Милая Кобра

Глава 1

Обожаю смотреть на закат. Его красота завораживает и поражает своей яркостью и глубиной. Еще больше люблю наблюдать закат на берегу бескрайнего моря. Мы с друзьями часто срываемся на побережье отвлечься от повседневной суеты. Вот и сейчас я сидела на теплом песке и задумчиво смотрела на пылающий горизонт. Теплый ветер нежно ласкал волосы и оставлял мелкую рябь на темно-синей морской глади. Рядом расположились Кристина и Филипп. Они что-то бурно обсуждали в привычной  для них манере: спорить по любому поводу. Каждый придерживался своего мнения и не уступал другому. Их противостояние всегда вызывало у меня улыбку. Рита слушала музыку, погрузившись в свои мысли, ритмично кивая головой в такт мелодии. Я вспоминала сегодняшний день. Вручение диплома. Как безжалостно быстро летит время! Казалось, совсем недавно переступила порог своего, теперь уже родного, ВУЗа, и вот ректор вручает мне красненький диплом и горячо пожимает руку. Учеба всегда давалась легко и была для меня в удовольствие. Буду скучать по этому сумасшедшему времени. Бешеный ритм студенческих будней… Вредные преподы, поступки которых сейчас казались вполне справедливыми… Общение с одногруппниками… Они разъедутся кто куда, по своим городам. И останутся лишь редкие звонки, да встречи один раз в год в лучшем случае. Теперь нужно подумать о будущем, но я оставлю это на потом. Сейчас буду просто отдыхать и наслаждаться жизнью. Телефонный звонок вернул меня к реальности. Взглянула на экран. Это мама.

—  Привет, мам, — рассеянно отвечала, пытаясь собраться с мыслями.

— Елена, ты где? — интересовалась она. Родители всегда меня так называли, полным именем. Я к этому привыкла. Они воспитывали меня в строгости, без лишних нежностей и сантиментов.

— Меня нет в городе, — тихо ответила.

— Сегодня вернешься? — В ее голосе слышались нотки волнения.

— Да, но буду поздно. — Легкий порыв ветра тревожил густые темные волосы. Непослушная прядь легла на лицо, неторопливо заправила ее за ухо.

— Завтра ужин, ты помнишь? Ты должна быть обязательно, — настойчиво сказала мама. Я глубоко недовольно вздохнула.

— Буду, мам. Пока. — Любое упоминание этого ужина уже вызывало у меня раздражение. Что они так с ним носятся? Нервно отключила вызов.

Филипп тихо подошел сзади, и я непроизвольно вздрогнула. Как вообще он оказался в нашей компании? Пару лет назад мы с девчонками отдыхали в парке, непринужденно болтали, поглощая шоколадное мороженное. Неожиданно, проходящий мимо парень в темных очках и синей бейсболке резко схватил мою сумочку и бросился наутек. Я даже опомниться не успела! Но далеко убежать он не сумел. Высокий, статный молодой человек уверенно скрутил его и повалил на газон. Это был Фил. Он вырвал мою несчастную сумочку из рук вора, поднялся и уверенным шагом направился к нам. Парень в бейсболке громко выругался и сбежал. А Фил подошел, одарил сияющей улыбкой и вручил мне сумку.

— Держи крепче, — твердо сказал он.

Девочки сразу растаяли. Фил очень красив и обаятелен. Выразительные черты лица, аккуратно стриженные светлые волосы, атлетическое телосложение заставляли глупо улыбаться, а глубокий взгляд его зеленых глаз вообще мог вскружить голову любой девчонке. Да, Фил определенно располагал к общению. Представившись друг другу, мы продолжили болтать, предложив Филиппу присоединить к нам. Он с радостью остался и на удивление быстро влился в нашу компанию.

Сначала мы думали, он имеет виды на Риту, но время шло, Филипп не проявлял никаких знаков внимания. Он стал нашим другом. Теперь я могу полностью на него положиться.

— Проблемы? — тихо спросил Фил. Морщинка, застывшая над переносицей, выдавала беспокойство.

— Нет, с чего ты взял? — Старалась говорить как можно спокойнее, но в глубине души чувствовала тревогу. Что-то в мамином голосе, ее интонации меня насторожило. Может, просто показалось? Вечно себя накручиваю!

— Я слишком хорошо тебя знаю. — Фил широко улыбнулся и приобнял меня за плечи. Его улыбка была невероятно доброжелательной. Она могла снять любое напряжение.

— Все нормально, правда, — ответила я, а затем устало повернулась к девчонкам. — Вы готовы ехать? Пора возвращаться.

Собрав вещи, мы сели в машину и отправились обратно в город. Деревья стремительно мелькали за окном. Небольшие населенные пункты сменяли друг друга. Фил любит быструю езду. Она убаюкала меня и погрузила в глубокий сон. Проснулась я уже в городе. За окном было темно. На ясном ночном небе висели яркие звезды. Мы въехали на тихую, освещенную улицу, в самом конце которой располагался дом моих родителей. Это был большой, роскошный особняк, скрытый от любопытных глаз высоким забором и густо посаженными деревьями. Люблю гулять и проводить время за книгой в их освежающей тени. Я никак не могла отойти ото сна. Он был странный и напряженный. Не помнила о чем. Не кошмар, но он оставил тревожный осадок и чувство животного страха где-то в глубине души.

Глава 2

В доме царил полумрак. Лишь уличные фонари, заглядывающие в окна, наполняли комнаты тусклым светом. Старалась идти как можно тише. Не спеша пересекла прихожую. В гостиной заметила движение. Это была мама. Она сидела в темноте на диване и встала, когда я вошла. На ее лице читалась усталость.

— Мама, ты меня ждала? Что-то случилось? Уже час ночи! — Я была удивлена и встревожена. Это странно и совсем не в ее духе. У мамы всегда все четко, по расписанию, начиная от режима сна и отдыха, заканчивая сервировкой обеденного стола. Любое свое начинание она доводила до совершенства.

— Да, присядь, Елена, нам нужно серьезно поговорить. — Мама держалась спокойно и уверенно. Включила свет и заняла место рядом со мной. — Завтрашний день, в частности ужин, очень важен для тебя, Елена. Постарайся воспринять спокойно то, что я сейчас скажу. — Она выдержала настораживающую паузу, поправила волосы, разгладила складки на юбке. — Отец подобрал тебе прекрасную, достойную партию, и завтра тебе представится возможность познакомиться с твоим будущим мужем.

Сказать, что я была шокирована — не сказать ничего. Не сразу обрела дар речи, и, даже собравшись с мыслями, не знала, что ответить.

— Это такая шутка?! — спросила я, растерянно улыбаясь. Как это понимать?

— Успокойся, дорогая. Предполагая такую реакцию, я посчитала необходимым сообщить тебе об этом заранее и наедине. У тебя будет время все обдумать и принять. К тому же, такая реакция разочаровала бы твоего отца, — говорила сдержанно, будто бы обсуждала повседневные мелкие заботы, а не рушила мою жизнь.

— А узнать мое мнение ты необходимым не посчитала? И я разочарована гораздо больше отца! — Повысила голос. Меня пробила нервная дрожь, и острая боль ударила в виски. — Я пока не собираюсь замуж, но благодарю за беспокойство. — Повернулась к лестнице, полная решимости подняться в свою комнату.

