Мирра

Глава 1

ОАО “БИОТЕХКОМ”, сокр. БТК - крупнейшая Российская компания с годовым оборотом больше ста миллиардов, являющаяся признанным лидером в сфере разработки и производства современных систем вооружения. Даже такие зарекомендовавшие себя компании-гиганты как Google и Apple рядом не стояли. Разве что в совокупности доходов они могут поспорить с БТК. Да и то с натяжкой.

БТК главным образом работает по госзаказам Министерства Обороны России, но втихую сотрудничает и с частными военными компаниями по всему земному шару. Конечно, не забывая при этом делиться кровавыми деньгами с высокопоставленными правительственными чиновниками из кабинета министров. Куда ж без этого. Все-таки в России живем.

Из-за кулис, как серый кардинал, БТК оказывает огромное влияние на мировую политику. Ни одна гражданская война, государственный переворот или локальные столкновения на границе двух враждующих стран третьего мира в ныне неспокойные тридцатые годы двадцать первого века не обходятся без участия наемников.

Регулярная армия в большинстве стран уже лет десять как ушла в небытие. Больно дорого обходится ее содержание. Вслед за Америкой - главным веятелем моды и всемирно известным банкротом, многие страны ушли в аутсортинг, стремясь сократить свои расходы.

Наемники - вот новая движущая сила в гладиаторских боях условно суверенных государств, с которой стоит считаться. Но сильными наемников делает не выучка, а передовое вооружение. Вот и получается, что той стороне конфликта и нанятым ей наемникам, кому БТК поставляет это самое вооружение, те, как правило, в них и побеждают.

Крупнокалиберный пулемет против ПЛУ (портативной лазерной установки) все равно, что рогатка против автомата. Что уж говорить об энергощитах, стационарных генераторах черной материи, РСБК (роботизированный самоподдерживающийся боевой костюм) и прочих прелестях технологии будущего.

Миронов Владислав Николаевич, унаследовавший от отца контрольный пакет акций самой влиятельной в мире компании, не выделялся особой красотой или гениальным умом. Что поделать? Таким уж Влад уродился. Но он был достаточно умен, чтобы делегировать часть своих обязанностей тем, кого тем или иным наградила природа.

На Влада работали лучшие умы из МГУ и прочих российских институтов. Если есть деньги, нет ничего невозможного. Все продается и у всех есть своя цена. Было бы желание, а за реализацией дело не встанет. Однако западные, якобы престижные учебные заведения, Влад не признавал из принципа.

Как арийцы, прав он или нет, но Влад считал русских избранной богом нацией. БТК - одна из немногих компаний, которая может похвастаться тем, что не нанимает в штат иностранных граждан. Даже консультанты и те поголовно с русским гражданством. Родился и вырос в России? Имеешь все шансы получить работу. Нет - выход сам найдешь.

- Нам и своих мозгов хватает, - любил повторять Влад.

Но использовал он не только умных, но и красивых людей. В вопросах, где здравый смысл не котируется, а требуется кого-то умаслить, у Влада на попечении имелось собственное модельное агентство. Безумно красивые девушки, шепчущие на ушко пузатым “костюмам” чарующие слова с обещаниями незабываемой ночи, и дорогие вина, льющиеся в лучших ресторанах как из рога изобилия, порой решают вопросы куда проще и быстрее. Да что-то там порой! В 80% случаев только так и решаются проблемы.

На вид, Влад был самым обычным человеком среднего возраста. Пройдешь мимо такого на улице и внимания не обратишь. Но внешность далеко не все, что есть в человеке. Характер у него был тверже стали: снаружи незыблемая маска спокойного и уравновешенного человека, а внутри клокочет настоящая буря эмоций. Эмоции, которые в окружении хищников и льстецов ни в коем случае нельзя показывать. Сожрут и не подавятся.

Но для того, чтобы скрывать все в себе, нужна недюжинная выдержка. Еще ни одной живой душе не удалось довести Влада до такого состояния, чтобы выплеснуть их наружу. Проще говоря, до белого каления.

А ведь многие пытались. Потому Влада и прозвали за глаза “человек в железной маске”. Никто, начиная с семнадцатилетнего возраста, когда вскоре за отцом умерла и мать, не видел, чтобы он хоть раз улыбнулся или разозлился.

Но не спешите ему завидовать. Не все в жизни Влада так уж радужно, как могло показаться. Каждый мужчина, состоящий в кровном родстве с семьей Мироновых, умирает от неизвестного недуга, стремительно поражающего один за другим жизненно важный орган, в возрасте тридцати пяти лет.

Всевозможные маги и колдуны, к которым Влад обращался, считают это проклятием, светила медицины - неизвестным науке генетическим заболеванием, передающимся по мужской линии, от отца к сыну. Но лично для него, текущая по венам кровь Мироновых означала одно - Дамоклов меч, висящий над его головой.

Сейчас Владу тридцать один год и до смерти ему оставалось всего четыре лета. Будучи последним из рода Мироновых, он сознательно не стал заводить семью, решив раз и навсегда разорвать этот порочный, замкнутый круг. Хотя, кто знает. Может в подростковом возрасте и нагулял себе маленьких Мироновых. Не стесненный в средствах, он тогда почти не вылезал из клубов.

