Метаморфоза

Глава № 3

…Бронетранспортёр резко снизил скорость, остановился и заглушил двигатель.

— Вылезай, старшина! — звонко в наступившей тишине приказал Костя, который был уже без противогаза.

— Куда, сержант? — не понял Олег, снимая свой.

— Наверх! Я приду позже!

— Зачем?!.

— Ориентироваться будем! Масштабно! А то у меня тут слишком ограниченный обзор.

— Но там же…

— Нет там никого! Давно нет! Последнее, что я таранил, было уже нормальным деревом! А от него мы уехали километров на пять.

— Понял, сержант! Есть, сержант! — Олег открыл люк, и в затхлое нутро броневика, пропахшее соляркой и горячим железом, водопадом хлынул свежий утренний воздух.

Олег выбрался на крышу боевой машины, и на уже успевших слегка отвыкнуть от ходьбы ногах для разминки побродил по ней, оглядываясь по сторонам.

Вокруг был сплошной частный сектор, и это означало, что они далеко уехали от центра.

Через минуту рядом стоял и Костя.

— Где мы? — спросил Олег. — Я в городе живу недавно, и ещё не успел его хорошо изучить.

— Это уже окраина. Район «Светлое». Если поедем по этой же дороге и дальше, то через три километра начнётся южное междугороднее шоссе. Сразу в его начала слева будет АЗС. Там заправляются дальнобойщики, так что мы точно найдём себе солярку.

— У тебя её, что, мало?

— Четверть бака залили перед выездом. Сказали, что этого хватит.

— А что вам ещё сказали? На ушко? Про всё это?..

— Чушь собачью! Что мы будем следить за порядком на учениях по гражданской обороне! Приехали, спокойненько встали в своей заданной точке, но там вдруг началось такое! Связь поломалась, а мобильники у нас у всех отняли ещё перед выездом. Чтобы ничего не разглашали, как я понял…

Костя вдруг хлопнул Олега по плечу.

— А ты у нас связной?

Олег понял.

— Сотик у меня с собой, да только связи-то нет. Это я ещё там, в центре обнаружил.

— А сейчас?..

Олег достал из кармана мобильный телефон.

— Видишь, мы не в зоне покрытия. Непонятно, почему. Связь должна быть и в пределах города, и даже на каком-то расстоянии от него.

— У тебя там радио должно быть… — намекнул Костя. — Как у всякого нормального телефона…

— И даже телевизор! — похвалился Олег.

— Вот ты и послушай… И посмотри…

— Точно! — обрадовался Олег. — Это ведь тоже — неплохой источники информации! Особенно — в наши времена! В обход властей и даже военных! Свобода слова!

Он проверил сначала радио, потом телевидение.

— Полный мрак… — сказал Олег огорчённо.

— Эвакуировались… — констатировал Костя. — Все…

— Дело даже не в этом, — мрачно ответил Олег. — Я автоматически просканировал и теле, и радио-эфир. Не запомнился ни один канал!

— И что это значит?

— Нет несущих частот.

— Вывод?.. — торопил Костя.

— Там всё обесточено… Все радио и телеканалы, разбросанные по городу… Спешная эвакуация — это одно, а весь город, лишённый электричества, — совсем другое…

— Отключили подстанции?..

— Да. Если это ещё подстанции, а не что-то с щупальцами…

— Влипли… — обречённо сказал Костя.

Олег с тревогой посмотрел на небо.

— Меня больше всего пугает то, что нет самолётов, вертолётов, и даже беспилотных дронов. Спутники на нас сейчас точно смотрят из космоса, но отсутствие хоть чего-то над городом — это уже намёк…

— Бомбить будут?..

— Скорее — обстреливать. Минами, снарядами и ракетами. И всё равно, не могу понять, по каким таким объективным причинам пустует небо… Что тут вообще происходит, и почему ни в чём нельзя разобраться?!