— Все уже решено. Не веди себя, как капризный ребенок. Ты же не думала, что мы позволим тебе выйти замуж за кого-нибудь, вроде Филиппа? — невозмутимо продолжала она, чуть повысив тон.

— Он здесь не причем. Фил — мой друг. Я просто еще не готова к замужеству! — Моему возмущению не было предела, а голос срывался на крик. — А когда буду готова, это должен быть человек, которого я люблю! Или уважаю! Или хотя бы знаю!

— Узнаешь и полюбишь, и станешь уважать. Всему свое время. Ты — наследница огромного состояния. Твой отец унаследовал компанию от своего отца, он вложил в нее всю душу, всю свою жизнь! Не будь беспечной, Елена! Мы не можем позволить легкомыслию и неверному выбору все разрушить! Иди спать, завтра ответственный день. — Мама старалась говорить как можно мягче, чтобы сгладить ситуацию. — Карл прекрасная партия. Он — деловой партнер твоего отца, очень состоятельный и успешный человек. Уверена, когда ты познакомишься с ним, твое мнение изменится.

Я отвернулась и молча поднялась в свою комнату. Захлопнула дверь и без сил упала на кровать. Мысли крутились в моей голове с бешеной скоростью. Никак не могла угнаться за ними. Что это за бред? Весь мой мир рухнул в один миг. Какое замужество? И что это за имя такое — Карл? Откуда он вообще взялся? Мне все это не нужно. Я что-нибудь придумаю. Так ему представлюсь, что он будет бежать отсюда со всех ног!

Залилась слезами. Нужно было поплакать, чтобы снять напряжение. Как они могут, так поступать со мной? Мой неверный выбор что-то там разрушит?! Но сейчас они своими собственными руками рушат мою жизнь! Возмущение и обида разрывали мое сердце на части.

Наспех приготовилась ко сну. С последней слезинкой пришла дикая усталость, и отекшие веки закрылись сами собой.

Глава 3

Открыла глаза. Солнце было уже высоко в небе. За окном щебетали птицы, и доносились задорные крики соседских детей, рассекающих по улице на велосипедах. Внезапно тяжелым грузом навалились воспоминания. Хоть бы все это был просто сон! Нет, это правда. Резко вскочила на ноги. Нужно что-то делать. Я должна встретиться с друзьями, вместе мы сможем найти выход.

Утренний душ взбодрил и немного успокоил меня. Наспех оделась и бросилась искать телефон. Его не оказалось ни на прикроватной тумбочке, ни на столе. Где я могла его оставить? Ладно, обойдусь без него.

Торопливо спустилась по лестнице вниз. В столовой завтракал отец. Его суровый вид заставил сердце сжаться в груди. Папа был напряжен и крайне серьезен.

— Доброе утро, — бросила, проходя мимо. Не хотела с ним говорить. Нужно быстрее убраться из дома.

— Доброе утро, Елена. Далеко собралась? — строго сказал отец тоном, требующим незамедлительно остановиться. Повернулась и, взглянув на него, поняла, что он держит в руках мой телефон.

— Что это значит? — робко спросила, но значение его действий было очевидно.

— Ты останешься дома и будешь готовиться к ужину. Мама рассказала о твоей реакции. Ты разочаровала меня. Ожидал от тебя понимания и послушания! — рассерженно отвечал. Он шумно дышал. Ноздри гневно раздувались.

— Я только хотела встретиться с друзьями, не собиралась сбегать, — как можно спокойнее произнесла. Нужно было сделать это еще ночью…

— Можешь даже не думать об этом. Макс присмотрит за тобой. — Папа был полон решимости.

Посмотрела в окно и увидела начальника охраны отца с его людьми. Он торопливо шел к дому. Это был высокий, широкоплечий мужчина пятидесяти лет, но его физической форме позавидовал бы любой молоденький атлет. Ну, это уже слишком!

— Я под арестом? — с возмущением спросила, чувствуя, как стремительно разгоняется пульс.

— Ну, что ты, Елена. Это — твоя защита, — невозмутимо ответил отец.

— От кого? — Уголки глаз защипало. Часто моргала. Была готова заплакать.

— От себя самой. — Он недовольно взглянул на меня. — Иди в свою комнату. Скоро приедет мама, она привезет платье и стилиста.

— Верни хотя бы телефон! — обижено попросила.

— Сегодня он тебе не пригодится! — Смерил строгим взглядом. — Макс! Проводи Елену к себе.

Макс подошел так близко, что мне пришлось сделать шаг назад. Безвыходность ситуации была очевидна. Направилась в свою комнату. Макс шел следом. Мое сердце стучало с такой силой, что, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Остановилась у двери и обернулась.

— Помоги! — прошептала я. — Пожалуйста, отпусти меня. Ты слышал, что они хотят сделать с моей жизнью?

Макс смотрел строго, но в глубине его серых глаз я видела понимание и сочувствие. Он знал меня с детства. Макс так давно работал в нашей семье, что уже стал ее частью.

— Не могу, прости, приказ твоего отца. Не упрямься, Елена, так будет лучше для всех, — ответил мягко, с ноткой сожаления. Он жестом приказал войти в комнату и закрыл дверь. Услышала, как повернулся ключ.

В отчаянии легла на кровать и закрыла глаза. Старалась дышать ровно. Я должна успокоиться. Знакомства не избежать. Нужно просто продумать тактику поведения. Сделала глубокий вдох и столь же глубокий выдох. Надо действовать так, чтобы он сам не захотел этой свадьбы!

Время неумолимо летело вперед. Как бы я хотела замедлить его ход! От обеда отказалась. Вышагивая по комнате из угла в угол, размышляла о превратностях судьбы. Как в один миг может измениться жизнь! Вот ты отдыхаешь с друзьями на пляже, наслаждаешься солнцем, ласковым морем, свободой, а в следующий момент ты уже сидишь под замком, ожидая, когда отец вручит тебя незнакомому мужчине.

В два часа дверь открылась. В комнату уверенно вошла мама. Выглядела она, как всегда, идеально: красный брючным костюм, сшитый на заказ по последним тенденциям моды, аккуратно уложенные светлые волосы, спокойный, подчеркивающий неувядающую красоту, макияж.

— Елена, здравствуй. Это — Наталья. — За ее спиной стояла молодая девушка, приветливо улыбаясь. — Она тебя подготовит. Ты будешь неотразима!

Я ответила маме угрюмым молчанием. Она сдержанно улыбнулась, кивнула девушке и удалилась. Дверь снова закрыли на ключ. Надо сказать, Наталья знала свое дело. Ее движения были легкими и уверенными. Девушка попыталась завязать милую беседу, но мой негативный настрой быстро погасил ее начинания. Макияж и укладка вышли просто идеально! Она достала платье из чехла. Бирюзовый. Мне всегда шел этот цвет. Платье было великолепно! Приталенное, но расклешенное книзу, оно легкими волнами ложилось на мои колени. В нем в равной мере сочетались простота и шик.

Закончив, Наталья постучала в дверь, сухо попрощалась и ушла, оставив меня наедине со своими мыслями. Отрешенно окинула себя взглядом в зеркало. Да, я всегда была красива, но сейчас все было доведено до совершенства. Длинные темные волосы, выразительные карие глаза, стройная изящная фигура. Смотрела, но не чувствовала восторга, а лишь грусть и тревогу. Определенно понравлюсь ему внешне. Нужно корректировать поведение.

