Мёртвый герой

Глава 2: Голод

Знаете, что хуже, чем проснуться мертвецом? Проснуться мертвецом и осознать, что ты нихрена не знаешь, что с этим делать.

Тоннель, ведущий к Мусорному Городу, был именно такой дырой, какой можно было ожидать. Ржавые металлические стены, покрытые слизью, вонь разложения и тусклые аварийные лампы, половина из которых не работала. Идеальное место для прогулки оживших мертвецов.

— Отличный курорт, — проскрипел я, пробираясь через горы хлама. — Пять звёзд из пяти, рекомендую друзьям-трупам.

Шар летел впереди, освещая путь зеленоватым свечением. Он, казалось, точно знал, куда направляется. Жаль только, что не удосужился поделиться этой информацией со мной.

— Эй, мячик, — позвал я. — Можно хоть намёк, куда мы топаем? Или это будет сюрприз? Обожаю, блядь, сюрпризы.

Шар не ответил, но завис перед очередным поворотом, словно ожидая меня. Когда я приблизился, он проецировал несколько символов — стрелка вперёд и что-то похожее на схематичное изображение города.

— Гениально, — вздохнул я. — Мне повезло с самым лаконичным проводником во всей грёбаной вселенной.

Мы продвигались вперёд около часа, когда я заметил странное ощущение. Пустота. Не философская херня, а самая настоящая физическая пустота внутри. Голод. Что удивительно для того, кто не имеет ни желудка, ни кишечника, ни вообще каких-либо внутренних органов.

— Какого хрена? — я остановился, прислушиваясь к своим ощущениям. — Не знал, что скелеты могут быть голодными.

Шар заметил мою остановку и вернулся, зависнув прямо передо мной. Он проецировал изображение человеческой фигуры, поедающей что-то, и стрелки, указывающие на светящуюся точку в груди этой фигуры.

— Что, мне нужно покушать? — я рассмеялся скрипучим смехом. — Извини, приятель, но у меня даже рта толком нет. Одна челюсть с остатками сухожилий. Не говоря уже об отсутствии желудка и прочих прелестей пищеварительной системы.

Шар настойчиво повторил проекцию.

— Ладно, ладно, — я поднял руки. — Я понял. Жрать хочется. Но что и, главное, как?

В этот момент из темноты послышалось шуршание. Я замер, вглядываясь в тени. Световое пятно от шара выхватило из темноты движущуюся фигуру — огромную крысу, размером с небольшую собаку. Мутировавшая тварь с красными глазами и дополнительными конечностями. Прелести жизни на планете-помойке.

— Фу, блядь, — прошептал я. — Нет, только не говори, что…

Шар энергично замерцал, указывая на крысу, а затем на светящуюся точку в моей груди.

— Ты шутишь, да? — я покачал черепом. — Я должен сожрать эту хрень?

Крыса заметила нас и зашипела, обнажая несколько рядов острых зубов. Похоже, она не очень испугалась скелета и летающего шара.

— Слушай, мячик, — прошипел я. — Даже если я захочу закусить этой мохнатой дрянью, у меня нет способа…

Крыса внезапно прыгнула на меня, я автоматически выставил руку, чтобы блокировать атаку. Острые зубы твари впились в мои костлявые пальцы, но боли не было. Странное ощущение, когда видишь, как что-то грызёт твою руку, и не чувствуешь ничего, кроме лёгкой вибрации.

— Отъебись! — я попытался стряхнуть тварь, но она вцепилась мёртвой хваткой.

Я притянул руку с крысой ближе к себе и, не особо задумываясь, ударил её лазерным пистолетом по голове. Раздался хруст, крыса обмякла и повисла на моих пальцах.

— Вот так, — я стряхнул дохлую тварь. — Не знаю, чего ты ожидал, мячик, но я не…

И тут я почувствовал это. Зелёный свет из моей груди внезапно вырвался тонкими нитями, окутывая тело крысы. Тварь начала… разлагаться на глазах, распадаясь на составляющие. Я с ужасом и фасцинацией наблюдал, как её плоть, кости, кровь — всё превращалось в зеленоватую субстанцию, которая затем втягивалась в светящуюся точку между моими рёбрами.

