Мир Без Магии

Глава 10 - Резиденция кузнеца

Кирвайн никогда не стремился к излишней роскоши и обстановка в Некрополисе только подтверждала это, но обстановку этого помещения иначе назвать было нельзя. Это действительно была роскошь. Только заключалась она не в золоте или бриллиантах, а в оружие, доспехах, боевых амулетах и прочих "игрушках", за которые многие смертные правители готовы были продать душу. Только за счёт имеющегося здесь вооружения можно снарядить неплохой отряд боевых магов, ничуть не уступающих по своей силе Сумраку или Химере.

Не обошлось и без книг. Две огромные полки были набиты ими буквально до отказа. Древние фолианты, свитки и прочие носители знаний. Чего здесь только не было.

- Хорошо устроился. - Сумрак пробежался беглым взглядом по резиденции Кирвайна.

- У меня почему-то возникает мысль, что он собирался основать здесь что-то вроде резервной базы. Где можно отдохнуть и восстановить силы в случае проблем на основной. Кто знает, может быть у него даже были планы переноса сюда всего Некрополиса. Нарубить новые помещения в камне не так уж и сложно.

- Нет, перенос мёртвого города отпадает по определению. - Сумрак отрицательно покачал головой, отбрасывая её версию. - Некрополис это не только резиденция Кирвайна или его боевых магов. Это и не база для его многочисленных легионов. Точнее говоря, это не только перечисленное мною ранее. Это ещё и жизненно важный узел для вселенной. Некрополис и Акрополис это как сердца для "кровеносной" системы вселенной. Сравнение грубое, но смысл, я полагаю, понятен.

- Тогда зачем всё это?

- Равновесие. - Пояснил тёмный маг. - Именно оно не позволяет кузнецу нападать на Акрополис. Все наши войны против него были только прикрытием. На самом деле судьи просто не позволили бы одной из сторон одержать победу. А имея за спиной такие резервные базы можно собрать достаточно сил для того чтобы дать бой не только Акрополису, но и судьям тоже.

- Предположим, что так. Но где гарантия, что такие вот резервные городки не будут раскрыты.

- Гарантии даёт та зелёная гадость, что основательно подпортила нам жизнь ещё в самом начале пребывания здесь. Именно Хакара обеспечивает идеальную защиту от вмешательства судей. Они просто не будут организовывать вылазку в мир, в котором очень высок риск стать энергетическим рабом этой, образно выражаясь, живности.

- А как же ты? Ты ведь тоже судья.

- Меня на эту должность выбрали недавно. Мною, как новичком, можно и пожертвовать в случае осложнений. Лучше потерять нескольких неопытных боевых магов, чем одного профессионала.

- И это говоришь ты? - Химера удивлённо уставилась на Сумрака. - Никогда бы не подумала, что ты так оцениваешь свои силы.

- По сравнению с опытом и знаниями судей, это так и есть...

- Пусть будет так. Тебе оно виднее. А по части всего остального, звучит логично. - Согласилась с догадкой спутника Химера. - Тогда что мы ищем здесь?

- Что-нибудь, что поможет нам найти Кирвайна.

- Например?

- Если бы я сам знал ответ на этот вопрос... - Мрачным тоном ответил Сумрак, проходя к оружейной стойке, расположенной в дальнем углу помещения. На беглый осмотр нескольких клинков ему потребовалась всего пара минут. И только после этого судья продолжил: - Ничуть не отличаются от Потрошителя. Кузнец собирался не просто набрать армию, но и держать её на коротком поводке.

- Кажется, я нашла что-то. - Химера прервала своего спутника. Пока Сумрак занимался осмотр клинков она изучала книжные полки.

- Что именно?

- Не исключено, что я ошибаюсь, но это очень похоже на умышленную подсказку, оставленную для тех, кто придёт сюда.

