Место для большего

Взгляд Броди стал серьезным после признания Джоанны.

— У нее новый парень?

— Ага. Рики Мэй. Очевидно, тот самый.

Черты его лица разгладились, пока он пытался не засмеяться.

— Мэй? Его фамилия Мэй?

Она кивнула.

— О господи боже. Только не он. Шей не может выйти за него замуж.

Джоанна скрестила руки на груди и сделала шаг назад, подбоченившись.

— И это почему же?

— Его фамилия Мэй, мам. Значит после свадьбы она станет Шей Мэй, — держась за живот, он упал на плетеный диван, истерически смеясь. — По братско-сестринскому законодательству мне придется стебаться над ней всю жизнь.

— У меня такое предчувствие, что она в любом случае не избежала бы твоих подколов, — она вздохнула, когда Броди полез в карман и вытащил свой телефон. — Что ты делаешь? — спросила она его.

— Пишу Энди смс, чтобы он напомнил мне проверить биографию этого клоуна.

Она засмеялась и нагнулась, шлепая его по плечу.

— Ох, Броди. Перестать отпугивать от своей сестры парней.

Он поднял руки перед собой, словно обороняясь.

— Никого я не отпугиваю. Просто оберегаю свою младшую сестричку.

Джоанна закатила глаза и повернулась ко мне.

— Я только что начала готовить обед. Не хочешь присоединиться?

— С удовольствием, — я взглянула на Люси и Пайпер, которые присели на корточки, что-то пристально разглядывая на земле.

— Иди. Я присмотрю за ними, — сказал Броди, следуя за моим взглядом. — Мам, где отец?

— В мастерской. Делает столик для пикника или что-то подобное, — Джоанна махнула мне следовать за ней в дом. — Пошли, Кейси.

— У Вас замечательный дом! — пролепетала я, когда мы зашли на кухню.

— Спасибо. Это дом нашей мечты. Броди построил его для нас, — на лице Джоанны появилась гордая материнская улыбка, которую я так много раз примеряла на себя.

Я склонила голову набок и улыбнулась ей.

— Он рассказывал. На самом деле, он много говорит о вас.

— Я большая счастливица, — она указала мне сесть за кухонный стол. — Он великолепный сын. Не каждый может этим похвастаться.

— Ну… я тоже думаю, что он замечательный, но понимаю, что вам лучше знать. Каким он был в детстве?

— Ох, милочка, — с ее губ слетел тихий смешок, когда она поставила высокий кувшин со сладким чаем на столешницу и взяла из шкафчика два бокала. — Броди в детстве. Итак… поначалу Деннис-мучитель казался рядом с ним ангелочком, — кубики льда, брошенные в стакан, начали потрескивать, пока Джоанна наливала чай. — Он был самоуверенным, любознательным и очаровательным, даже когда ему было только восемь, — она толкнула стакан ко мне и села напротив. — С темными кудряшками и широкой заразительной улыбкой. Я и не знала, что дети могут столько улыбаться. Хоккей был его жизнью с тех самых пор, как он смог встать на коньки. Ты ведь знаешь, что он не всегда играл вратарем.

— Правда?

— Ага. На самом деле, пока не перешел в старшую школу. Тогда он решил, что не хочет полагаться на кого-то еще, чтобы не проиграть. Он нуждался в контроле. Как бы там не было, в девятом классе, он попал в сборную и попросил тренера поставить его на ворота. Тот отказал ему, потому что у них уже был опытный и старший по возрасту вратарь, который был утвержден на эту позицию, но Броди оказался настойчив. Он просился снова и снова. Приходил на тренировку первым и уходил последним. Однажды, в конце второй половины сезона, тот самый знающий свое дело вратарь получил травму и у тренера не осталось другого выбора, как поставить Броди, — она улыбнулась и выглянула в окно, выходящее во двор, смотря на что-то, что привлекло ее внимание. Я проследила за ее взглядом как раз в тот момент, когда Броди гонялся по двору за Дизелем и девочками. Улыбаясь, она потрясла головой и продолжила. — Это был поворотный момент в его жизни. Команда противника не забила ни одного гола в том матче. Да и признаться, до конца старшей школы это мало кому удавалось. Скауты колледжа начали приезжать на его игры в середине десятого класса. Он был великолепен. Стоило ему встать на «пятачок», как он забывал обо всем.

Я видела в нем эту глубину. Еще перед тем, как мы начали встречаться, как-то вечером мне стало скучно и, возможно, я погуглила Броди. В голове сразу же всплыло то видео на Ютубе с его игры. Он был так сосредоточен и напряжен. Казалось, словно в ту секунду, когда лезвия его коньков касались льда, ему удавалось забыть про внешний мир и сконцентрироваться на том, что необходимо.

— Хотя не обошлось и без жертв. В детстве он пожертвовал многим, ради своей любви к хоккею.

Я с любопытством нахмурилась.

— Например?

— Например, школьными танцами. Так ни разу на них и не попал, — в ее глазах появилась грусть при воспоминании об опыте, который ее сын так и не получил.

— Ни разу?

— Нет. Ни на встречу выпускников, ни на выпускной. Его даже признали Снежным Королем в выпускном классе.

— Снежным Королем?

— Да. На зимних танцах. Девочки приглашали мальчиков на Снежный Танец и голосовали за выпускника, который бы стал Снежным Королем. Броди выиграл, но так и не появился на танцах из-за турнира в Милуоки.

— О чем вы тут сплетничаете? — прокричал Броди, войдя через дверь со двора.

— О твоем скучном детстве, — Джоанна подмигнула ему.

— Скучном? — он плюхнулся на стул рядом со мной. — Да какое же оно скучное?

Я развернулась к нему лицом.

— Ты никогда не был на танцах? Вообще?

— Не-а. Не смогу и бутоньерку заказать, если жизнь заставит, — он засмеялся, делая глоток моего чая со льдом.

— Это так грустно.

— Не совсем. Упустил ли я что-то? Конечно. Окупилось ли это? Еще как, — он пожал плечами. — Даже если бы я сейчас не играл в хоккей, то занимался бы тем, что мне нравится. На самом деле, я не из тех парней, кто строит планы на будущее. Мне нравится жить одним днем.

— Да ну, — подразнила его я, закатывая глаза.

Он нагнулся и своим ртом захватил мою нижнюю губу, не дав мне опомниться от быстрого, но страстного поцелуя. Я легонько толкнула его в грудь, смущенная, что его мама все еще сидит с нами за столом.

— Броди!

Джоанна встала из-за стола и направилась к духовке, вынимая поддон со свежеприготовленным пирогом с курицей.

— Все нормально, — засмеялась она. — Приятно, что Броди облюбовал кого-то еще, кроме своей хоккейной клюшки.

Броди поднял бровь и снова посмотрел на меня, пока его мама ушла. Нагнувшись, он прошептал:

— Не одному мне нравится забавляться с ней.

Я сильно ударила его по руке и тут же повернула голову в сторону его мамы, молясь, чтобы она не услышала. Он засмеялся и поднялся со стула, проходя к кладовой и хватая буханку хлеба.

— Это еще зачем? — спросила я.

— Ну же, — он протянул мне руку. — Давай возьмем Твинков и пойдем покормим уточек.

— Недолго, — выкрикнула Джоанна, когда мы направились к двери, выходящей в сад. — Ужин скоро будет готов.

Глава 10

Броди

— О боже, — засмеялся я, открывая деревянную дверь в мастерскую отца и замечая Люси и Пайпер. Они надели прозрачные защитные очки и двигались, как заведенные куколки, вперед и назад, пыхтя и шлифуя доски сидений столика для пикника, который заканчивал собирать мой отец.

— Что? — он поднял руки, словно в поражении. — Они хотели помочь.

— Ты же знаешь, что закон о правах детей против подобной самодеятельности, — подразнил его я.

Подошла Кейси и поприветствовала моего отца.

— Здравствуйте, мистер Мерфи. Рада видеть вас снова.

— Нет, нет. Никаких мистер Мерфи. Пожалуйста, зови меня Боб, — он наклонился и быстро обнял ее. — И я рад тебя видеть. На этот раз, при намного более приятных обстоятельствах.

— Несомненно, — вздохнула Кейси. Она подошла к девочкам со спины и нагнулась, чтобы лучше видеть их мордашки. — Вы тут не балуетесь?

— Мам! Отойди! — Люси легонько толкнула Кейси в живот. — Мистер Боб говорит, что здесь без защиты никуда. Тебе нужны очки, — вместе с этим, она направилась к большому ведру рядом с дверью, вытаскивая из него две пары прозрачных защитных очков. Передала одни Кейси, а вторые мне. Засмеявшись, я наблюдал за тем, как Кейси надела дужки очков на уши и посмотрела на меня, часто моргая. Благодаря ей все становилось сексуальным.

Себе на заметку – стащить парочку до нашего отъезда. Возможно, позднее, мы сможем сыграть в игру, где одинокая домохозяйка встречает возбужденного плотника.

— И ты, Броди, — Люси скрестила ручки на груди и нетерпеливо топала ножкой.

— Есть, мадам, — я последовал приказу этого маленького командира, немедленно надевая очки.

— Это на самом деле круто, — Кейси пристальнее посмотрела на скамейку. — Мне нравится шероховатость древесины.

— В прошлом году, мы спилили множество старых деревьев вокруг участка и мне не хотелось, чтобы древесина испортилась. Я уже сделал несколько столиков для местных жителей. Думаю, стоит продолжать, — он пожал плечами.

Кейси мило улыбалась, изучая его лицо. Скорее всего, мой отец привел ее в замешательство. Он был самый южный северянин, которого вы когда-либо встречали. Все, чем он дорожил – простая жизнь, ни разу не попадая в зенит моей славы. Мама пользовалась возможностью пройтись со мной по красной дорожке или попасть на мероприятие, возможно, оказавшись в кругу других знаменитостей. Отец предпочел бы пройти через черный ход, абсолютно избегая внимания. В детстве он не был похож на тех отцов, который прыгали на трибуне, крича на меня, судей или тренерский штаб. На тех играх, на которые у него получалось приходить, он просто сидел и тихонечко болел за меня. Свой бойкий спортивный дух я явно перенял от матери.

— Эй, ребята, не хотите прогуляться? Я взял хлеб. Можем покормить уток.

— Мы хотим остаться здесь, — захныкала Пайпер.

Кейси покачала головой.

— Нет, нет, нет. Давайте, пойдемте. Мы сможем вернуться сюда позже.

— Все нормально. Если хотят – пусть остаются, — пробубнил отец, с зажатым между зубов карандашом, пытаясь вымерить размер два на четыре.

— Пап, ты уверен?

— Конечно, они не мешают. Кроме того, мне нравится, когда со мной кто-то рядом.

— Ты не против? — я посмотрел на Кейси, которая выглядела неуверенной.

Она скрестила руки на груди и подбоченилась, стреляя туда-сюда глазами между Люси и Пайпер.

— Вы двое, будете вести себя хорошо?

Они обе восторженно закивали и вернулись к работе.

— Спасибо, мистер Мер.., — она поджала губы и слегка улыбнулась. — Боб, — казалось, что отец покраснел. Он кивнул и продолжил заниматься своим планом.

Я протянул Кейси руку, вложив свою ладонь в ее и аккуратно потянул за дверь.

— Давай же. У нас совсем немного времени, прежде чем будет готов ужин.

Широко улыбаясь, она сжала мою руку, восторженно следуя за мной. Я снял свои очки и бросил их в ведро, стоящее у двери. Кейси потянулась снять свои, но я аккуратно схватил ее за руку, останавливая.

— Оставь их, — прорычал я, подмигивая ей.

Она игриво шлепнула меня по руке, а затем бросила их в ведро.

Мы вышли из отцовской мастерской и повернули налево, направляясь по грунтовой дороге в сторону маленького озера. По размерам, оно едва ли могло сравниться с тем, что располагалось рядом с домом Кейси, но именно это принадлежало моим родителям. Как и все остальное. Вся территория, простиравшаяся до противоположной стороны, находилась в их собственности. Каждые пару лет, отец пускал в озеро рыбу. Даже если по нему нельзя было передвигаться на лодке, папе нравилось просто сидеть в кресле-качалке и рыбачить на пирсе или на берегу.

— Это все принадлежит твоим родителям? — Кейси держала руку «козырьком», пытаясь смотреть на противоположный берег.

— Ага. Земли, прилежащие к ферме.

— Красиво, — пробормотала она. — Все выглядит таким… сказочным.

— Ты хотела бы иметь такую же?

Она быстро повернула голову, пытаясь посмотреть мне в глаза, но была ослеплена солнцем.

— Чего?

— То, что ты сейчас видишь, — пожал я плечами. — Ферму. Место, где девочки смогли бы расти и веселиться. Вообще-то, у меня больше собственности, нежели у родителей. Тысячи акров. Я могу построить еще одну ферму для нас.

— Ох… Броди. Ни в коем случае. Ты же не сумасшедший. Я лишь говорю о том, что… — она тут же замолчала. Я развернулся к ней лицом и проследил за ее взглядом. Кейси смотрела на старый, захудалый амбар слева от озера. — О боже. Это твой амбар? Точнее родителей? Неважно.

— Ну да, — ответил я в абсолютном замешательстве.

— Ты не хочешь сходить туда? — она закусила губу, смотря на меня глазками котика из «Шрека».

— Конечно. Все, что захочешь.

Едва я произнес эти слова, как она потянула меня через бурьян и сорняки к полуразрушенному зданию.

Да что с ней такое?

— Кейси, не гони, — засмеялся я.

Она повернула голову в сторону и широко мне улыбнулась, но так ничего и не ответила. Да и скорость не сбавила.

Мы подошли к амбару, и она так резко остановилась, что я практически врезался ей в спину.

— Вау, — прошептала она, подняв голову и завороженно смотря на полуразрушенное деревянное строение. — Посмотри, насколько он прекрасен.

Я слегка помассировал ей плечи, присев, чтобы сказать на ухо:

— Это всего лишь амбар, Кейси.

— Для тебя. Давай посмотрим, смогу ли я тебя переубедить, — она схватила меня за руку и потянула за собой.

Сухая древесина потрескивала и царапала, когда Кейси с опаской проскользнула через открытые двери. Запах дерева, пыли и давнишнего сена ударил в нос, попав в горло, заставляя меня закашляться.

— Посмотри насколько это красиво, — она указывала на то, как солнечные лучики пробиваются сквозь трещины в древесине, а миллионы сверкающих частичек пыли плывут по воздуху. — И как великолепно вот это.

Она задрала голову, любуясь светом, пока я любовался ей.

— Что это с тобой? Скрытая любовь к старым амбарам?

— Понятия не имею, — она счастливо вздохнула. — Но я их обожаю. И это чистейшая правда. Старая древесина, запах пыли, скрипучие чердаки. И даже не начинай рассказывать мне о витиеватой паутине в таких местах.

— Ох, я отчетливо помню, как на прошлой неделе моя невероятно милая подружка-Медновласка запрыгнула на столешницу в кухне, потому что увидела ползущего по полу паучка.

