Мир между нами. Книга 3

Глава 1. Тайра

Измена? Измена?! Что за бред он несет? Разве не он сам мне говорил, что демоны слишком сексуально активная раса для хранения верности? Его слова, не мои! Я тогда вообще ничего не знала об Инферно. Да похрен на демонов в целом, Маркус конкретно тогда сказал, что это нормальная практика, отношений не отменяет, если мне кого-то захочется — ограничивать не станет.

И сейчас тем более не могла понять, что именно его так задело. Было же все хорошо, и между нами, и во время прочих игр с Кеем, Эльфом, даже Рыжим. А сейчас, оказывается, «смирился»…

— Маркус, почему… — попыталась я задать закономерный вопрос, почему же молчал и не сказал ничего гораздо раньше, до Инферно, до Рыжика, до свадьбы, в конце концов, и момента, когда мы решили принять Кея обратно?!

Но мне даже не дали шанса договорить. Фраза «мне лучше уйти» была сказана не для красного словца или как попытка еще раз подчеркнуть, насколько ему все это неприятно, а простая констатация факта.

Несколько мгновений я ошалело смотрела на место, где за ним захлопнулся портал, пытаясь осознать, что это только что было. Помимо растерянности волнами накатывало какое-то дурное предчувствие, а еще мерзкое ощущение непоправимой ошибки… Но я все еще не могла понять, почему?!

Если ему в самом деле так неприятна мысль о появлении в наших отношениях кого-то еще, зачем было себя заставлять и делать вид, что все нравится, какой в этом смысл?! Да у меня изначально и мысли не было даже о Кее, когда только поставила Маркусу постоянную метку после его предложения! Да и до этого, помнится, он и вовсе Кею поставил условие, что тот имеет право кончить только подо мной… Как в это вписывается его неприятие полигамных отношений?!

Судорожно вздохнув, потерла пальцами виски, пытаясь унять подступающую истерику. Прокрутила в голове события прошлого, которое, казалось, было целую вечность назад, а не три-четыре месяца назад, пытаясь вспомнить, были ли предпосылки. Все, только бы не думать о том, что произошло только что, не вспоминать вновь эту бурю ярости и горечи, бушевавших у Маркуса внутри.

Не знаю, сколько просидела так в игровой, раз за разом прокручивая в памяти произошедшее, но за окном опустились сумерки, которые разгоняли отсветы от действующего вулкана рядом с источником. Зажигать магические светильники не стала, продолжая сидеть в полумраке. Идти в спальню почему-то не хотелось. Казалось, что как только покину эту комнату, все, что здесь произошло, окончательно станет реальным. А еще больше всего боялась, что когда вернусь в спальню, Маркуса там не увижу.

«Маркус?» — неуверенно позвала его по мыслесвязи через некоторое время, скользнув по метке и попытавшись нащупать его ауру.

Но в ответ была тишина. И непонятно, то ли он мне просто не хочет отвечать, то ли из-за царившего на душе сумбура я не могла правильно настроиться, то ли была еще какая-то причина.

Я предприняла еще несколько попыток связаться с ним, пытаясь нашарить его ауру в нашем замке, но, похоже, он был за его пределами. Может, пошел проветриться, а может, устроил отряду внеочередную тренировку…

Тихо щелкнула открывшаяся дверь, и я тут же встрепенулась, устремив на нее полный надежды взгляд, готовая забросать Маркуса целым шквалом вопросов, чтобы разобраться во всем до конца и… И это был не он. Разочарованно отвернулась от настороженной мордашки заглянувшего Кея.

— Госпожа, я услышал, что вы здесь, поспешил сразу… — пробормотал он, тут же бросив взгляд на козлы для порки и осекся, увидев рядом с ними смазку с незакрытой крышкой, прут и страпон.

От яркой вспышки ревности, заполнившей, казалось, каждый сантиметр игровой, я лишь едва заметно поморщилась. В его реакциях я как раз особо и не сомневалась, стоило лишь посмотреть, как его коробит, когда мы с Маркусом уединялись с Рыжиком, и плевать, насколько жестокая игра его ожидала. Но эта ревность делала его только вкуснее, желаннее, хоть временами и почему-то раздражала Маркуса…

 Гадство! Насколько было бы проще, если бы и Маркус просто ревновал, и я бы уловила эти эмоции гораздо раньше. Глаза помимо воли защипало и мир стал выглядеть немного размытым, из-за чего мне пришлось поднять взгляд в потолок.

— Я здесь… — отозвалась эхом, краем глаза заметив, что Кей ждет ответа.

Парень потоптался на месте, но все же подошел ближе, бросив еще один быстрый взгляд в сторону козел для порки. Но вопрос, для кого это было приготовлено, не задал. Может, уже знал обо всем, а может… Да похрен, на самом деле, после того, что сказал Маркус, это меня волновало сейчас меньше всего.

— Ты Маркуса не видел? — спросила, особо не надеясь на ответ.

— Как только мы вышли из портала, он сразу поспешил к вам, госпожа. Он не заходил? Возможно, кто-то отвлек. Не волнуйтесь, наверняка с минуты на минуту придет…

— Заходил. И не придет, — прервала его, на последнем слове невольно всхлипнув, ощущая, как слезы стремительными ручейками потекли по щекам, несмотря на то, что я по-прежнему пыталась смотреть в потолок. Хотелось просто свернуться калачиком, и чтобы кто-то большой и сильный обнял, прижал к себе, утешил, сказал, что все будет хорошо… Долбанные гормоны!

— Госпожа… Вы… Все в порядке? — дрогнувшим голосом прошептал он, стремительно опускаясь рядом со мной на колени, явно не зная, как еще реагировать.

Я ощущала исходящее от него полнейшее смятение, почти испуг и сумасшедшее беспокойство. Кажется, было что-то еще, но уже не вникала. Сил хватило лишь на то, чтобы быстро кивнуть несколько раз. И все же, я не имела права показывать слабость, даже перед Кеем.

Глава 2. Кей

— Какого черта тебя не было рядом, когда мы ушли в другой мир? Какие неотложные дела могут быть у тебя? — выплюнул последнее слово словно ругательство, сжимая его рубашку в кулаке, не давая гаду уйти.

— Ко мне приходили друзья, я… — проблеял этот смертник, зажмуриваясь, когда я не выдержал, ударяя его по лицу.

— Какие нахрен друзья, когда Тайра осталась одна?! Ты совсем идиот конченный? — вмазал ему ещё раз, желая размозжить эту наглую сладкую рыжую рожу.

Уже хотел было исполнить свое заветное желание, как громкий крик Эльфа заставил отвлечься и поспешно бухнуться на колени, не желая вызывать у девушки ещё большее волнение и недовольство, чем есть.

— Госпожа, мы просто… — хотел было оправдаться, заверив её в том, что ничего особенного не произошло, уже готовый понести наказание за устроенную под её носом драку, но она лишь посмотрела так, словно вообще не видит меня перед собой, и прошла мимо, тихо прикрывая дверь гостиной.

— Что вообще произошло? — подал голос Эльф, явно ещё не успев узнать последние новости, глядя на меня с тревогой.

Все же вскочил на ноги, смачно пнув рыжего гада под ребра.

— Урод! Все из-за тебя! — рыкнул, заставляя себя успокоиться и не убивать его, чтобы не расстраивать Маркуса или Тайру ещё сильнее.

— Да черт его знает! По слухам — Тайра решила взять себе ещё одного любовника, потащив его в игровую. Насколько понял, туда же пришел Маркус, и что дальше произошло — я не знаю, но Тайра уже была такая, когда я пришел. Сидела на диване в темноте и рыдала.

В глазах Эльфа мелькнуло мимолетное понимание ситуации. Гадство! Я, как он, реакций господина не знаю. Что могло такого произойти в игровой, что он решил свалить из домена?

— Прочь отсюда! — выволок за шкирку рыжего, даже видеть его не желая, все же подопнув его напоследок, и обернулся к рабу. — Скажешь что-то или так и будешь молчать?

Тот невозмутимо пожал плечами.

— А что тут говорить?

Твою мать. Ещё один загадочник на мою голову!

— Тебе тоже врезать, чтобы заговорил? — уточнил, уже прикидывая как к нему подступиться, ведь Маркус часто тренировал и его в личном порядке, а значит, тот не должен быть таким уже хлюпиком, как это казалось внешне. Но тот лишь бесяче-знакомо улыбнулся и привалился спиной к косяку.

— Ну попробуй, крылатенький. Завали меня.

Прищурился. Уверен, его слова не были очередной голословной бравадой, а значит, он действительно мог быть хорош в бою, ведь у Маркуса он появился куда раньше меня. Сколько лет подряд он тренировал его?

Стоит признать, что с этой стороны глупо нарываться. Маркус может вернуться в любой момент и мало не покажется никому. Только если своего личного раба он вряд ли сместит, то у меня могут быть все шансы. Я уже клялся не косячить.

— Дракой мы точно ничего не решим, — признал очевидное. — И все же мне бы хотелось знать почему Маркус ушел. Мы оба заинтересованы чтобы это не повторялось, ведь так? — надавил на факты.

Эльф ухмыльнулся. Сколько ж ещё привычек Маркуса он перенял? Все или ещё что-то осталось собственного?

— Господину не нравится полигамия.

— Что? Повтори! — не понял его.

