Мэй

-А мы на что? - возмутилась Беки.

-В смысле? - не понял Сильвио.

-Неужели мы дадим Мэй в обиду? Она же наша подруга.

-К тому же она такая маленькая, - Олав протянул Беки руку, ладонью вверх. - А маленьких надо защищать.

Ребекка довольно улыбнулась и хлопнула Олаву по ладони.

-Так я же и не спорю, - пожал плечами Джон и положил свою ладонь на руку Ребекки.

-Конечно, не дадим, - Сильвио присоединился к остальным. - Да здравствует союз защиты Мэй.

-Бо, можно тебя? - позвала Мэй парня, сидевшего на травке с приятелями.

-Оооо, - загудели одноклассники Бо.

-Заткнитесь, придурки, - парень легонько толкнул сидящих около него друзей и встал.

-Я поговорить с тобой хотела. Если ты не очень занят, удели мне пару минут.

-Я не занят, - Бо отошел в сторону. - Что-то случилось?

-Я даже не знаю как сказать, - замялась Мэй. - Можно личный вопрос?

-Спрашивай.

-Почему ты расстался с Джейн? Вернее нет, не отвечай, меня это не касается, просто... просто.... Понимаешь все вокруг говорят что ты ее бросил из-за меня.

-Покажи мне кто это говорит, и он очень долго вообще разговаривать не сможет.

-Дело не в том кто говорит, - вздохнула Мэй. - Дело в том, что вообще говорят. Бо, я новый человек, а получается, что уже нажила себе врагов.

-С Джейн мы разбежались не из-за тебя, если тебе от этого легче будет.

-Правда? - обрадовалась девушка. - Ой, прости, не то чтобы я радуюсь, мне жаль. Значит просто совпало так неудачно

-Что совпало? - не понял Бо.

-Ну, то что ты стал меня опекать и ваш разрыв. Ведь еще в лесу, ну в тот день, все было хорошо.

-Вообще-то нет. Мы тогда и отошли чтобы поговорить.

-И успели?

-Что успели?

-Поговорить. Ты сказал, что вы хотели поговорить, но на вас ведь напали.

-Успели, - вздохнул Бо. - Вернее я успел сказать, что нам надо расстаться, а вот закатить мне по этому поводу скандал она не успела.

-Вы расстались по твоей инициативе? - уточнила Мэй. - Тогда понятно.

-Что понятно? - нахмурился парень.

-Почему она на меня взъелась.

-И почему?

-Думаю, Джейн искренне уверена, что ты бросил ее из-за меня.

-Да ну, мы с тобой тогда даже знакомы не были, - не согласился Бо. - Ну я тебя видел конечно, даже знал как зовут, ну так это всей школе известно. Мы же лично познакомились только вечером.

-Да, - согласилась Мэй. - Но Джейн то этого не знает и теперь она воспринимает твою заботу обо мне как ухаживания. Она же не знает, что ты меня просто под свою защиту взял.

-Слушай, - до Бо наконец дошло. - А ведь ты права, а я то думаю чего девчонки на тебя так... Не переживай, я с этим разберусь.

-Как?

-Не знаю, поговорю с Джейн.

-Сомневаюсь, что она тебе поверит, - вздохнула Мэй. - Все объяснения будут выглядеть как попытка оправдаться.

- И что ты тогда предлагаешь?

-Не знаю. Может быть, ты просто перестанешь чувствовать себя обязанным и защищать меня?

-Ну да, теперь, когда по моей вине на тебя ополчилась куча народу, я уйду в тень? Не пойдет.

-Но тогда сплетни не утихнут, - вздохнула Мэй.

-Утихнут со временем, не переживай. Просто будь осторожнее и в столовой рядом с проходом не садись.

-Постараюсь, - пообещала девушка. - Да, спасибо тебе еще раз за рубашку.

-Не за что, - улыбнулся Бо. - Тебе кстати идет.

-И вовсе не идет, - раздался у Бо за спиной голос Джейн. - Ты выглядишь в ней как пугало.

-Тогда одолжи ей свою, - посоветовал парень.

-Разбежалась, - фыркнула Джейн. - Больше ей ничего не одолжить?

-Джейн, ты сердишься на меня совершенно необоснованно. Мы с Бо просто друзья.

-Да неужели?

-Джейн, это так, - поддержал Мэй Бо. - Мы до того случая в лесу даже не разговаривали ни разу.

-Так я и поверила. Именно поэтому она там так удачно оказалась. Знаешь что, малявка, мне жаль, что тебя не похитили, - зло бросила Джейн и стремительно ушла.

-Вот сучка, - в сердцах плюнул Бо. - Слушай, на счет похищения она не серьезно.

-Да, наверное, - растерянно кивнула Мэй.

-Ну не расстраивайся ты так, Мэри Сью, в конце концов, что тебе до ее мнения?

-Наверное, ничего, - девушка опустила глаза.

-Слушай, вот только не вздумай реветь, ну что ж вы девчонки такие плаксы, чуть что так сразу в слезы.

-Я не реву, - шмыгнула носом Мэй. - Просто... просто..., - она отвернулась.

-Просто ты ревешь, - отчаянно вздохнул Бо.

-Не реву, - Мэй сумела взять себя в руки и опустилась на траву.

-Просто это неприятно едва приехав нажить себе кучу врагов. Особенно когда для вражды нет никакой объективной причины.

-Согласен, неприятно, - кивнул Бо. - Кстати, а что с твоей рубашкой случилось?

-Ой, не спрашивай, - Мэй покраснела, но парень сдаваться не собирался, он уже устраивался рядом на траве.

-Понимаешь, у меня большие проблемы с точными науками и хуже всего с химией, а миссис Гилберт она такая... в общем я боюсь ее до ужаса. Не зря ее Акулой называют. Акула и есть.

-Ее многие боятся, - улыбнулся Бо.

-Мне от этого не легче, - вздохнула Мэй. - Я осталась после урока чтобы попросить ее позаниматься со мной дополнительно. Мне теперь даже представить страшно как я могла на такое решиться.

- Зря только мучилась, она не берет занятий на дом.

-Откуда ты знаешь? - удивилась Мэй.

-Вообще-то она двоюродная сестра моего отца.

-Ой.

-Да ладно, - Бо улыбнулся. - Акула она вообще-то хорошая, но только в семейном кругу, а в школе я первое время сам ее боялся.

- Кто бы мог подумать, - едва скрывая ехидство, сказала Мэй. - Но мне все же не понятно, почему она отказалась, если дело в деньгах, то я предложила платить за занятия.

-Дело не в деньгах, дело в ее уговоре с мужем. Дядя Рональд держит лавку посудную, он сам посуду делает, так вот у них уговор, что утром за прилавком стоит он, а после обеда тетя Джулия, а он мастерит. Ей просто некогда учеников натаскивать, да и не особо она это любит. Мама говорила, она в детстве мечтала океанологом стать и даже училась некоторое время, но потом влюбилась в дядю Рона и осталась в Кувере.

-Ну надо же, - покачала головой Мэй.

-Кстати, зайди в их магазинчик, не пожалеешь, такой посуды как у Гилбертсов нигде больше нет.

-Как только перестану трястись при появлении миссис Гилбертс, обязательно зайду, - пообещала Мэй и вздохнула. Хорошая версия накрылась, а она то уже обрадовалась что Акула может оказаться тем кого надо найти. Все так удачно складывалось, днем уроки, а учеников не берет, потому что занимается исследованиями. Но с другой стороны проверять не надо, учитель химии отпадает.

-Ладно, пойду я, - сказал Бо. - На счет Джейн не волнуйся, я что-нибудь придумаю, - Бо встал и протянул девочке руку.

-Спасибо, - рассеяно отозвалась Мэй, встала и отправилась на следующий урок.

Через неделю обстановка в школе немного успокоилась, по крайней мере Джейн осталась в одиночестве, ее подруги, сначала активно участвовавшие в травле Мэй, отошли в сторону. Все оказалось очень прозаично, Сью, по секрету от внучки, посоветовала Бо принять в "клуб по защите Мэй" других ребят, и это сработало. Девочки, дружно противостоявшие одному Бо, ссориться с большинством симпатичных одноклассников не решились. А мальчишки тихонько следили за тем чтобы Джейн к новенькой близко не подходила и при этом чувствовали себя чуть ли членами тайного обществ и неимоверно своей миссией гордились. Мэй немного расслабилась и почти совсем втянулась в учебный процесс и жизнь Кувера. Она не торопясь и очень осторожно собирала информацию о людях, имеющих хоть какое-то отношение к химии и микробиологии, базируясь в основном на списке возможных репетиторов, выданном ей миссис Гилбертс. А еще девушке из Сити прислали гардероб современной горожанки. Мэй просидела над ним несколько вечеров, выбирая возможные для себя комбинации, потому что часть одежды была ну очень экстравагантной. По некоторым нарядам пришлось даже прибегать к советам стилиста Агентства.

*

-Привет, Мэри Сью, - широко улыбнулся, открывшей дверь девушке, Полав Родригес. - Пустишь?

-Да, конечно, - Мэй отошла от двери, пропуская гостя с большой коробкой в дом.

-Вот привез тебе провизию, - мужчина поставил коробку на пол. - А Сью дома?

-Ой, как здорово, - обрадовалась Мэй. - Бабушки нет, а сколько я тебе должна?

-Ты ничего не должна.

-Полав, я не возьму это бесплатно, - нахмурилась девушка.

-Мэри, с тебя денег я не возьму, вот вернется Сью, с ней и рассчитаюсь.

-Я могу сама, у меня есть деньги.

-Мэй, давай договоримся, денежные вопросы я буду решать со взрослыми.

-Я уже взрослая, - возмутилась девушка.

-Мэри, - Полав немного смутился. - Пойми меня правильно, пока за тебя отвечает бабушка, поэтому все серьезные дела я буду решать с ней.

-Ничего я не хочу понимать, дай руку, - потребовала Мэй.

-И не подумаю, - Полав спрятал ладонь с вшитым с расчетным чипом за спину.

-А я тебя не выпущу, - Мэй проскочила к входной двери и заперла ее. - Давай руку и говори сколько.

-Слушай, пошутили и хватит, - нахмурился Полав.

-А я не шучу, - уперла руки в бока Мэй.

-Ну как скажешь, - вздохнул мужчина и сделал шаг навстречу девушке. Мэй довольно улыбнулась, но тут Полав резко потянул за протянутую ему руку и закинул девушку на плечо.

-Что ты делаешь? Пусти. Пусти немедленно, - верещала Мэй, вися вниз головой. - Куда ты меня тащишь?

-Посиди пока тут, - Полав спустил Мэй на пол в ее комнате и поспешил выйти, как следует закрыв за собой дверь.

-Ты... ты... так нельзя...Это не честно, - закричала Мэй ему в спину, уже на крыльце. - Ты воспользовался тем, что я меньше ростом.

-Думаю, я справился бы с тобой, даже если бы ты была выше, - улыбнулся Полав. - И не кричи так громко, а то завтра все будут обсуждать, чем же таким я у тебя воспользовался.

Мэй ахнула и покраснела, а мужчина рассмеялся и пошел домой.

А ночью случился пожар. Мэй проснулась от криков на улице и закашлялась, вся комната была в дыму.

-Сью, - заорала девушка, бросаясь в соседнюю комнату, - горим.

-О Боги, - испуганно вскрикнула проснувшаяся старушка и заметалась в поисках одежды. - Марш на улицу, - велела она Мэй.

-Сейчас, - девушка бросилась обратно к себе.

-Сьюзан! Мэй!- кричали на улице. - Воды, быстрее тушите.

Под натиском снаружи рухнула дверь и в дом, прикрывая лицо рукавом вломился сосед Сью мистер Тодеуш, он буквально в охапку ухватил женщину и выскочил на улицу. Тут сверху что-то лопнуло, разнесся резкий запах и дом заполыхал с удвоенной силой, рухнули перекрытия, и обвалилась крыша над кухней, перекрывая возможность зайти в дом и выйти из него.

-Мэй, - истошно закричала Сью. - Там Мэй, она осталась в доме. Мэй!

А Мэй, задыхаясь от дыма, стирала в своем ноутбуке всю наработанную информацию. Нельзя было чтобы это попало к чужим в руки.

Когда рухнула крыша, девушка как раз закончила. Резкий запах ударил в нос.

-Бензин? - удивилась Мэй. - Твою мать, - выругалась она и заметалась по комнате. Выйти через дверь было невозможно, снаружи соседи усиленно поливали дом водой.

-Мэй! - кто-то разбил окно в комнате девушки. - Отзовись.

-Я тут,- Мэй тащила из кухни коробку со своей едой. - Держите.

-С ума сошла, вылезай сама, - заорали снаружи.

-Сейчас, - следом за едой в окно полетело содержимое шкафа Мэй, а потом шкафа Сью.

-Немедленно вылезай, - Мэй ухватили за руку, когда она выкидывала в окно очередную партию вещей и силой выволокли наружу, обдирая ей ноги и живот об оконную раму. - Девочка снаружи, - крикнул мужчина, державший Мэй. - Тушите.

-Это бензин, его нельзя водой, - закричала Мэй, стараясь перекричать шум и грохот.

-Да? - мужчина удивленно посмотрела на стоящую, перед ним девочку. - Уверена?

-Запах чувствуете?

-Это бензин, водой нельзя, - заорал мужчина, отпуская девушку и бросаясь к тем, кто тушил огонь. Но пока бегали за порошковыми и пенными огнетушителями, дом уже полыхал полностью. Мэй кто-то отдал свою рубашку, потому что из дома ее вытащили в трусах и футболке. Девушка отошла в сторону, чтобы не мешаться под ногами и тут заметила что, прячась за соседским забором, к ней крадется человек. Внешность крадущегося, а главное запах от него исходивший, не оставляли сомнений в том, что это беглый заключенный. Девушка растерялась, их дом находился в середине поселка.

-Иди сюда крошка, - прошептал мужчина, прыгая на девушку. Мэй увернулась и ударила. Она закричала, зовя на помощь только тогда, когда нападавший лежал без сознания у ее ног. А потом заметила второго, задком отползающего назад. И Мэй прыгнула. Прибежавшие на крик девушки люди увидели лежащего без сознания заключенного и еще одного, убегающего и уносящего на спине отчаянно визжащую и брыкающуюся девушку. Никому и в голову не пришло, что беглец сам спасается, и что это Мэй напала на него, а не наоборот. Раздался выстрел, и мужчина, обмякнув, рухнул на спину, придавив свою "ношу". Мэй вытащили и тут же осмотрели.

- Цела, - успокоил людей мистер Капур. - И вроде даже невредима. Господи, - он крепко обнял девушку. - Да что ж тебе так везет, малышка? Но ты больше ничего не бойся.

-Они оттуда вылезли, - показал Мэй на соседский двор. - Надо проверить. Они в поселке.

-Общая тревога, - закричал Стен Капур, вручил Мэй кому-то рядом и очень живо, для своей комплекции бросился обратно к пожарищу. - Всем мужчинам отвести женщин и детей домой и прочесать поселок.

-Максимальный свет всюду, - отдавал он распоряжения, - Проверить патрули у границы, все взрослые мужчины за мной. Оставьте дом, его уже не спасти. - Мужчины бросились за полицейским, а женщины сбились в кучку около догорающего дома Сью.

-Мэй, - Сью прижала девушку к груди. - Как же ты меня напугала. Почему ты не убежала со мной?

-Надо было вещи спасти, - вздохнула Мэй. - А то остались бы совсем голые.