— Что за магия?! — выдавил я, наблюдая, как последние частицы крысы исчезают, поглощённые зелёным светом.

И тут произошло что-то ещё более странное. Я почувствовал, как по моему скелету разливается тепло. Кости словно становились прочнее, а на местах, где раньше были мышцы, начала появляться тонкая плёнка новой ткани.

— Ёбаный в рот, — прошептал я, наблюдая, как на моих руках формируются тонкие волокна мышц. — Я… жру их? Для регенерации?

Шар энергично закружился вокруг меня, явно довольный прогрессом.

— Потрясающе, — я рассматривал свою руку, где теперь поверх костей натягивались тонкие мышечные волокна. — Из всех способностей супергероев мне достался каннибализм. Просто, блядь, великолепно.

Внезапно в воздухе передо мной появилось свечение, которое сформировалось в полупрозрачный интерфейс. Я моргнул от удивления — если можно назвать морганием то, что делают пустые глазницы.

СТАТУС СУБЪЕКТА: ДЕРРИК ХОЛТ УРОВЕНЬ: 1 СИЛА: 2 (+1) ЖИВУЧЕСТЬ: 1 (+1) РЕГЕНЕРАЦИЯ: 1 ЭНЕРГИЯ ИСКРЫ: 5 % ОБНАРУЖЕНО ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ! ПОЛУЧЕН ОПЫТ ОТ ПОГЛОЩЕНИЯ БИОМАССЫ РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: БАЗОВОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ БИОМАССЫ

— Ты издеваешься? — я протянул руку к интерфейсу, но пальцы прошли сквозь него. — Какого хрена тут происходит? Я теперь персонаж грёбаной ролевой игры?

Шар подлетел ближе, проецируя свои символы на интерфейс, словно взаимодействуя с ним. Цифры изменились:

СИЛА: 3 ЖИВУЧЕСТЬ: 2 РЕГЕНЕРАЦИЯ: 1 ЭНЕРГИЯ ИСКРЫ: 5 % РЕКОМЕНДУЕМЫЕ ДЕЙСТВИЯ: — ПОГЛОЩЕНИЕ ДОПОЛНИТЕЛЬНОЙ БИОМАССЫ — ПОИСК ИСТОЧНИКОВ ЭНЕРГИИ — ИЗБЕГАТЬ ОБНАРУЖЕНИЯ СИЛАМИ ХРОНОСА

— Так вот в чём дело, — я тихо рассмеялся. — Я превратился в грёбаного нежить-поглотителя. Чёрт, кажется, я видел такой фильм перед тем, как сдохнуть. Получилось дерьмово, но у меня чувство, что наша версия будет ещё хуже.

Шар завис передо мной, выжидающе пульсируя.

— Ладно, я понял, — вздохнул я. — Нужно больше еды. Больше крыс. Или чего поблагодатней…

Свечение интерфейса исчезло, я снова посмотрел на свои руки. Теперь они выглядели… ну, всё ещё ужасно, но уже не так, как просто кости. Тонкие мышечные волокна придавали им хоть какое-то подобие человеческих рук.

— Интересно, — я пошевелил пальцами. — Если я сожру достаточно этих тварей, смогу ли я снова стать… нормальным?

Шар не ответил, только указал направление, в котором нам следовало продолжить путь.

— Ты просто кладезь информации, — пробормотал я, следуя за ним. — Но знаешь что? Я, блядь, снова могу двигаться. И это уже что-то.

Чем ближе мы подходили к Мусорному Городу, тем больше следов «цивилизации» попадалось на пути. Граффити на стенах, самодельные указатели, обрывки одежды и отходы, говорящие о том, что здесь бывали люди — и довольно регулярно.

— «Добро пожаловать в ад», — прочитал я надпись на стене. — Ой, как мило. Судя по моему внешнему виду, я уже побывал там и вернулся с сувениром.

Шар двигался теперь осторожнее, держась в тени. Я понял намёк и тоже начал быть более внимательным.

