще возможно сделать, сохраняя каменное выражение лица. И лишь Йолана смотрит если не враждебно то, по крайней мере, настороженно и недоверчиво.

Гарсия медленно, словно сомнамбула, проходит вперед, останавливается, поворачивается налево, потом направо, делает еще пару неуверенных шагов и останавливается. Трое за столом переглядываются.

Неожиданно, подчиняясь внезапному импульсу, Гарсия решительно проходит к маленькому столику и резким движением открывает шкатулку.

Внутри покоится кристалл в форме пирамиды, напоминающий тот, который подводники обнаружили в затопленном храме, но существенно меньшего размера. Гарсия протягивает руку.

Пирамида начинает вибрировать и светиться голубоватым светом.

Трое за столом облегченно вздыхают. Чувствуется, что "смертельный номер" удался. Командир десантников внимательно вглядывается в горящий перед ним небольшой экран.

Судя по выражению его лица, увиденное там стало для него сюрпризом. Причем очень приятным сюрпризом. Кристалл разгорается ярче, его цвет меняется на оранжевый, вибрация и гул усиливаются.

Седой.

Садитесь пожалуйста, доктор Гарсия. Разговор у нас будет долгим.

Землянин садится за стол напротив троицы. Не удержавшись, оглядывается на маленький столик.

Командир десантников встает, подходит к столику, берет шкатулку и относит ее в дальний конец кают-компании. Кристалл гаснет и перестает вибрировать, гул прекращается. Гарсия с непонятной грустью провожает его взглядом. Командир десантников закрывает шкатулку.

Седой (глядя на повязку на голове археолога).

Во - первых, я должен попросить у вас прощения. Конечно же, вы нуждаетесь в отдыхе и лечении. Но поверьте, обстоятельства совершенно исключительные.

Гарсия непроизвольно ощупывает голову.

Седой.

Во - вторых, разрешите представиться. Очаровательная девушка рядом со мной - Йолана Токкейс, Хранительница Четвертого Круга.

Йолана холодно наклоняет голову. Седой показывает на командира десантников.

Седой.

Это Туай Куэй - Хранитель третьего круга.

Туай Куэй улыбаясь прижимает ладони к груди и кланяется.

Седой.

И наконец я - Луэр Геог, Великий Магистр Ордена Хранителей.

Повторяет жест Туая.

Луэр Геог.

А с вами, доктор Гарсия, мы и так хорошо знакомы, хотя и заочно.

Знаем также, что вам пришлось испытать за последние сутки...

Йолана ( в сторону, вполголоса).

... Даже слишком хорошо знаем...

Луэр смотрит на нее укоризненно, затем продолжает.

Луэр.

Итак вы, доктор Гарсия, знаете, кто мы такие. Видимо, ваши очаровательные преподавательницы вас на этот счет просветили. Правда я не уверен, что их информация была достаточно объективной и... э...

доброжелательной.

Гарсия.

Ну, доброжелательности там и в помине не было. Впрочем, и информации не слишком много. Для моих "преподавательниц", как вы их назвали, слово "хранитель" было синонимом чего-то крайне скверного и неприличного. Любой намек на то, что человечество возникло в ходе эволюции на какой-то неизвестной им планете, приводил их в состояние чуть ли не истерики.

Луэр.

Между нами говоря, эта мысль может вызвать истерику не только у трех не слишком образованных красоток. Если бы вы говорили с самыми передовыми учеными Иулы, результат был бы тот же.

Гарсия.

Болезнь зашла так далеко?

Луэр.

Не думаю, что большинство граждан Изначального человечества настолько религиозны. В наше-то просвещенное время. Но сказать об этом вслух вряд ли кто осмелится.

Гарсия (задумчиво).

Да, я помню, как мои "подружки" чуть ли не в обморок падали, когда я начинал говорить крамолу. А ведь им наверняка дали задание во всем со мной соглашаться. Здорово же ваш народ запуган!...

Гарсия обводит взглядом сидящую перед ним троицу.

Гарсия (чуть-чуть с иронией).

И только вы - мудрые, всепонимающие хранители находите в себе мужество бороться с религией и теократическим правительством.

Луэр (терпеливо).

Наша цель вовсе не борьба с правительством. И уж меньше всего - борьба с религией. Да, можно сказать, что мы воюем с религиозным фанатизмом. И то только в той мере, в какой он мешает достижению наших целей. Многие из нас вовсе не атеисты. Особенно те, кто пытается овладеть телепортацией...

Туай.

Трудно остаться атеистом, занимаясь квантовой нелокальностью...

Луэр.

Мы прекрасно понимаем, что на Иуле и подвластных ей планетах не было другой альтернативы, кроме установления теократии. Почти не было.

Любая разумная раса на начальных этапах развития считает себя любимым, единственным и исключительным творением Бога. Позднее, с развитием естественных наук, это проходит. Торжествует идея эволюции. Примитивная наука и примитивная религия приходят в состояние неразрешимой конфронтации. Как правило это приводит к победе атеизма, но ненадолго.

По мере развития науки, углубления знаний в области космологии и квантовой физики проходит и это . Как справедливо заметил наш друг Туай: трудно остаться атеистом, занимаясь квантовой нелокальностью. А материалистом остаться и вовсе почти невозможно...

Отличие в том, что на новом этапе религия вовсе не постулирует исключительность одного какого-то народа или расы. Наоборот, приходит понимание глубокой общности всех разумных существ.

К сожалению, официальная религия Изначального Человечества прочно застряла на первой фазе. Слишком быстро у нас произошел скачок от средневековья до эпохи межзвездных полетов. Но даже не это главное ...

В середине кают-компании вспыхивает Шар.

83. Изображение в визуализаторе. День на Иуле.

Луг, засеянный земными травами по которому гуляет стадо земных бычков. Рядом верхом на лошадях несколько вооруженных луками человек.

Широкополые шляпы, кожаные штаны, притороченные к седлам лассо - своим видом они напоминают какой-то странный гибрид североамериканских ковбоев и индейцев.

