Мертвая вода

— Да брось. По пьянке кто-нибудь забыл. Спит себе дома. Завтра будет вспоминать, с похмелья, и кто же это его раздел. Пойдём, лучше, выпьем по этому поводу, и все печали уйдут.

Шоу из двух номеров, парилки и бутылки, продолжалось. Погода, портившаяся весь вечер, наконец испортилась окончательно. Затянутое тучами небо, пока ещё на горизонте, начало сверкать молниями. Ветер усилился, и по Волхову забродили крутобокие волны.

Ленка посмотрела на небо и, зябко передёрнув плечами, обратилась к, размахивавшему вёслами словно хорошо отрегулированный механизм, Фадею.

— Лёшь, поплыли обратно, а то под дождь попадём.

— О, звезда моя! Желания дамы для меня закон!

Лодка развернулась и, с тем же автоматизмом, Фадей принялся грести в другую сторону.

Посылка протекает, практически, параллельно Волхову, отделённая лишь полуостровом. Недалеко от места слияния перемычка становится очень узкой, так что сияние Фадей с Леной заметили, ещё не выплыв в Волхов. Когда же лодка закачалась на волнах большой реки, их глазам предстало изумительное зрелище.

Ниже по течению, между автодорожным и железнодорожным мостами, поверхность реки светилась приятным зелёным светом.

— Ой, Лёшь, что это? Поплыли, посмотрим.

— Звезда моя, зачем?

— А вдруг, это инопланетяне.

— А вдруг, это радиоактивные отходы? Разок взглянем, а потом всю жизнь на таблетки работать придётся. К тому же уже дождь моросит и если не поторопимся, то и под ливень попадём.

Прервав рассуждения, Фадей налёг на вёсла, борясь с течением. Крутые волны, разбиваясь о борта, окатывали обоих брызгами.

— Этак мы и без дождя до нитки промокнем, — Пробормотал Фадей.

Словно в ответ на его слова, небо раскололи, сразу две, молнии. Громыхнул гром и с небес обрушился водопад.

За те мгновения, что светила молния, Ленке показалось, будто она видит, в волнах, человека. Это было настолько необычно, что некоторое время она молчала. Наконец не выдержав, она всё-таки тронула Фадея за руку.

— Лёшь, там кто-то плывёт.

— На чём? Где?

— Ни на чём. Он так плыл.

— Ты что, подруга? Ихтиандры здесь не водятся.

— Да точно, вот там.

Она указала рукой направление. Опустив вёсла, Фадей повернулся и начал пристально вглядываться. Но, к тому времени, тьма сгустилась настолько, что разглядеть что-либо дальше борта лодки стало невозможным. Плюнув, Фадей хотел снова взяться за вёсла, но очередная молния ярко осветила поверхность бушующей реки. В её холодном свете, теперь уже оба, ясно увидели, борющегося с волнами, человека.

— Держись, братан!

Несколько гребков и лодка оказалась рядом с пловцом.

— Руку, руку давай!

Свесившись с кормы, Фадей пытался схватить утопающего. Волны швыряли лодку, и Фадею всё никак это не удавалось. Когда же их руки, наконец, сцепились, им овладело чувство брезгливости. Кисть, которую он сжал была, склизкая и нереально мягкая, вся какая-то распухшая. Это была, пожалуй, последняя мысль Алексея Фадеева. Мощный рывок выдернул его из лодки и, попав в объятия к тому, кого считал утопающим, он пошёл на дно.

Всё произошло так стремительно, что Ленка смогла понять лишь одно, Фадей упал за борт. Завизжав, она кинулась на корму. В кромешной мгле, различить что-нибудь не смог бы и филин. Сносимая течением, лодка плыла посередине Волхова. Неожиданно взметнувшись из воды, две руки вцепились в корму лодки.

— Лёша!

Лена бросилась помогать, но тут же, с криком ужаса, отшатнулась. Вспышка молнии высветила того, кто был за бортом. В лодку залезал не человек, а лишь ужасное подобие его. Распухшее лицо темнело пустыми глазными впадинами, лопнувшая кожа клочьями свисала со щёк, обнажая рыхлое мясо. Сама смерть взглянула на девушку из темноты глазных отверстий. Дрожащими руками схватив весло, Лена с размаху ударила монстра по голове. Выпустив борт, чудовище ухнуло в воду. Мокрое, от дождя, весло, выскользнув из пальцев, улетело в темноту.

Сжавшись в центре своего ненадёжного убежища, Елена озиралась во все стороны.

