Месть железного дворфа

Брат Афафренфер сидел на большом валуне – точнее, прилег на него – и смотрел вверх, на черное небо, туда, где должны были сейчас мерцать звезды. Но, увы, в это мрачное время на Серебристых Болотах никто давно уже не видел звезд. Мое появление не удивило монаха, потому что камень, который он носил с собой, служил «маячком» для драконицы Ильнезары, и та могла с помощью заклинания телепортации перенести меня прямо к нему.

Я приветствовал Афафренфера, и он едва заметно кивнул, а сам тем временем продолжал пристально смотреть в небо. Я сразу же разгадал выражение его лица, потому что такое же выражение часто появляется и у меня.

– Что тебя тревожит, брат? – спросил я.

Он не обернулся ко мне, не выпрямился.

– Я обнаружил в себе силу, природу которой я не в состоянии до конца понять, – наконец признался он.

Афафренфер объяснил мне, что пришел на Серебристые Болота, на эту войну, не один – и при этом он не имел в виду Амбру, Джарлакса и сестер-дракониц. Он прикоснулся к драгоценному камню, укрепленному на ленте у него на лбу, и сказал, что это магическая филактерия, в которой живет бесплотный дух великого монаха по имени Кейн, легендарного магистра Цветов из братства Афафренфера, ордена Желтой Розы. При помощи этой филактерии Кейн путешествовал вместе с Афафренфером, точнее, в сознании Афафренфера.

– Для того чтобы руководить мною и обучать меня.

Затем Афафренфер все-таки сел и подробно рассказал мне о схватках, в которых участвовал. Целые толпы гоблинов разлетались в разные стороны от выпадов его стремительно вращавшихся конечностей. Он наносил удар и продолжал свой путь прежде, чем противник соображал, что произошло. Он убил великана одной лишь пощечиной. Коснувшись великана, монах направил в него поток энергии, превратил ее в смертоносный снаряд, воспользовался им, чтобы уничтожить жизненную силу врага.

Я не совсем понял эти объяснения, но священный ужас, который Афафренфер испытывал перед собственными достижениями, говорил о многом. Все это напомнило мне о состоянии, в которое я погрузился, достигнув высшего уровня мастерства в военной академии дроу, Мили-Магтир. После долгих лет обучения я в конце концов превратился в такого же искусного воина, как Закнафейн, мой отец.

В тот далекий день, когда я наконец победил Закнафейна в тренировочном поединке, я был поражен сильнее, чем он. Я спланировал эту победу, заранее рассчитал каждый свой шаг, каждое движение, поворот кисти, угол клинка; и все же, когда я по прошествии времени осознал величие достигнутого, я долгие часы сидел, глядя в никуда, размышляя.

И поэтому мне показалось, что я понял чувства Афафренфера; но вскоре я обнаружил, что он не просто поражен своим новым могуществом. Нет, он подытожил свои мысли одним словом, которое произнес робко, негромким, дрожащим голосом: «Ответственность».

Ожидания других – это некий эмоциональный груз. Этот груз ложится тебе на плечи, когда отчаявшиеся люди обращаются к тебе за помощью, а ты знаешь, что если ты им не поможешь, то никто больше не поможет…

Ответственность.

– Мы будем вести дворфов в бой и в этот день приведем их к победе, – помнится, сказал я Афафренферу, и помнится, он отрицательно покачал головой прежде, чем я договорил. Не потому, что он сомневался в успехе пашей миссии, – напротив, на самом деле он был более уверен в победе, чем я, – но потому, что Афафренфер имел в виду нечто другое.

Теперь, когда он вырос духовно, он вспоминал о человеке, которым был когда-то, и думал о человеке, которым должен стать.

Внезапное обретение огромной силы осложнило положение Афафренфера. Магистр Кейн обучал его на уровне подсознания, и он достиг таких высот, которые прежде даже не представлялись ему возможными. Монах был потрясен, обнаружив то, что проснулось в его сознании и в его теле, и благодаря этому потрясению осознал: он – часть чего-то большего и отвечает теперь не только за собственную жизнь и безопасность.

Я на самом деле никогда не думал о своей жизни в таком ключе, по крайней мере целенаправленно, и такие мысли, если они появлялись, не приводили меня в смятение. Но только потому, что с ранней юности, когда я начал размышлять о своих поступках, я пришел к тем же убеждениям и ожиданиям. На Афафренфера, судя по всему, сейчас обрушилось такое же прозрение, однако обрушилось оно внезапно и потому ошеломило его.

Разумеется, у меня не было времени сидеть и обсуждать с ним его состояние, потому что нам нужно было спешить. В нашу задачу входило найти короля Харнота и его отряд, чтобы провести их на позиции, которые они должны были занять в предстоявшей схватке.

Но я невольно улыбался, пробираясь по заросшему соснами склону рядом с монахом из монастыря Желтой Розы. Он переживал тот же душевный перелом, который я давно надеялся обнаружить у Артемиса Энтрери.

Я видел на лице брата Афафренфера тревогу, но знал, что довольно скоро она уйдет и уступит место абсолютному душевному спокойствию. Он получил благословение, дар, недоступный большинству людей. Магистр Кейн помог ему приоткрыть завесу над его потенциалом, и теперь монах понял, что потенциал этот действительно существует, что его можно развить, пользоваться им.

Столько смертных существ лишены подобной возможности! Они могут надеяться на нее в глубине души или представлять ее в фантазиях, но они никогда не поверят в ее реальность, не поверят в то неведомое, что заключено в их сознании и физическом теле, не осмелятся попробовать нащупать это. Страх неудачи, страх вызвать насмешки и осуждение со стороны других не позволяет им выйти из «пузыря». И они сидят в безопасности, избегают риска, не делают лишних движений, не решаются на смелые поступки.

Столько людей проживает мелкую жизнь. Они боятся попытаться совершить нечто большее, поскольку с детства привыкли к мысли, что нужно найти себе место в общей схеме, в пресловутой «пищевой цепочке», а затем удерживать за собой это место, вцепившись в него изо всех сил.

Они хотят протянуть руку, но боятся схватить – в этом заключается комфорт привычного, удобство ниши, созданной из ожиданий и суждений других.

«Знай свое место» – это повторяют без конца. Великое множество подобных разрушительных «трюизмов» преследует нас всю нашу жизнь, особенно в юности, когда мы пытаемся определить это самое место. Мы постоянно слышим трусливые предупреждения, облеченные в форму совета, предупреждения всегда ограниченные, всегда призывающие сидеть тихо, не протягивать руку к неизвестному.

Потому что когда мы протягиваем руку, когда мы ищем место, которое видели лишь в воображении, мы угрожаем существующему порядку вещей и особенно тем, кто нашел себе более выгодное место.

А когда мы осмеливаемся рискнуть и преуспеваем в этом, когда достигаем нового уровня, приобретаем богатство, власть или привилегии, тогда мы вынуждены принять и груз, о котором брат Афафренфер размышлял, пока Ильнезара волшебным образом перенесла меня к нему: груз ответственности.

Теперь брат Афафренфер понял, что может достичь гораздо большего, чем представлялось ему в мечтах, и сердце требовало от него взять на себя ответственность за других.

Это сознание ответственности, серьезное выражение, которое я увидел в его взгляде, когда мы встретились, напомнили мне, что брат Афафренфер – хороший человек.

Дзирт До’Урден

Глава 15 Поле крови и огня

Дзирт взял на себя роль разведчика, потому что никто не мог двигаться по этим туннелям так быстро и незаметно, как он. Он вспоминал сейчас первые дни после своего бегства из Мензоберранзана. Тогда молодой дроу, очутившийся в районе под названием Вечная Ночь, самом опасном месте на всем Ториле, даже не надеялся выжить.

Но он выжил.

Он превратился в Охотника. Все его чувства обострились, он был сосредоточен на выживании и мгновенно реагировал на опасность. Он нашел свой путь и остался в живых; более того, он совершенствовался.

И поэтому сейчас он снова стал Охотником, он двигался по туннелям совершенно беззвучно, он мог заметить присутствие любого врага задолго до того, как враг заметит его.

Самая большая осторожность требовалась при встрече с сородичами-дроу – недавно они буквально наводнили эти туннели. Однако сейчас как будто бы исчезли. Теперь Дзирт поверил в утверждение Джарлакса насчет того, что Мензоберранзан бросил орков на произвол судьбы, и это дало ему надежду.

Он нашел лишь орков и огров, полукровок, отпрысков обеих рас, и прочих подобных им гнусных тварей.

Но он не вытаскивал лук, и мечи его оставались в ножнах. Сейчас ему нельзя было вступать в бой с врагами, даже если попадалась легкая мишень.

За ним следовали сестры в облике эльфиек, а позади тянулась процессия дворфов из твердыни Адбар.

Всякий раз, когда Дзирт обнаруживал вражеские позиции, он осторожно отступал и вместе с Бренором и остальными ждал среди теней, пока Тазмикелла и Ильнезара расправлялись с орками.

Ни одному врагу не удалось бежать.

А затем разведчик, Охотник, продолжал путь. Он двигался по южным туннелям на некотором расстоянии от основного отряда, находил дорогу, а сестры-драконицы расчищали ее.

За ними следовала тысяча воинов-дворфов: они закрепляли завоеванные позиции, выставляли часовых и ориентиры. Синнафейн и ее эльфы остались на поверхности, неподалеку от твердыни Адбар, готовые сокрушить орков в случае, если те появятся. Эльфы должны были рассеять вражескую армию и отогнать ее прочь, чтобы войска Хартуска больше не смогли осадить Адбар.

Король Харнот по требованию короля Бренора и Оретео Шипа остался в твердыне Адбар. Безумный Король был не в том состоянии, чтобы отправляться в путешествие. Все лидеры Адбара сейчас смотрели на него как на душевнобольного, но молились за него дворфским богам и надеялись, что сын Харбромма и брат Бромма выздоровеет, что к нему вернется разум, когда перевес в войне окажется на их стороне. А пока Харноту предстояло совершить собственное путешествие вместе с основной частью гарнизона Адбара и эльфами; его окружали командиры, готовые помочь в случае необходимости.

– Мы прошли уже большую часть пути до Фелбарра, – объяснил как-то раз Бренору и Дзирту Оретео Шип, который вел восемьсот дворфов в эту экспедицию. Сестры-драконицы отправились уничтожать логово огров. Оретео лучше других был знаком с этой темной тропой, ведь он руководил последним путешествием ко двору короля Эмеруса, а потом возвращением в твердыню Адбар. – Сейчас мы уже пойдем по прямой.

– Значит, прежде чем наткнуться на очередной лагерь орков, мы еще несколько дней будем двигаться по пустым туннелям, – сказал Дзирт.

В непосредственной близости от твердыни Адбар сражения – точнее, убийства орков драконами – происходили очень часто. Но в последние дни, по мере того как дворфы удалялись от крепости, врагов становилось все меньше.

Подземные уровни твердыни Адбар были окружены воинами Королевства Многих Стрел, и дворфы считали, что Фелбарр охраняется точно таким же образом.

– Да, но ты вот что скажи двум своим девчонкам, эльф, – потребовал Оретео Шип – и Бренор кивал при каждом слове, очевидно, понимая, к чему тот клонит. – Когда окажемся поблизости от Фелбарра и почуем орков, пусть они и нам дадут поразвлечься. Мы с моими парнями просто помираем от желания снести несколько десятков голов. Мы всю зиму сидели взаперти и голодали, а теперь хотим расплатиться с ними, понятно?

Окружавшие свирепого берсерка дворфы, в том числе Бренор, разразились криками «ура» и «хей-хо». Дзирт взглянул на Кэтти-бри, и оба они не могли не разделить всеобщего ликования. Они были готовы к бою.

Более чем готовы.

– Битва на вершине холма, – сообщил Рейвел возбужденному Хартуску спустя несколько дней после того, как Алейна Сверкающее Копье и ее воины смели орочий лагерь, расположенный к северу от Серебристой Луны. Маг повторил слова курьера-орка, который принес новость.

Хартуск поднялся с трона и обошел вокруг Рейвела и курьера, не сводя с дроу угрожающего взгляда.

– Успокойся, правитель, – произнесла стоявшая в отдалении Сарибель. Подобно Рейвелу, она разгадала кровожадные мысли орка.

– Они кусают нас, словно мошки, а мы все никак не прихлопнем их! – ответил Хартуск с низким рычанием.

– Тиаго отправился за Араутатором, – напомнил ему Рейвел.

– Прошла половина месяца миртул. Мы давно должны были выступить в поход! – проревел Хартуск.

Он расправил плечи и, сделав глубокий вдох, выпятил мощную грудь. Сейчас он был облачен в легендарные доспехи короля Обальда; на спине его по диагонали был закреплен двуручный меч, а над правым плечом виднелся украшенный затейливым орнаментом эфес.

Рейвел не мог отрицать: это гнусное существо производило внушительное впечатление.

– Сколько? – спросил Хартуск, но Рейвел и курьер-орк не сразу поняли, к кому из них он обращается. Кипевший яростью военный правитель медленно оглядел орка с ног до головы.

– Пятьдесят убитых… – жалким голосом пробормотал дрожавший воин.

– Я не про наших спрашиваю! – заорал на него Хартуск. – Сколько врагов напало на лагерь в ту ночь?

– Во время битвы на вершине холма, – уточнил орк.

Так их враги назвали поражение орков на голом холме к северу от Серебристой Луны, чтобы это звучало как название честного сражения, а не нападения из темноты на плохо укрепленные позиции и последующей резни.

Это название очень не нравилось военному правителю Хартуску.

Не успели окружающие опомниться, как меч уже очутился в руке вождя. Когда клинок покинул ножны, его охватило пламя. Могучий орк, не прекращая движения, одним ударом сверху вниз разрубил курьера надвое, от плеча до бедра.

Сто лет назад этот же тяжелый меч, меч короля Обальда, точно так же разрубил тело эльфа Таратиэля на глазах у пораженных ужасом Дзирта и Инновиндиль.

– Я не стану больше ждать! – взревел Хартуск, и орки, присутствовавшие в зале, начали ухать, подвывать и радостно подпрыгивать. – Слишком долго мы сидели и ждали. Снеготаяние закончилось, и мы готовы к атаке на Эверлэнд. Мы выступаем сегодня!

Орки восторженно орали, скакали, плясали. Рейвел озабоченно посмотрел на Сарибель. Они обсуждали возможность подобного развития событий с Тиаго, прежде чем Рейвел телепортировал его на Хребет Мира. Воин отправился туда поговорить с Араутатором, в надежде вернуть его на войну. Войска Мензоберранзана покинули Серебристые Болота, а отряд из К’Ксорларрина был слишком мал, чтобы как-то повлиять на орков. Военного правителя Хартуска больше невозможно было контролировать. Они могли сколько угодно уговаривать и обманывать туповатого и кровожадного Хартуска, но, в конце концов, именно его слово решало все.

– Собрать моих командиров! – приказал он оркам. – Все во двор!

Он размашистым шагом покинул зал, и орки поспешили следом.

– Что нам теперь делать? – обратилась Сарибель к брату.

Рейвел пожал плечами с таким видом, словно происходящее его совершенно не касалось.

– Думаю, грабить Эверлэнд.

– Но Тиаго и драконы еще не вернулись!

Рейвел подошел к дверям, ведущим на тот самый балкон, где Тиаго в прошлом году отрубил голову королю Сандабара, Огненному Шлему.

– Ты смотрела на улицу? – спросил он Сарибель и жестом пригласил ее присоединиться к нему и полюбоваться видом – видом тысяч и тысяч лагерных костров, протянувшихся до самого горизонта, окружавших разрушенный город, который теперь называли твердыней Хартуск.

– Сто тысяч? – спросила она. Затем ответила на собственный вопрос презрительным фырканьем и словами: – Я бы сказала, ближе к двум сотням тысяч.

– И еще с ними остались великаны, несколько сотен. И тысячи огров. Ты думаешь, Эверлэнд выстоит против такой армии? По восемь орков на каждого мужчину, женщину и ребенка в городе. Хартуск сотрет его с лица земли.

– Но его армия будет растянута, – возразила Сарибель. – Серебристая Луна…

– А нам до этого какое дело? – неожиданно произнес Рейвел, подошел и обнял сестру за плечи. Та вздрогнула, напряглась и едва сдержала негодующий возглас – ни один мужчина-дроу не осмеливался прикоснуться к аристократке без разрешения. Но она быстро успокоилась, когда Рейвел продолжил: – Моя дорогая сестра, верховная жрица и будущая Верховная Мать Дома До’Урден, давай просто наслаждаться плодами победы над Эверлэндом. Мы найдем там сокровища, чтобы умиротворить Араутатора и тем самым успокоить архимага Громфа и Верховную Мать. Мы заберем себе рабов, много рабов, и они будут служить Дому До’Урден. Я создам портал, через который их можно будет переправлять к нашим воинам в Мензоберранзан.

– Путь из Эверлэнда будет более 'грудным, чем дорога к этому городу.

– Без сомнения, – согласился Рейвел. – Но разве это наша проблема?

Сарибель совершенно успокоилась и кивнула, глядя на бескрайний лагерь воинов Королевства Многих Стрел.

Она снова покачала головой, отбросив страхи и отказываясь от пути к отступлению, на который только что намекнул Рейвел. Сарибель казалось невозможным, чтобы военный правитель Хартуск проиграл, имея в своем распоряжении такую армию. Эверлэнд должен был пасть, и, даже если разбойники из Серебристой Луны продолжат набеги на пути снабжения орков, Хартуск может вернуться на север – у него хватит на это солдат. Возможно, Серебристая Луна и выстоит, потому что атаковать эту крепость просто глупо.

Но с другой стороны, любой, кто покинет стены крепости, охраняемой магией, погибнет.

Внизу снова раздались восторженные крики – это военный правитель Хартуск вышел из цитадели во всем своем великолепии и начал речь о предстоявшем наступлении.

Вскоре цитадель задрожала от рева орков и топота ног.

Сарибель взглянула на север, на Хребет Мира, очертания которого вырисовывались за цепью Ровинских гор. Несмотря на все заверения Рейвела и демонстрацию силы орков, ей захотелось в этот момент увидеть Тиаго, летящего к ней на белом вирме Араутаторе в сопровождении Аурбаиграса.

Их заверили, что фланги в полной безопасности, поэтому дворфский отряд, образовав клин, на полном ходу врезался в позиции орков. Сначала их вели Бренор и Оретео Шип, но затем Бренор подул в свой сломанный рог и вызвал союзника, который опередил всех. Тибблдорф Пуэнт проплыл над рядами орков в виде серого тумана, затем материализовался в самом центре вражеского отряда и начал уничтожать орков, вращаясь вокруг своей оси. Как всегда, он был охвачен дикой яростью.

– Пещера слева! – крикнул Бренор прежде, чем его линия сшиблась с оборонительной цепочкой орков.

Повинуясь его приказу, край левого фланга отделился, образовал отдельный «клин» и устремился в боковую пещеру.

В той пещере притаилась довольно многочисленная группа орков с луками; лучники надеялись обстрелять дворфов с тыла после того, как те столкнутся с противником.

Это была неплохая оборонительная стратегия, однако несколько дней назад Дзирт, обследуя эту область, обнаружил вторую пещеру. И поэтому дворфы добавили в свою обычную тактику наступления «клином» новый элемент – второй, меньший «клин».

Хуже всего для орков-лучников было то, что этот второй отряд состоял из целой сотни дворфов; они все до единого принадлежали к знаменитому отряду «Потрошители» из Мифрил Халла, и руководил ими Бунгало Удар Кулаком.

Бренора тоже окружала сотня ребят из Мифрил Халла, но все равно он чувствовал себя сегодня как-то странно – беззащитным.

С ним не было Дзирта, не было Кэтти-бри, Вульфгара или хотя бы Реджиса.

Они с Оретео Шипом сцепились щитами, и, когда первая волна орков с силой врезалась в них, он пригнулся, выставив вперед плечо. Стойкие дворфы, составлявшие острие «клина», разрезали и рассеяли линии орков, и толпа грязных тварей разбилась о щиты, словно волны о нос корабля. Затем в бой вступили берсерки – бригада «Дикие дворфы». Они устремились ко второй линии боевого построения. Дворфы этой второй линии, включая того, что следовал непосредственно за Бренором, пригнулись, подставили руки и принялись подбрасывать «диких дворфов» в воздух. Берсерки пролетали над передовой и приземлялись среди орков.

Как только берсерки-дворфы полетели на врагов, Бренор и свирепый Оретео расцепили щиты и бросились вперед. Они находились на самом острие дворфского «клина» и с силой врезались в толпу орков. Соратники нажимали сзади, а в центре орочьего отряда шел жестокий бой с «дикими дворфами» и призраком Тибблдорфа Пуэнта.

В этих двух пещерах орков оказалось не меньше, чем дворфов, но благодаря точно рассчитанным действиям адбарского отряда перевес сразу оказался на их стороне. Когда врагам удавалось разметать дворфов в одном месте, опытные воины сразу же создавали вокруг непроницаемую «стену» из щитов, но, если дворфы прорывали оборону противника, орки трусливо обращались в бегство.

Сражение продолжалось, и дворфы постепенно продвигались вперед.

С топора Бренора и из его сломанного носа капала кровь. Оретео задел его краем щита, когда защищался от прыгнувшего орка. Сапоги его скользили в крови, крови орков и дворфов – смертельные враги схватились на слишком тесном пространстве.

«Передовая» смещалась то в одну, то в другую сторону. Дворфы падали и пытались отползти назад, к своим, а их товарищи бросались им навстречу, чтобы щитами загородить раненых. Орки тоже падали, однако продолжали ползти вперед и кусали ненавистных дворфов за ноги.

– Ах ты, собака! – заревел Бренор, ударил какого-то орка щитом в морду, отступил назад, резко замахнулся топором и разрубил орка от одного плеча до другого.

Фонтан крови брызнул в лицо Бренору, но он даже не обратил на это внимания. Он словно проваливался куда-то, превращался в кого-то другого.

Он слышал шепот Думатойна.

Он испытывал гордость Морадина.

Мышцы его наливались силой Клангеддина.

Он почувствовал себя так, словно снова сидел на том троне, в Гаунтлгриме, а боги наделили его могуществом, недоступным смертному.

Отступив от принятой тактики, он прыгнул вперед, обогнал Оретео Шипа, взмахнул горизонтально перед собой знаменитым топором с множеством зазубрин, и два орка отлетели прочь. Сразу же вслед за этим Бренор сделал мощный выпад с тыльной стороны руки, и третий орк был отброшен назад, далеко за линию дворфов.

– Бренор, куда ты?! – закричал было Оретео Шип, но слова застряли у него в глотке, когда до него дошло, какой могучей силой наделен его товарищ.

Оретео Шип отскочил влево, сцепился щитом со следующим дворфом в цепочке и закрыл «дыру», оставшуюся после того, как Бренор вырвался вперед.

И больше никто не пытался звать бывшего короля обратно – наоборот, все ликовали и сражались еще яростнее, воодушевленные его примером. Один за другим падали на каменный пол орки, разрубленные могучими ударами боевого топора Бренора – иногда буквально надвое.

Орки тоже заметили рыжебородого дворфа, и середина их линии, то место, куда было устремлено острие «клина» и где находился разъяренный Бренор, дрогнула. Враги попятились, натыкаясь друг на друга: всем хотелось убраться подальше от этого одержимого «дикого дворфа».

Наконец оркам удалось найти огра и натравить его на Бренора. Чудовище, ростом выше остальных и обладавшее длинными лапами, сумело нанести удар поверх щита Бренора, и его дубина с треском обрушилась бывшему королю на спину. Воины, двигавшиеся позади Бренора, в ужасе закричали.

Но если Бренор и ощутил боль, то ничем не показал этого. Напротив, он воспользовался тем, что огр, слишком далеко наклонившись вперед, на мгновение потерял равновесие. Он развернул щит и скользнул в сторону, топор его сверкнул и разрубил монстру правое колено. Раздался треск, и искалеченная нога согнулась под неестественным углом. Бренор перехватил топор удобнее, взмахнул им перед собой, и лезвие, вонзившись в левое колено огра, разнесло его на кусочки.

Он вырвал топор из раны и, снова взмахнув им, с силой рубанул по левому боку огра. Затем дворф развернулся вокруг своей оси, и, когда он закончил разворот, зазубренное лезвие врезалось прямо в правый бок огра.

Тварь уже падала, и очередной удар Бренора пришелся врагу в грудь. Дворф вновь проделал тот же маневр с разворотом и едва не отрубил огру правую руку у самого плеча.

А в следующую минуту Бренор резко выпрямился и, подняв над головой топор, зажатый обеими руками, высоко подпрыгнул.

Топор обрушился на череп огра и расколол его. Дворф подался вперед, ударил мертвого огра щитом в грудь и отшвырнул его с такой силой, что тот довольно далеко пролетел по воздуху. А Бренор совершил невероятный прыжок и приземлился на грудь огра. Стоя на трупе поверженного врага, он широко расставил руки с зажатыми в них щитом и топором, запрокинул голову и издал свирепый боевой клич.

Для орков это было уже слишком. «Клин» дворфов в конце концов разбил надвое их линию обороны, и они не желали больше видеть подвигов Бренора Боевого Молота.

Дворфы, с победными воплями устремившиеся вперед, давили отвратительных тварей. И в этот момент из боковой пещеры появилась целая толпа орков.

– Закончите с этой пещерой! – заорал Бренор находившимся поблизости дворфам.

Однако в этом не было нужды – судя по звукам, «потрошители» уже разбирались с лучниками.

– Остальные ко мне! Сюда, ребята! – взревел Бренор и бросился в погоню.

Однако, едва успев сделать несколько шагов, он остановился. Судя по шуму, впереди шла битва. Кто-то мешал оркам отступать, и многие пытались бежать в обратную сторону, в пещеру, занятую дворфами.

Увидев знакомую серебристую стрелу, Бренор широко ухмыльнулся. И едва не расхохотался, когда услышал знакомый рев дворфов – рев, который ему не раз приходилось слышать во времена его второго детства.

Дзирт пробрался в Фелбарр, и теперь воины Фелбарра шли в бой.

И вскоре Бренор Боевой Молот и король Эмерус Боевой Венец, стоя по щиколотку во вражеской крови, крепко обнимали друг друга.

Твердыня Фелбарр была освобождена.

– Вы только посмотрите на них, – предложил младший командир Престон Бербеллоуз своим товарищам.

Они стояли на гребне холма к северу от долины, где началась кровавая мясорубка. Трудно было не заметить насмешку в его голосе, и, разумеется, один из наблюдателей, о присутствии которых он не подозревал, заметил ее.

– Действительно, посмотрите, – сказала Алейна Сверкающее Копье, подъехав к рыцарю.

При виде ее тот неловко заерзал в седле. Алейна посмотрела на него с упреком и покачала головой, словно не веря своим ушам. Они только что одержали значительную победу, устроив засаду крупному и хорошо охраняемому обозу Королевства Многих Стрел, а сами отделались лишь несколькими царапинами.

Однако, несмотря на внешние признаки удивления, она прекрасно понимала причину недовольства младшего командира. Когда они заметили обоз, двигавшийся по долине Сарбрина, Престон предложил сразу же атаковать. Но Алейна, по совету тех двоих, о которых он сейчас говорил, отказалась. Вместо этого они расставили ловушки в другом месте, тщательно подготовились к сражению и захватили господствующий над долиной холм.

Она невольно усмехнулась, заметив внизу какое-то движение: по опыту последних нескольких недель Серебряный Рыцарь знала, что сейчас произойдет.

– Все вы, – продолжала она, – смотрите на них, на этих двух бродяг, которых счастливая судьба привела ко мне в туннелях Подземья.

Она замолчала и указала вниз, в долину. Именно в этот момент Реджис верхом на пони сломя голову понесся наперерез огру. На скаку хафлинг ткнул рапирой в морду чудовища, чтобы посильнее разозлить его. Огр махал лапами, пытаясь достать хафлинга, раздавить его.

Он даже не заметил огромного варвара, Вульфгара, который бесшумно подъехал на лошади с другой стороны, пока Реджис отвлекал огра, и теперь приподнялся в стременах.

Чудовище так и не увидело Вульфгара, зато заметило просвистевший перед ним волшебный боевой молот. От удара чудовищной силы голова огра откинулась набок. Тварь выпрямилась, но лишь на мгновение, затем снова получила удар по голове и бесформенной массой рухнула на землю.

– Мы сражаемся за общее дело, – объявила Алейна. Это замечание, произнесенное властным тоном, было предназначено для ушей усмехавшегося Престона Бербеллоуза. – За Серебристую Луну, за Эверлэнд, за Сандабар и за надежду на мир и возрождение.

Воины, окружавшие ее, разразились восторженными криками, лишь Престон молча, пристально смотрел на нее в гневе и смущении.

– За Мифрил Халл! – воскликнула Алейна. – За Адбар, и Фелбарр, и за эльфов Лунного Леса! – Радостные крики стали громче, но Алейна суровым и печальным тоном добавила: – В память о тех, кто погиб в Несме.

Лица людей стали угрюмыми, и воины закивали.

– Теперь разделимся: половина едет направо, половина налево, – скомандовала она. – Вражеский обоз остановлен, все бегут. Позвольте нескольким оркам спастись – но лишь нескольким.

Престон Бербеллоуз взялся за вожжи и начал разворачивать коня, однако Алейна, схватив его за локоть, приказала остановиться.

– Пусть они расскажут своим мерзким сородичам, что эта дорога небезопасна, что Серебряные Рыцари не забыли битву у брода через Красную реку и что Хартуск отнюдь не одержал полной победы. – И когда ее подчиненные поскакали прочь, Алейна крикнула им вслед: – Они заплатят нам за каждый дюйм оскверненной ими земли! – Затем она с суровым видом обернулась к Престону.

– Да, командир? – спросил он, делая вид, будто ничего не понимает.

– Иногда соперничество – это неплохо, – проговорила Алейна. – Ты согласен?

– Что?

– По пути в Серебристую Луну я поспорила с этим человеком, Вульфгаром, насчет того, кто убьет больше врагов, – объяснила Алейна. – И хотя я быстро поняла, что мне не тягаться с ним и с его боевым молотом, дух соревнования придавал мне сил в бою.

Престон смотрел на женщину, не мигая, и изо всех сил старался сделать вид, будто все это его нисколько не интересует.

– Итак, соперничество и здоровая конкуренция мотут принести неплохие плоды, – продолжала она. – А могут оказаться разрушительными. Ты превосходный наездник, превосходный рыцарь, отлично владеешь мечом. Как ты думаешь, ты сможешь сравниться с ним?

– Командир, я…

– Брось ему вызов, – предложила Алейна. – Когда мы покинем это место, пойди к Вульфгару и скажи ему, что во время следующей битвы ты убьешь больше врагов, чем он.

Престон Бербеллоуз выпрямился в седле и почувствовал, что у него пересохло в горле. Он понимал, что не в силах соперничать с могучим варваром по имени Вульфгар.

– Значит, вызови на состязание Реджиса, – рассмеялась Алейна.

Престон, запинаясь, начал возражать:

– Малявку? У него слишком много хитростей в запасе… бомбы, арбалет и эти адские дротики…

– В таком случае просто признай, что они лучше тебя, и смирись с этим! – произнесла Алейна укоризненно. – Твоя зависть разрушает доверие, объединяющее наш отряд, и я этого не потерплю!

– Слушаюсь, командир, – отозвался Престон, пытаясь изобразить раскаяние – и вновь неубедительно.

– Надеюсь на это, младший командир. А теперь возьми товарища, которому ты доверяешь, и скачи на юг, в Серебристую Луну. Доложишь о наших успехах и останешься там: будешь верно служить лорду Роговому Клинку.

– Командир! Алейна, я… – Престон в растерянности тряхнул головой.

Они много лет служили в одном отряде. Были времена, когда среди Рыцарей даже ходили слухи о тайном романе, – впрочем, совершенно безосновательные.

– Я этого не потерплю, – негромко, ровным тоном повторила Алейна. – Отправляйся, сейчас же.

Престон тяжело вздохнул, развернул коня, направился прочь рысью, затем перешел в галоп и вскоре скрылся из виду.

Алейна отлично знала, в чем здесь дело. Престон Бербеллоуз никогда не опровергал те слухи об их отношениях; и, несмотря на то что для Алейны он всегда был лишь другом и товарищем по оружию, она прекрасно понимала причину его неприязни к Вульфгару.

Она снова взглянула вниз, в долину, и увидела Вульфгара и Реджиса, которые с беззаботным видом скакали бок о бок. Они смеялись – без сомнения, обсуждали сражение.

Да, она понимала. Престон видел это, видели и другие – все было написано у нее на лице, когда она смотрела на Вульфгара. При этой мысли она пожала плечами, легкомысленно хихикнула и призналась себе, что снова чувствует себя юной девушкой, которая еще не превратилась в женщину. Она как будто сбросила с плеч груз прожитых лет, оставила свой цинизм, забыла трезвые суждения, на душе у нее было легко, и в сердце снова поселилась надежда на любовь.

Алейна пришпорила коня и поскакала вдоль гребня холма, направляясь наперерез Реджису и Вульфгару. Именно два друга спланировали эту засаду вплоть до мельчайших деталей, например, решили раскрасить стрелы светящейся краской. Смертоносный «огненный дождь», обрушившись в полумраке на возниц и охранников, привел их в ужас.

Она догнала друзей еще в долине. Они остановились и спрыгнули на землю, а хафлинг как раз рисовал что-то на большом каменном выступе. Отойдя, он сделал театральный жест, демонстрируя Алейне свою работу:

«Битва Серебряных Стрел, 18 день месяца миртул, 1485 год по летоисчислению Долин».

– Пока что это наша крупнейшая победа, – заметила Алейна.

– Надо это отпраздновать, – предложил Вульфгар, и по его тону и выражению лица Алейна догадалась о его мыслях. И сердце ее затрепетало.

Реджис, очевидно, тоже понял намек. Он вздохнул и сказал:

– Мне надо сварить новую порцию волшебных зелий.

А потом пошел к своему пони, забрался в седло и ускакал, оставив мужчину и женщину наедине.

Алейне не нужно было спрашивать, что на уме у Вульфгара. Она решила, что, даже если его намерения не совсем совпадают с ее намерениями, она в любом случае сумеет добиться своего.

Глава 16 Кукловод

– Из всех безумных поступков, которые ты совершил за несколько веков, это самый… – Киммуриэль вынужден был смолкнуть, потому что не мог подобрать слов, а такого с ним прежде никогда не случалось.

Джарлакс остался доволен замешательством псионика – об этом свидетельствовала его широкая ухмылка.

– Ты привел сюда драконов? – переспросил Киммуриэль. – Драконов, чтобы сражаться с белыми вирмами, которых Громф и Верховная Мать Квентл привлекли на нашу сторону?

– Л Громф об этом знает?

– Нет.

– Лучше будет, если он и не узнает, – сказал Джарлакс. – Если он пронюхает об этом, ему, скорее всего, придется что-то предпринять. В противном случае на него обрушится гнев Квентл.

На обычно бесстрастном лице Киммуриэля появилось озадаченное выражение – он пытался осмыслить сказанное Джарлаксом.

– Ты считаешь, что архимаг на самом деле одобрит твои действия, – догадался он наконец. – Но не сможет поддержать тебя, потому что в результате окажется в сложном положении в Мензоберранзане.