Слова Химеры относились к одной из книг, которая выступала из общего ряда. Кроме того, на ней не было едва заметного слоя пыли, в отличие от всех остальных книг. А рядом с ней пустовало одно место. Большой талмуд туда вряд ли поместился, но для небольшой книжицы места было достаточно.

- Проверь все остальные книги. Кирвайн мог оставить её так для того чтобы запутать тех, кто придёт сюда. Чтобы скрыть свои действия. Не исключено, что здесь был ещё и наш таинственный некромант. Или Призрак. Как вариант.

- Хорошо. - Химера едва заметно кивнула в ответ, не обращая внимания на последние фразы.

А тёмный маг занялся осмотром вооружения. Если Кирвайн или ещё кто-либо был здесь, то на это должны быть причины. Если присмотреться более внимательно, то должны остаться и следы. Их поисками он и планировал заняться.

Пыль, едва заметным слоем покрывающая всё в этом помещении, была отличным подсказчиком. Тот, кто оказался здесь раньше их, выбирал себе оружие. Именно такие ассоциации возникли у Сумрака при осмотре помещения. Часть клинков так и осталась нетронутой, а некоторые из них брали с оружейной стойки и возвращали обратно. Доспехи, как ни странно, остались без внимания.

- Три книги из всего этого доставали и хотя бы мельком, но просматривали. - Доложила Химера, отвлекая тёмного мага от осмотра оружейной части этого помещения.

- Уверена, что это не очередная умышленная подсказка? - Вопросом ответил Сумрак. Подобный вопрос был в его духе. Привычка доверять только самому себе у него появилась ещё во времена службы на "благо" Некрополиса, а вся эта история только усилила её.

- Да. - Уверенно ответила Химера. - Слой пыли на них слишком уж ровный. Такое впечатление, что кто-то специально старался скрыть это. Да и едва заметное воздействие магии ещё чувствуется. На самой грани, но оно всё же есть.

- Предположим, что так. - Нейтральным тоном продолжил судья, добавляя для себя ещё один фрагмент головоломки. - Что за книги?

- "Сущность второй смерти", "Власть высшей стихии" и "Всепоглощающее пламя".

- Последняя книга мне знакома, хотя многое, из описанного там, я так и не смог понять. Слишком уж бредовой кажется идея ещё одного огня, которое должно быть выше истинного пламени. А вот первые две мне известны только по названиям. Очень редкие творения. В своё время я не отказался бы от копии каждой из них. Не говоря уже про оригиналы. Но обе они считались утерянными.

- Здесь оригиналы. Что мешает ознакомиться с ними сейчас? - Химера приглашающим жестом протянула Сумраку оба фолианта. Которые не отличались малыми габаритами.

- Скажем так, прочитать придётся обе. Но я бы не стал ставить эксперименты с тем, что написано во второй...

- Ты про "Власть высшей стихии"? - Уточнила Химера.

- Именно. - Сумрак кивнул в ответ, взяв в руки "Власть высшей стихии". - Книга посвящена хаосу. Даже не хаосу, а Хаосу. От корки до корки. Но написанное там считалось бредом сумасшедшего даже среди тех, кто постоянно практиковал этот вид магии. Не то чтобы там написано что-то невозможное, нет. Просто такие силы и такие манипуляции с этой стихией я не стал бы проводить даже зная в десятки раз более того, что известно мне сейчас. По крайней мере, именно так мне её описывал Мрак.

- Мрак? - Не то чтобы Химера сомневалась в словах собеседника, просто её больше интересовали подробности.

- Он самый. - Подтвердил Сумрак, прекрасно понимая намёк. - В своё время именно ему было приказано отбить и доставить эту книгу в Некрополис. С первым он успешно справился, но вторая часть миссии была торжественно провалена. Ему устроили ловушку в момент перехода через Проклятые Врата. Знаю, звучит как бред чистой воды, но именно так он и говорил. Но, прежде чем отправиться обратно в Некрополис, он успел прочитать её. Сама знаешь, что с нашей памятью на это нужно не так уж и много времени. А Мрак знал про Хаос поболее моего. На порядок, как минимум.

