Миллион миров с тобой

Глава 16

Единственный план, который я могу придумать во время нашей посадки — это как попытаться выбраться из аэропорта так, чтобы Пол меня не увидел. Ведьма, должно быть, позвонила ему или написала по электронной почте, попросив, чтобы он встретил мой рейс, но если люди Триады ждут нашу встречу как сигнал к началу действий, то это воссоединение не должно состояться. Конечно, они могут начать высматривать его за пределами аэропорта, и в этом случае я ничем не смогу помочь. Но если теперь, избегая Пола, у меня есть хоть какой-то шанс помочь ему, то именно это я и собираюсь сделать.

Я сдам багаж, посмотрю, смогу ли я попасть в другой терминал или что-то подобное, прежде чем выйду, и надеюсь, что кредитные карты, которые я нашла в своём кошельке, будут работать в Эквадоре. Если мой телефон тоже работает, я позвоню маме и папе домой и узнаю, что они могут мне сказать.

А потом… ладно, я разберусь с этим по ходу дела. Может быть, я просто вернусь к кассам и куплю билет на ближайший рейс обратно в Соединённые Штаты. Надеюсь, я смогу себе это позволить.

Аэропорты все в значительной степени похожи. Я иду рядом с другими пассажирами, с зелёной сумкой, перекинутой через руку, и не поднимаю головы. Я не хочу, чтобы Пол меня видел… но я хочу увидеть Пола, поэтому не могу удержаться, чтобы не взглянуть на толпу, ожидающую за пределами зоны безопасности.

Через несколько мгновений я вижу знакомое лицо, потом ещё одно и замираю.

Пол не пришёл меня встречать.

Вместо этого Тео и Ватт Конли стоят прямо за ограждением. На Тео тёмные очки, которые скрывают выражение его глаз, но Конли улыбается, даже ухмыляется, поднимая руку, чтобы помахать мне.

В другой руке Конли держит табличку с надписью «Добро пожаловать домой».

Я резко останавливаюсь. Другой пассажир врезается в меня сзади, затем бормочет что-то по-испански, что, вероятно, означает «идиотка», в то время как другие люди обходят меня. Мои руки крепче сжимают ремешок сумки. Одна мысль в моей голове разрастается, пока не вытесняет все остальные: Триада нашла Пола.

— Привет, Маргарет, — говорит Конли, как будто он мой старый друг, которого я приехала навестить. — Рад, что ты наконец добралась. Нам есть куда пойти и о чём поговорить. Но прежде всего, боюсь, придется сначала спросить у тебя паспорт.

У меня такое ощущение, что лёгкие не вдыхают достаточно воздуха. Головокружение вынуждает меня покачнуться. Но я стою на своём месте и смотрю на Конли, спрашивая:

— Ты под кайфом?

— Просто ответь, — говорит Конли. — Какого цвета была подводная лодка «Битлз»?

Это похоже на уловку, ловушку. Мой первый порыв начать кричать, что Конли и Тео — террористы, что их надо немедленно расстрелять. Но теперь я знаю, что редко бывает так легко выйти из игры Ватта Конли. А пока мне придётся подыграть. Так что я помню тот момент, когда убедила толпу бросить его, вопящего, в ад. Затем я улыбаюсь со всей теплотой этого воспоминания и даю правильный ответ:

— Фиолетовая.

— А вот и наш идеальный путешественник, вернулась наконец, — Конли жестом приглашает меня присоединиться к ним по другую сторону ограждения. Тео повернул голову, потому что, очевидно, его солнцезащитные очки не являются достаточным щитом.

Находиться рядом с этим Тео ужасает меня на всех уровнях. Я могу вынести это только потому, что быть рядом с Конли ещё хуже. Моя ненависть к Ватту Конли может затмить все остальное, даже моего убийцу.

Я продолжаю спокойно играть.

— Я почти уверена, что не единственная, кто знает ответ на этот вопрос, — говорю я, оборачиваясь, хотя держу между нами расстояние в несколько шагов. — «Битлз» не совсем безызвестны.