– Ты недооцениваешь Громфа Бэнра. – Джарлакс усмехнулся. – Ему прекрасно известно, что я здесь…

– А я тебе говорил!

– И еще он знает, что я привел драконов и таким образом воюю против Королевства Многих Стрел, – продолжал Джарлакс. – Он знает, но никому не может дать понять, что знает. Ведь ты же понимаешь, как важно умение правдоподобно все отрицать. Это основа существования в Мензоберранзане, верно?

Киммуриэль отвернулся и уставился куда-то в пространство: без сомнения, он пытался освоиться с этим важным открытием и соответственно перестроить свои планы.

– Тиаго и его сообщники остаются там потому, что Громф посоветовал Верховной Матери разрешить им это, – заметил Джарлакс, для того лишь, чтобы услышать соображения Киммуриэля по этому поводу.

– Неверно, – возразил Киммуриэль. – Они – часть запутанной, хитроумной паутины Верховной Матери Квентл. Но Громф не возражал ей, насколько я могу судить по нашим разговорам с ним.

– Ты хочешь сказать – по его мыслям, которые ты прочел.

Киммуриэль отвесил поклон, признав справедливость этого утверждения. В конце концов основной причиной, по которой Киммуриэль взялся обучать Громфа псионическим навыкам, была возможность для него и Джарлакса, лидеров Бреган Д’эрт, узнать секреты Мензоберранзана и увидеть подоплеку происходящего глазами архимага города. Киммуриэль, обучая Громфа, попутно читал его мысли.

– И ты веришь, что архимаг Громф не возражает или не будет возражать против твоих действий на поверхности? – осведомился Киммуриэль.

Джарлакс пожал плечами:

– Я же еще жив.

– Я не почувствовал ничего подобного за то время, что провел в его обществе.

– А ты знал, что искать?

– Признаюсь, я был весьма встревожен.

– В любом случае ты не найдешь никаких доказательств его согласия или несогласия, – сказал ему Джарлакс. – Даже в мозгу Громфа. Пойми, мой проницательный друг: даже когда ты читаешь мысли Громфа во время ваших занятий, ты все равно видишь только то, что Громф позволяет тебе видеть. Разумеется, он не обладает псионическими способностями, в отличие от тебя, но он – дроу, он наделен мощным интеллектом и волей и искусен в магии. Он никогда не откроет тебе ничего такого, что могло бы лишить его расположения Квентл или Паучьей Королевы. Но вот я перед тобой, – закончил Джарлакс. – Живой и здоровый. Громфу наверняка известно больше, чем тебе кажется, и все же он не уничтожил меня, не пришел за мной, чтобы утащить в Мензоберранзан, под удары плети Верховной Матери Квентл Бэнр.

– Но зачем ему все это? Какую выгоду он от этого получит? – спросил Киммуриэль.

– Сомневаюсь, что его планы простираются настолько далеко, – ответил Джарлакс. – Однако скажу наверняка: он зол. Госпожа Ллос попыталась захватить Царство Мистры, Царство Магии, саму Пряжу, которая дает Громфу его могущество. В этом Царстве Магии он обладает большей властью, чем кто-либо другой в Мензоберранзане, возможно, даже большей, чем любой представитель нашей расы. И все же, несмотря на свое могущество, Громф прекрасно понимает, что он остается всего лишь мужчиной.

– Предполагается, что в следующем году в Академию Магик поступит гораздо больше аристократок из благородных Домов, чем прежде, – вспомнил Киммуриэль.

– Разумеется, больше. Все ради того, чтобы завоевать расположение Госпожи Ллос, верно? Ее милости, положение в обществе – все это предназначено для них. – Джарлакс издал короткий циничный смешок. – Боюсь, не судьба моему дорогому брату Громфу стать Отцом одного из Домов Мензоберранзана!

Киммуриэлю оставалось лишь вздохнуть. Эмоции так разрушительны для разума.

– Итак, а каковы же амбиции Тиаго? – продолжал Джарлакс. – Какая еще слава ему нужна?

– Ты знаешь ответ.

– Дзирт До’Урден. – Джарлакс фыркнул и покачал головой. – Что в нем такого, что заставляет столь многих стремиться к поединку с ним? Для Артемиса Энтрери он был собственным отражением в зеркале, вида которого он не мог вынести. Но для Тиаго?

– Быстрый способ сделать карьеру. Голова Дзирта сразу обеспечит ему всеобщее признание и высокий статус. Он не из терпеливых.

– Да, он импульсивен и стремится поскорее проглотить добычу, что странно, ведь обычно это свойственно людям.

– Он отправился в поход с Хартуском, но постоянно думает о том, что происходит на севере, – поведал Киммуриэль, – ждет, когда дворфы Мифрил Халла попытаются снять осаду.

– Дзирта больше нет в Мифрил Халле.

– Но Тиаго этого не знает.

Джарлакс провел ладонью по лицу, и в его алых глазах вспыхнули искорки.

– О чем ты думаешь? – спросил Киммуриэль.

– Странно услышать подобный вопрос от тебя.

Киммуриэль недовольно посмотрел на сообщника: оба прекрасно понимали, что повязка на глазу Джарлакса все-таки действует. На самом деле Киммуриэль редко задавал кому-либо подобный вопрос, вместо этого он просто заглядывал в мысли собеседника. Однако, к своему постоянному раздражению, он не мог проделать подобного фокуса с Джарлаксом.

– Я обдумал этот вопрос. Возможно, нам все-таки следует дать Тиаго то, чего он желает, – сообщил Джарлакс. – Прежде чем он и его армия идиотов навредят Серебристым Болотам еще больше.

– Его отзовут в Мензоберранзан в конце элеазиса, а до этого момента осталось не многим более трех месяцев. Так сказали Громф и Верховная Мать.

– Тогда нам следует поторопиться. В конце концов, на то, чтобы изменить положение дел в такой крупной и густонаселенной области, как Серебристые Болота, требуется некоторое время.

Джарлакс содрогнулся от неприятного ощущения – так случалось всякий раз, как Киммуриэль переносил его из одного места в другое, пользуясь своими псионическими способностями. Его всегда поражал этот странный процесс, сильно отличающийся от телепортации при помощи Пряжи и управляемый силой мысли. Ему казалось, что псионик может просто искривить пространство и время так, как ему угодно, на мгновение, требуемое для транспортировки.

Возможно, он когда-нибудь и сможет научиться подобному трюку, размышлял Джарлакс – он размышлял об этом каждый раз, когда покидал «искривленное пространство» Киммуриэля. Он не мог заставить себя называть это «искривление» порталом…

Джарлакс тряхнул головой и даже хлопнул себя по щеке, чтобы сосредоточиться. Неподалеку мерцал лагерный костер, и наверняка вокруг было полно часовых.

Он осторожно двинулся по направлению к костру.

– Ты что, собираешься наплодить маленьких Вульфгаров по всему Фаэруну? – услышал он упрек Реджиса, брошенный варвару.

Дроу-наемник ухмыльнулся и подумал было выйти к костру, но ответ Вульфгара заставил его помедлить:

– Я собираюсь получать удовольствие от своей второй жизни.

– Тогда полюби женщину! – предложил Реджис.

– Я и люблю.

– Каждый день новую?

– Надеюсь.

Джарлакс ухмыльнулся еще шире и подумал, что нашел родственную душу. Ему захотелось остаться в кустах и послушать рассуждения Вульфгара о преимуществах гедонистической философии, но он напомнил себе, что часовые могут нагрянуть в любую минуту, а он, в конце концов, темный эльф, и зовут его не Дзирт До’Урден.

– Ах, Вульфгар, я обязательно должен познакомить тебя со своими подругами, двумя симпатичными сестричками! – весело произнес он, выходя на свет, а Реджис и Вульфгар мгновенно вскочили на ноги и схватились за оружие, хотя оружие Реджиса представляло собой всего лишь индюшачью ногу.

– Джарлакс? – запинаясь, пробормотали оба.

– Рад встрече с вами, мои старые друзья!

– Когда это мы с тобой стали друзьями? – фыркнул Вульфгар.

– Значит, мои новые друзья, и я рад составить вам компанию. Я принес вам новости о Дзирте и остальных.

– Как ты нас нашел? – полюбопытствовал Реджис, и Джарлакс заметил тревожный взгляд, брошенный хафлингом на Вульфгара.

Да, этот «партизанский отряд» приложил немало усилий к тому, чтобы скрыть свое местонахождение от вражеских глаз и вражеских заклинаний. Лагерь окружали специальные магические заграждения.

Но они не знали, что их обнаружили с помощью псионических способностей, а псионики не пользовались ни магией, ни физическими ощущениями. Чары могли скрыть этот отряд от орков, от большинства дроу, даже от драконов, но не от Киммуриэля.

Дзирт, Кэтти-бри, Бренор и Атрогейт благополучно добрались до Мифрил Халла, но сейчас они уже покинули крепость, – принялся рассказывать дроу. – Твердыня Адбар свободна, а сейчас освобождена и твердыня Фелбарр – по крайней мере, подземные пути, ведущие туда.

Хафлинг и варвар обменялись ошеломленными взглядами.

– Мне кажется, для вас настало время присоединиться к ним, – продолжал дроу. – Король Коннерад просит вас прийти – срочно. Он собирается выйти из Мифрил Халла через восточные ворота на берег Сарбрина. Там он найдет союзников, и лучше, если ваш отряд будет находиться среди этих союзников.

– Значит, ты принес нам послание от короля Копиерада? – скептически произнес Вульфгар.

Джарлакс поклонился.

– Время работает против вас, – сказал он. – Представьте себе, какое облегчение почувствуют жители Серебристой Луны и Эверлэнда, когда на юге распространится весть о том, что три армии дворфов объединились и вступили в войну! – Он снова отвесил низкий поклон, продолжая пристально вглядываться в лица потрясенных героев. – Я вас нашел, – напомнил он им. – А в вашем отряде всего пятьдесят воинов. Если бы я хотел вашей гибели, я просто сообщил бы о вас военному правителю Хартуску, и спустя несколько часов орки раздавили бы вас.

Реджис пожал плечами, но Вульфгар не мог возражать против очевидных фактов.

– Вы можете отблагодарить меня тем, что не будете упоминать мое имя в разговорах, – предупредил дроу; в этот момент Джарлакс почувствовал мысленное вмешательство Киммуриэля, сделал шаг назад и просто растаял в воздухе на глазах у Реджиса и Вульфгара.

В одно мгновение при помощи «искривления пространства» Киммуриэля он перенесся за много миль от лагеря.

Теперь Джарлаксу предстояло встретиться с королем Коннерадом и убедить его в том, что его присутствие и присутствие его гарнизона необходимы у восточных ворот Мифрил Халла.

– Король Харнот уже пересек Сарбрин на севере, – поведал Бренор Эмерусу, когда они собрали совет.

Однако они находились не в обычном приемном зале короля Эмеруса, а расположились довольно далеко от центра твердыни Фелбарр. Там дворфы-строители сооружали под линиями противника подкоп, ведущий в Мерцающий Лес.

– В таком случае он должен сейчас наступать прямо на крепость Темная Стрела, – заявил король Эмерус, а Парсон Глейв и Рваный Даин, сидевшие рядом, одобрительно закивали.

Ба, мы просто вынуждены были уговаривать его не делать этого! – воскликнул Оретео Шин.

– Не все сразу, друг мой, – продолжал Бренор. – Верхние туннели Подземья очищены от врага, и мы все можем выйти отсюда и попасть в лес. Мы сняли осаду с Мифрил Халла…

– Но собираетесь оставить Фелбарр во вражеском кольце? – негодующе перебил его Рваный Даин.

Подземный путь в Фелбарр открыт, а теперь нужно разогнать орков, осаждающих Мифрил Халл на поверхности, – объяснил Бренор.

Орки сейчас не знают, что им делать – усилить охрану туннелей или укрепить лагеря в горах, – вмешался Дзирт. – Наше основное преимущество состоит в том, что мы можем координировать силы. Мы выбираем поля сражений.

– Ага, и поля эти усеяны гниющими трупами врагов, – добавил Бренор.

– Судя по сообщениям разведчиков и по тому, что мы наблюдали, когда шли сюда, у них осталось очень мало дроу для поддержки, – вступила в разговор Кэтти-бри. – Без темных эльфов, которые руководили бы орками и помогали бы им, мы устроим так, что они двинутся в выгодном нам направлении.

– Итак, мы войдем в Мерцающий Лес, затем пересечем реку и присоединимся к сражению за Мифрил Халл? – уточнил король Эмерус.

– Да, на западном фланге, у моста, а Коннерад как раз выйдет из туннеля неподалеку оттуда, – подхватил Бренор.

– Только часть вашей армии отправится к Коннераду, – поправил его Дзирт. – Это будут основные силы, но небольшой отряд пойдет на встречу с королем Харнотом и вступит в битву к северу от Мифрил Халла.

– И среди них ты сам, эльф, – сказал Бренор, и Дзирт кивнул.

Это было спланировано заранее. Ведь Дзирт мог передвигаться быстро и скрытно, а координация действий армий в настоящее время служила ключом к победе.

– Если враги не получат подкреплений с севера, мы захватим мост, – объяснил Дзирт. – А орки из Долины Хранителя, которая лежит далеко на западе, ни за что не успеют на поле боя вовремя.

– Мы можем пойти и раздавить их позже, – предложил Рваный Даин.

– Да, а потом, может быть, вернемся обратно на наш берег и навестим этих безобразных псов, которые окружают Фелбарр, – сказал Бренор. – Посмотрим. Но ты уж не сомневайся: мозги и глаза у пас получше, чем у орков. Они никогда не найдут нас в том месте, где ожидали, и всегда будут встречать нас там, где ждут меньше всего!

– У нас есть глаза? Что за глаза? – настойчиво осведомился король Эмерус.

– Те же самые глаза, благодаря которым я и мои парни смогли выйти из Мифрил Халла, – ответил Бренор. – Те же самые глаза, которые привели моих ребят и эльфов в Адбар, чтобы спасти Харнота и прогнать орков. Те же самые глаза, которые привели меня, моих ребят и Оретео с его воинами сюда, к тебе.

– Хартуск думает только о том, что находится на юге – о Серебристой Луне и Эверлэнде, – вставил Дзирт. – Ему не известно ни о возвращении Бренора Боевого Молота, ни о том, что отряд «Потрошители» покинул Мифрил Халл и готов к бою. Ни о том, что Адбар освобожден, а его воины добрались до Фелбарра. Он не замечает, как трещит сук, на котором он сидит.

– Сук? Ба, да я срублю все это проклятое дерево целиком! – объявил Бренор и стукнул кулаком по столу.

Они с королем несколько мгновений пристально смотрели друг другу в глаза, затем Эмерус кивнул.

Они выступили в поход уже на следующий день: Бренор, Бунгало Удар Кулаком, ребята из Мифрил Халла, Оретео Шип и восемьсот дворфов из твердыни Адбар, а с ними король Эмерус с двумя тысячами лучших воинов Фелбарра.

Дворфы нашли на берегу Сарбрина лодки, припрятанные там эльфами Лунного Леса. Легионы из Фелбарра и Адбара незаметно для кого бы то ни было переплыли на другой берег и очутились неподалеку от знаменитого моста, у восточных ворот Мифрил Халла.

Они поняли, что армия орков, расположившаяся совсем рядом, к югу от места высадки, была крупной силой, а судя по кострам на северо-западе, там разбила лагерь вторая армия, во много раз превосходившая по численности эту.

Но хуже всего было то, что в окрестностях Мифрил Халла совершенно неожиданно появилась еще одна группа орков. Их заметили на восточном берегу Сарбрина, ниже по течению.

– Надо захватить этот мост и удержать его, – пробормотал Бренор, у которого уже начал складываться план.

– Надеюсь, Харнот и ребята из Адбара не опоздают, – мрачно вымолвил король Эмерус, не сводя пристального взгляда с северо-западных гор и россыпи светящихся точек – вражеских костров.

– Ага, – проговорил Бренор, потому что сказать больше было нечего.

Оба знали: если эта армия придет с севера и вступит в бой у моста, Коннерада и Эмеруса ждет неминуемый разгром.

Бренор обернулся к Дзирту, и дроу кивнул. Дзирт поцеловал Кэтти-бри, пообещал, что скоро вернется, и скрылся во тьме. Как они и договаривались, он спешил на встречу с Афафренфером, чтобы помогать королю Харноту советами и руководить его продвижением.

– Неужели тебе все это еще не надоело? – обратилась Тазмикелла к Джарлаксу в ту ночь.

Добравшись до Мерцающего Леса, она с сестрой сразу покинула отряд дворфов. Тазмикелла отправилась за Джарлаксом, а Ильнезара улетела искать очередного важного участника предстоявших событий. Сейчас Тазмикелла приняла облик эльфийки и, удобно устроившись под деревом, глядела на темное небо.

– Дорогая моя госпожа, я живу ради этого, – ответил дроу, который только что вернулся из Мифрил Халла.

Ты сообщил всем четырем группам, союзникам, о предстоящем прорыве. А когда ты расскажешь об этом их врагам?

– А когда вернется твоя сестра? – несколько легкомысленным тоном поинтересовался дроу.

– Она уже здесь, – ответила Ильнезара прежде, чем Тазмикелла успела открыть рог. Она, также в обличье эльфийки, подошла к собеседникам.

– Быстро ты обернулась, – сухо заметил Джарлакс.

– Мне не пришлось лететь далеко, – объяснила Ильнезара и посмотрела на сестру. – Араутатор и его сын вернулись. Сегодня ночью они пролетели вдоль русла Сарбрина, затем повернули на юго-запад, к руинам Сандабара.

Обе сестры посмотрели на Джарлакса.

– Мне кажется, пора. Твой выход, Джарлакс. – Тазмикелла коварно улыбнулась. – Настало время предать дворфов.

Глава 17 В ожидании белых драконов

Дзирту пришлось вызвать Андхара и пустить единорога во весь опор, чтобы не отставать от бегущего Афафренфера. При помощи магических ножных браслетов он смог следовать за монахом совсем недолго. Пробежав короткое расстояние, он устал, а брат Афафренфер не выказывал никаких признаков утомления.

В ту ночь они преодолели много миль, оставили далеко позади лагерные костры огромной армии орков, горевшие к северу от Мифрил Халла, и Ледяные холмы, в которых располагался подземный комплекс дворфов. Пробежав почти треть пути до крепости Темная Стрела, они наткнулись на многотысячный отряд дворфов, которым руководили король Харнот и его военачальники; окрестности патрулировали эльфы Синнафейн.

Не приближаясь к эльфийским патрулям, Афафренфер остановился. Дзирт спрыгнул со спины единорога и приблизился к нему.

– Отпусти своего скакуна, – приказал ему монах. – Единорог тебе больше не понадобится.

– А может быть, мне придется ехать верхом, чтобы разведать местность для короля Харнота.

– Вокруг нас полно разведчиков, – возразил монах. – Эльфам Лунного Леса уже известно о нашем появлении.

Дзирт кивнул, но все равно его одолевали сомнения, когда он размышлял о том, какую роль ему предстоит сыграть в этом походе. Может быть, ему вступить в бой рядом с Харнотом или поехать обратно и сражаться вместе с Бренором и Кэтти-бри? А может быть, и в том, и в другом случае ему удобнее будет сидеть в седле, разъезжать вдоль фронта дворфов с Тулмарилом в руках?

«Как-нибудь в другой раз», – решил он и приказал Андхару уходить.

– Джарлакс решил, что ты будешь со мной, когда начнется схватка, – сообщил Афафренфер, словно прочитав его мысли.

Дзирт с удивлением посмотрел на монаха.

– Со мной и сестрами, – объяснил монах.

– Мы с Тазмикеллой прошли путь до твердыни Фелбарр. По узким туннелям она двигалась в облике эльфийки. Но сейчас мы снова выбрались на поверхность, и я подумал, что она и ее сестра будут сражаться в воздухе.

– Правильно подумал.

Удивление Дзирта возрастало, и на лице его появилось выражение неуверенности.

– У нас есть седла, – пояснил Афафренфер.

– Ох, у меня от этого всегда голова кружится! – брызжа слюной, воскликнул Атрогейт, появившись из «пространственно-временной аномалии» Киммуриэля рядом с Джарлаксом. Он остановился и захлопал глазами; в первое мгновение его смутило то, что перед ним стоял вовсе не Джарлакс, а Бениаго.

– Надень это, – велел ему дроу, протянув наручники. Чего?

– Это на случай, если по дороге к Тиаго мы встретим часовых, огров или орков.

– А я думал, что один здесь прикидываюсь, – сказал Атрогейт, сообразив, что перед ним действительно Джарлакс. При помощи чудесной магической маски наемнику удалось в точности имитировать внешность Бениаго.

– Я не собираюсь обнаруживать свое присутствие перед Тиаго, – пояснил Джарлакс. – Мне нельзя связываться с избалованным отпрыском Дома Бэнр. Его проинформирует обо всем Бреган Д’эрт, а не Джарлакс.

– А если он догадается? Кто первый умрет, ты или я?

– Тиаго, – заверил его Джарлакс и пошел прочь.

Атрогейт увидел бесчисленную армию, которая медленно преодолевала милю за милей, направляясь от руин Сандабара на юг, к Незересским горам и Лунному перевалу.

Боевой Вождь Хартуск растягивал свои силы, точь-в-точь как надеялся Джарлакс.

Некоторое время спустя дроу и дворфа окружили часовые-орки в компании огра особенно неприятного вида.

– Пленник! – радостно заорали твари, заметив Атрогейта.

Огр даже двинулся в сторону дворфа, закованного в наручники.

– Отойдите! Этот дворф не для вас! – приказал им Джарлакс. – Предупреждаю в первый и последний раз. – Взглядом он попросил дворфа немного потерпеть. Если бы огр снова протянул лапы к Атрогейту, тот сбросил бы свои фальшивые наручники и разбил бы череп мерзкого врага своими Моргенштернами, Взрывалкой и Дробилкой.

– Немедленно отведите меня к Тиаго! – рявкнул Джарлакс. – У меня плохие новости!

Орки, казалось, едва соображали, о чем он говорит, а огр вообще его не слушал – так заворожил их вид ненавистного дворфа. Огр наклонился к пленнику и протянул лапу…

В морду уродливому чудовищу полетел комок зеленой слизи, и оно пошатнулось, попятилось и врезалось в дерево. Вязкое вещество приклеилось к дереву, обездвижило огра, и голова его целиком скрылась под слоем зеленого «клея». Он отчаянно царапал «клей» когтями, но это было бесполезно.

Взбудораженные орки схватились за оружие, прыгали вокруг, размахивая мечами, и все смотрели на Джарлакса и волшебный посох, который откуда ни возьмись появился у него в руке.

Дроу небрежным жестом вытащил перо, магическим образом возникшее у него за ухом, и бросил его на землю. Мгновение спустя перо превратилось в гигантскую птицу с толстым телом, тремя ногами и клювом длиной с локоть рослого мужчины. Птица подбежала к извивавшемуся огру и, ударив клювом по голове жертвы, оглушила ее. Одним могучим движением ноги, вооруженной тремя когтями, птица вспорола брюхо беспомощному огру.

Затем птица принялась клевать и дергать вывалившиеся кишки, а умиравший огр лишь бессмысленно размахивал лапами: он не мог отогнать птицу и прекратить это кровавое пиршество.

– Я же сказал: немедленно отвести меня к Тиаго, – повторил Джарлакс.

Вскоре Джарлакс и Атрогейт уже входили в палатку, где Тиаго, Сарибель, Рейвел и несколько других дроу, без сомнения, также из К’Ксорларрина, устроились на отдых после тяжелого дневного перехода.

– Бениаго?! – воскликнул Тиаго в явном замешательстве.

– Сними эти дурацкие наручники, – велел Джарлакс Атрогейту, и дворф освободился от металлических браслетов.

– Вы знакомы с моим подчиненным, Атрогейтом? – обратился наемник к дроу. – В течение последних нескольких декад он неплохо послужил Бреган Д’эрт в качестве шпиона.

– Что все это означает? – сурово вопросила Сарибель и, как обычно, произвела на Джарлакса неизгладимое впечатление своей сообразительностью и способностью молниеносно вникать в суть дела.

– Вы направляетесь в Эверлэнд? – поинтересовался Джарлакс, продолжая изображать Бениаго.

– Что вы здесь делаете? – потребовал ответа Тиаго.

Он огляделся, и Джарлакс заметил, что все дроу занервничали.

– Вы пришли сюда но приказу из Мензоберранзана? – спросила Сарибель.

– Я принес новости, – спокойно ответил Джарлакс. – Вы можете выслушать их или нет, выбор за вами. Верховная жрица, прошу тебя, сотвори заклинание ясновидения, чтобы убедиться в правдивости моих слов.

Когда Сарибель закончила свое заклинание, Джарлакс заговорил:

– Это Атрогейт, он давно служит в Бреган Д’эрт и, как вы сами видите, отлично подходит для шпионажа за врагами Хартуска. По моему приказу он отправился в Несм, а оттуда, также с моего разрешения, – в Мифрил Халл.

Он заметил, что при упоминании Мифрил Халла Тиаго насторожился.

– Ты сделал это по приказу Мензоберранзана? – спросил Тиаго.

– По приказу Верховной Матери Квентл? – добавила Сарибель. Сделав ударение на титуле правительницы города, она недовольно посмотрела на мужа.

– Здесь, в Верхнем Мире, члены Бреган Д’эрт вольны действовать по собственному усмотрению, – напомнил им Джарлакс. – Мне показалось, что следует получше разузнать о намерениях дворфов, поэтому я отправил к ним Атрогейта.

– А теперь ты пришел сюда, – кивнул Тиаго. – Зачем?

Джарлакс повернулся к своему сообщнику-дворфу и жестом велел Атрогейту объяснить.

– Они собираются выйти из крепости, – начал дворф заранее отрепетированную речь. – Послезавтра утром. Сведения проверенные. Король Коннерад и его ребята вырвутся из Мифрил Халла через восточные ворота, чтобы захватить мост через Сарбрин.

– П-послез-завтра утром? – заикаясь, повторил Тиаго. – Ты это точно знаешь?

– Он же тебе только что сказал, – вмешался Джарлакс.

Атрогейт сыграл свою роль. Речь дворфа была тщательно составлена и заучена, а Джарлакс вставлял свои импровизации в точно рассчитанное время. Сарибель даже с помощью чар не могла обнаружить лжи в их рассказе, однако одно лишнее слово могло все испортить.

– Ты в этом уверен? – спросил Тиаго Джарлакса.

– Я всегда уверен в своей информации, кузен, – произнес «двойной агент», который, подобно Бениаго, действительно приходился Тиаго Бэнру дальним родственником. – Вот почему я до сих пор жив.

Тиаго потер лоб и принялся в возбуждении расхаживать по палатке.

– Я знал, что мы поторопились, когда отправились в поход на Эверлэнд!

– Разволновался из-за того, что дворфы решили освободить свои крепости? – тут же упрекнула его Сарибель. – Они нам ничем не угрожают, какое нам до них дело? Пусть дерутся с орками Королевства Многих Стрел до тех пор, пока все они не перебьют друг друга. Это не имеет значения.

Джарлакс заметил, что Тиаго устремил на нее тяжелый, ненавидящий взгляд.

– Ты должен продолжать вести игру таким образом, словно мы можем победить, или так, словно нам нужна эта победа, – продолжала Сарибель. – Тебе это было ясно сказано, муж мой.

Джарлакс наслаждался этой сценой. Особенно ему понравилось то, что вспыльчивый Тиаго не смог вытащить меч. Молодой воин лишь прикусил губу и даже не огрызнулся на Сарибель Ксорларрин – потому, что теперь она называлась Сарибель До’Урден, по прежде всего потому, что она носила титул верховной жрицы Сарибель Бэнр.

– Здесь есть ради чего воевать, – возразил Тиаго, и в его голосе внезапно прозвучала неприкрытая угроза.

Джарлакс понял, что он думает о Дзирте. Очевидно, навязчивое стремление убить Дзирта мешало ему здраво рассуждать относительно Сарибель. И, скорее всего, обо всем остальном тоже.

– Идем со мной! – приказал Тиаго Джарлаксу и направился к выходу из палатки.

– С тобой? – повторил Джарлакс.

– К военному правителю Хартуску. Он должен узнать обо всем этом.

Воин взялся за полог палатки, но замер, услышав смех Джарлакса.

– Это твой поединок, Тиаго, и, несмотря на то что я прожил на свете много лет и многое повидал, я даже представить себе не могу, почему ты так стремишься к нему, – сказал Джарлакс. – Ты охотишься за этим отступником уже двадцать лет, но чем это кончится?

– Конец уже близок, все закончится послезавтра у моста через Сарбрин.

– Для кого все закончится? – резко произнес Джарлакс. Тиаго угрожающе уставился на наемника, и на какое-то мгновение Джарлаксу показалось, что сейчас этот заносчивый молодой глупец бросится на него. – Мой совет тебе совпадает с мнением остальных, – спокойно произнес Джарлакс. – Вы многого добились здесь, на Серебристых Болотах, извлекли из войны большую выгоду для молодого города вашей Верховной Матери Зирит и вашего собственного нового Дома в Мензоберранзане. Верховная Мать Квентл довольна результатами кампании, которая закончилась с минимальными потерями и обеспечила ей огромное преимущество перед теми, кто собирался противостоять ей. Продолжая гоняться за отступником, ты многим рискуешь.

– Верховная Мать Квентл сама разрешила нам остаться здесь еще на сто пятьдесят дней, Бениаго из Бреган Д’эрт, – вмешалась Сарибель, к всеобщему удивлению. – Она не уточнила, как именно мы должны распорядиться этим временем. Почему мужчина неизвестного происхождения считает, что его слова имеют больше веса, чем разрешение Верховной Матери?

Джарлакс несколько мгновений поразмыслил над ее словами. Он пытался отговорить Тиаго от преследования Дзирта, несмотря на то что его это вполне устраивало. И теперь Джарлакс знал, что сумеет выдержать любой допрос, которому могла в ближайшее время подвергнуть его Верховная Мать.

– Как тебе будет угодно, жрица, – поклонился он. – И как будет угодно тебе, кузен Тиаго. – Последовал очередной поклон. – У меня имелась информация, которую я счел важной, и поэтому я выполнил свой долг и сообщил ее вам. А теперь мы, я и мой шпион, удаляемся и предоставляем вам сделать свой выбор.

Он раскланялся в третий раз, а Атрогейт рассмеялся, когда они почувствовали, как пространство вокруг них снова искажается. Киммуриэль, наблюдавший за разговором, «присутствуя» в сознании дворфа, перенес их очень, очень далеко от палатки Тиаго.

Когда Джарлакс и Атрогейт возникли рядом с псиоником, тот качал головой.

– Все прошло в точности так, как я предсказывал, – объявил Джарлакс, заметив неодобрительное выражение лица Киммуриэля.

– Это тебе так кажется, – возразил Киммуриэль.

– Ты сомневаешься в том, что Тиаго отправится в погоню за Дзиртом, и обязательно верхом на Араутаторе? Ты же слышал Сарибель – даже она подпала под его влияние и теперь жаждет престижа, который принесет им убийство Дзирта. Она не станет отговаривать Тиаго.

– А если Хартуск, узнав об этом, повернет обратно со всей своей армией? – спросил Киммуриэль.

– Они не успеют вовремя попасть к мосту через Сарбрин.

– Вряд ли эти слова утешат дворфов, когда они окажутся лицом к лицу с сотней тысяч орков.

На лице Джарлакса появилось кислое выражение.

– Ты мне больше нравился прежде, когда не понимал сарказма, – заметил он.

– Я всегда его понимал. Просто мне потребовалось некоторое время на то, чтобы сообразить: сарказм иногда необходим при общении с примитивными существами.

Атрогейт начал было хохотать, но внезапно смолк и с озадаченным видом поскреб затылок.

– Хартуск не повернет обратно, – заявил Джарлакс. Он снял волшебную маску и снова принял свой обычный облик. – Эверлэнд для него – более привлекательная добыча и более серьезная угроза. Зима прошла, горожане скоро найдут новых союзников, и, следовательно, Эверлэнд будет потерян для Хартуска. Он глуп, преисполнен гордыни и жаждет войны, поэтому верит, что сможет захватить крепость, а потом вернуться и раздавить дворфов. И не без оснований: у Хартуска в Долине Верхнего Сарбрина больше орков и других кровожадных тварей, чем воинов у дворфов во всех трех твердынях, вместе взятых.

– Неужели Тиаго откажется от Эверлэнда?

– У Тиаго есть дракон, – напомнил Джарлакс. – И поэтому он, разумеется, считает, что успеет принять участие в обоих сражениях.

– А ты считаешь, что он ошибается.

Джарлакс пожал плечами и подумал о сестрах-драконицах. В конце концов, Араутагор огромен и стар, с ним следует считаться. Аурбанграс тоже представлял собой серьезную угрозу, несмотря на то что ему было далеко до отца. Тазмикелла и Ильнезара обладали большой силой, однако Джарлакс вряд ли поставил бы на них в честном бою против двух белых или даже против одного Древней Белой Смерти.

К тому же Джарлакс никогда не сражался честно.

– В твои планы входит когда-либо покончить с этой игрой? – осведомился Киммуриэль. Сам того не подозревая, он угодил в больное место: этот на первый взгляд простой вопрос не давал покоя Джарлаксу.

– Разумеется, скоро я с этим покончу, – ответил тот с улыбкой, и его алый глаз сверкнул. Второй прикрывала повязка, не позволявшая Киммуриэлю читать его мысли.

Повязка, которая мешала Киммуриэлю догадаться о том, что уверенный ответ Джарлакса – абсолютная ложь.

– Он велел мне пожелать вам удачи и попросить вас беречь себя, – сообщил Афафренфер Бренору и Кэтти-бри, когда они остались втроем.

Незадолго до этого монах обсудил с Бренором, королем Эмерусом и Оретео Шипом окончательный план предстоящего сражения.

Монах появился в лагере вечером, за день до предполагаемого нападения дворфов на орков, расположившихся у моста через Сарбрин. Бренор и Кэтти-бри, конечно, очень встревожились, когда увидели, что Дзирта с ним нет.

– Я‑то думал, что эльф будет драться рядом со мной, – ответил Бренор.

– У Дзирта есть более важная задача, – объяснил монах.

– А?

– Что тебе известно? – настойчиво спросила Кэтти-бри, но монах лишь усмехнулся в ответ.

– Брат, мне твои загадочные намеки вовсе не кажутся смешными, – сурово произнесла Кэтти-бри. – Дзирт – мой муж, и я вернулась в этот мир только ради него.

– Ага, это прямо как про меня! – порывисто воскликнул Бренор, но тут же в смущении прикусил язык. – Ну, конечно, не совсем про меня – ведь мне-то он не муж, – добавил он.

– Он понимает всю важность возложенной на него задачи, поэтому решил остаться, – сказал монах.

– Так скажи нам, пожалуйста, что же это за задача такая?

Афафренфер поднял взгляд к темному небу.

– Когда битва начнется по-настоящему, вы его увидите, – произнес он и сделал жест в сторону облаков.

– А? – снова недоуменно пробормотал Бренор.

– Это все, что мне разрешено сказать. – Монах поклонился. – Когда услышите крики вирмов, смотрите на небо. Вы все поймете.