- А как отреагировал тогда кузнец на провал задания?

- Самое странное было как раз в его реакции. Алтарь, точнее говоря, кузнец проигнорировал провал миссии и отправил Мрака на обычный отдых. Я тогда долго не мог понять, почему не было никаких санкций для Мрака. Теперь понимаю. Скорее всего, нападение было организовано им. Идеальный способ получить ценную книгу в свою коллекцию и остаться чистеньким перед судьями. Я мол грешен, хотел заполучить сие чтиво, но увы, случай спас, уберёг от греха... - Последние фразы Сумрак произнёс в привычной для него манере. С давно принятым и осознанным сарказмом. Он и сам порой пользовался такими методами, поэтому сейчас не имел права осуждать действия кузнеца. Чем больше власти, тем выше ставки. И тем более жёсткие методы удержания этой самой власти.

- А первая книга о чём? - Химера решила сменить тему. В отличие от Сумрака и Мрака, она считала Хаос опасной стихией и старалась не связываться с ней без крайней на то необходимости.

- О том, как убивать таких, как мы... - Сумрак мрачно усмехнулся в ответ. - Я бы сказал, специальное издание. Из пособий для желающих убить бессмертного тёмного мага.

Судя по интонации, которую судья не стал скрывать, существование подобной литературы его не радовало.

- Читаем? - Спросила Химера про обе книги. Ей досталась первая. Учитывая бой с Призраком, содержимое книги представляло для неё интерес больший, чем содержание второй книги для Сумрака. Как и все боевые маги Некрополиса, Химера прекрасна знала смысл слова "гордость". И поражение в бою с мятежным магом её, мягко выражаясь, не устраивало.

- Мельком. Но запомни всё. От и до. Потом просто организуем небольшой обмен памятью. Дабы не тратить время зря.

Обмен знаниями или памятью практиковался в Некрополисе довольно часто. Да и вообще, удобный приём для случаев, когда необходимо очень быстро что-то "рассказать", а времени на это дело нет.

Пока Сумрак "читал" свою книгу Химера успела два раза прочитать свою. Впрочем, у судьи задача была более сложной. Нужно было не просто прочитать, но ещё и понять хотя бы часть того, что написано в книге. Если его противник заглядывал во "Власть высшей стихии" хотя бы мельком, то это может осложнить дело. Даже с учётом того факта, что кузнец должен быть в курсе всех дел и что судьи не должны убивать его. Если же книгу читал Призрак... Эту мысль Сумрак не хотел завершать. Призрак!!!

- Насколько я понимаю, у нас проблемы... - Решил тёмный маг, всё же закончив построение логических цепочек, спровоцированных мыслью о Призраке.

- В каком смысле? - Химера так и не поняла намёка.

- В самом, что ни есть, прямом. - Традиционным для него мрачным тоном продолжил Сумрак. - Кроме нас здесь наверняка был Призрак. Больше некому.

- Почему ты так решил?

- Суди сама. - Начал пояснять тёмный маг. - Способности Кирвайна ничуть не уступают нашим. Проще говоря, если он хоть раз прочитал книгу, фолиант, свиток или ещё что-то, то эти знания остаются с ним хоть до самой смерти. Образно выражаясь. То есть, если предположить, что он получил в своё время "Сущность второй смерти" и "Власть высшей стихии", кузнец наверняка подробно изучил обе книги. Логично? - Уточнил Сумрак и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Логично. Спрашивается, зачем ему ещё раз брать эти книги и провоцировать повышенный интерес к ним? Он же наверняка понимает, что скрыть от меня или Призрака факт повторного прочтения сей литературы будет, мягко выражаясь, сложно. На его месте, в случае необходимости ещё раз изучить сие творения, я бы просто забрал их с собой. Пустые места на полках тоже вызовут подозрения, но это уже другой вопрос.

- К чему ты ведёшь? - Химера так и не поняла, к чему клонит Сумрак.

