Метатель. Книга 2

Глава 16

Мы двинулись по извилистой тропе, ведущей к лагерю этих людей. Они двигались уверенно, но всё равно казались настороженными. Даже после того, как мы решили идти вместе, в их движениях ощущалась скрытая напряжённость, словно они ждали, что я в любой момент могу оказаться врагом. Я их не виню — в мире, где каждая ошибка может стать последней, доверие — роскошь.

Хайрам шёл впереди, держа копьё под рукой. Остальные — Селина, Гаф и Деран — замыкали наш небольшой отряд, время от времени бросая на меня оценивающие взгляды.

— Значит, порталы есть во многих мирах, — начал я, пытаясь заполнить тишину. — Но куда они ведут? Это какая-то логика или просто случайность?

Хайрам остановился, бросив на меня взгляд через плечо.

— Это зависит от того, кто ими пользуется, — ответил он коротко. — Порталы не просто двери. Они связаны с Системой, а она всегда играет по своим правилам. Иногда эти правила понятны, иногда — нет.

— Но есть те, кто умеет их контролировать, — вдруг добавила Селина, её голос прозвучал с горечью.

Я поднял брови.

— Контролировать? Кто?

— Завоеватели, — отрезала она, бросив быстрый взгляд на Хайрама, словно искала его одобрения продолжать.

— Завоеватели? — повторил я, чуть сжав рукоять топора. — И кто это такие?

— Секта, фракция, армия, называй как хочешь, — Хайрам хмыкнул, двигаясь дальше. — Они пришли из одного из миров Системы. Говорят, их мир был уничтожен до основания, и они решили, что раз не смогли спасти свой, то будут брать всё, что смогут, в других.

Селина подхватила:

— Они используют порталы, чтобы проникать в новые миры. Сначала они разведают местность, оценят, что можно взять — ресурсы, знания, людей. А потом приходят с силой. Завоеватели не оставляют ничего. Они или убивают, или обращают в рабство тех, кто выжил.

— Жестоко, — пробормотал я, чувствуя, как внутри поднимается холод. — И как они находят эти порталы?

— У них есть своё снаряжение, свои техники, — объяснил Гаф, впервые вступив в разговор. — Они нашли способ считывать сигналы Системы и открывать порталы в нужные им места. Кто-то говорит, что они сотрудничают с самой Системой, что она даёт им эти знания. Другие думают, что они просто научились обходить её правила.

— И где они сейчас? — спросил я, осматриваясь, словно ждал, что Завоеватели могут появиться прямо из-за деревьев.

— Везде, — коротко ответил Хайрам. — Этот мир пока не захвачен, но они уже тут были. Несколько месяцев назад их разведка прошла через один из порталов. Мы нашли следы их присутствия: оружие, которое они оставили, тела. Они не задерживаются долго, если не видят выгоды. Но если решат, что этот мир стоит их времени, то вернутся с армией.

— И что тогда? — спросил я.

— Тогда миру конец, — мрачно ответил он. — Мы видели это раньше. Завоеватели не оставляют за собой ничего, кроме пепла.

Слова Хайрама повисли в воздухе, добавляя тревоги к общей атмосфере. Я задумался о своём мире. Что, если эти Завоеватели когда-нибудь решат заглянуть туда? Сможет ли кто-то им противостоять? Или это будет ещё одна стертая с лица мультиверсума территория?

Мы двигались дальше, углубляясь в лес. Деран, замыкающий наш отряд, внезапно подал знак остановиться. Мы затаились, готовясь к возможной угрозе, но вскоре стало понятно, что это просто пара мелких существ из местной фауны прошла мимо нас, не заметив.

— В их логике есть ещё кое-что, — сказал Хайрам, когда мы снова тронулись в путь. — Завоеватели не просто захватывают миры ради ресурсов. Они верят, что Система — это инструмент, который нужно подчинить. Они хотят её контролировать.

— Подчинить Систему? — я покачал головой. — Это звучит… безумно.

— Безумно, но, возможно, достижимо, — ответила Селина, пожав плечами. — У них есть знания, которых нет у нас. И если их цели совпадают с возможностями… кто знает, на что они способны.

Мы вышли на небольшую поляну. Хайрам подал сигнал, чтобы мы сделали привал. Каждый из его спутников занял своё место, рассыпавшись по краям поляны. Я сел рядом с Хайрамом, всё ещё обдумывая услышанное.

— А вы? — спросил я. — Как вы выживаете в этом мире, если он так опасен?