На этот маленький островок, плывущий в бушующей водной круговерти, опасность могла прийти, откуда угодно. Лодка начала раскачиваться. Какой-то дикий маятник, под водой, пытался её перевернуть Неожиданно взметнувшись из воды, что-то тяжёлое обрушилось на левый борт.

Отползя к противоположному борту, девушка освободила из уключины уцелевшее весло. Утопленник уже наполовину перевалился внутрь лодки и пытался найти опору правой ногой. Как копьём, лопастью весла Ленка ударила его в грудь. Так и не нашедший опоры, мертвец вывалился вон. Вываливаясь, он обеими руками вцепился в весло и девушке ничего не оставалось другого, как, выпустив из рук, лишиться своего последнего оружия. Отпуская весло, она потеряла равновесие и упала на борт. Слепящая боль, пронзив спину, парализовала. Нужно было собраться с силами, но времени на это уже не осталось.

Рука, вырвавшись из-под воды, впилась в её волосы. Раскат грома заглушил последний крик.

Пустая лодка, заливаемая струями дождя, быстро плыла по течению. Не вёсла гнали её, а одно лишь течение, да может быть ещё ужас, если лодки способны его испытывать.

— Давайте, берите его под ручки и на улицу.

Слова эти были обращены к Румбику с Комиссаром. Тащить нужно было Славика.

Спиртное-таки доконало его и, в парилке, он отключился. Холодный душ привёл его в чувство, но в норму, как решил Пантелеев, Славяна мог вернуть лишь свежий воздух.

Что бы не околел, на Славку напялили рабочую фуфайку и, вытащив на улицу, устроили у стены, под балконом. Позиция у него была царская, с видом на Волхов.

Прямо у его ног, начиналась широкая лестница, полого спускавшаяся к самой реке.

Только, Юдин всю эту прелесть вряд ли мог оценить. Безумно вращая глазами, он лишь мычал что-то нечленораздельное. Оставив его трезветь, в порывах ветра, друзья вернулись в сауну.

Саня Чертихин тоже сломался. Завалившись в предбаннике на лавку, он спал глубоким пьяным сном.

— Джентльмены! По моему, пора заканчивать, а то ещё чуть-чуть и я стану как Славик.

Ещё немного и все, пожалуй, стали бы как Славик, поэтому возражений, на слова Пантелеева, не последовало.

Помывшись под душем, все оделись и поднялись на второй этаж. Один Саша остался безмятежно спать в предбаннике. Разойтись по домам не было никакой возможности.

За окном бушевал ураган. В такую погоду, хороший хозяин и собаку бы из дома не выгнал. В комнате отдыха, опять, разгорелось бильярдное сражение. Правда, игроки часто не попадали по шарам и те, чаще вылетали со стола, чем попадали в лузы.

А, под балконом, медленно трезвел Славик. Вернувшаяся способность соображать, заставила его сильно удивиться. Сколько он ни тужился, но так и не смог ничего понять. Где он? Как очутился у Волхова? Почему в одной фуфайке?

Под многометровой толщей воды, на дне реки пробуждался от сладкого сна смерти утопленник. Его тело, забитое сильным течением под корягу, было присыпано песком. Оно и дальше преспокойно могло лежать во мраке глубин, медленно поедаемое рыбами, если бы не облако мёртвой воды, вдохнувшее в полуразложившийся труп силу нового, нереального существования. Сдвинув тяжеленное бревно и поборов мощь водных струй, мертвец поднялся на ноги.

Стержень его существа требовал пищи, он был голоден. Пронзив водную преграду, нечеловеческий взгляд начал обшаривать берег. Ему нужны были живые люди. Их можно было убивать и пожирать их души.

Перестав крутить головой, осматриваясь, Славян вгляделся в береговую линию. Его внимание привлекло нечто, отделившееся от воды и двинувшееся по лестнице в его сторону. Зрение у Славки было плохое и, даже щурясь, он видел лишь смутное пятно. По мере приближения, пятно приобретало различимые очертания. В конце концов, Слава разглядел высокого мужчину. Скорее всего, это был рыбак, так как на нём были резиновые сапоги с длинными голенищами и одет он был в брезентовую штормовку. Подойдя вплотную, рыбак остановился. С него потоками стекала вода и Славка поджал ноги. Рыбак молчал и заговаривать, похоже, не собирался. Некоторое время молчал и Юдин, но не выдержал и спросил первое, что в голову пришло:

— Ничего погодка, да?