Может, я услышал что-то неправильно? Как Маркусу может не нравиться полигамия, если он сам же толкнул меня к Тайре в свое время? Да и Эльф… он же тоже спал с ним и с Тайрой не раз за последнее время!

— Не притворяйся глухим. Ты услышал, — этот придурок был бесяче-невозмутим. Или хотел казаться таким… Черт! Наверное, действительно проще чувствовать эмоции окружающих. А так у меня ощущение, что я один тут бьюсь в истерике, как полный дебил!

— Но как же я, ты, рыжий? — я все же не понимал.

— Я с ним слишком давно, чтобы ко мне вообще можно было ревновать, да и полностью безопасен в этом плане, потому что не демон и не претендую на его супругу. Ты… — он поморщился. — Тебя он выбрал, чтобы не подставляться самому. Тебе нравятся игры с болью, унижением, чем там ещё. Да и ты также был изначально под ним. Возможно, если бы полез вперед него к Тайре, то что-то и было, но ты не полез, и он смирился с твоим присутствием. Рыжего они используют на пару, причем, судя по игровой после, там далеко до симпатии, просто снятие стресса.

— А того парня привела Тайра, пока Маркуса не было, и, судя по игрушкам, хотела трахнуть в зад, распечатав девственную задницу… — протянул я.

Ну твою ж мать! Что вообще за выверт такой с этой долбанной полигамией?! Я даже подумать не мог, могла ли об этой знать сама Тайра? И вообще, где тот парень, которого она поимела? Или, по крайней мере, собиралась поиметь? Куда делся? Надеюсь, уже провалился в вулкан!

— Сможешь узнать, куда ушел Маркус, пока я найду того гада, на которого позарилась Тайра? — обернулся к Эльфу и впервые увидел на его лице обеспокоенность.

— Ты пробовал звать его?

— Да. Не окликается, — кивнул.

— Я не думаю, что он здесь, в домене. Скорее всего ушел куда-то, где ему спокойно в Инферно. Он раньше часто сбегал, когда Рамиш или Реджина доставали его с тренировками. Это потом уже стал сам всех доставать, влившись в ритм.

Глава 3. Тайра

Проснулась я незадолго до рассвета будто от толчка. Мне даже показалось, что ощутила чье-то невесомое прикосновение, вроде легкого поцелуя в висок, которым Маркус часто одаривал меня прежде, чем начать будить.

— Маркус? — позвала с надеждой, открывая глаза и стряхивая остатки сна, но в следующий же миг осознала, где нахожусь, а в памяти вновь пронеслись события вчерашнего вечера.

Горячие слезы вновь заструились по щекам, из груди вырвался какой-то обреченный всхлип, и от этого стало еще хуже. Не боясь, что кто-то увидит, зарыдала уже в голос, обняв колени руками и уткнувшись в них лицом. Отчаяние, которое я вчера гнала весь вечер, охватило меня полностью, захлестывая с головой, заставляя захлебываться слезами.

Вновь потянулась к метке Маркуса, изо всех сил пытаясь дотянуться, докричаться до него, но на том конце связи ощущалась лишь все та же сосущая пустота.

Закричав от безысходности, хлестнула энергетической плетью по ближайшей скале, следом добавила еще несколько известных мне боевых заклинаний, откалывая целые куски горной породы, что с грохотом падали на какие-то кусты, безжалостно ломая их, и громко бултыхались в воду, делая ее мутной. С испуганным чириканьем ввысь взметнулась стайка птиц, покидая это райское местечко, куда не повезло прийти одной неадекватной верховной.

Это послужило напоминанием, что я в этом прекрасном месте одна, без Маркуса, оставившего меня, и вызвало очередную вспышку ярости. Толком не соображая, что делаю, призвала силу, намереваясь превратить в тлен все, что было вокруг, чтобы оно рассыпалось прахом, как мои иллюзии о том, что мы оба были счастливы…

Из ближайшего куста, на который я уже хотела было обрушить тлен, вдруг выскочил то ли кролик, то ли другая какая зверушка с серой мягкой шерсткой, и испуганно бросилась прочь, спасая свою жизнь. Я же замерла и потерянно опустила руку с клубившимся в ней сгустком магии.

Ноги подломились в коленях, и я без сил снова опустилась на траву, оплакивая уже и место, которое я испортила своей яростью, и эту зверушку, которую едва не убила. Продолжая рыдать, от переизбытка чувств несколько раз саданула кулаками по земле, на которой сидела, но мягкая трава лишь испачкала ладони зеленым соком, не принося ни капли удовлетворения.

В какой-то момент слезы закончились, но мерзкое чувство отчаяния лишь усилилось. Раз за разом пыталась уже хотя бы просто отыскать Маркуса в домене через метку, но стоило признать очевидное: его здесь не было и, скорее всего, еще со вчерашнего вечера. Я осталась одна… И мой огонечек.

Закусив губу, приложила подрагивавшую ладонь к животу. Крепко зажмурилась, пытаясь нашарить огонек растущей во мне ауры. Но эмоциональное состояние оставляло желать лучшего, так что я так и не смогла полностью занырнуть под иллюзию, не повреждая ее. Так что просто ограничилась тем, что ментально коснулась нашего огонечка, ощущая ободряющее такое родное тепло, тут же затопившее душу нежностью.

Все плохое рано или поздно должно закончиться, а душевные раны залечиться, верно же? И я должна стараться держаться ради чуда, зреющего во мне. А Маркус… Он ведь не мог уйти насовсем? Это же мой Маркус…

Последний раз шмыгнула носом и поднялась на ноги, стараясь не смотреть на то, что тут устроила. Выпавшая утренняя роса пропитала тонкую ткань платья, и хоть климат в целом вокруг был комфортным, я зябко передернулась. Солнце только-только выползало на небосвод, и из-за скал солнечные лучи еще не попадали в мое сегодняшнее пристанище, хоть и осветили уже верх водопада.

Поморщилась, увидев, во что превратилось мое платье, мятое, испачканное травой и припорошенное скальной пылью. Вот так, лучше думать о внешнем виде, чем… чем…

Судорожно перевела дыхание, пытаясь сдержать вновь навернувшиеся слезы, как отклик на прострелившую душевную боль. Инферно — не место для слабых, другие не должны видеть меня в таком состоянии, верховная я или кто? От этой мысли на губы наползла горькая улыбка, но слезы все же так и не пролились.

Напоследок окинула удивительно прекрасное место взглядом, с болью отмечая произошедшие с ним благодаря мне изменения, и открыла портал обратно в замок.

— Прости, — шепнула, не знаю, зачем, перед тем как шагнуть в золотистое облако. И, может, мне только показалось, но в ответ на эту фразу вокруг чуть потеплело, а волосы встрепал легкий ветерок, словно погладил.

Несмотря на столь ранний час, в нашей гостиной находилась целая толпа народу. Ну, как толпа: Кей, Эльф и Рамиш.

— Что здесь за собрание? — прошелестела я охрипшим от долгих рыданий и криков голосом.

Усталость навалилась с двойной силой, голова раскалывалась из-за плача, внутри поселилась противная опустошенность. Спокойствие давалось мне сейчас ой как тяжело.

— Госпожа, вы ушли куда-то ночью, мы волновались… — первым отреагировал Кей, жадно осматривая меня, не скрывая беспокойства.

Его глаза чуть расширились, когда он заметил и плачевное состояние моего платья, и встрепанные волосы, и опухшее от слез лицо. Волна тревоги и сочувствия, переходящего в жалость, пришедшие от него, заставили меня собраться. Вот только не хватало, чтобы меня жалели! Я сильная, я справлюсь, я… Резко выдохнула, быстро заморгав, чтобы вновь не допустить слезоразлива.

— Маркус не приходил? — спросила чуть дрогнувшим голосом прежде, чем даже эта мысль сформировалась у меня в голове.

Глава 4. Тайра

— …и что ты предлагаешь? — услышала я сквозь сон чей-то раздосадованный шепот.

Дрема не отпускала, затягивая все глубже туда, где так тепло, мягко и… пусто. Но от этого вдвойне хорошо, никаких мыслей, никаких волнений, никаких эмоций.

— Я уже сказал, стоит вызвать моего брата, пусть осмотрит госпожу, не тупи, — ему вторил уже чей-то другой шепот.

— Тайра отказалась от целителя, разве не слышал? Да и что мы скажем? Приди и успокой ее? Уверен, что есть что-то достаточно действенное для беременных? Я уже молчу о том, как потом объяснить Тайре такое самоуправство, не сделаем ли только хуже, добавив ко всему еще разочарование и злость?

Я поморщилась, натянув одеяло повыше, и голоса притихли. Но сон уже безнадежно ушел, а до меня дошло, что засыпала я точно не в кровати. Да и о личностях двух спорщиков можно было не гадать.

— А оставить ее в таком состоянии — хорошая мысль? Пока господина нет, мы должны быть рядом…

— Вот именно! Разозлим ее — отправит подальше, оставшись в таком состоянии одна. Этого добиваешься? — в тихом голосе парня была слышна уже нешуточная злость.

Глубоко вздохнув, я все же открыла глаза, возвращаясь в эту гребаную реальность, и села на кровати. Хмуро уставилась на споривших Кея и Эльфа, которые тут же на всякий случай опустились на колени.

— Госпожа, мы вас разбудили? Простите… — отозвался Кей виноватым тоном, что совсем не вязался с тем свирепым шепотом, который я услышала перед этим.

