Мир под ударом

Часть вторая.

Несмотря на досадное столкновение с Виктором Фламом, в целом вечерний отрыв в "Птице" у нас, что называется, удался! Настолько, что я добавил к вытребованному Овией лишнему часу ещё один. В результате чего, как мы не торопились утром — с переездом Грутс, Форсайта и триплл-семейки, в основном, а выехать в поиск удалось лишь в половину десятого. Что достаточно поздно уже. Какие-нибудь другие поисковики наверное и не поехали бы. Но не мы! Мы — подземные гаражи рыть!

С этим занимательным делом и провозились считай до вечера. А там уже и на Базу поехали… Сразу в сектор C, пользуясь тем, что наше разрешение на выезд через дополнительные тоннели ещё не обнулили. Сдали металл, закрыли прицеп, получили причитающуюся сумму наличности, и так как нам не посчастливилось найти сегодня ни одного мобиля, собрались ехать прямиком в гаражный массив. Вот только у нас не получилось стронуться с места… Так как путь перегородил подлетевший к нам и лихо развернувшийся боком "Стаер— В33"… Стильно-строгий такой мобиль — из достаточно популярной в Земном Союзе в среде людей ценящих комфорт и безопасность, и не ищущих публичности, линейки; полностью закрытый, серебристый, и с зеркальным остеклением. Хотя главного, того что эта техника держит любой огнестрел вплоть до крупнокалиберного пулемёта, с виду, конечно, не понять…

Особых сомнений в том, кто это мог подкатить к нам так в наглую, я не питал. На "Стаерах" же этих всё сплошь бандосы гоняют…

И я не ошибся. Распахнув обращённую к нам дверь, с соседствующего с водительским сиденья поднялся и вылез наружу откровенно бандитской наружности мужик. Здоровый, наголо бритый, да ещё и с жутким шрамом через всю морду лица… По которому я его и опознал.

Не я один, впрочем. Овия ещё, тихо выдохнувшая:

— Это же Коста!…

Да, правая рука Гэбриэла "Мясника" Макгваера, самолично. Рикардо Коста по прозвищу Костолом. И не приходится сомневаться, что оно вполне себе заслуженное, глядя на его здоровые кулаки, с набитыми костяшками…

Коста меж тем, одёрнув за лацканы пиджак своего тёмно-серого, в синюю нитку костюма — как-то не очень сочетающегося со столь крупным и выразительным мужиком, подошёл к нашей блохе. К моей двери…

— Фокс?…, — вроде как с небольшой запинкой обратился ко мне Коста, когда я, помедлив, открыл дверь.

— Он самый, — осторожно подтвердил я верность догадки незнакомого со мной лично — что совсем неплохо! бандита.

— Тебя хочет видеть Гэбриэл, — хмуро выдал Костолом, посмотрев мне в глаза.

— Меня?…, — несколько растерянно переспросил я. Неожиданный просто заход. В смысле — если Макгваер хотел меня зачем-то увидеть, то мог просто известить о таком своём желании через какую-нибудь мелкую сошку, а не присылать за мной своего первого помощника. А ещё проще — взять у Лиззи номер моего комма и набрать меня. Или дочку попросить это сделать…

— Тебя и твою девушку, — угрюмо уточнил Коста, не сводя с меня взгляда.

Я нахмурился. Странно ведь… Ну тому что Макгваер мог вдруг возжелать меня увидеть можно найти логичное объяснение — трепачей у нас на Базе хватает, которые могли наплести что-нибудь отцу Лиззи о моих слишком уж тесных отношениях с ней, сделав скоропалительные выводы на основе одного-то всего поцелуя в Птице, но вот зачем ещё подтягивать Лэйн?… Просто ж нет иных точек соприкосновения у меня с Мясником. Не пересекаемся мы никак.

Жаль отказа от нас явно не примут. И придётся тащить с собой в бандитское логово ещё и Эвелин, чего делать откровенно не хочется…

— А это никак не терпит?…, — вздохнул я, внутренне смиряясь с необходимостью заглянуть в гости к бандитскому боссу, но желая чуть отсрочить этот визит. Тем более что повод имеется — не брошу же я здесь блоху?…

— Нет, — отрицательно покачал головой Коста. Но выдёргивать меня из-за руля и тащить за собой не стал, а, чуть подумав, предложил: — Отгони свои колёса в гаражный сегмент, а там мы тебя и подружку заберём.

— Ну хорошо, — не стал спорить я. И аккуратно закрыл дверь, намекая таким образом что готов к выдвижению.

Рикардо воспринял это как должное, и, повернувшись, направился к привезшему его мобилю. Загрузился в него, и видимо, дал водиле команду, так как машина немедля убралась из-под носа блохи.

— Чё за дела-то, Уайт?, — озвучила Овия вопрос явно занимающий всю мою команду.

— Да похоже что кто-то натрепал Мяснику что-то о моей большой дружбе с его младшей дочерью — Лиззи, и тот решил что без внушения тут не обойтись!, — с досадой бросил я.

— А-а!…, — с явственным облегчением протянула Грутс, не восприняв такую причину за серьёзную проблему. Ведь Макгваер, по слухам, вполне себе адекватный чел. Не отморозок какой-нибудь. И не станет никого прессовать за ерунду. Да и не было ж у меня ничего с Лиззи — так, пара дружеских поцелуев, да танцульки. Так что, по идее, не тут за что закапывать. Наверное…

С представительным эскортом — а серебристый "Стаер" пристроился позади нас, мы докатили до гаражного массива. До своего бокса. Куда и загнали блоху. Только вот не стали разгружать её от остающихся в ней элементов размонтированных нами механизмов подземного гаража, чтобы не испытывать терпение бандосов. Завтра, перед выездом в поиск разберёмся с этим. Тут делов-то на пару минут.

— Давайте тогда, разбегаемся, — сказал я своим, когда гаражный модуль был закрыт и мы все собрались у него. Добавив ещё на всякий случай: — Если что — я свяжусь.

На этом мы и расстались. Я с Эвелин загрузился в салон поджидающего нас мобиля, а народ двинул к себе. Пешком.

— Гони, Вайс, — распорядился Коста, едва мы с Лэйн умостились на роскошном заднем сиденье — прямо напротив двух мордоворотов в тоже типа стильных костюмах.

Такое соседство меня немного напрягло, но лишь немного. И лишь поначалу. Так как бойцы Косты не повели себя как последние свиньи при виде красотки Лэйн. Продолжили сидеть с каменными рожами, удержавшись даже от проявления восторга. Хорошо их Костолом надрессировал…

Спокойно, в общем, прошла поездка. Относительно. Потому как водила у бандосов — тот ещё отморозок! Ему ж Рикардо сказал гони — он и погнал реально! На стремительном мобиле, легко разгоняющемся до своей крейсерской скорости в пять сотен километров в час, да по нашим норам-тоннелям!

Естественно, мчали мы помедленней, чем можно выжать с этого "Стаера", но всё равно слишком быстро на мой взгляд. Ну или я предвзят… Так как категорически не люблю всех этих гонщиков на мобилях, из-за которых завсегда приходится с опаской переходить проезжую часть.

Повезло ещё, что не угодили в аварию… А возможность такая была, была! Когда ближе к центру сектора D мы промчали через перекрёсток, не уступив как следовало бы дорогу грузовой блохе, проскочив у неё буквально под носом, из-за чего той пришлось резко тормозить. А ведь врезались бы, так бронемашину только тряхнуло бы, да может чуть поцарапало отвал, в то время как мобиль разворотило бы от души… Это всё бандитские заморочки — считают, что им должны дорогу по жизни уступать, не взирая ни на какие правила. Ну это до первого встречного паровика…

В общем, я даже облегчённо вздохнул, когда мы добрались до логова банды Мясника, очутившись у здорового трёхэтажного здания, занимающего практически целый микроквартал в секторе D. Реально настолько внушительное строение, что в него даже есть заезд. Через который наш мобиль и заскочил, когда внушительные автоматические ворота — да с противотаранными тумбами изнутри! убрались с нашего пути.

Как по мне — последнее это уже перебор. Какой дурак полезет в бандитское логово? Пусть и маскирующееся под охранное агентство "Тоболд". Тут же туча вооружённого до зубов народа!

К тому же на этом предосторожности не закончились. С расположившейся на минус первом уровне стоянки, на которой хватало техники, мы, в сопровождении Косты и пары его помощников-мордоворотов, поднялись на лифте этажом выше и очутились в холле этого здания. А там — натуральный досмотрово-пропускной пункт! Тройка экипированных бойцов в защитных комбезах сидит за прикрытой бронестеклом стойкой, заставленной голографическими экранами, и наблюдает за проходящими рамку сканера людьми!

Несмотря на то, что заявились мы не сами по себе, проверки избежать не удалось. Хотя, в общем-то, тут и хода больше не имеется, кроме как через сканер… Потому не особо и удивительно, что Коста повел нас прямиком через него. Да и сам, со своими, тоже остановился на диске сканера, пока два чёрных тонких цилиндра-столба, мягко скользнув с места, крутнулись вокруг него.

— Оружие — туда, — отрывисто велел нам один из бойцов на этом "КПП", кивая в сторону близлежащей стены, не отводя при этом взгляда от голографического экрана перед собой, когда сканер завершил работу и остановился.

— Да, Фокс, стволы придётся оставить здесь, — подтвердил Коста тот очевидный факт, что это замечание охраны касается именно меня и Лэйн. Соизволив пояснить при этом: — Во избежание проблем, при селекции целей охранной системой…

— Серьёзно тут у вас всё…, — протянул я, направляясь к указанной стене, где было оборудовано нечто вроде камер хранения — в виде ниш, со стеклянными дверцами. Закрывающимися, хотя бы!

Сунув "Корт" и "Вульв" в пустую ячейку, я прикрыл её. И, непроизвольно хмыкнув, забрал выскочившую мне в руку полиметаллическую карту — электронный ключ.

— Смотрите не потеряйте!, — немного обеспокоенно выдал один из наблюдающих за нами охранников. Пригрозив: — А то стволы свои обратно не получите!

Видать были уже у них такие случаи… А с заменой таких выпендрёжных вещиц как ключ-карты большие проблемы…

Дождавшись Лэйн, по моему примеру избавившуюся от игольника, мы вновь прошли через сканер. И новых заминок — в частности из-за ножа, который я как-то не догадался выложить в камеру хранения, не возникло. Пропустили нас, не сказав ни слова.

Коста повёл нас к новому лифту, на котором мы вознеслись уже на последний этаж. А там опять пост охраны! Чуть попроще уже, без сканера и прочего и всего с двумя бойцами, но всё же, но всё же.

"Да, с такими строгостями тут не нужны никакие автоматические лазерные турели или закрытые пулемётные точки — хотя те наверняка здесь тоже есть — в потайных нишах скрыты от лишних глаз до поры…", — подумал я шагая по коридору за Костой.

А там мы добрались и до пункта назначения — и, проследовав мимо открывшего перед нами дверь и приглашающе мотнувшего головой Рикардо, вошли в большой, изысканно обставленный кабинет. Я и Эвелин, чуть приотставшая по своему обыкновению — на полшага, и не вымолвившая ни слова за всё время, и явно преисполненная недоумения чего её-то сюда притащили. А пара топавших за нами мордоворотов осталась снаружи…

Хотя они и впрямь были бы здесь лишними — среди столь представительной компании… В кабинете ведь находился не только отец Лиззи — сидящий в кожаном кресле за каким-то вычурным столом янтарно-жёлтого дерева. Помимо него — тоже в креслах, обреталась ещё пара человек. С которыми я тоже не пересекался ранее вживую, но легко опознал их по описанию. Высокий, длиннорукий и плотно сложенный чел — в белой футболке и чёрных штанах, с татуировкой в виде большого креста на правой стороне шеи и целым сонмом их на обнажённых руках— не кто иной как Сэмюэл Родригес, по прозвищу Ганга Сэм. Он в охранном агентстве Мясника заведует поборами с торговцев и обитателей сектора D. И ещё одна — ещё более колоритная личность — женщина лет тридцати пяти в средней длины красном платье, со стягивающим талию тонким чёрным пояском и в чёрной же широкополой шляпке, сдвинутой чуть вперёд. Да ещё и в кружевных перчатках до локтя! Тоже чёрных. Усугубляет образ роковой красотки ярко-алая помада на губах и подведённые к вискам глаза — отчего те кажутся дико раскосыми. У Икки и Мэй это не так заметно… Ну да не суть. Это Фэнь Лу, прозванная Мадам Вонг, за склонность к эпатажу и сходство с этой героиней небезызвестного в ЗС комикса. На ней — добыча информации, вымогательство и шантаж. А ещё она вторая жена Мясника…

— Вот, Гэбриэл, доставил, — проинформировал главаря банды Коста, зашедший за нами и прикрывший за собой дверь.

— Отлично!, — кивнул ему Мясник, решительно туша в пепельнице сигарету, которую он смолил, и поднялся, глядя на меня.

Только сказать мне ничего не успел — дверь вновь открылась и в кабинет проскочил какой-то плюгавый толстячок. Похоже это Сэд Лэпс — финансист Макгваера…

Причём заявился он не один — с парой бандосов, притащивших два металлических кейса — небольших, но увесистых — судя по тому, как непросто оказалось их уложить, не бухнув, на лакированный стол.

Впрочем, эта пара, доставив груз, быстро убралась. А Лэпс остался…

— Готово, значит всё?…, — оглядев нас, пробормотал финансист, утирая со лба пот вытащенным из кармана скомканным платком.

— Да, — подтвердил беспечно жующий жвачку Родригес.

А Мясник вновь уставился на меня и Лэйн. Губами пожевал. И вытащил новую сигарету из початой пачки, валяющейся перед ним на столе! Прикурил от золотой зажигалки, выдохнул дым, и, махнув рукой, разгоняя его, проговорил:

— Фокс… И Лэйн, как я понимаю…

— Ага, — подтвердил я. И предложил перейти к сути дела — а то все эти странности начали меня уже напрягать: — Коста сказал вы хотели нас видеть?…

— Ну не то что бы я…, — раздражённо дёрнул уголком рта Мясник. А потом решительно рубанул: — Знаю, вы с моей дочерью, Лиззи, дружны и всё такое… Но… Но так сложилось просто всё.

— Что сложилось-то?, — не понял я.

— Да всё!, — раздражённо махнул рукой Мясник. Но затем всё же взяв себя в руки, объяснился, зло выговаривая слова: — Всё из-за того, что этот идиот Флам сдох так неудачно! Считай, сразу после его конфликта с вами и моей дочерью — в ту же ночь! Из-за чего в нелепой смерти Виктора от рухнувшей на него бронестворки обвиняют меня!… Вроде как не могла сама по себе засбоить охранная система его убежища, да ещё именно в тот момент когда он выходил из него, а у меня имелся и повод расправиться с ним и наличествуют возможности подтянуть спецов способных провернуть такое изощрённое убийство!

Каюсь, не удержался. Не удержался от того чтобы невольно покоситься на Лэйн! Но увидев что та пребывает в ровно таком же — если не большем! замешательстве что и я, немедля отогнал нелепые подозрения:

"Да нет, бред! Эвелин тут ни при чём! Она вообще и так-то ни разу не хладнокровная убийца, да и взломать в реальности охранную систему ей не по силам, потому что нужные базы знаний у неё конечно есть, а вот умения — нет."

— И вот теперь эти недоноски из его личной охраны, поняв что со смертью Виктора теряют всё, захватили Лиззи и требуют за неё выкуп, — зло продолжил Мясник. Ну и озвучил затем требования похитителей дочери: — Хотят миллион кредов и свободный выезд с Базы! И вас двоих!

— А мы-то здесь причём?!, — вырвался у меня невольный вопрос.

— Без понятия, — обескуражено пожал плечами отец Лиззи. Не слишком-то уверенно выдвинув затем предположение: — Возможно считают вас первопричиной конфликта моей дочери с Виктором и его последующего устранения и хотят поквитаться.

Да-а, нахлобучило меня неслабо… Аж мозги заскрипели, лихорадочно соображая, как же быть…

Сознавая всю глупость подобного вопроса, я не стал спрашивать у Мясника как же он намеревается поступить с нами в данных обстоятельствах. Понятно, что сдаст нас этим охранникам… Не для того же, чтобы пожаловаться на возникшие проблемы нас сюда притащили! И денежки, вон, уже судя по всему приготовлены…

— Полагаете, обойдётся без кидалова и они вернут Лиззи целой и невредимой?, — попытался я заронить сомнения в Макгваера. — При том, что, наверняка же обещают вернуть её лишь когда покинут Базу…, — И скептически хмыкнул: — Хотя ничто не мешает им прострелить ей башку и выкинуть из машины, уезжая.

— Надеюсь они не настолько сумасшедшие… И осознают, что тогда им точно не жить. Я до них обязательно доберусь, где бы они ни нашли убежище!, — мрачно зыркнул на меня Гэбриэл. И чуть тише — справившись с эмоциями, продолжил: — К тому же нет другой возможности вернуть мою дочь, кроме как согласиться с выдвинутыми условиями. Глупо полагать, что они не подготовились к возможному штурму… так что успеют расправиться с Лиззи раньше, чем мои парни разберутся с ними.

Оспаривать это утверждение я не стал. Действительно, пустить пулю в башку находящейся рядышком девчонке дело пары секунд, в то время как штурм помещения где засели эти отморозки — при условии их активной обороны, займёт не одну минуту. Тут бы спецсредства — в виде абордажных дроидов, в помощь, те справились бы куда как быстрее, да за их несанкционированное использование моментом определят в Изгои и Мясника, и всё его окружение. Да ещё и не гарантирует это, что Лиззи останется цела, когда там начнёт всё крушить боевая робототехника… Вот то же имеющееся у СБ дроид-подразделение "Фоул — КШ" справилось бы вероятно с такой задачей. Но тут другой затык — Администрация в принципе, невзирая ни на какие возможные потери, не ведёт никаких переговоров с террористами и людьми захватывающими заложников. Так что если безопасники прознают о сложившейся ситуации, то просто зачистят этих умников с концами. А дочь Гэбриэла — не факт, что выживет при таком раскладе.

И всё же, как по мне, так и при выполнении условий шантажистов шансы у Лиззи невелики. Мясник, конечно, крупная лягушка в нашем болоте, но… но и только. На другой Базе он по факту уже никто. А эти утырки могут и в какой-нибудь клан вступить… который прикроет их надёжней бронезаслонки. Так что… всё очень сомнительно, я бы сказал. Несмотря на то что здравое зерно в его размышлениях есть. Разумные люди так и поступили бы — отпустили бы потом Лиззи, но эти прихлебалы Виктора уже показали своими действиями, что с головой они дружат слабо и что не стоит полагаться на их адекватность.

— Значит, всё уже решено?…, — проформы ради уточнил я, обводя взглядом собравшуюся тут компанию.

— Практически, — подтвердил Гэбриэл.

— И что, реально нет других вариантов?, — уточнил я, покосившись на Эвелин и прикусывая губу. Ну вот не хочется отчего-то отправляться к охране Виктора! Одному ещё можно, а вот с Эвелин… Она-то тут причём?! Но и воспротивиться не получится — народа здесь у Мясника полно, скрутят нас тут моментом, стоит только заартачиться…

Макгваер неожиданно для меня замялся с ответом на этот риторический в общем-то вопрос и зачем-то покосился на Косту. Правый кулак пару раз сжал, едва слышно похрустывая косточками, и снова уставился на нас с Эвелин. С явственным сомнением оглядел меня и дёрнув уголком рта, хмуро сообщил:

— Раздумывали мы над одним планом, но на мой взгляд он слишком сомнительный…

— Что за план?, — закономерно заинтересовался я.

— Он неосуществим без своего человечка в убежище Виктора…, — лениво произнёс вмешавшийся в разговор Родригес, помалкивавший до сих пор и гонявший себе по рту зубочистку.

— Так и есть, — подтвердил Коста, снявший пиджак и небрежно кинувший его на спинку кресла, отчего теперь скрытая ременная система с кобурой выделялась на фоне футболки. Взявшись растолковывать затем: — Взять штурмом убежище Виктора вполне реально. Но только при условии помощи изнутри… Без двух слагающих в виде места и времени, ничего не получится… Сам план-то этой их норы у нас имеется, а вот где конкретно там находится в данный момент Лиззи неизвестно. Однако, даже если мы установим её точное местонахождение, нам потребуется хоть какая-то временная фора — какой-нибудь переполох, который отвлечёт внимание хоть на полминуты-минуту.

"Вот они, оказывается, на что хотят меня подписать!", — осенило меня.

Да, зря я посетовал на излишнюю доверчивость Мясника! Определённо, он ею не страдает! Как и его помощники. Раз уж всерьёз рассматривали такой опасный — в плане сохранения жизни Лиззи, план.

— Так в чём проблема?, — бодро произнёс я. — Они же требуют меня с Лэйн — вот и будет у вас свой человек внутри!, — Пообещав ещё с кривой усмешкой. — Уж что-что, а переполох я им там обеспечу…

— Нету меня уверенности что ты справишься…, — шумно выдохнул Макгваер. И досадливо отмахнулся от меня: — Да-да, я в курсе всех твоих успехов, что ты отменно владеешь ножом, и всё такое прочее, но суть не в этом!, — И посопев, продолжил: — Главный вопрос — можно ли тебе доверить столь серьёзное дело? Не подведёшь ли ты?…

— Это как бы не в моих интересах тоже, — заметил я в свою защиту. — Понятно же, что если Лиззи погибнет, мне тоже не жить.

— Увы, люди в большинстве своём до последнего верят что уж они-то избегнут неизбежной расплаты…, — довольно натуралистично разыграла расстройство вмешавшаяся в разговор Фэнь Лу. — И пасуют в момент когда нужно непосредственно рисковать своей шкурой — ведь близкая угроза смерти воспринимается совсем иначе нежели та, что, возможно, воплотится когда-то потом…

— Это не про меня, — уверенно заявил я, глядя на Мясника, не сводящего с меня испытующего взгляда.

— Что ж, хорошо…, — после недолгих колебаний кивнул он. И, повернувшись к Костолому, буркнул: — Коста, давай, растолкуй ему что да как.

— Гэбриэл, успокойся, — сказал ему ближайший подручный. — Сам знаешь, я не желаю Лиззи зла. Просто не верю Валлентайнам ни грамма. Не те они люди, что удовлетворятся одним только выкупом… А Фокс — он для своих лет хорош, ты сам знаешь. Весь в отца пошёл…, — Пояснив для меня, с интересом прислушивающемуся к их разговору: — Пересекался я с ним как-то раз по молодости… Чёткий был чел, не чета многим…

— Так что, деньги тогда не понадобятся?, — облегчённо уточнил финансист Мясника.

— Понадобятся-понадобятся!, — поспешил заверить его я. А когда все изумлённо уставились на меня, плечами пожал: — Ну а что? Нужна же жирная приманка!, — И поторопился объяснить свою задумку: — Нам ведь надо установить местонахождение Лиззи, да и не помешает оценить обстановку в целом, вот и потребуем предоставить к ней доступ! Отправив к ней меня с коммуникатором. А Эвелин останется у входа с двумя кейсами денег! Вроде как вы готовы выполнить их условия — но не доверяете им до конца, и хотите удостовериться что с вашей дочерью всё в порядке! Не думаю, что они устоят — однозначно пойдут вам навстречу, видя всё что они желают в уже пределах досягаемости!

— А башка у тебя шарит, Фокс!, — раздвинул губы в широкой ухмылке Ганга Сэм, поднимаясь с кресла. И даже не поленился подойти и одобрительно похлопать меня левой рукой по плечу! Чтобы тут же врезать правой в нос! Да пребольно так!

У меня аж слёзы вышибло. И назад я отшатнулся непроизвольно. Но новых ударов не последовало. Ганга Сэм лишь удовлетворенно кивнул, глядя на меня, зажавшего левой рукой раскровененный нос, и отошёл назад, обронив:

— Для антуража…

— Да, не помешает, — незамедлительно согласился с ним Коста, придирчиво оглядев меня. — Могут ведь не поверить, что Фокс сдался так запросто, когда мы решили отдать его им. — И, подшагнув ко мне сзади-сбоку, сбил на пол подсечкой, и прежде чем я успел закрыться, пробил с ноги в бочину! Не очень-то сдерживая сил!

— Вот спасибо!…, — довольно-таки ядовито поблагодарил я его, когда он помог мне подняться. И замер, чуть скособочившись…

— Во, так вообще супер!, — одобрил всё это Сэмюэл.

— Не совсем…, — загадочно обронила Мадам Вонг, плавно поднимаясь. Развеяв, впрочем, недоумение касательно своих слов, практически сразу же, добавив: — Он ведь не один…

И, ожидаемо, Фэнь Лу направилась к Лэйн — пребывающей в полнейшем замешательстве, которое, впрочем, не помешало ей сообразить, что приближение этой женщины ничего хорошего ей не несёт. И она начала отодвигаться от неё — смещаясь мне за спину. И далее — вокруг меня, когда Фэнь Лу предприняла попытку приблизиться.

То, что Эвелин приходилось двигаться спиной вперёд, ни капельки ей не помешало в этом своём бегстве от мадам Вонг! Даже с учётом того, что та заметно ускорилась! Три круга вокруг меня нарезала в бесплодной погоне за Лэйн. И если бы я, не шагнув в какой-то момент вперёд, не остановил бы Эвелин, удержав её на месте, так бы и бегали, наверное, кругами добрый час!

— Шустрая она у тебя, — одобрительно высказалась Фэнь Лу, списавшая к счастью цирковые успехи Эвелин по большому счёту на превосходство в росте. И, шагнув к Лэйн, сдёрнула с неё тактические очки и фильтр-маску…

— А Фокс-то парень не промах…, — присвистнул Ганга Сэм.

— Действительно, — согласилась несколько озадаченная Фэнь Лу, глядя на Эвелин. И… И протянув руку, просто взлохматила волосы испуганно зажмурившейся девушке! Прокомментировав это так: — Боюсь мужчины мне не простят, если я попорчу такую мордашку…

Бандосы посмеялись немного — явно скидывая некое напряжение. А затем перешли к делу. Начали меня озадачивать, посвящая в свой план освобождения дочери Гэбриэла.

Несмотря на вечернее время развлекательный клуб "Фелион" был тих и пуст — видимо в связи со смертью владельца. Кое-кто, конечно, пытался сунуться — при нас один не то подпитый, не то упоротый чел пробовал войти, но так и не смог пройти. Завернула его стоящая у входа пара вооружённых мордоворотов из охраны Виктора.

Появление же трёх бандитских "Стаеров — В33" вызвало у них нездоровое оживление. Они даже вознамерились было слинять за двери. Но, видя, что никто не спешит их атаковать, остались. А когда во втором мобиле распахнулась пассажирская дверь и из неё выпихнули меня — так и вовсе расслабились.

Коста — который меня и вытолкнул бесцеремонно из салона, в результате чего я едва не упал — трудно же сохранить равновесие с руками стянутыми у кистей пластиковыми наручниками! вылез следом. И помог мне утвердиться на ногах. Да потянул к главному входу в клуб.

Охрана "Фелиона", — облачённая в тяжёлые защитные комбезы с элементами внешней брони, да при серьезных автоматических стволах! разглядев меня получше, с ухмылками переглянулась. Ну да, человек с разбитым, раскровененным носом всегда отчего-то выглядит на редкость жалко. А если ему ещё и не дать привести себя в порядок…

Коста остановился в трёх шагах от этой пары бойцов. И, дав им полюбоваться на меня, небрежно махнул свободной рукой, вроде как подзывая кого-то.

На его жест отреагировали — из последнего мобиля выбралась бесподобная Мадам Вонг. И неспешно продефилировала к нам. Чтобы взять на себя переговоры.

— Кто тут у вас за старшего?, — холодно осведомилась она.

Охранники переглянулись, и один, что был чуть пониже, настороженно ответил:

— Ну я…

— Мы привезли всё запрошенное Валентайнами, — объявила им Фэнь Лу. — Но получат они это на моих условиях!

— Каких ещё условиях?, — обеспокоился взявший на себя старшинство мордоворот.

Но Фэнь Лу и не подумала оглашать ему какое-то требования, а облив своего собеседника презрением — явно показывая тем самым тем, что считает ниже своего достоинства продолжать разговор с какой-то мелкой сошкой, велела ему:

— Свяжись с Валентайнами. И побыстрей.

Охранник послушался — и так как коммуникатор был у него при себе, незамедлительно связался с кем-то из действительно старших. Сначала, сообщив что-то по закрытому каналу связи, а потом развернув перед нами голографическую проекцию, организовав подобие конференц-связь.

— Привезли?, — глядя на нашу компашку хмыкнул с этого призрачного экрана высокий белобрысый хлыщ — из тех что неизменно имеют успех у женщин.

— Да, — подтвердила Мадам Вонг. И с напором продолжила: — Но передача произойдёт только на наших условиях!

— Вы находитесь не в том положении, чтобы торговаться!, — насмешливо отрезал тот.

— Это ты так думаешь, — хладнокровно возразила ему единственная среди нас женщина. Быстро добавив, сузив глаза: — Меня не волнуют ваши договоренности с Мясником! И пока я сама лично не буду убеждена что с Лиззи всё в порядке, вы ничего не получите.

— Мне это не нравится…, — упрямо заявил ей общающийся с нами блондин.

— А мне плевать что тебе нравится, а что нет, — не сказала, а сплюнула Мадам Вонг. — Мне нужны гарантии. И я их получу. А если убьёте или как-то навредите Лиззи, то горько пожалеете о том что появились на свет… очень горько…

— Хорошо, мы можем пойти на небольшую уступку в этом вопросе, и дать тебе, к примеру, переговорить с девчонкой по комму, чтобы ты убедилась что с ней всё в порядке, — попытался торговаться Валентайн — а это именно он, больше некому!

— Нет, — отрезала Фэнь Лу. — Всё будет только и исключительно по моему. Мы передаём вам сейчас Фокса — уж не знаю, зачем он вам понадобился, а вы ведёте его к Лиззи со включенным, повторяю — со включенным! в режиме протоколирования коммуникатором, где мы убеждаемся, что с ней всё в порядке, и только тогда вы получаете остальное — деньги и Лэйн. — И повторила недавний небрежный жест Косты — в ответ на который широко распахнулась пассажирская дверь третьего мобиля, где обреталась Эвелин с двумя серебристыми кейсами.

Прозрачная картинка с Валентайном замерла. Видимо он счёл нужным обсудить со своими требования Фень Лу…

Но надолго это не затянулось…

— Хорошо, будь по вашему, — неожиданно покладисто выдал он, когда голографическая проекция ожила. И едва заметно ухмыльнулся.

Фэнь Лу не обратила на это внимания, поспешив прилепить мне к левому виску мой же комм и демонстративно повозилась, активируя его. А затем, отодвинувшись, кивнула Косте. Который грубо толкнул меня к охранникам — так что мне невольно пришлось пробежаться. Хорошо те правильно отреагировали и поймали меня, а то бы точно грохнулся и разбил себе лицо!

Впрочем, особо церемониться со мной прихлебалы Виктора не стали — грубо схватив с двух сторон, сразу затащили внутрь клуба через автоматические двери, немедля раздвинувшиеся стоило только к нам к ним приблизиться. А там меня сдали какому-то вообще громадному — и уродливому! мордовороту — каким только детей пугать! вооружённому не абы чем, а лёгким импульсником!

Парочка охранников с крыльца вернулась на свой пост, а урод-переросток этот, схватил меня за шею и за собой потянул, рыкнув: — Топай, давай!

Рыпаться я не стал — не время ещё, и выражая полное смирение двинул в указанном направлении. А пошли мы через безжизненно-пустынный холл, мимо основного игрового зала, ресторанчика — с помостом-сценой для певичек, как бы не в самый дальний край здания… Где обнаружилась арка полноформатного сканера! Практически такого же какой стоит в охранной конторе Макгваера. Похоже Виктор был очень серьёзно обеспокоен своей безопасностью… Что нисколько не странно, учитывая количество недоброжелателей, имевшихся у него…

Тут же, возле скан-системы, стояла ещё пара серьёзно экипированных бойцов. Не то охраняя её — и наличествующий за ней ход дальше, не то поджидая моего сопровождающего.

— Проверьте его, — велел им мой крупногабаритный сопровождающий, не отпуская моей шеи. Буркнув ещё: — А то от этой узкоглазой подстилки Мясника любых сюрпризов можно ожидать…

Сканер, стоило мне очутиться на его площадке, заработал. И… И ничего! Что подтвердил и один из бойцов, помотав головой и сказав:

— Не, чистый он! Ни ствола, ни иных сюрпризов. — Нахмурившись затем и добавив: — Коммуникатор только у него в активном режиме…

— Так надо, — отмахнулся от него расслабившийся мордоворотище. И потянул меня дальше!

Я тихо порадовался про себя… Ведь всё сработало как надо! Сканер такого класса, конечно, не обманешь, но тут какое дело — он же должен работать не сам по себе, а в связке с другим оборудованием! Тем же специализированным искином, интерпретирующим и приводящим в более воспринимаемый вид результаты проведённой проверки! Но… Но если сам сканер в рабочем состоянии ещё можно где-то нарыть-достать, то вот с сопутствующими электронными системами всё много сложнее… Их же первыми выдирали, растаскивая всё. Потому-то полностью комплектные скан-системы имеются только у СБ. А что у Мясника, что у покойного Виктора — только сами модули сканирования. Информацию же с них получают люди… способные допускать ошибки, в отличие от искинов. Чем мы и воспользовались…

Да, так не пронесёшь пистолет или другое стандартное оружие, но вот какую-нибудь экзотику, типа стрелковых стержней заполненных жидким термитом… Которые так, с первого взгляда, и не отличить от самых обыкновенных химических светильников, используемых всеми поисковиками! На них, закреплённых ременной системой на моём правом бедре, просто не обратили внимания! И как и говорил Коста, никто из охранников, получив результаты сканирования, просто не смог их правильно интерпретировать… Хотя тут я и сам мог бы оплошать, ибо такой непринципиальный момент как информация о химическом составе смеси светильников как залетела мне когда-то в ухо, так в другое и вылетела. Вот так сходу, я просто даже и не обратил бы внимания, что формула совсем не та.

Ну а о личном оружии, а не подогнанном Костой для организации переполоха, и говорить нечего. Его даже с рабочим искином не обнаружить. Слишком хитрая штука для электронных мозгов! И не вызывающая никаких подозрений у людей-охранников. Обувь с металлической вставкой в подошве встречается сплошь и рядом — особенно в среде поисковиков, ногу-то никому не хочется распороть каким-нибудь хламом. Определить же просто сканированием не затрагивающем микроуровни, что цельная пластина-вставка металла на самом деле структурирована таким хитрым образом, что при определённом изгибе из неё выламывается стилет… Тут без вариантов. Кто эту хитрость не знает, тот и не поймёт ничего.

Прошли мы дальше — в тупичок, завершающийся зеркальной стеной. И… зашли в распахнувшийся при нашем приближении лифт!

"Не желал кто-то утруждать ножки и ходить как люди — по лестнице…", — подумал ещё я. И чуть нахмурился, когда мы спустились. Метров на пять вниз! На минус второй уровень, что ли?… Хотя по плану он должен быть только один!

Спуск завершился. И одна из сторон зеркального куба — претензионной кабины лифта, бесшумно разомкнулась, осводобдая нам путь дальше. А очутились мы не где-нибудь, а в маттово поблёскивающей металлической трубе примерно тридцатиметровой длины! Да диаметром под три! И, натурально, с орудийной башенкой в конце её! Такой а-ля бронекапонир с легендарной "ГШ — 6 — 30К"! И где они её только откопали?…

Я изумлённо воззрился на этого монстра, неведомо как затащенного сюда. До того растерялся, что моему сопровождающему пришлось меня подтолкнуть.

А как тут не растеряться, когда приходит понимание того, что наши планы по штурму бесславно накрылись… Тут же не люди нужны, а абордажные дроиды, чтобы прорваться через эту косилку…

Опомнился я лишь когда мы дошли почти до конца этого смертельно опасного тоннеля, и выбрались из него через обнаружившийся боковой ход. Который так просто и не обнаружишь, пока не скользнёт в сторону изогнутая бронезаслонка, врезанная в металлическую трубу и никак не выделяющаяся на её фоне.

Но привлекла моё внимание не эта хитрая дверь, а вторая — такая же внушительно-толстая и, определённо, весящая не одну тонну, та что обнаружилась за небольшим тамбуром, и которая по идее должна открываться лишь когда встанет на своё место первая. Но сейчас она была распахнута во всю ширь — если, конечно, так можно сказать о створке вертикального типа открытия. Проще говоря замерла она в верхнем положении, почти полностью утопленная в потолок — и для надежности ещё была подпёрта какой-то явно наспех собранной конструкцией из пары здоровых механических зажимов и четырёх штанг-подпорок.

Из-за чего нам пришлось пригибаться и пробираться дальше по одиночке… Это естественно замедлило наше продвижение, и я успел рассмотреть плохо замытые потёки крови на полу… Похоже тут Виктора и накрыло… Осознание этого заставило меня ускориться, чтобы побыстрей миновать опасное место. А то эти их тонконогие опоры что-то не внушают никакого доверия…

Очутившись же непосредственно в убежище Виктора, обставленном с претензией на роскошь, натащенным из предместий дорогим хламом, я ненадолго остановился, поджидая своего слишком здорового сопровождающего, которому пробраться внутрь оказалось куда сложней чем мне. Заодно и осмотреться успел… в этом зале — подобии гостиной, у котором обреталась пара бойцов, вольготно расположившихся в низких креслах у совсем уж приземистого стеклянного стола, заставленного недоеденной жратвой и пустыми бутылками. И на нём же — вроде как под рукой, лежали стволы этих двоих… Но это не все охранники Виктора, к сожалению. Голоса ещё скольких-то доносятся из соседнего помещения через неплотно прикрытую дверь… А помимо этого имеется ведущий дальше коридор, где тоже может кто-то быть…

Разобраться толком мне не дали, глухо бормочущий ругательства гигант пробрался таки через эту нелепую конструкцию перегораживающую вход, и снова ухватил меня за шею. Да поволок дальше, по обильно отделанному деревом — словно дупло какое-то! коридору. Достаточно длинному, и в котором обнаружились четыре боковые двери. Закрытые. И тоже из натурального дерева! А отличии от последней — в торце коридора, что оказалась лишь декорирована, а на самом деле была выполнена из чего-то попрочней. Какого-то металла… Возможно — титана, судя по её лёгкости.

Впрочем, последнее моментально перестало меня занимать, стоило нам только миновать эту дверь и очутиться в кабинете — обставленном покруче чем у Макгваера! Где обнаружились предводители этой банды… В смысле — охраны покойного Виктора Флама. Курт и Кирса Валентайн — разнополые близнецы, объявившиеся на нашей Базе не так давно — может немногим ранее меня, но уже заставившие говорить о себе. Редкие отморозки и вообще больные на голову люди. Последнее — по причине того, что пошли на биологическую модификацию организмов, на какую в наших условиях может согласится только редкий идиот. Слишком непредсказуемыми могут оказаться результаты без специализированного медицинского обеспечения процесса…

Хотя именно это их решение и позволило им занять в итоге своё доминирующее положение в охране Виктора. Обычным-то людям с модификантами не тягаться…

— Что, Фокс, досталось тебе?, — белозубо заулыбался при моём появлении Курт Валенштайн, не ожидая впрочем ответа, так как тут же мотнул головой влево — в сторону шкафа — с бумажными книгами! стоящего у отделанной понизу деревянными панелями стены: — Туда иди.

Я и пошёл, попутно покосившись на его сестру, рассевшуюся на низком, чёрно-золотом диване. Такая же маскировщица как Лэйн — вечно тягает натянутым на нос, до самых глаз, багряный шёлковый шейный платок. Из-за этого её лица и не увидеть, а идёт акцент на выразительные зелёные глаза в густо-чёрном окаймлении — они ж и сами накрашены-подведены, и чёрная прямая чёлка — с одной красной прядью, ещё почти до них свисает…

Пройдя в указанное место я замер. Настороженно наблюдая за Куртом, легко соскочившим с монументального письменного стола чёрного дерева, на котором сидел, и направившимся ко мне. Ну или не совсем ко мне… К стене, рядом с книжным шкафом! Которая оказалась с секретом!

Курт, демонстративно не обращая на меня никакого внимания, приложил левую ладонь к боковой стенке шкафа. И та мгновенно преобразилась, сбросив с себя маскировку. Проявилась прозрачно-голубая панель с белым контуром человеческой руки. А затем по ней скользнула алая линия дактилоскопического сканера. Ну и в результате, когда Валентайн отнял от панели ладонь, её белое отображение, мигнув залилось зелёным светом. После чего исчезло, обрисовав простейшую числовую панель. На которой Курт и набрал незамысловатый код — два-три-два-три-два-три-пять… И ввод.

Появившийся в стене у книжного шкафа прямоугольный контур — превратившийся затем в выкатившуюся вперёд и сдвинувшуюся вправо потайную дверь, меня уже не удивил. Ожидаемо это было, после всех манипуляций Валентайна…

Курт же повернул голову ко мне, и опять же белозубо улыбнувшись, едва ли не с клоунским поклоном и вытягиванием вперёд руки, великодушно предложил:

— Прошу…

А когда я, с подозрением оглядев его, сунулся в тёмное помещение — в котором особо ничего и не различить, как ни щурься! зашёл в него и сам. Зашёл и прищёлкнул пальцами… И эту потайную комнату сразу же залило мягким светом, ударившим будто сразу со всех сторон…

Я поспешно прикрыл глаза рукой. А когда проморгавшись, осторожно убрал её и огляделся, то просто выругался про себя: "Вот!…"

Просто больше ничего иного не пришло в голову при виде того, во что была превращена самая обычная комната извращённым сознанием одного натурального садиста! Покойного, к счастью! Это ж надо было придумать такое — кропотливо воссоздать полное подобие древнего будуара знатной особы, со всеми этими ало-золотыми драпировками, псевдолепниной, соответствующей эпохе мягкой мебелью на резных, изогнутых ножках и даже типа хрустальной люстрой, а потом испоганить всё добавлением цепей, плетей и целого сонма инструментов из арсенала любителей кого-нибудь помучить…

Но, конечно, такие сильные эмоции у меня вызвала эта комната "для забав" не сама по себе, а вкупе с остальным. А именно — с обнаружившейся на преогромной постели почти взрослой девочкой, обряженной зачем-то в детскую пижаму! С Лиззи! Сидящей у заковыристо резной и щедро украшенной золотом деревянной спинки кровати, обхватив ноги! И не просто так сидит — а на цепи!

— Ты как?…, — обратился к заморгавшей девчонке.

— Папа их убьёт!, — довольно спокойно приняв моё появление, хмуро заявила Лиззи, храбрящаяся явно.

— Если они продолжат в том же духе, факт, — согласился ней я, глядя что эти дебилы удумали. Они ж не на кого-то там нацепили ошейник и посадили на цепь, а на дочь Мясника!

— Ну что, удостоверились, что девчонка жива и невредима?, — спросил развернувший меня лицом к себе Курт Валентайн, обращаясь, понятно, к людям наблюдающим за моими похождениями через коммуникатор. И решительно продолжил: — Тогда давайте, гоните сюда Лэйн вместе с деньгами! Пока мы не воспользовались Викторовой комнатой отдыха по её назначению! У вас минута! И она пошла!

Договорив, он попросту взял и сдёрнул с моего виска комм. Отбросив его тут же от себя и выстрелом из буквально выпрыгнувшего ему в руку из бедренной тактический кобуры автоматического пистолета разнеся его в крошево!

Показушник… Но жуть какой быстрый…

— Пошли, Фокс, продолжим уже с тобой, — похлопав меня по плечу, сказал он, улыбаясь. И прежде чем я успел сказать хоть слово, резко развернул и вытолкнул из этой комнаты. Мне даже чуть не пришлось перейти на бег, чтобы не споткнуться…

Очутившись в кабинете Курт закрыл за собой потайную дверь, буквально растворившуюся на фоне стены, и проследовал к письменному столу. На который и уселся боком, так что одна нога осталась опираться о пол. А я остался столбом стоять в паре шагов от книжного шкафа…

— Бур, сходи за деньгами и Лэйн, — деловито распорядился Валентайн, стоило ему только умоститься на столе. И приведший меня сюда морловорот-переросток, вздохнул, развернулся и потопал в обратном направлении.

— Надеюсь, вы понимаете, что Мясник на вас безумно зол и если что-нибудь случится с Лиззи, то вам точно не жить?, — поспешил я завязать разговор с Валентайнами — с вроде как потерявшими ко мне всякий интерес, пока меня не постигла участь комма. А то слишком уж они быстрые на расправу…

— Оффнись, Фокс, — лениво приказал мне Курт, не покосившись даже в мою сторону и потянулся за стоящей на столешнице бутылкой с газированной водой, чтобы налить себе стакан. — Сидим ждём твою подружку. Потом у нас с тобой будет разговор…

— А за принцесску Гэбриэла можешь не переживать, — мурлыкнула с диванчика его сестра, потягиваясь. — Ничего плохого мы ей не сделаем. И отдадим как уговорились…, — Тут она сделала многозначительную паузу, чтобы с удовольствием продолжить: — Только вколем ей перед нашим отъездом дозу фриса пополам с какой-нибудь крутой дурью!, — И расхохоталась!