— Стараемся избегать конфликтов, — ответил он. — Но иногда приходится сражаться. Завоеватели — это только одна из угроз. Местные монстры, ловушки Системы, порталы, ведущие в самые неожиданные места… Этот мир — проверка на прочность. И не все её проходят.

Его слова звучали спокойно, но за ними чувствовался горький опыт. Я понял, что эти люди потеряли много, чтобы дойти до сегодняшнего дня. Возможно, именно это и держало их вместе. Общая цель, общий страх перед тем, что может прийти.

Привал закончился, и мы двинулись дальше. Лагерь их группы оказался недалеко. Небольшое укрепление из поваленных деревьев и камней, пару самодельных шатров. Несмотря на видимую простоту, место выглядело защищённым.

— Добро пожаловать, — сказал Хайрам, махнув рукой в сторону лагеря. — Здесь пока безопасно. Но надолго ли — это уже другой вопрос.

Я вошёл в лагерь, ощущая, как с каждым шагом накапливается новая информация. Этот мир был намного сложнее, чем я мог себе представить, и теперь я понял: здесь, в этих новых мирах, всегда найдутся те, кто попытается изменить правила игры.

Лагерь оказался таким, какого я ещё никогда не видел. Он выглядел больше как часть ландшафта, чем как отдельное поселение. Вход в лагерь был замаскирован под поросшую мхом каменную арку, ведущую вглубь скалистого массива. За аркой открывался вид на необычное сочетание природы и архитектуры. Узкие тропы вились между скалами, связывая между собой деревянные мостики, висящие на верёвках и укрепления, встроенные прямо в скалы. Казалось, всё это сооружение жило в гармонии с природой, а не против неё.

Местные явно использовали каждый доступный метр: между деревьями натянуты канаты, а наверху — платформы, с которых можно было видеть всё вокруг. Внизу, среди корней и камней, находились небольшие хижины, сложенные из чего-то вроде переплетённых веток, травы и шкуры животных. Стены некоторых построек были укреплены металлическими пластинами и странными полупрозрачными щитами, похожими на барьеры. Они светились слабым голубоватым светом в сумерках.

Люди сновали туда-сюда, занимаясь своими делами. Одни точили оружие, другие разжигали костры или таскали какие-то тяжелые ящики. С первого взгляда было понятно, что это сообщество выживающих, готовых к любой неожиданности. И всё же, несмотря на мрачную обстановку, в воздухе витала какая-то тихая уверенность. Эти люди привыкли к трудностям и не собирались сдаваться.

— Здесь мы живём, — сказал Хайрам, жестом указывая на лагерь. — Не идеально, но для этого мира — вполне сойдёт.

— Вы построили это сами? — спросил я, всё ещё не веря своим глазам.

— Не совсем, — ответила Селина. — Большую часть мы нашли. Этот лагерь был заброшен до нас. Возможно, он принадлежал другим, но… теперь он наш. Мы добавили кое-что своё, чтобы укрепить позиции.

— Система? — предположил я, оглядывая барьеры.

— Она всегда оставляет следы, — ответил Хайрам. — Этот лагерь мог быть частью её игры. Мы просто использовали то, что нашли.

Меня провели через узкий мостик, который скрипел под ногами, но оказался на удивление прочным. По обе стороны открывался вид на густые заросли внизу, казалось, будто лагерь полностью окружён природой, создавая иллюзию безопасности. Мы поднялись к одному из высоких укреплений, где нас уже ждали.

Местный лидер оказался крепким мужчиной средних лет с шрамом через всю левую щёку. Его глаза, тёмные и проницательные, сразу оценили меня, словно он пытался понять, представляю ли я угрозу. Его голос был глубоким и уверенным.

— Это тот, о ком ты говорил, Хайрам? — спросил он, не отводя взгляда.

— Да. Его зовут Артём. Он из другого мира, — ответил Хайрам.

Лидер кивнул, продолжая смотреть на меня.

— Мы мало знаем о тех, кто приходит из других миров, — сказал он. — Но если ты смог выжить, оказавшись уже здесь, значит, в тебе есть что-то особенное. Надеюсь, ты принесёшь нам пользу, а не проблемы.

— Я тут, чтобы выжить, как и вы, — ответил я, пытаясь говорить уверенно. — Если смогу помочь, помогу.

Лидер слегка кивнул, приняв мои слова, но в его взгляде всё ещё чувствовалась настороженность.

После короткой встречи нас пригласили к ужину. Это была простая трапеза — что-то вроде рагу из корней, трав и мяса, происхождение которого я предпочёл не уточнять. Но, честно говоря, после всего, через что я прошёл, этот ужин показался мне настоящим пиром. Люди разговаривали тихо, но дружелюбно, некоторые даже улыбались, хотя в их глазах читалась усталость.

