Мир и пророчество

Глава 6

Раннее утро застало орочью шаманку за пределами столицы. Исхаг сидела у последнего поворота дороги, что вела к Алхадже и внимательно вглядывалась в узоры из пыли, которые выплетал лёгкий ветерок. Исхаг заворожённо наблюдала, как медленно и грациозно танцует крошечный воздушный дух в первых лучах восходящего солнца, и мысли её текли столь же неторопливо. Постепенно старой шаманке стало казаться, что они отсутствуют вовсе.

Она оторвала взгляд от запылённых камней дороги и уставилась на собственные руки, именуемые лапами на орочьем языке. Происшедшее накануне застало её врасплох. Дочь шаманки Исхагор уронила первую кровь и для девочки из народа людей ничего особенного в таком событии не отмечалось. Но её дочь не человек. Точнее, она наполовину человек и даже для эльфийской полукровки созревание началось рановато. Исхагор едва исполнилось двенадцать лет и мать предполагала, что это событие наступит не ранее шестнадцати. Чтобы не натворить непоправимого в попытках отсрочить неизбежное, старой Исхаг пришлось вызывать высших духов из числа затворяющих кровь. Действо длилось неоправданно долго, а сколько орке пришлось отдать собственной крови - это уму непостижимо! Если бы не хранитель девочки, матери не поздоровилось бы и это так же верно, как и то, что зима приходит вслед за осенью. Странная сущность, высший дух и добровольный хранитель её дочери вступился за камлающую старуху и, к великой радости клана Волков из долины, всё обошлось малой кровью. Если так можно выразиться.

Исхаг сидела, уронив лапы меж колен, и размышляла, почти сомневаясь в разумности содеянного. Самое главное, Исхаг с неотвратимостью горной лавины сознавала, что малышке Исхагор, её брату, и ей, матери клана, назад дороги нет. Уж говорено, переговорено об этом столько, что неясного меж членов её клана не осталось, а всё равно душа ноет, как больной зуб и не даёт покоя.

Сила, присущая всем Говорящим С Духами, не оставила её дочери возможности стать матерью, кровь заперта в теле девочки навечно. Так было со всеми шаманками от начала времён и так будет всегда. И она, орка Исхаг, вчера собственными руками уничтожила своих нерождённых внуков. Её собственное материнство - это исключение из правил, причём, настолько редкое, что даже её много знающий наставник не смог вспомнить случалось ли подобное ранее. Наставники её детей, призванные ими сущности, память Таркилега, долгий век Гичи-Аума - всё свидетельствовало, что малышке придётся стать шаманкой независимо от собственного желания. Исхагор нельзя ломать свою жизнь и нельзя избегать предназначения, иначе сила разорвёт девочку изнутри. Её эльфийская кровь победила там, где можно говорить о внешности, зато сила отца определила её дальнейшую судьбу.

Поздно сожалеть, гадая 'а что было бы, если бы...', дело сделано и сделано хорошо, теперь с этим придётся жить не только матери маленького клана, но и всем остальным. Сама Исхагор приняла свою судьбу почти год назад, когда мать и наставники подробно обрисовали девочке положение дел. Ей рассказали без утайки и о пророчестве, и о погибших родителях, показали артефакт 'душа рода' и ответили на все вопросы малышки. Дело сделано, вздохнула Исхаг и её клану остаётся принять происшедшее в том виде, в каком оно предстало перед всеми заинтересованными лицами. Им надлежит также шагнуть в следующий день, который не замедлит наступить.

Исхаг подняла голову. Из-за поворота вынеслась всадница верхом на огромной кошке. Исхагор приветствовала мать взмахом руки, её брат появился парой мгновений позже верхом на своенравном жеребце из конюшен Фахаджа, дети с разбегу обняли орку слева и справа.

- Мы попросили Рамалу не задавать вопросов о случившемся, - сказала малышка.

- Мы также испросили прощения за невольно омрачённое торжество и уже одарили молодую мать, как и принято меж вежливых разумных, - добавил брат.

- Мы сообщили семейству, что мне стало плохо, и ты, матушка, устала от камлания.

