Миссия «Белый ферзь»

СТРАННИК: Если прокуратура найдет их раньше вас, я буду разочарован.

ВЕПРЬ: Но мои люди не хотят быть тайной полицией!

СТРАННИК: Не хотят? Не хотят следить за порядком, не хотят обезоруживать преступников, не хотят предотвращать заговоры против власти?

ВЕПРЬ: Против такой власти – нет!

СТРАННИК: А чем вам не нравится эта власть? Вы можете предложить здесь и сейчас что-то лучше? У вас есть человек, который способен стать зримым воплощением сильного и справедливого государства? (тише и мягче) Народ, который два с половиной десятилетия верил в Неизвестных отцов, а до этого несколько столетий верил в Императора, не может вдруг поверить в вашу демократию. Если сегодня убрать прокурора, завтра же начнутся массовые беспорядки. А послезавтра развалится армия, встанет промышленность, начнется голод. Мне продолжать?

ВЕПРЬ: Но почему вы сами не стали главой государства?

СТРАННИК: Вы умный человек, господин Феску. Подумайте – и всё поймете. А вашим людям передайте следующее. Если они действительно хотят помочь – мне нужны управляющие заводами и фермами, опытные врачи, грамотные инженеры, толковые офицеры. Я готов лично поговорить с каждым и каждому предложить достойную работу. Работу, Феску. А не должность! А вам я прямо сейчас предлагаю начать готовить переговоры с Хонтийской Унией. Нам нужно заключить мир и наладить торговлю.

ВЕПРЬ: Но я не…

СТРАННИК: Я тоже не знаю, как это сделать. Но сделать надо. Представьте мне завтра утром ваши соображения на этот счет. До свиданья.

Странник обходит Вепря и идет к выходу из здания. Но, пройдя несколько шагов, останавливается и возвращается.

СТРАННИК: Скажите, Феску, с тех пор, как прекратились лучевые удары, в вас что-нибудь изменилось?

ВЕПРЬ (недоуменно): Во мне?

СТРАННИК: Да, в вас. Вот здесь? (показывает на свою голову) Или вот здесь? (кладет руку на сердце).

ВЕПРЬ (еще более недоуменно): Нет.

СТРАННИК: То есть вам всё равно, мучает вас боль дважды в сутки или нет?

ВЕПРЬ: Нет. Конечно, не всё равно!

СТРАННИК: Странно. А вот в некоторых как будто что-то изменилось. Даже во мне изменилось. Впрочем, это еще более странно.

Он поворачивается и идет к выходу. Вепрь провожает его крайне недоуменным и подозрительным взглядом.

СТОЛИЦА ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – ПОРТ – ДЕНЬ

У причала стоит катер Адмиралтейства. Старший офицер, Максим и младший офицер сходят по трапу и садятся в автомобиль Адмиралтейства.

СТОЛИЦА ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – УЛИЦЫ – ДЕНЬ

Из окна автомобиля Максим рассматривает город. Красивые высокие дома с большими окнами, чистые улицы, зеленые скверы, изящные фонтаны. Максим пытается вглядеться в лица людей. Он видит, как водители пропускают пешеходов; как продавец с улыбкой протягивает покупательнице покупку, а она с улыбкой благодарит. Жители столицы спокойно и дружелюбно разговаривают друг с другом, смеется молодежь, улыбаются люди пожилого возраста. Мир Империи Обоих Архипелагов, в отличие от мира Материка, светел, открыт, беззаботен, богат красками. И так поразительно напоминает Землю! Может быть, не Землю Полудня ХХII века, но ту Землю, какой она была всего лет сто назад, в веке ХХI.

СТОЛИЦА ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – ПЛОЩАДЬ ПЕРЕД ЗДАНИЕМ АДМИРАЛТЕЙСТВА – ДЕНЬ

Машина останавливается около здания Адмиралтейства. На фронтоне изображен старинный герб: корабельная пушка и якорь. Ко входу ведет широкая мраморная лестница.

Младший лейтенант выходит из автомобиля, выпускает Максима и ведет его в здание вслед за старшим лейтенантом. Навстречу им по лестнице спускается штабной офицер Адмиралтейства, судя по обилию нашивок и пышному эполету на плече – весьма высокопоставленная фигура. Лейтенанты, сопровождающие Максима, замирают и берут под козырек. Максим тоже останавливается и с любопытством глядит на офицера. Офицер рассеяно смотрит на лейтенантов, потом на Максима. Выражение его лица меняется, он замедляет шаги и пристальным взглядом окидывает Максима с головы до ног и с ног до головы. Есть в этом что-то от взгляда закупщика скота на рынке. Офицер проходит мимо. Младший лейтенант легонько подталкивает Максима в спину, требуя, чтобы он шел дальше.

АДМИРАЛТЕЙСТВО ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – ХОЛЛ – ДЕНЬ

На проходной всё происходит предельно быстро. Лейтенанты предъявляют электронные пропуска, за Максима передают похожую на пропуск электронную карту – такой же кусок пластика с микрочипом, только чисто белый, без каких-либо надписей и знаков. Охранник помещает карту в считывающее устройство компьютера. Максим внимательно следит за всеми действиями, пытается заглянуть через стойку охраны. Но охранник уже возвращает карту. Вход разрешен, младший лейтенант опять подталкивает Максима вперед.

Холл Адмиралтейства отделан в цветах темной выморенной древесины и бронзы, как на старинном корабле. Из холла в нескольких направлениях тянутся коридоры. По их центру устроены движущиеся дорожки – при желании или необходимости можно не идти, а ехать. Лейтенанты выбирают именно такой способ передвижения. Коридор, по которому они перемещаются, очень длинный.

Около очередной двери, которая отличается от других только символом-цифрой, лейтенанты и Максим сходят с движущейся дорожки. Лейтенанты по очереди прикладывают пропуска к электронному замку, входят. Младший лейтенант подталкивает Максима перед собой.

АДМИРАЛТЕЙСТВО ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – МЕДИЦИНСКИЙ ОТДЕЛ – ДЕНЬ

В медицинском отделе всё из хрома, стекла и белого пластика. Стены, пол, потолок – белые. Окон нет. Помещения залиты мертвящим светом люминесцентных ламп.

Сразу за дверью, в холле, лейтенантов и Максима встречает дежурный сотрудник медицинского отдела. Он принимает у младшего лейтенанта электронную карту, просматривает ее на своем компьютере, с немалой долей удивления переводит взгляд на Максима, на лейтенантов, снова на Максима, потом встает и жестом приглашает Максима идти, куда он укажет. Старший лейтенант двигается за ними. Сотрудник медицинского отдела жестом останавливает его. Тогда старший лейтенант показывает пульт контроля к арестантским браслетам. Сотрудник медицинского отдела смотрит на руку Максима, видит браслет, хмурится, но кивает.

Сотрудник медицинского отдела, Максим и старший лейтенант входят в лабораторно-диагностический блок. Здесь Максима подвергают тщательному обследованию. Группы специалистов передают его из рук в руки, от прибора к прибору, вводят все новые данные в его электронную карту. Старший лейтенант неизменно присутствует при всех обследованиях. Максим не боится – ему понятно, что с ним делают. Рост, вес, давление, объем легких, анализ крови, проба на генетический анализ… Одновременно он понимает, что уровень технического развития Империи Обоих Архипелагов ничуть не уступает земному начала ХХ1 века.

Рентгенолог знаками просит Максима снять одежду. Максим делает вид, что не понимает. Тогда рентгенолог начинает стягивать с него рубашку. Максим вынужден подчиниться. Под одеждой обнаруживается висящий у него на шее кристалл-коммуникатор. Рентгенолог хочет снять и его. Максим хватает кристалл, зажимает в кулаке и отворачивается. Рентгенолог вопросительно смотрит на старшего лейтенанта. Старший лейтенант подходит и, знаками заставив Максима разжать руку, рассматривает кристалл. Пожимает плечами, вопросительно смотрит на Максима. Максим осторожно снимает кристалл, сжимает его между ладоней и целует, показывая, что эта вещь ему очень дорога. Протягивает кристалл старшему лейтенанту и, приложив руку к сердцу, просительно смотрит на него. Максиму надо, чтобы островитяне приняли кристалл-коммуникатор за какой-нибудь варварский талисман. Так оно и происходит. Старший лейтенант несколько секунд рассматривает кристалл с выражением некоторой брезгливости, опять пожимает плечами и кладет кристалл на одежду Максима. Рентгенолог проводит Максима к аппарату. Делают снимки, пока информация обрабатывается, Максиму разрешают одеться. Он сразу прячет кристалл под одежду.

Старший лейтенант провожает Максима в холл, передает пульт контроля браслетов младшему лейтенанту, уходит обратно в лабораторно-диагностический блок. Максим и младший лейтенант остаются ждать.

Из двери, ведущей в общий коридор, в холл медицинского отдела входит смуглолицая ДЕВУШКА в белом комбинезоне обслуживающего персонала. Она катит многоэтажную тележку, уставленную лабораторным стеклом и металлическими емкостями для стерильных инструментов. На несколько мгновений ее взгляд задерживается на Максиме. Девушка подкатывает тележку к стене со шлюзом, открывает первую раму и начинает переставлять колбы на стол в шлюзе. Закрывает раму. Ждет, пока из шлюза заберут колбы, оглядывается в это время на Максима. Снова открывает раму, ставит новые колбы, меньшего размера. Колб много, и она, чтобы не сбиться, начинает шепотом считать.

ДЕВУШКА: Двенадцать… шестнадцать… двадцать…

Максим удивленно смотрит на нее – она говорит на материковом наречии. Девушка опять закрывает раму шлюза, записывает что-то в маленьком блокноте, прикрепленном у нее на запястье, и оглядывается на Максима. Увидев его изумленное лицо, невольно улыбается, но тут же прячет улыбку. Из шлюза раздается требовательный стук. Девушка вздрагивает, открывает раму и начинает забирать грязные колбы.

ДЕВУШКА: Шестнадцать, четырнадцать, двенадцать, десять…

Переставив все колбы, она снова записывает что-то в блокнот, разворачивает свою тележку, бросает еще один взгляд на Максима и уходит в коридор.

Возвращается старший лейтенант. В его руках – электронная карта Максима. Младший лейтенант и Максим встают. Старший лейтенант направляется к выходу, младший подталкивает Максима вслед за ним. Они выходят в коридор, снова встают на движущуюся дорожку.

Максим оглядывается. Девушка в белом комбинезоне катит свою тележку вдоль стены, где пол неподвижен, в сторону, противоположную их движению. Девушка открывает следующую дверь и скрывается за ней. В это время младший лейтенант толкает Максима сойти с дорожки.

АДМИРАЛТЕЙСТВО ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – ЛАБОРАТОРИЯ ПСИХОМЕТРИИ – ДЕНЬ

Небольшая комната с длинными узкими окнами под потолком, с серыми стенами и серой же мебелью. Рабочий стол с компьютерным приборным комплексом. Около стола – пустой стул. В кресле за столом сидит ПСИХОМЕТРИСТ, рядом стоит ПСИХОЛОГ.

Входят лейтенанты и Максим. Психолог выходит из-за стола им навстречу. Он короткими кивками приветствует лейтенантов, берет карту Максима, возвращается к компьютеру. С карты считывают информацию, психолог быстро просматривает ее, несколько раз смотрит поверх монитора на Максима и снова продолжает читать. Потом подходит к Максиму.

ПСИХОЛОГ (говорит на материковом наречии с акцентом): Здравствуйте. Меня зовут Груат. Как зовут вас?

МАКСИМ: Мак Сим.

ПСИХОЛОГ: Присядьте, Мак Сим.

Указывает на стул около стола с компьютером. Максим садится. Младший лейтенант возвращается к двери и встает около нее. Старший лейтенант обходит стол и останавливается у кресла психометриста.

Психолог разворачивает провода, идущие от приборного комплекса. Надевает на пальцы Максима датчики, присоединяет к вискам электроды. Максим напряженно выпрямляется. Психолог уходит за компьютер. Максим на несколько секунд закрывает глаза и делает глубокий вдох, сосредотачиваясь. Психометрист тем временем распечатывает рисунки, которые Максим рисовал в штабе береговой охраны, передает рисунки психологу.

ПСИХОЛОГ (показывает рисунки Максиму): Мак Сим, это вы рисовать?

МАКСИМ: Да.

ПСИХОЛОГ: Откуда вы прибыть сюда?

МАКСИМ: С Материка. Из другого полушария.

ПСИХОЛОГ: В какой стране вы жили там?

МАКСИМ: В Стране Отцов.

Старший лейтенант наклоняется к психологу, тот негромко переводит ответ Максима.

ПСИХОЛОГ: То есть, вы не из Хонти?

МАКСИМ: Нет.

ПСИХОЛОГ: В каком городе жили вы?

МАКСИМ: В столице.

ПСИХОЛОГ: Вы там родиться?

МАКСИМ: Да.

ПСИХОЛОГ: Вы приплыли сюда. Почему?

МАКСИМ (пожимает плечами): Там было плохо.

ПСИХОЛОГ: Плохо? Что плохо?

МАКСИМ: Ну… мало пищи. Продукты хорошие трудно достать. Воды чистой нет. Работать надо много.

ПСИХОЛОГ: Работали где вы?

МАКСИМ: В Департаменте специальных исследований.

Психолог снова переводит ответ Максима старшему лейтенанту. Они смотрят на монитор. Линии на мониторе – показания датчиков на Максиме – почти ровные, слабо колеблются около средних значений.

ПСИХОЛОГ: Как интересно! Вы – ученый?

МАКСИМ: Не совсем. Скорее, инженер. Радиобиофизик.

ПСИХОЛОГ: Так почему же вы бежать сюда?

Максим не находит сразу, что ответить.

ПСИХОЛОГ (настойчиво): Вы совершить там преступление?

МАКСИМ: Нет. Но в нашей стране построена система башен противобаллистической защиты. Излучение этих башен плохо действует на некоторых людей. Причиняет много боли.

Психолог переводит его ответ.

ПСИХОЛОГ: Вы – выродок?

Максим вздрагивает.

МАКСИМ: Да. Я выродок.

Линии на мониторе одновременно вычерчивают пики и возвращаются в срединные положения.

ПСИХОЛОГ (недоверчиво): И вы хотите говорить, что были на государственная служба?

МАКСИМ: Да.

ПСИХОЛОГ: Расскажите подробнее, чем вы заниматься?

МАКСИМ (говорит медленно, с расстановкой): Я исследовал, как излучение локаторов башен противобаллистической защиты влияет на поведение людей. Мне известно истинное назначение системы башен. Я знаю, как устроены генераторы и модуляторы излучения.