— Так что это за место, куда мы идём? — спросил я шёпотом, хотя мой скрипучий голос всё равно звучал как нож по стеклу. — Ты же не думаешь, что меня там примут с распростёртыми объятиями? «О, привет, ходячий скелет! Присоединяйся к барбекю!»

Шар проецировал несколько символов. Схематичное изображение человека, прячущегося за стеной, и перечёркнутый глаз.

— Скрываться, — понял я. — Прятаться. Не светиться. Да, это я понял ещё когда увидел своё отражение, спасибо.

По пути мне «посчастливилось» встретить ещё нескольких мутировавших крыс. Процесс поглощения стал более естественным — зелёные нити выстреливали из моей груди при контакте с мёртвым телом, втягивая биомассу. С каждым поглощённым существом я чувствовал, как становлюсь сильнее, как мышечные волокна наращиваются на моём скелете.

Интерфейс появлялся после каждого поглощения, показывая небольшой прирост характеристик. К моменту, когда мы дошли до последнего поворота туннеля, мой «уровень» дошёл до 2, а статистика выглядела так:

СТАТУС СУБЪЕКТА: ДЕРРИК ХОЛТ УРОВЕНЬ: 2 СИЛА: 4 ЖИВУЧЕСТЬ: 3 РЕГЕНЕРАЦИЯ: 2 ЭНЕРГИЯ ИСКРЫ: 8 % РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: УЛУЧШЕННОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ БИОМАССЫ РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: БАЗОВАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ ТКАНЕЙ

— Ну просто шик, — пробормотал я, разглядывая свои руки, теперь покрытые тонким слоем мышечной ткани. — Если сожру ещё пару десятков крыс, может, даже начну выглядеть как человек. Ну, как человек, которого вытащили из могилы после месяца разложения.

Шар внезапно замер, погасив своё свечение. Я тоже остановился, прислушиваясь. Впереди слышались голоса и видны были огни — вход в Мусорный Город.

— И что дальше? — прошептал я. — В таком виде меня там на запчасти разберут быстрее, чем я успею сказать «приветики».

Шар осторожно выдвинулся вперёд, проецируя едва заметное изображение. Схематичный человек в укрытии, затем движущийся в темноте.

— Дождаться ночи и проскользнуть незамеченным? — предположил я. — Не самый херовый план. Только вот капюшон и плащ не особо скрывают тот факт, что я ходячий мертвец.

Шар опустился к земле, подсвечивая кучу хлама, среди которого виднелись обрывки одежды, маска фильтра и какие-то ремни.

— О, шоппинг у мусорки, — хмыкнул я. — Мои любимые бутики!

Я покопался в куче и нашёл вполне сносную маску респиратора. Такие использовали в особо загрязнённых секторах планет. Закрывает нижнюю часть лица, фильтрует воздух. Для меня, конечно, фильтрация была бесполезна — дышать-то мне не нужно. Но в комбинации с капюшоном это могло скрыть большую часть моего «очаровательного» черепа.

— Неплохо, — я примерил маску. — Как думаешь, сойду за жертву ужасной кожной болезни?

Шар проецировал что-то похожее на одобрительный символ.

— Тебе легко радоваться, — проворчал я. — Ты, по крайней мере, выглядишь как нормальный… ну, шар. А мне приходится прятаться, как грёбаному монстру из фильма ужасов.

Мы прождали несколько часов, пока активность у входа в Мусорный Город не стихла. Судя по тусклому свету, проникающему через вентиляционные шахты, настала ночь. Идеальное время для всяких сомнительных личностей — вроде меня.

Шар поднялся с земли и медленно двинулся к выходу из туннеля. Я последовал за ним, стараясь двигаться максимально бесшумно, что было непросто с моими хрустящими суставами.

Мусорный Город оказался именно таким, как я и представлял — бесконечным лабиринтом сваренных вместе металлических контейнеров, обломков кораблей и всего, что можно было собрать на свалке. Узкие проходы между импровизированными жилищами, тусклые огни и запах… о да, запах. Даже с моими ограниченными возможностями восприятия я чувствовал эту вонь — смесь гниющих отходов, химических испарений и немытых тел.

— Рай для отбросов общества, — пробормотал я, пробираясь за шаром через тёмные переулки. — Идеальное место для скелета с комплексом мессии.