– Вирмов?! – одновременно воскликнули дворф и Кэтти-бри, но Афафренфер лишь в очередной раз поклонился и пошел прочь – причем с такой скоростью, что практически исчез из виду, прежде чем они успели сообразить, о чем бы еще его спросить.

Оставив лагерь дворфов далеко позади, монах не замедлил шага. Он с легкостью преодолевал милю за милей, не чувствуя усталости, пока наконец снова не очутился в области, где скрывались король Харнот и эльфы. Восточнее лагеря, на берегу Сарбрина, он нашел Дзирта и сестер, по-прежнему выглядевших эльфийками.

– Джарлакс не возвращался? – осведомился он.

– Мы знаем, что делать, – ответила Ильнезара.

– А какова наша задача? – спросил Афафренфер, имея в виду себя и Дзирта.

– Может быть, держаться крепче? – язвительно заметила Тазмикелла.

– Это дело вам не по плечу и Джарлаксу тоже, – сказала Ильнезара. – Он разыграл этот спектакль с дроу по имени Тиаго по нашему настоянию. Теперь он покинет здешние места, а мы будем следовать намеченному плану.

– О чем вы говорите? – обратился Дзирт к сестрам, пристально глядя при этом на Афафренфера.

– Скорее всего, в этом бою примут участие драконы, которые служат нашим врагам, – объяснил монах.

– Мы на это надеемся, – добавила Ильнезара.

Дзирт даже вздрогнул от неожиданности. Он не сразу смог постичь смысл сказанного. Очевидно, план включал его полет на медном драконе в то время, когда этот дракон будет сражаться с одним из своих сородичей.

– Кэтти-бри, – прошептал он наконец. – Нам надо было взять ее с собой.

Он начал объяснять, но слова застряли у него в глотке, когда две эльфийки сбросили одежду и внезапно превратились в двух прекрасных и смертельно опасных медных драконов. Афафренфер уже взял свое седло, а второе седло висело на ветке дерева у него за спиной.

– Но до начала битвы еще немало времени, – возразил дроу.

– Мы должны занять наиболее выгодную позицию, – произнес Афафренфер.

– Упрямый идиот! – бушевал Тиаго.

– А ты ожидал чего-то другого? – отозвалась Сарибель.

Они отправились к военному правителю Хартуску, чтобы сообщить ему о возможности прорыва в Мифрил Халле, попросить его развернуться и расправиться с дворфами.

Однако Хартуску это предложение не пришлось по вкусу.

– Он почти достиг Эверлэнда, завоевать который так жаждет, – напомнила ему Сарибель. – Наш авангард находится в нескольких днях пути от города.

– А арьергард всего за сутки сможет вернуться к мосту через Сарбрин, если как следует постараться! – огрызнулся Тиаго. Несколько мгновений он молчал, обдумывая создавшееся положение. – Позови своего брата, – приказал он.

Сарибель взглянула на него с таким видом, словно он ударил ее по лицу.

– Пожалуйста, – более мягким тоном добавил Тиаго. – Приведи Рейвела и остальных.

– И все ради Дзирта До’Урдена? Ты намерен отозвать белых драконов из армии Хартуска в этот… в момент его славы?

– Задолго до того, как он увидит стены Эверлэнда, мы вернемся в его армию, сокрушив дворфов.

– Ты хотел сказать – сокрушив дворфов и прихватив с собой голову Дзирта.

– Да.

– Супруг мой… – вздохнула Сарибель. Она уже устала от этого спора.

– Твой брат, – настаивал Тиаго. – Собери как можно больше воинов из К’Ксорларрина, пусть Рейвел и его маги воспользуются нужными заклинаниями и перенесут тебя на север. Забери столько орков, сколько сможешь, потом сама примени колдовство, возьми воргов и как можно быстрее двигайся к мосту через Сарбрин. Давай покончим с этим, супруга моя, ради славы Дома До’Урден и ради выгоды города К’Ксорларрин.

– Точнее, ради славы и выгоды Тиаго.

– Это совершенно одно и то же, ты так не считаешь? Верховная Мать Квентл оставила нас здесь без поддержки из Мензоберранзана. Может быть, от нас ждут чего-то большего, нежели играть роль прислуги у презренного орочьего вождя?

Сарибель едва заметно, почти невольно, кивнула, и Тиаго подумал, что задел чувствительную струну.

– Я вот считаю, что нам следует вести себя как дроу! – продолжал гнуть свою линию Тиаго. – Как подданным Госпожи Ллос! Сообразительность и инициатива – вот что всегда помогает выиграть бой и захватить трофеи, супруга моя.

– Запомни только одно: если по твоей вине друзья Громфа, белые драконы, получат хоть одну царапину, он превратит тебя в тритона, – предупредила Сарибель, но это было ее последнее возражение.

Она рявкнула на своих прислужниц, и те, путаясь в юбках, побежали искать Рейвела.

Дзирт закрепил на спине дракона седло и привязался к нему ремнями, а мгновение спустя Тазмикелла, подпрыгнув, взмыла к серому небу. Дроу затаил дыхание. Она направилась обратно, на восток, а Ильнезара, тоже набирая высоту, летела впереди.

Ветер бил Дзирту в лицо, его лиловые глаза слезились, и зеленый плащ хлопал за спиной. Потрясенный сверхъестественной скоростью существа и резким подъемом, он крепко вцепился в ремни. Земля исчезала где-то внизу, воздух стал заметно холоднее.

Они поднимались все выше и выше, над ними угрожающе нависли черные облака. У Дзирта перехватило дыхание, когда Тазмикелла врезалась в клубившиеся тучи. На миг дроу словно очутился среди беззвездной вечной ночи и полностью ослеп.

А потом он увидел звезды – это Тазмикелла пронзила магический покров, который висел над Серебристыми Болотами, и очутилась по другую его сторону.

Звезды!

Одно лишь это зрелище заставило Дзирта вздохнуть свободнее. Здесь, наверху, воздух был ледяным, у дроу даже застучали зубы, но он не испытывал сильного дискомфорта, и холод не смог отвлечь его от вида звездного неба.

В этот момент в голову ему пришла мысль, что у него есть долг перед Серебристыми Болотами, перед дворфами, которые доверяли ему, приняли его как своего, долг перед жителями Серебристой Луны, которая несколько десятков лет была его вторым домом, да и перед всеми народами этой области. Он обязан избавить их от проклятия. Отвратительное колдовство осквернило небо, лишило людей света звезд и солнца. По велению Ллос темные эльфы перенесли на поверхность часть Подземья.

Так не могло больше продолжаться.

Он не мог допустить этого.

Дзирт ясно понимал свой долг, хотя и представления не имел, что он может сделать против темных чар, которые дроу наслали на Север.

Но он знал: настанет день, и он, так или иначе, уничтожит это проклятие. А сейчас его охватил безмятежный покой, в душе царил мир. Ветер подхватил его и нес вперед. Драконица безмолвно и без малейших усилий летела сквозь ночную тьму, и Дзирт вспомнил старые слухи о том, что полет дракона – это магия. Беззвучное скольжение Тазмикеллы под звездами действительно казалось ему волшебным, так же, как и полет Ильнезары.

Он взглянул на Афафренфера, заметил выражение лица монаха и понял, что Афафренфер точно так же был заворожен происходящим. А возможно, его захватила красота обычной ночи – ночи без туч, звездной ночи.

Но это не имело значения. Здесь было тихо, спокойно, здесь царила абсолютная безмятежность. Дзирт вспомнил множество ночей, проведенных на Подъеме Бренора, в Долине Ледяного Ветра, когда ему казалось, что звезды протягивают к нему руки, чтобы поднять его над землей, унести в бескрайнее небо, даровать ему вечный покой. И он снова ощутил похожее чувство – как будто он был частью ночного неба, частью бескрайней вселенной, частью чего-то неизмеримо большего, нежели он сам.

Он откинулся на заднюю луку седла и просто наслаждался этим чувством.

Ему стало грустно, когда Тазмикелла снова устремилась вниз и нырнула в Сумерки, а спустя некоторое время приземлилась на высокогорном плато к северу от Мифрил Халла. Отсюда хорошо были видны оба орочьих лагеря. Меньший лагерь, расположенный у северных ворот Мифрил Халла, находился сейчас слева от Дзирта, а крупный занимал всю Долину Верхнего Сарбрина.

– Будем ждать здесь, – пояснила Тазмикелла и, после того как Дзирт спрыгнул на землю, снова приняла облик эльфийки. – Моя сестра и монах займут наблюдательную позицию вон там, – добавила она, указывая на восток, на другой пик, расположенный ближе к Сарбрину. – Мы заранее узнаем о появлении Араутатора и его сына.

– А потом?

– А потом, Дзирт До’Урден, ты поймешь, что ты, в конце концов, всего лишь крошечное ничтожное существо.

Она приблизилась к Дзирту и, нежно пригладив ему волосы, недвусмысленно улыбнулась.

Он отшатнулся. Тазмикелла тоже сделала шаг назад, и на лице ее отразилось недоумение.

– Моей жене это очень не понравится.

– А тебе самому? – спросила она, и голос ее походил на мурлыканье огромной хищной кошки. – Если бы у тебя не было жены, Дзирт До’Урден?

У Дзирта пересохло в горле. Да, молодая эльфийка была на редкость прекрасна и соблазнительна. Но он напомнил себе, что это всего лишь иллюзия, что перед ним дракон.

Наконец он сделал глубокий вдох и покачал головой.

– Я не… – начал он, запинаясь, тщетно пытаясь подобрать нужные слова. Отвергнуть женщину-дракона – это чревато серьезными последствиями. – Я хочу сказать… это не так, то есть я не так…

Его прервал смех Тазмйкеллы.

– Джарлакс меня предупреждал, что ты откажешься, – заявила она, и Дзирт не понял, что это было – комплимент или насмешка. – Очень жаль. – Драконица отошла к краю утеса и, усевшись прямо без одежды на голые камни, пристально оглядела орочьи лагеря и пространство за ними.

Дзирт подошел к ней – не слишком близко – уселся рядом, и Тазмикелла рассеянно кивнула.

– Завтра тебя ждет замечательный день, – пообещала она, и больше никто из них не произнес ни слова.

Так они долго сидели под колдовскими тучами Сумерек в ожидании белых драконов.

Глава 18 Прелюдия

– Едут на воргах, – сообщил Реджис, обращаясь к Алейне и Вульфгару.

Все трое сидели верхом. Они находились на утесе над одним из перевалов среди Ледяных холмов и наблюдали за местом впадения реки Ровин в могучий Сарбрин. В нескольких милях к северу от их позиции виднелся мост через Сарбрин, начинавшийся от восточных ворот Мифрил Халла.

– Некоторые, но не все. – Алейна с суровым видом покачала головой.

– Что там? – спросил Вульфгар.

– Дроу, – ответила она. – Их не меньше, чем орков. Некоторые едут на воргах, некоторые – на призрачных скакунах. Отряд хотя и небольшой, по, без сомнения, очень опасный, ведь среди них много темных эльфов, владеющих магией.

– Забавная вещь с этими чародеями, – заметил Реджис. – Если они готовы к встрече с тобой, ты умираешь страшной смертью. А если не готовы, то страшной смертью умирают они. – Он лукаво прищурился и с многозначительной усмешкой оглядел своих спутников.

– Без сомнения, эти к битве готовы, – произнесла Алейна. – Отсюда вывод: Хартуску известно о попытке прорыва, о которой вам сообщил ваш… друг. Может быть, это ловушка?

– Нет, – уверенно заявил Вульфгар. – Сомневаюсь, что этим всадникам известно о планах Мифрил Халла. Подумай: если бы это было так, Хартуск привел бы с собой десятки тысяч воинов.

– Он сейчас слишком далеко, – возразила Алейна. – И поэтому прислал сюда всадников, которые могут двигаться быстрее основной армии.

– Значит, еще есть время сражаться, – вступил в беседу Реджис. – За Мифрил Халл и за всех нас. – Он указал вниз, на реку и ее приток, на то место, где вражеские всадники должны были, скорее всего, пересечь Ровин. Там виднелось беспорядочное нагромождение камней – руины старого моста. Кроме этих камней, в окрестностях больше не было ни моста, ни переправы, ни брода. Ворги и их всадники могли переправиться через реку только в том месте, на которое указал Реджис, после чего им оставалось преодолеть всего несколько миль до орочьего лагеря у моста через Сарбрин. – Мы можем добраться до переправы раньше и напасть на них там – в этот момент они будут наиболее уязвимы.

Он посмотрел на Вульфгара; тот кивнул. Потом взглянул на Алейну – ее, напротив, как будто не убедили эти слова.

– Если они действительно нацелились на Мифрил Халл, тогда мы застанем их врасплох, – напомнил друзьям хафлинг.

– А если нет?

– Значит, мы будем с ними драться и убьем столько врагов, сколько сумеем, – вмешался Вульфгар. – Убьем побольше этих мерзких дроу. А если мы потерпим поражение, если нам суждено умереть, мы погибнем, зная, что разделили силы противника и дали нашим друзьям время прорвать осаду.

Алейна посмотрела на варвара, и оба долгое время не сводили друг с друга глаз. Рыцарь-командир мрачно кивнула, и по выражению ее лица друзья поняли, что она не исключает такой возможности.

«Будь что будет», – подумали они.

К северу от главного лагеря орков, осаждавших Мифрил Халл, у шпионов, которые заметили передвижение крупных сил дворфов, возникли три проблемы.

Первая, о существовании которой они не подозревали, представляла собой пару медных драконов, более зорких, чем орлы, которые кружили у орков-шпионов над головой и наблюдали за ними.

Вторая состояла в том, что эти драконы несли всадников, которых могли в любую минуту опустить на землю, дабы помешать шпионам вернуться в лагерь.

А третья – в том, что этими всадниками был и Афафренфер и Дзирт До’Урден.

А может быть, это был не Дзирт До’Урден? В этот момент те, кто близко знал его, поняли бы, что перед ними Охотник – тот, кто беззвучно передвигался по обдуваемой ветрами тундре, шепот ветра, мелькнувшая тень. Тазмикелла приземлилась довольно далеко от двух бежавших орков – так, чтобы никто из воинов Королевства Многих Стрел, которыми кишела эта область, не заметил ее. Но Дзирт при помощи магических ножных браслетов без труда догнал врагов.

Когда следопыт наконец приблизился к жертвам, оказалось, что их уже не двое, а четверо – к ним присоединилась другая пара лазутчиков.

– Отлично, – пробормотал дроу.

Повезло, что все они собрались в одном месте.

На бегу он вытащил из-за плеча Тулмарил и вложил в лук стрелу. Выстрелил один раз, второй и, подбегая к оркам, выпустил еще две стрелы.

Дзирт выронил лук, выхватил клинки, бросился навстречу врагам, перекатился, вскочил на ноги, слегка пригнувшись, и очутился перед двумя орками, которые тут же начали колоть его мечами.

Следопыт резко опустил блеснувшие клинки, а затем стремительно расставил руки в стороны и парировал одновременно два выпада противников. Удерживая меч левого противника Сверкающим, Дзирт позволил орку, нападавшему справа, убрать клинок. Тот орк занес меч над головой, намереваясь нанести удар сверху вниз.

Обычный воин на месте дроу-следопыта перевернул бы Ледяную Смерть – меч, зажатый в правой руке, – обратно острием вперед, чтобы парировать этот выпад.

Но Охотник не играл по обычным правилам.

Вместо этого Охотник с невероятной быстротой и точностью отвел Сверкающий влево, а затем резко дернул этот меч вверх и выставил его горизонтально перед собой, чтобы блокировать выпад второго орка. Разумеется, это была не настолько эффективная защита, как в случае, если бы он воспользовался правой рукой с Ледяной Смертью, но действия дроу привели его противников в замешательство. Потому что теперь второй меч, Ледяная Смерть, был направлен в сторону того орка, который только скрестил клинок со Сверкающим.

Словно молния, мелькнула правая рука смертоносного дроу. Орк справа отступил, а дроу нанес удар Сверкающим в другую сторону, орку, который наступал слева. Он мог бы сейчас двинуться вперед и вправо, преследуя отступавшего орка, и прикончить его Ледяной Смертью, но убрал этот клинок. Блеснул Сверкающий, дроу блокировал выпад врага движением сверху вниз с тыльной стороны руки, а Ледяной Смертью снова нанес удар вперед, на этот раз немного левее и выше, и заставил второго орка отступить.

И снова дроу убрал мечи, не нанося смертельных ударов, потому что его противники потеряли равновесие и просто беспомощно барахтались. Он скрестил перед собой руки, и теперь Сверкающий был направлен по диагонали вперед и вверх над его правым плечом, а Ледяная Смерть – диагонально вниз от его левого бедра; затем Дзирт распрямился и прыгнул прямо на растерявшихся орков. Сверкающий устремился вниз, Ледяная Смерть – вверх, в противоположном направлении, и изогнутые мечи оставили на телах орков одинаковые раны – от бедра к ребрам, нанесенные в противоположных направлениях.

Охотник немедленно убрал мечи и мгновенно очутился перед двумя орками, так что те даже не сообразили, что происходит. Он быстро расставил руки в стороны и подбросил мечи; клинки скрестились в воздухе, Дзирт поймал Сверкающий правой рукой, а Ледяную Смерть – левой, и убрал большие пальцы с крестовин.

А потом резко остановился, сделал движение одновременно обеими руками назад и вниз; так он нанес колющие удары оркам. Те попытались увернуться, но было слишком поздно.

Охотник развернулся вокруг своей оси, а враги его зашатались и скорчились, истекая кровью.

Теперь они не могли обороняться.

Мечи стремительно просвистели в воздухе.

Орки были мертвы.

Огр остановился, заметив, что к нему бегом приближается какая-то фигурка. Еще прежде, чем монстр сообразил, что перед ним враг, Афафренфер очутился совсем рядом, подпрыгнул и совершил кульбит в воздухе.

Огр инстинктивно выронил дубину и поднял руки, чтобы схватить хрупкого человечка; и действительно, ему удалось поймать Афафренфера за ноги, когда тот перекувырнулся. В этот опасный момент любой из друзей брата Афафренфера, наблюдая за его встречей с огром, ахнул бы от ужаса, а огр был совершенно уверен, что поймал на лету обед, как кошка ловит птицу.

Но только эта птица оказалась не воробьем, а орлом.

Еще в воздухе монах с такой силой врезал огру по морде обеими ногами, что голова того запрокинулась. Прежде чем огр успел отшвырнуть «обед» в сторону, монах подобрал ноги и снова пнул его, сначала одной ногой, потом другой, причем угодил прямо в глаза злополучному огру.

Монстр отпустил монаха, чтобы одной рукой ощупать поврежденный глаз, затем хотел разжать пальцы другой руки, но монах не позволил ему этого сделать. Афафренфер крепко стиснул лапу огра, а сам в это время изогнулся и начал вращаться; ошеломленный, наполовину ослепший огр отвлекся, и монах воспользовался этим. Афафренфер вращался и вращался, набирая скорость и одновременно выкручивая огру конечность.

Огр пошатнулся.

Монах упал на землю, но не отпустил огра. Он согнул его руку у запястья, выкрутил ему руку, кистью вверх, а затем подпрыгнул и, не имея практически никакой опоры, толкнул огра вперед. Тот шлепнулся в грязь.

Монстр взревел и с силой тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Когда он с трудом открыл глаза и посмотрел вверх, то успел перед смертью увидеть лишь ноги монаха, который опускался после своего невероятного прыжка.

Ярл Фиммель Орельсон, услышав какой-то странный рокот, в недоумении обвел взглядом склон горы. Ярл являлся вождем жителей Сверкающей Белой Пещеры, точнее, вождем всех кланов ледяных великанов, которые согласились участвовать в войне за Серебристые Болота. С начала войны ни он, ни его многочисленный отряд не заходили южнее этого лагеря, который находился на западном берегу Сарбрина, рядом с прочным, широким мостом из камня и мифрила, сооружением дворфов.

Много великанов погибло под стенами Сандабара, а в сражении за Несм было убито несколько близких друзей ярла Орельсона. И теперь, когда основная часть отряда темных эльфов покинула Серебристые Болота, ярл Орельсон взял на себя командование войсками, осаждавшими крепости дворфов, в частности армией, стоявшей у Мифрил Халла. Хартуск, разумеется, возражал, потому что налитые кровью глаза военного правителя уже видели разгром Эверлэнда, но после недавней катастрофы, когда дворфы: прорвались на север и разграбили один из лагерей, ярл Фиммель Орельсон не желал слышать никаких возражений.

– Что там, ярл? – спросил Фингульд Феллоки по прозвищу Гром, один из самых знаменитых воинов расы ледяных великанов.

Фиммель Орельсон взглянул на своего старого друга и заметил в глазах Фингульда унылое, безразличное выражение. Они выиграли множество битв, особенно в начале этой войны. Они перебили многочисленную группу Серебряных Рыцарей у брода через Красную реку, уничтожили Несм, разбили короля Адбара Бромма и его отряд в битве в Холодной Долине, дважды отбрасывали обратно в норы дворфов Мифрил Халла и один раз – дворфов твердыни Фелбарр. Но эта зима была долгой, и последние сообщения оказались отнюдь не радостными.

В этой второй битве с дворфами Мифрил Халла погибло много великанов, и в результате целый клан решил вернуться на Хребет Мира. Осажденная Серебристая Луна, находившаяся дальше на юге, не сдавалась. Говорили о каких-то неприятностях в Подземье, о том, что дворфы совершают вылазки, и даже сообщали, что они могут снова переходить из Адбара в Фелбарр по верхним туннелям.

Но самые худшие новости поступали с северо-востока, из области вокруг твердыни Адбар: ходили слухи, будто дворфы прорвали кольцо и уничтожили целый отряд ледяных великанов.

Ярл Фиммель Орельсон не получил подтверждения слухам о трагедии в Адбаре, но он подозревал, что там все же что-то происходит и что у его сородичей, ледяных великанов, дела идут не слишком хорошо.

А теперь он услышал какой-то подозрительный, непонятный рокот, доносившийся из недр горы.

Он ничего не понимал, потому что не знал о похожем событии, случившемся сто лет назад, когда осажденные королем Обальдом дворфы, чтобы вырваться наружу, проделали дыру в восточном склоне этой самой горы, Четвертого Пика. Не знал он и о том, что шахты, которые они прорубили тогда, чтобы нанести врагам внезапный и жестокий удар, сохранились до сих пор. Стена, возведенная позднее и скрывавшая импровизированные «ворота», отнюдь не являлась такой толстой, какой казалась. С виду это был обычный склон горы, природный утес, и орки даже не догадывались, что стенка рукотворная.

А еще ярл не знал, что грохот, который он услышал, производила вереница тяжело груженных вагонеток, стремительно катившихся по рельсам по направлению к стене, которая, естественно, не могла выдержать такого удара.

В прошлый раз, когда дворфы устроили прорыв в этом месте, вагонетки везли воинов, готовых к атаке.

Но на этот раз все было иначе.

Каменный склон словно взорвался, и из пролома, образовавшегося высоко на склоне горы, появились вагонетки. Вагонетки начали падать, а груз – бочки с пылающим маслом – разлетелся во все стороны.

Орки и огры, великаны и гоблины разбегались кто куда от смертоносного огненного дождя, от горящих бочек, которые обрушились на них сверху и, разбиваясь о камни, разбрасывали вокруг пылающее содержимое. На самом деле неожиданная атака скорее напугала врагов и причинила лишь незначительный ущерб. Вылетевшими из пролома вагонетками нельзя было управлять, так что они попадали друг на друга, а горящее масло разлилось на небольшом пространстве, не сравнимом с площадью орочьего лагеря.

Однако орки и их союзники были застигнуты врасплох и перепуганы; именно этого и добивался король Коннерад, устроив зрелищный спектакль с пылающими вагонетками. С другой стороны, он планировал воспользоваться фактором неожиданности.

Из образовавшейся в горе дыры загремела артиллерия дворфов. Снаряды из катапульт и баллист, долетавшие до самого моста через Сарбрин, отвлекали врага.

И пока орки и гоблины суетились, пока ярл Фиммель Орельсон выкрикивал приказы остановить дворфов у пролома, король Коннерад и военачальница Дагнаббет, оставшиеся в Мифрил Халле, распахнули настежь восточные ворота. Войско дворфов образовало «клин», защищенный сцепленными между собой щитами.

Ярл Фиммель Орельсон еще бегал вокруг, приказывая подчиненным швырять камни, отвечать на дождь дротиков и снарядов из катапульт, когда услышал шум, донесшийся от восточных ворот крепости. И услышал крики орков, которые находились неподалеку от этих ворот, – крики о помощи.

Ледяной великан схватил Фингульда за жилет и резко развернул его.

– Иди на подмогу к тем воротам! – приказал он и оттолкнул гиганта прочь.

Потом взял рог, повернулся на восток, к лагерю, располагавшемуся на другом берегу реки, и издал три громких трели, призывая орков к оружию.

Затем оглянулся, оценил ущерб, оценил мощь противника, который продолжал обстреливать лагерь из пролома, и мощь своих сородичей, которые могли ответить градом камней. Ярл Орельсон повидал немало сражений. Он был уверен, что сможет достаточно долго удерживать противника, а потом с севера подоспеют основные силы и обрушатся на низкорослых подземных жителей с горных утесов.

Поклявшись себе, что здесь погибнет немало дворфов, ярл снова оглянулся на разрушенный склон Четвертого Пика и ухмыльнулся. Он подумал, что эта отчаянная попытка дорого обойдется королю Коннераду. Желая вырваться из своих нор, дворфы дали ярлу Фиммелю Орельсону возможность ворваться внутрь.

Вокруг вождя ледяных великанов вопили орки, горели гоблины, а дворфы продолжали поливать вражескую армию смертоносным дождем снарядов. У ворот крепости строй орков был смят, они начали отступать, точнее, обратились в бегство, собираясь пересечь мост и покинуть поле боя.

Но ярл Фиммель Орельсон твердо намеревался остановить их, намеревался в кратчайший срок изменить ход сражения. Он вступит в бой и победит, потому что у него есть наготове подкрепление, а у дворфов – нет.

– Давай быстрее! – повторял Вульфгар, с плеском преодолевая последние несколько футов но ледяной воде.

Всадники из Серебристой Луны уже пересекли Сарбрии и поспешили к переправе через Ровин. Под руководством Реджиса они расставили ловушки на предполагаемом поле боя. Враги верхом на воргах быстро приближались. Алейна и остальные скрылись в небольшой роще неподалеку от места впадения Ровина в Сарбрин, и Вульфгар видел командира за деревьями – она махала им, приказывая поспешить.

– Я почти готов, – отозвался Реджис.

Он стоял на камне посреди реки и запихивал в трещину керамический шарик.

– Быстрее! – крикнул Вульфгар. – У нас нет времени!

– Иди, иди! – Хафлинг оглянулся на приближавшихся орков и дроу. Друзья уже слышали вой воргов. – Иди, не то они тебя увидят.

– Я не оставлю тебя умирать здесь! – возразил Вульфгар.

– А я не собираюсь умирать! – рявкнул в ответ Реджис и продемонстрировал какой-то флакон, в котором Вульфгар узнал снадобье, позволявшее бегать с необыкновенной быстротой. – А теперь иди! – Вульфгар все еще медлил, и хафлинг умоляюще взглянул на него. – Доверься мне, – негромко произнес он.

Вульфгар кивнул и побежал прочь, а Реджис вернулся к работе.

Во время этой короткой перебежки варвар старался оглядываться не слишком часто, постоянно напоминая себе, что надо верить в Реджиса. Алейна, ожидавшая на краю рощи, подала Вульфгару поводья его лошади. Он вскочил в седло, оглянулся и с облегчением вздохнул, увидев, что Реджис наконец бежит прочь от речного берега. Короткие ноги хафлинга мелькали с неестественной скоростью.

Всадники на воргах находились еще довольно далеко, и Вульфгар решил, что теперь его друг наверняка успеет спастись.

Но затем он увидел кое-что еще, отчего у него отвисла челюсть, а глаза полезли на лоб.

Всадники, окружавшие его, крепко схватились за поводья, чтобы усмирить внезапно разволновавшихся лошадей, и быстро отступили под кроны деревьев.

Над приближавшимся отрядом врагов появились две огромные белые фигуры, ослепительно сверкавшие даже в полумраке. Существа стремительно неслись к реке.

А Реджис как раз бежал по открытому месту!

Вульфгар хотел окликнуть друга, но Алейна схватила его за руку, и он тут же сообразил, что нельзя выдавать себя. Он в смятении озирался: драконы приближались с каждой секундой, а хафлинг, судя по всему, ничего не замечал…

Вульфгар скатился с лошади и еще в падении швырнул Клык Защитника, причем с такой силой, что молот долетел до хафлинга и пронесся мимо него. Испуганный Реджис остановился, пригнулся и инстинктивно обернулся, чтобы проследить взглядом за пролетавшим молотом. Заметив вирмов, хафлинг упал и прижался к земле, стараясь казаться как можно меньше.

Алейна, Вульфгар и остальные отступили дальше в тень деревьев. Вдруг ветви начали яростно раскачиваться от ветра, порожденного взмахами драконьих крыльев, и в ушах у людей зашумело, словно они очутились в центре урагана. Несмотря на усилия искусных наездников, лошади заржали от испуга, и несколько всадников полетело на землю.

Но драконы, судя по всему, ничего не заметили. Они спешили на север и уже давно скрылись из виду.

Когда Вульфгар оглянулся, оказалось, что Реджис, несмотря на пережитый ужас, проворно поднялся и уже бежит к деревьям. Варвар не смог удержаться. Он поспешил в сторону, на небольшую поляну, чтобы взглянуть на улетавших вирмов. Когда они пролетали над рощей, он заметил их «пассажиров» – двух воинов-дроу.

– Что нам теперь делать? – наконец услышал Вульфгар голос Алейны и но ее топу догадался, что она задает ему этот вопрос уже не в первый раз.

– Госпожа, нужно уходить отсюда, – сказал кто-то из всадников.

– Нет, мы пришли, чтобы сражаться, и мы будем сражаться! – возразил другой.

Спор затянулся, а время стремительно уходило. Борги и их всадники уже приближались к южному берегу реки. Реджис, не замеченный врагами, добежал до рощи.

Алейна Сверкающее Копье растерялась, и Вульфгар, конечно же, понимал ее: вражеский отряд был близко, вот-вот должен был начаться бой, но если драконы их заметили и собираются вернуться…

– Стойте, подождите, – неожиданно раздался голос Реджиса.

Только что он лежал на открытом месте, а прямо над ним проносились два белых дракона, но вот теперь он взобрался на своего пони и был совершенно спокоен, готовый к бою. И Вульфгар невольно улыбнулся, глядя на своего маленького отважного друга.

– Когда нам атаковать? – спросила Алейна, предоставив право решать Реджису, который подготовил поле боя.

– О, ты узнаешь, добрая госпожа, – хитро ответил Реджис и, многозначительно подмигнув Алейне, похлопал по магическому мешку, висевшему у него на поясе. Затем взглянул в сторону реки и кивнул. – Мы все узнаем.

После этого Реджис начал раздавать снадобья, – чтобы воины стали сильнее и могли действовать стремительно, чтобы защитить их от огня, от холода, наделить их боевым опытом ветеранов, исцелять раны. На сей раз он полностью опустошил свой магический мешок, ведь в предстоящем бою могли пригодиться все зелья, которые он приготовил за последние несколько недель. Реджис оцепил силы приближавшихся врагов и не забывал о врагах, которые только что пролетели у него над головой.

Люди несколько успокоились и действовали методично: времени было в обрез, но они распределяли снадобья разумно, раздавая их тем, кому они могли послужить наилучшим образом. Лучники, которым предстояло остаться в тылу, получили защиту от холода, на случай, если бы драконы вернулись и обдали их ледяным дыханием, ведь при этом именно они оказались бы первой мишенью чудовищ. Зелья для силы и скорости пригодились тем, кто скакал в авангарде, чтобы воины смогли нанести мощный удар и за короткий промежуток времени причинить врагу существенный ущерб. Даже если рыцари потерпели бы здесь поражение, они все равно тем самым помогли бы своим союзникам, сражавшимся на севере.

Реджис оставил себе пару флаконов, в том числе одну порцию исцеляющего снадобья. У него было в запасе достаточно хитростей – самострел, волшебные кинжал и берет, и ему не требовались еще зелья.

Хафлинг попытался убедить себя в том, что он достаточно умен и сумеет остаться в живых.

Однако ему предстояло сражаться с дроу.

Ему хотелось одновременно броситься в бой и бежать; его одолевали сомнения и предательская неуверенность в себе.

Они поднялись выше, приблизились к колдовским черным тучам. Тазмикелла и Ильнезара скользили по воздуху беззвучно, почти не хлопая крыльями.

Дзирт метнул взгляд на второго дракона, на всадника, Афафренфера, который неподвижно сидел в седле и, очевидно, наслаждался происходящим. Казалось, полет позволял ему погрузиться в медитацию: взгляд его был словно обращен внутрь.

Дзирт успокоился. Он примерно представлял, какие чувства испытывает монах. Сильнее всего ему сейчас хотелось, чтобы драконы поднялись выше, пронзили отвратительные тучи, хотелось снова увидеть небо. Но, разумеется, это было невозможно. Они прилетели сюда с определенной целью, и, несмотря на то что драконы велели им с Афафренфером просто сидеть, стараться удержаться в седле и больше ни о чем не беспокоиться, Дзирт непроизвольно вглядывался вниз и рассматривал далекую землю.

Они пролетали над крупным северным лагерем орков, в котором находилась основная часть армии, осаждавшей Мифрил Халл.

На севере, совсем недалеко, ждала вторая армия.

Однако взгляд Дзирта постоянно устремлялся на юг, в сторону извилистой ленты реки Сарбрин. Он слышал приглушенные взрывы, видел огонь, пылавший у восточного подножия Четвертого Пика. Он заметил, как столкнулись две темные массы – армии орков и дворфов. Судя по всему, Бренор и его тайное войско еще не присоединились к битве, но Дзирт знал, что Бренор скоро придет.

Кэтти-бри была там, внизу, ей предстояло идти в бой. А Дзирта не будет с ней рядом.

– Верь в нее, – прошептал он, обращаясь к самому себе, но ветер унес прочь его слова.

Тазмикелла накренилась и заложила вираж, собираясь разворачиваться и снижаться. Ильнезара последовала ее примеру, но внезапно свернула на юг и почти сразу же начала снова набирать высоту.

«Может быть, она собирается присоединиться к сражению на мосту?» – подумал Дзирт. Эта мысль не давала ему покоя, ведь именно он, а не монах, должен был лететь туда.

– Они разворачиваются. – Голос Тазмикеллы оторвал его от размышлений.

Дроу наклонился вперед и попытался как следует разглядеть то, что происходило внизу. Орочий лагерь теперь был намного ближе; орки двигались на юго-восток по перевалу, который вел к восточной части горы, а дальше – прямиком к мосту через Сарбрин.

– Сообщи им, – приказала Тазмикелла.

Дзирт взял Тулмарил, повернулся на север и прицелился. Однако он помедлил, беспокойно пошевелился в седле, затем вместо этого выпустил волшебную серебряную стрелу далеко на восток.

Стрела, словно молния, описала огненную дугу на фоне темного неба и устремилась к Сарбрину.