— Макгваер точно не оставит вас в покое после такого!, — ошеломлённо выдохнул я, едва до меня дошло осознание сказанного ею.

Фрис — нейромедиатор постоянного действия, неспроста ведь отнесён к классу безусловно запрещённых к распространению препаратов, за поимку с которым в ЗС грозит пожизненное заключение с отбыванием наказания на радиоактивных рудниках! Он действительно опасен! Особенно в связке с любыми, воздействующими на центры удовольствий, добавками! Потому что вызывает мгновенное, устойчивое — и не поддающееся излечению без применения специализированного оборудования по исправлению нейронных связей! привыкание человека к такому воздействию! То есть Лиззи в результате станет закоренелой наркоманкой — не мыслящей жизни без новой порции дури! Совсем как её старшая сестра — та тоже плотно сидит на всякой дряни…

— Да боялись мы этого вашего Макгваера!, — пренебрежительно фыркнула Кирса. И, кажется, улыбнулась, вновь приходя в хорошее расположение духа: — С такими-то деньгами…

— Я бы не сказал, что миллион кредов прям уж такая невероятно огромная сумма… Чтобы так по дурному подставляться…, — буркнул я на это.

— А кто говорит о каком-то вшивом миллионе?, — теперь уж действительно расхохоталась девушка.

Я растерянно нахмурился, озадаченный её смехом. Что эти сумасшедшие вообще задумали?… Собираются ещё требовать деньги с отца Лиззи?…

Впрочем, слишком загоняться на эту тему я не стал. Тут куда серьёзней проблема… Комма нет — сигнал не подать. Да и ситуация не особо подходящая для того, чтобы захватить Валентайнов врасплох… И что делать — вообще непонятно… В пропасть летит наш план, со штурмом и оставшейся в стороне от всего Лэйн… И как мы выкручиваться будем — не представляю…

— А от меня с Лэйн что вы хотите?, — обратился я к разговорчивой Кирсе. — Мы же реально не при делах… Как и Лиззи, впрочем.

— При делах, очень даже при делах, — возразила девушка.

— Из-за этого же столкновения с тобой, Лэйн и дочерью Макгваера всё случилось, — сказал Курт. Пояснив: — Мясник давно недоволен был Виктором, а тут видать дал отмашку чтобы его убрали.

— Гэбриэл говорит, что это не он, — возразил я.

— Говорить можно что угодно!, — фыркнула Кирса. — Но возможность подтянуть спеца способного взломать так охранную систему и подстроить такое хитрое убийство, чтобы даже робот-телохранитель был никак не способен противодействовать ему, имелась лишь у него!

— Вы серьёзно?, — скептически оглядел я их, но они не повелись.

И так и молчали до прихода своих подручных, что возбуждённо-весело переговариваясь тащили два увесистых — по сорок кил в каждом! кейса и шествующей за ними под конвоем Бура — Лэйн…

— А вот и наш Джек-Пот! Джек-Пот!, — радостно пропела взвившаяся с диванчика Кирса, так же как и брат не обратившая особого внимания на кейсы с деньгами, что бойцы пронесли к столу, а сконцентрировавшая внимание на Эвелин.

Я, совсем запутавшись, растерянно уставился на Кирсу. А Бур тем временем, широко улыбнувшись, смачно шлёпнул Эвелин по заднице, гоготнув:

— Проходи, цыпа! Видишь, уже заждались тебя!

Скрипнув зубами, я всё же сдержался и никак не выразил своего негодования такими действиями. Но зарубку себе поставил, поставил…

— Так, выметайтесь, тесно тут слишком, — велел носильщикам Курт. И те послушались. А он обратился ко мне, подмигнув: — Ну что, Фокс, приступим?

— К чему?, — настороженно поинтересовался я.

— К процедуре передачи дорогостоящей собственности новым владельцам!, — засмеялся тот.

— Что?…, — изумлённо воззрился я на него.

— Ну а что ты думал, что твоя тайна никогда не раскроется?, — спросил он. И головой покачал: — Так зря!, — И чуть серьёзней продолжил: — На самом деле, если бы не эта нелепая смерть Виктора… и наши попытки докопаться до того, кто её заказал, то мы бы и не прознали ничего…

— Да о чём вы вообще толкуете?!, — взорвался я.

— Красиво играешь, — одобрительно покивал Курт. — Но…

— Но это не имеет никакого смысла!, — подхватила Кирса. И извлекала из кармашка на поясе небольшой кристалл-накопитель. — Потому что у нас есть вот это!

— И что это?, — спросил я.

— А вот что!, — похвалилась Кирса и подошла к столу, на котором стоял инфо-считыватель. И вставила в него кристалл-накопитель. А пока колдовала над устройством, сообщила: — Это с робота-охранника Виктора.

Над столешницей развернулось небольшое, призрачно-зелёное полотнище с чисто текстовой инфой:

11.0047: - объект 4567/70 "Эвелин Лэйн", степень угрозы — 2, ошибка первичной классификации! Фиксируется использование модели движений нехарактерной для подгруппы "люди"!

11.0048: - инициация основной линии коммуникации… запрос обезличенного идентификатора первого уровня… ~без ответа~

11.0049: - инициация расширенной линии коммуникации… запрос личного идентификатора второго уровня… ~отклонён/блокирован~

11.0050: - инициация удалённого сканирования встроенного идентификатора третьего уровня… … … ~считывание запрещено/недостаточно прав доступа~

11.0051: - сигнатурная классификация объекта 4567/70 "Эвелин Лэйн"… ~подгруппа — "обслуживающе-досуговая робототехника", категория — "секс-андроид фуллбио", "S"— класс~

11.0052: - изменение статуса объекта… ~трансферт операционных данных из подгруппы "люди" в подгруппу "робототехника";

11.0053: - перерасчёт степени угрозы… ~понижение до нулевого уровня~

11.0054: - перемещение объекта 4567/70 "Эвелин Лэйн", степень угрозы — 0, в белый список; ~установка атрибута — "RQ-VA"!ценное имущество, запрет прямых действий, причинение ущерба недопустимо!~

"Вот попадалово…", — промелькнула и погасла у меня суматошная мысль, когда я ознакомился с выведенной инфой. И Лэйн, похоже, думала ровно так же — судя по её преисполненному ужаса взгляду, который она бросила на меня. Который, впрочем, помог стряхнуть с себя оцепенение и с жаром воскликнуть:

— Но Эвелин вовсе не секс-андроид! Это ошибка!

— Вот уж нет, — несогласно помотала головой Кирса, приблизившаяся к Лэйн и начавшая обходить её по кругу — внимательно разглядывая.

— Да!, — запальчиво произнёс я.

— Нет!, — продолжила упорствовать Валентайн, делая уже второй заход вокруг Эвелин — теперь уже вытянув правую руку вперёд и коснувшись кончиками пальцев моей девушки и так идя и ведя кистью по комбезу, постепенно смещая её вниз. И снисходительно бросила мне: — Таких безупречно-красивых, не имеющих никаких изъянов, девушек попросту не бывает, Фокс. Тут даже без спецооборудования сообразить можно, что дело нечисто.

— А если использовать медкапсулу для модификации внешности?, — привёл я неотразимый аргумент.

— У нас это не прокатит!, — фыркнула Кирса. Пояснив затем как наивному ребёнку: — Медкапсулы-то неспособны самостоятельно осуществлять такие операции как коррекция внешности. Тут человек нужен… И не просто человек, а профессионал своего дела!, — Тут она явно ухмыльнулась — правда зло как-то: — Но у нас таких нет! Попросту нет ни единого боди-дизайнера, так как эту профессию невозможно освоить исключительно по базам знаний — тут талант нужен! И много, очень много опыта… А где его набраться, если косметические операции практически запрещены как нерационально расходующие ресурс медкапсул?…

Я как-то растерялся даже под таким напором — Кирса с такой убеждённостью говорила, как человек хорошо вникший в тему. Да и логичны все её замечания… Действительно, гениальным боди-дизайнерам — а только такой мог создать облик как у Эвелин! у нас неоткуда взяться…

— Но Эвелин от природы такая красавица…, — взялся было объяснять я, на что Кирса грубо расхохоталась и утратила ко мне всякий интерес.

Увлеклась. Увлеклась своим хождением вокруг Лэйн — практически прилипнув уже к ней, и продолжая вести рукой по телу Эвелин, наблюдающей чуть расширившимися глазами за Валентайн. Пока та не остановилась прямо напротив Лэйн, наблюдающую с чуть расширившимися глазами за ней. И стремительно спустила свою обманчиво-медленно движущуюся правую руку с живота девушки — пониже!

— Нет, ты только посмотри — прямо как живая!, — восхищённо расхохоталась Кирса апеллируя к брату, когда ошеломлённая было в первый миг Эвелин отскочила — буквально отпрыгнула от неё назад, дико глядя то на неё, то на меня…

— А что ты хотела? Эс-класс, как-никак!, — с некоторым самодовольством отозвался тот. Предложив ещё: — Может сразу продавать её не будем, сначала сами позабавимся?…

— Посмотрим…, — промурлыкала Кирса, вновь подступаясь к настороженно смотрящей на неё Эвелин. У которой как бы после такого не развилась боязнь девушек!

— Может хватит уже?, — не выдержал я. — Ещё раз повторяю — Эвелин не секс-андроид! И потому никто не позволит вам ею торговать!, — И воззвал к голосу их разума: — Да вы сами подумайте, ну где бы я секс-андроида такого класса достал?!

— Да из захоронки своего крутого папочки вытащил, — снисходительно ответил мне Курт, заставив меня оторопеть. И продолжил насмешливо: — У него же наверняка было много чего припрятано от своих и что осталось одному тебе, когда его отряд сгинул в поиске.

— У отца не было никаких личных захоронок!, — катнув желваками, обозлённо ответил я. — Всё что они добывали делилось на команду в соответствии с долями каждого. А после той истории в лаборатории, всё оставшееся имущество отряда было честно поделено между выжившими и роднёй погибших!

— Так мы тебе и поверили, что твой папочка не позаботился о том, чтобы его сынок не остался голым и босым!, — обидно засмеялся Валентайн. Бросив ещё: — Да и никто не верит. Это сначала-то, пока ты таился — вроде как чуть не в нищете живя, ещё было похоже на твои слова. Но тебе ж это быстро надоело — и сразу вдруг такой фарт попёр, крутого рейдера купил, стволы тяжёлые, и прочее, прочее… а там и до супер-подружки дело дошло…

— Да наверняка так и было, — согласилась с ним сестра, не сводя влюблённого взгляда с Лэйн. И вновь подобравшись-приблизившись к ней, проворковала: — Ух, я уже предвкушая какая ожесточённая битва кошельков за тебя разгорится!… Когда мы устроим аукцион на Единичке…

— Да какой-нибудь сынок клановый выкупит, — влез со своим комментарием Бур. — У них денег без счёта…

— А может это будет какой-нибудь крутой бордель?, — не согласилась с ним Кирса. И, резко прильнув к Эвелин, провокационно зашептала ей на ушко: — Как ты относишься к такому замечательному варианту?… Только представь то невероятное количество мужчин с которыми ты сведёшь самое тесное знакомство…

Совершенно дикий взгляд Эвелин без всякой интуиции подсказал мне, что девушка находится на грани срыва и сейчас что-нибудь учудит. Потому я поспешил вмешаться, прерывая Кирсу:

— Эй, может не стоит проецировать свои тайные желания на других?…

Курт большой палец поднял даже, сказав:

— Зачёт Фокс!

А Бур не удержался — хохотнул. Захлопнув пасть правда сразу же, поймав на себе взгляд сузившихся глаз Кирсы.

А потом мне стало резко не до оценки реакции окружающих… Валентайн резко — словно тень, переместилась ко мне, да и зарядила в многострадальный нос, из которого вновь брызнула кровь. И который мне волей-неволей пришлось закрыть ладонями в попытке остановить её.

— Не умничай, Фокс, если тебе дорога твоя физиономия…, — прошипела Кирса, с явственным трудом ограничившаяся одним ударом.

— Я не умничаю, — прогнусавил я. — Просто вы ошибаетесь на счёт Эвелин.

— Да ты задрал!, — обозлилась Кирса. — Прими уже как мужик, что ты спалился, и признай наличие у тебя секс-андроида.

— Нет, снайпера!, — хохотнул Курт. И поаплодировал мне: — Кстати, классная идея замаскировать её так. Понятно что по мишеням андроид стрелять будет как никаким стрелкам не снилось. А боевых операций у вас нет — ведь отряд у тебя чисто поисковый.

— Это вы примите лучше тот факт, что вы, недоумки, просто спутали обычную девушку с андроидом!, — продолжил нарываться я. — Только из-за того, что роботу вашему сигнатура её движений слишком плавной для человека показалась!

— Но она действительно неестественно плавно двигается, — заметила сузившая глаза Кирса.

— Это у неё просто базы криво встали, — поспешил пояснить я.

— Очень смешно, — кисло улыбнулся Курт, ни капельки мне не поверивший.

И я с досадой прикусил губу. Ведь как их убедить?… Не скажешь же, что всё подобие Эвелин на андроида из-за этой её нейросети?… Нет, доказать-то это в принципе можно, да толку-то? Тогда они ж её — оцененную в пять миллионов кредов по нижней планке! пожелают заполучить. Что так, что эдак — вилы…

Валентайну меж тем явно наскучил наш безрезультатный спор и он сделал ход конём. Обошёл стол и вытащил из одного из его выдвижных ящиков серебяный, с золотой гравировкой револьвер 22 калибра — не иначе принадлежавший ранее хозяину этого логова. Откинув барабан, он патроны из него вытрусил. И подняв один, демонстративно вставил назад в одну из камор. Взвёл револьвер, и подошёл с ним к Лэйн. И протянул, со словами:

— На, держи.

Та, помедлив, ствол осторожно взяла. А Курт насмешливо обратился ко мне:

— Надеюсь, ты не будешь оспаривать тот факт, Фокс, что андроиды просто физически неспособны стрелять по людям?, — И не дожидаясь от меня ответа, продолжил: — Так что проведём простой эксперимент, который точно покажет — мы с сестрой ошибаемся, или ты нам мозги пудришь.

— Хорошая идея, брат!, — подхватила Криса, отскочившая вдруг от Лэйн и направившая на неё молниеносно извлечённый из кобуры разрядник.

— Встань вон там, Бур, — мягко велел ему Валентайн, указывая на место в паре шагов позади бугая — практически у входной двери в кабинет.

Тот нахмурился, но назад отошёл, не став спорить. А Курт затем обратился к Эвелин, велев ей:

— Руку подними.

Лэйн, после взгляда на меня и моего ободряющего кивка, послушалась. А улыбнувшийся Курт, показав ей большой палец, простодушно так сказал:

— А теперь наведи ствол на Бура и вышиби ему мозги.

— Ч-что?…, — потрясённо переспросила Эвелин.

— Нацель револьвер на этого урода и выстрели в него, — жёстко повторил вдруг скинувший с себя всю свою весёлость Курст. И покачал головой — предупреждая потянувшегося было к своему стволу Бура, и глаза вниз скосил — указывая на невесть когда выхваченный им его собственный револьвер.

— Да вы чего?…, — ошеломлённо пробасил Бур.

— Смеяться над моей сестрой дозволено только мне, — с кривой улыбкой проинформировал его Валентайн. А потом заулыбавшись, подбодрил его: — Ну-ну, всё будет тип-топ! Или ты боишься, что в тебя андроид выстрелит?!

— Давай, стреляй, — поторопила Эвелин Кирса, с интересом за всем разворачивающимся действом наблюдающая. И подбодрила ещё, провокационно подначив: — Или уже вся в мечтах о роскошном борделе?…

Взгляд Эвелин заметался по комнате — вроде как в поисках путей спасения, а о револьвере в руке она словно забыла. И даже не попробовала направить его на Бура! Курту пришлось самому, подшагнув к ней сзади, помочь поднять ствол и навести его на своего подельника — чего-то с лица малость спавшего!

— Ну же!, — подбодрил ещё Лэйн Курт. — Стрельни в башку этому уроду, что за задницу тебя хватал! И мы поверим что ты не секс-андроид… И просто отпустим тебя с Фоксом…

— Сделай что он просит, Эвелин, — поддержал я его, поймав панический взгляд девушки, повернувшей голову ко мне.

Но… Но Эвелин так и не смогла выстрелить… Задрожала вдруг, а затем медленно опустила револьвер. Отчего Бур шумно выдохнул и облегченно заулыбался. А Курт, хмыкнув, заявил: — Ну вот видишь…, — И его сестра расслабилась опустив разрядник.

— Пойду потороплю парней с подготовкой машины, — буркнул Бур, и торопливо направился к двери

— Давай револьвер сюда, — грубо велел Курт Эвелин, разворачивая девушку лицом к себе, стоящую с револьвером опущенным стволом вниз.

— Гдах!, — ударил по ушам грохот выстрела в замкнутом помещении — Эвелин нажала на спусковой крючок! И Курт, ухватившись за пах, в который ему влетела с коротким взвизгом отрикошетившая от пола пуля, сложился пополам, выдохнув: — С-су…

— Ах ты!…, — выдохнула Кирса остолбеневшая в первый миг. И добавила ещё парочку нецензурных выражений в адрес Эвелин. Но это уже на ходу — метнувшись к ней, как пущенная из лука стрела.

Только вот Лэйн не пожелала проводить на себе натурные испытания шоковой дубинки — видимо заведомо полагая, что ей это всё не понравится, и как бы не быстрей Кирсы метнулась в сторону от неё — за стол. И та просто не успела перехватить её! Эвелин и так-то шустрая, когда надо, а сейчас так и вовсе показала настоящий класс!

Понятно, что сработать это могло только раз — пока Валентайн была не готова к такой резвости своей цели. А так — в скорости с модификантом обычному человеку не тягаться. Но в нашем случае нельзя забывать об одном значимом факторе — о том, что Эвелин не одна! А Кирса об этом позабыла… И упустила из виду меня, видимо полагая, что я, безоружный, не представляю для неё угрозы! Чем я и воспользовался, чтобы резким ударом о колено разорвать стягивающие мои руки наручники. Ну да — с нормальными стяжками такой финт ушами не сработал бы — только руки поранил бы, но эти-то подготовлены должным образом! И нет — не надрезан пластик, как можно было бы предположить, это слишком заметно было бы. Вдруг проверили бы?… Так что поступили с наручниками хитрей, банально переморозив пластик.

В общем, руки я мигом освободил, и немедля выдернул из набедренного кармана один из стержней — имитаторов химических светильников. Левой рукой его перехватил, в спину Кирсе — вознамерившейся одним прыжком — скользнув по столешнице, перебираться через преграду на своём пути к беззащитной Лэйн — ну не считать же за оружие разряженный револьвер?, и с силой хлопнул по тыльному концу ладонью правой. В результате чего эта прозрачная трубка выплюнула из себя продолговатую капсулу — ударившую практически туда куда я и рассчитывал — в спину Валентайн. Правда чуть ниже, чем я целил, практически в поясницу…

Точечная вспышка оказалась настолько яркой, что я невольно глаза рукой прикрыл! Такое ощущение, будто кто-то мощную электрическую сварку врубил!

Да, спину Кирсы хорошо закрывал её эффектный защитный комбез -там не было ни единого участка, не прикрытого пластинами керамической брони — тонкими, но какие не из всякого ствола даже с такого небольшого расстояния прошибёшь, однако здесь он спасовал. Инициировавшийся при ударе термит просто прожёг его напрочь, словно бы и не заметив! И прыжок Кирсы через стол, со скольжением по нему, превратился в цирковое представление! С диким воем, кульбитом через голову, и яростным вращением волчком в попытке избавиться от обжигающей плоть до костей дряни!

Хотя до Лэйн бы она в любом случае не добралась, так как та шустро рванула влево, уходя от атаки Кирсы. Мало того, ещё и успела при этом цапнуть со стола пару патронов к револьверу, что высыпал из него Курт.

Курт… Он же на диво быстро справился с ударом судьбы в виде пули прилетевшей ему в пах. Не то чтобы совсем оклемался, но смог пересилить боль, и стоя на коленях — как упал, и продолжая держаться левой за свои причиндалы, правой выхватил ствол. Я едва успел сигануть за диван, уходя от полетевших в меня пуль! А мгновением спустя повторить прыжок за укрытие пришлось уже Эвелин! И за второе! Так как первое оказалось прошито пулями.

Ну это он зря… Потому что я не стал отсиживаться за дающим лишь иллюзорную, несмотря на всю его внешнюю солидность кожаным диваном, а рванул за массивный стол. Пытать судьбу с запуском термитного сюрприза не стал — Курт скорей подстрелит меня, чем я это осуществлю; а просто перескочил за другое укрытие. За которым имеется простор для действий и наличествует много чего…

Кирса-то недолго ором заходилась, дёргаясь как ополоумевшая. Вырубилась от болевого шока. Так не приходя в сознание и умерла… Сразу как я до неё добрался.

Я же, выдернув из шеи Кирсы позаимствованный у неё же нож, тут же уронил его на пол. И хлопнул по бронещитку на правом бедре Валентайн. И угадал! В открывшейся нише обнаружился ровно такой же "Бист-5" как и у её брата!

Только вот не всё так просто с ним оказалось… Это ж не древний огнестрел в чистом виде, а современная модернизация его! Со встроенной защитой от попадания оружия в чужие руки! Не просто так же под правым пальцем ямка выдавлена — сканер там! Который блокирует спусковой крючок, до идентификации владельца.

Осознание этой проблемы прошло как-то мимоходом — руки мои продолжали действовать. Я без промедлений сунул ствол под льющуюся из шеи Кирсы кровь, залив в результате его едва ли не весь. И положившись на удачу, крутанулся в сторону Курта. И кувырком выкатился из-за стола!

Валентайн почти успел отреагировать на моё появление. Очень, очень шустрый он, несмотря на ранение. Но тут уже он сплоховал, ровно так же как его сестра. Нас двое! Двое!

И когда он перенёс своё внимание на меня, Эвелин — успевшая как-то за этими прыжками зарядить револьвер! выстрелила в него! Жаль попала не в голову, а в плечо — да ещё в бронещиток, но так тоже вышло неплохо. Ибо Курта развернуло, чуть в сторону поведя, и выцелить меня у него просто не получилось. А я не оплошал… И плавно оттянув спуск, прострелил ему башку!

Повезло… Повезло, что защита пистолета Кирсы оказалась на ДНК-сканере, а не более продвинутом альфа-волновом, которым не воспользуешься даже сунув в руку мертвому владельцу…

Жаль порадоваться несомненной удаче — и тому что мы справились не с кем-то там, а с парой модификантов! времени не оказалось. Да, схватка оказалась крайне скоротечной, но так и Бур далеко от кабинета не ушёл. И услышав переполох здесь, метнулся обратно! Да не дуром, а со стволом своим наизготовку, и в герметизированном комбезе!

Я успел только содрать коммуникатор с виска Курта, завалившегося боком на пол, и порскнуть в сторону — за всё тот же монструозный диван, как ввалившийся в кабинет Бур, начал гасить по нам из импульсника. Не то каким-то непостижимым образом прознав о сложившейся обстановке ещё до того как войти, не то решив под шумок разделаться с парочкой неадекватных начальников…

Обстрел из импульсника вещь такая — специфическая. Ощущения, наверное, как у мыши под веником — желание только одно забиться в какой-нибудь уголок, и затаиться там, молясь о том, чтобы смерть пронеслась мимо. Всё-таки одно попадание и никакая защита не поможет…

Повезло, что Бур не целился даже особо. Вломился, и от бедра пошёл веером гасить по кабинету. Видимо нисколько не опасаясь за себя, в таком-то мощном защитном комбезе! Так что повезло сныкаться и выжить… Хотя если бы не интуиция… Под влиянием которой меня могильным холодом пробрало… В последний момент я успел перекатиться в сторону. И ещё раз! А в диване, напротив тех мест, где я только что находился с треском возникли сквозные дыры! Словно пронзённые туманными иглами, истаивающими на глазах.

— Не спрячетесь, и не надейтесь!, — расхохотался Бур. И потребовал: — Бросайте всё что в руках и выползайте в центр комнаты!

Самоуверенный тоже тип… Хотя чего ему не быть самоуверенным, с таким бескомпромиссным стволом и в таком защитном комбезе, что едва ли не на лёгкий бронескаф тянет! Одна надежда на оставшуюся у меня пару козырей…

— Эвелин, отвлеки его!, — крикнул я Лэйн, не столько в расчёте на её действия, сколько для отвлечения внимания Бура.

Он и повёлся! Повернулся чуть в сторону стола, за которым обреталась девушка. Что мне было и нужно, чтобы вскочить с наставленным на него пластиковым стержнем и хлопнуть по его заднику. Хотя уйти от ответного выстрела я возможно и не успел бы, чисто физически. Просто невозможно перемещаться в пространстве быстрей, чем электромагнитный импульс, а Буру только стволом повести… Лишь вмешательство Эвелин спасло — девушка, не высовываясь сама, выставила из-за стола руку и не целясь разрядила в нашего противника револьвер. Прямо в затемнённое забрало шлема ему! Понятно не пробив, но заставив ошеломлённо мотнуть головой и отшагнуть. Ну и выстрелить по мне он не успел… Как и по Эвелин, впрочем, так как опять нестерпимо полыхнуло и разгоревшийся термит жадно вгрызся в броню Бура.

Эх, были бы капсулы с термитом пообъёмней… А так — явно недостаточно его, чтобы прожечь такие серьёзные плиты металлокерамической брони!

Это стало очевидно мне уже мгновение спустя, когда алая жидкость потекла на пол — с брони Бура, а он так и не зашёлся истошным криком. Но прежде чем и до него дошло, что ничего страшного ему не грозит, я успел метнуться к расположенному позади бару, заставленному многочисленными бутылками. И схватив первую из них — с прозрачной как слеза жидкостью, метнул её в непрошибаемого громилу!

Бутылка оказалась не такой уж и крепкой, как выглядела, и со звоном разлетелась, при ударе о выставленное Буром вперёд предплечье. Урода этого окатило выпивкой — содержащей значительную часть спирта, так как полыхнула она очень даже здорово! Бура прямо-таки объяло призрачно-голубым пламенем! А я ещё, пользуясь замешательством противника, открыл огонь из пистолета! Стараясь целить при этом в забрало шлема, который крепкий конечно, но всё же не рассчитан на попадание десятков пуль. Да и дезориентирует это человека неслабо. Это же не жёсткий бронескаф, в котором попадание пистолетных пуль воспринимается как стрельба из трубочки горохом…

Жаль защитный комбез у него совсем без изъянов — в анфас уязвимых мест практически нет. Так-то здорово было бы, пользуясь моментом, хоть ногу ему прострелить, да на пол его свалить… А там бы, как говорится, запинали… мастодонта этого…

Заревев раненым буйволом, а затем грязной бранью разразившись, Бур вскинул импульсник. И мне опять пришлось за диван сигать! И быстро-быстро ползти за ним, перемещаясь дальше. Но и то не ушёл бы наверное… Если бы Бур не взял изрядно выше — на добрый десяток сантиметров. Так что туманные иглы остаточного следа от импульса повисли надо мной, вжавшимся в пол.

— Все сюда! Быстро!, — проревел быстро отступающий к двери Бур, весь объятый пламенем, мало что видя похоже и гася из импульсника наобум — примерно в том направлении где мы должны обретаться.

Я помог ему ретироваться, добавив ещё пару пуль — в левую ногу. И кажется задел! Потому что Бур ещё громче ругаться начал и чуть захромал!

Преисполнившись решимости добить противника, я метнул в него ещё пару бутылок выпивки — превратив Бура в настоящий костёр, да только пострелять по совсем уж дезориентированному мордовороту не получилось. Гад, выскочил, и дверь за собой захлопнул! И заорал там какому-то Велчу, чтобы тот огнетушитель с собой притащил.

Я не позволил себе даже дух перевести, как прихлопнул зажатый в левой руке коммуникатор Курта себе на висок, и крикнул Лэйн:

— Эвелин, сюда! Помоги!

Та одним молниеносным движением переместилась из-за стола ко мне.

— На счёт три толкай!, — отрывисто велел я, упираясь в диван. И она без лишних вопросов встала рядом со мной.

— Раз! Два! Три!, — быстро проговорил я и мы, вложившись по максимуму в этом усилии единым махом своротили с места махину дивана и переместили его к двери. И отскочили от неё в разные стороны, уходя от прошивших её туманных игл.

Совсем классно было бы если бы она внутрь открывалась, но тут нам не свезло… Ну да хоть такая преграда на пути гостей.

— Коста?!, — на ходу, метнувшись к валяющемуся на полу телу Курта, набрал я помощника Мясника. — Начинайте!, — Ну и для вящей убедительности снимок окружающей обстановки ему отправил. Да и отключился на этом — не до того.

— Эвелин, лови!, — бросил я ей окровавленный пистолет. Добавив ещё: — Глянь там у Кирсы ещё запасную обойму!, — И заорал, видя что девушка тормозит: — В темпе, в темпе давай!

Лэйн метнулась к валяющейся за столом Кирсе. А я опробованным способом завладел стволом Курта. Сразу захватив и наличествовавшую пару запасных обойм-двадцатьпяток. Их я сунул в пристяжной карман с одним оставшимся термитным стержнем. Больше просто некуда…

И к бару опять — гранат-то нету…

Эвелин меж тем тоже обзавелась парой запасных обойм к пистолету, и ко мне подскочила — явно в ожидании новых ценных указаний.

— Держи, — торопливо проговорил я, всучив ей отодранный от виска кругляш-комм. — Попробуй в охранную систему влезть — может удастся со светом побаловаться…

Только проговорил — и сверху приглушённый грохот раздался и тряхнуло неслабо нас. Так словно над нами взорвали что-то мощное… И освещение отрубилось, погрузив нас в кромешный мрак… Из-за чего Бур сотоварищи аж зашлись в громогласной ругани.

Впрочем, освещение пропало лишь на несколько мгновений. А затем лампы вновь вспыхнули как ни в чём не бывало. Но это так и ожидалось. Никто не рассчитывал, что в убежище Виктора нет автономного источника питания и он не врубится, если обрубить подходящие к клубу энерговоды. Просто выигрывается несколько лишних мгновений для штурмовой группы Косты.

— Так, это ещё!…, — пробормотал я, выдёргивая из считывателя злополучный кристалл-накопитель андроида-телохранителя Виктора. И, бросив его на столешницу, рукоятью пистолета по нему саданул! Разбив в итоге вдребезги!

Сам хлипкий с виду считыватель я не мудрствуя о стену шваркнул. А затем, стремительно оглядевшись, подскочил к телу Кирсы — избавив и её от коммуникатора. Мало ли на нём какая инфа?… По которой опять какие-нибудь придурки сочтут, что моя девушка является секс-андроидом!

— Уайт, что это?…, — встревоженно обратилась ко мне застывшая Лэйн, когда практически над нами глухо — словно пробиваясь сквозь каменную толщу, заскрежетало-затрещало.

А меня осенило… Отчего я прямо с лица спал. Я ж рассчитывал, что бандосы Мясника устроят штурм по всем правилам — через вход в подземелье и отвлекут тем самым на себя охранников Виктора, чем мы и воспользуемся чтобы зайти им в спину и выбить всех — так как выжившие нам не нужны, да оказался в дураках! Коста, узнав точное местонахождение Лиззи, походу какую-то тяжёлую проходческую технику притащил и попросту ломится к нам сверху! Что не займёт много времени, так как даже пяток метров самой плотной породы для специализированной землеройной техники это на один укус! Менее чем за минуту справится. За которую нам с Эвелин, получается, нужно разобраться с Буром сотоварищи… Если не хотим новых проблем в будущем…

— Поторапливаться нам надо, вот что это, — мрачно ответил я Лэйн, хватая первую попавшуюся из выставленных мной на стол бутылок с выпивкой и одним движением свинчивая с неё пробку — чтобы сунуть туда простую бумажную салфетку, целая пачка которых обнаружилась там же — на стойке с напитками. А зажигалка — выпендрёжная, золотая, с гравировкой — как водится, валялась на столешнице среди груды подобного барахла.

"Со стволом без кобуры только жуть как неудобно…", — подумал я торопливо готовя бутылки с зажигательной смесью — пришлось ведь сунуть пистолет подмышку, да зажать его там, чтобы руку освободить.

Впрочем, оно всегда так — когда торопишься, вечно всё мешает. А как тут не спешить, если шум проходческой машины всё громче и громче?!

— Уайт!…, — тихо окликнула меня Эвелин, как и я всё больше поглядывающая на потолок, неожиданно перенеся всё своё внимание на дверь в кабинет.

Я так и замер, с бутылкой выпивки в руках и с пистолетом подмышкой. И, обратившись во слух, услышал пробившийся сквозь дверь негромкий, но крайне злорадный возглас Бура:

— Давай, Верч!

И… И это нисколько не удивило меня. Понятно же было изначально, что нам не дадут тут спокойно отсидеться. Пятки-то охране почившего Виктора не припекает наступающая от входа в подземелья штурмовая группа Мясника! И расклад им очевиден — уж работу проходческой машины почти все могут опознать, так что Буру сотоварищи кровь из носу нужно добраться до Лиззи раньше чем её спасут. Иначе им не жить, без вариантов.

В общем, вполне ожидаемый штурм кабинета с засевшими там вредителями в лице меня и Эвелин начался. Я едва успел присесть за стол, увлеча за собой девушку, как раздался глухой хлопок! И что-то стукнуло о дверь! А кратким мгновением спустя её с грохотом разнесло в клочья! И диван монструозный едва ли не перевернуло!

Щепа, в которую превратилась дверь при взрыве, не хуже шрапнели прошлась по кабинету, изрядно всё посёкши. Нам бы несладко пришлось, если бы не стол!

— Эвелин, что с освещением?! Удалось добраться до контрольной системы?, — достаточно громко — из-за того что меня чуть оглушило, обратился я к девушке с донельзя насущным вопросом.

— Да, — коротко ответила она, кивнув ещё для вящей убедительности.

— Тогда вырубай!, — немедля велел я. И потянулся к затылку, чтобы развернуть забрало шлема и герметизировать хиб. Эвелин-то, умница, уже герметизировала свой комбез!

Увы, внезапное погружение подземелья в темноту чуть запоздало. Азартный рёв Бура: — Верч, повтори!, — на крошечную долю секунды опередил его…

И как назло, этот Верч успел уже перезарядиться к этому мгновению! Потому как новый, характерный для выстрела из подствольного гранатомёта, хлопок воспоследовал практически тут же… И погасшее освещение никак не могло уже помешать…

Я сделал единственное что можно было сделать в этих обстоятельствах — одним рывком сунул в пространство под столом Эвелин и сам туда втиснулся! А затем влетевшая в кабинет граната шандарахнула так, что у меня в глазах помутилось, во рту появился привкус крови, а в ушах повис непрекращающийся звон!

Мало что соображая, действуя на одним инстинктах наверное, я выбрался из ниши под столом, и Эвелин за собой вытянул. И на подгибающихся ногах рванул по залитому выпивкой из бара, засыпанному стеклом полу — близкий разрыв гранаты уничтожил все мои приготовления, только та бутылка что в левой руке у меня была — и уцелела наверное! в направлении ближайшего к коридору угла. Там тоже кое-какое укрытие есть, в виде достаточно большого кресла…

— Свет! У кого есть свет?!, — заорал Бур — находящийся по ощущениям чуть ли не в двух шагах от нас.

"Как жаль что нет ни гранаты… С каким бы удовольствием сейчас закинул бы её в коридор — не передать!…", — промелькнула у меня мысль, когда я впотьмах — а разгоравшийся было после моей атаки на Бура ковёр едва не погас после взрывов, едва не навернулся через это треклятое кресло, к которому стремился.

Забившись за него — стоящее в углу, я дух перевёл. И доделал-таки начатое — задвинув забрало шлема и герметизировав хиб. После чего, не дав себе даже мгновения передышки, обратился к Лэйн:

— Эвелин, надо их гасить пока они дезориентированы! Иначе тут мы и останемся!

— Поняла…, — односложно ответила Лэйн.

— Тогда врубишь на мгновение освещение, когда я скажу!, — продолжил я. И, подобравшись, приказал: — Давай!

Освещение полыхнуло и тут же погасло. Я едва-едва успел сориентироваться, таким недолгим был этот промежуток видимости. И это при том, что был готов! А Бур с пособниками и понять ничего не успели, не то что разобрать что-то, так как никто не стал стрелять по мне, когда я во вновь сгустившемся мраке тенью проскочил мимо дверного проёма, заняв позицию слева от него.

И новая вспышка света! Позволившая за это крошечное мгновение разобрать лишь то, что Эвелин последовала моему примеру и тоже устроилась у дверного проёма. Только справа от него.

— Сейчас мы им дадим огоньку…, — пообещал я, шепча себе под нос, нащупывая засунутую в кармашек на поясе зажигалку.

Просто как не использовать такой аргумент, способный вызвать сумятицу в стане врага?… Да никак!

Щёлкнув пьезоэлектрической зажигалкой, я подпалил торчащий из бутылки хвостовик скрученной салфетки — ещё в момент засовывания в горлышко бутылки моментально пропитавшейся алкоголем. И… И тотчас же, не всовываясь в проём, с силой зашвырнул эту предтечу зажигательных гранат в коридор! Как раз в момент, когда из него ударил сноп света — у кого-то нашёлся тактический фонарь!

В этот раз мне прям повезло! Мне ж не до разглядывания этикеток было, так что хватал что под руку подвернётся — и тут удачно попала как бы не ёмкость с чистым спиртом! Судя по тому-то как здорово полыхнуло после того как она разлетелась!

— Свет!, — тут же крикнул я Эвелин, перехватывая правой рукой пистолет.

Опять полыхнуло и погасло освещение, позволив мне, резко высунувшему голову в коридор, разглядеть тройку противников во главе с бугаём-Буром. Всего-то метрах в пяти от нас! И один из них весело горел, отчаянно маша руками в попытках сбить объявшее его пламя!

Трусоват оказался чел! Это ж не напалм какой-то — температуры минимум, так что комбез не повредит, и внутрь огонь не проникнет. То есть с виду всё выглядит страшно, а на самом деле ничего страшного и нет. Можно забить и воевать, не обращая на огонь внимания. Но к счастью для нас не все на такое хладнокровие способны…

Оценив за крошечный миг обстановку, я, не мешкая, выставил в коридор пистолет, и нажал на спусковой крючок. Начав гасить по противнику очередями! Благо данная модель автоматического пистолета позволяет вести такую стрельбу и делает это достаточно хорошо — ствол во всяком случае практически не подкидывает. Единственное такая стрельба патронов жрёт без меры, но нам сейчас не до экономии…

Эвелин поддержала меня огнём из своего ствола. Так что помощникам Бура пришлось несладко — они ж не такие мастодонты, чтобы таскать тяжёлую броню, а то что попроще не так уверенно держит пули с бронебойными сердечниками…

Конечно никаких гарантий подстрелить кого-то, но начинать-то переход в наступление с чего-то надо! Может отступать начнёт под нашим напором противник, ошибаться…

Но… Но поначалу добились мы только того, что по нам открыли ответный огонь из всех наличествующих стволов! Под аккомпанемент мата Бура загрохотали автоматы, с потусторонним звоном начал импульсник в наше направлении разряжаться. Секунд пять в дверной проём даже руку с пистолетом — хотя перезарядил я его гораздо быстрей, выставить было страшно!

— Велч, втащи им ещё!, — заорал Бур, стоило им только угомониться.

И я, похолодев, крикнул Эвелин:

— Свет!

Чтобы, несмотря на весь риск, высунуться в дверной проём и засадить десяток пуль в стоящего справа от Бура чела! Увы, первой очередью не пробив грудных бронепластин, а второй — по нижним конечностям, заставив его только заорать, и на одно колено упасть. Но… Но не отказаться от намеренья засадить в кабинет ещё раз из подствольника!

А больше мне ничего не дал сделать Бур — начавший гасить по мне — пробивая дыры слева от дверного проёма, где я устроился и просто не давая мне высунуться. Ну не мог я просто заставить себя сунуться в место испускающее леденящий душу холод!

Ситуацию спасла Лэйн! Вновь врубившая на крошечное мгновение свет и выставившаяся в коридор. Как раз в момент, когда подраненный мной охранник совладал со своим стволом. И выстрел Эвелин раздался практически одновременно с хлопком подствольного гранатомёта!

— Нет!, — коротко взвизгнул один из наших противников и мгновением спустя в коридоре полыхнуло и грохнуло.

В кабинет ударила воздушная волна, едва не погасившая вновь занявшийся ковёр. А я подскочил, и со стволом наизготовку метнулся в коридор, со словами:

— Эвелин, свет!, — Поспешив добавить: — На пару секунд!

Я угадал! Противнику было не до того, а мне короткой вспышки света было бы явно недостаточно, чтобы пострелять нормально! Ведь граната из подствольника разорвалась как бы не на старте и сшибла-раскидала наших противников! Причём Бура швырнуло вперёд, лицом вниз, а этих двоих — погорельца и гада с автоматно-гранатомётным комплексом, назад, опрокинув на спины.

Сорвавшись с места, я на ходу открыл огонь одиночными — целя в голову ворочающемуся Буру, чтобы дезориентировать этого непрошибаемого ничем громилу. Он-то явно быстрей остальных — пока выведенных из строя, оклемается!

Проскочив в одно мгновение эти жалкие три-четыре метра, отделяющие меня от Бура, я практически упал возле него на колени и приставил ствол сбоку к его шее. И выжал спусковой крючок… не забыв перекинуть перед этим флажок автоматического огня…

"Бист-5" коротко уркнул, выпуская из ствола рой пуль. И мягкое сочленение между комбезом и шлемом не смогло его удержать!

Я чуть переусердствовал, явно, в своём желании завалить самого опасного из наших противников. И… И как бы не половину магазина в него высадил! В результате чего на его шее возникла рваная кровавая дыра — сквозная, а башка вовсе едва ли не отделилась от тела! Ну зато рыпаться перестал…

Мгновенно отдёрнув ствол от Бура, я наставил его на ближайшего охранника — перевернувшегося уже! и выпустил ему в спину — тоже прикрытую пластинами керамической брони, но не такими толстыми как спереди, пяток пуль. И тут же — действуя прямо как робот, сдвинул руку правее и повторил операцию с последним противником — уже не так ярко горящим, но крутящимся достаточно весело.

— Эвелин, свет! Повтори!, — скомандовал я, не успев разглядеть из-за внезапно исчезнувшего освещения насколько эффективной оказалась моя стрельба.

Загорелись потолочные лампы. И моргнув, я смог убедиться, что эти двое пришедшие с Буром уже хлопот нам не доставят. Дыры пробитые в их защите не позволяют в этом сомневаться…

— Бур! Что тут у вас за дела?!, — с таким возгласом возникла в дальнем конце коридора пара новых персонажей из здешней охраны. А Эвелин врубила освещение опять на несколько секунд… Так что они прекрасно смогли рассмотреть композицию из меня со стволом и их раскиданных рядом товарищей, расстрелянных в спины.

И надо признать они не сплоховали! Не замерли, онемев, а мигом исчезли с простреливаемого пространства! Так что я, вскинув пистолет, сделал лишь пару безрезультатных выстрелов! И моё счастье, что свет мигом позже погас, и огонь из двух стволов ударил выше меня — упавшего, распластавшись, на пол, за тушу Бура. В которую тоже прилетело несколько пуль, судя по сочным ударам!

А продолжение совсем мне не понравилось… Это когда один из вновь прибывших заорал:

— Рон, гранату ему!

В какой-то мере повезло ещё, что речь шла не о полноценных гранатах, а о безоболочечном выстреле из подствольника. Так что я — обретя откуда-то на мгновение неимоверную силу, чтобы приподнять неподъемную массу тела Бура, с целью втиснуться под него, разрыв гранаты пережил. Впечатлений получил массу — но остался жив.

— Повторить?…, — неуверенно предположил похоже этот самый поганый Рон, заставив меня облиться холодным потом и закрутиться в поисках путей спасения.

И тут я нащупал импульсник Бура… Который тот так и не выпустил из рук! И явно находящийся в активном состоянии, несмотря на смерть владельца.

Я вцепился в кисть мертвеца. И к радости своей нащупал на ней мягкую нахлобучку! Которую и содрал немедля, да себе на перчатку нацепил. Импульсники ж тоже все с высокотехнологичной защитой — и работают лишь в комплекте с имплантом-ключом. Но втыкать себе опасные высокотехнологичные штуковины народ у нас не горит желанием, потому и извращается так — помещая имплант-ключ в ёмкость, подобие живой среды.

И я не ошибся! Потухший было импульсник вновь активировался, когда я ухватился за его рукоять рукой с этой самой нахлобучкой!

— Ну всё, пипец вам, котята!…, — кровожадно пообещал я, выдав любимую дедову присказку.