Люди, которых мы встречали, выглядели не лучше обстановки — изможденные, в лохмотьях, с явными признаками мутаций от токсичной среды. Многие носили респираторы или маски, что играло мне на руку — в толпе таких фриков я выглядел почти нормально. Почти.

— Эй, ты! — окликнул меня хриплый голос из тени. — Новенький, да?

Я медленно обернулся. Из-за груды металлолома вышел высокий мужчина с кибернетическим глазом и металлическими пластинами, вживленными в кожу лица.

— Проездом, — ответил я, стараясь, чтобы мой скрипучий голос звучал как можно более… человечески. — Не ищу проблем.

— Здесь все ищут что-то, — усмехнулся киборг. — Или от чего-то бегут. — Он кивнул на моё закутанное в плащ тело. — Судя по тому, как ты прячешься, ты из вторых.

Шар нырнул в складки моего плаща, становясь почти невидимым.

— Может, и так, — я пожал плечами. — Какое тебе дело?

— Никакого, — киборг поднял руки в примирительном жесте. — Просто информирую. В нашем маленьком раю действуют свои правила. Первое и главное — не привлекай внимание Санитаров. Это имперские зачистные отряды. Они прилетают раз в неделю и забирают тех, кто слишком выделяется или создаёт проблемы.

— Спасибо за совет, — кивнул я. — Постараюсь не выделяться.

— С твоим… состоянием это может быть непросто, — киборг хмыкнул. — Да, я заметил. У меня глаз особенный, видит сквозь ткань. Ты весь… светишься изнутри странной энергией. И твоё тело… неполное.

Я напрягся, готовый к атаке или бегству.

— И что теперь?

— Ничего, — киборг пожал плечами. — Здесь у каждого свои секреты. Я видел и не такое. Просто будь осторожнее. Репликаторы с верхних уровней платят хорошие деньги за всё необычное. Особенно за странные источники энергии.

— Буду иметь в виду, — кивнул я.

— Меня зовут Джак, — представился киборг. — Если понадобится информация или помощь, спрашивай в баре «У Ржавого Болта». Это в секторе Г-7. Я иногда там бываю.

— Деррик, — ответил я, решив не скрывать имя. Вряд ли кто-то помнил рядового сержанта, погибшего три года назад.

— Удачи, Деррик, — Джак отсалютовал и растворился в лабиринте металлических конструкций.

Когда он ушел, шар выскользнул из-под плаща и завис передо мной, явно обеспокоенный.

— Да, нас заметили, — проворчал я. — Но, похоже, в этом сраном месте я не самый странный обитатель. Это хорошая новость… наверное.

Шар проецировал изображение какого-то здания и стрелку, указывающую направление.

— Что, у нас есть конкретная цель? — я усмехнулся. — А я-то думал, мы просто шатаемся по помойке в поисках смысла жизни после смерти.

Мы продолжили путь через лабиринт Мусорного Города. Чем глубже мы заходили, тем оживлённее становились «улицы» — если так можно назвать узкие проходы между нагромождениями металлолома. Появились даже подобия магазинов — лотки с хламом, который по каким-то причинам считался здесь ценным.

Я старался держаться в тени, избегая прямого взгляда на немногочисленные камеры наблюдения, установленные на ключевых перекрёстках. Судя по их состоянию, они работали через раз, но рисковать не хотелось.

— Эй, мячик, — прошептал я шару. — Может, дашь больше информации? Куда мы идём? Что ищем? Какой вообще план? Или ты просто воскресил меня для развлечения?

Шар завис на месте и начал проецировать более сложную последовательность образов. Я увидел галактику, затем нечто похожее на трон, на котором сидела фигура, окруженная тьмой. От неё исходили линии ко многим мирам, которые гасли один за другим.

— Хронос, — понял я. — Он захватывает миры. Это я и так знаю.

Следующая проекция показала яркую вспышку света, разделившуюся на несколько частей. Одна из них — самая яркая — была заключена в сферу, похожую на моего спутника.

— Ты… или то, что внутри тебя… противостоит ему?