— Нет, это не так, — отвечает Конли. — Однако творчество может изменяться. Только в твоём измерении Битлз пели о фиолетовой подводной лодке. В Мультивселенной есть пара «больших зелёных подводных лодок», но обычно они жёлтые.

— Жёлтая подводная лодка? — странно. Даже близко не так весело. Я помню, как папа держал меня за руки и танцевал со мной перед мультфильмом, когда я была совсем крошечной, едва ли малышкой. Мы вместе пели о фиолетовой подводной лодке. Внезапно мне захотелось снова оказаться там, просто маленьким ребёнком, смеющимся вместе с родителями, любимым, защищённым и уверенным, что ничто в мире не будет страшнее зелёных злючек.

Не обращая внимания на мою реакцию, Конли продолжает:

— Интересно, не правда ли, как много вещей, которые мы считаем универсальными, на самом деле уникальны для одной очень конкретной точки пространства и времени?

— Да, это очень интересно, — у меня не осталось терпения выслушивать грандиозные рассуждения Конли. — Зачем ты привёл меня сюда?

К моему удивлению, ответил Тео.

— Нам нужно было выяснить, жива ли ты ещё.

— Не благодаря вам, ребята, — я кладу руку на Жар-птицу и поднимаю бровь. — Пожалуй, я пойду.

Я не могу. Я бы не бросила Маргарет в такой ситуации. Я уже подвела слишком многих из моих других «я». Но я не собираюсь больше терпеть никакого дерьма от Ватта Конли.

— Оставайся здесь, — тепло говорит Конли. Он передает табличку Тео, затем засовывает руки в карманы своих дизайнерских джинсов. С его нарочито небрежным выражением и длинным, покрытым веснушками лицом, он легко бы сошёлся в колледже с Тео и Полом, будучи аспирантом, он казалось был, таким же ленивым, небрежным, как и другие, но немного более утончённым, с лёгким блеском уверенности и богатства. Без сомнения, Конли считает, что он не представляет угрозы, и его поступок может сработать на людях, которые его не знают. — Нам нужно поговорить, не так ли, Маргарет? Теперь ты знаешь больше. Ты видела больше. И я думаю, что ты почти готова выслушать меня.

Нет.

— Ты сейчас подвергаешь опасности какую-то другую Маргарет. В эту самую секунду! Ты не можешь говорить мне, какими большими друзьями мы должны быть, пока ты убиваешь другую меня в одной вселенной отсюда.

Он поднимает руки, словно сдаваясь.

— В знак доброй воли я отправил твою коллегу из Домашнего Офиса в «нейтральную» вселенную, ту, которая не предназначена для уничтожения, без технологии Жар-птицы, полностью вне сети. Это мирные переговоры, ясно? И это означает прекращение огня. Может быть, мы даже сможем превратить это в перемирие.

— У меня есть только твоё слово, — говорю я. Будет ли Ведьма действительно следовать его приказам?

— Верно, — соглашается Конли. — Ты не можешь проверить то, что я тебе только что сказал. Так что у тебя есть два варианта. Ты можешь доверять мне, или можешь уйти отсюда такой же невежественной, как и пришла, и попытаться напасть на след своего двойника. Я не думаю, что тебе будет легко это сделать. А ты как думаешь?

У меня уже есть её след, благодаря информации, которую я получила из Военной вселенной. Но Конли не может этого знать. Если он узнает, что Военная вселенная не была саботирована, а вместо этого возглавляет контрразведку нескольких альтернативных измерений, мы потеряем все преимущества, которые нам удалось получить. Так что сейчас мне просто нужно разобраться.

— Хорошо, — говорю я ему. — Я останусь и выслушаю тебя при одном условии. Расскажи мне, что ты сделал с Полом.

Улыбка Конли становится шире.

— Абсолютно ничего.

— Врёшь. Вы охотились за ним до Эквадора…

— Мы прекратили это через два дня, — отрезает Тео. Он смотрит на свои красные кроссовки, один из которых всё время скользит вперед и назад по кафельному полу. — Но никто не причинит ему вреда, Мэг. Я тебе это обещаю.