Неопределенно дернув плечом, бросила взгляд на пол, где оставила свое платье, но ни его, ни мокрого полотенца там не увидела. Да и точно помнила, что не перебиралась на кровать, пытаясь докричаться до Маркуса снова и снова.

— Как я оказалась в кровати? — поинтересовалась, откидывая одеяло, и спустила ноги с кровати.

Потерла лицо руками, чувствуя слабость во всем теле после истерик. Сквозь неплотно задернутые шторы пробивались солнечные лучи, свидетельствовавшие, что я проспала несколько часов точно.

— Вы уснули на полу, я перенес, госпожа, — тихо ответил Кей, бросив на меня быстрый настороженный взгляд, опасаясь негативной реакции за такую самодеятельность. Но мне как-то было все равно.

— Эльф, платье. И заплетешь мне волосы, — бросила отрывисто, поднявшись с кровати.

Прошла мимо парней в ванную, где поплескала на лицо водой, окончательно просыпаясь. Из зеркала на меня смотрела изможденная бледная физиономия с запавшими глубокими тенями под глазами. Поморщившись, вернулась обратно. Не обращая внимания на парней, переоделась в поданное Эльфом платье и села на пуф у зеркала, давая ему возможность соорудить мне прическу. Все же, в навыки личного раба входят и такие умения — кто знает, какого пола будет будущий хозяин.

— Госпожа, как вы себя чувствуете? Вызвать целителя, чтобы осмотрел вас? — осторожно осведомился он, ловко перебирая отдельные пряди и сооружая из них нечто невероятно красивое.

— Нет.

— Но, может…

— Я неясно выразилась? — холодно прищурилась я, с трудом сохраняя видимость спокойствия, поймав взгляд Эльфа в зеркале. — И ты разве не должен быть сейчас на своих курсах?

Но тут же вспомнила, что как раз на курсы, что проходят в Первом домене, его каждое утро подбрасывал Маркус порталом. Это обратно уже через стационарный… От очередного воспоминания о муже в груди снова защемило, а от накатившей тоски захотелось заскулить. С силой стиснула руки в кулаки, чувствуя, как ногти до боли впиваются в кожу. Стало чуть легче.

— Простите, госпожа… 

— Ты закончил? Отлично, отправляйся сейчас же на курсы стационарным порталом. Кей, прекрати сверлить меня таким взглядом и давить жалостью! У меня все хорошо! В домене полно дел, которые требуют моего неотложного вмешательства, — выпалила, вскакивая с места, и чуть покачнулась то ли от слабости, то ли от небольшого головокружения после длительных слез, но удержала равновесие.

Эльф и Кей тут же обменялись непонятными взглядами. В их эмоциях ярким цветком цвело беспокойство, заглушавшее все остальное, но мне и не хотелось вникать в оттенки чувств, испытываемых ими сейчас.

В груди засело все то же мерзкое ощущение горечи и отчаяния, никак не желавшее уходить. Может, стоило бы загрузить себя делами, тогда станет легче? Сегодня как раз нужно было с советницами, присланными Ариэль, обсудить, что можно производить в моем домене, какие территории подо что использовать. Возможно, имело смысл заняться восстановлением шахты, где когда-то добывался редкий камень карриалгал, используемый в различных артефактах. Но беспокоило, что он на самой границе домена. Требуется посетить эту шахту мне лично, чтобы понять, до какой границы можно внедряться. Еще не хватало, чтобы шахтеры задели ничейные земли, откуда могут полезть всякие твари…

— Госпожа, я на сегодня отменил вашу встречу, сообщил, что вам нездоровится… — тихо подал голос Кей.

Эта фраза мигом прорвала пелену моего зыбкого спокойствия. Я молниеносно развернулась к нему.

— Ты… что сделал? — переспросила недоверчиво, не уверенная, что правильно услышала, и сделала к нему угрожающий шаг, ощущая, как сила вновь всколыхнулась в груди, грозясь вот-вот выплеснуться яростью на того, кто посмел решать за меня.

Глава 5. Тайра

Всего пару минут спустя в гостиную вернулся Эльф с едой. Тут же принялся расставлять передо мной на столике различные блюда, комментируя насколько полезное каждое. Но я особо не вслушивалась. Навалилась какая-то апатия. Не чувствуя вкуса, съела немного.

— Госпожа, он вернется… — тихим серьезным тоном сообщил Эльф, заставив меня вздрогнуть.

— Я знаю, — только и смогла кивнуть, по-прежнему не глядя на него.

Он хотел добавить что-то еще, но вдруг дверь в гостиную отворилась. Прежде, чем мной овладела беспочвенная надежда, я увидела знакомую блондинистую шевелюру Джереми.

— Привет, можно? — уточнил он, выглядя как-то встревожено, ярко полыхая беспокойством.

— Да, конечно. Что-то с Шейлой или Себастьяном? — тут же подобралась я, но брат отрицательно мотнул головой, подходя ко мне ближе.

Судорожно перевела дыхание, когда он меня обнял. Наедине мы спокойно могли позволить себе и не такие вольности, не принятые этикетом.

Эльф, почувствовав, что пока здесь лишний, быстро собрал посуду после завтрака и поспешил покинуть гостиную, оставив меня с Джереми наедине. Скорее всего, сразу на курсы свои отправится.

— Ты как? — спросил Джереми, рассматривая меня с тревогой.

— А почему ты спрашиваешь? Тебе кто-то что-то сказал?

Я тут же напряглась. Неужели по домену уже поползли слухи, что от верховной сбежал муж? Впрочем, а не все ли равно?

— Ммм… Не совсем, — замялся он, на миг опустив взгляд, но я ощутила затхлый привкус лжи и поморщилась.

— Да ладно тебе. Что говорят? — вздохнула я, махнув рукой.

— Что ты завела нового любовника, — смущенно улыбнулся Джер.

— И?

— И пока все.

Я с подозрением несколько секунд всматривалась в его лицо, прислушиваясь к ощущениям, но он не врал. В домене в самом деле еще не поняли, что Маркус куда-то делся? Хотя, откуда им знать, по каким делам и куда он мог отправиться. Вызов в другой мир, задание Первой Верховной, может, и вовсе в нашем домене, но где-то ближе к границам, мало ли…

— И ты пришел поздравить с новым любовником или оценить?

Вопрос, что здесь забыл Джер оставался открытым. Не то, чтобы это было очень уж важно или настораживало, но занимало мысли, отвлекая от того, о чем в принципе думать не хотелось.

— Я не могу просто так навестить мою сестру? Ну хорош, Тай, я же вижу, что что-то случилось, — вздохнул он участливо и присел на подлокотник моего кресла, назвав детским прозвищем.

— Все в порядке, — упрямо мотнула головой, чувствуя, как начала подрагивать нижняя губа, и попыталась улыбнуться.

— А если серьезно? Знаешь, мне иногда кажется, что в том мире мы с тобой были ближе. Я понимаю, здесь свои правила, этикет, это нормально. Но ведь и не отнимает того, что ты мне дорога, и можешь поделиться всем накипевшим. Слишком много всего свалилось, да?

От него теплом исходило искреннее желание помочь, поддержать, утешить. Именно то, чего мне так не хватало сейчас.

— Угу… — только и смогла быстро кивнуть несколько раз.

— Не стоит себя так загонять, вон, бледная какая уже, темные круги под глазами, и куда только Маркус смотрит? Неужели все должно быть только на тебе? Советницы же из Первого домена здесь, жрицы, да и все, кто прибыл из нашего мира, тоже успешно проходят обучение, должны помогать… — уютно бубнил он, приобняв меня, как когда-то в далеком прошлом, когда он только пробился в гарнизон и мы проводили ночи вместе, поддерживая друг друга и болтая о чем угодно, лишь бы не думать о грязи, творившейся вокруг нас.

Как же паскудно тогда было и насколько все же проще. Верила, что избавлюсь от ошейника, убью Давроса и наконец-то стану счастливой. А оказалось, что счастье слишком сложная и хрупкая штука…

— Тай, слышишь меня? Сделай себе выходной, мир не рухнет, если ты один день уделишь себе. Мы с Шейлой сегодня собираемся к озеру, что в пяти минутах от вулкана, на горячие источники. Себастьяна оставили на Закери, и новенький у нас появился, тоже временный… — продолжил он, вскользь упомянув демона, которого Шейла взяла в постоянные спутники задолго до рождения сына. — Пойдем с нами? Отряд Маркуса тоже денек без него перебьется. Ну или кого-то из спутников возьми, развеемся… Ты плачешь?

Он пораженно уставился на меня, осекшись на полуслове, не веря в то, что видит. Последний раз я плакала при нем, когда увидела впервые в гарнизоне, и он сообщил о смерти мамы.

— Тай?.. — пожалуй, таким растерянным и испуганным я видела его, только когда Шейла рожала.

— Я беременна, — вырвалось у меня в ответ.

Несмотря на то, что собиралась сообщить брату одному из первых о своем положении, все никак не могла подобрать нужный момент. То ему было не до того с новорожденным малышом и Шейлой, очень ослабленной родами, то на меня все свалилось с этой привязкой домена. Ждала подходящего времени, чтобы сказать, но… Лучше порадовать его этой новостью, чем рассказать, что случилось вчера, и почему мне так хреново сейчас.