Выдернуть из-под тела Бура здоровущий ствол оказалось не так легко — привалил же его своей неподъёмной тушей этот бугай! но я справился с этим в кратчайшие сроки. Жуть как подстёгивает ожидание нового выстрела из подствольника, оказывается…

Но на то, чтобы убраться из опасного коридора с добытым импульсником — к примеру, рванув в ближайшую комнату, времени у меня уже не осталось. Это совершенно отчётливо мной осознавалось, потому я даже рыпаться не стал — так и остался лежать на полу, прячась за телом Бура как за бруствером каким-то, только импульсник в направлении противника направил. И, глянув на мягко светящийся на тыльной стороне ствольной коробки импульсника микро-экран с двумя строчками: "1930" и "N", подсказывающий количество возможных выстрелов и то, что выставлен номинальный режим работы, крикнул Эвелин:

— Свет!

Тут ведь какая проблема возникла — в оставленном мной кабинете огонь совсем уж хорошо заполыхал, добравшись видимо до разнесенного бара, да и один из охранников рядом со мной ещё не до конца прогорел… потому меня очень даже хорошо видно, а вот мне противника — наоборот. Дальний конец коридора просто теряется во тьме!

Лэйн, умница, моментально отреагировала. И, как оказалось, крайне вовремя! Как раз в этот момент чел с автоматно-гранатомётным комплексом выбрал для того, чтобы высунуться из-за угла дабы запулить мне ещё одну гранату! А внезапно вспыхнувшее освещение чуть сбило его, заставив замешкаться буквально на долю секунды! И этого хватило мне, чтобы навести на него импульсник и нажать на спуск…

Да, охранник почившего Виктора не наглел — высунулся в коридор лишь частично, но это его не спасло. Пронзившие пространство туманные иглы прошили и угол, за которым он прятался и самого бойца! Импульсник ведь мощь! За стенкой от него не спрячешься! А ещё такого понятия как рикошет для его выстрела не существует. И если та же пуля калибра 14,5 (а проникающая способность данной сверхлёгкой модели импульсника как раз примерно аналогична бронебойной пуле такого калибра) запросто могла отскочить от усиленной металлокерамикой стены — очень уж острым тут получается угол вхождения, то с электромагнитным импульсом такой проблемы не возникло.

И на том, что я опередил своего противника, моя удача не закончилась! Он же смог-таки пальнуть из подствольника! В момент когда его начало рвать попаданиями из импульсника как тряпичную куклу! И в итоге граната полетела не в коридор, а в сторону его напарника… Успевшего сообразить что к чему, и панически заорать. Правда грохнувший взрыв ор его моментально оборвал.

Да, даже сверхлегкий импульсник тяжеловат для меня. Но я даже не ощутил его массы, подорвавшись с места и рванув к концу коридора! Словно с "Кортом" своим легковесным попёр!

За пару секунд буквально домчавшись до гостиной, где обретались эти охранники, я сходу начал гасить из импульсника. По живому ещё врагу, пусть и явно небоеспособному в данный момент — приложило его близким разрывом гранаты хорошо.

— Эвелин!, — остановившись, крикнул я, подзывая девушку.

И удивлённо моргнул, начав поворачивать голову назад и обнаружив её рядом с собой — чуть позади и справа. Как она успела сюда добраться — решительно непонятно!

Впрочем, было не до того, чтобы разбираться во всех этих странностях, потому я решительно вымел всё несущественное в данный момент из головы, и скомандовал:

— Эвелин, быстро хватай вон тот ствол!, — Добавив ещё, видя что девушка метнулась к лежащему возле мёртвого тела целенькому автоматно-гранатомётному комплексу "Шквал — Г6": — И на предмет пополнения боекомплекта чела тряхни!

Интересовали меня, понятно, в первую очередь гранаты к шестизарядному подствольнику — очень уж хочется дать прочувствовать этим уродам на себе подобный обстрел! Так что сделаем всё взаимообразно, что называется.

Внезапно налившийся же массой импульсник, я на плечо поспешил повесить, перекинув через шею широкий ремень. Да, не дожидаясь Эвелин, помчался к входу в "гостиную". Чтобы, оказавшись у двери, услышать доносящийся из-за неё топот ног — наверняка оставшихся охранников, спешащих на подмогу своим приятелям, ведущим тут едва ли не полноценные боевые действия!

— Вырубай свет!, — заорал я Эвелин, падая слева от двери на колено. И освещение мягко погасло.

Только приближающегося противника это не остановило! Так как судя по пробивающейся под дверью тонкой полоске света у них есть свой независимый источник освещения.

— Вот…, — сунула мне в руки "Шквал" девушка, каким-то образом отыскавшая меня практически в полной темноте. — И обойма ещё с шестью гранатами…

Я и схватился за автоматно-гранатомётный комплекс впопыхах, не сообразив даже что по моей задумке Эвелин должна была вооружиться им, а не притащить его мне. Не до того просто… реально не до того…

— Назад!, — отчётливым шёпотом выдал я, хватая Лэйн за нащупанную руку и потащил её к боковой стене "гостиной", где стоял какой-то здоровый шкаф.

Его, шкаф этот, я и своротил боком на пол, едва добравшись до этого предмета интерьера. И за получившееся укрытие Эвелин запихнул. Сам тоже засев там. И прошипел:

— Ждём!

Бойцы Виктора не ломили как обормоты какие-нибудь, и, не заскочили в гостиную, едва распахнув дверь. Осторожные оказались ребята… Но это им не помогло! Потому что едва в стене возникла щель через которую в тёмную гостиную проник поток света, как я разрядил в неё подствольник! И мгновенно пригнулся за шкафом! Заставив пригнуться и Эвелин, не став полагаться на её сообразительность.

Запал гранат оказался выставлен на замедление в пару десятых секунды, так как она не взорвалась сразу же после соприкосновения с преградой в виде стены, а отлетела от неё и грохнула уже дальше. Так что нам повезло — взрывная волна даже не зацепила нас. А вот нашим гостям наоборот, не повезло… Трижды! Потому что, едва по "гостиной" разлетелся град обломков от разлетевшейся двери, я запулил в проём ещё пару гранат! Ведь хорошего мало не бывает!

— Свет!, — крикнул я, едва по "гостиной" прошла последняя взрывная волна. Бросив ещё Эвелин, уже перемахивая через шкаф: — И перезаряди!

"Всё-таки автоматно-гранатомётный комплекс просто чудо как хорош в таких вот стычках в помещениях", — мелькнула у меня мысль, когда я добрался до примыкающей комнаты и ворвался в неё не нарвавшись на встречный огонь. Оставшаяся-то троица бойцов Виктора обнаружилась здесь валяющейся! Да все живы, все трепыхаются — но толку-то?!

Но это так — мельком подумалось. Бежать назад за "Шквалом" я и не подумал, а воспользовался импульсником. Перед ним не стоит вообще вопрос пробития защитных комбезов с элементами навесного бронирования, в отличие от лёгкого огнестрела.

Добив эту троицу, я развернулся к Эвелин. Опять обнаружившейся в шаге от меня!

— Эвелин, ты же получила доступ к охранной системе через комм Курта?, — спросил я. И когда она подтверждающе кивнула, торопливо продолжил: — Посмотри, есть там возможность определить кто находится в убежище? Со всеми охранниками Виктора мы вроде разделались, но может тут ещё кто есть? Или не о всех бойцах Косте было известно?…

— В убежище больше никого нет, — моментально ответила Лэйн, похоже сама уже задавшаяся таким вопросом и проверившая его.

— Тогда быстро назад!, — скомандовал я.

Говоря о быстроте я не преуменьшал. Назад в кабинет я понёсся галопом, как преследуемый по пятам парой свирепых собак. Реально ж поспешать надо! Пока ещё есть варианты пробиться в комнату развлечений Виктора, к Лиззи, сквозь разгорающийся там пожар!

А огонь в кабинете разгорелся от души! Вот что значит — экстравагантная отделка из дерева!

— В убежище что, нет противопожарной системы?…, — озвучил я возникший в голове вопрос, домчавшись до полыхающего кабинета, не рассчитывая впрочем на то что кто-то поможет мне разобраться в том, почему огонь вообще ещё наличествует.

— Я её заблокировала…, — неожиданно созналась Эвелин из-за моего плеча.

— У Курта в комме что, был доступ ко всем системам убежища?, — оживился я.

— Да…, — после крохотной паузы подтвердила Лэйн.

— А турель на входе ты заблокировать можешь, чтобы мы могли выбраться из убежища так как в него вошли?, — подвёл я к главному.

— Я уже это сделала…, — огорошила меня девушка.

— Так…, — произнёс я, смотря на захвативший уже большую часть кабинета огонь и стремительно соображая. А потом, решительно потребовал, протягивая руку к Эвелин:

— Дай мне комм.

Лэйн немедля передала его мне. И я, одним движением пришлёпнув его в виску, набрал Косту. Чтобы сразу вывалить на него:

— Ну вы где?!

— Пять секунд ещё, Уайт!, — быстро сориентировавшись, ответил он. — Укреплённый слой убежища проходим. Сложно…

— Вы точно в комнату Лиззи выходите?, — перебил я его. Пояснив свою озабоченность: — А то тут по соседству пожар — надо нам к ней пробиваться?

— Точно к ней идём, — заверил меня Коста. И действительно, только он договорил, как в узилище Лиззи грохнул обрушившийся потолок. Ну или проходческая машина с ним вместе на пол рухнула…

— Тогда мы через главный вход выберемся, — уведомил я Косту и поспешил обрубить связь.

Нет, можно, конечно, пробиться через огонь — да и Курт ещё не сгорел, так что дактилоскопический сканер, отпирающий замок в комнату с Лиззи можно открыть, но для чего? Для чего все эти мытарства, не несущие нам никакой выгоды?… Когда единственное что нам действительно нужно сейчас, так это зачистить все возможные следы!

— Держи!, — сунул я в руки Эвелин пару уцелевших в момент взрывов бутылок с выпивкой — раскатившихся по кабинету. И сам ещё три взял!

— А теперь валим!, — скомандовал я, спешно выходя.

Первую бутылку я грохнул в спальне слева, другую — в комнате справа. И разлившийся на густых коврах алкоголь подпалил! Повторив всё в коридоре — а то тут как-то невесело горит огонь перешедший с бедолаги-погорельца на стену! А тару Лэйн мы растратили в "гостиной" и комнате за ней. И поспешили убраться из убежища, ставшего крайне негостеприимным местом…

— Вряд ли команда Косты прихватила с собой огнетушители! И пожарная служба тоже не мгновенно отреагирует — вызова-то нет! Так что пока то да сё, тут выгорит всё!, — прокомментировал я свои действия для Эвелин.

Лэйн ничего не сказала на это. Кивнула только, так же как и я торопясь к выходу.

И мы очень даже вовремя убрались прочь, так как устроенный нами пожар крайне быстро набрал обороты, превратившись в настоящее буйство огня. Такое ощущение, будто мы не несколько литров горючей жидкости разлили, а несколько бочек-двухсоток её! Ну или кто-то принудительное вентилирование помещения врубил, добавив так необходимого для горения кислорода…

Да что говорить, если даже встроенная в хиб система пассивной индикации окружающей среды дала о себе знать, мягко высветив жёлтую полосу на левом запястье, показывая опасное повышение окружающей температуры — и это в момент когда мы уже мчались по металлической трубе к привёзшему нас сюда лифту! Так что будь мы без комбезов, не факт что и выбрались бы вообще из устроенного нами пекла.

А на выходе из лифта нас приняли бойцы Мясника… Которые тут настоящий заслон организовали, воздвигнув на выходе из коридорчика натуральную баррикаду из подручных средств и засев за ней со стволами. Собирались, видимо, встречать тех охранников Виктора, что ломанут прочь от штурмовой группы Косты. Так-то идея верная, да бесполезная уже. О чём я, собственно, сразу и заявил бандосам. Без каких либо наездов, впрочем. Ведь они хоть и разорались в первый момент, требуя от нас бросить стволы и упасть на пол, но зато палить сходу не начали.

Адекватный народ у Макгваера в банде — не отморозки какие-нибудь, вообще не дружащие с головой… Ну или стараются не дурить, когда рядом такой серьёзный чел, как Ганга Сэм — а именно он возглавлял эту группу прикрытия.

После нашего прохождения по клубу Виктора обстановка в нём разительным образом изменилась. Бандосы-то не церемонились, и получив от меня сигнал к штурму, пользуясь тем, что в залах высоченные потолки, влетели внутрь прямо на бронемашинах, проломав наружные стены!

К подвергшимся серьёзному добронированию рейдерам — не то из неафишируемых запасов банды Мясника, не то арендованных у кого-то им, мы и направились, после того как разобрались с заслоном. Ганга Сэм нас повёл.

А у бронемашин — одна из которых была с небольшим прицепом, сейчас пустым — видимо на нём и транспортировали робота-проходчика, пробившего вниз двухметрового диаметра колодец, обнаружился собственно сам Мясник. Сразу я его не опознал — все ж бандосы, не исключая их главаря защитные комбезы на себя нацепили. А кое-кто и бронескафы! Как Коста — выскочивший как раз к нашему прибытию из хода вниз.

— Фокс…, — неопределённо произнёс Макгваер, явно раздираемый противоречивыми эмоциями. И замолк, бросив взгляд вслед своей второй жене, что торопливо выводила наружу — к мобилю с распахнутыми дверьми, прижавшуюся к ней Лиззи — плачущую навзрыд.

— Нам там делать нечего — зачищено всё. А что не зачищено — сгорит сейчас!, — доложился меж тем Коста. И, повернувшись ко мне, возбуждённо хохотнул ещё: — Да, наворотил ты там делов, Фокс!…, — И заржал прямо взахлёб, сказав: — Чувствую после этой истории нам можно будет запугивать слишком борзых, типа — а будете выпендриваться — тут и придёт к вам Уайт Фокс! Да не один, а с подружкой!

Не смешно получилось, как по мне. Что я и продемонстрировал, изобразив кислую улыбку. А вот бандосы в большинстве своём заржали! Даже Гэбриэл хохотнул…

— Ладно, посмеялись и хватит, — посерьезнев сказал Мясник. И велел своим: — Отвезите Фокса и Лэйн куда они скажут. А то сейчас СБ налетит — и к чему им с безопасниками пересекаться.

С этим утверждением я был абсолютно согласен, и потому немедленно одобрительно закивал.

— А деньги как же?!, — возмущённо пискнул финансист Мясника — обнаружившийся тут же — и выглядящий довольно потешно, в обтянувшем пухлого, с объёмистым брюшком, мужичка защитном комбезе.

— А они в кабинете Виктора остались, — не испытывая ни малейшего раскаяния пожал я плечами. У меня ж и мысли не возникло спасать деньги Мясника. Мало того что не сподручно — было ж чем нам с Эвелин заняться и помимо того, что таскать сорокакилограммовые кейсы, так ещё и на фиг это не нужно. Не наше же… Да и не станется ничего с богатством этим — не сгорит же ценный металл.

Впрочем, вопрос закрылся сам собой, так как из дыры в полу выскочил ещё один чел в бронескафе — с приснопамятными кейсами в руках. А раз так, то и разговаривать больше не о чем. И Мясник повторил своё распоряжение увезти нас отсюда.

Всё тот же "Стаер-33", что доставил нас сюда, транспортировкой назад и занялся. Единственное, довезли нас не до гаражного массива, а до жилого. Ну это уже я скорректировал маршрут. В гараже-то нам делать нечего.

Жаль, в сам жилмассив на мобиле не заскочить — последний отрезок пути пришлось на своих двоих преодолевать. А импульсник — оставшийся естественно при мне, как и автоматно-гранатомётный комплекс при Эвелин, тяжелючий, зараза… Но это ещё фиг бы с ним — не надорвусь, а вот то что мы, выглядящие так, словно с войнушки возвращаемся, внимание к себе привлекаем… Это уже нехорошо. Учитывая что у нас тут все сплетники через одного! Такого напридумывают!…

Так или иначе, а до нашего жилмодуля мы добрались. Зашли в него. Почти прошли уже в гостиную, когда я опомнился и замер как вкопанный. И Эвелин остановил словами:

— Так, стоп!

А когда она удивлённо воззрилась на меня — ткнул сначала в себя, а потом в неё, сказав: — Мы ж грязные как не знаю кто!

Реально, извозились в результате боёв в убежище знатно — в саже уделали комбезы так, что никакая воздушная чистка на входе в жилмассив не помогла! А уж как гарью от нас несёт… Я аж нос непроизвольно заткнул, едва убрав забрало, разгерметизировал хиб.

Лэйн наверняка тоже запашок этот ощутила, только вот внимания на него не обратила, даже не поморщившись — просто волновало её похоже сейчас совсем иное. Вынудившее обратиться ко мне с осторожным вопросом:

— Уайт… А… Ты же не думаешь, что сигнатурный анализ этого андроида-телохранителя верен?…

— Мы же вроде тогда, в гаражном модуле, закрыли вопрос являешься ли ты секс-андроидом или нет?…, — удивлённо приподнял я левую бровь.

И девушка немедля закивала, преданно поедая меня глазами, подтверждая таким образом, что, мол, так оно и есть. В смысле — что никакой она не секс-андроид! Глупости всё это!

— Ладно, разоблачаемся тогда и сразу в душ, — переключился я на более насущные проблемы. Роботом-уборщиком-то мы никак не обзаведёмся… Потому лучше не разводить грязь.

Импульсник я положил прямо там где стоял — у двери. Обвес весь с хиба быстро снял — и тут же бросил. Ну и, не мудрствуя, комбез с себя стянул. Взяв его тут же в руки, и вознамерившись отнести — пристроить в машинку ультразвуковой чистки.

— Давай-давай, тоже быстренько скидывай с себя всё!, — поторопил я тупящую по своему обыкновению Эвелин, уходя.

И я даже не подумал к чему это приведёт… Потому едва не запнулся на входе в гостиную по возвращению! Эвелин, приняв мою команду как руководство к действию, сняла с себя вообще всё! Включая нательное бельё! И стоит такая — меня дожидается!

Хлопнув себя раскрытой ладонью по лицу, я головой покачал. И… И ничего не сказал! Глядя на нагую Эвелин через растопыренные пальцы. Подошёл просто к ней, комбез её подобрал — и отнёс его туда же, где разместил только что свой. И в темпе вернулся к девушке. Чтобы подхватить её — от неожиданности испуганно хлопнувшую глазами, на руки, и с этим крайне приятным грузом отправиться в душевую. Искупаться ведь вполне можно и вдвоём!

Несмотря на определённые коварные помыслы — а они, что уж скрывать, возникли у меня, совместное принятие душа не превратилось в нечто иное. Просто… Просто заинтригован я оказался до крайности, в процессе! А всего-то шутки ради взялся купать Лэйн… Которая, несмотря на порозовевшие щёчки, даже не думала воспротивиться мне. Приняв заботу о себе как нечто совершенно естественное, правильное. И… И какое-то донельзя странное ощущение от неё стало исходить, что я, пытаясь разобраться, о своих планах и позабыл!

В развитие темы, я, закутав девушку — продолжающую где-то витать! и покорно сносящую мою заботу и не пытающуюся даже рыпаться, в коротенький халатик, на руках же вынес её из душа. В гостиную. Где разместился в одном из кресел, усадив Лэйн себе на колени. И принялся аккуратно просушивать ей волосы полотенцем…

И… И это странное ощущение, исходящие от Эвелин, в котором я силился разобраться, усилилось ещё больше! И её… довольство, что ли… стал буквально осязаемым…

Довольство?!

Я сначала не поверил себе, расшифровав наконец испытываемые Лэйн эмоции — которые она тщательно прятала! Но… но потом всё же принял факт! Эвелин сейчас реально довольна всем! Весьма странно восприняв мою игру с ней, как-то плавно превратившуюся в обращение как с большой куклой!

Я замер даже потрясённо глядя на источающую поток довольства девушку, которая как мне на миг померещилось мурлычет про себя:

"Я хоро-о-ошая… Хозяин обо мне забо-о-отится…"

Мотнув головой, я отогнал от себя этот совсем уж бредовый бред. Последнее — это перебор, однозначно. Подумав ещё, я, получается, своим не соврал, о преогромных тараканах Эвелин… Водятся они у неё. Да ещё какие!

"Ну да — собственная беспомощность и то что ей приходилось на протяжении многих лет принимать чужой уход и жить как-то с этим, не смогли не сказаться на психике девушки. Вот и завелись у неё свои тараканы в голове…, — решил я. И успокоил сам себя: — Но хоть миролюбивые, с какими жить можно. И ей — и окружающим".

Утро… Утро добрым не бывает, как утверждают знающие люди. Но тут есть просто решение — пить надо меньше! Жаль не всегда оно помогает…

Да, как и ожидалось, начало нового дня вышло для меня безрадостным. Вчера-то, поначалу, после жаркой схватки в логове Виктора, особо ничего не беспокоило — ну так, при такой-то накачке адреналином! А с утра последствия боя повылазили… И мутит страшно — за это спасибо близкому разрыву гранаты! и башка трещит — дар интуита вовсе не бесплатен! и тело всё от усталости ломит — прыжки-кувырки, да беготня на пределе усилий тоже свою цену имеют. Нет, жить можно, конечно, но… удовольствия мало!

Похвалив себя за предусмотрительность — я ж вчера вечером связался со своими, предупредил, что сегодня с выездом в поиск облом выйдет, подозревая что работники из нас с Эвелин будут никакие; даже подниматься с постели не стал. Хряпнул пару таблеток болеутоляющего, запил водой из приготовленного накануне стакана, да и дальше задрых!

Окончательно проснулся я уже много позже — и в гораздо более удовлетворительном состоянии, которое можно назвать сносным. Так-то, возможно, поспал бы ещё — но пробудившийся зверский голод поднял на ноги. Так что пришлось вставать — завтрак заказывать. На себя и на Эвелин, которая чувствовала себя много лучше чем я, судя по её цветущему виду.

Плотно пообедав — а плотный перекус ближе к двенадцати пополудни, несмотря на то что он первый сегодня, завтраком уже не назовёшь, я совсем пришёл в чувство. И обратил внимание на открытую дверь в рабочую комнату, где на столе лежали наши неожиданные трофеи — импульсник и автоматно-гранатомётный комплекс. Которые кто-то явно привёл в порядок, отчистив от копоти и гари.

Покачав головой, я покосился на невозмутимо допивающую сок Лэйн. Посмотрел, посмотрел на явно не понимающую что тут такого, но чуть насторожившуюся девушку. И не нашёл ничего лучше, как чмокнуть её в губы. Что определённо пришлось по душе чуть порозовевшей от смущения Эвелин. Которая бросила затем вороватый взгляд в рабочую комнату. Не иначе высматривая, чтобы там ещё привести в порядок, ха-ха!

— Ну ты как — наелась?, — поинтересовался я затем.

На что девушка утвердительно кивнула. И я продолжил тогда: — Отлично. Значит одеваемся и выдвигаемся.

Так что, поев, мы сразу по своим комнатам разошлись. Оделись — и вперёд!

Шагая в гаражный массив, я скинул остальным — у кого коммы есть, членам команды предложение подтягиваться потихоньку к нам. Есть же чем заняться и помимо поиска.

Само-собой пришлось подождать, пока все соберутся в гаражном модуле. Пока заявившаяся первой Овия пришла, мы с Лэйн управились с разгрузкой блохи — вчера-то всё добытое так и осталось лежать в машине…

Понятно, что без расспросов не обошлось. Любопытно ж всем — а Грутс в первую очередь, чего от нас бандосы хотели. Только вот я не горел желанием трепать по всему свету о вчерашних событиях… И отделался невнятными намёками на то, что это всё связано с дочерью Мясника — с которой я вроде как дружбу вожу, и нашу поисковую деятельность всё это никак не затронет.

Увы, с Овией это не прокатило… Потому как она, покивав, вроде как сменила тему, оживлённо сообщив остальным:

— А вы в курсе, вчерашнего переполоха в развлекательном сегменте?! Ну с пожаром этим?!

— Не, — отрицательно помотала головой Лида — первой отреагировавшая на это. И с любопытством уставилась на Овию, ожидая продолжения!

Та не подвела, на одном дыхании выдав, с хитрецой поглядывая на меня:

— Говорят, телохранители Виктора Флама, в отместку за его смерть младшую дочь Гэбриэла Макгваера захватили! И удерживали в этом своём — "Фелионе"! А Мясник, осерчав, своих штурмовиков туда послал, разнёсших там всё подчистую и спаливших весь этот развлекательный центр Виктора целиком!

— Да какой — весь целиком?!, — возмутился я такому преувеличению. — Только подземный этаж-то и выгорел!

— Ага, то есть слухи не врут, что тебя с Лэйн там тоже видели?, — немедля уличила меня Овия.

На что я только рукой с досадой махнул, не став вдаваться в подробности. И буркнул:

— Сейчас поедем за стволами — и нарочно проедем мимо, сами убедитесь, что сам "Фелион" не сгорел.

А чуть погодя, добавил ещё — специально для Грутс: — Надо нам тебя со Своном свести, тот тоже любитель всевозможных слухов.

Девушка, к её чести, смутилась. И больше ко мне и Эвелин с расспросами о вчерашнем вечере не приставала. А так как остальных всё это интересовало гораздо меньше, то на этом тема и закрылась.

Когда все собрались — включая припозднившегося Пита, который похоже навёрстывал упущенное — дома-то ему его невеста точно спать не дала! загрузились в блоху и покатили в торговый сегмент. А если конкретней, то в принадлежащую семье Симмонсов лавку "Ганз энд Армз". Потому что лучшего места для того чтобы закупиться нормальными стволами я не знаю. Именно так, да. А вовсе не из корыстного расчёта на какие-то преференции! И моё хорошее знакомство с одной из радужногривых бандиток — Шейлой Симмонс, помимо всего прочего являющейся племянницей владельца этого оружейного магазина, тут никакой роли не играет!

Хотя на самом деле отнеслись к нам в этой лавке чуть иначе, чем к остальным покупателям. Немного радушней и с большим вниманием. Талбот Симмонс сам подошёл — и, переговорив со мной — узнав о наших чаяньях и нуждах, подсказал самый подходящий на его взгляд вариант вооружения для нашего отряда. Из наличествующего ассортимента, понятно. И с напылением контактных магнитных площадок-креплений под данные стволы взялся решить вопрос. Не сам уже, понятно, а поручив это одному из своих помощников — Гарри, немолодому уже мужику.

Там же мы и нормальными патронами закупились. Переснаряжёнными на Тройке. Для тренировок сами снарядим сколько надо будет — а для реальной надобности пусть лучше будут патроны точно беспроблемные.

Так вооружение нашего отряда скакнуло на качественно другой уровень. Теперь у всех основные стволы будут под рукой! Достаточно протянуть её — и выхватить оружие из-за спины!

Само собой ограничилось всё небольшими машинками, сходными с моим "Кортом", — то есть под девятимиллиметровый пистолетный патрон — однообразия ради. Но — очень даже приличные автоматические машинки "Вереск — М2М" достались. Не имеющие предустановленных глушителей, однако с развитой системой пламегашения и с голографическими прицелами. Магазины на полсотни патронов опять же… И всё это вкупе с небольшим весом и компактностью.

Мои все довольны остались. Особенно трипл-семейка, избавившаяся сразу же заодно, от своего ставшего ненужным карабина, и потратившая вовсе не все деньги, что им перепали с Маски, как они опасались. Да, всего-то по восемь с половиной сотен всё удовольствие обошлось каждому. Но тут ещё надо учитывать тот факт, что приобретение хорошего ствола можно рассматривать как вложение средств — в случае чего его ведь с небольшим дисконтом продать можно…

В общем, покинули "Ганз энд Армз" без сожалений о деньгах и потраченном времени. И усевшись в бронемашину покатили в сектор D. В который и так проскочили бы — мне-то несложно народ развезти, а им не придётся пехом туда топать, даже если бы не вчерашнее приглашение Мясника.

Специально для Овии я завернул в развлекательный сегмент сектора, когда мы добрались до него. Чтобы сама удостоверилась, что "Фелион" не выгорел дотла.

И зря, совершенно зря! Наверное если бы развлекательный центр действительно сгорел, он выглядел бы лучше чем сейчас! С развороченным фасадом, разнесёнными в хлам залами, да чёрный, закопчённый весь. И издевательски залитый кое-где белоснежной пеной! Реально тут будто толпа штурмовых дроидов войну затеяла, всласть порезвившись, разнеся и попалив всё что только можно было!

— Н-да…, — только и сказал, глядя на всё это великолепие Пит.

— Просто …!, — выразился куда более ёмко Алекс.

— Однозначно под снос здание!, — согласилась с ним Овия.

— Да ладно, починят всё, подрихтуют, и будет "Фелион" как новенький…, — неуверенно пробормотал я.

Поддержала меня только кивнувшая Эвелин. Остальные же, когда я повернулся к ним в поисках поддержки, почему-то со скепсисом отнеслись к моему заявлению…

Подбросив Грутс, Форсайта и трипл-семейку до жилмассивов, где они обитали, я направил бронемашину в сторону пристанища теневого лидера сектора D. Заедем, раз приглашали. Даже если его нет на месте — нам всё равно свои стволы забрать надо.

Внутрь, правда, я пошёл один. Про Лэйн Макгваер ничего не говорил, значит и тянуть её в логово бандосов лишний раз нечего. А игольник её я и сам дотащу, невелика тяжесть.

Увы, Гэбриэл оказался на месте… Я думал, удостоверюсь что его нет, оружие вытребую, да свалю потихоньку, но не выгорело. Впрочем, может оно и к лучшему. Нечего неясности за спиной оставлять.

— Фокс, — кивком поприветствовал меня Мясник, стоило мне подняться к нему в кабинет — в котором кроме него в этот раз никого не было. И, поднявшись к бару прошёл, в два толстых, приземистых, гранёных стакана коньяка плеснул, и — не поленился, мне один поднёс! благодушно похлопав меня по плечу и кивнул на близлежащее кожаное кресло: — Присаживайся.

— Спасибо, — поблагодарил я его за выпивку, и устроился на предложенном месте. Пригубив за компанию коньяк, когда Гэбриэл — усевшийся напротив, глотнул его. И выжидательное уставился на Мясника.

— Сначала о вчерашнем, — перешёл он к делу, поставив стакан с выпивкой на широченный подлокотник кресла. И исподлобья глянув на меня, серьёзно произнёс: — Я твой должник, Фокс.

— Да ладно чего там…, — изобразил смущение я.

— Просто запомни это, — надавил Макгваер. Чуть мягче добавив: — В жизни всякое может случиться…

— Ну хорошо, — пожал я плечами. Такой вариант разойтись краями вполне меня устраивает. Всё же вести какие-то дела с бандосами я не планирую.

— К тебе вопросов по вчерашнему ни у кого не возникнет, — продолжил Гэбриэл. — С СБ я всё урегулировал, — поморщившись чуть, и неожиданно пожаловавшись: — Ты не представляешь даже во сколько всё это обошлось…

Я скромно промолчал. Наверняка ж всё не так грустно было бы, если бы не учинённый нами пожар…

— Ну да не суть, — махнул Гэбриэл мясистой рукой, и вновь взялся за стакан. Чтобы, глотнув выпивки, неожиданно заявить: — Я впечатлён, Фокс. И… приятно удивлён, что у моей дочери есть такие друзья…

— Уж какие есть, — немного неуклюже развёл я руками, не найдя что лучше ответить на это.

Мясник кивнул, мягко улыбнувшись. И спросил как бы невзначай:

— Как она тебе вообще?…

— Ну…, — растерялся я от такой постановки вопроса. Ответив максимально осторожно, чтобы не дать возможности придраться: — Лиззи… она — красивая девочка…

— Это хорошо, что ты так считаешь, — одобрил моё высказывание отец Лиззи. Без паузы продолжив: — Я вот думаю, что такой парень как ты неплохо подошёл бы ей…

— Что?…, — изумлённо воззрился я на него, подумав что ослышался.

— Ну ты сам сказал что симпатизируешь Лиззи…, — развёл руками Макгваер. — Она тоже от тебя в полном восторге…, — И не став тянуть — не в его это, видимо, привычках ходит вокруг да около, на прямоту заявил: — Так почему вам тогда не образовать семейный союз?

— Ч-чего?!, — оторопело уставился я на отца Лиззи, едва не подскочив в кресле, но всё-таки чуть расплескав коньяк. И сидел так с минуту, наверное, хлопал глазами, борясь с возникшей в голове сумятицей среди которой доминирующей была мысль о том, что я ещё слишком молод, чтобы расставаться со свободой! И, и с моими планами вырваться с Фреи обзаведение семьёй никак не согласуется, вот! Только как это объяснить Гэбриэлу — преподнёсшему всё скорее не как некое туманное предложение, а как принятое им решение, которым он решил ознакомить меня?! Учитывая личность Мясника и то, что он, по слухам, отказов ни от кого не терпит?!

— Так… Так ведь Лиззи ещё шестнадцати нет!, — внезапно нашёл я лазейку. И, обрадованный, уставился на Макгваера.

— Но никто ведь и не говорит о немедленном образовании семейного союза, — пожал плечами отец Лиззи. — Можно же начать с предварительного соглашения о заключении семейного контракта…, — И, вроде как для того чтобы я не чувствовал чрезмерного давления, глубокомысленно добавил ещё: — А там оно видно будет, как всё сложится…, — Вроде как если не получится у меня ничего с Лиззи, то и ладно — отменится всё. Ага, и мне это типа спустят с рук! Не покарав за проявленное неуважение!

— И… И у меня уже девушка есть!

— Ну это-то уж точно не помеха!, — подмигнул мне рассмеявшийся Мясник, явно намекая на то, что многожёнство-то у нас в порядке вещей. И продолжил уже серьёзней:

— Ты же сам понимаешь, Фокс, что такая шикарная девушка как Лэйн надолго возле тебя не задержится.

— С чего бы это?, — возмутился я.

— С того что любовь, — тут он усмехнулся и свободной рукой небрежно помахал, — или что там у вас… штука, прямо скажем, ненадёжная. Другое дело когда помимо симпатии людей связывают общие интересы, увлечения…, — И продолжил разглагольствовать, вроде как прорицая: — Так что рано или поздно надоест этой Лэйн играться с тобой в поисковиков и закончится вся ваша любовь… Хотя скорей до неё доберётся кто-нибудь из толстосумов, или клановых золотых мальчиков, умеющих ездить девушкам по ушам и банально уведёт её у тебя… И как бы ты её не прятал от всех, сам понимаешь, долго это продолжаться не сможет. — Гэбриэл хмыкнул: — Да, желающих умыкнуть такую крошку — открыв ей глаза на то что она достойна большего, нежели простой поисковик, найдётся предостаточно…

— Не думаю, что всё так плохо, — мрачно ответил ему я.

— Ну, я и не рассчитывал, что ты сходу согласишься с тем фактом, что никакого будущего с Лэйн у тебя нет, — заметил Гэбриэл. Вкрадчиво продолжив: — В то время как Лиззи вполне подходящая партия для тебя…, — И привёл ещё такой весомый аргумент как: — Плюс не забывай, о том, что тогда ты получишь поддержку нашей семьи… А это дорогого стоит!, — И вздохнул, чуть грустно улыбнувшись: — Уж я то знаю, как трудно пробиваться одиночке…

— Да, это аргумент, — не мог не признать я. Но на этом не закончил, осторожно сказав: — Однако всё не так просто…

— Со стариком Тавро я тоже как-нибудь вопрос решу, — заверил неправильно понявший меня Гэбриэл. Усмехнувшись: — Я в курсе, что он собирался пристроить своих оторв — одну, а если получится, то и обеих, но придётся ему подвинуться.

И рассмеялся, когда я рот разинул, от таких откровений. Нет, я подозревал, что столь доброжелательное отношение Ивена ко мне имеет свои мотивы — но считал, что никаких конкретных планов у него нет, только туманные мечты. А выходит что тут серьёзные намеренья имелись — о которых даже другие знают!

— Да, Фокс, всё непросто, — рассмеялся отец Лиззи. И подмигнул мне: — Уж поверь, как только ты связался с бандитками — вся их банда-то и существует лишь для того, чтобы приглядывать за ними проще было, да выявлять парней способных совладать с ними, так в расставленные сети и угодил! И поверь — соскочить тебе не удастся! Весь вопрос лишь скольких оторв их родне удастся всучить тебе!

Мне что-то даже поплохело от осознания перспектив, и я сделал судорожный глоток коньяка. Выхлебав в итоге весь стакан и закашлявшись.

— И всё равно — не вариант…, — чуть придя в себя, просипел я.

Мясник чуть дёрнул уголком рта, невольно выдав своё недовольство таким моим ответом. Но нагнетать не стал. И… предложил мне подумать получше! А пока — взять Лиззи в мою команду! Мягко добавив ещё:

— Ну и повторю, я буду не против если вы начнёте встречаться…

— А может не стоит?…, — спросил я. Быстро поправившись, так как явно не так понявший меня Мясник сдвинул брови: — Ну, тащить Лиззи в поиск?…, — Пояснив. — Там же работать надо, а не загорать. Да и опасно бывает…

— Я думаю у нас тут больше нет идиотов, что посмеют причинить ей вред, — катнув желваками, сказал мне Мясник. И, помолчав — глотнув коньяка, продолжил: — А в том что ей потрудится придётся я не вижу ничего плохого. Труд — он полезен.

И возразить на это нечего… Потому я только вздохнул.

— Ничего-ничего, всё отлично будет, Уайт, вот увидишь, — приободрил меня Мясник, явно считающий вопрос решённым и перешедший на обращение по имени. — И отряду твоему прямая выгода от того что в него Лиззи войдёт — тот же "Тэйд", с которым у вас вроде как некий конфликт, увянет сразу же, и дочь моя может быть ума наберётся в компании людей без гнили.

В общем… в общем без меня меня женили! Нет, тему с заключением семейного контракта мне удалость замять, а вот от принятия дочери Макгваера в отряд, похоже, отвертеться не удастся… Он же на этом и свернул разговор, поднявшись и проследовав к столу. Из-за которого вытащил серебристый кейс — почти такой же, в каких передавали деньги людям Виктора, но чуть поменьше. И зачем-то мне его передал. Увесистый такой…

— Что это?, — недоумённо уставился я на Мясника.

— Считай, что твоя доля с того, что из наследства Виктора отжать удалось…, — просветил меня Гэйбриэл. И повелительным взмахом руки успокоил меня, открывшего уже было рот: — Это безотносительно нашего сегодняшнего разговора касательно тебя и Лиззи. — Помолчав, он добавил ещё: — Если для тебя это такая проблема, то можешь её даже в свой отряд не брать…, — И придавил голосом: — А чемоданчик — возьми.

"Не посылать же его?", — подумал я. И… И взял кейс. С которым и покинул кабинет, распрощавшись с Мясником загрузившим меня неслабо. Так неслабо, что я, выходя, едва не забыл вытребовать наши с Лэйн стволы!

Забравшись в блоху, я передал Эвелин её игольник. Положил на колени кейс. И… чуть поколебавшись, открыл его.

Открыл, и, не удержавшись, присвистнул! Нет, понятно было, что в кейсе деньги, но я не думал что их будет столько! Раз, два, три… двадцать пять! Двадцать пять прозрачных пластиковых пачек, со стопками прямоугольных пластинок драгоценного металла достоинством в пять сотен кредов каждая! Всего выходит — двести пятьдесят тысяч! То есть четверть миллиона кредов серебром…

— Да уж, умеет Мясник делать широкие жесты…, — ошеломлённо пробормотал я. Реально — круто ведь. Понятно, что я дочь ему спас — всё равно — четверть миллиона… Да большинство жаба бы задушила, и они постарались отделаться бы чем-то попроще! Ну вот как тут после такого Лиззи в отряд не взять?…

— Держи, — захлопнув кейс, сунул я его Эвелин — понятно, рассмотревшей что в нём. Пояснив: — Считай это компенсацией нам от Виктора, за то что мы натерпелись от его телохранителей.

Эвелин что-то хотела сказать, но я вскинул руку останавливая её. Просто вызов от кого-то из знакомых пришёл на комм. И… и самому стоило догадаться от кого…

— Уайт, привет!, — возбуждённо поговорила Лиззи, сразу переходя к сути: — Мне тут папочка такое рассказал…, — И тут же: — Мы можем встретиться?!

— Можем, конечно, — после крохотной паузы ответил я. Уточнив: — А когда?

— Прямо сейчас!, — ожидаемо выдала Лиззи. И спросила: — Ты где сейчас?

— Возле охранной конторы твоего отца.

— О, ну давай тогда в кафе "Рия", — там, дальше за перекрёстком сразу, пересечёмся!, — молниеносно сориентировалась дочь Макгваера. — Я туда за пять минут доберусь!

— Хорошо, жду тогда, — сказал я. И связь оборвалась…

Вздохнув, я запустил движок блохи. И стронул её с места.

Поехали мы в поисках этой самой кафешки. В которую я, понятно, отправился не один. Ибо это уже настоящим свинством будет не взять туда Эвелин. Несмотря на то, что разумней было бы оставить её в бронемашине — присматривать за кейсом с четвертью миллиона. Но… Но это будет неправильно. Я ж в кафе что-нибудь сожру обязательно — а то что-то резко так есть захотелось, а Лэйн тут голодная сидеть будет.

В общем, в "Рию" пошли мы вдвоём. И поесть заказали на двоих — Эвелин не отказалась перекусить, правда предпочтя мясному бутерброду пироженки-мороженки.

А Лиззи погорячилась с обещанием прибыть буквально через пять минут. Объявилась она аж через четверть часа. Мы и перекусить успели, и к напиткам уже перешли, когда она в кафешку влетела. Не иначе — прихорашивалась, судя по виду.

Подлетев к занятому нами столику, она чмокнула в щёку меня, Эвелин, прощебетав: — Приветики!, — и плюхнулась на свободный ажурный стульчик. И сумочку небольшую на соседний ещё бросила. После чего обвела нас влюблёнными глазами и повторилась:

— Мне папочка такое рассказал!… такое!…

— Какое?, — настороженно уточнил я.

— Ну, что я войду в вашу команду!, — заставил меня заметно расслабиться её ответ.

— А ты сама хочешь?, — поинтересовался я.

— Конечно!, — энергично закивала Лиззи. И с детской непосредственностью, восторженно выдала:

— А мы теперь втроём жить будем, да?!

— !!!

Я от неожиданности подавился соком, который имел неосторожность глотнуть. А у Эвелин со стуком отпала челюсть!

Лиззи же, глядя на ошарашенных нас прыснула со смеху. И хихикая в кулачок, бодро заявила:

— Да вы чего? Я же пошутила!

— Несмешная шутка получилась, — проворчал я, придя в себя.

— Ага, так значит папочка намекнул уже тебе, что нам с тобой неплохо бы сойтись?!, — с торжеством уличила меня Лиззи — похоже этого и добивавшаяся. И похвалилась незамедлительно: — А я сразу поняла к чему эти его мягкие расспросы о тебе и завуалированные попытки дознаться, симпатичен ли ты мне!

Ну да, Лиззи хоть и блондинка, да ещё малолетняя, но вовсе не дура. Смекает что к чему. Потому я и отрицать ничего не стал, подтвердил:

— Да, твой отец во время нашей встречи задвигал идею заключения семейного союза между мной и тобой.

Младшая дочь Гэбриэла заулыбалась довольно, услышав прямое подтверждение своих догадок. И опять чуть прыснула — бросив взгляд на растерянно хлопающую глазами Лэйн, крутящую головой влево-вправо и смотрящую то на меня, то на Лиззи Макгваер. Но слишком уж угорать не стала, и, похихикав, примиряюще заметила:

— Просто папочка у меня прямолинейный очень… А ещё не любит ничего затягивать и ходить вокруг, да около. И если что решил — так сразу делает. — И руками развела, глядя на меня. — А ты на него сильное впечатление вчера произвёл, взявшись спасать меня… Вот у него и появилась мысль, что ты станешь хорошим парнем для меня…

— Я так и понял, — хмыкнул я.

— Ой, да брось, Уайт! Ну появилась у моего папочки такая идея — и что с того? Немного времени пройдёт и он успокоится с этим нашим семейным союзом и оставит тебя в покое, — весело проговорила Лиззи, между делом утаскивая у меня тарелочку с пирожным — которое я себе заказал, но притронуться к нему ещё не успел. — Надо только чуть-чуть подождать… И не расстраивать его так сразу…

— То есть предлагаешь просто сделать вид, что мы приняли всё всерьёз и пробуем создать семью? А сами — особо этим не заморачиваемся?, — так сформулировал я для себя слова девчонки.

— Ага!, — подтвердила Лиззи. Легкомысленно изреча нечто глубокомысленное, уплетая пирожное уведённой следом ложечкой: — Не прыгать же нам по команде моего папочки?…

— Это да, — согласился я невольно улыбнувшись такому спокойно-пофигистичному отношению Лиззи ко всей этой ситуации.