— Мэг, — говорю я. — В последний раз, когда ты меня так называл, ты задушил меня до смерти. Прости, если я не поверю тебе на слово.

Тео вздрагивает и больше ничего не говорит.

Но Конли добавляет:

— Возможно, мне следовало быть более точным. Мы ничего не сделали Полу… пока.

Я думала, что была приманкой на крючке для Пола. Оказывается, он — приманка для меня.

Один шаг, и я оказываюсь прямо перед лицом Конли. Он ненамного выше меня.

— Покажи мне, что с ним всё в порядке. Дай мне взглянуть на Пола. А потом, ладно, поговорим.

— Видишь? Я знал, что ты можешь быть благоразумной, Конли хлопает в ладоши. — Так ты взяла с собой багаж?

— Откуда мне знать? — огрызаюсь я. Но, когда я направляюсь к месту получения багажа, у меня кружится голова, и я снова с трудом перевожу дыхание. Я чувствовала себя примерно так же, когда Ведьма прыгнула в меня, но, когда я приложила руку к груди, там висела только одна Жар-птица.

— Высотная болезнь, — бормочет Тео. — Кито находится на высоте более девяти тысяч футов над уровнем моря. Некоторым людям требуется время, чтобы приспособиться.

— И не похоже, чтобы ты хоть глаз сомкнула в самолёте, — Конли кладет руку мне на плечо, чтобы направлять меня, отчего по телу пробегает холодок. — Знаешь что? Давай заскочим к Полу и дадим тебе возможность отдохнуть. После того, как ты немного поспишь, мы сможем поговорить по-настоящему. Тогда у нас будет всё время мира.

Оказывается, я взяла свою цветастую спортивную сумку, которую Тео пришлось тащить к лимузину, ожидающему у входа. Надеюсь, она тяжёлая. Надеюсь, я упаковала книги в твёрдом переплете, дюжину книг. В лимузине Конли сидит лицом вперёд, а это значит, что мне придётся ехать задом наперёд. Моя тошнота усиливается, когда мы ныряем в холмистый, хаотичный поток транспорта в Кито.

И когда я говорю хаотично, я имею в виду именно то, что говорю. Люди здесь, похоже, рассматривают полосы движения в лучшем случае как неопределённые предписания. Легковые и грузовые автомобили сворачивают и заносятся, игнорируют знаки, проносятся на любые сигналы. Несмотря на то, что мой желудок сжимается, я рада, что не вижу того, что нас ждёт впереди, иначе у меня, вероятно, случился бы сердечный приступ.

Я стараюсь не видеть того, что передо мной, то есть Конли и Тео. Мой шантажист и мой убийца, оба так близко, что я слышу их дыхание. Моя тошнота усиливается при мысли об этом, и я делаю всё, что могу, чтобы сдержаться.

Тошнота на мгновение напоминает мне утреннюю тошноту, которую я испытала во время моего последнего путешествия в Русскую вселенную. Почти не думая, я провожу рукой по животу и пытаюсь вспомнить странную, водянистую тяжесть ранней беременности. Я только один раз почувствовала, как шевельнулся ребёнок, и даже это было больше похоже на шевеление золотой рыбки, потому что не прошло и четырёх месяцев с той ночи на даче.

Ребенок Пола, и мой, всё ещё в Русской вселенной, ждущий своего рождения. Я сражаюсь за всех людей, которых Триада подвергла риску, но в глубине души я думаю, что больше всего я сражаюсь за этого ребёнка.

— Тебя сейчас стошнит? — это первые слова, которые Тео произнёс после аэропорта. Он говорит угрюмо, даже раздражённо, и всё же каждый слог режет меня, как нож. — Если так, то не могла бы ты сначала открыть окно?

— Если меня вырвет, это всё будет у тебя на коленях, — я скрещиваю руки на груди и смотрю в окно. Лучше смотреть на это безумное движение, чем на лицо Тео.