— Но я…

— И, — продолжил я, издеваясь над ней, — кажется, припоминаю, как она же кричала, чтобы я живо выбирался из сортира, чтобы убить вышеупомянутого паучка.

Она сложила руки на груди и закатила глаза.

— Это был домашний паук. Они страшные. Амбарные просто милашки.

— И они больше домашних, — я кивнул головой в сторону дальнего темного угла. — Но тебе повезло. Здесь есть лестница.

— Да? — ее глаза распахнулись в восхищении. — Не хочешь подняться?

Я засмеялся и кивнул ей.

— Конечно.

Она практически перепрыгнула через деревянный пол амбар и схватилась за перила лестницы, взбегая так быстро, что я едва ли смог насладиться «видом сзади». К тому времени, как я поднялся наверх, она медленно кружилась, пытаясь рассмотреть все и сразу.

— Посмотри сюда.

Я оглянулся вокруг, замечая кучу пыли, стога старого сена, которое забилось в углах и паутину. Пожав плечами, я посмотрел на нее и покачал головой.

— Прости, не вижу ничего особенного.

— Сделай глубокий вдох, — она закрыла глаза и вдохнула. — Чувствуешь запах истории? Кто здесь жил годами ранее? Какими они были? Каково было жить здесь? Неужели ты не испытываешь искушение? Познать… неизведанное.

— К сожалению, нет. Я испытываю искушение выходя на лед. Итак, давай составим список вещей, которые тебя привлекают, хорошо? На данный момент, это кровь, кишки, амбары и чердаки, — я улыбнулся, глядя на нее. — Что-то еще?

— Ты, — она медленно направилась ко мне и обвила руками мою талию.

— Что это с тобой? — я с радостью обнял ее в ответ. — Это амбар так тебя соблазнил?

— Возможно, — промурлыкала она. — Здесь так романтично.

— Ну... я не взял с собой нашего верного друга, Капитана Пирсовое Одеяльце, но, я думаю, мы сможем найти уютненькое местечко на мягкой травке снаружи. Не хочешь спуститься по лестнице? — я сделал шаг по направлению к лестнице, но Кейси поймала меня за руку и потянула к себе.

— Забавно, что ты решил спросить, — она подняла бровь, смотря на меня с дьявольской улыбкой на губах. — Честно говоря, я бы с удовольствием… спустилась.

— Погоди, что?

К тому времени, как я смог понять, что именно она имеет в виду, мой дружок уже стоял «по стойке смирно».

Кейси медленно опустилась на колени, не сводя с меня своих больших, искрящихся зеленых глаз. Протянув руку к пуговице на моих шортах хаки, она впилась в меня взглядом, закусывая нижнюю губу. Она приспустила край боксеров ровно настолько, чтобы освободить моего «товарища по команде» и обернула вокруг него свою маленькую ладошку. Я держался как мог, дабы не пустить заряд раньше времени, подобно возбужденному четырнадцатилетнему подростку, который впервые прикоснулся к девчонке. В ту минуту, когда она сомкнула свои губки на набухшей головке, мне было абсолютно плевать на амбары и хоккей. Когда она начала кружить язычком, я инстинктивно подался вперед, совершая толчки. Я хотел, чтобы она поспешила, но в тоже время – чтобы замедлилась. Запустив руки в волосы Кейси, я слегка потянул. Это незначительное движение подлило масла в огонь ее желания, и она застонала. Прижав язычок к нижним зубам, она широко открыла рот, чтобы я мог коснуться стенки ее горла. Что я и сделал. С минуту она пробовала меня на вкус, затем сглотнула, и я дернулся. Потянувшись мне за спину, она схватила меня за задницу, притягивая к себе еще ближе, плотно обхватывая губами и посасывая с такой силой, что я мог бы взорваться в любую минуту.

— Мамочка! Броди!

Мои глаза мгновенно распахнулись, а Кейси тут же подскочила, вытирая губы и пытаясь собраться с мыслями. Мозг изо всех сил старался включиться в работу снова, пока я застегивал свои шорты.

— Мамочка? — снова позвала Люси.

— Мы здесь, солнышко, — выкрикнула Кейси из-за перил. — Не поднимайся. Здесь небезопасно. Мы сейчас спустимся.

Люси и Пайпер затопали по деревянному полу амбара, перепрыгивая на другую сторону, чтобы заглянуть в одну из старых конюшен.

— Ты в порядке? — спросила Кейси, облизывая свои розовые, припухшие губки.

— Нет, — простонал я. — Я на грани и это не смешно.

— Мне так жаль, — извинилась она. — Обещаю позаботиться о тебе позже.

Я раздвинул ноги в стороны, дабы не тереться бедрами о «братьев-близнецов».

— Надеюсь, мне не придется ходить так, словно я выпрыгнул из седла весь гребаный день.

Она пыталась не хихикать, пока снова извинялась.

— Мне правда жаль. Кролик оргазма принес тебе синие яйца?

— Нет. Пока только голубые, — я застонал от дискомфорта. — Такое чувство, словно кто-то ударил меня между ног. Ты не слышала, от этого раньше кто-то умирал? Если нет, то вполне возможно, что я буду первым.

— Мамочка, мисс Джоанна сказала, что ужин уже готов, — прокричала Пайпер.

— Хорошо, малышка. Мы кончили с экскурсией. Спускаемся, — она захихикала, прикрывая ладошкой рот, понимая, что только что сказала.

— Мы были так близки, — пожаловался я, когда она повела меня к лестнице.

Глава 11

Кейси

Неторопливо проходя через раздвижные двери больницы, я все еще находилась в состоянии эйфории от восхитительных выходных, проведенных вместе с Броди и девочками, и была решительно настроена не позволить ни единой душе испортить этот день.

Не говори гоп, пока не перепрыгнешь.

— Доооооброе ууууутро, Дарла! — пропела я, засовывая свой контейнер с обедом в шкаф и снимая худи.

Она откусила яблоко и посмотрела на меня, приподняв бровь.

— Угум. Кажись, кому-то что-то перепало на этих выходных.

Я попыталась скрыть широкую улыбку, но каждый раз, вспоминая удивленное лицо Броди в тот момент, когда я делала ему минет в амбаре, все было напрасно. Однако, выражение его лица спустя пару часов, когда я наконец-то позаботилась о бедненьком мальчике и облегчила его боль, закончив начатое, доставляло ещё большее удовольствие. Кто знал, что в мастерской его отца может быть настолько весело?

— Да я тебя и не виню. Если бы мой парень был так же горяч, как твой, я бы тоже взгромоздилась на него, словно паукообразная обезьянка, — выбрасывая яблоко в корзину, засмеялась она.

Засмеявшись, я покачала головой. Мне действительно нравилась Дарла. Она абсолютно не следила за своей речью, болтая обо всем, что только придет в голову, но именно благодаря ей работать здесь было не просто хорошо, а даже весело. Тот факт, что ее любила Марин, а Дарла частенько хвалила меня в разговоре с ней, служил дополнительным бонусом.

— У кого это горячий парень?

Развернувшись, чтобы повесить худи, я почувствовала, как сердце подпрыгнуло к горлу. Не важно, сколько времени прошло, при звуке его голоса, я чувствовала, как по коже пробегают мурашки. Однако сейчас они были вызваны совсем другими чувствами.

— У Кейси. Он профессиональный хоккеист, — снова раздался звонкий голос Дарлы. — Я жду, когда она его бросит. Он слишком секси, чтобы оставаться не у дел.

— Серьезно? — поинтересовался Зак.

— Ага, — вздохнула она. — Великолепные каштановые завитки волос, чарующие зеленые глаза и задница, которая так и просится чтоб ее шлепнули.

О господи, Дарла, замолчи. Хватит.

— Правда, сомневаюсь, что мне что-то перепадет. Я слышала, что он втюрился в нее по уши.

— Ну и как его зовут? — беспечно спросил Зак.

— Бро…

— Отвали, — развернувшись, перебила я Дарлу.

Зак широко улыбнулся мне. Той самой улыбкой, от которой замирало сердце. Когда-то я её очень любила, и в свое время не смогла устоять перед ней.

— Странное имечко, — сложив руки перед собой, он облокотился на край стола.

— Мне нужно работать, — сурово сказала я, подходя и проверяя графики.

— На самом деле, я пыталась дозвониться тебе. Марин немного изменила расписание. Твоя смена начинается только через час. — Покосившись в мою сторону, поморщилась Дарла. — Прости.

Я застонала. Это означало, что теперь мне придется задержаться еще на час и тут же, все мое хорошее настроение, с которым я пришла на работу, сменилось желанием убраться отсюда подальше. Домой.

— Эй, вот же прекрасное совпадение. Я как раз собирался на перерыв. Мы можем поговорить?

Переводя взгляд с одного на другого, Дарла спросила:

— Ой, а вы типа знакомы?

Смотря в его карие глаза, я выплеснула всю обиду, что скопилась за четыре года, метая в него свирепые взгляды. Да как он посмел поставить меня в такое положение? Да еще на работе!

Мудак.

— Я занята.

— Милашка, Дарла только что сказала, что тебе еще час куковать. Ну же, пошли. Пожалуйста, — он тепло посмотрел на меня, умоляя выслушать, но я не купилась на это.

— Нет уж, спасибо, — решительно ответила я.

— А что происходит? — задаваясь вопросом, что же она пропустила, спросила Дарла. Глаза у неё стали похожи на блюдца.

— Я уже пару недель умоляю Кейси выслушать меня. Но как видишь, она непреклонна, — отводя от меня взгляд, сообщил Зак.

— Почему бы тебе не заткнуться? — рявкнула я на него. — У тебя отлично получалось молчать в тряпочку. Самое время продемонстрировать свои таланты.

Распахнув рот, Дарла стала медленно опускаться в кресло.

— Вау. Не знаю, что между вами было, но сейчас все серьезно, да?

— Можно и так сказать. Я отец ее близняшек, — спокойно произнес Зак.

Кровь закипела в жилах. Быстро обогнув стойку, я пронеслась мимо него.

— Пошли, придурок.

Возможно, если бы я шла быстрее, то мы бы потеряли друг друга в этих просторных коридорах.

— Помедленнее! — выкрикнул он, догоняя меня.

Удача сегодня не на моей стороне.

— Не могу поверить, — поворачиваясь к нему на каблуках, выкрикнула я. — Ты решил сыграть на моих чувствах. Да как ты посмел мне что-то предъявлять на работе? Кем ты, черт возьми, себя возомнил?

— Я знаю, что поступил, как скотина. Прости, — в его словах была лишь доля искренности. — Но мне очень нужно поговорить с тобой.

— Да что ты говоришь? Вот это да, — развернувшись, я зашагала дальше по коридору, все еще разглагольствуя, — стоило пару недель не обращать на тебя внимание, и ты сразу захотел поговорить, да? Теперь представь, как я чувствовала себя пять долбанных лет!

Он засунул руки в карманы штанов и опустил голову, решив больше не спорить со мной.

Очень умно с его стороны.

Мы зашли в кафетерий, и, промаршировав вперед, я тут же заняла место за одним из столиков и скрестила руки на груди.

— Давай покончим с этим, и я смогу снова вернуться к своей нормальной и счастливой жизни.

Он вздохнул.

— Я хочу взять кофе. Будешь?

— Мне все равно, — я закатила глаза и посмотрела налево. За столиком, держась за руки, сидела парочка. По лицу девушки катились слезы, а голова покоилась на плече парня. Его губы дрожали. Казалось, что он пытался держаться ради нее, через что бы им не пришлось пройти.

Может, у них болен ребенок? Родители? Кто-то из братьев или сестер?

Но в моей работе существовала особенная трудность. Врачи встречают своих пациентов в один из самых непростых периодов их жизни. Тогда, когда им особенно тяжело. Потом они о тебе и не вспомнят, но вот ты их уже никогда не забудешь.

— Сахар?

Голос Зака вырвал меня из собственных мыслей, и я тут же взглянула на него.

— Я спросил, тебе нужен сахар? Раньше ты пила с сахаром, но, может, все изменилось.

— Я ненавижу кофе с сахаром, — соврала я, отказываясь доставлять ему удовольствие в том, что память его не подвела. — Пью просто черный.

Он поставил две чашки на стол и отодвинул стул напротив меня. Никто из нас так и не заговорил. Я не намеревалась облегчать ему задачу, начиная болтать на бессмысленные темы, предпочитая оказаться где угодно, но только не здесь. Не с ним. В палатке исследователей в Антарктике? Согласна. Поплавать с крокодилами в Амазонке? Да без проблем. Проползти через пустыню в Египте? Проще простого. Все лучше, чем сидеть с ним здесь.

— Итак… — он вздохнул. — Как зовут твоего парня?

Сузив глаза, я наклонилась вперед.

— Единственная причина, по которой я вообще сейчас сижу здесь – это чтобы ты не наболтал ничего лишнего Дарле и, потому что не хочу, чтобы кто-то был в курсе моей жизни. Хочешь вешать мне лапшу на уши, где ты был последние пять лет? Хорошо, как пожелаешь, но своего парня я с тобой обсуждать НЕ БУДУ!

Он слегка вздрогнул от моих слов и опустил глаза вниз. Мне стало его жаль.

Никакой. К черту. Жалости. Он это заслужил.

— Я заслужил это, — признался он.

— Ну, наконец-то хоть в чем-то мы сошлись во мнениях, — я закатила глаза, откинувшись в кресле и скрестив руки.

— Знаешь, мне тоже нелегко, — мягко сказал он. — Я годами думал о том, что скажу тебе, если у меня появится шанс. А теперь, вот она ты, сидишь прямо передо мной, но я не знаю, с чего начать. Понимаю, никакие слова не оправдают того, что я сделал пять лет назад. Да я и не пытаюсь найти себе оправдание. Я просто хочу, чтобы ты знала, откуда все пошло.

Мне было абсолютно плевать, откуда все пошло. Я не хотела этого слышать, но знала, что Зак не отстанет от меня, пока я не дам ему объясниться. В тот момент, я решила держать рот на замке и позволить ему сказать все, что у него есть. А затем я смогу наброситься на него.

— Я знаю, что ты была в курсе того, что я пил в те времена. Однако, все было не так просто. Я не мог себя контролировать. Я шел на работу, отрабатывал восьмичасовую смену и, несмотря на то, что всегда находилась подработка, уходил. Мне хотелось сбежать и пойти напиться.

Вспомнив, как во многом нам пришлось себе отказать только потому, что было туго с деньгами, я стиснула зубы и позволила ему продолжить.

— Мне и компания была не нужна. Я покупал ящик пива, забирался в машину и напивался. Затем возвращался домой, ты как раз тогда уходила на работу. Я укладывал девочек и снова напивался, пока не отключусь. Говоря по существу, мне приходилось покупать пиво каждое утро, по дороге на работу, чтобы меня не трясло целый день.

Я сидела, уставившись на него в полном неверии. Я знала, что он пил – то тут, то там по дому валялись банки – но никогда не думала, что все так серьезно.