Этот знак предназначался для короля Харнота и нескольких тысяч его дворфов и предупреждал о том, что сражение началось.

Дзирт, угрюмо усмехаясь, потянулся за второй стрелой, думая, что Тазмикелла полетит вниз, на вражескую армию, и даст ему возможность помочь друзьям. Великаны, решил он. Он обрушит свой смертоносный дождь на великанов.

Однако Тазмикелла снова взмыла к магическому серому покрову, затмившему небо.

– Так мы не будем сражаться?! – крикнул ей Дзирт.

– Мы подождем возвращения моей сестры, – невозмутимо ответила драконица.

Дзирт осмотрелся, но Ильнезара давно уже скрылась из виду. Он взглянул вниз, покачал головой. А он-то думал, что драконы обеспечат победу над орками у моста.

– Ее нигде нет! – возразил он.

– Если не прекратишь приставать ко мне, я начну вращаться и буду вращаться до тех пор, пока ты не вывалишься из седла, – пригрозила драконица. – Может быть, ты рухнешь на какого-нибудь великана, раздавишь его и тем самым поможешь Харноту.

– Я… Да что происходит-то?! – нетерпеливо воскликнул Дзирт.

– Происходит то, в чем тебе вовсе не обязательно принимать участие. И если у тебя есть мозги, ты будешь об этом помалкивать.

В ее тоне Дзирт угадал некое скрытое беспокойство, которое заставило его смолкнуть. Ему хотелось задать вопрос. Он снова посмотрел на юг, по Ильнезары по-прежнему не было видно.

И тогда он понял, что она не собиралась участвовать в битве у моста через Сарбрин.

– Скорее всего, мы сможем вернуться в Мензоберранзан, когда он получит свой трофей, – обратился Рейвел к Сарибель. Они двигались на север в арьергарде отряда. – Не терпится увидеть, как мы, то есть Дом До’Урден, поднимемся в глазах остальных, как весть о нашей великой победе распространится по городу. Без сомнения, Верховная Мать Квентл позаботится, чтобы все сразу же узнали об этом!

Он посмотрел на Сарибель в ожидании ответа, какого-нибудь знака, что она с ним согласна, но она оставалась бесстрастной, продолжая неподвижно восседать на парившем в воздухе синем диске. За ней в соответствии с иерархией следовали другие жрицы из Дома Ксорларрин и личные прислужницы Сарибель.

– Мы покроем себя величайшей славой, – раздался сбоку чей-то голос, и дети Верховной Матери Зирит, обернувшись, недовольно посмотрели на Дум’вилль Армго, которая скакала на заморенной лошади.

Она была единственной из дроу, кто ехал на живом существе, и притом жалкого вида, в то время как жрицы восседали на парящих дисках. Рейвел и еще десять магов-Ксорларринов, бывших в его подчинении еще до того дня, когда он стал архимагом Дома До’Урден, скакали верхом на светящихся волшебных призрачных животных, напоминавших ящериц Подземья.

Они не предполагали, что сегодня окажутся на этой дороге. Темные эльфы путешествовали вместе с огромной армией военного правителя Хартуска, которая, растянувшись на много миль, двигалась на юг, к крупному городу Эверлэнд. Однако неожиданное известие, доставленное Бреган Д’эрт, заставило Тиаго изменить свои планы, и лидеры дроу, взяв с собой восемьдесят орков на воргах, поспешили к мосту через Сарбрин, за которым лежали восточные ворота Мифрил Халла.

– Что ты знаешь о славе, девчонка? – процедила Сарибель самым презрительным тоном, какой только сумела изобразить.

«Это верховная жрица… верховная жрица…» – предупредил голос в мозгу Дум’вилль. Разумный меч напоминал ей, что следует знать свое место, и Дум’вилль рада была услышать этот голос, потому что никогда еще не чувствовала себя такой одинокой и беззащитной.

– Смерть Дзирта До’Урдена принесет нам великую славу, – ответила она очень тихо.

Сарибель рассмеялась над ее словами; это был страшный, зловещий смех.

– Нам? – с ухмылкой повторил Рейвел.

– Ты не получишь славы, отродье дартиир, – надменно произнесла Сарибель. – В твоих жилах течет кровь предателей.

– Ее не больше, чем в жилах Верховной Матери нашего Дома, – парировала Дум’вилль, не успев обдумать свои слова.

Брат и сестра нахмурились и окинули полукровку ненавидящими взглядами, в которых читалась явная угроза. Дум’вилль сразу же поняла свою ошибку. В этот момент она до конца осознала, что ни одна живая душа в Мензоберранзане никогда не заступится за нее – даже Верховная Мать Далия.

Дум’вилль инстинктивно бросила взгляд на север, в безумной надежде увидеть своего отца на спине Аурбанграса.

Но – увы – она была одна.

«Идиотка, – раздался злобный голос меча в ее сознании. – Не высовывайся!»

Она снова посмотрела на брата и сестру Ксорларринов и почувствовала себя кроликом, которого загнали в угол две голодные рыси. Да, подобное сравнение ни за что не пришло бы в голову жителям подземного царства, двум темным эльфам, которые сверлили ее взглядами.

Сердце Дум’вилль упало, когда она подумала о кроликах. Она любила кроликов! Они прыгали по траве в чаще Мерцающего Леса… Возможно, сегодня ей попадется на глаза кролик…

А скорее всего, она больше никогда их не увидит.

– Ты меня поняла? – услышала девушка голос Сарибель.

Она робко кивнула и пробормотала:

– Да, жри… верховная жрица.

Дум’вилль отлично знала: если она покажет, что даже не слышала приказа или замечаний Сарибель, которые она, очевидно, должна была понять, ей сейчас придется ощутить укусы змеиных голов, извивавшихся на плети жестокой жрицы.

На лице Сарибель появилось выражение отвращения, она покачала головой и бросила взгляд на брата, который тоже скорчил презрительную гримасу.

– Предоставляю тебе придумать для нее наказание, – негромко предложила Сарибель Рейвелу.

Рейвел Ксорларрин, услышав это, мерзко хмыкнул.

– Может быть, во время следующего свидания с ней я вызову демона, и он присоединится к нашим развлечениям, – сказал маг сестре.

Дум’вилль понимала, что это вовсе не шутка.

Вскоре они приблизились к стремительно бежавшим водам реки Ровин. Первые орки на воргах уже начали перебираться на другой берег по камням – остаткам разрушенного моста. Ворги ловко перепрыгивали с камня на камень – очевидно, переправа была им знакома. Несколько мужчин-дроу следовали за ними на магических призрачных ящерицах, а жрицы во главе с Сарибель плыли над водой на своих дисках.

Дум’вилль лишь вздохнула, понимая, что на старой, больной лошади ей нелегко будет переправиться через бурную реку.

Спустя несколько минут первые орки достигли противоположного берега. Сарибель плыла по воздуху, а Рейвел, опытный наездник, без труда перескакивал на своей ящерице с камня на камень. Остальные дроу оставались в хвосте, и Дум’вилль позволила им обогнать себя. Она не торопилась, решив переправиться последней и догнать отряд на поле.

– Дым на севере! – заорал какой-то орк, трясущейся рукой указав в сторону реки Ровин.

Все остальные обернулись и радостно закричали: действительно, на северо-западе, на другом берегу перпендикулярно текущей реки Сарбрин, неподалеку от восточных ворот Мифрил Халла, к небу поднимались столбы черного дыма.

Как и предсказывали шпионы из Бреган Д’эрт, битва уже началась.

Орки заухали и погнали вперед своих воргов, стремясь как можно скорее пролить вражескую кровь.

Какой-то орк из тех, кто ехал в передних рядах, тощее одноглазое существо с огромным, доходившим чуть ли не до одного уха ртом, вырвался вперед и затянул боевую песню. Слюна потекла по изуродованной щеке. Уродливый ворг, на котором он ехал, совершил длинный прыжок, очутился на последнем камне и уже готов был перепрыгнуть оттуда на северный берег реки Ровин. Но камень оказался неустойчивым и качнулся вперед.

Качнулся и раздавил несколько хитро спрятанных керамических шариков.

Ворг жалобно взвизгнул, орк завопил, и все окружающие зажмурились и отвернулись. Реку озарил ослепительный желтый свет, как будто солнце внезапно пробилось сквозь Сумерки. Испуганный ворг потерял равновесие и шлепнулся в реку вместе со своим всадником.

Второй орк угодил на точно такой же неустойчивый камень. Камень накренился, раскололось еще несколько магических шариков, и свет стал во много раз ярче. Но хуже всего было то, что камни разбили спрятанный флакон со взрывчатым маслом.

Взрыв подбросил ворга в воздух. Валун, на котором он только что стоял, взлетел и разметал остальные камни, которые посыпались на орков и дроу. Одного злополучного мага, оказавшегося поблизости, острый обломок разрубил пополам. Труп рухнул в воду, а призрачная ящерица растворилась в воздухе, оставив лишь темную вспышку и слабый дымок.

Когда первые орки начали прыгать на берег, прогремел второй взрыв, и снова ужасный, жгучий, невыносимо яркий магический свет ослепил дроу.

А потом они услышали рев рога, и им показалось, что этих рогов тысячи, а с севера на них устремились Серебряные Рыцари.

Рейвел и Сарибель, ехавшие в хвосте колонны, прикрыли глаза от адского света. Они услышали крики, рев, трели горнов и поняли, что во время сражения, пока они не одолеют врагов, им придется терпеть жгучий свет. Они увидели нападавших, видели, как орки карабкаются на берег, чтобы встретить атаку. Вражеский кавалерийский отряд быстро приближался, и всадники на скаку стреляли из луков.

Но они стреляли не наугад, сразу же поняли темные эльфы. Они старались поразить именно дроу.

Рейвел недовольно нахмурился, когда в одного из его помощников-магов, который ехал впереди и находился почти у берега, угодило сразу двадцать стрел. Чары защитили его, и стрелы разлетелись во все стороны, вспыхивая и рассыпая пурпурные искры. Но следом за стрелами появился другой снаряд, который вращался вокруг своей оси, и прежде, чем этот загадочный предмет ударил жертву, Рейвел и несчастный маг поняли, что от него невозможно защититься.

Заклинания молодого мага-дроу не могли остановить Клык Защитника. Вокруг боевого молота вспыхнуло пурпурное пламя, но он не отклонился в сторону, не упал, а со страшной силой пробил магический «щит». Изуродованное тело молодого чародея вылетело из седла и рухнуло в воду.

Дум’вилль в этот момент как раз ступила в реку, и ее старая лошадь неуверенно топталась на плоском камне.

Хазид-Хи вопил в ее сознании, призывая к кровопролитию, и она вытащила меч и пришпорила лошадь. Однако под ней был не ловкий ворг и не призрачная ящерица; несчастное животное спотыкалось и в страхе останавливалось на каждом шагу.

Хазид-Хи, кровожадный Потрошитель, больше не мог терпеть бездействия. «Вперед, в бой!» – подгонял он Дум’вилль.

Однако лошадь не трогалась с места.

Дум’вилль, воля которой была порабощена мечом, спрыгнула с лошади и перебралась на следующий камень, пытаясь найти путь на другой берег. Она видела, что там, далеко впереди, уже началось сражение: верховые орки схватились с всадниками-людьми; по крайней мерс людей среди врагов было большинство. В стороне какой-то маг-дроу швырнул в рыцарей молнию. Второй вытянул перед собой руку и, создав небольшой огненный шарик, собирался бросить его в атакующих.

Дум’вилль ухмыльнулась, предчувствуя гибель многих врагов, и перепрыгнула на очередной камень. Однако прыжок оказался неудачным: девушка соскользнула с наклонной поверхности и очутилась по пояс в воде. Забравшись на камень, она снова взглянула на другой берег, ожидая появления огромного огненного шара.

Но маг все так же неподвижно стоял с вытянутыми руками футах примерно в пятидесяти от девушки, и крошечный огонек горел на его ладони.

Не меняя позы, он просто с плеском повалился в реку лицом вниз; вода забулькала и зашипела, когда огненный шарик взорвался под поверхностью. А на месте мага возникло крошечное существо – хафлинг с окровавленной рапирой в руке.

Дум’вилль моргнула. Когда она снова взглянула в ту сторону, хафлинга больше не было, а на камне стоял дроу, очень похожий на того мага, тело которого только что унесла река.

Девушка попыталась сообразить, что же произошло, но поскольку Хазид-Хи это не волновало, он не желал, чтобы она отвлекалась. Меч пронзительно вопил, требуя, чтобы она вступила в схватку. Он гнал ее вперед жестоко, неумолимо.

Возможно, это была несчастная случайность, а возможно, это было сделано намеренно. Когда Дум’вилль забралась на какой-то треугольный камень, ее встретил не враг, а Рейвел, который на своей магической ящерице поспешно отступал на южный берег реки. Ящер толкнул девушку, она упала навзничь, выронила Хазид-Хи, и оружие с плеском упало в воду. Она заметила, что Рейвел, перепрыгнув через нее, продолжил свой путь на юг. За ним следовали Сарибель на своем диске и остальные дроу. Они бежали.

Река увлекала Дум’вилль прочь, и над водой оставались только ее голова и плечи. Девушке удалось схватиться за камень. Все тело болело, она едва соображала, что происходит, в мыслях царил хаос, по она продолжала держаться.

Она хотела крикнуть, позвать на помощь, позвать отца, но не могла.

Она хотела выбраться из холодной воды на камень, но не могла.

В отчаянии Дум’вилль поискала взглядом свой меч. Она слышала шум битвы, кипевшей совсем близко, на самой переправе. Она озиралась в поисках оружия, но его нигде не было.

Она хотела снова крикнуть, на сей раз позвать мать, но ничего не получилось.

Она хотела позвать брата, но ничего не получилось. Мысли путались.

Но нет, вдруг поняла она. Наоборот, путаница начала исчезать, в мозгу прояснилось. Она почувствовала себя так, словно исчезла некая пелена, окутывавшая ее, и она очутилась лицом к лицу с реальностью.

С реальностью?

Это была ужасная, зловещая реальность, и Дум’вилль разрыдалась, и прокляла себя, и снова увидела кровь на своих руках.

Она не могла этого вынести. Она отступила, бежала от этой реальности, спряталась в темноте, забилась в угол. И там Хазид-Хи нашел ее и воззвал к ней.

Дум’вилль, Малышка Доу, отпустила камень, погрузилась в воду, и течение унесло ее прочь.

Битва продолжалась. Казалось, челюсти гигантского зубастого монстра сминали людей, орков, воргов и дроу, превращая их в кровавую кашу.

Мерзкого отродья было в два раза больше, даже если не считать воргов, которые тоже яростно дрались. Вульфгар стоял у брода на северном берегу; лошадь его давно убили.

Варвара атаковали орки и ворги, в него летели дротики из ручных арбалетов дроу, на него были направлены разрушительные заклинания, но сын Беорнегара не трогался с места, несмотря на то что лицо и тело его были залиты кровью. Он один удерживал переправу, не давая врагам пробиться на берег, а его товарищи уничтожали тех, кому удалось пересечь реку до начала сражения.

Нет, не один, понял он, когда увидел какого-то дроу, который подскочил к верховому орку, увидел, как орк отлетел прочь с удавкой призрака на шее, увидел, как ворг растянулся на камне. Рапира вошла ему в мозг.

Вульфгар отбросил очередного ворга и окликнул Реджиса, заметив парочку орков на волках, скакавших к нему с тыла. Варвар хотел было швырнуть молот, но не успел – на него накинулся другой орк, и он вынужден был защищаться. Но ему удалось бросить взгляд на друга: хафлинг в обличье дроу обернулся, и в руке у него появился какой-то сосуд. Он швырнул этот сосуд на землю между собой и наступавшими орками.

От взрыва камни переправы содрогнулись, многие орки свалились со своих воргов, и даже сражение на поле, за спиной Вульфгара, ненадолго прекратилось. Бомба с взрывчатым веществом угодила под крупный камень и выворотила его из русла. Возникло облако дыма и каменной крошки, десяток валунов взлетел в воздух, обломки осыпали орков и воргов, заставив их отступить.

Новый орк набросился на хафлинга со стороны, но Реджис выставил перед собой руку с арбалетом и выстрелил твари прямо в морду.

Орк, отравленный ядом дроу, мгновение спустя рухнул на камни и погрузился в глубокий сон. Однако сны ему пришлось смотреть под водой: он соскользнул в реку, и течение мгновенно унесло его.

Следующего орка придушила змея, возникшая из волшебного кинжала, а третий орк, нападавший на «дроу» сзади, внезапно очутился лицом к лицу с разъяренным хафлингом в синем берете, вооруженным тонкой, острой рапирой, которая была стремительнее атакующей кобры. Орк лишился левого глаза, еще не успев сообразить, что хафлинг ударил его, и так ничего и не понял до самого конца. Несколько мгновений – и он упал, зажимая рану на горле.

Вульфгар сосредоточился на орке, который находился прямо перед ним, и противники сцепились. Варвар отвел Клык Защитника влево, и тело орка согнулось; затем рванул молот обратно, вправо, с такой силой, что враг вверх ногами полетел в Ровин.

Варвар окликнул своего друга-хафлинга, и, когда Реджис обернулся, Вульфгар с улыбкой отсалютовал ему.

Он подумал было двинуться туда, к другу, но не стал этого делать: он знал, что Реджис – точнее, Паук Паррафин – не нуждается в его помощи.

Прошло несколько минут, а может быть, часов, и Дум’вилль выбралась из реки с мечом Хазид-Хи в руке, жадно хватая ртом воздух. Она едва не захлебнулась, лишилась последних сил. Меч позвал ее, заставил нырнуть глубоко под воду. Полуэльфийка, которую увлекало сильное течение, очутилась вдалеке от места сражения, почти у впадения реки в Сарбрин. Мокрая, замерзшая, с болью в груди, она выкарабкалась на берег, потеряла сознание и провалилась в леденящую тьму.

Дроу бежали далеко на юг. Там, выше по течению, у переправы через Ровин, их враги одержали победу.

Алейна буквально свалилась с коня в могучие объятия Вульфгара. На мгновение он испугался, что она мертва или серьезно ранена, но почувствовал, как она вцепилась в него и сделала глубокий вдох. Отстранившись, женщина собралась с мыслями и призвала на помощь остатки сил.

– Четыре, – произнесла она с лукавой улыбкой. – В том числе один дроу.

Вульфгар удивленно посмотрел на нее.

– А ты сколько врагов убил? – спросила она.

Алейна после кровавой мясорубки пыталась найти в происшедшем хоть что-нибудь позитивное. Ей нужно было смеяться, чтобы не закричать от ужаса и отчаяния.

Оглядев поле, на котором лежали мертвыми двадцать их товарищей, на котором все до единого получили раны, варвар ответил:

– Я не считал.

– Десять, – раздался чей-то голос, и оба посмотрели на восточный край переправы.

Там стоял Реджис, его светлые глаза и белые зубы сверкали на лице, напоминавшем кровавую маску.

Алейна обернулась к Вульфгару:

– Ты убил десять врагов?

Но варвар покачал головой, не сводя пристального взгляда с Реджиса.

– Не я, – произнес Вульфгар, и женщина, в свою очередь, посмотрела на его крошечного друга.

– И двух темных эльфов, – с поклоном добавил Реджис.

Алейна крепче обняла Вульфгара, но все же глянула на поле боя, которое представляло собой поистине ужасное зрелище.

– Нашему отряду пришел конец. Однако бой за мост через Сарбрин только начинается.

– Мы выполнили свой долг, – заверил ее Вульфгар, глядя на поднимавшийся вдалеке дым, прислушиваясь к крикам и звону мечей.

Там были Дзирт, Кэтти-бри и Бренор.

Судьба Серебристых Болот находилась сейчас в их руках.

Глава 19 Битва за мост через Сарбрин

Бренор и Кэтти-бри стояли на берегу реки Сарбрин, глядя на приближавшихся дворфов – мужчину и женщину, – которых они вовсе не ожидали увидеть в этот день и в этом месте.

– Ба, неужели вы думали, что мы пропустим все самое интересное, а?! – воскликнул Атрогейт.

– Я толком не знал, что о тебе думать, – признался Бренор. – Давненько мы не виделись, согласен? А ты, – обратился он к Амбре, – ты почему не с королем Харнотом или не со своим другом-монахом?

– Сейчас с братом Афафренфером Дзирт, – пояснила Амбра. – И мы их скоро увидим, можешь мне поверить!

Кэтти-бри и Бренор обменялись озадаченными взглядами.

– А ваши ребята, Вульфгар и Реджис, они уже успели сегодня подраться, там, на юге, где река Ровин впадает в Сарбрин, – добавил Атрогейт.

– А ты откуда знаешь?! – воскликнула встревоженная Кэтти-бри, но тут же, вспомнив о пресловутом друге Атрогейта, сделала жест рукой, словно отмахиваясь от собственного вопроса.

– Итак, услышал я о вашем плане и ржал до упаду, – продолжал Атрогейт. – Подумать только, Коннерад выбрался из своей норы в клубах дыма!

– А король Эмерус на другом берегу реки. – Бренор указал на главную армию фелбаррских дворфов, которая как раз готовилась к броску на юг, чтобы поддержать своих сородичей из Мифрил Халла.

– А ты и твои парни… – начал Атрогейт.

– И девчонки, – вставила Амбра и подмигнула Кэтти-бри.

– Да, значит, парни и девчонки, – повторил Атрогейт. – Вы хотите разделить врагов надвое, так, что ли? И удерживать их здесь? – Он посмотрел на Бренора, ухмыльнулся во весь рот и внезапно разразился хохотом. – Ба-ха-ха! – гоготал он. – Чтоб мне сдохнуть, это самый сумасшедший план, о котором я когда-либо слыхал!

– И все же ты здесь, – сухо произнесла Кэтти-бри.

– Да я такого не пропущу даже ради всего эля, какой найдется в Глубоководье! – проревел чернобородый дворф. – Так что, добрый король Бренор, осталось в твоей лодке местечко для Атрогейта и Амбер Гристл О’Мол?

Бренор и Кэтти-бри снова переглянулись и пожали плечами. В конце концов, терять им было нечего, и они не сомневались в боевых качествах этих дворфов, особенно Атрогейта, который с такой легкостью размахивал смертоносными моргенштернами. Их задача состояла в том, чтобы с сотней «потрошителей» удерживать орков в огромном лагере на восточной стороне моста через Сарбрин и помешать им вступить в сражение на западном берегу, перед воротами Мифрил Халла. И кто мог помочь им лучше Атрогейта, дворфа, могучего, как великан, более свирепого, чем загнанная в угол росомаха?

– А вот и они. – Амбра указала на другой берег реки. Там король Эмерус и его армия начали наступление.

– Значит, пора и нам браться за дело, – заявил Бренор, окликнул Бунгало Удар Кулаком и велел ему приступать к выполнению необычного задания.

Решительно тряхнув бородой, Бренор повел трех своих спутников к первой лодке.

Военачальница Дагнаббет с надеждой огляделась. Итак, она и ее воины успешно вырвались из осажденного Мифрил Халла. Отвлекающий маневр возымел отличное действие: горящие вагонетки и бомбы отбросили орков и создали сумятицу, которая позволила Дагнаббет вывести большую часть передовой группы из узкого места у восточных ворог Мифрил Халла и образовать защитный строй.

Они вырвались из кольца, но это наверняка ненадолго и наверняка дорого обойдется им.

– Они придут, – явно желая успокоить воительницу, промолвил король Коннерад.

Дагнаббет кивнула в ответ, не отрывая взгляда от передовой; армия орков, намного превосходившая по численности ее отряд, как раз перегруппировывалась. Потом она взглянула на север – оттуда, из-за горы, доносились бряцанье оружия и топот приближавшейся второй армии.

Она посмотрела на мост через Сарбрин, где уже появились первые орки из огромного лагеря, располагавшегося на восточном берегу.

– Очень на это надеюсь, – ответила она своему королю и другу.

Линия фронта смещалась то в одну, то в другую сторону, дворфы и орки падали на камни, залитые кровью.

Затем с севера донесся оглушительный рев. Король Коннерад, военачальница Дагнаббет и остальные дворфы обратили взоры на противоположный берег Сарбри на.

Орки тоже оглянулись в ту сторону и при виде приближавшегося подкрепления начали радостно орать и улюлюкать.

Но рев второй армии оказался громче. Сражавшиеся снова начали озираться, и на этот раз надежда проснулась в сердцах дворфов Мифрил Халла.

Это подошло второе войско дворфов. Передовые воины со щитами набросились с тыла на орков северного лагеря, разбили их ряды. Таким образом, оркам пришлось сражаться сразу на два фронта.

Дагнаббет и Коннерад отступили на расположенный выше наблюдательный пункт, откуда они могли видеть оба фронта сразу, и военачальница из Мифрил Халла почти сразу же поняла: сил короля Эмеруса будет недостаточно.

– Это только один орочий лагерь, северный, – объяснила она своему королю. – Он невелик. Я так думаю, скоро появится другая армия, более крупная.

– Если этим гадам вообще понадобится подкрепление, – проворчал король Коннерад, глядя на мост через Сарбрин.

Широкий пролет был забит орками, хлынувшими с востока. За мостом, на восточном берегу, на поле, колыхалась темная вражеская масса, которую даже трудно было охватить взглядом: огры, великаны и гоблины спешили в бой. Король понял, что эта колонна, скорее всего, тянулась до самого Фелбарра.

Поэтому Коннерад решил, что им нужно быть готовыми отступить в Мифрил Халл. Он посмотрел в ту сторону, где шел бой.

– Придумай, как обеспечить парням из Фелбарра путь сюда, к нам, – приказал он Дагнаббет, впрочем, она уже и так размышляла над этим вопросом. – В этом отряде должен быть король Бренор, да сохранит его Морадин. Сегодня мы как следует потреплем этих псов, уж не сомневайся, но сражаться до последнего воина не станем.

Военачальница Дагнаббет хотела возразить, но промолчала: возразить было нечего. Они не могли справиться с массой врагов, захвативших мост через Сарбрин: если крупная группа орков, которая, как они знали, находилась дальше, на севере, придет на помощь своим сородичам, второй отряд дворфов будет быстро окружен и уничтожен.

Дагнаббет хотела было предложить нанести молниеносный удар на север, соединиться с находящейся там армией дворфов и быстро привести их в Мифрил Халл, но зарождавшийся у нее в голове план рассыпался в прах мгновение спустя, когда снова заревели рога, и на реке появилась флотилия – двадцать небольших эльфийских лодочек. Течение несло их к мосту.

На одной из передних лодок, идущей в центре флотилии, находился король Бренор Боевой Молот. Он стоял, широко расставив ноги, упершись руками в бока, и, вызывающе вздернув подбородок, глядел на врагов, заполонивших берег у моста. Атрогейт и Амбра стояли по обе стороны от короля, Кэтти-бри – у него за спиной. Она прикрыла глаза и погрузилась в свои магические чары: при помощи волшебного кольца, связывающего ее с уровнем Огня, женщина взывала к древним стихиям.

Бренор замер на носу и не шевельнулся даже после того, как на лодки дождем посыпались стрелы. Он приготовил топор, снял со спины щит и начал стучать обухом о щит, выбивая дробь, как на барабане. Одновременно он завел древнюю боевую песню дворфов, песню одновременно воодушевляющую и печальную:

С восточного берега реки в сторону лодок летели копья и стрелы: враги, бежавшие по мелководью, не переставали обстреливать флотилию. Орочья армия, которая пересекала мост через Сарбрин, приостановила наступление на ворота Мифрил Халла, и орки с воинственными криками уставились на флотилию дворфов – легкую мишень, прибывшую к ним прямо по реке. Они тоже схватились за луки и арбалеты и принялись осыпать лодки копьями и дротиками.

Основную массу дротиков и стрел приняли на себя лодки, идущие ближе к восточному берегу. Дворфы стонали и вскрикивали, дворфы падали на дно лодок, корчась от боли, или валились в холодную воду. Раненых и мертвых уносило течение.

Атрогейт переглянулся с Амброй за спиной Бренора, но они больше не улыбались. Им еще предстояло преодолеть немалое расстояние под вражеским обстрелом. Оба гадали, останутся ли они в живых к тому моменту, когда прибудут на место и настанет время швырять крючья.

Но Бренор так и стоял на месте и пел все громче, и многие «потрошители» подхватили напев, стуча латными рукавицами, снабженными шипами. Внезапно Бренор взметнул щит, и стрела, нацеленная ему в лицо, отлетела прочь. В следующее мгновение он опустил щит, выставил его перед собой, и в него вонзилась вторая стрела.

Но рыжебородый дворф даже не дрогнул.

Атрогейт посмотрел на Кэтти-бри.

– Только не промахнись, девушка, – прошептал он, хотя и понимал, что она не слышит его, будучи погружена в глубокий транс.

– Да, тогда уж просто конец всему, – согласилась Амбра, и Атрогейт хотел хихикнуть, но в этот миг камень, брошенный каким-то огром, ударил его в грудь, и берсерк тяжело рухнул на дно лодки.

Чернобородый дворф сел и яростно тряхнул головой. Затем вскочил на ноги, поднял злополучный камень, повернулся к берегу и запустил его обратно, вложив в бросок всю свою немалую силу – силу великана, которую придавал ему магический пояс. Камень, пролетев довольно далеко, превратился в смертоносное оружие, застиг врасплох одного из врагов и проломил ему череп.

Атрогейт хотел было похвастаться удачным броском, но услышал, как внезапно ахнула Амбра, и это заставило его обернуться к мосту. И Атрогейт, в свою очередь, со свистом втянул носом воздух. Он понял, что дворфы обречены. Вражеские воины на мосту выстроились в организованном порядке, а огры размахивали тяжелыми бревнами со страшными шипами.

– Нелегко нам придется, – прошептал Атрогейт.

Первые лодки, в том числе и их суденышко, уже приближались к тени, отбрасываемой мостом.

Однако Бренор продолжал петь, продолжал стучать зазубренным в сражениях топором о щит, в котором торчали уже три сломанные стрелы. Он не изменил позы, не попятился. Он просто пел, но его гортанный голос походил на рычание.

Они приближались к мосту. Два особенно уродливых огра подняли высоко над головами утыканное шипами бревно.

– О, сейчас начнется, – отметил Атрогейт.

И он был прав: Кэтти-бри завершила свое заклинание, и вдоль моста протянулась огненная стена. Загорелись бревна с шипами, загорелись луки и копья, загорелись орки и огры.

Бренор прекратил отбивать дробь, перехватил топор той рукой, на которой висел щит, затем поднес к губам треснувший рог с серебряной инкрустацией и извлек из него грубую, резкую трель. Свободной рукой дворф взял со дна лодки «кошку», привязанную к толстой веревке. Раскрутив железный крюк, он швырнул его вверх, на каменный парапет моста. Крюк перелетел через парапет и угодил в огонь, но Бренор быстро потянул за веревку, прежде чем та успела загореться, и крюк прочно зацепился за ограждение.

Рыжебородый дворф, закинув за плечи топор и щит, первым выбрался из лодки и ловко полез вверх по веревке. В тот день Клангеддин даровал его мускулистым рукам необыкновенную силу. Он лез вверх, перебирая руками с поразительной ловкостью и быстротой, и легко обогнал дворфов из других лодок, которые проделывали то же самое.

В тот момент, когда Бренор перелезал через каменный парапет, стена огня, созданная Кэтти-бри, погасла. Однако, как и прежде, из огня возник элементаль и тут же вступил в бой. Он ударил пылающим кулаком огра, и рослый враг отлетел на несколько шагов.

Атрогейт тоже быстро вскарабкался по веревке на мост, отчаянно пытаясь догнать Бренора, который в это время в одиночку сдерживал напиравшую толпу орков.

Нет, не в одиночку, внезапно дошло до Атрогейта. Призрачный берсерк, Тибблдорф Пуэнт, уже пришел ему на помощь; при помощи магии он мгновенно переносился с одного участка моста на другой, кулаками расшвыривал орков во все стороны, а враги при этом не могли причинить ему никакого вреда. Атрогейт, радостно хохоча, перевалился через парапет, вытащил из-за спины Моргенштерны и бросился на помощь Бренору. На голове у Тибблдорфа Пуэнта болтался какой-то орк, наколотый на длинный шип, торчавший из шлема. Орк еще не испустил дух, но дворф-берсерк вовсе не собирался его добивать – он просто прыгал среди толпы врагов, и при каждом его движении орк извивался и выл от нестерпимой боли.

Атрогейт возник рядом с Бренором и врезал какому-то огру. Крупная тварь перелетела через ограждение и с плеском шлепнулась в реку.

– Ба-ха-ха! – заржал дворф, но смех его резко оборвался, когда он увидел кровь, хлеставшую из рапы на горле Бренора.

Бренор продолжал петь, но песня теперь напоминала бульканье; он продолжал драться, но Атрогейт не мог понять, каким образом он еще не пал мертвым, – его рана была смертельной.

Далеко на западе вопли ужаса и боли, издаваемые орками, смешались с оглушительными победными выкриками дворфов. Король Коннерад и военачальница Дагнаббет со своими воинами увидели, как их знаменитые «потрошители» и легендарный король Бренор захватили и быстро очистили от врагов мост через Сарбрин. Таким образом, половина вражеской армии, стремившейся его отвоевать, была остановлена на другом берегу реки.

И орки тоже увидели это и услышали шум битвы, происходившей там, где король твердыни Фелбарр Эмерус совершил мощный бросок на юг. Все сразу поняли, что это идет Эмерус, потому что над головами воинов развевались гордые вымпелы Фелбарра. Дворфская армия неумолимо приближалась к оркам подобно сжимавшимся челюстям огромного волка.

– Вперед, ребята! – кричал король Коннерад, бегая вдоль цепочек воинов. – Отступать им некуда, и места им как раз хватит, чтобы упасть мертвыми!

– Ура! – хором отвечали ему тысячи дворфов.

И орки падали мертвыми.

Несмотря на всеобщее ликование и новую надежду, те дворфы, которые представляли себе расположение армий вокруг Мифрил Халла, понимали: самое худшее еще впереди. Они боялись появления на поле боя самых могущественных союзников Королевства Многих Стрел.

Однако воины короля Коннерада не знали, что эти союзники уже сражаются далеко на севере, по другую сторону горной цепи.

Дзирт, круживший на драконе высоко в небе, под магическими облаками, далеко от полей сражений, нервно кусал губу. Он видел, как начала двигаться огромная масса орков, протянувшаяся на юго-восток: орки огибали гору, стремясь как можно скорее вступить в битву за мост через Сарбрин. Он видел жестокий бой, уже идущий на поле неподалеку от моста, где отряд короля Эмеруса встретился с врагами, раньше остальных прибывшими с севера.

И еще Дзирт видел внизу очертания атакующего отряда короля Харнота. Тысячи дворфов из твердыни Адбар, сцепившись щитами, наступали на орды ничего не подозревающих врагов. Даже с такой высоты Дзирт мог понять, как разворачивается сражение. Армию Королевства Многих Стрел, которая сворачивала на юго-восток, возглавляли гоблины и орки, а более крупные существа – огры и великаны – шли в арьергарде. Это была их типичная тактика.

Однако сегодня тысячи воинов короля Харнота неожиданно напали на врага с тыла и создали второй фронт. Таким образом, великаны и огры очутились на передовой, а это, как видел Дзирт, им вовсе не понравилось.