-Так, велено всем разойтись по домам, - сказала Кончита. - Расходитесь, а из дома обязательно отзвонитесь мне, не дай бог эти звери не ушли.

-А Сьюзан с внучкой? - спросил кто-то.

-Они у нас пока побудут, а потом совет решит как быть дальше.

-Кончита, милая, ну куда же к тебе, у тебя же дети, - попыталась возразить Сью.

-Ничего, мальчишек потесню немного, одна комната для вас найдется. Мэй, не стой столбом, собирай вещи и пошли. Девушка вдохнула и принялась стаскивать в кучу разбросанную и местами все же обгоревшую одежду.

Мужчины семьи Родригес вернулись через два часа и рассказали, что в поселке были пойманы еще трое заключенных, один из них убит. Он пытался скрыться, прикрываясь женой мистера Капура и это стоило ему жизни. Из местных погиб один из дежуривших на периметре и еще был разграблен магазин с едой и мастерская бытовой техники. Мэй задумалась, все происходившее ей что-то очень напоминало, она только не могла вспомнить что.

-Сью и Мэй пока поживут у нас, - сообщила Кончита мужу и старшему сыну, которые были еще не в курсе новости. - Полав, тебе придется пожить с Олавом в одной комнате, твои вещи я уже перенесла.

-Не проблема, - кивнул мужчина.

-А теперь всем спать, - распорядилась Кончита. - Завтра будет новый день, и на свежую голову будем что-то решать.

-Чего тебе не спится? - поинтересовалась Сью.

-Уснуть не могу, - Мэй села и подтянула к груди коленки. - Не нравится мне все это.

-Да что ж тут нравится может? - удивилась Сью. - Может уедешь?

-Ты не так меня поняла, - покачала головой Мэй. - Я не про себя говорила. Нападавшие, они используют какой-то четкий план, уж больно грамотно все делается. Посуди сама, поджечь дом посреди поселка - это почти стопроцентная вероятность того что границы будут ослаблены, все кинутся тушить пожар. Но меня беспокоит не только это, все что ты рассказывала о прежних нападениях, мне все это знакомо, как будто я что-то похожее читала, только я никак не могу вспомнить что.

-Ты постарайся уснуть, может быть утром вспомнишь, - посоветовала Сью. - А на счет уехать все же подумай, теперь я тебе не помощник.

-Завтра свяжусь с куратором и посмотрим, - вздохнула Мэй, укладываясь обратно. - Спокойной ночи, Сью.

-Спокойной ночи, детка, - грустно отозвалась старушка.

-Что значит, вас это не касается? - возмущалась Мэй по телефону, мечась по заднему двору школы. Уроки давно кончились и вокруг не было ни души. - Сью осталась без дома. Не надо говорить мне, что это ее проблемы. Это мои проблемы и ваши. Дом подожгли из-за меня. Да, меня уже не первый раз пытаются похитить. Нет, они не знают кто я, но я горожанка и беглые заключенные уверены что выкуп за меня дадут больше. Нет, я это не выдумала, это рассказали на допросе задержанные. Да уж, обсудите и учтите, пока я и Сью живем у соседей, работать я не могу. Да не могу, в поселке строгий комендантский час и если со Сью я могла его нарушать, то незаметно выйти из дома, где живет куча народу и большая часть из них мальчишки, я не могу. И не посоветуюсь, а сделайте. Не будет у Сью нового дома, считайте, что задание провалено. Нет, я не угрожаю, я обрисовываю перспективы.

Мэй отключилась, тяжело вздохнула и набрала еще один номер.

-Привет дядя Билли, - улыбнулась она мужчине появившемуся на маленьком экране телефона.

-Ангел, - обрадовался мужчина. - Сто лет тебя не слышал. - Как ты? А я смотрю, ты все не меняешься.

-Спасибо, - девушка смутилась. - Дядя, я тебе по делу звоню.

-А я то уж обрадовался, - шутливо посетовал мужчина. - Что у тебя случилась, малышка?

-Понимаешь, у меня есть друзья в провинции, - начала Мэй. - И у них большие проблемы.

-А чем могу помочь я?

-Дослушай, пожалуйста. В общем, я сейчас расскажу тебе что там происходит, а ты скажешь мне не напоминает ли это тебе что-то, - и Мэй рассказала по порядку о побеге из тюрьмы и о том как жители Кувера держат оборону от осаждающих их беглецов.

Мужчина все внимательно выслушал не перебивая.

-Что скажешь? - спросила Мэй.

-Скажу, что среди этих беглых есть хороший знаток истории, и он использует против жителей поселка старинную спартанскую методику осады. Если я ничего не путаю и последним был пожар, то следующим их шагом будет попытка отравить воду или прямое нападение на ворота, с нападением на слабую часть стены одновременно.

-Здесь нет ни ворот, ни стены. Вернее там, - поправилась Мэй.

-И думаю нападать им сложно, все же спартанцы окружали город не с пустыми руками, - согласился Билли. - А что ты там делаешь, Ангел?

-Да с чего ты взял что я там? Я же сказала, у меня друзья в Кувере живут.

-Эту сказочку ты будешь отцу рассказывать, а мне не ври.

-Ну хорошо, я в гости приехала, а тут такое, - соврала Мэй.

-Ох, Ангел, - вздохнул мужчина. - Убирайся оттуда как можно скорее. Кстати, отца-то давно видела? Что-то он пропал совсем.

-Да все у него в порядке, работает много.

-Работает, - вздохнул мужчина. - Ладно, детка, я подниму материалы по Спарте и посмотрю чем тебе можно помочь.

-Спасибо, люблю тебя дядя Билл, - улыбнулась Мэй.

-Я тебя тоже, Ангел, - мужчина отключился.

Мэй осторожно огляделась, никого не было. Она пошла в библиотеку и села за компьютер.

-Методы осады спартанцев, - дала она запрос компьютеру и принялась читать.

-Мэй, где ты ходишь так долго, мы уже волноваться начали, - накинулась на девушку Кончита, едва Мэй переступила порог дома.

-Я в школе была. Уроки делала, - соврала Мэй. - Ну чтобы тут никому не мешать.

-А кому это ты тут мешаешь? - ехидно поинтересовалась Кончита. - Марш мыть руки и за стол, твой ужин уже давным-давно готов.

Мэй спорить не стала и хотя ей совершенно не хотелось есть, послушно села за стол. За те несколько дней, что Сью и Мэй жили у Родригесов, девушка поняла, что перечить хозяйке дома бесполезно, особенно в том, что касается еды.

-Бабушка, я позвонила папе, - сообщила Мэй Сью. - Он обещал помочь тебе с новым домом.

-Вот как? - удивилась старушка.

-Я пригрозила, что приеду вместе с тобой жить к нему, - улыбнулась Мэй.

-И в кого ты такая умная? - засмеялась Сью.

-В тебя, наверное.

-Спасибо милая.

-Извините, что опоздал, - за стол сел хозяин дома Карлос. - Стен собрание проводил.

-И что сообщили? - поинтересовался Полав.

-Да в принципе ничего нового, - вздохнул мужчина. - Дом твой, Сью, подожгли при помощи стрелы, ну знаешь, такой которыми в средние века стреляли. Стрела была горящая, а к ней привязана емкость с бензином. В общем, дом загорелся от стрелы, а потом разлился бензин и все заполыхало еще сильнее.

-Господи, а стрелу-то они как запульнули? - удивилась Сью.

-Смастерили арбалет.

-М да, - покачала головой Кончита. - Не так просты те заключенные, как мы думали.

Тут у Мэй зазвонил телефон. Девушка взглянула на него и кубарем выкатилась из-за стола на улицу. Все присутствующие посмотрели сначала девушке вслед, а потом на Сью.

-А что вы на меня смотрите? - удивилась женщина. - Я не знаю что с ней.

-Наверное, звонит кто-то секретный, - улыбнулся Полав. - И она не очень хочет, чтобы разговор кто-то слышал.

-У Мэй есть молодой человек? - удивилась Кончита.

-Наверное, - кивнула Сью. - Она меня не посвящает в свои тайны.

-Мэй, кто он? - поинтересовалась Кончита, когда девушка вернулась за стол.

-Кто? - не поняла Мэй.

-Твой молодой человек, - подсказала Сью. - Ты ведь с ним сейчас секретничала?

-А, да, - согласилась Мэй.

-Не знал, что у тебя уже кто-то есть, - хмыкнул Олав. - И кто он?

-Это не важно, - девушка смутилась.

-Но все равно ведь скоро все узнают, - не унимался парень.

-Олав, тебе сказали, тебя это не касается, - осадила сына Кончита.

-Ну интересно же. Это Бо?

-Нет, ты его не знаешь.

-А кого это я не знаю, - удивился мальчик.

-Он не здешний.

-Это твой друг из Сити? - догадалась Кончита. Мэй кивнула.

-Близкий друг? - снова влез Олав и получил подзатыльник от отца. - Ну а что? Интересно же.

-Конечно же у Мэй мог быть друг в прежней школе, - улыбнулась Кончита.

-Он не в школе, - тихо сказала Мэй.

-Он уже в институте учится? - удивилась Сью.

-Да, в институте, - поспешила согласиться девушка, но получилось у нее не очень убедительно. Она больше не сказала не слова до конца ужина, а после, убрав со стола посуду, потому что была ее очередь, сразу же ушла к себе в комнату.

-По-моему, у Мэй что-то случилось, - констатировала Кончита. - Звонок ее парня ее расстроил. Может с ней поговорить?

-Мне кажется личная жизнь Мэй не твое дело, Кончита, - подал голос Карлос.

-А мне кажется девочке надо с кем-то поговорить, желательно со взрослой женщиной.

-Я поговорю с ней, - встала из кресла Сью и пошла в отведенную для нее и Мэй комнату. Мэй сидела перед компьютером и читала. Сью пристроилась рядом и очень удивилась, обнаружив на экране статьи по истории.

-Это уроки? - поинтересовалась она.

-Нет, - отозвалась девушка. - Прочти и ты, тебе потом придется рассказать все это полиции.

-Полиции? Детка, ты не приболела? - женщина потрогала лоб Мэй.

-Мне звонил дядя Билл. Вернее это я ему позвонила и рассказала о том, что у нас тут происходит.

-Это кто-то из Агентства?

-Нет, это брат моего отца, он историк.

-Что-то я все равно ничего не понимаю, - сказала Сью.

-Смотри, - Мэй кивнула на экран. - Это статья про древнего спартанского полководца Клеарха. Он был известен из-за взятия Византии, но дело сейчас не в этом. Дело в том, что у него была особая стратегия взятия городов.

-Весьма интересно, я только не понимаю каким боком это к нам относиться, - все еще недоумевала Сью.

-К нам это относится напрямую, - пояснила Мэй. - Наши заключенные используют против нас метод осады Клеарха. Смотри сама.

Сью вчиталась в текст на экране и задумалась.

-Об этом надо срочно сообщить, - сказала она, наконец.

-Надо, - согласилась девушка. - Но сказать это придется тебе, я и так слишком много наговорила и наделала при пожаре.

-Господи, Мэй, но я то как скажу? С чего я вдруг вспомню об этом твоем, как его?

-Клеархе.

-Да, о нем. Я в жизни историей не интересовалась.

-Вообще не интересовалась?

-Да вообще. Ну там кино смотрела, но в кино от настоящей истории мало что остается. Слушай, ты же у нас слывешь гуманитарным гением, вот и поделись идеей.

-Я гений в литературе, музыке и живописи, история к моим интересам не очень относится.

-А ты свали все на своего парня, - вдруг обрадовалась Сью.

-На какого парня? Кстати, что ты там за столом наговорила?

-Да ничего, Кончита сама все за меня сказала. Ты выбежала из-за стола, вот они и предположили, что ты не хочешь чтобы разговор слышали, а потом почему-то решили что ты разговариваешь со своим мальчиком. Ну я и поддержала.

-Господи, а я сказала, что он не школьник, - покачала головой Мэй.

-Это даже к лучшему, - подбодрила девушку Сью. - В то что он студент тоже думаю никто не поверил, значит будем придерживаться версии что ты дома встречалась со взрослым мужчиной.

-Ох, - вздохнула Мэй.

-Зато очень удачно вписывается в нашу ситуацию. Ты рассказала ему о Кувере и пожаре, а он вспомнил про этого, ну этого спартанского козла.

-Может сказать, что я с дядей говорила?

-А если попросят дать его телефон?

-А вдруг и телефон парня попросят? Выдумать еще, что он женат?

-Можно, - подумав, согласилась Сью. - Но какая же ты у меня испорченная, внученька.

-Самой страшно, - вздохнула Мэй.

-Слушай, это будет естественнее, чем если об этом расскажу я, - старушка обняла девушку за плечи. - В конце концов, это же могут быть невинные отношения, скажем, ты просто влюблена в женатого мужчину. И именно по этой причине ты можешь отказаться дать его телефон, чтобы не компрометировать.

-Да, так и сделаю, - согласилась Мэй. - Ладно, пойду поговорю с мистером Родригесом.

Карлос Родригес был человеком тихим и охотно уступал главенство в семье жене, но полицейским он был хорошим, а главное схватывал все на лету. Естественно он тут же попросил у Мэй телефон, но девушка отказалась. Карлос выслушал сбивчивые объяснения девочки и настаивать не стал, более того пообещал ей что все рассказанное останется в тайне.

-Билл дал мне список литературы, - добавила Мэй. - Там подробно рассказано о Клеархе.

-Скинь на адрес полицейского участка, - попросил Карлос и, поцеловав жену, ушел обратно на работу, по дороге вызвания туда комиссара и остальных сотрудников.

-Доброе утро, Мэй, - приветствовал утром девушку Карлос. - Прекрасно выглядишь. Кстати, все хотел спросить тебя, вот эти твои заколки, без них никак нельзя?

-Пока нет, - покачала головой Мэй. - Это антигладильное устройство.

-Какое устройство? - переспросил мужчина.

-Предназначенное для отучения окружающих гладить меня по голове, - пояснила Мэй.

Мужчина на минутку задумался, а потом расхохотался.

-Да ты гений, Мэй. Это же надо было додуматься. А что часто гладят?

Девушка кивнула.

-А можно вопрос, мистер Родригес?

-Для тебя дядя Карлос. Спрашивай.

-То о чем мы вчера говорили пригодилось? - тихо спросила Мэй, оглянувшись.

-Да, - так же тихо ответил мужчина. - Мы вчера подняли всех кто более менее знает историю в городе. Присланные тебе статьи очень пригодились, по крайней мере сэкономили нам много времени. Сейчас разрабатывается план противодействия.

-Я просто подумала что тот, ну кто у них там снаружи этот план придумал, он же может догадаться, что мы догадались.

-Мы об этом тоже подумали, - улыбнулся Карлос. - Не переживай, все будет хорошо.

-Олав, Лав, Мэй, Кони, а ну как марш в школу, - раздался громогласный крик Кончиты. - Если мне позвонят и сообщат, что вы опоздали, всем головы поотрываю.

-Мы уже там, - из дома пулей вылетела младшая дочь Родригесов Кони. - Мэй, ты идешь?

-Иду, - кивнула Мэй. - Спасибо, дядя Карлос.

-Тебе спасибо, Мэй, - улыбнулся мужчина и помахал детям вслед.

В школе Мэй была рассеянной, она все время думала о том что же такое придумали полицейские. К сожалению, расспрашивать подробнее она боялась, и так уже засветилась дальше некуда.