— Я был зависим. Затем, однажды меня остановили и арестовали за вождение в нетрезвом виде. Меня должны были тут же забрать в тюрьму, но как ты помнишь, в то время моя мать работала в офисе прокурора. Он сделал свое дело и освободил меня, тогда мои обвинения оказались лишь формальностью. Спустя месяц, я врезался в автомобиль, и пара, которая была в нем, серьезно пострадала. Еще одно вождение в нетрезвом виде, еще один арест и еще больше обвинений. В этот раз, они заставили меня заплатить.

Я была полностью поглощена тем, о чем он мне рассказывал, так, как и понятия не имела, что Зака арестовывали.

Кто ему помогал? Как ему удавалось держать меня в неведении?

— Именно тогда я и решил, что не принесу ничего хорошего тебе и девочкам. Что бы ни случилось, вам втроем было бы лучше без меня. Кроме того, я знал, что если скажу тебе, что уезжаю, потому что облажался, то, как любящая девушка, ты стала бы бороться за нас. И, скорее всего, выиграла бы. Когда я ушел от тебя и девочек, то совершил самую глупую ошибку, но также это было безумно тяжело.

У меня болело сердце от осознания того, как ему было ужасно тяжело. На его долю выпало столько проблем, а я вела себе как самая настоящая стерва.

— Как бы там ни было. Ты думала, что тем утром я был на работе, но моя мать взяла меня с собой на встречу с адвокатом, с которым работала, и он продолжил рассказывать мне, насколько глубоко я погряз в этом дерьме. Во второй половине дня пришла Кристина, чтобы посидеть с девочками, и я принял сиюминутное решение – побросал барахло в машину, черканул тебе записку, поцеловал девочек на прощание и ушел. Я целовал их и плакал. Той ночью, проезжая мимо нашего дома, по крайней мере, десяток раз, я был так чертовски близок к тому, чтобы вернуться и молить тебя о прощении. Как сейчас помню, раз даже заехал на нашу подъездную дорожку, — потерявшись в воспоминаниях, он уставился на стол, — ты еще не сняла свою медицинскую форму, а Люси сидела у тебя на бедре. Ты тогда отодвинула шторы, чтобы посмотреть, кто это, но свет фар слепил в глаза, и оказалось ничего не видно. Я двинулся с места, а ты ушла, подумав, что это всего лишь разворачивается проезжающая машина

О боже. Я вспомнила. Было так темно. Я молилась, чтобы это оказался он, но машина отъехала, и надежда канула в лету.

Он шмыгнул носом и вытер краешек глаза, все еще не смотря на меня.

— В любом случае, после этого я начал опускаться на дно. Из койки в койку, выпивая по ящику пива в день, а то гляди и больше. Спустя какое-то время, пива уже стало не хватать. Тогда я перешел на крепкие напитки. Просто хотелось забыться и ничего не чувствовать. Когда я трезвел, то все мои мысли крутились вокруг тебя и девочек. И того, что я пропускаю в вашей жизни. Я променял девушку и дочерей на алкоголь. Тогда я думал, что хуже уже некуда.

В моих глазах стояли слезы, и я была благодарна тому, что он не смотрит на меня. Как и Зак, я тоже представляла нашу встречу спустя долгие годы. Думала, как накричу на него, ударю, скажу, насколько сильно ненавижу его и все, что с ним связано. Вместо этого, сейчас я щипала себя за плечо, пытаясь отвлечься и не разрыдаться. Накопившаяся за пять лет злость, за которую я так держалась, мгновенно обернулась замешательством, когда я цеплялась за каждое его слово.

— С божьей помощью и мамой, мне удалось избежать тюрьмы. Она умоляла меня вылечиться. Предложила оплатить лечение, угрожала поехать к тебе и рассказать всю правду, умоляла отца дать денег, но как ты знаешь, он сам пил. Каждый день, я потихоньку превращался в него и был слишком потерян, чтобы это заметить. Однажды, я спал на койке какой-то девушки, которую встретил в баре, и тогда меня нашла моя сестра. Она сказала, что у моей мамы случился внезапный разрыв аневризмы сосудов головного мозга, и она умерла прошлой ночью.

Теперь я уже не могла сдержать слез. Взросление для Зака оказалось очень тяжелым. Его отец был жалким алкоголиком, который избивал мать. Наконец, когда Зак стал чуть постарше, она устала от побоев и выкинула его отца из дома, работая, что есть мочи, чтобы растить в одиночку Зака и его сестру, Тару, а также обеспечить им достойную жизнь. Отец Зака постоянно ему что-то обещал, но обещания эти так и не выполнял. Мать же никогда не жаловалась на его отца. Она просто еще больше работала, чтобы дать ему то, что не смог дать отец. Оглядываясь назад, мне кажется, что она любила Зака даже слишком сильно, и в свою очередь, дала толчок к тому, чтобы он стал своим отцом. Зак был настоящим маменькиным сынком. Я и представить себе не могла, как ее смерть повлияла на его и так неустойчивую жизнь.

— Я правда изо всех сил старался не пить следующие несколько дней. Помогал Таре организовывать похороны и натянул улыбку на лицо для бабушки, но все стало слишком тяжело, и я ушел в запой в ночь перед похоронами. Следующее, что я помню – как проснулся от громкого стука в дверь. Я открыл ее, и Тара накинулась на меня с кулаками. Она била меня в грудь и ударила в живот. Затем отступила и плюнула мне в лицо, — его голос дрогнул, когда я проглотила всхлип. — Ее парень, Тони, схватил ее за плечи и оттащил, пока я вытирал плевок футболкой. Она кричала на меня, но все слова смешались вместе. Тогда она развернулась и зарыдала, уткнувшись Тони в грудь. Я спросил его, что, черт возьми, происходит, а он посмотрел на меня и сказал, что они пытались привести меня в чувство часами, но я был в усмерть пьян. Я проспал похороны собственной матери.

Всхлип, который я старалась подавить, прорвался наружу, как только я попыталась закрыть рот рукой. Потянувшись, Зак схватил со стола салфетку и передал ее мне, вытирая глаза.

— Не стоит и говорить, что именно в тот момент, я понял, что оказался на дне. Я был настолько эгоистичным алкоголиком, влюбившимся в бутылку, что не только потерял своих детей, но и пропустил похороны собственной матери. На следующий день, я отправился на реабилитацию, которая продлилась проклятых полгода. Пока я находился на лечении, умер и мой отец, но я решил не ехать на похороны. Мне казалось, что, таким образом, я предам свою мать.

Глубоко вздохнув, я попыталась переварить все, что он мне только что сказал.

— Мне жаль, что так произошло с твоей мамой, Зак. Я знаю, как сильно ты любил ее, — дрожащим голосом, наконец, сказала я.

— Спасибо, — на его губах мелькнула фальшивая улыбка. — После реабилитации, моя жизнь полностью изменилась. Я стал постоянно работать над собой, пошел в медицинскую школу, чтобы стать фельдшером и взял курс программы «зависимых» здесь, в больнице. Я очень хотел, чтобы в моей жизни появилась стабильность. Моей целью стало найти свое место в жизни и вылечиться, а потом увидеть тебя. Я подумал, что к тому времени ты уже, наверное, выйдешь замуж и родишь еще детей или что-то вроде этого. Я не хотел причинить тебе боль, но надеялся, что в какой-то момент я смогу заслужить твое доверие и принимать какое-то участие в жизни девочек, — его губы задрожали. — Пожалуйста, Кейси, я не хочу быть как мой отец.

Я сидела потрясенная. Не совсем это я ожидала от него услышать – точнее, совсем не это. Я думала, что он скажет мне о том, как был глуп, молод и эгоистичен и в каком-то смысле, так оно и было, но все оказалось гораздо сложнее. Затем я сделала кое-что, что было мне вовсе не свойственно. То, что потрясло меня до глубины души.

Без задней мысли, едва ли осознав, что делаю, я протянула к нему руку и положила поверх его.

— Мне тоже нужна стабильность. Мы все выясним… постепенно.

Глава 12

Броди

— Черт возьми! Они что, в колледж идут? — я уставился на бесконечный список школьных принадлежностей, задаваясь вопросом, на фига близняшкам две коробки карандашей по пятьдесят штук. Каждой.

— Добро пожаловать на школьный шоппинг, — засмеялась Кейси, подходя, и беря тележку.

Я посмотрел вниз, на тележку, а затем снова на нее.

— Не думаю, что здесь все поместится.

Она широко улыбнулась, и покачала головой.

— О, мой милый, ты даже не представляешь, насколько все запущено. Девочки, идите сюда! — вернув плюшевых зверят, с которыми играли, на свои места, Люси и Пайпер вприпрыжку направились к нам.

— Им по шесть. На фига девочкам столько карандашей? — следуя за Кейси, пробубнил я себе под нос. — Мне вот двадцать семь. Я бы за всю жизнь их все не использовал.

Когда мы добрались до второй части списка, я развлекался пуще малышек, бросая в корзину все, что попадалось под руку.

— Броди, нам нужны обычные мелки, а не с блестками, — заглядывая в тележку, нахмурилась Люси.

— Ой, а я взял с блестками? — схватив шесть пачек обычных мелков, я закинул их в корзину. Люси потянулась за блестящими, и собиралась было положить их обратно, но я остановил ее. — Стой. Эти мы тоже возьмем, — и подмигнул.

Вернувшись вместе с Пайпер из «дамской комнаты», Кейси заглянула в корзину, и глаза у нее стали по пять копеек.

— Ого!

— Ага. Мы тут развлекаемся, — засмеялся я.

Кейси потянула меня за футболку, в сторону от девочек.

— Броди, слушай. Я ценю, что ты проводишь с девочками время, и не даешь им скучать, но я не миллионерша. Я не смогу позволить себе купить все это.

— И не надо. Я сам куплю своим девочкам школьные принадлежности.

— Я так не могу.

— Кейси, я когда-нибудь указывал тебе, как распоряжаться деньгами?

Закусив губу, она покачала головой.

— Тогда поступай так же. А то меня обижают все эти разговоры, — я нагнулся и чмокнул ее в нос. — Я кайфую от этого. Не мешай мне.

Пока она не успела завязать спор, я развернулся к Люси и Пайпер.

— Итак, близняшки. На чем мы остановились?

Мы прогуливались по Таргету [американская сеть магазинов розничной торговли], пока полностью не забили тележку школьными принадлежностями, новыми рюкзачками и туфельками с блестками на маленьком каблучке. Конечно, этого не было в школьном списке покупок, но едва заметив их, у Люси и Пайпер загорелись глазки. И это все, что требовалось.

— За все 312 долларов, — произнес кассир.

Я слышал, как Кейси тихонько ахнула, вытащил кредитку и, глазом не моргнув, провел ей по считывающему устройству. Мы направились к выходу, когда к нам неуверенно подошли двое мальчишек.

На вид им было около десяти, и было видно, что они ужасно нервничают. Один из них открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же замолчал. Второй подтолкнул его локтем, и первый заговорил:

— Эм, вы… Броди Мерфи?

Я отошел от Кейси и девочек, и нагнувшись, оказался практически наравне с мальчиками.

— Да. Как тебя зовут?

— Эм, Коул.

— А тебя? — я посмотрел на его друга, но тот оставался молчалив. Он уставился на меня, часто моргая из-за очков в черной оправе, а рыжие волосы упали мальчику на лицо.

Коул толкнул его в бок.

— Это Дилан. Эм, можно ваш автограф?

— Без проблем. Что подписать?

— Вот, возьмите, — женщина, которая, как я предположил, была матерью обоих мальчишек, вышла вперед и дала мне листок и ручку.

— Спасибо, — взяв бумагу, я аккуратно разорвал ее пополам. — Коул, говоришь? — он стал кивать, как китайский болванчик.

Коул,

бери от жизни все.

Броди Мерфи #30

Он схватил листок и поднес к своему лицу, разглядывая и улыбаясь.

— Дилан, дружище, — я развернулся к нему. — Если ты хочешь автограф, то скажи хотя бы «Привет».

Его глаза стали размером с блюдца и, глубоко вздохнув, он еле слышно произнес:

— Привет.

Засмеявшись, я взлохматил ему волосы.

— Сойдет.

Дилан,

действуй!

Броди Мерфи #30

— У вас найдется минутка для фото? — спросила их мама.

— Конечно, — ответил я.

Оба мальчика развернулись к ней лицом, а я встал посередине, чуть присев.

— А теперь, чииииз, Дилан — подбодрил я, когда их мать нажала на кнопку.

— Так, что вы думаете, Дикари проявят себя в этом году? Вам удастся выйти в плей-офф? Этот год очень важен для вас лично? Уверен, вы переживаете, что ваш контракт заканчивается. –— Повернувшись ко мне, протараторил Дилан.

— Воу, — я встал. — Тебе не кажется, что для того, кто не сказал и «Привет», ты оказался очень разговорчив.

— Он спортивный гений. Дилан постоянно читает о спорте, и следит за статистикой, — пожал плечами Коул. — Он знает все.

— Молодчина, дружище.

Еще раз взлохматив непослушные волосы Дилана, я извинился, и направился обратно к девочкам, тихонько молясь, чтобы Кейси не услышала последнего предложения рыжего говоруна.

— Ну, что, погнали? — сказал я, подойдя к ним, и громко хлопнул в ладоши.

Кейси странно улыбнулась мне, и сердце ушло в пятки. Я ведь не намеренно соврал ей, что контракт заканчивается в этом году – просто не хотел сейчас говорить на эту тему. Эта мысль и так не выходила у меня из головы, так если еще и Кейси не будет находить себе места из-за этого, я себе этого не прощу.

— Почему мальчики попросили тебя что-то подписать? — невинно спросила Пайпер.

— Они хотели мой автограф. Знаешь, что это такое?

Она покачала головой.

— Я знаю! — восторженно произнесла Люси. — Это такая бумажка, на которой ты пишешь свое имя.

— В точку, — ответил я. — Они просто хотели, чтобы я написал свое имя.

— Но зачем? — все еще не понимала Пайпер.

— Девочки, игры Броди показывают по телевизору, поэтому иногда люди видят его вживую и просят автограф, потому что он… знаменит, — закусив губу, она посмотрела на меня и пожала плечами, неуверенная, подойдет ли такое объяснение.

Я кивнул и, казалось, Люси с Пайпер пришли в восторг от слов Кейси.

Пока мы шли к грузовику, Пайпер снова заговорила:

— Так получается, ты знаешь Селену Гомес, если знаменит?

— Да, можно нам ее автограф? — следом спросила Люси.

Кейси взглянула на меня, стараясь не засмеяться, когда ее дочурки нанесли удар по моему эго.

— Ну, извини, — пожала плечами она. — Наверно, чтобы стать для них крутым, тебе надо выступать с попсовыми песенками на канале Дисней.