Макс открыл дверь ровно в пять.

— Пойдем! — скомандовал он.

Глава 4

Я не покидала своей комнаты. Отказывалась от еды. Было так больно и противно. Мои собственные родители! Не думала, что они так со мной поступят.

На третий день в дверь постучали.

— Войдите. — Лежала на кровати, безразлично уставившись в потолок.

— Привет! — На пороге стояли ребята.

— Боже, как я рада вас видеть! — Бросилась обнимать их. — Крис, Рита, Фил. Мы не виделись целую вечность!

— Рассказывай, — промолвила Крис.

— Если честно, мы в курсе, — призналась Рита, а Фил толкнул ее в бок, пытаясь сделать это незаметно. — Ольга Семеновна позвонила и рассказала суть.

— Интересно послушать. — В груди зарождалось раздражение.

Крис нежно обняла меня и постаралась говорить как можно осторожнее.

— Ты, главное, успокойся и не паникуй. Это, действительно, отличный выбор! — уверяла она.

— Но не мой! Выбор должен быть моим! — Я начинала нервничать.

— Послушай, — продолжила Крис, — Рита кое-что нашла о нем. — Кристина кивнула Рите, и она устремила свой взгляд на экран телефона.

— Его зовут Карл Данн. Ему тридцать семь. Отец — ирландец, мать — немка. Переехал из Дублина еще ребенком. Его отец владел несколькими организациями, в том числе одной из крупнейших частных инвестиционных компаний страны, пакетами акций известной горно-металлургической компании, горно-лыжного курорта и даже сети ресторанов!  Он умер пять лет назад, и после смерти оставил Карла у руля. Как видишь, он справился. Карл — один из богатейших и влиятельных людей, не побоюсь этого слова, страны! С его мнением считаются! — прочла Рита и внимательно посмотрела в мои глаза, ожидая реакции.

— Я умею пользоваться Интернетом! — выпалила в ответ. — А в Википедии написано, что он тиран и садист?

— Нет, здесь написано, что он — меценат и много средств выделяет на благотворительность! — невозмутимо продолжала Рита.

— Что ты имеешь в виду? — взволнованно спросил Фил.

— Он пытался задушить меня, — тихо произнесла. Воспоминания нахлынули с новой силой, тело бросило в жар, а руки беспомощно задрожали.

— Елена, извини, но мама рассказала нам о твоем поведении за ужином. Не преувеличивай. Он поставил тебя на место, тебе обидно, задета гордость, но не думаю, что он собирался задушить тебя в твоем собственном доме. — Крис сжала мою ладонь в знак поддержки и снисходительно улыбнулась. Я резко отстранилась.

— Конечно же, не собирался! — нервно воскликнула. — Он сделает это в своем доме! Не желаю это слушать! Если не хотите поддержать меня — уходите!

— Глупая и избалованная девчонка, — раздраженно сказала Рита. — Ты должна быть рада такой возможности! Я — была бы. Родители позаботились о твоем счастье. Такой брак на дороге не валяется.

— Можешь забирать его себе. Я — не против, — резко ответила, скрестив руки на груди.

Отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен. Рита ушла, хлопнув дверью. Кристина коснулась плеча и, прошептав слова утешения, поспешила за ней. Фил подошел сзади и нежно обнял. Закрыла глаза. Как же хорошо и спокойно почувствовала себя в его объятиях.

— Ты справишься, ты — сильная! Помнишь нашу поездку в горы прошлым летом? — тихо спросил он, касаясь щекой моего виска.

— Как такое забыть? — Улыбнулась и смогла немного расслабиться.

— Машина не заводится, есть нечего, даже вода на исходе. Глубокая ночь. Попутки не останавливаются. — Усмехнулся. — Мы были в отчаянии. Все. Кроме тебя. Помню, как ты нас подбадривала, успокаивала. Заставила танцевать под песни в твоем исполнении, чтобы согреться. Это было здорово. Ты не сдалась. Не сдавайся и сейчас. Я верю в тебя, и я тебя не оставлю.

Фил крепче прижал меня к себе. Затем слегка отстранился, мягко развернул, удерживая за плечи, и пристально посмотрел в мои глаза. Его взгляд был полон нежности и сожаления. Филипп коснулся моего лба своим.

— Елена, — прошептал он. — Я должен был сказать это раньше. Знаю. Но я думал у меня есть время.

— Фил! — резко прервала его и возмущенно отстранилась. — Ты прав, времени совсем нет. И если ты не сказал этого раньше — теперь лучше оставь при себе.

— Прости… — Он взял меня за руку, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Филипп вышел из комнаты и мягко закрыл за собой дверь.

Села на кровать в полной растерянности. Зачем вообще приходили? Они сделали только хуже. Подруги считают, что я должна быть в восторге от предстоящей свадьбы, что должна радоваться такому подарку судьбы. А тут еще Фил со своими запоздалыми признаниями. О чем он только думал?! Совсем не вовремя.

С Филиппом у меня всегда были доверительные отношения. Я могла рассказать ему все, что угодно. Он обладал удивительной способностью находить слова утешения в любой, даже кажущейся абсолютно безвыходной ситуации. Фил заботился обо мне, я проявляла заботу в ответ. Считала, что это и есть настоящая дружба. Он даже мог дать совет относительно очередного молодого человека, проявляющего знаки внимания в мою сторону. И всякий раз, в основном, он высказывался против моих встреч с тем или иным парнем, приводя убедительные доводы. Теперь становится очевидным — почему. Как же я была слепа! Он разве что не кричал о своих чувствах, а я ничего не замечала. Да, если бы он открылся раньше, все могло быть иначе.

Глава 5

Следующие несколько дней пролетели предательски быстро. Фил прав, я должна быть сильной. Справлюсь! Что-нибудь придумаю! Нужно действовать по обстоятельствам. Просто посмотрю, что будет дальше.

Накануне свадьбы в комнату вошли родители. Они остановились, едва переступив порог, словно там проведена невидимая черта, за которую не следовало заходить. Отец смотрел твердо и решительно. Мамин же взгляд никак не могла поймать, она явно избегала меня.

— Елена, собери вещи, сегодня ты поедешь в дом Карла, — объявил отец.

— Сегодня? Но ведь церемония завтра! — Я была неприятно удивлена.

— Карл живет за городом. Его особняк находится на побережье. Дорога займет около четырех часов, — торопливо объяснила мама. — Ехать нужно сегодня.

— Макс отправится с тобой, — сказал отец. — Он отвечает за твою безопасность. Плюс будет знакомое лицо в новом доме. Собирайся!

Странно, папа решил расстаться с начальником своей охраны? Но возражать я не стала. С ним мне действительно будет спокойнее.