— Но я в вашей поисковой команде!, — немедля выдвинула условие дочка Мясника, ткнув в моём направлении ложечкой. И, покосившись на Эвелин, пожаловалась ей и мне: — Вы не представляете как скучно сидеть за Базе, не имея возможности никуда выбраться…

— Ну почему — немного представляем, — прокомментировал это я. И успокоил Лиззи: — На счёт этого — договорились. Место в машине тебе изыщем, а остальное уже мелочи.

— Отлично!, — просияла бандитка. И вроде как подытожила наши договорённости: — Значит, я теперь в твоём отряде. И для всех любопытствующих — у нас вроде как отношения.

— Не всерьёз, — уточнил я с подозрением уставившись на девчонку, чьи глазки слишком уж заблестели.

— Само собой, Уайт!, — поспешила с жаром заверить меня Лиззи. Добавив ещё для вящей убедительности, с честными-пречестными глазами: — Всё будет понарошку. Без всяких там глупостей. — И, договорив, в тарелочку с пирожным уткнулась.

И… И тут же выдала себя! Бросив на меня исподтишка — вроде как мельком, оценивающий взгляд и перехватив мой — откровенно скептический.

Да, так-то хороший был заход — типа это всё её отец, а она и не рассчитывает ни на что, и может замысел и выгорел бы, если бы не предательский румянец, проступившим на щёчках девчонки в последний момент. Ну тут она сама погорячилась, со своими чрезмерно искренними уверениями о том, что наши отношения ну совсем ничего такого подразумевать не будут. Угу, учитывая что я, получается, что стану первым парнем, с кем Лиззи вообще получится пообщаться накоротке… По причине того, что те, памятуя о разошедшемся по всей Базе обещании Мясника организовать травматическую ампутацию органов размножения с помощью подручных предметов тому недоумку, что посмеет к его солнышку подкатиться, по широкой дуге её обходят. Рисковых нет. Несмотря на то, что Лиззи действительно красивая девочка. Хоть и не превратившаяся ещё в неотразимую девушку, совсем уж округлившись в нужных местах… Так что ситуация такова, что приходится Лиззи крутить любовь с другими девчонками. С той же Ланой Харрис, к примеру… А попробовать с парнем Лиззи, меж тем, однозначно очень даже хочется! Не в последнюю очередь из-за того, что остальные бандитки не упускают случая посочувствовать ей по этому поводу! Своими успехами по близкому общению с мальчиками поделиться, да ещё в самых радужных красках всё расписать, как водится. Ну и поподначивать Лиззи. Девчонки ж они такие девчонки…

Так что нет, не верится, что всё будет так просто! И Лиззи не попробует воспользоваться удачным моментом для осуществления своей самой сокровенной мечты.

— Нет, так-то я была бы не против начать встречаться с тобой всерьёз, Уайт…, — созналась залившаяся краской Лиззи, видя что хитрость её не прошла. И расстроенно вздохнула, с завистью покосившись на куда как более развитую нежели у неё грудь Лэйн: — Просто понимаю, что конкурировать с Эвелин не смогу…, — Не заходя, впрочем, слишком далеко в собственном уничижении: — Пока, во всяком случае.

— Я бы на твоём месте переживал не о конкуренции с Эвелин, а о реакции Икки и Мэй, — заметил на это я.

— Так сестрёнки сами сказали, что отбить тебя у Лэйн это просто обязанность нашей банды!, — широко улыбнулась в ответ Лиззи, заставив меня во второй раз поперхнуться соком.

— Вот!… Вот оторвы!…, — высказался я, обретя способность говорить.

— Ага, они такие, — согласилась со мной Лиззи.

— Ладно, давай так — ты в команде, но без каких-либо гарантий отношений со мной?, — предложил я в завершении разговора.

— Я согласна!, — выдержав крохотную паузу важно заявила дочь Гэбриэла. Выставив затем условие: — Но когда мы в клуб там заявимся, или куда ещё, то ты меня не динамишь с танцами и прочим! И не отрицаешь, что мы встречаемся! И, и… И не бегаешь от меня!

"На такое можно пойти", — решил. И согласился… В пику Икки с Мэй! А то ишь ты, решили на меня всю банду натравить!

Договорились, в общем, к всеобщему удовольствию. Правда, в результате остался я без десерта, который ничтоже сумняшеся умяла Лиззи.

На крылечке кафешки мы в итоге и расстались, после того как уточнили ещё кое-какие моменты касающиеся непосредственно вливания Лиззи Макгваер в нашу команду. А дальше — я и Эвелин залезли в бронемашину, а радужногривая бандитка — уселась в дожидавшийся её серебристый мобиль с парой мордоворотов внутри. Мясник охраной дочери, похоже, не на шутку озаботился…

Забавно, но я так и не дождался от Лэйн никаких вопросов касательно всех этих подозрительных договорённостей с Макгваером, должных насторожить любую девушку. По дороге из сектора D до гаражного массива Эвелин не то что словом этой темы не коснулась, но даже взглядом не выразила своего интереса к ней. Странная она, что и говорить… В своём обескураживающем доверии.

У жилмодуля, до которого мы почти дошли, мне на комм пришёл вызов от приснопамятных оторв. Ну или вернее от одной из них — Мэй.

— Привет, Уайт! Ты где пропадаешь?! Что даже у себя не появляешься!, — сходу насела на меня младшая из сестёр Тарво, стоило мне только подтвердить создание визуализированного канала связи.

— Так известно где — работаю, — срезал я её, не растерявшись.

— А по нашим сведениям вы к Форсайту в Форидж катались!, — проявила завидную осведомленность о моих телодвижениях сощурившаяся Мэй. И засопела негодующе: — А о друзьях своих забываешь совсем!

— Мы же виделись недавно, — сказал я в своё оправдание.

— Но после этого ты уже успел с Маской разделаться!, — перебила меня Мэй. И с нескрываемой обидой заметила: — А мы должны со слов других всё узнавать!

Я вздохнул. И пообещал возмущённой девчонке: — Так пересечёмся как-нибудь потом с вами и я всё вам расскажу, как там дело с Маской было. Обещаю.

— Нет, отговорки не катят! Никаких потом!— заявила помотавшая головой Мэй. Потребовав категорично: — Давай сейчас пересечёмся!

— Вам же некогда — вы на уборке заняты, — подколол я её.

— Ха-ха!, — мрачно выговорила Мэй. Буркнув: — Ты же прекрасно знаешь где мы. — И поныла чуть: — Ну Уайт, не ломайся, подваливай к Ульке…

— Так я не один, — предпринял я последнюю попытку отделаться от Мэй. Влом просто куда-то переться…

— Ладно, так и быть, можешь притащить Лэйн с собой, — после недолгих раздумий махнула рукой младшая из сестёр Тарво, несмотря на то, что никакого восторга это моё заявление у неё не вызвало. Видать сильно их прижало желание вызнать у меня все подробности столкновения с Маской…

— Ты как, не против пообщаться немного с бандитками?…, — обратился я с вопросом к Лэйн, внимательно прислушивающейся к моему разговору.

— Нет…, — после крошечной заминки ответила она.

— Ой, да ладно тебе, Уайт! Можно подумать мы её съедим!, — возмутилась Мэй.

— Ну ладно, ладно, сейчас мы подвалим, — рассмеявшись заверил я её.

— Ага, ждём!, — радостно выдала Мэй. И мигом обрубила связь! Чтобы я на попятную пойти не мог.

— Да, приглашение из разряда тех которые невозможно проигнорировать…, — покачал я головой, деактивируя комм.

Разумеется, сначала мы всё же дошли до жилмодуля. Не тащиться же с кейсом с четвертью миллиона кредов в логово бандиток! Это было бы на редкость безрассудным решением. Они ж тогда с меня не слезут, пока не уболтают: на покупку чего-нибудь ну крайне необходимого — каждой; на спонсирование какой-нибудь их авантюры; и на большой отрыв в клубах! И закончится всё, как полагается, больной головой через поутру и полным непониманием того, куда делись все деньги!

Жаль кейс приметный такой — не вариант его оставить в гаражном модуле, под надзором охранного дроида… Однозначно, кто-нибудь из команды приметит его случайно, и придётся объясняться…

Так или иначе, а в гости к бандиткам мы отправились. Я — шагая целеустремленно, а никогда не бывавшая здесь Эвелин — с любопытством косясь по сторонам. Так и дошли.

Бандиток в их логове обнаружилось куда как меньше чем тогда, когда я был здесь в последний раз. Но всё равно — много! Для непривыкшей к такому скоплению народа Лэйн, во всяком случае. Или это её такая кричаще яркая — от которой аж глаза режет, обстановка внутри в некий ступор погрузила?…

Поприветствовали мы всех девчонок — к счастью не врубивших сегодня на полную музыку, и в зал прошли, увлекаемые Улькой. К расположившимся компактной кучкой залётчицам, что категорически не хотят отрабатывать трудовую провинность. Тут же с ними, обнаружилась мягкая алая подушка-блюдо с талисманом радужной банды, отжатым ещё в момент становления её у каких-то девчонок из сектора В, — Себастианом. Или короче — Басом. Но чаще — Басси. А попросту преогромным, толстым, рыжим — с тонкими тёмными полосками-узором, и белой мордочкой, котом! Который при нашем приближении лениво приоткрыл один глаз, и, удостоверившись, что у нас в руках нет лакомых подношений здешнему владыке — его котовому величеству Себастиану, закрыл его и продолжил дремать. Ну да — обленился он у них не передать! Уже не менее пары бандиток нужно, чтобы его расшевелить!

— Хочешь погладить?, — неожиданно миролюбиво — вроде как делая шаг к примирению, предложила Мэй обретающейся рядом со мной Лэйн.

Та, помешкав, осторожно кивнула. И протянув руку аккуратно-аккуратно погладила кота. Который и не отреагировал на это. Пофигист…

Сочтя на этом приветственную часть законченной, девчонки нас усадили и потребовали обстоятельного рассказа о нашем столкновении с Маской. И пришлось выкладывать всё…

И не единственный раз! Потому как едва я закончил посвящать бандиток в перипетии дела, как в зал из игровой комнаты вывалилась ещё часть их радужногривой банды — и Икки в их числе. Опешившая сначала, при виде меня и Эвелин, а затем с непониманием уставившаяся на сестру. Которая поспешила подскочить к ней и быстро зашептать ей что-то на ухо.

В итоге потребовали от меня повторения рассказа… Для отсутствовавших. А заскучавшая быстро Мэй, вдруг предложила Лэйн:

— А пошли пока погоняем в какую-нибудь игруху с полным погружением?!

Эвелин растерянно хлопнула глазами, услышав такое предложение, и уставилась на меня в поисках поддержки. А я — я обрадованный проявляемым Мэй дружелюбием — вдруг подружатся?! одобрительно кивнули сказал:

— Почему нет? Хорошая идея!

Пять бандиток, прихватив с собой Лэйн, умчались в игровую. А я принялся пересказывать историю заварушки с Маской для Икки и остальных. И… И почти повторил её, когда в игровой начался какой-то переполох! Заставивший всех сначала заинтригованно повернуть головы в направлении игровой, а потом всей толпой устремиться туда!

А в игровой обнаружилась пятерка обозлённых, растрёпанных бандиток — явно только вылезших из вирткапсул! полукругом обступивших Эвелин, беспомощно озирающуюся и отступающую в угол, сжимающих кулаки и судя по выкрикам решительно настроенных навалять ей. Особенно ярилась Мэй, которая демонстративно надевала кастет, гневно восклицая:

— Ах ты читерша поганая! Ну сейчас я тебя!…

— Эй вы чего?, — поспешил я вмешаться пока дело и правда до драки не дошло. И выдернув Эвелин, спрятал её за своей спиной. Где она немедля затаилась как мышка.

— Да эта твоя!…, — задохнулась от возмущения Мэй, в последний миг проглотив явно грязное ругательство. И остальные компаньонки по игре поддержали её одобрительным гулом.

— Моя. И что?, — решительно потребовал я объяснений происходящему.

Шумно дыша, Мэй испепелила взглядом Лэйн за моей спиной, и, всё же взяв себя в руки, вывела передо мной двухмерную голографическую проекцию с комма — в виде призрачного экрана-окна. На котором были выведены результирующие итоги их игры — а зарубились они в достаточно популярную у бандиток фентезийную игрушку, выбрав один из коротких матчей подразумевающий атаку и, соответственно защиту некой древней крепости, причём распределение игроков, на мой взгляд, оказалось не самым честным, несмотря на то что Эвелин получила тактически более выигрышную позицию. Да защищать крепость проще, чем на неё нападать, но не тогда, когда твоя команда состоит из тебя и ботов, а у противника — живые игроки! Учитывая, что игрушка-то эта для детей, и интеллект у ботов достаточно ограниченный!

Но… Но тем не менее, Эвелин выиграла, судя по выведенному итогу. Что подтвердила и Мэй, яростна тыча в голографическую проекцию:

— Вот смотри!

А там было на что посмотреть, да! Посередине призрачного окна переливались две искрящиеся золотыми всполохами алые надписи:

Игроком Эви завоёвано эпическое достижение — "Непревзойдённый мастер-защитник"!

*Вы одержали победу над тремя волнами противника, превосходящего вас числом в три, пять и десять раз ни разу не погибнув.

Игроком Эви завоёвано эпическое достижение — "Грандмастер-лучник!

*Не менее 99, 999% ваших противников убиты выстрелом в глаз.

Я ознакомившись со всем этим чуть не заржал в голос! Да, Эвелин эльфийку-лучницу для отыгрыша выбрала — похоже не заморачиваясь даже с персом — ей только ухи удлинил редактор, да волосы. Ну и в лёгкий зелёный охотничий костюм принарядил. А Мэй с бандитками, хитрюги, выбрали более подходящие для данной сценки машины убийства — в виде здоровущих орков, закованных в тяжёлые железные латы и вооружённые огромными палицами, окованными железными шипами… И, как подозреваю, уболтали Эвелин провести игру в режим максимальной реалистичности. Предвкушая как они этими дубинками её забьют, ворвавшись в крепость…

— Знаете, это называется за что боролись, на то и напоролись!, — не выдержав всё же, со смехом сообщил я обозлённым бандитками, притягивая к себе Эвелин.

— Что?!, — возмутилась Мэй. И яростно ткнула в сторону Лэйн пальцем: — Просто одна читерша!…

— Снайперша, — перебив, поправил я её.

— Но не из лука же!, — воскликнула продолжающая негодовать Мэй.

— Почему нет?, — пожал я плечами, посмеиваясь. И заметил: — Да и не вам о честности кричать — сами-то что замутили, а?…

На этом они, переглянувшись, утухли. А я решил, что надо нам валить отсюда пока не поздно. И потянул за собой Эвелин, сказав ей со смешком:

— Пойдём уже. Читерша…

— Но я вовсе не читерша, Уайт, — соизволила она тихо возразить, когда мы уже добрались до двери. — И играла честно.

— А я не в плане игры, — ответил я, хотя мог бы много сказать о честности игры в вирте человека с продвинутым нейроимплантом против не имеющих их противников, выразительно покосившись на её фигурку, — а внешности.

Тут уж Эвелин не нашлась что возразить. Использование медицинской капсулы для внесения правок во внешность это ж реальный чит получается! А то что Кейси Джонс совсем-совсем ничего не исправляла в параметрах своего тела, категорически не верится! Наверняка от души поработала над собой! Вон, далеко ходить не надо — взять ту же её грудь, отменно развитую для девушки её телосложения, высокую, и словно литую, идеально держащую форму, — восторг же чистый! А у малолетних бандиток что?… Печалька, в основе своей! Ну и как, кроме как не читерством это назвать?!

— Не бойся, не буду я тебя бандиткам сдавать!, — рассмеявшись, прижал я к себе пребывающую в растерянности Эвелин. — А то за такое они тебя точно прибьют!

Отойдя уже от логова бандиток, я заметил:

— Хватит, наверное, с нас походов в гости на сегодня. Находились уже…

Никаких возражений на это со стороны Лэйн не последовало. Она бы вообще вряд ли куда-то пошла, если бы не я… И моя настойчивость. Которой Эвелин ничего не может противопоставить и постоянно идёт у меня на поводу. Из-за чего иногда даже возникает ложное впечатление о её полной безынициативности. Хотя на самом деле это не так. Инициативу она при необходимости тоже может проявить. Правда делает это нечасто… Но, зато, тут уж как говорится — редко, но метко! А так да, предпочитает следовать в кильватере, ходя за мной хвостиком и не спеша высказывать своё мнение по поводу и без. Вроде как во всём полагаясь на меня, а сама не желая думать над всем этим. Ну да если её устраивает такой расклад, мне-то с чего возражать?…

А мелькнувшую мысль, что можно было бы заняться "Тайдером — 77", раз свободное время есть, я решительно отмёл. Не к спеху. И начинать всё же это дело надо с похода к Ивену за советом. А не авантюрно втюхивать сразу в восстановление автомобиля неожиданно появившиеся шальные деньги, не оценив как следует перспективы этого начинания. Всё же "Тайдер" чисто для себя нам не нужен.

Хотя да, можно было бы и с авто повозиться… Но раз уж у нас сегодня выходной получился — то им он и будет. Тем более что есть занятия и поважней. К примеру, уделить внимание своей девушке… А то настораживает как-то непоколебимая уверенность Мясника в том, что Лэйн у меня уведут вмиг, стоит её, так сказать, "засветить" перед людьми… Понятно, что это бред — учитывая что связывает нас с ней! но… но некоторая обеспокоенность на этот счёт возникает… Всё же девушки они такие — запросто могут выкинуть что угодно, не думая вообще о последствиях. И пусть Эвелин сильно выбивается из ряда их своей рассудительностью и логичностью поступков, однако тут лучше не выпускать ситуацию из-под своего контроля. А то где я ещё найду такую идеальную во всех отношениях напарницу?…

Вопросом повышения удовлетворенности Эвелин нашими отношениями я и занялся по возвращении в жилмодуль. И раз уж ей так нравится, как за ней ухаживают — начал с купания девушки. Потом — ужин из трёх блюд, заказанных мной ещё по пути. Причём пирожное-мороженое — шедшее в качестве десерта, Эвелин — источающая тщательно скрываемое довольство! получила будучи усаженной на мои колени. И с моих рук! Хотя и ложечкой.

— Может, посмотрим голофильм?…, — предложил я Лэйн, по завершении ужина.

— Голофильм?…, — чуть растерянно уставилась она на меня.

— Ну да, — подтвердил я. И взяв девушку на руки, перенёс её на диван. С которым пришлось немного повозиться, раздвинуть его для вящего удобства валяния на нём. Но много времени это не отняло. А уж запустить комм в режиме проектора, да свет в гостиной приглушить — вообще дело пары секунд.

Устроив возле себя поудобней Эвелин, изображающую из себя большую куклу, я запустил голофильм. Выпущенный ещё до Исхода, понятно, но где ж у нас новьё найдёшь?… Впрочем, их и старых столько выпущено, что за всю жизнь не пересмотреть. И да, уцелевшие накопители со всяким развлекательным хламом попадаются на пару порядков чаще нежели с чем-то полезным, потому в инфобазе этого добра полным-полно.

Сам фильм — романтическая комедия про одного богатенького — а только им по карману обучение в настоящих школах, оболтуса замыслившего развести на секс новую училку и постоянно обламывающегося в своих подкатах, я сам с удовольствием посмотрел. Хоть и исходил из вкусов девушки — которым неважно о чём, но чтобы непременно про любовь! но вот, неожиданно, увлёкся. Прикольно, просто, всё обыграно.

С Эвелин всё сложней. Сам фильм она очень внимательно смотрела, но не посмеялась ни разу, хотя угарных моментов над которыми я ржал до слёз там хватало. Так что так сразу и не поймёшь, какое впечатление он на неё произвёл. Пришлось спросить на всякий случай:

— Ну как тебе, понравилось?

Эвелин, чуть повернув голову, покоящуюся на моём правом плече, задумалась, глядя на меня. А потом осторожно кивнула.

— Уверена?, — улыбнулся я.

На этот раз кивок был куда более уверенным.

— Отлично, значит надо как-нибудь повторить такой просмотр!, — постановил я. — И вообще — почаще так отдыхать вдвоём!, — Ну и на подъёме духа чмокнул Эвелин в маняще приоткрытые губки, находящиеся так близко от меня. Раз, другой и третий… Совсем уж продолжительный. Просто увлекает это дело не на шутку, да и заводят неимоверно её робкие попытки ответить на поцелуй.

— А так ещё лучше, правда ведь?…, — тихо уточнил я у девушки, когда наши губы разъединились. На что она, порозовев, подтверждающе кивнула.

Утро… Не сказать, что плохое, но, увы, раннее очень. Но что поделать, придётся к прежнему ритму привыкать. Это с охотой на Маску мы расслабились, пользуясь тем, что выехать с Базы можно было в любое время, а не только лишь по тёмному ещё. А сейчас лафа закончилась… Ну да ладно, всё это мелочи жизни.

В гаражный массив мы с Эвелин притопали как всегда самыми первыми. Нам и ближе ведь, чем остальным, да и правильно так. Чего народ будет у запертого гаражного модуля отираться, ведь без нас в него никому не войти?…

Впрочем, остальные члены нашей команды тоже вскорости подтянулись. Кроме немного запаздывающей Лиззи…

— О, а это чё за дела?…, — воспоследовал от Овии закономерный вопрос, стоило ей только сунуться в салон блохи.

— Прибавление в нашей команде ожидается, — пояснил я, отвлекаясь от прикидок, где бы в гаражном модуле воткнуть оружейную стойку — а то не дело это, что всем приходится со стволами каждый день туда сюда-таскаться. Пускай здесь хранятся, под присмотром Малыша…

— И кто ещё к нам присоединится?, — едва ли не хором вопросили все, заинтригованные таким неожиданным поворотом событий и тем что я не поставил никого в известность об этом.

— Сами сейчас увидите, — пообещал я, добавляя интриги.

И действительно, все сами всё увидели. Буквально через несколько мгновений к гаражному модулю подкатил мобиль из которого выпорхнула девчонка-малолетка в серо-стальном лёгком защитном комбезе "АрмаНова-Лайт". Рукой нам приветственно помахала, с широкой улыбкой на лице, и тряхнув радужной гривой, повернулась нам задом… Чуть наклонившись, сунулась в салон привезшего её мобиля и вытащила разноцветный рюкзачок, мало вяжущийся с её строгого вида прикидом. И… Игольник ещё! Сверхлёгкий "Вайрус-Иг-22"! Пуляющий совсем уж миниатюрными стрелками диаметром два и две десятых миллиметра…

-Уайт! Эвелин!, — подвалив к нам, поприветствовала нас — чмокая в щёки! жизнерадостно улыбающаяся Лиззи. Ну и остальным ещё раз ручкой помахала, приподняв её чуть, практически без отрыва от тела.

— Знакомьтесь — Лиззи Макгваер, — представил я бандитку малолетнюю своей команде. Ну и всех поочерёдно представил ей. А пока они знакомились, подтвержающе кивнул одному из пары мордоворотов, доставивших Лиззи, что вылез из мобиля дабы удостовериться что всё в порядке. Они и отчалили без лишних вопросов.

Такое экстравагантное появление нового члена нашей команды хоть и удивило народ, но не так чтобы слишком. Одна Грутс, знакомая получше остальных с самыми выдающимися персоналиями нашей Базы, смотрела на Лиззи с круглыми глазами. А когда та отвлеклась, разговорившись с Лидой и Тиной, перевела взгляд на меня. И, продолжая пучить глаза, принялась тыкать указательным пальцем в меня и спину Лиззи, поочерёдно. Раза три так. А потом изобразила на пальцах, парой энергичных жестов, половой акт… Словно утратив дар речи и вопрошая таким замысловатым способом: "Ты что, шпилишь дочь Мясника?!"

На что я только вздохнул тяжко и укоризненно покачал головой. Вроде как отвечая: "Да как ты могла обо мне такое подумать?!"

Овия смутилась чуть. Но именно что лишь чуть… И, пожав плечами, руками развела. Как бы говоря тем самым: "Ну а что я ещё могла подумать, видя это явление народу?!"

Вздохнув ещё раз, я просто махнул рукой. Никто не говорил, что всё будет легко… Не раз мне ещё придётся объясняться по этой ситуации…

Как и предполагалось, добавление третьего сиденья не особо стеснило Грутс и Лэйн — места им осталось предостаточно. Так что никакого недовольства не возникло. Да и в целом эмоциональный фон в худшую сторону не изменился. Наоборот, Лиззи добавила в него нотку радостного оживления. Так что вливание малолетней бандитки в коллектив прошло удачно. Не пришлось тут напрягаться… А что девичий щебет в салоне чуть усилился, так это неизбежное зло. Впрочем, у нас и раньше всё больше женская часть команды языками трепала, а мужская — лишь изредка реплики в их разговор вставляла…

Само собой какие-то преференции Лиззи я не собирался давать, так что по приезду на место в пригороде, ей была торжественно вручена единственная имеющаяся у нас лопата и размечен фронт работ — в виде участка размером почти в сотню квадратных метров, под которым скрывалась крыша подземного гаража. Ну это надо было сделать — хотя бы ради того, чтобы полюбоваться на выражение её лица, когда она осознала как встряла!

— Да Уайт прикалывается!, — успокоила её Лида, первой прекратившая всеобщий ржач.

— Ну не совсем!, — посмеиваясь, заметил я, отодвигаясь от донельзя возмущённой Лиззи, явно вознамерившейся огреть меня лопатой. — Некоторый объём земли придётся всё же вручную перекидать. Но там ерунда по факту — и четверти кубометра не наберётся, после того как я основную массу ножом-отвалом блохи сворочу.

Закипела привычная работа по откопке и разделке подземного гаража. Который порадовал нас сегодня добычей в виде роскошного мобиля "Сентор-АММО". Игрушка не из дешёвых — мощная, внушающая размерами техника, с салоном отделанным натуральными материалами — кожей и чёрным деревом. А все металлические детали интерьера платиной покрыты…

Остальное же всё в порядке вещей — электроприводы, подъёмники, зарядная станция… Техдроида, увы, нет. Но и понятно. Такую технику на специализированную станцию обслуживания обычно гоняют. Ну и конечно сам подземный гараж из легкого сплава…

Разделка металла и заняла у нас основную часть времени. И помощь Лиззи тут, занявшейся поднадоевшим всем обдиранием биозащитного пластика от отчекрыженных кусков металла с энтузиазмом новичка, оказалась весьма кстати. Правда до окончания работы Лиззи дотянуть не смогла… Хотя если бы не моё вмешательство, то, возможно, билась бы с этим пластиковым покрытием до конца. Упорная же… И доказать хочется, что не хуже остальных… А смысл кому-то что-то доказывать? Все ж так или иначе сталкивались ровно с такой же проблемой, выбравшись когда-то из-под подземного купола под безграничный голубой небосвод…

В общем, всё ожидаемо было. И я приглядывал за Лиззи, с энтузиазмом трудящейся. Потому, изменения в её поведении не остались незамеченными мной. То есть сразу уловил перемены. Как то: падение энтузиазма; спад весёлости; замедление работы; и побледнение… вкупе с чуть нервным облизыванием пересохших губ. Ну и категорическое нежелание отрывать взгляд от земли.

— Так, Лиззи, давай, бросай это всё, — мягко скомандовал я, подойдя к ней и присев рядом. Ну и обрезок металла, который она разделывала, у неё отнял. И нож. И, приобняв за плечи, заставил подняться предпринявшую вялую попытку воспротивиться девчонку… Отвёл её в блоху — усадил внутрь. И водички холодненькой дал.

— Что-то мне не по себе, Уайт…, — чуть нервно произнесла она, бросая взгляд вверх и с явственным облегчением не обнаруживая над собой бесконечной глубины неба.

— Ничего, это пройдёт, — утешил я её. — Всем поначалу с непривычки плохо бывает. — И велел: — Сиди тут — не высовывайся пока совсем не придёшь в себя.

— А как же разделка металла?…, — с толикой беспокойства поинтересовалась Лиззи.

— Ерунда, — отмахнулся я от неё. — Там осталось-то всего ничего работы. — Добавив ещё для вящего успокоения: — Никто и не рассчитывал, что ты сходу начнёшь работать не меньше остальных. Вот привыкнешь — тогда и спрос с тебя другой будет…

И как я и говорил — никто и не подумал упрекать Лиззи, что она отлынивает от работы. Все с такой проблемой сталкивались. Кроме, разве что, Форсайта. Да и не настолько велика нужда была в помощи Лиззи. Всё же объём работ по разделке не настолько ужасен. Да и близок к завершению…

Посидев в блохе, Лиззи оклемалась. Под конец — когда Лида с Алексом затаскивали в салон зарядную станцию, даже помогать им сунулась. А по пути обратно совсем ожила. Чему, думается, немало поспособствовала перемена погоды. С утра-то, как туман ушёл, солнце вовсю светило — облака редко-редко по небу проскакивали, а после полудня затянуло всё мрачными, низко висящими тучами. Нам даже ускориться с завершением разделки гаража пришлось, чтобы заканчивать с погрузкой уже под дождём. Хотя так-то он в тему — не придётся же до вечера куковать, когда можно будет заехать на Базу через главный ход… Ну и Лиззи всё это дело на пользу пошло. Темно ж стало, тучи — не хуже купола нас накрыли, а начавший накрапывать дождик ещё и некий уют в блоху принёс…

Нет, не таких удачливых поисковиков как мы ненастье не обрадовало, наверняка, но это уже не наша забота. И дождь, припускающий всё сильней и сильней, нисколько не беспокоит. И реально, позволяет хорошо ощутить весь комфорт езды на блохе…

Да, непогода многих поисковиков погнала на Базу. В загородном аквапарке, у главного въезда на Базу, целая пробка из бронемашин и паровиков скопилась! Нам более получаса пришлось дожидаться своей очереди спуститься вниз на паровом лифте.

— Интересно, сегодня Тэйдовцы подвалят или нет…, — негромко, как бы нечаянно озвучив свои мысли, произнесла Грутс, когда мы заруливали на приёмку в секторе D, где нас уже прилично времени не видели.

— А у вас тёрки с ними какие-то?, — оживлённо поинтересовалась Лиззи.

— Типа того, — хмыкнул я, опередив с ответом Овию. Но в подробности вдаваться не стал, дабы не лишать удовольствия Грутс.

А Дилэни не унялся… Очевидно, слишком уж сильно ему возжелалось наши точки к рукам прибрать. Ну или вложился неслабо и не готов из-за этого так просто отступить… Ведь только мы на разгрузку встали, как его приметный — сплошь порытый цветастой аэрографией, мобиль примчался. Явно маякнул ему кто-то… Что запросто — желающих срубить пару кредов на пустом месту тут хоть отбавляй.

Заявился Курт опять же не один, а со своими прихлебалами и пассиями, без которых он, похоже, никуда. Мы же привычно проигнорировали их, сделав вид что нам нет никакого дела ни до бесцеремонно подскочившего к нам мобиля, ни до выбравшейся из него прикинутой как на танцульки компашки.

Фиг только их это смутило!

— Какие люди! Фокс!, — раздался из-за мой спины преисполненный радостного удивления голос Курта.

Закатив глаза, я вздохнул. И неспешно развернулся лицом к Дилэни, как раз прикуривающему сигарету. Опять же от поднесённой ему одной из услужливых подружек зажигалки. Выделывается…

Развернулся я к незваным гостям не один — все повернулись. Включая стоявшую рядом со мной Лиззи. Которая ещё и за руку меня взяла! И помахала свободной рукой Дилэни — с которого явно знала, радостно прощебетав:

— О, Курт, приветики!

Тот узрев перед собой эту бандитку малолетнюю — дочурку Мясника, подавился дымом, и закашлялся, выпучив глаза, а злосчастная сигарета выпала у него изо рта.

Лиззи же на этом не остановилась и с невинным любопытством осведомилась: — А ты чего здесь? Папочка больше не даёт денег на походы по кабакам и приходится наниматься на разгрузку металла?…

Поиздевалась, в общем. Ведь кроме опустившихся пьянчуг-забулдыг здесь никто на разгрузку не нанимается…

— Пф-ф-в!… А сама-то?!, — невнятно выдал девчонка с конфетой на палочке — засунутой за щеку, отчего та изрядно так оттопыривалась, стоящая слева от растерявшегося и не знающего что и сказать Курта.

Похоже, из недавно прибывших на Базу… Так как остальные хвостозаносители Дилэни, цепляться языками с Лиззи явно не хотели, зная чья она дочка и просто прикинулись тряпками.

— Тренируешься?…, — смерив взглядом свою визави, участливо осведомилась у неё Лиззи. А когда та недоумённо хлопнула глазами — с преогромными накладными ресницами, кивнула на торчащую из её рта палочку, пояснила: — На конфетах. — И немедля одобрительно закивала, с не сходящей с лица радостной улыбкой: — Это правильно! А то вдруг Курт окажется недоволен?… Придётся же тогда с остальными по раскопам лазить и уже совсем иначе — ручками трудиться!

— Да ты!…, — осознав к чему она клонит, задохнулась от ярости эта малолетка — с очень даже внушительной для ей возраста грудью, обтянутой белом топиком с надписью "Turn me", и рванула к Лиззи. Ясно, чтобы хорошенько вломить ей. Ибо такие намёки спускать никак нельзя — иначе они будут сочтены за правду и потом такое в открытую говорить будут. А уж если во всём этом действительно что-то есть… То тут надо бить смертным боем всех длинноязыких, иначе не уймутся. Ну это девчоночьи заморочки такие.

Только вот она лишь дёрнуться в сторону Лиззи смогла — и не более того. Потому как тотчас была схвачена второй пассией Курта, успевшей подскочить к ней! И одной рукой резко рот зажать, а другой за талию обхватить. И удержать на месте. А потом и вовсе потащить её — рвущуюся вперёд, яростно размахивающуюся руками и брыкающуюся, назад — к мобилю.

Нет, может она и вырвалась бы, да на помощь второй пришёл один из приехавших с Куртом парней. Тоже смышлёный похоже. И осознающий, что дуру эту надо срочно тащить отсюда подальше. Пока она не втравила всех их в проблемы… Никому ведь не хочется пересекаться с Мясником, которому запросто может нажаловаться его дочка! А если её ещё побьют… То тут пиши пропало. Дальнейшая жизнь тебе очень не понравится. Нет, Дилэни-то отец прикроет, однозначно, и в обиду его не даст. А вот прихвостней его покрывать никто не будет — забудут просто об их существовании в случае проблем, в один миг. И они явно просекают этот момент… Судя по их реакции.

Курт, глядя на своих — дружно тащащих в мобиль девчонку вырывающуюся и что-то гневно мычащую из-под зажимающей ей рот ладони, нервно взъерошил прилизанные волосы и тоже поспешил ретироваться, промямлив:

— Ладно бывайте… дела у нас ещё…

— Ага, чао-чао!, — сделала ему ручкой прильнувшая ко мне Лиззи.

Вот так — парой фраз дочь Гэбриэла нашу скользкую ситуацию с Тейдовцами разрулила. Хотя, как по мне, эти её едва ли не обнимашки со мной излишними были… Дилэни и его прихвостням достаточно было бы и того, что Лиззи в нашей команде. А так всё выглядит словно у меня с ней достаточно тесные отношения…

Ретировавшаяся же в свой цветастый мобиль пятёрка Тейдовцев, явно не испытывала никакого желания продолжать общение с нами. И вообще видеть нас. Потому как мобиль их сорвался с места, уходя в разворот, с такой скоростью, что его бросило вправо — на стоящую на соседнем пункте разгрузки блоху, ведь инерционный момент на технике функционирующей на принципе магнитной левитации достаточно велик. В результате эти торопыги чуть не сбили нескольких из разгружающих машину поисковиков — хорошо те отскочить успели! Так что проводили Дилэни и компанию не только наши насмешливые взгляды, но и матерные конструкции со стороны наших соседей.

— Завтра, наверное, можно будет наведаться на оккупированные Тейдом места!, — довольно прокомментировала произошедшее Овия.

— Не, планы менять не будем, — не согласился я. — Так что не раньше чем через пару дней.

— Как скажешь, Уайт, — легко пошла на попятный Грутс.

— А сейчас мы куда?, — жизнерадостно поинтересовалась Лиззи, видя что мы умолкли. Уточнив, когда все уставились на неё: — Ну после, того как металл сдадим…, — И тотчас же жизнерадостно выдвинула предположение: — Переодеваться и в клуб, да?! Отрываться?

Святая простота! Чуть погасившая свою улыбку под нашими взглядами. Ни у кого ведь даже слов не нашлось, чтобы сходу ей ответить! Мы же тут все деньги зарабатываем не ради того, чтобы просаживать их немедля! Ей-то что, проблем с ними она не знает. И двадцатка кредов, что достанется ей сегодня по итогам это именно что ничего не значащая мелочь, которую можно просадить сразу же, не задумываясь даже.

— Почти угадала, — усмехнулся я. И озвучил правильный план наших дальнейших действий: — После того как сдадим металл и поставим блоху в гаражный модуль, разбежимся по норам. А там — купаться, кушать и отдыхать! Потому что завтра рано утром нам опять в поиск!

— Значит в клуб не пойдём?…, — разочарованно вытянулось личико Лиззи, явно предвкушающей уже как она заявится с нами в "Птицу", где будет напропалую хвастаться перед остальными бандитками.

— Не-а, — помотал я головой. — Походы по клубам у нас только по делу или в честь какого-то события.

На самом деле, конечно, одними только названными делами планы на вечер не ограничивались. Во всяком случае у меня и Лэйн. Да, ни в какой клуб мы не пошли, но чем себя занять отыскали. После приведения себя в порядок и ужина в жилмодуле, отправились с визитом к Ивену…

Старик достаточно радушно поприветствовал нас. Разве что самую-самую малость холодней чем обычно. Во всяком случае предлагать угоститься чем-нибудь — а у него вечно под рукой, то сок, то печенья какие-нибудь, не стал… И без привычных подначек обошёлся. Похоже пообщался уже с Макгваером и этот разговор его не очень обрадовал… Но всё же особых изменений в общении со мной не произошло. И Ивен ни словом не выразил своего недовольства. Вроде как всё как всегда. И, разобравшись с какой-то азартно торгующейся женщиной, желавшей сдать раздобытый ею где-то совершенно мёртвый искин за какие-то абсолютно дикие деньги — отнюдь не по цене лома, охотно пообщался с нами на тему восстановления "Тайдера — 77". Приведение которого в рабочее состояние своими силами имеет смысл, как было решено после оценки его состояния на основе данных выданных диагностическим дроидом и прикидок по стоимости изготовления требующих замены узлов. Продать этот автомобиль за нормальные деньги и не прогореть по уверениям Ивена более чем реально. Хотя и не мгновенно. Он, во всяком случае, выразил готовность даже в долю войти.

Ну а остаток вечера мы с Эвелин провели как и вчера — на диванчике в гостиной…

Утренняя сводка погоды на поверхности, упавшая мне на комм незадолго до пробуждения, никаких сюрпризов не преподнесла. Дождя вчерашнего и в помине нет, как и туч вообще, а значит начало дня обещает быть ясным. Обычное дело для данной местности в это время года — с утра солнце светит, жара, а к вечеру часто и густо льёт дождь. Хорошо ещё до так называемого сезона дождей ещё время есть…

В общем, ничто не мешало отправиться в поиск, так что после завтрака мы с Эвелин потопали в гаражный массив. Придя по сложившейся традиции первыми. Ну а так как подготавливать блоху к выезду не надо, занялись нашим чудо-авто. И как-то так получилось, что я очутился за "Тайдером — 77", наблюдая за работой дроида, занятого демонтажом одного из не дающих отклика узлов, а Лэйн — у выхода из гаражного модуля — там заказанные нами вчера детали доставили. И всё бы ничего — как вдруг раздался сдвоенный возглас:

— Уайт! Ты где?!

И эти прозвучавшие голоса были мне до боли знакомы! Ибо принадлежали Икки и Мэй!

Я, задумчиво тыкающий указательным пальцем в шаровое колесо "Тайдера", — пытаясь оценить сохранность его покрытия, от неожиданности едва не подскочил. И выпрямляясь, пребольно стукнулся макушкой о колёсную арку! Застыл. И проглотив рвущиеся наружу ругательства, сдавленно выдал:

— Здесь я!… Сейчас подойду!…

Аккуратно уже выбравшись из-под "Тайдера", я, потирая ушибленное место, направился к выходу из нашего имеющего приличные размеры гаражного модуля. Где и обнаружились сестрёнки Тавро. Прикинутые достаточно необычно… Но в первый миг я не на это обратил внимание, а на сложившуюся ситуацию. Икки и Мэй — молча! чуть разойдясь в стороны наступали на медленно отступающую от сощуривших глазки девчонок Эвелин, тоже не говорящую ни слова!

— А вы чего тут?…, — полюбопытствовал я. Ну и не смог не приколоться, видя сложившуюся ситуацию: — Опять, что ли, на Кейси Джонс поохотиться решили?

И эта троица остановилась! Обратив взгляды на меня. Разве что Икки и Мэй уставились возмущённо, а Эвелин — с укором.

— И ни на кого мы не решили поохотиться…, — негодующе засопела Мэй. А Икки энергично кивнула, и решительно, я бы сказал даже — безапелляционно, потребовала:

— Уайт, возьми нас тоже в свою команду!

— Да, возьми!, — немедля поддакнула ей младшая сестра, мигом прекращая дуться. И обе они тут же состроили умильно-просительные мордашки, подступаясь ко мне!

— В свою команду?…, — чуть ошарашенно переспросил я. Кажется Макгваер промахнулся считая что какие-то там договорённости со стариком Тавро могут тут что-то решить… Как бы не так! Не в случае этих оторв! С ним он может и договорился. Но он не договорился с оторвами!

— Ага, — подтвержающе закивали Икки и Мэй. И подобравшись ко мне — прильнули с обоих боков! трогательно-жалобно уже заглядывая мне в глаза! и мягко — вроде как кошки лапками! поглаживая меня по плечам. Показывая тем самым преогромное желание добиться своего. И намекая что готовы на многое, за моё согласие…

Да, может в клуб без нас вчера Лиззи и не пошла, но с остальными бандитками хорошо пообщалась… Похваставшись от души! И Икки и Мэй не стерпели.

— Значит вот так вот взять — и взять вас?…, — задумчиво уточнил я, оглядывая поочерёдно сестрёнок Тарво, выглядящих донельзя привлекательно в этих своих пародиях на комбезы из какого-то глянцево блестящего эластичного синтетического материала, что обтягивали ладные девчоночьи фигурки выгодно подчёркивая все их приятные округлости. Отпадные костюмчики так-то — разве что у Икки тёмно-алый с чёрными и голубыми вытачками-вставками, а у Мэй — белый — с чёрными опять же и синими элементами. Самое то для похода по клубам… И отбеленные мордашки, с подведёнными глазками и удлиненными ресницами, да влажно блестящие розовой помадой губки — туда же. Да, глядя на принарядившихся оторв в последнюю очередь подумаешь о поиске…

— В команду, — быстро внесла необходимое уточнение Икки, уловившая прозвучавший в моей фразе намёк и, видимо, сочтя его за попытку уйти от ответа.

— А потом можно и взять…, — жарко зашептала мне тоже мигом сориентировавшаяся Мэй, нимало не смущенная присутствием в непосредственной близости Эвелин, прижимаясь ко мне тесно-тесно.

С минуту наверное я боролся с желанием взять, да и согласиться! Только ради того чтобы вывезти оторв в этих их эффектных пародиях на комбезы в поиск! Чисто чтобы поглумиться. Ибо запекутся они в них на солнце до хрустящей корочки буквально за считанные минуты.

— Ну Уайт…— поныли они, продолжая меня поглаживать и жалобно заглядывать в глаза, видимо уловив как-то мои колебания. И привели неоспоримый на их взгляд, обиженно засопев: — Лиззи же ты взял!

— Ладно…, — вздохнул я, смиряясь с тем, что так просто из всего выкрутиться не будет. И радостно взвизгнувшие девчонки немедля повисли на мне — полезли целоваться! Только когда они чуть успокоились, мне и удалось добавить: — Но беру я вас в отряд точно на таких же условиях как всех! И с испытательным сроком!

— Ага, Уайт, как скажешь!, — прощебетали в ответ они, определённо пропуская мои слова мимо ушей. И устремилась к блохе, подхватив лежащие у входа в гаражный модуль рюкзачки с притороченными к ним "Кортами", со словами: — Чур мы рядом с тобой, на переднем сиденье едем!

— А вы куда, собственно, собрались?, — тормознул я их, изобразив удивление.

— Так в блоху…, — остановившись и растерянно переглянувшись, ответили они. И с внезапным подозрением уставились на меня!

Естественно я их не подвёл. Заявив:

— Но вы подписались на вступление в мой отряд, а не на покатушки! И так как в поиске вам на данный момент делать нечего, то останетесь на Базе.

— Уайт, так нечестно! На какой ещё Базе?!, — в один голос взвыли они.

— Икки, Мэй, ну а что вы хотели?, — развёл я руками. — Мы же не развлекаемся, а реально поиском занимаемся. Зарабатываем этим. А значит и пополнение наше должно быть не бесполезным.

— Так мы же будем очень-очень полезными в поиске!, — немедля заверила меня Мэй.