***

Когда мы вернулись обратно к Кейси, девочки захотели забрать все барахло в свои комнаты, и разложить его по полочкам. Что тут сказать? Такие же помешанные на порядке, как и их мамочка. София и Фред, вместе с пожилой парой, оставшейся на несколько дней в гостинице, пили кофе на кухне, поэтому мы с Кейси решили улизнуть к ней в комнату. Упав на кровать, мы переплелись ногами, когда она положила голову мне на грудь.

— Кто знал, что школьный шоппинг так выматывает? — вздохнул я.

Кейси захихикала.

— Подожди, ты еще не видел списка для второклашек.

— Тогда, с сегодняшнего дня, буду откладывать деньги, — пошутил я.

Сев, она жалобно посмотрела на меня.

— Я говорила тебе не покупать все. Сама бы справилась. Некоторые вещи им вовсе не нужны.

— Кейси, — я засмеялся. — Да я шучу. Поверь, я даже и не думал об этом.

— Знаю, но… еще я понимаю, что хоккеистам платят не так, как футболистам и…

— Успокойся. Заколачиваю ли я двадцать миллионов в год, как другие спортсмены? Нет. В хоккее все иначе, и я не парюсь по этому поводу. Но меня устраивает и семизначная цифра. К тому же, я живу, как студент, особо не шикуя, поэтому все в порядке.

Она закатила глаза.

— Ага, не шикуешь. Я была у тебя дома. Потрясающая квартира.

— Это все мама. Если бы я сам ее обставлял, то в гостиной стояла бы садовая мебель. А если серьезно, квартира – единственное, что я купил. Квартиру, две машины и ферму для родителей. Если бы я закончил сейчас карьеру, мы бы до конца жизни практически ни в чем себе не отказывали. Как и девочки, а там, глядишь, и их девочкам.

Кейси опустила взгляд на кровать, и на ее губах появилась милая улыбка.

— Мне нравится, когда ты так говоришь.

— Как?

— Мы, наш, и все в подобном роде. Особенно, когда это связано с будущим.

— Ты – мое будущее, Кейси. Мое настоящее и будущее. И если бы я только мог повернуть время вспять, ты стала бы моим прошлым.

Улыбка украсила ее губы, и тут же померкла.

— Но что, если тебе придется уехать?

— О чем это ты?

— Ну, твой контракт и прочие дела. Что, если тебя продадут?

— Ты слышала, что сказал мальчишка, да?

Дилан. Мелкий рыжеволосый говорун.

Она кивнула.

— Почему ты не сказал мне, что контракт заканчивается в этом году?

— Если честно, я вообще не собирался тебе говорить, потому что не хочу, чтобы ты волновалась. Ты принимаешь все близко к сердцу, Кейси. Думаешь, что должна все исправить, но я не хотел, чтобы ты забивала себе голову. Это моя забота. Я знаю, как мне нужно себе показать, чтобы сохранить место в команде, и именно этим я планирую заниматься каждый день. Не переживай, хорошо?

— Дай мне пару минут, и затем, обещаю, я больше не буду беспокоиться об этом, — нахмурившись, она закусила губу, нервничая. — Но просто подумай, Броди. Что мы будем делать, если тебя продадут?

— И что?

— Я не могу переехать. Вся моя жизнь здесь, в Миннесоте.

— Здесь она и останется. Тебе не придется переезжать. Я уже говорил тебе, что выгодно вложил деньги. Точнее, Энди сделал это за меня. Раньше они вообще лежали в коробке из-под обуви в шкафу. О чем это я. Мы со всем справимся, хорошо? — тыльной стороной ладони я погладил ее по щеке. — Если потребуется, я куплю чертов самолет, чтобы мы не расставались дольше, чем на несколько дней. Мы все решим. Да и вообще, кто это сказал, что меня продадут? Все зовут меня «Стеной» не за красивые глазки, помнишь? — подмигнул я ей. — А теперь, давай-ка иди сюда и садись на меня.

Я схватил воротник ее худи, притягивая к себе, отчего у неё не осталось вариантов к отступлению, и Кейси навалилась на меня сверху. Нырнув ко мне под руку, положила голову на грудь. Идеально. Мы долго пролежали вот так, обнимая друг друга, не сказав ни единого слова, однако размышляя об одном и том же.

Что, если меня действительно продадут?

Глава 13

Кейси

— Гляньте-ка, явилась, — насмешливо пробурчала Алекса, когда я вошла в «Сплетенный лепесток». Скрестив руки на груди, она грозно посмотрела на меня. На лице и мускул не дрогнул.

— Слышала, ты на меня обиделась, — надув губки, я направилась к ней, и раскинув руки в стороны, обняла за плечи.

— Обиделась? С чего бы это? — вырвавшись из крепких объятий, Алекса вернулась на рабочее место и продолжила обрезать стебли цветов. — Я тут болтала со своей обожаемой подружкой. Ну знаешь, которая живет за 400 миль отсюда? И вот она мне рассказала парочку очень интересных новостей из жизни моей лучшей подруги. С которой так-то мы живем в одном городе. Да только я ничегошеньки про нее не знаю. И правда, на что тут обижаться?

Тоже мне Лорен-партизан.

— Прости, Лекс. Все так закрутилось-завертелось. Работа, Броди — отношения с которым сейчас больше напоминали сплошную переписку из-за его плотного графика — плюс нужно и девочек вниманием не обделить… — вздохнув, я плюхнулась на стул в углу магазина. — Накинул бы кто часов в сутках.

Выражение ее лица смягчилось. Даже промелькнула слабая улыбка.

— Понимаю. Не представляю, как ты со всем этим справляешься, дорогая. Так… что там с Заком? Поверить не могу, что ты молчала. Что сказал Броди? Каким чудом его еще не посадили?

— Он не знает.

Алекса резко вздернула голову, от шока раскрыв рот.

— Чего?

Уронив голову на руки, сказала:

— Да знаю я, знаю.

— О чем ты, черт возьми, думала, Кейси? Почему не сказала?

— Не знаю. У Броди с началом сезона полно забот. Тут еще нервотрепка с окончанием контракта, — пожевывая край губы, я задумалась: может, это просто самовнушение. — Не хочу подкидывать ему проблем, понимаешь?

Алекса с подозрением взглянула на меня.

— Хммм. И что сказал мудак? Где шлялся все эти годы?

— Ну… это очень длинная история. Говоря по существу, Зак боролся с очень даже серьезными демонами. Намного хуже, чем я думала.

Каждый раз, вспоминая наш с Заком разговор в кафетерии: его дрожащий подбородок и искреннее сожаление в голосе, когда он изливал мне свою душу – я не находила себе места. Мне было его жаль.

— Господи Боже. Ты же не разрешишь ему вернуться обратно в…

— Куда? — огрызнулась я, обороняясь.

— Куда он там кони навострил!

— Не знаю. Зак еще не видел девочек, но думаю, я буду не против… на самом деле.

Не сказав ни слова, Алекса резко бросила свои садовые ножницы на стол, и развернулась к раковине вымыть руки.

— Понимаю, ты злишься, — сказала я в свою защиту, — но это мое решение, и по факту, он их отец.

Она развернулась, и прищурившись, посмотрела на меня.

— Как ты его только что назвала?

— Ты понимаешь, о чем я.

— Эм, нет. Он всего лишь чертов донор спермы, Кейси. Какой на хрен отец? Да скорее я девочкам папаша, нежели он.

Я опустила взгляд на свои руки, отколупывая малиновый лак, тем самым избегая зрительного контакта с подругой.

— Знаю. Но… что если Зак изменился? Может у него получится стать для девочек другом? Неужели они этого не заслуживают?

Притоптывая, Алекса прожигала дыру у меня в голове. Я прямо-таки чувствовала это.

— Не знаю. Понятия не имею, что бы я делала на твоем месте. Но я убеждена: тебе нужно быть с Броди честной. — Она вытерла руки о свой ярко-розовый с черным передник и сделала шаг ко мне навстречу.

— Знаю.

— Кейси, я не шучу. Встреча с Броди – лучшее, что с тобой происходило с тех пор, как появились девочки. Ты же не хочешь прошляпить его, потому что трусишь поговорить.

— Не трушу я. Просто жду подходящего момента. Но ты права. Я сегодня же вечером все ему расскажу.

— Ха. Заруби себе на носу, Алекса всегда права. — Она подмигнула мне. — Вернемся к мудаку. Серьезно, что ты будешь делать?

— Пока ничего. Поживем – увидим.

— Кейси, не поддавайся ему. Не подпускай Зака к своему сердцу, — Алекса обеспокоенно нахмурилась и скривила губы. — Когда Зак рядом – веди себя хладнокровно.

— Лекси, не утрируй, — засмеялась я. — Все под контролем.

— Да что ты говоришь? Под контролем значит? Знаешь, я тут припоминаю время… девочкам тогда, вроде, было месяца четыре. Зак охрененно круто облажался, и я сказала тебе: «Вернешься к нему – мало не покажется». Припоминаешь? — склонив голову набок, Алекса не сводила с меня глаз. — Так вот, за мной еще должок.

Как такое забудешь? Обычное субботнее утро конца ноября. Деревья скинули листья, которые устлали землю под аккомпанемент дождя. На следующей неделе намечался День Благодарения, а там и до Рождества рукой подать. Первого в жизни Люси и Пайпер. Я с нетерпением ждала этого дня. Понимала, малышки даже не поймут, что на самом деле происходит, и я пообещала Заку сильно не размахиваться с торжеством, однако хотела, чтобы каждый из них получил несколько подарков. Мы с Заком копили, откладывая деньги на сберегательный счет, так же известную как банка из-под кофе в шкафчике над холодильником.

Мама хотела, чтобы мы приехали на День Благодарения, и всех все устраивало, но мне хотелось устроить мини-День Благодарения на выходных до официального празднества. Я предвкушала, как приготовлю для Зака и девочек обед, и мы вместе проведем весь день. Как обычно, в субботу утром, я дала ему поспать подольше, потревожив лишь раз, спросив насчет дебетовой карты. Укутала девочек и направилась с ними за покупками.

Зарабатывали мы немного, но на жизнь хватало. Каждую неделю мы с Заком закупались всем необходимым для карапузов: подгузники, молочные смеси, детское питание, а уже на остальное жили, растягивая на целый месяц.

Надо признать, тогда я немного переборщила, но исключительно во благо. Мы с девочками направлялись к кассе, и я чувствовала, словно везу заполненные до верха сани Гринча. Тележка была набита индейкой, картошкой и всякой едой, чтобы сделать наш первый День Благодарения запоминающимся — и это, не беря в расчет стандартный набор продуктов для Люси и Пайпер.

Девушка-подросток с голубыми прядями отдала мне карту со словами:

— Мне жаль, мэм, но ваша карта отклонена.

— Погодите. Что? — смущаясь, пискнула я.

— Ваша карта не проходит, — она покачала головой, глядя на экран компьютера.

— Может, попробуете еще раз? — еще раз протянув ей карту, я почувствовала, как защемило в груди. — Там есть деньги. Я уверена в этом.

— Конечно, — девушка взяла ее, а Люси начала кукситься, устав лежать пристегнутой в тележке.

— Ш-ш-ш, ш-ш-ш, — глядя на кассиршу, попыталась успокоить я малышку. Взглянула на очередь позади. Пожилая женщина с седыми волосами перевела взгляд с девочек на меня и сочувственно улыбнулась.

Кассирша провела карту и посмотрела на экран, качая головой.

— Мне жаль, но она не проходит. У вас есть наличные?

— Нет, — тихо произнесла я. У меня засосало под ложечкой, и покраснело лицо.

Девушка что-то спросила, но сквозь детский плач я не слышала уже ничего. Девочки вступили в единоборство «кто кого перекричит», пока я переживала самый постыдный момент в своей жизни.

— Простите, — промямлила, уходя с пустой тележкой, забрав лишь двух рыдающих навзрыд четырехмесячных младенцев.

Со всех ног понеслась к машине, не желая снова видеть людей, стоящих в очереди позади. Пристегнув девочек, я тут же забралась в машину, выехала с парковки и рванула домой, давя на газ, что есть мочи.

— Эй! Проснись! — я села на кровать рядом с Заком.

Он застонал и перекатился на бок.

— Зак?

Приподняв голову, он прищурился, глядя на меня.

— Чего?

— Эм. Я только что ходила в магазин, и у меня отклонили карту. Тебе нужно позвонить в банк.

— Зачем?

— Чтобы узнать, что случилось. Вчера пришли обе чека. На карте должно быть достаточно денег.

— Не к чему звонить. Я и так знаю, где деньги, — он лег обратно и накрыл голову подушкой.

Забрав ее, я сказала:

— Зак! Где они? Мне нужно в магазин. Я уже и так потратила впустую два часа!

— Нет их! — выхватив у меня подушку, ответил он.

— Нет? Как это нет? Где они?

— Профукал.

— Что?

— Вчера мы с пацанами играли на деньги. Я проиграл.

Я вскочила с кровати, смотря на него словно ястреб.

— Ты просадил обе наши зарплаты?

— Ага. Прости.

— Какой же ты недоразвитый придурок! — развернувшись, я побежала в спальню. Последнее, чего мне сейчас хотелось, так это лезть в заначку рождественских денег для девочек, но другого выбора не было. Можно забыть об индейке и всем остальном, однако необходимо затовариться стандартным арсеналом для девочек на неделю вперед. Я встала на носочки, схватила кофейную банку из ящика и открыла ее.

Пусто.

Что за фигня?

Рванув по коридору, я швырнула банку в Зака, радуясь, когда она попала ему прямо в голову.

— Эй-эй, Кейси. Что за херня? — он сел, потирая сторону, на которую пришелся удар.

— Скотина! Где рождественские деньги девочек?

— Ох. Ты об этом, — Зак опустил глаза, увиливая от моего взгляда. — Их я тоже взял.

— Зак! Да что с тобой, черт возьми, произошло? Как ты мог? — горло жгло, а голос дрогнул, хотя я изо всех сил старалась не дать слабины. — Это их первое Рождество, и теперь никаких подарков. Да у нас даже еды на неделю нет. Что прикажешь делать?

— Нашла из-за чего переживать. Рождество. Да они все равно ни черта не понимают, что это такое. И на неделю уж поди еды нам хватит. Все будет нормально, — и зевнул, будто ему было абсолютно чихать на все остальное. — Ты еще меня поблагодарить должна. Я пытался удвоить ставку. Тогда бы ты меня боготворила, да? Гребаный блекджек.

Пульс участился, сердце забилось как барабан. Мне захотелось его ударить. Со всей силы. Как я могу оставаться с человеком, который в прямом смысле спустил еду своих детей в никуда?

Ринувшись в спальню, я собрала две сумки: одну – себе, вторую – девочкам. Я понятия не имела, куда поеду и сколько продлиться путешествие, но на тот момент все было не важно. Мне просто надо убраться из дома.

Когда я уходила, он даже не попытался меня остановить. На самом деле, думаю, Зак снова завалился спать.

Маме рассказать о том, что натворил Зак я не могла – она бы постоянно мне об этом напоминала. Выход один – к Алексе.

Открыв входную дверь, подруга покачала головой.