Вместо ответа, рыбак молниеносно вытянул руку и схватил парня за горло.

Определённое время. Славка пытался сопротивляться, но пальцы противника имели силу тисков. Голова наклонялась всё ниже и ниже к убиваемому. Холодная жестокость глядела, из под капюшона, на агонию жертвы.

Перекуривая после очередной партии, Пантелеев, наконец, вспомнил об оставленном на улице товарище.

— Парни, а корешок то наш, наверное, уже инеем бедняга покрылся. Сходи, хоть что ли, Комиссар погляди, как он там сердечный. Всё равно не играешь.

Уговаривать Комиссара не пришлось. Он и сам подумывал о том, что не плохо было бы проветриться.

Отправив Комиссара, Румбик с Алексеем начали новую партию. Внезапно Румбик остановился и хлопнул себя по лбу.

— Чёрт! А Фадеич-то где? Он же с Ленкой, фиг знает, когда уплыл.

— Где-где, а я почём знаю.

— Ну, спаса-атель. А если случилось что?

— Да ну, скажешь. Голову даю на отсечение, приплыли, лодку пришвартовали и в город ушли.

— Пошли, глянем, здесь лодка или нет.

— Ну, пошли, посмотрим, если тебе так хочется.

Вышедшего на крыльцо Комиссара, сразу хлестнули по лицу холодные струи дождя.

Уткнув подбородок в воротник куртки, он поглядел на стоящий у стены автобус (дворец пионеров и школьников, по договорённости с начальником станции, парковал его здесь). Одно колесо было снято и здоровенная машина, как инвалид, стояла подпираемая домкратом. Не задерживаясь, Комиссар обошёл автобус и завернул за угол. У крыльца горел фонарь, а с этой стороны здания царила тьма.

Где-то здесь должен был находиться Славка. Рядом слышались звуки какой-то возни.

— Славян!

Комиссар остановился, дожидаясь пока глаза привыкнут к темноте. Челюсть у него отвисла, когда он смог различать окружающее. Совсем рядом, Славку душил здоровенный мужик. Пока Комиссар соображал, что к чему, Неизвестный выпустил из рук обмякшее тело и прыгнул на Комиссара. Страх подхлестнул того и, развернувшись, он бросился бежать. Помешала ему досадная мелочь. Видно спьяну, он не завязал на кроссовке шнурок, а может и завязал, да плохим узлом. Наступив на шнурок, Комиссар растянулся во весь рост. Мощные руки оторвали его от земли и, с размаху, швырнули об автобус. Оглушённый, он всё же сумел извернуться и приземлился на четвереньки.

Как раз в этот момент, дверь спасалки распахнулась и на крыльцо вышли Румянцев с Пантелеевым.

Времени подниматься у Алексея Ануфриева не было. Дико крича, он, на четвереньках, быстро как только мог, двинулся к крыльцу. Но не тут-то было.

Безжалостные руки подняли его в воздух и, со страшной силой бросили вниз. С сухим хрустом, затылок Комиссара врезался в асфальт. Его глаза так и остались открытыми. Три струи крови, которые даже дождь не в силах был смыть, потянулись из уха, угла рта и носа.

Не стоит и передавать, что почувствовали два друга, став свидетелями этой сцены. Прыгнув с крыльца, Пантелеев нанёс убийце удар ногой в живот. Тот лишь покачнулся и, тут же стремительным ответным движением, швырнул Алексея на ступеньки крыльца. Опоздав лишь на секунду, Румбик влепил кулак в тёмный провал капюшона. Впечатление было таким, словно он ударил в кусок теста. Но осмыслить это он не успел, схваченный за ворот, он был опрокинут на спину. Лёжа на спине и пытаясь оторвать от себя руки врага, он начал бешено отбрыкиваться ногами.

Воспользовавшись тем, что всё внимание громилы было обращено на Румбика, Пантелеев распахнул дверь спасалки и ворвался внутрь. Сразу за дверью, стояли весла для лодок. Схватив первое подвернувшееся, Алексей выскочил обратно на улицу. Противник уже захватил одну ногу Румбика и положение стало угрожающим. Не теряя времени, Пантелеев размахнулся и огрел здоровяка веслом. Весло пополам, видимо было с трещиной, а тому хоть бы что. Правда, он отвлёкся от Румянцева, но лишь затем, что бы развернуться и облапить Алексея. В руках у парня оставался обломок весла и, недолго думая, он всадил его в грудь рыбака. Пройдя между полами штормовки, кусок дерева необычайно легко проткнул плоть, но желаемого эффекта не произвёл. Руки убийцы сомкнулись за спиной Пантелеева и начали своё смертоносное сжатие. Рёбра Алексея захрустели и тут он разглядел, под капюшоном, лицо врага, вернее то, что когда-то было лицом.