Но кто в здравом уме захочет умирать? Вот и Влад не горел желанием уходить из жизни. Уж точно не без борьбы. Щедро спонсируя НИИ и исследовательские лаборатории по всему миру, они так и не приблизились к разгадке источника болезни. Что уж говорить о лечении?

И тогда Влад решается пойти на отчаянный шаг - погрузить свое тело в криокамеру в ожидании нового витка технологического прогресса системы здравоохранения. Многие знаменитости и богатеи этим грешат. Замораживают себя, чтобы потом проснуться, когда человечество разгадает секрет бессмертия. Какой дурак не захочет жить вечно?

Но Влад пошел дальше остальных. Он не собирался засыпать беспробудным сном, прозябая в вечной темноте всеми забытый. Это все равно, что умереть. Нет, Влад планировал прожить годы ожидания в созданном им виртуальном мире.

Глава 2

Утопая по колено в хрустящем снегу, Влад меньше чем за десять минут добрался до опушки [Волчьего Леса]. Одного взгляда на укутанные блестящим снежным покровом безжизненные деревья и зловещую тишину, разрываемую время от времени протяжными завываниями волков, хватило, чтобы Влада пробрало до мурашей. Атмосфера опасности передана просто превосходно. Даже придраться не к чему. Но на самом деле реакция персонажа была не на страх, а на холод.

- Апчхи!

Минут двадцать назад, еще во время блужданий по Холдрагу, Влада словно ударило током. Он залез в логи персонажа и вычитал там следующее:

Вы заработали легкую простуду. Зафиксировано незначительное повышение Усталости, а также снижение всех основных характеристик персонажа. Предупреждение! Чем глубже проникнет болезнь, тем сильнее будут последствия.

С тех пор не проходит и минуты, чтобы Влад не чихнул. Оборотная сторона медали. Хочешь окунуться с головой виртуальный мир, максимально приближенный к нашему? Так насладись же всеми прелестями реального мира!

- «Надо срочно купить себе теплую одежду под доспехи. Пока прогуливался по городу, видел, как на торговой площади продавались комплекты из овечьей шерсти по четыре серебряных за штуку. Характеристики и защиту они не дают, зато уберегут от холода».

Да и куда игроку без теплой одежды в таком-то климате? Вон даже у стражников с покрытыми инеем латами, под броней виднелся толстый слой шерстяной одежды, и то дрожат как листья на ветру. Что же будет, когда Надежда сделает их более человечными? Начнут, наверное, ныть, что кровь в жилах стынет и чихать не переставая.

А что ждет игроков в тканевой экипировке…? Владу и в кожаной-то холодно. Что же тогда с ними, бедолагами, будет? Страшно даже представить.

- Эх, четыре серебряных монеты. Как жаль, что у меня всего одна. Непривычно как-то, когда нечем заплатить, - печально вздохнул Влад. - Надеюсь, пока выполняю квест, волки расщедрятся на три серебрушки. Мне они позарез как нужны, - и, как бы подтверждая правдивость своих слов, чихнул.

Не обнаружив монстров на окраине, Влад углубился в лес. С каждым сделанным шагом, он все ближе приближался к красной точке на карте. С минуты на минуту первый снежный волк должен был показаться ему на глаза.

Катана покинула ножны. Проникающие сквозь кроны деревьев немногочисленные солнечные лучи отражались от зеркальной поверхности лезвия. [Джихибукай Ши] безропотно ждала, когда ей представится возможность вдоволь напиться крови врагов.

Раздвинув низковисящие ветви деревьев, и умывшись опавшим с них снегом, Влад, наконец, столкнулся со своим первым в Мирре монстром. Снежный волк ничем не отличался от реального прототипа, за исключением белоснежной лоснистой шкуры. Хотя в природе, тоже можно встретить волков-альбиносов. Так что волк здесь - просто волк. Сильное, мускулистое тело и высокие ноги. Голова массивная с высоко поставленными острыми ушами, а морда удлиненная и широкая. В холке сантиметров семьдесят пять, длина туловища, с учетом хвоста, составляет примерно полтора метра, а вес… ну, килограмм восемьдесят. Монстр полностью соответствовал правилу Бергмана: чем суровее среда обитания - тем крупнее зверь.

Влад приготовился к своему первому сражению. Катана зловеще блеснула в лучах полуденного солнца и повернувшийся на хруст веток волчара вперил в него дикий взгляд налитых кровью глаз.

Влад присмотрелся к красноватой надписи над головой волка и подивился, насколько же скупа оказалась предоставленная информация о характеристиках монстра:

[Снежный Волк]

Ранг: Обычный

Уровень: 2

Жизнь: 40/40

Атака: 4-6

Монстр зарычал и обнажил белоснежные клыки. Наст под лапами заскрипел от вонзенных в покрытый тонкой ледяной коркой снег длинных когтей. Не прошло и секунды, как моб зарычал и резво бросился на Влада.

Стремительно сократив разделявшее их расстояние, волк оторвался от земли и полетел прямо на Влада, выставив перед собой передние лапы с несущими смерть бритвенно острыми когтями.