— Ничего не говори, — попросила я, проходя мимо и опуская на колени Дерека люльку девочек. — Поздравляю! У вас девочка. Как видите, даже две.

Он засмеялся и взял Люси на руки, подбрасывая в воздух.

— Он такой козел, подруга, — прорычала Алекса, когда я схватила сумки из машины.

— Знаю, — вздохнула. — Мы расстаемся. И я не шучу, Алекса. Если Зак даже не побеспокоился о продуктах для малышек, то что уж говорить о наших отношениях.

— Надеюсь, что в этот раз ты не дашь заднюю, — упрекнула она меня, приподняв бровь. — Не поведись на его дерьмовые извинения. Ты заслуживаешь лучшего.

В итоге мы с Заком сошлись еще до Дня Благодарения. Он объявился у Алексы на пороге с извинениями и морем пустых обещаний. Я держалась стоически, пока Зак не завел шарманку по двадцатому кругу и поинтересовался, сможем ли мы начать присматривать обручальные кольца до Рождества. От его слов я растаяла, и мы все вместе поехали домой.

— Земля вызывает Пупса, — прогремел у меня в голове голос Алексы. Я настолько погрузилась в воспоминания, что полностью отключилась и не слышала, о чем она все это время тарахтела. — Ты вспомнила, да? Тот день?

Я кивнула, и принялась снова отколупывать лак.

— Ты просто была дурочкой, — произнесла она.

Я вскинула голову и посмотрела на подругу.

— Ну правда же, — пожала плечами Алекса. — Повела себя как самая настоящая дурочка, когда вернулась к нему. Но знаешь, я убеждена: все в жизни случается не просто так. Если бы ты тогда не дала заднюю, кто знает, как все сложилось бы сейчас?

Шмыгнув носом, я вспомнила, как изо всех сил старалась быть хорошей матерью и сохранить семью.

— Девочкам безумно повезло, что у них есть ты, Кейси. И вам троим нехило подфартило с Броди. Уж постарайся не профукать это.

Глава 14

Броди

— Привет! — я стоял за столом, нарезая морковку, когда в дом вошла мама.

— Привет, дорогой, — она подошла ко мне и обняла. — Как поживает мой мальчик?

— Все хорошо. А ты? Как прошел день?

Всегда сияющее и жизнерадостное, сегодня лицо моей мамы выглядело уставшим, а под глазами залегли темные круги.

— Думала, он никогда не закончится. Я так вымоталась, — вздохнула она. — Но слава Богу, все позади. — Сказала она, и подняла крышку огромной металлической кастрюли на плите. — Что это ты тут кашеваришь? Вкусненько пахнет.

— Тушеная говядина. Твоя любимая, — я посмотрел на маму и улыбнулся. — У нас еще есть время. Может, приляжешь вздремнуть перед ужином?

На ее лице промелькнула тень неодобрения, и она склонила голову набок.

— Нет-нет. Я и так только сейчас добралась до тебя. Мне ужасно стыдно.

— Да брось. Я боялся, что ты управишься раньше меня и не сможешь попасть в квартиру, поэтому сразу после тренировки пулей помчался домой. Даже в душ не забежал. Пойду ополоснусь, выгуляю Ди, а потом мы сможем поужинать и поболтать. Я взял кучу девчачьих фильмов в прокате. Можем устроить ночной марафон. — Подошел и забрал у нее кофту, подтолкнув в направлении гостевой комнаты, аккуратно массируя ей плечи. Мама казалась такой миниатюрной и слабой… будто стоит нажать слишком сильно, и она рассыплется прямо у меня в руках.

— Звучит заманчиво, — зевнула она. — Постараюсь не впасть в спячку.

— Мам, у тебя и так был долгий день. Отдыхай. Никуда я не денусь, — я чмокнул ее в щеку, и она направилась вдоль по коридору, исчезая в темноте.

Я добавил в кастрюлю морковку и побежал в душ. Управившись, надел на Дизеля поводок, заглянул к маме, которая крепко спала, схватил телефон и ушел.

Ничто не сравнится с Миннесотой в начале сентября, особенно по вечерам. На улице стояла прохлада, поэтому для таких созерцателей, как я, погода была самое то. Дизель сделал свои делишки, и мы положили пакетик на лавочке около моего дома, пока я строчил смс Кейси.

Я: Привет, детка! Занята?

К: Привет! Тяжелый день! Нужно было развеяться. Мы с девочками в кино.

Блин.

Я: Окей. Просто хотел сказать: «Привет». Я соскучился.

К: И я соскучилась… до жути. Мама уже у тебя? Как она?

Я: Да, недавно приехала. Прилегла вздремнуть. Скоро будем обедать и позависаем вместе.

К: Здорово! Наберу тебя позже?

Я: Только не забудь. Хочу у тебя кое-что спросить.

К: Давай, спрашивай сейчас :)

У меня вспотели ладони. Я чувствовал себя словно неуверенный, прыщавый подросток, собиравшийся пригласить девчонку на выпускной.

Я: На самом деле ничего особенного. Правда. Просто на следующей неделе у меня первая домашняя игра. Есть шанс, что ты согласишься прийти и привезти девочек? Может останешься с ночевкой? Вместе с малышками.

К: Тысячу раз «ДА»!

Серьезно?

Я: Серьезно?

К: Конечно! Ужасно хочу увидеть, как ты играешь. Девочки тоже. Давай я еще раз проверю график, и если не буду работать – то мы приедем.

Я: Круто! Позже все обсудим. Передай девочкам от меня привет. Повеселитесь!

К: Окей. Люблю тебя.

Я: Люблю тебя сильнее.

K: :)

Я только успел засунуть телефон в карман, как на скамейку запрыгнул Дизель и облизал мне лицо.

— Пошли домой?

Он навострил уши и поднял мордочку.

— Ночка обещает быть длинной, Ди. У нас куча девчачьих фильмов. Не кинь меня, дружище. Договорились?

***

— Чувствуешь себя лучше? — спросил я, когда мама, потягиваясь, вошла в гостиную. Сидя на диване, я убавил звук телевизора.

— Намного, — ответила она, свернувшись калачиком в кресле напротив.

— Проголодалась?

— Ужасно, — она начала вставать, но я ее остановил.

— Сиди. Я сам.

Зайдя на кухню, взял две больших миски с тушеной говядиной и пошел в гостиную.

— Держи, — передал одну ей. — Подкрепись.

— Хватит надо мной трястись. Я в порядке, — она улыбнулась и взяла тарелку, когда я сел на диван.

— Неправда. Ты похудела.

— О, прекрати, — отмахнулась мама. — Это я должна о тебе беспокоиться, а не наоборот. Ну да ладно… — вздохнула она. — Что с тобой творится?

— О чем это ты?

— Не знаю. Ты стал… рассеянным.

И вот как все мамы это понимают? Может, у них в сердце настроена какая-то система оповещений, которая шлет уведомления, как только на ее чадо накатывают душевные терзания?

— Мам, все хорошо.

— Давай ты не будешь притворяться большим и сильным мужиком, который не любит разговаривать о своих проблемах с мамочкой. Ты мой сын. И я тебя люблю. Что случилось?

Я вздохнул.

— Через неделю у меня первая игра в сезоне. И я переживаю, — я поставил тарелку на кофейный столик и помассировал виски.

— Броди Мерфи переживает? Из-за игры? — ее брови взметнулись вверх, а глаза стали как два блюдца. — Это что-то новенькое.

— Уже нет.

— Ой, да ладно! Мы с восьми лет желали тебе с отцом удачи перед важной игрой, а в ответ только и слышали… — она поставила тарелку на стол и стала ходить по комнате, изображая важную гусыню (в моем случае, петуха). — Нужна она мне. Я – Броди Мерфи. У меня есть навыки.

Я засмеялся и покачал головой.

— Я что, реально был таким выпендрежником?

— Не выпендрежником, а уверенным в себе. Есть разница, — она усмехнулась и села. — Ты подтвердил свои слова, Броди. Это самое главное. Так почему ты переживаешь?

— В этом году заканчивается контракт, а я не молодею. Каждая игра – огромная ответственность и моральное давление.

— Ох, — от ее игривого тона не осталось и следа. Теперь она забеспокоилась. — Я не думала, что контракт истекает в этом году.

— Ага. Я вырос в Миннесоте и даже не думал, чтобы играть где-то еще. Мне нравится здесь, особенно сейчас, вместе с Кейси и девочками. Как подумаю, что придется оставить их, чтобы играть где-то в другом месте… — я даже не смог закончить предложение.

— Хватит думать о плохом. Ты уже говорил, что живешь одним днем, и это абсолютная правда. Не переживай так сильно раньше времени.

— Я все понимаю, но теперь у меня есть причина задуматься о будущем.

Она откинулась на кресло, скрестив руки на груди.

— Посмотрите-ка на него, — сказала мама, сузив глаза и улыбнувшись.

— Что?

— Да ты влюбился по уши, да?

Я кивнул. — Даже сильнее.

— Думаешь взять ее в жены?

— Я бы хоть завтра на ней женился, если б мог. Но она пока не хочет торопиться. Кейси все еще борется с демонами из прошлого.

— Это как-то связано с ее бывшим? — осторожно поинтересовалась мама.

— Да.

— Что с ним вообще произошло?

— Он оказался идиотом. Ушел от нее и девочек, — и за это я буду благодарен козлу до конца своей жизни. Иначе мы бы с Кейси могли просто не встретиться. Однако я все еще приходил в бешенство, вспоминая о том, как он к ней относился. — Со слов Кейси, он не очень-то ценил ее, когда они были вместе.

— Какой кошмар. Она его вообще видела? — спросила мама, беря тарелку с кофейного столика и продолжая есть.

— Нет. Он в прямом смысле ушел из их жизни. Оставил только дурацкую записку. Кажется, даже ни разу не позвонил.

— Вот как, — мама нахмурилась, склонив голову набок. — Она крепкий орешек, да?

— Это еще мягко сказано.

— Скорее всего. Знаю, женщины каждый день сталкиваются с подобным, но я не могу себе представить, как растила бы тебя и Шей в одиночку. Особенно в столь раннем возрасте, как Кейси, когда он оставил их. Да еще и близняшек? — мама недоверчиво покачала головой. — Забудь. Это выше моего понимания.

— Софи ей во многом помогала, но Кейси ужасно упертая и старается все по возможности делать сама.

Громкий стук в дверь раздался эхом в гостиной.

Мама взглянула на меня, недоумевая.

— Ты кого-то ждешь?

— Не-а, — я спрыгнул с дивана и направился к входной двери. Только приоткрыл дверь, а Вайпер уже проскользнул в квартиру.

— Как дела, чудила! — он хлопнул меня по плечу и прошел мимо. — Чувак, я только что у тебя в лобби стрельнул номерок у самой горячей блондиночки с потрясными буферами. И она ведь даже не подозревает, что я буду шпиливилить ее по полной программе через… — Вайпер вытянул шею, чтобы взглянуть на часы, — пять часов.

— Здравствуй, Лоуренс, — выкрикнула моя мама.

Глаза у Вайпера стали по пять копеек, а лицо покраснело, когда он медленно развернулся к гостиной и заметил ее в уголке. Тут же взглянул на меня, громко прошептав:

— Спасибо, что предупредил, придурок.

— Да ты мне и слова вставить не дал, — засмеялся я, закрывая входную дверь и следуя за ним в гостиную.

— Здравствуйте, миссис Мерфи, — Вайпер подошел к маме и быстро приобнял за плечи. — Я крайне извиняюсь за свое поведение.

Было ужасно смешно наблюдать, как подобно маленькому ребенку, он пытался взять свои слова обратно.

— Хочешь тушеной говядины, болван? — спросил я, пытаясь спасти его от еще большей неловкости.

— Нет уж, спасибо. Я надолго не задержусь. Забежал, чтобы отдать вот это, — он полез в карман. — Нашел на полу в раздевалке после того, как ты убежал. — И передал мне мои водительские права.

— Ни фига себе, — я подошел к барной стойке и схватил бумажник, чтобы засунуть права на место, которое сейчас пустовало. — Чуть не посеял. Надо ж так.

— Ага. Ну и кто теперь болван? — поддразнил он. — К слову, я не удивлен, что ты практически профукал их. Вечно где-то витаешь эти дни.

— Мы как раз говорили о Кейси, — заметила мама. — Как она тебе, Лоуренс?

Вайпер плюхнулся на диван, и, расслабившись, заложил руки за голову.

— Она мне нравится… очень, если честно. Но этот Ухажоришка должен впахивать на льду, иначе им с Кейси придется протестировать отношения на расстоянии. — Он посмотрел на меня. — Когда-нибудь был в Сан-Хосе? [город в Калифорнии] Потому что, скорее всего, ты попадешь к Шаркс [«Сан-Хосее Шаркс» – профессиональный хоккейный клуб, играющий в НХЛ]. У Тони Инграма намечается операция на позвоночнике, так что он выпадет на весь сезон.

— Ты гонишь?

— Не-а. Плюс, Луи неплохо справляется на тренировках. Да еще только что порвал со своей девчонкой, чтобы полностью сосредоточиться на хоккее. Коллинз теперь чуть ли не в зад его целует.

Мама нахмурилась и стала заламывать руки. Очевидно слова Вайпера пришлись ей не по душе.

— Все будет путем, Вайпер. Ты ведь знаешь, на льду мне Луи и в подметки не годится. Я блокирую в два раза больше шайб, чем напыщенный мелкий ублюдок.

— Об этом знают я и ты, но тебе стоит убедиться, что об этом помнит Коллинз, — он встал, вытирая ладони о джинсы. — Короче, мне пора. Я и так отнял у вас слишком много времени.

— Ты уверен? — спросила мама. — Мы тут как раз собирались фильм смотреть.

— Что, серьезно? — Вайпер покачал головой, обдумывая ее слова. Он повернулся ко мне. — И что тут у вас?

— Все фильмы с Джулией Робертс, Мег Райан и Риз Уизерспун, — я закатил глаза.

— Ой, мамочки. Я сваливаю, — засмеялся он, помахав рукой маме и направляясь к двери. — До свидания, миссис Эм. [M (Эм) – Мерфи]

— Лоуренс! — Вайпер остановился, когда она позвала его по имени. Он развернулся к маме лицом, а она приподняла бровь, глядя на него. — Ты там помягче с девочкой сегодня вечером. Не знаю, что уж ты удумал с ней сделать, но звучало это страшновато и больновато.

Я прыснул со смеху, когда лицо Вайпера стало еще пунцовее, чем, когда он понял, что мама находится в соседней комнате.

— Я… эм… хорошо, — запинался он, торопясь смыться. Я наблюдал, как он повернул дверную ручку, идя задом наперед, и показывал мне средний палец, выйдя за дверь. Я послал ему воздушный поцелуй, и мой друг исчез из поля зрения.

— Так-с, ну ладно, — хлопнул я в ладоши. — Пришло время для марафона слезоточивых мелодрам.