- К тому, что здесь бы Призрак. И что он умышленно оставил следы на полках. Как бы предупреждая нас, что теперь мы ему мешаемся. Насколько я понимаю, пока что ему нельзя нас убивать.

- А тот некромант? Может он здесь был?

- Исключено. - Сумрак отрицательно покачал головой. - Алтарь скопирован по образу и подобию того, что находится в Некрополисе. Не зная всех его особенностей просто невозможно проникнуть сюда. Ни за что не поверю, что алтарь не в состоянии уничтожить здесь всё. Кирвайн слишком хитёр для того чтобы оставить это место без дополнительной защиты от проникновения в его святая святых.

- Предположим, что так дела и обстоят. Хотя слишком уж шаткие все эти умозаключения. Впрочем, это уже частности. Тогда каковы наши действия?

- Продолжим поиски. Другого не дано.

- А другой вариант ты не рассматриваешь?

- Какой именно? - Сумрак вопросительно посмотрел на свою спутницу.

- Что мы для него уже не представляем опасности. Поэтому он и не стал стараться, скрывая свои следы. Так, сделал вид, что всё замаскировал, и всё.

- Возможно. - В этом тёмный маг всё же согласился с ней. Он и сам довольно-таки часто так поступал.

- А что с оружием? - Химера сменила тему разговора. Хотя бы какого-то результата она всё же добилась. Сумрак хотя бы в чём-то, но согласился с её мнением.

- Кто-то подбирал себе клинок. Доспехи и амулеты не трогали. Вообще. Будто бы их и нет.

- Посуди сам, зачем Призраку ещё один меч? - Химера всё же нашла брешь в умозаключениях своего спутника. - Убить Кирвайна он собирается при помощи похищенного кинжала. Так какова польза от предназначенной не для этой цели железки. А во всех остальных случаях он и при помощи магии сможет отбиться.

- Ему может и не нужен. - Меланхоличным тоном заметил Сумрак. - А вот какому-нибудь мертвяку пригодится. Не удивлюсь, если наш мятежный маг уже подготовил одного-двух боевых зомби высшего разряда. Как раз для того чтобы те прикрывали его, пока он будет использовать магию.

- А смысл? - Химера решила всё же довести свою мысль до конца. - Боевые маги нашего уровня могут свободно драться и использовать магию одновременно. Без вреда для процесса в-целом. На месте Призрака я не стала бы брать меч, выкованный его же противником. Сам прекрасно понимаешь, почему именно.

- Как раз в случае с Призраком надо исходить их всех возможных и невозможных вариантов. - Всё тем же тоном продолжил судья. После короткой паузы добавив: - Причём, одновременно.

- По-моему, это уже слишком.

- Возможно, но лучше пусть будет так, чем неприятности в конце наших поисков. Впрочем, это всё лирика. Меня сейчас больше интересует другое. Но, для начала, мне нужно знать, что написано в книге, которая досталась тебе. - Сумрак протянул спутнице ладонь правой руки. На этот раз он снял перчатку.

Химера последовала его примеру. Короткое касание, всего несколько секунд. Этого было достаточно для того чтобы тёмный маг знал всё, что успела изучить его напарница, и наоборот.

Потом разговор прервался на несколько минут. Каждому из них требовалось время на то чтобы осмыслить новые знания. Это для новичков в искусстве магии всё кажется простым и не требующим повышенного внимания. Большинство в этот момент больше напоминают детей. Всё воспринимается как волшебство. Мало кто думает об опасности. Немногие можно отнести к исключениям из этого правила. Выживают, как правило, эти самые исключения. Остальные либо погибают, либо серьёзно калечатся. Или, что тоже редко, переходят в категорию исключений. Когда речь идёт о более высоких "материях", как в этом случае, нужно быть предельно осторожным. Там уже нет тех самых незначительных деталей, про которые иногда можно забыть. Так и сейчас. Сумрак был вынужден связать воедино сразу три книги. В нормальных условиях на подобное уходят годы. Сейчас у него такого времени не было.