- Мисс Смит, - оторвал Мэй от размышлений голос миссис Крачковски.

-А? - Мэй подняла глаза.

-Мне интересно ваше мнение мисс Смит. Что вы можете сказать о предложенной вам картине. Пожалуйста, покажите ее классу.

Мэй нажала на кнопку в компьютере и только теперь как следует сама посмотрела на то что ей досталось. Картина "Горожане" художника Рисовича. Девушка поморщилась.

-Ну же Мэри, - подбодрила девушку педагог. - Не разочаровывайте меня. Неужели вам нечего нам сказать об этой прекрасной картине?

-Прекрасной? - удивилась Мэй.

-Вам не нравится картина? - в свою очередь удивилась миссис Крачковски.

-Мне не нравится картина, - согласилась Мэй. - Я вообще не считаю кругизм искусством.

-Вот как? Но Мэри, искусство бывает разным.

-Простите миссис Крачковски, но это не искусство, - возразила Мэй. - Это пародия, альтернатива, назовите как угодно. Я считаю, что это направление возникло в двадцать втором веке как подражание кубизму, авангардному направлению в искусстве, возникшему в начале двадцатого века. Но кубизм - это было ново, хотя и имеет спорную художественную ценность. Кругизм же не имеет под собой ни исторической, ни какой другой основы. Это просто лень и инертность якобы художников.

Сидящий справа Джон сидел, и смотрел на Мэй, открыв рот от удивления, остальной класс не сильно от него отставал. Спорить с Крачкой об искусстве не решался никто.

-Ее что никто не предупреждал? - шепотом спросила у Сильвио Ребекка.

-Да с чего бы? - отозвался парень. - Кто ж предположить мог.

- Вы слишком категоричны, мисс Смит, - Крачка даже опешила на мгновение. - А как же Эмберт или Тул, они, по-вашему, тоже халтурщики и альтернативщики? Они ведь тоже рисовали в этом стиле.

-Работы Эмберта в кругизме пришлись на начало и становление его как художника. Он безусловно талантлив, но ради славы и денег шел на компромиссы с совестью и рисовал шедевры на потребу публике.

-Она спятила, - выдохнула Далила.

-Вы так считаете?

-Я так считаю, - подтвердила Мэй. - Чтобы не быть голословной, можно сравнить ранние и наиболее известные работы Эмберта. Что же касается Тила, то это не художник, это ремесленник.

-Вы очень категоричны, мисс Смит, но ваши знания поражают. Не думала, что девушки в вашем возрасте могут так серьезно и глубоко интересоваться живописью. Я попрошу вас задержаться после урока, Мэри. Вы заслужили высший балл, садитесь.

Мэй села на место, под восторженный шепот одноклассников и уронила голову на руки.

-Мэй, ну что она сказала? - под дверью кабинета искусств собрался не только класс Мэй, но и старший класс, почти в полном составе, а так же несколько учеников младших классов. - Ругалась?

-Да нет, - девушка удивленно смотрела на собравшихся.

-Ты что правда заявила ей что художник и картина фуфло? - спросил Тод. - Это же равносильно самоубийству. У нас же любая мазня- это искусство.

-Я попросила бы подбирать выражения, молодые люди, - строго сказала миссис Крачковски, выход из класса. - Мисс Смит, я все же надеюсь, что вы передумаете.

-Как только у меня будет время, возможно передумаю, - ответила Мэй и поспешила спрятаться в толпе одноклассников.

-Что она от тебя хотела? - Бо выудил девушку и вытащил ее во двор.

-Да так.

-Но все же.

-Она настаивала чтобы я пела в хоре и вообще чуть ли не возглавила его, но я отказалась.

-А ты еще и поешь? - удивился парень. - Слушай, да ты кладезь талантов.

-У меня была школа с творческим уклоном в Сити, - вздохнула Мэй.

-Что-то ты не очень счастливо выглядишь.

-А что, должна?

-Ну, вообще-то ты первая в нашей школе кто осмелился спорить с Крачкой о ее предмете и выйти при этом победителем. Обычно любой, кто осмеливался высказаться негативно о чем-либо, получал неуд и огромнейшее домашнее задание. Или тебе тоже задали?

-Нет, то же что и всем.

-А как ты от хора отбиться умудрилась? - поинтересовался Тод. - На моей памяти еще никому не удалось, если Крачка решила что у тебя есть голос, то все, это приговор.

-Она же ее не слышала, - выдвинул версию Бо.

-Она посмотрела мою страничку в прежней школе, - вздохнула Мэй.

-Там был хор? - уточнил Бо.

-Нет, я одна пела.

-И хорошо поешь? - поинтересовался Тод.

-Вроде неплохо, - пожала плечами Мэй.

-Так как же ты отбилась?

-Сказала что мне некогда.

-Это никогда не проходило, я пробовал, - хмыкнул Тод. - "Нет ничего важнее искусства", - передразнил он Крачку - " Любые дела могут быть отложены".

-Может все дело в том, что я новенькая, - предположила Мэй. - И потом у меня с точными науками действительно очень плохо, она посмотрела и поняла, что я не выдумываю.

-А у тебя с чем-то плохо? - нахмурился Тод.

-Я же тебе говорила, с химией в основном, - вздохнула Мэй, - математику я как-то тяну.

-Тебе надо с кем-то позаниматься.

-Надо, - согласилась девушка. - Я и занимаюсь, вот поэтому времени у меня и нет.

-Слушай, у вас же в классе этот, Сильвио, он же вроде хорошо химию знает, - вспомнил Бо.

-Точно, - поддержал его Тод. - Он даже на олимпиаду ездил в Тауэр. Хотя... он же тоже в хоре поет.

-А еще подрабатывает, - добавила Мэй.

-Но как же быть? - спросил Бо.

-Ты не переживай так, я занимаюсь уже, мне миссис Гилберт посоветовала репетитора.

-Тогда ладно, - успокоился мальчик. - Бо, а помнишь как Бланка Крачке сказала что ей картина не нравится, - вспомнил он и засмеялся.

- Помню, - Бо живо, в лицах принялся рассказывать что было с бедной Джейн, когда та посмела усомниться в "святости" искусства.

После школы Мэй домой не спешила, ей надо было все обдумать. Помимо проблем поселка у нее были проблемы и с заданием, ради которого собственно Мэй тут и была. У нее больше не было кандидатур для проверки. Весь список, предоставленный миссис Гилбертс по тем или иным причинам отпал, никто из него в кандидаты на строптивого ученого не подходил. Часть отмела сама Мэй, а часть отпала из-за рассказов тетушки Кончиты, которая довольно охотно делилась с девушкой информацией о соседях. А еще Мэй было очень тяжело. Жизнь в семье Родригесов плохо на нее действовала, девушка стала все чаще мучиться угрызениями совести, ей настолько нравилась приютившая ее и Сью семья, что она очень тяжело переносила то, что этих людей приходится обманывать. К тому же совсем недавно, при гадании с девочками по цитатам, ей выпала фраза "Если ты делаешь что-то, о чем потом не сможешь без стыда рассказать окружающим, так может не стоит этого делать?" Девушка мучилась, ей очень надо было связаться с Агентством, чтобы поговорить, рассказать о своих страхах и сомнениях, там ее всегда понимали и успокаивали, там всегда находили слова заставляющие девушку снова поверить в себя и в то дело, которое она делает. Но сейчас возможности позвонить в Агентство и обстоятельно поговорить, у Мэй не было. Сью тоже ничем помочь не могла, да и не считала она дело Мэй действительно важным, скорее наоборот.

Девушка подошла к тому месту где раньше стоял дом Сью, пожарище давно было расчищено и рядом уже вовсю взводили новый дом. Мэй опустилась на траву неподалеку и вдруг заплакала. Рядом затормозила машина и из нее вышел Полав.

-Привет, малышка, а я вот домой ехал, смотрю, ты. Эй, ты что, плачешь?

-Тебе показалось, - Мэй отвернулась и вытерла слезы.

-Я могу помочь?

Девушка отрицательно покачала головой.

-Если тебя кто-то обидел, скажи.

-Это личное, - выдавила из себя Мэй.

-Вот как, - кивнул Полав. - Это из-за твоего приятеля из Сити?

-Угу, - девушка сочла, что это прекрасный повод.

-Поссорились? Да не переживай, помиритесь еще.

Мэй не ответила, уверенный в себе, сильный и красивый мужчина рядом не уменьшал, а лишь усиливал желание плакать. Младшие дети Родригисов давно дразнили девушку, заметив, что она часто наблюдает за Полавом, но сам он не воспринимал Мэй всерьез.

-Что совсем поссорились? - Полав воспринял молчание Мэй по-своему. Девушка кивнула.

-Мне жаль, - только и сказал Полав. - А я тебе тортик купил, - сказал он, чтобы хоть как-то отвлечь девочку от грустных мыслей. Мэй подняла полные слез глаза. - Ты ведь любишь сладкое? - мужчина ухватился за короткий интерес. - Мне сказали он самый вкусный.

-А я думала твоя мама печет самые вкусные пироги, - улыбнулась девушка.

-Ну мама - хмыкнул Полав. - С мамиными я и не сравниваю, но это же такой как ты любишь, искусственный.

-Спасибо.

-Не за что. Поехали, попробуем, мне даже самому уже интересно. Ты ведь поделишься со мной? - мужчина встал и помог подняться Мэй.

-Я подумаю, - улыбнулась девушка и побежала к дому.

-Мэй, - Кончита присела на крыльцо, рядом с девочкой, которая как обычно после ужина выходила посидеть на крыльце. - Может быть ты хочешь поговорить?

-О чем? - Мэй подняла на женщину глаза.

-Ну я не знаю, может о мальчиках или о твоем городском друге.

-Полав рассказал? - усмехнулась Мэй.

-О чем? Нет, Полав мне ничего не рассказывал, просто я же вижу, что тебя что-то гнетет.

-Я справлюсь.

-Мэй, иногда стоит поговорить с кем-то из взрослых, это помогает. Взрослые они не такие зануды, как тебе кажется, они тоже когда-то были молодыми, просто с высоты прожитых лет любая ситуация осмысливается несколько иначе.

-Например? - Мэй никак не понимала к чему клонит Кончита.

-Ну я не знаю, - развела руками женщина. - Просто я вижу, что ты редко общаешься с родителями, а у тебя явно какие-то проблемы.

-Я с ними общаюсь, - вздохнула Мэй. - Мама вот сегодня днем звонила.

-Но она не смогла помочь тебе.

-А чем она тут поможет? - удивилась девушка. - Я ей про пожар вообще не рассказывала.

-Почему? - удивилась Кончита. - Разве ей не стоит об этом знать?

-Не стоит, - покачала головой Мэй. - Иначе она решит забрать меня к себе.

-А ты не хочешь?

-Не хочу, - твердо сказала Мэй и замолчала. Кончита очень хотела спросить почему, но не знала как сделать это поделикатнее. - Я не хочу еще раз менять школу, - сама ответила на незаданный вопрос девушка. - Мне осталось чуть больше полутора лет. Это тяжело. Новые люди, новые правила, новые требования. Я и тут себя идиоткой чувствую. Не хочу проходить через все снова.

-Милая, ты вовсе не идиотка. Ну не дается тебе химия, ну это же ничего не значит. В конце концов, можно неплохо жить и без этих знаний. Ты прекрасно знаешь литературу, разбираешься в живописи.

-И что? - усмехнулась Мэй. - Что мне это дает? Кому в современном мире нужны живопись и литература? Никому.

-Ты не права.

-Ну хорошо, горстке фанатиков типа миссис Крачковски и мистера Джонса. Я не хочу быть учителем.

-А кем ты хочешь быть?

-Не знаю, - девушка вздохнула и отвернулась. - Вот окончу школу, вернусь в Сити и устроюсь на работу, куда возьмут, а там уже буду решать учиться дальше или нет.

-Ты хочешь вернуться в Сити? - удивилась Кончита.

-Конечно, - Мэй удивленно посмотрела на женщину. - Там я по крайней мере не чувствую себя карликовым дегенератом.

-Господи, - Кончтита засмеялась. - Какой же ты еще ребенок. Ну это ж надо было выдумать? И не дуйся, карликовый дегенерат, - фыркнула она. - Пошли в дом, поздно уже.

Мэй нехотя подчинилась.

-Мэй, тебе ту звонили, - радостно сообщила Кони, едва девушка переступила порог.

-Ты записала кто звонил? - спросила Кончита.

-Конечно, записала, - девочка была очень довольна собой. - Звонил Джон, Сильвио, а еще Тод и Бо. Думаю, все они звонили по поводу бала.

-Точно бал же, - всплеснула руками Кончита.

-Какой бал? - не поняла Мэй.

-Новогодний бал, детка, ты что не в курсе? Боже, Мэй, ты все больше меня пугаешь. Как ты умудрилась не знать о бале, когда о нем гудит вся школа?

-Ну я что-то слышала, просто значения не придала.

-А ты с кем пойдешь? - поинтересовалась Кони. - Выбери Бо, он самый красивый.

-Может, он не поэтому звонил, - улыбнулась Мэй.

-Ой, а почему же еще, - фыркнула девочка. - Кстати Сильвио интересовался, не приняла ли ты уже чье-то приглашение.

-Может, уже и приняла.

-Врешь, ты сама только что сказала, что про бал не знала.

-Кони, уймись, - велела Кончита. - Мэй, а ты подумай на счет пары, как видишь, выбор у тебя не маленький.

-У кого тут большой выбор? - вышел из своей комнаты Олав.

-У Мэй, - охотно сообщила брату Кони. - Она думает с кем пойти на бал.

-А, - кивнул парень. - Надеюсь, только ты приглашение Пола не приняла?

-Это почему?

-Потому что он придурок, - хмыкнул Олав.

-Олав, не смей, - возмутилась Кончита. - Нельзя так о своих товарищах.

-Он мне не товарищ, - буркнул парень и ушел обратно к себе.

Надежду на то, что Мэй не согласилась пойти на бал с Полом выразила еще и позвонившая поболтать Беки, а потом и Джон с Сильвио, поэтому когда позвонил сам Пол, с которым Мэй толком и знакома не была, девушка приняла его приглашение.

-Я взрослая женщина, - объясняла она Сью, - Я не позволю манипулировать собой, и не буду участвовать в общей травле этого Пола. Я постараюсь помочь ему заслужить любовь одноклассников, покажу им что он не так плох как они думают.

-Тебе виднее, - пожала плечами Сью. - Ты ведь взрослая женщина.

-Издеваешься? - возмутилась Мэй.

-Ничуть, - покачала головой Сью. - Просто я бы на твоем месте задумалась?

-О чем?

- О том почему его травят.

-И знать ничего не хочу, - фыркнула Мэй. - Лучше помоги мне выбрать наряд для бала, я совершенно не знаю что надеть.

-Изучи записи с праздников твоей предполагаемой школы, - посоветовала старушка.

-Точно, - кивнула Мэй и села за компьютер.

К балу готовились долго и, не смотря на осаду Кувера, отменять его не стали. Школа была украшена тысячей мелких огоньков, во дворе стояла новогодняя ель, хотя снега в этих краях не было уже, по меньшей мере, пару сотен лет. Но традиция осталась, и праздник этот жители Кувера любили. Мэй забежала в школу и сбросила куртку. Пол, ее кавалер осмотрел девушку с ног до головы и хмыкнул. На Мэй был черный комбинезон, украшенный серебряным поясом, и пряжками на сапогах. И без того не длинные волосы Мэй были гладко зачесаны назад, только челка лежала красивыми волнами. Глаза были ярко подведены черным карандашом, а по лбу и щекам расходился легкий серебряный узор. Пол был невысоким по здешним меркам мальчиком, одетым в классический черный костюм.