Глава 15

Кейси

Я встревоженно взглянула на парковку, а затем уже в сотый раз на часы. Люси с Пайпер хихикали, раскачиваясь на качелях, и пребывали в блаженном неведении, что их биологический отец уже в пути.

Ранее на неделе, Зак поинтересовался, может ли он встретиться с девочками. Пока я была не готова разговаривать с ними на эту тему и все объяснять, поэтому сказала Заку встретиться с нами в парке и понаблюдать за малышками издалека. Я все еще не могла понять, стоит ли ему доверять, но решила дать еще один шанс, чтобы он шаг за шагом доказал, что повзрослел.

Из раздумий меня вывел хлопок дверцы пикапа. Я небрежно бросила взгляд в сторону парковки, радуясь, что глаза заслоняют солнцезащитные очки. Зак вылез из машины, и, засунув руки в карманы джинсов, неторопливо прошествовав к моей лавочке. Его взгляд бегал по детской площадке, выискивая в толпе Люси и Пайпер. Наконец, заметив их, он остановился, и, словно завороженный, не отводил взгляда. Девочки держались за руки и смеялись, съезжая с горки друг за дружкой. Спустившись, они вскочили и побежали обратно, карабкаясь по лестнице. Зак покачал головой и сел рядом со мной.

— Привет, — все еще не сводя глаз с детской площадки, сказал он.

— Привет.

— Вау.

— Вау?

— Они, — он махнул рукой на девочек. — Они так… выросли.

— Ну, прошло пять лет, — я неловко засмеялась.

Зак стыдливо опустил голову.

— Знаю. Наверно, я просто убедил себя, что стоило мне уйти, как время остановилось. Девочки перестали взрослеть, ты – двигаться дальше. Вы остались дома и ждали, когда я однажды вернусь. И мы бы просто продолжили жить дальше, — в конце концов Зак поднял голову и посмотрел на меня. — Эгоистично, понимаю.

Я медленно кивнула и посмотрела на девочек.

— Немного.

— Знаешь… я тут частенько кое о чем думал. Хотел спросить, но боялся, ты разозлишься.

У меня кольнуло в животе. Я не была готова вспоминать о прошлом или вести серьезные дискуссии, сидя на лавочке в парке и следя за девочками.

— Так… в чем дело? — боязливо спросила я.

Он вздохнул и взглянул на площадку, прищурившись.

— Что произошло, после моего ухода?

Я посмотрела на него в замешательстве.

— Эм…

— Знаю, вопрос странный, но мне нужно знать. Мне важно знать, что случилось. То есть, я знаю, ты уехала, — он облокотился на лавочку, закинув ногу на ногу, все еще наблюдая за играющими девочками. — Я заезжал через две недели. Дом был закрыт, а на окне в гостиной висела табличка «Продается.»

Я не знала, что сказать, поэтому предпочла молчание.

Зак продолжил:

— Я остановился на подъездной дорожке и напился. Кажется, так и отрубился в машине.

— А что, если бы я была дома? — тихо поинтересовалась я, удивляя саму себя.

Его голова дернулась в моем направлении, и я заметила, как он сглотнул.

— Понятия не имею, Кейси. Хотелось бы думать, что я тут же все осознал, зашел в дом и упал бы на колени, моля о прощении. Ты бы обняла меня и сказала, что все наладится. Мы покормили бы девочек, искупали и уложили в кроватку. А после того, как они уснули, часами напролет разговаривали бы о том, как наладить отношения. Затем пошли в спальню и занялись бы любовью, засыпая в объятьях друг друга.

У меня сдавило грудную клетку и пришлось напомнить себе, как дышать.

— Слишком много «бы», Зак.

— Согласен. Да теперь нам и не суждено узнать, как все было бы на самом деле, потому что я оказался настоящим трусом. Слишком боялся разобраться со своими проблемами и признаться тебе. Не мог устоять перед бутылкой и долгое время был зависим от алкоголя. Черт, да я до сих пор борюсь с этой зависимостью. И буду продолжать до конца жизни.

— Мамочка! Смотри, какой листочек! — к нам подбежала Люси, держа в руках крупный ярко-красный лист.

— Вот это да! Ничего себе, — сказала я ей, все еще смотря на Зака.

Его глаза забегали по личику Люси, словно пытаясь запомнить каждую черточку. Он снова сглотнул и тяжело задышал.

— А вы кто? — как бы невзначай спросила его малышка.

— Я… эм… — запнулся Зак, переводя взгляд с Люси на меня, не зная, что ответить.

— Люси, это мамочкин… друг, Зак, — улыбнулась я.

— Приветик, — Люси широко улыбнулась ему.

После моего представления его лицо заметно расслабилось.

— Привет, Люси. Рад знакомству.

Она подарила ему еще одну улыбку и побежала к Пайпер, держа листок в руках.

Широко распахнув глаза, Зак посмотрел на меня.

— Ни фига себе.

— Что?

Он сверкнул той самой «улыбкой на миллион», которую я отлично знала еще пять лет назад.

— Она же просто моя копия.

Я уставилась на него и закатила глаза.

— Да лаааадно. Кому как не мне это знать. Я вижу это личико каждый день на протяжении шести лет. Знаешь, а это не так уж и легко.

— У нее моя улыбка.

— И «щенячьи» глазки.

Я почувствовала на себе его взгляд, но не осмелилась посмотреть на Зака. Что-то витало между нами в воздухе. Не похоже, чтобы это была вновь вспыхнувшая искра, но и полным безразличием друг к другу подобное не назовешь. История. Нас с Заком связывало многое – хорошее и плохое – но ничего подобного, как с кем-нибудь другим, даже Броди.

— Мне нужно кое-что взять из машины. Я быстро, — я поднялась и направилась к Джипу, понимая, что мне отчаянно не хватает воздуха.

Открыла дверь и пошарила по центральной консоли в поисках необходимой вещицы.

Мобильник!

Схватила его и заметила, как экран мигает новым смс.

Б: Скучаю по тебе, Мое Большее.

Боже. Зачем я вообще стала его читать?

Броди стал называть меня «Мое Большее» с той ночи на пирсе, когда сказал, что я значу для него гораздо больше. Обычно мне это нравилось, но прямо сейчас причиняло острую боль. Внутри, подобно вулкану, бурлило чувство вины. В принципе, я не сделала ничего плохого, но понимала: Броди бы слетел с катушек, узнай, где я сейчас и с кем. Алекса была права. Я не хочу все профукать. И должна рассказать обо всем Броди. Просто не сейчас и определенно не через смс

Засунув телефон в карман, я пошла обратно. Люси и Пайпер стояли перед Заком, показывая ему собранные листья.

Когда я села, он улыбнулся и поднял желтый листик.

— Смотри, что они мне дали.

Люси кинула красный лист мне на колени.

— Посторожи, мамочка. Это для Броди.

— Побежали! Давай еще наберем! — убегая, крикнула Пайпер.

Мы сидели в тишине, наблюдая, как девочки собирают под деревом листья, не желая акцентировать внимание на том, что так легко соскочило у Люси с языка и испортило наш детский праздник.

— Так настоящее имя «отвали» – Броди? — прочистив горло, поинтересовался Зак.

— Ну да, — тихонько произнесла я.

— Как долго вы вместе, ребята?

— Несколько месяцев.

— Он правда профессиональный хоккеист?

— Да.

— За какую команду играет?

— Дикари. Вратарь.

— Броди Мерфи? — воскликнул Зак, принимая сидячее положение.

— Ага, — вздохнула я.

— Охренеть.

Я не стала спрашивать у Зака, рад он, что Броди Мерфи является моим парнем или нет. Честно говоря, мне было абсолютно все равно, что он думает на этот счет. Оказалось, ужасно неловко сидеть на лавочке с отдалившимся от собственных детей отцом, которого ты презирала на протяжении последних пяти лет, и обсуждать своего нового бойфренда, который случайно оказался известным вратарем профессионального хоккейного клуба штата. Складывалось впечатление, словно я живу в Сумеречной зоне [Словосочетание «Сумеречная зона» стало нарицательным благодаря американскому сериалу с одноимённым названием, в котором все герои – обычные люди, оказавшиеся в необычных, за гранью здравого смысла, обстоятельствах]. Кто там говорил, что понедельник – день тяжелый? С сегодняшним все остальные просто не сравнятся. Никогда.

— Ты его любишь?

Я подняла голову и посмотрела Заку прямо в глаза.

— Всем сердцем.

Он улыбнулся и кивнул.

— Хорошо. Я рад за тебя, Кейси. Ты всегда заслуживала счастья. Пока он хорошо относится к девочкам, я спокоен.

Что?

— Что? — я уставилась на него.

Он поднял руки перед собой, словно обороняясь.

— Я не имел в виду, что он их обижает.

— Ты сказал: «Пока он хорошо относится к девочкам, я спокоен».

Вскочив с лавочки, я развернулась к нему лицом.

— С чего ты, черт возьми, взял, что имеешь право указывать мне, как строить мою жизнь? Или растить девочек, если уж на то пошло?

Он встал и коснулся рукой моего плеча.

— Кейси, успокойся.

— Нет! — я резко убрала руку. — Ты где-то шлялся ПЯТЬ лет. Затем, по иронии судьбы, оказывается, что мы работаем в одной больнице. Ты рассказал мне о причинах своего ухода, и я их приняла. Я никогда не забуду, как ты с нами поступил, но могу попытаться простить тебя.

— Кейси.

— Но и думать не смей, что имеешь право указывать мне, как жить и что делать. И тем более, как обращаться с девочками. Они все это время были моими дочерями. Моими и останутся.

— Я не пытался указывать тебе, что делать… — он замолчал, смотря мне за спину.

Я развернулась и увидела, как к нам бежали Пайпер и Люси, держа в руках охапки листьев.

— Смотрите! — заверещали они.

— Вот это да! Какая красота, девочки. Если хотите, можете взять их с собой. Мамочке придется ненадолго уехать на работу, — я изо всех сил пыталась заставить свой голос звучать спокойно.

Они обе надули губки.

— Простите, дорогие. Ну же, пойдемте, — я протянула руку и сделала шаг в направлении парковки.

— Пока, Зак, — помахала ему Пайпер, когда они с Люси пошли за мной.

На его лице мелькнула грустная улыбка, и он помахал им в ответ.

Я пристегнула девочек в кресла и залезла на водительское сидение своего Джипа. Стоило повернуть ключ, как заревел двигатель, и я начала сдавать назад. Наши с Заком взгляды встретились, натянутая улыбка так и не исчезла с его лица. Когда я развернулась, он помахал нам еще раз. Я свернула вправо на небольшую дорожку, минуя парк, и не удержавшись, посмотрела на него еще раз. Он сел обратно на скамейку, крутя в руках желтый листочек, который ему подарили девочки. Мне стало его немного жаль.

***

Когда несколькими часами позднее, я зашла в больницу, Зак стоял у поста медсестер. Я направилась к нему и облокотилась на стойку рядом с ним. Он взглянул на меня, но так ничего и не сказал, пока я уставилась прямо перед собой.

— Когда я приехала домой и увидела записку… даже объяснить не могу, как себя чувствовала. На ум приходит только «раздавленная, опустошенная и уничтоженная», но даже этими словами не описать, что я на самом деле ощущала. Помню, как побежала в ванную и меня стошнило. Что случалось довольно часто на протяжении еще нескольких дней.

Он вздохнул, однако сохранял молчание.

— В полнейшей истерике, я позвонила маме. Даже не помню, что тогда сказала, и что она ответила. Помню лишь слезы. А потом, откуда не возьмись, мама оказалась рядом. Звонила арендодателю и договаривалась о переезде. Она паковала вещи и делала все, чем должна была заниматься я. Но я это делать не могла из-за того, что либо рыдала в три ручья, либо бегала в уборную.

— Кейси…

— Не надо, — прервала его я. — Не извиняйся. Знаю, тебе жаль. Ты уже говорил об этом, — я наконец развернулась, и посмотрела Заку прямо в глаза. — Сейчас мне нужно от тебя только одно: прекрати вести себя так, словно я тебе задолжала за то время, пока ты где-то пропадал. В этом виноват ты, не я. Что сделано, то сделано. Я хочу, чтобы девочки постепенно узнавали тебя, и вы могли подружиться. Но свое мнение о том, как мне жить и что делать, оставь при себе.

— Понял, — кивнул он.

— Зак, я серьезно, — продолжила я, боясь, что с первого раза до него не дошло. — Я буду встречаться, с кем захочу и делать, что захочу. Все это – не твоего ума дело. Станешь возражать – мы все закончим и будем разбираться «по-плохому». Уяснил?

— Так точно.

— Хорошо. А сейчас, извини, но мне нужно отметиться, — я развернулась на каблуках и ушла. Чертовски уверенна, Зак смотрел мне в след.

Глава 16

Броди

— И что мы тут опять ищем?

Кейси выпрямилась из-за стопки коробок, сдувая прядь волос, упавшую на лицо.

— Баллончик прозрачной светящейся краски.

Оглядев гараж, я заметил кучу коробок, да раскиданные повсюду непонятные инструменты.

— Ты уверена, что она здесь?

— Ага. Ну, по крайней мере, была, — Кейси прошествовала мимо и, наклонившись, заглянула под стеллаж, проверяя, не закатился ли туда баллончик.

Склонив голову набок, я прошелся взглядом по фигурке девушки с головы до пят. И обратно. Она разочарованно вздохнула и тут же обернулась, конечно же подловив меня.

— Пялился, да?

— Кто? Я? Неправда. Да и с чего бы? Ты же со своей великолепной, округлой задницей и пухленькими, розовыми губками – настоящая уродина. Ну, в смысле… эй!

Она топнула ногой и ударила меня по плечу.

— Так, собрался. Это важно.

— Зачем она тебе вообще снова понадобилась?

На пол полетели пустые коробки, когда Кейси принялась скидывать их с верстака.

— Для Пайпер. Сегодня в школе у нее выпал первый зуб.

— Да что ж за херня. Сначала я прозевал ее первый день в школе, теперь еще и выпавший зуб.

— Ну с последним не велика беда, — не согласилась Кейси, — настоящий восторг будет, когда она проснется с утра и поймет, что приходила Зубная фея. Ну или будет облом, если я не смогу найти этот чертов баллончик с краской.

Я уклонился от удара, когда по голове чуть не прилетело коробкой.

— Видно я совсем истукан, но объясни дураку: «Как связаны краска и Зубная фея?»

— Люди распыляют краску на доллар, который собираются положить под подушку своим детям. Она прозрачная, поэтому малыши все еще могут им расплатиться, но из-за светящейся краски создается впечатление, будто к нему прикоснулась Зубная фея, — на ее лице появилась крошечная улыбка, и Кейси пожала плечами. — Так делала моя мама, и я захотела, чтоб традиция продолжилась. Я до сих пор храню свои светящиеся доллары. Ни одного не потратила.

— Вот это да! Некоторые идеи твоей мамы просто гениальны.

— Она еще та фантазерка, но ничего не выйдет, если я не найду тот самый баллончик. Черт возьми, — вскинув руки вверх, Кейси развернулась к ряду металлических полок, выстроившихся со стороны гаража.