Глаза Джереми округлились в удивлении, на лице тут же расплылась радостная улыбка. А в следующий миг он потянулся ко мне и крепко обнял, звонко поцеловав в щеку.

Глава 6. Тайра

Каждое слово давалось мне с трудом, но потом будто плотину прервало, и я говорила и говорила, рассказывая не столько события вчерашнего вечера, ограничившись сухой констатацией фактов, сколько делясь своими чувствами безысходности и непонимания.

— Почему так сложно, Джер? У нас все было хорошо, понимаешь? Я же даже не знала изначально, что здесь принято многомужество. А он… И сам же тоже… Вот зачем? И отец у него не один. И ты бы слышал, с какой теплотой он отзывался о своих родителях: мама, ее мужья, все друг друга любят… Искренне веселился из-за моего удивления, — тихо делилась я, вспоминая давний разговор у озера. — Вообще ни намека, что его что-то не устраивает в этом, а потом… потом…

— Тихо-тихо, не надо, — тут же среагировал брат, когда слезы в который раз навернулись на глаза. — Может, дело не в полигамии или даже не столько в полигамии? По нему не скажешь, что его тяготит присутствие того же Кея или раба в вашей жизни. Да и этого третьего тоже… Может, именно со вчерашним было что-то не так, как обычно? Или личные счеты?..

— Да какие личные счеты? Он из нашего же мира! Придурок без чувства самосохранения, — помотала головой, отметая этот вариант, как совсем бредовый.

— Тем не менее, ты зачем-то потащила к себе именно этого придурка. Не знаю, Тай. Когда мы с Шейлой только пришли в Инферно и узнали, что жрицам практически жизненно необходимо иметь нескольких мужей, а помимо них еще целую свиту спутников, не говоря уж о рабах «на один раз», меня жестко накрыло. Я никак не мог осознать, как это, делить свою любимую женщину с кем-то…

— А в какой момент осознал?

Как-то не задумывалась, что Джереми, по сути, тоже пришлось привыкать, может, перебарывать себя даже.

— Ни в какой. Просто принял это как данность. Для меня достаточно, что я первый муж, отец нашего первого ребенка и, самое главное, Шейла любит меня, а я люблю ее… И других членов нашей семьи, — улыбнулся он.

— Но Крис не член нашей семьи! Просто на «один раз», — возразила, но последняя фраза прозвучала уже не так уверенно.

По сути, Маркус ничего не имел против того, что я его порола. Накрыло его уже позже, когда я хотела трахнуть парня… Но ведь это тоже часть игры… Или нет?

— Насколько я слышал, Ринальда вы тоже не целенаправленно отбирали в свою семью… Тай, это все очень сложно и довольно субъективно. Вам просто нужно спокойно поговорить, обсудить все от и до, определить, что вам хочется в отношениях, а чего нет… Ты верховная, закон на твоей стороне, но это ваша семейная жизнь, от вас зависит, насколько комфортной она будет, — Джереми как всегда был рассудителен, высказываясь четко по существу, не принимая ничью сторону. Но при этом не забывая успокаивающе поглаживать меня по плечу и чуть покачиваться вместе со мной, не давая снова скатиться в пучину негативных эмоций.

— Думаешь, я не хочу поговорить? Или не жалею, что вообще вчера вышла в этот коридор? Но не с кем говорить! Он просто взял и оставил меня… и наш огонече-ек… — снова начала всхлипывать я.

— Тшш… Все будет хорошо, вот увидишь. В любом конфликте виноваты двое. Думаю, ему просто нужно время. Вернется, ну куда он денется? Вы же идеально подходите друг другу, несмотря на упертость и обилие разнопородных тараканов в ваших головах…

— У тараканов не бывает пород, — прогундосила скорее чисто из вредности.

— Поверь, у ваших может быть вообще все, что угодно. Просто подожди немного, дай ему успокоиться. И не нервничай, ребенку это не на пользу, уж поверь.

— Не могу не нервничать. Я даже не знаю, где он, Джер. А вдруг с ним вообще что-то случилось? Еще вчера, когда он только ушел, потому и не возвращается? А я даже не знаю! Какое тут ждать?!  — вот я и сказала вслух то, отчего меня периодически бросало то в дрожь, то в холод.

Гнала эту мысль, как невозможную — это же Маркус, разве существует такая опасность, с которой он не справится? И тут же вкрадчивый шепоток: а вдруг?

— А с Верховной Первого домена связывалась? Может, он и вовсе там?

— Эльф, по идее, там. Ну и Реджина тоже… — протянула я неуверенно. — Можно с ними связаться, спросить, не видели ли…

— И ты думаешь, твой Маркус, на эмоциях покинув ваш домен, даже не поговорив, бродит по домену матери, навещая старых друзей?

Я снова вспомнила, в каком состоянии он вчера уходил, и зябко передернулась. Нет, Маркус точно не был настроен видеться с кем-либо, а значит, где бы он ни был, вероятнее всего, еще и заглушку врубил на полную…

— Думаешь, стоит связаться с Ариэль?

— Первая Верховная наверняка сможет хотя бы определить, в ее домене он или нет.

Убедившись, что я окончательно успокоилась, Джер еще немного посидел со мной, отвлекая ничего не значащими разговорами, и ушел. А я так и не узнала у него, кто и что ему сказал, что он решил вдруг меня проведать. Впрочем, вариантов было немного. Рамиш вряд ли стал бы этим заниматься, уверенный, что Кей и Эльф справятся с моим успокоением. Эльф скорее привел бы своего брата целителя, судя по услышанному у моей кровати разговору. Оставался Кей.

Но раздражения и злости эта его самодеятельность не вызвала. Даже не обвинить в том, что выносит сор из избы — Джер не знал ни о беременности, ни об уходе Маркуса. Скорее, Кей вовсе просто намекнул ему, что мне нужна поддержка или нечто в этом духе.  В чем-то я была даже благодарна ему. Разговор с Джереми действительно помог мне прийти в себя. А заодно подал идею, которая, хоть мне и не нравилась, даже очень, была весьма здравой. Мне нужно было хотя бы знать, что Маркус жив и здоров.

Глава 7. Ариэль

— Нет это же надо, паршивец! — шипела я, не в силах сдержать свое возмущение поведением сына. У него там жена беременная, а он!

— Для начала успокойся, — зашедшая на «огонек» свекровь хорошего настроения не добавляла, насмешливо глядя на мои метания.

Но останавливать меня уже было поздно. Все же ломанулась в комнату к Маркусу, намеренная вправить сыночку мозги. Нет, ссоры случаются, все понимаю, но зачем жену-то бросать в таком состоянии? Ладно бы беременной не была, пусть варится там в своих эмоциях, но ребенок! Ребенок меняет все!

— Маркус! — в считанные минуты разнесла к чертям весь его бережно выстроенный охранный контур, врываясь в комнату. — Тайра там…

Злость прошла так же быстро, как появилась. Что… Что здесь вообще происходит? И… ужас! Что за запах!? Он что, пьян?

С некоторой растерянностью осмотрела разнесенную в пух и прах комнату, буквально заваленную пустыми бутылками. Это сколько ж он выпил?

— Договаривай, — непривычно тихий, хриплый голос сына заставил поежиться, снова обращая внимание на него. Мутный взгляд зрачков, почему-то сменившихся на драконьи, пугал до дрожи. Всегда думала, что драконы не способны на частичный оборот… Или это просто признак того, что сейчас в нем больше преобладает дракон, чем демон?

— Маркус… У тебя все нормально? — осторожно уточнила, пытаясь понять, что же мне делать теперь.

Что вообще могло произойти такого, что ввело его в подобное состояние? Но сын лишь мог огрызаться, обвинять меня во всех смертных грехах и выгонять из комнаты, все ещё находясь под алкогольным дурманом. В его поведении ярко прослеживалась некая неадекватность.

Скривилась. Что ж, где-то он прав. Ощутила укол острой вины. Я действительно слишком форсировала его свадьбу с этой верховной, но… Прикрыла глаза, закрывая дверь в комнату сына. Ну и дура же я! Хотела как лучше, а получилось как всегда! Правильно Алистер говорит, что импульсивность меня когда-нибудь погубит!

Ладно. Тут все ясно, но все же выяснить, что произошло на самом деле, не помешало бы. И если что… Сжала руки в кулаки, мысленно обещая все смертные кары одной зарвавшейся верховной.

Но придя в домен сына и увидев в каком состоянии невестка… Да, эти двое совершенно точно стоят друг друга.

— Тайра… — удивленно смотрела на изможденную, осунувшуюся девушку с блеклой, невыразительной аурой вокруг. Да что же произошло-то? Одна убивается, второй пьет!

— Ариэль? — она немного заторможено моргнула, удивившись моему визиту, но тут же отвернулась и обессиленно опустилась на ближайший диван.

Кей, мальчишка Маркуса, ошивающийся рядом, обеспокоенно предложил какую-то еду и напитки, пытаясь заглянуть в глаза к Тайре, но та лишь отворачивалась и едва заметно кривилась от его присутствия, словно оно её тяготило. Неужели это он стал причиной ссоры? Да вроде не должен. Парнишка хоть и молод, но не глуп, на рожон лезть не станет.