Изображение уходит в сторону. Характер растительности меняется. Среди стеблей земных трав появляются голубоватые пучки местной растительности. Их становится все больше и больше. Наконец земные растения вовсе исчезают из вида. Показывается опушка местных джунглей.

Голос Луэра.

...Главное - пропасть между генетическим кодом людей, завезенных с Земли домашних животных и растений с одной стороны и генетическим кодом дикой флоры и фауны изначальных планет с другой. Даже цвет крови, и тот разный. Это и не позволило оформиться в людских умах идеям эволюции...

Наверное, на первом этапе, когда поселенцы еще сохраняли знания, полученные на Земле, все было немного иначе. Но о тех временах мы почти ничего не знаем.

Неожиданно из-за деревьев появляется группа двуногих хищников.

Ростом чуть больше человека, покрытые короткой шерстью, с длинными оскаленными мордами, они напоминают странную помесь кенгуру и крокодила.

Звери длинными прыжками устремляются в сторону пасущихся бычков.

Хищники врезаются в стадо, прыгают на спины жертв, стараясь перерезать им горло. В их повадках есть что-то волчье.

Бычки в ужасе разбегаются. Те, кого настигли крокодило-кенгуру, падают. Трава окрашивается красным.

Голос Гарсии.

А мне говорили, что местная фауна не может питаться земной и наоборот.

Голос Луэра.

Правильно говорили. Но некоторые виды животных убивают из любви к искусству...

Свистят стрелы "ковбоев". Несколько хищников падает. Они бьются на земле, орошая траву желтой кровью. Изображение замирает.

Голос Луэра.

Ну ладно, все это так - иллюстрация Шара, работающего в свободном ассоциативном режиме. Главное, что вы должны понять - у переселенцев были некоторые основания верить в свою исключительность.

Голос Гарсии.

Но ведь были еще вы, Хранители...

Голос Луэра.

... Наше учение было объявлено еретическим...

Несмотря даже на то, что мы храним и передаем из поколения в поколение материальные следы переселения с Материнской Планеты...

84. Изображение Галактики.

Миллионы звезд, вращающихся вокруг ее центра.

Голос Луэра.

...Сейчас трудно сказать, почему так произошло, и могло ли произойти иначе. К сожалению, наши знания о первых годах после появления людей в Скоплении слишком отрывочны. Археологические раскопки показывают, что люди появились на всех первичных планетах почти одновременно - около ста двадцати стандартных лет назад.

Стандартный год - единица измерения больших промежутков времени у Изначального человечества.

Совпадает с периодом обращения Иулы вокруг ее звезды - Альгаута.

Голос Гарсии.

Да, я помню...

85. Поверхность Иулы. Череда сменяющих друг друга изображений:

Поселок первопроходцев. Модульные дома, между которыми движутся гусеничные машины.

Идущий на просадку космический челнок на реактивной тяге...

Голос Луэра.

Никаких более ранних признаков человеческой цивилизации на этих планетах не обнаружено. Нет свидетельств постепенной эволюции, как у других разумных видов. Не найдено следов постепенного технического прогресса... Ну знаете, от каменного века к бронзовому, от бронзового к железному и так далее.

Цивилизация возникает сразу на довольно высокой, примерно одной и той же для всех планет, стадии.

Тот же поселок, но дома выглядят более старыми. Машин на улице меньше.

В воздухе винтомоторный крылатый летательный аппарат...

Голос Луэра.

В дальнейшем на этих планетах наступает упадок - цивилизация где быстрее, а где медленнее деградирует.

Тот же поселок, с еще более старыми домами. По улице, дребезжа и чадя проползает один единственный вездеход. В воздухе пусто...

Остатки поселка. Большинство домов разрушилось от старости. Кое-какая жизнь теплится только в двух-трех из них. По разбитой дороге еле тащится полуразвалившаяся колесная машина, влекомая парой тощих кляч. В кабине, держа в руках вожжи, сидит оборванный крестьянин...

Племя голых дикарей опасливо пробирается сквозь заросшие лесом развалины поселка. Впереди идут мужчины с копьями наперевес. Позади опасливо жмутся друг к другу женщины и дети. Ржавые остовы машин кажутся скелетами неведомых чудовищ...

Голос Луэра.

Затем начинается медленный, мучительный путь вверх, длящийся вплоть до начала Межзвездной Эпохи. Исторических документов о тех временах практически не сохранилось Но с незапамятных времен на каждой из избранных планет в тех или иных вариациях существует одна и та же легенда...

86. Изображение Материнской Планеты. День.

Это, конечно, не Земля. Это всего лишь идеализированное представление о ней. Утопия. Рай, как он представляется правоверному.

Неестественно прекрасные женщины, мужчины и дети в ослепительно белых одеждах в окружении неестественно прекрасных цветов на фоне неестественно прекрасных пейзажей. Слышна неестественно сладкая музыка. За невысокими зелеными холмами проглядывается ласковое неестественно голубое море. Светит неестественно яркое солнце.

Голос Луэра.

...В ней говориться о прекрасной и далекой Материнской Планете, о Великом Мудреце, открывшем способ мгновенного перемещения в пространстве и о каких-то грозных событиях, произошедших после этого. В разных вариантах легенды эти события описываются по-разному...

Седобородый благородный старик, чуть-чуть похожий на самого Магистра, пронзительным взглядом смотрит внутрь Кристалла, делая руками непрерывные пассы.

Неожиданно небо заволакивают тучи. Грохочет гром, сверкают молнии, трясется земля. Ураганный ветер ломает деревья и срывает со смертельно перепуганных мужчин и женщин их белые одежды...

Голос Луэра.

Иногда это внутренняя смута, иногда война с соседями, но чаще всего природная катастрофа, как правило погружение в океанские пучины страны, в которой жил Мудрец. Потом следует Исход на новую планету.

Голые, дрожащие от холода, поливаемые ливнем люди в панике бегут к Мудрецу. Он делает руками несколько пассов, и на месте Кристалла возникают окаймленные радугой Врата. Люди устремляются туда. Откуда-то появляются стада домашних животных и мчатся следом. Сцена напоминает нечто среднее между "Изгнанием из Рая" и "Спасением Ноя и сыновей".