— Правда?, — скептически оглядел я её с ног до головы, акцентируя внимание на её радующем взгляд, но совершенно не подходящем для работы — если конечно она не заключается в сидении в тенёчке, попивая холодный лимонад! облачении.

— Да, — подтвердила она. Заявив: — Мы с Икки сможем отлично прикрыть вас в поиске. Ты же сам знаешь какие хорошие мы стрелки! И глазастые!…, — И осеклась, когда я, хмыкнув, покосился на Эвелин. Да возмущённо запыхтела, поняв что её слова не произвели на меня нужного впечатления.

Но что я могу поделать, если в "глазастости" им Лэйн не переплюнуть? Если поодиночке их брать. У той реально же большущие глазищи. А об уникальных стрелковых способностях Эвелин вообще молчу.

Впрочем, не суть. Ясно одно — Лиззи потрепалась от души! Всё что можно и сверх того выложила девчонкам!

— Уайт, да брось!, — вмешалась старшая из сестрёнок. — Неужели для нас не найдётся дела в поиске?…

— Найдётся, — благосклонно кивнул я. И тут же обломал радостно встрепенувшихся бандиток: — Но не сегодня точно.

— Ну Уайт…, — заныли они.

— Хотите в команду — принимайте мои решения как есть, — поставил я вопрос ребром. — И раз я считаю, что ваше место сейчас на Базе — тут вы и остаётесь.

— Но что мы тут будем делать?!, — возмущённо возопили они.

— Так искать варианты пристроить нашу добычу получше, — огорошил я их. Пояснив начавшим растерянно хлопать глазами девчонкам: — Это и будет вашим испытанием на полезность для нашей команды, собственно. Сможете наладить продажу добываемого нами добра по цене выше той, что мы имеем сейчас — будете реально с нами. И выезды будут, и всё прочее. — И предупредил: — Но только не мухлевать! Не вздумайте вкладывать свои деньги или деда в убыток вгонять. Ищите варианты — а они точно есть, всё же мы не настолько продвинутые торгаши, чтобы максимум возможного с добычи иметь. Вполне можно сторговаться и лучше нас. Деда, к примеру, попросите помочь вам советом — как тут лучше торговые сделки проворачивать и кто больше за всё это даст.

— Уайт, но это же жуть как скучно… торговля эта…, — попробовала надавить на жалость Мэй.

— Зато прибыльно, — срезал я её.

Но не знаю, не знаю, убедил бы я их или нет — они ж категорически не желали торговлей заниматься! если бы не робкий вопрос Эвелин, прозвучавший из-за моего левого плеча:

— Уайт, а они тоже с нами жить будут?…

Я подавился на полуслове, мигом позабыв что и сказать хотел Икки и Мэй, а сестрёнки взвились:

— Что?!

К счастью, с соображалкой у них всё в порядке, потому возмущение их не выплеснулось на меня.

— Лиззи!, — выдохнула Икки.

— Точно!, — поддержала её Мэй.

И уже обе хором, скрипнув зубками:

— Ну предательница!…

— Так что, вы в деле?, — отреагировал я.

— Да!, — единодушно подтвердили оторвы, не раздумывая более над выставленными мной условиями их вливания в отряд.

И началось уже более-менее нормально обсуждение деталей… Не отнявшее сильно много времени. Всё же добыча наша ежедневная имеет достаточно ограниченный ассортимент.

В общем, удалось отделаться от оторв. Удачно, считаю. Ивен появившемуся у внучек интересу к торговле явно рад будет. А там может и на самом деле втянутся…

С благодушной мысли о том, как я всё удачно обернул, меня сбила реплика уходящей Мэй, вспомнившей чего-то о моей подначке при встрече.

— Да, кстати, Уайт, похоже ты не в курсе — на Кейси Джонс уже никто не охотится…

— Ну, — подтвердила Икки. Брякнув: — Заловили же её.

Пара слов всего — а ощущение словно тебя холодной водой из ведра окатили!

— Что?!, — ошарашенно переспросил я, с донельзя глупым выражением лица уставившись на неё.

— Поймали Кейси Джонс эту, — недоумённо посмотрев на меня, ответила Икки. И вздохнула завистливо: — Вот повезло кому-то сорвать куш…

На этой пессимистичной ноте мы с умотавшими оторвами и распрощались. А я — когда пришёл в себя! повернулся к Эвелин. И вкрадчиво поинтересовался:

— Ничего не хочешь мне сказать?… О пойманной Кейси Джонс, к примеру?…

Та подумала. И отрицательно помотала головой! После чего выжидательно, с выражением тщательно скрываемой надежды на лице, уставилась на меня! Вроде как — вдруг прокатит?!

— Интересно, вернул я Ивену метатель "Фурк— С" или нет?…, — потерев лоб, рассеянно пробормотал я, глядя на неё.

Увы, разобраться во всём до конца не получилось — тут Овия с Питом и трипл-семейка нагрянули. И… И пришлось дознание отложить. Ехать в поиск. Хотя он меня больше нисколько не занимал, потому как в голове крутился один единственный вопрос: "Если Кейси Джонс поймали, то кто тогда живёт со мной?!"

Лучше бы забил я сегодня на этот поиск! И, не откладывая, взялся бы разбираться с Эвелин! Потому как вынужденная пауза только хуже сделала. Накрутил же я себя за день так, что ужас просто! Теряясь в догадках и подозревая Лэйн уже вообще неизвестно в чём! А та ещё масла в огонь подливает… Вроде как ведя себя ровно так же как всегда, но при этом — внимательно наблюдая за мной! Пару раз я ловил её на этом, бросая внезапно взгляд на неё.

По прибытию в пригород — на место предстоящего раскопа, приступ обуявшей меня паранойи усилился. Когда Эвелин, перед тем как отправиться с нашей разведкомандой осматривать особняк — ну и заступить там на наблюдательный пост, сунулась к своему рюкзачку. Который никогда с собой на пост не брала! И… нерешительно замерла, заметив что я, сощурившись, наблюдаю за её действиями. А потом, быстренько вытащила из рюкзачка пластиковую бутылку с питьевой водой! Якобы только она ей и была нужна! День же жаркий, похоже, намечается — как без воды?…

Естественно, видя всё это я не удержался — и понатыкал в дверях и окнах первого этажа особняка сигналок-пищалок! Аргументировав это перед недоумевающей командой тем, что Маски больше нет, но недоброжелатели у нас всё же остались. Да и вообще — бдительность не повредит!

Но пользы с такого обкладывания Лэйн сигналками не вышло — один сплошной вред! Ибо первые несколько часов я ежесекундно ждал пронзительного звука сработавшей на открытие окна или двери пищалки — он мне под конец даже мерещиться начал! а последующее время досадовал что не обложил так второй этаж — с которого вполне можно спрыгнуть, хоть и высоко, и боролся с желанием пойти проверить на месте ли наша наблюдательница — не свинтила ли она уже втихую, воспользовавшись моментом?

Стоит ли говорить, как я был удивлён, когда, по завершении работ по разделке подземного гаража, обнаружилось, что Лэйн не исчезла, растворившись в неизвестном направлении?… Я даже едва не ляпнул, поднявшись на второй этаж особняка и найдя Эвелин в одной из комнат: "Ты ещё здесь?!"

То, что она не удрала, как поступил бы на её месте любой здравомыслящий человек, поняв что его история прикрытия больше не работает, хоть и заставило меня пережить яркий момент радости, но головной боли только добавило. В результате, наверное, лишь к моменту возвращения на Базу я обрёл возможность здраво рассуждать. И, сразу, как мы очутились под куполом, активировал комм и подключился к инфосети. Да, продолжая при этом рулить блохой. Что чревато столкновениями и попаданием на деньги…

Подсеть Восьмёрки была доступна. Туда я и залез сразу — ибо где как не там быть инфе по поимке Кейси Джонс?…

Раздел посвящённый охоте на "родственницу одного из администраторов" я в итоге нашёл. Прямо на страничке Администрации Базы Восемь. Имелась там такая "доска почёта" с эдакими розыскными листами на совершивших там какое-нибудь злодеяние людей. И да — лист, посвящённый Кейси Джонс, был затенён серым, показывая о его не активности. Я, почему-то проникшийся нелепой надеждой на то, что оторвы что-то напутали, прямо выругался про себя от расстройства. Однако вниз листок упрямо промотал. И… не обнаружил там никакой информации о поимке пресловутой особы и вручении кому-либо обещанного вознаграждения! Что само по себе очень странно. Розыскной лист закрыт просто — без объяснения причин. Нахмурившись, я полез в комментарии — занялось-то охотой на Кейси Джонс прилично так народа, так что отписавшихся хватало. Только вот ясности "болталка" не принесла… Ибо по большей части она была посвящена гневным требованиям к Администрации прояснить ситуацию и не морочить людям голову. Не удовлетворила почему-то народ отписка, что розыскной лист закрыт "в связи с утратой актуальности". Все желали более ясного ответа, но давать его никто не спешил. Что объяснимо, возможно, тем, что на Восьмёрке свара внутри Администрации началась — с делёжкой доходных кусков и внезапными кадровыми перестановками, арестами, а то и неожиданными отъездами отдельных лиц в неустановленном направлении — и которых больше никто нигде не видел! с Базы. Похоже, с истории отца Кейси Джонс там только завертелось всё… И Администрации сейчас не до удравшей девчонки стало. Хотя в последнее совершенно не верится. Несмотря ни на какие происходящие пертурбации — ни в жизнь не поверю, что пять миллионов кредов могли стать не актуальными!

Народ — влезший во всё это дело с охотой на Кейси Джонс, разбился на два неравных лагеря. Одна часть полагала, что девчонку Адмы заловили своими силами, а другая — большая, считала, что уплывшее с Кейси ценное имущество, всплыло просто уже на какой-то другой Базе. Вот и смысл потерялся её ловить. Из мести разве что. Но какой дурак будет за это полмиллиона кредов платить?! Да ещё в обстановке непрекращающейся грызни в Администрации?

Увы, хоть вторая версия мне ближе и понятней, но принять я её не могу по той простой причине, что в отличие ото всех, знаю, что "ценное имущество" нигде не всплыло. И всё так же принадлежит известной особе… Но и первый вариант что-то слабовато обоснован.

Помедлив чуть, я Мэй набрал. Решив уточнить у неё инфу по поимке Кейси Джонс — они ж ушлые и ходов своих у бандиток хватает, наверняка что-то не из общедоступных сведений по данному делу у них есть…

Отписался ей, в общем, в том стиле что заинтриговали они меня своими словами о поимке Кейси Джонс. Так, что я даже в инфосеть залез — посмотреть что там, да как. Только вот никакого подтверждения её поимки не обнаружил… Так с чего такая уверенность у них?

Ответа долго ждать не пришлось. Мэй быстро накатала:

"Так розыскной лист сняли — значит поймали. Логично ведь?"

Я не удержался, от избытка чувств хлопнул себя раскрытой ладонью по лицу. Забылся чуть, да. Народ, видя это дело даже заволновался, вопросив:

— Ты чего, Уайт?…

— Да не важно. Вспомнил тут кое-что, — отмазался я.

И головой покачал, попеняв себе на редкостную тупость. Это ж надо было так опростоволоситься?! Приняв слова оторв как есть, без оглядки на их принадлежность к женскому полу! И в результате чуть мозги себе не сломал, из-за этой их — л-логики! Женской! Которая позволяет им делать выводы на основе собственных домыслов, а не фактов! Ведь похоже на то, что они просто заглянули на страничку Кейси Джонс, увидели что она не активная, и… раздосадованно закрыли её, не став даже вникать в суть дела! Да и действительно, чего тут думать — закрыт розыскной лист, значит поймали беглянку!

Чуть отойдя, я пообещал себе обязательно рассчитаться, как выдастся такая возможность, по-свойски с оторвами, так озадачившими меня.

"Поймаю, и выдеру! Обеих! Так, что они надолго запомнят!", — торжественно поклялся я.

Чуть отпустило меня. Но не до конца. Ведь так или иначе, а розыскной лист Кейси Джонс закрыли… По какой-то причине. И этот момент всё же требует прояснения. Ведь что-то подвигло Адмов Восьмёрки закрыть розыскной лист?… Но, что, если, действительно, не поимка Кейси?… Должна же быть тогда причина потери интереса к ней — или вернее ценному имуществу при ней, стоимостью в пять миллионов кредов по нижней планке оценки…

Усиленно размышляя на эту тему, я, повинуясь какому-то наитию, задал поиск по инфобазе, по ключевым словам: "редкие нейроимплантаты", "проблемы".

А как до металлоприёмки доехали — к счастью никуда не врезавшись и никого не сбив! ознакомился с результатами поиска. В которые пришлось вникать… Но не зря, не зря! Ибо нашёл, кажется, я объяснение потере интереса к поискам Кейси Джонс! Просто зная достаточно много для усреднённого обитателя Фреи о нейроимплантатах, особо в это дело я не вникал. Не выходил за пределы оценки в качестве возможной добычи, так скажем. Об установке себе же — даже не помышлял. А потому поверхностно ознакомился с их особенностями. То есть знал, что с их установкой есть какое-то заморочки, но без подробностей. А тут-то непросто всё… Ведь все нейроимплантаты имеют встроенную защиту — "зашитую" в них, максимально усложняющую их теневой оборот, установку или изъятие "в полукустарных условиях" и всё такое прочее. Да что там говорить — если гражданские модели позволяют проведение самой процедуры их несанкционированной деинсталляции, то значительная часть военных, не говоря уже о специализированных — нет. Причём, хоть с живого, хоть с мёртвого их тащи — без разницы.

Так что несмотря на то что на Фрее хватает "ломаных" медкаспул, которые проигнорируют внешний слой защиты в виде требования подтверждения лицензионности продукта при его инсталляции в чью-либо башку, дальше дело может не пойти. Новьё или гражданскую модель, ломанув код-идентификатор, без которого не преодолеть следующую ступень защиты — "инсталляционная-то модель" зашита в сам нейроимплантант! и без доступа к ней медкапсула просто не сможет осуществить имплантацию, без алгоритма-то действий, прописанного производителем! можно у нас как и изъять, так и установить, а вот с чем-то посерьёзней возникнут проблемы. В нашем случае — маловероятно, что нейроимплантант Кейси Джонс можно тупо вырезать у неё из головы — ведь последние модели их вообще не подразумевают возможности такого варварского извлечения без фатальных повреждений самого импланта. Так что потребуется процедура деинсталляции — которая, ой-ой! тоже "прошита" в нём! И защищена уже куда более серьёзным паролем! Таким, что одним-двумя искинами его до скончания веков будешь ломать! Проще саму инфу как есть с банков данных считать — имеется для этого кое-какое достаточно редкое оборудование, и подсунуть медкапсуле. Но она и зашифрована может быть… и тогда дело швах. Нейроимплантант просто не изъять, не угробив его.

Может всё дело в том, что заинтересованные Админы просекли это дело?… Что отец не просто отдал Кейси уворованный нейроимплантат, а установил ей его?… И извлечь его уже невозможно?… Тогда действительно объяснима "неактуальность её поимки". Ловить её из мести только имеет смысл. И отнюдь не за такие неприличные суммы вознаграждения. Но сейчас Адмам на Восьмёрке вообще не до того…

Я аж повеселел, когда непротиворечивая картинка происходящего у меня сложилась. Хотя, конечно, она ещё требует подтверждения фактами. И здесь не всё так просто… Так как медкапсулы для считывания инфы с нейроимплантата Лэйн у меня нет. Не говоря уже о такой редкости как портативный считыватель данных, какой может где-то в загашниках СБ Базы, только и водится… Придётся здесь пойти прямым путём — и работать через Эвелин…

Откладывать я ничего не стал — сразу после того как мы поели, вернувшись в жилмодуль, обратился к девушке:

— Эвелин…

— Уайт, но я правда Кейси Джонс!, — в тот же миг выпалила она, мявшаяся весь вечер. И протянула смятённо: — А кого они там поймали — я не знаю…

— Может и никого, — огорошил я её. И рассказал о том, что на самом деле никто не заявлял о поимке Кейси Джонс. Просто отказались от охоты на неё…

— Но… почему?…, — растерянно вопросила она, тоже похоже задавшись тем же вопросом что и я.

Придумывать я ничего не стал — и изложил своё видение ситуации. После чего предложил удостовериться в правильности моих предположений. Ведь кое-кто может, так сказать — изнутри, считать информацию с блоков данных…

Сказать, что это моё предложение не вдохновило Эвелин — это ничего не сказать!

— Но это же надо лезть в программную оболочку!…, — испуганно выдохнула девушка.

— Да прям там лезть!, — посмеялся я над такой её неожиданной реакцией. — Скорее — просто глянуть краешком глаза!

А она головой быстро-быстро помотала — как бы категорически отказываясь участвовать во всём этом. И незаметно отодвинулась от меня даже на всякий случай!

Это было что-то с чем-то! Аттракцион целый! Буквально — насилу убедил её в крайней необходимости такой операции! Причём аргумент, что кое у кого аж пятый ранг по работе с инфосетями и базами данных, что просто не позволяет допустить никаких ошибок в таких простейших операциях как поиск нужного содержимого, без какого-либо вмешательства в оное, просто не воспринимался! Пришлось уговаривать Лэйн как маленького ребёнка, усадив себе на колени!

— Уайт… а… а может не будем?…, — предприняла она ещё одну робкую попытку убедить меня отказаться от этой затеи. И, напряжённо косясь на меня, краешек нижней губки прикусила. Волнения — ровно как у малолетки перед дефлорацией!

— Будем, милая, обязательно будем, — мягко сказал я, борясь с подступающим смехом. И в щёку Эвелин чмокнул, подбодрив её: — Ну давай уже!…

Девушка вздохнула тихонечко. И замерла… уставившись в одну точку. Как кукла, вышедшая из строя! Это впечатление только усилил её голос — какой-то безэмоциональный, прозвучавший почти тут же:

— Директории "Ай-инст" и "Ай-юнинст" обнаружены.

— А содержимое их в зашифрованном виде?!, — с волнением уточнил я немедля.

— Нет, — дала бесстрастный ответ Эвелин. Дополнив его, не успел я принять крушение своих логических построений: — Первая — содержимое защищено от считывания восьмизначным паролем, вторая — содержимое отсутствует.

— Так это ж ещё лучше!, — возликовал я. И ещё раз — в приливе чувств, чмокнул в щёку отмершую девушку. — И всё объясняет!

Ну да, разработчики прототипа нейроимплантата не проработали ещё, похоже, процедуру сворачивания его работы и последующей деинсталляции. Или просто не заливали эти данные на нейроимплантат, как это делают на серийных устройствах — работали напрямую с медкапсулой. В пользу этого говорит и смехотворная восьмизначная, взламываемая за доли секунды, защита на базе инсталлятора — похоже он там вообще имеется лишь по причине того, что кто-то не хотел переделывать полностью программную оболочку под новый нейроимплантат, взяв какую-то заведомо рабочую версию.

— Всё?…, — настороженно уточнила Лэйн.

— Всё, — заверил я её, благодушно улыбаясь. И к себе её лицом развернул, чтобы удобней было целовать. Разобрались же с этой несуразицей, весь день испортившей! И надо теперь срочно стресс снимать! Себе и Эвелин. Самым эффективным способом.

Когда ничто не озадачивает, жить много проще. Это ясно показал новый день. Вроде всё тоже самое — выезд в поиск поутру, раскопка и демонтаж подземного гаража, а настроение — совсем другое! И никакой, понимаешь, заторможенности и выпадения из реала, по причине того, что голова забита совсем другими проблемами!

Из-за всего этого даже отсутствие в добыче мобилей не вызвало у меня никакого негатива. И это при том, что сегодня мы совершили прямо-таки трудовой подвиг, распилив подчистую целых два подземных гаража! Поработали прямо на славу. Но больше, пожалуй, так делать не стоит. Ибо хотя прицеп у нас здоровущий — можно пару десятков тонн металла в него закидать, да только, как ни крути, а у нас не паровик, который способен легко утянуть такую массу. Чувствуется, что это уже чрезмерная нагрузка для блохи, да…

В общем, вернулись на базу немного усталые. Но довольные! А на пропускном пункте, на въезде в Базу, нас уже поджидали… Только на досмотровой площадке я блоху тормознул, как к ней подскочил радужной раскраски мобиль. И из него выпрыгнули сестрёнки Тарво! Запропастившиеся было куда-то после нашего разговора, приключившегося вчера поутру. Оторвы быстро добрались до водительской двери блохи, которую я, естественно, распахнул при их приближении, и подойдя, скомандовали — если не сказать распорядились! прямо по хозяйски так:

— Давай сразу в гаражный массив, Уайт!

— Это ещё зачем?, — не врубился я.

— Как это зачем?!, — не на шутку возмутились они. Соизволив затем всё же внести толику ясности в свои указания: — Разгружаться, конечно же!

И, сочтя, что этого мне для понимания более чем достаточно, крутнулись на месте и — зашмыгнули обратно в свой мобиль! За рулём которого находилась Стелла Риз, не выбиравшаяся наружу, но приветственно помахавшая мне рукой через лобовое обзорное стекло.

— Уайт, чего это они?…, — удивлённо вопросила Овия, выступая в данном случае в качестве рупора команды — ибо, судя по лицам, таким вопросом задались абсолютно все.

— Хотят в нашу команду…, — пробормотал я в ответ, страгивая блоху с места. Но, похоже, он не удовлетворил народ, а только породил у него ещё больше вопросов, так что пришлось пояснить: — Просто я поставил условием их вступления решение вопроса более выгодной продажи нашей добычи. — И плечами ещё неловко пожал: — Иначе смысл нам брать таких новичков, от которых обязательно будет куча проблем, без какой-либо выгоды?…

— Это ты здорово придумал!, — после недолгих раздумий констатировала Грутс. И возмутилась ещё, отреагировав на крайне скептическое выражение нарисовавшееся на мордашке Лиззи: — Ну а что?! Это же всем известные сёстры Тарво! Они ж никому житья не дадут — не только Уайту! пока своего не добьются. А так хоть прибыток какой-то будет!

— Надо было, конечно, с вами посоветоваться ещё на счёт принятия их в отряд, да обстановка в тот момент не располагала, — вроде как извинился я перед своими. И поспешил заверить: — Но никаких привилегий они не получили! И находятся сейчас на испытательном сроке! Так что если что не так — реально в команду и не войдут.

— А если они не справятся? Ну, с продажей нашей добычи по более высокой цене?, — поинтересовался Пит.

— Справятся…, — расстроенно вздохнула — заверила его, Лиззи, не скрывающая своего разочарования таким поворотом событий. — Это ж Икки и Мэй…

— Уайт, а как мы тогда в поиск ездить будем? В машине же места больше нет…, — озадачился следующим вопросом наш здоровяк.

— А-а!… Что-нибудь придумаем!, — отмахнулся я от него, не желая забивать себе голову. По хожу дела будем решать эту проблему. Которая не настолько и серьезна на самом деле, учитывая что у нас ещё одна машина в боксе без дела стоит… Ещё бы пару-тройку человек нам и можно было бы двумя командами ездить — подземные гаражи колупать. Единственное, их в базе данных ГриссКолл не так много осталось…

Следуя за радужным мобилем бандиток мы доехали нашего же гаражного модуля. Но остановка возле него оказалось ошибкой с моей стороны, на которую не преминули указать мне выскочившие оторвы, маша руками и указывая на соседствующий с нашим средний бокс. Ролл-дверь которого уже поднималась вверх… Сама! Хотя ранее не имела электропривода с внешним управлением! Соседи-то наши — семья Кларенсов, не заморачивались с такими изысками. У них всё по простецки было.

Проехал я чуть дальше. И стало понятно, что примыкающий справа к нашему бокс сменил хозяев. А старые куда-то перебрались, забрав всё-всё, и оставив после себя лишь девственную чистоту. На счёт последнего — тут похоже кто-то системой паро-вакуумной чистки прошёлся, ибо модуль Кларенсов ранее был грязноват. У них же тут не только грузовая блоха с прицепом стояла, а чуть ли не целая мастерская ещё была по её обслуживанию…

— Выгружайте всё сюда!, — распорядились бандитки, указывая на этот пустой бокс. С уточнением, последовавшим от Икки: — Кроме металла, само собой!

— Да, его на приёмку сразу потом, — поддержала её Мэй.

Спорить я не стал — самому уже интересно, что из всего этого выйдет. Оторвы-то времени даром не теряли и похоже всерьёз взялись за поставленную перед нами задачу. Лихо, прямо-таки, начали. Похоже работая по каким-то намёткам, подкинутым дедом…

Так что я просто врубил пневмоприводы пассажирских дверей — до сих пор-то лишь моя — водительская, была распахнута, и открыл грузовой отсек и прицеп.

— А мобиль где?!, — немедля выдвинули претензии оторвы, обнаружив отсутствие ценной добычи на прицепе.

— Думаете они нам в каждом гараже попадаются?, — посмеялся я над их наивностью. И обратился к своим, с утвердительным вопросом: — Ну что, народ, разгружаемся?

Команда моя приняла это как руководство к действию, взявшись вытаскивать из салона блохи и прицепа энергоагрегаты, механизмы и всё такое. Практически всем дело нашлось. Кроме Икки и Мэй, у которых судя по всему и мысли не возникло поучаствовать в разгрузке! Да что там, если они даже приодеться подходяще не удосужились! Всё в коротеньких топиках-юбочках своих.

Впрочем, на первый раз простить их можно. А в следующий уже — припрячь по полной программе! Хотя осуществить это будет не так-то просто — просто разгрузке тут подлежат считанные единицы предметов.

— Уайт, а что на счёт остального?, — поинтересовалась Овия, кивая на наш гаражный модуль и намекая таким образом на хранящиеся там узлы-механизмы, что мы перестали сдавать в мехмастерские последнее время, просто складируя их.

— Думаю, имеет смысл тоже сюда перетащить, — решил я после непродолжительных размышлений. Да и на самом деле — лучше будет если всё будет в одном месте. И бокс наш не будет ненужное барахло захламлять…

Этим мы и занялись. Опять же без участия Икки и Мэй! Которые продолжили бездельничать, якобы занятые присмотром за блохой! Чтоб не угнали её, ага!

На самом деле бдительно наблюдающие за машиной оторвы караулили конечно не технику… А кое-кого, не спешащего появляться из блохи! И дождались таки! Лиззи, когда ей стало очевидно, что оттягивать дальше это некуда, осторожно высунула голову из рейдера. И, покрутив головой — обозрев пространство перед собой, изобразила радостное удивление при виде сестёр Тарво:

— Ой, Икки, Мэй! Приветики!, — Ага, как будто и не подозревала об их присутствии! Оживлённо прощебетав ещё: — А вы теперь с нами, да?! Вот круто!

— Лиззи!, — расплылись те в насквозь лицемерных улыбках, одним слитным движением подскочив к пассажирскому дверному проёму блохи. И, схватив не успевшую отпрянуть Лиззи, вытянули её наружу со словами: — А мы тебя всё ждём, ждём! Думаем ты нам сейчас расскажешь, как оно там, в поиске!

По-моему, в эту "лапшу на уши" никто не поверил, не только наша блондинка малолетняя. Восприняв всё как попытку отвлечения внимания. Ведь болтая это, Икки и Мэй волокли схваченную Лиззи — предпринимающую безуспешные попытки воспротивиться им! за прицеп. С наших глаз подальше!

И уволокли! Не остановил их даже приглушённый писк Лиззи:

— Да вы чего девочки?! Вы же сами недавно речугу толкнули, что наша банда просто-таки обязана отбить Уайта у этой ушлой козы Лэйн…

— Кажется сейчас кого-то побьют…, — заметила остановившаяся возле меня Грутс.

— Может, нам надо вмешаться?…, — немного неуверенно обратился ко мне Форсайт, остановившийся с зарядной станцией на плече.

— Да всё нормально будет, — уверил я их, усмехнувшись. — Сами разберутся.

Лиззи ведь всё же из своих — бандиток. Более того, одна из "приближённых" Икки и Мэй. Если не сказать — близких подруг. Наряду с Улькой Хрон и Даной Строевой. Так что бить они её не станут. Так — погрызут разве что малость…

И действительно — драки не случилось. Обошлось всё яростным шипением девчонок за прицепом друг на дружку и невнятными — неразборчивыми с расстояния, экспрессивными возгласами. А потом — мы к этому времени уже всё успели перетащить в пустой бокс, троица бандиток вышла как нам — улыбаясь как ни в чём ни бывало! Давая таким образом понять, что все разногласия между ними улажены. И ко мне поближе перебрались! Все втроём! И, нагло игнорируя присутствующую рядом Эвелин, начали усиленно строить мне глазки!

— Так, надо ехать металл сдавать!, — мигом сориентировался я.

Лиззи — дёрнувшуюся было ехать с нами, оторвы — продолжающие источать милые улыбки, рванули обратно, удержав рядом с собой. И… попросили меня оставить её с ними! Якобы — помощь им требуется, разобрать всё привезённое нами!

Я сделал вид что поверил, и возражать не стал. Тем более, что нет никакой особой необходимости в присутствии Лиззи на металлоприёмке. Всё равно мы не сами металл разгружаем…

Вернувшись же к своему гаражному модулю по прошествии примерно часа — и уже лишь с Лэйн вдвоём! мы не обнаружили ни радужного мобиля по соседству, ни самих бандиток. И бокс закрыт! Умотали уже.

Нисколько не опечаленные этим, мы загнали в модуль блоху, да и задуманным ранее делом занялись. Час ведь у нас ушёл не только на то чтобы металл сдать. Мы ещё и поесть заскочили… Чтобы спокойно поработать с "Тайдером". Такое у нас с Эвелин сегодня развлечение на вечер…

Часть пришедших в негодность узлов уже была ранее заменена техдроидом, но не всё ещё было сделано, не всё. Хотя, конечно, конкретно от нас ничего особого не требовалось — наблюдать за работой дроида, диагностирующего все узлы авто, согласовывать с ним замену или демонтаж, да и всё в общем-то. Ну и тупо прождать пришлось более полутора часов — пока нам изготовили ещё пару требующих замены узлов и доставили. Да, такой вот технологичный ремонт штука быстрая и практически не требующая участия человека. Главное чтобы техдроид был, с мастер-картами на данную технику, да заряженный расходниками репликатор под рукой — и вообще не работа, а красота! Единственное, по карману бьёт неслабо.

Закончив с восстановлением "Тайдера", мы — ну или честнее будет сказать, что конкретно я, не удержались от того чтобы не опробовать его… Прокатились осторожненько так по гаражному сегменту… Хоть я таким чудом и не управлял никогда, но какие могут быть проблемы с высокотехнологичной техникой? Интеллектуальная система безопасности просто не даст же не то что убиться — даже врезаться куда-то! Сканеры окружающего пространства каждое препятствие на пути отслеживают, не позволяя развить чреватую столкновением скорость. Практически автопилот — "подруливающий" в нужных местах, и позволяющий тебе лишь задавать направление. Нет, можно систему безопасности перевести в менее строгий режим, но смысла в этом никакого. Освоиться всё же надо в управлении такой машинкой… Да и погонять здесь всё равно особо негде…

На следующий день удача вновь повернулась к нам лицом. Отправившись с проверкой в расположенный совсем неподалёку от загородного аквапарка сегмент предместий, оккупированный Тейдом, мы не обнаружили там этих вредителей завидущих. Свалили. А подземные гаражи они не все нашли! Не помог их этот — геолокатор! Вот уморы! И уцелевший гараж — оперативно вскрытый нами, преподнёс приятный сюрприз… В виде мобиля и такой редкой диковинки как аэробайк! От первого слога там конечно только название — на самом деле по воздуху он не летает, а парит над поверхностью земли ровно так же как и остальная техника на принципе магнитной левитации. Но чуть "подскакивать", поднимаясь на несколько метров над землёй, и вроде как планировать потом, аэробайк может — у него даже выдвижные крылышки для этого есть. А так — техника чисто для развлечения молодёжи. Потому и цветасто-яркая такая, аж переливается в глазах…

Тут реально — удача нам улыбнулась. Всё же аэробайки достаточно редко попадаются поисковикам в силу их невеликой распространённости. Просто мало у кого они были в собственности. Только у редких энтузиастов. А так — кто хотел погонять, просто арендовал на какое-то время, да и всё. Смысла ж никакого нет держать технику, которой практически не пользуешься…

Надо ли говорить, что наша добыча вызвала радостное оживление у встречающих нас у гаражного модуля оторв?… При виде переливающегося всеми цветами радуги аэробайка глазки у них так разгорелись, что я немедля предупредил их:

— Выясню, что кое-кто продал этот аэробайк всего за пару кредов — и самим себе! не обижайтесь — ваш испытательный срок на этом и закончится.

— Да мы и не думали ничего такого, Уайт!, — принялись заверять меня оторвы, с трудом отлипшие от разглядывания этой игрушки. Правда искренности им капельку не хватало…

— Ну смотрите, — не стал я грузить их сверх меры. Я сказал — они услышали. Но вовсе не факт, конечно, что не пропустили мои слова мимо ушей… Судя по тому, что мгновением спустя вернулись к разглядыванию и оживлённому обсуждению аэробайка между собой. В этом не позволяли усомниться последовавший вопрос Мэй -обращённый к сестре:

— Интересно, он живой?…

— Сейчас все свалят — и проверим!, — заговорщически прошептала ей в ответ та. И, опомнившись, бросила в мою сторону вороватый взгляд. А когда увидела что я на пару с Эвелин за ними наблюдаю, мило мне улыбнулась, делая вид, что это нам всё послышалось.

Оторвы — они такие оторвы… И больше сказать здесь нечего.

Как и вчера, Лиззи осталась с ними. А мы поехали металл сдавать… Ну а по возвращении мне уже не до вразумления Икки и Мэй было. Тайша же на связь вышла! Предлагая заглянуть к ней и забрать накопители с закрытой инфой ГриссКолл, которые она таки взломала!

Так что поставив рейдера в бокс, мы сразу двинули в жилмодуль. Где я в порядок себя привёл, переоделся, да, перекусив по быстрому, рванул к Кримсонам. Благо идти тут всего ничего, они тоже в секторе C живут. А Эвелин занятая пристальным рассматриванием своего мини-цветника, вооружившись пинцетом для подрезки-удаления отживших своё цветочков-листочков, осталась в жилмодуле…

Идти реально недалеко. Я уже через каких-то пять-шесть минут на месте был — у двери жилища Кримсонов.

Открыла мне, правда, не сама Тайша, а её мать — статная женщина лет немногим более за тридцать пять, работающая кем-то вроде контролёра за качеством продуктов питания, что изготавливаются и продаются на Базе. Невеликая должностишка — но жить можно…

— Тайша! К тебе Уайт пришёл!, — увидев меня и сразу же расплывшись в радушной улыбке, едва не всплеснув руками, крикнула дочери Сибил Кримсон. И мягко, но цепко — не давая ни тени шанса высвободиться! ухватив меня за руку, едва ли не затащила в жилмодуль, приговаривая: — Проходи, проходи, Уайт, не стесняйся!

Такой приём нисколько меня не смутил. Мать Тайши с первого моего появления у них так себя ведёт, изначально будучи ко мне благодушно настроенной. Возможно, по причине того, что парни крайне редкие гости у её совсем взрослой дочери, которую она воспитывает в одиночку…

Не успела за мной бесшумно задвинуться входная дверь в жидлмодуль, как из своей комнаты выскочила привлечённая возгласом матери Тайша. Очень похожая лицом на Сибил, разве что сильно моложе, да волосы подлинней и не каштановые, а окрашены в бледно-розовый цвет… Плюс немного пирсинга — серебряная кнопка с алмазом справа в носу, и золотое колечко в нижней губе слева. А вообще — очень даже привлекательная девчонка, пусть и не обладающая пока статью своей матери. Ну и одевающаяся как подросток — в легкомысленную клетчатую юбочку, не прикрывающую и колен, да короткий белый топик.

— Тайша, что же ты меня не предупредила, что к нам Уайт, заглянет?… Я бы вам что-нибудь вкусненькое приготовила…, — мягко укорила её мать.

— Мама!, — страдальчески закатила глаза Тайша. — Уайт по делу ко мне пришёл!

— Ой, а я пойду тогда!, — немедля засуетилась Сибил, не обратившая никакого внимания на прозвучавшее заявление. — Только сейчас вспомнила — меня же Роза Хаммон просила зайти!, — И глаза огромные сделала дочери — взглядом указывая на меня! Не теряйся мол — пользуйся моментом!

— Ма-ма!…, — уже с нотками отчаяния выговорила Тайша, стрельнув в мою сторону глазками и залившись краской. И цапнув меня за руку, к себе потащила — как на буксире, спеша убраться подальше от проявляющей чрезмерную заботу об устройстве её личной жизни матери.

Затянув меня в свою комнату, Тайша отпустила мою руку, и не поднимая глаз, направилась к своему огромному левитирующему креслу, смущённо буркнув:

— Не обращая внимания — с моей мамой всегда так.

— Да ладно, чего там, — отмахнулся я. Забавно ведь даже получилось. А обижаться на заботящуюся о дочери мать?… Глупо.

Да на этом и выбросил всё из головы, увлёкшись разглядыванием обиталища Тайши. Хоть я и не в первый здесь, а всё равно каждый раз затягивает этот фантасмагоричный вид. Одна стена — перед преогромным столом, почти сплошь закрыта разномастными голографическими мониторами — на одном похоже какой-то проект компилируется, на другом — какие-то данные выводятся, постоянно сменяясь, ещё один — передаёт инфу с каких-то камер наблюдения — тут рассмотреть не вышло, его Тайша похоже сразу вырубила — во избежание, и на остальных что-то происходит. Над основным же рабочим столом висит голографическая проекция какого-то сложного устройства. Слева-справа — стеллажи до потолка и столы, всё заставленное, заваленное разобранной электроникой, её частями и деталями. А за всем этим присматривает пяток разномастных — из которых лишь один крутой, технических и диагностических дроидов разной степени изношенности. В приглушённом до минимума свете такое впечатление создаётся, что ты в какое-то логово техноманьяка угодил!

Да, сразу становится понятно, что работает тут крайне увлекающаяся натура! У которых без творческого беспорядка — никак! Но всё равно круто! А то что хозяйничает здесь девчонка семнадцати лет отроду — круто вдвойне!

— Ну так где мои денежки, Уайт? Носители твои я ломанула!, — не сразу, но всё же перешла к делу Тайша, которой сильно льстит, проявляемый мной восхищённый интерес к ей логову.

— А вот они!, — улыбнувшись, вытащил я из кармана штанов унив.

— Тогда, как договаривались — три тысячи с тебя!, — напомнила мне об уговоре девушка, взглянув с настороженным подозрением — не иначе немного опасаясь, что я пойду на попятный и начну юлить и пытаться сбить оплату её работы. А когда я — без разговоров активировал унив и начал нужную сумму набирать — облегчённо вздохнула, и заулыбавшись, лукаво сощурилась: — Можно даже премию за скорость добавить!

— Ну…, — сделал вид, что озадачился я. Чтобы, демонстративно обозрев стол перед девушкой, задумчиво произнести: — А ты не думала, что я тоже могу премию себе захотеть?…

— Я пошутила!, — мигом выпалила Тайша, проследившая за моим взглядом. И одним движением руки сметя со стола пару обёрток от питательных батончиков с пустой алюминиевой банкой из-под энергетика в мусорную корзину, резко запихнула ногой её за стол — и, скрыв с глаз все улики, ко мне с креслом развернулась, заискивающе улыбаясь.

— Как хочешь, — пожал я плечами, стараясь не улыбаться. Так-то смешно всё выглядит, но на самом деле Тайшу пронял мой намёк на то, что я могу поделиться кое с кем информацией об увиденном тут безобразии. А попросту — бандиткам настучать! Которые следят за Тайшей, как в плане правильности питания, так и достаточности физических нагрузок. И если они прознают о том, что она украдкой синтетические батончики тут лопает, да чистой химией их запивает… Питаться ей одной овсяной кашкой и прочими прилагающимися к ней натуральными деликатесами ближайшие пару месяцев! А в спортивном зале заботливые бандитки гонять её будут, пока язык не высунет! Ужас какие они заботливые, ага.

Но на самом деле жадничать я не стал и поощрил действительно справившуюся раньше ожидаемого Тайшу дополнительными пятью сотнями кредов. Всё же это за работу, а не за красивые глазки. И сотрудничество наше я надеюсь, на этом дельце не закончится…

— С тобой приятно иметь дело, Уайт!, — заявила мне донельзя довольная девушка, когда ей на универсальный считыватель банковских карт упали три с половиной тысячи кредов.

— С тобой тоже, — заверил я её, усмехнувшись.

— Обращайся, если что, значит, — предложила Тайша, закругляя наше деловое общение. И, забывшись, правую ногу задрала на кресло, согнув в колене — а юбочка-то у неё коротенькая… Так что в результате мне приоткрылся прекрасный вид на её простенькие белые трусики.

Проследив за моим взглядом, Тайша быстро убрала ногу — опять свесив её с кресла, и залилась краской — покраснев до кончиков ушей! И, лихорадочно заметавшись взглядом, не нашла ничего лучше как суетливо спросить:

— Кстати! Как там твои дела с хвостиком, Уайт?

— С каким хвостиком?, — не врубился сначала я. А потом дошло! Но я всё же счёл нужным уточнить: — Ты о Талли что ли?

— Ага, о ней, — закивала Тайша, чуть успокоенная тем, что ей удалось удачно отвлечь меня от произошедшего и я вроде бы не собираюсь эту тему как-то обсуждать. Прикалываться с забывшейся девушки, там…

Но я решил не смущать её ещё сильней. Это ведь реально случайность… Тем более вызванная тем печальным обстоятельством, что Кримсон банально привыкла к тому, что вечно здесь одна и контролировать себя нет необходимости. А как попытку заигрывания это происшествие рассматривать не стоит — только не со стороны Тайши. Которая легкомысленными отношениями не интересуется вовсе, иначе она не отшивала бы всех подкатывающихся категоричными словами: "Секс — только после заключения семейного контракта!" Да что там — как жаловался Свон, она на танцульках даже полапать себя никому не даёт!

— Так нет у меня никаких дел с Талли, — удивлённо пожав плечами, сказал я Тайше.

— А может всё-таки есть?…, — с хитрецой уставилась на меня Тайша, явно не поверившая на слово. И тотчас же с жаром пообещала: — Я же никому-никому!

Да девичье любопытство страшная сила! И подвержены ему абсолютно все представительницы слабого пола, даже самые серьёзные!

— У меня дела с отцом Талли были, — вздохнув, счёл нужным объяснить всё я, чтобы не нагонять интриг на пустом месте. — С Маской же мы схлестнулись, ты не в курсе что ли? Вот и мутили тему по его поимке втихаря — неофициально, так сказать.

— А-а-а…, — разочарованно протянула Тайша. Пробормотав ещё нечто непонятное: — Значит отделаться мне не судьба…

— Ты о чём вообще?, — полюбопытствовал я.

— Да это наши заморочки, — быстро свернула тему девушка.

— Ну я тогда пойду?, — вопросительно приподнял я бровь.

— Ага-ага!, — засуетилась Тайша, покрутившись в кресле и, подлетев к правому столу взяла с него накопители — отдав их мне. — Вот, держи. Подрубаешь к любому считывателю и пользуешься. Доступ к инфе свободный — авторизационную надстройку с системой логинов и паролей я просто удалила.

На этом мы и распрощались. Вполне себе по-приятельски — довольные друг другом…

Я лишь вышел из жилмассива, где обитают Кримсоны, когда на комм пришёл вызов. На который я и ответил не глядя даже — посчитав, что это забывшая что-то Тайша. И с удивлением обнаружил на виртуальном экране перед собой переполошённую чем-то Овию.

— Уайт, ты где?! Тут Тинку похитили!, — выпалила она, стоило только установиться соединению между нашими коммами.

— В смысле — похитили?, — ошарашенно переспросил я, невольно замедляя шаг.

— Ну забрали и увезли с Базы!, — ещё менее понятно — и, похоже, на бегу! выразилась моя собеседница.

— Кто? И каким образом?, — потребовал я объяснений. На счёт последнего-то вообще непонятно — попробуй вывези кого-то против его воли через досмотрово-пропускной пункт! Такое возможно только при прямом преступном пособничестве стоящей там охраны, либо по спущенному ей приказу Администрации.

Грутс открыла было рот, чтобы ответить, но тут её явно дёрнули, вынуждая повернуть голову и обратить внимание на кого-то невидимого мне, но наличествующего рядом с девушкой.

— А, да, сейчас!, — спохватилась Овия, и перевела комм в режим расширенного визуализированного соединения, из ограниченного, когда отсекается всё лишнее — окружающая пользователя обстановка и звуки. И картинка на виртуальном экране резко изменилась. Добавились ещё Фогель и Джонс, помимо Грутс. Которые практически бежали куда-то по сектору D…

— Уайт, это приятели Райвена — из банды этой их, были! Они Тинку и забрали!, — поспешила объяснить мне всё Лида — судя по мокрым, слипшимся волосам и стекающему по лицу пробежавшая уже в темпе не один километр.