После ужина мне указали на небольшую комнату, вырубленную прямо в скале. Там была простая кровать, покрытая мягкими шкуры, и небольшой светящийся кристалл, закреплённый в стене, который освещал помещение тёплым светом. Это место казалось почти уютным, если не учитывать постоянное чувство угрозы, нависшее над всем лагерем.

— Отдыхай, — сказал Хайрам. — Завтра ты узнаешь больше о нашем мире.

Я кивнул и закрыл за ним дверь. В комнате было тихо, но моя интуиция снова начала подавать сигналы. Ничего конкретного, просто ощущение, что что-то не так. Но я отмахнулся от этого, списав всё на усталость. Я лёг на кровать, чувствуя, как тело буквально впивается в мягкую поверхность. Казалось, сон должен был прийти мгновенно.

Но ночью всё изменилось.

Меня разбудили крики. Сначала они звучали где-то вдали, но через несколько секунд я понял, что шум приближается. Бегущие шаги, приказы, звучащие громко и отрывисто. Лёгкий запах гари заполнил комнату. Я вскочил, хватая топор, и выбежал наружу.

Лагерь был охвачен паникой. В воздухе мелькали тени, люди кричали, сражаясь или убегая. Кто-то бросился ко мне, схватив за руку.

— Спрячься! — крикнул он. — Завоеватели напали. Они всегда знают когда появляется кто-то из другого мира, они знают, что ты тут.

— Завоеватели? — я едва успел переварить его слова, как рядом прогремел взрыв, заставивший нас обоих пригнуться.

— Идём! Мы подготовили для тебя потайное место. Ты должен скрыться, иначе они доберутся до тебя! — человек тянул меня за руку, но я вырвался.

— Спрячусь? — ответил я, сжимая топор сильнее. — Нет. Они напали на ваш лагерь. Получается, что из-за меня. Это моя битва тоже.

Тут же я получил приглашение вступить в группу. Приняв, я бафнул Боевым духом, на что Хайрам лишь улыбнулся, что-то высматривая в интерфейсе.

Он выглядел ошеломлённым, но не стал спорить. Только кивнул и побежал дальше, чтобы помочь другим. А я стоял, готовясь к тяжёлому бою, который предстояло пережить.

Крики, звон металла и грохот взрывов оглушали, превращая лагерь в истинное пекло. Завоеватели подошли к делу со всей серьёзностью: это была не просто атака, а хорошо спланированное наступление. Огромные уродливые монстры двигались чёткими слаженными рядами, повинуясь командам. В этом безумии прослеживалась холодная расчётливость и тактика. Завоеватели точно знали, чего хотят, и их целью, как я понял, были лагерь и я.

Стоя на одной из платформ, я окинул взглядом разворачивающуюся передо мной картину хаоса. Жители лагеря сражались отчаянно, используя всё, что попадалось под руку — от арбалетов до наспех сколоченных копий. Но этого было недостаточно. Чудовища неумолимо приближались, сметая баррикады и прорывая линии обороны. Их было слишком много, они заполонили всё вокруг.

— Артём! — голос Хайрама, полный тревоги, вывел меня из оцепенения. — Снизу движется ещё одна волна!

Я кивнул, крепче сжимая в одной руке топор, а в другой — сюрикен. Внизу, прорываясь сквозь дым и пламя, поднималась новая орда тварей. Впереди них шёл монстр, похожий на чудовищную помесь гориллы и краба. Его глаза полыхали багровым огнём, а массивные клешни с лёгкостью крушили всё на своём пути.

— Что ж, поехали, — процедил я сквозь зубы, активируя Скрытность.

В мгновение ока я растворился в тенях и спрыгнул с платформы. Монстры продолжали наступать, не замечая моего присутствия. Я подкрался к ближайшей твари, напоминающей гигантскую шипастую собаку. Молниеносный бросок — и сюрикен вонзился в её шею. Существо рухнуло на землю, а сюрикен уже вернулся в мою ладонь.

— Следующий, — выдохнул я, перемещаясь к новой цели.

Но вдруг позади раздался оглушительный треск — это клешня крабоподобного монстра врезалась в укрепление, проламывая часть стены. Лагерь содрогнулся, защитники пошатнулись, из последних сил удерживая позиции.

— Держитесь! — прокричал я, используя Перемещение, чтобы оказаться в гуще схватки.