Исхаг часто покивала, а что тут ещё можно придумать? Не говорить же домовитой гноме, что любимица Алхаджи стала бесплодной, как сухое дерево, да ещё и усилиями собственной матери. Подобное знание не предназначено для посторонних ушей, и особенно - для друзей. Как свидетельствует её личный опыт, друзья в таких случаях частенько становятся посторонними и малознакомыми. В своё время наставник Фарги долго просвещал невежественную орку Исхаг об ожидающей её судьбе, и осуществил-таки известный каждому наставнику ритуал, запирающий кровь юной шаманки. Одно это поставило её вне клана, прежние подружки и друзья из числа орочьих мальчишек мгновенно и опасливо отдалились, обходя новоявленную шаманку по широкой дуге. Нет, её не обижали, не дразнили, не издевались над неловкой Исхаг, просто избегали. Старухи замолкали, едва завидев юную Исхаг, взрослые воины провожали взглядами, в которых не было никаких чувств кроме пристального внимания, прежние приятели стали бывшими, а глава клана теперь кланялся шаманке первым. Неглубоко кланялся, но тем не менее оказывал уважение, приличествующее воспитанному орку. Юная Говорящая С Духами, бывало, плакала по ночам, а наставник сидел в изголовье и гладил шершавой ладонью жёсткие волосы орки Исхаг, утешая. Он всегда был немногословным, её покойный наставник, но утешать умел, как никто из ныне живущих.

Сираги из рода Жёлтой Змеи так и не сумел пробиться на приём к главе посольства. Во-первых, утро едва началось, во-вторых, его статус не позволял ему беспрепятственно проникать в покои Высокого господина. Понимая, что даже родной сын Владыки должен знать своё место в иерархии клана, Сираги, тем не менее, едва не вскипел возмущением, когда страж из числа телохранителей недвусмысленно опустил ладонь за спину, дотягиваясь до рукояти старшего из парных мечей. Ярость не пошевелила и волоска в гладкой причёске молодого эльфа, он слегка кивнул стражу и удалился по коридору, сопровождаемый едва слышным, на грани слуха, смешком.

Сираги внимательно вгляделся в окружающее пространство, вряд ли ему послышалось... сей издевательский смешок никак не мог издать страж. Эти заклятые на верность истуканы не понимали тонкостей общения, почти не разговаривали и уж точно не умели веселиться. Их знания этикета были отрывочными и не превышали того объёма, что давался при обучении обычным телохранителям. Молодой маг запустил поисковое заклинание, мгновенно высветившее всех разумных в отведённых посольству покоях. Перед внутренним взором Сираги замелькали зелёные искорки - одна, две, три... странно, все члены посольства в наличии. Остаётся предположить, что ему послышалось? Молодой маг хмыкнул, эльфы не сходят с ума и не страдают галлюцинациями - это удел смертных. Сираги стремительно покинул дворец второй раз за нынешнее утро и, набросив на себя заклинание невидимости, медленно отправился вверх по горной дороге, пожелав насладиться видом столицы гномов с высоты и поразмыслить над странностями бытия.

И это ему тоже не удалось, потому что из-за поворота показалась... старая орка в сопровождении красивого мальчишки верхом на прекрасном жеребце и пресловутой полукровки, сидящей с седле перед всадником. От неожиданности Сираги отпустил заклинание невидимости и странному семейству предстало редкое зрелище - изумлённый до глубины души молодой эльф, приложивший к груди руку приветственным жестом.

Исхаг окинула взглядом тонкую фигуру склонившего голову перворождённого и замерла, всматриваясь в знакомые глаза цвета расплавленного золота.

- Ты, Лягушонок?! Это не мираж?- вырвалось у неё на низком наречии.

- Это я, госпожа Исхаг, тебе не показалось. Позволь мне выразить чистую радость от нашей встречи. Я счастлив приветствовать тебя на земле гномов.

Дети Исхаг воспитанно молчали, притворяясь отсутствующими в полном соответствии с эльфийским этикетом, невозмутимо дожидаясь момента, когда мать озвучит их имена незнакомцу. Дети молчали, но за их спинами возник огромный орочий шаман всё в той же головной повязке с черепами неведомых существ и ужасным шаманским посохом, столь кощунственно украшенным черепом эльфа. Молодой маг с трудом отвёл взгляд от грозного духа и слегка отшатнулся, когда чёрная молния прорезала пространство и на плечо девочки приземлился её ворон, старший сын Карга.