- Ничего не понимаю. - Нарушил молчание тёмный маг. - Начнём с обратного. "Всепоглощающее пламя" я читал уже давно. Впрочем, тебе содержимое этого фолианта тоже должно быть знакомо. Даже если предположить, что есть стихия, что родственна истинному пламени, но стоит на порядок выше, то, даже в этом случае, результат плохо вписывается в общую картину. Призрак слишком сильно увлёкся магией Хаоса. После неё лучше не обращаться к стихии огня.

- Не исключено, что эта стихия всё же существует. - В этом Химера предпочла не согласиться с Сумраком. - Согласись, магов-огневиков очень мало. Даже в тех мирах, где огонь занимает доминирующее место в балансе стихий. Если же исходить из общей логики, то огневиков "второго ступени" должно быть ещё меньше. Не удивительно, что тебе не доводилось даже слышать об использовании этой стихии.

- Предположим, что так. Но тут возникает ещё одно большое "но". Магия Хаоса преследуется судьями и стать опытным магом Хаоса стать довольно-таки сложно. Пока твои знания не превышают некоторую условную границу можно не беспокоиться. Но после её достижения следует реакция судей и начинающий маг Хаоса отправляется в Мир Теней. Не без сторонней помощи, разумеется. Проще говоря, для того чтобы стать сильным магом в плане использования этой стихии, нужно очень быстро пройти ту самую среднюю стадию, после которой тебя будет очень сложно убить. Меня, Мрака, Призрака и прочих боевых магов Некрополиса можно отнести к исключениям. Тут уже начинают сказываться особенности противостояния городов. Иначе судьи просто не позволили бы нам достичь столь высоких знаний в области магии Хаоса. Теперь продолжу свою мысль. Истинное пламя, скажем так, второй ступени чем-то аналогично Хаосу. Оно выжигает саму вселенную. Плоть миров для него как сухая бумага. Следовательно, вероятность выживания для мага-огневика второй ступени минимальна.

- Всё верно. Но почему Призрак не может быть таким магом? Я не удивлюсь, учитывая многочисленные пакости с его стороны, что он чуть ли не на все стихии мастер...

- Пусть так. Тогда осталось понять зачем ему эта магия. Впрочем, вернёмся к более приземлённым материям. В частности, к Смерти и Хаосу. И здесь тоже возникает много вопросов. Зачем Призраку читать "Сущность второй смерти", когда он может убить любого из нас одной лишь магией Хаоса? Ответ на этот вопрос у меня только один. Он хочет сделать что-то на основе комбинации трёх этих стихий. Осталось только понять, что именно... - На этой фразе Сумрак прервался. Судя по всему, дальнейший ход мыслей ему не нравился и он не стал озвучивать свои догадки.

- Не нравится мне ход твоих мыслей.

- Мне тоже... - Мрачным тоном согласился с ней тёмный маг.

- Что будем делать с ценностями, находящимися здесь? - Химера взглядом указала на многочисленные вещи, собранные здесь.

- Оставим, как есть. Кроме этих двух книг. - Последняя фраза относилась к "Власти высшей стихии" и "Сущности второй смерти". - В идеале, всё это не помешало бы уничтожить, но это слишком рискованно. Можно угробить полмира. А он нам пока что нужен... Если будет возможность, то попробуем передать всё это в руки судей. Но пока что такой возможности нет. Поэтому пусть лежит. В идеале, не помешало бы просмотреть все остальные творения, находящиеся на этих полках, но на это нет времени. Мы и без того отстаём на один шаг. Как минимум... Всё, уходим.

Книги Химера положила в свой "нарукавный мешок". Ещё будучи простым смертным магом она придумала эту бесполезную на первый взгляд "игрушку". Что-то вроде дополнительного мирка, сжатого до предела. Выглядит как обычная пластина для защиты от ударов, надеваемая на плечо или предплечье. А внутри можно организовать целый склад. На службе Некрополиса эта вещь нужна не была, но она всё равно оставила её. Зато теперь не было необходимости тащить на себе две довольно тяжёлые книги.