Очутившись среди врагов, я задействовал Призывателя, сфокусировав взгляд на теле одного из поверженных монстров. Слабое свечение — и на моих глазах кости начали подниматься, складываясь в нового бойца. Огромный скелет, ещё недавно бывший одной из тварей Завоевателей, теперь встал на нашу сторону.

— Прикрывай, приятель, — бросил я, ныряя в самое пекло.

Монстр-скелет отвлёк на себя большую часть противников, дав защитникам лагеря передышку на несколько мгновений. Пока скелет сдерживал натиск, я метался вдоль линий обороны, используя Лечебное Прикосновение на раненых.

— Держимся! — кричал я, когда очередной луч света из моей ладони затягивал чьи-то раны.

Но схватка становилась всё ожесточённее. Завоеватели явно не собирались отступать. Их команды звучали чётко и уверенно, а монстры действовали слаженно, пресекая наши попытки удержать укрепления. Один из жителей лагеря пал под натиском, и я видел, как твари прорываются дальше, сметая всё на своём пути.

— Их слишком много, — прошептал я, снова активируя Перемещение и оказываясь на крыше одного из контейнеров.

Сверху открывался вид на новую волну монстров, движущуюся к лагерю. Они были разных форм и размеров: от небольших юрких существ с длинными конечностями до массивных громил, способных одним ударом проломить любую защиту. Мои руки дрожали от усталости, но я не мог позволить себе остановиться.

— Ладно, попробуем ещё раз, — сказал я, вновь призывая Призывателя.

На этот раз я поднял монстра с мощным телом и острыми когтями. Новый скелет ринулся в бой, прорубая себе путь сквозь ряды врагов своими сокрушительными ударами.

— Отлично, так держать, — подбодрил я его, наблюдая, как он прокладывает просеку в рядах противника.

Но времени оставалось всё меньше. Сражение затягивалось, наши силы таяли. Я видел, как Завоеватели неумолимо продвигаются вперёд, а их монстры продолжают крушить лагерь.

Сквозь хаос битвы я заметил Хайрама, в одиночку бьющегося с огромной тварью. Его копьё мерцало, но каждый удар отзывался болью в его теле. Селина прикрывала раненых, посылая болт за болтом из своего арбалета, но её запасы подходили к концу. Остальные защитники лагеря сражались из последних сил, но их становилось всё меньше.

Я стиснул зубы, снова используя Перемещение. В этот раз я очутился прямо перед клешнерукой тварью, той самой, что разрушила нашу стену. Монстр взревел, замахнувшись своей чудовищной конечностью, но я сумел увернуться. Топор вонзился в его бок, но этого было недостаточно.

— Ну что ж, дружище, потанцуем, — бросил я, уклоняясь от его атак.

Схватка с клешнерукой затянулась дольше, чем я рассчитывал. Но в итоге точный бросок сюрикена поразил монстра прямо в глаз, и тот рухнул наземь с предсмертным рёвом.

— Минус один, — выдохнул я, стирая пот со лба.

Но радость была недолгой. Очередная волна чудовищ приближалась, и я понимал, что мы не выдержим ещё одну атаку. Увидев, что питомец пал, я снова использовал Призывателя. Новый скелет поднялся, грозный и готовый к бою.

— Теперь твой черёд, — сказал я, направляя его на врагов.

Скелет ворвался в ряды монстров, дав нам небольшую передышку. Я снова заметался по лагерю, помогая раненым и укрепляя линии обороны с помощью Фортификатора.

— Продержитесь ещё чуть-чуть! — кричал я, хотя сам уже едва держался на ногах.

Крики, грохот и лязг битвы не стихали. Лагерь тонул в хаосе, но мы не сдавались. И пусть силы были на исходе, я чувствовал, что надежда ещё жива. Мы должны были выстоять. Мы просто обязаны были это сделать. Отступать некуда, позади лагерь и те, кого мы защищаем. Каждый из нас понимал, что это битва до последнего вздоха. И мы будем драться, пока не одолеем.

Сражение, казалось, достигло своего апогея. Наши силы уже были на пределе, но в этот момент я заметил движение с тыла врага. Толпа людей, вооружённых до зубов, буквально врывалась в ряды монстров. Их строй был плотным, их атаки — сокрушительными. Они двигались, как смерч, круша всё на своём пути, разрезая орду врагов на две части. Это было невероятное зрелище, словно сама судьба решила вмешаться и дать нам шанс.

Я мгновенно узнал лидера этой группы — это был он. Его копьё светилось слабым голубым сиянием, а каждая атака сопровождалась вспышками магии. Он словно управлял силой, невидимой, но ощутимой, отбрасывая врагов назад, ломая их строй. Его воины слаженно шли за ним, используя каждый шанс, чтобы нанести урон.