Но Влад успел подготовиться к атаке. Загодя, еще в тот момент, когда монстр только зарычал, он развел ноги на девять и двенадцать часов, слегка согнул колени и воткнул острие [Джихибукай Ши] в землю. Этой нехитрой, но эффективной уловке обучил его Киоши (с яп. - учитель). Влад решил проверить, сработает ли она в игре. Слышать от других и видеть все собственными глазами - абсолютно разные вещи.

- Гибкий и острый ум - вот главное оружие великого мечника. Катана лишь продолжение руки и средство достижения цели, - неустанно повторял ему на тренировках Киоши.

Когти и оскаленная пасть были от Влада в полутора метрах, когда [Джихибукай Ши] пришел в движение. Но он не собирался атаковать снежного волка. До этого Влад еще успеет дойти. Лезвие катаны очертило в воздухе красивую дугу, и комья земли попали прямо в глаза хищника. Матерый волчара заскулил как щенок и, похоже, ослеп. Влад пригнулся, пропускай огромную тушу монстра над головой.

- Сработало, - ухмыльнулся он.

Ослепленный волк барахтался на снегу, вращаясь как юла. Он скрябал лапами с втянувшимися когтями по морде, пытаясь убрать попавшую в глаза грязь. Не теряя времени, Влад развернулся на носочках и кожаные сапоги на тонкой подошве заскользили по рыхлому снегу.

Миг, и вот он уже нависает над монстром с занесенным для удара [Джихибукай Ши]. Обе руки трепетно сжимают рукоять клинка. В ушах слышится едва уловимый свист разрезаемого воздуха. Катана нещадно вонзается в бок монстра, и лезвие окрашивается алой как закат кровью. В воздух над кровоточащей раной всплывает цифра нанесенного урона:

{2,7!}

Влад бросил быстрый взгляд в логи персонажа:

Глава 3

В ожидании полного восстановления Жизни, Влад с любопытством наблюдал за диковинным зрелищем разлагающегося с молниеносной скоростью трупа монстра. Не каждый день такое увидишь: шкура сгнила секунд за десять, оголив мышцы и плоть, а когда и они исчезли, остался лишь белоснежный скелет. Но и кости просуществовали недолго. Рассыпались в труху и впитались в снег. Как будто на видео кто-то включил быструю перемотку. Тридцать секунд и от трупа ничего не осталось.

Вне боя скорость восстановления Жизни составляет 1% в секунду. Владу пришлось прождать полторы минуты, прежде чем с полной шкалой устремиться на поиски следующего зубастого противника. Для него терять время - непозволительная роскошь. Ничто не вечно под луной. В том числе и благословение богини. Два часа пролетят, и глазом моргнуть не успеешь. Не будет больше повышенного шанса на выпадение предметов. Влад собирался использовать отведенное время с максимальной пользой.

Идти пришлось недолго. Буквально через тридцать метров скалящийся монстр набросился на него из-за кустов. Сражение протекало с переменным успехом. Катана с когтями так и мелькали, кровь литрами проливалась на снег.

Но Влад вышел победителем. В этот раз у него оставалось уже тринадцать единиц Жизней. Как говорится, прогресс на лицо. А все потому, что он стал понемногу привыкать к механике игры. Теория - это конечно хорошо, но практика намного продуктивнее.

С трупа поверженного монстра выпал квестовый клык и целых два предмета экипировки. Бафф в действии! Правда, оба предмета обычного качества и не подходящие по классу персонажа. Двуручный молот и тканевые сапоги на первый уровень отправились в инвентарь. У Влада после этого оставалось всего шесть свободных ячеек. Он немного подумал и без зазрения совести выбросил низкосортную шкуру.

- Забью инвентарь и быстренько вернусь в город. Заодно и шерстяную одежду на вырученные деньги куплю, - решил для себя Влад и, дождавшись полного восстановления Жизни, двинулся на поиски очередного мешка с лутом.

За следующие двадцать минут Влад успел убить еще шестерых волков. Дважды его самого чуть не убили. Но в обоих случаях он успел благополучно покинуть агро-зону монстра и тот отстал.

Смерть не прельщала Влада. Больно внушительные штрафы за нее предусмотрены. Потерять уровень, а на первом уровне лишиться всего заработанного опыта и шанса дропнуть один предмет экипировки - вот какое Влада ждет наказание за смерть персонажа. По его мнению, чересчур суровое. Особенно, когда дело касается потери драгоценной экипировки.

Хотя за экипировку Владу переживать не стоит еще минимум три с половиной дня. Даже если выпадет [Джихибукай Ши], подобрать его будет некому. Игроков-то в игре нет. Почему же он не сделал так, чтобы катана не могла выпасть с него в случае смерти, спросите вы? Влад посчитал, что без страха потери бесценного оружия, смерть будет не так страшна. Уровень вернуть можно, а вот заполучить другое масштабирующееся оружие…. Тут шансы ничтожно малы.

Когда Влад убил своего пятого по счету волка, с небес на него пролился золотой столб света, а следом высветилось драгоценнейшее для каждого игрока системное сообщение:

Поздравляем, Вы перешли на второй уровень! Награда: +10 Жизнь, +5 к Доступным характеристикам и одна попытка бросить кости Судьбы.

