Мир без силы. Антология боевой фантаситки

Александр Воробьев Друг

Темный коридор тянулся бесконечно. Связки труб, пролегающие у потолка, змеились, повторяя изгибы пустынного коридора. Даже не верилось, что в каких то ста метрах от этого места располагались пышные залы Императорского дворца. Подсобные помещения, одинаковые на всех планетах этой Галактики. Мирно сосуществующие рядом блеск и нищета. За два года службы в Дипломатическом Корпусе Федерации Кен Альтос перевидал еще и не такие противоречия. Он ускорил шаг, насвистывая незатейливую мелодию. Что ни говори, а здесь, на Силиции, еще ничего. Цивилизованная планета с высоким уровнем развития. Несколько своих колоний. В общем, неплохие союзники для Человеческого Альянса.

Кен в очередной раз позавидовал гражданским дипломатам. Приемы, светские рауты, вино. Светские львицы, ведущие себя развратнее, чем подвыпившие портовые девки. Высшее общество! А охрана должна стоять в это время навытяжку и глотать слюнки, изображая из себя каменных истуканов. Ох, будь проклята эта служба.

Слава богу, все в этом мире кончается. Он отстоял свое время. С облегчением сдал пост сменщику и отправился на посольский корабль доигрывать партию в бридж с соседями по каюте. Идиотский костюм! Полторы тонны брони и оружия, цвет и гордость Федерации. Три метра достоинств и только одна маленькая недоработка - боже, как же чешется в нем спина!

И черт же его дернул свернуть в соседнее ответвление коридора. Решил полюбоваться экзотическими красотами Дворца. И заблудился. Препятствовать ему никто, разумеется, не стал. Кому они нужны, эти их секреты трехвековой давности. Политика, хе-хе.

Он, саркастически ухмыляясь, стал рассматривать потеки масла на грубом бетонном полу. Абстракционизм! Кошек губит любопытство... Отключенный интеллект-блок ничем не мог помочь в ориентировании среди километров бесконечных переходов, залов и балюстрад, коими так славились местные архитекторы.

Керамическое покрытие стен коридора многократно отражало, усиливало шуршание сервоприводов “Василиска”, поэтому Кен не смог вовремя уловить легкий топот шагов бегущего человека. Тот проскользнул между левым боком скафандра и стеной, побежал дальше. Кен удивленно оглядел спину высокого черноволосого мужика, одетого в заляпанный рабочий комбинезон Он мог поклясться - парень сжимал в руках импульсный лазерный автомат, оружие произведенное в Федерации. Сразу возникало несколько вопросов… Мужик, не оглядываясь, скрылся за углом. Кого-то он явно напоминал. Кого?!

За поворотом несколько раз полыхнуло, зашипело. Кен мог поклясться, положив руку на Устав, – давешний парень, похоже, только что высадил не менее магазина. Кто-то заорал, словно ему выпустили кишки, хлопнуло несколько выстрелов из огнестрельного оружия, явственно потянуло жареным мясом. Хотя, насчет последнего явно постаралось воображение – шлем был закрыт.

Кен машинально отступил на шаг, потянулся к оружейному контролю, чертыхнулся, вспомнив о его блокировке, и тут ему навстречу вынесся давешний знакомый. Парень лет тридцати, черноволосый, крепкий. Приветственно взмахнул рукой, что-то крикнул и унесся ему за спину. Кен ошеломленно замер. Боб Джоунси... Какого черта, он-то что может делать Здесь! Боби, старый собутыльник, бизнесмен и примерный семьянин? Он хотел было развернуться и замер, уловив краем глаза движение. Твою мать!

Человек десять местных гвардейцев из личной охраны императора. Злые как черти. Секунду они стояли друг напротив друга. Гвардейцы со своими смешными меховыми шапками, пистолетами в руках, и десантник, закованный в полуторатонный штурмовой костюм. Затем гвардейцы рванулись обратно за угол. Кен усмехнулся, – не позавидуешь солдатам, бегущим за одиночкой и внезапно натыкающимся на высоченную горбатую фигуру, ощетинившуюся стволами. Тут кто угодно в штаны наделает.