С высоты отряд Харнота походил на черную лавину, и, когда эта лавина врезалась в темную вражескую массу, это выглядело так, будто она вырывала с корнем огромные деревья и несла их вперед через «болото», состоявшее из орков. Это великаны в последнюю минуту перед столкновением спасались бегством.

Орда Королевства Многих Стрел быстро прекратила движение на юго-восток и попыталась развернуться, по Дзирт сверху видел, что дворфы вонзили клин в море врагов прежде, чем те сумели организовать оборону или как-то перестроиться. Незадолго до того неизбежного момента, когда жестокая битва должна была превратиться в хаос и разделиться на множество поединков, король Харнот успел обеспечить себе преимущество.

Дзирт наблюдал за сражением с надеждой: хотя его друзья находились на мосту, этот бой был самым важным. С этой мыслью он обернулся и далеко на юге различил магическую огненную стену, озарившую весь мост через Сарбрин. Несмотря на охватившую его тревогу, он улыбнулся, поняв, что на поле боя появилась могущественная волшебница Кэтти-бри.

– Верь в нее, – прошептал он, обращаясь к себе самому, по не услышал собственных слов.

Он обязан был не падать духом, верить в Кэтти-бри и Бренора. А сам должен был сосредоточиться на том, что происходило с ним, здесь и сейчас, в этот момент.

И что это был за момент для Дзирта, который летал высоко под облаками, на спине дракона!

Ему не терпелось снизиться, тоже принять участие в бою, не терпелось увидеть, как могучая Тазмикелла и ее сестра обрушат свою ярость на орды Королевства Многих Стрел. И в то же время при мысли о такой необычной схватке сердце его сжималось от страха. Сначала он думал, что драконы нанесут оркам первый удар, прежде чем легионы Харнота сшибутся с ними, и на поле воцарится хаос. Но нет, этого не будет, сообщила ему Тазмикелла.

У них были другие планы.

Глядя на разворачивающиеся далеко внизу сражения, Дзирт постарался взять себя в руки. Он не мог быть ни в чем уверен, однако ему показалось, что атака с лодок прошла по плану и что отряд Бренора удерживает мост через Сарбрин. Сердце его учащенно забилось от волнения, когда он увидел огненный шар, возникший посреди моста; шар проплыл к восточному берегу и взорвался прямо в гуще орочьего войска. Сквозь дым и пыль Дзирт различил высокую фигуру огненного элементаля, который сеял хаос и смерть на восточном краю моста. Кэтти-бри ничуть не растеряла своего могущества.

Отряд короля Эмеруса продолжал стремительно наступать на юг, а Коннерад удерживал пространство перед воротами Мифрил Халла.

Пока, по крайней мере, эта битва шла именно так, как они планировали.

Тазмикелла сделала резкий вираж, быстро развернулась и полетела обратно на юг. Набрав высоту, она очутилась среди черного тумана Сумерек, и Дзирт уже не видел земли.

– В чем дело? – окликнул ее Дзирт, но драконица не обращала на него внимания.

В какой-то момент, когда они вынырнули из магической тьмы, Дзирт заметил вдалеке Ильнезару и Афафренфера.

Ничего не понимающий дроу отчаянно вцепился в ремни. Но потом Тазмикелла снова устремилась вниз, он услышал пронзительный вопль третьего дракона, и ему все стало ясно.

Далеко внизу орки Королевства Многих Стрел запрыгали от восторга. Два белых чудовища появились на горизонте и быстро приближались к полю боя.

Тазмикелла и Ильнезара поспешили на тот, наперерез белым драконам. Белые летели гораздо ниже и пристально наблюдали за сражением, идущим на земле. У Дзирта перехватило дыхание. Ему показалось, что один дракон сейчас пролетит прямо над мостом через Сарбрин.

Он подумал, что, возможно, белые драконы не заметят своих крылатых соперников до самого последнего мгновения, а тогда уже будет поздно. Тазмикелла набирала скорость, и от ветра лиловые глаза Дзирта снова начали слезиться. Ему пришлось низко пригнуться, когда она внезапно начала снижаться, и ветер засвистел вокруг ее кожистых крыльев. Ему удалось бросить взор на Афафренфера, который тоже съежился на спине Ильнезары, подражавшей маневру сестры.

– Смелее, ребята, держитесь, не отступайте! – вскричал Бренор, и призыв этот, повторяемый воинами, услышали на другом берегу, где Бунгало Удар Кулаком с помощью своих ребят пытался защитить вход на мост. Этот приказ оказался вполне своевременным, потому что все дворфы, находившиеся на мосту, и все их чудовищные враги заметили стремительно приближавшегося белого дракона со всадником-дроу; дракон несся прямо к группе дворфов, которые разделили надвое орочью армию.

– Дочка! – заорал Бренор, обращаясь к Кэтти-бри; в этот момент она парила в воздухе рядом с мостом, держась за одну из веревок, перекинутых через парапет. – Ты нужна нам, дочка!

Кэтти-бри пристально смотрела на юг и была погружена в свои чары, поэтому даже не услышала крика Бренора. Заметив вирма – его невозможно было не заметить! – она сразу поняла, что ей нужно делать. Около нее, на мосту, суетились жрицы и жрецы дворфов, творя защитные заклинания, призванные оградить от леденящего дыхания дракона самых могучих бойцов и заодно всех, кто находился поблизости. Но Кэтти-бри понимала, что этого будет недостаточно.

Дракон приближался, орки восторженно улюлюкали, предвкушая, как дворфов сметут с моста. Вирм завис над головами сражавшихся, а дворфы спрятались за парапет. Чудовище разинуло пасть и выдохнуло смертоносное морозное облако.

И в этот момент в воздухе прямо перед носом у вирма возникла огненная сфера, а ледяное дыхание, соприкоснувшись с пламенем, потеряло свою силу и превратилось в безвредный дождь. Дракон, пролетев сквозь сферу, вынырнул по другую сторону от нее; от чудовища валили пар и дым, злобно оскаленная белая морда покраснела, словно вирм пронесся слишком близко от солнца.

Захваченный врасплох вирм даже не стал выпускать когти, чтобы подхватить с моста хотя бы нескольких дворфов. Вместо этого он резко изменил направление и, яростно хлопая крыльями, начал набирать высоту.

Кэтти-бри устроила чудовищу ловушку; точно такой же прием однажды уже помог ей одолеть другого, гораздо более крупного белого дракона на утесе над Долиной Хранителя. Она атаковала ледяного вирма неожиданно, сильно обожгла его и помешала причинить вред дворфам.

Но она еще не победила вирма – ни в коем случае! Зато теперь он знал о ее присутствии. Женщина принялась перебирать в памяти заклинания, которые могли бы помочь ей отразить неизбежную повторную атаку, но, к своему ужасу, обнаружила, что возможностей осталось не так уж много.

– Не сдавайтесь, продолжайте драться! – орал Бренор, и «потрошители» вторили его словам.

А потом все затянули песню:

Но вскоре песню заглушили пронзительные вопли и крики, и встревоженная женщина обернулась в поисках источника шума.

И тогда она, и дворфы, и орки – все увидели белого дракона, который в отчаянии хлопал крыльями, пытаясь увернуться от двух медных вирмов, которые словно копья неслись сверху прямо на него.

И в сердце Кэтти-бри вернулась надежда. Волшебница заметила серебристую магическую стрелу, которая опередила медных драконов, стрелу, выпущенную из лука, которым она сама пользовалась много лет.

Кэтти-бри так разволновалась, что не прошептала, а выкрикнула следующее заклинание, и кончики ее пальцев обожгло огнем. Магическая молния устремилась к восточному берегу реки, к опорам моста, и прикончила нескольких огров и орков.

Дзирт собрал все силы, чтобы удержаться в седле, и мускулы его торса и ног были напряжены до предела. Он поднял Тулмарил и прицелился в белого дракона – точнее, в дроу, который сидел у того на спине. Он выстрелил один раз, второй, но затем бросился ничком на спину драконицы и уцепился за свои ремни. Тазмикелла атаковала белого вирма: выдохнула магическое облако и затем врезалась в обожженного противника с такой силой, что Дзирту показалось, будто у него сломались все кости.

Тазмикелла развернулась, полетела прочь, а Дзирт крепче ухватился за ремни; он был буквально оглушен, потрясен быстротой, с которой все произошло, и невиданной силой удара. В этот момент он действительно показался себе крошечным смертным существом, напрасно ввязавшимся в схватку между двумя созданиями, неизмеримо более могущественными, чем он сам.

Но он ухитрился повернуть голову как раз в тот момент, когда Ильнезара нанесла врагу второй, более жестокий удар. Белый дракой, потерявший равновесие после столкновения с Тазмикеллой, не смог вовремя выровняться, чтобы избежать второй атаки.

Не смог увернуться от облака разъедающей кислоты, выпущенного медным драконом.

Крыло белого дракона согнулось под неестественным углом, и Дзирту показалось, что он слышит хруст костей; а может быть, это была лишь игра воображения. Ильнезара полетела дальше, а белый дракон продолжал неловко трепыхаться в воздухе.

Когда завороженный Дзирт смог отвести взгляд от этого зрелища, он заметил, что они сильно снизились и находятся почти у самой земли. Тазмикелла вытянула длинную шею, подняла голову, изогнула спину, пытаясь замедлить стремительное падение, а затем ее огромные кожистые крылья хлопнули, поймали восходящий поток воздуха, и она выровнялась. Они пронеслись над мостом под ликующие крики дворфов, и Дзирт увидел Кэтти-бри и Бренора. Они были живы, и у Дзирта отлегло от сердца.

Это зрелище заставило его вспомнить о деле.

Он взялся за лук и принялся обстреливать врагов, метавшихся на восточном берегу. Он увидел, как пошатнулся орк, скорчился какой-то великан, но не знал, сколько стрел, выпущенных им, попало в цель. В любом случае это не имело значения. Смерть одного, двух или даже десятка врагов не изменила бы исхода сражения, но одно лишь появление смертоносного дракона со всадником-дроу, сражавшегося против Королевства Многих Стрел, произвело огромное впечатление на орков и их гнусных сородичей.

Тазмикелла свернула на запад и снова начала набирать высоту, а Дзирт, ухватившись покрепче за седло, попытался обдумать ситуацию и спланировать свои дальнейшие действия. Участие грозных драконов в схватке на мосту коренным образом изменило ситуацию.

Далеко впереди маячил белый вирм, приближавшийся с огромной скоростью. Каким-то образом он сумел оправиться от столкновения и издавал душераздирающие вопли – возможно, от боли, а возможно, выплескивал свою ярость. Однако движения его казались замедленными, и Дзирт вспомнил, что Тазмикелла воспользовалась своим оружием – магическим дыханием.

Тазмикелла летела на северо-запад, Ильнезара – на юго-запад, они обходили врага с флангов. Внезапно обе одновременно развернулись и устремились на белого дракона.

Белый вирм встретил приближавшуюся Ильнезару ледяным дыханием, и Дзирт с ужасом подумал об Афафренфере, но сестры в ответ окатили его кислотой. Жгучее облако причиняло боль врагу и его злополучному всаднику.

На мгновение Дзирту показалось, что медные драконы, летевшие с двух сторон на противника, сейчас врежутся друг в друга, и дроу в ужасе вскрикнул, потому что ни та, ни другая даже не подумали остановиться!

Но сестры, очевидно, уже много раз проворачивали этот трюк. Они одновременно выполнили «бочку»: Тазмикелла пролетела над белым драконом, Ильнезара – под ним, причем так близко, что Дзирт и всадник на белом драконе едва не стукнулись лбами. Дзирт узнал Тос’уна Армго.

Дзирту только удалось приноровиться к новому ритму, как Тазмикелла совершила неожиданный маневр. Следопыт-дроу по инерции подался вперед и с такой силой ударился лбом о загривок драконицы, что едва не потерял сознание.

Тазмикелла уже выровнялась и летела обратно, чтобы снова напасть на обожженного белого дракона. Дзирт попытался справиться с головокружением и тошнотой, собрался взяться за лук, но пронзительный крик, раздавшийся за спиной, заставил его обернуться. Он увидел второго белого дракона, который был еще далеко, но летел с огромной скоростью. Этот был намного крупнее, крупнее Тазмикеллы и даже, казалось, крупнее обеих сестер, вместе взятых.

Дзирт заставил себя отвернуться, смотреть вперед, на другого белого вирма, беспомощно хлопавшего обожженными, продырявленными в нескольких местах крыльями в попытке совершить какой-то маневр. Он полетел к Тазмикелле, но Дзирт заметил, куда она направляется, и решил, что сейчас она лишь пытается отвлечь внимание белого дракона.

Следопыт натянул тетиву Тулмарила, и огненная стрела пронеслась мимо вирма и его всадника.

Как и предполагал Дзирт, Тазмикелла сделала вираж и направилась на восток. Но затем она застигла врасплох белого дракона, его всадника и заодно Дзирта, резко изменив направление и буквально прыгнув на белого противника. Монстры сцепились, когтили друг друга, щелкали челюстями, хлопали крыльями и бились хвостами, вращаясь и кувыркаясь в воздухе. Наконец они начали падать.

В этой суматохе Дзирт не знал, что ему делать, – то ли вытащить мечи, то ли просто стараться удержаться в седле. В какой-то момент он увидел Тос’уна: дроу был обожжен кислотным облаком, плащ его дымился, но он сжимал в руке клинок.

Дзирт выстрелил. Он не попал в Тос’уна, но магическая стрела врезалась в бок дракона. Дзирт, конечно, понимал, что чудовище, поглощенное битвой с гигантским противником, даже не заметило этого ничтожного укола.

Драконы продолжали бороться, и Дзирту теперь оставалось только держаться, стараясь не вывалиться из седла. Затем вирмы расцепились и оттолкнулись друг от друга задними лапами.

Тазмикелла почти сразу распрямилась и, яростно хлопая крыльями, принялась набирать высоту. Оглянувшись на второго вирма, который был уже совсем близко, Дзирт сразу понял, в чем дело. Он поднял лук, чтобы выстрелить в последний раз, но опустил его, потрясенный увиденным. В этот миг в израненного белого дракона врезался намного более мощный «снаряд». Сверху на него на полной скорости обрушилась Ильнезара.

Белый дракон, вращаясь, отлетел в сторону, Ильнезара устремилась в погоню.

Однако Тазмикелла не последовала за ней. К ней приближался крупный белый дракон.

– Аурбанграс! – взревел Араутатор.

Тиаго содрогнулся всем телом, скорее почувствовал, чем услышал крик дракона. Дроу знал, что это был сын Араутатора. Младший белый вирм, серьезно раненный, жалко хлопал крыльями, пытаясь ускользнуть от медного дракона.

– Нет, лети за другим! – воскликнул воин-дроу. – Там Дзирт До’Урден, самая крупная добыча! Убив его, мы окажем огромную услугу Госпоже Ллос!

Дракон Древняя Белая Смерть резко повернул голову влево, чтобы посмотреть, как сражается его сын, и Тиаго в отчаянии повторял свои мольбы. Он был так близко! Он видел Дзирта на спине другого медного дракона, прямо перед собой, видел развевавшиеся на ветру белые волосы и зеленый плащ.

Это был Дзирт! Конечно же, это был Дзирт!

Так близко!

– Сейчас она наберет высоту, развернется и собьет твоего сына! – завизжал Тиаго. – Ты должен поймать ее!

Арау гатор изогнул длинную шею, пристально взглянул в лицо своему «пассажиру», и на какой-то ужасный миг Тиаго показалось, что ему пришел конец.

– Ты что, думаешь, меня волнует судьба Аурбанграса? – проревел дракон. – Он потерпел поражение, не оправдал моих надежд, и поэтому он умрет. – Белый дракон отвернулся и, несколько раз с силой взмахнув широкими кожистыми крыльями, поравнялся с медным вирмом.

Тиаго быстро глянул на раненого Аурбанграса, который держался в воздухе из последних сил, и усмехнулся. Вот как! Оказывается, белые драконы полностью лишены привязанности к детям; из Араутатора получилась бы отличная Верховная Мать.

– Мы убьем эту драконицу и ее всадника, а другая отведет нас в логово, где спрятаны ее сокровища, – продолжал Араутатор.

Тиаго изо всех сил вцепился в седло, а дракон, бешено хлопая крыльями, начал набирать скорость. Они летели почти вертикально вверх, по направлению к непроницаемой пелене Сумерек, но Тиаго из-за огромной скорости казалось, что они падают в черное облако. Сначала он подумал, что медный вирм пролетит сквозь тучи и поднимется к небу.

Мгновение спустя Тиаго понял, что ошибался. Драконица резко развернулась и полетела обратно, вниз, навстречу Араутатору.

У Тиаго брови поползли вверх от изумления, а потом от страха. Он вытаращил глаза, когда Дзирт, падая на медном драконе из-под облаков, начал прямо на лету стрелять из волшебного лука.

Араутатор не дрогнул, не замедлил движения, не свернул в сторону, да и разворачиваться было уже поздно: вирмы оказались совсем рядом. Тиаго ахнул и стиснул челюсти. Он понял, что сейчас умрет; он был уверен, что не выживет после подобного столкновения. В последний момент он поднял магический щит, и ему удалось заслониться от стрелы, нацеленной в сердце. Вторая стрела стукнулась о щит, за ней третья, но Тиаго не обращал на них внимания. Он знал, что, когда вирмы сшибутся, ему все равно придет конец.

– Быстрее, – прошептал Афафренфер, обращаясь к своей дракопице, хотя и понимал, что Ильнезара, шумно хлопавшая крыльями, не может его слышать. Кроме того, он знал, что могучее создание не нуждается в его советах.

Монах быстро оглянулся: огромный белый дракон преследовал Тазмикеллу и Дзирта.

Впереди Афафренфер увидел тяжело раненного младшего ледяного дракона. Тот летел неровно, с трудом хлопая продырявленными крыльями, пытаясь хотя бы сохранить равновесие и не рухнуть. Монаху показалось, что белый вирм не может даже развернуться; он летел прямо на высокие заснеженные пики огромной горы, в недрах которой располагался Мифрил Халл. Дроу, сидевший на спине дракона, отчаянно извивался; он тянул то за левый, то за правый ремень, очевидно, стараясь заставить чудовище свернуть в сторону.

С таким же успехом он мог бы попытаться сдвинуть с места гору.

Афафренфер услышал, что его драконица что-то говорит нараспев. Оказалось, она читала заклинание. Пару секунд спустя Ильнезара создала целый дождь светящихся сине-зеленых магических молний. Они летели быстрее любого дракона и обогнули бешено бьющий по воздуху хвост белого. Неужели это простое колдовство может причинить вред могущественному белому вирму, подумалось Афафренферу. Однако в действительности молнии предназначались его наезднику.

Дроу вздрогнул всем телом и скорчился, явно терзаемый мучительной болью. Оглянувшись, он выругался на неизвестном Афафренферу языке. Темный эльф вытянул вперед руку и, в свою очередь, начал колдовать. В воздухе, перед носом Ильнезары, возникла сфера непроницаемой тьмы.

Монах инстинктивно пригнулся, но в этом не было никакой нужды. Драконица за долю секунды миновала темную сферу, а Афафренфер выпрямился и удобнее уселся в седле. Он не мог понять, зачем дроу вообще применил против дракона такое ничтожное, бесполезное колдовство – и вдруг ему все стало ясно.

Врагом руководило отчаяние, смертельное отчаяние. Это была последняя, безнадежная, жалкая попытка спастись.

Гора находилась совсем близко. Белый дракон все же ухитрился немного свернуть вправо, на север, и вот-вот должен был врезаться прямо в какую-то скалу. Однако в последний миг ему удалось набрать высоту и избежать столкновения.

Ильнезара совершила резкий поворот, и Афафренферу не сразу удалось оправиться от неожиданности. Однако он не сводил взгляда с той скалы и с белого дракона, спасавшегося бегством. Чудовище все-таки врезалось в склон, покрытый глубоким снегом, и скользило вниз, оставляя за собой широкую борозду. Пытаясь хоть немного замедлить падение, дракон лапами подгребал под себя снег. Дроу, сидевший у него на спине, дергался, словно в безумии, и не переставал кричать от ужаса. Впрочем, у него были для этого все основания. Дракон перекатился через снежный вал, образовавшийся вокруг него, и, когда он снова шлепнулся на брюхо, всадника у него на спине уже не было.

Белый вирм сползал вниз по склону, подобно снежной лавине, вращался, подминая под себя крылья; трещали кости, конечности торчали под неестественным углом. Дракон съехал вниз, к очередному скальному выступу, с силой врезался в него и застыл.

– Я прикончу его! – заорал Афафренфер драконице. – Лети к своей сестре!

Вместо ответа Ильнезара свернула к скале и зависла над телом белого дракона. Монах спрыгнул с ее спины, намереваясь приземлиться на камень. Затем Ильнезара полетела прочь, а брат Афафренфер, руководимый магистром Кейном, одновременно и падал, и бежал к острой скале. Чтобы контролировать свое падение, он бешено работал руками и ногами.

Спустя несколько мгновений он рухнул на заснеженный склон. Оглянулся на черное пятно около того скального выступа, о который ударился дракон при падении: дроу лежал неподвижно, скорчившись на снегу. Но дракон представлял собой более серьезную угрозу, и Афафренфер, забыв о дроу, побежал в другую сторону, к телу белого вирма.

Однако, приблизившись, он понял, что вирм вовсе не был мертв. Дракон внезапно повернул огромную рогатую голову, вытянул шею, и теперь монах показался себе самому бесконечно ничтожным и беспомощным.

Когда белый дракон врезался в гору высоко над полем боя, орки, их союзники и противники ахнули от ужаса.

– Это конец, ярл, – обратился Феллоки к своему вождю.

Ярл Орельсон покачал головой и огляделся. Восточные ворота Мифрил Халла были распахнуты, по армия упрямых дворфов явно не намеревалась позволить врагу войти в крепость. В тылу великанов союзники ярла, отрезанные от основной армии, тщетно пытались прорваться к мосту. Но мост находился в руках дворфов, которые не собирались сдаваться.

На севере дворфы побеждали.

В небе драконы, союзники дворфов, тоже побеждали.

Ярл Орельсон кивнул ледяному великану по имени Гром.

– Собирай наших, – приказал он.

Феллоки мрачно кивнул и начал отзывать великанов клана Сверкающей Белой Пещеры.

А когда они все собрались вокруг своего ярла, он повел их прочь, на юг. Огромные существа с легкостью обогнали орков и гоблинов, которые тоже решили обратиться в бегство.

Ярл Орельсон решил, что для клана Сверкающей Белой Пещеры участие в этой войне закончено.

Настала пора возвращаться домой.

Когда белый дракон разбился о гору, на мосту Сарбрин раздались оглушительные радостные крики.

– Держитесь, ребята! – орал Бренор.

Он отбросил прочь какого-то орка, затем врезал щитом прямо в уродливую рожу другому, который попытался отпихнуть его в сторону.

Бренора Боевого Молота нельзя было заставить сдвинуться с места.

Дворфы по-прежнему удерживали мост, а враги на восточном берегу постепенно выдыхались.

Все шло именно так, как планировали защитники крепости, нет – так, как они могли только надеяться.

И все ликовали – все, кроме одной женщины.

Кэтти-бри не могла оторвать взгляда от темного неба. Там, высоко-высоко, на огромного белого дракона обрушился дождь серебристых стрел. Даже с такого расстояния Кэтти-бри видела, что драконы сейчас должны были столкнуться – на огромной скорости, на огромной высоте.

– Любовь моя, – горестно прошептала она, прощаясь с Дзиртом.

Глава 20 Битва драконов

Тос’ун почти ослеп от кислотного дыхания медного дракона, а его тело покрывали ожоги и раны, полученные в сражении между чудовищами; но тем не менее он прекрасно понимал, что его вирм летит на огромной скорости прямо в склон горы.

Один из медных драконов преследовал их буквально по пятам – если бы Аурбанграс развернулся, Тос’уна снова обожгло бы облаком кислоты. Но все равно он дергал за ремни, пытаясь заставить дракона избежать столкновения с горой.

– Да поворачивай, ты, глупая тварь! – не переставая, орал он на Аурбанграса.

Наконец дракон действительно умудрился повернуть – прямо в скальную стенку.

Тос’ун вскрикнул и закрыл лицо руками, но вирм пролетел над скалой. Однако в следующий миг Аурбанграс врезался в заснеженный склон и по инерции поехал вниз. Пытаясь замедлить падение, дракон изгибался всем телом, задевал лапами камни и снег, цеплялся за гору когтями.

Всадник-дроу вдруг вспомнил, как однажды в юности он, воин из Дома Баррисон Дел’Армго, ехал на битву с одним из Домов-соперников. Его ящерица, из тех, что водились в Подземье, на полном ходу угодила на участок, который враги при помощи магии сделали скользким. И сейчас ему живо представилось, как ящерица вставала на дыбы, тщетно скребла когтями по полу.

И тогда, точно так же, как и сейчас, ящерица наткнулась на какую-то неровность, перевернулась через голову и поехала по льду вперед. Тогда Тос’ун инстинктивно вцепился в седло, чтобы не свалиться со спины существа. Однако на сей раз это оказалось ошибкой.

Аурбанграс вытянул шею, прижал крылья к бокам и покатился вниз, и Тос’ун с силой ударился о снег. Дракон проехался по его телу, согнув его назад, практически пополам, так что плечи дроу почти прижались к бедрам. Дракон катился дальше, но дроу остался лежать на склоне; несколько секунд он неловко шевелился, словно цветок со сломанным стеблем, который пытается снова распрямиться, затем бессильно рухнул обратно.

Тос’ун сразу же понял, что получил множество переломов, а бедренные кости не просто сломаны – они превратились в кашу.

Тос’ун повалился на бок и неподвижно лежал в сугробе. И вдруг его охватило странное спокойствие; к своему собственному удивлению, он больше не испытывал ни боли, ни холода – не испытывал вообще ничего. В этот момент ему почудилось, что душа его отделилась от тела, взлетела, и он как будто сверху наблюдал за драмой, разворачивавшейся на склоне горы. Он увидел, как медный дракон улетает прочь, увидел человека в монашеской рясе, бежавшего вниз по снегу.

А потом Тос’ун увидел поединок – но нет, этот поединок не мог быть реальным, потому что ни один человек не в состоянии так сражаться, ни один человек не в состоянии одолеть дракона.

Аурбанграс выпустил смертоносное холодное облако в ту сторону, где стоял человек – только что стоял. Человек молниеносно, подобно атакующей змее, отскочил, сгруппировался, откатился по снегу в сторону, и дыхание дракона даже не коснулось его. А потом он прыгнул обратно, на лету вытянул перед собой ноги и пнул дракона в бок, да с такой силой, что вирм содрогнулся всем телом.

Это было невозможно.

Вирм резко опустил голову и щелкнул челюстями. Но человек уже находился под брюхом дракона, бил его кулаками, ногами; не переставая пинать дракона, монах прокатился под ним и возник с другой стороны в тот момент, когда Аурбанграс шлепнулся всем телом на склон, чтобы раздавить врага.

Голова дракона оказалась напротив человека, и он получил удар ногой в морду, так что голова его откинулась в сторону, а человек приземлился на обе ноги и бросился в атаку. Тос’ун заметил рану под передней лапой Аурбанграса, алую полосу, резко контрастировавшую с белой чешуей. Человек, очевидно, тоже заметил ее, потому что он растопырил пальцы и нанес удар. Ладонь его исчезла в ране, а затем он рванул руку на себя и вытащил пригоршню сухожилий и мышц.

Аурбанграс взревел. Он пытался укусить противника, оцарапать его когтями, придавить его всем телом, но монах всякий раз опережал его. Чудовище взмахнуло огромным хвостом, но человек подпрыгнул на невероятную высоту, и хвост пронесся под ним, не причинив ему ни малейшего вреда.

А человек опустился на снег, снова подпрыгнул и пробежал по боку и спине дракона. Когда вирм попытался его укусить, он прыгнул ему на голову, ухватился за рог одной рукой, а второй размахнулся, целясь в белую морду.

А затем ударил кулаком прямо в глаз чудовищу. Кулак смял глазное яблоко, войдя в него.

От душераздирающего вопля вирма содрогнулась гора. Дракон конвульсивно дернул шеей, и человек, вращаясь, полетел прочь. Однако каким-то образом ему удалось выровняться и снова приземлиться на снег на обе ноги.

Он очутился прямо перед Тос’уном, и дроу решил, что сейчас умрет.

Но нет. Разъяренный дракон не сдавался, и Тос’ун увидел его разверстую пасть прямо за спиной монаха.

Драконы на огромной скорости неслись навстречу друг другу, и Дзирт осознал, что сейчас ему придет конец. Ему предстояло погибнуть в неизбежном столкновении, и обоим чудовищам, скорее всего, тоже. Он выстрелил еще раз, прицелившись в голову всадника-дроу, летевшего на белом вирме, но снова щит врага мгновенно развернулся и поймал стрелу. Дзирт был лишен этого удовольствия – прикончить Тиаго прежде, чем погибнет сам. Он подумал, что, возможно, вирмы вовсе не собирались сталкиваться, возможно, каждый из них считал, что противник в последний момент свернет в сторону.

Но теперь было уже слишком поздно. Они внезапно очутились совсем рядом и вот-вот должны были сшибиться…

Дзирт вскрикнул, услышал отчаянный вопль своего противника на белом вирме и, машинально закрыв глаза, приготовился к смерти.

Но ничего не произошло.

Дроу моргнул и в недоумении огляделся. Как такое могло случиться?

За спиной он увидел гигантского белого дракона. Тот ревел от ярости и как раз разворачивался, нацелившись на Тазмикеллу. При этом враг не замечал Ильнезару, а та пронеслась мимо вирма и изрыгнула облако какого-то газа, окутавшего белого и Тиаго. Затем Ильнезара резко взмыла вверх, к черной завесе Сумерек, и Тазмикелла последовала ее примеру.

– Как? – пробормотал Дзирт, качая головой.

Он знал, что драконица его не слышит, да и в любом случае не хотел отвлекать ее. Показался огромный белый вирм – он летел им наперерез. Однако Дзирт заметил, что враг летит немного медленнее, и вспомнил магические свойства дыхания Ильнезары.

Дроу быстро оценил скорость своего дракона и белого, расстояние до черных облаков, и у него перехватило дыхание. Он понял, что Тазмикелла не успеет. Он взглянул на облака, надеясь, что Ильнезара снова покажется оттуда и отвлечет их преследователя.

Но ее нигде не было.

Зазвенела тетива Тулмарила: Дзирт направил лук в сторону приближавшегося белого дракона и прицелился в Тиаго.

Но аристократ Бэнр лишь смеялся над ним, и Дзирт понял, что у него нет никаких шансов задеть врага, владевшего магическим щитом. Тиаго был слишком ловким, слишком быстрым и слишком осторожным. Судя по всему, на него не подействовало магическое дыхание Ильнезары, замедлявшее движения жертвы.

Дзирт решил, что вместо дроу следует сосредоточиться на вирме, но лишь беспомощно покачал головой.

Было уже слишком поздно. Белый вирм настиг их. Но нет…

Его не было, как будто он внезапно растаял в воздухе. Нет, не растаял, сообразил Дзирт и тут понял, почему драконы не столкнулись несколько минут назад: Тазмикелла при помощи нехитрого колдовства создала коридор, лежавший вне трех измерений, и ушла прямо из-под носа у белого дракона. Тазмикелла и Дзирт очутились совсем рядом с Сумерками и скрылись за облачной завесой в тот миг, когда белый, находившийся далеко внизу, начал очередной маневр.

Тазмикелла издала несколько душераздирающих, пронзительных воплей, различных по высоте и длительности, и Дзирт не сразу понял, что она общается со своей сестрой при помощи специальных сигналов. Скорее всего, это нужно было им для того, чтобы не врезаться друг в друга в непроницаемой тьме.

И действительно, Тазмикелла летела почти вслепую, потому что магические облака мешали видеть даже вирмам. Лишь ответные крики Ильнезары предупредили Дзирта о приближении второго медного дракона; Ильнезара пролетела мимо, совсем рядом, оставив за собой бурлящий черный вихрь.

Но Дзирт заметил, что всадника у нее на спине не было, и у него сжалось сердце от страха за Афафренфера.

Однако у него не было времени размышлять над этим, потому что с противоположной стороны черный туман заклубился вокруг другой зловещей фигуры намного более крупной.

Тазмикелла накренилась, резко свернула влево и изогнулась всем телом, затем устремилась отвесно вниз. Они внезапно вырвались из Сумерек, и под ними раскинулся широкий мир. Но прямо в тот миг, когда белый возник из клубившихся туч, драконица изогнулась всем телом и рванулась вверх.

Дзирту происходящее казалось полным кошмаром. Он не осмеливался стрелять из лука, опасаясь задеть Ильнезару, – кто мог знать, где она сейчас находится? И кто знал, где сейчас белый вирм? Так продолжалось довольно долгое время – они то ныряли во тьму, то вылетали из нее, то снижались, то устремлялись к небу, иногда вылетали из облаков наверх, на солнечный свет, иногда вниз, в полумрак.

Какая-то огромная тень промелькнула слева, вторая – справа, потом две тени пронеслись над Дзиртом и под ним, но дроу не мог бы сказать, где Ильнезара, а где ее белый противник.

Так продолжалось снова и снова, и Дзирт уже решил, что этой игре в прятки не будет конца.

Они взмыли к небу, пронзили облака, и оказалось, что там, наверху, их поджидает белый вирм. Он взревел, рванулся к жертве, но Тазмикелла стремительно отпрянула в сторону, и ледяные зубы щелкнули на волосок от ее шеи. Драконы задели друг друга на лету, и Дзирт едва избежал удара крылом, который наверняка вышиб бы его из седла, – а потом ухитрился вовремя пригнуться, чтобы уклониться от взмаха меча Тиаго. Молодой дроу, искусный воин, сумел атаковать противника на лету.

Дзирту удалось прицелиться как раз перед тем, как Тазмикелла ринулась вертикально вниз, в темноту. Опытный следопыт выпустил одну за другой три стрелы.

Но Тиаго уже приготовил магический щит. Несмотря на то что Дзирт прицелился как всегда точно, ему все равно не удалось даже задеть молодого воина.

И кошмар начался вновь. Крик боли, раздавшийся слева, подсказал Дзирту, что вирм встретился с Ильнезарой. И, судя по высоте крика, Ильнезаре пришлось нелегко.

А может быть, Ильнезара просто сообщила что-то своей сестре, сообразил он, когда Тазмикелла вполне спокойно отклонилась немного в сторону и вошла в облака.

Тазмикелла и Дзирт, вынырнув с другой стороны Сумерек, на сей раз опустились гораздо ниже. Наверху среди облаков возникла какая-то тень – вирм был там, у самого края облаков, и, когда Тазмикелла описала круг, Дзирт поднял оружие.

Дроу увидел белую чешую, загудела тетива Тулмарила, и ледяного вирма осыпал поток серебряных стрел. Они не причинили врагу никакого вреда – Дзирт лишь выплеснул таким образом свое раздражение от невозможности попасть в Тиаго.

Дзирт заметил еще кое-что и, обдумывая следующий выстрел, кивнул своим мыслям. Однако с этим пришлось подождать, потому что Тазмикелла в очередной раз скрылась в Сумерках.