- У нас гости... - Констатировал Сумрак после того как вернулся один из его разведчиков. Пока они здесь изучали "литературу" летучие мыши патрулировали подступы к этому помещению. И сейчас одна из них доложила о прибытии довольно-таки странной личности.

- Призрак? - Предположила Химера.

- Кто угодно, но только не он. - Сумрак усмехнулся в ответ. - Призрак не дал бы себя обнаружить. И это точно не Кирвайн. Тот сам создавал это место. Сомневаюсь, что у него нет лазейки для незаметного проникновения в любую часть этого городка. Впрочем, всё равно уходить собирались.

Химера поднялась по ступеням, остановившись на мгновение у самого их окончания. Осторожность излишней не была. Если Сумрак выслал разведчиков для патрулирования подступов, то и гость тоже мог додуматься до подобной затеи.

- Подожди минуту. Нужно оставить небольшой "сюрприз" для нашего гостя. - Тёмный маг подошёл к алтарю и приложил к поверхности камня свой браслет судьи. В полумраке помещения последний засветился зеленоватым светом.

Минута не потребовалась. Сумрак управился всего за четверть. Потом наступила очередь быстрого отступления. Разведчики тёмного мага заметили гостя когда он только вошёл в этот городок. Поэтому у них было достаточно времени для того чтобы добраться до места, где можно будет незаметно разминуться с таинственным гостем. Вступать в бой тёмный маг пока что не планировал. Если это не Призрак и не Кирвайн, то сначала нужно узнать, кто именно решил наведаться сюда. И, по-возможности, использовать его в своих целях. Впрочем, последнее может и не понадобиться. Если этот самый гость всё же решит пробраться в убежище кузнеца...

- Быстрее. - Сумрак скользнул на границу с Миром Теней, ускоряясь.

Они всё же успели. С минимальным запасом времени, но успели. С тёмным магом, что решил почтить это место своим присутствием, они разминулись в конце последнего сектора. Сумрак предусмотрительно убрал своих разведчиков. Даже простой маг наверняка обратил бы внимание на кружащих в воздухе летучих мышей. Хотя бы потому что им здесь неоткуда взяться. Не говоря уже о маге, которому подчиняется тьма. Тот бы сразу понял, из чего эти самые летучие мыши "слеплены"...

- Силён... - Заметила Химера после того как гость удалился. Учитывая присутствие столь серьёзного противника, она предпочла перейти на мысленную речь. Такой разговор тоже можно "услышать", но это уже сложнее.

- Либо он специально обозначил своё присутствие, либо у него серьёзные проблемы с нервами. Он буквально светится от злости и ненависти... - Философским тоном заметил Сумрак.

- Призрак? - Спросила Химера.

- Маловероятно. - Судья отрицательно покачал головой. - Тот не так глуп. Его мои разведчики просто не смогли бы заметить...

- Но в Некрополисе он же обозначил своё присутствие.

- Обозначить себя и столь явно светиться всеми "оттенками" тьмы, злобы и ненависти это несколько разные вещи. Нет, это явно не Призрак. Уходим. Может наш гость и страдает отклонениями в плане психики, но у меня нет желания сталкиваться с ним в бою.

- Кто бы говорил... - Химера пошутила в ответ, направляясь к выходу следом за Сумраком.

- Скажем так, у меня для него другой сюрприз имеется. - Усмехнулся тёмный маг, уходя от прямого ответа. - Если всё пройдёт гладко, то он долго будет вне игры... Может даже получится устроить ему допрос с пристрастием...

- А это уже больше похоже на тебя. - Последнюю фразу своего спутника Химера просто не могла оставить без ответа.

- Быстрее. - Поторопил свою спутницу Сумрак. - Мне не хотелось бы оказаться в поле действия своей ловушки.