— Как же мы это так?.. — огорчённо сказал Костя. — Похоже, эвакуировали всех, кого смогли, а остальных просто смешают с землёй. Сопутствующие потери. Ты, да я, да мы с тобой. И прочие…

— У нас машина в броне… — напомнил Олег. — И горючка ещё есть. Мы вырвались из пекла, значит, в этом Аду есть какие-то тропы! Куда мы можем стихийно податься?

— В шестидесяти километрах от города по правую руку южного шоссе будет большая военно-воздушная база. Там армейские точно есть, и они нам хоть что-то объяснят.

— Так чего же мы стоим?!.

— Погоди-ка… — Костя положил руку Олегу на плечо.

— Кого и чего?..

— Кричит, вроде, кто-то…

— Кто?!. Где?! — оживился Олег.

Костя торопливо снял со своей шеи полевой бинокля, и стал обозревать окрестности.

— Вижу! — радостно сообщил он.

— Где?!.

— Да вон там! — Костя показал рукой. — Идёт к нам по улице!

Олег тоже кого-то заметил.

— Это кто там, такой же тормозной, как и мы?

— Девушка… Лет семнадцати… Короткая стрижка… Высокая… Красивая… В безрукавке… В шортах и в кроссовках… Машет нам рукой… — Костя уже, похоже, забыл, в какой они ситуации.

— Странно она как-то идёт…

— Хромает на правую ногу. Щиколотка перемотана бинтом. Опирается на палку.

— Надо её взять к нам в компанию, — сказал Олег решительно. — Согласен со мной, сержант? У неё одной здесь нет никаких шансов! Через час или два здесь будет Преисподняя каннибалов… А на машине мы можем куда-то уехать. Подальше…

— Не вопрос! — Костя нырнул в люк, а Олег крепко ухватился обеими руками за поручни на башне.

Бронемашина нетерпеливо взревела двигателем, шустро развернулась, и резво понеслась на перехват. Не доезжая метров пятидесяти до пока незнакомки, которую Олег успел хорошо рассмотреть в чужой бинокль, Костя остановился, лихо развернул БТР мордой уже в обратную сторону, и заглушил мотор.

К девушке, которая, остановившись, ждала, они подошли бок о бок.

— Привет, мальчики! — радостно воскликнула она тонким, ещё совсем девчоночьим голосом. — Я — Снежана, а вы кто у меня тут?

— Константин! — Костя лихо отдал честь. — Сержант!

— Олег Николаевич… Бывший старшина… — слегка смущённо представился Олег, которому действительно красивая и стройная девушка по возрасту годилась почти в дочери.

— Какие наши годы! — поняла и отмахнулась Снежана. — Просто Костя и Олег! И можно — Снежка!

— Ты откуда тут, чудо утреннее?.. — спросил Костя.

Снежана оглянулась.

— Там наш дом. Вчера вечером была на дискотеке, и неловко подвернула ногу. Приехала домой на такси, а она как разболелась! Полночи пила анальгины, делала всякие примочки, потом перебинтовала, выпила снотворное, и отключилась…

Утром просыпаюсь, а тут всё как-то не так… Телик и радио не работают, сотик — тоже не дышит. И людей вокруг нет… Никого! Что хоть случилось-то?.. Куда все подевались?

— Долго рассказывать… — хмуро сказал Костя. — И времени на это нет. Не сейчас. Ты одна там жила, что ли?

— С родителями, конечно. Но они сейчас в отпуске и уехали к моей старшей сестре в Москву.

— Тогда поедешь с нами!

— Куда это?.. Зачем это?.. — с лёгкой тревогой в голосе спросила Снежана, уже что-то заподозрив.

— Подальше от города. Пока. А там видно будет. В чистом поле…

— Мальчики, вы меня пугаете… — Снежана готова была заплакать.

— Мы сами уже заикаемся от страха… — жёстко сказал Костя. — Но уезжать из города — это сейчас — самое первое дело!

Олег соединил из рук свою половинку сиденья для дамы. Костя понял, и закончил конструкцию.