Он двинулся дальше. Проклятье! Их предупреждали о беспорядках в столице. Однако, похоже, прикинул Кен, ситуация здесь будет несколько похлеще вульгарных демонстраций. Стрельба на территории дворцового комплекса. Восстание что ли?

Он попытался связаться с дежурным по кораблю, выдал в эфир свой позывной - ответом ему был лишь мерный шорох помех. Связь явно блокировали, слишком уж характерным было ритмичное взвизгивание в наушниках. Кен выругался уже в полный голос и высветил на внутренней стороне шлема карту пройденного маршрута. Вгляделся, стер изображение, вызвал известные компьютеру планы дворца, наложил одно на другое. Получалось, что он отклонился от космопорта почти на километр.

— Ладно, придется возвращаться, турист недоделанный, мозги мои деревянные. Сходишь в армию, посмотришь на мир! Черт, — он развернулся, собираясь идти по своим следам обратно.

Неподалеку громыхнул мощный взрыв, и прямо перед носом у едва успевшего остановиться Кена, с лязгом перекрывая проход, упала полуметровой толщины броневая плита. Он затравлено оглянулся.

— Кажется, мы влипли, босс – Кен непонимающе уставился на контрольный монитор.

— Макс? Какого черта, тебя же отключили!

— Извините, командир. Согласно директиве, в подобной ситуации я должен привести вас в точку назначения.

Кен облегченно вздохнул. С включенным интеллект - блоком задача существенно упрощалась. Вот только о подобных директивах ему слышать не приходилось. Ладно, не до того.

— Макс, просчитай кратчайшую дорогу в космопорт, просканируй все частоты, попробуй установить связь с “Гольфстримом” или, на худой конец, с местной охраной.

— Принято к исполнению, высвечиваю маркером кратчайший путь.

Кен довольно кивнул и быстрым шагом пошел по коридору, следуя светящейся линии, видимой только ему. Полчаса и он на “Гольфстриме”, снимет чертов костюм, примет душ, завалится в бар.

— Кен, датчики фиксируют скопление людей в двухстах метрах по прямой. Внимание, Кен, датчику подтверждают – с вероятностью в 89% идет бой. Твои директивы?

— Обходные пути есть?

— Нет.

— Тогда идем дальше, их проблемы меня не касаются. Включи “хамелеон”.

— Принято к исполнению.

Костюм поменял цвет на серо-коричневый, подстраиваясь под стены. Кен еще раз оглядел камуфляж, тихо хмыкнул: “Охотник, ё-мое”. Вскоре внешние микрофоны донесли до него выстрелы и крики кипящей схватки. Он остановился.

— Макс, что со связью?

— Нас глушат, я не могу пробиться. Также нет входящей связи.

— Черт с этой связью, главное вернуться на корабль, пошли, Макс.

— Идите, сэр.

Кен улыбнулся шутке и пошел на звуки выстрелов.

Бой кипел за легкой пластиковой дверью, Кен ударом бронированного кулака выбил преграду и замер, вглядываясь во тьму. Услужливый Макс секундой позже включил инфраоптику, и Кен наконец-то разглядел помещение. Ангар или склад длинной около трехсот метров. Груды контейнеров и около сотни вооруженных людей, вслепую палящих во все стороны. Видимо, правительство еще не успело подтянуть регулярные войска, и оборонялись в основном дворцовая стража и полиция. Мятежники превосходили их числом и было видно, что защитники медленно отступают вглубь дворца.

Кен прикинул способы проскочить поле боя и, после секундного раздумья, активировал прыжковые ускорители. Сервоприводы мощным толчком подкинули его в воздух, одновременно сработали ускорители, и стометровым прыжком он преодолел добрую треть пути, едва не раздавив кого-то при приземлении. Приготовился прыгнуть снова и тут в ангаре вспыхнул ослепительно яркий после темноты свет. Сражение прекратилось как по мановению волшебной палочки. Видимо, каждая из противоборствующих сторон приняла его за сторонника другой. Прекрасно понимая всю бесполезность легкого оружия против брони “Василиска” никто не осмелился открыть огня. Пауза затягивалась, напряжение нарастало. Кен успокаивающе поднял руку, но, к несчастью, его жест восприняли по иному. Обе воюющие стороны стремглав метнулись к ближайшим выходам. Многие в панике бросали бесполезное оружие, стремясь быстрее достичь спасительных ворот.