— Это того чела что Алекс уработал в Круге?, — деловито уточнил я, переводя взгляд на Фогеля, кривящегося, скособоченного, но как-то ковыляющего спешным шагом со всеми, придерживая правой рукой левый бок. Его ж так сразу и не узнать — измордовали от души! Так, что на мир он смотрит лишь через узенькие щёлочки подбитых глаз, нос разбит чуть не в лепёшку, залив кровью нижнюю часть лица, а левое ухо опухло, увеличившись в размерах едва ли не вдвое.

— Да, его самого, — быстро подтвердила Лида — сам Алекс лишь кивнуть смог, не решившись разжать стиснутые от боли зубы.

— И что, они тоже до того повернутые на этих слухах об улётности секса с интуитами, что аж с Единички сюда припёрлись за Тиной?!, — изумлённо воззрился я на них. Ну честно — ладно один, но целая толпа идиотов?!

— Да нет, они не из-за этого преодолели такой путь, — отрицательно помотала головой Джонс, уворачиваясь от едва не врезавшегося в неё мужика-прохожего. Пояснив затем, сбивчиво: — Просто тогда ведь не только мы на Алекса ставили, но и они — на Райвена… И потеряли на этом кучу денег, по их утверждению.

— А виноваты в этом, значит, вы?, — уловил я, кажется, суть.

На что Лида лишь кивнула. Обозлённо сказав затем: — Считают, что мы смухлевали! Применив на Алексе какой-то стимулятор! Вроде как, раз Тина с медициной у нас связана, то ей не составляло труда что-нибудь эдакое раздобыть… Ведь иначе не объяснить, почему Райвен вдруг слился, проиграв тому кого обычно побеждал.

— А что было на самом деле?, — решил я для себя уточнить этот момент.

— Да не использовали мы никакие стимуляторы!, — заверила меня тяжело дышащая девушка. Но затем, вильнув взглядом, призналась:

— Это Райвен использовал стим… А мы, зная что этот подлый гад именно так и поступит, сыграли на этом… Заплатив кругленькую сумму в день перед боем паре красивых девчонок без комплексов, чтобы они устроили Райвену весёленькую ночь… Напоив его и полностью вымотав… И им удалось это провернуть… В результате чего воздействие стима легло на постэффект употребления алкоголя и белкового истощения, что привело лишь к кратковременному приливу сил, с полным упадком их в момент получения реальной нагрузки и замедлению восприятия окружающей действительности.

— Ну тут вам предъявить нечего. Райвен сам виноват в своих проблемах, — хмыкнул я. — Могли смело посылать его дружков.

— Ага, пошлёшь их, когда эти **** стволом в башку тычут… И пристрелить грозятся!, — выругалась Лида.

— Так, а как они Тину умудрились забрать? И для чего вообще?…, — перевёл я разговор ближе к делу, подходя уже к своему жилмодулю.

— Да очень просто!, — буркнула Джонс. — Предложили выбирать — или Тинка едет с ними, или они грохнут Алекса за подставной бой. А для чего — так в качестве возмещения понесённых ими убытков. При них будет, пока не отработает пятьдесят штук… Вроде как у них замутки какие-то есть, где интуит требуется.

— Похоже последнее и явилось для них основным мотивом переться в такую даль, а вовсе не какие-то потерянные на ставках деньги…, — пробормотал я, делая свои выводы из сказанного. — Это лишь хороший повод посадить Тину на крючок…, — И спросил: — Вы объясниться с ними, откупиться от них как-то, вообще не пробовали?…

— Нет, они сразу сами условия поставили и слушать ничего не хотели, — помотала головой Лида. — Деньги что у нас были все выгребли, всё что продать можно — комм тот же, забрали, сказали, что мы им ещё ровно полста тысяч должны и свалили.

— Просто ушли?, — изобразил я удивление.

— Просто ушли, — горько усмехнувшись, подтвердила Лида. Детализировав затем: — Один, при стволе, остался с Алексом — чтобы мы не артачились, а я и Тина пошли с ними на гостевую стоянку, где сели в их блоху и выехали с Базы. Там я отправилась обратно, и когда возвратилась, оставшийся бандос распрощался с нами, — горько усмехнувшись, ответила Лида.

— И они его сейчас ждут, в общем!, — влезла в разговор возбуждённая Овия. — Так что мы ещё можем успеть их перехватить и отбить Тинку! Тем более, как Лида говорит, у них пассажирская модель блохи, и не то что нет пулемёта, а даже стволов приличных — пистолетики одни! Совершенно нечего им противопоставить рейдеру! А значит, мы сможем убедить их отдать Тину!, — И заключила: — Так что давай, Уайт, быстрей к гаражному модулю!

Я вздохнул лишь на это. И медленно произнёс, обращаясь в первую очередь к Лиде:

— Они уже уехали…, — А когда та изумлённо уставилась на меня, сбившись с похожего на бег стремительного шага, пояснил: — Это ж старый развод. Тот чел, что остался — он не с ними приехал изначально. Из местных какого-то босяка кредов за полста подтянули, сыграть небольшую роль, да и всё. А сами уехали, едва ты скрылась из виду, бросившись на Базу.

— Но… Но как же теперь?…, — потерянно выдавила она, совсем замедляя шаг — как и остальные, впрочем.

— Уайт! Уайт, а может тогда с Адмами договориться?!, — неожиданно предложила Грутс. Пояснив: — У тебя же есть подвязки… И заплатить мы можем… Пусть вышлют бот вдогонку этим!

— Не выйдет, — покачал я головой, поразмыслив пару секунд и ознакомившись со сводкой погоды на поверхности. Погода ненастная да, но грозовой фронт слабенький и проходит стороной. Не подпишется никто на вылет с Базы при таком раскладе, ни по знакомству, ни за деньги… Слишком рискованно.

— Машина-то у них какая была? Не с новым движком?, — без особой надежды на отрицательный ответ осведомился я, прикидывая возможные варианты действий — каких немного на ум приходит.

— Скоростная, похоже…, — не порадовала меня Лида. И без особой надежды прошептала — видно что опустив руки: — Где мы эти проклятые пятьдесят тысяч им найдём?…

— Что-нибудь придумаем. Обязательно, — попытался приободрить её, придать ей уверенности Алекс, кое-как прохрипевший эти несколько слов, положив руку своей супруге на плечо.

— Думаю, они и не рассчитывали на выкуп, — счёл нужным заметить я. — И нужна была им именно Тина.

— Ну, они истово клялись, что отпустят её сразу как получат оговоренную сумму, — ответила бессильно стискивающая кулаки Лида. И скривилась: — Даже вариант добычи денег подсказали! Мол, у вас дружок есть с крутым рейдером при тяжёлом пулемёте! И если мы пригоним такие колёса, то они вполне могут принять их в зачёт нашего долга… Тинку вернут, и накинут даже ещё нам немного на первое время…

"Вот козлины!", — озлился я. А вслух спросил — чисто из любопытства, сам работая с коммом и перебирая варианты решения проблемы:

— А вы что?

— А мы не такие уроды как они думают!, — озлобленно выдал в ответ Алекс. И закашлялся, согнувшись пополам… Кровью!

Я и до этого не испытывал особых колебаний касательно того стоит ли ввязываться во всё это дело, ну а после такого искреннего пассажа Фогеля вообще все сомнения отпали. Вопрос скорее в том, как же вернуть Тину… Так-то понятно, что вариант всего один — немедля бросаться в погоню, да только как ты этих поганцев заловишь?… Если они, как я полагаю, сразу после того как отправили Лиду обратно, выкатили на магистраль, да втопили по ней в сторону Единички, то у нас нет даже тени шанса настичь их! Они же похоже специально такую погодку подгадали, когда на машине погонять можно, а вот на боте вылететь — фиг! А если, как утверждает Лидла, у них скоростная модель блохи, то замена нашего тихоходного рейдера на более шустрые колёса ничем не поможет… Так как все они — оснащённые движками "Сакс — 50М8" гоняют примерно с одной скоростью — плюс-минус пару километров в час.

— Сколько времени-то прошло, с того как ты с Тиной рассталась?, — обратился я за важным уточнением к Джонс

— Минут двадцать — двадцать пять, — ответила она, с вновь вспыхнувшей надеждой уставившись на меня.

Но я её обнадёживать не стал. Пусть даже по минимуму — у них уже треть часа преимущества есть. А дальше оно только возрастёт. Сколько у нас уйдёт на сборы, да на то чтобы выбраться с Базы? Четверть часа? Или скорей — половину?… Серьёзная у них фора выходит, слишком серьёзная…

И ведь безостановочную погоню за ними до Единички — в расчёте на то, что они не будут гнать без передыху, не устроить… Просто потому что неизвестно какой дорогой они туда двинутся! Сразу-то понятно, путь у них всего один — по Сто двенадцатой континентальной магистрали до самого Стейтона, а вот там — уже гадай, что они предпримут. То ли дальше попрут, то ли свернут на дорожной развилке близ полиса на Сороковое шоссе, как делают многие несмотря на удлинение дороги, из-за того, что магистраль близ разнесённого с орбиты города сильно повреждена… А дальше ещё несколько таких неоднозначных выборов будет, что делает их маршрут вообще трудно просчитываемым.

Совсем плохо то, что до развилки этой, знаковой, от нашей Базы всего-то сто тридцать километров, без малого… Что означает, что к моменту когда мы только на магистраль выберемся, они уже считай, возле неё будут! В четверти часа езды от неё! И вот как их настичь, при таком раскладе?…

На то же, что они совсем идиоты, и катят себе не спеша, а не мчатся сейчас до этой развилки на всех парах, технику не жалея, лучше не рассчитывать. Слишком умно они момент с нелётной погодой подгадали… Несмотря на то, что, в общем-то, недавние обитатели сиротского приюта вряд ли могли обзавестись серьёзными связями, способными отправить в погоню бот.

Да, без серьёзной техники тут никак… Просто без вариантов. Но всё портит погода… И ладно бот — с ними всё на самом деле непросто, но и мобиль же использовать не получится! Техника работающая на принципе магнитной левитации тоже фонит неслабо. И… И остаётся, получается, только один вариант… Крайне сомнительный. И тоже из категории очень рискованных… Хотя, судя по интерактивной карте, фронт непогоды дотягивается до нужной нам развилки…

— Так, стопэ!, — велел я Лиде, Алексу и Овии, и так практически остановившимся. А когда они замерли, как вкопанные, быстро сказал: — Не майтесь дурью, так вы до гаража кучу времени телёпать будете! Тормозните, вон, какой-нибудь мобиль, дайте водиле полсотни — ну сотню! кредов, да и мигом домчитесь!

— Да куда уже спешить, если эти гады действительно свалили и нам их теперь никак не догнать!, — раздосадованно высказалась Грутс.

— Придумаем что-нибудь, — успокоил я её. После чего подогнал их, озирающихся в поисках мобиля: — Давайте-давайте, быстрей соображайте!, — И почти разорвав уже соединение, восстановил его, торопливо добавив: — Да, и за Питом заскочите! Как мы без него?…, — Ну и отключился со словами: — Всё, жду вас у гаража!

Заскочив в жилмодуль, я обнаружил Эвелин всё ещё возящейся со своим мини-цветником — замершей над ним и изучающе разглядывающей его.

— Давай в темпе собирайся! Тинку бандосы похитили — выручать надо!, — сходу огорошил я её, обратившую свой взор на меня.

Лэйн, растерянно хлопнув глазами, повела себя по обыкновению исключительно правильно. То есть, не засыпала меня градом глупых вопросов, как поступила бы любая девчонка на её месте, а быстро подскочила и, одним движением убрав мини-цветник в его пристанище-обиталище, бросилась с ним в свою комнату. А я, естественно, в свою… Переодеваться.

Спешно натягивая хиб, я, меж делом, в общих чертах сформировал для себя принципиальные позиции успешной охоты на похитителей Гинерс. Мало ведь этих утырков догнать — их же ещё надо как-то остановить, и Тину у них изъять, да целой при этом! Что на самом деле не так-то просто сделать. Дальнобойное-то оружие типа винтовки Эвелин, способной прострелить движок блохи, в условиях ограниченной видимости использовать не получится… Хорошо другие варианты есть и изобретать тут ничего не нужно — всё придумано до нас. Да, хватает технических приспособ для остановки не то что бронемашины, но и танкетки какой-нибудь, а так же их последующего скоростного потрошения. Вопрос лишь в том, где бы быстро — а лучше немедленно! всё это добро достать… Не объезжать же всех торговцев в поисках нужного, ибо — Время, Время!

Недолго думая, я связался с Болдуином Глоссом. Уж у СБ Базы наверняка всё нужное есть! Просто не может не быть! Надо только уломать отца Талли на выдачу нам кое-какого специализированного снаряжения из загашников СБ…

Глосс ответил быстро, даже ждать почти не пришлось.

— Уайт?… Что у тебя?, — нетерпеливо бросил он, стоило соединению между нами установиться.

— Помощь нужна, — сразу перешёл я к делу, видя что человек чем-то занят.

— Какие-то проблемы?, — отмахнувшись от кого-то, не видимого мне, чуть напрягся он.

— Типа того, — дёрнул я уголком рта. — Девчонку одну из моей команды некие уродцы обманом выманили и вывезли с Базы.

— Со свободным статусом девчонка?, — потребовал уточнить важный момент нахмурившийся безопасник, пытаясь понять касается это происшествие его по долгу службы или нет. Да, служба безопасности как-то защищает только своих жителей, вроде как являющихся гражданами мини-государства — Базы, и гостей. Тех же кто вроде как сам по себе живёт — а таких в секторе D прилично обитает, лишь постольку-поскольку. В рамках соблюдения общих законов и правил.

— Да, со свободным, — подтвердил я, не став лукавить.

— Тогда я практически ничего не могу сделать, — развёл руками Болдуин.

— Можете, — заверил я его. Пояснив: — Мне только кое-какое снаряжение требуется, причём — срочно. — Ну и незамедлительно перечислил всё необходимое: — Барьер пятидесятый, выламыватель дверей, да лёгкий гранатомёт — тот же Фокус-М или его аналог. И… и светошумовых гранат хоть парочку!

Отец Талли озадаченно потёр-помассировал лоб пальцами правой руки — призадумался. Что объяснимо. Всё же он работает в СБ, а не является её владельцем. И просто подарить кому-то подотчетное имущество не может. Придётся обосновать это как-то или возместить утрату. А запросы у меня неслабые… Не на одну тысячу кредов.

— Буду должен, — лаконично произнёс я с целью ускорения его мыслительного процесса.

Болдуин моргнул. И едва заметно улыбнувшись, кивнул:

— Хорошо, Уайт. Будет тебе всё запрошенное. — Уточнив затем сразу деловито, понимая что времени у меня мало: — Куда доставку организовать?…

— К моему гаражному модулю, — поспешил ответить я. На всякий случай повторив ещё главное: — И очень быстро надо. Прям немедленно.

— В течении десяти минут всё будет, — уверенно пообещал отец Талли.

— И последнее, что требуется — организовать срочный беспрепятственный выезд через четвёртый тоннель, чтобы мне на досмотровом пункте время не терять и сразу у магистрали очутиться, — поторопился добавить я только что пришедшее в голову.

— Хорошо, сейчас договорюсь, — кивнул Болдуин и отключился.

— Отлично, полдела сделано, считай!…, — облегчённо вздохнул я, тоже отключаясь.

Выскочив из своей спальни, я устремился в рабочую комнату. Вооружаться. Оружейную ж стойку в гаражном модуле всё никак не запилим…

Здесь же обнаружилась и Эвелин, упакованная по полной программе — то есть в своём чёрно-белом защитном комбезе уже, с игольником и рюкзачком за спиной, и со стоящим у её ног контейнером с винтовкой. Стоит такая — как ни в чём ни бывало ждёт меня… Словно давно уже собралась. Да, не девушка, а просто чудо какое-то!

Застрять на этом внимание я не стал — не до того. Заскочил, отстегивая на ходу от ремня кобуру с револьвером, цапнул "Корт", — сразу отправив его за спину, на магнитные крепления, и принялся магазины к своему основному стволу по "карманам" рассовывать. А парой мгновений спустя уже рванул прочь, торопливо бросив Лэйн:

— Всё, помчали.

Выскочили из жилмодуля — и бегом в гаражный массив! Благо тут расстояние небольшое. Не так далеко как из сектора D добираться.

Пробежка славная вышла. Но зато опередили всех! Мало того, прежде чем к нашему гаражу подлетел первый мобиль, мы успели модуль открыть и выгнать оттуда рейдера с прицепом. И… И "Тайдер -77"!

Как раз в момент когда я вылезал из авто, к нам подлетел чёрный мобиль с эмблемой СБ, из которого споро выбралась пара безопасников в форменных мундирах — мужчина и женщина в возрасте. Последняя сразу направилась к нам, а мужик переместился к открывшемуся сзади отделению для багажа.

— Фокс?…, — явно лишь проформы ради уточнила приблизившаяся женщина, однозначно получившая от Глоссы полную инфу о том, кому следует передать снаряжение, включая моё голофото.

— Он самый, — нетерпеливо подтвердил я.

— Подтверждай тогда получение снаряжения, — перешла она сразу к делу. И, раскрыв жесткую пластиковую папку, что была у неё в левой руке, развернула её и протянула мне. Там на листе электронной бумаги обнаружился стандартный складской лист учёта поступления-выдачи. С коротким перечнем:

— РГСШ — 5Б — 1 ед.хранения/8шт

— изделие 255.197 "Барьер — 30", — 2 ед.хранения

— ПГ-17 "Удар", — 1 ед.хранения

— изделие 4006.003 "Паук — Л", — 1 ед.хранения

— Пятидесятых барьеров нет сейчас на складе, — сочла нужным пояснить женщина, когда я запнулся на второй строке.

— Не критично, — отмахнулся я от такой мелочи. — Тридцатки тоже сойдут.

Приложив ладонь к листу складского учёта, я подержал её так секунды две, пока обрисовавшийся вокруг моей кисти серый контур, не налился зелёным свечением, показывая, что дактилоскопические данные успешно считаны. Когда же я руку убрал, внизу, под списком нарисовался сложный значок подтверждения выдачи. Удобная система заверения — достаточно защищённая от обмана и, что немаловажно, не отнимающая много времени. Хотя и древняя как не знаю что… На какой другой планете Земного Союза посмотрели бы на всё это как на дикий анахронизм. Впрочем, не суть. Важно другое — Болдуин Глосс похоже не смог оперативно решить вопрос выдачи запрошенного мной с склада СБ иначе как через служебный запрос от своего лица. Такая формализованная выдача прямо на это указывает. Хотя… Да какая разница? Что так, что эдак — потом всё одно придётся полученное снаряжение как-то возвращать или возмещать.

— Всё, порядок, — удовлётворённо кивнула сотрудница службы безопасности, захлопывая папку и отступая от меня.

Я же, едва с формальностями было покончено, сразу метнулся за привезённым снаряжением. Покосился только на Лэйн и, приглашая её присоединиться, мотнув головой в направлении мобиля СБ, из багажного отделения которого мужчина-безопасник уже вытащил всё, складировав прямо тут же — на пол, устремился к этому добру.

Первым делом, я, конечно, цапнул один из двух невзрачно-серых торов — запакованных так "Барьеров". Сначала ведь надо как-то разместить в относительно небольшом, объёмом всего-то в триста двадцать литров, багажнике авто самое объёмное снаряжение… А там уже и остальное пихать. "Паука — Л" того же… Стандартный транспортный контейнер с которым лишь немногим меньше.

Кое-как впихнулось всё! Но лишь после того, как я дотумкал вытащить "Удар" из упаковки — пластикового туба болотно-зелёной расцветки. А имеющая невеликие габариты по всем плоскостям коробка с гранатами уже легко вошла…

Как раз к моменту завершения нами загрузки багажника автомобиля место умчавшегося чуть ранее мобиля СБ занял другой — лихо подлетевший к гаражному модулю иссиня-чёрный "Монтэ Делюкс". Из которого быстро выгрузилась остальная часть нашей команды. За исключением похищенной Тины, конечно же. И Лиззи… О которой все позабыли как-то. Ну да ей тут и нечего делать.

— Уайт, вы чего делаете-то?…, — озадаченно пробасил Форсайт, не врубившийся сходу зачем мы выгнали "Тайдер" и грузим его.

А вот Грутс сообразила что к чему, выпалив:

— Ты что на "Звуковом ударе" собираешься отправиться в погоню?, — И тут же категорично рубанув: — Это сумасшедшая идея, Уайт! Ты или вылетишь с дороги, или тебя с орбиты разнесут!

— Ничё, прорвемся, — решительно бросил я. Самому понятно что идея так себе. Но что делать, если других нет?…

Джонс же только нижнюю губу бессильно прикусила. Её саму, определённо, рискованность выезда на авто не остановила бы, умей она водить, но подталкивать кого-то, к совершению этого действительно чуточку отдающему безумием проступка, духа у неё не хватило…

Фогель же, доковылявший до нас последним, просто не смог ничего выговорит — так зубы стискивал от боли.

Глядя на него, я прищёлкнул пальцами. И не говоря ни слова метнулся к блохе. За аптечкой! Захватить которую с собой совсем запамятовал!

По возвращению, я достал из неё блистер с сильнодействующим болеутоляющим и выколупнув пару таблеток, дал Алексу, благодарно кивнувшему мне. А остальное — обратно в коробку из небьющегося пластика. Ту — в багажник. И закрыл его.

— Так, всё вроде…, — пробормотал я, покрутив головой по сторонам. И снова прищёлкнув пальцами, метнулся прочь. В этот раз в гаражный модуль. За портативным лазерным резаком! Мало ли — вдруг пригодится?! Ну и по тому же принципу прихватил трофейный гранатомёт, добытый Эвелин в той эпопее с охотой бандиток на Кейси Джонс!

— Вот теперь точно всё!, — удовлетворённо констатировал я, устраивая внушительную трубу гранатомёта на пассажирском сиденье "Тайдера".

— Уайт, а мы как же?…, — растерянно обратилась ко мне Грутс.

— А вы поедете на рейдере, — кивнул я на блоху.

— А…

— А поведёшь его ты, — осчастливил я Овию. Утвердительно спросив у неё: — Справишься ведь?

Та, растерявшись в первый миг, затем немного неуверенно кивнула:

— Ну должна по идее…

Судя по взгляду, основные опасения у неё вызывал наш преогромный прицеп. Машину-то ей водить доводилось — странно было бы, будь иначе, в семье поисковиков с собственной блохой! но не так часто, чтобы считать себя профи, да не с таким обременением за кормой. Впрочем, никаких архисложных манёвров ей совершать не предстоит, так что должна справиться…

— Тогда давай за руль, — велел я ей. И начал наставлять: — Потихоньку, никуда не торопясь выезжаешь с Базы, с загородного аквапарка — выруливаешь на Сто двенадцатую континентальную магистраль, и по ней — прямиком до развилки у Стейтона. Где-то там и пересечёмся. — Ну и остальным — кому требуется, наказы дал. — Пит, твоё место как понимаешь за пулемётом. А тебе Алекс лучше остаться здесь.

— Я тоже еду!, — не согласился бледный как полотно Фогель, кое-как выдавив эту фразу сквозь стиснутые зубы.

— А смысл в этом какой?, — попытался я достучаться до него. — Ты же должен понимать, что сейчас не боец, и будешь только обременять остальных?… Да и едут все только чтобы меня подобрать. И не более того. — Но на этом и закруглился. Просто нет времени на уговоры. Да и в конце-концом самое важное я сказал, а дальше Фогель пусть поступает как считает нужным. У него своя голова на плечах есть.

Пит — молоток! Не говоря ни слова, развернулся и поспешил к блохе — на своё место в орудийной башенке полез. Ну и Овия от него не отстала. Лида же заколебалась — явно разрываясь между желанием броситься в машину, и не решаясь оставить совсем плохого Алекса.

— А ты куда?, — удивлённо обратился я к Лэйн, когда, шагнув к приоткрытой водительской двери "Тайдера", увидел устремившуюся к пассажирской девушку.

— С тобой…, — растерянно моргнув, после крошечной паузы ничтоже сумняшеся выдала она.

— Эвелин, я же не покататься еду, — вздохнул я. — Это слишком рискованно. — И мотнул головой в сторону блохи, произнеся: — Со всеми езжай.

Она плавно голову повернула, посмотрела на бронемашину — и так же аккуратно — не сдвинувшись при этом ни с места! крутанула её назад, уставившись на меня незамутненными мыслью глазами. Просто дурочку включила, как это прекрасно умеют делать все девушки!

И ведь времени нет на препирательства…

Вздохнув, я с силой провёл раскрытой ладонью по лицу. И на Лэйн сквозь растопыренные пальцы посмотрел. Без надежды спросив у неё:

— Ты точно уверена, что хочешь ехать со мной?…

На что та ответила не вызывающими двоякого толкования действиями — немедля придвинувшись к авто практически вплотную, и пожирая меня преданным взглядом.

— Ну потом на меня не пеняй, если что, — пригрозил я ей. И не добившись нужного эффекта, махнул рукой, сдаваясь. На самом деле вдвоём провернуть задуманное мной будет проще чем в одиночку.

Распахнув пошире дверь "Тайдера, я уселся в автомобиль. На водительское сиденье, ясно. А мгновением спустя на соседнее стремительной молнией скользнула Эвелин. Я тупо моргнуть не успел, а она уже сидит рядом в полной готовности к выдвижению! То есть: пассажирская дверь — закрыта; рюкзачок её — устроен под ногами; кейс с винтовкой — на коленях; а сама — обхватив рукой трубу пристроенного вертикально сбоку гранатомёта, с ожиданием смотрит на меня!

— Всё, погнали!, — подогнал я своих, перед тем как закрыть дверь.

Плавно стронув с места авто, я осторожно — из-за опасений влепиться куда-нибудь в самом начале пути, и не разгоняясь больше шестидесяти километров в час, погнал его в сторону четвёртого выезда с Базы. Управляемый Грутс рейдер, неспособный развить даже столь невеликую скорость, понятно, отстал от нас практически сразу. Но это было ожидаемо, да и никакой корректировки планов не требовало. Я даже притормаживать авто не стал, а проскочив разъездную площадку перед тоннелем-выездом, на которой стоял малый паровик — проезд которого судя по всему придержали, после спущенного сверху указания СБ, влетел на досмотровый пункт. Тут только тормознулся.

Болдуин Глосс всё же пробил тему — иначе не объяснить, почему едва мне стоило высунуть из авто рожу, как загорелся зелёный светофор, разрешающий проезд, и блямба бронестворки, запирающей тоннель откатилась в сторону. И никаких задержек в виде общения с досмотровой командой!

Пока "Тайдер" катил по тоннелю через череду экранирующих сетчатых ворот, я попытался прикинуть с какой скоростью надо будет гнать, чтобы перехватить похитителей до развилки у Стейтона. С учётом того, что форы у них — если по максимуму брать, почти час, а гнать они могут под сотню километров в час…

Кажется размышлять я начал вслух… Потому как ответ на мой вопрос дала Лэйн, сказав:

— Четыреста восемьдесят километров в час…, — А когда я повернул голову к ней, тихо поправилась: — Четыреста восемьдесят один…

Цифра впечатляющая конечно. Особенно для человека привыкшего к смешным скоростям бронемашин. Мне как-то даже не по себе стало, когда я её услышал… А Эвелин ещё подлила масла в огонь, бесстрастно молвив:

— Четыреста восемьдесят два…, — И через несколько секунд вновь увеличила называемую цифру: — Четыреста восемьдесят три…

— Эвелин!…, — одёрнул я её, укоризненно покосившись на неё. Так же никаких нервов не хватит, пока мы, перемещаясь с черепашьей скоростью, выберемся на автостраду!

Лэйн, открывшая уже было рот, чтобы назвать следующую цифру, смущённо замолкла. И уставилась вперёд.

Выехали мы из тоннеля на подземной парковке здания на Одиннадцатой улице. Да, отсюда ещё метров семьсот по городу, да километра полтора по пригороду до развязки выводящей на Сто двенадцатую магистраль, но ближе к ней точек выхода с Базы просто нет. К тому же ехать тут считай, по прямой, что тоже несомненный плюс…

Стоило авто выкатиться на улицу, прямо под проливной дождь, как сразу оживилась интеллект-система "Тайдера", мелодичным женским голосом проинформировав:

— Внимание, фиксируется неблагоприятные погодные условия! Видимость ограничена!, — И уведомив затем, после крошечной паузы: — Активируются модули противодействия!…

Мгновением спустя, с едва слышимым хлопком — от которого на миг заложило уши, над машиной развернулся призрачно-прозрачный купол. Небольшой такой, всего метров пяти в диаметре, но сквозь который не пролетало ни капли дождя. Они, ударяясь о едва различимую взглядом плёнку этого подобия зонта, просто разлетались в мелкую пыль, уносимую порывами ветра прочь. Врубился ненасыщенный энергощит! Который вообще-то предназначен не столько для защиты от осадков, сколько для противодействия пылевым бурям. Однако с дождём он тоже справляется на ура, да!

Но ладно энергощит — и без него бы прожили худо-бедно, главное, что вслед за ним интеллект-системой "Тайдера" были задействованы ультразвуковые пространственные сканеры! И обзор резко улучшился! За счёт прорисовавшейся на лобовом стекле призрачной картинки всего окрест. Так-то видимость была в пределах полутора-двух сотен метров, но теперь возникает ощущение, что она возросла как бы не втрое!

— Живём!, — выдал я, приободрившись. Гонять ведь, не видя ничего, и различая путь перед собой — это две большие разницы! Первый вариант превращал нашу затею в совсем уж откровенное безумие, а второй делает её не столь рискованной.

А интеллект-система "Тайдера" продолжила меж тем, повысив тон:

— Внимание, выявлен аппаратный сбой в модулях топографической привязки и служебной связи! Рекомендуется незамедлительно обратиться в ремонтный центр для устранения неполадок!

— Ага, щас прям, проследовали!, — криво ухмыльнулся на это я. Сам же при восстановлении "Тайдера" эти самые модули попросту изъял. Чтобы не долбились повсюду с запросами на подключение к службе регулирования дорожного движения и всему такому прочему. Всё равно ничего такого на Фрее со времён Исхода нет. И отреагировать на эти "электронные вопли" может только группировка технокарантина…

Не получив от меня устраивающего её ответа продвинутая интеллект-система "Тайдера" немного мстительно — как мне показалось, сообщила:

— Полноценное использование автопилота до устранения неполадок невозможно! Максимальная скорость движения ограничена тремястами километрами в час!

— Отключение подсистемы безопасного движения, полный переход на ручное управление, — незамедлительно отдал я команду.

Воспоследовало предупреждение от интеллект-системы авто о серьёзной опасности такого действия. А потом было выдвинуто требование чётко и внятно повторить запрос… Что я и сделал. Но и этого оказалось мало! Потребовалось ещё согласие от пассажира! Меры безопасности, конечно, параноидальные немного… Хотя и объяснимые.

— Подтверждаю запрос на отключение подсистемы безопасного движения, с последующим переводом управления на полностью ручное, — механически выдала Лэйн, не то специально, не то невольно до мельчайших подробностей скопировав стиль и интонацию общающейся с нами интеллект-системы.

— Подсистема безопасности отключена. Ручное управление активировано, — лаконично уведомили нас.

И… ничего не изменилось! Но это и понятно. Ведь как поймёшь, что подсистема безопасного движения отключена, если едешь нормально, не совершая рискованных манёвров, когда она только и вмешивается в процесс управления?…

Не то чтобы я бы задался целью показать идеальную езду на автомобиле, просто препятствий на пустой улице никаких нет, а потому и возможностей для каких-либо эксцессов, грозящих столкновением, ровно ноль. Ну и скорость пока никакая — всего сотня километров в час. Чуть привыкнуть же надо, после медлительной блохи… Да и не уверен я, что, разогнавшись, смогу пройти дорожную развязку на нужной нам скорости в полтысячи километров в час… Вот доберёмся до прямой как стрела магистрали, тогда другое дело.

А вообще "Тайдер", — суперская машинка! Никаких вопросов по управляемости либо функционалу! Последний отдельная песня — ведь даже не представляю, как бы мы ехали, если бы пространственные сканеры не выводили картинку окружающей действительности на лобовое стекло. Ведь стоило чуть разогнаться и видимость совсем упала…

К выезду на магистраль, я вроде бы совсем освоился за рулём автомобиля. И практически безбоязненно чуть отвлёкся на то чтобы залезть в комм и запустить на нём воспроизведение одной — специально подобранной ранее, музыкальной композиции… А затем аккуратно перестроил "Тайдер" из крайнего правого ряда на центр трассы — попросту выехав на двойную сплошную линию, разделяющую разнонаправленные потоки движения…

Да, у нас особо никто не заморачивается с соблюдением правил дорожного движения — в особенности Изгои!, но тем не менее в подавляющей массе своей народ придерживается своей стороны движения. Ибо влететь в кого-нибудь в непогоду — когда не видно ни зги, никому не охота. В столкновении двух бронемашин ни фига приятного нет. А если в паровик влепиться, так вообще… Ну а мне в данный момент лучшей позиции для движения не выбрать. С той скоростью, с какой я намереваюсь гнать, мне что встречная, что попутная техника — всё едино. В смысле время на манёвр у меня будет практически одинаковое — меньше секунды… А потому, лучше бы вообще без них обойтись. Ну или хотя бы минимизировать их количество. И дело даже не в том, что я не смогу обойти препятствие, не вылетев с дороги — с этим всё не так плохо. Просто категорически непонятно как скажутся все эти лихие манёвры на простоявшем в забвении почти восемьдесят лет авто… Лучше поберечь его.

И контролировать дорогу проще, когда двойная сплошная белая линия пущена промеж колёс! Главное, не пересечься с подобным нам лихачом, выкатившим погонять под дождём… Но будем надеяться, что сегодня обойдётся без подобных встреч. Не в тему это будет, совсем не в тему…

А музыка, начавшая своё звучание с тихих, медленных нот, начала делать своё чёрное дело, всё нарастая, подавляя и оглушая. Когда ударные инструменты подключились, этот звуковой фон заслонил собой всё, искажая восприятие объективной действительности. Так-то такое отвлечение на дороге чревато аварией, но мне — должно только помочь. Помочь перейти на интуитивное восприятие…

И, как я и рассчитывал, дело пошло! Правильно подобранная музыка, послушное до идеала авто, и… И некое, захватывающее дух чувство полёта… Вперёд, вперёд по поливаемому дождём, а потому чисто-чёрному шоссе уходящему вдаль сквозь полосу зелёных лугов… Вперёд… в стремлении нагнать уходящий грозовой фронт, с далёкими отсветами молниевых вспышек…

Пребывая в состоянии какого-то отрешённого забытья, весь ушедший в достижение далёкой, но заманчивой цели — где-то там, далеко впереди… я лишь отдельные важные моменты отмечал, что сменялись перед глазами как какие-то статичные картинки, а остальное просто впадало из памяти, словно и не существовало никогда. Крупные, светящиеся зелёным цифры на приборной панели авто — 500. Выныривающие из пелены дождя бронемашина, тяжёлый паровик с двумя прицепами, ещё один, ещё и ещё… два рейдера — встречный конвой. Полотно льющей с небес воды… И… прорывающий его средний паровик с прицепом — возвращающийся из поиска отряд. Словно опустившееся на дорогу серое-серое небо, озаряемое молниями то там, то сям и громовые удары, почти не слышимые сквозь грохочущую музыку — сердце бури. Невесомо-ажурные арки и краткое ощущение полёта над водой — мост через Теору. Промелькнувшая мимо, оставшись позади и растворившись в непроницаемой стене дождя, неказистая блоха — они?… Стремительно светлеющее небо, полыхающее ветвистыми молниями и… разветвление дороги!…

Наверное я слишком резко выжал тормоза, отреагировав на последнюю картинку… Но что делать если мы и так на пару километров мимо развилки пролетели?! Впрочем, ничего сильно страшного не случилось… Передний правый колёсный движитель просто вышел из строя, сначала белым дымом пыхнув, а потом полыхнув короткой вспышкой пламени, ударившей в сторону.

— Внимание, необратимые повреждения второго шарового привода! Произведено его аварийное отключение!, — проинформировала нас интеллект-система "Тайдера", выведя на лобовое стекло призрачно-серую схему авто, с горящим красным сегментом-колесом.

— Ничего, на трёх доедем…, — с некоторым усилием проговорил я, чувствуя какое-то отупение, а с ним — вялость и слабость.

Аккуратно — чтобы ещё что-нибудь очень некстати не вышло из строя! я развернул машину, и направил её назад, к развилке. Разгоняться, уже конечно, не стал. А то уже в другую сторону проскочим…

— Ты бронемашину, которую мы обогнали за мостом через Теору, не разглядела?…, — чуть очухавшись после выпадения из интуитивного транса, обратился я с беспокоящим меня вопросом к Лэйн.

— Разглядела…, — после крошечной паузы подтвердила девушка, как-то странно смотря на меня.

— Ну и?…, — нетерпеливо подстегнул я её.

— Пассажирская модель… наличествует следы продолжительной эксплуатации… развитая скорость — девяносто два километра в час…, — явно не врубившись чего конкретно я от неё добиваюсь, выдала Эвелин свои характеристики этой блохи.

— Если пассажирская, то, похоже, это нужная там машина и есть, — с толикой удовлетворения констатировал я. И сбрасывая скорость у развилки — до которой мы докатили очень быстро! спросил у продолжающей странно смотреть на меня Эвелин: — Что?…

— У… У тебя кровь…, — тихо ответила она.

Я провёл ладонью по лицу и посмотрел на неё. Действительно — вся в кровище…

— Фигня, прорвёмся!…, — бледно улыбнувшись, подмигнул я девушке, чтобы приободрить-успокоить её. И, едва автомобиль остановился, достал из кармашка комбеза припасённый блистер с "тедоксом", — комбинированным с болеутоляющим нейрометаболическим стимулятором. Вытряхнул на ладонь сначала пару ярко-красных горошин, а потом, подумав, присовокупив к ним ещё одну, и закинул в рот. И разжевал…

— Ох, ну и гадость…, — простонал я, запив до омерзения прегорькие таблетки водой. Которая не избавила от гадкого привкуса во рту, а только усугубила его. Но делать нечего, других вариантов быстро привести себя в чувство после злоупотребления использованием псионическими способностями нет. Хотя отходняк будет, чувствую, ещё тот…

Распахнув дверь "Тайдера", я выбрался наружу. Прямо под льющий с неба дождь… И постоял так, задрав голову к небу, с десяток секунд. Немного полегчало… И в голове неплохо так прояснилось. А начавшая было сдавливать её тупая боль ушла без следа.

— Так, — встряхнулся я, возвращаясь в реальность. И быстро оглядевшись, обратился к тоже вылезшей из автомобиля Лэйн: — Как скоро нам ожидать здесь гостей — ту блоху, по твоим прикидкам?

— Если они будут ехать с той же скоростью, то в пределах четырнадцати с половиной минут, — дала чёткий ответ она.

— Неслабо…, — качнул я головой. — Можно даже не суетиться особо.

Однако и мешкать я не стал, почти сразу направившись к багажнику автомобиля. Вытащив из него транспортировочный контейнер с "Пауком", лежащий сверху и блокирующий доступ к "Барьерам", не мудрствуя лукаво перенёс его сразу к расположенному слева по отношению к нам шоссе — шестиполосному, в отличие от более широкой континентальной магистрали. И оставил пока там — на обочине.

Следующей ходкой я доставил туда же бублик с "Барьером", — тяжелючий зараза! Опустив свой увесистый груз на краю дорожного полотна, я нашарил распаковывающее прочную пластиковую обёртку кольцо. Потянул его. И… мгновением спустя передо мной лежала бухта дымчато-прозрачного — с тонкой серебристой нитью внутри, перевитого синтетического троса сантиметровой толщины. Да, а несколько концов его были впаяны в небольшую невзрачно-серую коробку, с нажимным тумблером. Плюс имелась пара металлических колышков — эдаких архаичных гвоздей-переростков. Якоря, должные удерживать "Барьер" на месте.

Первый из них я прямо тут же и использовал на краю дорожного полотна. Благо забивать их в сверхпрочное металлокерамическое покрытие не требуется. Именно как колышки они используются при установке в почвенный слой. А тут — "втыкаются" другой стороной. Шляпкой то есть. Предварительно провернув её на полный оборот вокруг штыря. После этого достаточно с силой прихлопнуть якорь к твёрдой поверхности. И он тут же сплавится с ней воедино! За счёт применённой в нём разновидности химической сварки. Понятно, прикипает штырь не так чтобы совсем намертво — можно отломать, да от него и не требуется выдерживать серьёзные нагрузки.

Установив первый "колышек-гвоздь", я взял второй — тот что вместе с коробочкой располагался, и потащил за него распускающийся кольцами тройной трос на другую сторону дороги. Там тоже зафиксировав якорь. Ну и взявшись за коробочку вдавил большими пальцами тугую кнопку внутрь… Простейшая и надёжная как лом химическая батарея, располагающаяся внутри, подала на "Барьер" ток… И неряшливая змея растянутого мной троса моментально превратилась в идеальную тройную спираль метрового диаметра, полностью перегородив шоссе! А потом стала исчезать… словно растворяясь под дождём. Через несколько мгновений её вообще с трудом можно было различить, да и то лишь с расстояния нескольких шагов. Технологичная ж донельзя штуковина из арсенала колониальных сил правопорядка! Тут не только материал с памятью формы, но и мимикрирующая поверхность!

Полюбовавшись мгновение на дело рук своих, я вернулся к авто. По пути только "Паука" извлёк из контейнера и споро разложил его, приведя в готовность. На магистрали я повторил свои действия по установке "Барьера". Правда тут пришлось ограничиться лишь частью дороги, так как её ширина превышает тридцать метров. Ну да остаток её я перегородил "Тайдером".

Проверив оружие и дослав патрон в патронник "Корта" я ещё распотрошил коробку со светошумовыми гранатами, поместив четыре из них себе на пояс. Остальные — убрал. В коробке же, назад, в багажник. И извлёк из него портативный одноразовый гранатомёт.

— А ты давай свой трофейный гранатомёт хватай, — раскладывая-приводя в боеготовность эту опасную игрушку, скомандовал я Эвелин, застывшей с немым вопросом на лице.

Девушка без разговоров сунулась в салон авто и вытащила из него "Плаг — ПР". Да тоже взялась подготавливать его к использованию.

— Твоя задача — выбить двигатель блохи, если так получится что она не угодит в наши силки, — оповестил я Лэйн, разложив портативный гранатомёт. — Успеет тормознуться, или ещё что там…

Она сосредоточенно кивнула, показывая что всё поняла. И последовала моему примеру, пристроив трубу гранатомёта — куда более внушительного нежели мой "ПГ-17"! себе на плечо.

— Ну а если всё пройдёт гладко с нашей охотой, то стрелять тебе понадобится лишь в случае, если мой выстрел окажется неудачным и проделать дыру в бронемашине мне не удастся, — покосившись на свою напарницу, сказал я ей. — Тогда, если увидишь такое дело, сразу гаси куда-нибудь под срез крыши машины — так, чтобы образовавшийся шар плазмы прожёг отверстие и сразу вверх ушёл, никого из находящихся в салоне не задев.

Проинструктировал, в общем. И на этом успокоился, зная что на Эвелин я могу положиться. Она не подведёт и всё сделает как надо. А то что жертв от её выстрела не предполагается, только добавляет уверенности в этом…

Нет, имей я гарантии того, что это точно похитители Тины едут, я бы так не миндальничал, и порекомендовал бы Лэйн гасить по передней проекции бронемашины — водилу-то смысл жалеть?… но так как существует возможность того, что мы обознались, никаких непоправимых действий предпринимать нельзя. Гинерс жалко, конечно, однако это не повод гасить наглухо всех встречных и поперечных…

— Хоть бы это были они…, — прошептал я, невольно кусая губу. — Не хотелось бы облажаться…, — И обратился к покосившейся на меня Эвелин: — Сколько нам их ещё ждать, как считаешь?

— В пределах одиннадцати минут,— лаконично ответила она. Не добавив ничего к этому. К примеру, что эти расчеты точны лишь при условии, что обогнанная нами блоха не изменила маршрут своего движения…

Но тут остаётся только надеяться, что никакой реакции со стороны этих придурков — похитителей Тины, на наш пролёт мимо не воспоследовало. У них же ультразвуковые сонары на машине не стоят, а при видимости в пределах полусотни метров, попробуй понять,что за стремительная тень промелькнула мимо них в пелене дождя. Не факт что за эту краткую долю секунды у них даже сложиться смог образ автомобиля… Ну и потом — мало ли, что за сумасшедшие по магистрали гоняют?… Тем более что тормозить сразу, что прямо указывало бы на интерес к ним, мы не стали. Да и наконец, свернуть куда-то с магистрали для них так себе идея. Абсолютно не зная местности, куда они подадутся-то…

Выдохнув, я собрался и выбросил из головы все суетные мысли. И, наконец, герметизировал хиб… А то льющий на голову дождь только поначалу в радость был и бодрости добавлял, а сейчас уже начал досаждать.