— Прошу, принцесса… — сказал он галантно. — Трон готов…

Снежана удивлённо оживилось.

— О, мальчики, какая прелесть! У меня такого ещё не было! — восхищённо воскликнула она, слегка замешкавшись с мешавшимся костылём. — Один кавалер уже носил меня на руках, но чтобы сразу двое… И без драк…

Они подсадили её на крышу бронемашины.

— Нет, это не карета для Золушки! — сказал Костя. — Хуже тыквы! Жёстко! И внутри она задохнётся! Я сейчас!

Он торопливо нырнул в распахнутую калитку двора ближайшего дома, сначала деликатно постучал в запертую дверь, потом просто выломил её мощным ударом тела, исчез ненадолго внутри покинутого всеми жилища, и возник на крыльце уже с двумя большими подушками.

Костя положил их у ног сгорбленной Снежаны, которая, щадя больную ногу, держалась обеими руками за поручни для наружного десанта.

— Понимаю, что украл, — виновато сказал он, — но обстоятельства меня вынуждают. Потом, когда всё кончится, я возмещу им убытки, если они мне их не простят…

— Что кончится?.. — с новой тревогой спросила Снежана, делая себе мягкое сиденье сразу из двух подушек, под которыми она запасливо спрятала свою палку.

— Потом, красавица, потом! А сейчас — погнали! — самому себе скомандовал Костя, ныряя в люк. — ПОГНАЛИ!!!

Олег пристроился в башенке, ближе к пушке и пулемёту.

— Держись покрепче… — предупредил он ещё наивную и несведущую Снежану — Золушку. — Костя у нас каскадёр на восьми колёсах. И пока едем молча. Машина у Кости громогласная, поэтому придётся орать. Сорвём голоса, и головы заболят. Поговорим, когда за город выедем.

Снежана согласно кивнула.

…Через полчаса они вылетели на окраину города. Здесь асфальт тоже был ещё надёжен. Трупов в округе не наблюдалось: тут либо всё обошлось малой кровью, либо кое-кого успели убрать. Странным было не отсутствие людей, а полное не присутствие военных… Людей, понятно, эффективно эвакуировали, но вместо гражданских здесь просто обязаны были появиться многочисленные люди с оружием! Ладно, земля стала по какой-то причине опасной, но небо… Есть же, наконец, у нашей армии вертолёты и самолёты! Было такое впечатление, что всё тут попросту бросили на произвол судьбы. Так военные могли вести себя только в одном случае. В случае полного отсутствия контроля над ситуацией…

…Взмыленный БТР остановился на шоссе, напротив обещанной авто-заправки, заглушив, наконец, свой громогласный двигатель, от которого у Олега с непривычки начала пухнуть голова.

Костя вылез из душной железяки на пустынный асфальт шоссе. Уже немилосердно жгло солнце, но после натурального пекла вонючих внутренностей броневика это была почти мартовская прохлада.

— Вы тут посидите пока, — сказал Костя решительно, повесив себе на грудь автомат. — Не очень близко… На всякий пожарно-безопасный… А я схожу туда на разведку. Вдруг что будет не так, у вас есть пушка и пулемёт. Прикроетесь. А там и я прибегу на подмогу. Тут должна быть солярка, а нам она очень даже нужна. Если есть, развернёмся вон там, заправимся, а потом снова вернёмся на эту дорогу к югу.

Косте перелез через заграждения на обочинах обеих сторон шоссе, и медленно пошёл к зданию заправочной, выставив вперёд ствол автомата. Вокруг стояли деревья, но это на вид были нормальные растения, а не те самые жути…

— Так что, всё-таки, случилось?.. — напряжённо спросила Снежана, гладя в спину Косте. — Вы обещали объяснить. А то то, что я вижу и слышу, меня всё больше пугает…

— Посмотри на город… — коротко сказал Олег.

— И что? — спросила она, оглянувшись.

— Ты видишь высотки?..