-Ну ты вырядилась, - хмыкнул он и покачнулся.

-А что не так? - удивилась Мэй. - Красиво же, в Сити все так ходят.

-Ну здесь же не Сити. Ладно, пошли, пропустим по глоточку.

-По глоточку чего? - поинтересовалась Мэй, стараясь не отставать от своего кавалера. - Увидишь, Пол затащил девушку в один из классов и достал из пиджака фляжку.

-Фу, - понюхав сморщилась Мэй.

-Что значит фу? - Пол отобрал назад свою фляжку. - Чистейший коньяк, знаешь, сколько стоит?

-Ты что будешь это пить? - поразилась Мэй. - Тебе же нельзя.

-Мне можно, - парень сделал хороший глоток и зафыркал. - Так ты будешь?

-Нет, - покачала головой Мэй.

-Мне больше достанется, - Пол отхлебнул еще.

-Может и тебе не надо, - робко попросила девушка. - Ну зачем? Пошли ко всем, там уже наверное танцуют.

-Да пускай танцуют. Все уже и так знают что ты со мной, я утер нос всем этим болванам.

-Почему болванам? - удивилась Мэй. - Впрочем, не важно, но все же пошли в зал, чего тут сидеть?

-А может, тут останемся? - Пол схватил Мэй и притянул ее к себе, попытавшись поцеловать.

-Э-э-э, ты что? - девушка отклонилась назад, от Пола так разило, что стало ясно, коньячком он разогревается давно. - Пусти.

-Да ладно тебе, не ломайся, - парень сделал пару нетвердых шагов и вжал Мэй в стену. - Или ты еще девочка? - Пол хрюкнул. - Неужели такое бывает?

-Пол, отпусти меня немедленно, - холодно потребовала Мэй, перестав сопротивляться.

-Ой ой ой, испугала, - мальчишка снова попытался поцеловать Мэй и тут же свернулся от боли, потому что девушка ударила его в живот, грамотно и точно, тут даже сил много было не надо. Мэй пулей вылетела из класса и из школы. Домой к Родригесам она прибежала уже вся в слезах.

-Господи, что случилось? - всполошились Полав и Карлос, оставшиеся дома.

-Ничего, - Мэй поспешила спрятаться у себя в комнате.

-Звони Сью, - велел Полав отцу, а сам постучался в дверь комнаты. - Мэй, открой, пожалуйста.

-Оставьте меня, - плакала Мэй. - Я не хочу ни с кем разговаривать.

-Она прибежала и заперлась, - сообщил, тут же примчавшей от подруг Сью, Карлос.

- Мы стучали, но она не открывает, - поделился Полав. - Может дверь выбить?

-Может ключом открыть? - предложила женщина. Полав стукнул себя по лбу кулаком и пошел искать запасной ключ.

-Я сама, - Сью преградила мужчинам вход. - Если надо я позову.

-Мы тут, - кивнул Карлос.

-Может водички принесли? - спросил Полав.

-Посмотрим, - Сьюзан скрылась в комнате. - Детка, что случилось? - спросила она, опустившись рядом с рыдающей на кровати девушкой.

-Сью, я дура, я полная дура, - всхлипывала Мэй. - Боже, какая же я идиотка.

-Ну с чего ты идиотка? Объясни, - женщина подняла Мэй за плечи и повернула ее к себе. - Рассказывай, что случилось.

-Я дууура, - заскулила Мэй.

-Это я уже слышала, - кивнула старушка. - Обоснуешь это заявление?

-Я думала я взрослая женщина, - всхлипывала Мэй. - Я думала, они все не правы....

-Это ты по поводу своего кавалера? - догадалась Сью, девушка кивнула.

-Я хотела всем доказать что нельзя травить человека просто так...

-Вижу не вышло, - вздохнула Сью.

-Он действительно придурок, - Мэй закрыла лицо руками. - Понимаешь, полный. Он сказал, что встретимся в школе, хотя мне казалось, молодые люди заходят за своими девушками.

-Кстати меня это тоже удивило, - согласилась Сью.

-Но я решила что стесняется, - всхлипнула Мэй. - Все же у Родригесов большая семья. Но потом....

-Не реви, а рассказывай, - нахмурилась Сью.

-Потом он заявил, что я вырядилась. Ну разве девушкам такое говорят? Разве я не плохо выгляжу? Вот Кончита одобрила и Кони сказала что круче в школе никого не будет, а он...., Мэй снова заскулила.

-Но это, как я понимаю, еще не все, - предположила Сью.

-Правильно понимаешь, - кивнула Мэй. - Он странно шел и я подумала ну может волнуется или сапоги неудобные.

-А оказалось? - Мэй постоянно замолкала, и Сью приходилось ее подталкивать.

-А оказалось что он пьян. Он и мне предложил, но я отказалась.

-И из-за этого ты так рыдаешь?

-Это было не все, потом он полез ко мне целоваться, - Мэй снова заплакала.

-Господи, какая трагедия, мальчик захотел поцеловать понравившуюся ему девочку, - покачала головой Сью.

-Ты издеваешься? - Мэй даже плакать перестала. - Тебе кажется это смешным?

-Нет, не кажется, - вздохнула Сьюзан. - То что произошло неприятно, но я не вижу повода так убиваться. Тебя что пьяные мальчишки никогда по углам не тискали? Господи, не тискали, - догадалась она по лицу девушки. - Милая моя, ты что монастыре росла?

-Нет, в интернате.

-И там что мальчиков не было?

-Были.

-Тогда странно как это ты умудрилась избежать таких обычных для старшей школы вещей.

Мэй встала и отвернулась к окну, обхватив себя руками.

-Я никогда не пользовалась интересом у мальчиков, - тихо сказала она.

-Да в жизни не поверю, - воскликнула Сью. - Или у тебя в Сити все мальчишки отмороженные были?

-Нормальные они были.

-Да ты на себя в зеркало посмотри, - Сью повернула Мэй к компьютеру, экран которого был совершенно зеркальным. - Ты же чертовски хорошенькая.

-Это сейчас, - отвернулась от зеркала девушка. - К тому же ты не учитываешь что это частичная модификация.

-Все равно не верю, - не унималась Сью, - Я в юности и в четверть такой как ты хорошенькой не была, а вокруг меня мальчишки все равно вились. И, между прочим, не только мальчишки, я первой из класса стала гулять со студентом.

-Меня это не удивляет, - вздохнула Мэй. - Но только я не ты, и дело вовсе не во внешности.

-Да, я такой затюканной как ты не была, - согласилась Сью. - Знаешь, мне иногда кажется, что ты до сих пор вообще не жила.

-А что же я, по-твоему, делала? - удивилась Мэй.

-Да вот не знаю, - пожала плечами старушка. - Ты, конечно, прости меня, но ты мало чем отличаешься от своего отца. Он бросил тебя, оставив, по сути, сиротой, после смерти матери, и ты похоронила себя заживо. Не перебивай меня. Ты не жила, ты существовала, пытаясь придать своему существованию хоть какой-то смысл. Ты училась, надеясь, что отец тебя заметит и похвалит, ты пошла в химики только ради него, на свои желания и таланты ты наплевала, потому что папочка не одобрил бы. Детка, так нельзя. Твой отец слабохарактерный человек, но ты то... зачем было хоронить себя заживо?

-Я не хоронила, - возразила Мэй. - Я жила.

-Ты не жила. Ты зубрила, читала, надеялась что вот когда-нибудь, вот потом... А время шло. Пойми, всему свое время и в пятнадцать лет девочка должна думать не только об учебе, но и о мальчиках. Она должна обживаться с ними по углам, терять невинность, любить и разочаровываться. Она должна танцевать до упаду, сочинять глупые любовные стишки и зачитываться любовными романами, хихикая над постельными сценами. Ты упустила это время, ты его выкинула, сочтя ненужным, а теперь ты рыдаешь, оттого что пьяный мальчик попытался тебя поцеловать.

-И вовсе не от этого, - Мэй снова заплакала, где-то очень глубоко внутри она понимала что Сью права, но признать это, значит перечеркнуть всю свою жизнь, признать себя неудачницей.

-А от чего? - Сью прикусила губу, ох и занесло же ее, не надо было вываливать на Мэй все свои мысли сейчас, не в том девочка настроении.

-Я думала я взрослая, я умная, а я.....

-Девочка моя, - старушка обняла девушку и погладила ее по голове. - А оказалось, что пятнадцатилетние дети оказались не такими уж и глупыми. Но ты ведь попыталась. Ты молодец, просто ты ошиблась, не изучила ситуацию как следует. Но из-за этого совсем не стоит убиваться. Успокойся, хорошая моя, ну не плачь. Вот так лучше, успокаивайся и вытирай слезки.

-Ты куда? - окликнула Мэй Сью, направившуюся к двери.

-Пойду принесу тебе воды и успокою Карлоса с Полавом, ты их здорово напугала. Кстати, а что с Полом?

-Не знаю, - Мэй снова часто захлопала ресницами. - Я его ударила и убежала.

-Надеюсь как следует ударила, - улыбнулась Сью и вышла.

-Ну что там? - мужчины тут же подскочили к Сью, Полав протянул уже приготовленное лекарство и воду.

-Ее кавалер оказался полным придурком, мало того что напился, так еще и полез целоваться.

-Тьфу ты, - в сердцах сплюнул Карлос. - А я то уже подумал.

-А еще он посмел раскритиковать ее наряд, - улыбнулась Сью. - А девочки в этом возрасте очень ранимы.

-Ну какой идиот, - покачал головой Полав. - Взял и испортил девчонке бал.

-А может еще можно что-то исправить? - Карлос взглянул на Сью.

-Есть идеи? - заинтересовалась женщина.

-Надо привести Мэй в порядок и отвести обратно.

-Все бы ничего, но на бал принято являться с кавалером, - возразил Полав. - По крайней мере девочкам. Или если уж не с кавалером, то хотя бы с подружкой, а боюсь, теперь подружку искать поздновато, разве что позвонить маме и попросить прислать кого-то.

-А ты у нас на что? - прищурилась Сью. - Иди собирайся.

-Я? - удивился Полав. - Да я же...

-Вот именно, все девчонки от зависти полопаются, - улыбнулась Сью и отправилась восстанавливать Мэй из пепла.

-Все что от тебя требуется привести ее туда и станцевать с ней пару танцев, - поддержал Сью Карлос. - Так что без возражений, иди собирайся.

-Иду, - буркнул Полав. - Чего не сделаешь ради семьи.

Мэй уговаривали долго, сначала одна Сью, потом к ней присоединился Карлос, а потом подключился, уже одетый для бала Полав. Собственно он Мэй и убедил.

-И ты пойдешь со мной?

-Конечно, - кивнул Полав. - Видишь, я уже оделся. Осталось только тебе перестать плакать и поправить макияж.

-Но ты не обязан этого делать.

-Я знаю что не обязан, - согласился Полав. - Но мне хочется. Правда, в школе я обожал эти балы. Собирайся и так уже кучу интересного пропустили.

Мэй недоверчиво посмотрела не него, но все же пошла умываться.

Появление в зале Мэй с Полавом вызвало небывалый интерес. Во-первых, девушка сама по себе привлекала внимание, она единственная была в комбинезоне, все девочки были в платьях. Ну и, во-вторых, ее кавалер, Пол уже успел очухаться и растрепать всем, что Мэй к нему лезла, а он ее отшил, ему не сильно верили, но Мэй никто не видел, поэтому опровергнуть слухи было некому.

-Что тебе принести? - поинтересовался Полав, заведя девушку в зал. - Советую попробовать пунш, раньше он был великолепным.

-Давай, - кивнула Мэй.

-Я сейчас, не скучай, - мужчина отправился к столам с напитками, а Мэй тут же обступили одноклассники и друзья.

-Мэй где ты была? Ты потрясающе выглядишь. В Сити так носят? Обалдеть, - затрещала Ребекка.

-Мэй, что у тебя с Полом случилось? - поинтересовался Бо. - Этот придурок ходит и бормочет всякие гадости.

-Да что вы на нее все сразу накинулись, - возмутился Джон. - Кстати, я не ошибся, ты с Полавом пришла?

-Угу, - кивнула Мэй.

-Мэй! - Беки ткнула девушку пальцем в плечо. - А такую тихоню из себя строила. И как он?

-Что он? - не поняла Мэй.

-Ну вообще, - Беки выразительно заиграла бровями.

-Что-то я не понимаю о чем ты, - нахмурилась Мэй, стараясь уловить мысль подружки.

-Ты что с ним встречаешься? - уточнил Бо. - Он же старше намного. Сколько ему, лет сорок?

-Вообще-то тридцать, - вступился за брата Олав. - А даже если и встречается, вам-то что? Завидуете?

-Ой, завидую, - честно призналась Беки.

-Вот еще, - фыркнул Бо.

-Всем привет, - к компании подошел Полав. - Держи, - протянул он Мэй стаканчик. - Попробуй, я думаю, тебе понравится, он не полностью натуральный.

-Спасибо, - улыбнулась девушка.

-О, вальс, - Полав поставил свой стакан на подоконник и забрал стаканчик Мэй. - Позвольте пригласить вас на танец мисс.

-Ой, - Мэй смутилась. - Я не очень хорошо танцую.

-Я тоже. Так что мы на равных, - Полав обнял Мэй за талию и закружил по залу.

-Боже, какая красивая пара, - миссис Крачковски вздохнула. - И как танцуют.

-Не плохо, - согласилась миссис Родригес. - Понять бы еще почему.

-Что почему?

-Почему танцуют, - Кончита Родригес отошла в сторону, чтобы постараться отловить своего старшего сына.

-Танцуют потому что музыка, - удивленно ответила уже в пустоту Крачка. - И ведь прекрасно танцуют.

-Ты сильно недооцениваешь свои способности, - заметил Полав, когда танец закончился. - Ты прекрасно танцуешь.

-Спасибо, - Мэй смутилась. - Ты тоже.

-Знаешь, сам удивился, - улыбнулся Полав. - Я ведь танцевал в последний раз уже не помню сколько лет назад. - А ты молодец. Ты вообще молодец.

-Это почему?

-Да просто, молодец и все. Знаешь, иногда мне кажется, что тебе больше пятнадцати лет.

-Вот как? И сколько же мне?

-Ну не знаю, лет двадцать.

-И что же я тогда делаю в школе? - поинтересовалась Мэй, глядя мужчине в глаза.

-Вот уж не знаю, - Полав изобразил на лице тяжелый мыслительный процесс. - Может тебя из-за химии на второй год оставили.

-Угу, - фыркнула Мэй. - Пять раз подряд.

-Точно, - мужчина засмеялся.

-Полав, - за спиной Мэй появилась весьма Кончита, лицо которой не предвещало ничего хорошего. - Можно тебя на минуточку?

-О, привет, мам, а я как раз собирался тебя найти. Мэй не скучай пока без меня, вон твои ребята, иди к ним.

-Ступай, Мэй, - кивнула женщина и как только девочка отошла, схватила сына за руку и вытащила в коридор.

-Ма, ты что, рукав оторвешь.

-Полав, постарайся очень быстро и очень внятно объяснить мне, какого черта ты тут делаешь с Мэй, - потребовала Кончита. - Только быстро, потому что в голове у меня уже десяток разных идей и в большинстве из них ты извращенец и совратитель малолетних.