Сираги мгновенно издал призывный клёкот, столь знакомый сыну умного ворона. С пронзительным криком "хар-р-!" молодой ворон взметнулся в воздух, покружил над эльфом, затем стремительно упал вниз и вцепился когтями в запястье перворождённого. Талгир только глазами хлопнул. Вот оно как! Значит, это тот самый Денги-Лягушонок, пленённый орками в малом набеге и оставшийся в живых единственно оттого, что наставник Исхаг возжелал обучить подопечную одному их наречий перворождённых. Да, похоже это он, тот самый мальчишка-эльф, старательно обучивший их матушку низкому наречию и благородно отпущенный на все восемь сторон света по истечении трёх лет плена. Именно этот эльф без устали колдовал над сыном 'уважаемого Карга', доводя личность ворона до некоего 'состояния разумности', как он это называл. Неисповедимы знамения судьбы, как и знамения пути. Да будут благословенны резкие повороты жизни всех разумных, которые вновь свели вместе в столице гномов старинных недругов и знакомцев.

Поглаживая ворона, эльф наклонил пепельноволосую голову, приветствуя детей Исхаг:

- Моё имя Сираги из рода Жёлтой Змеи, я старинный знакомый вашей матушки, госпожи Исхаг из клана Черноногих.

Исхаг едва слышно хмыкнула, вот как, всего лишь знакомый! Неудивительно, много лет прошло, и даже безупречная память перворождённого не обязана вечно хранить слова, сказанные под влиянием минуты 'я никогда не забуду твоей доброты и дружбы, Исхаг'. Слова у эльфов всегда остаются словами. Впрочем, чего и ждать от исконных врагов? Этот перворождённый не метнул навстречу орке убойного заклинания - спасибо и на том.

Орка вежливо склонила коротко остриженную голову:

- Мои дети - Исхагор и Талгир из клана Волков Живущих В долине.

- Значит, неразумный юнец пожелал избавить от бремени бытия именно эту девочку, - заметил эльф, - участь его незавидна. Впрочем, такому идиоту жить незачем.

- Отчего же? - звонкий голосок Исхагор прорезал воздух, - разве жизнь всякого перворождённого не драгоценна?

- Кто сказать вам такую чепуху, юная леди?

- В сказании о короле Сеоринге прямо говорится об этом и великолепный Дарини из клана Большой Грозы, написавший сказание много лет назад...

Эльф не пытался прервать плавную речь девочки, напротив поощрил её рассуждения жестом заинтересованности и внимания. Хрустальный голосок всё журчал, а молодой эльф потрясённо безмолвствовал, пытаясь осознать наличие ещё одного сюрприза - малышка понимает Высокое наречие и почти безупречно говорит на нём! Невероятно... Откуда такие умения? Сираги неотрывно смотрел в серые в глаза полукровки и медленно осознавал, что перед ним ни никто иной, как шаманка! Золотистые искры на дне серых глаз потрясли его не меньше, чем почти сорок лет назад его озадачили те же искры в глазах Исхаг. Шаманка! Ребёнок-полукровка, то есть полуэльфийка из числа Говорящих С Духами? Такого просто не может быть! Иначе придётся признать, что мироздание способно рухнуть в Бедну, повинуясь желанию любого идиота из числа притворяющихся разумными! Сираги наклонил голову, блеснув искоса золотыми глазами. Если он правильно понял, то перед ним малышка, ставшая шаманкой в столь раннем возрасте? Перворождённый слегка потряс головой, полукровка-эльф, ставшая посвящённой шаманкой? Как? Когда? Быть не может! Эльф всмотрелся в лицо малышки. Показалось? Или всё же нет? Взгляд эльфа потяжелел, стал пристально-отрешённым, и девочка замолчала на полуслове. Озадаченная Исхагор отвела взгляд от эльфа, недоумевающе посмотрела на мать и вновь одарила перворождённого вниманием.