Психолог быстро переводит старшему лейтенанту слова Максима. Оба смотрят на монитор. Линии подрагивают около средних значений, резких пиков нет.

ПОМЕЩЕНИЯ АДМИРАЛТЕЙСТВА ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – ДЕНЬ

Электронная карта с данными Максима начинает свое стремительное путешествие наверх. Старший лейтенант докладывает о результатах обследования НАЧАЛЬНИКУ КОНТРРАЗВЕДКИ. Начальник контрразведки читает данные с монитора, лицо его вытягивается в изумлении. Один удар по клавишам – экран меркнет, вместо сведений на нем появляется надпись в ярко-оранжевой рамке.

Начальник контрразведки докладывает АДМИРАЛУ. Адмирал слушает его, всё больше удивляясь. Экран компьютера меркнет. Появляется надпись в ярко-алой рамке.

ДВОРЕЦ ИМПЕРИИ – РАБОЧИЙ КАБИНЕТ ИМПЕРАТОРА ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – ВЕЧЕР

Кабинет просторный и светлый, похож на дорогую каюту капитана огромного круизного лайнера. Окна во всю стену. За окнами – аллеи сада, за деревьями мелькает закатная гладь моря. Слышен тихий шорох прибоя. Около окна на низком столике, столешница которого представляет собой игровое поле из светлых и темных квадратов, расставлены фигуры, отдаленно напоминающие земные шахматы. Партия уже наполовину сыграна.

ИМПЕРАТОР стоит у окна и задумчиво смотрит вдаль, словно и в самом деле его кабинет куда-то плывет по безбрежному океану.

Император – высокий статный седой мужчина с лицом мудреца. Седой абсолютно – белизна волос кажется неестественной. Одет в белый костюм, по некоторым деталям напоминающий мундиры высших чинов Адмиралтейства, но не копирующий их. Никаких орденских планок, знаков отличия, галунов, эполет. Лишь невычурная, непышная отделка – голубым и золотом.

Входит адмирал.

АДМИРАЛ: Ваше Величество…

ИМПЕРАТОР (оборачиваясь): Мы же не на параде, адмирал. Пожалуйста, без церемоний.

Все движения императора утонченны и артистичны. Он – знаменитый маэстро, с достоинством принимающий заслуженную славу и почести.

АДМИРАЛ: Прошу прощения… (подходит ближе) Совершенно невероятное происшествие. Похоже, нам очень… хм… повезло. Береговая охрана Северного Архипелага выловила перебежчика из Страны Отцов.

ИМПЕРАТОР: Из Страны Отцов? Вы уверены?

АДМИРАЛ: Да! Совершенно непонятно, как он мог оттуда сбежать и, главное, как в одиночку пересек океан. Но он это сделал! И, если судить по виду этого парня, он и не на такое способен. Вот, взгляните!

Адмирал передает императору электронную карту Максима. Император помещает карту в свой компьютер. На мониторе появляется надпись в алой рамке.

АДМИРАЛ (сконфужено): Извините, я поставил высший уровень секретности.

Император величественно пожимает плечами, указывает на клавиатуру. Адмирал торопливо вводит коды доступа. Появляются данные с карты.

АДМИРАЛ: Парень совсем молодой, лет двадцати, максимум двадцати пяти. И совершенно фантастического здоровья. Причем с семью огнестрельными ранениями, но очень старыми. Однако самое удивительное, Ваше Величество!.. Он утверждает, что он инженер и знаком с устройством башен-излучателей!

ИМПЕРАТОР: Мальчишка, видимо, не дурак, раз так набивает себе цену.

АДМИРАЛ: Но, Ваше Величество, в том-то и дело, что он говорит правду! Мы проверили его на детекторе лжи. Он не обманывает.

ИМПЕРАТОР: Или очень хорошо обманывает. Инженер? Молодой? И уже знаком с устройством башен? В это трудно поверить.

АДМИРАЛ: Так точно, Ваше Величество! Поэтому я поспешил доложить вам лично! Ваша безграничная мудрость…

Император, морщась, знаком останавливает его.

ИМПЕРАТОР: Да-да, любопытно, весьма любопытно… Над этим стоит поразмыслить. Возможно, этот перебежчик нам пригодится.

Император возвращается к окну. Адмирал кланяется и уходит. Император берет со столика у окна одну из белых фигур, недолго размышляет, делает ход и снова поворачивается к окну.

АДМИРАЛТЕЙСТВО ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – КОМНАТА В ГОСТЕВОМ БЛОКЕ – НОЧЬ // ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ – КАПИТАНСКАЯ РУБКА

Обстановка спартанская, но аккуратная. Необходимый минимум: койка у стены, у окна – стол и стул. На окне – жалюзи. У двери в жестком кресле дремлет младший лейтенант. Максим лежит на койке, смотрит в потолок. Приподнимается на локте. Убедившись, что лейтенант не проснулся, бесшумно встает, подходит к окну, раздвигает пластины жалюзи.

Комната находится очень высоко, этаже на 30-ом. Некоторое время Максим рассматривает панораму ночного города, следит за движением машин на площади внизу. Потом садится на койку, сгорбившись и низко опустив голову. Трогает браслет на руке. Затем опять ложится, поворачивается лицом к стене. Вытаскивает из-под одежды кристалл-коммуникатор. Кристалл переливается волнами зеленого и оранжевого света. Максим зажимает кристалл между ладоней, подносит к лицу.

МАКСИМ (тихо и радостно): Каммерер на связи!

ГОЛОС АНЖЕЯ: Максим! Наконец-то!

МАКСИМ: Кто это?

АНЖЕЙ: Капитан орбитальной станции «Саракш-2» Анжей Бари.

МАКСИМ: Ах, это вы…

АНЖЕЙ: Каммерер, где вы? У меня нет изображения по вашему каналу. Говорить можете?

МАКСИМ: Не совсем.

АНЖЕЙ: Тогда я буду задавать вопросы, а вы отвечайте односложно. Я знаю, что вы на Северном Архипелаге. Далеко от внешних островов?

МАКСИМ: Да.

АНЖЕЙ (удивленно): Вы в столице?

МАКСИМ: Да.

АНЖЕЙ: Однако! Вас охраняют?

МАКСИМ: Да.

АНЖЕЙ: Раны, травмы есть?

МАКСИМ: У кого?

АНЖЕЙ: Да у вас, Максим, у вас!

МАКСИМ: Нет.

АНЖЕЙ: Вы в тюрьме?

МАКСИМ: Не совсем.

АНЖЕЙ: Под землей?

МАКСИМ: Нет. Наоборот.

АНЖЕЙ: Отлично! Какой этаж?

МАКСИМ: Не знаю. Метров восемьдесят примерно.

АНЖЕЙ: Великолепно!

МАКСИМ (насторожено): Почему?

АНЖЕЙ: Я вас вытащу, Каммерер! Станция скоро будет проходить над Архипелагами. Я все подготовил. Пошлю катер. Вы высоко над поверхностью – это прекрасно! Все будет просто. Ну, почти просто. В общем, мы вытащим вас через окно. Окно ведь есть?

МАКСИМ: Есть.

АНЖЕЙ: Потрясающее везение! Катер упадет по предельной баллистической. ПВО, конечно, засечет, но береговые пушки не достанут. А авиация ночью ничего не сделает.

МАКСИМ: Авиация?

АНЖЕЙ: А вы думали, у них только корабли? Как бы не так! В общем, не волнуйтесь, мы возьмем пеленг по сигналу коммуникатора и вытащим вас.

МАКСИМ: Нет!

АНЖЕЙ: Что – нет?

МАКСИМ: Не надо меня вытаскивать! Я не полечу на станцию.

АНЖЕЙ: Что?! Люди из-за вас будут рисковать жизнью…

МАКСИМ: Тише! Не надо из-за меня жизнью рисковать. Ничьей. Я здесь выполняю задание.

АНЖЕЙ: Задание? Чьё? Рудольфа? Что за ерунда! Кто вам сказал выполнять задания сумасшедшего?

МАКСИМ: Рудольф – не сумасшедший.

АНЖЕЙ: Вы уверены? Разве нормальный человек будет нарушать все правила, которым обязан подчиняться? Разве нормальный человек будет устраивать переворот на чужой планете, чтобы посадить на трон самовлюбленного тирана? И править из-за его спины его же руками? Он соскочил с катушек, ваш Рудольф! По-научному это называется «психический спазм». Когда система ценностей вступает в непреодолимое противоречие с личными устремлениями. Ничего, в КОМКОНе это уже проходили. Четыре года назад, в Арканаре. Только там было кому всё остановить и загладить. А здесь… Послушайте, Максим, разве вы не видите? Рудольф возомнил себя богом, а творит черт знает что!

МАКСИМ: Это неправда. Он хочет спасти людей. Предотвратить войну!

АНЖЕЙ: Это не наше дело! Прогрессоры – не спасители жизней и душ! Прогрессоры – это наблюдатели и ученые! Их задача – обеспечить невмешательство в чужую историю. И не вмешиваться в нее самим!

ДСИ – КАБИНЕТ СТРАННИКА – ДЕНЬ

Странник сидит за столом. Перед ним – кристалл-коммуникатор, над которым раскрыт голографический экран.

Изображения и тексты на экране быстро меняются. Это информация о земных технологиях второй половины ХХ века. Мелькают фотографии и схемы устройства лазера, ускорителя элементарных частиц, турбореактивного двигателя, многоступенчатой ракеты. Затем появляются снимки и описания военной техники. Страницы меняются медленнее. Странник просматривает их более внимательно. Его интересует прежде всего наземная техника – бронетранспортеры, танки, системы залпового огня, тактические ракетные комплексы. Он открывает один из файлов – на экране возникают подробнейшие чертежи всех узлов и деталей выбранной модели. Некоторое время Странник внимательно рассматривает чертежи.

Затем переходит к информации по истории Земли ХХ века. Это почти сплошная история войн разного масштаба. На экране мелькают фотографии с фронтов Первой и Второй мировых войн, взрывы атомных бомб в Японии и их последствия, операции в Корее, Вьетнаме, Афганистане, Ираке, Югославии, снимки из мест многочисленных локальных вооруженных конфликтов. Среди фотографий военных действий мелькают снимки гражданских восстаний, демонстраций протеста, пикетов. Толпы с самодельными плакатами; безоружные люди, отважно бросающиеся на вооруженных и закованных в броню военных; «живая» цепь, преграждающая дорогу танкам. И тут же – восторженные и наивные уличные гуляния по поводу какой-то маленькой победы.

Последний снимок замирает на экране. Странник долго смотрит на него и о чём-то серьезно задумывается.

АДМИРАЛТЕЙСТВО ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – КОМНАТА В ГОСТЕВОМ БЛОКЕ – НОЧЬ // ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ – КАПИТАНСКАЯ РУБКА

Разговор Максима и Анжея продолжается.

АНЖЕЙ: Поймите, Максим, каждое общество имеет право на самостоятельное развитие. Это полный аналог личной свободы, только на другом уровне. Вот вам бы понравилось, если бы кто-то влез в вашу личную жизнь? Стал советовать, приказывать, оценивать ваши поступки со своей колокольни, мешать вам делать то, что вы хотите?

МАКСИМ: Но если общество идет к катастрофе?..

АНЖЕЙ: Значит, так и должно быть! Значит, у него такое предназначение! Погибнут одни, выживут другие. Кстати, на Саракше гуманоиды – не единственная разумная раса. Есть еще киноиды-голованы. Между прочим, гораздо более рассудительные существа, чем здешние люди. Может быть, будущее – за ними.

МАКСИМ: А как же первое правило прогрессора? Да и второе тоже…

АНЖЕЙ: Какое первое правило?

МАКСИМ: Каждая жизнь одинаково ценна.

АНЖЕЙ: Ах, это! Это первое правило Сикорски. А первое правило прогрессора: не пытайся ничего изменить. А есть еще Главное Правило Прогрессора. Знаешь, какое? (нервно смеется) Если не понимаешь, что делать дальше, – напиши отчет.

МАКСИМ: Злая шутка.

АНЖЕЙ: Здоровый юмор. Почти народная мудрость. Скольких людей она спасла от необдуманных поступков! Слушайте, Каммерер, сегодня опять звонили ваши родители. Они очень беспокоятся о вас. И девушка ваша звонила.

МАКСИМ (вздрагивает): Какая девушка?

АНЖЕЙ: Ли. Из Шанхая.

МАКСИМ: А… Ли…

АНЖЕЙ: Да, понимаю, поклонниц у вас, наверное, немало. (смеется) Немудрено и забыть одну!

МАКСИМ: Знаете, что, капитан? (оглядывается на дремлющего в кресле лейтенанта) Передайте моим родителям и Ли, что я скоро… им перезвоню! Конец связи.

Максим выключает коммуникатор, быстро раскрывает его и вытаскивает батарею. Зеленый свет внутри кристалла медленно меркнет.

В капитанской рубке орбитальной станции Анжей лихорадочно переводит взгляд с одного монитора на другой.

АНЖЕЙ (в отчаянии): Нет! Нет! Что ты сделал, идиот?! Пеленг… Проклятье!

ДСИ – КАБИНЕТ СТРАННИКА – ДЕНЬ // ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ – КАПИТАНСКАЯ РУБКА

На голографическом экране всё еще стоит фотография ликующей толпы. Странник отрывается от размышлений, переключает коммуникатор в режим связи. На экране появляется Анжей в рубке орбитальной станции.

СТРАННИК (резко): Анжей! Где связь?! Ты же обещал!

АНЖЕЙ: А где Каммерер? Зачем ты втравил мальчишку в это дело?

СТРАННИК: О, черт! Дай мне поговорить с ним!

АНЖЕЙ: Не могу! Он отключил коммуникатор.

СТРАННИК: Что?! Ты говорил с ним!

АНЖЕЙ (независимо): Да, говорил.

Странник вскакивает.

СТРАННИК (кричит): И после этого он отключил коммуникатор! Чтобы ты не взял пеленг!

АНЖЕЙ: Как ты проницателен! Да. Да. Да!

Некоторое время оба молчат, застыв в одинаковых позах и буравя друг друга взглядами. Странник опирается на край стола, Анжей на экране – на край пульта управления в рубке.

СТРАННИК (спокойно): Рапорт в КОМКОН отправил?

Анжей опускает глаза.

СТРАННИК: Не отправил.

АНЖЕЙ (тяжело): Не могу я так, Руди…

СТРАННИК: Почему? Ведь по правилам ты обязан сообщать сразу же…

Анжей снова смотрит на него.