— Принеси мне вина, — отмахнулась от его назойливости, присаживаясь напротив в кресло. — Тайра. Что произошло у вас с Маркусом? Он там… — намеренно сказала последнюю фразу, так и не договорив её, желая понять, действительно ли она беспокоится из-за Марки или есть её какая-то третья причина.

Но девушка лишь спрятала от меня глаза, уставившись на свои пальцы, что нервно теребили ткань и так уже безбожно смятого платья.

— Повздорили… — сказала она совсем убитым тоном, но тут же словно встрепенулась, и уже спросила с толикой беспокойства, все же поднял голову. — Что он там?

Ну, что повздорили это и слепому понятно, но насколько все серьезно? Смогут ли они быть дальше вместе, стоит ли вообще прилагать усилия и мирить их или… Вздохнула, пока не планируя ничего. Узнаю подробности и посмотрим.

— Если рассматривать с физической точки зрения, то все в порядке. Ну, почти в порядке. Но таким я его ещё не видела, — честно призналась, добавив: — Лучше его пока не трогать.

Ощутила легкую волну донесшегося до меня облегчения. И вместе с тем горечи.

— Давай подробнее. Из-за чего повздорили? — попыталась докопаться до сути, но девушка лишь сильнее осунулась, тихо пробормотав «ясно» себе под нос.

Подходящую к горлу истерику невестки я почувствовала даже отсюда. Ну только этого не хватало! Пересела поближе, обнимая эту дуреху за плечи. Судя по поведению, начудила что-то явно она.

— Так, букашка, — чуть встряхнула её. — Не вздумай реветь! Ну поссорились немного, с кем не бывает!

Но та лишь тихо угукнула и таки разрыдалась, прижимая руки к лицу, закрываясь от всего мира. Нет, ну это совсем никуда не годится. Прижала её к себе крепче, гладя по голове словно маленькую.

— Ты мне это кончай, — сказала несколько сурово даже, а то второй концерт истерики всем нам точно будет обеспечен. Я уж и забыла какие беременные плаксивые. — Что там могло случиться такого, скажи? А то мне уже самой страшно стало, ну?

Бережно заставила её убрать руки от лица, утерла слезы платком, дала высморкаться. И в этот же момент в комнате появился мальчишка сына, испуганно зажимаясь в дверях, отметив в каком состоянии сейчас Тайра. Ну как же… Верховная, все дела. Порой дико раздражают эти заморочки со статусом. Но если уж членам семьи нельзя показывать слабость, то кому вообще тогда можно? Мы же все не железные.

Глава 8. Ариэль

Хмыкнула, чуть расслабляясь. Похоже я таки сумела ее отвлечь. Отхлебнула немного вина, скривившись. Надо будет притащить им в домен пару бутылок моего любимого, чтобы знали, чем встречать, ужас какой. Отставила бокал в сторону.

 — Это долгая история. Может, когда-нибудь мемуары напишу «как совладать с ревнивым драконом», — улыбнулась, припоминая некоторые моменты нашей жизни. И снова стала серьезной. — Но тут главное то, что надо помнить — Маркус наполовину дракон. Всегда им был, всегда им будет. Пусть у него не так ярко выражены собственнические замашки, но они есть и с этим надо считаться. Ты хоть в курсе, что всем его любовникам в первую очередь вменялось хранить полную верность, а потом уже все остальное?

— Из любовников у него личный раб и Кей. Что касается его прошлых любовников — как-то к слову не пришлось обсуждать. Да и не думала, что это важно, учитывая, что сам тогда сказал, что не будет ничего иметь против моего использования рабов в будущем… — Тайра тяжело вздохнула.

Умилилась этой святой наивности. Хотя... Откуда у неё может быть жизненный опыт общения с мужчинами?

— Милая, — снова погладила её по голове. — Мужчины порой сущие дети. И ещё момент: вы это обсуждали до или после свадьбы?

— А есть разница? — девушка явно была удивлена моей постановкой вопроса.

Кивнула.

— Огромная. Возможно, Маркус в момент, когда это говорил, ещё не воспринимал ваши отношения так серьезно, как сейчас. Да и в любом случае, есть разница завести дополнительного любовника до свадьбы и после. После свадьбы каждый любовник, как правило, должен получить одобрение от супруга в первую очередь. Если несколько супругов — от всех. Иначе семейная жизнь может превратиться в постоянное поле боя. Возможно, Маркус забыл заново обсудить этот момент с тобой. Возможно, думал, что такой ситуации не возникнет. Я не знаю. Одноразовые интрижки у семейных пар редкость.

Невестка смотрела на меня чуть ли не круглыми глазами. Молча. Явно не зная, как выразить эмоции от сказанного мной. Ох, Марки… Ну знал же, что девочка не разбирается в нашем укладе жизни…

Покачала головой.

— Какие же вы ещё дети, — улыбнулась. — Ладно, уверена, что вы оба сделаете правильные выводы из ситуации. Что думаешь делать дальше? — спросила на случай, если у неё уже имелся какой-то план, но такого не оказалось.

Немного поразмыслила, прикидывая как будет лучше поступить в данной ситуации. На Маркуса давить нельзя, я и так хороша. Но и Тайра беременная… Что делать-то? Впрочем, все гениальное просто!

— Давай сделаем так — я выжду пару дней и, когда Маркус более-менее выйдет из того состояния, в котором он находится сейчас... — скривилась, вспомнив разбросанные повсюду бутылки, — заменю тебя на некоторое время здесь, стабилизировав домен.

Глаза Тайры зажглись надеждой.

— Но условие: помни о том, что у тебя в животе сейчас мой внук или внучка. Хорошо питайся, прогулки на свежем воздухе не менее трех раз в день, рекомендованная физическая активность.

— А… — она хотела было что-то сказать, явно возмущенное, но я не дала.

— А Маркус вернется. Ты его жена и носишь его ребенка. Дай ему немного времени. Порой все нуждаются в личном пространстве. Все будет хорошо.

— Ты… ты уверена в этом?

Прикрыла глаза, вспоминая, как сын впервые в жизни вообще кого-то защищал от меня. И его глаза, когда он смотрел на эту девушку… Материнское сердце не ошибается.

— Я уверена в том, что он любит тебя. А если любит — вернется. Но и ты в следующий раз думай, что делаешь. Каждое наше решение так или иначе влияет на дальнейшую жизнь. Хорошо? — сказала как можно мягче.

— Хорошо, — Тайра неуверенно кивнула и даже попробовала слабо улыбнуться.

— Вот и отлично. Какие ж вы порой сложные, детки, — улыбнулась. — Давай, не кисни. Поздно уже. Ляг, поспи. Позвать тебе какую-нибудь грелку? Кея там, или Эльфа.

— Нет, — она нахмурилась, словно я ей что-то запредельное предлагаю. Рассмеялась.

— Ну тогда иди ложись сама спать. Беременным нужно хорошо высыпаться.

Девушка недовольно фыркнула, но таки кивнула. Подтолкнула её в сторону кровати.

— Вот и ладненько. Пойду я, — убедилась в том, что она действительно собирается в ближайшее время ложиться спать. А у меня ещё есть планы здесь.

Общая гостиная ожидаемо встретила пустотой. Хмыкнула. Конечно, я бы на месте Кея тоже спряталась, правда… уж точно получше, чем закрыться у себя в комнате, да ещё и перешептываясь с Эльфиниэлем, явно что-то эмоционально обсуждая. Вслушиваться не стала, легко открывая замок магией и возникая на пороге. Оба тут же плюхнулись на колени, полыхнув настороженностью.

— Ммм, как тут у вас весело… — оценила витающие в воздухе эмоции злобы и ярости. Неужели дрались? Хотя… видимых глазу изменений нет, может, просто пару раз вмазали друг другу, успокоившись на этом.

Впрочем, хватит полемики, я пришла сюда за вполне определенной информацией. И я узнаю её так или иначе.

— Кей, сладенький, подойди, — позвала, но тот, полыхнув опасением, не сдвинулся с места.

Глава 9. Тайра

Кто бы мог подумать, что разговор с Ариэль в самом деле многое объяснит и успокоит? На предложение свекрови позвать ко мне кого-то из глубины души поднялся протест. Видеть никого особо по-прежнему не хотелось. Следовало обдумать все, что только что узнала, наедине. О драконах я знала немало, но больше о физиологических аспектах, да и о «истинной паре» слышала, но и подумать не могла, что это каким-то боком хотя бы отдаленно может касаться Маркуса. Дурдом…

Наскоро сполоснувшись под душем, в самом деле забралась на кровать, на белоснежные, хрустящие чистотой простыни и укрылась мягким одеялом, слабо пахнущим лавандой. День выдался кошмарным, и я сейчас чувствовала себя истощенной до крайности. Но, на удивление, уснуть не смогла. Эмоции чуть поутихли, а вот мысли не давали покоя, как и воспоминания.

Прокручивая в памяти все с нашей самой первой встречи с Маркусом, в свете новой информации я могла заметить новые нюансы. Даже когда я в первый же день, пытаясь узнать о демонах побольше, прижала Кея в коридоре, что вызвало злость у Маркуса. Уже тогда Кей пострадал в первую очередь не потому, что выдал мне какие-то ничтожные крохи ничего не значащих сведений. Нет, Маркус определенно наказывал его за то, что тот привлек мое внимание.

