Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Леший

Глава 4

За окном уже час назад стемнело. Батя и Леший, полностью экипированные, сидели наготове, ждали Керамзита. Лесник вдумчиво разглядывал свой нож, полковник, прислонившись спиной к стене, дремал. Вдруг занавески осветились желтым. Убрав нож, Леший поднялся и подошел к окну. В сторону гостиницы мчались две машины.

– Батя, вставай! Пора.

– Уже? – сонно почмокав, полковник резко открыл глаза. – Твою мать! Спина затекла. Помоги мне, – он протянул руку.

Леший не спеша помог товарищу подняться.

– Спасибо. – Опершись рукой на край, Батя поднялся с кровати.

Взял с постели автомат и закинул на плечо.

– Я вроде все взял. – Леший похлопал себя по карманам. – Хорошо, что Керамзит предложил нам переодеться в новенькую экипировку. – Он поднял рюкзак и набросил лямки на свободное плечо.

– Согласен. Погнали. – Пройдя вперед, Батя открыл дверь.

Выйдя на улицу, они сразу обратили внимание на пикап, за рулем сидел Керамзит. Машина сильно отличалась от той, на которой они ездили вооружаться. Местные умельцы знатно поколдовали над оригиналом. Для того чтобы там мог уместиться железный ящик с патронами для пулемета, специально укоротили заднюю часть кабины, наварили дополнительно пол и борта с двух сторон. Батя сел на пассажирское сиденье, Леший запрыгнул в кузов. Паук встретил угрюмого товарища приветливой улыбкой. Скинув автомат, лесник сел рядом с ним. Дрозд, проверив еще раз пулемет, присел третьим.

– Ну, как дела? – поинтересовался он.

– Нормально, – всматриваясь в спящие здания, отрезал Леший.

Убедившись, что можно ехать, Паук постучал по крыше три раза. По цепочке Керамзит кивнул Синту. «Нива» незамедлительно развернулась и поехала в сторону КПП, Пикап следом.

– Нам желательно ночью проскочить муравейник, – обеспокоенно произнес Паук. – Думаю, не стоит объяснять, что представляет собой этот кластер? – После короткой паузы он добавил: – Ну, кроме Лешего, конечно.

– А что там не так? – Лесник в недоумении сдвинул брови.

– Кластер, который являлся одним городом. Раз в полгода он погружается в кисляк и все начинается по-новому. Зараженные, еда, оружие, женщины, стрельба из-за каждого угла.

– А если его объехать по другой дороге?

– Не получится, – ощерился Паук. – С двух сторон мертвые кластеры, где кроме стеклянных деревьев и травы больше ничего нет. В черноте долго находиться нельзя. Максимум час-два, потом кирдык наступает. Новичку вроде тебя вообще и десяти минут не продержаться. Электроника там тоже не работает.

– Испугался? – усмехнулся Дрозд.

– Нет, – Леший шмыгнул носом. – Я ко всему готов.

Тут же послышался смех Дрозда и Паука.

За стабом неровность дороги часто давала о себе знать, иногда так трясло, что чуть кишки наружу не выходили. Паук сразу начинал барабанить кулаком по кабине, и Керамзит незамедлительно притормаживал. Спустя несколько минут машина вновь разгонялась, чтобы преодолеть очередной подъем.

– Не дрова везешь! Тише! – когда лихач перегибал палку, Батя напоминал ему.

Когда грунтовка сменилась асфальтом и с двух сторон замелькали невысокие здания и длинные ангары, обе машины заметно прибавили в скорости.

– Жутковато здесь, – всматриваясь в темноту, произнес Леший.

– А то!

Тормозные колодки от резкого торможения засвистели на весь город.

Керамзит, увидев, как столб пригвоздил «ниву» товарищей, сразу же среагировал и вырулил влево. Перед глазами за пару секунд пролетела вся его жизнь. Облегченно выдохнув, он посмотрел на Батю, тот молча таращился на раздавленную машину.

Со стороны многоэтажки донеслось плотоядное урчание. Паук и Леший мгновенно схватились за оружие. Дрозд, недолго думая, резко развернув дуло в сторону фасада, нажал спусковой крючок, и пулемет выплюнул свинец. Пули со свистом стали крошить фасад.

Керамзит, Батя, Леший и Паук сразу подбежали на помощь к товарищам, но когда убедились, что в расплющенном салоне трупы, то сразу бросились обратно в машину.

Возле пикапа Батя вытащил из-за пояса файер, вздернув чеку, бросил в сторону, куда шмалял Дрозд. Красноватый свет тотчас обнажил возле многоэтажки пятиметрового монстра с длинными, похожими на клинья руками, как у богомола. Разинув пасть, исполин устрашающе зарычал.