Сестры несколько минут переговаривались, потом начали атаковать белого дракона. Однако они как будто не желали причинять Араутатору серьезного вреда: быстро укусив его или хлестнув хвостом, обе ускользали.

– Словно воробьи, клюющие ястреба, – прошептал Дзирт, вспомнив знакомую сцену.

Когда-то ему пришлось наблюдать за тем, как ловкие маленькие птички сражались в небе с ястребом и в конце концов отогнали от своего гнезда крупного, сильного хищника.

Разумеется, Дзирт тоже играл отведенную ему роль: он держал наготове лук и одну за другой выпускал стрелы, едва только замечал во тьме белую чешую. Однако он старался попасть не в Тиаго, а в дракона, – он знал, что все равно не ранит дроу с магическим щитом.

«Терпение», – убеждал себя Дзирт. Он знал, что рано или поздно получит свой шанс.

Потом они летели беззвучно, окруженные черными тучами, и у дроу буквально волосы на затылке зашевелились. Внезапно наступила полная тишина, и Дзирт испугался, что белый вирм понял тактику противника.

Но Тазмикелла не разделяла его опасений. Драконица неожиданно рванулась вертикально вверх, и Дзирта снова швырнуло вперед, так что он врезался носом в холку Тазмикеллы. Они вылетели из туч, совершили резкий вираж, и Дзирт развернул Тулмарил, думая, что белый дракон сейчас покажется у него за спиной.

В темной пелене образовалась воронка, и оттуда вылетел вирм – однако это был не белый дракон, а Ильнезара, и Дзирт едва успел удержать тетиву.

Ильнезара летела вниз, и теперь Дзирт действительно увидел белого дракона у самой поверхности облачной завесы. Тот повторял маневр Ильнезары, намереваясь преследовать ее.

Перед Дзиртом промелькнуло брюхо белого дракона, он выстрелил один раз, потом второй. Вторая стрела отскочила от непроницаемой чешуи и угодила в кожаный ремень – подпругу седла Тиаго.

– Вот тебе и щит не помог, – с мрачным удовлетворением прошептал Дзирт.

Несмотря на мучительную боль, несмотря на то что бедра его были раздроблены и он ежеминутно ожидал смерти, Тос’ун испытал некоторое удовлетворение при виде разгневанного раненого дракона, нависшего над обреченным человеком.

Дракон разинул пасть, обнажил зубы длиной с ногу крупного мужчины и попытался сцапать человека, но тому удалось в последний момент отпрыгнуть прочь, иначе его раскусили бы пополам.

Теперь монах был совсем рядом с Тос’уном, настолько близко, что дроу мог бы, протянув руку, схватить его за щиколотку. Он сделал движение, собираясь вцепиться во врага, но в этот момент вирм атаковал. Однако на этот раз, раскрыв свою зубастую пасть, он не стал кусаться.

Он дохнул.

За мгновение до того, как смертельно холодное облако опустилось на Тос’уна и прекратило его страдания, дроу обнаружил, что лишен даже возможности видеть гибель своего врага. Человек, стоявший перед ним, человек, которого он едва не схватил, который, как он думал, тоже сейчас погибнет в ледяном облаке, просто рассыпался, превратился в облако паривших в воздухе сияющих осколков, затем в тысячу крошечных лепестков, и легкий ветерок унес их прочь.

А спустя долю секунды дроу замерз насмерть, по на лице его навеки застыло выражение ужаса и неверия.

Огненные шары взрывались один за другим, половина – во тьме Сумерек, половина – под черной нелепой.

Из туч с яростным ревом вынырнул белый дракон, уже без всадника. Но движения его по-прежнему были замедленными из-за дыхания Ильнезары, а сестры-драконицы прекрасно видели друг друга, и поэтому сейчас ситуация была у них полностью под контролем.

И снова Дзирту вспомнилось сражение воробьев с ястребом. Тазмикелла и Ильнезара начали вращаться на лету и сновали вокруг огромного белого вирма, под ним, над ним, кусая его, обдавая колдовским дыханием, швыряя в него магические огненные шары, молнии и «дротики» черной энергии. И все это время Дзирт не переставал осыпать врага своими жгучими стрелами.

Один раз Дзирт даже услышал, как Тазмикелла засмеялась, довольная собственной изобретательностью. И это был очень странный смех! Она создала прямо на пути летевшего с огромной скоростью белого дракона каменную степу. Ледяное чудовище с легкостью пробило стену, обломки разлетелись во все стороны и упали на землю с высоты нескольких миль. Естественно, это препятствие лишь разозлило вирма и не причинило ему никакого вреда.

Тем не менее трюк медной драконицы подлил масла в огонь: белый вирм окончательно рассвирепел и не переставая клацал челюстями, пытаясь укусить какую-нибудь из сестер, – по всякий раз промахивался.

Теперь драконицы постоянно изрыгали газ, замедлявший движения, чтобы чары, сковывавшие белого противника, не рассеивались, чтобы вирм, намного превосходивший их по размерам и силе, не смог их поймать. Возможно, их укусы и причиняли боль, но один укус его гигантских челюстей был смертельным.

Они в очередной раз вынырнули из темного облака, полетели на север, и внизу открылось зрелище страшной битвы, кипевшей у подножия Ледяных холмов. Внезапно белый дракон просто сложил крылья и предоставил силе тяжести сделать за него то, чего он сам сделать не мог: он начал падать, и скорость падения была настолько высокой, что вирму наконец удалось спастись от преследования назойливых медных драконов.

Ильнезара собралась было в погоню, но Тазмикелла криком отозвала ее.

Магическое дыхание скоро утратит силу, – предупредила Тазмикелла сестру, когда они полетели бок о бок.

– Ладно, тогда давай поднимемся и останемся под облаками, – предложила Ильнезара.

Все трое, сестры и Дзирт, наблюдали за гигантским вирмом, который превратился в сверкающую белую точку далеко внизу. Падение прекратилось, и, действительно, казалось, будто он снова движется с обычной скоростью.

Но теперь Древняя Белая Смерть спешил на север, к Хребту Мира, где, как знали сестры, располагалось его логово.

– Итак, все кончено, – заметила Тазмикелла.

– Но вы же убили его сына! – удивился Дзирт, который ожидал, что белый дракон вернется, чтобы выместить на них гнев.

– Пока еще не убили, – поправила сто Тазмикелла.

– Араутатор – цветной дракон. Ему нет никакого дела до собственного сына, – презрительно бросила Ильнезара Дзирту, повернув огромную голову так, что морда ее оказалась совсем рядом с дроу.

Такое соседство заставило его немного понервничать.

– Наоборот, он должен быть доволен – теперь ему достанется больше сокровищ, – согласилась Тазмикелла. – Не волнуйся, Дзирт. Вирм нам больше не страшен.

– А теперь давайте покончим с младшим, – предложила Ильнезара и, совершив резкий разворот, направилась к Четвертому Пику, где лежал израненный Аурбанграс.

Он знал, что в воздухе вокруг него распространяется смертоносный холод, но это ощущение было как будто далеким и не причиняло ему боли. И тогда он понял истинную природу взаимоотношений между своей душой и смертным телом. Ему удалось бросить мимолетный взгляд на границу, разделяющую мысль и реальность, физический и духовный миры, Фаэрун и высшие уровни существования.

Брат Афафренфер не по своей воле, так сказать, воспарил над смертным телом. Разумеется, это произошло благодаря помощи магистра Кейна; не мог он до конца понять и осмыслить то, что с ним произошло, и то, что он ощущал. Каким-то образом он покинул свой уровень существования, просто исчез с поля боя и избежал верной смерти от дыхания ледяного дракона.

Он почувствовал, что раненый дроу умер, – почувствовал, но не увидел этого. Он в этот момент вообще ничего не видел в том смысле, в каком видят окружающий мир смертные существа из плоти и крови. Но все же реальность ясно представлялась ему, и он наблюдал за тем, как дух дроу покидает тело.

Афафренфер чувствовал легкость. Он чувствовал… связь. Связь со всем вокруг. Ни один предмет не казался ему непроницаемым; как будто он сам превратился в луч света, проникающий сквозь толщу воды, а окружающее, все одушевленные и неодушевленные предметы, стали полупрозрачными, бесплотными.

Он понял, что перешел на иной уровень восприятия, но не осмеливался размышлять об этом. Монах прекрасно сознавал – возможно, это была мысленная подсказка Кейна, – что все происходящее лежит далеко за пределами его понимания и что попытка разобраться действительно может привести к тому, что он лишится рассудка. Даже красота этого состояния – а для Афафренфера в нем была красота – ошеломила его настолько, что разум его почти отказывался воспринимать происходящее.

По магистр Кейн помог ему вернуться к реальности. Монах почувствовал мощную жизненную энергию раненого белого дракона и еще более сильное излучение, исходившее от возвращавшихся медных вирмов.

Афафренфер ощутил их ярость, их злобу, словно само время и пространство содрогались от могучих пинков и взмахов крыльев и хвостов драконов, сцепившихся в драке на склоне горы. Он не мог слышать шума битвы, но отзвуки ее порождали вибрацию в нем и в пространстве вокруг него.

Постепенно слух начал восстанавливаться. Сначала звуки были приглушенными, потом они стали громче. Брат Афафренфер услышал пронзительные крики боли и ярости и сообразил, что возвращается в свое смертное тело.

Монах открыл глаза, поморгал; свет на мгновение привел его в замешательство, но затем он все понял.

Прямо перед ним лежал умирающий белый дракон; Ильнезара, усевшись на его вытянутую шею, пригвоздила его к земле. Тазмикелла рвала зубами брюхо поверженного врага и выдергивала гигантские кишки. У нее на спине сидел Дзирт – он вцепился в седло и старался не смотреть на это кошмарное зрелище.

Прошло немало времени прежде, чем все было кончено. Белый дракон испустил дух, и Афафренфер, оглянувшись, увидел тело дроу, который на нем летел: оно было изогнуто, изломано и застыло под коркой льда, образованного дыханием его же собственного «союзника».

– Ну а теперь покончим с этим, – объявила Тазмикелла.

Пасть и морда ее были заляпаны кровью, отвратительная длинная кровавая кишка белого дракона свисала, зацепившись за зуб.

Афафренфер внутренне содрогнулся, вспомнив ее в виде эльфийки, такой красивой, изящной, привлекательной. Эта вторая сторона Тазмикеллы, эта жестокость, недоступная пониманию смертных, потрясла его до глубины души.

Однако он не мог игнорировать ее призыв, поэтому отправился к Ильнезаре и уселся в седло. Затем они спрыгнули со скалы и полетели прочь. Победные крики драконов донеслись до воинов короля Коннерада, сражавшихся в долине, до Бренора и «потрошителей», защищавших мост через Сарбрин, до короля Эмеруса и его армии, которая теснила орочье войско на поле к северу от ворот Мифрил Халла.

Ильнезара и Афафренфер взмыли в небо и устремились на север, чтобы присоединиться к битве за Ледяными холмами, но Тазмикелла и Дзирт направились прямо к реке. Они пролетели низко над полем и над дворфами, удерживающими мост.

Когда они приблизились к восточному концу моста, Дзирт начал стрелять. Тазмикелла едва не задела шлем Бренора, но дворф лишь расхохотался и радостно приветствовал ее. Ее огромные когти сомкнулись вокруг головы и плеч ледяного великана, пытающегося оттеснить упрямого дворфа назад.

В следующий миг ледяной великан очутился высоко в воздухе и превратился в смертоносную бомбу: Тазмикелла швырнула его в группу орков, пытавшихся прорваться на мост.

Твари из Королевства Многих Стрел начали расступаться, бежали с поля боя; некоторые отступали на восток, некоторые – на север, под прикрытие Мерцающего Леса.

Тазмикелла вернулась и подстегнула убегавших орков облаком кислоты. Стрелы Дзирта ранили их, пронзали насквозь.

– Победа! – воскликнул Дзирт, когда они вернулись к мосту через Сарбрин и увидели Бренора.

Дворф вел основную часть своего отряда на запад, оставив у опустевшего восточного края моста лишь горстку часовых.

Кэтти-бри улыбнулась и помахала мужу и его драконице, затем перегнулась через парапет и отправила огненный шар на поле к северу от реки, в гущу орков, сражавшихся с королем Эмерусом.

– Я полечу к своей сестре, – сказала Тазмикелла Дзирту. – Ты останешься здесь или отправишься со мной?

– Я останусь на мосту, – ответил Дзирт. В час победы ему хотелось быть рядом с Кэтти-бри и Бренором.

Тазмикелла высадила его и поспешила прочь, а Дзирт побежал к жене и, присоединившись к ней, начал обстреливать врагов из лука.

Теперь орки оказались в кольце из трех армий, они были зажаты между мостом через Сарбрин и восточными воротами Мифрил Халла. Им некуда было бежать. Многие прыгали в Сарбрин, и их уносила ледяная река. Позднее до жителей Мифрил Халла дошли слухи о том, что кучке орков, умевших плавать, даже удалось выбраться из воды на другом берегу.

Эти несколько орков и великаны из Сверкающей Белой Пещеры были единственными воинами Королевства Многих Стрел, которым удалось в тот день живыми уйти с поля боя.

Глава 21 Мудрость Морадина

Сначала он в отчаянии шарил вокруг руками, тщетно пытаясь удержаться в седле, но подпруга была разрезана, и держаться было не за что.

Затем пришел гнев. Воин скатился со спины Араутатора, вылетел из Сумерек и увидел, что медный дракон и этот треклятый Дзирт До’Урден устремились вверх, к черным тучам.

Ветер яростно хлестал Тиаго, но ему все же удалось отстегнуть бесполезное седло и отшвырнуть его далеко от себя. Он даже умудрился вложить меч в ножны и приказать щиту, который болтался на ремне у него на локте, сжаться до минимального размера.

А потом отрешенность и покой охватили Тиаго. Он падал, летел куда-то прочь от жестокой схватки драконов, от криков и звона мечей сражавшихся внизу армий. Он не слышал ничего, кроме воя ветра, который ослепил его, оглушил, лишил способности чувствовать.

Он просто существовал, просто проваливался в никуда, и все мысли исчезли, когда он испытал это ни с чем не сравнимое ощущение – не сравнимое даже с полетом на огромном белом драконе. Он даже не чувствовал больше, что падает, и ему почти казалось, будто он плывет, плывет, словно бесплотная тень в эфире, среди безмятежного спокойствия.

Он не замечал времени и вспомнил, где он и что с ним, только после того как заметил какое-то движение наверху, около клубившихся туч, где продолжали сражаться драконы, и когда случайно взглянул вниз и осознал, что земля приближается.

Он услышал шум, становившийся все громче, – шум битвы. Тиаго быстро отметил, что находится к западу от ноля боя, далеко от самой жестокой схватки из всех.

– Ах, Дзирт До’Урден, – вслух произнес благородный отпрыск Дома Бэнр, мастер оружия Дома До’Урден, хотя не мог услышать даже собственного голоса. – Выходит, ты победил.

Тиаго прикоснулся к застежке с магической эмблемой Дома Бэнр, скреплявшей его плащ. Свободное падение прекратилось.

– На этот раз, – договорил он.

По инерции он еще летел вниз с довольно большой скоростью, но уже не так стремительно, как прежде. А затем южный весенний ветер подхватил его и понес еще дальше от сражавшихся армий, и скоро иоле боя осталось за много миль позади. Ветер нес Тиаго на северо-запад, в пустынную холмистую область в предгорьях Хребта Мира, известную под названием Земли у Степы.

Ему оставалось лишь тяжело вздыхать и тешить себя надеждой на то, что Дзирт выживет после битвы с Араутатором и орками и что он, Тиаго, отплатит отступнику за свое поражение при следующей встрече.

– Это будет скоро, – пообещал он себе, наконец опустившись на землю.

Король Эмерус Боевой Венец, король Коннерад Браунанвил и король Бренор Боевой Молот стиснули друг друга в объятиях. Они победили. Поля вокруг них были усеяны трупами, но большинство трупов принадлежало оркам. Медные драконы, их союзники, пролетели у них над головами, возвращаясь с севера. Их появление и крики дали знать дворфам о быстром приближении победоносного короля Харнота из твердыни Адбар и его легионов.

Войско, державшее в кольце Мифрил Халл, было рассеяно, монстры Королевства Многих Стрел бежали, все три двофские армии вышли на поверхность и вскоре должны были объединиться в могучую силу и начать войну за общее дело.

На западном конце моста через Сарбрин Кэтти-бри приступила к работе: вместе с дворфскими жрецами она занималась исцелением раненых. Дзирт оставался рядом с ней, но время от времени отходил на противоположный конец моста, где Бунгало Удар Кулаком и его «потрошители» стерегли подступы к крепости.

Однако Дзирт считал, что враги не придут оттуда. Белые драконы исчезли, медные вирмы остались, но свирепые дворфы уже не нуждались в могучих помощниках.

– Хороший день сегодня, – обратился Дзирт к Кэтти-бри, вернувшись после очередной пробежки на восточный конец моста.

Женщина оглядела страшное поле боя, множество трупов, реку, красную от крови, мост, опаленный огнем, валявшиеся повсюду обугленные куски тел. В склоне горы Четвертый Пик, в том месте, где дворфы пробили ее вагонетками, зияла огромная дыра, а выше, на леднике, там, где в гору врезался белый дракон, виднелся широкий след.

– Сегодняшний день был необходим, – негромко поправила она мужа.

Дзирт кивнул и улыбнулся, догадавшись о ее мыслях.

– Хорошо то, что мы победили и что белых драконов, которые служили нашим врагам, больше нет, – заговорила Кэтти-бри.

Она взглянула за спину Дзирту и кивнула в ту сторону. Обернувшись, дроу увидел снижавшихся сестер-дракониц.

– Идем, Дзирт, – окликнул его Афафренфер со спины Ильнезары. – Сегодня на юге, в месте впадения Ровина в Сарбрин, произошла еще одна битва. Полетели, узнаем, что сумеем.

Дзирт взглянул на Кэтти-бри.

– Там Вульфгар и Реджис, – прошептала она со страхом и надеждой в голосе.

Тазмикелла приземлилась у моста, Дзирт вскарабкался ей на спину и с ее разрешения взял с собой Кэтти-бри.

– Эй, что такое, ты куда это собрался, эльф?! – воскликнул подбежавший Бренор.

Дзирт махнул Афафренферу, и монах протянул дворфу руку.

– Ничего себе ты обнаглел! Ты что, думаешь, я… – заворчал было Бренор.

– На юге тоже был бой! – объяснил Дзирт, и Тазмикелла поднялась в воздух.

Ильнезара почти сразу же присоединилась к ней. Бренор все-таки согласился забраться ей на спину – сейчас он сидел позади Афафренфера и держался за него с таким лицом, словно от этого зависела его жизнь.

Поднявшись высоко в небо, они увидели извилистую серебристую ленту, убегавшую на юг, и вскоре внизу показалось место впадения реки Ровин в Сарбрин. Когда драконы начали снижаться, всадники заметили десятки трупов на поле к северу от россыпи камней – переправы через Ровин.

Ильнезара осталась в воздухе, а Тазмикелла снизилась и, пронесшись низко над землей, осмотрела окрестности. Она и ее всадники заметили луки и стрелы, направленные на них из рощи, но прежде чем драконица улетела прочь, луки исчезли, и из тени деревьев, размахивая руками, выбежал могучий человек.

– Вернись! Назад! – крикнул Дзирт драконице, но той явно не понравился его повелительный тон.

Тазмикелла резко взмыла вверх, и Дзирт шлепнулся ничком прямо на загривок дракона, а бедная Кэтти-бри едва не свалилась на землю.

Драконица снизила скорость, неожиданно развернулась, медленно полетела назад и грациозно уселась на поле около рослого варвара.

Дзирт и Кэтти-бри, спрыгнув с ее спины, бросились обнимать Вульфгара, и вскоре к ним присоединился Бренор: обезумев от радости, он спрыгнул со спины Ильнезары еще прежде, чем та коснулась лапами земли. Дворф сильно ударился, покатился по траве, но тут же легко вскочил на ноги, словно ему это ничего не стоило, а потом понесся обнимать своего приемного сына.

В этот момент из-за деревьев появился ухмылявшийся Реджис, покрытый ранами и синяками. Компаньоны из Халла снова были вместе.

Кэтти-бри посмотрела на Дзирта.

– Хороший день сегодня, – произнесла она.

Одежда ее высохла, но не высохли слезы. Дум’вилль, потрясенная, опустошенная, бродила по полям к югу от реки Ровин. В какой-то момент она заметила на востоке движение – какие-то воины спешили на юг.

Это были дроу, обращенные в бегство после катастрофы на переправе через Ровин. Да, они бежали. Ящерица Рейвела столкнула Дум’вилль в реку, и никто даже не остановился и не попытался ей помочь.

Эльфы Лунного Леса никогда бы так не…

Мысль мгновенно исчезла, и ее сменило всепоглощающее ощущение холода. Холод был даже сильнее, чем в тот момент, когда она в первый раз выбралась из ледяной воды реки Ровин. Вода была адски холодной, потому что река текла с северо-востока, с гор, где сейчас таял снег.

Но этот холод был сильнее, он сковал все тело и душу Дум’вилль, ей показалось, что кровь застыла у нее в жилах. Она споткнулась, упала на одно колено, замерла, пытаясь отдышаться, превозмочь боль в легких. Но, как ни странно, она не увидела облачка пара, вырывавшегося изо рта при дыхании, и поэтому догадалась, откуда взялось это ощущение. На самом деле было вовсе не холодно.

Это делал с ней Хазид-Хи!

Дум’вилль вцепилась в рукоять меча, выругалась и потребовала, чтобы он прекратил это, но затем поняла, что меч не внушал ей ощущение холода целенаправленно. Мысленная связь с мечом позволила ей догадаться, что Хазид-Хи не порождал холода, но испытывал его сам, и поэтому она, хозяйка меча, тоже мерзла.

А потом девушка поняла то, что уже понял Хазид-Хи. Меч многие десятилетия принадлежал другому.

Хазид-Хи чувствовал, что Тос’ун мертв.

Ее отец умер.

Но сильнее скорби оказался невыносимый, первобытный страх. Дум’вилль огляделась, ожидая, что какой-нибудь враг, дроу или эльф, сейчас набросится на нее и отрубит ей голову.

Ей стало трудно дышать.

Ей захотелось бежать, но она не знала, куда бежать. Стоит ли вернуться в Мензоберранзан? Но зачем? Каковы ее шансы выжить среди дроу без отца аристократа, который мог бы заступиться за нее? Теперь на нее наверняка будут смотреть как на дартиир, отбросы, мусор, презренную девку, с которой можно развлечься, потом подвергнуть пыткам и, наконец, убить.

А Дум’вилль знала, что пытки темных эльфов будут мучительны. Она знала, что станет умолять о смерти задолго до того, как они позволят ей умереть и избавят ее от страданий.

Она инстинктивно повернулась на север и взглянула на другой берег Ровина, на тянувшиеся вдали поля и леса. Отсюда было далеко до южного края Мерцающего Леса и еще дальше до области, известной под названием Лунный Лес.

Но, может быть, ей удастся добраться туда, подумала Дум’вилль, вернуться в свой прежний дом, к Синнафейн, своей матери.

Она не сомневалась, что ее все равно убьют, но хотя бы ее смерть тогда будет легкой.

В сознании несчастной Дум’вилль промелькнул образ Синнафейн с искаженным от гнева лицом: мать занесла над головой меч для последнего, смертельного удара. Девушка услышала, как мать кричит: «Малышка Доу!» Но в крике этом не было материнской любви. Нет, то была ярость, ненависть к дочери – убийце, руки которой еще были красны от крови ее брата, Тейрфлина.

И снова, не сознавая, что делает, Дум’вилль отвернулась от Мерцающего Леса. Там ей не было места. Она понимала, что мысли о гибели в ее родном доме и этот образ матери внушены ей мечом Хазид-Хи. Отвернувшись от родного дома, она ощутила то же облегчение, что и разумный меч.

Но меч был прав, в глубине души Дум’вилль разделяла его мнение, и это открытие помешало ей спорить с Хазид-Хи и возражать ему. Вместо этого она обратилась к мечу за руководством. У нее не было никаких мыслей насчет дальнейшего, никакой надежды.

И меч дал ей идею, дал ей надежду, и Дум’вилль, разобравшись в замыслах коварного оружия, зловеще ухмыльнулась.

Она не нуждается в помощи отца. Она выживет и без него. Она достигнет успеха и без него.

Возможно, он с самого начала ее жизни среди дроу служил ей помехой. Он происходил из рода Баррисон Дел’Армго, но Тиаго был Бэнром, а Рейвел – Ксорларрином, и обе семьи являлись самыми жестокими соперниками Дома Баррисон Дел’Армго.

Защищал ли ее отец на самом деле? Она вспомнила взгляд, который бросил на нее Тос’ун после того, как ее подвергли ужасному, отвратительному унижению.

Дум’вилль перестала скорбеть по отцу.

– Надо закрепиться на землях по обе стороны от моста! – настаивал король Коннерад. – Удержать то, что мы отвоевали, и оттуда уже наступать дальше!

– Ба, но Фелбарр еще окружен, – напомнил Рваный Даин.

– Вы не имеете права оставлять моих парней в очередной ловушке, которую можно легко захлопнуть, – поддержал его король Эмерус. – Мы пришли сюда, чтобы помочь тебе и твоим ребятам выбраться на поверхность, и вы выбрались, так что теперь пора идти обратно в Фелбарр, чтобы покончить с этой осадой раз и навсегда.

– У меня в поле больше ребят, чем у вас двоих вместе взятых, – довольно бесцеремонно заявил король Харнот.

Оретео Шип, сидевший рядом, поморщился: ему не понравился тон молодого короля.

– Поэтому я возьму свой отряд и пойду туда, куда мне велит сердце, – высокомерно продолжал Харнот.

И в самом деле, численность его отряда составляла почти шесть тысяч, это было вдвое больше объединенной армии Мифрил Халла и твердыни Фелбарр. Но, несмотря на то что твердыня Адбар бесспорно являлась самой могущественной из трех дворфских крепостей, короли двух других твердынь, особенно Эмерус Боевой Венец из Фелбарра, были гораздо более опытными воинами.

– Хартуск сейчас на юге, поэтому я думаю, что настало время навестить этого пса-убийцу. Теперь у него больше нет драконов, и посмотрим, как его грязные орки справятся с несколькими тысячами дворфов!

Дзирт, Бренор и другие Компаньоны из Халла, не участвовавшие в споре, стояли в стороне и слушали.

– Молодому Коннераду потребуется твоя поддержка, – шепотом сказал дроу Бренору.

Дзирт подождал ответа, затем прикоснулся к плечу дворфа.

Бренор стряхнул его руку. Он не слышал вопроса и едва разбирал голоса споривших, которые пререкались по другую сторону от костра. Глаза Бренора были закрыты, и мысли его витали далеко-далеко. Он находился сейчас в Гаунтлгриме, на троне дворфских богов.

Перед ним стояла очевидная проблема: значительное численное преимущество врагов. Если они сосредоточат все свои силы в одной точке, это сделает уязвимыми остальные территории. Если они отправятся в твердыню Фелбарр, что помешает вражеской армии, отброшенной в Долину Хранителя, снова осадить Мифрил Халл? А ведь по Долине Верхнего Сарбрина по-прежнему были разбросаны лагеря орков и их чудовищных союзников. Врагов оставалось слишком много, и дворфы даже мечтать не могли о том, чтобы отправиться на юг, в Серебристую Луну, или к Эверлэнду, в погоню за Хартуском.

И поэтому Бренор подумал о троне. Он услышал зов Клангеддина, и перед его мысленным взором возникли дисциплинированные могучие колонны дворфов, без устали марширующие вперед.

Он слышал шепот Думатойна и рассматривал различные варианты действий, как на поверхности, так и под землей.

Он ощутил, как ему передается мудрость Морадина, предвидение реакции врагов на нападение в том или ином месте. Бог подсказывал королю, где нужно ударить по армии Хартуска, чтобы добиться наилучшего эффекта.

Спустя некоторое время, когда спор по другую сторону костра еще не стих, Бренор вышел из транса, открыл глаза, поморгал и подмигнул друзьям. Затем взглянул на королей и обнаружил, что Эмерус вот-вот набросится на короля Харнота и придушит его.

– Братья мои! – заговорил Бренор, поднимаясь и идя в обход костра. – Сейчас не время для ссор и драк. Мы прорвали осаду и объединились. – Он смолк и по очереди обвел взглядом представителей трех дворфских крепостей. Посмотрел на короля Эмеруса, Парсона Глейва и Рваного Даина из твердыни Фелбарр; на короля Харнота, Оретео Шипа и других воинов твердыни Адбар; и на короля Коннерада, военачальницу Дагнаббет и Бунгало Удар Кулаком из своего любимого Мифрил Халла.

И наконец его суровый взгляд остановился на молодом короле Харноте.

– Ты был мертв, парень, – сказал он, и дворфы, окружавшие Харнота, ахнули, услышав это дерзкое заявление. – Ты был мертв до того дня, когда я и мои ребята вытащили тебя с того света, и ты прекрасно знаешь об этом, – продолжал Бренор. – Орки и великаны прижали тебя тогда в долине, и, если бы не я, «потрошители» и союзники, которые пришли с нами, ни ты сам, ни один из твоих воинов не вернулся бы домой. – Он посмотрел на Оретео Шипа, и свирепому «дикому дворфу» не оставалось ничего, кроме как кивнуть. – А ты, ты никак не мог выбраться сам, обратился Бренор к королю Эмерусу. – Ты и твои ребята застряли в своей крепости, в животах у вас урчало, и ваши старики и дети помирали.

– Ты что, хочешь сказать, что мы все теперь обязаны тебе, Бренор? – осмелился ответить король Эмерус. Судя по его тону, ему вовсе не улыбалась подобная мысль.

– Нет, я просто напоминаю о прошлом и хочу попросить вас довериться мне снова, – ответил Бренор.

– Довериться тебе? В чем?

– Я видел путь, – заявил Бренор.

– Путь? – хором переспросили Харнот и Эмерус.

– Ага, – подтвердил Бренор и закрыл глаза.

И он увидел всю армию: она возникла перед его мысленным взором – тысячи дворфов, решительно марширующих вперед. Дворфы всегда были известны как самая крепкая из добрых рас, они отличались завидным здоровьем, силой и способностью выносить тяжелые испытания и лишения. И Бренор знал, что это честно заслуженная репутация.

Но дворфы давно не проявляли своих способностей в деле, и репутация стала всего лишь репутацией. И тем не менее они по-прежнему могли день и ночь шагать без устали и за короткое время преодолевать огромные расстояния. Их было довольно много, и они сумели бы одолеть отдельные группы врагов, перебить попадавшихся на пути немногочисленных гоблинов, орков, огров и даже ледяных великанов, а сами при этом не понесли бы значительных потерь.

Бренор знал: это наступление необходимо. Боевой дух дворфов сейчас на высоте, и поэтому оно пройдет успешно.

Он ясно видел это. Он верил в это, верил искренне.

– Я верю в наших ребят, – сказал он.

Три дворфских короля растерянно переглянулись.

– Составьте из них смешанные отряды! – потребовал Бренор. – Сейчас нет ни Адбара, ни Фелбарра, ни Мифрил Халла. Вот именно, нет. Сейчас есть только Делзун и только дворфы. Вы дадите мне перемешать их, создать из них отряды, и я поведу их, а вы будете ехать рядом.

– Поведешь куда? – уточнил король Эмерус.

– Пока еще не знаю, – признался Бренор. Он обернулся к брату Афафренферу, который сидел в стороне, рядом с Синнафейн. – Ты, монах, забирайся на своего дракона, – велел дворф, – и ты, эльф, тоже, – добавил он, обращаясь к Дзирту. – Вы будете летать над этими местами, от Ровинских гор до Долины Хранителя и крепости Темная Стрела. Мне нужно знать, где находятся все мерзопакостные орки, сколько у них отрядов и сколько воинов в каждом отряде и армии.

– Рыцарь-командир Сверкающее Конье потребовала, чтобы сестры-драконы полетели с ней в Серебристую Луну, – поведал Афафренфер.

– Ладно, – кивнул Бренор. – Я возражать не буду.

Дворфские короли и их советники заворчали, услышав эти слова. Они уже спорили по поводу драконов и согласились между собой, что крылатые существа должны остаться здесь, с ними, и помогать удерживать завоеванные с таким трудом позиции.

– Они нам не нужны, – процедил Бренор, окинув королей уничтожающим взглядом. – Если, конечно, вы сами не раздобудете карту зоны боевых действий, где ясно обозначены позиции противника.

Он твердо встретил хмурые, недовольные взгляды королей. На лице его была написана мрачная решимость.

– Я видел путь, – повторил он. – Поверьте мне: скоро земля содрогнется от топота сапог самой великой армии дворфов, которую видел Фаэрун за последнюю тысячу лет!

– Мы не знаем, – призналась Сарибель взбешенному Громфу Бэнру. – Мой муж полетел вперед на Араутаторе, но мы попали в засаду и вынуждены были отступить.

– Драконов у нас больше нет, – ровным тоном проговорил Громф. – Один лежит мертвый в снегу высоко на склоне горы под названием Четвертый Пик. Второго не могут найти.

Сарибель и Рейвел переглянулись. На лицах их был написан смертельный ужас. Они потеряли дракона? Двух драконов? И теперь эта потеря затмит все, чего они достигли, уничтожит славу, которой они покрыли себя в сражениях? Неужели теперь им предстоит вернуться в Мензоберранзан с позором?

Сарибель терзал еще и другой страх. Что же случилось с Тиаго? А если его больше нет, каково будет теперь ее положение в иерархии Дома До’Урден и в семье Бэнров?

– Здесь вам больше нечего делать, – продолжал Громф. – Настало время вернуться домой. – Он взглянул на Рейвела. – На твоем месте я приказал бы воинам Матери Зирит тоже отступить в К’Ксорларрии. Враги Королевства Многих Стрел одержали верх.

– Военный правитель Хартуск собрал огромную армию, – ляпнул Рейвел, не подумав.

Возможно, в свирепом взгляде Громфа заключалась какая-то магия, но, как бы то ни было, Рейвел почувствовал, что при виде недовольного выражения лица архимага у него подгибаются колени.

– А насчет Тиаго что-нибудь известно? – осмелилась спросить Сарибель.

– На горе разбился Аурбанграс, – ответил Громф, – и поэтому я считаю, что сын Дома Баррисон Дел’Армго встретил мучительную смерть. Араутатор улетел к себе домой, на Хребет Мира. Пока я не знаю, с ним Тиаго или нет.

Сарибель, услышав слова Громфа, немного успокоилась, и архимаг заметил это.

– Значит, ты опечалишься, узнав о его смерти, – произнес Громф. – Как трогательно. Жрица, влюбленная в простого мужчину.

Когда Сарибель услышала это издевательское замечание, у нее от изумления и гнева перехватило дыхание. Громф видел ее насквозь.

– А может быть, ты расстроишься потому, что Тиаго принадлежит к роду Бэнров, а? – усмехнулся Громф и обернулся к Рейвелу. – Знаешь, если бы ты пропал без вести, Сарибель даже бровью не повела бы.

Рейвел взглянул на свою мерзкую сестрицу и хмыкнул в ответ:

– Разумеется.