Собственнические замашки можно было заметить невооруженным взглядом: Кей должен был принадлежать лишь ему. Но я, слишком поглощенная мыслями о своей мести, не придала тогда этому значения. А гораздо позже в лесу, когда поставил ему метку, предварительно испачкав всего в сперме? Глобальная причина та же: посягнули на его. Вина Кея в том, что вновь привлек мое внимание, но в том случае, похоже, ревновал уже меня, указывая парню его место… Гадство, как же все сложно!

Несмотря на усталость, сон все не шел. Для меня одной на нашем супружеском ложе было слишком много пространства.

В какой-то момент я поняла, что просто не смогу здесь спать. Да, я знала, что Маркус в порядке. Да, меня свято уверили, что он вернется, и мы сможем поговорить. Да, сделанного уже не воротить, смысла думать о произошедшем нет. Но слишком привыкла засыпать в этой комнате в кольце его рук, засыпать счастливой…

Шумно выдохнув, встала с кровати и, набросив на себя первое попавшееся платье, принялась строить портал к вчерашнему водопаду. В этот раз ткань пространства поддавалась неохотно. Похоже, сказочное местечко находилось достаточно далеко, а само Инферно, раз показав мне туда дорогу, облегчать путь сейчас не собиралось.

И все же я справилась и вскоре утопала босыми ногами в густой зеленой траве, холодившей кожу выпавшей росой. Как и вчера, замерла, с восторгом впитывая сказочную атмосферу этого волшебного места. И даже осколки скалы, лежавшие в озере, ничуть не портили вид.  Смятые кусты, куда упали обломки поменьше, выглядели значительно хуже, внося некий диссонанс. И я, поддавшись порыву, коснулась камней тленом, внимательно следя, чтобы он не перекинулся на органику, освобождая растения от тяжести.

Ощущение чужого взгляда было не таким весомым, как вчера, но я все равно чувствовала, что каждое мое действие, жест, эмоция, не укроется от чего-то древнего, что позволяет демонам жить на его физической поверхности. Странным образом это нисколько не пугало и не настораживало, скорее воспринималось, как должное.

А еще будоражил какой-то тонкий, едва уловимый аромат, от которого просто сносило крышу. Не в силах устоять перед искушением, с интересом завертела головой по сторонам, пытаясь понять, что за цветы или что другое так одуряюще пахнет. Запах казался знакомым, но никак не могла вспомнить, что это может быть.

Но почти сразу увидела тонкое деревце, притаившееся за валуном, согнувшееся под тяжестью сочных спелых плодов. Персики!

От одного вида фруктов рот тут же наполнился слюной. Не успела еще додумать мысль, как уже стояла под деревом и срывала ближайший плод. Даже не озаботившись тем, чтобы отряхнуть его от возможных соринок, тут же впилась зубами в бархатистую тонкую шкурку, отчего брызнувший сладкий липкий сок потек по подбородку, ладони, пара капелек даже упала на грудь. Но меня это беспокоило меньше всего. Зажмурившись от удовольствия, не сумела сдержать протяжный стон наслаждения. Казалось, никогда ничего вкуснее не ела!

И только съев с десяток умопомрачительно сладких персиков, смогла отойти от дерева, чувствуя себя до неприличия довольной. Но за время своей трапезы умудрилась основательно извазюкаться в липком соке.

Скинув с себя халат из тонкой газовой ткани, что больше открывал, чем закрывал тело, и оставшись полностью обнаженной, подошла ближе к кромке воды. Водопад шумел так маняще, как и мелкие капельки, долетавшие от него, что хотелось немедля прыгнуть в чуть подсвечиваемую разноцветными рыбками воду, почувствовать, как толщи воды смыкаются над головой. И все же, я сперва бросила диагностирующее заклинание, удостоверяясь, что меня не поджидает там никакая хищная пакость. 

Прохладная вода ласково коснулась разгоряченного тела, смывая с него усталость, а из души вымывая негатив, успокаивая, расслабляя окончательно, щедро делясь силами. Причем, не только в переносном смысле. Кажется, даже резерв на капельку пополнился.

Может, показалось, а может, это одно из тех редких мест этого мира, где на поверхность выходили линии силы. Маркус рассказывал об этом феномене, и даже показывал такое в Первом домене, на том самом берегу у моря. Похоже, Инферно свойственно не только брать энергию из источников, но и делиться своей.

Вдоволь наплававшись, выбралась на берег и, чувствуя небывалое умиротворение, улеглась спиной на траву. Перед моим взором раскинулось бескрайнее ночное небо, усыпанное мириадами звезд. Из моей груди вырвался едва слышный вздох, когда осознала, насколько сильно они отличаются от тех, к которым я привыкла в прежнем мире.  Они так странно мерцали, закручиваясь в спирали и образовывая небольшие воронки, что, казалось, можно было смотреть вечно… А я только сейчас поняла, что впервые смотрела на звезды в этом мире.

Глава 10. Тайра

Что свой халат я оставила на берегу, осознала уже у себя в спальне, наткнувшись на полный облегчения и ошеломления взгляд Кея, почему-то находившегося там же. С невозмутимым видом доела фрукт и только тогда спросила, что он забыл в моей комнате.

— Простите, госпожа, мы утром заглянули, чтобы подать завтрак, а вас не было… — покаянно вздохнул парень, на самом деле не чувствуя вины, все заглушало беспокойство и напряжение на грани срыва, а также досада на собственное бессилие, если я правильно интерпретировала его эмоции и язык тела.

Я все еще испытывала тоску и ощущала тупую боль в груди от того, что Маркус не рядом, но Кей уже воспринимался значительно проще, почти как и раньше. По крайней мере, не было желания выставить его за пределы комнаты как можно скорее. Помог разговор с Джереми, Ариэль или сон у водопада — сложно сказать, может, и все сразу. Но пока меня снова не накрыло истерикой, и я была способна к адекватным рассуждениям, следовало этим пользоваться.

На идеально заправленной кровати увидела выглаженное платье и туфли в тон ему на небольшом устойчивом каблуке. Как бы там ни было, а Эльф продолжал выполнять свои прямые обязанности.

— Можешь подать сейчас… Эльф уже ушел на курсы? — уточнила, надевая платье и откидывая за спину влажные волосы, завившиеся на концах в колечки.

— Да, госпожа. Как только вы ответили на вызов. Вы не давали распоряжений, чтобы он остался… — на всякий случай добавил он, продолжая немного напряженно рассматривать меня, не скрывая волнения. Он будто ожидал, что вот-вот я перестану спокойно отвечать и вновь разражусь бурными рыданиями. Это, конечно, вполне вероятный вариант, кто знает, как долго продлится мое спокойствие, но я поморщилась. Тут же вспомнила, что вчера он уже стал свидетелем моей слабости.

— Это хорошо… Завтрак, Кей, — напомнила ему и, неожиданно для себя добавила. — И персики принеси.

Парень тут же встрепенулся и поспешил выскочить за дверь. Я же села на пуф у зеркала и принялась бездумно водить щеткой по волосам. Мне стало легче, это факт. Но на душе по-прежнему кошки скребли, сосущая пустота и чувство одиночества так и не ушли, как и звериная тоска.

Нужно было довериться Ариэль, продолжать заниматься делами домена, не перегружая себя, как и раньше, тренироваться с Клинками или отрядом Маркуса, нормально питаться, не давать апатии накрыть с головой…

Тряхнув волосами, собралась и вышла в гостиную, где Кей как раз заканчивал накрывать на стол. Несмотря на обилие выставленных блюд, столовые приборы были лишь на одну персону. Я едва заметно нахмурилась. Привыкла уже за последнее время, что мы с Маркусом завтракали вдвоем и то, в спальне. Обедали преимущественно в столовой, нередко с другими жрицами и высокопоставленными демонессами и их мужьями или спутниками, а вот ужин проходил в гостиной, нередко совмещали его с игрой, привлекая Кея и/или Эльфа…

— Ты уже завтракал? — спросила мимоходом, первым делом цапнув с тарелки очередной персик.

Ответом мне стал взгляд, полный удивления, и едва заметный отрицательный жест головой.

— Садись рядом, — указала ему место напротив, и забралась в кресло с ногами, не глядя на него.

Эмоции так и рвались наружу, вновь ввергая меня в плаксивое состояние, но я мужественно боролась с собой. Это просто нужно пережить, переждать. Забить голову иными мыслями, лучше о делах… Да, это лучший вариант.

Значит, сейчас следует устроить собрание жриц в конференц-зале и обсудить, кто сколько энергии может вливать в источник домена, и по каким дням. Тут же по браслету связи отправила главной жрице послание о предстоящем собрании.

 Возможно, имело смысл подобрать для некоторых из них подходящих рабов, а то и свободных демонов во временные спутники, может, как раз из тех, кто из моего мира. Думаю, добровольцев можно будет спокойно найти…

— Госпожа? Вы ничего не едите, — ворвался в мои мысли голос Кея.

Сфокусировав на нем взгляд, отметила, что и он напряжен сверх меры и тоже ничего не ест. Заодно отметила его какой-то встрепанный вид, бледную кожу, залегшие круги под глазами, пересохшие губы… А ведь наша ссора с Маркусом сказалась не только на нас двоих. Кей тоже, наверняка ведь места себе не находит от беспокойства за Маркуса, который уже долгое время стал для него всем. Эльф владеет собой не в пример лучше, да и за внешностью всегда следит, но, думаю, переживает уж точно не меньше.