– Растудыть твою! – Полковник дал короткую очередь и рванул в салон. – Элитник!

Дрозд, чтобы выиграть время, не целясь, продолжил стрелять. Тачка со свистом дернулась вперед, но задняя часть кузова сразу же просела. Леший и Паук по инерции впечатались в кабину. Острый клин элитника прошелся по груди Дрозда и насквозь пробил дно машины. Запахло бензином. Вялыми движениями пулеметчик попытался нажать на спусковой крючок, но монстр откусил ему голову.

Леший с ходу опустошил магазин. Паук, оценив обстановку, спрыгнул с пикапа, и через минуту в элитника влетела граната. Взрыв отбросил бронированное панцирем тело на метр. Батя окликнул крестника, и они все незамедлительно покинули машину.

Керамзит торопливо вытаскивал через заднее разбитое стекло прямо из багажника «нивы» гранатометы и передавал их Пауку.

– Он с нами словно в кошки мышки играет.

– Сволочь просто. Резкий, падла. Куда он скрылся?

Все пятеро встали друг к другу спинами. В мнимой тишине вновь раздалось плотоядное урчание. Батя использовал второй файер, все время оглядываясь.

– Он здесь. Чую этого гада. – Полковник сделал шаг вперед и увидел в шести метрах от себя промелькнувшего элитника.

– Почему он не нападает на нас? – Леший выпустил очередь.

– Спроси у него, – злобно скрипнул зубами Паук.

– Что дальше? – не выдержал Керамзит. – Так и будем просто стоять здесь?

– Валим! – Батя метнул файер в сторону пикапа.

Коснувшись бензиновой лужи, огонь запылал под машиной, спустя секунду раздался взрыв и в небо поднялся огненный шар.

Все рванули выше по дороге. Грохот разрывающихся патронов сопровождался рикошетами. Неожиданно Паук, выгнувшись назад, глубоко вздохнул и тут же упал на колени. Леший, услышав истошный крик, резко остановился, окликнув Батю, подбежал к отставшему товарищу.

– Спина, – ослабленным голосом произнес бедолага.

– Что с ним? – обеспокоенно поинтересовался полковник.

– Ранение в спину. Похоже, рикошетом.

– С-сука! Ладно, берем его.

Взяв обмякшее тело под руки, они потащили Паука вперед, но отчаянный крик Керамзита заставил их свернуть к многоэтажке, до которой оставалось около тридцати метров.

– Керамзиту, по ходу, кирдык. Элитник сожрал его, – Батя кивнул в сторону дома. – Спрячемся в каком-нибудь подъезде, а на рассвете попробуем найти тачку.

– Бросьте меня, – слабым голосом заговорил Паук. – Бросьте, убегайте. Со мной у вас нет шансов спастись. А так… – Он опустил голову.

– Мы своих не бросаем, – гордо заявил Леший. – Бате однажды тварь вообще пузо вспорола. Я сам ему кишки обратно запихивал. Видишь, с ним все в порядке. Главное…

Не успел Леший договорить, как неожиданно справа на них выскочил элитник. Батя тут же бросил в его сторону последний файер, и безжалостный монстр отпрыгнул на три метра. Яркий свет тотчас показал непропорционально бугрящиеся мышцы, ороговевшие пластины в передней части тела. Батя и Леший, быстро передернув затворы, выпустили очереди в элитника. Пули, словно резиновые, отскакивали от бронированного монстра.

– Он что, каменный?! – вставляя новый магазин, прокричал лесник.

– Уходим!

– Как же Паук?

– Я сказал, уходим! Беги, я прикрою! – Батя метнул в тварь гранату.

Взрыв только еще больше разозлил чудище. Прыгнув в сторону рейдеров, элитник использовал клиновидные клешни, работая ими, словно копьями.

Отстреливаясь от постоянных нападок, Батя и Леший совсем позабыли про Паука, который оказался между ног монстра. Отступив к углу здания, они рванули во двор. У подъезда тварь прыжком настигла беглецов. Полковник опустил глаза и ужаснулся. Из его груди торчало острие твари. Отпустив автомат, он попытался высвободиться, но зазубрины не позволяли ему этого сделать.

– Леший! – с кровью вырвалось из его рта. – Беги! – Он дал возможность леснику скрыться в подъезде и только потом выдернул чеку.