Кен оглядел опустевший ангар, пробормотал: “Ну, как хотите…” — и, уже нисколько не таясь, пошел к противоположной двери. Да, тяжело выказывать жесты миролюбия, когда на тебе штурмовой костюм. Он обошел грузовой транспорт, запрокинул голову, ища в потолке стартовое отверстие.

Высоко, не допрыгнуть. Ну и черт с ним.

Перехваченный радиовопль, синхронно переведенный Максом, заставил его застыть на месте.

— Внимание, повстанец в тяжелом штурм-костюме на вспомогательном уровне! Нам нужна помощь, срочно!.. — дальнейшее потонуло в шуме наведенных помех.

Господи, его приняли за мятежника! Теперь, даже если он доберется до своих, о службе в Дипкорпусе можно смело забыть. Подумать только, какой скандал – офицер Федерации, обвиненный в помощи мятежникам союзного государства. Накануне нового конфликта с Ррадами! О, милосердные Боги!

— Макс, связь?

— Отсутствует по прежнему. Кен, мои сенсоры фиксируют готовящийся к старту корабль. Я не уверен, но, кажется, это “Гольфстрим”.

— Они что, спятили?! А как же я!!!

Компьютер бесстрастно проинформировал.

— Согласно статьи 240, пункта 2, ты должен немедленно прибыть на борт корабля и доложить об инциденте дежурному офицеру.

— Вот уж спасибо, а я и не знал!

— Не за что.

За следующей дверью располагалась длинная галерея, освещенная старинными галогенными лампами. Тактический радар молчал и Кен не раздумывая двинулся по мозаичному, выложенному изразцами полу. Пока все оставалось спокойным, молчали многочисленные сенсоры костюма, и тем не менее Кена угнетало чувство близкой опасности. Он раз за разом пробегал глазами по встроенным в шлем мониторам – никого. Тишина. До космопорта оставалось еще около двадцати минут хода.

Плазменный сгусток влепился в стену буквально в нескольких сантиметрах от него. В разные стороны брызнули осколки плитки, потекла расплавленная керамика. Взвыл зуммер тревоги.

— Кен, здесь 16 человек легкой пехоты. Оба конца блокированы, попробуй пробиться сквозь стены, вот здесь.

Маркер указал на одну из плит.

В этот момент солдаты, похоже, приноровились поменять прицел, и Кена, словно угодившего в самый центр ада, окатило выхлопом плазменного огнемета. Жар пробился сквозь защиту, негодующе взвыл кондиционер, тело мгновенно покрылось потом. Кен, полуослепший, несмотря на поляризаторы, почти на ощупь добрался до ближайшей стены и ударил сразу обоими манипуляторами. Без толку. Кусками разлетелась декоративная керамика, обнажая серый армированный бетон. Он, застонав от бессилья, кинулся к стене напротив. Результат остался прежним, дворец был построен на славу.

Между тем костюм получил еще несколько попаданий, пока что отраженных броней. Огонь слизнул камуфляжное покрытие, но дым от разрывов пока что скрывал его от врага. Аппаратура “Василиска” отсеивала ненужные помехи в оптическом диапазоне, поэтому Кен вполне отчетливо видел осторожно приближающихся солдат в легкой броне. В руках у некоторых он заметил тяжелое противотанковое вооружение. Дело ощутимо запахло керосином.

В отчаянии, осознавая полную бесполезность поступка, Кен совместил прицел заблокированного метателя Гаусса с грудной пластиной ближайшей фигуры с ракетометом. Подал команду на залп.

Трехмиллиметровая урановая стрелка, разогнанная до десятка километров в секунду, прошила солдата навылет, оставив после себя дыру размером с кулак, и полетела в виде облачка плазмы дальше. Солдат, не издав ни звука, с грохотом упал на пол.