-Мам, да ты что? - возмутился мужчина. - Я все объясню, только успокойся.

-Объясняй живее.

-Мэй прибежала домой вся в слезах, ее обидел тот мальчик, с которым она пошла. Мы ее успокоили и решили надо вернуться.

-Кто это мы и почему вернулась она с тобой?

-Я, Сью и папа. А со мной, потому что девочкам не принято являться на бал без пары, - Полав начинал сердиться. - Можно было конечно отправить ее в школу с папой, но как-то нам эта идея в голову не пришла. Мам, как ты вообще могла подумать, что я...

-Прости, - Кончита смутилась. - А что тот мальчик ее сильно обидел?

-Видимо да, я не знаю подробностей, Мэй утешала Сью, но плакала она очень сильно. Вот черт, - выругался Полав, заметив, что их разговор подслушивал один из старшеклассников. - Надо найти того придурка, иначе его друзья Мэй прибьют. Ты знаешь как его зовут?

-Кого?

-Того с кем Мэй должна была быть на балу.

-Ой, не помню, сейчас, погоди, - Кончита силилась вспомнить, но имя напрочь вылетело у нее из головы.

-Ладно, узнаю у Мэй, а ты пошевели охрану, пусть будут внимательнее и почешут классы.

Полав не ошибся, новость о том, что Пол чем-то обидел Мэй, разнеслась очень быстро. Почти совершенно пьяного мальчишку Бо с товарищами отловили в одном из пустых кабинетов.

-Да он пьяный, - презрительно сморщился Тод.

-Вижу, - кивнул Бо, бить пьяного было не по правилам.

-И что теперь? - поинтересовался Сильвио.- Просто оставим? Или учителям сдадим?

-За Мэй его надо наказать, - сказал Бо.

-Для начала надо узнать, что он ей сделал, - посоветовал Тод.

-По мне так достаточно тех гадостей, что он о ней наговорил, - не согласился Сильвио.

-Но мы же не можем бить его в таком состоянии, - возразил Бо. - Получается тупик.

-Можно сейчас сдать его, а завтра морду начистить, - предложил Сильвио. - Может до завтра удастся узнать чем он Мэй обидел.

-Да вы просто завидуете, - Пол соображал уже слабо. - Она меня выбрала, а не вас, вот вы и беситесь. Красавчик Бо, ты в пролете и ты сопливый умник, как тебя там, - он ткнул пальцем в Сильвио. - Тоже. Она выбрала меня и мы с ней тут, - Пол гадко ухмыльнулся. - Да-да. Она милашка, кстати, я у нее первым был.

-Заткнись, сволочь, - Бо ударил Пола по лицу и брезгливо вытер руку о штаны.

-Он брешет, - уверенно сказал Сильвио. - Мэй бы с ним ни за что не согласилась.

-Вот вы где, - в кабинет вошел Полав. - Вижу я опоздал, - вздохнул он, глядя на Пола, вытирающего кровь с разбитой губы. - Ребят, ну как можно? Трое на одного.

-Да никто его и не бил, - буркнул Бо. - Так, рот закрыть заставили. Пошли ребята.

-Погодите, - Полав поставил Пола на ноги, тяжело вздохнув, потащил его к выходу. - Здесь меня подождите, - попросил он.

-Уходите, - велел друзьям Бо. - Я бил мне и отвечать.

-Уже бежим, - хмыкнул Сильвио, усаживаясь за парту. Тод сел рядом.

-Так ведь всех троих накажут, - вздохнул Бо.

-Всех накажут, независимо от того уйдем мы или нет, - сказал Тод. - А вот трусом я прослыть не хочу.

-Я тоже, - поддакнул Сильвио.

-Не ушли? - в класс заглянул Полав и зашел, закрыв за собой дверь.

-А ты чего один? - удивился Сильвио.

-А ты хотел со мной еще кого-то увидеть? - удивился мужчина. - И кого?

-Мы думали, ты за учителями пошел.

-Я что на такого придурка похож? - Полаву даже обидно стало. - Слушайте я не собирался читать вам морали.

-А что ты будешь делать? - мальчишки переглянулись.

-Да ничего не буду, - вздохнул Полав. - Попрошу только придурка этого пьяного не трогать. Мэй это уже не поможет, а вас накажут.

-Если бы вы слышали, что он о ней тут говорил, вы бы его сами придушили, - буркнул Тод. - Вы же с ней встречаетесь?

-Вообще-то нет, - вздохнул Полав. - Я просто на бал ее привел, девочкам же в одиночку не принято.

-То есть вы не того? Не вместе? - уточнил Бо.

-Нет, - усмехнулся мужчина. - Мы не того, так что у тебя есть шанс, красавчик Бо. Прости, - поспешил успокоить он вспыхнувшего мальчишку, тебя так моя младшая сестренка называет.

-А почему это только у него есть шанс? - возмутился Сильвио, бросил взгляд на Бо и Тода и кинулся наружу.

-Стой шмакодявка, - крикнул Тод и тоже побежал, но в дверях столкнулся с Бо. После недолгих пиханий и толканий они оба вывалились из класса и понеслись в актовый зал.

А в зале было весело, играла музыка, школьники танцевали, а учителя и приглашенные родители тихонечко переговаривали, обсуждая предстоящий праздник. Мэй веселилась вместе со всеми. Сначала она ужасно расстроилась, что танцы, которые она несколько недель разучивала по записям из ее предполагаемой школы, сильно отличались от того что танцуют в Кувере, но потом поняла что из-за того что она танцует иначе, ничего страшного не произошло и расслабилась.

-Прошу минуточку внимания, - на сцену вышла миссис Крачковски. - Сейчас ваши одноклассники и товарищи исполнят для вас специальную рождественскую песню. Прошу, - женщина взмахнула рукой, и на сцену вышел школьный хор.

Мэй слышала хор впервые, ребята пели замечательно. Исполнив три песни, хор ушел, а на сцене осталась Далила, она пела одна. Мэй искренне аплодировала ей, когда песня закончилась, голос у девочки был красивым.

-Понравилось? - поинтересовалась Далила, сойдя со сцены.

-Да, ты здорово поешь, - кивнула Мэй.

-А то, - хмыкнула девочка. - А тебе слабо?

-Мне?

-Да тебе, - к Далиле подошла Джейн. - Хотя куда тебе? Ты только задницей крутить и способна.

Полав положил Мэй руки на плечи, сдерживая девушку.

-Сделай ее, - тихо шепнул он. - Я знаю ты можешь, я слышал как ты поешь дома. - Иди и пусть эти двое удавятся.

-Да нет, я не хочу никому ничего доказывать, - решила Мэй. - Пусть думают что хотят.

-Прошу внимания, - Джейн зашла на сцену. - Сейчас наша всеми любимая Мэри Сью Смит тоже сделает нам подарок и исполнит песню "Синее небо", - объявила она. - Поддержим же Мэри Сью, - зал зааплодировал.

-Вот стерва, - сжала зубы Мэй. - Ну посмотрим кто кого.

-Ты песню знаешь? - уточнил Полав. - Если нет, давай объявим другую.

-Я знаю, - Мэй резко выдохнула и пошла на сцену. - Спасибо Джейн, - улыбнулась она. - Это так мило с твоей стороны.

-Всегда пожалуйста, - Джейн спрыгнула в зал и встала около сцены рядом с Далилой. Девочки переглянулись и улыбнулись, в предвкушении.

Заиграл проигрыш, Мэй стояла неподвижно, не танцуя, опустив глаза в пол, а потом вскинула голову и запела. Песня была сложная, попсовый мотивчик был смешан с восточной мелодией, а это требовало особой манеры пения. Куплет был не сложным и Мэй свободно держала мелодию, а вот когда она запела очень сложный для голоса припев, и без того поникшие улыбочки на лицах Джейн и Далилы как смыло. Совсем плохо им стало, когда Мэй стала танцевать на сцене, девушка двигалась очень интенсивно, но при этом ни разу не сбила дыхание. Она допела, поклонилась под бурю аплодисментов и спрыгнула в зал.

-А вот теперь можете пойти и удавиться, - посоветовала она интриганкам. Девочки переглянулись и дружно пошли прочь из зала.

-Я знал что ты хорошо поешь, но не думал что настолько, - восхищенно сказал Полав. - Мэй ты просто титан, - воскликнула Беки. - Почему ты не говорила?

-К слову не пришлось, - пожала плечами Мэй.

-Теперь тебе от хора не отделаться, - заметил Тод, - Вон Крачка идет.

-Меня тут нет, - пискнула Мэй, прячась за спины рослых одноклассников.

-Где она? - миссис Крачковски на всех парах прорывалась к сцене.

-Убежала уже куда-то, - ответил Тод.

-В порядок себя приводить пошла, - добавила Беки.

-В туалет, наверное, - сказала Таманка.

-На второй этаж, - брякнул Джон.

-Что-то я не видела чтобы Мэри Сью выходила из зала, - женщина подозрительно всматривалась в учеников.

-Так она же маленькая, - хмыкнул Тод. - Ее вообще плохо видно.

-Да и одежда у нее темная, в темноте наступишь не заметишь, - поддержала Таманка. - Поищите наверху.

-Если кто-нибудь увидит ее, срочно сообщите мне, а лучше приведите,

-Хорошо, - хором ответили ребята, заставив миссис Крачковски еще больше усомниться в их искренности.

-Спасибо, - прошептала Мэй, когда женщина ушла.

-Мэй, я тебя огорчу, но это лишь отсрочка, - заметил до сих пор молчавший Полав, во время разговора с Крачкой он стоял в стороне.

-Точно, - согласился с ним Тод. - Теперь от хора тебе не уйти, тебя даже химия не спасет. Может лучше не бегать, а самой найти ее.

-А ты прав, - вдруг решила Мэй. - Пойду поговорю.

-Ну и молодец, - подбодрил девушку Тод. - У нас в принципе хороший хор, ты же слышала.

-У вас прекрасный хор, - кивнула Мэй. - И он будет таким же прекрасным и дальше. Без меня, - добавила она и решительно пошла искать Крачку.

-Что значит без меня? - не понял Тод и удивленно посмотрел на товарищей. - Она что надеется отказаться?

-А чего ты на меня смотришь? - спросил Полав. - Я слышал то же что и ты.

-Я хочу это слышать, - заявила Ребекка и стал пробираться к выходу, остальные, дружно последовали за ней.

-Вот вы где, миссис Крачковски, - Мэй нашла женщину на улице.

-Мэри Сью, - обрадовалась Крачка. - Хорошо что ты нашлась. Я слышала как ты поешь, это во много раз лучше чем на записях, у тебя талант.

-Я знаю, - кивнула Мэй. - И что?

-Как это что? Ты не можешь закапывать его, ты должна петь.

-Кому должна? - холодно поинтересовалась девушка.

-Но как же? - миссис Красковски растерялась, а потом даже испугалось, лицо стоявшей перед ней девочки было совершенно взрослым и решительно холодным. - Это же дар, его надо нести людям. Его надо развивать.

-А с чего вы взяли что я хочу его развивать?

-Но Мэри Сью...

-Миссис Крачковски, давайте обсудим это раз и навсегда. Я. Не буду. Петь. В Хоре, - четко проговаривая слова, произнесла Мэй. - Соло я тоже петь не буду.

-Но ты же талантлива, - женщина растерялась окончательно.

-И что? - снова спросила Мэй. - Я не собираюсь развивать этот свой талант.

-Но ты же так пела.... Тебе же нравится петь.

-Нравится, - согласилась девушка. - Но делать это на публику я больше не буду. Или буду, но только тогда когда сама этого захочу. Никто больше не сможет заставить меня. Надеюсь, я внятно объяснила свою позицию?

-Но Мэри Сью..... Так же нельзя.

-Правда? - усмехнулась Мэй. - То есть, по-вашему, моими способностями может распоряжаться кто-то еще?

-Но ты еще так молода, ты не знаешь чего ты хочешь.

-Зато я знаю чего я не хочу, - отрезала Мэй. - А быть певичкой я не хочу, кстати, искусствоведом тоже, - бросила она через плечо и ушла обратно школу.

Из-за угла здания вышел мистер Джонс и миссис Гилбертс, тайком курившие там и невольно ставшие свидетелями разговора, Крачка посмотрела на них и захлопала глазами, собираясь заплакать.

-Вы слышали то же что и я? - уточнила Акула, обнимая Крачку.

-Да, - кивнул директор школы, - Но такое чувство, что я сплю. Это была Мэй Смит? Тихая, скромная Мэй Смит?

- Вот уж от кого не ожидала, - согласилась Акула. - Да не ревите вы, - цыкнула она на Крачковски. - Ну подумаешь, отказалась девочка в хоре петь.

-Вы ее слышали? - возмутилась Крачка. - Там на сцене слышали? Да у нее такой потенциал и что? Она собирается наплевать на него.

-Вообще-то это ее право, - неохотно сказал мистер Джонс. - Но вот то, как она это обосновала, меня удивляет.

-Может она выпила? - миссис Крачковски ухватилась за собственную версию как за соломинку. - Вот Пол же был пьян, очень пьян, может быть, Мэри Сью выпила вместе с ним?

-А может все же стоит признать право девочки жить как ей хочется? - усмехнулась Акула. - У нее, между прочим, большие проблемы с химией.

-Да кому к черту нужна твоя химия, - отмахнулась Крачка. - У нее талант.

-И что ей это даст в жизни? - возмутилась миссис Гилбертс.

-А что ей даст твоя химия?

-Так дамы, прекратите, - директору пришлось встать между женщинами, потому что уже собирались вцепиться друг другу в волосы. - Какой пример вы подаете детям?

-Сит, ну ты же сам знаешь что я права, девочка невероятно талантлива, - не унималась Крачка, тут же забыв про соперницу. - Она ярко выраженный гуманитарий, освободи ее от химии. Вообще освободи, сотни людей живут на свете не зная химии и ничего.

-Что значит освободи? - возмутилась Джулия Гилбертс. - На каком это основании? У нас одни правила для всех учеников.

-Но тут же особый случай, девочка же просто бриллиант.

-Этот бриллиант только что заявил тебе, что в гробу видел музыку и искусство вообще, - напомнила Акула. - Она разумная девочка и понимает, что в дальнейшей жизни все эти песни и пляски ей не пригодятся.

-Дамы, дамы, - директор все еще пытался успокоить коллег.- Давайте тише и вообще такие вопросы просто так не решаются.

-Она должна петь и она будет петь, - заявила миссис Крачковски.

-Тогда пусть родители возвращают ее в специализированную школу, потому что я ей спуску не дам, - миссис Гилбертс тоже уперлась. - Химию Смит у меня будет сдавать наравне со всеми и никаких поблажек у нее не будет.

-Да что ты прицепилась е девочке со своей химией?

-А что ты прицепилась к ней со своим пением.

-Цыц обе, - рявкнул мистер Джонс. - Значит так, ни одна из вас Мэй Смит не трогает. Она не будет петь. Не будет, - повторил он громче, пресекая возражения Крачки. - Если сама того не захочет. И поблажек у нее тоже не будет, но надеюсь, не будет и лишних придирок. Помогите ей, посоветуйте учебники, репетитора, пусть занимается.

-Но...., - миссис Крачковски никак не могла смириться.

-На счет хора я поговорю с девочкой сам, но если она откажется, настаивать не буду. На этом дискуссию считаю закрытой и прошу вас вернуться в здание школы и заняться своими обязанностями по присмотру за детьми, - мистер Джонс пошел в здание школы, женщины переглянувшись, пошли следом.