Взрыв тотчас оторвал элитнику левую конечность. В дикой ярости раненый исполин со всей силой вонзил уцелевшую руку в железную дверь и рывком сорвал ее с петель. Швырнув полотно в сторону, засунул омерзительную голову в подъезд и попытался протиснуться внутрь, но протяжный гул привлек его внимание. Бросив взгляд вверх, он увидел две приближавшиеся красные точки. Спустя минуту земля вокруг подъезда вздрогнула от взрывов. Элитник не успел опомниться, как из его правой груди сочилась черная жидкость, а левый глаз свисал на тонкой жилке. Второй атаки с воздуха он бы не выдержал и поэтому поспешил спрятаться.

Ступени перед глазами искажались в размытой картинке полутонов. Подгоняемый всплесками адреналина в крови, Леший поднимался по лестнице все выше, пока не достиг последнего, десятого этажа. Выбрав взглядом открытую квартиру, затаился в одной из комнат с автоматом в руках. Зрение неожиданно вернулось. Кончики пальцев неприятно закололо.

– Что за херня? – выдержав паузу, Леший подкрался к окну. Осторожно выглянув, увидел догорающую машину. – Подождем до утра, потом будем выбираться.

Произнеся мысли вслух, он отстегнул флягу с живчиком и сделал пару глотков. Уютно устроившись между шкафом и стеной, опустил веки.

Проснулся Леший от холодного прикосновения ко лбу. Открыв глаза, увидел нацеленное на него дуло. Пузатый блондин в черной плащевой куртке и синих джинсах держал его на мушке.

– Варг, свяжи ему руки, – пропищал он.

К Лешему лениво подошел крепкого телосложения мужик в камуфляже. На его плече висел знакомый автомат. Поправив зеленую кепку, он присел на корточки, достал из кармана пластиковый хомут.

– Вытяни руки. Обещаю, больно не будет, – с кривой улыбкой Варг затянул на запястьях Лешего удавку. – Давай поднимайся. Только без глупостей. У Пломбира нервы никчемные, шмальнет не к добру еще. А ты Стиксу пока живой нужен. Как звать тебя?

– Леший.

– Что косишься на ствол? Твой. Забудь про него. Он тебе больше не понадобится. Нож тоже у меня.

– Кто вы такие?

– Потом узнаешь, – загадочно улыбнулся Варг. – Лилит тебя просветит.

– Ага, – согласно кивнул Пломбир. – Точно.

– Если надумаешь выкинуть какой-нибудь фокус и попытаешься сбежать, мне придется ослепить тебя, – Варг вытащил из ножен короткий армейский нож и поднес острие к правому глазу Лешего. – Ты меня понял?

– Да.

– Молодец, – убрав нож обратно, он ухмыльнулся. – Впервые не пришлось уговаривать, – Варг бросил взгляд на свои берцы.

Спустившись, Леший проглотил застывший в горле комок. Вместо проема виднелась огромная дыра. В трех метрах от разрушенного подъезда валялась изогнутая входная дверь. Повсюду воронки от взрывов. Чуть дальше двухметровый клиновидный фрагмент. Лесник сразу узнал, кому принадлежит конечность.

– Интересно! Кто так постарался? – Пломбир ткнул дулом в спину лесника.

– Батя, – со скорбным выражением ответил Леший. – Он подорвал себя гранатой, когда элитник пронзил его этой херней. Про воронки не знаю. Не было их.

– Возможно, беспилотник внешников работал, – подметил Варг. – Наверное, засекли взрыв.

На пути стояла хоккейная коробка, за ней торчали железные гаражи. Не дойдя метров тридцать до спортивного сооружения, Варг свернул вправо. Вскоре открылся сквозной проход между железными постройками, он вывел их к извилистому ручью. С одного берега на другой тянулся пешеходный мост. Перебравшись на противоположную сторону, они оказались возле двухэтажного здания с прямой крышей. На кирпичном фасаде виднелись засохшие пятна крови. Семь метровых ступеней отделяли их от входной двери. Первым поднялся Варг и открыл дверь.

В холле Лешего встретила хищным взглядом длинноволосая блондинка в бесформенном сером плаще. Она сидела на пластиковом стуле в вальяжной позе. Держа одной рукой длинную рукоять, девушка не давала клинку упасть с ее плеча.

– Лилит, – Варг толкнул пленника в спину. Леший покорно двинулся вперед. – Мы поймали его в соседнем квартале, как и первого. Этот прятался в многоэтажке. Он назвал себя Лешим.

От слов Варга глаза лесника округлились от удивления.

– Сильно, – таинственно улыбнулась девушка. – Леший. Ты знаешь, как называется этот клинок? – она направила острие вперед.