Кен счастливо взревел и переключил вид боеприпаса. Сейчас было не время задаваться вопросом – почему заработало отключенное вооружение. Медсистема костюма гудела от напряжения, накачивая его “боевым коктейлем”. Еще одного гвардейца разнесло в клочки двадцатиграммовым куском кристаллического водорода. Взрыв разбросал пару пехотинцев, готовящих к выстрелу тяжелый лазер. Кен поднял левую руку и параллельно открыл огонь из дробовика. Поток мелких стальных шариков конечно не мог пробить их броню, зато основательно сбивал прицелы. Он подпрыгнул, уходя с линии огня, полоснул лазером, подрезая лучом ноги, и рывком сблизился с ошеломленными вояками.

Все дальнейшее заняло считанные секунды, еще раз подтвердив полную непригодность скученности в бою. Выхлоп плазменного огнемета на секунду ослепил четверых оставшихся впереди врагов, затем “Макс” запустил три малых ракеты класса “человек-человек”.

Три взрыва слились в один, Кена пошатнуло ударной волной, зато, когда дым рассеялся, он увидел, что от взвода пехотинцев остался только один человек в полностью выведенной из строя броне. Похоже, что взрывом тому перебило сервоприводы ног. Кен довольно осклабился и рванулся вперед. Оставшиеся сзади гвардейцы в слепой ярости открыли такой огонь, что Кена, несмотря на полуторатонный костюм, кубарем швырнуло вперед.

С трудом восстановив равновесие он прыгнул, пробивая собой закрытую дверь, и очутился в бассейне. От соприкосновения с водой раскаленная броня зашипела, испаряя влагу. Кен улыбнулся возникшей идее и выстрелил в бассейн из огнемета.

Ворвавшийся в туман второй взвод построился полукругом, напряженно поводя стволами в ожидании, пока сенсоры настроятся на нужный режим. Вокруг плясали смутные фигуры - клубы тумана, дорисованные воображением. Командир отряда резко поднял руку, призывая к тишине, и тут пронзительно закричал кто то на левом фланге. В следующую секунду из пустоты вынырнула тень с силовым лезвием в руке, и, резко крутанувшись на месте, распластала троих центральных во главе с молоденьким лейтенантом-командиром. Следующий получил заряд плазмы в упор. Некоторое время он с выражением крайнего удивления смотрел на свои обугленные ноги и торс под расплавленной броней. Затем зашелся в диком предсмертном крике и, перевалившись через край, исчез в кипящей глубине бассейна.

Из троих уцелевших выстрелить успел только один - заряд плазмы проплавил верхний слой брони “Василиска”. Спустя миг полупрозрачное лезвие снесло ему шлем вместе с содержимым. Фонтан крови из перерезанных артерий, тело мешком осело на грязный, окровавленный пол.

Тишина. Кен отключил лезвие и в изнеможении опустился на залитый кровью кафель пола. Его тошнило. Желудок, казалось, собрался вырваться на свободу. Кен зашелся в кашле.

У этих бедолаг не было ни малейшего шанса.

— Ввожу стимулятор

Кен попытался протестующе вскинуть руку. Поздно, голова вдруг сделалась пустой и холодной, тело налилось бодростью и силой. Костюм был лучшей нянькой во Вселенной. Всегда готовый накачать пилота любой прописанной химией, зараза! Ну хоть на том спасибо. Дышать сразу стало легче. Прочь мешающие мысли, прочь хотя бы до корабля…

— Макс, прими управление костюмом.

— Принято к исполнению, курс на “Гольфстрим”, радар чист.

Кен расслабился входя в медитативное состояние, отгоняя постороннее…

Пришел в себя он уже в полукилометре от бассейна. Взгляд, брошенный на карту, вывел его из оцепенения.

— Макс, стой! Ты куда меня завел, болван кремневый?!

Голос Макса потерял все интонации, наполнившись звенящим металлом.

— Директива № 435, уровень секретности превышает ваш допуск.

Кен удивленно приподнял брови:

— Макс, ты что, рехнулся? Перезагрузка!

Компьютер ответил с небольшой задержкой.

