Мир шести стихий

Глава 1

Теперь зал уже не казался таким небольшим, как было в начале игры.

Хотя, чему тут удивляться? Здесь же раньше без малого целая сотня человек в панике во все стороны металась; шумели, кричали, что-то доказывать друг другу пытались. Когда этакий сумбур вокруг творится, и во дворце тесновато станет.

И, вроде и времени с тех пор совсем немного прошло, а как всё разительно изменилось.

Я пробежался взглядом по безмолвному ряду однотипных дверей, окружавших по периметру зал, мазнул глазами по таймеру, и задумчиво посмотрел на широкий в форме полумесяца стол, установленный посередине.

И что мы сегодня празднуем, интересно? Скоропостижную смерть почти сотни невольных игроков? Или то, что самих, пока что, клоун из своей ведомости не вычеркнул? Тоже не самый весёлый повод.

— Антон! — радостно взвизгнув, выскочила из-за стола Инга, бросаясь ко мне. — Живой! А я уже волноваться начала!

В течении следующей пары минут я был расцелован, измазан помадой и залит слезами внезапно разревевшейся подруги.

— Я боялась, что ты не прошёл в следующий этап, как Геннадий, — пояснила мне девушка, слегка успокоившись. — Пять табуреток всего осталось!

— Каких табуреток? — удивился я, стирая с губ помаду.

— Да у стола тринадцать табуреток всего стоит, — сбивчиво объяснила мне девушка. — Стёпа говорит, что, видимо, как раз столько игроков в третий блок пробилось. Мол, на каждого выжившего по табуретке. Зачем лишние ставить? Восемь человек уже собралось, а тебя всё нет и нет! Я прям извелась вся! Пошли скорее! Я тебе и место заняла!

Под перекрестьем семи пар глаз, нехотя бреду к столу, в свою очередь разглядывая выживших; киваю Селезнёву, приветливо улыбаюсь Никите. Тот улыбается в ответ, выразительно прочертив ногтем по горлу.

Вот не любит меня отчего-то наш штатный великан. И чувствую, уже не полюбит никогда. Не вышло у меня с ним химии. Впрочем, как и с Виктором, буквально, прожигавшим мою скромную персону недовольным взглядом.

Ну, с этими двоими хоть понятно всё. Они и не скрывают, что моему появлению не сильно рады. Вот только и приветливой улыбке Степана, я тоже не очень верю. Вымученная она какая-то, эта улыбка, неискренняя. Хотя, может, это во мне предубеждение к своему соклану говорит? Всё-таки возле оазиса он себя с другой стороны показал.

Ещё из знакомых за столом сидела Настя. Но на местную валькирию моё появление должного впечатления не произвело, заставив лишь презрительно скривить губы.

Ну, и ладно. Хоть волком не смотрит, уже хорошо. А в друзья я к ней и не набивался.

Ещё двух игроков; полненькую женщину средних лет в белой кофточке наброшенной поверх цветастого платья и пожилого, кряжистого старика с почти полностью седой бородой, я не знал. Нет, может я и видел их раньше среди мечущегося по залу народа, но взглядом не зацепился и, соответственно, не запомнил. Женщина, в свою очередь, не скрывая любопытства, разглядывала меня, а старик, на контрасте, никакого внимания не обратил, полностью сосредоточившись на поедании салата из большой тарелки.

— Садись сюда, Антон, — хлопнул Владимир ладонью по пустому табурету справа от себя. — Рад, что выбрался, — приобнял он меня, дыхнув перегаром.

— Да что со мной сделается, — хмыкнул я, разглядывая ломящийся от спиртного и закуски стол. Инга, пристроившись с другой стороны, оккупировала мою тарелку, увлечённо утрамбовывая в неё еду: — За чей счёт банкет? Клоун расщедрился?

— Скорее всего,- выглянул из-за плеча нашего кланлидера Степан. — Я тут первый появился, — уточнил он: — Стол уже был накрыт.

— Праздник значит решили устроить, — зло процедил я, вспоминая набитый людьми зал.