— Нет… — уже испуганно ответила она.

— Вот это и есть то самое — что… Бомбёжек не было, землетрясения — тоже. Выводы делай сама…

— Какие?..

— Опасность. Угроза. Там что-то непонятное… Дома превратились в плотоядную биомассу, деревья — в хищных осьминогов…

— Ужас какой-то… — испуганно сказала Снежана. — Вы что, так шутите?.. — спросила она уже недоверчиво. — Хотя, куда делись небоскрёбы?..

— Мы с Костей от этого ужаса отстреливались и из пушки, и из пулемёта. А потом просто таранили бронемашиной, сохраняя боезапас…

— И что теперь?..

— Будем прорываться. Подальше от города. Через степи, где нет потенциально опасных деревьев и домов… Если есть карантинная зона, по её периметру должны находиться военные. А ещё Костя знает недалеко отсюда военно-воздушную базу. Поедем к ней.

— А нас не расстреляют?.. — осторожно спросила Снежана. — Как потенциальную угрозу?..

— Не должны. Угрозой для них могут быть чудовища, а не люди.

— НЕ ЗАРАЗНЫЕ люди… — почти ледяным голосом сказала Снежана. — Или не переносчики смертельной заразы…

Она опасливо посмотрела на зелёный порошок, забившийся в щели брони БТР-а.

— Они будут уверены в нас? А мы — в себе?.. Вы же, как я поняла, толком не знаете, что там, в городе, и как оно развивается и распространяется…

— Не драматизируй прежде времени, Снегурочка! — осадил её Олег. — И, тем более, — не кошмарь!

— Не знаю, как там у мужчин с их пространственной ориентацией, а моя женская интуиция подсказывает мне, что на нас от города наползает что-то именно кошмарное, и делает оно это всё быстрее…

— Мы сейчас поедем. Скорее, чем оно ползёт, — попытался Олег успокоить впечатлительную девушку.

— Если Костя сейчас не найдёт свой бензин для танков, ваше такси где-нибудь там, в чистом поле, встанет уже намертво. И нам придётся идти пешком. А ходок из меня — плохой. — Снежана почти с ненавистью посмотрела на свою забинтованную ногу.

— Давай посмотрю, — неожиданно для себя самого предложил Олег. — Вдруг да помогу тебе не быть хромой уточкой.

— А ты это даже умеешь?.. — спросила Снежана с лёгким недоверием в голосе.

— В армии когда-то был десантником, а нас там учили оказывать первую медицинскую помощь сослуживцам. После дембеля в походах иногда выручил уже друзей. Помогало.

— Погнали! — сдалась Снежана. — Как говорит наш Костя! Жёстче мне всё равно уже не будет! Допрыгалась, мягко говоря, девонька… На танцульках… Как всегда — не вовремя…

Олег сначала снял с правой ноги девушки кроссовку, а потом осторожно размотал бинт.

Щиколотка была опухшей и местами синеватой. Олег, глядя на страдальческое лицо Снежаны, мягко помассировал пальцами опухоль, ориентируясь.

— Руки у тебя хорошие… — странным тоном сказала Снежана. — Таким хочется довериться…

— Кто бы мог подумать… — смутился Олег.

— Женщины в таких вещах не ошибаются, — добавила Снежана. — Руки — это часть души мужчины. Как и женщины…

Олег, слегка покраснев, не ответил на закреплённый чужой комплимент.

— Это не разрыв связок, не растяжение, и не перелом, — закончив ориентироваться в травме, поставил он диагноз. — Так что успокойся и не комплексуй. Элементарный вывих.

— И что мне с ним теперь делать? — спросила Снежана. — Элементарным, но для меня уже почти хроническим?

— Сейчас вправим твою лапку на место. Как учили.

— Это будет больно?.. — осторожно спросили Снежана.

— Да, но кратко.

— Это будет ОЧЕНЬ больно?..