Но на этом приятности не кончились:

Вы первый в Мирре, кто повысил уровень персонажа. За героическое достижение “Впереди всех” Вам полагается щедрая награда: +5 к Известности и +5 к Жизни. Также Вам полагается дополнительная награда: две дополнительных попытки бросить кости Судьбы.

Влад уже приготовился к тому, что с попытками произойдет тоже, что и с благословением. Но нет, все обошлось. Сразу бросать кости его никто не заставил. Для этого по-прежнему требовалось войти в меню и выбрать соответствующую вкладку.

Влад решил приберечь попытки хотя бы до пятого уровня. Ведь как все устроено? Награда идет соответственно уровню персонажа. Чем он выше, тем лучше награда. Тогда ему уже можно будет рассчитывать на экипировку для пятого уровня, а не для первого. Конечно, если повезет, куда ж без этого.

Возвращаясь обратно в Холдраг с заполненным инвентарем, четвертым уровнем персонажа и обновленной экипировкой, Влад ощущал небывалую легкость во всем теле. Даже обострившаяся за два часа простуда отошла на второй план и не доставляла серьезных проблем. Дрожь во всем теле, возросшая до 90% Усталость, существенное снижение Ловкости и Силы. Ну и что тут такого? Кого волнуют такие мелочи, когда твой персонаж в одиночку достигает впечатляющих результатов за столь короткий срок?

Имя персонажа: Бесславный Мечник

Класс персонажа: Воин

Гильдия: нет

Уровень: 4

Опыт: 603/1000

Жизнь: 85/85

Усталость: 91/100

Атака: 6-10 (- 0,9)

Физическая защита: 19

Магическая защита: 3

Сила: 20 (-9)

Ловкость: 27 (-9)

Интеллект: 10

Телосложение: 15

Ярость: 20/20 (-9)

Рефлексы: 27/27 (-9)

Энергия: 10/10

Выносливость: 15/15

Влада, как и всех целеустремленных людей, опьянял прогресс. Не только от внушительных для четвертого уровня характеристик, но и от обновленной экипировки. Все мы ведем себя как дети, когда играем в игры. Кстати, об экипировке:

Джихибукай Ши

Тип: оружие ближнего боя, масштабирующийся

Атака: 4-8(+1-2)

Сила: 4(+1)

Ловкость: 8(+2)

Телосложение: 4(+1)

Глава 4

Замызганная кровью катана с хлюпаньем вошла в глазницу снежного волка третьего уровня и тот, жалобно скуля, замертво рухнул на снежный ковер. Кровь, снег и грязь покрывали недавнее поле не такого уж и ожесточенного боя. Матерый волчара снял с Влада всего лишь тридцать две единицы Жизни.

[Снежный Волк] мертв. Вами получено 8(+2) единиц опыта и 15 медных монет.

Влад вот уже два часа кряду зачищал [Волчий Лес] от местной фауны и до получения заветного пятого уровня ему оставалось совсем немного. Он бы управился и быстрей, но за мобов давали не так много опыта, как того хотелось.

Когда твой уровень выше, чем у противника, на полученный опыт налагается штраф. Благо, не касающийся денег. За монстров второго уровня Влад уже почти не получал очков опыта. Лишь на монстрах третьего уровня он еще хоть как-то мог поднять свой уровень.

У Влада возникла еще одна непредвиденная проблема - монстры стали сбегать от него, стоило шкале Жизни опуститься ниже отметки в 50%. Такое иногда происходит, когда твой уровень, опять же, выше, чем у противника. И чем больше эта разница, тем выше вероятность побега. На пятом уровне Владу придется искать себе других, более высокоуровневых противников, иначе шестой уровень он возьмет еще очень не скоро.

Влад наклонился над трупом снежного волка, но лута там не оказалось.

- Ну вот, и этот пустой, - огорченно вздохнул он.

Как только Влад покинул Холдраг, то по пути в [Волчий Лес], сделав небольшой крюк, заглянул на поляну, заполненную тысячами скачущих как попрыгунчики кроликов. Таких же, как и волки, самых обыкновенных вислоухих засранцев со снежно-белой шкурой и красными демоническими глазами.

Убив одного из них тремя точными ударами, Влад получил причитающееся за первое убийство монстра героическое достижение “Истребитель Снежных Кроликов”, а в награду +1 к Известности и +5 к Положительной репутации с жителями Холдрага. Но заглянул сюда Влад не столько ради бонусов от достижения, сколько за дополнительной наградой. Уж очень ему понравился бафф на повышенный шанс выпадения предметов.

Увы, Влада постигло жестокое разочарование, когда в качестве дополнительной награды ему выдали предмет:

Скрижаль Монстра: Снежный Кролик

Тип: расходный, обычный

Позволяет заточить душу монстра находящегося на грани смерти в скрижаль и после удачного поглощения призывать питомца в любое время. Шанс успешного поглощения составляет 33%.

Предупреждение! Количество попыток ограничено. Предмет может разрушиться в любой момент.

Требуемый уровень: 1

Влад методом проб и ошибок определил, что значение слов “на грани смерти” означало десять и меньше процентов Жизни. Сам же процесс поглощения души заключался в следующем: когда у нужного монстра оставалось меньше 10% Жизни, игрок активирует скрижаль и голубой луч света пронзает грудь монстра, а там уже повезет или нет, судьба решает. Поглотишь душу - будет тебе питомец, а нет - ну, что ж теперь, повезет в следующий раз.