— Перезагрузка отменена. Извини, Кен, кто то встроил в меня программный модуль. Его местонахождение в памяти я вычислить не могу. Мне приказано изменить маршрут.

Кен вздрогнул от пронзившей его мысли: -“Подставили!”

— Макс, немедленно переключи управление на меня!

Голос компьютера остался спокойным и отчасти печальным.

— Не могу, босс, директива исходит от командования.

— Твою мать! — Кен оказался запертым в полуторатонной бронированной скорлупе, беспомощный, как младенец. Теперь, что бы ни случилось, все спишут на него, якобы свихнувшегося офицера охраны. Сволочи!!!

За следующей дверью находился огромный вестибюль. Лес исполинских колонн терялся высоко во тьме. И между этими колоннами бурлило людское море, вскипавшее в жестокой рукопашной схватке. На него пока никто не обратил внимания. Управляемый компьютером штурм-костюм задействовал ускорители и, приземлившись в центре толпы, рявкнул пятисотватными динамиками длинную фразу на местном языке. Кену был выдан беглый перевод.

— В величии сила Тедау! Немедленно прекратить бой!!! Покинуть опасное место! У вас остается десять минут, после чего будет подорвана ракета класса “Серая зона”. У вас остается девять минут пятьдесят секунд…

Рукопашная прекратилась, люди оглядывались на опаленную, темную фигуру, возвышавшуюся над толпой. Бронекостюм, не прекращая отсчета, поднял вверх левый манипулятор и выпустил длинную струю плазмы. Сверху на людей посыпались капли расплавленного стекла, огонь расплавил цветные витражи стеклянного потолка. Это переполнило чашу, охрана и мятежники со всех ног кинулись в разные стороны. Но тут…

Вслед убегающей дворцовой страже веером понеслись потоки дроби – вспарывая незащищенную плоть, вскрывая черепа, перешибая позвоночники. Это оружие специально разрабатывалось для поражения множественных небронированных целей. Идеальное против толпы. Кровавый взрыв, летящие клочья мяса. Груды еще живых тел разметало импульсом плазменного огнемета, с десяток отставших гвардейцев охватило пламя, они вспыхнули словно облитые напалмом и, пробежав с воем еще несколько шагов, опали кучками горящей плоти. Несколько раз взвизгнул метатель… Кен, не выдержав вида этой бессмысленной бойни, закричал:

— Прекрати, немедленно прекрати это Макс!!!

От опорожнения желудка его спасала только бдительная опека медсистемы.

— Это входит в директиву, босс, я не мог ничего сделать.

— Отмени самоуничтожение! Слышишь!!!

— Извини, командир, директива сильнее меня, я ничего не могу сделать. До взрыва осталось восемь минут. Ты хороший пилот и, наверное, был мне неплохим другом. Я тебя катапультирую, прощай друг…

Кен хотел что то сказать, но не успел. Сильный удар выбросил его из внутренностей скафандра. В полете он сгруппировался, и, легко перекатившись, вскочил на ноги. “Макс” стоял поводя стволами, прикрывая отход своего пилота. Кен подавил нарастающее чувство сожаления, подхватил с пола выброшенные вслед за ним оружие и комплект выживания, глубоко вздохнул и бросился к створчатым воротам, явно ведущим на дворцовую площадь. Он прекрасно понимал, что за семь с половиной минут ни за что не успеет выбраться за пределы зоны сплошного поражения, но сдаваться без боя не собирался.

Со стоянки перед дворцом отъезжал гравикар. Кен встрепенулся – вот она надежда!

— Подождите!!!

Кар притормозил в полусотне метров, и Кен, подбежав, нырнул в распахнутую дверцу. Двигатель взревел и кар, рывком набрав скорость, понесся к окраине. Кен оглядел спутников и уперся взглядом в Боби Джоунса. Тот усмехнулся и похлопал его по плечу:

— Благодарю за службу, лейтенант. Можешь ждать повышения, Кенни.

— Что здесь происходит? Роберт, кто ты черт возми?! — Кен глубоко вздохнул, здесь не было медсистемы, способной восстановить его душевное равновесие.

Роберт воспользовался паузой и, широко улыбнувшись, шутливо воздел руки.