– Немедленно собирайте свою свиту, – приказал Громф. – Я создам врата в Мензоберранзан прямо здесь. – Носком сапога он провел на земле линию. – Портал просуществует недолго, и тем, кто не успеет войти до его исчезновения, навсегда будет закрыт путь в Мензоберранзан. Это я вам обещаю.

– А Ксорларрины? – робко поинтересовалась Сарибель.

– Они сами сумеют добраться домой. Ведь твой бывший клан знаменит своими искусными магами, верно?

И архимаг начал колдовать, а благородные дети Верховной Матери Зирит переглянулись и поняли, что должны как можно быстрее созвать своих слуг и помощников.

Как только они прошли через портал и исчезли, Киммуриэль вышел из теней и приблизился к архимагу.

– Итак, ты отправил их домой, – заметил он. – А сам последуешь за ними?

– Мои дела здесь не закончены.

Киммуриэлю стало ясно, что гнев Громфа еще не утих.

– Мне известно, чем занимается Джарлакс, – добавил Громф, окинув псионика тяжелым взглядом. – Я знаю, откуда взялись… летающие создания, которые сражались против Араутатора и его сына.

Киммуриэль приготовился при первых признаках неприятностей шагнуть сквозь время и пространство, чтобы очутиться бесконечно далеко отсюда. Ему не хотелось, чтобы Громф Бэнр вымещал свой гнев на нем.

Однако…

Архимаг улыбнулся и приподнял белые брови. Это было недвусмысленное приглашение заглянуть в его мысли.

Киммуриэль не сразу сообразил, что Громф вовсе не разгневан на Джарлакса за его вмешательство, хотя псионик даже отдаленно не мог представить себе истинных целей архимага.

По крайней мере, на поверхности.

Подняв руку, он коснулся лба Громфа. Псионик воспользовался пальцами, как иллитид мог бы воспользоваться своими щупальцами, для того чтобы нащупать врата, установить мысленную связь.

Нечасто на лице Киммуриэля Облодры появлялось потрясенное выражение.

– Они не оставят вашу армию, – пообещал Джарлакс Кэтти-бри и Бренору.

Миновало несколько часов после окончания боя у моста. Дзирт и Афафренфер уже улетели из дворфского лагеря на своих драконах, чтобы осмотреть поля сражений.

– Наверное, они боятся возвращения белого дракона, – предположила Кэтти-бри, но Джарлакс покачал головой.

– Араутатор больше не участвует в этой войне. Он прожил на свете много веков – нет, много тысячелетий – лишь благодаря исключительному уму и проницательности. Он не вернется.

– Но его сына убили, – заметила женщина.

Джарлакс пожал плечами с таким видом, словно это не имело никакого значения:

– Белые драконы – худшие родители, чем даже матери дроу, разве ты этого не знала?

Услышав это странное замечание, Кэтти-бри удивленно посмотрела на наемника.

– Поверь мне, добрая госпожа, Араутатору совершенно безразлична смерть сына, и он не собирается за него мстить.

– Итак, теперь на нашей стороне два дракона, – заговорил Бренор. – Чтобы сражаться с орками?

– Чтобы помогать нам, – поправил его Джарлакс. – Не думай, что сестры намерены рисковать собой ради нашего… вашего дела. Но даже если они просто будут летать над вражеской армией, союзники Хартуска еще сто раз подумают, стоит ли им продолжать воевать на его стороне. Мои сородичи, темные эльфы, уже бежали домой. Почти все.

– Так какое же дело ты поручишь драконам? – осведомилась Кэтти-бри.

– Ба, пошли их на юг, – предложил Бренор. – Нам здесь они не нужны.

– Я уже думал об этом, – кивнул Джарлакс. – Самое серьезное сражение должно разыграться под Эверлэндом.

– Алейна Сверкающее Копье сейчас возвращается в Серебристую Луну, чтобы участвовать в снятии осады, а затем отправится с Серебряными Рыцарями на помощь защитникам Эверлэнда, – напомнила Кэтти-бри. – Вульфгар и Реджис вызвались идти с ней.

– Брат Афафренфер полетит на Ильнезаре, а дворф Амбра попросилась сопровождать его на Тазмикелле, – сообщил Джарлакс. – Атрогейт отправится с ней. Драконы согласились на это.

– Как тебе удалось уговорить их помогать нам? – без обиняков спросил Бренор.

При помощи своего неотразимого обаяния, добрый дворф.

– А сам ты зачем здесь? – продолжал Бренор. – Я до сих пор не могу этого понять, эльф. Неужели ты пришел сюда, чтобы воевать против собственной расы?

– Хозяева Мензоберранзана достигли своих целей и получили от этой кампании все, что им было нужно, – ответил дроу. – И теперь мы видим лишь войну между орками, их союзниками и добрыми жителями Серебристых Болот. Ты, наверное, будешь весьма польщен, дворф, узнав, что я предпочел тебя оркам.

– Хороший ответ, – отметила Кэтти-бри, – и все же твои драконы бились с белыми вирмами, на которых летали темные эльфы.

– Это не имеет значения.

– Для тебя?

– Для тебя, – поправил ее Джарлакс. – Вам обоим следовало бы задавать поменьше вопросов и с благодарностью принимать предложение помощи. А также не забывать об условиях, на которых я предлагаю вам эту помощь. – Тон его не вызывал сомнений: это не предупреждение, это – угроза.

Джарлакс потребовал от Дзирта и других Компаньонов из Халла хранить в тайпе его участие в этой войне, а сейчас недвусмысленно намекнул, что в случае нарушения обещания он в любой момент может забрать драконов и уйти.

– Я просто полюбопытствовала, – пожала плечами Кэтти-бри.

Джарлакс вместо ответа усмехнулся и поклонился:

– Возможно, когда-нибудь я удовлетворю твое любопытство.

Бренор презрительно фыркнул.

– А ты уверен, что твоя армия сделает то, что нужно сделать, прежде чем орды Хартуска вернутся? А они обязательно вернутся, – спросил у него Джарлакс.

– Просто сиди и смотри, эльф, – уверенно ответил Бренор. – А потом можешь оказать услугу своим сородичам – пойди и расскажи им обо всем. В следующий раз, прежде чем соваться сюда, они хорошенько подумают.

Хвастливая уверенность Бренора заинтриговала Джарлакса. Шпионя за дворфами, он заметил, что они признали Бренора своим командующим и беспрекословно выполняли его приказы. Они уже не думали о том, кто из них откуда родом, и превратились в единую, координированную силу. «Дикие дворфы» и «потрошители» действовали сообща, смешанные отряды всех трех твердынь маршировали так, будто долгие годы воевали плечом к плечу.

Короче говоря, наемник-дроу вдруг обнаружил, что вполне верит Бренору, и ему не терпелось поскорее увидеть, как будет выполняться план «бросок и удар», разработанный бывшим королем. Разумеется, Бренор понятия не имел о том, что Джарлаксу известны его намерения.

С некоторым сожалением Джарлакс распрощался с дворфом и женщиной и скрылся среди теней. Ему хотелось принять более активное участие в этой войне.

Он представил, как сражается рядом с Дзиртом, плечом к плечу, спина к спине, и горе тем врагам, которые осмелятся приблизиться к ним!

Джарлакс подумал о Закнафейне, отце Дзирта, дорогом друге своей молодости, о приключениях, которые они переживали вместе. Казалось, это происходило тысячу лет назад. Как же сильно Дзирт напоминал ему Закнафейна…

– Этот день придет, – прошептал он, когда никто не мог его слышать.

Глава 22 Походный Ритуал

Девять тысяч дворфов двигались в ногу скорым шагом, почти бежали. Колонна извивалась среди холмов и оврагов, подобно огромной змее. Она походила скорее не на войско, а на природное явление, на живой поток.

Дворфские жрецы, сопровождавшие эту огромную армию, пели песню. Но на самом деле это была не просто песня.

Громче всех пел Бренор, при этом он обращался к своим воспоминаниям о троне дворфских богов, которые служили проводником для древнего волшебства дворфов – давно забытого походного ритуала. Он повторял слова, подсказанные ему шепотом Думатойна, и его гортанный голос разносился над рядами воинов.

Все дворфы ноли, девять тысяч голосов почти заглушали топот восемнадцати тысяч сапог.

Они топали и ревели, и земля дрожала у них под ногами. Дворфы не испытывали усталости благодаря магии и заклинаниям, позволявшим крепкому народу достичь пределов возможного.

Они преодолели множество миль: отправившись в путь от Четвертого Пика, прошли вдоль горного хребта, который ограничивал с юга Долину Хранителя, и, миновав долину, настигли отступавшую группу орков. Эта группировка представляла собой часть сил, осаждавших Мифрил Халл, однако она не участвовала в битве за мост через Сарбрин.

На орков обрушились девять тысяч дворфов, вооруженных до зубов, закованных в доспехи из лучшего мифрила и адамантина, добытых в рудниках вокруг трех твердынь, под руководством четырех королей, при поддержке трехсот эльфийских лучников, Дзирта До’Урдена и Кэтти-бри.

Они превосходили орков по численности почти в пять раз и застигли их врасплох, поскольку те даже представить себе не могли, что дворфы так быстро сумеют добраться сюда от Сарбрина. Орки Королевства Многих Стрел не имели ни малейшего желания сражаться и обратились в бегство практически сразу после начала боя. Они разбегались во все стороны, но основная масса отступала обратно на север.

Дзирт и эльфы Синнафейн преследовали врагов по пятам и стреляли в отступавших, а вот дворфы не приняли участия в погоне.

По приказу Бренора они развернулись, чтобы выполнить следующий бросок, завели песню и вернулись к Сарбрину. Там дворфы пересекли мост и направились в восточные земли, к Холодной Долине и вражеской армии, окружавшей твердыню Фелбарр.

Расположение войск противника было известно им до мельчайших подробностей. Драконы и их всадники еще до начала марша составили карту боевых действий, и теперь множество эльфийских разведчиков и Кэтти-бри с помощью ясновидения направляли Бренора и других дворфских королей.

На памяти людей ил и эльфов еще ни одна армия, тем более ни одна армия коротконогих дворфов, не действовала с такой скоростью и точностью.

И разумеется, на памяти орков.

– Я устал гораздо сильнее тебя, – посетовал Дзирт, обратившись к Бренору во время одного из редких привалов. – Для того чтобы не отставать от твоей армии, мне понадобится Андхар.

– Тогда пой вместе с дворфами, эльф! – резко ответил Бренор.

– Ха-ха-ха, его глотка этого не выдержит! – откликнулся Бунгало Удар Кулаком, который сидел неподалеку в компании военачальницы Дагнаббет и короля Коннерада.

Дзирт рассмеялся, услышав это добродушное поддразнивание.

– К тому же я ни слова из вашего наречия не разберу, – признался он, и все дворфы разразились хохотом.

– Пятьдесят миль и драка до ужина, – произнес Бренор, и Дзирт понял, что это одна из строчек волшебной песни – причем весьма подходящая к случаю.

– Я понимаю теперь, почему Морадин велел мне вернуться, – заметил Бренор негромко – так, что его могли слышать только Дзирт и Кэтти-бри.

– Велела Миликки, ты хотел сказать, – поправил его Дзирт.

– Нет, это была идея Морадина, – возразил Бренор. – Ах да, конечно, я должен был оказать ей услугу и спасти твою костлявую задницу, но дело не только в этом. Теперь я знаю точно. Я видел это и до сих пор представляю, в своих мыслях. Думатойн шепчет мне, Клангеддин дает силу моим рукам. – Он замолчал, поднял руку и согнул ее в локте, демонстрируя могучие бицепсы. – И Морадин, – торжественно добавил он. – Да, Морадин, он радуется, уж вы мне поверьте. Это ведь Груумш сотню лет назад послал им Обальда, а теперь Морадин хочет отогнать этих псов туда, где им и место.

– Мы очистим Холодную Долину, – пообещал Дзирт.

– Ага, и земли от Красной реки до Адбара будут свободны. Еще несколько дней, и там не останется ни одного крупного отряда этих тварей.

– А потом?

– Обратно, на другой берег Сарбрина, – сурово изрек Бренор и поглядел в сторону моста.

Дзирт знал, что у Бренора на уме и куда он смотрит. Дворфы добились решающего перевеса в войне. Теперь им не нужно было волноваться о безопасности флангов или об уязвимости подгорных крепостей. Даже если бы Хартуск развернул свою огромную армию, он никогда не догнал бы их, не смог бы захватить ни Мифрил Халл, ни твердыни Фелбарр или Адбар.

– Походный ритуал, – кивнул дроу-следопыт.

Шепот Думатойна, – подмигнул в ответ Бренор.

– «Пятьдесят миль и драка до ужина», – пропела Кэтти-бри на дворфском. – Как хорошо, что Реджиса здесь нет!

На Серебристых Болотах наступило лето, но в горах, высоко на северных отрогах Четвертого Пика, Дум’вилль отчаянно мерзла. Низкие облака собирались на небе, угрожая снова обрушить на нее мокрый снег. У нее не было ни укрытия, ни теплой одежды. Ей следовало сейчас как можно скорее развернуться и покинуть ледник.

Но она не могла этого сделать.

Хазид-Хи не позволял ей.

У девушки изо рта вырывались облачка пара, она насквозь промокла и замерзла, нередко сапоги ее скользили по льду, и она падала в тающий снег. Не раз ей в голову приходила ужасная мысль о том, что она своим падением может вызвать лавину.

Но ничего подобного не произошло, и, когда Дум’вилль обогнула какую-то выступавшую из снега скалу, перед ней наконец показалась ее цель.

На склоне лежало изувеченное, растерзанное тело Аурбанграса. Дракон был теперь не белым, а красным от крови. Он буквально плавал в алой луже тающего снега и грязи.

Девушка хотела обойти ужасный окровавленный труп, но спустя несколько минут заметила перед ним небольшую фигурку.

И тогда она бросилась бежать по снежной каше, скользила, падала, по снова и снова поднималась, ползла и, не переставая, кричала: «Отец!».

Она подползла к трупу Тос’уна и попыталась прикоснуться к нему. Но дыхание Аурбанграса заключило тело в толстый ледяной панцирь. Дум’вилль тщетно царапала лед до тех пор, пока не разодрала пальцы в кровь. Наконец она отстранилась, села на снег, хватая ртом воздух и едва сдерживая слезы.

Конечно, Дум’вилль знала, что Тос’ун мертв. Меч сказал ей об этом и даже продемонстрировал, как именно он умер. Но сейчас, когда она сидела здесь, над телом отца, смерть его наконец стала для нее реальностью, и она ясно представила себе все мрачные последствия этой смерти.

Она не могла вернуться обратно в Мензоберранзан. Она не могла вернуться к своей матери, в свой клан. Ей некуда было идти, у нее не было никакой надежды найти свой путь.

Дум’вилль пронзила нестерпимая боль, как будто в нее ударила молния. Она резко втянула ртом воздух, смахнула слезы, отбросила горестные мысли и посмотрела на источник боли – на свой разумный меч.

«Мы найдем путь», – пообещал Хазид-Хи и снова напомнил хозяйке о плане, который открыл ей на берегу реки.

«Тебя встретят в Городе Паучьей Королевы как героиню, – услышала она. – Ты совершишь то, чего оказался не в силах совершить сын Дома Бэнр. Ты опозоришь его и займешь более высокое положение, чем он».

Дум’вилль кивнула – она верила мечу.

От меча она узнала, как добиться признания в городе дроу.

Но она знала также, что для нее это путь к отмщению.

Для большинства дроу из К’Ксорларрина путь на Серебристые Болота оказался долгим, и поэтому они знали, что дорога домой тоже будет нелегкой. Дом Ксорларрин, который правил новой колонией, был известен искусством своих мужчин-магов. Однако за исключением Рейвела, который уже вернулся в Мензоберранзан с Громфом Бэнром, и Тсабрака, оставшегося с Верховной Матерью Зирит в молодом городе, немногие из них владели заклинаниями телепортации.

И поэтому они вынуждены были передвигаться пешком, верхом на призрачных ящерах или на магических дисках. Ожидалось, что это путешествие займет по меньшей мере месяц.

Каждый день, который они проводили с армией военного правителя Хартуска, означал еще день отсутствия дома. Орки сейчас двигались почти прямиком на юг, прочь от пещеры, ведущей в Подземье, и от туннелей, по которым восемьдесят оставшихся воинов и магов дроу могли вернуться в К’Ксорларрин.

Если сражение на реке Ровин, в котором погибла дюжина их сородичей, и не убедило их в том, что пора бросить эту бесполезную войну, то они окончательно поняли все после ухода дроу Мензоберранзана и исчезновения драконов.

«Сказать им или просто уйти?» – спросил маг Маффизо Вайлентарн своих помощников на дроуском языке жестов, которым не владели другие расы.

«Мерзкий орочий вождь будет недоволен, – прожестикулировал в ответ старый воин-Ксорларрин по имени Эприканте. – Он только что узнал о катастрофе в Мифрил Халле».

Шесть лидеров дроу оглянулись на главную палатку Хартуска: судя по метавшимся теням, могучий орк был взбешен и расхаживал туда-сюда вокруг очага.

Они двигались вперед еще довольно долго после наступления темноты, преодолели Лунный перевал, и теперь до Эверлэнда оставалось миль сто. На севере маячила громада Незересских гор – очередная преграда, отделявшая темных эльфов от пещеры-врат в туннели Подземья, дороги домой.

«Кроме того, есть еще известия насчет драконов, – добавил жестами другой дроу, и все шестеро закивали. – С юга доходят разговоры о том, что Аурбанграс погиб».

«Соберите всех, – приказал Маффизо. – Мы должны оказаться как можно дальше от этого места прежде, чем Хартуск догадается, что мы его бросили».

Маффизо посмотрел на восток: там, далеко-далеко, можно было различить тусклый свет луны, проникавший под пелену Сумерек, созданную Тсабраком.

– Начнем, когда луна исчезнет за колдовскими тучами Тсабрака, – объявил он.

Воины и маги разошлись искать своих сородичей, чтобы сообщить им о принятом решении и о немедленном уходе. Час спустя дроу начали незаметно покидать лагерь по одному и небольшими группами, осторожно обходя стороной костры гоблинов, орков и прочих тварей. Темные эльфы направлялись обратно к Лунному перевалу, за которым располагался Сандабар.

Им удалось бы выполнить задуманное и бежать незамеченными, если бы в палатке военного правителя Хартуска не появилась вторая тень.

– Они уходят! – произнес незваный гость, который внезапно материализовался прямо перед орком.

Охранники с воинственным видом бросились на неизвестно откуда взявшегося пришельца, но тот стоял неподвижно, не обращая на них внимания. Когда один из телохранителей Хартуска швырнул в дроу копье, тот даже не шевельнулся, а оружие, не причинив ему никакого вреда, упало на землю.

– Твоих драконов больше нет, Хартуск, – продолжал дроу. – Мой народ, жители Мензоберранзана, был обманут предателями из К’Ксорларрина точно так же, как ты!

Группка орков окружила вождя; размахивая копьями и мечами, они снова собрались напасть на неизвестного. Но Хартуск приказал им отойти назад.

– Ты кто такой?! – грозно рявкнул он.

– Посланец герцога Тиаго, – ответил дроу.

– Герцога, слуги которого уже давно бежали! – прорычал Хартуск, а телохранители со свирепым видом выставили перед собой оружие.

– Это потому, что нас обманули! – резко возразил дроу. – Обманули темные эльфы из города К’Ксорларрин.

– Которые тем не менее остались, чтобы сражаться рядом с нами! – взревел Хартуск.

Дроу усмехнулся и покачал головой:

– Нет, военный правитель Хартуск. Они завели тебя сюда, так далеко от твоей крепости, и растянули линии снабжения лишь для того, чтобы увидеть твою погибель. А теперь они уходят.

Договорив, дроу пожал плечами и растаял в воздухе, но прежде он протянул руку к тому орку, который только что швырнул в него копье. Маг щелкнул пальцами, орк рухнул на землю, а в груди его образовалась такая же рана, какую нанесло бы брошенное им оружие.

А дроу больше не было.

Стражники заметались но палатке, думая, что сейчас он появится в другом месте, но Хартуск наградил оплеухами тех, кто попался под руку, и заорал:

– Бегом, проверьте!

Можешь мне не поверить, но я ненавижу совершать подобные глупые, некрасивые, грязные вещи, – обратился Киммуриэль к Громфу, когда вернулся к архимагу в пещеру, расположенную на севере, далеко от орочьей армии и палатки Хартуска.

– Они лишь сыграют предназначенную им роль, – спокойно ответствовал архимаг.

Киммуриэль понимал, что сегодня многие дроу из К’Ксорларрина встретят свою смерть. Эти потери покроют позором молодой город и поставят Верховную Мать Зирит в очень неудобное положение, поскольку ей придется обратиться за поддержкой к Верховной Матери Квентл.

Таким образом, масштабная экспедиция на Серебристые Болота снова принесет выгоду Дому Бэнр. Киммуриэля, разумеется, это все нисколько не удивило. Он с самого начала подозревал, что Квентл именно с таким дальним прицелом уговорила воинов и магов К’Ксорларрина идти на войну. Именно поэтому она приказала Тсабраку сотворить заклинание Сумерек, хотя могущественный Громф больше подошел бы для выполнения подобной задачи. В конце концов, она никогда не собиралась предоставлять К’Ксорларрину независимость, а Верховной Матери Зирит – свободу от власти Дома Бэнр.

Несколько десятков убитых мужчин ничего не значили для Верховной Матери Квентл. Но ресурсы Матери Зирит были ограничены, к тому же ей приходилось заботиться о безопасности города, окруженного врагами, особенно после того как Дзирт и его друзья нанесли ей существенный урон. И для Зирит подобный удар мог оказаться весьма болезненным.

Неудача Зирит могла навести другие Дома Мензоберранзана, например, Меларн или Ханцрин, на дерзкую мысль о том, что создание нового города вовсе не было санкционировано и благословлено Госпожой Ллос. Ни для кого не было секретом то, что Верховная Мать Шакти Ханцрин создала собственную торговую коалицию с несколькими менее влиятельными Домами. Поэтому ее разозлил решительный ход Дома Ксорларрин – создание колонии в Верхнем Подземье, из которой можно было вести торговлю с поверхностью.

Киммуриэль пристально уставился на архимага и пожалел о том, что сейчас не время для очередного псионического занятия. Возможно, он сумел бы проникнуть в истинные замыслы Громфа и разгадать эту загадку – загадку мага, который служил обеим сторонам, предавал и своих, и врагов.

Громф знал о вмешательстве Джарлакса, но ничего не предпринял, вообще не обратил никакого внимания на наемника. С другой стороны, отправив Киммуриэля к Хартуску, Громф действовал в интересах Верховной Матери Квентл.

Но почему?

Темные эльфы могут передвигаться с большой скоростью, особенно когда есть возможность призвать призрачных ящериц и других магических созданий.

Но они не смогли обогнать вести, которые неслись из лагеря военного правителя Хартуска обратно на север и на восток, передавались от орка к гоблину, от огра к великану.

И поэтому первая битва в наступлении Хартуска на Эверлэнд состоялась не под стенами города, и орки сражались не против Алейны Сверкающее Копье и ее Серебряных Рыцарей. В хвосте огромной армии распространился слух о том, что за голову дроу дают сто золотых монет и воз рабов.

И вскоре ночное небо озарили огненные шары и молнии, созданные магами-дроу. Прекрасные мечи темных эльфов свистели в воздухе, и поля были залиты кровью орков, гоблинов и великанов.

По исход битвы решили сотня камней, брошенных великанами, тучи орочьих стрел и копий. Воины из К’Ксорларрина были побеждены благодаря огромному численному превосходству противника. Кое-кому удалось бежать, скрыться во тьме, но многие попали в плен или были убиты.

В точности так, как замышлял Громф.

Глава 23 Ловушка для вождя

Она смотрела сквозь пламя и видела все так ясно и четко, словно находилась прямо в том самом костре. Помимо треска поленьев, до нее доносилось ворчание врагов, расположившихся в лагере. Убедившись, что это костер вожаков, Кэтти-бри отбросила все мысли и погрузилась в транс, куда ее увлекало волшебное кольцо, и связь ее с уровнем Огня стала еще прочнее.

Пламя костра вздымалось высоко к ночному небу, и на него оборачивались все находившиеся вокруг орки и великаны. Однако спустя несколько минут они отвлеклись на какой-то грохот, донесшийся с юга и породивший эхо в окрестностях лагеря.

Это было пение, стук оружия о щиты и мерный топот тысяч сапог.

Какая-то многочисленная армия приближалась к стоянке крупного отряда, расположенной в Холодной Долине, между восточными отрогами Ровинских гор и Мерцающим Лесом. Орки из этого самого лагеря в начале года отбросили отчаявшегося короля Эмеруса обратно в твердыню Фелбарр.

Гоблины, орки и великаны встревоженно переглядывались. Им было известно о сражении за мост через Сарбрин – по крайней мере, отрывочно, – и еще ходили слухи о том, что дворфы вырвались из Мифрил Халла.

Значит, это войско короля Коннерада идет на помощь Фелбарру?

Костер вспыхнул еще ярче, и они поняли, что причиной тому были не ветер и не очередное смолистое полено. Языки пламени некоторое время исполняли свой завораживающий танец, затем изменили цвет, по очереди стали синими, красными, рыжими и белыми. Теперь костер излучал такой сильный жар, что орки и гоблины вынуждены были отступить.

– Это какое-то колдовство! – воскликнула Барунга Вражий Камень, глава отряда ледяных великанов и, таким образом, командир всего лагеря. Но едва успела великанша договорить, как из костра вышел живой великан, созданный целиком из огня!

Ледяные великаны взревели и бросились к своим камням, а те, кто не смог сразу найти «оружие», принялись хватать оказавшихся поблизости гоблинов и орков и швырять их в элементаля.

А затем Барунга повела своих воинов в бой. Они пытались отбиться от огненного элементаля тяжелыми дубинами. Один великан с пылающими волосами и одеждой покатился прочь, а второй рухнул на землю, рассыпая дождь искр и тлеющих угольев: элементаль нанес удар кулаком прямо в его белое лицо.

Но, несмотря на появление свирепого элементаля, основное внимание орков и великанов привлек шум, доносившийся с юга. Деревья на опушке Мерцающего Леса начали колыхаться, зашумела листва, и теперь отчетливо была слышна песня. И песня эта привела в ярость гоблинов и великанов, которые больше всего на свете ненавидели дворфов.

Из темноты, из-за деревьев, появились крепко сбитые низкорослые воины, и орочьи вожаки криками приказали подчиненным строиться, горя нетерпением броситься в бой.

Но из леса продолжали появляться все новые дворфы, ряды за рядами. Они слаженно маршировали, и их сцепленные щиты образовывали сплошную стену.

Стену из железа, мифрила и адамантина.

Стену дворфов.

Если несколько минут назад их песня вызвала у врагов ярость, то теперь она внушала страх, потому что бородатых воинов становилось все больше.

В сторону дворфов полетели стрелы, копья и огромные камни, но немногие снаряды достигли цели. Даже валуны, которые швыряли великаны, отскакивали от стены из щитов, не причиняя дворфам особого вреда.

Дворфы медленно, но верно приближались к орочьему лагерю, подобно огромной серой луже, подобно океанскому приливу.

Едва успела Барунга Вражий Камень прикончить наконец элементаля могучим ударом дубины, как из огня выступил второй.

– Погасите костер! – приказала Барунга окружавшим ее воинам и с яростью набросилась на элементаля.

Гоблины и орки, стараясь нe попадаться иод руку огненному существу, со всех сторон поспешили к костру и принялись забрасывать его землей. Некоторые с помощью топоров и копий вытаскивали из огня горящие поленья и затаптывали их.

Вскоре от большого костра осталась дюжина небольших – а также загорелось несколько неосторожных гоблинов. Тем временем Барунга и ее воины почти уничтожили второго элементаля.

– А теперь займемся дворфами, – приказала командирша.

Но они почти сразу же поняли, что с этим придется подождать, потому что с западной стороны лагеря на них обрушился мощный залп эльфийских стрел, преимущественно нацеленных в Барунгу. Направляла лучников наблюдательница, которая следила за битвой издалека и сообщала о происходящем в лагере своему мужу.

С южной стороны лагеря с ревом наступали дворфы, и их сцепленные между собой щиты двигались вперед подобно страшной смертоносной стене. Свирепая, прекрасно спланированная атака, значительное численное превосходство дворфов – все это заставило чудищ Королевства Многих Стрел отступить. Вскоре орки, гоблины и великаны, в смятении метавшиеся по лагерю, думали уже только о том, как спасти свою шкуру.

Девять тысяч дворфов хором воскликнули: «На колени!» Так говорилось в их песне, «Походном ритуале». Воины со щитами, шагавшие в первых рядах, одновременно опустились на одно колено.

Теперь настала очередь тысячи самострелов: воины установили их на щиты и, дойдя до соответствующего места древней песни, разом выстрелили.

Орки, наступавшие первыми, полетели на землю, корчась от боли, а дворфы двинулись дальше, давя оставшихся в живых тяжелыми сапогами.

Еще час – и дворфы одержали верх, прочий лагерь был сметен, а обратившихся в бегство врагов перестреляли эльфы Синнафейн и Дзирт До’Урден с волшебным луком.

И посреди всей этой суматохи стоял Бренор Боевой Молот, продолжая петь свою песню. Никогда в жизни он не чувствовал себя ближе к богам, даже в тот момент, когда сидел на троне в Гаунтлгриме.

Король Эмерус был первым командиром, который обнаружил его. Слезы текли по лицу старого правителя твердыни Фелбарр, когда он, раскрыв объятия, приближался к Бренору. Он был слишком взволнован и не мог даже выговорить слов благодарности.

Король просто крепко обнял Бренора, и окружавшие их дворфы, дворфы Фелбарра, Адбара и Мифрил Халла, разразились оглушительными восторженными воплями.

Холодная Долина наконец была очищена от врагов, осада снята, и вскоре наземные ворота твердыни Фелбарр, Рунные врата, распахнулись настежь.

Праздничный пир в честь победы был устроен прямо здесь, перед огромными воротами, и тысяча костров превратила ночь в день. Дворфы одной рукой швыряли в костры гоблинов и орков, другой рукой поднимали кувшины эля, и песня дворфов разносилась от Ровинских гор до Мерцающего Леса, и ее слышали эльфы, которые охотились за бежавшими монстрами, стреляли в них, убивали или гнали далеко-далеко прочь.

Пейте и ешьте досыта, ребята! – велел Бренор, и пировавшие дворфы передавали друг другу его слова. – Завтра мы будем шагать через лес до самого заката, а следующий рассвет встретим на берегу Сарбрина, где нас ждут лодки!

– Мы переплывем реку к северу от моста? – удивился король Коннерад.

Но туда сотню миль топать! – вставил король Харнот.

– Гораздо ниже по течению, – ответил Бренор Коннераду, а Харноту лишь широко ухмыльнулся.

– Прямо на запад, говоришь? – переспросил король Эмерус.

– Мне кажется, я понял, на что ты нацелился, – заметил Рваный Даин, который лучше всех знал эти места; потом он хмыкнул и кивнул Эмерусу. – Ах, Малыш Арр Арр, – с восхищением обратился он к Бренору, – как сильно ты вырос.

Король Фелбарра тоже ухмыльнулся, четко представив себе их позицию. Подобно Рваному Даину, Эмерус сообразил, что если они пересекут Сарбрин прямо к западу от этого места, пройдя через Мерцающий Лес, то окажутся неподалеку от крепости Темная Стрела.

– Запри свои двери покрепче, друг мой, – сказал Бренор Эмерусу. – Потому что нам нужно закончить одно дельце, и мы его закончим, уж не сомневайся.

Бренор положил руки на бедра и, отойдя от остальных, повернулся лицом на северо-запад. Он кивнул своей дочери, которая только сейчас появилась на пиру.

– Да, я твердо намерен закончить это дельце, – заявил он.

– Крепость Темная Стрела, – договорил за него Рваный Даин.

Бренор кивнул, но на самом деле он думал сейчас о том, что последует за завоеванием орочьей твердыни. Перед его мысленным взором возник магический трон в священном зале. Трон, который он собирался вернуть.

– Ты совершаешь большую ошибку! – взревел пленный, обращаясь к военному правителю Хартуску. Молодой мужчина-дроу извивался, напрягая все силы; он был крепко привязан к деревянному столбу, а руки его были скованы за спиной. – Я требую…

Мускулистый орк-стражник, шагнув вперед, наотмашь ударил пленника по лицу, и тот смол к.

Лишь спустя несколько секунд дроу снова выпрямился и посмотрел на других пленных – это были шестеро его сородичей из города К’Ксорларрин. На поле к северо-востоку отсюда лежали мертвыми шестьдесят темных эльфов. Прежде чем погибнуть, они уничтожили несколько сотен орков и гоблинов и десятки великанов, но в конце концов потерпели поражение.

Хартуск подошел к наглому пленнику.

– Ты меня за дурака держишь! – прорычал он.

– Дроу помогали тебе, – возразил темный эльф. – Мы избавились от Лоргру и дали власть тебе, Хартуск!

Орк пристально уставился на дроу налитыми кровью глазами и ухмыльнулся, оскалив зубы.

– Ты хочешь сказать, что я не стал бы вождем без вас? – спросил он, и голос его был подобен мурлыканью кота, играющего с мышью.

Дроу выпрямился и оглянулся на своих товарищей – все они энергично качали головами.

– Нет, военный правитель, конечно же нет! – крикнул один из них и получил по лицу от стражника.

Хартуск некоторое время смотрел в глаза обреченному пленнику, потом негромко хмыкнул. Обернулся к своим стражникам и кивнул. Те поспешили прочь, спустя несколько минут вернулись с охапками сена и начали раскладывать топливо под ногами у привязанных к столбам дроу. Появились другие орки с крупными поленьями и сучьями.

– Тебе есть еще что сказать мне? – спросил Хартуск.

– Верховная Мать Зирит узнает об этом! – пригрозил дроу.

Но Хартуск отвернулся и ничего не ответил.

– Сжечь их, по очереди, – приказал он, и орки радостно завопили.

Гоблины, охваченные отвратительным кровожадным восторгом, прыгали вокруг. Шум стал громче в десять раз, когда к куче топлива у ног первого пленника поднесли горящий факел.

Группа ледяных великанов наблюдала за казнью издалека. Ярл Грейгор Кундкноддик повернулся к своей самой любимой наложнице и жестом велел ей следовать за собой в палатку.

Он отодвинул полог, и необыкновенно могучий и высокий великан, стоявший на страже, отступил в сторону.

– Теперь ты понял, что я имею в виду? – спросил дроу, находившийся в палатке, – мужчина самого необыкновенного вида, в широкополой шляпе с плюмажем и повязке на левом глазу.

Его окружали три могучих ледяных великана, по сравнению с которыми рослый ярл Грейгор казался мальчишкой и которые воображали себя легендарными братьями бога Трима.

– Это было предсказуемо, – ответил лидер ледяных великанов.

– Верховная Мать Зирит этого так не оставит, – заметил дроу. – Она правит городом темных эльфов, и Хартуск за все поплатится.

– Если она, конечно, узнает об этом, – произнес ярл Грейгор, угрожающе глядя на дроу.

Джарлакс рассмеялся.