— Этим может и праздник, — пожал плечами Селезнёв, кивнув в сторону Никиты с Виктором и ловко разлил водку по стаканам. — А я просто пожрать решил, раз дают. С войны привычка, — пояснил он мне, тяжело вздохнув. — Потому как потом могут и не дать. Давай, за Геннадия выпьем, — грузно поднялся он. — Если бы не вы с ним, я бы тут сейчас не сидел.

— Ты за базаром среди, лошок. — тут же окрысился Виктор, сидевший напротив, на другом конце стола. — А то, в следующий раз, можешь за этот стол и не попасть.

Никита весело заржал, опрокидывая в себя стопку и смачно захрустел огурцом.

— Столько людей сгубили, сволочи, — подал голос старик и тоже потянулся к бутылке.

— А где, кстати, проигравшие? — спохватился я, покрутив головой.

— А чёрт его знает, — процедил Селезнёв. — Клоуна пока нет, спросить не у кого. Я сам хотел с Генкой попрощаться.

— Может Гена выжил, — шмыгнула носом Инга. — Ведь вы же его мёртвым не выдели.

— Хрен там выживешь, — зло отмахнулся я и застыл, не донеся рюмку до рта: — Геннадий?! Живой?! Да, ну!

— Чего?! — выдохнул Селезнёв, подняв глаза. — Да какой же это Геннадий?!

— Геннадий, — со вздохом подтвердил я. — Вот только не тот.

Впрочем, этого Геннадия я ещё меньше ожидал увидеть, чем своего соклана. Ведь отлично же помню, как он в отнорке на скальном выступе остался. Выходит, после нашего с Дамианом ухода в пещеру, Геннадий всё-таки смог как-то пересилить свой страх и мост без перил всё же перешёл.

Не ожидал, честно говоря.

— В смысле не тот? — развернулся ко мне Селезнёв.

— Может подменили? — влезла в беседу незнакомая мне женщина, впиваясь зубами в яблоко.

— Тот не тот, какая разница?! — вновь заржал Никита. — Всё равно скоро все сдохните!

— Не дождётесь, — Геннадий, мазнул по мне неприязненным взглядом и уверенно направился к столу. — Ну, хоть пожрать нормально можно, — потёр он руки. — Где кстати куратор?

— Что соскучился, что ли? — хмыкнул со своего конца Виктор, смачно чавкая. — Не переживай. Ещё появится. Хрен его потом сотрёшь!

— Да я и не переживаю, — пожал плечами Геннадий, плеснув себе в стакан водки. — Ваше здоровье, господа конкуренты!

— Ну, до поры мы могли бы стать и союзниками, — заметил Селезнёв. — Уверен, в других группах народ объединится.

— В клан что ли свой нас зазываешь? — хмыкнул с вызовом Виктор.

— Тебя как раз не зазываю, — пожал плечами Владимир. — В клан я беру только проверенных людей. Но о ненападении и взаимопомощи перед лицом других игроков, почему не договориться?

— Ты свой клан уже просрал, Витёк, — ядовито заметил я, намазывая горчицу на хлеб. — И с французами у тебя, как я понимаю, тоже не задалось.

— Не надо было Жана убивать! Валери как с цепи сорвалась!

— Так что скажешь, Геннадий? — отвернулся от Виктора Селезнёв.

— Нет, — покачал головой тот. — Лично я никаких союзов заключать не собираюсь. Насчёт отсутствия доверия ты правильно заметил. Я вам помогу, а вы мне в спину ударите.

— Понятно, — протянул наш лидер и развернулся к женщинам.

— На меня даже не смотри, — хмыкнула Настя, пожав плечами. — Я всегда играю в одного.

— А ты что скажешь, Клавдия?

— А я ещё подумаю. Время есть.

— О! — воодушевился, приподнявшись из-за стола Никита. — Вы вот этого дрыща к себе в клан возьмите. Самое то будет! И как только до третьего блока добраться сумел? Видимо, даже у монстров на этого доходягу лапы не поднялись!