Эльф перевёл дыхание, показалось! Слава всем богам - это всего лишь солнечные блики, осветившие странную группу разумных, стоящих посреди накатанной дороги, аккуратно вымощенной отполированным до блеска камнем. С чего он вдруг решил, что эта малышка, ещё не вошедшая в пору женственности, стала шаманкой? Должно быть, неожиданная встреча с оркой из прошлого, а также наличие странного клана, владеющего целой долиной на земле гномов... нарушили равновесное состояние духа, свойственное перворождённым. Следует также принять во внимание происшествие с неразумным сородичем, неосмотрительно распорядившимся собственной жизнью. И желательно присовокупить к множеству необычных происшествий ещё и встречу с сыном шаманки, владеющим Высоким наречием гораздо лучше сестры. О манере сражаться этого красивого юноши тоже не стоит забывать. Слишком много странностей произошло этим утром, решил эльф. Этих событий так много, что они просто не могут быть случайными.

Призрак из прошлого, именуемый Сираги, перевёл взор на старую Исхаг, затем задумчиво уставился себе под ноги, и орка обречённо прикрыла глаза. Подспудно ожидаемая неприятность всё же случилась. Шуточки госпожи судьбы привели в столицу гномов единственного эльфа, способного заподозрить шаманскую сущность в малышке Исхагор. И если Лягушонок ещё не понял кто именно смотрит на него серыми глазами, то он вполне способен догадаться впоследствии. Понял ли?

Исхаг открыла глаза. Не похоже! Сираги, именуемый в прошлом Денги, слишком ушёл в себя, чтобы трезво оценить открывшиеся ему догадки и возможности. Эльфийский пленник всегда отличался рассеянностью, не позволившей ему овладеть даже простейшими шаманскими практиками. И, слава всем богам! В своё время дальновидный и многоопытный наставник Фарги решительно запретил ей заниматься камланием в присутствии Денги-Лягушонка! Орка незаметно перевела дух, и снова произнесла славу всем богам Орочьей степи за то, что этот эльф пребывает в сомнениях. Значит, глава клана Волков из долины гейзеров должна сделать всё возможное для того, чтобы его сомнения не превратились в уверенность.

... Призрачный эльф расположился в покоях, отведённых главе посольства. Он со всем возможным удобством поместился напротив рабочего стола помощника 'благородного Азилидора'. Таркилег хмыкнул, подумать только, степень благородства рода измеряется нынче количеством произнесённых слов 'благородный' и глубиной поклона вышестоящему. Куда катится этот мир? Два десятка столетий назад перворождённые не нуждались в позорной кличке 'благородный' с указанием имени собственного. Не иначе это уточняется для того, чтобы окружающие не ошиблись с выводами в отношении пресловутого 'благородства'. Как странно, что всего две тысячи лет назад никто не подвергал сомнению благородство любого клана перворождённых. Что изменилось теперь? Эльфы оскудели разумом?

Призрачный наставник пожал плечами и позволил себе скептическую ухмылку совсем в стиле Гичи-Аума. Старый дух не скупился на скепсис, здоровую иронию и сумасшедшие замыслы, и одну из таких сумасшедших идей он сейчас воплощает в жизнь. Таркилег из рода Бронзовой Птицы сидит, как привязанный, в покоях главы посольства, а кроме того, имеет счастье вторые сутки наблюдать суету вокруг прискорбного происшествия с его ученицей. Призрачный волшебник помимо фантомной головной боли обрёл ещё сомнительное удовольствие выслушивать глупые в своей напыщенности споры господ перворождённых и не менее глупые аргументы в защиту виновника переполоха. Бывший наставник школы Высокого Искусства бывшей столицы государства эльфов слушал и не верил ушам, смотрел и не верил глазам! Это эльфы? Таркилег не уставал сокрушаться о падении высокого искусства творить волшебство. Откуда следует? Достаточно увидеть с каким усилием глава посольства Азилидор, он же глава какого-то странного клана, вызывает мыслеречью своих подчинённых, Таркилег только морщился. Что могло случиться с разумными из народа эльфов, если невозмутимое лицо главы клана наливается кровью в попытках достучаться мыслью до собственных вассалов?

Впрочем... Таркилег покивал собственным воспоминаниям, ещё двадцать столетий назад его старый учитель говаривал:

- Запомни эти слова, мой мальчик. Стремление сохранить в неприкосновенности 'чистоту' крови приведёт народ эльфов к вырождению. Если поколениями жениться на близких родственницах, то помимо пресловутой 'чистоты благородной крови' можно обрести нежизнеспособное потомство и множество неизлечимых болезней, передающихся из поколения в поколение.