— Подожди, Кенни, не все сразу. Лучше оглянись назад, сейчас рванет.

Кен машинально развернулся к заднему стеклу кара. Позади, километрах в трех, смутно вырисовывалась серебристая громада дворца. Почти неразличимые точки – люди, разбегающиеся, пытаясь выбраться из эпицентра. Стартовавшие с крыши летательные аппараты.

Тусклая вспышка. Ярче… Ярче… Ослепительная… Тьма и серый туман... Купол серой мглы. Полукилометровый шар молекулярной взвеси. Серая Зона…

Дворец стал проваливаться сам в себя. Активация генератора “Серой зоны” вызвала молекулярный распад вещества в зоне действия поля. Почти любого вещества, не защищенного броней с силовой подпиткой. У этой цивилизации такой брони не было. Люди…

— Роберт, что здесь произошло??? — Кен сорвался на крик. Не было сил оторвать взгляд от медленно расползавшегося туманного спрута. Не дай бог вдохнуть этой смеси.

— Все в порядке, Кенни. У нас не было другого выхода. Это большая политика. Пойми, по расчетам экспертов местное правительство вело нехорошие игры. Они были очень близки к заключению союза с Тедау. Ты сам понимаешь что могло случиться, заполучи ящерицы возможность создать базы у нас под боком.

Заметив что Кен пытается что то сказать Роберт крепко сжал его плечо.

— Дай мне договорить. Ритуальное перемирие с Ррадами скоро заканчивается. Нам необходимы крепкие границы с остальными расами. Легче всего было свергнуть правящую династию Алкарисов. Как, спросишь ты? Монархические традиции здесь сильны, как нигде. Искать древний род, годный для воздвижения на престол? Чушь, на это ушло бы слишком много времени.

Он перевел дыхание, поправил густые волосы и продолжил:

— Мы сделали проще. Нашли имеющуюся оппозицию, они есть везде. Оказали им помощь, указали цели и вот… - он обвел рукой мелькающие за окнами кара улицы. — Теперь здесь демократическое государство. Заметь, государство, в правительстве которого наши люди.

— А не слишком ли дорогая цена за мир, Боби? — Кен чувствовал, как внутри закипает, пульсирует ненависть к этому красивому, уверенному в себе человеку, бывшему другу.

— Париж стоит мессы, Кенни. Безопасность Федерации превыше всего, вспомни Устав! — Роберт нахмурился, вглядываясь в застывшее лицо приятеля. – Я вижу в твоих глазах стоит немой вопрос – кто я? Дорогой мой. Я Роберт Джоунси, твой школьный приятель, бабник и любитель выпить. Ничего таинственного и сверхъестественного во мне нет – просто вот уже семь лет я служу в Федеральной контрразведке, спецотряд “Гэнин”.

Роберт откинулся в кресле, вытащил из кармашка в сиденье плоскую бутылочку, глотнул и протянул Кену.

— Выпей, парень, это настоящее земное бренди. Выпей, выпей. – он почти силой вложил сосуд в сжатые пальцы собеседника. — Я хочу поздравить тебя с успешно сданным экзаменом, Кенни, ты зачислен в состав группы. Понимаешь, когда встал вопрос о выборе кандидатуры для доставки боеголовки к месту подрыва, я порекомендовал тебя. Ты настоящий мужик и отличный офицер. Не беспокойся, в официальной версии взрыв – дело рук агентов Тедау, ты вне подозрений.

Кен молчал. Выбор прост, кто не с нами, тот против нас. Невысказанное, это легкой кисеей заволокло кар. Он осторожно оглядел салон. Шестеро, все вооружены и ловят каждое его движение. Профессионалы, шансов нет. Кен вновь посмотрел на Джоунси. Тот ждал. Все решал его ответ.

Безопасность Федерации, долг и честь. Кровь и плоть сотен людей, витавших облачком молекулярной взвеси. Боль и страх. Весы замерли, не смея дать ответ. Внезапно в памяти прорезался голос Макса: — Прощай друг…

Кен закрыл глаза и изо всей силы двинул Роберту в зубы.