– Японский меч. Катана, – Лешему не хотелось отводить от Лилит взгляда. Проглотив слюни, он продолжил: – Он прекрасен, но безнадежно тускнеет перед вашей красотой.

– Спасибо. – Лилит встала в полный рост и неторопливо, цокая каблуками, подошла к пленнику. Губы ее чуть дрогнули. – Пломбир?

– Слушаю!

– Освободи ему руки.

Толстяк достал из кармана джинсов раскладной нож и мигом перерезал удавку.

– Готово, моя госпожа.

Не отрывая взгляда от ангельского личика, Леший сжал кулаки. Он воспылал страстью к Лилит. Ему хотелось трахнуть красотку, прямо здесь и сейчас. Желание нарастало с каждой секундой, но невидимая сила сковала его движения. Словно истукан, он стоял неподвижно. Леший чуть не застонал от наслаждения, когда тонкие пальчики чертовки едва коснулись его щеки.

– Как там тебя?

– Леший.

– Не-е-ет, – она покачала головой. – Мне нужно твое настоящее имя, то, которое тебе дали при рождении мама с папой. Назови его.

– Роман.

– Как давно ты здесь?

– Четыре дня.

– Ты слышал, что причинять зло новичкам – плохая примета?

– Да, – Леший согласно кивнул.

– Это правда. Стикс милостив к тем, кто только начал постигать его азы. Таков закон. Сегодня твоя линия жизни не оборвется, как того, кто сейчас заперт на втором этаже. Помни! Ты не всегда будешь наивным новичком. В дальнейшем тебе придется определиться с выбором: быть, как они, – Лилит указала клинком в сторону лестницы, – грубыми, живущими одним днем, или же присоединиться к нам. Мы дети Стикса, истинные хранители сакральных знаний. У тебя есть время подумать.

Закинув катану на плечо, Лилит шагнула назад, пронзив взглядом Варга, загадочно улыбнулась ему.

– Пломбир, отведи нашего друга к пленнику. Живчик оставь. Мы же не звери, у нас особое отношение к гостям, – тоном, не требующим возражений, произнесла она.

Комната была небольшой: белые крашеные стены, чуть ниже облупленного потолка прямоугольное окно. Никакой мебели, вообще ничего, пусто. Лишь в углу на бетонном полу в позе эмбриона лежал человек с мешком на голове. Среднее телосложение выдавало, что это мужчина. На свежем камуфляже виднелись пятна крови.

Леший подошел к незнакомцу и стянул с его головы мешок. Глаза лесника засияли от радости, перед ним лежал Паук. Бедолага, почувствовав теплое прикосновение, открыл глаза, и на его лице появилась еле заметная улыбка. Отстегнув фляжку, Леший влил ему немного живчика, который подействовал оживляюще.

– Здорово, – просипел Паук.

– Черт! Прекрасная Лилит сказала, что ты скоро познаешь Стикс.

– Ага, точно. Эти фанатики меня сегодня ночью сожгут. Так что мне осталось недолго. Помоги сесть.

Леший помог Пауку, как тот просил. Прислонил спиной к стене. Дал еще немного живчика.

– Кто они такие?

– Килдинги. Мрази еще те. Считают себя высшими жрецами Улья, которым доступны древние знания. Я лично считаю их шарлатанами, которые мастерски используют дары и многолетний коллективный опыт. Скажи, как ты выжил?

– А ты как?

Паук тихо рассмеялся.

– Когда элитник отвлекся на вас с Батей, я оказался у него между ног. Думал, все, хана мне. Но нет. Используя свой дар, увидел углубление возле дома, отдушину в подвал. Отталкиваясь руками, кое-как дополз до нее и без всякой опаски нырнул вниз головой. Хорошо, что неглубоко было, а то сто процентов шею сломал бы. Так и пролежал до утра в яме, пока меня не нашли эти два ушлепка. Варг сразу вколол спека, чтобы я не загнулся, и на месте прооперировал своим армейским ножом. М-мать, – от прострелившей боли Паук стиснул зубы. – Притащив сюда, они представили меня Лилит. Та сразу начала ездить по ушам, запудрила мозги. Дальше ничего не помню. Наверное, отключился. Все. Теперь ты рассказывай.

– А прекрасная Лилит у них вроде главной? – Последние слова, сказанные Пауком, словно пролетели мимо ушей Лешего.

– Нехило она тебя приворожила. Эй! Ты меня слышишь?

– Чего? – потупился Леший.

– Ладно, – поджал губы Паук. – Она нимфа. У нее редкий дар, он позволяет из любого мужчины делать послушного раба. Варг и Пломбир по-любому ее марионетки или действительно верят во всю эту хрень. Давай рассказывай, как ты выжил? – настойчиво повторил он еще раз.