Когда мы, наконец, сворачиваем с загруженных шоссе в один из районов, я поражаюсь тому, как, обыкновенно всё выглядит. Все вывески могут быть на испанском языке, и магазины и транспортные средства могут быть меньше, чем они были бы дома, но в остальном этот город похож на другие. Лимузин замедляет ход, когда мы проезжаем мимо кофейни Хуана Вальдеса, и Ватт тихонько стучит в окно.

— Приехали.

Моё сердце подпрыгивает, когда я узнаю Пола, Пола из вселенной Триады, настолько похожего на моего, что только несколько нюансов разделяют их. Он сидит за круглым каменным столом и печатает на своём старом ноутбуке, панель которого заклеена скотчем. Интересно, почему он хмурится? Так бывает, когда мы обычно болтаем, а я долго не отвечаю? Поскольку он оказался «приманкой» в этой конкретной ловушке, Ведьма не дала бы ему никакого намёка на то, что она сядет на рейс в Эквадор.

Было бы так легко просто открыть дверь и выпрыгнуть. Лимузин не преодолевает и пяти миль в час. Я хочу броситься к Полу, показать ему эту Жар-птицу и объяснить про контрзаговор, про всё это. В этот момент я больше ничего не хочу.

Я не двигаюсь. Я должна выяснить, как много знает Конли. Поэтому я продолжаю притворяться, что хочу играть в мяч.

Широкие руки Пола продолжают работать на клавиатуре, пока он тщетно ищет что-то или кого-то. Как иронично, что мы рассматриваем людей, с которыми хотим быть рядом, только тогда, когда отдаляемся или когда они отдаляются.

Неужели я должна была потерять Пола, чтобы полностью понять его?

— Что он здесь делает? — бормочу я. — Я знаю, что ты знаешь.

— Не всё, — признается Конли, удивляя меня. — Марков достаточно опытен, чтобы замести следы. Он, кажется, подхватил какую-то программистскую работу и даже немного халтурил переводами. Живёт в молодёжном общежитии недалеко от исторического колониального района города. Иногда заводит друзей из других студентов, находящихся проездом, но не волнуйся, Маргарет. Ни одна из приезжих девушек не соблазнила его… по крайней мере, насколько нам известно.

Он пытается заставить меня ревновать. Какая пустая трата времени. Я достаточно хорошо знаю Пола, чтобы понять, что он не целовался ни с одной девушкой, кроме меня, и он слишком застенчив, чтобы превратиться в бабника.

Даже если бы он не был застенчивым, Пол никогда бы не стал изменять. Даже мысль о том, что я буду с другим Полом, была почти невыносима для него. Его верность — это то, в чём я никогда не сомневаюсь.

— Хорошо, — говорю я. — С Полом всё в порядке. Спасибо.

— Пожалуйста, — Ватт Конли улыбается, словно оказал мне огромную услугу.

— Ему лучше остаться в порядке, — я позволяю себе смотреть на Конли с некоторой долей ненависти, которую действительно чувствую.

Его улыбка становится жёстче. Мы оба знаем реальность этой игры.

— Это зависит от тебя.

После этого лимузин подъезжает прямо к роскошному отелю и высаживает меня с Тео прямо позади него.

— Засели её, — говорит ему Конли. — Убедись, что она в безопасности и под контролем.

То, как он произносит «под контролем», безошибочно указывает на кружевной шарф, которым Тео меня душил. Может быть, такие дешёвые, очевидные трюки и не должны быть такими эффективными, но я не могу не чувствовать волну нового страха и неприятный комок в горле.

Конечно, в этом отеле меня ждёт номер, достаточно шикарный, чтобы иметь мраморные кафельные полы и водопад в вестибюле. Даже пентхаус, потому что Ватт Конли ничего не делает наполовину. Мы с Тео поднимаемся в лифте вместе в гробовом молчании. Один раз он протягивает руку, чтобы взять мою сумку, но я только крепче сжимаю ручку. Я не хочу, чтобы эта мразь трогала меня или мои вещи. Хватит с меня его «помощи».