Таркилег печально улыбнулся своим мыслям - вот оно, наглядное подтверждение слов мудрого наставника. Даже юная Исхагор лучше владеет мыслеречью, а она всего лишь полукровка!

Призрачный волшебник провёл в покоях главы посольства более суток, сумел переворошить весь багаж соотечественников и сподобился перечитать 'тайную' переписку благородного Азилидора с супругой, полюбовался красочной пропускной грамотой на территорию королевства эльфов, а точнее, во владения правящего дома. Таркилег внимательно осмотрел эту грамоту, заверенную большой печатью Владыки. Непонятно, зачем эльфу пропускная грамота во владения своего сюзерена? Сами собой возникают страшноватые соображения, да и неприятных выводов явно больше, чем один. Владыка опасается мятежа? Верховный эльф опасается?! Само собой, напрашивается предположение, что главенствующий монарх захватил власть силой, откусив кусок, который он не в состоянии прожевать, не говоря уже о том, чтобы проглотить. Существует также вероятность, что правящий Владыка возведён на престол кликой заговорщиков. Может статься и так, что тирания Владыки давно перешла в фазу, когда неосторожному королю лучше всего спится под непроницаемым пологом тишины в глубине казематов фамильного замка. Получается, что владыка уже не полагается на собственную боевую магию. Или у него не осталось сторонников? Кто бы просветил старого эльфа о происшедшем на землях его народа? Те воздушные сущности, которых ещё десять назад послал на разведку Отец Долины, так не вернулись. Жаль.

Таркилег ненадолго вернулся в дом Фахаджа и за неимением на месте шаманки поторопился найти старого гнома. Призрачный эльф кратко обрисовал Фахаджу обстановку, как она ему видится, после чего вновь отбыл в королевский дворец слушать, смотреть, делать выводы и пытаться понять скрытые цели посольства.

Сираги из рода Жёлтой Змеи был неподдельно взволнован случайной встречей. Подумать только, старый Фарги умер, бестолковая орка Исхаг обзавелась двумя приёмными детьми, покровительством духов долины гейзеров и - невероятно! - получила эту долину в полную собственность! Надо полагать, она сможет оставить сии земли своим отпрыскам в наследство, то есть в полное и нераздельное владение. Получается, что король Доррад легко расстался с месторождением драгоценных жёлтых топазов? Гном добровольно расстался с горным рудником?

Сираги с дрожью вспомнил этот свой неосторожный вопрос, адресованный главному караванщику Алхаджи. Старый гном окинул его непередаваемым взглядом с головы до кончиков расшитых сапожек, и уже взрослый эльф почувствовал себя неловким юнцом, опозорившим род на первом зимнем балу. Разумеется, никто не поторопился удовлетворить любознательность незваного гостя, его вопрос проигнорировали, как и должно. Но у Сираги осталось ощущение, что его облили дурно пахнущей жидкостью и это странное чувство не покидало его до сих пор. Что-то очень важное связывает орку, старого караванщика, весь народ гномов и события минувшего дня. Есть некое двойное дно у этих странных персонажей. Но что именно? Попытка поделиться своими мыслями с главой посольства не удалась. Да и что такого особенного в этих мыслях, и, самое главное, где доказательства рассуждений? Основания для неприятных выводов отсутствуют, а предчувствия рядового члена посольства народа эльфов не занимали благородного Азилидора. Когда в Совете кланов решался вопрос о посольстве к народу гномов, даже первый советник Владыки не сумел втолковать Азилидору, что род Жёлтой Змеи славится развитой и безошибочной интуицией.

Азилидор из рода Серебряных остался при своём убеждении и не собирался прерывать утренний сон ради того, чтобы выслушивать домыслы навязанного ему против воли 'толкователя тайных знаков'. А между тем толкователю из рода Жёлтой Змеи было что сказать. Девчонка, эта странная дочь старой орки, имеет личного хранителя, владеет ездовым духом, ей служит ворон. Полукровке служат духи? Стоит задуматься, отчего вдруг девочка, не имеющая ни капли эльфийской магии, повелевает духами стихий? Стоп, стоп, Сираги остановил сам себя, а кто сказал, что девчонка ими повелевает? Повелевает приёмная мать, которой эти духи и служат. Он тяжело задумался... если всё происшедшее выглядит так незамысловато, то как объяснить ноющее чувство опасности, одолевшее Сираги с момента встречи со старой шаманкой? Словно невидимая мошка проникла под одежду и медленно ползёт по хребту, а ты не можешь пошевелиться и не в состоянии даже почесать спину о притолоку, дабы унять зуд...