АНЖЕЙ (взрывается): Потому что они уволят тебя! Тут же! А я знаю, что значит для тебя работа. Ты же не сможешь без неё жить! (тихо) Поэтому нас уволят вместе.

СТРАННИК: Ну-ну, не огорчайся. Главное мы уже сделали. Мы доказали нашим кабинетным профессорам то, во что они упорно отказываются верить.

АНЖЕЙ (саркастически): И что же мы доказали?

СТРАННИК: Что один в поле – воин. Это очень важно, Анжей. Очень важно для науки. И для истории.

Анжей вздыхает.

АНЖЕЙ: И что будем делать дальше? Монографию на эту тему писать?

СТРАННИК: Если Максим выйдет на связь, соедини меня с ним обязательно. В любое время. Слышишь?

АНЖЕЙ: Хорошо.

СТРАННИК: Океан сможешь контролировать? Мне надо знать, когда начнется наступление.

АНЖЕЙ: Попробую. Облачность тут, что б ее…

СТРАННИК: Пойдут наверняка не только субмарины, пойдут корабли. Их ты не сможешь не заметить.

АНЖЕЙ: Но они, наверное, еще на острова модулятор не довезли.

СТРАННИК: Сколько субмарина идет от материка до архипелагов?

АНЖЕЙ: Думаю, неделю, не меньше.

СТРАННИК: Отлично. (сам себе) И столько же обратно… Просто великолепно!

АНЖЕЙ: Не вижу ничего великолепного.

СТРАННИК: Не важно. Главное, чтобы ты их корабли увидел.

АНЖЕЙ: Хорошо. Как только засечем массовое перемещение – дам знать.

СТРАННИК: Спасибо.

АНЖЕЙ: Не за что пока. Конец связи.

СТРАННИК: Конец связи.

Странник выключает коммуникатор, прячет его во внутренний карман кителя, забирает со стола бумаги с записями, выходит из кабинета.

ДСИ – КОРИДОР НА ТРЕТЬЕМ ЭТАЖЕ – ДЕНЬ

Около дверей кабинета Странника ждет Рада. Странник выходит, не замечая ее.

РАДА (робко): Ваше превосходительство…

Странник останавливается и оглядывается. Он занят своими мыслями и не сразу вспоминает, кто эта девушка. Когда вспоминает, лицо его меняется.

СТРАННИК: Рада Гаал?

РАДА: Да.

СТРАННИК: Вы хотите узнать, где Мак Сим?

РАДА (удивленно и испуганно): Да…

СТРАННИК: И вы не побоялись спросить об этом… меня?

РАДА: Но никто больше не знает…

На глазах Рады появляются слезы.

СТРАННИК (тихо и ласково): Он уехал. У него важное задание. И очень опасное. Я не знаю, вернется ли он… живым. Но вы ждите его. Ждите и верьте. Как верю я.

Понимая, что сказал слишком много, Странник отводит взгляд и быстро уходит, оставив несчастной Раде отчаяния и надежды поровну.

СТРАНА ОТЦОВ – БАШНЯ-ИЗЛУЧАТЕЛЬ В СТЕПИ – ДЕНЬ

На площадке, опоясывающей средний уровень башни, стоит Странник. Он смотрит вниз: вокруг башни на равном расстоянии по окружности построены войска. Среди черных гвардейских и серых армейских мундиров резко выделяется синяя форма капралов и ротмистров Новой Гвардии.

Странник уходит во внутренние помещения уровня, в радиотехнический блок, проходит к пульту контроля. Правая часть пульта, фиксирующая состояние генератора, «живет» – шкалы датчиков светятся, стрелки подрагивают в области нормы. Левая часть пульта – приемник и приборы контроля модулирующего сигнала – «мертва», датчики на нулях. На экране осциллографа в центре – ровная немодулированная синусоида. Одна из внешних панелей в левой части пульта снята, обнажена приборная стойка, оттуда свисают провода. Странник достает из кармана кителя блок модуляции и подключает его в разомкнутую цепь. Сразу же «оживают» датчики в левой части пульта. Осциллограмма «ощетинивается» множественными пиками модуляций. Странник берет с пульта рацию.

СТРАННИК (командует): Вперед!

Через несколько мгновений все военные соединения бросаются на штурм башни.

Странник увеличивает мощность излучения. Нарастает гул генератора.

В рядах атакующих приблизительно каждый двадцатый солдат не выдерживает и начинает отставать.

На куполе башни раздвигаются антенны-излучатели. Странник включает режим лучевого удара. Осциллограмма на пульте меняется резким всплеском, пики модуляций растягиваются на весь экран – от нижнего края до верхнего. Гул генератора меняет тон, заполняет всё пространство, заглушает все звуки.

Среди атакующих хватаются за головы ротмистры и капралы Новой Гвардии. Но, превозмогая боль, они – кто на ногах, кто ползком – продолжают двигаться к башне. Они кричат что-то, направляя своих солдат, но за гулом генератора их голоса не слышны.

Странник отступает от пульта на шаг и ждет. Ждет долго. Наконец в дверном проеме появляется капрал Новой Гвардии. Его лицо и форма в грязи, на губах – кровавая пена. Он едва стоит на ногах, его поддерживают солдаты.

Странник быстро шагает обратно к пульту и отключает генератор. Гул стихает, возвращаются звуки. Становится слышно тяжелое дыхание солдат. Снизу доносятся голоса и топот бегущих ног.

Дрожащей рукой капрал берет под козырек.

КАПРАЛ НОВОЙ ГВАРДИИ: Ваше превосходительство, приказ выполнен!

Странник, прищурившись, строго смотрит на него. Улыбаются лишь уголки пронзительных зеленых глаз.

ИМПЕРИЯ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – ВОЕННАЯ БАЗА – ДЕНЬ

Причаливает белая субмарина. На причал сходит первый инженер ДСИ, он же – полковник разведки Адмиралтейства. Он несет в руке небольшой чемодан. У причала его ждет самолет-гидроплан с символикой Адмиралтейства. Как только полковник поднимается на борт, самолет взлетает и берет курс на столицу.

АДМИРАЛТЕЙСТВО ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – РАДИОТЕХНИЧЕСКАЯ ЛАБОРАТОРИЯ; ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ ЗОНА – ДЕНЬ

На стол кладут небольшой чемодан, открывают его. Руки в перчатках осторожно извлекают из чемодана желтый блок модуляции. Блок подключают к пульту управления.

Несколько десятков секунд, пока идет установка связи между устройствами, полковник разведки, адмирал и сотрудники лаборатории, затаив дыхание, смотрят на мониторы. Появляется надпись в зеленой рамке. Новое устройство опознано и готово к использованию. Полковник кивает адмиралу. Адмирал достает аппарат правительственной связи.

АДМИРАЛ: Всё готово, Ваше Величество!

ГОЛОС ИМПЕРАТОРА: Прекрасно. Вы решили, на ком будете проводить испытания?

АДМИРАЛ: Я собираюсь использовать хонтийских мигрантов…

ГОЛОС ИМПЕРАТОРА: Зачем же? Ведь у вас есть этот парень… из Страны Отцов. Проверьте на нем. Заодно и его самого еще раз проверите.

АДМИРАЛ: Слушаюсь.

ГОЛОС ИМПЕРАТОРА: Да, адмирал. Будьте любезны, не начинайте без меня. Я уже еду к вам.

АДМИРАЛТЕЙСТВО ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – РАДИОТЕХНИЧЕСКАЯ ЛАБОРАТОРИЯ – ДЕНЬ

Помещение лаборатории имеет два этажа и три зоны.

Исследовательская зона на первом этаже заполнена оборудованием контроля и управления. Здесь находятся сотрудники лаборатории.

Зона эксперимента отделена от исследовательской зоны непрозрачным многослойным защитным экраном. В зоне эксперимента находится параболическая антенна направленного излучателя и место для испытуемого. Защитный экран поднимается до высоты второго этажа, но не до потолка. Сотрудники в исследовательской зоне наблюдают за тем, что происходит в зоне эксперимента, с помощью видеокамер.

На втором этаже за односторонне прозрачной стеклянной стеной находится зона наблюдения. Из нее видны исследовательская зона и зона эксперимента. В зону наблюдения из исследовательской зоны с первого этажа ведет лестница. Также в зону наблюдения можно попасть из коридора. В зоне наблюдения около стеклянной стены стоят адмирал и полковник разведки, следят, как идет подготовка к эксперименту. У дальней стены на столе лежат несколько белых защитных шлемов.

В лабораторию на первый этаж под конвоем лейтенантов входит Максим. Лейтенанты передают его сотрудникам лаборатории. Когда Максима уже ведут к зоне эксперимента, старший лейтенант на пульте контроля к арестантским браслетам отключает взрыватели. Максима запирают внутри защитного экрана. Он озирается по сторонам и вверх, пытаясь понять, зачем его сюда привели. Поправляет арестантский браслет на руке.

В зону наблюдения из коридора входят император, АДЪЮТАНТ императора и несколько высокопоставленных офицеров штаба. Адмирал и полковник разведки приветствуют императора, вместе с ним продолжают наблюдать за подготовкой. Император негромко что-то уточняет, они отвечают на его вопросы.

В исследовательской зоне включают оборудование. Нарастает гул генератора. На приборах оживают датчики. Сотрудники лаборатории надевают на головы защитные шлемы.

В зоне эксперимента Максим перестает оглядываться и прислушивается.

В зоне наблюдения сопровождающие императора офицеры берут со стола защитные шлемы. Адъютант приносит шлем императору. Тот презрительно смотрит на него и снова отворачивается к стеклу в лабораторию. Штабные офицеры переглядываются, крутят шлемы в руках. Теперь они уже не могут позволить себе их надеть.

ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (императору): Сейчас включен штатный режим излучения. Или, иначе говоря, режим бескритичной веры. Но испытуемый относится к так называемым выродкам. Он невосприимчив к излучению в этом режиме.

ИМПЕРАТОР (адмиралу): Что ж, выходит, юноша не лгал?

АДМИРАЛ: В том, что он выродок, – нет.

ИМПЕРАТОР (громко): Интересно, а среди присутствующих здесь есть кто-либо, восприимчивый к режиму бескритичной веры?

Император с улыбкой оглядывается на штабных офицеров. Они растеряно молчат, не зная, как реагировать на такую «шутку».

АДМИРАЛ: По данным статистики, около девяноста процентов ваших подданных не восприимчивы к излучению в таком режиме.

ИМПЕРАТОР: По сомнительным данным двадцатилетней давности? Ладно, это мы проверим потом. Что дальше, полковник?

ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ: Сейчас инженеры переведут излучатель в режим так называемого лучевого удара.

ИМПЕРАТОР: Что ж, посмотрим.

Полковник разведки наклоняется к микрофону внутренней связи.

ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ: Начинайте.

Сотрудник за пультом управления переводит генератор в режим удара. Резко повышается мощность излучения, датчики загораются красными огнями.

В зоне эксперимента Максим напряженно прислушивается к нарастающему гулу генератора.

В зоне наблюдения:

ИМПЕРАТОР: И что же?

Адмирал строго смотрит на полковника разведки. Полковник разведки в недоумении. Он хватает защитный шлем и бежит к лестнице, ведущей в исследовательскую зону.

Максим замечает полковника разведки, когда тот выходит из зоны наблюдения и спускается по лестнице, быстро надевая шлем. Он узнает в нем бывшего инженера ДСИ Гота Фазу.

Максим начинает размахивать руками, обращаясь к блестящей стеклянной стене на втором этаже.

МАКСИМ (кричит): Вы испытываете излучатель, я прав? Позвольте мне взглянуть! Я знаю, как его настроить! Там есть некоторые… тонкости! Разрешите дать вам совет!

Через несколько секунд в динамиках лаборатории звучит короткая команда. Гул генератора стихает.

Сотрудники лаборатории открывают дверь в защитном экране, выпускают Максима, проводят его в исследовательскую зону. Он идет, широко и дружелюбно улыбаясь. Около пульта управления он оказывается лицом к лицу с полковником разведки.

МАКСИМ: Здравствуйте! Мне кажется, мы с вами где-то встречались.

Полковник разведки удивленно смотрит на Максима, потом догадывается, о чем может идти речь.

ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (говорит на материковом наречии): Простите, не уверен.

МАКСИМ: А у вас, я вижу, и экраны защитные сумели разработать, и шлемы. А что это за материал?

ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (резко): Я не специалист в этой области.

МАКСИМ (пожимает плечами): Ну, ладно... Покажите, как вы подключили модулятор.

Максима подводят к приборам. Он начинает с озабоченным видом копаться в проводах, потом отключает и вытаскивает блок модуляции.

МАКСИМ: Дайте, пожалуйста, отвертку.

Полковник разведки переводит его просьбу. Максиму дают отвертку. Он, не сильно хорошо понимая, что делает, отвинчивает болты, поддевает крышку блока, крышка соскакивает.

МАКСИМ (шепотом): Вот черт…

Он оглядывается, потом с умным видом рассматривает нутро блока модуляции, которое видит впервые.

МАКСИМ: Ага… Так-так… Вы его рядом с атомным реактором не клали, нет? Хорошо. А, понятно. Вы его, наверное, уронили, да? Ну, или тряхнули сильно. Это бывает. Тогда вот тут отходит один контакт. Недоработка общей схемы, знаете ли…

Полковник разведки заглядывает через его плечо, чтобы увидеть, какой контакт мог отойти, но Максим быстро захлопывает крышку и начинает присоединять модулятор обратно к приборам.

МАКСИМ: Вот теперь будет работать. Только сделайте одолжение, испытайте его на ком-нибудь еще, а? Вы же знаете, какие это неприятные ощущения. А у вас излучатель направленный. И генератор наверняка помощнее наших. Так вы меня запросто дебилом сделать можете. Вы же не хотите сделать меня дебилом, правда? А вдруг опять какой-нибудь контакт отвалится…

Полковник разведки оборачивается к сотрудникам лаборатории, что-то говорит им на островном наречии. Один из сотрудников кивает и убегает. Вскоре он возвращается и ведет смуглолицую девушку в комбинезоне обслуживающего персонала – ту самую, которую несколько дней назад Максим видел в исследовательском блоке. Максим потрясен. Он делает было шаг к девушке, но останавливается и опускает взгляд. Девушку вталкивают в зону эксперимента и запирают там.

МАКСИМ (полковнику разведки): Простите, а нельзя было найти кого-то… из мужчин?

ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (презрительно): Она хонтийка. Вам ее жаль?

МАКСИМ: Да нет… Если хонтийка – то нет. Где я могу взять шлем?