Шар показал изображение скелета — меня — с ярким светом в груди, а затем мою фигуру, но уже в более человеческом облике, сражающуюся с тёмной сущностью на троне.

— Охуеть, — выдохнул я. — Я что, избранный? Герой из пророчества? Воскресший мститель? Серьёзно?

Шар, похоже, не оценил моего скептицизма и продолжил показывать изображения. Я увидел металлическую конструкцию, похожую на тюрьму, зависшую над планетой.

— Это то, куда мы направляемся? — спросил я. — Какая-то космическая тюрьма?

Шар подтвердил, проецируя символ согласия.

— Просто охуенно, — я покачал головой. — Я восстал из мёртвых только для того, чтобы попасть в тюрьму. Знаешь что? Если у тебя был выбор, кого воскресить для спасения вселенной, ты облажался по полной. Я был рядовым сержантом, а не грёбаным суперсолдатом. Обычный парень с усиленными рефлексами и базовой боевой подготовкой. Нас таких были тысячи.

Шар показал изображение моего черепа, но с какими-то странными символами внутри, затем светящуюся точку в груди и линии, соединяющие их.

— Совместимость? — догадался я. — Я был совместим с… чем бы там ни была эта херня у меня в груди?

Подтверждающее мерцание.

— Твою мать, — я тихо рассмеялся. — Из всех возможных кандидатов на роль спасителя вселенной ты выбрал парня, который умер одним из первых. Потрясающая стратегия.

Внезапно шар резко метнулся в сторону, утягивая меня в тёмный переулок. Я услышал приближающиеся тяжёлые шаги и механический лязг.

— Быстро, суки! Двигайтесь быстрее! — раздался металлический голос. — Все жители секторов от Е-3 до Е-7 должны быть проверены до рассвета!

Я осторожно выглянул из-за угла. По «улице» маршировали Санитары — боевые дроиды в тяжёлой броне с эмблемой Империи Хроноса. Они сопровождали группу перепуганных местных жителей, выстроенных в линию.

— Вот повезло, — прошептал я. — Внеплановая проверка.

Один из жителей, старик с протезированными ногами, двигался слишком медленно. Санитар без предупреждения выстрелил ему в спину из импульсной винтовки, превратив в обугленный труп.

— Предупреждение остальным — сопротивление или задержка будут наказаны, — прогремел металлический голос дроида. — Быстрее двигайтесь к пункту проверки!

Я почувствовал, как зелёный свет в моей груди пульсирует сильнее. Не знаю, была ли это ярость или что-то ещё, но внутри меня нарастало непреодолимое желание превратить этих дроидов в груду металлолома.

— Не сейчас, — сдержал я себя. — Нас здесь просто раздавят.

Шар мерцал рядом, словно соглашаясь с моей оценкой. Он указал на небольшой люк в земле, наполовину скрытый мусором.

— Канализация? — я скривился, хотя у меня и не было мышц лица для полноценной гримасы. — Почему всегда, сцуко, канализация?

Но выбора не было. Я быстро открыл люк и спустился в зловонную темноту, шар скользнул следом. Сверху послышались крики и звуки ударов — проверка становилась всё ближе.

— Надеюсь, у тебя есть план получше, чем прятаться в дерьме, — прошептал я, осторожно продвигаясь по туннелю, заполненному токсичными отходами.

Шар осветил путь, указывая направление. В тусклом свете я увидел движение впереди — что-то большое шевелилось в сточных водах.

— Конечно, — вздохнул я. — Каждая приличная канализация должна иметь своего монстра.

Из жижи показалась огромная тварь, похожая одновременно на крысу и рептилию. Размером с небольшую легковушку, с множеством глаз и рядами зубов. Мутация на стероидах.

— Привет, красавица, — я достал лазерный пистолет. — Не знаю, можно ли тебя есть, но очень хочется проверить.

Тварь издала пронзительный визг и бросилась ко мне. Я выстрелил, попав ей в глаз. Монстр взвыл от боли, но не остановился. Его массивное тело врезалось в меня, отбросив к стене туннеля.

Если бы у меня были нормальные органы, удар бы раздавил их. Но мой скелетоподобный каркас выдержал, хотя несколько рёбер хрустнуло.