– Тоже помог дар. Элитник потерял меня из виду. Я спрятался на последнем этаже в заброшенной квартире. Утром меня разбудил Пломбир, приставил ко лбу дуло ружья.

– Значит, у тебя дар невидимки. Неплохо. Батю жалко, справедливым мужиком был. Пожертвовал собой, как герой. Уважаю таких.

– Помянем, – Леший сделал глоток живчика и передал флягу Пауку.

– Свежаков они не трогают. Боятся гнева Улья.

– Да. Сказали, чтобы я хорошенечко подумал о своем будущем.

– Не вздумай становиться как они.

– Тогда нужно отсюда поскорее выбраться. – Леший отошел от Паука и приблизился к двери, осторожно дернул за ручку. – Внутренний замок слабый, но ногой выбить можно.

– Что потом? Внизу трое вооруженных фанатиков. Думаешь, они позволят нам просто так уйти? Сомневаюсь. – Он вдруг посмотрел на свои ноги и хохотнул.

– Ну да… – улыбнулся Леший. – Время есть. – Он устремил взгляд в окно.

Спустя примерно час в комнату вломились Варг и Пломбир. Толстяк с ходу пропищал:

– Стой, где стоишь!

Варг молча подошел к Пауку, засунул ему кляп в рот, взвалил на плечо и вместе с ним двинулся к выходу.

Не опуская оружия, Пломбир спиной перешагнул проем и запер за собой дверь.

Вскоре в комнате совсем потемнело. Глотнув живчика, Леший все же решился на отчаянный шаг. Нащупав дверь, разбежался и со всей силы ударил в нее ногой. С треском деревянная створка распахнулась настежь. Выскочив, лесник осмотрелся. Никто не отреагировал на его побег. Выдержав небольшую паузу, он тихонько спустился в холл. Внизу никого не оказалось. Леший прямиком направился к входной двери. Надавив на нее плечом, слегка приоткрыл ее. Убедившись в своей безопасности, вышел на улицу. Зарево за кустами и гортанное пение сразу привлекли его внимание. Подкравшись ближе, Леший присел и увидел обнаженную Лилит. Она, задрав голову, поднимала к небу руки. В ногах у нее лежало неподвижное тело. С двух сторон блондинку охраняли ее верные псы, Варг и Пломбир.

Неожиданно мимо них прошмыгнул огромный кот, потом все трое килдингов рухнули замертво. Леший сразу выскочил и побежал к Пауку, но неожиданно получил толчок в грудь. Приземлившись на пятую точку, почувствовал у горла лезвие ножа.

– Ты с ними? – раздался незнакомый мужской голос. – Отвечай!

– Нет. Килдинги поймали нас. Меня они не стали приносить в жертву в отличие от Паука, я в Улье четыре дня. Новенький.

– Хорошо, поверю тебе. – Незнакомец убрал нож и помог леснику подняться. – Как твое имя?

– Леший.

– Мое Карат. Ладно, пойдем глянем, что там с твоим другом.

Оба подбежали к раненому Пауку, который лежал на спине среди трупов.

– Ему срочно нужна доза спека. – Карат достал наполненный жидкостью шприц.

– Постой! Он говорил, что ему уже вроде вводили эту херню.

– Кто не рискует, тот шампанского не пьет. – Карат вколол в ослабленное тело дозу. – Я еду на запад. Если хочешь, могу бесплатно подбросить тебя и Паука до ближайшего стаба.

– Выбора у нас все равно нет. Оставаться здесь – значит оказаться в желудке элитника. Обратно без трофеев возвращаться в Оазис тоже небезопасно. Слишком много было поставлено на кон. Лучше пускай Комар думает, что мы погибли.

– Понял. Жди, сейчас буду.

Леший подошел к телу Варга, присел перед ним. Забрав у него свой автомат и нож, покосился на отблеск лезвия. Меч лежал от него в трех метрах, возле Лилит.

Спустя три минуты на тюнингованной белой «ниве» прикатил Карат. У машины полностью отсутствовала крыша. Наверху виднелись очертания дуг и дюжина фар. Схватив Паука под руки, они подтащили его к машине. Карат открыл левую заднюю дверь и подтянул тело внутрь. Неожиданно на пассажирское сидение прыгнул кот.

– Извини, Леший, это место Гранда.

Усатый котяра исподлобья посмотрел на лесника недружественным взглядом.

– Ничего, мне и позади неплохо будет.

– Знатный японский меч, но я предпочитаю работать топором, – Карат покосился на клинок в руке Лилит.