Полковник разведки кивает на полку, где лежат защитные шлемы, отворачивается и подает знак инженерам. Включают генератор. Гул быстро нарастает. Максим спешит надеть шлем, потом возвращается к экранам камер видеонаблюдения.

В зоне эксперимента девушка-хонтийка хватается за голову и в страшных конвульсиях падает на пол. В исследовательской зоне Максим, сжав зубы, смотрит на экран.

В зоне наблюдения все невольно отшатываются от стеклянной стены. Все – кроме императора. Он с интересом смотрит на девушку, а потом переводит взгляд на стоящего у приборов Максима. Говорит что-то на ухо адмиралу. Адмирал кивает и быстро уходит к лестнице, ведущей в исследовательскую зону.

В исследовательской зоне Максим не выдерживает зрелища мучений девушки-хонтийки.

МАКСИМ (полковнику разведки): Прикажите прекратить! Вы же убьете ее!

Полковник разведки презрительно усмехается, но всё-таки делает знак сотрудникам лаборатории. Гул генератора стихает. Сотрудники лаборатории снимают шлемы. Двое сотрудников отпирают зону эксперимента и выносят оттуда бесчувственное тело девушки. К Максиму подходит адмирал и знаками предлагаем ему подняться в зону наблюдения. Максим идет, всё время оборачиваясь на сотрудников, уносящих тело девушки.

В зоне наблюдения:

ИМПЕРАТОР: Что ж, неплохо, неплохо. (подзывает адъютанта) Распорядитесь, пусть соберут побольше мигрантов и окончательно всё проверят на них. Обязательно найдите хотя бы нескольких восприимчивых к режиму... как это?.. бескритичной веры. О результатах доложите сегодня же.

Адъютант кланяется и уходит в дверь, ведущую в коридор.

В дверь из лаборатории входят Максим и адмирал. Адмирал подводит Максима к императору и с легким поклоном отступает назад.

ИМПЕРАТОР (говорит на материковом наречии с легким акцентом): Здравствуйте, молодой человек.

Максим изумленно смотрит на него.

МАКСИМ: Здравствуйте… ваше превосходительство.

ИМПЕРАТОР (улыбаясь): О, так ко мне никто не обращался уже лет двадцать! Но вам это простительно.

МАКСИМ: А как к вам обращаться?

ИМПЕРАТОР: Не важно, друг мой. Мы же не на параде. Вы, наверное, удивлены, что я знаю ваш язык?

МАКСИМ: Да, признаться, не ожидал...

ИМПЕРАТОР: У меня плохое произношение?

МАКСИМ: Нет, что вы!

ИМПЕРАТОР: Спасибо. Возможно, я использую несколько архаичный вариант вашего наречия. Извините, я закончил филологический факультет более тридцати лет назад. Когда-то меня очень интересовала поэзия прошлого столетия Материковой Империи. Той самой, центром которой была ваша страна. Вы же знаете историю вашей родины? Хотя, впрочем, откуда… Но у вас, молодой человек, были выдающиеся поэты. Истинные гении! Вот послушайте. (декламирует)

Как лист увядший падает на душу,

Как сохнет соль на изможденном лбу,

Как бредит неизбывно море сушей,

Так я тебя, моя подруга, жду.

ИМПЕРАТОР: Правда, красиво?

Максим неуверенно кивает.

ИМПЕРАТОР: Неужели сегодня на вашей родине никто не помнит этих стихов? Неужели всё позабыли, всё разрушили?

Максим опускает глаза. Император увлекает Максима выйти из зоны наблюдения в коридор. Они идут к выходу из здания. За ними в почтительном отдалении следует императорская свита.

ИМПЕРАТОР (продолжает): Что же ваши правители сделали с некогда могучей и богатейшей державой?! Но, похоже, их власти пришел конец… Когда вы покинули страну?

МАКСИМ: Два… э-э-э… месяца назад.

ИМПЕРАТОР: Тогда вы, вероятно, многого не знаете, Мак. Ведь вас зовут Мак?

Максим кивает.

ИМПЕРАТОР: Так вот, Мак, ваши всенародно обожаемые ненасытные Отцы развязали войну с Хонти. Вероятно, для того, чтобы отвлечь людей от мыслей о том, почему страна день ото дня нищает всё больше. Но войну они проиграли. И только внутренний конфликт в Хонти и крайне сложная экономическая ситуация в Пандее не позволили вашим соседям перейти в наступление немедленно.

Максим делает вид, что очень удивлен. В этот момент они выходят из здания. Около выхода ждет императорский кортеж. Адъютант обгоняет их, распахивает дверь машины. Император жестом предлагает Максиму сесть. К императору подбегает адмирал и передает ему пульт контроля к арестантским браслетам Максима. Император берет пульт, выслушивает пояснения адмирала, хмурится. Садится в машину. Кортеж отъезжает от здания Адмиралтейства.

УЛИЦЫ СТОЛИЦЫ ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – МАШИНА ИМПЕРАТОРА – ДЕНЬ

Император снова любезно улыбается Максиму и продолжает прерванный разговор. Пульт к арестантским браслетам он крутит в руках, словно это какая-то безделица.

ИМПЕРАТОР: А совсем недавно пришли воистину потрясающие новости. Неизвестные Отцы свергнуты. Кто-то из ваших безумно отважных подпольщиков опередил наших диверсантов и ухитрился вывести из строя всю систему управления башнями-излучателями. Но не спешите радоваться, мой друг. Захватить власть ваша оппозиция не смогла. И страна оказалась в руках расчетливого и жестокого тирана. Теперь ею правит некто по прозвищу Умник. Бывший государственный прокурор.

Максим делает вид, что потрясен.

ИМПЕРАТОР: Он прикрылся идеями гражданской справедливости, склонил на свою сторону армию и установил в стране диктатуру, которую лицемерно объявил диктатурой правосудия. Нет никаких сомнений, что сейчас его люди ищут способ восстановить работу башен-излучателей. И рано или поздно это будет сделано. А до тех пор он будет удерживать власть, планомерно уничтожая всех непокорных. Страшно подумать, что ждет ваш народ в лапах такого подлеца. Но всё это ещё можно предотвратить. Я предлагаю вам спасти вашу страну и ваш народ. И одновременно помочь моему народу. Вам нравится наша страна?

Максим кивает.

ИМПЕРАТОР: Да, она процветает. Хотя мы и зовемся по традиции Империей, но на самом деле здесь давно уже нет наследственной императорской власти. Я стал главой государства, победив на всенародных выборах. И вот уже более двух десятилетий имею честь быть вновь и вновь избираемым на этот почетный и ответственный пост. Через месяц состоятся очередные выборы. Надеюсь, народ вновь окажет мне доверие и попросит остаться, так сказать, у руля.

Император указывает в окно машины – они проезжают мимо большого плаката на стене здания. На плакате изображен император у штурвала корабля.

В это время на другой стороне улицы стоит жалкая группка митингующих с самодельными лозунгами и плакатами. На их плакатах – тот же сюжет, но император там выглядит не мудрым статным старцем, а злым дряхлым стариком, вцепившимся в штурвал костлявыми руками. Вокруг – толпа любопытных, фотографы и телекорреспонденты. Их гораздо больше, чем самих митингующих.

Подъезжают машины полиции. Полицейские расталкивают зевак, скручивают митингующих – те почти не сопротивляются.

ИМПЕРАТОР: Каждый житель нашей страны рождается свободным. Каждый имеет возможность получить образование в любой сфере. А затем выбрать работу, которая ему по душе. У нас прекрасно развиты медицина и науки. Процветают все виды искусств. Кстати, вам обязательно нужно познакомиться с нашим синематографом.

Император опять указывает в окно машины – они проезжают мимо кинотеатра. На огромном экране над входом демонстрируется рекламный трейлер фильма: великолепный герой держит на мушке очевидного негодяя и, судя по всему, произносит пламенную речь о торжестве добра и справедливости.

В это время на другой стороне улицы из дверей бара вываливается пьяный мужчина. В одной руке у него недопитая бутылка, в другой – пистолет. Он начинает стрелять в прохожих без разбору. На него набрасываются полицейские.

ИМПЕРАТОР: Но не буду скрывать, дела не так уж хороши, как может показаться с первого взгляда. Наши возможности ограничены самой природой! Вы, конечно, обратили внимание на небоскребы нашей столицы?

В это время машины кортежа трансформируются в небольшие самолеты, взмывают в воздух и начинают облетать огромное здание.

ИМПЕРАТОР: Увы, эти лестницы в небо – вынужденная мера. На островах живет более ста пятидесяти миллионов человек. Им просто не хватает места.

Кортеж пролетает мимо окон небоскреба. Отражения машин скользят по стеклам. Когда машины уже пролетели мимо, одно из окон открывается, на него выбирается женщина в деловом костюме и, не долго думая, шагает с подоконника. Внизу на улице к самоубийце тут же подъезжает полицейская машина, тело забирают еще до того, как успевает собраться толпа.

ИМПЕРАТОР: Чтобы обеспечить продовольствием такое количество людей, мы вынуждены разбивать плантации везде, где это только возможно. Но в результате продовольствие становится всё дороже, и, к сожалению, хуже.

Кортеж пролетает над крышей большого здания, превращенной в огород. На грядках, согнувшись, работают люди в комбинезонах обслуживающего персонала. Один из рабочих поднимает голову и, прикрывая глаза рукой, смотрит на правительственный кортеж. У рабочего – почти дочерна загорелое лицо хонтийца. В следующий миг он получает в бок разряд от электрошока надсмотрщика и вынужден вернуться к работе.

ИМПЕРАТОР: Мы добываем полезные ископаемые не только на суше, но и по всей шельфовой зоне. Однако морские недра небогаты.

Машины поднимаются выше. Уже видна окраина столицы и берег, вдоль которого рядами стоят нефтяные платформы вперемежку с ветряками-электрогенераторами. Кортеж перелетает пролив между островами, опускается на набережную и сворачивает в парк.

ИМПЕРАТОР: Даже самые совершенные, самые экономичные технологии уже не могут обеспечить достаточное производство необходимых материалов и веществ. Через три-четыре десятилетия наша страна будет обречена на угасание из-за нехватки ресурсов. Несколько лет назад я был вынужден подписать закон, запрещающий семьям иметь больше двух детей. Это жестоко, но мы не можем допустить дальнейший рост численности населения.

В это время кортеж проезжает мимо площадок, где играют дети.

ИМПЕРАТОР: После того, как я поставил свою подпись под этим жутким законом, я долго не мог спокойно спать. Это же ужасно – запрещать людям рождаться! Запрещать приходить в этот удивительный, в этот прекрасный мир. Но что поделаешь? Иначе уже вот эти малыши, повзрослев, будут драться друг с другом за кусок хлеба!

На площадке под равнодушными взглядами воспитателей несколько мальчишек безжалостно избивают своего более слабого сверстника.

ИМПЕРАТОР: А в это время у вас на материке пустуют огромные территории. Там лежат плодороднейшие почвы, никогда не знавшие плуга! А под ними – богатейшие недра, неразведанные залежи руд. И надо всем этим царит разруха, хаос и зло.

Кортеж снова взлетает, за окном – только небо и облака.

ИМПЕРАТОР: Нет-нет, друг мой, мы ни в коем случае не хотим ничего отнимать у вашего народа. Мы хотим предложить обмен. Вы позволите нам заселять ваши земли, а мы поможем навести порядок в вашей стране. Я пошлю к вам самых талантливых экономистов, инженеров, ученых. На глазах одного поколения они превратят вашу страну в цветущий сад, вернут ей мир и благоденствие. А ваше потрясающее изобретение, это уникальное излучение, которое влияет на мысли людей! Мы будем использовать его, чтобы искоренить преступность и тунеядство, чтобы привить каждому человеку любовь к труду. Как вы полагаете, Мак, в вашей стране найдутся люди, которые поддержат мои планы?

МАКСИМ: Думаю, да. Я… уже слышал однажды идею использовать излучение… вот так.

ИМПЕРАТОР: Тогда стоит поторопиться. Вы лучше меня знаете, что за человек ваш государственный прокурор. Ему не понадобится много времени, чтобы истребить последних здравомыслящих людей. Думаю, нам надо действовать немедленно.

Кортеж идет на посадку.

МАКСИМ: Но… как вы рассчитываете сделать это… технически?

ИМПЕРАТОР: О, в вас сразу видно инженера! Уважаю такой склад ума. Вы обязательно всё узнаете. И очень скоро.

Кортеж останавливается перед Дворцом императора. Максим и император выходят из машины. От автомобиля сопровождения подбегает адъютант.

МАКСИМ (робко): Ваше… Ваше Величество!

Император оборачивается к нему.

ИМПЕРАТОР: Да?

МАКСИМ: Я… Я понимаю, что моя просьба может показаться… показаться невероятной наглостью… (горячо) Но позвольте мне принять участие в этой… этой…

ИМПЕРАТОР (подсказывает): Миссии.

МАКСИМ: Да! Я всем сердцем желаю помочь моему народу! А лучшего пути я просто не вижу. Вы… Ваш план… (захлебывается эмоциями) Ваше Величество, он гениален! Я готов приложить все мои силы, все мои знания, чтобы… Готов отдать жизнь!… Ваше Величество!..

Император с улыбкой качает головой. Максим замолкает.

ИМПЕРАТОР: Друг мой, вы настоящий патриот! Мне даже немного жаль, что вы – не мой подданный.

МАКСИМ (восторженно): Ваше Величество, я готов служить вам до последнего мгновенья моей жизни!

Максим падает перед императором на одно колено, раболепно склоняет голову.

ИМПЕРАТОР: Что вы! Встаньте немедленно!

Максим встает.

ИМПЕРАТОР (негромко, только Максиму): Ну, нельзя же так, мальчик мой… Понимаю, вас воспитали в другой среде. Но здесь вы в свободной стране. Забудьте об этом вашем раболепстве навсегда. Я верю, верю в вашу искренность. Что ж, вы – мой гость. А желание гостя – закон. (задумывается) Звание… скажем, мичмана вас устроит?

МАКСИМ (обрадовано): Конечно! (спохватывается, склоняет голову, прижимает руку к сердцу) Ваше Величество, я не смел даже надеяться!..

ИМПЕРАТОР (перебивая его): Ну и прекрасно. Да, кстати, мичман, вы умеете играть в ша-о-тэ?

МАКСИМ (растерянно): Нет...