Влад успел сделать всего две попытки, прежде чем скрижаль рассыпалась горсткой пепла. У него так и не получилось поглотить душу снежного кролика. Но нельзя сказать, что все это было бессмысленной тратой времени. Влад выяснил для себя, что при поглощении души, хоть монстр и умирал, опыта и денег за него не давали. Не бог весть, какая важная информация, но хоть что-то.

***

- Дмитрий Александрович, можно попросить Вас задержаться, - когда закончилось заседание, остановил Роткина Андрей.

- Почему бы и нет, - безразличным тоном ответил он и уселся в кожаное кресло напротив.

Сложив руки замком и подперев подбородок, Андрей пристально посмотрел Роткину в глаза и сразу приступил к сути дела:

- Не буду ходить вокруг да около, Владислав Николаевич выразил желание добровольно покинуть компанию и передать ее в Ваши заботливые руки.

От неожиданного заявления Роткина чуть удар не хватил. Двадцать лет он мечтал встать у руля и вот, наконец, дорвался до власти. Но он не мог поверить, что Миронов так просто откажется от компании, которую его покойный отец построил с нуля и завещал свои старания сыну. Попахивало подвохом, и Роткин напрямую спросил об этом Андрея:

- Вот так просто, взять и передать? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. В чем подвох?

Андрей с каменным лицом стал перечислять условия, коих на удивление набралось всего три:

- Во-первых, Владислав Николаевич хочет, чтобы БТК передало его новой компании все права на Мирру и связанные с ее разработкой патенты, а также не имела на нее никаких притязаний в будущем. Во-вторых, разорвала по обоюдному согласию сторон все действующие контракты работников исследовательского отдела проекта “Мирра”. И, в-третьих, Вы выкупите у меня все тридцать восемь с половиной миллионов акций компании по рыночной стоимости 167 рублей 24 копейки. Что скажете? Как по мне, требования вполне обоснованные.

Роткин задумался:

- «И впрямь, идеальные для меня условия. Но в этом-то и кроется главная проблема. Слишком уж все просто, так не бывает. Я чего-то не знаю? Определенно! Но что именно они от меня скрывают? И еще, зачем Миронову передавать этому зазнайке свои акции, если собрался их продавать? Что-то тут нечисто».

Андрей читал Роткина как открытую книгу и знал, куда следует надавить:

- Прошу прощения, Дмитрий Александрович, Вы только не подумайте, что предложение эксклюзивное. Я собираюсь предложить те же условия Ирине Петровне и Андрею Георгиевичу. Как надумаете, свяжитесь со мной. Но поторопитесь, а то Вас может кто-нибудь опередить, - хитро улыбнулся он и сделал вид, что уходит.

Роткин понимал, что его слова чистой воды провокация, но рисковать не имел права и потому остановил Андрея, сказав:

Глава 5

В Холдраге располагались всего три таверны, в которых игроки могли остановиться на ночь или  просто посидеть с друзьями за кружкой холодного гномьева пива в перерывах между монотонной прокачкой на монстрах и длительными походами по подземельям.

В Мирре игроку незачем ложиться спать, только если он сам этого не захочет. Однако оставив персонажа на ночь в кровати, и выйдя оффлайн, на утро, когда пользователь зайдет в игру, на нем будет висеть бафф, повышающий скорость восстановления Жизни вне боя и уменьшающий расход Усталости на срок от четырех до двенадцати часов в зависимости от длительности перерыва.

Владу же сон был жизненно необходим. Мозг человека должен время от времени отдыхать, даже если реальное тело находится в криостазе. Пускай и не так часто, но хотя бы раз в неделю не меньше чем на четыре часа. В отличие от остальных игроков, которые в любой момент могут выйти из игры и завалиться спать в свою кровать, Владу придется храпеть в игре.

- Серебряная подкова, да? Самая дорогая и роскошная таверна в городе? Что-то не похоже.

В инвентаре у Влада лежало достаточно денег, чтобы не сожалеть об оплате проживания в самой дорогой таверне Холдрага. Для него Мирра теперь не просто игра, так что экономить на удобствах, если в этом нет необходимости, он не собирался. Да и назвать “Серебряную Подкову” роскошной или дорогой у него язык не поворачивался. Ну что такое две серебряных монеты за ночь в одноместном номере, когда у тебя целый золотой прожигает дыру в кармане?

Снаружи таверна не произвела на Влада впечатления роскоши. Обычный бревенчатый дом в три этажа с валившим из дымохода сизым дымом, покосившаяся и местами облезлая подковообразная вывеска, а массивная дубовая дверь так сильно скрипит, что на всю округу противный скрежет разносится. Хотя с другой стороны, колокольчик не нужен.

“Серебряная Подкова” уж точно нечета столичным тавернам в центральной части материка, где цены за одноместный номер колебались в районе двадцати золотых монет. Но там, конечно, все сделано по высшему разряду. В столице людского королевства Гима, например, таверна под названием “Полная Луна”, если провести аналогию с реальным миром, легко могла соперничать с лучшими пятизвездочными отелями мира, вроде Эксельсиора или Империала. Правда и цены кусались. Но куда без этого? За все хорошее приходится платить.