Я, подняв глаза, увидел застывшего у двери с цифрой 86 субтильного очкарика. Ну, того самого, что от Никиты ещё в первом блоке настрадаться успел. И вправду удивительно, как он умудрился так далеко пробиться? На вид же форменный ботаник.

Можно, конечно, заявить, что и наш Степан от него не далеко ушёл, но тот хотя бы последние два этапа в нашем клане состоял. Всё проще было.

— А вот представь себе дошёл! — юноша, заметно побледнев, сжал кулаки и как-то весь скукожился. Похоже, очутившись в центре внимания, он почувствовал себя не очень уютно. — Я и дальше пройду, если хочешь знать!

— Ишь шустрый какой, — Никита сел обратно, лениво потянувшись к бутылке. — Это тебе просто повезло во втором блоке со мной разминуться, — доброжелательно просветил он своего собеседника. — А ведь когда попадёшься — плакать будешь.

— Сам не попадись! Я теперь такое умею!

— Слышь, очкарик. Хорош базлать! — рявкнул, стукнув кулаком по столу, Виктор. — Хватит у двери мяться. Иди к столу. А то я чувствую, пока мы все вокруг него не усядемся, куратор не появится.

— Я не очкарик, — очкарик, наконец-то отлипнув от двери, направился к нам. — Меня Степаном зовут.

— Во! Ещё один Степан! — весело заржал Витёк. — Слышь, Птичкин, — развернулся он к Селезнёву. — Ты этого чувака обязательно в свой клан возьми. Для коллекции!

— О клане как я уже сказал, речь не идёт, — Владимир остался полностью невозмутимым, вновь не обратив на хамство своего визави никакого внимания. Меня бы, кстати, на месте Витька этот факт порядком напряг. Не тот человек наш кланлидер, чтобы на тормозах такое спускать. Явно потом в игре сразу за всё посчитаться собирается. — Речь идёт о договоре ненападения и взаимопомощи перед лицом других групп. Пока речь идёт только о нашем клане, а именно обо мне, Антоне, Инге и Степане. Остальные к соглашению, пока, не присоединились.

— Я тоже не присоединюсь, — воинственно тряхнул головой Степан под номером два. — Я теперь сам за себя постоять могу. Кому хочешь накостыляю!

— Ну, прям Рэмбо! — презрительно фыркнула Настя.

— Спасите меня семеро! — заржал Витёк.

— Дело твоё, — пожал плечами Владимир. — И не только твоё, — обвёл он взглядом всех присутствующих. — В таком случае, в будущем на помощь нашего клана попрошу никому не рассчитывать. И наезды типа: ну, вы же земляки, не прокатят. Вы тут сами для себя решили, какие мы земляки.

Не захотел присоединиться к союзу и появившийся вслед за Степаном Сергей. Ну, тот самый любитель статистики, что к нам с Викой перед началом игры подходил. Только хмыкнул презрительно, да с Никитосом дружески поздоровался.

НУ, что сказать; не ожидал. Я думал, верзила только гнобить всех вокруг себя умеет, а он оказывается ещё и дипломат!

А вот последний участник нашей фракции в третьем блоке появляться не спешил. Таймер уже последнюю минуту задорно отчитывать начал, а табурет между Клавдией и мрачный стариком, так и не удосужившемся представиться, всё ещё оставался вакантным.

— Ну, и где этот утырок? — зло фыркнул Никита, вертя головой в ожидании открывающейся двери. — Он что, на последней секунде выйти собирается?

— Видимо от Антохи заразился, — заметил Виктор. — Он у нас в первом блоке тоже жутко неторопливым был.

— А может и нет больше никого? — высказала предположение Клавдия.

— Это как? — удивился Геннадий.

— Ну, просто лишний табурет поставили, — пожала плечами женщина в ответ.

— А что, шутка вполне в духе клоуна, — согласилась с ней Настя.

— Да нет, — усмехнулся я. — Он бы скорее на один меньше оставил и позлословил потом над стоящим игроком.

— Время почти вышло, — начала было Инга и запнулась, задохнувшись от злости. — Ах ты ж!