Именно поэтому Конли и заставил Тео сопровождать меня. Учитывая, что я нахожусь в чужой стране, без больших денег, с головокружением и тошнотой, шансы на то, что я сбегу, минимальны. Но он хочет, чтобы Тео был там, как напоминание о том, как плохо всё может быть. Несмотря на все свои обещания безопасности и сотрудничества, Конли всё ещё хочет, чтобы я боялась за свою жизнь.

Но дело в том, что теперь, когда я действительно смотрю на Тео, я вижу, что вина лежит на нём так тяжело, что его плечи опускаются. Его обычная напускная развязность была сведена к шарканью, и всё же, больше, чем через час после приземления, он всё ещё не встретился со мной взглядом.

Тео убил меня, и Тео ненавидел это. Я помню, как он плакал, как умолял меня выпрыгнуть, чтобы убить хотя бы одну из нас. Если Тео или Конли думали, что после этого убивать будет легче, то они ошибались.

Сама мысль о встрече с ним приводит меня в ужас. Но оказалось, что я влияю на Тео даже глубже, чем он на меня.

Тео постукивает ключом-картой по замку, прежде чем отступить назад, чтобы пропустить меня. Я плечом открываю дверь, чтобы войти в чистую элегантность. В гостиной с панорамным видом на город установлены шикарные, современные кожаные кресла и диваны, даже стеклянный обеденный стол, окружённый позолоченными тростниковыми стульями. В углу стоит зеркальная барная стойка на случай, если я вдруг начну предпочитать виски. Пышные ковры покрывают мраморный пол, а картины, висящие на стенах, действительно выглядят как произведения искусства. Я прохожу достаточно далеко, чтобы заглянуть в спальню, где огромная кровать с балдахином задрапирована мягкими сетчатыми покрывалами. Это не Ритц, но всё же — это похоже на тот гостиничный номер, который получила бы Джей Ло.

Я бросаю свою спортивную сумку на резную скамью и направляюсь к бару. Мне трудно вести себя непринуждённо перед убийцей, но каким-то образом я ухитряюсь говорить ровным голосом.

— Я пью только по большим праздникам и во время апокалипсиса. Но ты чего-то хочешь?

— Лучше не надо, — Тео не знает, что думать. Хорошо.

Я делаю вид, что проверяю мини-бар, который похож на настоящий бар без приставки «мини». Я стою спиной к Тео, так что он не видит, как дрожат мои пальцы перед рядами бутылок и банок. Выбрав банку содовой, я сажусь в одно из золоченых кресел и пытаюсь представить, что это трон.

— Скажи мне, Тео. Каково было убить её?

Он пристально смотрит на меня, его лицо словно восковое.

Я открываю банку содовой, ведя себя небрежно, как будто мой желудок не вздымается внутри.

— Другая Маргарет не могла знать, зачем ты это делаешь. Она думала, что ты такой милый, лихой европеец, со своими усами и яркими маленькими шарфиками. И она даже не помнила, как её привели в эту гробницу. Она пришла в себя в последние секунды своей жизни, — мне очень жаль, думаю я, обращаясь к ней. Мне очень жаль. Но держу пари, она не будет возражать, если я использую это воспоминание, чтобы ударить её убийцу. — Она пыталась поговорить с тобой? Было ли у неё время поплакать?

— Пожалуйста, Мэг, — голос Тео срывается. — Ты же знаешь, я ненавижу это.

— Ну да, очевидно, ты любишь что-то большее. Это деньги или власть? Подожди, не говори мне. На самом деле мне всё равно.

Тео подходит ближе ко мне и наконец снимает очки. Его щенячьи глаза полны слёз.

— Она умерла быстро. Почти сразу после твоего ухода. И от этого мне ничуть не стало легче. Я просидел рядом с ней почти час, кажется, не знаю, а когда выполз на свежий воздух, то увидел свою винтовку и подумал, что должен застрелиться. Просто взять винтовку, сесть на ближайший походный стул и разнеси себе голову к чёртовой матери.

— Вместо этого ты сбежал на верблюде, — моя губа дрожит, но мне удаётся скрыть это, сделав глоток содовой. — Достойно. И это доказательство того, что ты на самом деле не чувствовал себя настолько плохо, что бы ты сейчас ни говорил.