-Миссис Родригес, - увидев Кончиту, обрадовалась Крачка, - Могу я поговорить с вами?

Акула с усмешкой покачала головой, но вмешиваться не стала.

-Конечно, чем могу помочь? - поинтересовалась Кончита.

-Я по поводу Мэри Сью, - затараторила миссис Крачковски. - Она ведь сейчас живет в вашем доме? Вы слышали как она пела?

-Да, слышала, - женщина улыбнулась. - Она и дома часто напевает.

-Вот видите, - обрадовалась Крачка. - Я знала, что я права.

-Правы в чем? - уточнила миссис Родригес.

-В том, что у Мэй талант и в том, что она любит петь. Ведь когда не любят, не поют постоянно, ведь так?

-Наверное, вам виднее.

-Вы должны помочь мне, - Крачка ухватила свою собеседницу за руку, а потом оглянувшись, зашептала. - Она должна петь, наш долг помочь ей, подтолкнуть, направить.

-Что-то я не совсем вас понимаю, - нахмурилась Кончита. - Куда направить? Кого?

-Мэри Сью, - тоном каким младенцу объясняют очевидные вещи, сказала миссис Крачковски. - Понимаете, она категорически отказалась петь, она даже нахамила мне.

-Мэй? - удивилась Кончита. - Мэй вам нахамила?

-Да, - горячо заверила Крачка. - Вы не представляете что я выслушала. Я даже испугалась, как будто девочку кто-то подменил, это был совсем другой человек, злойЈ агрессивный.

-Да господи с вами, Мэй чудный ребенок, - Кончита не могла поверить в слова собеседницы. - Вы что-то путаете.

-В том то и дело что нет. Я потребовала чтобы Мэри Сью пела в хоре. Если вы слышали ее выступление, то вы должны меня понять, у нее необыкновенный голос, а главное какой диапазон. Но она отказалась. Она заявила мне, что не собирается развивать свои таланты и вообще искусство ее не интересует.

-Прямо так и заявила?

-Ну может не таким словами, но смысл тот, - не унималась миссис Крачковски. - Но этого нельзя допустить, это просто преступление.

-Сейчас разберемся, - решила Кончита. - Джон, - окликнула она мальчика, стоявшего у дверей, - найди мне пожалуйста Мэй, срочно, - Джон кивнул и пошел искать подругу.

-Вы искали меня, Кончита? - вышла из зала Мэй и вздохнула, увидев рядом женщиной миссис Крачковски.

-Мэй, мне кажется, что ты и твоя учительница немного не поняли друг друга. Может я вам помогу?

-Думаю это излишне, - вздохнула девушка. - Что вам было не понятно в моих словах, миссис Крачковски?

-Мэри Сью, ты талантлива, - начала женщина.

-Это мы уже обсудили, - перебила ее Мэй. - И я вам четко объяснила почему я не буду петь в хоре. Вы хотели уточнить что-то еще?

-Мэй! Что с тобой? - Кончита была удивлена холодностью девочки.

-Со мной все в порядке, - вздохнула Мэй. - Просто неприятно, когда тебя заставляют что-то делать против воли.

-Детка, в этой жизни нам приходится делать много того, к чему душа не лежит, - возразила Кончита. - Ты уже взрослая и должна это понимать.

-А я понимаю, - согласилась Мэй. - Только скажите мне, каким образом сюда относится пение в хоре?

-Так ты не хочешь петь вместе со всеми? - оживилась Крачка. - Это же не проблема, я сделаю тебе сольную программу.

-Я не хочу петь вообще, - повернулась к ней Мэй. - Мне не нужна программа.

-Но ты же...

-Миссис Крачковски, я сказала вам все на улице, но повторюсь. Я не буду петь и мне плевать талантлива я или нет. Я не хочу. И не буду, - девушка развернулась и пошла в сторону раздевалки, там взяв свою куртку, она вышла на улицу.

-Вы видели? - на Крачку было больно смотреть.

-Видела, - кивнула Кончита. - И то, что я видела, мне совсем не нравится.

-Вы поговорите с ней? Вы убедите ее?

-Почему-то мне кажется, что убедить в чем-то Мэй будет сложно, - буркнула Кончита и пошла искать своих детей.

-Что у вас опять произошло? - на пороге женщину с детьми встречали Карлос и Сью.

-Мэй вернулась? - спросил Полав.

-Вернулась, - ответила Сью. - Молча прошла в комнату и легла.

-Всыпать бы этой засранке, - буркнул Полав, облегченно выдохнув, девочка была дома, и с ней ничего не случилось.

-Расскажите в чем дело? - спросил Карлос.

-Расскажу, - вздохнула Кончита, сбрасывая куртку и помогая раздеться детям. - Сью, ты не замечала за Мэй чего-нибудь необычного в последнее время?

-Нет, а что она натворила?

-Она нахамила миссис Крачковски. Причем дважды.

-Мэй? - переспросили в один голос все кто был в комнате.

-Так, дети, марш по своим комнатам, - велела Кончита. - Быстро, я сказала.

-Но может я смогу чем-то помочь? - предположил Олав, но под взглядом матери предпочел уйти.

-На меня так не смотри, - попросил Полав. - Я не уйду, я хочу знать что случилось.

Кончита рассказала о том, что узнала от миссис Крачковски и о том чему была свидетелем сама. Все молчали, лишь только Сью вздохнула и покачала головой.

-Ты сама это слышала или тебе рассказали? - уточнил Карлос у жены. - Что-то мне не верится что Мэй могла такое сделать.

-Я тоже не поверила, - согласилась женщина, - Поэтому позвала Мэй, и попросила объяснить что произошло, а она.... Сью, у девочки проблемы, тебе стоит серьезно поговорить с ее родителями.

-Я поговорю, - пообещала Сью. - Завтра же поговорю, а сейчас уже поздно. Спокойной ночи.

-Спокойной ночи, - вздохнула Кончита ей в след.

В комнате было темно, Мэй лежала на своей кровати, отвернувшись к стене.

-Ты понимаешь, что едва не провалила задание? - тихо спросила Сью. - Ты вышла из роли, причем не единожды.

-Я понимаю, - отозвалась девушка и села на кровати, привычно обхватив колени руками. Лицо Мэй было мокрым от слез.

-Тебе надо обязательно связаться с Агентством.

-Я знаю, но как?

-Завтра пойдем осматривать новый дом, там и поговоришь. А сейчас просто подумай, может быть ты переоценила свои силы? Может быть, стоит вернуться домой?

-И что я буду там делать?

-Да что угодно, - взорвалась женщина. - Хоть сама это чертово лекарство изобретать.

Мэй не ответила, она судорожно вздохнула и легла, опять отвернувшись к стене и свернувшись калачиком. Сью стало почти физически больно. У нее самой нет и никогда не будет внуков, ее единственный сын погиб много лет назад, не оставив после себя ни семьи, ни детей. Известие о смерти сына оставило Сьюзан вдовой, не перенеся удара, умер ее муж. Чтобы хоть как-то не сойти с ума, Сью упорно убеждала себя, что ее мальчик жив, просто пропал, просто обиделся и не звонит. Она много лет жила одна и даже представить себе не могла, что еще способна так привязаться к кому-то. Когда ее попросили стать бабушкой Мэй, Сью сначала отказалась, трогать имя сына ей не хотелось, а именно его дочерью по легенде была девочка. Но агентство предложила хорошие деньги за помощь, к тому же Сью в тайне собиралась сорвать планы Мэй, тем самым отомстив Агентству за старые обиды, нанесенные ей. Но эти планы растаяли, едва она поближе познакомилась со своей названой внучкой. Мэй оказалась девушкой милой и ранимой. Сейчас Сьюзан хотелось только прижать ее к груди и укачивать, успокаивая и убеждая, что все хорошо, а будет еще лучше. Но она не решилась. Очень долго Сью молча лежала в постели, случая, как тихо плачет Мэй, и слезы бежали из ее давно не помнивших слез глаз.

*

Новый дом был уже практически готов, не хватало только электричества, но его обещали сделать буквально на днях. Мэй сидела на полу посреди пустой гостиной и рассказывала куратору обо всем что произошло за время после пожара. Сью расположилась на подоконнике, следя, чтобы девушке никто не мешал, и краем глаза наблюдая за разговором. Она порадовалась когда девушка подробно рассказала о своем срыве на балу, надеясь что Мэй заставят обратиться к психологу и она сможет преодолеть свою проблему. Куратор надежды Сью оправдал и тут же подключил к разговору психолога. Разговор длился уже больше часа, Мэй сначала оправдывалась, потом плакала, потом молчала и слушала, а Сью просто зверела. Она то надеялась что Мэй помогут справиться с ее неприятием своих талантов, а то что это проблема, было видно невооруженным глазом. Вчерашний срыв произошел потому что миссис Крачковски наступила Мэй на "любимую мозоль". Талант девушки к музыке вероятно уже не раз становился для нее поводом к спорам. В агентстве о проблеме Мэй, как оказалось, тоже знали, но вместо того чтобы помочь ей, психолог заявил что Мэй совершенно права и переключился на вопрос выхода из ситуации с учителем искусств.

Сью зло стукнула кулаком о стекло и вышла на улицу, слышать как Мэй "помогают" она больше не могла. Девушка вышла на крыльцо через пол часа, выглядела она увереннее и спокойнее.

-Остаешься? - усмехнувшись, поинтересовалась Сью.

-Да. А ты хотела чтобы я уехала?

-Ты же знаешь как я отношусь к твоему заданию, - ушла от прямого ответа Сью.

-Извини, тебе придется еще меня потерпеть. Скажи, мы скоро сможем перебраться сюда?

-Да хоть сегодня, если ты темноты не боишься.

-Я не боюсь, а ты?

-Я тоже не боюсь, - усмехнулась Сью.

-Ты хочешь чтобы я уехала? - снова спросила Мэй, глядя женщине прямо в глаза.

-Да, - Сью выдержала взгляд. - Хочу. Я очень хочу чтобы ты вернулась в Сити, ушла к чертовой матери из Агентства и начала жить своей жизнью.

-Почему ты хочешь чтобы я осталась совсем одна? - тихо спросила Мэй, как-то внутренне сжавшись.

-А сейчас ты что не одна? - удивилась Сью. - Мэй, ты одна как перст, я не так одинока как ты, хотя у меня никого нет.

-Агентство моя семья, я нужна им, они нужны мне.

-Конечно ты нужна им, - хмыкнула женщина. - Еще как нужна, только вот они тебе ни к чему.

-Без Агентства я никто, неужели ты не понимаешь, Сью?

-Это тебе сейчас куратор твой сказал?

-И это тоже...., но... Сью, ты же обо мне почти все знаешь...

-Именно потому что кое что знаю и говорю, - Сью взяла девушку за плечи. - Поверь мне детка, хотя бы потому что я старше, ты нужна им только пока из тебя можно что-то выжать. А случись что непредвиденное...., Сью вздохнула. - Тебя обвинят во всех грехах и выкинут. И это хорошо если просто выкинут.

-Ты обижена на Агентство, - отстранилась Мэй.

-Есть немного, - согласилась Сью. - В твоем возрасте я была такой же, - горько усмехнулась она. - Не обижайся на старуху, детка.

-Я не обижаюсь.

-Обижаешься, - улыбнулась Сью и отвернулась. - Давай договоримся так, малышка, если когда-нибудь, тебе не к кому будет обратиться и некуда идти, ты вспомнишь старуху Сью.

-Я и так тебя не забуду, - возразила Мэй.

-Ты вспомнишь, позвонишь мне и скажешь: "Привет бабулечка, я тут влипла малость", а я скажу: "Приезжай, внученька, ты же знаешь, я всегда рада тебе". И я правда буду тебе рада, - добавила Сью совсем тихо. - Если конечно не помру к тому времени.

-Ты уж не спеши помирать, - Мэй крепко обняла женщину со спины. - Пожалуйста, бабулечка.

-Да я пока вроде и не тороплюсь, - сквозь слезы улыбнулась Сью.

Мэй вытерла набежавшие слезы и поняла что теперь ей совсем хорошо. Она больше не сомневалась в том что с заданием справится и вообще что все у нее будет как надо.

На улице было прохладно, но солнечно, соседи, пробегая мимо махали сидящим на крыльце женщинам рукой, интересовались делами и здоровьем и выражали надежду на то, что скоро снова будут видеть Мэй и Сью чаще. В доме Тодеушей заиграла музыка, чуть громче чем следовало бы.

-Никак все взрослые ушли, - улыбнулась Сью. - Слушай, - вдруг воскликнула она. - А спой мне.

-Спеть? - удивилась Мэй.

-Да, - кивнула Сью. - Говорят, ты вчера фурор произвела, а я и не слышала.

-Фурор это ты про скандал? - уточнила Мэй.

-Нет, - улыбнулась старушка. - Про пение. Спой. Хочешь, давай вместе, я тоже петь люблю.

-Может не надо?

-Вредина ты, - вздохнула Сью и принялась подпевать песне, несущейся из дома соседа. Мэй сначала демонстративно скрестила руки на груди и отвернулась, потом повернулась, стараясь не засмеяться, Сью пела от души, но дико фальшивила.

-Сью, перестань. Ну пожалуйста, - наконец Мэй не выдержала и рассмеялась, а потом принялась подпевать. Сначала она пела вторым голосом, но на очередном куплете Сью замолчала и Мэй пришлось заканчивать одной. Когда она допела, раздались аплодисменты, хлопала Сью, вышедшие из своих домов соседи и те кто случайно проходил мимо.

-Ну вот что ты наделала? - Мэй смутилась и встала, чтобы спрятаться в доме но не успела.

-Мэй, а спой еще, - подскочил к крыльцу Сильвио.

-О боже, нет, - Мэй смутилась окончательно. - Смотри что ты натворила, Сью

-Мэй, ну давай же, - попросил Сильвио.

-Нет, я больше не хочу петь.

-А жаль, - вздохнул парень, усаживаясь рядом с Мэй на крылечке. - Тебе правда не нравится петь?

-Не то чтобы совсем, - вздохнула Мэй. - Просто это не то чего я хочу от жизни.

-А чего же ты хочешь?

-Ну, не знаю, чего-нибудь серьезного. Например, лекарство от неизлечимых болезней изобрести.

Сильвио издал странный звук, не то хмыкнул, не то фыркнул и ту же поспешил прикрыть рот рукой.

-Смешно? - вопросительно посмотрела на него Мэй.

-Извини. Это не то что бы смешно, но.... Ты меня конечно извини, но мне кажется что тебе все же стоит немного поменять мечту.

-Химия, да, - Мэй тяжело вздохнула. - Да я и сама знаю, но лекарство - это цель, это польза и слава, а пение, - она махнула рукой.

-Не такая уж и слава, - задумчиво ответил Сильвио. - Вот например мой дядя Лоренцо, ну изобрел он какое-то лекарство, а толку?

-Твой дядя изобрел лекарство? - Мэй не могла поверить в то что такое возможно.

-Да, что-то изобрел, но потом сказал что лучше он закопает свое изобретение в лесу, чем еще раз свяжется с этими аферистами.

Сью, собиравшаяся было зайти в дом замерла у дверей. Ну кто бы мог подумать что тот кого ищет Мэй это Лоренцо Кен. Женщина знала что Лоренсо изобретатель, но изобретал он обычно всевозможную бытовую ерунду, вроде домашних сигнализаций или мелких усовершенствований домашней техники. К слову, эти усовершенствования чаще становились поводом для смеха, чем действительно чем-то полезным.