Я, оглянувшись, наткнулся взглядом на высокого брюнета лет тридцати с пренебрежительной улыбкой приближающегося к нам. Он лениво махнул рукой, приветствуя всех, задорно подмигнул Инге и, плюхнувшись на свободный табурет, тут же потянулся к бутылке.

— Ого! Хорошо сидите, как посмотрю. Знал бы, тоже поспешил.

— Смотри не подавись! — рассерженной змеюкой прошипела моя подруга.

— И не мечтай, дорогуша! — улыбнулся тот ей в ответ. — Я всегда откусываю лишь тот кусок, который уверен, что проглочу. А ты молодец. Выкрутилась как-то. Честно говоря, не ожидал.

— Это тот самый, что тебя туземцам продал? — повернулся я к девушке. — Санёк, что ли? Я правильно понял?

— Кому Санёк, а для тебя Александр Семёнович, — отсалютовал мне стаканом брюнет.

— Не, — не согласился я. — Для меня ты именно Санёк. Так Саньком в моей памяти и останешься!

— Так, и с этим договориться не получится, — сделал вывод Селезнёв. — Придётся рассчитывать только на себя.

— - И даже больше, чем ты думаешь, Володя, — Куратор материализовался в кресле с внутренней стороны стола и, крутанувшись на вращающейся ножке, задорно помахал рукой: — Привет, народ!

Его все недружно поприветствовали, а основном пожелав много «хорошего».

— Я тоже рад вас всех видеть, — и не подумал смутиться толстяк. — - Ну, что же. Раз все наконец собрались, можно и начать, — куратор поднялся с кресла и встав по стойке смирно, торжественно продекларировал: — И так, в третий блок Игры на выбывание от нашей группы вышло тринадцать человек. Это Никита, номер 1, Антон, номер 13, Геннадий, номер 15, Виктор, номер 21, Александр, номер 28, Инга, номер 38, Клавдия, номер 39, Степан, номер 43, Владимир, номер 54, Анастасия, номер 77, Сергей, номер 80, Степан, номер 86 и Кирилл, номер 99. От имени администрации поздравляю вас с этим достижением, а также, рад сообщить, что по числу вышедших в третий блок участников, мы на данный момент делим второе-третье место, уступая лишь итальянцам. Молодцы! — тяжело отдуваясь, клоун бухнулся обратно в кресло, — Честно говоря, не ожидал от вас такой прыти!

— И что дальше? — не разделил радости клоуна Селезнёв.

— А дальше, как уже было сказано, начнётся третий блок. И очень скоро этот зал ещё больше опустеет. — смахнул невидимую слезинку толстяк. — Но нам ещё повезло, — добавил он в голос оптимизма. — Вон у колумбийцев уже сейчас за столом один игрок сидит.

— А какие страны участвуют? — решил поинтересоваться я. — И сколько игроков в каждой группе осталось?

— Огласите весь список, пожалуйста. — неожиданно поддакнул мне Витёк.

— Легко, — фыркнул клоун в ответ и картинно, явно рисуясь, махнул рукой. Над столом материализовалась небольшая таблица, сияя столбиком букв и цифр. — Сами смотрите.

Италия — 18

Россия — 13

Франция — 13

Индия — 12

Китай — 12

Мексика — 12

Саудовская Аравия −12

Австрия — 11

Англия — 11

Египет — 11

Турция — 11

Япония — 11

США — 10

Ирак — 9

Испания — 8

Норвегия — 8

Германия — 7

Греция — 6

Иран — 5

Колумбия — 1

— Во итальянцы дают! — с деланным восхищением хмыкнул Александр.

— Живучие, — согласился с ним Витёк.

— Китайцев многовато осталось, — огорчился Селезнёв. — Режешь их, режешь.

— Зато колумбийцам что-то совсем не повезло, — развеселился Никита.

— Это потому что берегов не видят, — с намёком покосился я в сторону гиганта. — Тут такие долго не живут.