После пропущенных двух ударов, у Румянцева всё ещё рябило в глазах. Сидя на асфальте, он озирался в поисках какого-нибудь оружия. Под автобусом валялась, забытая шофёром кувалда. Вытащив её, Румбик подступил, со стороны спины, к противнику.

— Спокойной ночи.

Огромный молоток обрушился на, покрытый капюшоном, затылок врага. Какие-то склизкие и мокрые ошмётки брызнули Алексею в лицо.

Выпустив полуживого человека из своих рук, монстр повернулся и двинулся к Румбику. Краска сбежала у того с лица. Насквозь прошитый обломком весла и со снесённой головой, на него шёл уже дважды труп. Румянцев не был ни мухой, ни Джеки Чаном и убежать по стене не мог. Ткнувшись в неё спиной, он почувствовал, как на голове зашевелились волосы и, со страху, влепил кувалдой чудовищу в грудь. Но и после этого страшного удара мертвец зашевелился. Опрокинутый, он перевернулся на живот и стал подниматься. Будучи без головы, он напоминал огромного краба Не давая встать, Сергей набросился на него и принялся наносить удары. И уж превратив того в бесформенный комок желеподобной массы, он всё никак не мог заставить себя остановиться. Удостоверившись, наконец, что тот, даже если захочет, не сможет ничего сотворить, по причине неоднократной переломанности рук и ног, Румбик перевёл дыхание и оглянулся на Пантелеева.

Присев у стенки, тот вздрагивал и хрипел.

— Эй! Что там с тобой?

— Что-что, блюю, вот что… Когда ты ему башку расколол… вся эта гадость… мне в лицо попала.

— Какие мы нежные. Лучше скажи мне кто, вернее, что это было.

— Что?! Труп это ходячий, неужели не понятно? Фильмов ужасов ни разу, что ли, не видел?! Из него же ни одной капли крови не капнуло. Он же, вообще, полуразложившийся!!

Проорав всё это на одном дыхании, Алексей внезапно успокоился.

— Глянь, чего там с парнями.

Подойдя к Комиссару, Румбик понял сразу, мёртв. Голова, очевидно при ударе об асфальт, раскололась надвое, и лишь кожа не давала черепной коробке развалиться.

Славка был ещё тёплым, но когда Сергей вынес его на свет, стало ясно, что и с ним всё кончено. Открытые выпученные глаза, распухший язык, высунувшийся изо рта, синяки на неестественно вывернутой шее. Сидя на крыльце, не замечая проливного дождя, оба понуро глядели в асфальт.

— Что делать будем?

— Думаю, надо в милицию позвонить.

— В милицию?

— А что ещё делать?

Они поднялись и вошли в здание. В это время, метрах в ста от спасательной станции, из вод Волхова на берег, выбрался ещё один утопленник, поднятый из колыбели вечного сна.

Одновременно с оглушительным взрывом грома, несколько молний, разорвав небесный свод, ударили в землю. Прощально вспыхнув, свет во всём здании погас.

Насторожившись, Алексей с Румбиком замерли.

— В чём дело? — Пытаясь унять дрожь в руках, спросил Пантелеев.

— Не знаю.

Румянцев крепче сжал кувалду, которую так и не выпускал из рук.

— Может, из-за грозы?

— Всё может быть. Такая буря раз в сто лет случается.

— Погляди, телефон работает?

Алексей снял трубку.

— Хрен, не работает.

— И что теперь?

— Ты у нас, Румянец, футболист. Бегать должен хорошо. Давай, дуй в город.

Милицию, пожарников, общество по защите детства, кого хочешь вызывай. Ясно?

— Ясно. Ну, я пошёл?

— Кувалду-то оставь, или с ней побежишь?

Прислонив кувалду к стене, Сергей побежал к выходу. Его шаги прогромыхали по лестнице и, хлопнувшая дверь показала, что он покинул здание.

Перетащив кресло в угол, Алексей прихватил кувалду и сел спиной к стене. В ящиках стола должны были лежать свечи, но в потёмках, тем более, что глаза привыкли, он чувствовал себя спокойнее.