Отворив дверь и переступив порог “Серебряной Подковы”, Влада встретил скупой свет от дюжины вставленных в железную люстру огарков-свечей, многоголосые крики посетителей и резкий запах кислятины. Крепленое гномье пиво и разномастные соленья - отличительная черта всех захолустных таверн в людских королевствах.

Народу внутри было пруд пруди. Расталкивая локтями пахнущих далеко не розами забулдыг-НИПов, Влад протиснулся к стойке и прождал там десять минут, прежде чем хозяйка таверны, пышная дама с выпрыгивающим из корсета роскошным бюстом, соизволила его обслужить.

- Кружка пива по десять медяков, закуска еще пять, - выпалила она на одном дыхании, одарив Влада негостеприимным взглядом.

В таком месте, как таверна, положительная репутация с жителями Холдрага бесполезна. Житель жителю - рознь. Даже если бы Влад заработал наивысшее ее значение - Превозношение, хозяйка не смахивала бы воображаемые пылинки с одежды. Вот такая она особенная. Чтобы расположить к себе владелицу сего заведения придется прокачивать репутацию отдельно.

Мало кто знал, и еще не скоро узнают, но самые “вкусные” задания в стартовых локациях выдаются именно хозяевами таверн и священнослужителями. Путь к ним долог и тернист, но он определенно того стоит.

- Простите за беспокойство, но я сюда пришел не за этим. Мне бы комнату на три дня, - учтиво ответил ей Влад и добавил: - Желательно с кормежкой.

Хозяйка таверны смерила его оценивающим взглядом и, видимо, удовлетворившись, вытянула раскрытую в требовательном жесте ладонь:

-  Десять серебряных и ни медяком меньше.

Перед Владом тут же выскочило соответствующее сообщение:

Хозяйка таверны “Серебряная Подкова” Мориса Остроухая потребовала с Вас оплату за услуги в размере 10 серебряных монет.

Принять: да/нет.

Влад подтвердил передачу денег, и пышногрудая хозяйка с говорящим прозвищем передала ему ключи от комнаты, произнеся напутственную речь:

- Третий этаж, последняя дверь слева. Завтрак подаем с восходом солнца. Пропустишь - твои проблемы. Деньги мы не возвращаем, сколько ни проси, - и более не задерживаясь, переключила внимание на другого клиента.

Винтовая деревянная лестница натужно скрипела, так и норовя обрушиться под тяжестью веса Влада. Каждый шаг мог стать для него падением в бездну. Фигурально выражаясь, конечно. К счастью, пронесло.

Добравшись до третьего этажа, Влад отворил в комнату и, заперев за собой дверь, осмотрелся. Интерьер был выполнен в чисто спартанском стиле: потрескивающий в углу небольшой камин, сложенный на скорую руку из неотесанного камня; грубо сколоченная деревянная кровать; наполненное соломой некогда белое, однако, с годами, ставшее пепельно-серым постельное белье; а из мебели только платяной шкаф и треножный стул у окна с наглухо закрытыми ставнями.

При виде кровати и промелькнувших за секунды событий прошедшего дня, на Влада будто навалилась тяжесть целого мира. Физически он ничуть не устал, о чем свидетельствовало нулевое значение Усталости, а вот психологически моментально перешел в финальную стадию нервного истощения.

Влад так стремился поскорее окунуться в виртуальный мир и позабыть обо всех мирских проблемах, но суток не прошло, а на него уже нахлынула ностальгия. Ему вспомнилось далекое детство и так подходящие ситуации напутственные слова матери, когда она с глазами на мокром месте провожала капризное чадо в школу:

Глава 6

На улице стояла темень, когда одинокая, размытая в ночи фигура промчалась по центральной улице. По пути Влад забежал ненадолго в аукционный дом, положил в арендованную вчера ячейку книгу с умением [Колодец Энергии], а затем вылетел через главные ворота, разбудив бессовестно дрыхнущих на посту стражников.

Влад планировал убить сегодня босса и закрыть квест, а остаток дня посвятить созданию собственного умения. Но планы резко поменялись, когда нежданно-негаданно на него свалилось умение серебряного ранга, получить которое на пятом уровне - предел мечтаний любого игрока. Хотя квест ему все-таки закрыть стоило. Так что этот пункт из программы Влад пока не вычеркнул.

Влад ворвался в лес как полоумный, наплевав на ночное усиление мобов. Ему так нетерпелось повысить уровень умения, что он напрочь забыл об осторожности. А ведь с ночным усилением шутки плохи! В ночное время монстры и боссы повышаются в ранге, их уровень и характеристики увеличиваются вдвое, а то и втрое, да и арсенал умений заметно расширяется.

С другой стороны, и добыча с них становится куда слаще. Не только опыт и деньги, частота выпадения предметов также повышается. Однако биться с ними в одиночку чревато смертью, а значит, потерей уровня и экипировки. Да даже в группе с целителем, не факт, что победишь без весомого превосходства в уровне и при наличии хорошей экипировки. Тут требуется полноценная пати.