— Вперёд! — раздался его громкий голос, поднимая боевой дух всех, кто сражался.

Я увидел, что наша группа в интерфейсе увеличилась и тут же бафнул Боевым духом еще раз. Лидер посмотрел прямо мне в глаза и лишь кивнул.

Я почувствовал новый прилив сил, словно его магия коснулась и меня. Сжав топор, я снова бросился в бой. Завоеватели явно не ожидали такого поворота. Их монстры запаниковали, начав отступать, но это лишь усугубило хаос. Наши люди, видя это, с удвоенной энергией начали добивать врагов.

Моя роль в этой бойне не закончилась. Очередная волна монстров бросилась в контратаку, и я понял, что без нового питомца нам не справиться. Выбрав подходящего павшего моба, я активировал Призывателя. Лёгкое свечение окутало останки твари, и через мгновение из пыли и костей поднялся новый скелет. На этот раз это был мощный зверь с длинными лапами и острыми когтями. Он так же как и предыдущие сразу бросился на врагов, разрывая их на части.

— Хорошая работа, дружище, — пробормотал я, бросая взгляд на свою тварь.

Вокруг кипел хаос. Один из гигантских монстров, который до этого разносил всё на своём пути, рухнул, пронзённый копьём Хайрама. Его воины, пользуясь моментом, закрепляли успех, добивая оставшихся существ. Я заметил, как Селина метко выпускала болты из арбалета, целясь в самых опасных врагов.

Мой взгляд привлекли пятеро людей, которые появлялись в гуще сражения. Это были Завоеватели. Их не спутать ни с кем. Высокие, сильные, каждый в доспехах, блестящих, будто из другого мира. Они двигались спокойно, уверенно, будто знали, что их невозможно победить. Один из них, видимо, был лидером. Его шлем украшала фигура дракона, а оружие — огромный двуручный меч — сверкало в свете огней.

— Завоеватели, — пробормотал я, чувствуя, как потекла капля пота по виску.

Они быстро оценили ситуацию и разошлись в разные стороны, словно охотники, окружая нас. Их движение было слаженным, точным. Один из них, не говоря ни слова, бросился на Хайрама. Их копья и мечи столкнулись, вызывая вспышки магии. Хайрам отбивал атаки с трудом, его магия начинала угасать.

— Лидер под ударом! — крикнул кто-то из наших.

Я рванул в его сторону, активировав Перемещение. Мгновение — и я оказался рядом, мой топор встретился с мечом Завоевателя. Удар был такой силы, что мне показалось, будто мои руки вот-вот сломаются.

— Что за монстр? — пробормотал я, отступая на шаг.

Его глаза сверкнули под шлемом, и он нанёс новый удар. Я уклонился, перекатом уходя в сторону, и бросил сюрикен. Тот вонзился в его доспехи, оставив небольшую вмятину, но Завоеватель даже не пошатнулся.

— Тяжелее, чем я думал, — пробормотал я.

Я снова активировал Призывателя, на этот раз подняв павшего гиганта. Новый скелет вступил в бой, отвлекая Завоевателя. Это дало мне секунду передышки, чтобы восстановиться и атаковать с новой стороны. Мой топор вонзился ему в бок, пробив доспехи, и я увидел, как он наконец пошатнулся.

Но радость была недолгой. Остальные Завоеватели быстро вырвались вперёд. Один из них вонзил копьё в грудь одного из наших воинов, другой поднял руку, создавая огненный шар, который полетел прямо в толпу наших людей. Взрыв разнёс нескольких бойцов, а остальных отбросил.

— Отступаем! — крикнул кто-то из наших, но я знал, что отступать уже некуда.

Мы собрались в последний раз, окружив Завоевателей. Их было пятеро, но казалось, что их сила равна сотне. Но мы не могли сдаться. Скелет, которого я поднял, продолжали сражаться, отвлекая врагов, а я снова бросался в бой, каждый раз уходя от их ударов как только спадало КД с Перемещения.

Сражение длилось, казалось, бесконечно. Один за другим Завоеватели начали падать, их доспехи пробивались, их магия ослабевала. Последний из них, тот самый лидер с шлемом дракона, остался один. Он отчаянно сражался, отбивая атаки всех, кто к нему подходил. Но в конце концов он тоже рухнул, пронзённый копьём Хайрама и моим топором.

Когда всё закончилось, я упал на землю, чувствуя, как силы покидают меня. Вокруг валялись тела монстров, наших бойцов и Завоевателей. Мы победили, но какой ценой?