Сбежав по лестнице, Румбик пулей выскочил на крыльцо, машинально захлопнув за спиной дверь. Он еле успел затормозить. По крыльцу, навстречу ему, поднимался человек. Интуитивно, Сергей почувствовал опасность и оказался прав, увидев, мгновением позже, лицо встречного. Перед ним был ещё один живой труп. Открыть дверь Румянцев уже не успевал. И он прыгнул с крыльца в сторону. Но и утопленник соскочил со ступенек. Теперь, положение было ещё хуже. Румбик оказался зажатым в углу. За его спиной была стена, с правого бока автобус, а с левого крыльцо.

Промежуток между стеной и автобусом был слишком тесен, что бы в него можно было протиснуться. Выбор оставался только один. Нужно было рисковать. Рухнув на асфальт, Сергей ужом скользнул под днище автобуса. Он рискнул и проиграл. Рука мертвеца, как в тиски, захватила лодыжку. Вырываться было бесполезно, можно было, лишь, пытаться не дать себя вытащить. И тем не менее, как он ни упирался, но почувствовал, что выползает из под автобуса. Вдруг, совершенно неожиданно, движение прекратилось. Верхняя половина туловища ещё находилась под днищем и Румбик зашарил руками, пытаясь за что-нибудь зацепиться. Только когда страшный удар потряс автобус, Сергей Румянцев понял почему его не вытащили из под того полностью. Дьявольская задумка убийцы строилась на том, что одно колесо у автобуса было снято и вместо него стоял домкрат. Со второго удара, монстр вышиб домкрат. Страшная тяжесть опустилась на Румбика. Предсмертным напряжением всех своих мускулов, он пару секунд удерживал автобус, но человеческие силы не беспредельны. Грудная клетка была раздавлена и, вместо крика изо рта хлынула кровь.

Впитав выделившуюся из умиравшего человека энергию, ненасытный мертвец вошёл внутрь здания. Он чувствовал присутствие ещё двух живых и, выбрав ближайшего, бесшумно направился в сауну.

Всеми забытый, Саня Чертихин безмятежно спал в предбаннике. Он и не подозревал, что, вместо лавки, для него уже готово другое ложе.

Пройдя три двери, мертвец вошёл в предбанник. Одним, не съеденным рыбами глазом, он сразу увидел жертву. Спешить ему было некуда. Он распахнул дверь в парилку и, с минуту, смотрел на светящуюся малиновым светом каменку. Лишь затем, он поднял, так и не успевшего проснуться, Александра и опустил на раскалённые камни.

Пантелеев слышал, как хлопнула входная дверь. Сначала, он решил, что вернулся Румбик и стал ждать. Однако никто по лестнице не поднимался. В здании стояла подозрительная тишина. Медленно поднявшись, Алексей на цыпочках вышел в коридор. И вдруг леденящий душу крик пронёсся по станции, заставив его подпрыгнуть. Крик шёл из сауны и, хотя в нём было мало человеческого, Пантелеев узнал голос Чертихина. Выждав пока стихло эхо, Пантелеев двинулся дальше. Слух обострился и, проходя мимо трапа ведущего вниз, парень услышал лёгкий шорох, раздавшийся на первом этаже. Тот, кто находился там, двигался. То, что он услышал этот звук, как ни странно, успокоило Пантелеева. Теперь он знал, что внизу не бесплотный дух. Пусть будет такой же мертвец как и тот, что был на улице. Румбик грохнул-таки того неуязвимого монстра, значит и другого можно будет одолеть.

Шорох повторился, но слышался он уже с трапа. Значит враг поднимался. Алексей попятился, он не хотел форсировать события. Идеальным вариантом было бы разными путями разминуться с противником и, дав тому подняться наверх, самому в это время спуститься вниз и, выскочив на улицу, слинять в город. Но, дойдя до центральной лестницы, парень услышал как на лестничной площадке первого этажа хрустнула плохо подогнанная керамическая плитка. Значит тот, внизу, чувствует его местонахождение и не выпустит без боя.

Больше не скрываясь, Алексей метнулся назад. Присев сбоку от трапа он вновь затаился. Тяжёлые шаги застучали по железным ступеням. Парень ждал, нервно постукивая пальцами по железной ручке кувалды.

Подвели нервы. Пантелеев ударил, ещё не видя противника, слишком рано и, как следствие, промах. Удар пришёлся в перила. Жуткая отдача болью вонзилась в кисти рук. Оружие, с грохотом, рухнуло в проём и, прощёлкав по ступенькам трапа, очутилось на первом этаже. Вместо кувалды перед Алексеем оказался мертвец.