— Ну всё, — прохрипел я, поднимаясь. — Теперь я зол.

Я выстрелил ещё дважды, целясь в морду твари. Один заряд попал в пасть, опалив внутренности. Монстр отшатнулся, но затем с новой яростью бросился на меня.

В этот раз я был готов. Перекатившись в сторону, я оказался у него на спине и в упор выстрелил в основание черепа. Тварь задёргалась в конвульсиях и рухнула в токсичную жижу.

— Выкуси, мутант, — выдохнул я, спрыгивая со спины поверженного монстра.

И тут произошло то, чего я ожидал — зелёный свет вырвался из моей груди, окутывая тушу твари. Но масштаб был совсем другой. Не тонкие нити, а целые потоки энергии впивались в плоть, разлагая её и втягивая в пульсирующую точку между моими рёбрами.

Процесс был быстрым и интенсивным. Я почувствовал, как по всему телу разливается жар, как мышцы нарастают на костях гораздо быстрее, чем раньше. Кожа — тонкая, бледная, но всё же кожа — начала формироваться поверх мышц. Я словно на ускоренной перемотке проходил процесс регенерации.

Когда всё закончилось, от огромной твари осталась лишь кучка обесцвеченных костей. А я… я был уже не просто скелетом. Всё ещё ужасно худой, с серой кожей, натянутой на кости как пергамент, но уже гораздо больше похожий на человека.

Интерфейс появился перед глазами, мерцая зелёным светом:

СТАТУС СУБЪЕКТА: ДЕРРИК ХОЛТ УРОВЕНЬ: 4 СИЛА: 10 ЖИВУЧЕСТЬ: 7 РЕГЕНЕРАЦИЯ: 5 ЭНЕРГИЯ ИСКРЫ: 15 % ЗНАЧИТЕЛЬНОЕ ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ! РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: УСКОРЕННОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ БИОМАССЫ РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: УЛУЧШЕННАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ ТКАНЕЙ РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: БАЗОВОЕ УСИЛЕНИЕ МЫШЦ

— Охренеть, — прошептал я, разглядывая свои руки, теперь покрытые тонкой кожей. — Похоже, чем больше биомассы я поглощаю, тем больше становлюсь кросафчигом!?

Шар энергично закружился вокруг меня, явно довольный прогрессом.

— Знаешь, мячик, — я посмотрел на свои руки, всё ещё жутко худые, но уже не просто кости. — Мне начинает нравиться этот план. Жрать уродливых тварей и становиться сильнее. Прямо как в тех видеоиграх, в которые я резался до войны.

Я снял маску респиратора и ощупал своё лицо. Всё ещё во многом черепоподобное, с натянутой кожей и провалами щёк, но уже что-то.

— Знаешь, чего я хочу больше всего? — я надел маску обратно. — Найти Хроноса и показать ему, каково это — быть разорванным на части, а потом воскреснуть и прийти за ним.

Шар мерцал, словно в одобрении.

— Но сначала, — я подобрал пистолет, — нам нужно выбраться из этой дерьмовой трубы и понять, что за дичь творится на поверхности. И, может быть, найти ещё несколько уродливых тварей для обеда.

Мы выбрались из канализации в другом секторе Мусорного Города. Здесь было тише, меньше людей и больше заброшенных построек. Идеальное место для такого, как я.

— Теперь куда? — спросил я шар, который, казалось, точно знал направление.

Он указал на огромную башню вдалеке, возвышающуюся над остальными постройками. Даже отсюда я мог разглядеть имперские символы на её боках и множество антенн и радаров.

— Имперский передатчик? — предположил я. — Центр связи?

Шар подтвердил, показывая изображение радиоволн и космического корабля.

— Мы хотим связаться с кем-то? Или угнать корабль?

Шар проецировал изображение данных, передающихся от башни к космической станции.

— Перехватить передачу? — я почесал подбородок. — Зачем? Чтобы узнать, куда нас потом повезут?

Шар, похоже, начинал раздражаться моей непонятливостью. Он показал последовательность изображений: я у передатчика, сигнал к станции, затем космический корабль, прилетающий к планете, и наконец — мы на борту, удаляющиеся от Веспы.