ИМПЕРАТОР: Хм. Жаль. Я думал, в вашей стране помнят эту древнюю игру военачальников. Ну, ничего, уверен, вы быстро научитесь. У нас все в неё играют, она очень занимательная. (начинает объяснить, жестикулируя и быстро увлекаясь) У каждого игрока изначально есть одинаковый набор фигур. Как будто армия, понимаете? А игровое поле поделено на квадраты. Фигуры надо по особым правилам передвигать по этим квадратам и стремиться разбить армию противника. Так вот, самая сильная фигура в этой игре, фигура, которая может уничтожить любую другую, может за один ход пересечь все игровое поле в любом направлении, называется «фэрс».

Максим ошарашен таким неожиданным совпадением звучания.

МАКСИМ (изумленно): Ферзь?

ИМПЕРАТОР: Да, почти так. Так вот, мичман, скоро вы узнаете, на что способен фэрс. И запомните – я всегда играю белыми фигурами.

Император отворачивается от Максима, давая понять, что разговор закончен, жестом подзывает адъютанта, негромко говорит ему что-то на островном наречии. Адъютант кланяется и делает Максиму знак следовать за ним. Император, спохватившись, останавливает адъютанта и передает ему пульт контроля к арестантским браслетам. Потом многозначительно улыбается Максиму, по-отечески кивает на прощанье и, заложив руки за спину, спокойно направляется во Дворец.

СТРАНА ОТЦОВ – ВОЕННЫЙ ЗАВОД – НОЧЬ

Огромный цех, ряды металлообрабатывающих станков. У одной из стен вокруг большого металлического стола стоят начальники цехов завода, инженеры ДСИ и Странник. На столе разложены чертежи. Идет рабочее совещание. Странник говорит раздраженно и резко.

СТРАННИК: Я же написал черным по белому – нужна сталь прочностью пять и шесть единиц! Такую сталь выплавляют в Криасе! Так почему эту деталь выточили из другой стали?

ИНЖЕНЕР: Но поставки из Криаса будут только через два дня. А сроки…

СТРАННИК: Вы предлагаете мне самому съездить в Криас этой ночью? Так я съезжу! Но утром вы…

ИНЖЕНЕР: Простите, ваше превосходительство. Я понял. Разрешите выполнять?

Странник без особой надежды машет рукой. Инженер уходит. Внезапно Странник хватается рукой за сердце. К нему тотчас бросаются на помощь, но он жестом останавливает людей, давая понять, что справится сам, и уходит от стола. Совещание продолжается без него.

Странник отходит за станок. Убедившись, что его никто не видит, вынимает из внутреннего кармана кителя кристалл-коммуникатор. Не включая режим видеосвязи, говорит тихо.

СТРАННИК: Сикорски слушает.

ГОЛОС АНЖЕЯ: Руд, это срочно. Каммерер вышел на связь!

СТРАННИК: Когда?

ГОЛОС АНЖЕЯ: Только что. Хочет поговорить с тобой лично, мне не доверяет. Так я соединяю?

СТРАННИК: Разумеется!

ГОЛОС МАКСИМА: Рудольф!

СТРАННИК: Максим! Наконец-то! Что там у тебя?

ГОЛОС МАКСИМА: Нет времени объяснять. Они собираются использовать нашу систему башен.

СТРАННИК: Да неужели? Какая свежая идея! Это не страшно, Максим. Я распорядился вывести из строя генераторы на всех башнях. Разумеется, приходится делать это тайно. Людей надежных не хватает. Но пока островитяне доплывут до нас, мы успеем…

ГОЛОС МАКСИМА: Думаете, они не догадаются взять с собой аварийные генераторы? У них техника мощнее нашей. Намного мощнее. Надо снести сами башни!

Странник мрачнеет.

СТРАННИК: А вот это уже сложнее. Вряд ли прокурор согласится подписать такой указ. Но попробую что-нибудь придумать.

ГОЛОС МАКСИМА: Торопитесь. Мне кажется, они собираются выступить в ближайшие дни.

СТРАННИК: Хорошо, понял тебя. Как ты сам?

ГОЛОС МАКСИМА: Я теперь мичман Имперского флота.

СТРАННИК: Ого! Не слишком ли быстро ты сделал карьеру?

ГОЛОС МАКСИМА: Назначен в радиотехническую группу в качестве заморского консультанта.

Странник перестает улыбаться.

СТРАННИК: Будь осторожен, пожалуйста. И вот еще что… (замолкает)

ГОЛОС МАКСИМА: Слушаю вас.

СТРАННИК: Не спеши, хорошо? Во-первых, побольше думай о себе – ты должен выжить. Обязан выжить! А во-вторых… Война должна начаться.

МАКСИМ (изумленно): Что?!

СТРАННИК: Теперь у меня нет времени всё объяснять. Но островитяне должны высадиться на нашем побережье. Это важно, Максим! Народу Страны Отцов нужна война... Потому что… Потому что сейчас это – не народ. А случайное сборище индивидов. Где каждый сам за себя и против всех. Вот ты одним махом освободил их от излучения. А большинство даже не заметило этого! Если бы не прокурор с его замашками диктатора, здесь давно бы был хаос. Но и он долго не продержится. Даже с армией, даже с гвардией. Даже со мной! Этим людям, чтобы стать народом, нужна общая цель. Или общий враг. Они должны узнать настоящую цену свободы.

МАКСИМ: Что вы такое говорите?! А как же – «избегать жертв и разрушений»? А каждая жизнь, которая одинаково ценна?!

СТРАННИК: Всё это верно, но… К несчастью, цена истинной свободы измеряется только человеческими жизнями. Пойми, Максим, пусть всё ляжет на весы истории так, как должно лечь. Мы же имеем право лишь в самый последний момент чуть-чуть подтолкнуть одну чашу.

ГОЛОС МАКСИМА: А если мы опоздаем?

СТРАННИК: Значит, мы плохие прогрессоры. Но если мы поспешим – будет еще хуже. Ты понял меня, Максим? Не вмешивайся больше! Жди моей команды!

ГОЛОС МАКСИМА: Я понял. Я не согласен. Но я… выполню ваш приказ.

СТРАННИК: Спасибо… Спасибо, Максим!

ГОЛОС МАКСИМА: Не могу больше говорить. Конец связи.

Кристалл в руке Странника начинает мерцать, зеленый цвет меняется на оранжевый, оранжевый загорается постоянно – связь прервана. Странник с досадой сжимает кристалл, прячет его в карман.

ГОЛОС УМНИКА: Здравствуй, Странник!

Странник резко оборачивается. Перед ним стоит Умник во главе взвода гвардейцев. Гвардейцы направляют автоматы на Странника.

СТРАННИК: Здравствуй, Умник.

Прокурор злобно скалится – ему не нравится, что Странник на людях назвал его прозвище.

СТРАННИК: Что это ты здесь делаешь в столь поздний час?

УМНИК: Да вот, проезжал мимо. Дай, думаю, загляну, узнаю, как у тебя идет работа над новым вооружением.

СТРАННИК: Ну и как?

УМНИК: Просто отвратительно. Сроки не выдерживаются, график давно нарушен.

СТРАННИК: Извини, делаем, что можем.

УМНИК: Тебе, вероятно, не хватает толковых специалистов?

СТРАННИК: Да, есть такая проблема.

УМНИК: А знаешь, почему?

Странник пожимает плечами.

УМНИК: Потому что ты зачем-то отправил своих лучших инженеров проверять техническое состояние генераторов башен!

СТРАННИК: Это обычная плановая проверка.

УМНИК: Да неужели? А обрубленные кабели – это, вероятно, плановые ремонтные работы? (гвардейцам) Арестуйте его!

Гвардейцы бросаются на Странника. Однако он даже не пытается сопротивляться и с улыбкой смотрит в глаза Умнику. Гвардейцы заламывают Страннику руки за спину и защелкивают наручники. Только после этого Умник решается подойти к нему. Рядом с прокурором появляется Кох. Умник сам обыскивает Странника. Вытаскивает из кобуры пистолет, с некоторым удивлением смотрит на оружие, не понимая, почему Странник не пустил его в ход. Переводит взгляд на Странника – тот по-прежнему спокойно улыбается. Умник передает пистолет Коху и продолжает обыск. Находит блок модуляции, крутит в руках, не понимая, что это такое. Наконец тоже передает Коху. Находит кристалл-коммуникатор. Рассматривает его, принимая за драгоценность. Прячет в свой карман. Встречается взглядом со Странником – тот улыбается спокойно и как будто сочувственно. Умник не выдерживает этой улыбки и наотмашь бьет Странника по лицу. Тотчас хватается за свою кисть – он не рассчитал силы удара, ему больно. Увидев, что Странник продолжает улыбаться, выхватывает у Коха его пистолет и еще раз бьет Странника по лицу – на этот раз рукоятью. Возвращает пистолет Коху и уходит. Кох спешит за ним.

Странник поднимает залитое кровью лицо – он по-прежнему улыбается: спокойно и сочувственно.

СТОЛИЦА СТРАНЫ ОТЦОВ – ГВАРДЕЙСКАЯ ЧАСТЬ, ПЛАЦ – НОЧЬ

Перед взводом гвардейцев стоят приговоренные к расстрелу инженеры ДСИ. Сотрудник прокуратуры зачитывает приговор.

СОТРУДНИК ПРОКУРАТУРЫ: …За измену Родине и пособничество антигосударственной деятельности приговариваются к смертной казни через расстрел. Приговор окончательный. Обжалованию не подлежит. Приговор привести в исполнение немедленно.

Взводный отдает приказ. Гремят выстрелы. Падают расстрелянные.

АДМИРАЛТЕЙСТВО ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – РАДИОТЕХНИЧЕСКАЯ ЛАБОРАТОРИЯ; ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ ЗОНА – ДЕНЬ

Сотрудники лаборатории настраивают приборы. За их работой наблюдает полковник разведки. На столах рядами выставлены несколько десятков блоков модуляции – они точно такие же, как привезенный из Страны Отцов, но белого цвета. Сотрудник лаборатории берет один белый блок и подключает его рядом с желтым блоком. На экране монитора появляются знаки копирования информации и круг. Сектора круга последовательно закрашиваются, указывая процентное выполнение копирования. Когда круг заполнен, сотрудник отсоединяет белый блок и передает своему коллеге. Второй сотрудник подключает белый блок к контрольным приборам. Полковник разведки внимательно смотрит на экран. Кривая осциллографа меняется, но не так, как это было при подключении желтого блока. Сотрудник выводит на монитор две осциллограммы для сравнения – разница очевидна.

Полковник разведки раздосадован. Он несколько раз в раздумьях проходит по лаборатории, потом достает телефон.

АДМИРАЛТЕЙСТВО ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – АТЕЛЬЕ – ДЕНЬ

Старший лейтенант наблюдает, как портной поправляет на плечах Максима только что сшитую форму мичмана Имперского флота. Старшего лейтенанта отвлекает телефонный звонок. Он внимательно выслушивает звонящего, встает, подходит к Максиму. Портной с поклоном отступает на несколько шагов.

СТАРШИЙ ЛЕЙТЕНАНТ (Максиму, на материковом наречии, с очень сильным акцентом): Следовать за мной. Срочно.

Максим пожимает плечами и кивает. Старший лейтенант и Максим уходят.

АДМИРАЛТЕЙСТВО ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – РАДИОТЕХНИЧЕСКАЯ ЛАБОРАТОРИЯ; ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ ЗОНА – ДЕНЬ

Полковник разведки нервно прохаживается вдоль столов с приборами и компьютерами. Входят Максим и старший лейтенант. Полковник разведки, увидев Максима в мундире мичмана, недовольно поджимает губы. Жестом приглашает Максима подойти к компьютеру. Показывает на монитор с двумя разными осциллограммами.

ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ: При прямом копировании программы модуляции происходят сбои. Вам известно, как считать программу без ошибок?

Максим невольно улыбается.

МАКСИМ: Нет. Я не программист.

Полковник разведки оборачивается к старшему лейтенанту и требовательно протягивает руку. Старший лейтенант не сразу, но догадывается, что от него требуют. Он передает полковнику разведки пульт контроля к арестантским браслетам.

ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (Максиму): Может быть, все-таки вспомните?

Максим хватается за правое запястье – браслет начинает медленно сжиматься.

МАКСИМ: Но я действительно не знаю!

Браслет продолжает сжиматься.

МАКСИМ: Я не знаю! Программированием занимался особый отдел, там всё сверхсекретно! У меня не было допуска…

Полковник разведки раздосадован еще больше. Он возвращает пульт контроля к арестантским браслетам старшему лейтенанту. Браслет медленно разжимается. Полковник разведки снова берет телефон.

ДВОРЕЦ ИМПЕРИИ – РАБОЧИЙ КАБИНЕТ ИМПЕРАТОРА // АДМИРАЛТЕЙСТВО ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – РАДИОТЕХНИЧЕСКАЯ ЛАБОРАТОРИЯ; ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ ЗОНА – ДЕНЬ

Император сидит в удобном кресле за столом, смотрит в окно и размышляет о чем-то очень приятном. На его губах играет легкая полуулыбка-полуусмешка победителя-хитреца. Раздается телефонный звонок. Император переводит взгляд на дисплей телефона, нажимает кнопку приема вызова.

ИМПЕРАТОР (все еще улыбаясь): Слушаю вас, полковник.

ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ: Ваше Величество, возникли некоторые проблемы при копировании программы модуляции.

Лицо императора сразу становится жестким.

ИМПЕРАТОР: Какие же?

ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ: По всей видимости, программа защищена от копирования. В копиях обнаружены множественные нарушения…

ИМПЕРАТОР (начиная злиться): Короче! Вы можете скопировать или нет?

ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ: Сейчас, к сожалению, нет. Нам потребуется время, чтобы взломать защиту.

ИМПЕРАТОР: Сколько?

ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ: Вероятно, несколько дней. Может быть, неделя. Там очень непростая система, мы пока не можем даже понять…

ИМПЕРАТОР: Ваши оправдания меня не интересуют! Их проклятые подпольщики и так едва не разрушили все наши планы. А пока вы будете копаться в ваших железках, их инженеры найдут способ восстановить излучение башен. Что тогда? Миллиарды окажутся выброшены на ветер! Нет, мы не можем ждать! Я не намерен откладывать начало вторжения. Солдаты рвутся в бой! Если мы не выступим завтра же, то вместо победы накануне выборов получим бунты на флоте! Доставьте рабочий модулятор на «Белый Ферзь». Одного будет вполне достаточно!

ИМПЕРИЯ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – ВОЕННО-МОРСКАЯ БАЗА – УТРО

Идет погрузка десанта на субмарины и корабли.