Родители удалились. Не спеша, стала собирать все самое необходимое. Окинув взглядом комнату, почувствовала жуткую тоску. Все вокруг было таким родным и привычным. На стене в рамке висела первая грамота за победу на олимпиаде по английскому языку. Пятый класс. Я была бесконечно горда собой! Спешила домой, чтобы поделиться радостной новостью с родителями. Но восторга, подобного моему, они не испытали. Никогда не получала желаемой похвалы. Все мои успехи воспринимались, как должное. Лишь неудачи удостаивались внимания: разочарованного взгляда отца и строгого порицания мамы. Открыла ящик стола и достала маленькую красную коробочку. Открыв ее, кончиками пальцев коснулась холодного металла. Золотая медаль, которую я получила по окончании школы, как и красный диплом университета — только такого результата от меня ожидали, и их надежды были оправданы. Иначе и быть не могло! Сейчас же родители рассчитывали на мою покорность и смирение…

Когда вещи были собраны, оглянулась на прощание и с тяжелым сердцем спустилась в гостиную. Родители обняли меня, и мы вышли из дома. Макс открыл дверь машины, положил вещи в багажник. Посмотрела на маму. Она была встревожена, но прятала эмоции под маской уверенности в своих действиях. Машина тронулась, и я мысленно попрощалась с домом, в котором провела двадцать три года своей жизни.

За окном проплывали живописные пейзажи. Дома сменили бескрайние поля, затем высокие раскидистые деревья. Впереди показались величественные лесистые горы. Любовалась пьянящей красотой природы. Вспыхнул яркий закат, и вспомнилась последняя поездка на море с друзьями. Казалось, прошла целая вечность. Девчонки… Фил… Я была такая беспечная, просто наслаждалась жизнью. Фил…

Макс ехал молча, изредка поглядывая на меня в зеркало заднего вида.

— Елена, ты как? — мрачно спросил он.

— Нормально, — тихо ответила, продолжая смотреть в окно.

— Не волнуйся, я за тобой присмотрю, — заверил Макс.

— Спасибо. Рада, что ты со мной. — Глубоко вздохнула.

Слабо улыбнулась. Тут моему взору открылся вид, от которого закружилась голова. Это была шикарная вилла, утопающая в зелени, вальяжно расположившаяся на отвесном скалистом берегу бесконечного синего моря. Машина въехала на территорию через огромные кованные охраняемые ворота. Подъехали к дому. На пороге стояла миловидная девушка лет тридцати. Она имела довольно яркую внешность: жгучие рыжие волосы, аккуратно собранные в пучок, красивая стройная фигура, белоснежная улыбка.

Макс открыл дверь, я вышла из машины, стараясь держаться непринужденно и уверенно.

— Добрый вечер, Елена Сергеевна, добро пожаловать. Меня зовут Мария. Я — ваша личная камеристка, — услужливо улыбаясь, щебетала она. — Пройдемте со мной.

Странно. Зачем мне личная прислуга? Прекрасно могу сама о себе позаботиться. Моя семья тоже живет в достатке, но это уже чересчур.

Она поднялась по ступенькам, открыла массивную входную дверь и жестом пригласила войти. Я последовала за ней.

— Обращайтесь ко мне с любыми вопросами и поручениями, вот мой номер телефона. — Мария протянула мне свою визитку. Взяла ее, и мы отправились дальше.

Пройдя через большую просторную гостиную, поражавшую роскошным убранством и высотой потолков, мы поднялись по мраморной лестнице на второй этаж. Дом был обставлен со вкусом, шикарно, но без излишнего пафоса. Мария открыла дверь в одну из комнат. Просторная спальня была оформлена в светлых пастельных тонах. Противоположная от двери стена — полностью стеклянная. Справа располагалась большая, высокая кровать, спинка которой была обтянута белой кожей. В углу у витража — удобный диван и стеклянный столик. Напротив кровати висел белый телевизор с большим плоским экраном.

— Отдыхайте, Елена Сергеевна. — Мария улыбнулась своей сияющей улыбкой и удалилась. Макс занес вещи, ободряюще кивнул и последовал за ней.

Наконец, я осталась одна. В комнате было две двери: одна из них вела в просторную ванную комнату, а другая — в огромный гардероб. На прикроватной тумбочке стоял букет нежных кремовых роз. Рядом лежала записка, на которой было старательно выведено: «Добро пожаловать!» Думаю, Мария постаралась.

Вышла на балкон, но это оказался не просто балкон, а терраса с плетеной мебелью и декоративными деревьями в горшках. Подошла к перилам, передо мной открылся головокружительный вид во двор: большой бассейн, причудливой формы, красивый ухоженный сад, несколько разных построек, как близлежащих, так и удаленных, даже взлетно-посадочная площадка для вертолета. Огромная территория, за которой могла увидеть море. Как же я люблю море, шум прибоя. Закружилась голова, сердце замерло в груди. Если бы не обстоятельства, при которых попала сюда, я была бы абсолютно счастлива.

Глава 6

Рано утром меня разбудила Мария. Она распахнула шторы и наградила своей фирменной белоснежной улыбкой. Я часто моргала и озиралась по сторонам, пытаясь спросонья вспомнить, где нахожусь.

— Доброе утро. Желаете позавтракать на террасе? — доброжелательно спросила, но ее напускное дружелюбие отталкивало и здорово раздражало.

— Да, было бы неплохо, — недовольно ответила, скрипя зубами.

Приняв душ, вышла на свежий воздух. Завтрак уже стоял на столе. Его манящий аромат заставил улыбнуться в предвкушении. Посмотрела во двор — все готово. Внизу стало еще больше людей. Аппетит тут же испарился.

— Елена Сергеевна, вы должны позавтракать, — заботливо сказала Мария. — Вас ждет долгий и волнительный день.

— Я прекрасно знаю, что меня ждет! — холодно произнесла. Вижу ее насквозь! Она лицемерна и фальшива. Хотя Мария была исполнительная и услужливая, она жутко нервировала.

— Извините, я вас оставлю, скоро приедет стилист. — Она поспешно удалилась.

Все завертелось в безумном темпе: меня одевали, причесывали длинные волосы, восхищались моей красотой. К великому сожалению, платье село идеально. И было просто великолепно: полуоткрытая спина, длинные ажурные рукава, атласный подол — все расшито мелкими камнями, которые переливались, когда их касался солнечный свет. Мои волосы аккуратно собрали за исключением нескольких прядей, которые небрежными завитками ложились на плечи. Голову покрывала короткая фата и украшала изящная диадема.

В сотый раз услышала, что великолепно выгляжу, когда в дверях заметила маму. Ее глаза блестели, но она изо всех сил старалась скрыть свои чувства. Мама сдержанно улыбнулась, кивнула в знак одобрения моего внешнего вида и удалилась, не сказав мне ни слова поддержки или утешения. Конечно, я же должна быть счастлива и благодарна за их выбор.

Вошли Рита и Кристина. Они крепко обняли меня. Я больше не злилась на подруг. Места для обид не осталось. Могла чувствовать лишь мучительное волнение и всепоглощающий страх.

— Роскошно выглядишь! — восхищенно улыбнулась Крис.

— Просто красотка! — вторила ей Рита, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

— Может, все не так плохо, как кажется? — осторожно высказала предположение Кристина. Я не ответила ей, лишь пожала плечами и отвернулась. Не должна сейчас плакать!

— Нам пора, — сказала Мария, и я последовала за ней. Голова кружилась, живот свело. Ватные ноги отказывались подчиняться. Главное — не упасть! Никогда еще в своей жизни так не волновалась!