Окрестности Врат пустеют. Буря усиливается. Земля разверзается, и Врата проваливаются в гигантскую трещину. Огромная Волна рушится сверху.

Голос Луэра.

На каждой из первичных планет были люди, знавшие об этих событиях много больше остальных. Для них этот Исход был не просто далекой полузабытой легендой. Они хранили и передавали из поколения в поколение тайные знания о том, как можно совершать прыжки через пространство. Только знания эти были отрывочны, и постепенно наука в них почти полностью заменилась мистикой. На каждой из первичных планет были свои Хранители и везде они представляли из себя узкую касту, где почитаемую, а где, наоборот, гонимую.

87. Изображение в визуализаторе. Ночь на Иуле.

Темно настолько, насколько вообще может быть темно ночью в центре шарового звездного скопления. В просветах туч видны бесчисленные звезды.

Несколько закутанных до самых глаз фигур осторожно крадутся по узкой горной тропе.

Фигуры останавливаются напротив входа в пещеру. Часовой что-то тихо спрашивает у первого из подошедших. Тот так же тихо отвечает. Все согнувшись проходят внутрь.

88. Изображение в визуализаторе. Внутри пещеры.

Несколько человек сидят вокруг костра. Один из них достает и разворачивает сверток. Внутри - Кристалл. Он не светится, только грани сверкают отраженным светом.

Голос Луэра.

Кое-где они сберегали не только тайные знания, но и материальные предметы - Кристаллы, без которых, как утверждалось, прыжок через пространство невозможен. Было замечено, что в присутствии некоторых людей, их считали прямыми потомками мудреца, Кристаллы начинали вибрировать и светиться. Хранители старались привлекать таких людей ( их называли Избранными) в свои секты и окружали их большим почетом...

В пещеру входит еще один человек. При его приближении кристалл начинает вибрировать и светиться. Под каменными сводами нарастает низкий гул. Свет кристалла становится все ярче, он уже затмевает свет костра. Присутствующие падают ниц.

Голос Туая.

Мы и сейчас отыскиваем и опекаем таких людей. Только предпочитаем именовать их активаторами. Как-никак в этом названии меньше привкус мистики...

Голос Луэра ( в нем слышится улыбка).

Да, активаторы звучит куда как научно... Но, продолжим.

Обнаружилось, что способность взаимодействовать с кристаллами в некоторых случаях передается по наследству.

89. Ряд быстро сменяющих друг друга картин:

... Многолюдная свадебная процессия. Громкая музыка, приветственные крики, море цветов...

... Жених и невеста в окружении немногочисленных особо доверенных друзей и родственников.

Седобородый старик, по виду жрец, подносит молодым Кристалл. Жених и невеста поочередно принимают его. В руках каждого из них Кристалл начинает светиться, но немного по-разному.

... Молодая мать ( невеста из предыдущей сцены) подносит Кристалл к люльке младенца.

Ребенок тянет к нему ручонки, и цвет свечения Кристалла начинает слегка меняться...

Голос Луэра.

На некоторых планетах Хранители пытались сформировать из Избранных особые касты. Они хотели вывести новую породу людей, способных управлять кристаллами... Безуспешно. И так они варились в собственном соку многие десятки лет, постепенно теряя и безбожно перевирая крупицы знаний, которыми обладали.

Положение стало меняться в Межзвездную Эпоху или, как ее иначе называют Эру Воссоединения. Хранители различных планет с удивлением обнаружили свою не исключительность.

90. На орбите неизвестной планеты.

Яркое звездное небо центра шарового скопления. Внизу проплывает желто-оранжевая поверхность планеты. Над ней висят два солнца. Справа холодный красный гигант, слева - ослепительный белый карлик. С разных сторон экрана появляются две яркие точки. Они увеличиваются в размерах и превращаются в два космических корабля. Корабли подходят друг к другу и стыкуются.

91. Внутри одного из кораблей.

Группа хранителей выжидающе смотрит на дверь шлюза. В руках самого старшего небольшой контейнер. Дверь открывается, и оттуда появляется другая группа. По одежде и манере держаться чувствуется, что это представители другой человеческой планеты. Идущий впереди тоже держит в руках контейнер. После короткого обмена приветствиями, хранители открывают оба контейнера. Внутри, конечно же, пирамидальные Кристаллы. Они светят немного по-разному.

Начинается обмен. В момент передачи кристаллы меняют свой цвет - они не одинаково реагируют на людей с разных планет.

Голос Луэра.

Выяснилось, что Избранные разных планет взаимодействуют с кристаллами по-разному. Да и сами пирамиды несколько отличаются друг от друга...

Стали заключаться смешанные браки. Некоторые рожденные в таких браках дети обладали способностями к взаимодействию с кристаллами, далеко превосходящими способности родителей. Ничего удивительного - сказался приток свежей крови.

Конечно, почти каждая из сект попыталась объявить себя единственной хранительницей истинного учения, а всех остальных - еретиками. На этой почве возникали бесчисленные войны - тайные и от этого еще более жестокие.

92. Город на одной из человеческих планет. Вид сверху. Вечер.

Тысячеэтажные небоскребы, от подножия до вершины залитые разноцветными огнями.

Мерцающие непонятными надписями рекламы. Улицы, кажущиеся узкими каньонами, по дну которых мчаться потоки колесных машин. В небесах в разных направлениях, на разных уровнях проносятся тучи машин крылатых. Гул, грохот, обрывки ритмичных мелодий.

Изображение улиц приближается. В середине экрана узкий переулок, отходящий от центрального проспекта. В него на бешеной скорости влетают два колесных экипажа. Очевидно, один преследует другого.

С противоположной стороны показывается еще одна машина. Путь для бегства закрыт, и преследуемый экипаж резко останавливается. Из него выскакивают два человека. Один из них сжимает в руке небольшой саквояж.

93. В переулке.

Преследуемые отстреливаются из лазерных пистолетов, но безуспешно преследователей намного больше. Беглецы не успевают пробежать и нескольких шагов, как их настигают лучи лазеров.