Хотя двигались они и без того очень быстро. Даже для возможно на границе с Миром Теней. Остановку Сумрак скомандовал только когда они оказались вне пределов этого филиала Некрополиса.

- Успели. Теперь ждём.

- Чего именно? - Уточнила Химера, так и не понимая, о чём идёт речь.

- Скоро всё сама поймёшь. - Сумрак снова уклонился от ответа. Но всё же пояснил: - Такое будет сложно не заметить...

Больше она уточнять не стала, прекрасно понимая, что от него в таких случаях ответа не добиться. Оно и не понадобилось. Прошло всего несколько минут после того как они покинули то место. Сначала прошла волна возмущения по Миру Теней. Потом отголоски используемого заклинания почувствовались даже в обычной реальности. Последним эффектом было небольшое землетрясение, обрушившее часть коридоров. Сумрака это не расстроило. Вряд ли в Мире Теней, по которому они тоже могут пройти, разрушения соответствуют тому, что можно наблюдать в реальности.

- Неплохо. - Похвалила его Химера. - Только один вопрос. Когда ты успел вложить столь сил в ловушку?

- А я и не вкладывал. - С показной скромностью ответил судья. - Для этого я использовал силы, вложенные в алтарь. Просто и без излишеств. Теперь посмотрим, что получилось.

Снова наступила очередь работать крылатым разведчикам. Небольшая стайка летучих мышей бесшумно отправилась в глубь коридоров. Сумрак и его спутница остались здесь. К его удивлению вернулись все разведчики. Все, до единого. Доклад был краток. Полная и безоговорочное "поражение" противника. Точнее говоря, ловушка сработала именно так, как и требовалось изначально.

- Пойдём, посмотрим на нашего ренегата. - Усмехнулся Сумрак.

Химера не стала возражать, хотя идея ей не нравилась. Ещё в Некрополисе, во время боя с Призраком, она поняла, что от того можно ожидать чего угодно. Она не исключала вариант, что в ловушку сейчас идут именно они. Хотя вряд ли попытка доказать это Сумраку привела бы к какому-либо результату.

Двигались в Мире Теней. Разрушения в обычном мире были слишком серьёзными. Более половины этого городка превратились в руины. Досталось и "тронному" залу, но здесь хотя бы осталось свободное пространство. В центре которого, заместо алтаря, красовалась сфера из тёмного материала, поглощающего свет. Сумрак что-то приказал сфере и та стала прозрачной. Внутри оказался заперт тот самый тёмный маг, с которым они недавно разминулись.

- Попалась птичка... - Усмехнулся Сумрак, созерцая гостя в плену образовавшейся сферы.

- На Призрака не похож. - Более серьёзным тоном заметила Химера.

Последнее можно было отнести к категории спорных вопросов. Оба тёмных мага не знали, каков истинный облик мятежного мага. Призрак уже давно научился менять обличье. Причём это был не внешний эффект, основанный на обмане зрения или иной магии. Он действительно мог выстроить для себя любое тело. Хоть человеческое, хоть нечеловеческой.

Внутри сферы оказался человек высокого роста, одетый в тёмную мантию. Лицо скрыто глухим капюшоном. Ладони и пальцы рук тоже не видны. Этот маг, как и Сумрак, предпочитал скрывать их под перчатками. Телосложение скорее среднее, чем мощное. Хотя Сумрак не стал бы утверждать наверняка, так как подобная мантия может скрыть многое. За спиной посох с чёрным камнем в навершии. Даже сквозь сферу судья чувствовал природу сил, вложенных в этот посох. Судя по всему пленнику определённо не нравилось такое положение вещей. Но изменить его он был не в состоянии.

- Поговорим? - Сумрак вопросительно посмотрел на свою спутницу.

- Почему бы и нет. - Химера прекрасно поняла его намёк, относящийся к пленнику.