– Я родом из Мензоберранзана, а не из К’Ксорларрина, и поэтому меня нисколько не волнует казнь ваших пленных, – объяснил он. – Наоборот, мне нравится, когда у Верховной Матери Зирит возникают проблемы.

– Тогда зачем ты ко мне пришел? – проявил нетерпение ледяной великан.

– Я пришел по приказу Сарибель и архимага Мензоберранзана, которые привели к тебе братьев Трима, – сказал Джарлакс, и три ледяных великана закивали. – Мы несем кое-какую ответственность за твое решение присоединиться к войне Хартуска, и мы не хотели бы, чтобы для тебя эта война окончилась трагически. Потому что мы оценили твою дружбу и надеемся возобновить ее, когда закончится этот неприятный эпизод.

– Потому что ты знаешь, чем именно он закончится? – с издевкой поинтересовался ярл Грейгор.

– Драконов с вами больше нет, один убит, второй возвращается домой, на Хребет Мира, – прямо заявил Джарлакс. – Осада с Мифрил Халла снята, все лагеря Хартуска полностью уничтожены. Дворфы на свободе, ярл. Все три крепости. Мифрил Халл, твердыня Фелбарр и твердыня Адбар. Все три. На восточном берегу Сарбрина, от Красной реки до Адбара, не осталось ни одной крупной армии Королевства Многих Стрел, да и на западном тоже, кроме гарнизона крепости Темная Стрела. Дворфы вырвались из ловушки, а драконов больше нет, – подчеркнул Джарлакс.

– У нас здесь достаточно сил для того, чтобы стереть Эверлэнд с лица земли, – ответил Кундкноддик.

Джарлакс огляделся, затем прикоснулся к полям своей шляпы.

– Будь осторожен, мой огромный друг, – произнес он и поднялся, собираясь уходить. – Возможно, военный правитель Хартуск одержит победу здесь, на юге, но знай, что у него много врагов – могущественных врагов. Если ты придешь к выводу о том, что осторожность в наше время лучше отваги, пересеки Сарбрин к югу от Мифрил Халла и двигайся дальше на запад, к Хребту Мира. Дворфы не будут преследовать твой народ. Даю тебе слово.

– Твое слово? – презрительно ухмыльнулся ярл Грейгор.

– Ярл Фиммель Орельсон со своими подданными вернулся в Сверкающую Белую Пещеру, – спокойно произнес дроу, и три гиганта разинули рты от изумления. – Он покончил с этой войной. Он благосклонно примет тебя и твоих воинов в своем доме.

– Ты лжешь! – воскликнул ярл Грейгор, но оказалось, что он обращается к пустоте.

Джарлакс уже сделал шаг в сторону и исчез, словно время и пространство искривились, чтобы перенести его в другое место.

Тиаго Бэнр появился в крепости Темная Стрела сразу после возвращения орочьих шпионов. Лазутчики принесли известие о том, что крупная армия дворфов пересекла Сарбрин ниже по течению, совсем недалеко от орочьего города.

Орки шептались, что теперь ничто не стоит между дворфами и Темной Стрелой. Военный правитель Хартуск совершил ошибку, он забрался слишком далеко на юг, и дворфы у него в тылу вышли из своих нор.

Тиаго знал, что эти слухи правдивы, знал, что белые драконы для них потеряны. Поэтому, услышав разговоры встречных орков о медных вирмах, летающих над крепостью Темная Стрела, он понял, что положение сложилось хуже некуда. Действительно, Хартуск отошел слишком далеко. Почему он не повернул назад, чтобы обеспечить безопасность Холодной Долины и Долины Верхнего Сарбрина, как требовал Тиаго?

Разъяренный дроу направился к дворцу, намереваясь ворваться туда, приказать командирам усилить охрану крепостных стен и немедленно отправить гонцов за Хартуском.

Он стремительно вошел в главный зал огромного круглого здания, и тут у него слова застряли в глотке и отвисла челюсть.

На троне сидел Лоргру, сын Обальда.

Тиаго машинально потянулся к мечу, но орки-стражники подскочили к нему и направили на него копья.

– Что ты здесь делаешь?! – воскликнул ошеломленный дроу.

– Убить этого дурака! – приказал Лоргру, и его воины бросились на пришельца.

Тиаго парировал выпады ближайших стражников и выбежал из зала. Он создал в коридоре у себя за спиной сферу магической тьмы и вышел из дворца с таким видом, будто ничего не произошло, уверенный, что его уловка задержит стражников по меньшей мере на несколько минут.

И поэтому он спокойно отошел в сторону, в тени, потом бросился бежать к частоколу, легко перебрался через него и поспешно зашагал по направлению к горам.

Некоторое время спустя дроу-аристократ, найдя себе наблюдательный пункт высоко на скале, внимательно осмотрел окрестные холмы.

И увидел множество лагерных костров: поблизости от столицы орочьего королевства стояла почти десятитысячная армия свирепых дворфов.

Тиаго перевел взгляд на огни крепости Темная Стрела.

«По крайней мере, Лоргру недолго осталось изображать короля», – подумал он.

– На сей раз ты превзошел сам себя, – обратился Киммуриэль к Джарлаксу, когда они наблюдали за дворфами, маршировавшими к стенам Темной Стрелы. Внутри крепости все было на первый взгляд тихо и спокойно, и ни один часовой не вскрикнул, никто не выстрелил из катапульты или баллисты – словом, ничто не помешало дворфам подойти к крепости вплотную.

– Таков был мой план с самого начала, – заявил Джарлакс.

Но Киммуриэль нахмурился. Ведь Джарлакс даже не знал о Лоргру до того момента, когда Киммуриэль, которого проинформировал Громф, не рассказал ему об оставшемся в живых законном наследнике трона Королевства Многих Стрел.

– Точнее, с того дня, когда ты мне сообщил насчет Лоргру, – с коварной ухмылкой добавил Джарлакс.

Он усмехнулся еще шире при мысли о том, что старший брат помог ему вернуть из изгнания более цивилизованного орка.

– Он сделал это, эльф, – недовольно сказал Бренор Дзирту, когда перед ними показался высокий частокол орочьей крепости.

– Они не могли нас одолеть и прекрасно это понимали, – ответил дроу.

– А теперь все эти псы спасаются в своих норах на Хребте Мира, и, уж поверь мне, они рано или поздно вернутся, чтобы снова начать войну.

Дзирт пристально посмотрел на Бренора, который глядел поверх частокола крепости на горную гряду, тянувшуюся на горизонте.

– Мы пообещали Джарлаксу, что не будем их преследовать, – напомнил Дзирт Бренору, потому что дроу-наемник действительно приходил к ним в ночь перед тем, как стало известно об уходе великанов. – Теперь в крепости снова правит сын Обальда.

– Он по-прежнему остается орком, – проворчал Бренор.

– Скоро тебе представится возможность убить столько орков, сколько душе угодно, – пообещал Дзирт.

– Ба! – презрительно фыркнул дворф.

– Никогда прежде до сегодняшнего дня я не испытывал такого сильного желания разрушить город или крепость, – заметил король Эмерус, подходя к ним в сопровождении Коннерада и Харнота.

– Точно. В этом месте просто воняет смертью, все здесь говорит о разрушении, и у меня при виде его мурашки бегут по телу! – согласился Харнот.

Подготовьте поле боя перед крепостными воротами, – приказал Бренор. – Мы приведем сюда пятьсот дворфов и всех эльфов, чтобы приветствовать Хартуска, когда он, поджав хвост, вернется в свою дыру.

– Отлично! А остальные будут сидеть в засаде, – подхватил король Коннерад.

– Ты думаешь, там и правда никого нет? – Король Эмерус кивнул на высокую стену.

– Крепость пуста, – заявила Кэтти-бри, подходя к собравшимся. – Точнее, там осталась лишь горстка воинов. Слишком старые, слишком молодые и те, кто не успел отступить вместе со всеми.

– Значит, кое-кого мы сегодня все-таки прикончим! – прорычал король Харнот.

Но Бренор покачал головой.

– Нет, ты сгонишь их к северным воротам и отпустишь, – велел он.

– Еще чего! – сердито огрызнулся Харнот, а Оретео Шип и Бунгало Удар Кулаком, которые слушали этот разговор, презрительно фыркнули.

Король Эмерус Боевой Венец и Бренор смерили друг друга пристальными взглядами, но в конце концов Эмерус кивнул.

– Тех, кто будет сопротивляться, убить! – приказал он Рваному Даину. – Ты возьмешь пятьсот воинов и очистишь крепость от этой мрази. Пусть валят на север в свои вонючие пещеры.

– А мы захватим крепость и уничтожим все следы, так что никто и не догадается о том, что мы здесь проходили, – продолжал Бренор, обращаясь к королю Эмерусу.

Рваный Даин кивнул, быстро собрал свой отряд и поспешил к главным воротам Темной Стрелы.

Ворота не были заперты. Створки распахнулись, и дворфы вошли внутрь.

Вскоре Рваный Даин снова появился в воротах и знаком дал понять, что все чисто.

Дворфы захватили крепость Темная Стрела без единого выстрела.

Пока что без единого выстрела – разумеется, они знали, что схватка не за горами.

Громф, находившийся неподалеку от места событий, при помощи магического сосуда с водой наблюдал за взятием крепости.

– Я с самого начала подозревал, что Лоргру может оказаться нам полезным, – обратился архимаг к двум другим темным эльфам, находившимся в небольшой пещере. – И я оказался прав.

– Разве ты не всегда прав, брат? – спросил Джарлакс.

– Достаточно часто для того, чтобы до сих пор оставаться в живых, – парировал Громф.

Джарлакс ничего не ответил, лишь посмотрел на Киммуриэля и пожал плечами: он не в состоянии был объективно оценить ситуацию. Что замышлял Громф? Почему он хотел избежать жестокого сражения между дворфами и орками под стенами крепости Темная Стрела?

«Он хочет спутать карты Верховной Матери Квентл, – раздался в ушах Джарлакса голос Киммуриэля, и наемник перевел взгляд с псионика на архимага, пытаясь хоть что-нибудь понять. – А возможно, он берет выше».

Джарлакс скорчил пренебрежительную гримасу: кто мог быть выше Квентл, Верховной Матери, правительницы Мензоберранзана?

А затем он все понял, и усмешка сбежала с его губ.

Джарлакс снова взглянул на Громфа. Только теперь до него начало доходить, как глубоко уязвило его брата предательство Паучьей Королевы. Ллос вторглась в Царство Магии с целью захватить контроль над Пряжей. Насколько было известно наемникам, она придала прядям магической энергии, охватившим Торил, вид гигантской паутины.

Громф когда-то осмелился надеяться на то, что действия Ллос помогут ему повысить свой статус, что он, величайший дроу-маг своего времени, самый могущественный из всех дроу, когда-либо занимавшихся колдовством, станет кем-то, а не простым мужчиной в матриархальном Городе Пауков.

И это было его ошибкой, понял Джарлакс и презрительно усмехнулся, размышляя о незавидном положении, в которое угодил его брат.

Бедный Громф осмелился надеяться.

Глава 24 Истерзанная земля

Оставляя за собой истерзанную землю и кучи отбросов, гигантская армия Королевства Многих Стрел медленно продвигалась вдоль северного берега реки Ровин – водного пути, соединявшего Эверлэнд и разрушенный Сандабар. Монстры шагали колоннами в несколько рядов, но армия скорее напоминала беспорядочную толпу; больше десяти миль отделяли передовые отряды от арьергарда.

Военный правитель Хартуск находился в авангарде, в окружении самых верных и самых свирепых орочьих легионов, поэтому он сразу заметил возбуждение головных отрядов. Причина стала ясна после того, как до него наконец дошла весть о том, что они приближаются к какому-то поселению. Это была довольно крупная прибрежная деревня.

– Лувенхед, – вспомнил один из советников Хартуска. Вождь кивнул и злобно оскалился. Лувенхед, самый крупный населенный пункт в долине Ровина, процветал благодаря торговле. – До Эверлэнда осталось всего два дня пути, – добавил советник.

– Убейте тех, кто окажет сопротивление, и захватите в плен как можно больше рабов, – распорядился Хартуск, и приказ этот орки передавали друг другу с восторгом; вскоре передовой отряд устремился в атаку на деревню.

Но, к их разочарованию, оказалось, что селение покинуто, и у длинных пристаней не осталось ни одной лодки. Благоразумие и предусмотрительность должны были подсказать воинам Королевства Многих Стрел решение не трогать деревню. В конце концов, она теперь находилась в тылу и принадлежала им. Пользуясь удобной системой паромов и пристаней, они могли бы относительно быстро доставлять из Эверлэнда большое количество товаров.

Но для орков жажда разрушения и немедленной поживы была важнее каких-то отдаленных перспектив. К тому моменту, когда сам Хартуск прибыл в Лувенхед, от селения практически не осталось камня на камне.

Повсюду виднелись лишь многочисленные кучи расщепленных досок, горящие бревна, руины и трубы; какие-то обломки с плеском вращались в потоке, который нес их к могущественному Эверлэнду. Город находился в сорока милях ниже по течению.

Хотя военный правитель Хартуск, будучи достаточно смышленым, понимал, что разрушения были напрасны, он не осуждал своих подчиненных. Воины, жаждавшие крови, не нашли ни одной жертвы. Обитатели деревни давно бежали – без сомнения, в Эверлэнд. Оркам требовалось, так сказать, выпустить пар, и вождь позволил им это.

А кроме того, Хартуск считал, что в любом случае скоро захватит гораздо более крупный приз – Эверлэнд.

Это произошло в первый день месяца фламеруле, который также называли летним приливом, – седьмого месяца 1485 года. Было нечто символическое в том, что деревня, давно известная как место приятного летнего отдыха лордов и леди Сандабара и Эверлэнда, перестала существовать именно в этот день.

– Двигаемся дальше! – приказал Хартуск, и черная волна кровожадных тварей из Королевства Многих Стрел хлынула в сторону Эверлэнда, крепости, служившей воротами в южные земли.

Прошло немногим более часа, когда ярл Грейгор Кундкноддик, шагавший со своими воинами в хвосте колонны, достиг уничтоженной деревни.

Лидера ледяных великанов это зрелище вовсе не позабавило. Подобно Хартуску, он понимал, что они потеряли важный транспортный узел и навредили сами себе. В мозгу его снова прозвучали предупреждения странного дроу.

Хватит ли только численного перевеса, чтобы захватить крепость? Допустим, они ее захватят, но смогут ли они удержаться здесь достаточно долго для того, чтобы получить выгоду от своих завоеваний?

Ледяные великаны отличались от орков, гоблинов и огров. Они воевали не ради того, чтобы воевать, они участвовали в войне ради приобретения богатства и власти. Они предпочитали красоту безобразию, а разрушенный городок определенно представлял собой безобразное зрелище.

– Дворфы на свободе, – обратился ярл Грейгор к окружавшим его сородичам. Он не ждал ответов, да и не нуждался в них.

На самом деле он разговаривал скорее с самим собой, нежели с соплеменниками, и одновременно тщетно пытался осмыслить информацию, полученную от загадочного дроу. Он привел своих великанов на эту войну потому, что ненавидел дворфов, и потому, что в то время ему казалось, будто Хартуск не может потерпеть поражение. Его уверенность окрепла после падения Санда-бара.

Грейгор посмотрел на братьев Трима, но те вместо ответа лишь пожимали плечами и качали головами.

Они сослужили хорошую службу дроу, убедив Грей-гора прийти сюда, как и в случае его сородича, ярла Орельсона. В этом не было сомнений. Но сейчас они ничем не могли ему помочь.

Ярл Грейгор, в свою очередь, покачал головой и снова вспомнил о великой победе под Сандабаром – это поистине был звездный час военного правителя Хартуска. Но сумел бы он победить без помощи драконов? Без драконов и в том случае, если бы застигнутые врасплох дворфы не были осаждены в своих крепостях?

Какой-то шум заставил ярла Грейгора и его свиту покинуть руины деревни. Оказавшись на восточном ее краю, они увидели арьергард войска Королевства Многих Стрел. Вдалеке поднимались клубы пыли, ветер доносил до великанов какие-то вопли и пронзительный визг.

– Сражение, – заметила одна великанша, свирепая воительница по имени Джерта.

– Это Серебряные Рыцари! – подтвердил ее догадку какой-то орк, подбежав к отряду. – Их очень много!

– Рыцари из Серебристой Луны? – переспросила Джерта. – Но город окружен!

– Это мы так думали, – вмешался ярл Грейгор.

Он размашистыми шагами направился прочь от деревни, и остальные великаны побежали за ним. Вскоре они добрались до вершины невысокого холма и смогли рассмотреть место сражения.

– Это Серебряные Рыцари, – подтвердила Джерта.

Ярлу Грейгору оставалось лишь кивнуть, и при виде вражеского отряда он недовольно поморщился. Несколько сотен закованных в латы всадников атаковали хвост орочьей армии; они стреляли на скаку из луков и топтали тварей, которые осмеливались оторваться от основного отряда. Осада еще с одной вражеской крепости явно была снята.

– Орки строятся, – пробормотал ярл Грейгор.

Он понимал, что гоблины и орки стараются тянуть время до появления всадников на воргах. И вскоре он действительно заметил отвратительных волков – они приближались к месту сражения.

Теперь армия Королевства Многих Стрел от обороны перешла к наступлению; могучая волна орков, гоблинов и воргов хлынула на противника.

Над полем прозвучали сигналы рога, порождая эхо среди скал и ущелий, а всадники Серебристой Луны организованно развернулись и поскакали прочь, к подножию Незересских гор.

– Они никуда не денутся! – сказала Джерта ярлу Грейгору.

Армия Королевства Многих Стрел, намного превосходившая по численности отряд кавалерии, гналась за противником по пятам, горы высились совсем близко – всадникам действительно некуда было бежать.

Великаны поспешили за рыцарями в надежде тоже поучаствовать в схватке прежде, чем все будет кончено. Они пробирались сквозь море своих низкорослых союзников, давя тех, кто попадался под ноги. Время от времени они теряли из виду врагов, которые скрывались в оврагах или рощах, и, когда они добрались до поля, где началось сражение, над дорогой воцарилась тишина.

Однако неподалеку, севернее этого места, бой, судя по всему, продолжался. Великаны услышали вопли, выражавшие смертельный ужас.

– Они их схватили! – воскликнула Джерта.

А потом раздался такой оглушительный рев, что ледяной великан побелел от страха. Это был чудовищный рев, рев дракона.

При этой мысли глаза ярла Грейгора Кундкноддика вспыхнули. Тот дроу ошибся, как и надеялся он, ярл!

Однако вопли не смолкали, становились все громче, и со стороны предгорий показались спасавшиеся бегством орки и гоблины. Отступая, они метались из стороны в сторону, спотыкались, падали друг на друга.

– Откуда там дракон? – спросила Джерта своего ярла.

Жестокая великанша уже не так сильно рвалась в бой.

Более семи тысяч воинов Королевства Многих Стрел бросились в предгорья в погоню за отрядом Серебряных Рыцарей.

Из них вернулась едва ли пятая часть.

Ярл Грейгор жестом подозвал одного из своих подчиненных и указал ему на какого-то трясущегося орка, который с жалобным хныканьем ковылял среди своих сородичей. Великан разметал по сторонам окружавших орков, поднял жалкую тварь за ноги и отнес ее к ярлу Грейгору, встряхивая как следует каждые несколько секунд.

Затем он бесцеремонно швырнул орка к ногам ярла.

– Нет, нет, я гнался за ними… я… я… я… мне пришлось бежать, – запинаясь, пробормотал орк, когда над ним склонился высокий, как гора, ярл.

– Значит, ты трус, дезертир? – зловеще произнес ярл Грейгор и сделал движение, будто собирался своим огромным мечом зарубить орка на месте.

– Нет, нет! – взвыла тварь.

– Возвращайся и сражайся с ними! – потребовал ярл Грейгор, схватил орка за ворот грязной куртки и одним движением вздернул на ноги.

Но, несмотря на приказание наводящего ужас великана, орк затряс головой и нервно оглянулся:

– Я… я не могу.

– Чего не можешь?

– Дракон… – прошептал орк. – Дракон.

– Араутатор вернулся? – спросил ледяной великан, но орк замотал головой с такой силой, что окружающим показалось, будто она вот-вот слетит у него с плеч.

– Не белый. Не… не наш.

Ярл Грейгор обернулся к своей свите; великаны неуверенно переминались с ноги на ногу.

– Он такого цвета, как кусок меди, – рассказывал орк.

– Этот дракон, – грубо вмешалась Джерта, – он что, помогал нашим врагам?

– Люди бежали от нас и обогнули этого дракона, а он их не тронул.

Ярл Грейгор отшвырнул орка в сторону, и жалкое перепуганное создание снова пролетело несколько ярдов и шлепнулось на землю.

– У нас драконов больше нет, так сказал дроу, но теперь у наших врагов… – начала Джерта, однако ярл Грейгор жестом оборвал ее.

– Скажите оркам, что мы возвращаемся в твердыню Хартуск. Мы поведем нашу армию по северной дороге, чтобы загнать псов из Серебристой Луны обратно в их конуру, – сказал он. – Пусть военному правителю Хартуску передадут, что мы встретим его у стен Эверлэнда.

Великаны закивали и разошлись выполнять приказание. Все они прекрасно понимали, что ярл Грейгор на самом деле не собирается делать ничего подобного. Этот отряд был не единственным в составе войска Хартуска, но он был одним из самых грозных. Возможно, отряд Грейгора уступал только самому клану Сверкающей Белой Пещеры, тем более что в него входили три могущественных брата Трима, бога ледяных великанов.

В тот день от огромной армии Хартуска отделились шестьдесят великанов. Они быстро направились к Лунному перевалу, пересекли его и двинулись дальше. Они действительно свернули на запад, как и сказали оркам, но не для того, чтобы напасть на Серебристую Луну. Они направлялись в земли, лежавшие на другом берегу Сарбрина, к Хребту Мира, в ледяные пещеры, служившие им домом.

Военный правитель Хартуск заподозрил это, услышав об уходе ярла Грейгора. И он поклялся себе, что, если его подозрения оправдаются, он пойдет войной на Сверкающую Белую Пещеру после того, как покончит с Эверлэндом и Серебристой Луной.

Теперь до Эверлэнда было гораздо ближе, чем до твердыни Хартуск, и нападения жалких отрядов врагов на его огромную армию и дезертирство нескольких воинов уже не могло его остановить. Каждый день ему сообщали о появлении небольших вражеских отрядов – он считал, что это остатки Серебряных Рыцарей, которые не могли пробраться обратно в свой осажденный город. Нет, он не обращал внимания на подобные мелочи.

И тем более на глупые слухи о том, что врагам помогают драконы.

Армия Королевства Многих Стрел продолжала путь всю ночь и весь следующий день, и наконец к вечеру они увидели могучую крепость Эверлэнд, которая возвышалась на северном берегу реки Ровин. Два широких моста соединяли крепость с северной дорогой.

Военный правитель Хартуск угрюмо кивнул. Как только они захватят город, нужно будет разрушить эти мосты, чтобы преградить врагам из крупных южных государств путь в Эверлэнд. Разумеется, жалкие людишки уже послали за помощью.

Нет, на этот раз осады не будет, решил правитель и, рассчитывая на численное превосходство, в тот же день отправил свои полчища на штурм высоких стен Эверлэнда.

И действительно, если бы Хартуску противостояли только жители Эверлэнда, подобная тактика принесла бы ему успех, но едва успели передовые отряды его армии добраться до степ, как на поле появились враги – они скакали с расположенного на севере холма, трубя в рога.

Серебряные Рыцари.

Хартуск и его командиры сразу поняли, что это не «партизанский отряд». Перед ними был почти весь гарнизон Серебристой Луны.

Их сопровождали маги… очень много магов.

Атака началась с обстрела огненными шарами и молниями, которые жгли и обращали в бегство тварей Хартуска. Правитель со своим отборным отрядом поспешил отступить.

– Убивать этих глупцов под стенами! – заорал он, и неповоротливая махина его армии начала медленно перестраиваться.

Но в этот момент появились два медных дракона. Они пролетели над головами орков, выпустили облака магического газа, замедляющего движения, затем принялись изрыгать кислоту, растворявшую орков на месте.

С запада также послышался рев рога – это гарнизон Эверлэнда вышел в поле.

И здесь, на пространстве между Незересскими горами и рекой Ровин, к востоку от Эверлэнда, произошло самое крупное сражение войны за Серебристые Болота.

На более просторном поле боя войско Королевства Многих Стрел одержало бы верх, даже несмотря на участие драконов, поскольку орков было во много раз больше, чем эльфов и людей. Но это было не поле боя, а смертельная ловушка.

Вскоре военный правитель Хартуск обратился в бегство, а его армия, преследуемая Серебряными Рыцарями, в панике отступила на восток. На скаку люди стреляли из своих огромных луков, и каждый выстрел был смертельным.

Вульфгар схватил Алейну Сверкающее Копье в могучие объятия и оторвал ее от земли – он нашел воительницу на залитом кровью поле недалеко от стен Эверлэнда.

Женщина вцепилась в его светлые волосы и потянула, так что голова варвара запрокинулась, и она смогла взглянуть прямо в его голубые глаза.

– Мы будем гнаться за ними до самой их крепости, – сказала она. – И перебьем их, всех до единого!

Вульфгар страстно поцеловал ее и стиснул так сильно, что Алейне показалось, будто сейчас он сломает ей позвоночник. По она ничего не сказала, просто поцеловала его, крепко-крепко, и долго не отпускала – как будто после сражения страсть ее вспыхнула еще сильнее.

Серебристая Луна был освобожден всего несколько дней назад. Появление драконов и слухи о прорыве дворфов и приближении их свирепой армии заставили осаждавших обратиться в бегство еще прежде, чем началось сражение.

А теперь план, который Алейна предложила лорду Роговому Клинку и которым он поделился с лордами Эверлэнда при помощи магии, принес им победу и здесь.

Война еще не была окончена – Вульфгар и Алейна прекрасно понимали это, когда пробирались в уединенную рощу, чтобы заняться любовью под темным небом, под шелест речных волн.

Однако война могла подождать до завтра.

Реджис, который сидел на спине дракона перед братом Афафренфером, едва сдерживал ухмылку. Далеко внизу, на востоке, остатки армии Королевства Многих Стрел спешили к Лунному перевалу.

Всадники нападали на отставших, стараясь перебить как можно больше врагов и, что было еще более важно, не дать им остановиться.

Среди вражеского войска оставалось немало великанов, которые могли швыряться огромными камнями, поэтому сестры-драконицы не участвовали в преследовании. Они намерены были оставаться высоко, вне досягаемости, и наводить страх на орков одним своим присутствием. Разумеется, если бы вдруг какой-нибудь крупный отряд не вздумал повернуть назад и попытаться атаковать рыцарей.

Тогда Тазмикелла и Ильнезара должны были снизиться, предупредить рыцарей о засаде, напугать врагов и прогнать их прочь.

– Они не остановятся в Сандабаре, – обратился Афафренфер к Реджису на четвертый день, когда орочья армия пересекла Лунный перевал и вдалеке показался город, который они называли твердыня Хартуск. – Они пойдут дальше: Хартуск наверняка рассчитывает, что орки, оставшиеся в руинах, задержат погоню.

– Он понимает, что проиграл, – согласился Реджис. – Он будет бежать сломя голову до самой крепости Темная Стрела!

– Будем на это надеяться, – отозвался Афафренфер.

Оба знали, что ожидало Хартуска, бесславно возвращавшегося домой.

Мост через Сарбрин не охранялся, исчезли крупные лагеря, которые разбили орки вокруг Мифрил Халла. Отступавшая армия Хартуска встречала на своем долгом пути много небольших групп орков, и все они твердили одно и то же: дворфы прорвались сквозь кольцо осаждавших, армии Королевства Многих Стрел рассеяны или перебиты.

Когда Хартуск очутился к северу от Четвертого Пика, до него дошли вести о том, что его снова преследует крупная группа врагов, целое войско под флагами Серебристой Луны и Эверлэнда.

Хартуска эта новость не слишком расстроила. Он хорошо знал местность вокруг своей крепости, и местность эта была подготовлена таким образом, чтобы помешать нападавшим подобраться к стенам.

Да, так оно и было, и защитные сооружения были укреплены и значительно усовершенствованы с того дня, как военный правитель Хартуск отбыл на юг.

Но Хартуск не знал одного: теперь крепость Темная Стрела находилась в руках четырех дворфских королей и объединенной армии Мифрил Халла, твердыни Фелбарр и могущественной твердыни Адбар.

Орки радостно бросились вперед, завидев вдалеке неприступный частокол, окружавший Темную Стрелу. Спеша домой, они восторженно вопили, отталкивали друг друга.

Катапульты выпустили на них несколько бочек пылающей смолы, и смола эта обрушилась на орков прежде, чем они сообразили, что происходит. Пылающие шары, ударяясь о землю, взрывались, реки горящего масла текли по полю к югу от крепости Темная Стрела. И только тогда военный правитель Хартуск понял, что ему пришел конец.

На парапете выстроились сотни эльфов, и тетивы их луков пели песнь смерти. А среди них сновал дроу, лук которого не знал промаха. Со стен на врагов с треском обрушивались молнии, летели огненные шары, и голубой дымок поднимался над руками Кэтти-бри, покрытыми магическими шрамами.

Команды опытных дворфов-артиллеристов, обслуживавшие несколько десятков мощных катапульт и баллист, поливали армию Королевства Многих Стрел огненным дождем.

Не успели орки оправиться от потрясения, как с юга послышались трели рога Серебряных Рыцарей и воинов Эверлэнда, которые затем заглушил рев двух медных драконов.

А с запада, с предгорий, на орков обрушились девять тысяч свирепых дворфов во главе с королем Бренором. Дворфы, подобно горной лавине, смели орков и оттеснили их на восток, к реке.

Четкая линия фронта исчезла, сражавшиеся смешались, а низко над полем летали драконы. Ильнезара сбросила неподалеку от Бренора двух дворфов со свирепыми лицами, Атрогейта и Амбру, затем улетела, чтобы уничтожать врагов своими методами.

Тазмикелла тоже снизилась, но даже не потрудилась махать крыльями медленнее, когда ее единственный пассажир, монах Афафренфер, спрыгнул с невероятной высоты прямо в гущу орочьей армии. Он покатился по земле, мгновенно вскочил на ноги, подпрыгнул, нанес несколько ударов ногами в морды ошеломленных врагов. Почти сразу же орки начали разбегаться во все стороны, спотыкались и падали, а монах обрушил на них новый град мощных, жестоких ударов.

Тазмикелла полетела к стенам крепости Темная Стрела.

На единственном участке, где было организовано какое-то подобие сопротивления, сражался злобный вождь орков. Кучи трупов окружали военного правителя Хартуска, и его пылающий меч мелькал в центре ошеломленной, застигнутой врасплох, дрогнувшей, но все еще могучей армии орков и великанов. Несмотря на то что его армия угодила в смертельную ловушку, орочий вождь поклялся драться до последнего и гнал в бой окружавших его воинов. Они сражались так свирепо, что их противники вынуждены были отступить.

И, естественно, он не остался незамеченным.

Бренор Боевой Молот точно так же образовывал центр наступления дворфов. Он стоял, расправив плечи, и пел во все горло, призывая своих ребят добраться до отвратительного орочьего вождя и погасить наконец его пылающий двуручный меч.

Бренор услышал хлопанье огромных кожистых крыльев, затем увидел медного дракона Тазмикеллу, которая зависла прямо у него над головой.

На вид он самый уродливый из всех! – крикнул Дзирт со спины дракона своему рыжебородому другу. Позади него сидела Кэтти-бри, обняв мужа за талию. Я думал, что, возможно, мне стоит полететь и покончить с вождем Хартуском.

Ба, эльф, нет уж, оставь мне этого пса! – возразил Бренор, и Дзирт широко ухмыльнулся.

– Он надеялся, что ты так и скажешь, – обратилась Кэтти-бри к своему отцу, и прежде чем Бренор успел сообразить, что она говорит каким-то лукавым тоном и находится в странно приподнятом настроении, Тазмикелла протянула вниз огромную лапу, схватила Бренора и унесла его прочь.

Окружавшие его дворфы сначала взвыли от ужаса и неожиданности, но затем, разобравшись, в чем дело, разразились радостными криками.

Воин из Эверлэнда слетел со спины лошади и, корчась в предсмертных муках, рухнул на землю – Хартуск своим огромным клинком вспорол ему живот. Орк выпрямился, поднял меч, зажатый в одной руке, другую руку стиснул в кулак и ею тоже взмахнул над головой. Издав победный рев, он крикнул своим воинам, что ход битвы изменился в их пользу.

Но прежде чем орки и другие твари начали восторженно вопить, в небе показался дракон и, хлопая крыльями, завис над орочьим вождем. Остальные, пригнувшись, разбежались по сторонам.

Разумеется, драконица могла бы прикончить Хартуска на месте, но она не стала этого делать. Вместо этого она снизилась и опустила перед вождем дворфа, которого несла в лапе.

Какой-то орк поднял лук и хотел пристрелить дворфа, но один из трех всадников дракона опередил его и застрелил орка серебряной стрелой; стрела ударила с такой силой, что подбросила орка в воздух.

Бренор Боевой Молот, очутившись на земле под Тазмикеллой, выпрямился и отряхнулся.

– Долго я ждал этого дня, – объявил дворф. Он поправил однорогий шлем, вытащил из-за отполированного до блеска волшебного щита кружку с элем и поднял ее, собираясь произнести тост. – За то, чтобы твоя мерзкая башка покатилась по земле, – провозгласил он и одним огромным глотком осушил кружку.

Хартуск зарычал и поднял огненный меч.

Бренор рассмеялся ему в лицо и взмахнул зазубренным топором.

Они сшиблись, словно пара разъяренных великанов. Хартуск наступал, теснил дворфа огромными взмахами своего длинного клинка.

Но Бренор в эту минуту слышал песнь Клангеддина. Он ощутил небывалую силу в руках, сердце его трепетало от возбуждения. Снова и снова меч Хартуска ударялся о щит, но даже волшебное оружие в руках огромного орка не могло оцарапать изображение кружки с шапкой пены, которое украшало щит, дважды побывавший в огне Кузни Гаунтлгрима.

Орк постепенно растратил силы, и после дюжины выпадов взмахи меча стали слабее.

Теперь настала очередь Бренора. Он прыгнул вперед, очутился почти вплотную к орку, нанес удар топором и помял прочный панцирь; затем начал теснить врага, шаг за шагом.

Сделав очередной шаг назад, Хартуск быстро отдернул меч. Потом сделал мощный выпад, выставил клинок перед собой и издал победный рев, думая, что дворф не успеет поднять щит, не сумеет уклониться ни влево, ни вправо.

Но Хартуску не хватило времени нанести удар.

Бренор подпрыгнул, совершил немыслимый пируэт и отставил правое плечо назад. Развернувшись вокруг своей оси почти в горизонтальном положении, он как будто завис в воздухе, как будто преодолел притяжение Торила и парил, подобно кондору на восходящем потоке воздуха – или подобно драконам, которые наблюдали за ним сверху.

А для Хартуска время словно замедлилось, мучительно замедлилось, потому что Бренор на лету нанес удар тяжелым топором. Орк, руки которого, занятые мечом и щитом, были вытянуты вперед, не смог защититься от дворфа, напавшего сверху.

Пожелание Бренора, за которое он только что выпил, сбылось.