Стоим с Эвелин перед "Тайдером", ждём. Типа — комитет по встрече… С гранатомётами наизготовку, ага! А дождь всё сильней и сильней льёт… видимость уже метров до сорока сократилась.

Прошло по моим ощущениям куда больше десяти минут. Я даже волнением уже начал проникаться. И потому с откровенной радостью воспринял появление приземистой бронемашины, выскочившей из пелены дождя прямо на нас. Пассажирская, блоха да… Прущая со скоростью под восемьдесят километров в час… Замедлились, похоже, наши долгожданные похитители, когда дождь стал лить прямо стеной.

— Сюрпри-и-из…, — выдал я растягивая немного непослушные губы в злорадной улыбке, глядя сквозь распахнутые во всю ширь бронежалюзи блохи на ошарашенные рожи водилы и сидящего рядом с ним пассажира и выжимая спусковую скобу гранатомёта.

"ПГ-17", полыхнув огнём из трубы сзади, с мягким хлопком отправил в полёт короткую — пятидесяти сантиметров длиной всего, ракету. Которая за считанные мгновения преодолела отделяющее её от цели расстояние, и несмотря на то, что водитель бронемашины успел осознать грозящую опасность и попытался что-то предпринять, резко бросив её вправо, угодила ровно туда куда я и рассчитывал попасть. Ударила прямо в центральную стойку, разделяющую блоки лобового остекления.

Шарахнуло от души! Сорвав большую часть бронежалюзи и растрескав многослойные стёкла, отчего сквозь них теперь мало что можно разглядеть. Только вот не высыпало их, как я надеялся… Слишком слаб оказался этот "Удар", — с маломощным зарядом фугасного действия, предназначенный в первую очередь для использования в замкнутых помещениях — для выкуривания противника из всяких нор.

Впрочем, основная цель оказалась достигнута. Перепуганный водитель, угодив под неожиданный обстрел, отреагировал так как от него и ожидалось. И, выкрутив руля в сторону, одновременно с этим выжал педаль газа, уводя машину в сторону от перегородивших магистраль отморозков с гранатомётами — пока со второго не прилетело! И… заскочила в итоге удирающая блоха прямиком в расставленную на неё ловушку!

Влетев сначала передними колёсами в тройную спираль, а потом и задними, когда та захлестнула их своими сорванными с якорей концами, бронемашина резко клюнула носом. И дальше лишь по инерции промчалась, с пронзительным скрипом скользя по дорожному полотну с намертво заблокированными колёсами. В процессе её ещё пару раз вокруг своей оси развернуло! А замерла она в положении прямо противоположном тому, с которого начала вращение. То есть мордой туда откуда приехала.

— Эвелин, гаси!, — скомандовал я ей, бросая пустую пусковую трубу гранатомёта наземь и срываясь с места в направлении замершей на шоссе блохи.

Лэйн не подвела. Угодила из "Плага" точнёхонько под срез крыши над передней дверью! И плазменный заряд — размером с небольшой мяч, не просто прожёг сквозную дыру в блохе, а вскрыл её как консервную банку, оставив после себя оплавленную щель через всю верхнюю бронепанель!

Но заскакивать на нос бронемашины, и далее — на крышу, чтобы оттуда закидывать гранаты в салон, я не стал. А, как и намеревался, быстро подбежав, закинул светошумовую гранату сбоку, прямо через невеликую дырку эту — с багровыми, шипящими и исходящими паром от льющейся с неба воды, краями прожжённого металла. Одну, а следом, сорвав с пояса, и вторую. Я ж не жадный…

Закинул гранаты, и резко развернулся спиной к машине. Ибо хотя полимерное стекло шлема хиба и обладает поляризационными свойствами, препятствуя ослеплению носителя, восстанавливает затем свою светопроницаемость не мгновенно. То есть видимость значительно упадёт, чего нам совершенно не нужно.

С гулким хлопком — погасили оглушительный грохот звуковые мембраны, поочерёдно рванули гранаты, ударив потоками ослепительного света из окон и образовавшегося в крыше разреза. Но застигло это всё меня уже на ходу — я ж бросился сразу за "Пауком"!

Схватил его, даже не почувствовав веса, — и немедля обратно! Приложил к пассажирской двери этот аппарат — действительно очень похожий на паука! расставивший в стороны свои восемь лап, и с силой хлопнул по наросту на спинке. Коротко взвизгнули само контрящиеся винты-гарпуны, вгрызшись в примыкающую к подушечкам лап металлическую обшивку, и почти слитно защёлкали, остановившись. Гротескный паук этот прилип к двери, более не требуя удерживать его. И получил ещё раз от меня по наросту на спине!

Отскочив влево, я сорвал с поясного ремня ещё одну светошумовую гранату — лишней не будет! "Паук" же, после непродолжительного замешательства взвыв сервоприводами начал со скрежетом корёжимого металла, поджимать свои трёх сегменчатые лапы, сминая схваченную дверь в безобразный ком металла. Который в результате вместе с ним и выкатился наружу, упав на дорожное полотно…

Но ещё раньше чем это произошло — едва только образовалась достаточно широкая щель, в салон блохи полетел ещё один гостинец от меня. И едва только с гулким хлопком зарево света полыхнуло из дверного проёма, я сунулся в него с выхваченным из-за спины "Кортом". Причём меня не встретил шквал огня из всех наличествующих стволов! Да, весь расчёт был на то, что эти бандиты не едут в полной готовности к неожиданному нападению и не сидят в герметизированных защитных комбезах, со стволами в руках, а значит светошумовые гранаты сработают как надо, но действительность превзошла все ожидания. Эти придурки вообще в простом шмоте все! И выхватили в результате по полной!

Несмотря на то, что неуклюже барахтающаяся, издающая невнятные звуки куча тел в салоне блохи представляла в данный момент минимальную опасность, давать бандосам возможность очухаться я не стал. Так как углядел среди всех Тину…

Хватанув её за ногу, я быстро вытянул её, вяло брыкающуюся, из машины. И вновь перехватив "Корт" обеими руками, без раздумий открыл огонь. Пройдясь короткими очередями по салону. И по водиле и его соседу…

Но по первому не попал! Он, зараза, как раз в этом момент наткнулся рукой на кнопку-грибок открытия двери, и распахнув её, вывалился наружу — на другую сторону блохи!

— Эв!…, — спешно выкрикнул я имя своей напарницы, оборачиваясь. И оборвал себя, не договорив его, обнаружив Лэйн рядом с собой — деловито оттаскивающей в сторонку рычащую и брыкающуюся Тину!

А я только хотел велеть ей позаботиться о Гинерс…

Но это я додумывал уже на ходу, сорвавшись с места. Нельзя же позволить одному из бандосов уйти!

Впрочем, он далеко и не убежал. Может и попытался, да сослепу влетел в спираль "Барьера", которая отнюдь не вся намоталась на колёса блохи, да напрочь завяз в ней! И теперь беспомощно барахтался, рвясь прочь и не в силах вырваться… Просто не понимая что его схватило и цепко держит.

Подскочив к этому идиоту, я пробил ему в голову с ноги. Удачно вырубив завалившегося на бок чела с первого раза. И, удостоверившись, что угрозы он на какое-то время не представляет, метнулся назад — к Тине и Эвелин, на ходу доставая одноразовый инъектор с сильнодействующим снотворным. Подлетел к девчонкам — и сразу его Гинерс в шею воткнул! Она — не иначе решившая что их Изгои перехватили, а потому яростно брыкающаяся! и обмякла моментально, закатив ничего не видящие глаза… Ну и не мешкая залил Гинерс медицинским гелем рассаженный лоб, из раны на котором чуть ли не потоком лилась кровь, останавливая её.

— Эвелин, я там водилу вырубил — присмотри за ним!, — отрывисто велел я Лэйн, осматривая Тину на предмет наличия других открытых ран.

Лэйн, сосредоточенно кивнув, переместилась на другую сторону блохи, а я, не обнаружив на интуитке из трипл-семейки никаких иных источников кровотечения, взял её на руки, и в "Тайдер" перенёс. Устроил её на удобном сиденье. И на всякий случай пульс ещё пощупал… Который оказался стабильным. И, успокоенный, я дверь прикрыл и вернулся к блохе. Как раз подоспев к моменту когда бандос зашевелился, начав немного очухиваться.

Без церемоний ухватив его за ворот пижонской куртки из светло-жёлтой кожи, я воздел водилу на ноги и обшмонал его в темпе. Наборный поясной ремень с пистолетом и ножом с пафосной рукоятью со стилизацией под дракона сразу снял, и на сиденье блохи бросил. Туда же отправилось и всё найденное в карманах — почти пустая пачка курева, жвачка, вычурная золочёная фляжка — маловероятно, что с водой, да унив ещё.

Охлопал этого патлатого, долговязого парня на предмет скрытого оружия. Но ничего не нашёл. Ну и отпустил бандоса… А он, не устояв на ногах, скользнув спиной по боку блохи, плюхнулся на задницу.

Дождь по идее должен был быстро привести чела в чувство, но тут он что-то не сработал. Очухаться-то он очухался, да с адекватным восприятием действительности у него не задалось. Судя про тому, что обведя нас мутным взглядом, он начал общение с наезда. Прохрипев, уставившись на меня: — Ты…, — И заметив стоящую рядом Эвелин, сбился и поправился: — Вы… Вы вообще знаете на кого наехали?! Да вас в порошок сотрут!

Может я слишком сильно приложил по голове?…

Для вящего понимания челом ситуации в которую он угодил, я без разговоров вытянул из-за спины "Корт".

— Ты, придурок!, — в страхе заелозил ногами, попытался отодвинуться в сторону от сунутого ему под нос ствола саднящего пороховой гарью, не шибко взрослый бандос — на вид ему и двадцати нет ещё, у которого прорезался голос: — Мы под Мэтьюсом "Шляпой" ходим! Узнают что ты творишь, вас на ноль помножат!

Вздохнув, я опустил ствол. А когда парнишка испустил облегчённый вздох и попытался улыбнуться, потянул спусковой крючок…

— Пруф-ф!…, — коротко шепнул "Корт".

— А-а-а!…, — благом матом заорал бандос, схватившись обеими руками за простреленное левое колено.

— Тину Гинерс сами додумались похитить, или кто-то вам подсказал?…, — не мешкая, жёстко спросил я. И с угрозой добавил, вновь сунув ему ствол под нос — почти коснувшись его кончика: — Не слышу ответа!

— Сами! Сами!, — заорал в ответ поплывший бандос, судорожно отдергивая голову и стукаясь ей о металлический бок бронемашины.

— И на фига?…, — задал я самый важный вопрос.

— Из-за этой троицы подставившей Райвена мы на такие деньги попали! На такие!…, — взвизгнул он. — И ты не представляешь перед какими серьёзными людьми!

Я едва раскрытой ладонью по лицу не хлопнул, покачал головой. Во идиоты… На тотализаторе играть, да не на свои, а заёмные деньги! Не, я и так с похищением этим подозревал, что с головой у совершивших его непорядок, а сейчас полностью уверился.

— И как похищение Тины должно было помочь вам решить возникшую проблему?, — продолжил дознание я. Чуть упростив затем формулировку вопроса: — На кой вам интуитка понадобилась?

— Да она не сдалась нам даром!, — заорал чел. Выдав затем обескураживающее: — Просто мы ж эту троицу хорошо знаем!… Фогель с Джонс из шкур бы вывернулись, но нашли бы деньги, чтобы Гинерс вернуть!… И мы бы долг свой закрыли!…

"Просто сказочные идиоты…, — констатировал я про себя. — Которых прижали крупным долгом, а они не придумали ничего лучше такой безумной авантюры…"

— И что, много кто знает о вашей затее?, — с ленцой спросил я. Предупредив сразу парня, заметив как у него забегали глаза: — Только не ври, хуже будет…

— Ну так, трепались среди своих, но конкретно никому ничего не говорили…, — сглотнув при виде уставившегося ему в глаз ствола, неохотно сознался он.

— Это вы правильно сделали, — похвалил я его. И узнав собственно всё что требовалось, взял с сиденья унив. Сунул его трясущемуся бандосу, со страхом ожидающему расправы: — Активируй. Делиться будем.

Он сначала с непониманием уставился на сунутую ему в руки расчетную карту, а потом до его скованного ожиданием смерти мозга дошло что к чему.

— Сейчас-сейчас!, — обрадованно воскликнул бандос, выставив левую руку вперёд — как бы убеждая чуть-чуть подождать, а правой принявшись лихорадочно активировать унив. Очень его, похоже, обнадёжило то, что я ко всему прочему "Корт" за спину убрал…

Бандос, активировав на моих глазах унив, с торжеством помахал им, выпалив:

— Вот, всё готово! Можно скидывать на твой!

Я такого его оживления не понял… Он что, всерьёз рассчитывал откупиться наличествующими тремя сотнями кредов?! Хотя меня в общем-то вообще не наличествующая на карте сумма интересовала, а сама она в активном состоянии, да пароль к ней…

— Молодец, всё чётко сделал, — скупо похвалил я его. Но, вместо того, чтобы извлечь свой унив, как ожидал бандос, выхватил таки из-за спины "Корт". И короткой очередью в грудь положил последнего недоумка-похитителя, не успевшего даже мявкнуть что-то.

— Унив твой, палевный, при тебе?, — убрав ствол, обратился я к застывшей статуей Лэйн.

— Да…, — после непродолжительной заминки ответила девушка.

— Так доставай его, — нетерпеливо потребовал я. — Перегоним с него деньги, раз выдалась такая возможность.

Перевести через расчётную карту бандоса сто тысяч кредитов на новый унив Эвелин не отняло у нас много времени. Даже с учётом того, что это потребовало не двух операций, из-за ограничений по лимиту и остаток средств в размере десяти тысяч трёхсот кредов пришлось скинуть на мой "кошелёк".

Обнулённые расчётные карты — принадлежавшие Кейси Джонс и бандосу, я прибрал. Надо будет уничтожить их с концами…

Тело же незадачливого беглеца я затащил в салон блохи — к остальным. Ни к чему бросать его на трассе.

После этого я "Пауком" занялся — добычу у него отнял, сунув опять же внутрь машины, да сложил в транспортировочный контейнер деактивированное приспособление для проникновения через запертые двери. И к автомобилю его оттащил. В багажник сунул. Туда же затем отправился оставшийся неиспользованным "Барьер", который я, обрубив питание, скрутил и убрал в пластиковый бублик.

Проверив как там Тина, я вернулся к блохе с портативным лазерным резаком. И, велев Эвелин контролировать обстановку, занялся вызволением бронемашины из силков. Что оказалось не так-то просто сделать… Хорошо база у машины высокая — хоть подлезть можно. Но и так больше четверти часа провозился. Хотя приличная часть времени ушла не на резку заплетшихся вокруг колёс тросов, а на сбор их останков и загрузку в блоху. Не бросать же их на дороге, которой люди пользуются?… Мало ли влетит кто?… Да и следы лишние оставлять совершенно ни к чему.

— Ну что, двинем навстречу нашим?…, — обратился я к Эвелин по завершении работ.

Она недоумённо посмотрела на меня, покосилась на блоху и перевела взгляд на автомобиль. И опять уставилась на меня! Ну да, всё верно — техники у нас две единицы, при чём ни ту, ни другую в качестве прицепа примастерить не получится, а водила всего один.

— Блоху ты поведёшь, — усмехнулся на это я. Перебив открывшую было рот чтобы возразить девушку: — Ничего сложного тут нет! Рули себе потихоньку, да и всё. По магистрали-то… А я сзади буду ехать. Не ждать же нам наших четыре часа… За это время и грозовой фронт уйдёт.

Убедил, в общем, Лэйн. И, усадив её рядом с собой на водительское сиденье блохи, запустил двигатель. Осторожно стронулся с места, выруливая на магистраль. И… передав Эвелин управление, соскочил на дорожное полотно через остающуюся открытой дверь! Это было нетрудно — на скорости-то в районе пяти-шести километров в час!

Проводив взглядом чуть дёрнувшуюся, а затем ровно поехавшую дальше бронемашину, я удовлетворённо кивнул, и поспешил к автомобилю. И следом поехал…

Эвелин умница, освоилась быстро. Хотя чего там сложного — держи себе руль, да педаль газа выжимай! Но тем не менее… От девушки впервые управляющей техникой всякого можно ожидать. Однако она справилась и вскоре едущая идеально ровно машина заметно ускорилась. Ровно до шестидесяти км в час. И выдерживая эту скорость катила до самого моста через Теору… Где начала сбавлять скорость, из-за того, что я её обогнал и начал притормаживать, давая понять, что нужно остановиться.

Нормально остановиться Лэйн всё же не смогла. Всё замедляющаяся блоха — движущаяся под конец с подёргиваниями, попросту заглохла, и встала. Ну да и так сойдёт для первого раза…

Выбравшись из авто, я подошёл к бронемашине, замершей практически на середине почти километрового моста через Теору. И лаконично пояснил цель остановки вопросительно смотрящей на меня девушке, не спешащей выбираться из-за руля:

— От тел избавиться надо.

Вдвоём мы, беря избавленных от имущества бандосов за руки-ноги, перетаскали трупы к высокому парапету моста. А потом они полетели в несущийся меж ажурных колонн стремительный поток воды, со всплеском плюхаясь в неё и исчезая с концами… Туда же, по завершении грязной работы, отправились и ненужные унивы, мелькнувшие серебристыми рыбками и растворившиеся в реке.

— Ну вот и всё… Уехали куда-то и пропали…, — прокомментировал я это. И, постояв чуть под дождём, чтобы смылась кровь — в ней нам пришлось прилично измараться! сказал своей напарнице: — Поехали дальше. Стоять нам тут не вариант. А то гроза уйдёт и "Тайдер" придётся бросить. А этого не хотелось бы делать. Вон он как нас выручил сегодня…

По прежнему принципу мы покатили дальше. И ехали себе потихонечку, без напрягов — правда мне пришлось ещё одну таблетку сожрать, а то голова начала донимать, больше часа. Пока уже Эвелин не начала первой замедляться. Вслед за ней и я сбросил скорость…

А вот рейдер наш едва мимо не проскочил! Резко затормозив уже за нами, когда они разглядели едущий за блохой "Тайдер" и отреагировали.

Назад сдать Овия то ли не догадалась, то ли не решилась. Так остановилась. И они — на пару с Лидой! распахнув двери, бросились к нам!

Вот же… Даже не с оружием наизготовку! А если бы верх одержали не мы с Эвелин и гнали бы "Тайдер" и блоху какие-нибудь отморозки?… А этих бери голыми руками! Хорошо Пит ещё из орудийной башенки не выпрыгнул и не метнулся следом за ними, а то вообще капец… Но пулемёт он развернул на нас однозначно только для лучшего обзора, а не с целью контроля обстановки! Да… гонять их ещё и гонять!

— Тина?!…, — с вопросом подскочили ко мне, выбравшемуся из авто, обе девушки — пребывающая на взводе Овия и Лида с искусанными губами.

— Вон она, — кивнул я в направлении "Тайдера". И успокоил Джонс, ахнувшую при виде безжизненно распластавшегося в кресле тела Тинки с залитым кровью лицом: — Да в порядке она. Просто лоб рассадила. И я ей снотворное вколол, чтоб не дёргалась.

А Алекс не объявился… Молодчага! Похоже смог взять себя в руки и остался на Базе. Не поехал, только обременяя всех.

— А эти?…, — спросила затем Овия.

— Эти — больше никого не похитят, — достаточно прозрачно намекнул я на судьбу похитителей, которая и так очевидна любому, кто заглянет в салон трофейной блохи и обнаружит там залитый кровью пол.

— Так им и надо!, — решительно выпалила и не подумавшая меня осудить Грутс.

— Надо нам только довести дело до конца и сделать так чтобы и их машина тоже исчезла, — сказал я кивнул на блоху впереди.

— Что ты хочешь сделать?, — не врубилась сходу Овия.

— Да загоним сейчас её сейчас куда-нибудь — хоть в пригород, да разделаем на металл, — ответил я. — И хвостов не останется никаких… Особенно, если не болтать лишнего.

На Базу мы попали уже по темноте. Долго с резкой трофейной машины провозились, на части её разделяя. Да и доехали пока на тихоходном рейдере… К тому времени уже Тина очнулась. Чувствующая себя не так чтобы хорошо, но помирать явно не собирающаяся. Она даже от посещения больнички хотела отвертеться, уверяя, что с ней всё в порядке. Но тут уже мы воспротивились и отвезли таки её на осмотр к медикам. Заплатить, правда, прилично пришлось… Две с половиной сотни кредов за обычное обследование! Пусть и проводимое в высокотехнологичной медкапсуле. Ага, от которой, полностью выработавшей ресурс, по факту только диагностический сканер и остался! Но что поделать — таковы реалии общедоступной медицины…

Ничего из ряда вон у Гинерс действительно не нашлось. Ушибы, ссадины, рана эта поверхностная на лбу, да лёгкое сотрясение мозга. Легко отделалась…

После посещения больнички, мы отправились в сектор C — на металлоприёмку. Где по быстрому избавились от своего груза. Малоценной его части. Двигатель с трансмиссионным блоком, вырезанные из бандосовской блохи, остались в грузовом отсеке рейдера лежать. Потом загоним аккуратно через нашего друга в "Мэшин Мэтрикс", — … Хоть не в убытке останемся по итогам, а то за тот же "Барьер" придётся совершено неприличную сумму отвалить…

Только я подумал о том, как рассчитываться с Болдуином Глоссом буду, как он вышел на связь, видимо узнав о том, что мы прибыли на Базу!

— Уайт, — кивнул он мне. И сразу перешёл к делу, показавая неприятную осведомленность о наших делах: — Ну что, отбили Гинерс?

Явно не поленился, занялся выяснением всех обстоятельств дела… Зачем-то…

— Да, всё в порядке, — подтвердил я. И поблагодарил: — Спасибо за помощь.

— Да ничего, пусто!, — наиграно беспечно отмахнулся безопасник, заставив меня чуть насторожиться.

— По использованному снаряжению я в ближайшее время что-то решу, — пообещал я. Уточнив затем: — Его как лучше возвратом, или возмещением деньгами?…

— Смотри сам, как тебе удобней будет, — добродушно ответил Болдуин. Подсуетившись ещё: — Сейчас я тебе стоимость снаряжения скину — может найдёшь через знакомых торговцев дешевле…

— Спасибо, — ещё раз поблагодарил я его. И напомнил, собираясь уже отключиться: — Должок за мной.

— Кстати об этом, Уайт…, — остановил меня усмехнувшийся чему-то мужчина.

Я, заподозрив какую-то пакость — а безопасники на них те ещё мастаки! с нескрываемым подозрением уставился на него. Но… всё же скрепя сердце осторожно спросил: — И чем я могу вам помочь?…

— Возьми Талли в свою команду, и считай свой долг передо мной ты закрыл, — ошарашил меня Глосс. И рассмеялся, видя донельзя растерянное выражение моего лица.

— Странно, что не семейный контракт сразу заключить предложили!, — невольно вырвалось у меня от избытка охвативших чувств.

— Талли хочет получить шанс. Не более того, — пояснил улыбающийся Глосс. — Его я ей и хочу предоставить. — И посмеялся ещё: — А то она сильно переживает, что подружки опередили её, подобравшись к тебе совсем близко!

— Да, такими темпами радужногривая банда в полном составе ко мне перекочует…, — пробормотал я пребывая в полном обалдении от такого поворота.

— Ну, тут всё зависит только от тебя, — нагло соврал Болдуин. И, спросив: — В общем, я могу на тебя рассчитывать?…, — а когда я слабо кивнул, довольно улыбнулся и отключился.

— Вот же попадалово…, — пробормотал я ожесточённо потерев лоб. И… неожиданно обратил внимание на Грутс, стоявшую как раз рядом.

Недоумённо оглядев девушку, зажавшую себе рот руками, неотрывно смотрящую на меня сощурившись так, что глаза едва проглядывают в узкие щёлочки, я озадачился происходящим с ней. А потом до меня дошло — она ж силится не заржать!

— Ха-ха…, — сумрачно произнёс я, глядя на Грутс.

И этого ей хватило! Чтобы, не выдержав-таки, покатиться со смеху! Да не просто так, а взахлёб прямо! Схватившись за живот и едва ли не согнувшись пополам! Из-за чего все даже недоуменно коситься на неё начали…

— Ой, не могу…, — простонала она чуть придя в себя и вытирая выступившие слёзы. Ну и уточнила затем, угорая: — Я ведь не ошиблась, Уайт, это тебе сейчас втюхали ещё одну из радужногривых бандиток?…

— Не ошиблась, — буркнул я в ответ, видя что остальные члены нашей команды с интересом прислушались к нам. После чего срезал опять покатившуюся со смеху девушку, с сарказмом поинтересовавшись: — А чего мы веселимся-то собственно? Втюхали-то ещё одну бандитку мне, а расхлёбывать последствия мы будем все вместе. Всей командой. Потому что оставить Талли на Базе, как сестёр Тарво, явно не получится — придётся её с собой в поиск брать.

— Так может тогда и не брать её вовсе?…, — прогудел Пит, явно не горя желанием добавлять бесполезных людей в команду.

— Не может, — вздохнул я в ответ на это. — В долгу я перед Глоссом за сегодняшнюю помощь… Да и в целом, хорошие отношения с серьёзной шишкой из СБ нам всегда полезны будут. — И махнул рукой: — Ладно разберёмся в процессе… Всё же четыре бандитки это не вся их банда… Тем более что пару из них удалось отвлечь от выездов с нами в поиск. Ну а двум оставшимся точно не удастся превратить его в невесть что. Я надеюсь…

— Мы за ними присмотрим, — пообещала проникшаяся проблемой Овия, и покосилась на Лиду в поисках поддержки: — Правда ведь?

— Да, присмотрим!, — согласно кивнула достаточно решительно настроенная Джонс, показывая что никому спуску не даст.

— Надеюсь на вас, значит, — сказал я и обратился к трипл-семейке: — Ну и к вам вопрос — вы как, с нами?…

Те переглянувшись, без раздумий ответили:

— Да.

— Отлично, тогда едем всей толпой собираться, — заявил я им. И, переведя взгляд на Грутс и Форсайта, добавил персонально для них: — Вас это тоже касается. — Пояснив затем растерянно уставившемуся на меня народу: — Переезжаете прямо сейчас в гостевой сегмент сектора C. Ибо на фиг нам не сдалось повторение таких приключений. А там вас так просто никто не достанет. Не сектор D всё же, где лазит кто хочет…

Ну да, пока Тина в больничке обследование проходила, я пробил эту тему через комм… Реально ведь — не дело это, если постоянно такие истории будут происходить. И единственное адекватное решение здесь, переезд в места поспокойней. Где какой-никакой порядок есть. Всё же с проживанием в секторе D слишком много заморочек.

— Предлагаешь нам опять впятером поселиться?, — озадаченно уставилась на меня Грутс.

— Ну да, — подтвердил я. — Вы ж вроде нормально состыковались в прошлый раз — поживёте и ещё сколько-то времени толпой. А там, может, подкопит кто денег, да отдельное жильё себе приобретёт, — Последнее это я трипл-семейке адресовал, понятно.

— Да я не против, как бы, — украдкой покосившись на Пита, демонстративно спокойно заявила Овия.

Да, вариант так себе, но лучше мне ничего в голову не пришло. Конечно, можно было бы просто занять Фогелю денег на приобретение жилмодуля для его семейства — отдал бы постепенно, но Пита тоже надо вытаскивать из сектора D. Что ж и ему тогда ещё жилмодуль покупать?… Нет, пусть в съёмном жилье перекантуются. А Овию, единственную из них, кому это по большому счёту без надобности, туда за компанию. Чтобы Форсайт не ощущал себя постоянно лишним…

— Так дорого же…, — прогудел наш нахмурившийся здоровяк.

— Не настолько, что это стоило бы любых проблем, — срезал его я. А то совсем скопидомом так станет… Да в секторе D можно найти конуру за какую-то двадцатку кредов в месяц, а всего за полсотни уже малый жилмодуль сдаётся, в то время как в секторе C меньше чем с сотней делать вообще ничего. И это — с носа! То есть жить ты там будешь не один! Вот как я им нашёл вариант с арендой гостевого жилмодуля на пять человек за пятьсот кредов…

Народ, поразмыслив, возражать против моей инициативы не стал. Форсайт же и вовсе задался другим вопросом:

— А с поиском мы теперь как?…

Вопрос уместный, учитывая, что два человека у нас побиты, да и я неважнецки выгляжу.

— Завтра никуда не поедем, это точно, — ответил я. — Оклематься надо после сегодняшних покатушек… А послезавтра уже продолжим наверное. Надо ж добить подземные гаражи… И за самое вкусное тогда уже браться.

Все оживились. И уже с энтузиазмом взялись за переезд…

Из-за использования дара на всю катушку ночка та ещё выдалась… Только под утро смог уснуть нормально, не просыпаясь каждые полчаса от острого приступа головной боли, чтобы ещё одну-две таблетки сожрать… Но и погружение в беспробудный сон ожидаемого облегчения в полной мере не принесло. Потому что превратился он в какой-то кошмар… Развивающий тему становления моего отряда… Вроде как будущее пригрезилось… Я, Эвелин, да все остальные из команды, в поиск выдвигаемся… На рейдере, как обычно… А потом я как-то неожиданно замечаю, что он у нас окрас сменил с маскировочной расцветки на радужную… И музон ещё этот их — долбит по ушам! И набилось этих бандиток — даже не в рабочей одежде, а в этих цветастых легкомысленных нарядах! полный салон машины. Прямо битком! И все визжат, пищат, и меж собой оживлённо трещат! а тут мы и к месту поиска подкатили… И все, не слушая моих уговоров, бросились кто чем заниматься — кто цветочки рвать, кто по особняку шариться, а две полезли зачем-то на крышу… А разрытый подземный гараж стоит сиротливо, никому не нужный…

Проснулся, в общем, злой как собака! И не сразу врубившись в возвращение в действительность, заозирался в поисках чего-нибудь подходящего для отменной порки, твёрдо настроенный заняться воспитанием такой своей команды! Когда же осознал что это был просто жуткий сон, даже не удержался от облегченного вздоха. И, выбравшись с постели, отправился в душ — смыть холодный пот…

Контрастный душ, да последовавший за ним завтрак — в одиночестве, так как Эвелин успела к этому времени уже и пообедать, окончательно привели меня в чувство. Так что после перекуса я сразу за коммуникатор взялся. Глянуть новостную рассылку, да и вообще. А там — целый ворох напоминаний о пропущенных вызовах и полученных сообщениях! Оторвы, за компанию с Лиззи, к примеру, настойчиво долбились, желая выведать куда мы вчера срывались, что они меня найти не могли. Овия плюс Пит интересовались что мы сегодня делать будем и всё такое. Ну и была ещё пара сообщений от Талли Глосс… Первое, пришедшее поздно ночью — наверное, когда её отец со службы до дома добрался и рассказал дочери о нашей договорённости: "Уайт, ты правда берёшь меня в свою команду?!" С радостным смайлом отправленным следом… А сегодня, ближе к полудню ещё одно: "Ну Уайт…" И просительно-жалобный смайл — показывающий, что мой ответ очень-очень ждут.

Вздохнув, я, смиряясь с неизбежным, набрал ответное сообщение:

"Привет, Талли! Да, ты всё верно поняла — берём тебя в команду."

Но переключиться на другое не успел. Сразу прилетела обратка от Талли — как будто она караулила с коммом ответ! "Правда-правда?!"

"Самая что ни на есть", — невольно улыбнувшись, подтвердил я. Прикольная всё же девчонка Талли, этого у неё не отнять…

"А когда, когда?!", — упало мне новое сообщение. С последующим пояснением: "В смысле — в поиск!"

"Если погода позволит, то, думаю, завтра с утра и выдвинемся", — ответил я. И подначил: "Комбез себе найди, а то жара ведь… А поисковым инструментом мы тебя обеспечим". Предвкушающе представив себе выражение лица заряженной на приключения девчонки при виде горы обрезков металла, когда мы Талли к ней подведём и торжественно вручим нож для обдирки биозащитного покрытия. Лучше чем с Лиззи, наверное, выйдет!

"Ага! Хорошо!", — жизнерадостно подтвердила она, явно даже не подозревая о том, какую подставу я замышляю. И быстро дописала ещё: "Но у меня тоже есть что предложить, ты не думай!"

"В смысле?…", — не понял я.

"Ну я тут инфу нарыла об очень интересном месте для поиска…", — ответила Талли. Добавив: "Но это не через комм!"

Я хмыкнул. Осторожная какая… Чересчур даже. Но упорствовать не стал и предложил: "Давай тогда часикам к шести подтягивайся к нашему гаражному модулю — там с остальными накоротке познакомишься и пообщаемся напрямую заодно." И вопрос скинул: "Номер модуля нужен?…"

"Нет, не нужен!", — заверили меня, присовокупив широко ухмыляющийся смайл. Знают всё-всё обо мне, да… А потом пришло чуть заискивающее: "А раньше никак?…"

Я немного поразмыслил. В принципе, желание Талли пообщаться сначала наедине, определиться со своим статусом, понятно…

"Давай тогда я тебе чуть позже скину адресок, где мы сможем пересечься до шести, ок?", — предложил я. Пояснив: "Мне надо будет с одним человеком встретиться, а потом можем и с тобой переговорить".

"Давай, жду!", — легко согласилась она.

И я тотчас отправил приветственное сообщение, с не очень завуалированным намёком на то что имеется выгодная тема, для обсуждения которой было бы неплохо пересечься, Арни Ворту. Нашему практически другу из "Мэшин Мэтрикс". Ожидаемо получив ответ от него достаточно быстро — даже сок допить не успел. Арни ж на работе сейчас наверняка и как всегда не особо-то и занят. Ну нет там десятков покупателей, просто. Что подтвердило и прилетевшее от него ответное сообщение: "Без проблем. Когда?"

После непродолжительной переписки, забились встретиться через часок в "Лиции", — неподалёку от салона "Мэшин Мэтрикс". И я вновь отписался Талли, указав ей местом встречи эту же кафешку. На четверть часа позже. Вряд ли разговор с Арни затянется… Он человек деловой, да и надолго с работы отлучаться не может.

После этого я с Овией связался. Чтобы озадачить её походом к родне — дабы позаимствовать ненадолго инструмент. Тот же гайковерт и всё такое прочее… А то ж мы вчера движок прямо так — с креплениями и вырезали, имея в наличии лишь резаки. И надо разобраться с таким палевом… Привести его к виду штатно демонтированного, так сказать. С Арни-то, чувствую, мы договоримся…

Нарезал Грутс задачу, в общем, велев инструмент раздобыть, да подтягиваться с остальными — за исключением Алекса и Тины, которым следует отлежаться, в наш гаражный модуль. Ну и сам засобирался… Как и Эвелин, которую пришлось отвлечь от этого миницветника, поглощающего последнее время всё её внимание.

Спустя примерно полчаса наш отряд — за исключением болящих, собрался в гаражном модуле. И… приступил к подготовке к продаже трофейного движка. Правда я, надавав ценных указаний, свалил вскоре. Отправился на встречу с Арни. Ну и Талли, заодно. Заглянув ещё по пути — время было, к Ивену. Затягивать-то с отдачей использованного снаряжения СБ не стоит…

Пообщался заодно со стариком. Который подколол меня ещё на тему того, что мне надо было озадачить поисками нужного снаряжения оторв — они ж торговлей теперь занимаются у меня в отряде. Но это он так — добродушно, явно будучи сам крайне довольным сложившимся раскладом. Жаль только помочь он толком не смог… Что "Удар", что "Барьер" достать для него не проблема, конечно, однако возникает вопрос времени и цены. В удобоваримые сроки и дешевле чем в описи СБ нужную мне снарягу никак не достать. Так что придётся деньгами отдавать Глоссу… Ну да не критично, с продажи движка всё вернётся…

Встреча с Арни неожиданностей не принесла. Без особых колебаний он подписался под проведение закупки подержанного движка "Сакс-М8" через "Мэшин Мэтрикс" без предварительной проверки. И по максимальной планке оценки! Пришлось правда за это ему до пяти сотен кредов докинуть. Ну да иначе мы бы за восемь с четвертью тысяч — при том, что нулёвый стоит ровно десятку, движок не загнали бы… Да ещё и без лишнего внимания к нам.

Арни Ворт отправился в итоге улаживать всё, а я, пообещав ему через полчасика, может немногим позже, подвезти двигатель, остался дожидаться Талли. Которая вскоре объявилась… Сияющая как новенькая монетка… И рыжая-прерыжая! Вернув отчего-то натуральный цвет своим волосам. А так — всё та же знакомая мне девчонка-подросток. В тёмно-синих, из натуральной ткани, коротких и плотно обтягивающих шортиках — опять же с дополнительными кармашками сзади, само наличие которых неизменно вызывает у меня недоумённый вопрос, зачем они нужны, когда в них не втиснуть даже тонкую пластинку унива! В простецкой — так же из натурального материала, белой футболке с рисованными зверушками. И в лёгких белых же ботиках.

Едва ли не пританцовывая, эта невеликих размеров особа, с двумя задорно торчащими чуть в стороны хвостами огненно-рыжих волос, проскочила по залу до занятого мной столика. И плюхнулась на подковой охватывающий его низкий мягкий диванчик, обтянутый серым водостойким синтетическим полотном. И всё не сводя с меня взгляда необычно больших — благодаря умело нанесённому макияжу, зелёных глаз, взирающих с прямо-таки лучащейся счастьем веснушчатой мордашки.

— А вот и я!, — радостно выпалила девчонка, продолжая поедать меня взглядом и не обращая никакого внимания на внутренний интерьер достаточно простенькой кафешки. И тут же чуть поумерив эмоции, практически сходу заявила, с просительным выражением лица: — Уайт, я всерьёз в команду хочу…

— Вот прямо-таки всерьёз?, — немного недоверчиво переспросил я, растерявшись с такого захода.

— Ну да, — решительно подтвердила она. — А вовсе не для того чтобы поразвлечься.

— И зачем тебе это?, — растерянно поинтересовался я. Реально же непонятно зачем девчонке из сектора B, которой имеющие вес на Базе родители и так найдут непыльное и денежное занятие, лезть в опасную и не самую перспективную деятельность.

— А я хочу по стопам папы пойти!, — бесхитростно сообщила мне Талли.

— То есть в службу безопасности устроиться, что ли?, — озадачился я. И головой помотав, совсем уж глупо вопросил: — А причём тут тогда мой отряд?…

— Так я хочу не просто устроиться в службу безопасности, а возглавить её!, — выдала Талли.

Я даже не удержался — выпучился на неё. А потом широко улыбнулся, восхитившись её здоровой наглостью. И подначил её: — Ну так за чем дело встало — вперёд! Устраивайся к отцу, работай, набирайся опыта, глядишь, лет через сколько-то при такой поддержке и возглавишь СБ Базы!

— Не, не выйдет…, — огорчённо вздохнула она. И пояснила, хитро улыбнувшись: — У нынешнего главы Базы тоже ведь дочь есть… И два сына!

— Это я как-то упустил из виду…, — невольно засмеялся я. Оно ведь и на самом деле одних профессиональных качеств недостаточно для занятия столь серьёзной должности. Для этого нужно ещё в клику хозяев Баз — Администрацию входить… И хмыкнул: — Ну я тут чем могу тебе помочь?

— Так у тебя же отряд! И он всё растёт!, — пояснила Талли. И заулыбалась: — А значит в нём точно когда-нибудь возникнет необходимость в полноценной службе безопасности! А я — тут как тут!

— Ты меня переоцениваешь, — удивлённо покачал я головой. И спросил: — С чего ты взяла, что у меня когда-нибудь будет такой серьёзный отряд?

— Я в тебя верю!, — с обескураживающей прямотой заявила Талли.

И что на это скажешь?… Нет, так-то предложение в принципе интересное — если на перспективу смотреть… Человек, который возьмёт на себя ту же проверку новых членов отряда лишним не будет. Да и идейка у меня одна касательно бандиток оформляться уже начинает…

— А сама-то справишься со всем этим делом?, — подначил я девчонку. С ехидством бросил, желая посмотреть как она жёсткую критику: — Крыса, вон, подобравшегося к вашей банде проворонила! Не вывела его на чистую воду.

Талли искренне расстроилась. И возмущённо сообщила: — Крыс уродом был, но изначально с торговцами людьми никак не был связан! (Я же только учусь…) Он потом с ними стакнулся. А я предупреждала девочек, что, судя по его психопрофилю, на него нельзя так давить — может что-нибудь выкинуть!, — И засопев буркнула: — Только кто меня послушал… Икки и Мэй отмахнулись только, заявив, что они лучше в парнях разбираются…

Я помолчал. Тут действительно, опробуй объясни оторвам их неправоту…

— Ну хорошо, — чуть помедлив произнёс я. — Однако остаётся ещё самый главный вопрос — вопрос лояльности… Ты ж до всех секретов наших, получается, доберёшься… Как этот момент урегулировать?

— Ну есть способ…, — бросив на меня вороватый взгляд, пробормотала Талли с залившим щёки румянцем. И потупилась: — Думаю, ты не будешь сильно возражать…

На что она намекает я понял. Только не нашёлся что на это сказать. Особенно когда Талли вывела со своего комма небольшую призрачную картинку — голографическую проекцию, на которой я к своему изумлению узрел отрывок видеосъёмки — из зала "Птицы" в тот приснопамятный вечер, когда мы отмечали там покатушки с бандитками по городу, завершившиеся встречей с аэродроном системы технокарантина… Тот самый донельзя откровенный момент, когда я с Нией Ларсон и Талли отжигал… стягивая с последней трусики…

— Эм-м-м…, — протянул я, сам залившись краской. Тут реально не попрёшь против фактов — не заявишь после такого, что тебя смущает как-то вариант лояльности предложенный Талли. И вот откуда у неё такая запись взялась, а?! Девчонки же всегда следят, чтобы ничего подобного не было!

— Вот, — подытожила Талли. — Проведённая проверка показала, что то, что я мелк…, — сбившись на этом слове она быстро исправилась: — мелкоформатная, тебя нисколько не смущает. — И с искренним сожалением едва слышно пробормотала: — Жаль операция по отвлечению внимания Икки и Мэй дала сбой и они слишком быстро вернулись…

— Что?…, — растерянно уставился я на неё. Действительно — миниатюрную. Тонкокостную от природы, и оттого при росте порядка ста шестидесяти сантиметров выглядящую не настоящей, а какой-то игрушечной девочкой. Прикольно смотрится. Особенно на фоне бандиток помладше и при этом более крупных. И совершенно зря она из-за этого комплексует…

— Нет, ничего!, — быстро заверила меня залившаяся краской Талли. И свернула проекцию, начавшую по третьему кругу крутить зацикленный на полуминуте фрагмент. Пробормотав: — А теперь заныкать — чтобы папочка не нашёл…

— Так… так может стереть вообще этот файл?, — предложил я, чего-то встревожившись. Вот мнится мне что отцу Талли это видео не придётся по вкусу. И он захочет переиграть наши договорённости. На семейный контракт, ага!

— Ты что!…, — искренне возмутилась такому предложению девушка. — Такой компромат!…, — И глазки закатила. — Это бы всё в Земном Союзе, да в документах возраст на год младше переправить… чтобы за несовершеннолетнюю прокатить…

Я просто дар речи утратил, услышав такое признание! И от души порадовался про себя, что ничего из сказанного Талли не случилось. А то бы у неё на руках действительно был бы убойный компромат на меня! От которого мне было бы не отвертеться — так и висел бы он надо мной.

— Надеюсь, ты не планируешь подобные игры затевать в отряде?, — сощурился я.

— Нет что ты, Уайт!, — заверила меня Талли. Вздохнув: — Компромат хорошая штука, конечно, и полезная, но могут и побить…

— Хорошо что ты это понимаешь, — хмыкнул я, расслабляясь. А потом, потерев лоб, предложил: — Давай так — пусть всё развивается своим чередом. Поработаешь с нами а там дальше видно будет, как всё сложится.

— Я согласна!, — быстро выпалила вновь оживившаяся Талли. И спросила: — А что с моей находкой делать будем?

— С какой находкой?, — не понял сначала я. А потом вспомнил, о словах Талли, что она не с пустыми руками к нам пришла.

— Так вот, — вновь вывела она голографическую проекцию — теперь в виде изображения какого-то плана. — По идее это не вскрытый ещё склад мобрезерва.

— Это… Это сильно…, — ошарашенно выдал я. И с новым интересом оглядел зарумянившуюся Талли. Похоже отец ей помог, вряд ли сама пробила такую вкусную тему, чтобы прийти в отряд не с пустыми руками…

— Потом посидим обсудим — как делить будем и всё такое, а пока времени нет — надо нам один вопрос закрыть, — заявил я. И спросил: — Пойдёшь с остальными знакомиться, или завтра уже?…

Рыжая решила что лучше сегодня. И отправилась в гаражный массив вместе со мной. А там Икки, Мэй и Лиззи! Терроризируют остальных, пытаясь выяснить, что те спрятали в грузовом отсеке блохи и их к нему не подпускают! И почему вокруг на полу обрезки металлических конструкций валяются и болтовые крепления.