Карл стоял у подножия широкой мраморной лестницы. Он смотрел на меня с восхищением, совсем как в день нашего знакомства, только теперь в его взгляде читалось самодовольство. Он подал мне руку. От прикосновения, кожа вспыхнула. Карл улыбнулся, и мы направились во внутренний двор к представительнице ЗАГСа, которая расположилась у тумбы, украшенной цветами, в одном из шатров. Проходили мимо стройных рядов белоснежных стульев, мимо множества лиц, большинство из них не были мне знакомы. Нас окружали благородные дамы и господа, одетые с иголочки, начиная от изящной обуви, заканчивая лучезарными фальшивыми улыбками.

Казалось, это происходит не со мной. Все было как в тумане: не слышала слов, не видела глаз, старалась приветливо улыбаться и изо всех сил сдерживать дрожь, которая уже распространилась по всему телу. Произнесла заветные слова согласия, а в голове звучало пронзительное: «Нет!». Мы поставили свои подписи, и с этого момента я стала Еленой Сергеевной Данн.

— Объявляю вас мужем и женой, — торжественно произнесла регистратор. — Можете поцеловать невесту, — обратилась она к Карлу. Под шумные овации он повернулся, поднял фату и оставил на губах нежный поцелуй. Я не ответила на него, голова сильнее закружилась от напряжения, колени подогнулись, и Карл успел подхватить меня, не давая упасть.

— Извини, я не специально. — Стала испуганно оправдываться. Карл едва заметно понимающе кивнул. Мы проследовали к нашему столу, он бережно усадил меня на стул и подал стакан воды. Подобная забота с его стороны вызвала беспокойство. Что это с ним? В чем подвох? Дрожащей рукой приняла стакан и сделала жадный глоток.

Свадьба набирала обороты. Между столов, ломящихся под тяжестью всевозможных изысканных яств, то и дело сновали услужливые официанты. Гости веселились и наслаждались вечером. Звучала живая музыка, и некоторые приглашенные уже успели опробовать танцпол. Бросало то в жар, то в холод. Есть не могла. Выпила бокал вина и смогла немного расслабиться. К нашему столу подошел молодой человек. Он с интересом и без всякого стеснения, словно оценивая, разглядывал меня. Стало не по себе.

— Елена, познакомься, это мой младший брат — Александр, — Карл представил мне парня.

— Можно просто — Алекс. Рад знакомству, Елена! Ты очень красива, мой брат однозначно в плюсе, — сказал Алекс, растягивая слова. Он был уже навеселе. Его комплемент оставил неприятный осадок. Ощущала подтекст, но не могла до конца понять, в чем дело.

— Взаимно, — ответила сквозь зубы, сдержанно улыбнувшись.

— Примите мои поздравления. — Он похлопал Карла по плечу.

— Спасибо, брат, — ответил новоиспеченный муж, взял меня за руку и нежно поцеловал.

Алекс ушел, его сменила пожилая пара. Они поздравляли, желали любви, согласия и благополучия. Их примеру последовали и другие гости. Я утонула в море пожеланий и лиц, кивая и вежливо улыбаясь. Не запоминала их, они не были важны мне. С облегчением выдохнула, когда подошли подруги и увели меня в сторону от этой суеты.

Глава 7

Когда я проснулась, солнце было уже высоко в небе. Мария не разбудила. Это странно. Встала и вышла на террасу. Внутренний двор был по-прежнему полон людей. Вернулась в комнату, взяла телефон и набрала номер Марии.

— Слушаю, Елена Сергеевна, — ответил бодрый и позитивный голос.

— Мария, будь добра, зайди ко мне, — твердо сказала я. С ней нужно быть построже. Казалось, что она из тех людей, которые сближаются с тобой и садятся на голову.

В комнату вошла Мария. Девушка была одета в легкое нежно-розовое платье. Она определенно очень красива. Интересно, Карл спал с ней? Почему меня это волнует?

— Мария, какие на сегодня планы? — поинтересовалась я.

— Продолжение праздника, — ответила Мария. — Некоторые гости задержались еще на один день. Ваши родители, к сожалению, уехали утром. Мама не захотела будить вас. Она посчитала, что вам нужно поспать.

Я нахмурилась. Могли хотя бы попрощаться.

— Ясно, помоги, пожалуйста, собраться, — вежливо попросила.

Девушка показала мне несколько платьев, подходящих для сегодняшнего дня. Понравилось кремовое.  Карл хорошо отнесся ко мне, хотела отплатить ему тем же. Нужно спуститься и пообщаться с гостями. Вчера я была не особо приветлива.

Торопливо приняла душ, оделась, Мария уложила мне волосы и нанесла легкий макияж. Посмотрела в зеркало. Идеально. Мы направились в гостиную.

Сразу заметила мужа, он улыбнулся и подозвал меня к себе легким взмахом руки.

— Привет, — сказал Карл и поцеловал меня в щеку.

— Привет, — ответила, смущаясь.

— Как спалось? — поинтересовался, приобнимая за плечи.

— Хорошо, спасибо. — Кожа вспыхнула от его прикосновения.

— Идем, познакомлю тебя со своим деловым партнером. Он хотел пообщаться с тобой, — произнес, увлекая к гостям.

— Конечно, с удовольствием. — Согласно кивнула, послушно следуя за мужем.

До самого вечера я общалась, дружелюбно улыбалась, поддерживала светские непринужденные беседы, знакомилась с многочисленными друзьями и партнерами. Одним словом, делала все, чтобы Карл был доволен. И он был. Он смотрел на меня восхищенно и гордо. Думаю, я смогла произвести нужное впечатление на «влиятельных и важных» людей, перед которыми не должна была его позорить.

Поодаль, у бассейна стоял Филипп. Быстро направилась к нему и крепко обняла, заставив вздрогнуть от неожиданности. Вспомнив об Алексе, тут же отстранилась.

— Елена, ты меня напугала! — Смотрел влюбленными глазами.

— Так рада, что ты еще здесь! — Он казался таким родным. Боль сдавила грудь. 

— С тобой все хорошо? Проблем с его наглым братом не было? — спросил взволнованно.

— Пока нет. — Я печально улыбнулась. — Но однозначно будут. Фил, звони, не пропадай! Мне вернули телефон. Может, удастся встретиться.

— Хорошо, ты иди, — сказал Филипп и быстро коснулся меня рукой. Улыбнулась и направилась к Карлу.

Как раньше уже ничего не будет. Мне стало грустно от осознания этого. Я не любила светские приемы, где каждый пытается быть выше остальных, где тебе улыбаются в глаза и плюют в спину, где ты вынуждена дружить и общаться не только с тем, с кем хочется, кто близок тебе по духу, а с женами деловых партнеров твоего мужа. Такой была жизнь моей мамы, но она приняла это и хорошо справлялась со своей ролью. Я была другой, мне резала глаза и уши вся эта фальшь. Она безумно раздражала, но сегодня я пересилила себя и была на высоте.

Уже подходила к дому, как чья-то рука грубо остановила меня. Это был Алекс.

— Куда спешишь? Уже поворковали, голубки? — нахально спросил, больно удерживая за локоть.

— Ты о чем? — резко ответила, пытаясь освободиться от наглого захвата. — И не смей трогать меня руками! — добавила возмущенно.