— А-а-а, — протянул я. — Мы хотим, чтобы нас забрали отсюда? Как? Отправить сигнал бедствия? Или притвориться важной шишкой?

Шар мерцал, как бы говоря «примерно так».

— Хорошо, допустим, — я кивнул. — Но ты заметил, что вокруг башни полно Санитаров? Как мы туда проберёмся?

Шар указал на респиратор на моём лице и кивнул в сторону группы жителей, которых вели на проверку.

— Слиться с толпой? — я рассмеялся. — Ты видел меня? Я всё ещё выгляжу как труп с лёгким макияжем. Даже эти дроиды не настолько тупые.

Но шар настаивал, проецируя изображение меня среди жителей, затем в башне, и наконец — новое изображение, где я поглощаю нечто, излучающее энергию, и становлюсь ещё сильнее.

— В башне есть что-то, что может помочь мне? — догадался я. — Источник энергии или биомассы?

Шар подтвердил, показывая что-то похожее на контейнеры с зелёной энергией, аналогичной той, что была в моей груди.

— Интересно, — я задумался. — Но риск огромный. Если нас поймают…

Шар проецировал изображение моего черепа и крошечную пульсирующую точку света внутри.

— Я слишком слаб сейчас, да? — понял я. — Нужно больше энергии, чтобы двигаться дальше?

Подтверждающее мерцание.

— Ладно, — я вздохнул. — Но нам нужен план получше, чем «смешаться с толпой». Даже с респиратором и капюшоном я выделяюсь. Мне нужна маскировка получше.

Шар осмотрелся, затем указал на заброшенное здание неподалёку. Оно выглядело как бывший медицинский пункт — над входом висел покосившийся знак с медицинской эмблемой.

— Хорошая идея, — кивнул я. — Если там остались бинты или что-то похожее, я мог бы замотать лицо и руки, притвориться пострадавшим от ожогов.

Мы быстро пересекли пустынную площадь и проникли в заброшенное здание. Внутри царил хаос — перевёрнутые шкафы, разбитые стеклянные контейнеры, сломанное оборудование. Но кое-что полезное ещё оставалось.

Я нашёл несколько рулонов медицинских бинтов, упаковку бактерицидных пластырей и — ценнейшая находка — механические перчатки, созданные для людей с ампутированными руками. Они не были высокотехнологичными, простые механические устройства, но выглядели как настоящие человеческие руки в перчатках.

— Вот это уже лучше, — я примерил перчатки, закрывающие мои костлявые руки до локтей. — Добавим бинты…

Я тщательно обмотал лицо, оставив лишь глазницы, в которых всё ещё горел зелёный свет.

— Солнцезащитные очки, — пробормотал я, осматривая комнату. — Нужно что-то, чтобы скрыть глаза.

К счастью, среди хлама обнаружились круглые защитные очки с тёмными стёклами. Не идеально, но сойдёт.

— Ну как? — я повернулся к шару, демонстрируя свой новый облик. — Похож на жертву ужасного несчастного случая?

Шар мерцал в одобрении. Теперь, полностью закутанный в плащ, с забинтованным лицом под капюшоном, в тёмных очках и механических перчатках, я действительно мог сойти за тяжело пострадавшего человека.

— Отлично, — я кивнул. — Теперь осталось просто пройти мимо боевых дроидов, взломать имперский передатчик и умереть… снова.

Шар скользнул под мой плащ, почти полностью скрывшись из виду, лишь едва заметное свечение выдавало его присутствие.

— Пора на прогулку, — я глубоко вздохнул, хотя в этом не было физической необходимости. — Надеюсь, твой план сработает лучше, чем план нашего командования три года назад.

Я вышел из здания и направился в сторону имперской башни, стараясь слиться с редкими прохожими, которые с опаской спешили по своим делам. Каждый шаг приближал меня к самому опасному предприятию с тех пор, как я восстал из мёртвых.

Но, странное дело, я почти не чувствовал страха. Может быть, потому что уже умер однажды, и худшее, что могло случиться, уже произошло.