С причала за погрузкой наблюдает адмирал в окружении адъютантов и штабных офицеров. Подъезжает служебная машина Адмиралтейства. Из машины выходит Максим, останавливается, заложив руки за спину, как арестант, ждет, пока из машины выйдет приставленный к нему старший лейтенант. Старший лейтенант, подойдя к Максиму, укоризненно качает головой и показывает, как следует стоять мичману Имперского Флота. Максим неохотно выпрямляется, руки по швам. Старший лейтенант поправляет рукав его кителя так, чтобы был незаметен арестантский браслет. Затем жестом приказывает подойти к адмиралу.

Максим и старший лейтенант подходят к адмиралу, отдают честь. Адмирал мерит Максима оценивающим взглядом, отворачивается, смотрит на океан. На рейде – корабли эскадры и огромное плавучее сооружение, вокруг которого снуют транспортные катера, разгружаются грузовые суда, подлетают и отлетают гидропланы.

К причалу, где стоит адмирал, подходит катер. Адмирал, адъютанты, штабные офицеры, Максим и старший лейтенант поднимаются на борт. Катер направляется на рейд, причаливает к плавучему сооружению.

У трапа прибывших встречает полковник разведки – он в форме капитана первого ранга Имперского Флота. Увидев Максима, смотрит на него с плохо скрытым раздражением. Пропустив вперед Максима, старшего лейтенанта и всех прочих прибывших, адмирал и полковник разведки задерживаются у трапа.

ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (адмиралу, негромко, на островном наречии): Адмирал, простите мое любопытство, но зачем здесь этот мальчишка?

АДМИРАЛ (тихо): Приказ императора.

ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (раздраженно): Если бы не этот приказ, я бы его не подпустил сюда на пушечный выстрел. Я считаю, что парня надо трое суток допрашивать с пристрастием…

АДМИРАЛ (насмешливо): Капитан, вы что, до сих пор верите, что он – с Материка?

Полковник недоуменно смотрит на адмирала, хмурится.

АДМИРАЛ: С вашим-то опытом, ай-ай-ай… Он агент императора.

ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ: Вы имеете в виду?..

АДМИРАЛ: Конечно! Его прикрывают человек сто на всех уровнях – от вице-адмиралов до уборщиц! А вы думали, император просто так подарит нам коробочку, которая управляет толпами? Как бы не так! Но старик, видно, совсем выжил из ума, если думает, что мы поверим в его бредовую легенду. (улыбается) Однако мы поверили.

ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (обескуражено): Но как же…

АДМИРАЛ: Короче, сделайте так, чтобы парень не пролез, куда не надо. Но не ограничивайте слишком жестко. Иначе он догадается, что его раскусили. А он нам еще может пригодиться.

Адмирал многозначительно усмехается. Полковник поджимает губы.

АДМИРАЛ (громко): От всей души желаю успеха вашей миссии, капитан!

ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (громко): Благодарю, господин адмирал! Передайте императору, мы сделаем всё возможное, чтобы открыть для нашего народа новые горизонты!

Адмирал спускается по трапу обратно на катер. Полковник разведки спешит догнать Максима, старшего лейтенанта и других офицеров.

«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – НАВИГАЦИОННАЯ РУБКА – УТРО

Максим, старший лейтенант и полковник разведки входят в рубку. Это большое круглое помещение. За пультами управления сидят навигаторы. На множестве экранов – карты, данные с локаторов, навигационные схемы. На самом большом экране Максим видит карту Страны Отцов с расположением башен, точно повторяющую карту в зале контроля системы излучателей в Департаменте специальных исследований. На карте от юго-западного побережья до географического центра страны проложена красная прямая линия. Пульт управления под экраном с картой отличается от навигационных пультов. Кресло за ним не занято.

В общих динамиках рубки звучит команда на островном наречии. Вся рубка слегка вздрагивает. Навигаторы начинают перебрасываться короткими фразами. На одном из мониторов Максим видит показания альтиметра – некий уровень поднимается над уровнем моря. На нескольких других экранах – изображения с камер наружного наблюдения. На них морская гладь и порт плавно уходят вниз.

ИМПЕРИЯ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – ВОЕННО-МОРСКАЯ БАЗА – УТРО

На рейде огромное плавучее сооружение медленно поднимается над водой. Это стратосферный дирижабль. Он имеет форму большого белого диска. По мере того, как дирижабль поднимается, становится видна многоуровневая антенна, расположенная на днище. По абрису антенна напоминает фигуру шахматного ферзя, перевернутую коронкой вниз.

В сопровождении эскадры дирижабль начинает двигаться в открытый океан и постепенно набирает высоту.

ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ – КАПИТАНСКАЯ РУБКА

На экранах локаторов Анжей видит движение множества точек от Северного архипелага на восток. Он спешит сообщить об этом Страннику, на пульте связи выбирает канал его коммуникатора.

ДВОРЕЦ ОТЦОВ – КАБИНЕТ ГОСУДАРСТВЕННОГО ПРОКУРОРА – ВЕЧЕР

На столе прокурора среди бумаг лежит кристалл-коммуникатор Странника. Кристалл начинает переливаться волнами оранжевого и зеленого света. Но в кабинете никого нет.

«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – КАЮТА МАКСИМА – НОЧЬ

Каюта – тесное помещение-«пенал», рассчитанное для проживания двух человек. Одна койка находится у двери вдоль стенки-перегородки. У противоположной стенки – узкий шкаф и вторая койка, которая торцом придвинута к наружной стене гондолы. В наружной стене, прямо напротив двери – круглый иллюминатор.

На койке у двери спит старший лейтенант. На второй койке Максим лежит с открытыми глазами. Убедившись, что лейтенант заснул крепко, Максим бесшумно встает и осторожно извлекает из-под подушки старшего лейтенанта пульт контроля к арестантским браслетам. В карманах лейтенантского кителя, висящего у дверей каюты, находит два электронных пропуска – его и свой. С помощью пропуска старшего лейтенанта Максим выходит из каюты.

«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – КОРИДОРЫ ГОНДОЛЫ – НОЧЬ

Максим осторожно пробирается по коридорам дирижабля, постоянно оглядывается. По трапу спускается на уровень ниже. За очередным поворотом коридора раздаются голоса. Максим прижимается к стене, потом осторожно выглядывает из-за угла. По коридору уходят полковник разведки и помощник капитана. Они негромко переговариваются и смеются. Дождавшись, когда они уйдут, Максим выходит из-за угла и останавливается перед дверью, из которой они вышли. На двери – символ: равносторонний треугольник, в который вписаны пять волнистых концентрических окружностей. Максим смотрит на нашивку на рукаве своего мичманского кителя – там такой же символ. Максим пробует открыть дверь – она заперта. Прикладывает к электронному замку пропуск старшего лейтенанта – в доступе отказано. Максим несколько секунд размышляет, как быть дальше, но ничего не может придумать. Он возвращается к себе в каюту.

«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – КАЮТА МАКСИМА – НОЧЬ // ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ – КАПИТАНСКАЯ РУБКА

Максим беззвучно входит, аккуратно помещает в карманы кителя старшего лейтенанта пропуска, подсовывает пульт от арестантских браслетов обратно под подушку, ложится на свою койку и в темноте долго смотрит в потолок.

Потом достает из-под одежды кристалл-коммуникатор. Кристалл горит зеленым светом – он в зоне приема Станции. Максим нажимает на одну из граней, кристалл начинает переливаться оранжевыми и зелеными волнами. Через несколько секунд мерцание останавливается. Раздается голос Анжея.

АНЖЕЙ: Да, Каммерер, слушаю вас.

Максим зажимает кристалл в ладони – звук оказался слишком громким. Оглядывается на спящего старшего лейтенанта – тот ворочается, но не просыпается.

МАКСИМ (шепотом): Капитан, соедините меня с Рудольфом.

АНЖЕЙ: Не могу.

МАКСИМ: Что случилось?

АНЖЕЙ: Не знаю. Он вторые сутки не выходит на связь.

МАКСИМ: Так пошлите кого-нибудь на помощь!

АНЖЕЙ: Кого? Куда?! Максим, это нереально. Абсолютно не реально. Рудольф всегда работал один. А с тех пор, как он… как мы ввязались в эту авантюру – мы вообще вне правил.

МАКСИМ: Но… как же тогда?

АНЖЕЙ: Не знаю! (вздыхает) У меня с Рудольфом был негласный уговор. Он может не выходить на связь максимум пять дней, если это опасно для него. Буду ждать еще три дня.

Несколько секунд оба молчат.

МАКСИМ: Капитан, вместе с эскадрой к берегам Страны Отцов идет огромный дирижабль.

Анжей отрывается от тяжелых размышлений и смотрит на экран локатора. Там в окружении множества малых точек – более крупный круг.

АНЖЕЙ: Ах, вот что это такое.

МАКСИМ: Я подозреваю, что дирижабль несет мощнейшую передающую установку. Новый центральный модулятор.

АНЖЕЙ: То есть они хотят… Н-да, умно придумано.

МАКСИМ: Если Рудольф всё-таки выйдет на связь – передайте ему это.

АНЖЕЙ: Обязательно. (вздыхает) Будьте осторожны, Максим. Смотрите, чтобы вас не засекли по сигналу коммуникатора.

МАКСИМ: Хорошо. Конец связи.

СТОЛИЦА СТРАНЫ ОТЦОВ – ТЮРЬМА, КАМЕРА – ДЕНЬ

Камера довольно большая, но окон в ней нет. Голые кирпичные стены, бетонный пол.

Странник сидит на железном стуле, пристегнутый наручниками за руки и за ноги. Его лицо – в запекшейся крови. Кителя на нем нет. Одежда испачкана, местами порвана, на ней пятна крови. По обе стороны от него стоят два гвардейца. Напротив Странника в полукресле, закинув ногу на ногу, сидит Умник. Он ведет допрос дерзко и самоуверенно.

УМНИК: Последний раз спрашиваю по-хорошему, на кого ты работаешь?

СТРАННИК: На себя. И на тебя.

УМНИК (картинно пожимает плечами): Почему я тебе не верю?

СТРАННИК: Потому что я говорю правду.

Лицо Умника перекашивает гримаса злобы. Он резко подается в кресле вперед.

УМНИК: Ты скрыл от меня, что восстановить работу башен можно и без строительства нового Центра!

СТРАННИК (спокойно): Кто тебе это сказал?

Умник снова откидывается на спинку кресла и самодовольно улыбается.

УМНИК: Есть в твоем департаменте особо преданные люди.

СТРАННИК: Они лгут тебе. Или сами заблуждаются. Что они предложили?

УМНИК: А вот это уже не твое дело.

Странник качает головой.

СТРАННИК: Башни надо уничтожить. Все до одной. Они опасны…

Умник вскакивает в крайнем раздражении.

УМНИК (гвардейцам): Оставить его прикованным! Не кормить! Воды не давать!

Умник быстро выходит из камеры, не взглянув на Странника.

«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – КАЮТА МАКСИМА – ВЕЧЕР

Максим сидит на койке, повесив голову. Больше в каюте никого нет. Максим вынимает кристалл-коммуникатор, включает его.

ГОЛОС АНЖЕЯ (очень печальный): Да, Максим?

МАКСИМ: Есть новости?

ГОЛОС АНЖЕЯ: Нет, к сожалению.

МАКСИМ (со вздохом): Конец связи.

«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – НАВИГАЦИОННАЯ РУБКА – ВЕЧЕР

В креслах у пультов – только дежурные навигаторы. По карте на мониторе видно, что до побережья материка эскадре осталось пройти меньше четверти пути.

«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – ОФИЦЕРСКАЯ СТОЛОВАЯ – ВЕЧЕР

Накрыт обильный ужин. Помощник капитана произносит тост, обращаясь к полковнику разведки с похвалами. Полковник разведки принимает их с ложной скромностью. Все пьют за успех предстоящей операции.

ЛИНКОР ЭСКАДРЫ ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – КУБРИК – ВЕЧЕР

За менее пышным столом – более простые и страшные лица. Десантники уже знают, что завтра ступят на чужой берег. Они поднимают жестяные кружки на быструю победоносную войну и за удачу.

СТРАНА ОТЦОВ – ДСИ; НЕБОЛЬШАЯ ЛАБОРАТОРИЯ – НОЧЬ

Лаборатория погружена в полумрак. Лишь над одним столом горит лампа. На столе – около десятка желтых блоков модуляции. Часть блоков вскрыта, у нескольких электронная начинка и вовсе вывернута, ее детали разбросаны по столу. Над столом, обхватив голову руками, сидит ИНЖЕНЕР ДСИ.

Распахивается дверь, на темный пол из коридора падает квадрат яркого света. Входит Умник в сопровождении двух гвардейцев. Один из гвардейцев нажимает на стене у двери выключатель. Загораются лампы под потолком, лабораторию заливает ровный белый свет.

Умник подходит к столу, вопросительно смотрит на инженера. Инженер медленно встает и качает головой, не смея поднять взгляд.

Разъяренный Умник выхватывает пистолет и бьет рукоятью инженера по лицу. Инженер падает, его подхватывают гвардейцы и выносят из лаборатории.

ДСИ – НЕБОЛЬШОЙ ДВОР ОКОЛО ЗДАНИЯ – НОЧЬ

Идет дождь. У стены под дулами автоматов гвардейцев стоят инженеры ДСИ. У всех руки связаны за спиной.

Двое гвардейцев подводят и ставят к стене еще одного арестованного - инженера с разбитым лицом. Во двор выходит Умник. Он медленно идет вдоль неровного строя арестованных. Инженеры отворачиваются, чтобы не встречаться с ним взглядом, он бьет их снятой с руки перчаткой по лицам, хватает за подбородки, заставляет смотреть себе в глаза. Потом в крайнем раздражении машет рукой и уходит за спины гвардейцев.

Гвардейцы вскидывают автоматы. Ротмистр поднимает руку и ждет только команды прокурора. Но команды нет. Умник стоит спиной к арестантам, смотрит в землю и не двигается.

УМНИК (не оборачиваясь): Отставить… В тюрьму! Всех!

Гвардейцы опускают автоматы и надвигаются на инженеров, заставляя их идти. В строю арестантов один падает в обморок. Идущие рядом подхватывают упавшего и волокут с собой.

ЖИЛОЙ КОРПУС НА ТЕРРИТОРИИ ДСИ – КОМНАТА МАКСИМА – НОЧЬ

Рада, прижавшись лицом к стеклу, смотрит, как по аллее, ведущей к главным воротам, гвардейцы гонят арестованных инженеров ДСИ. По стеклу текут капли дождя.

ОТКРЫТОЕ МОРЕ – УТРО

Идет эскадра Имперского Флота. Над эскадрой военных кораблей дирижабль «Белый Ферзь», идущий на обозримой высоте, начинает подниматься и скрывается за облаками.