Сираги поморщился, что ему ещё остаётся? Поскольку Азилидор не в состоянии оценить услуги представителя рода Жёлтой Змеи, то придётся напрячь способности дальновидного толкователя, дабы запомнить всё достойное внимания, а также разобраться со странностями жизни гномов, что так поразили ещё Эльреги. Сираги суждено сделать неизбежные выводы о миссии благородного Азилидора, главы посольства перворождённых. И, разумеется, сам он намерен хранить молчание, дабы не навлечь на себя гнев главы посольства "неуместными советами". Можно не сомневаться, что по возвращении в земли эльфов старый интриган, то есть благородный Азилидор, не поленится подать всё происшедшее в выгодном для себя свете. Более того, любая попытка предостеречь главу Серебряных о неоднозначности происходящего в землях гномов может дорого обойтись роду Жёлтой Змеи, и особенно, если неблагоприятный прогноз, озвученный толкователем, исполнится в полном объёме.

Эльф покивал собственным мыслям, шагая по длинному коридору к покоям главы посольства. Король Доррад распорядился поместить эльфов в гостевой части дворца, расположенной довольно далеко от парадного входа, поэтому Сираги степенно шествовал по бесконечным переходам и при этом не забывал любезно раскланиваться со встречными гномами. В тысячный раз за свою долгую жизнь он мысленно отдавал должное мудрости наставников, внушивших юному Змею несложную истину - вежливость ещё никому не повредила, скорее наоборот. Так что Сираги щедро отвешивал лёгкие поклоны всем, кто приветствовал его самого и одновременно принимал очевидное решение. Толкователь тайных знаков поделится собственными мыслями, наблюдениями и выводами только с первым советником Владыки, если посольство благополучно вернётся домой. Зачем мудрому Змею стелить мягкий бархат под ноги главе враждебного клана? И разве Сираги из рода Жёлтой Змеи может претендовать на звание советника главы посольства перворождённых? Благородный Азилидор повзрослел пять столетий назад и в состоянии сам принимать важные решения, а кроме того, в составе посольства перворождённых достаточно умников, способных обогатить главу Серебряных мудрыми советами. И для этого совсем не нужны рассуждения "толкователя тайных знаков". Интуиция очень полезна, как свойство овладения секретами, но кто сказал, что упомянутый толкователь тайных знаков из рода Жёлтой Змеи обязан поставить это свойство на службу клану Серебряных? Если цель посольства не будет достигнута, провинившийся клан будет вынужден отступить в тень, чтобы открыть дорогу к трону тем, кто давно достоин лучшей доли и лучшего места при особе Владыки.

Почему бы наконец и Змеям не стать ближе к трону? Сираги вполне допускал тень сомнения в законности претензий на трон со стороны ныне правящего эльфа, но что это меняет? Общеизвестно - нынешний Владыка влез на трон несколько боком, уничтожив почти всю семью старшего брата, что казалось не слишком благородным деянием. Но ему удалось победить, пусть и не совсем благовидными средствами. Всем прочим перворождённым придётся вспомнить, что в жилах Змеев переливается гораздо более чистая кровь правящих Владык, чем в том же клане Серебряных, пусть прочие и успели позабыть об этом. Склоняясь перед главой посольства в почтительном поклоне, Сираги уже твёрдо знал, что сделает всё возможное, дабы миссия благородного Азилидора благополучно провалилась. Когда-то давно юный Сираги прочёл в древней книге, написанной человеком (как ни странно), замечательное высказывание 'молчание и ровное дыхание - незаменимые спутники при подъёме на крутую гору'. Прекрасно сказано! И приветствуя Азилидора, хитроумный Сираги видел не гордого эльфа в тонком венце главы клана, а неудачника, обречённого влачить существование вдали от столицы в одном из тех клановых имений, что граничат с землями кочевых орков. Что стоит подтолкнуть к смерти ещё одного неудачника?