Вспыхивает подожженная одежда. Будто наткнувшись на невидимую стену, люди падают на землю.

Преследователи подбегают к убитым. Один из них открывает саквояж. Внутри светится кристалл...

94. Кают-компания.

Луэр.

Но в конце концов Хранители различных миров объединились. В сущности, все три процесса шли параллельно - объединение человеческих миров вокруг Иулы, усиление господства Единой Церкви и слияние между собой отдельных разнопланетных сект хранителей.

Несколько секунд Луэр теребит подбородок, задумчиво глядя в потолок.

Луэр (медленно, как бы размышляя вслух).

Кто знает, может быть тогда нами и был упущен исторический шанс сделать свою идеологию официальной идеологией Изначального Человечества.

Но увы...

На Иуле Церковь была наиболее могущественна, и Хранителей преследовали сильнее, чем где-либо. И именно эта планета объединила вокруг себя все остальные...

Случайность?... Может быть. А может быть случай тут и ни при чем.

Ведь нельзя не признать, что идея собственной исключительности очень сильно способствовала сплочению человечества. Как знать, удалось ли бы без нее нам выстоять в таком враждебном окружении. И не просто выстоять, а пройти гигантский путь от варварства до межзвездных полетов и занять подобающее место среди других рас...

Гарсия.

А вам не кажется, что не исповедуй Изначальное Человечество идеологию своей исключительности, окружение не было бы столь враждебным, и войны с соседями просто бы не возникли?

Мне тут показали душераздирающие картины зверств "нелюдей", против которых мужественно боролся многострадальный народ Иулы... Впечатляет. Но если вспомнить, что представители этого народа собирались сделать со мной... Я думаю, это как раз тот случай, когда вор громче всех кричит: "Держи вора!".

talk

Луэр.

Ах, доктор Гарсия, если бы все было так просто! Поверьте, я прекрасно понимаю ваше состояние. С вами обошлись жестоко и подло. И у вас, вполне естественно, появилось искушение считать нашу теократию дьяволами, а их противников ангелами. Конечно, в ваших словах есть доля истины, но не слишком большая.

Мы ведь тоже очень сильно страдали и страдаем от Церкви. Но это еще не повод, чтобы искажать историческую истину.

Правда в том, что в Скоплении почти непрерывно идут жестокие войны. Бывает, некоторые расы разумных существ уничтожаются полностью. И делают это те, кто не кричит о своей исключительности. Во всяком случае в открытую и официально.

Йолана.

Между прочим, человечество не уничтожило ни одну разумную расу.

Подчиняло, заставляло служить своим интересам - это да. Но не уничтожало.

Луэр.

А насчет людей и нелюдей... В Скоплении непрерывно создаются новые и распадаются старые союзы. И в них могут входить представители самых разных рас. За сотню лет истории Изначального человечества было столько всего... У нас говорят: " На войне нет постоянных союзников и противников, а есть только постоянные цели."

Гарсия.

У нас почти то же самое говорят про политику.

Луэр.

Ну вот видите!

Гарсия.

И в чем же заключается "постоянная цель" хранителей?

Туай.

В овладении телепортацией, естественно. А потом - в воссоединении с Материнской Планетой.

Гарсия.

Телепортацией? Но ведь вы уже летаете со сверхсветовой скоростью. Чего вам еще надо?

Туай.

Извините, но вы напоминаете мне дикаря, не понимающего разницы между самолетом и космическим кораблем. Дикаря для которого полет в атмосфере и полет в космосе представляются одинаковым чудом.

Поймите, движение в гиперпространстве занимает довольно значительное время. Даже лучшие звездолеты не могут превысить скорость света более, чем в несколько десятков раз. К тому же переход в гиперпространство и обратно возможен не везде, а только вдали от тяготеющих масс. Есть и другие ограничения.

Телепортация же - это МГНОВЕННОЕ перемещение из ЛЮБОЙ точки пространства в ЛЮБУЮ другую.

Разрешение парадокса Эйнштейна-Подольского-Розена...

Гарсия (в крайнем изумлении).

Как Эйнштейна?! Вы не можете знать нашего Эйнштейна, это ЗЕМНОЙ ученый!

Туай (терпеливо).

Разумеется, мы его не знаем. Но этот парадокс существует в любой части Вселенной. Я, конечно же, привел наше название, а ваш транслятор, использую ваши знания, подобрал соответствующий земной эквивалент...

Гарсия.

Я же не физик. И не знаю никакого парадокса и никаких Подольского с Розеном.

Туай.

Знаете. Вернее знает ваше подсознание. Где-то, когда-то вы обо всем этом слышали, но ваше сознание информацию не зафиксировало. А подсознание не только ее сохранило, но и выдало в нужный момент транслятору... Нука, положите сюда руку.

Гарсия кладет раскрытую ладонь на то место, которое указал ему Туай.

95. Изображение в визуализаторе.

Некоторое время видны только помехи, но вдруг в глубине Шара появляется портрет Эйнштейна. Тот самый, знаменитый, на котором великий физик изображен показывающим язык.

Голос Туая.

Это и есть ваш Эйнштейн?

Голос Гарсии (с вызовом).

Да!

Голос Луэра.

Сразу видно - гений!

Голос Туая.

Вот видите. Мы не могли знать, как он выглядел, но это знаете вы. Приложив руку, вы подключились к ассоциативной схеме визуализатора, и тот извлек портрет из вашей памяти...

Ну ладно, вернемся к парадоксу. Если мы рассмотрим две элементарные частицы находящиеся в связном состоянии, например с противоположно направленными спинами и разнесем их как угодно далеко...

96. Кают-компания.

Луэр ( Оборачиваясь к Туаю и останавливая его движением руки).

Давайте не будем пока углубляться в технические дебри. У нас слишком мало времени...

Поворачивается к землянину.

Луэр.

Хранитель Туай - наш главный специалист по телепортации. Когда речь заходит о предмете его страсти, он забывает все на свете. Хорошо хоть, что в наше время телепортация относится уже не к области мистики, а к области науки...

Туай.

Я не был бы столь категоричен. Скорее пятьдесят на пятьдесят...

Луэр.