— Бегала к своему «другу»?  — Алекс не отставал.

— Оставь меня в покое! — с силой одернула руку. Чертов кретин!

— Да, ладно, не нервничай, Елена. Ты так мило со всеми болтаешь, а мне и минутки уделить не хочешь? — улыбаясь, спросил Алекс, наконец, сменив тон.

— Слушаю. — Снисходительно посмотрела на парня. Мне был неприятен этот человек, и перспектива общения с ним не привлекала. Все же, скрестив руки на груди, я внимательно смотрела ему в глаза.

— Любая девушка мечтала бы оказаться на твоем месте! — Алекс перешел на шепот. — Но ты, видно не осознаешь, какая услуга оказана твоей семье! Не успела выйти замуж, уже флиртуешь с бывшим дружком! — Алекс угрожающе приблизился ко мне.

— Ты — больной! — отвечала возмущенно.

— Ты, похоже, решила, что хорошо устроилась? Я присмотрю за тобой. Выкинешь еще что-то подобное — пожалеешь. Уж поверь, при желании, запросто смогу превратить твою жизнь в ад! — гневно выпалил, приблизившись вплотную.

Алекс несколько секунд буравил злобным взглядом, затем направился в сад, больно задев плечом. Стояла в полной растерянности. Он действительно уловил наши чувства с Филом? Неужели они так очевидны? Или он просто ищет причину зацепить меня? Вернулась в дом, Карл уже начал провожать гостей. Встала рядом и снова принялась улыбаться, прощаться и льстить.

Глава 8

Мария разбудила к завтраку. Я привела себя в порядок, надела легкий белоснежный сарафан и спустилась в гостиную.

— Карл Григоирович уже позавтракал, но не беспокойтесь, Александр Григоирович составит вам компанию, — объявила Мария.

— Он еще здесь? — недовольно спросила.

— Конечно, Елена Сергеевна, где же ему быть? — отвечала девушка, часто моргая большими выразительными глазами. — Он здесь живет.

— Живет? — Я была удивлена и порядком раздосадована этой новостью.

— Да, — кивнула Мария, — к тому же он — начальник службы безопасности вашего мужа.

— Сюрприз! — В гостиной показался Алекс, как всегда со своей фирменной ухмылкой на лице. — Ты же не думала, что так быстро избавишься от меня?

— Честно сказать, я именно так и думала. Мария, найди мне Макса, — нервно распорядилась. — Хочу прокатиться по магазинам. В этом городе есть магазины?

Все, что угодно, лишь бы не наблюдать его мерзкую физиономию.

— Извините, Елена Сергеевна, это невозможно, — невозмутимо ответила девушка.

— Почему? — возмущенно спросила я.

— Карл Григоирович дал четкие указания. Вы не должны покидать территорию особняка. Приятного аппетита, — сказала Мария и удалилась.

— Не доверяет тебе, — довольно прокомментировал Алекс. Видно мое расстроенное лицо здорово веселило его. Он сел за стол и принялся намазывать тост маслом.

— Где я могу его найти? — твердо произнесла, в надежде уладить недоразумение. 

— О, это бесполезно. Карл не меняет решений. Его слово здесь — закон. Смирись и садись завтракать. — Он откусил тост и взглядом указал на пустой стул напротив.

Раздраженно посмотрела на него и вышла из комнаты. Аппетит был напрочь испорчен. Направилась в сад. Прогулка на свежем воздухе быстро привела меня в чувства. Не нужно было показывать свое замешательство, только лишний раз дала ему повод позлорадствовать.

Гуляла вдоль многочисленных тропинок, среди красивых декоративных деревьев, которых никогда раньше не видела и не знала их названий. В воздухе стоял чудесный аромат. Не хотела возвращаться в дом. По крайней мере, здесь никто не будет действовать мне на нервы. Уселась на лавочку и решила остаться в саду на весь день. Вспоминала свою юность, как мечтала встретить прекрасного принца, выйти за него замуж, чтобы он увез меня в свой замок у моря. Замок меня вполне устраивает, а вот принц — подкачал. Мои мысли прервал Карл. Он подошел и присел рядом.

— Привет. — Муж улыбнулся, обнажая ровные, белые зубы.

— Привет. — В моем голосе звучали нотки недовольства.

— Алекс сказал, у тебя есть ко мне вопросы? — Откинулся на спинку, жадно рассматривая открытые плечи, спину, несколько секунд задержался на груди, спускаясь ниже, к стройним ногам. Карл раздевал меня одним только взглядом. Ощутила себя полностью обнаженной. Хотелось прикрыться, закутаться с головой в покрывало. Почувствовала, как лицо заливается краской. 

— Да, парочка имеется. — Нервно поежилась. — Почему мне нельзя покинуть особняк?

— Я так решил, — уверенно произнес Карл, слегка коснувшись пальцами плеча.

— Понимаю, что это твое решение, но почему? — Глубоко вздохнула, старалась держаться спокойно.

— Здесь тебе будет безопаснее. Знаешь, у меня есть недоброжелатели. Я бы не хотел подвергать тебя опасности. — Карл был тверд и серьезен.

— Но у меня есть Макс, он защитит меня. — Пыталась найти хоть какой-то выход.

— Этого не достаточно. В ближайшее время, я организую наш выезд в город, но пока побудь здесь, — прозвучал уверенный отказ.

— Я хотела… Мне нужно купить кое-какие необходимые вещи, — на ходу выдумывала я.

— Для этого есть Мария. — Карл был непробиваем.

— И из дома еще нужно забрать чемодан, — продолжала, понимая, что это пустая затея.

— Отправь Макса.

— А как же мои друзья? Хотела встретиться с ними! — Я начинала нервничать. У него на любой мой довод находился ответ.

— Пусть приходят в гости в любое время. Только кроме этого, как его звали? Филипп. У Алекса возникли сомнения на его счет. Сейчас его проверяет служба безопасности. О результатах проверки тебе сообщат.

— Что? Какая проверка? Карл, что я должна делать? Сидеть весь день взаперти? — спросила возмущенно.

— Нет, под замок я тебя не сажаю. Здесь спокойно можно найти себе занятие по душе: бассейн, конюшни. Ты любишь верховую езду? В цокольном этаже оборудован шикарный спортзал! — ответил, улыбнувшись.

— Да, все это заманчиво, и все же я не привыкла к такой жизни. — Отвернулась и глубоко вздохнула.

— Привыкай, — твердо сказал Карл. Он нежно поцеловал меня и направился в сторону дома. Готова была разрыдаться. Я что должна сидеть взаперти, а когда он решит, что время настало, еще и ублажать его? Мне нужна свобода! Такое однообразие сведет меня с ума. Зазвонил телефон. Взглянула на экран. Фил.

— Алло, — сказала я и, не в силах больше сдерживаться, расплакалась.

Глава 9

С самого утра старалась вести себя, как можно более непринужденно. Надела удобные джинсы, позавтракала, взяла книгу и отправилась на прогулку. Дошла до заветного старого дерева, настороженно оглянулась и села на лавочку. На часах — десять сорок пять. Появился охранник. Как всегда, четко. Сейчас он исчезнет из вида, а следующий пройдет через пятнадцать минут.