— Не говори так! — настаивает Тео. — Ты не знаешь, что это со мной сделало, Мэг. Ты не знаешь.

Что-то внутри меня обрывается.

— Что это с тобой сделало? Ты задушил меня почти до смерти, хладнокровно убил другую меня, и я должна беспокоиться о том, как это повлияло на тебя?

— Нет… я не это имел в виду…

— Да, Тео, я думаю, что это. Знаешь ты это или нет, но именно это ты и имел в виду. Потому что, как бы ты ни утверждал, что заботишься обо мне, ты заботишься только о себе, — я хочу швырнуть банку ему в голову, но не делаю этого. Удар, который я должна нанести ему, будет больнее любого синяка. — Держу пари, что тобой движет не только жадность. Держу пари, это ревность. Все эти миры, где мы с Полом влюбляемся друг в друга, а ты проигрываешь. Так ты ненавидишь Пола за то, что он любит меня, или меня за то, что я люблю его?

Тео не отрицает этого и не соглашается. Он только качает головой.

— Похоже, я всегда прихожу вторым.

Я громко смеюсь от удивления я искренне чувствую и презрение, которое он заслуживает.

— Есть миры, где мы вместе, Тео! Миры, где я так сильно люблю тебя. Я прыгнула во вселенную и обнаружила нас лежащими в постели. Я целовала тебя. Я чувствовала, как ты прикасаешься ко мне. Пол был единственным, кого я любила, но другие Маргарет? Некоторые из них выбрали тебя. Некоторые из этих миров принадлежат тебе и ей. Но Ватт Конли пытается уничтожить эти миры, и ты ему помогаешь.

Я отодвигаюсь от стола. Тео отодвигается от меня. Но недоверие и гнев на его лице слишком очевидны. Возбуждённая приливом собственной ярости, я продолжаю идти.

— Ты убиваешь тысячу меня и тысячу вариаций тебя, что были счастливы. Каждый шанс, который у нас с тобой когда-либо был? Это всего лишь ещё одно полено, которое ты можешь подбросить в огонь. Вот почему я знаю, что ты не можешь любить меня, Тео. Если бы ты это мог, то не смог бы уничтожать нас снова и снова.

— Это не снова и снова, не тысячи…Господи, Мэг, это скоро закончится. Всё закончится сегодня, если ты просто выслушаешь Конли.

— Ах, да? — подводя его всё ближе и ближе к двери, я продолжаю. — Конли сказал тебе это, когда ты его выслушал? Что это скоро закончится? Интересно, будет ли он всё ещё говорить это тебе что после десятой версии убитой меня. Или сотого Пола. Или тысячи нас обоих. Ты же учёный, так почему я должна быть той, кто скажет тебе, что Мультивселенная бесконечна? Конли хочет тотального контроля, а тотальный контроль невозможен. Убийство никогда не закончится. Что означает, что ты никогда не остановишься, — я указываю на дверь. — А теперь убирайся.

Тео выскакивает за дверь, как будто он бежит от пожара. Большинство из них храбрее, чем этот, решаю я. Он выглядит полным трусом.

Но если он настолько эгоистичен, как я думаю, он захочет найти один из тех миров, которые мы делим. Он наверняка захочет уберечь его от Ватта Конли. И если мне удастся вбить хоть один клин между Конли и его прихвостнем номер один…

… но я не могу. Если бы что-то могло помешать Тео Триады слепо следовать за Ваттом Конли, это был бы приказ убить меня. Вместо этого он подчинился приказу. Так что теперь Тео уже не остановить. На самом деле, держу пари, он будет оправдываться всё больше и больше, пытаясь спрятаться от того, что он сделал.

Смогу ли я что-нибудь сделать в этой вселенной? Узнать что-нибудь, что принесёт нам пользу? Приблизиться к тому Полу, который даже сейчас ждёт на полпути, совершенно беззащитный и одинокий?

Посмотрим, говорю я себе, опускаясь в изнеможении обратно в кресло. Посмотрим.