— Ладно, всё это лирика, — прервал наше обсуждение куратор. — Вернёмся к нашим баранам, — искривил он губы в иронической улыбке. — Хозяева, пока, вашей группой довольны. Вон, в качестве поощрения, вам, так же как и итальянцам с французами, поляну накрыли. Остальные между прочим за пустыми столами сидят. Молодцы. Так и дальше нужно! — клоун сделал паузу и добавив в голос яду, продолжил: — Вот только дальше будет значительно сложнее.

— Кто бы сомневался, — зло хмыкнул в бороду Кирилл. — Вам по-другому неинтересно, — потряс сжатым кулаком старик. — Вам чтобы кровь рекой лилась нужно. Сколько народу уже сгубили, сволочи!

— А кстати, где эти терпилы, что во втором блоке слились? — живо заинтересовался Витёк. — Или вы их уже того? Вычеркнули?

— Да вот, решили вам праздник не портить, — развёл руками толстяк. — Всё-таки там сразу пятьдесят семь человек набралось. Тягостное, в общем, зрелище. Это вам, кстати, тоже в качестве поощрения было. Аутсайдерам смерть их соотечественников показали.

— Попрощаться, значит, с ними не дадите? — хмуро констатировал Владимир.

— Так они уже того, — пожал плечами куратор. — Покинули нас.

Тихо заплакала Инга, уткнувшись в плечо. Я же, стиснул зубы, до боли сжав кулаки. Собственная беспомощность бесила, выворачивая душу наизнанку. Вот только до клоуна не дотянешься. Сидит себе где-то за стенкой, гнида и собственной властью наслаждается!

Ну, ничего. Я по сообщённому мне адреску всё же прогуляюсь. Хоть и призрачный, но шанс, с этими уродами посчитаться.

— Гадство, — Кирилл с отвращением уткнулся в свою тарелку.

— Не то слово, — согласилась с ним Клавдия, подозрительно часто заморгав глазами.

Все притихли, каждый по-своему переваривая услышанное.

— Может, всё-таки послушаем, чем нас на этот раз обрадуют? — прервал затянувшееся молчание Степан-второй.

— А тебе не всё равно, бро?! — продолжил его третироватьНикита. — Думаешь, если во-втором блоке мне под руку не попался, так и дальше так будет? Ты у меня третий в очереди. Но если раньше попадёшься, то и вне очереди пришибу.

— Все мы кого-нибудь со временем пришибём, — со вздохом заяви Сергей, машинально теребя пальцами кольцо в мочке уха. — Или нас кто-то пришибёт, — любитель статистики невесело искривил губы. — А пока, ближе к делу, господин куратор. А то я ещё вздремнуть собирался.

— К делу, так к делу, — покладисто согласился клоун. — Итак начну с того, что теперь вам нужно будет не только добраться до точки перехода, но и пробиться к ней. И сделать это будет, прямо скажем, непросто, так как часть местного населения будет за вами целенаправленно охотится. Да и не только население, — подняв руку, покрутил пальцами куратор. — Там всякого-разного хватает. В общем, на месте разберётесь! — оскалился он, изображая улыбку. — Срок вам-неделя. Дальше проходят первые сто человек или столько, сколько успеют до обнуления таймера.

— А я слышал, что по срокам ограничения не будет — задумчиво потёр переносицу Селезнёв.

— Креститься не пробовал? — участливо вопросил толстяк. — Впрочем, — развеселился он, — кто хочет, может не спешить. Никому не запрещается в этом мире насовсем остаться! С теми, кто к сроку не успеет, так и случится. Долгой и счастливой жизни, правда, никому не обещаю, но о вкусах и предпочтениях не спорят. А тем, кто оставаться не хочет, срок — неделя! Впрочем, на втором этапе у вас в запасе уже будет месяц, а на третьем — год. Но там и условия ещё жёстче будут.

Мы помолчали, сосредоточенно обдумывая полученную информацию.