Оставшись с пустыми руками, горе-солдат, не растерявшись, бросился к лестнице.

Пока утопленник преодолевал последние ступеньки трапа, Пантелеев выиграл у него метров десять. Слетев по лестнице и вырвавшись в дверь, он оглянулся через плечо. Расстояние между ним и преследователем уменьшилось. Стало ясно, что на длинной дистанции не убежать. Сделав круг вокруг спасалки, причём расстояние между бежавшими ещё сократилось, Алексей вновь заскочил внутрь здания, сходу захлопнув за собой дверь. Пока монстр открывал дверь, он успел домчаться до трапа. Пантелеев оказался на том месте, откуда и началась гонка, только на первом этаже. Ему нужна была кувалда. Ползая в темноте и, шаря руками, он лихорадочно пытался её нащупать. Холодный пот сбегал по спине. С ритмичностью метронома, в висках бился пульс. Когда мертвец был уже совсем рядом и сердце готово было выпрыгнуть у Алексея из груди, его руки всё-таки ухватили рукоять.

Удар пришёлся монстру в грудь. Пробив полуразложившиеся ткани тела, кувалда застряла у того, между рёбер. Помня о стальной хватке предыдущего врага, он и не стал пытаться её вернуть. Пантелей выпустил рукоять и бросился, по трапу, на второй этаж. Там, около туалетной комнаты, обычно стоял топор, которым рубили кости для сторожевых собак. Оставалось только молиться, что бы он оказался на месте. Топор был там, где ему и полагалось быть. Схватив его обеими руками, Пантелеев развернулся и встретил противника. Дальше, он действовал как автомат. Увернулся от налетевшего чудовища и всадил колун тому в колено. Тот ещё падал, а Алексей уже снёс ему руку. Уже упавшему, срубил голову, оставшиеся конечности и начал дробить туловище обухом. Наконец, когда перед ним покоилась лишь куча отбивного мяса, он откинул топор и зашёлся в приступе истерического хохота.

Когда порыв истерики закончился и Пантелеев успокоился, его внимание вновь привлекли останки мертвеца. То, что оставалось от монстра, начало, прямо на глазах, таять. Таять, в буквальном смысле. Сначала, ткани мёртвого тела превратились в нечто, напоминавшее студень. Затем этот студень, всё более разжижаясь, стал растекаться по полу. Через, каких-то, полчаса, перед ошеломлённым Алексеем остались лишь куча одежды и лужа, уже начавшей подсыхать, жидкости. Не веря собственным глазам, Пантелеев тронул одежду ногой. Всё это показалось ему ужасно смешным. После всего случившегося этой ночью, чувство реальности конкретно сместилось в его сознании. Он вышел на улицу. Похихикал возле второй кучи одежды, и внезапно увидел раздавленного автобусом Румбика.

— Румянец, мать твою. Меня чуть не убили, пока ты под автобусом прятался.

Хватит валяться, я грохнул того монстра. Пошли наверх.

— Комиссар, тебе что особое приглашение требуется? Между прочим, и тебе на улице делать нечего. В общем, жду вас наверху. Юдина здесь оставьте, пусть трезвеет.

Поднявшись по лестнице, Алексей прошёл в бильярдную. Румбик с Комиссаром сидя на диване о чём-то шептались. Пантелеев ухмыльнулся.

— Зачем по наружному трапу подниматься? Могли бы и вместе со мной.

— Нас прислал хозяин. Он велел тебе немедленно идти домой. Соберёшься и отправишься на вокзал. В 6 ч 25 минут уедешь на электричке в Ленинград. На Варшавском вокзале сядешь в электричку до Луги. Не доезжая самой Луги, сойдёшь на станции Толмачёво. В посёлке найдёшь улицу Лесную. На этой улице есть приметный дом с красной крышей. Спросишь в этом доме Валентина Андреевича Жемчужного. Скажешь ему, что Ярополк велел пристроить тебя к делу. Всё. Иди!

Ноги сами понесли Алексея. Перед ним была поставлена задача, которой он вдруг почему-то не смог воспротивиться. Пройдя мимо, так и продолжавших лежать, трупов друзей, он завернул за угол и двинулся в город. Взглядом, устремлённым в одну точку, он не заметил грузовика. Водитель грузовика, подождав, пока Пантелеев прошёл мимо, включил фары и заехал на территорию водноспасательной станции.