— Сколько время?

Она вытащила телефон из кармана.

— Без пятнадцати девять.

— Магазин стройматериалов закрывается в девять, правильно? — схватив ключи, я направился к двери.

— Ага. Но тут одна дорога займет минут пятнадцать. Ты точно не успеешь.

Я засмеялся.

— Вызов принят.

Спустя сорок пять минут, я зашел в гараж, наблюдая следующую картину: Кейси расположилась на полу в окружении кучи разбросанных коробок, ни в одной из которых, как мне показалось, краски не было.

— Поверить не могу! У тебя получилось! — вскочив, она бросилась обнимать меня за шею, когда увидела пластиковый пакет, наполненный баллончиками со светящейся краской.

— Кое-как. В пяти минутах от магазина, я позвонил и попросил их менеджера подождать. Он ворчал до тех пор, пока я не заявился в магазин, а уж когда понял, с кем именно разговаривал по телефону, — обняв ее в ответ, я поставил пакет на верстак, — попросил сфоткаться, но я сделал ему подарок получше – подарил подписанную шайбу. Слава Богу, у меня в машине всегда есть парочка.

Взгляд Кейси потеплел, когда она взглянула на меня и аккуратно сжала предплечье.

— Спасибо, что съездил за ними. Ты ведь был не обязан.

— Еще как обязан, черт возьми. Пайпер жизненно необходимы светящиеся доллары, ты чего? — Я обратил внимание на разбросанные по полу вещи. — И что тут за кавардак?

— Ой, я нашла парочку старых коробок и решила просмотреть их, — она расположилась на полу в эпицентре беспорядка, а я присел рядышком. — Картинки, рисунки, старые игрушки и все такое.

Я залез в коробку, вытаскивая старый цветной рисунок, на котором, вроде, были изображены кошки и собаки.

— Ух ты, твои художества?

— Ага, — на ее щечках расцвел чудесный румянец.

— Ого. Очень круто. Только ты кое-что упустила. У каждого животного, кажись, видна пипирка.

— Заткнись, — она захихикала. — Хватит насмехаться.

— Не, ну правда же. Уже малышкой, ты правильно расставляла приоритеты. Впечатляюще, — я показал ей листок и указал на пса в верхнем правом углу с внушительным достоинством. — Вот этот чувак, его ты прям наградила. Наверно, Броди зовут?

— А ну отдай! — Кейси выхватила листок у меня из рук, и, засмеявшись, переложила его в другую коробку.

— Так, а тут у нас что?

Она попыталась выглянуть из-за верхушки коробки сбоку от меня.

— Не знаю. Я до нее еще не дошла.

— Давай поглядим? — я вытащил очередную стопку рисунков и отложил их в сторону. — Так, Барби. Просто вселенная Барби. Видимо, ты не любила блондинок, потому что оставила их без волос в компании одних брюнеток, — я отодвинул кукол в сторону и вытащил игрушку, которая была в каждой семье, — Ох! Я его помню!

— Мой стереоскоп! — заверещала Кейси, выхватив у меня из рук игрушку. Поднесла к глазам и, найдя свет, крутанула колесико справа, чтобы перевернуть слайд. — Смурфы! — отложив игрушку, Кейси подползла к коробке, в которой я копался. — Есть еще какие-нибудь слайды?

— Полным-полно, — я схватил пачку слайдов и отдал их Кейси. Вставив в стереоскоп, она стала переворачивать картинки, одна за другой.

— Волшебник Изумрудного города! Леди и Бродяга! Ох уж эти детки!

Кейси положила огромный бинокулярный прибор на колени и посмотрела на меня, глубоко и довольно вздыхая.

— Я так рада, что ты его нашел. Не знала, что мама его сохранила. Скорей бы показать его Люси и Пайпер.

— Ты прямо фанатеешь по этой штуке? Да? По шкале от одного до момента, когда нашла тот полуразрушенный старый амбар моих родителей, насколько ты возбуждена от радости?

Кейси показала мне язык.

— Я обожала его и везде таскала с собой. Если бы мне сказали представить свое детство одной игрушкой, я бы выбрала этот стереоскоп. Лишь взяв его в руки, я могла оказаться в другом месте. Так круто!

— У меня тоже такой был. Только я с ним ни разу не играл. На самом деле, я его, вроде, разбил, когда заехал клюшкой.

Она закатила глаза.

— А сейчас помоги мне быстренько убрать все это и пойдем. Мне еще красить доллар.

— Доллар? — удивленно спросил я. — Женщина, ты положишь своему ребенку несчастный доллар?

— Именно. И нет, тебе нельзя подкинуть Пайпер деньжат.

— Ты меня так хорошо знаешь, — наклонившись, я чмокнул Кейси в носик, который она так мило сморщила.

***

Спустившись вниз на следующее утро, я застал Кейси и девочек на кухне.

— Броди! Глянь! — заметив меня, завизжала Пайпер, размахивая сверкающим долларом.

— Что это у тебя такое? — подыграл я.

— Мой доллар. От Зубной феи! — она посмотрела на него, как на сокровище. — Она реально приходила. Представляешь?

Я взял доллар у нее из рук и пригляделся к нему.

— Ого. Ты ее видела?

Пайпер покачала головой, выглядя немного расстроенной.

— Нет.

— А вот я видела, — похвасталась Люси.

— Да ты что? — поинтересовалась Кейси, отвернувшись от холодильника.

Люси закивала как неваляшка.

— У нее желтые волосы и белоснежные, сияющие крылья, а еще зеленое платьице. Она такая красивая.

— Люси, не путай, это фея Динь-Динь! — заспорила с ней Пайпер.

— Нет! Пайпер, это была зубная фея! — крича, Люси судорожно замотала головой.

Кейси встала между ними.

— Так, вы двое, прекратите. Слишком рано завелись, я еще даже кофе выпить не успела.

— Эй, — я подошел к холодильнику и вытащил баночку домашнего яблочного пюре с корицей, которое приготовила София. — Кто-нибудь будет?

— Я! — выкрикнула Пайпер.

— Обойдусь, — угрюмо произнесла Люси.

Кейси взглянула на нее с подозрением.

— С каких это пор ты отказываешься от яблочного пюре Гиги?

— Мам, мне нравятся твердые яблоки, а не размазня, — заворчала Люси.

Мы с Кейси быстро переглянулись, пытаясь не засмеяться, но безуспешно. Тут к нам присоединилась Пайпер, а затем и Люси. Напряжение в воздухе исчезло, превратившись в великолепное утро.

Мы все сидели за кухонным островком, уминая панкейки с яблочным пюре с корицей, пока девочки рассказывали о первой неделе в школе.

— Броди, а к тебе часто приходит Зубная фея? — поинтересовалась Люси.

Непонимающе нахмурившись, я взглянул на нее.

— Ну, только когда я был маленьким. А что?

Она уперла руки в боки.

— Коннор Герел сказал, что раз ты играешь в хоккей, то часто остаешься без зубов.

Кейси прыснула со смеху, пытаясь прикрыть рот рукой.

— Ну, Коннор, как бы, прав. Иногда, если хоккеисту засандалят клюшкой или шайбой в лицо, он может недосчитаться несколько зубов, но я же вратарь. Как черепашка Ниндзя, в куче брони на льду. Поэтому и зубы на месте.

Люси кивнула, удовлетворенная ответом.

— А еще он сказал, что ты наш папочка, — небрежно бросила Люси, смотря на свои панкейки.

Мой взгляд тут же устремился к Кейси, которая подобралась, сидя с глазами по пять копеек.

— Ух… — все, что она смогла выдавить из себя.

Они обе посмотрели на свою маму, невинно дожидаясь ответа на вопрос, который невольно пошатнул весь ее мир.

— Броди…он…ну… — запричитала она, переводя взгляд с малышек на меня, не уверенная, как продолжить.

— Это трудно объяснить, близняшки. Когда вы вырастите, мы сможем рассказать вам намного больше, но запомните самое главное – я люблю вашу маму, и я очень сильно люблю вас. Если захотите сказать, что я ваш папа – я только «за». Надеюсь, однажды, так оно и будет, — потянувшись, я сжал руку Кейси, замечая, как она немного расслабилась в лице.

— Ладно. Теперь мы можем поиграть с теми страшненькими Барби, которые вы принесли из гаража? — спросила Люси.

— Эм, конечно, — все еще неуверенно промолвила Кейси.

Люси и Пайпер спрыгнули со стульев и исчезли в коридоре. Убедившись, что девочки не смогут нас услышать, она повернулась ко мне со слезами на глазах.

— Черт.

— Ты в порядке?

— Да. Нет. Не знаю. Я понимала, что этот вопрос не за горами, но думала, они спросят, где их отец, а не ты ли это. О господи, а я как будто язык проглотила, — Кейси закрыла лицо руками, качая головой.

— Ты отлично справилась, — встав позади, я принялся массировать ей плечи.

— Броди, им ответила не я, а ты. Если бы тебя не было рядом…

— Но я рядом, а даже если и нет – ты бы отлично выкрутилась, — я обнял ее за плечи, крепко сжав, — Кейси, ты потрясающая мама. Будь проще.

Она глубоко вздохнула и расслабилась.

— Спасибо.

— За что?

Развернувшись на стуле, Кейси заглянула мне прямо в глаза.

— Спасибо, что оказался сегодня рядом. Спасибо за то, что всегда можешь подобрать правильные слова. Спасибо, что учишь меня не принимать все близко к сердцу и не бояться. Спасибо, что любишь меня. Спасибо за то, что ты есть.

Я на секунду залюбовался ею, понимая насколько невероятно сильно, на самом деле до умопомрачения, влюблен в эту женщину. Я любил каждую ее частичку.

Завораживающие зеленые глаза.

Созданные для поцелуев губы и то, как она начинает их жевать, когда нервничает.

Россыпь веснушек на очаровательном носике.

И даже шрамик в уголке левого глаза, который остался после падения с велосипеда в детстве.

Что потрясло меня до глубины души, так это осознание – все это лишь внешняя оболочка. Ни больше ни меньше. Дополнительный бонус. А вот что делало ее по-настоящему уникальной для меня – так это душа. Я любил Кейси за то, как она любила меня. За то, как она любила своих дочек. Я любил ее как мать, которой в один прекрасный день она станет для наших детей, которых глубоко в душе желала.

— На улице дождь.

Отстранившись, она прищурилась, сбитая с толку.

Я кивнул головой на дверь.

— Лужи на улице. Ты в деле?

Когда Кейси поняла, что я имею в виду, на ее лице появилась огромная улыбка. Она соскочила со стула и выглянула в коридор.

— Люси! Пайпер! Бегом на улицу!

Глава 17

Кейси

— Кейси! — выкрикнула мама из кухни.

Я побросала последние вещи для ночевки в сумку и направилась узнать, что же ей от меня понадобилось.

— Что?

— Смотри, — она поставила картонную коробку на кухонный островок. — Только что доставили. Для тебя.

— Для меня? — нахмурилась я, находясь в недоумении. — Я ничего не заказывала.

— Посмотри от кого, — подмигнула она мне.

Я взглянула на транспортную бирку в верхнем левом углу. Адреса нет. Лишь пометка № 30.

Растянув губы в широкой улыбке, я взглянула на маму.

— Что он придумал на этот раз?

— С ним никогда не угадаешь, — засмеялась она.

Господи, как же я скучала по Броди. С нашей последней встречи прошло всего три дня, но разлука просто убивала. Сорвав бирку, я начала потихоньку открывать коробку, замечая конверт и три упаковочные коробки для футболок. Вскрыв конверт, отложила три билета на стол, вытаскивая записку.

До жути соскучился по своим девочкам. Приезжайте скорее. № 30

— Ой, а что это? — заинтересовалась Пайпер, выглянув из-за стола.

— Подарок от Броди. Для каждой из нас, — улыбнулась я ей.

— Открывай! Ну же! Открывай! — откуда не возьмись, рядом с Пайпер появилась Люси.

— Так, держите. Одну тебе. И одну тебе, — сказала я, передав каждой из них по упаковочной коробке. Они сорвали сатиновые зеленые ленты и побросали их на пол. Маленькие ручки потянулись к белым картонным коробкам, открывая крышку и вытаскивая одинаковые детские джерси Дикарей Миннесоты.

— Прямо как у Броди! — заверещала Люси.

— Ого. Какие классные! Круто, что мы сможем их надеть уже сегодня вечером, да? — произнесла я, наблюдая, как Люси и Пайпер рассматривают джерси.

— Ох ты, Боже мой, — воскликнула мама, закрывая рот руками. — Кейси, посмотри сзади.

Подойдя, я забрала у девочек джерси, пока они непонимающе наблюдали за мной. На спине у обеих красовалась фамилия Мерфи, вышитая сверху по центру, а также номер 15.

— Пятнадцатый? — растерявшись, я взглянула на маму.

Она покачала головой, широко улыбаясь от умиления.

— Кейси, сложи в уме пятнадцать и пятнадцать. Получится….

От еще одного подобного знака внимания со стороны Броди, сердце просто пело. У моего хоккеиста был собственный секретный способ постоянно напоминать о том, что он скучает и думает обо мне, думает о нас, даже находясь далеко. Сам того не ведая, он оказался невероятным романтиком, что являлось главным достоинством Броди. Обычные мелочи и скромные подарки вызывали улыбку на лице. Знал бы он, как много они для меня значили.

— Мамочка, а сколько будет пятнадцать плюс пятнадцать? — поинтересовалась Пайпер.

— Тридцать, золотко. Пятнадцать плюс пятнадцать будет тридцать.

— Прям как у Броди! — подпрыгивая, закричала Пайпер, обнимая свой подарок.

Я: Ты все еще с нами?

Я подождала, пока Дарла ответит на смс.

Д: Еще бы! Пытаюсь подобрать футболку, чтобы показать своих малышек во всей красе.

Засмеявшись, я закинула телефон в сумку. Планировалось, что с нами на игру пойдет Алекса, но в последний момент на цветочный магазин обрушилась панихида, с которой в одиночку ее помощница не справится. А так как Броди дал мне четыре билета, а пропадать добру я просто не позволила, то предложила Дарле составить нам компанию. Она быстренько поменялась сменами в больнице, и дело оставалось за малым. Я предупредила, что ей придется ехать самой туда и обратно, потому что мы с девочками останемся с ночевкой у Броди, однако, казалось, Дарле было ровным счетом пофиг.

— Ну дооооолго еще? — заныла Люси.

— Осталось чуть-чуть. Потерпите, — смотря в зеркало заднего вида, я улыбнулась, залюбовавшись своими красавицами в одинаковых джерси. На самом деле, мы выглядели, как настоящие тройняшки. Да-да, в моей коробке оказалась еще одна джерси – моя собственная, с надписью: «Мерфи №30». Дома в шкафу у меня лежали еще две, но, как ни крути, они принадлежали Броди. Я конфисковала их, потому что они хранили его запах, плюс, мне нравилось в них спать.