— Ариэль сказала, Маркус в безопасности, — сообщила Кею, пододвинув к себе воздушный омлет, усыпанный зеленью.

После персиков есть не особо хотелось, но свекровь была права — следовало нормально питаться. Но поковыряв его немного вилкой, поняла, что сейчас даже от одного его запаха мутило.

— Спасибо, госпожа, — на его лице мелькнула благодарная улыбка, а в эмоциях легкой свежестью пронеслось облегчение. Но напряжение никуда не делось.

— Ты хочешь о чем-то спросить? — тяжело вздохнула, отправив небольшой кусочек омлета в рот, и едва не выплюнула. Вкус яиц, смешанных с молоком, показался противным, недаром это блюдо уже давно не видела на нашем столе.

Кей замялся, вызвав у меня волну раздражения. Раньше как-то не задумывалась об ограничениях, накладываемых этикетом, мне было достаточно того, что с Маркусом в принципе не обращали внимания на какие-то правила, придуманные для демонов. В наших отношениях только нам решать, что комфортно, а что нет. С Кеем же прежде все устраивало, несмотря на то, что он вошел в нашу семью тоже, для него правила остались те же.

Глава 11. Тайра

В пустынных коридорах стук моих каблуков звучал непривычно громко, но, неожиданно, этот мерный звук успокаивал, напоминал, кто я и где нахожусь. Ладно Джереми, Ариэль, Кей, Эльф, да даже Рамиш видели, насколько мне плохо — другим я не должна показать и намека, что что-то не так. И это еще никто не успел задать вопрос, где же Маркус. Что скоро посыплются косяком шепотки о его исчезновении, я и не сомневалась. Впрочем, на этот вопрос заготовлен стандартный ответ: в Первом домене. И пусть уже сами додумывают, какое поручение у него там может быть. Донимать конкретными расспросами меня все равно не рискнут.

В конференц-зал я вошла с высоко поднятой головой, приветливо кивнув тем жрицам, что уже там собрались. Некоторые были с мужьями или постоянными спутниками. У кого ранг повыше, благодаря тем или иным успехам в различных областях, сидели рядом с женами, кто еще не успел заслужить определенной репутации в своей сфере и доказать свою полезность, нашли свое место за спинами своих жриц. Были и те, кому пришлось довольствоваться положением на коленях у их ног. Последние либо были слишком молоды, чтобы успеть заиметь какой-либо вес в обществе, но имели все шансы продвинуться со временем выше, либо уже показали, что помимо вкусных эмоций ни на что не годятся.

Ответив на пару дежурных ничего не значивших светских вопросов, прошла к своему месту во главе стола. Замешкалась, бросив тоскливый взгляд на второе кресло там же, где прежде сидел Маркус, когда посещал эти встречи вместе со мной. Он, правда, преимущественно молчал, очень редко подсказывая мне наиболее подходящее решение по мыслесвязи, но мне была безумно важна даже его молчаливая поддержка. От этой мысли в груди вновь защемило и тяжелой вуалью опустилась тоска.

— Ну что, все в сборе? — произнесла я преувеличенно воодушевленным тоном. — Отлично, тогда приступим.

Обсуждая дела домена, жизни жителей которого во многом сейчас зависели от меня, мне вновь удалось абстрагироваться от собственных чувств, запихав их поглубже. Но подстава пришла, откуда не ждала. После съеденных пары кусочков омлета тошнота так и не прошла, меня продолжало мутить, отчего приходилось часто сглатывать.

Уже прошла половина совещания, и самые более-менее важные вопросы обсудили, как дверь в конференц-зал открылась, и в проем осторожно заглянул Кей. Несколько удивленных взглядов тут же сосредоточились на нем, вынудив парня смутиться. Я нетерпеливо мотнула головой, давая ему знак, чтобы быстрее заходил и не отвлекал, и вернулась к прерванному разговору с главной жрицей, не глядя уже на него.

Кей тут же стремительно пересек зал, едва заметно поежившись от пристального внимания всех присутствующих, и остановился рядом со мной, собираясь опуститься на колени. Но я неодобрительно цокнула языком и подбородком указала куда-то в район моего правого плеча.

Демон понятливо кивнул и занял свое место за моей спиной, от него повеяло облегчением и даже какой-то гордостью, от которой так и хотелось насмешливо фыркнуть. Мальчишка!

Но в следующий миг меня вновь замутило, отчего я судорожно перевела дыхание, глубоко вдохнув и украдкой вытерев вспотевший лоб. Собралась было продолжить прерванный разговор, но настала моя очередь удивленно замереть, когда передо мной вдруг материализовался персик.

— Я захватил целую корзинку, госпожа, — услышала его тихий чуть смущенный шепот.

— Моя ты зая, — прошептала я умиленно, и с ужасом поняла, что от переполнявшей меня сейчас нежности и умиления ком встал в горле, а на глаза навернулись слезы.

— На этом и закончим, пожалуй, — только и смогла выдавить, натянуто улыбнувшись, и вскочила со своего места.

И пока никто не успел заметить первые слезы, побежавшие по моим щекам, поспешно открыла портал и шагнула в него, затащив за собой Кея за руку.

Мы оказались на другом конце замка в какой-то нише с оборудованным в ней фонтаном. Первое, о чем я вспомнила, строя переход. Уже не сдерживаясь, присела на край фонтана, чем-то похожего на тот, у которого мы с Маркусом Рыжика лишали девственности, и бурно разрыдалась.

— Госпожа, я сделал что-то не так? — выдохнул Кей совсем растерянно, внутренне паникуя и мечась между чувствами вины, непонимания и сочувствия.

Но я только и смогла, что помотать головой, всхлипывая. Вот как ему объяснить, что наоборот, все так сделал, и от переизбытка чувств я вот… Гадство! Это до конца беременности я вот так буду от любой эмоции рыдать? От представленной перспективы заплакала еще горше.

— Госпожа… Я не знаю, что делать… — совсем тоскливо выдохнул Кей и с явной опаской присел рядом на бортик фонтана.

Секундное промедление, вспышка какой-то отчаянной решимости на грани, и парень осторожно коснулся моей спины чуть подрагивающей ладонью и едва уловимо погладил, фонтанируя бурным коктейлем из опаски и желания утешить. И от этой неловкой ласки на фоне полнейшей уверенности, что за это ему придется несладко, меня снова накрыло волной непередаваемого умиления и нежности.

Развернувшись к нему, уже сама прижалась к его груди и обняла за пояс, продолжая всхлипывать. Одно радовало — тошнота прошла. То ли подпитка резерва помогла, то ли смена обстановки, то ли запах Кея действовал как-то успокаивающе.

Шумно выдохнув, демон, желая закрепить успех, осторожно коснулся моих волос губами. Но тут я уже мотнула головой.

— Чересчур, — пробубнила, наконец-то успокаиваясь.

Глава 12. Тайра

Несмотря на то, что за это время парень значительно улучшил свои навыки, наш бой не особо отличался от того самого первого. И дело даже не в том, что и мой уровень возрос — если в тот раз Кей помимо прочего боялся меня ранить серьезно, то в этот раз панически боялся даже коснуться. Спарринг пришлось прервать, когда он вместо того, чтобы напасть, воспользовавшись моей нарочно опущенной защитой, едва сам же не напоролся на свой меч.

— Ладно, я поняла. Давай просто отработаем приемы. Если так страшно нападать, уходи в глухую защиту с последующим разоружением.  Тринадцатая стойка. Готов? Давай, — и тут же напала, высекая искры из наших клинков.

Вот тут дела пошли уже значительно лучше. Разоружить меня Кей так ни разу и не смог, но, надо отдать должное, и я его ни разу не достала, не считая удара плашмя по руке чуть ниже локтя. И совсем не спорила, когда парень после тренировки сопроводил меня в столовую на обед.

В целом, день прошел неплохо. На встречу с советницами Ариэль брать Кея не стала, но он и не напрашивался, понимая, что там будет определенно лишним.

Мирно обсудив все дела и приняв несколько важных решений по домену, в свои покои не тропилась, решив заодно навестить Джереми с Шейлой. Шепнуть брату, что я в порядке, повидаться с давней подругой и, разумеется, поиграть с племянником. Ну, насколько можно играть с трехмесячным ребенком. Он только-только научился переворачиваться на животик, зато улыбался беззубым ротиком вовсю по поводу и без. И глядя на эту искреннюю счастливую улыбку, находившую отражение в его голубых глазенках, грусть уходила совсем.

А еще было как-то так тепло наблюдать за их немаленьким семейством, в которое помимо Джереми входил постоянный спутник Шейлы Зак и еще два временных… При том, что и личных рабов также было двое. Правда, один исполнял исключительно обязанности няньки. И все же, подруга взяла немалый темп, беря от Инферно все, что оно может дать.

Но сколько я ни присматривалась, Джереми явно не чувствовал себя ущемленным, с искренней радостью общаясь со всеми, обсуждая различные темы, вовлекая в разговор и меня. Правда, я в основном уделяла внимание маленькому Себастьяну, чувствуя, насколько остальным мужчинам неуютно в присутствии верховной. Шейла тут же присоединилась ко мне, оставив своих избранников в соседней комнате, откуда вскоре стал доносится оживленный разговор и взрывы хохота. 

Улучив момент, решила не скрывать и сообщила заодно подруге о своем интересном положении. Надо же мне знать, чего ожидать от своего настроения еще? И остаток вечера мы провели в разговорах о детях и беременности в целом.