«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – НАВИГАЦИОННАЯ РУБКА – УТРО

В рубке собрались все офицеры. На карте с обозначениями башен видно, что дирижабль уже почти достиг побережья. К полковнику разведки подбегает инженер-радиотехник, кратко докладывает. Полковник разведки внимательно слушает его, кивает. Инженер-радиотехник садится в пустовавшее до сих пор кресло у пульта под экраном с картой, быстро нажимает несколько кнопок. На карте вокруг точки, обозначающей положение дирижабля, появляется полупрозрачный круг – зона покрытия передатчика-модулятора. Край круга почти касается ближайших точек-башен на побережье. Круг начинает расширяться.

ЗАПАДНОЕ ПОБЕРЕЖЬЕ СТРАНЫ ОТЦОВ – РАДИОТЕХНИЧЕСКИЙ БЛОК БАШНИ-ИЗЛУЧАТЕЛЯ – УТРО

Правая часть пульта, где находятся датчики состояния генератора излучения, «живет» – шкалы датчиков светятся, стрелки подрагивают в области нормы. Левая часть пульта – приемник и приборы контроля модулирующего сигнала – «мертва», датчики на нулях. На экране осциллографа в центре – немодулированная синусоида.

За пультом дремлет ДЕЖУРНЫЙ ИНЖЕНЕР ДСИ. Внезапно с негромким щелчком оживают датчики приема модулирующего сигнала. Дежурный инженер ДСИ вздрагивает, открывает глаза и в изумлении смотрит на шкалы приборов. Потом переводит взгляд на осциллограф. Синусоида дрожит и ощетинивается многочисленными мелкими пиками модуляций.

ЗАПАДНОЕ ПОБЕРЕЖЬЕ СТРАНЫ ОТЦОВ – ЛОКАЦИОННАЯ СТАНЦИЯ ПРИ БАШНЕ-ИЗЛУЧАТЕЛЕ – УТРО

На краю экрана локатора вспыхивает одна точка, после каждого следующего прохода сканирующего луча точек становится все больше и больше. Дежурный хватает рацию, чтобы сообщить о приближении противника.

ЗАПАДНОЕ ПОБЕРЕЖЬЕ СТРАНЫ ОТЦОВ – БАШНЯ-ИЗЛУЧАТЕЛЬ – УТРО

Башня расположена на высоком берегу над большой бухтой. День почти ясный. Облака высокие и тонкие. Море спокойно. На горизонте появляются силуэты военных кораблей эскадры Империи Обоих Архипелагов.

На плацу у опор башни строится поднятый по тревоге гарнизон. Из радиотехнического блока выскакивает дежурный инженер ДСИ, торопливо спускается вниз по металлической лестнице, озирается в растерянности.

Внезапно из громкоговорителей, установленных над плацем на опорах башни, раздается вкрадчивый и спокойный голос, говорящий с едва уловимым акцентом.

ГОЛОС: Приветствуем вас, друзья! Мы – свободные граждане Империи Обоих Архипелагов. Мы прибыли с миром и не желаем войны. Не отвергайте нашу дружбу и добрые намерения. Мы готовы вступить в переговоры с вашим правительством для установления взаимовыгодного сотрудничества. Пожалуйста, не оказывайте сопротивления и сложите оружие. Мы прибыли с миром и не желаем войны…

Далее текст повторяется.

Гвардейцы заворожено слушают голос, переглядываются, опускают автоматы. Нарушив строй, бегут к ограждению плаца, сразу за которым начинается береговой обрыв. В это время в дверях радиорубки, расположенной около одной из опор башни, появляется НАЧАЛЬНИК ГАРНИЗОНА. Он останавливается в проеме, наблюдает за солдатами с презрительной усмешкой, потом отступает обратно в темноту рубки.

Солдаты видят, как в бухте встают на рейд белые линкоры. Ближе к берегу из воды поднимаются надстройки белых субмарин. Начинается высадка десанта.

Гвардейцы с улыбками смотрят на десантников в белой форме, приветствуют их радостными криками, машут им руками. Потом бросаются их встречать. Под ногами гвардейцев путается дежурный инженер ДСИ. Он тщетно пытается остановить и образумить их.

Поняв, что это бесполезно, инженер бросается в радиорубку, включает рацию, надевает наушники.

ДЕЖУРНЫЙ ИНЖЕНЕР ДСИ: Первый! Первый! Говорит объект сто пятнадцать-три!

ГОЛОС В НАУШНИКАХ (ленивый и сонный): Слушаю, сто пятнадцать-три.

ДЕЖУРНЫЙ ИНЖЕНЕР ДСИ: Чрезвычайное происшествие! Нас атакуют!..

За спиной дежурного инженера ДСИ появляется начальник гарнизона. Он спокойно и зло улыбается и стреляет в инженера из оружия с глушителем. Инженер падает с простреленной головой.

ГОЛОС В НАУШНИКАХ: Сто пятнадцатый? Повторите! Что у вас случилось? Сто пятнадцатый!

Начальник гарнизона опять улыбается, выдергивает провод наушников из гнезда, отключает рацию, берет с вешалки у двери форменную куртку – белую с голубыми нашивками, неспешно надевает ее и выходит из радиорубки, плотно закрыв за собой дверь.

СТОЛИЦА СТРАНЫ ОТЦОВ – ТЮРЬМА, КАМЕРА – ДЕНЬ

Странник снова прикован к железному стулу. Снова справа и слева стоят гвардейцы. Снова перед ним сидит Умник. Только теперь прокурор далеко не так спокоен и самоуверен, как был два дня назад. Он стянул с одной руки перчатку и нервно бьет ей по ладони другой руки.

УМНИК (зло и резко): Ну что, ты хорошо подумал?

СТРАННИК (спокойно): Восстановить излучение башен невозможно. И раз ты опять здесь – значит, ты в этом убедился.

УМНИК: Это ты стёр программы во всех блоках модуляции!

СТРАННИК: Да, я. Но не во всех. Возьми блок, который ты три дня назад так любезно извлек из моего кармана.

Умник в ярости сжимает кулак и отворачивается.

СТРАННИК: Что, и с тем не получилось? Ах, да, там стоит защита от копирования. Впрочем, остальные тоже были защищены.

УМНИК: Но ты знаешь, как обойти защиту!

СТРАННИК (с улыбкой): Нет.

УМНИК (растеряно): А кто же знает?

СТРАННИК: Их расстреляли.

УМНИК: Кто?

СТРАННИК: Ты.

Умник молчит. На его лице проявляется панический страх, с которым он пытается, но не может совладать.

СТРАННИК: Послушай, сотый раз тебе повторяю – восстановить работу башен невозможно. Более того – это опасно! Войска Островной Империи…

Умник вскакивает.

УМНИК (гвардейцам): Вон отсюда!

Когда гвардейцы уходят, Странник продолжает.

СТРАННИК: Войска Островной Империи высадятся на нашем побережье со дня на день. Они владеют технологией модуляции излучения. И если мы оставим хоть одну башню – они повернут наши же войска против нас. Надо уничтожить все башни.

УМНИК: Ты с ума сошёл?!

СТРАННИК: Ты не первый, кто мне это говорит.

УМНИК: Но у нас вся экономика построена на том, что люди готовы за миску баланды работать до изнеможения. Если мы с излучением не могли свести концы с концами – что будет без него?

СТРАННИК: Отупленный человек имеет предел возможного. Предел, поставленный этим самым отуплением. У свободного человека нет пределов. Свободные люди ищут и находят новые решения – лучше прежних. Нет ничего сильнее человеческого разума и человеческой воли. Свободного разума и свободной воли. Послушай, Бэл…

Услышав свое настоящее имя, Умник вздрагивает.

УМНИК: Господин государственный прокурор!

СТРАННИК: Нет, ты прежде всего – человек. А у человека есть имя. Тебя зовут Бэлзиан Туор. Красивое имя, которое войдет в историю на века. У тебя уникальный талант, Бэл! Ты можешь убеждать людей. Так убеди их встать на защиту собственной свободы. И эти люди, Бэл, эти люди спасут твою жизнь. Потому что тебя островитяне не пощадят ни при каких условиях.

Умник некоторое время молчит, глядя в сторону и размышляя над словами Странника.

УМНИК: Всё могу понять, кроме одного – зачем тебе-то это надо?

СТРАННИК: Я хочу помочь людям. А зачем еще человеку нужна власть?

Умник задумывается.

СТРАННИК: Вот зачем тебе власть? Зачем ты дрался за нее? Зачем рисковал жизнью?

Умник гордо вскидывает голову.

УМНИК: Власть – это свобода. Абсолютная власть – это абсолютная свобода!

СТРАННИК: Так ты свободен? Ты чувствуешь себя свободным, когда вечером вкусно поужинаешь и заваливаешься на свой мягкий диван?

Умник отворачивается и уходит в дальний угол камеры, за спину Странника.

УМНИК (тихо): Нет…

СТРАННИК: Чего же тебе не хватает? А, понимаю, ты боишься потерять свою абсолютную власть.

Умник, опустив голову и почти упираясь лбом в холодную каменную кладку, бьет кулаком по стене в бессильной злобе.

СТРАННИК: А ты попробуй править так, чтобы люди подчинялись тебе не из страха, а из уважения. Чтобы любили не за слова, а за дела. Тогда они не растерзают тебя, даже если ты однажды ошибешься. И только тогда ты будешь спокойно спать посреди своей роскоши.

Раздается приглушенная трель телефонного звонка. Умник достает из кармана «серый» аппарат правительственной связи.

УМНИК (в телефон, раздраженно): Государственный прокурор.

По мере того, как он слушает доклад, лицо его бледнеет, в глазах появляется испуг, граничащий с ужасом. Выслушав звонившего, он опускает руку с телефоном. Рука заметно дрожит.

СТРАННИК: Что, уже?

Умник растеряно смотрит на него и кивает.

СТРАННИК: Надо хоть изредка верить людям, Бэл. Хотя бы мне верить.

УМНИК (с дрожью в голосе): Что же теперь делать?

СТРАННИК: Снеси все башни.

Умник молчит. Телефон в его руке дрожит все сильнее.

СТРАННИК (громче): Снеси все башни! Тогда останется хоть один шанс! Иначе – шансов нет!

Умник наконец решается. Он быстро проходит к двери камеры, распахивает ее, сшибая НАЧАЛЬНИКА ТЮРЬМЫ, который подслушивал в коридоре.

УМНИК (начальнику тюрьмы): Освободите его. Верните документы, оружие, форму. Все обвинения сняты. Это была… моя ошибка.

Гвардейцы бросаются в камеру – исполнять первый приказ. Начальник тюрьмы убегает исполнять второй.

Из коридора Умник смотрит, как освобождают Странника, как тот встает, разминает затекшие руки и ноги. У самого прокурора ноги почти подкашиваются, он прислоняется к стене. Возвращается начальник тюрьмы, с полупоклоном протягивает Страннику китель, кобуру с оружием и документы. Странник криво усмехается, глядя на испачканный запекшейся кровью мундир. Набрасывает китель на плечи, забирает документы и пистолет. Выходит из камеры, останавливается перед Умником и неожиданно улыбается ему.

СТРАННИК: Ну, что скис, прокурор? Пошли. Пошли-пошли, других вариантов всё равно нет.

Странник подхватывает Умника под локоть и буквально тащит с собой.

СТРАННИК: Да, и верни мне ту стекляшку. Ты ее не разбил?.. Нет, это не алмаз! (смеется) Где ж ты видел алмазы такого размера?.. Да что я тебе, алхимик, что ли? Нет, это… хм… талисман. В общем, верни по-хорошему, ладно?

СТРАНА ОТЦОВ – БАШНЯ-ИЗЛУЧАТЕЛЬ, ЗАХВАЧЕННАЯ ВОЙСКАМИ ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ; ПЛАЦ – ВЕЧЕР

Два десантника Имперского флота раздают гвардейцам гарнизона башни консервы. Гвардейцы принимают яркие белые банки, с недоумение вертят в руках, разглядывают непонятные им надписи. Десантник показывает, как открыть банку. Солдаты открывают консервы, пробуют содержимое и устраиваются кто где, чтобы поесть.

СТРАНА ОТЦОВ – БАШНЯ-ИЗЛУЧАТЕЛЬ, ЗАХВАЧЕННАЯ ВОЙСКАМИ ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ; ОФИЦЕРСКАЯ СТОЛОВАЯ – ВЕЧЕР

Офицеры Имперского флота ужинают за одним столом с офицерами Гвардии. «Гости» щедро подливают «хозяевам» спиртное из высоких бутылок непрозрачного белого стекла. Гвардейцы уже сильно пьяны и с радостными улыбками лезут к офицерам Имперского Флота обниматься.

«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – НАВИГАЦИОННАЯ РУБКА – ВЕЧЕР

За пультами – дежурные навигаторы и радиоинженер. За их креслами стоит полковник разведки, наблюдает за мониторами. На карте полупрозрачный круг – зона охвата передатчика «Белого Ферзя» – всё дальше наползает на территорию Страны Отцов. Центр круга движется точно по линии, проложенной от юго-западного побережья до географического центра страны. Пройдено около четверти этого пути. Точки, обозначающие башни-излучатели, при попадании в зону охвата передатчика-модулятора «Белого Ферзя» окрашиваются в белый цвет. Одна из таких точек остается темной. Дежурный радиоинженер указывает на эту точку полковнику разведки. Полковник хмурится, некоторое время размышляет, потом садится к пульту связи, надевает наушники.

СТРАНА ОТЦОВ – БАШНЯ-ИЗЛУЧАТЕЛЬ В ЛЕСУ – НОЧЬ

К воротам подъезжает машина гвардии Страны Отцов. Один из караульных подходит к машине. КАПРАЛ ГВАРДИИ, сидящий в кабине рядом с водителем, предъявляет документы.

КАПРАЛ ГВАРДИИ: Срочное донесение начальнику гарнизона.

Караульный делает знак, чтобы открыли ворота. Машина въезжает на охраняемую территорию башни. Капрал спрыгивает на землю. Из казарм к машине идет НАЧАЛЬНИК ГАРНИЗОНА БАШНИ. Он зевает, на ходу застегивает ворот мундира.

Капрал отдает честь и протягивает начальнику гарнизона конверт.

НАЧАЛЬНИК ГАРНИЗОНА БАШНИ: Массаракш! Что, до утра нельзя было подождать?

Капрал никак не реагирует на эту фразу. Когда начальник гарнизона начинает вскрывать конверт, он выхватывает пистолет с глушителем и стреляет ему в лоб. В это же время из кузова машины выскакивают несколько десантников Имперского флота.