-А при чем тут аферисты? - не поняла Мэй.

-Да я точно не знаю, - ответил Сильвио. - Он не рассказывал, но ругался тогда долго. Но тебе это в любом случае не грозит, с твоими познаниями в химии тебе бы экзамены сдать.

-Это точно, - вздохнула девушка. - Сильвио, помнишь, ты предлагал мне помощь, - Мэй прикусила губу.

-Конечно, я помогу, - охотно согласился парень. - А ты поможешь мне с искусствами?

-Обязательно, - закивала Мэй.

-Значит, договорились, - Сильвио поднялся. - Тогда до послезавтра.

-Угу, - улыбнулась Мэй, помахала приятелю рукой на прощание и скрылась в доме. - Сью, ты слышала? Ты это слышала? - запрыгала она по пустой комнате вокруг женщины. - Господи, я поверить не могу.

-И что ты собираешься делать? - поинтересовалась Сью.

-Не знаю, - Мэй перестала прыгать. - Хотя знаю, - она плюхнулась на пол перед ноутбуком и набрала номер Агентства. Сью вышла.

-Ну что, получила указания? - спросила она, когда Мэй пришла к ней на кухню.

-Да.

-Что-то не слышу большого восторга в голосе.

Мэй только вздохнула и отвернулась.

-Все так плохо?

-Нет. Только мне не кажется, что соблазнить Сильвио это хороший вариант. Чего ты улыбаешься?

-Да нет, просто меня не удивляет, что они это предложили.

Мэй взглянула на Сью исподлобья и тяжело вздохнула.

-Думаю, тебе не придется сильно стараться, мальчик и так тобой увлечен. Пару улыбочек, пару случайных прикосновений и он твой.

-Я не буду его соблазнять, - буркнула Мэй. - Мне надо только попасть к нему в дом, а я этого уже добилась.

-Я бы тебе предложила соблазнить самого Лоренсо, но боюсь, он староват.

-Ну что вы все заладили, соблазнить и соблазнить, - возмутилась Мэй. - Что других способов нет?

-Есть и другие, - согласилась женщина. - Например, схватить Лоренсо, связать и пытать, чтобы формулу выдал. Только ты уж извини, мои орудия для пыток при пожаре сгорели. Придется тебе свои покупать.

-Ха-ха, - буркнула Мэй. - Других вариантов у тебя нет?

-Есть, - Сью разошлась. - Еще можно убить его, потом найти некроманта и сделать из Кена зомби, тогда даже пытать не придется, зомби сам все для тебя сделает.

-Угу, а потом этого зомби натравить на беглых заключенных, - добавила Мэй.

-О, точно, ты гений.

-А потом можно еще выдать этого зомби за новый вид и защитить на нем степень по биологии, - девушка рассмеялась.

-Кстати о покупках, - отсмеявшись, вспомнила Сью. - Если у тебя сейчас нет важных дел, может поможешь мне?

-Покупать инструменты для пыток?

-Не угадала, внученька, для начала посуду.

-Я к твоим услугам, - Мэй подняла с пола брошенную куртку.

Все выходные Мэй и Сью ходили и ездили по всевозможным магазинам и мастерским. Они заказывали мебель, шторы, технику. Сью старалась хоть как-то сочетать купленное с тем, что ей дарили или отдавали соседи. Например, семья Гилбертсов совершенно безвозмездно прислала погорельцам коробку со всей необходимой посудой, кто-то отдал уже не новые, но еще очень крепкие кровати. Карлос с младшими сыновьями устанавливал технику, Кончита и еще несколько соседок помогали все вымыть и расставлять, принося из дома то салфеточки, то полотенца, то просто тряпки. И так, всеобщими усилиями, вечеру воскресенья дом был пригоден к жизни.

-Проверяй технику, хозяйка, - крикнул один из рабочих, закончив проводку электричества. - Только не все сразу включай, по очереди.

Сью пошла проверять, а Мэй осмотрелась и поняла, что в гостиной явно чего-то не хватает.

-Дядя Карлос, вы сейчас не очень заняты? - нашла она мужчину на улице.

-Нет, а что? Что-то не работает?

-В доме все в порядке, я надеюсь. Просто если вы не очень заняты, могу я попросить вас сопровождать меня? Уже темно, мне нельзя одной.

-И далеко ты намылилась? - нахмурилась Кончита.

-Хочу сделать бабушке подарок к новоселью, - понизив голос, сообщила Мэй. - Но для этого мне надо в магазин посуды.

-Пошли, - улыбнулся мужчина.

-Не выдавайте меня, Кочнита, - попросила Мэй, догоняя Карлоса. - Мы быстро.

-Джулия, погоди закрываться, - Карлос прибавил шагу, Мэй пришлось бежать, чтобы не отстать. - Прости, мы к вам.

-Вот как? - Джулия Гилбертс посмотрела на Мэй. - Что-то не так с посудой, которую мы вам отправили?

-Нет, что вы, посуда замечательная, спасибо вам огромное, - воскликнула девушка. - Я не поэтому, я купить кое-что хотела. Можно?

-Конечно можно, - муж Акулы высокий рыжеволосый мужчина открыл дверь магазинчика, пропуская покупателей внутрь. - Что бы ты хотела купить?

-Мэй хочет сделать бабушке подарок, - улыбнувшись, сообщил Карлос. - Выбирай Мэй.

-Да я еще утром выбрала. Я хочу вон ту вазу. А можно ее вместе с тумбочкой?

-Эту? - брови миссис Гилбертс удивленно поднялись.

-Ну да, а что она не продается или с ней что-то не так?

-Да нет, ваза замечательная, - мистер Гилбертс бросил взгляд на жену, а потом снова повернулся к Мэй. - Просто это не самая дешевая вещь.

-А мне не нужна самая дешевая. Сколько она будет стоить вместе с тумбочкой?

-Мисс Смит, думаю, вам стоит выбрать что-то другой, - с легким сочувствием посоветовала Акула. - Это слишком дорогая ваза. Она сделана по старинным рисункам, полностью вручную и роспись...

-Да, я вижу, ручная роспись в стиле перуанских индейцев. Сколько? - Мэй в упор посмотрела на женщину. Может и зря конечно она так холодно, но, в конце концов, она не на уроке химии и Акула тут всего-навсего продавец.

-Джулия, может можно будет сделать девочке рассрочку? - вмешался Карлос.

-Да, конечно, мы сделаем, - тут же согласился мистер Гилбертс. - Сколько ты сможешь внесли сразу? - спросил он, показывая девушке стоимость вазы.

-Это только ваза? - уточнила Мэй.

-Только ваза, - миссис Гилберт снисходительно улыбнулась, мол "ну я же тебя предупреждала, что очень дорого"

-А тумбочка?

-Да так я тебе отдам эту тумбочку, - улыбнулся хозяин лавки. - А еще я могу предложить тебе вот эту вазу, она похожа, но много дешевле, потому что работа там не ручная. Ее я тоже отдам тебе с тумбочкой, - добавил он.

-Нет, я хочу настоящую, - покачала головой Мэй и протянула руку для того чтобы расплатиться. - Плачу сразу.

-Сразу? - удивленно переспросили все трое находящихся в лавке взрослых.

-Да, - девушка внутренне ликовала, Акулу шокировать получилось.

-Откуда у тебя такие деньги? - строго спросила миссис Гилбертс.

-Вы у всех своих покупателей это выясняете? - осведомилась Мэй, не удержавшись.

-Конечно нет, извини пожалуйста, - мистер Гилбертс укоризненно посмотрел на жену.

-Собрала. На день рождения подарили, ну и кое-что мне дали на обустройство здесь родители.

-Ну что ж, поздравляю с покупкой, - хозяин магазина провел по ладони девушки датчиком и его компьютер пискнул, сообщив, что нужная сумма со счета Мэй списана. - Когда тебе удобнее чтобы подарок доставили?

-Хотелось бы сегодня, но можно и завтра, - решила девушка

-Сейчас протру ее и привезу, - пообещал мистер Гилбертс.

-Спасибо, - улыбнулась Мэй.

-Про тумбочку я помню, - улыбнулся мужчина, когда девушка повернулась в дверях. Мэй смутилась и поспешила выйти на улицу.

-Не жалко тебе денег? - поинтересовался Карлос, по дороге домой. - Все же дорогая вещь.

-Не жалко, - покачала головой Мэй. - У бабушки до пожара похожая ваза была, подарок от мужа, но она в огне погибла.

- Вот оно как.

-Угу. Хочу чтобы у нее был подарок от меня. Я уеду, а ваза останется.

-И далеко ты собралась уезжать?

-В Сити, ну, когда школу закончу.

-А, - кивнул мужчина. - Понятно.

-Да ты с ума сошла, - ахнула Сью, когда подарок Мэй привезли и поставили на предназначенное для него место. - Она же безумных денег стоит.

-У меня были, - улыбнулась Мэй, но тут же улыбка пропала. - Только не говори мне, что прежняя ваза тебя достала, но ты не могла ее выкинуть, потому что это был подарок мужа.

-Не скажу, - успокоила девушку Сью. - Она была мне очень дорога, но эта...

-Не нравится? - испугалась Мэй.

-Господь с тобой, очень нравится, и главное вписалась как хорошо. Но детка, она же такая дорогая.

-Сью, я хочу чтобы у тебя осталось что-то на память обо мне. Это глупо, наверное, может быть, ты и вспоминать обо мне не захочешь, но...

-Глупышка, - Сью обняла свою "внучку" - Я бы и без подарков о тебе вспоминала. - Но, черт возьми, спасибо, сама бы я эту штуку ни в жизни б не купила.

-А я купила, - улыбнулась Мэй. - Можно туда бумажку приделать будто это не я подарила.

-А кто? - удивилась Сью.

-Ну муж твой, например.

-Мой муж таким сумасшедшим как ты не был, - засмеялась женщина. - Пошли есть, миллионерша моя.

-Пошли, - охотно согласилась Мэй и еще раз, критически осмотрев вазу, решила, что она все же была права.

*

Дом Сильвио Кена находился в двух шагах от леса, в котором скрывались беглецы, поэтому на чердаке дома был установлен пулемет. Такие давно уже не производили, но Мэй почему-то не сомневалась, что этот экземпляр стреляет.

-Проходи, - Сильвио открыл перед подругой дверь.- Мам, это Мэй. Мэй, это моя мама.

-Добрый день миссис Кен, - поздоровалась девушка.

-Добрый день, - женщина с любопытством осмотрела гостью, о которой уже не раз слышала от сына и его друзей.

-Мы заниматься, - пояснил Сильвио. - Проходи, Мэй.

Девушка прошла в комнату и осмотрелась. Кены жили скромно, мебель в доме была старая, техника тоже, компьютер и телевизор были разделены, такое Мэй видела разве что в книгах чуть ли не вековой давности, а смысла в таком разделении она не видела вообще. А еще, у девушки перехватило дыхание, на полках вдоль стен стояли книги, настоящие бумажные книги.

-Дедушка собирал, - пояснил Сильвио, поняв, на что смотрит Мэй. - Кучу денег на этот хлам спустил, говорил раритет.

-Но это же и правда раритет, - Мэй провела пальцем по корешкам. Коллекцией назвать приобретения Кена старшего назвать было сложно, книги собирались бессистемно. Были тут и кулинарные книги, и беллетристика, и произведения серьезных авторов, а так же книги по механике и скотоводству.

-Да ну их, только пыль собирают. Читать же неудобно, я как-то пробовал.

-Когда-то люди читали только так, - улыбнулась Мэй.

-Дикие были времена, - кивнул Сильвио. - Ладно, располагайся. С чего начнем с химии или искусств.

-Если тебе не принципиально, давай с химии, - попросила Мэй. - Уже отмучиться и все.

-Открывай задание, - велел парень и расположился в кресле.

Мэй очень старалась, она пыхтела, кусала губы, делая ошибки в своем задании.

-Мэй, - Сильвио едва не рвал на себе волосы. - Ну что ты делаешь? Вот объясни мне, почему ты тут так валентности расставила.

-Звучит хорошо, - девушка сжалась.

-Звучит? - пораженно переспросил парень. - Мэй, ты... у меня просто слов нет. - Смотри сюда, видишь валентность вот тут, у этого элемента два, а тут три, ну и?

-И? - девушка немного отодвинулась. - Вместе будет пять?

-Я тебя пришибу, - воскликнул Сильвио.

-Сильвио, ты чего так шумишь? - заглянула в комнату миссис Кен.

-Прости, мам, больше не буду, - пообещал парень и обхватил голову руками. - Скажи, ты всегда по слуху ставишь?

-Вообще-то да, - призналась девушка. - Часто бывает правильно.

-Ты чертовски везучая, - вздохнул Сильвио.

-Я дура, да? - тихо спросила Мэй.

-Нет, - Сильвио стало стыдно за то что он сорвался. - Просто химия это совсем не твое. Давай я объясню тебе правила, и попробуем еще раз.

Когда химия Мэй была сделана, мальчик в изнеможении откинулся в кресле.

-Я проголодался, - заявил он. - Пошли пожуем чего-нибудь.

-Спасибо, ты поешь, а я тут подожду, - робко улыбнулась Мэй.

-Да ничего особенного, бутерброды, хотя да, я забыл, ты же не можешь нашу еду есть, - вспомнил Сильвио.

-Сходи поешь, я подожду, - заверила Мэй. - Можно мне пока книги посмотреть?

-Да смотри, - разрешил парень и поспешил на кухню.

-Может быть, все же тоже перекусишь? - в комнату зашла миссис Кен, высокая, но как-то очень измождено выглядящая женщина.

-Я плохо переношу натуральную пищу, - смутилась Мэй. - Мне потом нехорошо будет.

-Тогда лучше не надо рисковать, - поспешила согласиться женщина. - Отец собирал, - кивнула она на книгу в руках девушки. - Выбросить бы надо, но у меня рука не поднимается.

-Может тогда уж продать, думаю, многие библиотеки охотно купят их у вас.

-Да связывалась я как-то с библиотекой в Тауэре, - отмахнулась миссис Кен. - Им это барахло тоже не нужно.

-Но это же не барахло, - возмутилась Мэй. - Просто вы, наверное, не туда обратились, поверить не могу что кто-то отказался.

-Да они стали спрашивать что за книги у нас, какую-то опись требовать, а у меня нет ее, да и не знаю я толком что здесь.

-Опись нужна, - согласилась Мэй.

-И ведь это еще не все, внизу у Лоренсо тоже несколько полок, - вздохнула женщина.

-А давайте я вам помогу опись сделать, - предложила Мэй. - Я умею. А потом, я могу поднять свои знакомства, - Тут Мэй осеклась. - У моей подруги в школе отец занимался антиквариатом, - поправилась она. - Я могу с ней связаться, и он посоветует куда обратиться.

-Позвони, - обрадовалась женщина.

-Сначала надо опись, без нее разговаривать бесполезно. Я могу вам ее сделать.

-А тебе не сложно будет?

-Ничуть, - заверила Мэй. - С Сильвио у меня уроки делать быстрее получается, поэтому время будет.

-Кто тут меня поминает? - все еще жуя, поинтересовался Сильвио.

-Твоя подруга предложила помочь нам сделать опись дедушкиных книг.

-Зачем? - удивился парень.

-Я думаю, если их систематизировать, то можно будет неплохо на этой коллекции заработать.

-Серьезно?

-Ну сейчас сказать сложно, - Мэй поставила книгу, которую вертела в руках, на полку, - Они слишком разные, но попытаться то можно?