Наше появление с Талли вызвало у народа массу вопросов. Особенно у сестрёнок Тарво. Немедля изумлённо воззрившихся на одну из своих бандиток, и спросивших у неё:

— Мелкая, а ты тут чего?…

— А я тоже в отряде Уайта теперь, — пискнула она. И пока они стояли разинув рты — шасть к остальной моей команде! Чтобы познакомиться вроде как с Овией, Питом и Лидой. А потом Эвелин руку протянула. Ну и так как была с ней знакома, не имя своё назвала, а жизнерадостно поприветствовав её предложила:

— Эвелин! Будем дружить?

Лэйн даже растерялась, глядя на протянутую ей рыжей руку, и похлопав глазами посмотрела на меня. И дождавшись от меня поощрительного кивка осторожно пожала руку Талли, произнеся:

— Будем…

Тут опомнились офигевшие с такого захода бандитки, выдохнувшие:

— Ну… Хвостик!

Прям вознегодовали видя такое предательство. Но не потащили на разборки — в свой соседний модуль, а ограничились ядовито-саркастичным:

— Да она просто втюрилась по уши в Уайта, вот и выпрыгивает теперь из трусиков, желая ему угодить!

А у Талли — как у пойманной на месте преступления, взгляд по сторонам заметался и красная-прекрасная она стала. Что явно указывает на то, что есть что-то справедливое в этом замечании. И все её мотивы — вовсе не возглавить СБ. Повод только подобраться поближе…

Я видя такое дело даже счёл нужным в сторонку её отвести. И спросить:

— Ничего не хочешь мне сказать?…

На что та, покраснев пуще прежнего и пряча глаза, помотала головой.

— Ох, побьют они тебя…, — припугнул тогда я её.

— Не побьют, — бодро заявила Талли. Хитро улыбнувшись: — На них у меня тоже компромат есть!

— Вот ты…, — рассмеялся я. И головой покачал: — И всё же странный заход. Так сразу пойти против подруг-бандиткок…

— Ничего странного, — пожала она плечами. Выдав затем странное. — Их же трое уже! И они противопоставляют себя Эвелин.

— И что?, — не понял я.

— А я в отличие от них твой психопрофиль хорошо изучила!, — похвасталась Талли. — И потому уверена, что если Эвелин сама не напортачит, ты её не кинешь! А ещё — наличие всего одной девушки — ну, по настоящему близкой, нисколько тебя не опечалит. Двух — ты примешь это спокойно. Трёх — со смирением — ну вышло так, значит вышло. А четыре и более — будут вызывать у тебя внутреннее неприятие. И ничего хорошего из такого союза в итоге не выйдет… Так что у меня попросту выбора нет… Даже если Лиззи отвалит…

Помолчав она продолжила: — Ну и потом, у нас же совершенно разные мотивы! Эвелин похоже всерьёз с тобой. А Икки и Мэй просто заело, что ты их так бортанул и теперь они не столько желают заполучить тебя самого, сколько уничижения Лэйн… Лиззи — у неё всё пока не всерьёз, в стиле — Круто! Папочка мне мальчика подогнал!

Вот так вот — раз-з! И сдала весь расклад! Хотя и я сам примерно так себе его и представлял, она только подтвердила мои догадки…

— А ты хотел бы с ними всерьёз замутить?…, — запнувшись, с любопытством уставилась на меня Талли. Но ответа не дождалась и продолжила, рассудительно заметив: — К тому же с Эвелин нужно дружить!

— Почему ты так считаешь?, — озадачился я

— А на твой психопрофиль, ну тот, что на форуме наших родителей имеется, я с помощью Тайши следилку сразу повесила — чтобы отслеживать интересующихся, — просветила меня рыжая. — И всех вычислила. Кроме одного… Затёр за собой все следы какой-то спец, даже круче Тайши, которая никаких концов не нашла! Если бы не изменившийся на единичку счётчик просмотров — вообще подозрений бы не возникло, что туда кто-то лазил! И всё это случилось тогда, когда Лэйн к тебе в команду попросилась…

— И ты сразу решила что это Эвелин?, — улыбнулся я. — А не, к примеру, решившая разыграть тебя Тайша?…

— Не сразу, — помотала головой Талли. И чуть смущённо созналась, отведя глаза: — Просто я же потом пробивала по инфобазам саму Лэйн… И не обнаружила ни единого упоминания о ней! Ни у нас, ни на других Базах. Да, там только по открытой инфе покопаться можно, да и не все Базы сотрудничают, но всё равно… И в итоге получилось забавное совпадение — тут полное отсутствие следов, и там… Словно вообще не существует их. Вот я и решила, что лучше исходить из худшего варианта, что это Эвелин залазила туда — в закрытый раздел форума наших родителей, и теперь строит своё поведение на основе твоего психопрофиля…

— Да как бы это перебор, по-моему, — заметил я. — Психопрофиль мой изучать, ещё перед тем как вступить в отряд.

— Ну почему?, — пожала плечами Талли. — Вот ты, решив вступить в чью-то команду, разве не собрал бы перед этим всю возможную инфу о ней?… В том числе закрытую — имей такую возможность?…

Я озадаченно в затылке почесал. В принципе, логика в словах Талли есть. Задумай я влиться в чью-то команду, обязательно пробил бы её по полной. А уж девушке с внешностью Эвелин… просто сам Бог заповедал раскапывать всё что только возможно о будущих напарниках! Во избежание проблем, так сказать. Но… Но в данном случае явно имеет место быть какое-то недоразумение. Или глупое совпадение. А то и вовсе — розыгрыш! Ибо то что Кейси Джонс могла влезть в закрытые информационные подсети, в поисках могущей быть важной инфы обо мне, я вполне допускаю. И то что она с психопрофилем моим, подвернувшимся под руку, могла внимательнейшим образом ознакомиться — тоже. Уж на это у неё ума и способностей хватило бы… А вот на то чтобы скрыть следы своего вторжения — нет. Потому что она только в самом начале освоения своих крутых баз знаний… А тогда — когда мы встретились, они ещё даже в минимальном объёме, наверное, не освоены были ею. Она ведь не андроид всё же и залитые базы знаний не равны изученным! В общем, сдаётся мне тут не обошлось без некоего прикола со стороны Тайши… Решившй разыграть и озадачить свою первейшую подругу — Талли. У девчонок это ж милое дело… Ну и, наконец, нет ничего страшного в том, что Эвелин ознакомилась с моим психопрофилем. Глупо же подозревать её в какой-то злокозненности этого деяния. А уж считать что она использовала обретённое знание для создания максимально симпатичного мне типажа с целью последующего втирания в доверие… Во-первых, не имеющая, считай, никакого жизненного опыта Кейси Джонс просто не додумалась бы такое провернуть или засыпалась бы в самом начале подобной операции. А во-вторых, будь она на самом деле не такой наивной, а реально продуманной особой, всему препоной становится тот факт, что я не какой-нибудь там сынок высокопоставленного Администратора Базы… А простой поисковик-одиночка, которому чуть фартануло на днях, в момент нашей встречи с Лэйн-Джонс! Не, я себя ценю и уважаю, но, объективно, малореалистично, что умную и коварную — если её за такую полагать, и ошеломляюще красивую — не надо об этом забывать! особу могла так заинтересовать моя персона, что она решилась бы немедля всеми правдами и неправдами завязать близкие отношения со мной! Ну и в-третьих, уже времени с начала нашего знакомства достаточно прошло… И так или иначе, а истинные черты характера девушки — подгоняй она их под запросы моего психопрофиля, проявили бы себя. Да, какое-то время можно притворяться — и чем больше расхождения между реальными и отыгрываемым образом, тем сложнее это! но не всегда же! Ведь даже УСО СБ ЗС не полагалось на силу воли и характера своих агентов — а там всем спецам спецы! и применяло в таких операциях внедрения технологию гипнонаведённых поведенческих образов…

В общем, улыбнулся я Талли и ничего не сказал.

В связи с там, что Тина и Алекс пока нетрудоспособны, в поиск на следующий день мы отправились без них. От трипл-семейки присутствовала только Лида. Ну и Талли к нам присоединилась — как без неё?…

Рыжая заявилась в лёгком — если не сказать сверхлёгком, защитном комбезе и впервые виденном мной "СКТ". И ярком донельзя… За счёт ярко-оранжевых и ядовито-зелёных фрагментов-вставок… На общем, ослепительно-белом фоне!

Видя возникшее на моём лице выражение, Талли немедля скорчила виноватую мордашку. И ручки в стороны развела. Как бы говоря — ну а что я могу сделать?…

Да, тут свою злую роль сыграла миниатюрное телосложение малышки Глосс. Вполне логично, что нормального защитного комбеза такого размера попросту не отыскалось… Просто не производили такие в расчёте на детей! Участие которых в боестолкновениях, понятно, никем не предполагалось. Вот и пришлось ей выкручиваться… И хорошо хоть этот "СТК" нашёлся! Предназначенный конечно, в первую очередь для защиты от порезов и — за счёт пассивного компенсационного слоя, от ударных травм, однако способный, по идее, остановить и пулю выпущенную из пистолета… С той оговоркой, что последний будет мелкокалиберным и стрелять из него будут не в упор.

Изменить я тут ничего не мог, а потому махнул рукой. Хоть такой комбез… А то без него — а главное, встроенных климатических модулей, на поверхности слишком уж тяжко приходится. Да и, если брать в целом, этот сверхлёгкий комбез подобран Талли очень даже с умом. И хотя защита у него слабовата, важней то, что он нисколько не стесняет движений этой гиперактивной непоседы, и ничуть не ограничивает её. Самое то для неустанной работы! Я сам — для себя, при выборе замены хибу — который надо поберечь! руководствовался удобством комбеза в продолжительной носке связанной с выполнением тяжёлых работ. Но мне было проще с выбором и удалось найти куда более интересный вариант в виде лёгкого защитного "Стагга-ЛМС" реально держащего оболочечную пистолетную пулю в стандартной конфигурации и нечто посерьезней, при установке модулей внешней брони. Впрочем, они у меня так в контейнере и лежат…

В общем, выдвинулись мы в поиск в изменившемся составе. И, не сказать, чтобы это как-то ухудшило сложившуюся дружелюбную обстановку в салоне рейдера… Талли — проныра! без стеснения пользуясь своей умильной мордахой, при взгляде на которою у любого на лице невольно возникает улыбка, и своей псевдоигрушечной фигуркой — отчего её вечно все желают потискать! быстро расположила к себе женскую часть нашей команды. Речь тут конечно не о Лиззи — с той рыжая и так дружна. Нет, она так заболтала-разговорила Овию и Лиду — а Эвелин вроде и не игнорируя её, больше отмалчивалась, что к концу нашего путешествия к месту раскопа они уже воспринимали её как свою закадычную подружку!

"Во Рыжая даёт!", — восхитился я, заруливая на нужный нам участок.

А там не до того стало… Всё-таки при всей невеликой внешней трудоёмкости работа по разделке подземных гаражей — это таки работа…

И тут Талли тоже удивила. Мой задуманный розыгрыш — уже становящийся традиционным в нашей команде, с торжественным вручением ножа для обдирки биозащитного пластика стоя возле огромной кучи приготовленных для обработки обрезков металлических конструкций, не сработал как должно. Рыжая не ударилась в панику, воззрившись на нас круглыми глазами, и не разочаровалась в нашей поисковой деятельности нисколько. Он со счастливым выражением лица ухватила нож и с неприкрытым энтузиазмом взялась за разделку. А учитывая что энергии у ней столько, что она бьёт через край… через какое-то время у них с уже более опытной в этом деле Лиззи даже соревнование какое-то образовалось!

Из-за этого сегодня разделка завершилась даже раньше обычного. А вот дальше изменения начались… Нисколько не уставшая Талли, носясь повсюду озорным щенком, оббегала-обследовала весь участок где мы работали, и частично — примыкающие к нему, суясь за ограды. А потом, быстренько подбив ещё на это дело Лиззи, недолго сопротивлявшихся её напору Лиду и Овию, устроила в особняке тотальный шмон! Обнюхав его сверху до низу! Ничего стоящего они, так, в итоге, и не нашли, но остались предовольны своей затеей, нагребя целую гору всяких — попавшихся же им на глаза! безделушек из расписного фарфора, что в секторе D, в лавках-барахолках, по весу продают. И с Эвелин ещё добычей щедро поделились!

У меня вся эта история поначалу улыбку вызывала, но потом начала чуть напрягать. И я даже вздохнул с облегчением, когда они унялись. Будем надеяться, что это была разовая акция и больше она не повторится. И, хорошо бы, другие бандитки не прознали как тут весело порой бывает… А то Талли может им запросто задвинуть, хвастаясь, что, мол, сначала надо совсем немножко поработать, а потом — полный отрыв с поиском приколюшек! При таком раскладе я от новых желающих вступить в отряд не отобьюсь… Там добрая половина радужногривой банды возжаждет таких приключений!

Но это я так — немного отстраненно воспринимал. Потому как меня почти полностью поглотила идея добраться до склада мобилизационного резерва… Это ж реально "вкусная" тема! Если, конечно, эту захоронку до нас не распотрошили и не растащили… И если инфа Талли вообще верная!

Был бы один — может прямо сейчас бы рванул, плюнув на эти подземные гаражи — которые могут и подождать! И даже не посмотрел бы на то, что это не в Нансе! А с такой "не боевой" командой как у меня, серьёзно подумать надо над тем, стоит ли вообще с таким перспективным, но достаточно опасным делом связываться…

До самого завершения работ по демонтажу подземного гаража я всё прикидывал возможности провернуть эту тему. И… И в конце-концов убедил себя, что надо безотлагательно заняться ею! Да, работать придётся не как обычно — неподалёку от Базы, и недостаточно натасканной на боестолкновения командой, но… в Нансе у нас тоже доставало возможностей встрять в переплёт! И не так уж намного больше шансов поиметь неприятности на "ничейной территории", коей является средний полис Чеггери — практически полностью уничтоженный ударами с орбиты. Да, место это является точкой притяжения для самых разных людей — как нормальных поисковиков, так и всякого отребья, однако не каждый же раз, отъехав от Нанса мы будем натыкаться на Изгоев?! К тому же теперь у нас благодаря "добрым людям" имеется аргумент куда как посерьёзней "Руки мертвеца"… Да и вообще, как говорили в древние времена: волков бояться — в лес не ходить. К тому же, мы просто аккуратно, без шума и пыли проскочим в Чеггери, разведаем там на месте, что да как с этим мобскладом, а да и отвалим потихонечку. Ну а серьезную операцию — по вывозу имеющегося добра, если таковое конечно обнаружится, будем уже серьёзными силами затевать.

В общем, обдумал я всё как следует, да и сказал своим:

— Завтра надо будет разобраться в темпе с оставшейся парой точек, чтобы вечером осталось ещё прилично свободного времени.

— Зачем?, — закономерно заинтересовались девчонки.

— Чтобы время на сборы было, — пояснил я. — Тогда послезавтра уже можно будет сорваться в Чеггери, на разведку склада мобрезерва.

Увы, всё прошло не так гладко, как я рассчитывал… Отработали-то мы на следующий день бодренько — народ тоже заразился энтузиазмом в отношении забытого всеми склада, таящего в себе несметные сокровища, да вот беда — кто-то — под подозрением тут Лиззи и Талли! сдал нас сестрёнкам Тарво! В смысле — просветил их на тему наших замыслов. И по возвращении из поиска, они уже караулили нас у гаражного модуля! Сходу насев на меня с требованием взять и их в задуманную экспедицию. А отделаться от них у меня не вышло… Место-то, из-за того что отсутствуют Алекс и Тина, в машине есть… Так что Икки и Мэй вполне могут устроиться по своему обычному способу, усевшись вдвоём на большое сиденье по соседству с водительским.

Да и не готов я был просто к такому наскоку… Так что, скрепя сердце, пришлось согласиться их взять. Ибо по их решительным мордахам было понятно, что если я им откажу сейчас, то мы насмерть рассоримся. А там обслюнявили только меня всего на радостях…

Весь этот вечер в итоге мы и убили на сборы и подготовку к выезду. И это при том, что собираться нам особо и нечего! По факту, прицеп только экранированный с "Малышом" подцепить, да и всё. Ну и так, снаряжения по мелочи прихватить… И конечно поесть-попить захватить, так как выезд как минимум на день затянется.

Но, несмотря ни на что, рано-рано утром все были в сборе! Включая непривычных к столь ранним подъёмам, а потому сонно моргающих оторв. Которые, к моему превеликому облегчению, явились в нормальных комбезах. А не в тех сексуальных пародиях на них!

Уселись в рейдер. И выехали. А стоя в ожидании своей очереди на выезд на досмотрово-пропускном пункте, я при всех передал Эвелин свой коммуникатор. Якобы, спохватившись! Типа — чтобы прицеп открыть и "Малыша" выпустить, при надобности. Хотя на самом деле он ей, конечно, ни к чему, всё она может провернуть через свой нейрокоммуникатор. Шифроваться, просто, приходится…

А так — поездка началась вполне рутинно. Выбрались с Базы, выехали на объездную, а оттуда — на Сто двенадцатую континентальную магистраль. И по ней — на север, почти два часа без малого пилили. А там свернули на шестидесятое шоссе, и по нему втопили. Ну да, с обычной крейсерской скоростью в двадцать километров в час! Которая позднее упала ещё больше… Из-за того, что пришлось объезжать развороченные ударами с орбиты участки дорожного полотна. Да по высоченной траве, а не по набитой колее — которая после недавнего ливня превратилась в какую-то непролазную топь. Побоялся я просто на рейдере туда соваться… А то как бы не превратилась наша экспедиция в эпопею позволению бронемашины из грязевого плена… Не, девчонки от такого приключения с выталкиванием блохи из луж явно будут в восторге, но ну его на фиг! Тут же паровики колею набили и после них не то что сесть можно намертво, а прямо всей машиной в обманчиво мелкую лужу занырнуть!

Да, дороги близ Чеггери практически не существовало. Да и сам полис по сути был в жуткие руины обстрелом из малых тоннельников превращён… Зрелище то ещё — девчонки даже зябко ежиться начали, во все глаза разглядывая мёртвый город…

На подъезде к нему, мы ещё с какой-то командой на среднем паровике, при двух прицепах, пересеклись. Ну как пересеклись — разъехались не сближаясь и на полкилометра. А там — углубились в застройку… И тут нам пришлось помучиться, прокладывая себе путь через руины.

Наверное, если бы этот склад мобилизационного резерва располагался не где-то на окраине, а ближе к центру полиса, я бы просто плюнул на это дело, и развернул блоху в обратном направлении. Тут же без нормальной карты, выправленной под нынешнюю действительность, с реально проезжими улицами, просто никак! А так, помыкавшись, добрались всё же до нужного места. До остова пятиэтажного здания на пересечении сто сорок четвёртой улицы и Четвёртой Лайн… И въезд на подземную парковку здесь оказался не завален… Захламлен, да, но проехать можно.

— Целое всё!, — радостно поделились с остальными Икки и Мэй.

Потихонечку, сбавив скорость до совсем уж черепашьей, рейдер вкатил на одноуровневую подземную стоянку. И наша развед-команда, аккуратно, в полной готовности к боестолкновению высыпала из салона через одновременно распахнувшиеся двери. А бронемашина продолжила свой манёвр, развернувшись на пустом пространстве и став носом в направлении выезда, нацелив на него крупнокалиберный пулемёт…

Немного сумрачно было на подземной парковке. Но это поначалу так казалось, пока мы привыкали к переходу от яркого солнечного дня. Потом уж видно стало, что света проникает достаточно чтобы рассмотреть всю парковку. И убедиться в её полной пустоте… Голые стены, да опорные колонны. Да куча стянутых в одно место разнесённых в хлам остовов мобилей — кто-то здесь когда-то раздербанил их, повыдирав всё более-менее ценное… И больше ничего.

Удостоверившись в полной безопасности объекта, я заглушил движок блохи, работающий в пустом замкнутом пространстве слишком уж громко. И выбрался из бронемашины. Чтобы подойти к дальней стене, у которой столпилась наша развед-команда, увлечённо выискивая признаки двери-прохода за неё. Ну по плану Талли, за этой стеной должен располагаться склад мобильного резерва.

Я же, только глянув на эту преграду, не стал ничего искать — понятно же что замаскировали тут всё отлично, да и смысла в этом особого нет — у нас же отсутствуют коды доступа к объекту, да и механизмы открытия склада вряд ли функционируют вообще после стольких лет. Нет, мудрить я не стал, а отправился открывать грузовой отсек блохи! Где у нас лежит всё арендованное давеча снаряжение. Включающее в себя строительный лазерный резак с полнехонькой энергоячейкой! И с ним уже вернулся к фальшивой стене.

Отогнав в сторону девчонок, я запустил резак. И без лишних слов неторопливо прорезал в стене конусовидную дыру, диаметром чуть менее метра. Оставшаяся же на месте "затычка" чуть просела, но не вывалилась наружу. Пришлось её потом выцарапывать оттуда общими усилиями. Тяжелючая, зараза, оказалась! Толщиной-то стена шестидесяти сантиметров достигала!

— Куда?!, — рявкнул я на девчонок, немедля после извлечения закупорки вознамерившихся сунуться в образовавшуюся дыру. И это при том, что я заранее строго-настрого запретил им соваться туда! Опять отогнав обормоток, снова сгонял к блохе. За стареньким, но ещё вполне работоспособным аэродроном "Самри". За который пришлось залога двадцать тысяч кредов оставить!

Извлёкши аэродрон из нештатного транспортного контейнера, я запустил его с помощью самопального пульта управления-джойстика — от какой-то радиоуправляемой детской игрушки, явно! А когда "Самри" едва слышно зашелестев винтами в четырех коротких плоскостях-крыльях, медленно взлетел и завис на высоте метра над полом, включил на нём мини-прожектора-искатели и камеры объёмного вида, в реальном времени передающие изображение на небольшой голоэкран на джойстике-пульте.

После этого я направил высокотехнологичную игрушку, сверкающую иллюминацией прямо в прорезанную дыру. Умудрившись при этом не влепить стремительно сорвавшийся с места аэродрон в стену!

Заскочив в помещение, "Самри" разогнал сгустившийся в нём мрак. И показал, что склад мобильного резерва не опустошён!

— Ух ты!, — воскликнули чуть не в полный голос девчонки, обнаружившиеся все столпившимися вокруг меня — или вернее пульта с экранчиком в моих руках. Одна Эвелин, умница, не скачет туда сюда — а стоит возле бронемашины, помогает Питу контролировать обстановку…

— А что это такое, с таким-то хоботом?!, — воспоследовал вопрос от оторв, не отрывающих взглядов от передаваемой аэродроном картинки.

— Так понятно что — слон! С таким-то хоботом!…, — прикололся я с них, видя тоже что и они — какую-то приземистую технику, накрытую серым полотном — и с длинным стволом, да! И не слушая их обиженное сопение, заставил аэродрон подняться чуть выше — потолок вроде позволяет, и крутануться вокруг своей оси. После чего посадил его прямо там — на пол. И вырубил винты. Чтобы не повторять непростых манёвров по его вылету из дыры обратно. Не хватало ещё разбить его и попасть на деньги…

Ну а что? Он же нам не для полноценного обследования склада мобильного резерва нужен был, а лишь для первоначальной оценки. Оценки на предмет наличия защитных систем. Да, конечно, в основе своей такие склады не оборудуются ими, ограничиваясь замкнутым сигнальным периметром, так как основа их безопасности — тайность, но бывает всякое. Всё зависит от хранящегося имущества. Здесь оно, судя по отсутствию лазерных турелей и прочих приколов, не из числа особо опасного или крайне ценного. Ну а на срабатывание охранной сигнализации нам плевать, не примчится уже подразделение быстрого реагирования военной полиции на место преступления… Да и вряд ли сигнал вообще прошёл — скорей всего система давно сдохла, исчерпав запас энергии за столько-то лет.

— Давайте, дуйте за фонарями!, — занял я делом девчонок. Они и рванули за ними.

Ну а я в дыру быстренько залез… А хитрюга Талли, следом за мной!

— Как мы их обули, да?!, — радостно прокомментировала это малышка Глосс, когда до нас донёсся преисполненный возмущения ор остальных девчонок. Которые, впрочем, тоже достаточно быстро очутились в складе мобильного резерва. И, спеша опередить нас, остановившихся тут же — у дыры, рванули сразу к укрытой полотном технике.

Ну а мы с Талли, заговорщически переглянувшись и заулыбавшись, двинули к воротам склада, выделяющимся массивными механизмами-подъёмниками. Там, слева от дверей, согласно правилам, должен размещаться перечень находящегося тут имущества…

Небольшой стеклянный короб, с врезным замком, мы обнаружили с помощью включенного запасливой Талли небольшого фонаря. И, так как ключей у нас не было, грохнули дверцу… Разбили в смысле тонкое стекло, чтобы добраться до наличествующего внутри планшета — электронной бумаги. И одного листа — натуральной уже.

Планшет, понятно, мёртвым оказался. Но разобрать оставшийся на его экране текст ещё можно было. Однако проще прочесть на бумаге список имущества…

— Ух-х-ты!, — заорали меж тем оторвы, сумевшие содрать с одной из длиннохоботных машин полог.

— Реально — Ух-х!, — согласился с ними я. Пробормотав ещё, сверяясь со списком: — И ещё семь Ух-ухов таких… То есть дивизион двухсотчетырёхмиллиметровых самоходных штурмовых орудий "Сна — С"… С двумя машинами непосредственного прикрытия "Преграда — 2Х2", вооружённых двойками спарок пятидесятисемимиллиметровых скорострелок и интегрированными с ними в один комплекс модулями барабанного типа для ракет малой дальности, и постановщиками обманок для противодействия "умным снарядам", оснащенным тепловыми или оптическими системами самонаведения…

— Круто!, — выдали затем единогласный вердикт отбившиеся от коллектива оторвы. А вот Овия и Лида оказались боле скептично настроенными, после того как первый азарт обнаружения неразграбленного склада прошёл. И действительно, техника-то крутая, несмотря на то что безумно устаревшая, но нам она к чему?…

Я сам озадачился, и даже, разгерметизировав хиб, в затылке почесал, глядя на штурмовую самоходку, пробормотав:

— Как же нам такой ультимативный хобот на блоху-то прикрутить?…

У Талли услышавшей такое, аж глаза округлились! И у неё вырвалось: — Ты шутишь, да?

— Тип того, — опомнившись, усмехнулся я. И углядев у стены далее целый штабель ящиков, вновь быстренько вчитался в список. Чтобы потом огорчённо заметить:

— В боекомплекте две трети "ББС-750""Игла" и всего треть "ФБС-1000""Колотушка"… А первые — бетонобойные, нам никуда не впёрлись. Вторые же, повышенного фугасного действия — ещё куда ни шло… Как-никак чистая тонна в старом-добром тротиловом эквиваленте…, — И совсем уж взгрустнул: — И ни одного ящика тактики… хотя такой боеприпас под эти стволы выпускался…

Впрочем, вполне логично, что на не оборудованном серьёзной системой защиты складе не обнаружилось тактических боезарядов… Всё же Фрея не какая-нибудь там планета класса D, где такое было бы в порядке вещей! И так, считай под три сотни тонн, в перечёте на тротиловый эквивалент, взрывчатого вещества размещено пусть на самой окраине, но полиса!

— И что мы со всем этим теперь делать будем?…, — озадачено вопросила Джонс, явно ожидавшая что мы найдём здесь что-нибудь куда менее габаритное, что сможем потом потихоньку вывозить на блохе.

— Как что?!, — хором возмутились вскинувшиеся сестрёнки Тарво, будто вопрос этот адресовался им, а не мне. — Продавать, конечно!

Ну в принципе, ответ верный. Будем вывозить и продавать. Нам, конечно, к сожалению, такая техника ни к чему, а вот те же общины Фермеров явно ею заинтересуются. Да и на Базе покупатели найдутся… Так что тут ещё как бы аукцион не пришлось устраивать!

О чём я Лиде и сообщил. Добавив, что, конечно, колёса для вывоза бронетехники нам понадобятся другие… Придётся чуть раньше, чем я планировал, паровиком нам обзаводиться… Тем более что под него очень кстати чёткие стволы обнаружились. Это я о пятидесятисемимиллиметровках, если что!

— Ладно, потом обсудим что да как, — подытожил я, обводя оценивающим взглядом склад. И ещё раз быстро посмотрев список складированного имущества, начал распоряжаться: — Сейчас отыскиваем ящики с маркировкой начинающейся на: "UB", "FG", "YT", и начинаем перетаскивать их к дыре в стене. А оттуда — в грузовой отсек блохи. — Пояснив затем: — В них хранятся комбезы для личного состава, табельное оружие и гипнообучающий комплекс…

Ну да, склады мобилизационного резерва штука такая — в основе своей, они таят в себе полный комплект для снаряжения/оснащения воинского подразделения. Причём, что называется с нуля! Таковы уж в Земном Союзе особенности мобилизации, применяющейся исключительно в случае экстренной угрозы… Из-за того, что обязательных программ военной подготовки для гражданского населения практически не существует, да и фактор времени тут крайне важен — слишком долго собирать подразделения согласно списочному составу, используется принцип подготовки личного состава на месте. В случае объявления мобилизации, все кто подписался под это дело — а в первую очередь это люди получающие социоминимум — их-то ежегодные три сотни кредов, да тем более "живыми деньгами" за участие в программе весьма прельщают! получают на комм извещение с требованием прибыть на ближайший к ним мобпункт. Быстренько обучают — для этого тут и находится комплекс ускоренного гипнообучения! вооружают, простейшую архаичную технику придают, — и вперёд! Всего в течении восьми часов с момента объявления мобилизации боеготовые подразделения уже ожидают постановки перед ними задач. Ну да, по факту — это "мясо", которое быстро перемелет серьёзный противник, но задачи одержать победу перед ним и не стоит. Главное, колонии выиграть время до прибытия линейных войск Земного Союза…

С час у нас ушло на переноску-погрузку самого ценного имущества из того что мы могли забрать. Да и то — больше всего времени ушло на то, чтобы разместить всё набранное в не таком уж и великом грузовом отсеке блохи. Хотя зря старались, укладывая ящики, всё равно часть их пришлось затаскивать в салон, изрядно загромоздив его. Но… Но всё натащенное забрали!

Ещё сколько-то ушло на засовывание усечённого бетонного конуса назад, в вырезанную дыру. И маскировка выреза с помощью монтажного клея…

Разобравшись же со всем, мы, предовольные, отправились в обратный путь. Тем же маршрутом, так как из-за завалов выбирать не приходится. Выехали из полиса — и на кольцевую! И на полной по ней! Только вот добраться до съезда на шоссе не успели…

— Нам навстречу кто-то прёт!, — сообщил из башенки Пит.

Впрочем, я и сам углядел показавшуюся впереди и быстро приближающуюся технику, что катила растянувшись на всю ширину дорожного полотна… Углядел, и резко скинул скорость! Потому как если багги — летящие впереди колонны, используют для проверки пути и обычные поисковики, то они не вывешивают на них — на длинных гибких штангах, никакие флаги! Это только Изгои до такой дури додумываются!

— Это… Это Изгои походу!, — дошло неладное и до имеющего наилучший обзор Форсайта

— Изгои?!, — переменились в лицах наших новички.

— Очень похоже на то…, — подтвердил я, сосредоточенный на развороте. И губу прикусил — опять попали…

В этот раз, правда, такого волнения не возникло — бандитки только заметно заволновались. Просто расстояние отделяющее нас от Изгоев куда как приличней… И какое-никакое место для манёвра есть… Хотя, конечно, если они сядут нам на хвост вариантов оторваться практически нет…

— Уайт, это… они гелиографом что-то сигналят!, — возбуждённо сообщил мне Пит. — И скорости прибавили!

— И что ты предлагаешь — остановиться узнать, может они подарков нам хотят отсыпать?, — съязвил я, разгоняя бронемашину. И тут же скомандовал Лэйн: — Эвелин, давай, открывай прицеп и выпускай "Малыша"!

А тройка багги с флагами — и с пулемётами на турелях! прям быстро начали нагонять нас. Бронемашины, следующие за ними, и средний паровик, хоть и прибавили тоже ходу, заметно отстали от них!

То, что ждут нас при остановке вовсе не гостинцы, стало понятно уже через миг. Паровик Изгоев озарился огненными всполохами, затем долетел пронзительный вой, и близ дороги — левее и на полсотни метров впереди нас взлетели ввысь султаны разрывов от разорвавшихся ракет. Соток, не меньше… Хорошо дистанция великовата — более километра отделят нас от паровика, и НУРСами так просто по нам не попасть!

Не оттягивая неизбежное, я пришлёпнул вынесенную на приборную панель кнопку инициализации динамо-машины. И алым тумблером щелкнул… Громко хлопнули пиропатроны, расцепив блоху и прицеп, который быстро отстал, катясь следом и смещаясь к правой обочине.

— Держитесь теперь!, — велел я своим, инициализируя пороховые ускорители. Эвелин ведь выполнила мой приказ — прицеп начал неторопливо раскрываться… А значит нам нужно как можно быстрей отсюда убираться!

Блоха резко прыгнула вперёд, и из-за этого очередь, пущенная нам в корму нетерпеливым пулемётчиком передовой багги, которая пробралась уже к нам на расстояние полукилометра, ударила под низ, часть пройдя вообще под днищем машины. А второй не последовало… Пит чуть охладил пыл преследователей без команды засадив по ним очередь из КПВТ… Ни в кого не попав, но заставив багги заметаться по дороге, перестраиваясь.

А я тем временем, вторую спарку пороховых ускорителей врубил… и расстояние между нами и группой преследования разом перестало сокращаться…

Жаль брошенный прицеп их не заинтересовал и они оставили его на потрошение следующим в основной колонне подельникам. А то бы разом отделались от хвоста!

Резко удаляясь от места основных событий, я всё же успел ещё разглядеть, как наш "Малыш" выбрался из полностью раскрывшегося прицепа. Как раз к моменту, когда к нему приблизилась основная часть банды Изгоев! Которые надо признать, моментально сообразили в какой они угодили переплёт! В охранного дроида ударила лишь пара очередей из пулемётов, да с паровика засадили по нему НУРСами, но это так сгоряча, реальный бой с ним устраивать никто не собирался. Разномастные бронемашины да багги Изгоев сразу словно порскнули в стороны — кто куда! Кто мимо попытался проскочить, кто крутанул руля, чтобы назад рвануть, а часть дёрнула влево-вправо с дороги!

Малыш же недолго думая начал крошить атаковавших его! Призрачным всполохом ударил кинетический ударник, и пытавшаяся проскочить мимо бронемашина словно получила пинок от невидимого гиганта, подлетев в воздух и, кувыркаясь, улетев в примыкающую к дороге траву. Импульсная скорострелка сразу по паровику прошлась, пронзив его дымными, сразу растворяющимися в воздухе стрелами. А роторная пушка начала плеваться короткими струями огня, настигающими, разносящими в клочья и воспламеняющими стремительно удирающие багги.

Сущий хаос воцарился позади нас! С грохотом перестрелки, взрывами и огненными вспышками и пламенными кострами и дымными полосами. Задал Изгоям жару охранный дроид! Но, конечно, в первую очередь потому, что никто не желал с ним сражаться, а спешил удрать подальше. До того как воспоследует реакция с небес… А она будет, обязательно будет!

И Изгои не ошиблись. Система технокарантина отреагировала на обнаружение резвящегося тут высокотехнологичного дроида! Быстро и неотвратимо отреагировала! Хотя и не так как я ожидал…

Нет, не прилетело по Изгоям и Малышу из тоннельника! Всё оказалось куда хуже…

— Ох, ё!…, — издал восклицание я, когда увидел в зеркало заднего вида дюжину рубиновых стержней, воткнувшихся в землю в районе боестолкновения.

— Что, что там?!, — заволновались девчонки.

— Вам лучше не знать, — лаконично проинформировал я их, одним движением врубая третью спарку пороховых ускорителей. И губу прикусил с напряжением глядя в зеркало заднего вида.

Рубиновые стержни-то эти, уходящие в небеса, словно затеяли хоровод, начав вращение вокруг воображаемого центра! А потом… А потом ослепительно полыхнув, на их месте возник толстый пламенный жгут! Чуть колеблющийся столб плазмы… который продолжил вращение, окутываясь словно размывающим его огненным смерчем…

А затем нас нагнал прозвучавший словно оглушительный взрыв, грохот… Пробой атмосферы…

Икки и Мэй аж за уши схватились, разинув рты, так им ударило звуком. И я, глядя на них, по своему шлему постучал, рявкнув на этих бестолочей:

— Комбезы герметизируйте, дурищи!

Но более отвлечься на них не смог, ибо вот-вот придётся совершить опасный манёвр по сворачиванию на подъездную дорогу… Чудовищный огненный смерч не остановился же там, за нашими спинами, а стремительно двинулся следом! Прожигая в земле полукилометровой ширины полосу!

У меня по спине аж ледяные мурашки размером с добрую собаку забегали при виде стремительно нагоняющей нас погибели! Вот когда становится искренне жаль, что ты не на "Тайдере"…

Да, хоть и гнали мы далеко за две сотни километров в час, огненный смерч неумолимо нагонял нас… Так что, уже через несколько мгновений рейдер нагнали потоки вьющегося вокруг плазменного жгута горячего марева. Видимость начала стремительно падать. И просто повезло, что до съезда с кольцевой дороги мы добрались раньше чем она упала совсем до нуля… Я и так чудом сумел совершить этот манёвр…

Но не только я умудрился это провернуть, уходя от движущегося по прямой огненного смерча! Сперва наш рейдер выскочил из жаркого призрачного марева, а следом за ним — одна из преследовавших нас багги Изгоев. И помчалась за нами как привязанная в сторону города…

Нескольких секунд — которых блохе мчащейся на такой бешенной скорости оказалось достаточно, чтобы оказаться в черте города, мне хватило чтобы сообразить, что мы ушли. Ушли из под удара! И после недолгого мгновения накатившего счастья и торжества, ко мне вернулась критичность восприятия действительности. И я незамедлительно занялся устранением последней угрозы нам…

— Держитесь!, — бросил я своим. И резко выжал тормоза!

Рейдер, клюнув носом, аж завизжал резиной о дорожное полотно! А потом нас неплохо так приложило в корму…

Едва блоха полностью остановилась, я выскочил из неё с "Кортом" в руках. И сразу — к влепившейся нам в зад багги! Дострелить троицу побившихся Изгоев! И обратно в машину!

— Эвелин, комм!, — запрыгнув на водительское сиденье, бросил я ей. И едва она передала мне коммуникатор, активировал его, и, запустив обнуление, выбросил наружу… Сейчас же система технокарантина разведывательных аэродронов сюда нагонит — пусть будет у них место приложения усилий…

Стронув рейдер с места, ещё не успев закрыть дверь, я с удивлением обнаружил, что багги никуда не делась! влипла в нас так, надевшись на немного выступающее прицепное устройство, что не оторвать!

Так как времени на то чтобы отрезать её не было — потащились дальше так. Благо образовавшийся хвост практически не замедлил машину…

По разведанному участку разгромленного полиса мы отъехали подальше. И дальше и дальше… зачастую кружа, не раз возвращаясь до проеденных перекрёстков, но всё удаляясь от опасных мест. Пока я не решил, что достаточно, и не загнал блоху на подземную стоянку под одним из зданий. Только там нам удалось чуть перевести дух… И избавиться наконец от приклеившегося багги…

Само собой, совсем новёхонький — видимо имеющие хождение подозрения о том, у Изгоев есть или своё оружейное производство, или кто-то их втихую снабжает, не так уж абсурдны; пулемёт мы затрофеили. Ну и личное оружие двух — третий где-то по пути потерялся, несмотря на пристяжные ремни, уродов забрали. И раскладную гибкую штангу одну с зелёно-красным флагом прихватили — это оторвы на неё позарились.

Лишь ближе к вечеру мы двинулись дальше. И почти всю ночь пробирались через город… Чтобы выехать из него в стороне от того места через которое заехали. И совсем далеко от источающего неясное багровое свечение огромного шрама в земле…

Окончательно отпускать всех стало уже возле Нанса, когда он стал различим в утреннем тумане. Тогда я счёл возможным, криво усмехнувшись, спросить у бандиток:

— Ну что, никто не передумал поиском промышлять?…

Они запереглядывались. Но я явно припозднился с таким вопросом. Его надо было задавать, когда мы только от огненного смерча удрали…

В общем, не отказалась от участия в команде ни одна! Талли только с детской непосредственностью созналась:

— Когда с орбиты прилетело, я чуть не описалась!

— И я, и я!, — загалдели оживившиеся девчонки. И давай всё возбуждённо обсуждать, перебивая друг дружку, совсем расчувствовавшись…

Так и ехали до самой Базы…

Днём позднее…

Отоспавшись после эдакой поездочки, я решил не торопиться с делами и просто отдохнуть. Поел, все дела. И занялся новым коммуникатором, который пришлось приобрести взамен брошенного в Чеггери. Посетовав ещё про себя, что что-то они у меня не живут… Это ж третий уже.

Не мудрствуя лукаво, я взял свой старенькой "Рейдж — 5ПО", дабы "клонированием" перенести с него раздел личных настроек и программных надстроек на новый коммуникатор. Чтобы возиться меньше. Ну и по завершении этой операции залез проверить, всё ли прошло как нужно. Полазил по разделам, пощёлкал кое-что… И вознамерился всё ненужное удалить — логи там всякие и прочий мусор…

К своему удивлению, я обнаружил что не очень-то и захламлен раздел служебной информации. Что с одной стороны — логично, ведь я практически не пользуюсь последнее время "Рейджем", а с другой — не очень, так как его частенько использует Лэйн для выхода в инфосеть Базы, чтобы не светить в ней свой нейрокоммуникатор. И… И такое ощущение, что она выходя в инфосеть, не лазает нигде! Ну судя по практически девственно чистым логам! Заказы еды там проскакивают, да всякой ерунды из магазинчика живых цветов, да и всё, собственно. Она даже новостную рассылку ни разу не просмотрела…

Озадаченно хмыкнув, я чуть посерьёзней за поиски следов деятельности Лэйн взялся. И ничегошеньки не нашёл! Словно их кто-то тщательно затёр, оставив лишь ничего не значащие моменты! Нет, я бы может поверил, что Эвелин не лазает нигде по инфосети, если бы не видел не раз, как она подолгу сидит с коммуникатором!

Но… Но как я ни бился, следов Лэйн я обнаружить не смог. Тут спец посерьёзней меня нужен… Тайша к примеру…

Разочаровавшись, в общем, в поисках, я уже чисто механически прощёлкал наличествующие на коммуникаторе программы, проверяя их работоспособность. И неожиданно обнаружил среди них "Компи", — которую вроде бы давно удалял за ненадобностью. Но видимо забыл… Это небольшая надстройка, позволяющая при задействовании мощностей искина компилировать из обычных информационных баз — базы знаний. Я когда с Пятёрки сваливал, воспользовался ей, чтобы скопировать/сохранить учебные материалы, что давались нам в училище. А сейчас она мне уже совершенно ни к чему…

Подумав так, я решил удалить "Компи". И… И уже практически начал это делать, когда увидел вдруг цифру шестьдесят один на встроенном счётчике… Хотя я точно помню, что там была круглая цифра…

Так не удалив прогу, я, нахмурившись, запустил-развернул её. Открыл лог… И не увидел ничего нового!

Посидев, подумав, похрустев пальцами, я вручную пересчитал количество скомпилированных файлов. Дважды! И получил оба раза ровно шестьдесят!

— Да что за бред?…, — недоумённо нахмурился я пялясь на издевательскую цифру шестьдесят один на встроенном счётчике.

Такое ощущение, что кто-то программой пользовался, и потом тупо подчистил логи, а счётчик скрутить не догадался!

Я б наверное голову себе сломал, дознаваясь до сути дела, если бы не вспомнил, что у программы есть встроенная защита от удаления обработанных файлов. Скрыто сохраняются они ещё определённое время…

Радостно потерев руки, я сразу туда и сунулся. Чтобы сразу же замереть с вытянувшимся лицом. Нашёлся же несуществующий якобы файл! Кто-то — не будем показывать пальцем на одну особу, сидящую сейчас в гостиной и медитирующей по своему обыкновению на картину! вытянул из инфосети одно занятное руководство, скомпилировав на его основе базу знаний! И вот название этого древнего руководства погрузило меня в ступор… Ибо озаглавлено было оно обескураживающе просто: "Мечтают ли андроиды об электроовцах?… Я минут пять, наверное, сидел пялился на виртуальный экран программы-компилятора. А потом, подскочил с кресла, на котором устроился, и рванул к большому зеркалу! Промёлся через гостиную, мимо этой… идеальной девушки! проводившей меня взглядом, не обратив на неё никакого внимания. И к зеркалу подскочил! И, уставившись в него, озабоченно всмотрелся в своё отражение. Головой влево-вправо повертел… И, не удовольствовавшись одним только визуальным контролем, рукой ещё башку ощупал… На предмет отрастающих ослиных ушей!

2017.12.28 — 2019.07.18 г.г.

Конец второй книги.