Вернемся к нашей истории. Если в древние времена кристаллы были предметом культа, то в новое время они стали объектом изучения. Правда от этого их ценность только возросла. Всякий раз, когда Церковь усиливала гонения на Хранителей, она первым делом старалась найти и уничтожить как можно больше кристаллов...

Гарсия.

Неужели их нельзя синтезировать... Или скопировать как-нибудь?

Туай (сначала довольно тихо, потом все громче, постепенно увлекаясь рассказом).

В том то и дело, что нельзя! Эти пирамидки - совершенно особенные объекты, не имеющие аналогов во всей остальной Вселенной. Вы можете сделать химический анализ и не обнаружить в них ничего особенного. Можете снять ренгенограмму и убедиться, что их кристаллические решетки своей структурой не отличаются от решеток обычных кристаллов, такого же химического состава. Я мог бы привести соответствующие формулы, но, думаю, в этом нет необходимости. Но если вы дойдете до уровня элементарных частиц...

Гарсия.

Вы хотите сказать, что они сделаны из каких-то особенных частиц?!

Туай.

Нет, частицы самые обыкновенные, но вот их состояния...

97. Изображение в визуализаторе.

Это по-прежнему Альберт Эйнштейн, показывающий язык.

Голос Туая.

Вы, должно быть, знаете, что каждая элементарная частица обладает так же и волновыми свойствами.

Голос Гарсии.

Ну,... в общем да...

Голос Туая.

Каждой частице соответствует волна, квадрат амплитуды которой определяет вероятность обнаружить ее в данное время в и данном месте. В обычных условиях волны, соответствующие частицам, колеблются независимо друг от друга...

Портрет Эйнштейна исчезает. Внутри Шара возникает несколько разноцветных хаотически колеблющихся синусоид.

Голос Туая.

Мы говорим, что состояния таких частиц не когерентны. Но возможны и другие ситуации... Как бы это получше объяснить... Вот!.. Вы можете сказать, чем отличается луч лазера от луча,... э..э..., например, карманного фонарика?

Голос Гарсии.

Ну,... луч лазера имеет строго определенную длину волны. Он, как это... Монохромен!

Все синусоиды приобретают одинаковую частоту и окраску.

Голос Вэя.

Вообще-то правильно, но не это главное. Можно сделать фонарик, который будет светить монохромным светом, но лазером от этого он не станет. Фотоны в лазерном луче не просто имеют одну частоту. Их волновые функции колеблются синхронно. Они когерентны!

Все синусоиды начинают колебаться синхронно, сдвигаются и сливаются в одну, очень большой амплитуды.

Голос Туая.

Представьте себе множество совершенно одинаковых людей, бредущих по шоссе нестройной толпой. Это - луч монохромного фонарика. Теперь вообразите тех же людей, но построенных в плотную колонну или каре и идущих в ногу. Это -луч лазера. Улавливаете разницу?

Голос Гарсии.

Вполне. Еще древние понимали преимущества военного строя. Но причем здесь ваши кристаллы?

В визуализаторе возникает изображение каких-то потоков, вихрей, водоворотов...

Голос Туая.

Немного терпения. Когерентностью объясняются многие экзотические физические явления. Например сверхтекучесть и сверхпроводимость. Но такие фокусы проходят только с одним сортом частиц, так называемыми "бозонами". Они всегда стремятся по возможности очутиться в одном и том же состоянии, что облегчает действия с ними...

Голос Гарсии.

Я всегда считал, что толпой манипулировать легче, чем собранием индивидуалистов...

Голос Туая.

Очень уместное замечание! Именно в этом и вся загвоздка. Наряду с бозонами существует другой класс частиц - фермионы. Вот они-то и есть самые закоренелые индивидуалисты.

В визуализаторе возникает схема кристаллической решетки. Темные шарики изображают атомные ядра. Вокруг них по круговым орбитам бегают разноцветные синусоиды - символическое изображение волновых функций электронов. Все синусоиды колеблются несинхронно.

Голос Туая.

Никакие два фермиона ни при каких обстоятельствах не могут очутиться в одном и том же состоянии. Это один из главнейших законов природы, быть может даже более фундаментальный, чем закон сохранения энергии. Между прочим, электроны как раз относятся к фермионам. Никакие два электрона в атоме не могут быть в одном и том же состоянии. Благодаря этому формируются электронные оболочки, ответственные за химические свойства элементов. И благодаря этому существует жизнь во Вселенной...

Фермионы тоже могут находиться в когерентных состояниях. Разных, но связанных между собой. Если вернуться к нашей аналогии, то... Представьте себе не хаотичную толпу и не строй солдат, а, скажем, большую группу артистов кордебалета, каждый из которых танцует свою собственную партию, но синхронно со всеми остальными.

Схема кристаллической решетки меняется. Теперь волновые функции электронов, принадлежащих соседним атомам колеблются синхронно.

Голос Туая.

Понятно, что добиться этого гораздо труднее, чем построить всех в колонну и заставить маршировать.

Голос Гарсии.

Да уж...

98. Кают-компания.

Туай.

Такие опыты проводятся. Достигнуты определенные результаты, но при весьма специфических условиях и на очень короткое время...

Гарсия.

Очень короткое это сколько? Дни, часы?...

Туай ( улыбаясь).

Нет, миллионные доли секунды. И для пары-тройки сотен частиц максимум. Говоря образно, в нашем кордебалете не удается занять больше нескольких сот артистов. Но это в наших лабораториях, при температурах близких к абсолютному нулю.

А вот в кристаллах самопроизвольно возникают макроскопические области, в которых когерентность сохраняется сотые, а то и десятые доли секунды! У триллионов частиц! Почти при любых внешних условиях! Даже обычный огонь им не страшен.

Чтобы уничтожить когерентность, их надо сжигать, облив горючей жидкостью! Можете представить себе такой кордебалет? Это противоречит всей физике и всему здравому смыслу, но это факт!

Гарсия.

Ладно, а при чем тут телепортация?

Туай.

Сейчас поймете. Пусть у нас есть две частицы, находящиеся в связанных, но неопределенных состояниях...