— Теперь о механике самой игры, — продолжил куратор. — Рад сообщить, что смерть теперь окончательна в независимости от вызвавшей её причины. Так что о возрождении можете забыть. И берегитесь своего собрата-игрока. Ведь теперь, убив, он не только уберёт с дороги конкурента, но и получит в своё пользование, почти всё, что покойник смог добыть за игру: амулеты, кристаллы, оружие. Даже дополнительный пространственный карман вместе с его содержимым вражине по наследству перейдёт. И, что на мой взгляд самое важное, он сможет изучить одно из умений убитого им игрока, — клоун внушительно повёл головой, всматриваясь в наши лица и со значением добавил: — На свой выбор.

— Это же теперь все друг другу глотки резать начнут, — побледнела Клавдия.

— А ты не попадайся! — заржал Никитос.

— А кто-то о договорённостях говорил, — задумчиво протянул Евгений. — Теперь ходи и везде оглядывайся.

— Не везде, — возразил ему куратор. — Безопасных зон больше не будет, но вы попадёте уже не на осколки, а в настоящий мир со своими законами, которые будут распространяться и на вас. Например, запрещено в каком-нибудь городе смертоубийство и та же стража непременно вмешается. Или, например, вступив в какой-нибудь отряд местных, вы можете рассчитывать, что его члены выступят на вашей стороне, не дав в обиду или наоборот, помогут вам убить другого игрока. Там всё вариативно и будет зависеть от множества факторов. В общем, всё как в обычной жизни, — резюмировал он.

— А предположим, наёмного убийцу там можно нанять будет, — задумчиво поинтересовался Степан.

— Другого игрока заказать? — оживился куратор. — Почему нет. Конечно, можно! Там даже не представляешь, какие там умельцы есть! Вот только стоит это будет очень дорого. Тебе такую сумму до конца игры не собрать.

— Съел, очкарик?! — жизнерадостно заржал Никита. — Так что ты про эту свою блажь забудь! Тем более, что тебе и играть совсем недолго осталось.

— Ну, а теперь у меня новость для умников, решивших объединиться в кланы, — куратор доброжелательно повернулся в нашу сторону. — Клановая привязка больше не существует.

— Это как? — похолодел я.

— А так, Антон, что вместе вы теперь в локации не появитесь. Вас в радиусе до сотни километров разбросать может.

— И почему я не удивлён? — пожал плечами Владимир.

— Но так нечестно! — взвизгнула Инга.

— Вот это по-нашему, — радостно потёр руки Никита. — Крыс нужно давить по одиночке!

— Не получится у тебя, Никит их поодиночке передавить, — с притворным огорчением вздохнул куратор. — В этом туре, по крайней мере.

— Это почему же?

— А на этом этапе кланы в отдельные локации попадут. В одну локацию по два клана. Ну, чтобы всё по-честному было, и они толпой одиночек не мочили. Пусть лучше между собой режутся. Правда, акция это разовая и в следующем туре, всех в одну локацию общей кучей закинут, — куратор сделал паузу и веско добавил: — Но до следующего раза ещё дожить нужно! Тем более, что локация под кланы выделена своеобразная. Там и местным-то несладко приходится, а уж игрокам! — клоун сделал внушительную паузу и попытался нас приободрить. — Но так даже интереснее! Если выжить сумеете, значит, не совсем безнадёжны. Значит и до финальной части есть шанс добраться. А там и до победы недалеко.

— Угу. Ещё семь тысяч вёдер и ключик будет наш, — глубокомысленно заметил Селезнёв.

— А ты как хотел? — пожал плечами толстяк. — Ладно, — махнул он рукой. — Сегодня отдыхайте; ешьте, пейте сколько кому влезет. Завтра, если нужно будет, я вас лично разбужу. Ещё и платочком над капсулами помашу. До встречи!

— Что-то не нравится мне этот неожиданный выпад против кланов, — тихо заметил Владимир, задумчиво глядя на место, где только что был куратор.

— Думаешь, подстава? — оглянулся на него Степан.

— Наверняка. Ничего хорошего от Хозяев я не ожидаю.

— Значит будем готовиться к плохому, — резюмировал я. — Ну, что же, завтра увидим, что за поганый мирок они для нас приготовили.