Ночь холодна и безмятежна. Покрытый свежей коркой снег хрустит под подошвами ботинок, разнося на всю округу благую весть, что поздний ужин на подходе. Влад обнажил катану и приготовился к бою. Лунный свет пролился на остро заточенный клинок и пришедший на трапезу монстр с горящими голубым огнем глазами набросился на одинокого мечника. Ночное усиление снимает с монстров ограничение на передвижение. В ночи весь лес становится для них одной огромной агро-зоной, а значит, сбежать у него уже не получится. Остается только сражаться. Либо пан, либо пропал.

Характеристики снежного волка под ночным усилением заметно возросли:                    

[Снежный Волк]

Ранг: Элитный

Уровень: 4

Жизнь: 160/160

Атака: 30-45

Влад замешкался. Он ожидал, что волки в ночное время суток станут сильнее, но чтобы настолько! Замешательство продлилось всего пару секунд. Однако этого времени оказалось достаточно, чтобы волчара преодолел разделявшее их расстояние и сходу вспорол Владу грудь окутанными фиолетовой дымкой когтями. В воздух взвилась серьезная для персонажа пятого уровня цифра полученного урона:

{37,2!}

Учитывая, что Жизнь Влада равнялась ста пятнадцати единицам, а Физическая защита срезала у снежного волка почти двенадцать пунктов Атаки, то урон был просто огромен. Конечно, не последнюю роль в этом сыграл и тот факт, что атака была не обычной. Свечение явственно указывало на активацию какого-то умения. Но даже так, треть шкалы Жизни мигом улетели в тартарары. Чем не повод задуматься - а не стоит ли Владу подождать часик до рассвета?

Но куда там! Влад не привык отступать. Если только по-другому никак. Да и теперь ему есть чем ответить. Влад бросил взгляд на переливающийся в лунном свете загривок монстра и с хищной улыбкой на устах пробубнил себе под нос:

- Ну что ж, теперь моя очередь. - И контратаковал, активировав [Тройной Сокрушающий Удар].

На кончике [Джихибукай Ши] зажглась крошечная голубая точка. Два диагональных росчерка вырезали кровавый крест на шее и груди монстра, а финальный удар с разворота в прыжке чуть не разрезал пасть надвое. Снежный волк истошно взревел и замотал головой, пачкая белоснежный свежевыпавший снег обильно вытекающей из страшных ран кровью.

Умение длилось не дольше трех секунд. Три последовательных красных цифры урона взмыли над головой монстра, и Влад с упоением облизал пересохшие губы:

{10,4!}

{12,7!}

 {16,8!}

[Тройной Сокрушающий Удар] снял с монстра сорок единиц Жизней. Столько же, сколько тот забрал у Влада. С той лишь разницей, что у волка изначально было на шестьдесят пять единиц Жизни больше, а значит, смерть к Владу придет раньше. И все произошло бы именно так, если бы не одно большое “но” - [Базовые Зелья Жизни], коих у него в инвентаре лежало достаточно, чтобы не бояться за свою жизнь.

Взбешенный монстр полоснул когтями по ногам Влада, сняв с него еще восемнадцать единиц Жизней. Тот же ответил рубящим ударом в шею, нанеся одиннадцать единиц урона, и одновременно с этим активировал второе свое умение [Стремительный Прорыв], увеличивая скорость передвижения персонажа на 125%.

Сапоги окутала размытая серебряная дымка, и Влад тотчас отпрыгнул назад. Дистанция между ними составляла теперь более пяти метров. Вытащив из инвентаря [Базовое Зелье Жизни], Влад тут же проглотил содержимое флакона. В логах каждую секунду всплывало неизменное значение исцеления:

{+5!}

{+5!}

{+5!}

….

….

Влад не восстановил весь полученный урон, но этого и не требовалось. Их ожесточенное противостояние продлилось немногим меньше минуты. За это время Влад дважды использовал [Тройной Сокрушающий Удар], столько же прибегал к [Стремительному Прорыву] и выпил три [Базовых Зелья Жизни], но, в конечном счете, все-таки завалил снежного волка.

Из вонзенного по самую рукоять в плоть монстра [Джихибукай Ши] скупо брызнула кровь. Жалобно скуля, побежденный монстр распластался на снежном покрывале, а перед израненным Владом высветилось системное сообщение:

[Снежный Волк] мертв. Вами получено 100(+20) единиц опыта и 55 медных монет.

Глава 7

Прежде чем распределить полученные за восьмой уровень характеристики, Влад пинком перевернул тушу Шрама в поисках лута. На растаявшем от жара пролитой крови снегу лежало сразу два предмета. Босс оказался необычайно щедрым на трофеи. Редкий случай, когда после смерти монстра выпадает больше одного предмета и боссы не исключение.