Гарсия.

Как это?

Туай.

Возьмем, например, два электрона. Вы знаете, они обладают электрическим зарядом и, к тому же , как бы, вращаются вокруг своей оси. От этого у каждого электрона возникает магнитный момент - спин...

На лице Гарсии недоуменно-тоскливое выражение. Туай беспомощно оглядывается вокруг, пытаясь подобрать нужные слова.

Туай.

...Можно представить, что каждый электрон - маленький магнитик... Компас, если хотите, стрелка, которого может быть направлена в ту или другую сторону.

Если электроны находятся в связанном состоянии мы можем знать только то, что их спины,...стрелки то есть, направлены в противоположные стороны. Но ориентация каждого из этих спинов не имеет определенного значения, пока не измерена хотя бы у одной из частиц...

Гарсия.

Вы хотите сказать, они нам неизвестны?

Туай.

Нет, я хочу сказать то, что сказал. Ориентации спинов НЕ ИМЕЮТ определенного значения до тех пор, пока не сделаны измерения.

А теперь представьте, что электроны без потери когерентности разнесены как угодно далеко в пространстве и спин одного из них измерен. В то же мгновение спин другого ПРИОБРЕТАЕТ вполне определенную, в данном случае противоположную ориентацию. Обратите внимание, приобретает мгновенно, без посредничества какой-нибудь среды или физического поля. Это и есть квантовая нелокальность.

Конечно, то что я вам рассказываю - лишь очень грубая схема. Но используя более сложные системы когерентных частиц, можно добиться того, что состояния одних из них будут передаваться другим.

Телепортироваться. В лабораторных условиях эти опыты неоднократно проводились...

Гарсия.

Я конечно не физик, но по-моему все это противоречит,... противоречит какому-то там основополагающему принципу...

Туай.

Да, принципу локальности, который утверждает, что каждое взаимодействие должно передаваться от точки к точке каким-то посредником, физическим полем... И с конечно скоростью. В этом то и состоит ЭПР парадокс.

Гарсия.

Какой парадокс?

Туай.

ЭПР. Эйнштейна-Подольского-Розена.

Гарсия.

А... Но, по-моему, от телепортации квантовых состояний до телепортации материи огромная дистанция.

Туай.

Совершенно верно. Поэтому я и говорю, что без Кристаллов мы сейчас бессильны. А вот с Кристаллами нам удалось достичь кое-каких результатов. Правда только на небольшие дистанции и для небольших масс...

99. Изображение в Шаре. Лаборатория хранителей.

На расстоянии примерно десяти метров друг от друга стоят две камеры приемная и передающая. Их объемы невелики - около кубометра.

Экспериментатор кладет в передающую камеру Кристалл и герметичный прозрачный сосуд объемом примерно литров в пять, внутри которого тревожно бегает какая-то лабораторная зверушка, похожая на крысу и маленького дракончика одновременно. В помещение входит молодая девушка и подходит к передающей камере. Кристалл начинает светиться и вибрировать.

Голос Туая.

...Как действует Кристалл, и какую роль во всем этом играют активаторы - никто не знает... Установлено только, что в присутствии хорошего активотора отдельные зоны когерентности внутри пирамиды сливаются в одну, а время сохранения когерентности увеличивается в сотни, а иногда и в тысячи раз.

talk

Экспериментатор закрывает камеру и включает вакуумный насос.

Слышится звук электромотора и шипение отсасываемого воздуха. Сквозь прозрачное окно виден Кристалл и колба с беспокойно мечущейся внутри зверушкой. Девушка-активатор кладет ладони на передающую камеру.

Свечение Кристалла усиливается. Мужчина жмет красную кнопку. Внутренность передающей камеры вспыхивает разноцветным пламенем и тут же гаснет.

Сквозь окно видно, что она пуста. Оба экспериментатора подходят к приемной камере.

Голос Туая.

Почему Кристалл телепортирует не только самого себя, но и близлежащие предметы - тоже загадка. Вообще вопросов гораздо больше, чем ответов. Я тут расхвастался, что изучение телепортации - на пятьдесят процентов наука.

Это конечно преувеличение. Не более, чем на двадцать.

100. Кают-компания.

Гарсия.

Но тогда получается, что телепортация возможна не между любыми двумя точками. Получается, нужно, чтобы на старте и на финише было по кристаллу, причем в когерентных состояниях? Так?

Туай ( с оттенком восхищения).

Нет, доктор Гарсия, вам решительно надо было стать физиком. Растрачивать такой блестящий интеллект на какую-то там археологию...

Гарсия (со вздохом).

Да, похоже физики во всей Вселенной одинаковы.

Сколько профессионального снобизма! Совсем, как у наших... Но вы не ответили на мой вопрос.

Туай.

Доктор, вы очень четко уловили еще одну странность телепортации. Действительно, по всем законам логики и физики нужно два Кристалла, причем в когерентных состояниях. Но на практике хватает одного, в точке старта.

Никто не знает почему... Правда есть у меня одна гипотеза... Достаточно безумная...

Гарсия.

Ну?...

Туай (кажется чуть-чуть смущаясь).

Возможно, телепортация происходит не только сквозь пространство, но сквозь время. Кристалл на старте в начальный момент переброски взаимодействует с самим собой на финише, но в более поздний момент...

Гарсия.

Круто! Выходит, вы еще и машину времени готовы строить?!

Туай.

Об этом мы пока даже и не помышляем. Нам бы телепортацией как следует овладеть. Хотя бы научиться не терять кристаллы.

101. Изображение в визуализаторе. Лаборатория хранителей.

Мужчина и женщина открывают приемную камеру и вынимают ее содержимое. Зверек в колбе жив, здоров, только слегка напуган. Но Кристалл погас. Он больше не реагирует на прикосновения женщины - активатора.

Голос Туая.

Все. Теперь это не ПИРАМИДА, а самый обычный кристалл. Частицы потеряли когерентность. А при попытках телепортации больших масс Пирамида, бывает, вообще испаряется.

Голос Гарсии.

Как это было с нашим Эксплорером... А Кристалл гибнет всегда?

Голос Туая.