Охранник удалился. Пора. Сунула книгу в ближайший раскидистый куст и подошла к дереву. Адреналин растекался по моим венам, а кровь стучала в висках. Забралась на дерево так быстро, что закружилась голова. Когда я последний раз лазила по деревьям? Я вообще по ним лазила? Ступила ногой на ветку. Прочная. Главное — не смотреть вниз. Ограждение кирпичное и достаточно широкое. Выдохнула, пара шагов, и я уже на заборе. Села на него, все же так будет ближе к земле, и уверенно спрыгнула. Свобода. Сердце выпрыгивало из груди. Я это сделала? Быстро побежала к морю. Дорога до отвесного берега заняла от силы пару минут. Аккуратно спустилась по протоптанной, но все же опасной тропе и оказалась на пустынном диком пляже. Фил уже шел на встречу. Мы обнялись, и я, наконец, почувствовала себя счастливой.

— Ты сошла с ума! — воскликнул он, сжимая мою руку.

— Знаю! — радостно ответила, до конца не веря, что сделала это, что все происходит на самом деле.

Мы расположились прямо на теплом золотистом песке. Фил нежно обнял меня. Какое-то время просто сидели и любовались бескрайним морским простором, как в старые добрые времена.

— Елена, ты хочешь сбежать отсюда? Мы могли бы сделать это вместе! — Филипп задумчиво смотрел в даль.

— Да, очень хочу, но не могу. — Обреченно вздохнула. — Он запросто найдет нас. С его связями, это не составит труда. А затем последует расплата. Даже боюсь представить, что он сделает. К тому же, не стану рисковать твоей жизнью.

— Но сейчас ты рискуешь своей, — серьезно сказал Фил и заглянул в мои глаза.

— Просто хотела увидеть тебя перед отъездом.

— Я тоже рад тебя видеть. — Он крепче обнял и коснулся щекой моего лба. В животе легко порхали невесомые бабочки, разгоняя по венам кровь. Затем Филипп отстранился, скользнул глазами по лицу.

— Елена. Он... Ну, твой муж... Он... — Не мог подобрать подходящих слов. — Касался тебя? Причинил тебе боль? 

— Нет. — Смущенно улыбнулась. — Знаешь, Карл ведет себя очень благородно по отношению ко мне. Он создает впечатление разумного человека. И, похоже, его заботят мои чувства. Хочу разобраться в ситуации, узнать его поближе и, возможно, смогу убедить его отпустить меня.

— Верится с трудом, — мрачно сказал Фил. — Скорее он наследника у тебя потребует, чем отпустит.

— О, боже! Не думала об этом. Брак… Дети... Филипп, что мне делать? — Вновь почувствовала отчаяние.

— Что-нибудь придумаю, — уверенно сказал он.

— Пора возвращаться. — Грусть разрывала сердце на части.

— Елена, я завтра уезжаю. Вечером.

— Созвонимся. Если все пройдет гладко, завтра — на том же месте, — произнесла с надеждой в голосе.

— Хорошо, — сказал Фил, легонько поцеловал в щеку, и я растаяла. Как же не хочется прощаться! 

Он проводил меня к забору. Взглянула на часы — ровно одиннадцать пятьдесят. Надеюсь, охрана четко соблюдает расписание. Филипп помог забраться на стену. Оглянулась на прощание и, на этот раз уверенно шагая по ветке, снова оказалась на дереве. Сначала убедилась, что меня никто не видит. Затем слезла с дерева, словно это было для меня обычное дело, достала книгу из куста и, как ни в чем не бывало, уселась на лавочку.

Посидев около пятнадцати минут и дождавшись, когда сердце станет биться в своем привычном ритме, позвонила Филу.

— Алло, Фил, все в норме. Завтра в то же время, — довольно заявила.

— Буду ждать, — ответил Филипп с тоской в голосе.

— Скучаю по тебе, — печально произнесла, ощутив ноющую боль в груди.

— И я…

Отключила вызов, встала и решила прогуляться. Голова кружилась, одна мысль сменяла другую. Бежать — точно не вариант. Мои родители не помогут. Они, с радостью, доставят меня обратно, да еще в кандалах. Остается одно — уповать на благоразумие Карла. Если я ему действительно не безразлична, может он не захочет, чтобы я страдала.

Вернулась ближе к вечеру. Мужа еще не было дома. Попросила Марию накрыть ужин на моей террасе. Уж очень не хотелось сегодня видеть Алекса. Вечером в комнату вошел Карл. Он выглядел усталым.

— Привет, Елена, — произнес, улыбаясь краешком губ.

— Привет, — тихо ответила я.

— Как прошел твой день? — Пересек спальню, присел радом со мной на диван и откинулся на спинку.

— Хорошо, без происшествий. — Никогда не умела лгать, и мой голос предательски дрогнул.

— Отлично. Очень рад. Позволь сделать тебе подарок, — сказал Карл и протянул белую квадратную коробочку. Не спеша открыла ее, затаив дыхание. Внутри лежали необычайно утонченные и изящные серьги с бирюзовыми камнями, обрамленные белым золотом. Я ахнула.

— Спасибо. Не стоило беспокоиться. — Восхищенно рассматривала подарок. — Они прекрасны! Мне очень приятно.

Глава 10

Утро выдалось пасмурным. На небе висели тяжелые дождевые облака, с моря дул пронизывающий прохладный ветер. Я надела удобные брюки, взяла книгу и прямиком, без завтрака отправилась в сад. Охрана патрулировала периметр по расписанию. Дождавшись нужного времени, спрятала книгу, быстро забралась на дерево, затем на забор и ловко спрыгнула вниз. Стремительно помчалась к морю. Филипп был уже на пляже. Он приветливо улыбался.

Мы сели на песок, и Фил взял мои руки в свои.

— Я буду скучать, — печально сказал он.

Не успела ничего ответить. Филипп тревожно смотрел через мое плечо. Обернулась, и ледяной страх сковал тело. К нам направлялась группа крепких мужчин, состоящая из четырех человек, во главе которой шел Алекс.

— Привет, не помешали? — ухмылялся он на ходу.

Меня охватила паника, нервная дрожь пробила тело электрическим разрядом. События разворачивались стремительно. Один из мужчин грубо схватил меня за руки, двое других скрутили Фила, а Алекс принялся жестоко избивать его. Он наносил один точный удар за другим. На его лице можно было разглядеть еле заметную улыбку. Это явно доставляло Алексу огромное удовольствие. Я тщетно пыталась вырваться. Амбал вцепился железной хваткой.

— Не трогай его! — кричала я, срывая голос. — Алекс, прошу тебя, хватит!!!

Смотрела на Филиппа глазами, полными ужаса. Его попытки защититься также были напрасны. Видела окровавленное лицо Фила, и слезы катились градом по моим щекам. Алекс остановился, пристально посмотрел на меня и, вытирая кровавые потеки на руках носовым платком, подошел ближе.

— Вот, полюбуйся, что ты наделала, — хладнокровно процедил он, смакуя каждое сказанное слово. — Я тебя предупреждал. Тащи ее в машину.

Охранник грубо тянул меня к одному из двух черных джипов, которые стояли у дороги. Я то и дело оглядывалась на Фила. Он лежал на песке, не подавая признаков жизни.

У машины остановилась, резко выдернув свои руки из мертвой хватки верзилы.