- Зачем ты здесь? - Спросил судья, предварительно изменив границы сферы. Теперь можно было спокойно разговаривать с пленником, но тот не мог видеть происходящее снаружи.

- Я предупреждал. Чтобы вы не вмешивались. Вы мешаетесь. Мешаете мне вершить правосудие... - Голос был глухой, но злости в нём хватило бы на целый легион мертвяков. Пленник говорил короткими фразами.

- Ты не в том положении. Можешь не возмущаться. Просто ответь на некоторые вопросы. - Сумрак проигнорировал его слова.

- Я предупреждал. - Повторился пленник, пытаясь мощным потоком энергии обрушить стены своей тюрьмы.

Вопреки его ожиданиям, ничего не произошло. "Удара" будто бы и не было вообще. Зато сфера впитала всю его энергию в себя.

- Несколько вопросов. Пока что спрашиваю по-хорошему...

- Ты даже не представляешь, насколько ужасным будет твоё посмертие. - Голос пленника буквально кипел от ненависти. Он просто не обращал внимания на вопросы судьи.

- Кому ты собрался мстить? Призраку? Или Кирвайну? - Сумрак не стал скрывать имён главных действующих лиц, затеявших эту историю.

- Ненавижу. Ненавижу... Всех убью... Твари. Ублюдки... - Пленник даже и не пытался проявить хотя бы минимальный проблеск сознания.

- Первого я и сам хотел бы поймать. Хотя я уважаю его как противника. А второго я тебе не позволю убить. Его смерть равносильна очень серьёзным проблемам для всей вселенной. Лучше смирись и уходи из этого мира. Не вмешивайся в дела вышестоящих инстанций.

- Ненавижу. Тебя тоже. Всех убью... Всем ждём мучительное посмертие...

- Мне кажется, или его разум настолько ослеплён ненавистью, что он просто не в состоянии вести нормальный разговор? - Спросила Химера.

- Не кажется. - Сумрак закрыл границы сферы. Теперь они могли только видеть пленника. Все остальные способы контакта с внешней средой были блокированы. - Давно я таких созданий не видел...

- Мне он больше напоминает лича. Только слишком умного.

- Ты не ошибаешься. - Судья подтвердил её догадку. - Как раз на него он и похож. Такое бывает, когда тёмным магом движет слишком сильная жажда смерти или ненависть. Тогда разум теряет контроль над собой, становясь чем-то вроде источника знаний. Но сейчас в нём балансирует сразу две личности. Первая подчиняется только злобе и ненависти, а вторая ещё контролируется тем, что осталось от разума. Опасное сочетание. Никогда не знаешь, чего ожидать от такого мага.

- Что будем делать с этим, скажем так, существом?

- Пусть так и остаётся в плену этой сферы. - После длительной паузы решил Сумрак. - Выбраться из неё он не сможет. По крайней мере, без посторонней помощи. А убивать его не стоит. Высока вероятность, что он снова сможет вернуться к "жизни". Тогда у нас гарантировано будет ещё один недоброжелатель...

- Помнится, он с самого начала не питал к нам симпатий.

- Это иное. - Пояснил Сумрак. - Тогда мы просто мешали ему. Сейчас мы его ещё и пленили. Само собой, он за это спасибо не скажет. Даже наоборот. Но если же мы убьём его, то ненависть и жажда мести могут сместиться на нас. А это лишнее. Пусть лучше на кузнеца и мятежного мага обижается. Так хоть какая-то польза от него будет.

- Резонно. - Согласилась с доводами своего спутника Химера.

- Всё, уходим. Пусть "отдыхает". - Приказал Сумрак, смещаясь на границу Мира Теней. Пробираться сквозь многочисленные завалы он не собирался.

Два раза приказывать не пришлось. Химера охотно последовала за тёмный магом, оставляя гостя в плену ловушки. Она прекрасно видела, какие силы были подконтрольны таинственному некроманту. Если бы не сфера, ставшая для него тюрьмой, то разговор сейчас шёл бы совсем другой...