Не всегда, но очень часто.

102. Кают-компания.

Луэр (наконец-то дождавшись очереди вступить в разговор).

В том-то и проблема. Мало того, что огромное количество кристаллов было уничтожено инквизицией. Так еще и опыты все время уменьшают наш небольшой запас.

Гарсия.

Инквизицией?

Луэр.

Ну конечно, ваши очаровательные учительницы истории ни о чем подобном не упоминали. Да. Было и такое.

Даже дважды. Между пятым и двадцать третьим и между тридцать девятым и пятьдесят первым годами.

103. Изображение в Шаре. Площадь средневекового города на одной из человеческих планет. День.

Почти вся площадь заполнена шумящей толпой. Комбинезоны космотехников соседствуют с камзолами городских ремесленников, легкомысленные кофточки и брючки студенток - с пышными платьями светских дам.

Голос Гарсии.

Какие странные одежды.

Голос Луэра.

Такое смешение стилей разных эпох очень характерно для начальных лет Межзвездной Эры.

Середина площади оцеплена вооруженной алебардами стражей. На запряженной парой лошадей повозке возвышается телеоператор. Объектив камеры смотрит внутрь оцепления, где высится столб с прикованными к нему, стоящими на вязанках хвороста, девушкой и мальчишкой - подростком. В небе пролетает похожий на тарелку летательный аппарат.

Палач в маске с натугой принимает от подручных огромный и, судя по всему, тяжелый мешок. Высыпает его содержимое под ноги приговоренных.

Десятки разнообразных Кристаллов устилают вязанки хвороста. Коснувшись ног девушки, они вспыхивают всеми цветами радуги и начинают звучать на разные голоса. Маленький, одетый в черное горбун указывает на Кристаллы пальцем и кричит что-то обвиняющим тоном. Толпа откликается возмущенными криками.

Подручные поливают кристаллы горючей жидкостью. Палач зажигает факел. Девушка говорит что-то мальчишке, стараясь подбодрить его. Оба смотрят ввысь...

Вспыхивает подожженный хворост... Столб гудящего пламени устремляется в небо...

104. Кают-компания.

Луэр.

Именно в эти периоды огромное количество Кристаллов было спрятано в различных тайниках. Сначала на населенных, а потом, по мере овладения межзвездными полетами, и на диких планетах. Следы многих из них потеряны, сведения о других носят отрывочный и противоречивый характер.

Гарсия.

Значит, теперь инквизиция не существует?

Луэр.

Конечно, во всяком случае официально. Времена - то меняются.

Гарсия.

А не официально?

Луэр.

Существует служба безопасности. Да вы с ней хорошо знакомы.

Гарсия (утвердительно).

Полковник Фодель.

Луэр.

Да. И все остальные тоже...

Туай (зло бьет кулаком по столу).

Если бы они тратили столько усилий на борьбу с настоящим врагом, а не с нами! Религия это религия, наука это наука, и незачем смешивать одно с другим... Мы не посягаем на догматы Церкви! Если кому-то нравится верить в свою исключительность - это его дело. Мы просто просим дать нам возможность спокойно работать...

Луэр (поворачиваясь к Туаю).

Держите себя в руках, хранитель!

Снова оборачивается к Гарсии.

Луэр.

Доктор, мы почти добрались до сути. Осталось только сообщить, что сейчас период относительного мира закончился и снова наступила эпоха затяжных конфликтов. К несчастью, владения людей не представляют из себя компактной области в пространстве, как у цивилизаций, зародившихся на одной планете. Наши границы нечетки, размыты, тут и там вклиниваются во владения других рас.

Правда, такое положение облегчает и поиск союзников.

Видимо благодаря этому, нам до сих пор удавалось избегать положения один против всех.

Но несколько месяцев назад три основные цивилизации нашего Скопления Хрунды, в просторечии именуемые Панцирниками, Делгаммы , которых на сленге зовут Совами и Саулды, носящие кличку "Хамелеоны", объединились чтобы поставить окончательную точку в истории Изначального Человечества.

К их коалиции присоединилось еще несколько цивилизаций поменьше. И настроены они весьма решительно...

Наши силы слишком слабы в сравнении с силами коалиции трех держав. О победе или даже о более-менее почетном мире речи быть не может. Вопрос стоит о том, как долго мы сможем продержаться.

Телепортация, как джокер, брошенный на карточный стол, могла бы в корне изменить ситуацию...

Мы знаем, с той или иной степенью достоверности, где, на каких планетах, спрятаны многие кристаллы. Но для поисков нужны корабли. И довольно много.

Мы обращались в правительство с предложением отбросить прежние счеты и объединить усилия. К сожалению, оно сейчас фактически ничего не решает. С объявлением военного положения реальная власть оказалась сосредоточена в руках кардинала Гредда, вашего хорошего знакомого.

Гарсия.

Кардинала?

Луэр.

Да. Во время чрезвычайного положения он становится верховным главнокомандующим и адмиралом флота. Гредд ревностный приверженец Церкви и весьма упрямая личность. Возможно, именно такие люди и нужны в моменты тяжелых испытаний, но они не способны к нестандартным решениям. А именно такое решение и нужно сейчас.

Так что, увы, наше предложение о сотрудничестве было отвергнуто. Более того, нас обвинили в сговоре с врагом, в том, что мы пытаемся отвлечь неизвестно на что часть сил космического флота, в то время, как на счету каждый корабль. Ну не мне вам об этом рассказывать. Так что приходится действовать во враждебном окружении. И, похоже, только с вашей помощью, мы можем надеяться на успех.

Туай.

Когда нам попали в руки результаты вашего обследования на флагманском крейсере, мы поняли, что вы, скорее всего, обладаете нужным набором генов. Испытание, которое вы только что прошли, подтвердило нашу догадку.

Скажу больше, ни на кого Кристалл не реагирует так сильно, как на вас...

Луэр.

...Что автоматически обеспечивает вам очень высокое положение в нашем Ордене. Я думаю, после минимальной подготовки вы могли бы стать Хранителем четвертого, а то и третьего круга.

Гарсия.