-Попытайся, деточка, - умоляюще попросила миссис Кен.

-Мам, у Мэй свои дела есть, - осек мать Сильвио. - К тому же я работаю три дня в неделю.

-В принципе тут твоя помощь не очень нужна, - осторожно сказала Мэй. - Я могла бы приходить когда у меня время есть, и потихоньку опись делать. Все что мне нужно это книги и компьютер. Мне не сложно, даже наоборот, очень интересно, - Мэй умоляюще сложила ладони и посмотрела на парня. - Это же книги, - прошептала она.

-Ты точно больная, - покачал головой Сильвио. - Ну что в них может быть интересного?

-Я же не обзываю тебя больным, оттого что ты формулы интересными находишь, - надулась девушка.

-Прости его, - попросила миссис Кен. - Приходи когда тебе удобно, у нас всегда кто-то дома или я или мой брат. Но Лоренсо чаще всего сидит у себя в лаборатории, поэтому мешать не будет.

-А у вас тут еще и лаборатория есть? - широко раскрыла глаза Мэй.

-Я же тебе говорил, дядя Лоренсо изобретатель, - улыбнулся Сильвио. - Хочешь, покажу лабораторию?

-А можно?

-Можно, - за сына ответила миссис Кен. - Лоренсо как раз дома нет. Покажи сынок.

-Пошли, - Сильвио открыл дверь, о назначении которой Мэй гадала и поманил подругу за собой.

Лаборатория Лоренсо Кена располагалась в подвале дома и была очень большой. На нескольких столах стояли пробирки и спиртовки, баночки с какими-то порошками и мотки проволоки, какие-то микросхемы и чертежи.

-Смотри, - Сильвио обвел подвал рукой. - Только руками не трогай ничего, ладно, а то мало ли.

-Не буду, - пообещала Мэй и спрятала руки за спину. - А это что такое? - спросила она, обнаружив у ножки одного из столов каркас робота.

-А это дядя андроида пытался сделать, - улыбнулся Сильвио.

-Ух ты, здорово.

-Да не доделал, по дороге обнаружилось, что роботу для полного сходства с человеком кожа нужна.

- Но есть же искусственная.

-Она его не устроила, - пояснил парень. - Хотя думаю, дело было не только в коже. Смотри, а вот это робот жук, - Сильвио нажал что-то и лежащий у него на руке жук, очень похожий на настоящего, расправил крылья и поднялся в воздух.

-Ух ты, - восхищенно выдохнула Мэй. - Летает.

-А то, - гордо, будто это было его изобретение, хмыкнул мальчишка. - Он даже грузы носить может.

-Да? - Мэй пригнулась, потому что робот стремительно пролетел у нее над головой. - И какие же это грузы?

-Не большие, конечно, но вот карандаш он запросто может унести.

-А зачем кому-то нужен карандаш? - удивилась Мэй.

-А, я же не сказал? Дядя Лоренсо не доверяет компьютеру. Он все свои изобретения записывает в тетради и альбомы. Вот посмотри, - Сильвио снял с полки стопку тетрадок. - Видишь, это схема мусоросборника. Зверская машина получилась, мать велела разобрать ее на второй день, потому что боялась без рук остаться. А идея хорошая была, мусор в мелкую стружку перерабатывать.

-А стружку потом куда?

-А из стружки кирпичи хорошие получались, дома можно было строить.

-Дома из мусора, - Мэй скривилась.

-Ну да, звучит не очень, хотя на деле о том, что это был мусор, никто бы не догадался.

-А еще что есть? - поинтересовалась Мэй.

-Вот бинокль - микроскоп или вот еще средство от тараканов, убойное, даже мыши подохли и зайцы в радиусе километра. Правда, дяде Лоренсо очень быстро запретили его использовать.

-Я думаю, - хмыкнула Мэй.

-О, смотри, а это то лекарство, про которое я тебе рассказывал, - Сильвио перевернул страницу. - Видишь, какая формула длиннющая и тут валентности на слух нельзя ставить.

-Вижу, - отозвалась Мэй. Помимо формулы лекарства тут был и способ его производства, ведьма мудреный, с лету было не запомнить.

-Вот, а вот тут, - Сильвио оставил тетрадки обратно на полку, - Смотри, дядя работает над голограммами. Показать не смогу, он не разрешает, но как-нибудь в другой раз, я попрошу, и он покажет. Увидишь, это даже круче акулы что химичка делает.

-Очень интересно, - согласилась Мэй. - А это и есть те книги, о которых твоя мама говорила?

-Да, они. Зря ты подвязалась помогать, только время потеряешь.

-Может и не зря, - Мэй внимательно осмотрела содержимое полок. - Тут очень интересные вещи есть, - она достала одну из книг и чихнула. - Хотя состояние у них не ахти.

-То есть ты не шутила, когда говорила что их можно продать? - уточнил Сильвио.

-Конечно, не шутила, в любом случае попробовать ведь стоит. Ну да мы отвлеклись, пошли делать твое задание, а то скоро темнеть начнет.

-Точно, - согласился Сильвио и пошел наверх. Мэй внимательно проследила за тем, как он поставил подвал на сигнализацию. Охранная система срабатывала не при открытие двери, а при наступании на лестницу. Оставалось выяснить, как эта сигнализация снимается.

Поразмыслив дома как следует, Мэй решила не торопиться и не соваться в подвал Кенов одна. У нее был официальный доступ в их дом, и девушка старательно делала то, что обещала, составляла опись имеющихся книг, заодно приводя совсем уж потрепанные экземпляры в порядок.

-Я закончила наверху, - сообщила она однажды Лоренсо Кену.

-Тебе принести то что там у меня?

-Ой нет, - излишне эмоционально воскликнула Мэй. - Думаю, миссис Кен это очень не понравится, - поспешила добавить она. - Они же место будут занимать, да и пыль.

-Это точно, пыли от них много, - согласился мужчина.

-Я не буду вам мешать и обещаю, что ничегошеньки трогать не буду, - пообещала Мэй.

-Ладно, пошли, - вздохнул мужчина и, запасясь бутербродами, открыл дверь в свою лабораторию.

Несколько дней Мэй приходила и сидела у полок, не издавая не звука, чтобы не мешать изобретателю. Лишь однажды, когда на нее едва не наступил голографический медведь, девушка завизжала.

-Прости, прости меня, пожалуйста, - подскочил к девочке Лоренсо. - Я совсем забыл что не один, ты сидишь тихо как мышка.

-Я...я.... Вы же просили тихо, - Мэй захлопала глазами, старательно изображая то что собирается зареветь.

-Прости меня, пожалуйста, я, правда, о тебе забыл. - Испугалась?

-Медведь получился как настоящий, - шмыгнула носом Мэй. - К тому же подкрался так...

-Правда, как настоящий? - обрадовался мужчина. - Мне вот тоже так кажется, я долго его до ума доводил. А хочешь еще фишку покажу? Смотри, направляем проектор на улицу, и...смотри сюда, - он указал на маленький монитор у него на столе.

-Но как? - ахнула Мэй. - Камера в голограмме?

-Да, - Лоренсо был невероятно горд собой.

-Ой, - вскрикнула Мэй.

-Дьявол, - мужчина вскочил на ноги. - Сиди тут тихо как мышь, - велел он и бросился наверх. Голографический медведь остался гулять по лесочку, ясно показывая на экране, что к дому подбираются трое заросших мужчин. Мэй отошла на пару шагов от экрана и взяла с полки нужную ей тетрадь. Потом она подняла с пола оброненный телефон и открыла нужный ей файл. Конечно, проще всего было бы снять формулу или просто надиктовать ее, но это, в случае попадания телефона в чужие руки, означало бы полный провал. А телефон Мэй в чужих руках бывал довольно часто, аппарат был экзотикой для этих мест и им часто кто-то игрались приятели девушки. Поэтому Мэй вот уже несколько дней формулу нужного ей лекарства шифровала. Шифров на свете существовало великое множество, Мэй же использовала ею же выдуманный песенный. Химические элементы и прочие символы она переводила в только одной ей известную абракадабру и все это напевала под незатейливый мотивчик. Получалась веселая песенка на непонятном языке, ну кто бы заподозрил в ней сложную химическую формулу? Девушка допела формулу почти до конца, когда скрипнул пол за дверями подвала. Тетрадка мгновенно встала на место, а Мэй оказалась под столом.

-Эй, ты где? - Лоренсо Кен спустился вниз. - Вот дуреха, велел же не дергаться, - всплеснул он руками.

-Я тут, - вылезла из под стола девушка. - Я спряталась, на всякий случай.

-А вот это молодец, сообразила, - облегченно выдохнул мужчина. - Не трусь, я их отогнал.

-Я слышала, - улыбнулась Мэй. - Громко эта штука стреляет.

-К сожалению не очень метко, ни в одного не попал, - вздохнул Лоренсо. - Что-то они близко слишком подошли, так что тебе лучше домой сейчас пойти.

-Но я же не закончила.

-Я полицию уже вызвал, тебя проводят, а закончишь в другой раз.

-Это из-за того что я закричала? - Мэй очень старалась, чтобы взгляд получился и обиженным ив то же время расстроенным.

-Да нет же, - воскликнул Лоренсо. - Вовсе нет. Это из-за бандитов, а ну как они еще раз вылезут, а я не замечу? Мы ведь и в этот раз их с тобой случайно засекли, а ведь я сигнализацию ставил. Интересно, а как они ее обойти умудрились?

-Надо туда голограмм с камерами натыкать, только не медведей, а может кустиков или пенечков, чтобы не страшно было, - посоветовала Мэй, поднимаясь по лестнице.

-А ведь идея? - взгляд у Лоренсо загорелся и ту же стал отсутствующим, мужчина полностью ушел в обдумывание нового проекта.

Мэй вышла, перекинула выполненную работу по описыванию книг на компьютер Сильвио, ей все равно надо было чем-то заняться до приезда полиции.

-А где Лоренсо? - поинтересовался Стэн Капур, приехавший черед десять минут.

-Он там внизу, обдумывает план по заброске в лес голограмм, - пояснила Мэй.

-Нахрена в лесу голограммы? - удивился мужчина.

- У него необычные голограммы, - улыбнулась девушка.

-Ладно, черт с ним, - махнул рукой мужчина. - Пошли, мои ребята доставят тебя домой.

-Я готова, - Мэй пошла за полицейским к выходу.

*

-Это синее-синее небо, - напевала, девушка, загружая продукты в пищевую машину, она собиралась устроить себе маленький пир, задание было почти выполнено, оставалось только записать сноски и примечания, сделанные Лоренсо Кеном к своей формуле и все. Пометок было много и рисковать, рассчитывая только на свою память, Мэй не хотела.

-Вижу у тебя хорошее настроение? - заметила Сью, войдя на кухню.

-Как собака Джонса? - ушла от ответа Мэй.

-Сдохнет, - вздохнула Сью. - Старая она уже, я бы давно усыпила, но Ситу жалко. Но ты тему не переводи, чего такая довольная?

-А что обычно я недовольная?

-Не то что бы очень, но все же сегодня какая-то ты другая.

-Я почти закончила, - шепотом сообщила Мэй. - Осталось всего ничего и все.

-Потом в Сити? - грустно спросила Сью.

-Конечно, - Мэй внимательно посмотрела на старушку. - Ты не рада? Никто не будет больше мешать, ныть и посягать на твою еду.

-Еду бы уж не вспоминала, едок, - хмыкнула Сью. - Привыкла я к тебе, - вздохнула она. - Ну да отвыкну обратно. Что готовишь?

-Себе мясо с подливой, а тебе рис и тоже мясо, только себе свое, а тебе натуральное.

-Ой, спасибо, не забыла про бабушку, - улыбнулась Сью. - Пойду, переоденусь.

Мэй расставила на столе тарелки, разложила вилки с ножами и задумалась, а ведь это действительно все, она уедет и никогда больше Сью не увидит. Разве что созваниваться можно будет, но ведь это все равно не то.

- Эй, о чем задумалась, - вырвала ее из размышлений Сью. - Ужин готов, пищит вон уже вовсю.

-А? Правда пищит, - спохватилась Мэй. - А я и не услышала.

-Не волнуйся ты так, - сев за стол, попыталась утешить девушку Сью. - Главное не суетись, ты очень грамотно все сделала, закончи так же хорошо, ну а потом... уедешь обратно к родителям.

-А ты?

-А что я? - усмехнулась женщина. - Буду жить дальше. Жила же я до тебя замечательно.

-Ну да, конечно, - Мэй принялась резать свой кусок мяса.

-Да какого черта, - Сью бросила нож и вилку на стол. - Скучать я без тебя буду. И ведь не собиралась я привязываться, и ведь знала, что дело свое сделаешь и уедешь, - она отвернулась и замолчала.

-Я тоже тебя очень люблю, Сью, - прошептала Мэй. - Может поедем вместе? У меня конечно квартирка маленькая, но снимем что-нибудь побольше.

-Спасибо милая, - растроганно улыбнулась женщина и украдкой вытерла слезы. - Только не смогу я в городе. Предложила бы тебе остаться, только, к сожалению, не реально это.

-Не реально, - вздохнула Мэй. - Хотя мне тут почти нравится уже.

-Почти? А что ж тебе не нравится? - усмехнулась Сью.

-Ну, например комендантский час, - Мэй зажала палец на руке. - Или вот еда ваша, никак не привыкну, ну и необходимость снова в школу ходить. А еще, я не вижу для себя тут занятия, - вздохнула она.

-Это да, - согласилась Сью. - Разве что заменить тобою трех учителей в школе.

-Ой нет, спасибо, - засмеялась Мэй. - Лучше уж я буду тихонько в Сити наукой заниматься. Допишу свою работу по биологии. Кстати о биологии, - вспомнила она. - Мне сегодня звонил профессор Итов, надо будет перезвонить, - Мэй запихала в рот остатки ужина и отправилась в гостиную.

Сью, не торопясь доела, убрала со стола, выпустила мини пылесос, чтобы собрать крошки с пола и прислушалась. Мэй чему-то бурно возмущалась.

-Но это же мой ежик, - услышала Сью, подойдя поближе к дверям комнаты. - У меня ведь работа на половину готова, как они могли?

-Ну не переживай так, - утешал девушку ее собеседник. - Оставь своего мутанта, напиши о чем-нибудь другом. Если не хватит своего материала, я тебе помогу.

-Оставить? После того что этот гаденыш мне сделал? - никак не могла успокоиться девушка. - Но почему? Господи, кому он помешал? Ну попросили бы, я бы поставила на работу метку не разглашать, всего-то делов.

-К сожалению, прикрыли не только твой проект, - вздохнул профессор. - Мутантов у всех отобрали. Что-то происходит в Агентстве, слухи какие-то ходя нехорошие, народ волнуется.

-Какие слухи?

-Да разные, - отмахнулся мужчина. - Собственно я хотел тебе про закрытие проекта сообщить, уж извини, но от меня это никак не зависит.

-Я скоро вернусь в Сити, тогда зайду к вам, поговорим подробнее, - вздохнула Мэй. - Спасибо за информацию, профессор.

Девушка откинулась на диване и закрыла глаза.

-А что такого с тобой еж сделал - поинтересовалась Сью.

-Сожрать хотел, - вздохнула Мэй и открыла глаза.

-Еж? - удивилась Сью. - Детка, ты там в лесу травками не злоупотребляла.

-Не злоупотребляла. Это мутировавший ежик был, размером со среднюю собаку.

-Ничего себе, - присвистнула старушка.