Первыми Влад поднял тканевые шелковые перчатки с вышитым золотым узором в форме фолианта и воткнутым в чернильницу пером. Бесспорно, красивые перчатки, но по сути, ничего особенного они собой не представляли:

Перчатки Тайного Общества

Тип: тканевый доспех, необычный

Магическая защита: 17

Прочность: 25/25

Требуемый уровень: 5

Вторым предметом оказался туго свернутый черный плащ с серебряными заколками в форме скрещенных мечей под наплечники и вышитым золотыми нитками узором, изображающим величавого орла с зажатой в когтях извивающейся змеей. Влад надеялся, что хоть этот предмет окажется лучше, нежели предыдущий, и не ошибся. Взяв плащ в руки, взмахом руки Влад проверил характеристики предмета, да так и завис с широко открытым от изумления ртом:

Парящий Орел

Тип: плащ, уникальный

Шанс нанесения критического удара: + 3%

Прочность: 35/35

Требуемый уровень: 5

Набросив на плечи развивающийся на ветру [Парящий Орел] и закрепив серебряные заколки на наплечниках, Влад открыл дополнительные свойства игрока. Лучезарная улыбка расцвела у него на лице. Шанс нанесения критического удара вырос с 2 до 5%. На 1 уровне персонажа шанс нанесения критического удара составляет 1% и каждые пять уровней увеличивается еще на 1%. То есть на пятом уровне шанс нанесения критического удара составляет 2%, на десятом - 3%, на двадцатом - 5% и так до максимального двухсотого уровня. Большая удача заполучить предмет экипировки, увеличивающий шанс нанесения критического удара. Да к тому же уникального качества.

- Надо будет купить краситель и подогнать экипировку под одну цветовую палитру, а то, как пугало, ей-богу!- нахмурился Влад, рассматривая своего персонажа через меню визуализации.

Труп Шрама не разлагался. Пока Влад не возьмет с него квестовый предмет, босс так и будет валяться до истечения времени респауна. Время респауна обычных монстров с момента смерти составляет от двух до пяти минут, а вот боссов ждать приходится аж целые сутки.

Когда Мирра откроет свои двери всему миру и игроки заполонят локации, за квестовых боссов начнется самая настоящая война. Ну, или бойня. Сколько игроков здесь поляжет, теряя уровни и драгоценную экипировку, даже представить страшно, а рыскающих вокруг логова ПКшников будет пруд пруди.

Взмахнув [Джихибукай Ши], Влад без труда обезглавил труп и закинул оскаленную волчью голову себе в инвентарь.

- «Так-с, кажется, тут мне больше делать нечего. Заходить в логово - напрасная трата времени. Все равно не найду там никаких сокровищ. Если мне не изменяет память, то тайники можно обнаружить только в рейдовых инстах и нигде больше».

Активируя по откату [Стремительный Прорыв] и убивая по пути всех встреченных монстров [Тройным Сокрушающим Ударом], Влад добрался до Холдрага лишь через сорок пять минут. Но Беларио, как назло, на воротах не оказалось. Пообщавшись со стражниками, Влад выяснил, что нужный ему НИП заступит на службу только завтра с рассветом.

- «Похоже, придется повременить со сдачей квеста».

Продав торговцу на площади бесполезные [Перчатки Тайного Общества] за шесть серебряных монет и починив у кузнеца экипировку, Влад решил отложить посещение [Медвежьей Поляны] на завтра и посвятить остаток дня развитию умений. Благо, весь [Волчий Лес] был в его полном распоряжении. Качайся - не хочу.

Зайдя по пути к НИПу, торгующему красками и прочими расходными материалами, Влад приобрел у него черный краситель и через меню визуализации перекрасил доспех, штаны и перчатки с ботинками под стать плащу иссиня-черного цвета. На шлем, поножи, наручи и наплечники краски Владу не хватило, а платить еще пятнадцать серебряных за банку красителя ему жаба не позволила.

- И так сойдет, - сказал себе Влад, критично рассматривая персонажа, вращая камеру и меняя угол обзора и так и этак.

Шесть часов беспрестанного убийства безобидных при дневном свете волков принесли Владу третий уровень [Тройного Сокрушающего Удара], а вот [Стремительный Прорыв] поднялся всего на 47%. Чем выше уровень умения, тем сложнее становится его прокачивать. Особенно, когда тот близок к максимальному уровню развития.

Вконец обессиленный, Влад переступил порог таверны и занял угловой столик в ожидании прихода хозяйки. Мориса не заставила себя долго ждать. Видя измученное выражение на лице Влада, пышногрудая мадам сжалилась и принесла ему миску горячей похлебки, краюху черствого хлеба и кружку выдохшегося пива. Но, как бы заботлива она ни казалась, взять с него пятьдесят медных монет не забыла.

Влад, по натуре непривередливый, но, попробовав похлебку и безуспешно пытаясь переломить ломоть хлеба, от ТАКОГО обеда отказался. Лучше уж потратиться и купить мясной пирог за четыре серебряных монеты, чем есть баланду. Однако Морисе он об этом не сказал, сославшись на то, что кусок в горло не лезет. Не стоит портить репутацию по всяким пустякам. Полсеребреника - не такая уж велика потеря.

- Может, я могу Вам чем-нибудь помочь? - предпринял Влад попытку взять у нее задание, устав от однообразного убийства волков. Да и репутацию рано или поздно придется прокачивать. Так почему бы не начать прямо сейчас?

- Помочь, мне? - задумалась на секунду Мориса, а затем улыбнулась странной ухмылочкой и ответила: - Мне-то помощь не нужна, а вот подруга моя, Гноля, уже который день жалуется на крыс. Мол, совсем они, окаянные, распоясались. Все мешки с зерном у нее погрызли. Ты ей того, помоги с крысами, а там видно будет. Расправишься с мелкими паршивцами, глядишь и у меня найдется для тебя достойное поручение.