А вы уверены, что я так рвусь вступить в ваш Орден?

Луэр.

Не спешите, я ведь еще не закончил. Дело не только в силе вашего взаимодействия с кристаллом. Когда вы вошли и открыли шкатулку, хранитель Туай измерил спектр вашего пси поля.

Туай.

Такого спектра нет ни у одного человека, ни на одной из наших планет. Ваши потомки скорее всего превзойдут и вас и наших самых мощных активаторов. Вспомните, что говорил магистр о притоке свежей крови...

Гарсия.

Замечательно! Оказывается, мне в вашем Ордене уготована почетная должность быка-производителя.

Благодарю!

Йолана вспыхивает до корней волос. Туай нехорошо бледнеет и начинает медленно подниматься.

Луэр (хватая Туая за руку, неожиданно резко и властно).

Сядь!

Поворачивается к Гарсии.

Луэр (очень тихо, но со значением).

Мигель Гарсия, НИКОГДА, я говорю НИКОГДА не шутите на эту тему. Вас могут НЕПРАВИЛЬНО понять!

Гарсия (растерянно).

Простите, я не думал...

Луэр.

Все! Забыли!

Туай (после недолгой, но тягостной паузы).

Поверьте моему опыту. Мне кажется, вы могли бы запустить процесс телепортации большой массы на большое расстояние, будь в вашем распоряжении подходящий по мощности Кристалл.

105. Изображение в визуализаторе. Лаборатория хранителей.

Приемной камеры не видно В центре лаборатории стоит одна передающая камера очень больших размеров. Изображение приближается и мы видим, что внутри сидят Туай и Гарсия, держащий в руках светящийся все ярче Кристалл...

Голос Гарсии.

И он у вас есть?

Голос Туая.

В том то и дело...

Голос Луэра.

В наших архивах сохранились данные о чрезвычайно мощном Кристалле спрятанном в эпоху инквизиции на одной из планет в... В общем, в одном очень труднодоступном месте.

Помогите нам, и мы поможем вам. Вы должны понимать, что без телепротации не имеете никаких шансов вернуться на Землю.

106. Кают-компания.

Гарсия.

А я не уверен, что так уж хочу вернуться на Землю.

Всю жизнь мечтал найти следы (только следы! ) мертвой цивилизации атлантов. А тут - вот она, эта цивилизация целиком. И не такая уж мертвая, как выяснилось. Только изучай!...И вдруг сразу возвращаться?

Луэр.

Тем более. Не хотите же вы присутствовать при гибели нашей цивилизации? И знать при этом, что, может быть, могли бы ее спасти!...

Не скрою, то, что мы хотим вам предложить опасно.

Крайне опасно. Я даже затрудняюсь сказать, каковы шансы на успех. Одно ясно: они не велики. Но другого выхода нет.

И мы не хотим использовать вас вслепую. Мы хотим, чтобы вы сделали осознанный выбор.

Йолана (довольно враждебно).

Но помни, если ты согласишься, отказаться потом будет невозможно. Для обеспечения миссии будет развернута мощная операция прикрытия, в ней наверняка погибнет множество людей. Не забывай, идет война!

Магистр не можем послать их на смерть, а потом сказать:

"Извините, ребята, у нас вышла маленькая накладка!".

Гарсии.

Черт побери, все только иговорят о доброй воле и осознанном выборе.

Адмирал вот, помнится, тоже... Но прежде, чем делать этот самый ваш выбор, я хотел бы знать подробности задания.

Луэр.

А вот этого я сейчас сказать не могу. Мы вам, конечно, верим. Иначе бы не затеяли все это. Но, не обижайтесь, существует все же вероятность, что вы являетесь агентом Коалиции. Или агентом службы безопасности. Не знаю, что хуже...

Туай (почти извиняющимся тоном).

Понимаете, то, что мы, благодаря вам, узнали о Земле так необычно... Воссоединение с Материнской Планетой - основная цель нашего Ордена. Для многих она - прекрасная несбыточная мечта. А вы рассказываете о планете почти совершенно дикой, обитатели которой толькотолько начали осваивать космос. Это как-то не вяжется с общепринятыми представлениями... Вот некоторые члены Ордена вас и подозревают...

Туай невольно смотрит на Йолану, сидящую с каменным лицом. Гарсия перехватывает его взгляд.

Луэр.

Мы не вправе подвергать участников операции прикрытия лишнему риску.

Сейчас я могу сообщить только следующее: У вас будет напарник - самый лучший после вас активатор Ордена. Точного местоположения Кристалла мы не знаем, но надеемся, что двое таких сильных активаторов почувствуют его присутствие. Это самая мощная из известных нам Пирамид. Она очень хорошо охраняется, и достать ее будет не просто. Вас доставит на место легкий разведывательный корабль, управлять которым будет один из лучших пилотов Скопления...

114. Изображения в визуализаторе.

Портрет" существа, напоминающего гигантского паука.

Голос Луэра.

...Он не человек и даже не гуманоид, но принадлежит к расе очень многим обязанной Ордену. Вот, пожалуй, и все.

Голос Гарсии.

Скажите хоть пару слов о том месте, где спрятан кристалл!

Голос Туая.

Пару слов? Пожалуйста: НАСТОЯЩИЙ АД!

"Портрет паука" исчезает. Раздается неопределенный гул, шипение, потрескивание, Шар заполняется каким-то неясным кроваво-красным туманом, и в следующее мгновение изображение гаснет.

115. Кают-компания.

Рука Туая лежит на выключателе визуализатора.

Туай.

Я отключил Шар. Простите, но сейчас мы не имеем права показывать вам...

Гарсия (возмущенно).

И это вы называете не использовать меня вслепую!?... Мне кажется, у вас несколько странные представления о честной игре!...

Несколько секунд молчит.

Гарсия.

Скажите, могу я хоть узнать, кто будет моим напарником?

Луэр.

Можете.

Смотрит на Йолану. Девушка встает, проходит в глубину кают-компании, открывает шкатулку и берет в правую руку Кристалл. Тот вспыхивает яркооранжевым пламенем. Помещение наполняется низким тревожным гулом.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.