Чуть позднее, мы припарковались в специальной парковочной зоне на стадионе. Опустив окно, я отдала сотруднику специальный парковочный пропуск, который Броди прислал вместе с билетами.

— Вам сюда, мисс Дженсен. Мистер Мерфи настаивал, чтобы мы выделили вам его место.

Ну как же иначе.

Он отступил и махнул рукой на пустое парковочной место прямо напротив здания.

Мы с девочками выбрались из джипа и поспешили обойти машину, встречая Дарлу.

— Девочки! — выкрикнула она, замечая нас. Подбежав, Дарла сгребла близняшек в охапку, и они застонали, когда та чуть не задушила их в объятьях. — Ну что? Не терпится? — быстро приобняв меня, спросила она.

— Не то слово, — ответила я. — Я раньше никогда не была на хоккее.

— И я, — широко улыбнулась она, когда мы направились внутрь.

Я предъявила билетеру билеты, а он уставился, словно у меня выросла третья голова.

— Следуйте за мной, мэм, — он проводил нас к местам, которые располагались за защитным стеклом, прямо позади ворот Дикарей Миннесоты.

— Нихренашечки себе! Ой, пардон, — Дарла взглянула на Люси и Пайпер, уставившихся на нее глазами по пять копеек. — Я хотела сказать: «Вот это дааа, какие замечательные у нас места».

— Ага, — недоверчиво сказала я, оглядывая огромную арену. — Странно, что руководство выделяет игрокам такие хорошие места.

Дарла пожала плечами.

— Наверно, чтобы мальчики-зайчики не канючили. Знаешь, а я не жалуюсь. Да ты только погляди, какой шикарный вид нам будет открываться всю игру, — кивком головы она указала на ворота, поигрывая бровями.

Покачав головой, я усмехнулась.

— На заметку: мне стояло бы на тебя обидеться, но отчего-то сегодня я не в настроении. Ну же, девочки, рассаживаемся.

Люси с Пайпер заняли места справа от меня, а Дарла уселась слева.

— Мам, а можно попкорн? — спросила Люси.

— Или мороженого? — а следом за ней и Пайпер.

— Так, барышни, мы только пришли. Ну-ка цыц.

— Ну… я бы тоже не отказалась перекусить, — добавила Дарла.

Я даже не сомневалась.

— Ладно. Как только появятся продавцы с едой, мы что-нибудь купим.

Едва я успела закончить предложение, как арена стадиона – так полностью еще и не заполнившегося – взорвалась в овациях. Из туннеля вышли Дикари Миннесоты, занимая лед для предыгровой тренировки. По площадке разбрелась толпа хоккеистов в зеленой форме. Прищурившись, я просмотрела игроков справа, выискивая свой тридцатый номер. Громкий стук по стеклу справа, заставил меня подскочить на месте. Взглянув на джерси Дикарей, я медленно перевела взгляд на улыбающееся во все тридцать два зуба лицо Броди. Его улыбка была настолько широкой, что я ненароком задумалась, как бы она не треснула по швам. А эти ямочки! Сегодня словно наливные яблоки. Он взглянул на меня, сверкнув глазами, находясь в полнейшем восторге, вернувшись на лед на своем стадионе. К тому же, сегодня мы были его зрителями. Меня просто распирало от гордости.

Я широко улыбнулась и подняла пальцы вверх. Люси и Пайпер спрыгнули с мест и забарабанили по стеклу, привлекая его внимание. Броди послал им воздушный поцелуй и подмигнул мне, а затем надел шлем, заняв место в воротах.

— А почему Броди такой жирненький? — захихикала Пайпер, а следом Люси.

— Так кажется из-за экипировки, которую ему приходится надевать. Когда он ее снимает, то превращается в привычного Броди.

Наклонившись, Дарла прошептала мне на ухо:

— А я не прочь взглянуть, как он скидывает штанишки. К слову, на нас люди пялятся.

— На кого? — оглянувшись, я поняла, что она оказалась права. Все вокруг уставились на нас, показывая пальцами.

— Нуууу… скорее всего, на девушку, которой только что подмигнул сексуальный бог НХЛ, — засмеялась она. — Ой, милочка. Какая же ты глупышка.

Я впечаталась в кресло, молясь, чтобы стадион поскорее заполнился. Моя уверенность улетучилась, словно ее и не было, пока наблюдала, как Броди проявлял весь свой талант.

Ну ладно… один из своих талантов.

К нему приближались партнеры по команде, шайба за шайбой, испытывая своего вратаря. Ни одна не прошла мимо. Броди был великолепен, двигаясь быстро и легко. Словно его перчатка притягивала магнитом шайбу.

Он. Никогда. Не. Пропускает.

Спустя пару минут, все хоккеисты направились обратно в туннель, чтобы в следующий раз, выйдя на лед, сразиться с соперником. По пути, Вайпер направился к нам, остановившись у стекла. Выпятил как Чебурашка уши и высунул язык, глядя на девочек. Они прижались друг к дружке, уставившись на него, слегка побаиваясь. На их реакцию он засмеялся и двинулся к туннелю, когда заметил сидящую рядом со мной Дарлу. Остановился, немного откатился назад, и уставился во все глаза на ее грудь.

Не сдвинувшись с места, с хитренькой улыбкой на лице, помахал девушке рукой и изобразил рукой знак телефонной трубки, поднеся ее к уху и показывая, чтобы она ему позвонила.

— О Господи! О Господи! — заверещала она мне на ухо, как только он уехал. —Очуметь, кто он?

— Это Вайпер, — рассмеялась я.

— Вайпер? Его зовут Вайпер? Держите меня семеро, а он горяч.

— На самом деле, его зовут Лоуренс Финкл.

Насупившись, она взглянула на меня.

— Притворимся, будто я этого не слышала. Они с Броди дружбаны?

— Они хорошие друзья. Часто зависают вместе.

— Думаю, я только что испытала хокгазм. Познакомишь нас? Я должна с ним встретиться. Сегодня, — своей слюной она практически забрызгала нас обеих.

— Конечно, — краем глаза я посмотрела на нее. — Но предупреждаю: он – настоящая свинья.

— Хрю-хрю, — ответила она, поигрывая бровями.

Я никогда раньше не смотрела хоккей и тем более, не ходила на игры, поэтому не знала, чего ожидать. Скажу одно: хоккейные фанаты просто сумасшедшие! Парень, который сидел позади нас, орал настолько громко, что девочкам пришлось закрыть уши. Я так и ждала, когда он прольет на нас пиво, чтобы задушить его голыми руками.

Интересно, а сможет ли Броди со своими связями заполучить одну из уютных маленьких комнаток наверху, чтобы в следующий раз мы смогли посмотреть игру в тишине и спокойствии?

А еще, я понятия не имела, насколько хоккей жестокая игра!

Девочки только что развели меня на попкорн и мороженое «Фруктовый лед», поставив его на подставку перед собой и опустошив кошелек матери на тридцать долларов. Все было нормально, пока прямо у нас на глазах, Вайпер не впечатал в стекло одного из игроков Аризона Койотис. Жестко. Мороженое опрокинулось, оказавшись у девочек на коленях, оставляя повсюду красные и голубые пятна от сиропа.

— Черт! — я вскочила с места, бросив взгляд на Вайпера, который лишь улыбнулся и пожал плечами. Дарла махнула рукой работнику стадиона, который принес бумажные полотенца и спрей, чтобы вытереть пол, иначе он стал бы липким.

— Простите, — обратилась я к парню.

— Ничего страшного, — он улыбнулся. — Первый раз?

— Да.

— Оно и видно. Ошибка новичка, — засмеялся он. — Не ставь ничего на подставку, если не хочешь, чтобы все оказалось на тебе. — Он опустился на колени и собрал полотенцем немного сиропа, пока я пыталась высушить джерси девочек.

— Броди Мерфи – мой папочка, — гордо произнесла Люси.

Парень тут же взглянул на нее.

— Правда?

— Угу, — кивнула она.

Он посмотрел на меня и быстро встал.

— Извините за неподобающий комментарий об ошибке новичка. Разрешите, я отнесу это обслуживающему персоналу, чтобы они хорошенько застирали пятна и заодно принесу новые порции угощений. — Он развернулся к Люси и Пайпер. — Что вы хотите?

Пока они повторяли свой заказ, я обратила внимание на Дарлу, которая тряслась со смеху на своем месте. Как только парень убежал за… не знаю, что они ему там поназаказывали, девочки сели на свои места.

Я опустилась в кресло и повернулась к Дарле, которая вытирала слезы от смеха.

— Это сейчас что такое было, черт возьми?

— Ой, кажется девочки просекли, что их будущий папочка здесь как король, а значит, они его принцессы.

На перерыве, мы все решили наведаться в дамскую комнату. Люси с Пайпер хихикали, дурачась в кабинке, пока я, облокотившись на аппарат для продажи тампонов, умоляла их поторопиться.

— Парочка твикс, я больше не пущу вас вместе в кабинку, если вы не прекратите забавляться, — предупредила их я.

— Лгуньяяя, — выкрикнула из дальней кабинки Дарла.

Когда открылась дверь и вошли несколько женщин, я вовсе не обратила на них внимания. А зря.

— Кейси? — услышав свое имя, я дернула головой влево, замечая стоящую с открытым ртом Кендалл. — Приветик! Вот это встреча, — подойдя, она, скрипя сердцем, обняла меня, а мне впервые стало ужасно неуютно.

— Привет, Кендалл, — сквозь стиснутые зубы выдавила я, стараясь изо всех сил оставаться милой.

— Пора бы нам прекратить встречаться в туалетах, — засмеялась она.

Мне тут же захотелось подпортить ее фальшивые виниры на зубах, но я понимала, что девочки могут появиться в любую секунду.

— Так… что ты здесь делаешь? — поинтересовалась я, наплевав, насколько жалко прозвучали мои слова.

Она улыбнулась и невинно всплеснула руками.

— У меня абонемент на весь сезон, ты разве забыла?

Я направилась к кабинке девочек и постучала.

— Так, вы двое, живо на выход. Я хочу досмотреть игру.

— Ой-ой-ой, и девочки здесь? — проворковала Кендалл.

Каждый волосок на теле мамы-медведицы встал дыбом. Я не стала бы бороться с ней за Броди, потому что заведомо знала: это вовсе ни к чему, но, если она хоть слово скажет при моих дочерях, я ей голову оторву.

— Да, — ответила я, как только открылась дверь. Девочки вышли и направились к раковине, чтобы вымыть руки. Тут же показалась и Дарла, присоединившись к ним.

Кендалл хлопнула в ладоши, наблюдая за Люси и Пайпер.

— Ого, да вы только посмотрите на эти симпатичные кукольные джерси.

— Это Броди нам подарил, — гордо заявила Пайпер, поворачиваясь, чтобы показаться Кендалл.

— У меня тоже такая есть, — Кендалл спесиво перекинула волосы и развернулась, выставляя напоказ свою джерси с надписью Мерфи №30.

Люси косо посмотрела на нее.

— Тебе Броди подарил?

Я изо всех сил пыталась не засмеяться.

— Эм…нет. Я ее купила, но мы с Броди… друзья, — сказала она, ставя руками кавычки в воздухе на слове «друзья».

— И кто ты такая? Хоккейная болельщица быстрого приготовления? — огрызнулась Дарла, суша руки

— Да как ты смеешь. Я не такая, — подбоченившись, Кендалл сложила руки на груди, оглядывая Дарлу сверху донизу.

— Ох, милочка. Можешь не выпускать колючки. Кишка тонка, да и задница костлявая не выдержит. Обидно, конечно, что Броди то забраковал. Обида так и застоялась как прокисшее молоко, разъедая всё внутри. — Дарла выкинула свое бумажное полотенце в мусорку. — Я запашок то за версту учую. Хренова туча мужиков в команде, найди себе кого-нибудь. Броди занят.

Кендалл распахнула рот и вытаращила свои тараканьи глазки с густо накрашенными ресницами.

— Что такое, принцесса? Язык проглотила? Наверно, это нам обеим на руку, — Дарла махнула в сторону двери. — Выметайся-ка. Брысь, брысь!

Кендалл обратила свой взгляд на меня, словно ища поддержки. Склонив голову набок, я широко улыбнулась.

— Не переживай, я обязательно передам Броди от тебя привет. Можешь сколько угодно молоть языком о вашей дружбе, но я точно знаю, что ты не разговаривала с ним уже несколько месяцев.

Сузив глаза и поглядывая на меня, Кендалл засеменила к выходу. Открыв дверь, повернулась, чтобы что-то сказать, но я не дала ей вставить и слово.

— Передавай от меня привет Блэр. Жаль, что жизнь с ней так обошлась, — усмехнувшись, сказала я.

Дверь за Кендалл закрылась, и на этом все. Я повернулась к Дарле и схватилась за сердце.

— О господи, я думала, еще чуть-чуть и помру от сердечного приступа. Я так старалась не ударить в грязь лицом перед ней. Меня всю трясет, но, черт побери, это такой кайф.

Дарла засмеялась и взяла девочек за руки.

— Пошли, Бэмби. Боязливому олененку пора вернуться на место.

Глава 18

Броди

Записав на свой счет первую победу Дикарей в сезоне, – и мой первый сухой матч, – я собирался быстренько ополоснуться и провести выходной с девочками. После игры тренер Коллинз устроил нам разбор полетов и, кивнув, похлопал меня по плечу на выходе из раздевалки.

— Хорошо сыграно, Мерфи.

— Спасибо, тренер, — кивнул я в ответ.

После матча около раздевалки всегда найдется парочка фанатов, желающих раздобыть автограф, и мельтешащие повсюду ребятишки с надеждой на фото и любой презент от игроков. Я пристально оглядел толпу, выискивая Кейси. На самом деле, мы не договаривались встретиться после игры. Я подумал, что она могла уже уйти, направившись прямиком ко мне домой. Прищурился от яркого света и заметил три джерси Дикарей Миннесоты посередине холла.

Одну взрослую и две маленьких. Мои девочки.

Перед тем, как добраться до них, мне пришлось сначала пробраться сквозь толпу ожидающих детей, раздавая автографы и делая фото на память. Когда толпа начала редеть, я посмотрел в холл и увидел, как Кейси, глядя на меня с улыбкой, подпирает стену. Пайпер и Люси сидели на полу прислонившись друг к дружке. Мда… с кого-то на сегодня точно хватит хоккея.

Я направился к девочкам, но остановился рядом с Кейси, облокотившись на стену – копируя ее позу.

— Привет, секси-мамочка. Ждешь кого-то конкретного?

Она выгнула бровь и вздохнула, смотря мимо меня.

— Да есть тут один горячий хоккеист. Всю игру мне подмигивал.

— Мам, это ж Броди был! — захихикала Люси.

— Как дела, малышки? Повеселились сегодня? — Я наклонился и сгреб их в охапку, взяв каждую на руку.

Своими маленькими ручками Пайпер потрепала меня за щеки.

— Мы оттянулись по полной! Бобби был нашим официантом и приносил все, что мы хотели.