— Садись, — приказным тоном сказал Алекс.

— Пожалуйста, ему нужна помощь! — Мой голос дрожал.

— Успокойся, он жив. Мы убьем его, когда получим соответствующий приказ, — сказал Алекс и втолкнул меня в джип.

Он сел за руль, остальная охрана разместилась во второй машине. Мы ехали вдоль забора к центральным воротам. Всхлипывала, вытирая руками бесконечные слезы. Думала о Филе. Алекс абсолютно прав — это целиком и полностью моя вина. Затея была опрометчивая и глупая. Теперь я понимаю это.

— Ты пожалеешь, Елена. Даже представить себе не могу, что с тобой сделает Карл! — Алекс расплылся в довольной улыбке.

— Рада, что доставила тебе удовольствие, наслаждайся, — съязвила я.

— Ты просто дура! — заявил ухмыляясь.

— Мне искренне жаль тебя, Алекс. Тебя так радует боль и унижение других людей? — отрешенно спросила я, чувствуя полное моральное истощение.

— Нет, только твое унижение и твоя боль. Карл заплатил за тебя слишком дорого, ты этого не стоишь, — резко ответил, смерив ненавистным взглядом, и снова уставился на дорогу.

Машины въехали на территорию особняка. Открыла дверь и быстро направилась в свою комнату. Алекс шел следом. Резко обернулась.

— Откуда ты узнал? — Это была последний вопрос, который не давал мне покоя.

— Мария сказала, что вчера с твоих джинсов песок сыпался. И ходила ты такая довольная! — Он наслаждался своим превосходством и властью над моей судьбой. — Сегодня я дал распоряжение охране следить за тобой. Как видишь, не зря. Телефон давай!

Я протянула ему телефон.

— Удачи! — Алекс улыбнулся и закрыл за собой дверь на ключ.

Оставшись, наконец, одна, я разрыдалась. Вспоминала кровавые потеки на лице Фила, угрозы Алекса относительно его судьбы. Неужели Карл способен на убийство? Конечно! Он очень самолюбив, эта ситуация его взбесит.

За окном начался моросящий дождь. Он постепенно усиливался, пока не превратился в ливень. Небо было серым, мрачным и зловещим. Сверкающие молнии сменялись громкими раскатами грома. Я усмехнулась. Примерно то же сейчас творится у меня на душе. Смесь отчаяния и страха. Время шло. В два часа пришла Мария, принесла поднос с едой. Она молча поставила его на столик. У двери девушка задержалась и взглянула на меня. Я сидела на кровати и смотрела в окно. Она, не сказав ни слова, вышла.

Я была зла на Марию. Мы, конечно, не подруги, но доносить на меня Алексу! Я назвала бы это предательством. Почему она так поступила?

Не могу сейчас об этом думать. У меня есть проблемы посерьезнее. Боюсь представить, как отреагирует Карл.

Через час Мария вернулась за подносом. Я сидела на прежнем месте, глядя в окно на бесконечный дождь. Еда осталась нетронутой. Несмотря на ее манящий аромат, не смогла заставить себя поесть.

Ожидание было мучительным. Пусть уже просто задушит меня, и я освобожусь, наконец, от этого кошмара. Вспомнились слова Алекса: «Заплатил слишком дорого». Что бы это значило? Сегодня мне вряд ли удастся это выяснить. Я бы хотела поговорить с мужем первой, но Алекс меня запер. Он в красках обрисует брату всю ситуацию. Остается уповать на благоразумие Карла и надеяться, что он захочет меня выслушать.

Глава 11

В коридоре послышались быстрые уверенные шаги. Это Карл. Встала с кровати, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Муж решительно вошел в комнату. Он был в ярости. Его глаза потемнели. Ладони были сжаты в кулаки так сильно, что костяшки на пальцах побелели. Почувствовала безумное напряжение в воздухе. Оно заполнило пространство комнаты. Я могла ощущать его кожей.

— Это правда? — без лишних приветствий начал Карл.

— Смотря, что тебе рассказали, — как можно спокойнее ответила я.

Карл сделал угрожающий шаг на встречу.

— Елена, сейчас не время испытывать мое терпение! — он повысил голос.

— Я хотела проститься с другом, — тихо ответила, тщетно пытаясь справиться с неистовым волнением.

Карл резко подошел, больно сжал мои плечи и с силой встряхнул.

— Не смей мне врать! — закричал он. — Сколько дней тебе нужно было, чтобы с ним попрощаться? Ты уходила не один раз!

Карл с новой силой меня встряхнул. Слова застряли в горле, боль резко ударила в виски.

— Я хотел поступить правильно! Дал тебе время! И это твоя благодарность?! Ты трахаешься на пляже со своим дружком?! — Карл был в бешенстве. Его глаза потемнели еще сильнее, пугая до безумия. Казалось, еще мгновение — и он ударит меня.

— Я ни с кем не трахаюсь. Пусти, мне больно! — Плечи горели от боли, на глазах навернулись слезы. Пыталась вырваться, но тщетно. Карл уже не слушал меня.

— Ты моя жена, а не уличная девка! Давно надо было сделать это. — Он резко отпустил мои плечи и стал расстегивать ремень на брюках. — Выбрал не верную тактику. Сейчас это исправлю!

Я разгадала его намерения, и меня охватил дикий животный страх. Карл одним резким движением разорвал на мне платье. Оно скользнуло на пол. Потянув лямки бюстгальтера, резко спустил его вниз и с силой толкнул на кровать. Попыталась встать, но он сел на меня, крепко сжимая ногами. Я отчаянно и без разбора била рукам, куда только могла попасть. Карл больно схватил мои запястья, не давая пошевелиться.

— Нет! Не надо! — сдавленно прошептала я под весом его тела.

Карл покрывал страстными, яростными поцелуями мою шею, покусывая, спускался к обнаженной груди. Меня охватило болезненное отчаяние. Руки и ноги дрожали, а по щекам катились горячие слезы. Не надо! Пожалуйста! Нет! Только не так!

Внезапно Карл остановился, лег на спину и закрыл лицо руками. Дрожащими руками прикрыла грудь. Лежала неподвижно, пытаясь прийти в себя и восстановить дыхание.

— Что ты делаешь со мной, Елена? — Он резко встал и быстро вышел из комнаты.

Я находилась в шоковом состоянии. В комнату вбежала Мария. Она была до смерти напугана.

— Елена Сергеевна! Елена Сергеевна! Как вы? — Она бегала по комнате, не зная, чем мне помочь. Вероятно, чувствовала в этом долю своей вины.

— Уходи, — тихо, но твердо сказала я.

Укрылась одеялом и закрыла глаза.

Спала ли я этой ночью или бессонно размышляла? Не знаю. Карл так легко ему поверил. Но это его брат. Меня он знает пять минут, а его всю жизнь. Ненавижу Алекса за его отношение ко мне, но почему он меня не взлюбил? Зачем постоянно цепляется? Думала о Карле. Он все же остановился, его распирала ярость, но он смог обуздать ее. О чем это говорит? У него есть ко мне чувства? Я поговорю с ним. Поговорю честно и открыто. Скажу как есть.

Фил... Как он? Грудь сдавило при мыслях о нем. Как мне хотелось видеть его, слышать его голос, тонуть в его объятиях. Фил…