Попрощавшись с семьей брата и пребывая в растроганных чувствах, к собственной гордости, в этот раз уже удержалась без слез и переместилась в свою гостиную… А там снова все не совсем мирно.

Меня даже посетило чувство дежавю, когда увидела стоявших друг напротив друга Рыжика и Кея, свирепо сжимавших кулаки и явно только что что-то высказывавших друг другу. Окинув их беглым взглядом, убедилась, что в этот раз до драки не дошло, ограничились словами. Эльф, с независимым видом сложивший руки на груди, обнаружился тут же, подпиравшим дальнюю стену.

Сегодня ему даже не пришлось привлекать внимание демонов, парни и так меня сразу заметили и настороженно замерли, не торопясь начинать объяснение.

— И? — все же приподняла бровь, ожидая объяснений.

— Госпожа, мы не знали, когда вы придете, сейчас накрою на ужин, — отозвался Эльф, как ни в чем ни бывало.

— Не нужно, я была у брата, поужинала вместе с его семьей. Что здесь происходит? Кей? — перевела взгляд на парня, уперто вздернувшего подбородок.

На Рыжика пока даже не смотрела. Если Кей и Эльф воспринимались, как часть семьи, то, несмотря на проведенные уже несколько игр с этим демоном, он для меня по-прежнему воспринимался «на один раз», да и подспудно не могла забыть, что он был спутником Тальяны, к которой у меня особые счеты.

— Ничего не происходит, мы с Ринальдом просто поговорили, и он уже уходит, — тут же выдал Кей, сделав упор на последнем слове.

 Но судя по злости, сверкавшей в глазах Рыжика, и тому, как он раздраженно дернул плечом, ему вариант Кея не подходил. Я только собралась пожурить Кея, что он пытается от меня что-то скрыть, да еще и так топорно, как Рыжик сам шагнул мне навстречу, тут же опустившись на колени.

Я негромко хмыкнула, присев в кресло и собираясь и дальше наблюдать за бесплатным цирком.

— Госпожа верховная, вы давно не звали меня в игровую… — начал тот, выдохнув, как перед прыжком в воду, и глядя исключительно в пол.

Со стороны Кея донеслось какое-то невнятное шипение и повеяло чистой незамутненной яростью, направленной на Рыжего. Я вскинула на него взгляд и деланно нахмурилась, заставив парня присмиреть, а Эльфа, дернувшегося было его перехватить в случае драки, вернуться на исходную позицию у стены.

— И что с того? — независимо пожала плечами, перебирая эмоции Рыжего, пытаясь добраться до истинной причины его появления здесь. Что-то раньше у него не было особого желания являться в игровую и, уж тем более, предлагать себя.

— Госпожа верховная… Я вам недавно был нужен, а меня не оказалось на месте, — попробовал он снова, вызвав многозначительное хмыканье Кея.

— Я нашла, кем тебя заменить, — скривилась я, все еще ожидая озвучивания конкретной причины его появления. — Зачем конкретно ты здесь сейчас, пришел отрабатывать защиту? Тальяны в домене нет, убить тебя вряд ли кто захочет, а если кто-то и трахнет — переживешь.

Глава 13. Тайра

Следующий день прошел без особых происшествий, если не считать того, что я везде с собой таскала артефакт связи с другими доменами, боясь пропустить вызов от Ариэль. Снова в голове бродили мысли, что нас с огонечком бросили. Я их всячески отгоняла, в надежде раз за разом все также периодически проверяя домен, в поисках знакомой ауры. Но ни самого Маркуса, ни хотя бы звонка от Ариэль, пообещавшей сообщить, когда мой муж выйдет из какого-то особого состояния, не было.

Слезы вновь так и норовили политься из глаз, но я мужественно держалась. Немалую роль в этом играл Кей, старательно отвлекавший меня и ближе к вечеру даже вытащивший прогуляться в ближайшем лесу.

А перед сном я, вновь забив на все, рыдала у него на плече, уже не стесняясь и Эльфа, как раз убиравшего со стола остатки ужина. Как всегда, он постарался скрыть свои эмоции, но я постоянно потом ловила на себе его обеспокоенный взгляд.

— Госпожа, может, стоит позвать Эмиля? Он говорил, что лишние волнения совсем ни к чему для ребенка… — попробовал он осторожно предложить услуги своего брата-целителя, когда я наконец-то успокоилась, прекратив орошать рубашку Кея слезами.

— Нет, я в порядке. Потом, — отрицательно помотала головой, шмыгнув носом. Но, невольно, эта мысль все же отложилась в голове.

На ночь уже почти решилась вновь сбежать к водопаду, но Кей смотрел так жалобно, хоть ничего и не просил, что я не смогла. Да и у Эльфа его маска неприступности трещала по швам, выдавая его напряжение.

— Эльф, хочешь спать сегодня с нами? Кровать достаточно большая, в ногах вы оба поместитесь, — все же предложила.

Кей встрепенулся, но я не уловила от него ревности. Похоже, наконец-то приучил себя к мысли, что никогда не будет один… И тут же как морозом по коже мысль: если Маркусу настолько противна полигамия, что привело к такому срыву, кто сказал, что после того, как мы поговорим по душам, в нашей жизни останется Кей? И, несмотря на всю безграничную симпатию к этому демоненку, я знала, что выберу, если встанет такой вопрос: Маркус мне был во стократ дороже… Может, это и было причиной напряжения Кея и Эльфа, помимо прочего? Может, они тоже это понимали?

— Эльф, а ты видел Маркуса? Сегодня, вчера, позавчера?.. — задала я вопрос, когда мы все уже улеглись.

— Нет, госпожа…

— А к нему в комнату ты не приходил, может… — не успокаивалась я, почти физически ощущая, как Кей затаил дыхание в темноте, тоже ожидая ответа.

— На комнате стоит защита, госпожа. Скорее всего, он там, но туда никак не попасть, — тихо ответил он и едва слышно горестно вздохнул.

— Спасибо, — шепнула на грани слышимости, глотая непрошенные слезы.

На удивление, уснуть удалось сразу, и спалось довольно неплохо, хоть и не запомнила, что снилось. Но проснувшись, едва не застонала от накатившего отчаяния. Уже шел четвертый день, как моего мужа не было рядом, и верить и ждать с каждым часом становилось все труднее.

Желая успокоить себя и отвлечь, потянулась к своему родному огонечку. Но в этот раз мне показалось, что что-то не так. Родная аура отзывалась на мои прикосновения с такой же готовностью, как и обычно, но при этом появилось стойкое ощущение, что я что-то упускаю. Не выдержав, встала с кровати и подошла к зеркалу, пытаясь поднырнуть под потоки иллюзии, наложенные Ариэль, и посмотреть внутренним зрением.

От непонятного волнения поначалу никак не получалось подцепить их так, чтобы не разрушить. Но когда увидела, не удержалась от громкого вскрика, совпавшего с всплеском моей силы, как реакции на сильный страх, тленом тронувшей дверь в мою спальню.

Ко мне тут же вбежали Кей с Эльфом, находившиеся, видимо, в гостиной.

— Госпожа? Что? — наперебой воскликнули они испуганно.

— Я не знаю! Что-то с ребенком!

Слезы тут же побежали крупными горошинами, меня же обуяло безграничным ужасом. Эльф тут же, не сказав ни слова, метнулся на выход за Эмилем. Кей же, наоборот, бросился ко мне, приобнял и бережно усадил на край кровати.

— Госпожа, все будет хорошо, вот увидите! Сейчас придет целитель, посмотрит вас, скажет… Ну же, не надо плакать… Что вы увидели там? — ласково ворковал он, а у самого руки так и тряслись, а страх плескался на уровне зрачков. Утешитель из него при этом такой себе, но он усиленно старался.

Вскоре прибежал целитель и, хмуро взглянув на Эльфа и Кея, одним лишь взглядом заставил их покинуть комнату. Впрочем, это помогло слабо — двери в мою спальню у меня все равно отныне не было. Так что то, что эти два встревоженных суслика заглядывали в спальню, находясь в гостиной, ситуацию не изменило.

— Ну же, госпожа верховная, успокойтесь, что случилось, где болит? — ласково расспрашивал Эмиль, уложив меня на кровать и тут же принявшись проверять мое состояние диагностирующими артефактами.

— Не болит… Но я заглянула на ауру, а с ней что-то не то, — и я вновь зарыдала, не в силах описать, что увидела. А тут еще и один из артефактов запиликал, осветившись ровным зеленым светом.

— Этот цвет означает, что развитие идет так, как надо. Ну что же вы, госпожа верховная? Все хорошо с обоими детьми, переживать вообще не о чем. Ваша нервная система несколько истощена, вам бы побольше отдыхать, дела домена частично перебросить на советниц или господина Маркуса… Он скоро вернется? Может, стоит сообщить госпоже Первой Верховной, что нагрузка на ваш организм идет чересчур большая, раз возникают такие стрессы? Все же, вы носите ее внука и внучку, может, она освободит господина Маркуса от необходимости решать проблемы у нее в домене, и отпустит обратно к беременной супруге? — размеренно рассуждал Эмиль, меняя артефакты на другие и одобрительно кивая, получая результаты. Я же несколько заторможено перевела на него взгляд, и только тут до меня дошло.