— У каждого человека свой персональный уровень восприимчивости к боли. Если будет очень, ори. Можешь даже врезать мне рукой по спине. Некоторым это помогает восстановить психологическое равновесие.

— Я не такая! — гордо возмутилась Снежана. — Я не бью мужчин, которые меня гладят…

— Посмотрим… — сказал Олег многозначительно. — Ну, что, действительно, — погнали?..

— Ну не сидеть же!

Олег поудобнее взял двумя руками длинную и узкую ступню Снежаны, удивившись тому, что она ему нравится с эстетической точки зрения. Он когда-то слышал, что голливудский кинорежиссёр Квентин Тарантино тоже обожал ступни у своей кино-музы Умы Турман. Чёрт его знает, может, действительно есть в этом некий шарм?..

— Ты готова?.. — спросил Олег.

— Уже почти в бессознанке. Заблаговременно…

— Тогда! — Олег резко дёрнул ступню девушки, убирая её сустав с не природного своего места.

— А-А-А-А-А-А!!!!! — дико, но как-то наигранно, будто с запасом, коротко заорала Снежана.

— Всё уже! — сказал Олег, подняв вверх руки. — Убивать меня слишком поздно!

Снежана недоверчиво сверху вниз посмотрела на свою многострадальную ножку.

— И что дальше?..

— Через пару часов спадёт опухоль, а к вечеру тебе можно будет снова идти на дискотеку, — пообещал Олег. — Но надо ногу пока перебинтовать. Для закрепления.

— Валяй, костоправ… — смилостивилась Снежана. — О! — сказала она уже весело. — Бежит наш неугомонный Костя! Переполошили мы его.

— Ты переполошила… — поправил Олег, глянув через плечо на Костю, который спешил к ним, перепрыгивая через дорожные ограждения. — Ты бы ещё завизжала…

— А ему это, похоже, без разницы. Были бы звуковые эффекты…

…— Что у вас тут?! — воскликнул Костя, подбегая. — Отчего такой базар?!. Кто на кого напал?!.

— Он — на меня… — Снежана обиженно показала пальцем на Олега, который смирно бинтовал ей ногу.

— Старшина, это как понимать?.. — не поверил Костя.

— Вправил я ей тут без тебя вывих, — признался Олег. — Хотя и болезненно. Зато теперь из неё получилась полноценная боевая единица, а не какая-то там простая дробь…

— Уже лучше, — сказал Костя, утирая со лба пот рукавом гимнастёрки. — Но вы меня всерьёз напугали. Я от волнения подумал и на мародёров — грабителей, и на то, что город до нас добрался.

— А как там у тебя дела? — спросил Олег, возвращая ноге Снежаны кроссовку.

— Дохлый номер… — Костя залез на крышу броневика, и стал смотреть куда-то в свой любимый бинокль, который ему вернул Олег. — Заправочная обесточена, а выкачивать из подземных хранилищ горючку с помощью медицинского шприца меня не научили. И зря…

— Что будем предпринимать?

— У нас ещё есть запас километров на сто, а до авиабазы — вдвое меньше. И будем ехать в экономном режиме.

— Полста в час?

— Примерно так. Но мне почему-то кажется, что заправимся мы очень скоро…

— На дороге?

— Да. Там, впереди, видны мощные заторы из легковушек и грузовиков. Всё брошено, и, как я подозреваю, народ убегал налегке, а не с канистрами. Когда мы ехали по городским улицам, там тоже были кинутые авто, но у меня тогда инстинкт самосохранения был сильные житейского прагматизма. Я не предполагал, что дела наши настолько плохи с самого начала…

— У мужчин противнейшая особенность усугублять любые обстоятельства, — едко сказала Снежана. — Чтобы преодолевать плохое, ориентируясь на гораздо худшее…

— Именно так! — согласно сказал Костя. — А теперь — погнали!

Он залез к себе в кабину водителя, подождал, когда Олег устроится в люке башенки рядом с пулемётом и пушкой, и двинул БТР вперёд пока на малой скорости.