Меткими одиночными выстрелами десантники расстреливают караульных, открывают ворота. Въезжают еще две машины, из них выпрыгивают десантники и радиотехники Имперского Флота и разбегаются по территории башни.

«Двойка» - десантник и радиотехник - бегут в генераторный блок. Обнаруживают перерубленные кабели. Десантник вынимает рацию и докладывает об выявленных неполадках. Радиотехник приступает к ремонту.

СТРАНА ОТЦОВ – БАШНЯ-ИЗЛУЧАТЕЛЬ В ЛЕСУ; РАДИОТЕХНИЧЕСКИЙ БЛОК – НОЧЬ

В кресле перед пультом – убитый дежурный инженер ДСИ. Рядом стоят десантник и радиотехник Имперского флота, другая «двойка».

Датчики на пульте «оживают». Выходят на норму показатели мощности генератора. Приемник получает сигналы модуляции. Радиотехник включает экран осциллографа. На экране возникает «ощетинившаяся» синусоида.

«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – НАВИГАЦИОННАЯ РУБКА – НОЧЬ

На карте зоны охвата передатчика «Белого Ферзя» пропущенная точка в полупрозрачном круге загорается белым цветом. Полковник разведки усмехается, довольный результатом.

СТОЛИЦА СТРАНЫ ОТЦОВ – ПЛОЩАДЬ ПЕРЕД ДВОРЦОМ ОТЦОВ – ВЕЧЕР

Идет дождь. Площадь заполнена народом. Ближе к краям площади стоят военные – но лишь часть из них занята охраной порядка. Остальные, как и гражданское население, ждут, глядя на трибуну перед самым входом во Дворец, переговариваются, обсуждая последние известия.

Умник поднимается на трибуну, как на эшафот. В шаге за ним идет Странник. Умник обводит взглядом площадь. Несколько секунд смотрит в глаза собственному огромному портрету на стене дома напротив Дворца Отцов. Угол портрета оторвался и полощется на ветру. Умник судорожно сцепляет руки в перчатках, чтобы скрыть их дрожь. Делает шаг вперед. Гул над площадью стихает. Слышен только шум дождя.

УМНИК: Вчера… армия Островной Империи высадилась на нашем западном побережье. И движется сюда. Островитян не много, но они очень хорошо вооружены. Намного лучше нас. Но самое страшное – не их оружие. Самое страшное – в том, что они используют против нас наши башни противобаллистической защиты. Островитяне располагают технологией, которая позволяет изменить режим работы радиолокационных установок башен. В результате они начинают излучать волны, которые действуют на мозг человека. Любой, кто попадает в зону такого излучения, теряет волю и беспрекословно выполняет приказы врагов. Сотни наших соотечественников уже оказались в этом страшном рабстве. Защиты от излучения нет. Чтобы остановить врага, нам надо уничтожить все башни противобаллистической защиты. И сделать это немедленно.

Умник замолкает. Через несколько секунд наряженную тишину над площадью прерывают крики из толпы.

КРИКИ ИЗ ТОЛПЫ: А зачем же мы эти башни двадцать лет строили?.. Братцы, что-то тут не так!... Совсем прокурор заврался! Хочет, чтобы мы сами дорогу врагам расчистили!... Он, небось, с ними заодно! Продался за золотишко да цацки! И нас всех продал с потрохами!

На трибуне Умник испуганно пятится. Странник делает шаг вперед. Умник налетает на его плечо.

СТРАННИК (сквозь зубы): Вперед! Или они порвут тебя!

Умник делает глубокий вдох и снова шагает вперед, к ограждению трибуны.

УМНИК: Значит, вы не верите мне? Ну, кто из вас мне не верит?

КРИК ИЗ ТОЛПЫ: Ага, разбежался! Мы руки поднимем – а ты наручники щёлк! Ишь, чего захотел!

В толпе смеются.

УМНИК: Боитесь меня? Что ж, я вас тоже боюсь. Но я не хочу быть рабом. И поэтому пойду взрывать башни прямо сейчас! Те, кто готов пойти со мной, – переходите на эту часть площади! (указывает на половину площади справа от себя) Да, да, сюда, я хочу видеть, сколько вас! А кто не хочет взрывать башни – идите на другую сторону. Это всех касается! Гвардейцы! Солдаты! Вас тоже! Сейчас я никому ничего не приказываю. Решайте сами. Вы – свободные люди!

Люди в толпе переглядываются. Никто не решается двинуться с места.

Странник зорко вглядывается в толпу. Видит стоящих группой сотрудников ДСИ и среди них – Раду Гаал. В другой части толпы видит Вепря, Зефа и других бывших подпольщиков. Они что-то негромко, но горячо объясняют людям, стоящим рядом с ними. Наконец группа Вепря начинает пробираться на правую сторону площади. Одновременно с ними, но отдельно туда же направляются сотрудники ДСИ. Им навстречу ломятся другие группы – противники сноса башен.

Некоторое время на площади царит толчея, но очень скоро становится ясно, что люди поделились поровну. Между «правой» и «левой» половиной толпы возникает пустая «полоса отчуждения».

УМНИК (не оборачиваясь, Страннику, шепотом): И что теперь?

СТРАННИК: А теперь ты решай, на чьей ты стороне.

Умник смотрит на него через плечо, поворачивается, спускается с трибуны и идет по «полосе отчуждения», разделившей толпу на две части. Странник тенью следует за ним. Дойдя до центра площади, они останавливаются и поворачиваются лицами к левой части площади.

СТРАННИК (шепотом): Просто стой.

Умник, собрав остатки самообладания, гордо вскидывает голову и обводит взглядом первые ряды противников сноса башен.

По обе стороны «полосы отчуждения» – лица одинаково напряжены. Люди готовы броситься друг на друга. Но среди этих лиц вдруг попадаются растерянные юноши-близнецы. Они похожи друг на друга, как капли дождя, которые разбиваются в эти минуты о брусчатку площади. Один брат оказался на правой стороне, другой – на левой. Они хотят быть вместе, но боятся переступить полосу. Наконец «левый» решается и перебегает «полосу отчуждения». Брат горячо обнимает брата. Стоящие рядом «правые» радостными криками подбадривают их.

В «левой» половине толпы начинается движение. Несколько человек, оказавшиеся в глубине толпы, пробираются к передним рядам, к «полосе отчуждения», и переходят на «правую» сторону. За ними устремляются уже десятки людей. Постепенно становится видно, как «полоса отчуждения» как бы изгибается в той точке, где стоят Странник и Умник. Людей за их спинами становится все больше, а перед ними освобождается пространство.

СТРАННИК (тихо): Вперед.

Умник на мгновенье закрывает глаза, разрывает сцепленные руки и делает шаг вперед. Странник следует за ним. Они шагают четко в ногу. Люди перед ними расступаются. За их спинами нарастают крики толпы, люди устремляются вслед за вождями. Уже нет «левых» и «правых». Есть те, кто идет взрывать башни и те, кто не мешает им.

СТОЛИЦА СТРАНЫ ОТЦОВ – ЦЕНТРАЛЬНАЯ УЛИЦА – ВЕЧЕР

По улице под непрекращающимся дождем движется толпа горожан. Мелькают воодушевленные и решительные лица людей, мокрая форма солдат, гвардейцев, сотрудников различных ведомств.

Увлеченные целью, многие обгоняют возглавлявших шествие Умника и Странника. Прокурор чувствует себя очень неуютно среди толпы, он предельно насторожен, резко оглядывается на каждый громкий возглас. Бросает взгляд на Странника, идущего в полушаге позади. Тот спокойно кивает. За его спиной и по сторонам, оттесняя обычных горожан, появляются люди в форме сотрудников ОВБ ДСИ.

Странник оглядывается назад. В конце улицы, раздвигая толпу и обгоняя идущих людей, движутся небольшие грузовики с символикой ДСИ.

Странник кладет руку на плечо Умника, останавливает его и отзывает в сторону, на тротуар. Вместе с ними отходят несколько сотрудников ОВБ ДСИ, встают, отгораживая прокурора и Странника от толпы.

Проезжают грузовики. В кузове одной из машин едут Вепрь и несколько бывших подпольщиков. Вепрь пристально смотрит на начальника ДСИ. Странник едва заметно кивает ему. Умник замечает этот беззвучный «разговор». Машины проезжают мимо. Вслед за ними продолжает течь толпа. Прокурор опускает взгляд и качает головой. Странник внимательно смотрит на него. Умник, почувствовав это, поднимает голову, на мгновенье встречается взглядом со Странником и снова смотрит на проходящих людей и проезжающие машины.

В толпе кто-то кричит «ура!», толпа подхватывает нестройным гулом.

На лице Умника сомнения, мучившие его, исчезают под надменной и гордой маской самоуверенного правителя.

СТРАНА ОТЦОВ – ПЛОЩАДЬ В НЕБОЛЬШОМ ПОСЕЛКЕ – ДЕНЬ

На площадь гвардейцы Страны Отцов согнали всё немногочисленное население поселка – взрослых, молодых, стариков, детей.

Перед толпой – взвод десантников, офицер и несколько сотрудников медицинской службы Имперского флота. На головах всех островитян – защитные шлемы. Чуть поодаль стоит белый автобус без окон.

За домами виден купол антенны башни-излучателя.

К жителям с детьми подходят женщины в форме медицинской службы Имперского Флота, с улыбками берут у них детей и уводят в белый автобус. Автобус уезжает. На лицах отцов и матерей – безразличное спокойствие.

Офицер поправляет микрофон радиосвязи в шлемофоне и отдает в него короткую команду на островном наречии.

СТРАНА ОТЦОВ – БАШНЯ-ИЗЛУЧАТЕЛЬ ОКОЛО НЕБОЛЬШОГО ПОСЕЛКА; РАДИОТЕХНИЧЕСКИЙ БЛОК – ДЕНЬ

За пультом – радиотехник Имперского Флота. Он слушает рацию. Получив приказ, переключает кнопки на пульте.

СТРАНА ОТЦОВ – ПЛОЩАДЬ В НЕБОЛЬШОМ ПОСЕЛКЕ – ДЕНЬ

На башне за домами раздвигается купол антенны – излучатель переходит в режим удара.

Люди в толпе на площади начинают монотонно раскачиваться из стороны в сторону. Несколько человек пытаются делать то же, что и все, но боль сильнее их. Один за другим они падают на землю в конвульсиях. Толпа начинает скандировать «Выродок! Выродок!» К выродкам бросаются гвардейцы, вытаскивают их из толпы и тащат за угол ближайшего дома.

Там уже ждет расстрельная бригада. Выродков расстреливают.

Офицер снова отдает команду по радио.

Купол антенны башни-излучателя закрывается.

К толпе жителей подходят сотрудники медицинской службы Имперского Флота. На их форме – голубые с золотом черепа. Медики идут через толпу и отбраковывают «негодный материал» – всех стариков, одноногого калеку и щуплого очкарика. Отбракованных ведут за угол дома. Остальных конвой из гвардейцев Страны Отцов и десантников Имперского Флота гонит в другую сторону.

Звучат выстрелы расстрела. Несколько человек в толпе оборачиваются, но гвардейцы и десантники дулами автоматов заставляют их не останавливаться и идти дальше.

СТРАНА ОТЦОВ – БАШНЯ-ИЗЛУЧАТЕЛЬ В ХОЛМИСТОЙ СТЕПИ НЕДАЛЕКО ОТ СТОЛИЦЫ – ДЕНЬ

Два минёра заканчивают установку мин под опоры башни. ПЕРВЫЙ МИНЁР – молодой парень. ВТОРОЙ МИНЁР старше, ему лет пятьдесят.

ПЕРВЫЙ МИНЁР: Не понимаю я этого. Сначала строили башни. Теперь взрываем. Не удивлюсь, если завтра начнем строить заново.

ВТОРОЙ МИНЁР: Молчи. Приказ есть приказ. Начальству виднее.

Оба отбегают на безопасное расстояние, прячутся за машину.

ПЕРВЫЙ МИНЁР: А говорят, островитяне никого не трогают. И еду раздают бесплатно.

ВТОРОЙ МИНЁР: Хочешь продаться за банку консервов? Иди! Тебя там ждут – не дождутся. Только жратву ты съешь, а что дальше? Обратно тебя никто не отпустит. И будешь ты горбатиться на них до конца жизни. Вот и получится, что жизнь твоя со свободой в придачу стоит всего-то банку консервов. Так оно?

Первый минёр отрицательно мотает головой.

ВТОРОЙ МИНЁР: Вот то-то же.

Второй минёр поворачивает рукоять взрывателя.

Гремят взрывы. Из-под опор башни-излучателя летит земля и пыль, башня медленно кренится и падает.

«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – НАВИГАЦИОННАЯ РУБКА – ДЕНЬ

Судя по карте, в зону действия передатчика-модулятора попала уже треть территории Страны Отцов. Граница полупрозрачного круга проходит совсем близко от столицы. Однако точки-башни в зоне действия передатчика, расположенные ближе к столице, не окрашены в белый цвет – эти башни-излучатели не действуют.

У пульта связи полковник разведки громко и резко говорит по рации на островном наречии, кого-то строго отчитывает.

СТРАНА ОТЦОВ – СТЕПЬ, ОКАЙМЛЕННАЯ С ОДНОЙ СТОРОНЫ ЛЕСОМ – ДЕНЬ

Из леса выезжает белый бронетранспортер Имперского Флота, останавливается у крайних деревьев. На машину наброшена маскировочная сеть, это частично скрывает вызывающую окраску. Из бронетранспортера выбираются двое десантников. Первый в бинокль осматривает выжженную холмистую степь. Второй десантник сверяется с картой, затем указывает первому, куда надо смотреть на местности. Первый десантник находит на границе видимости нужный объект. Передает бинокль второму десантнику.

В окулярах бинокля – остатки металлических конструкций башни-излучателя, искореженные взрывами.

Второй десантник опускает бинокль и связывается по рации с командованием «Белого Ферзя».

СТРАНА ОТЦОВ – БАШНЯ-ИЗЛУЧАТЕЛЬ В ЛЕСУ – ВЕЧЕР

На караульных постах – гвардейцы Страны Отцов и десантники Имперского Флота.

Через охраняемый контур в нескольких местах пробираются бывшие подпольщики, человек двенадцать. По сигналу руководителя группы они бросают в разные места охраняемой территории дымовые шашки и гранаты, потом все разом кидаются на штурм. Группа прикрывает двух человек, бегущих с минами. Под пулями охраны подпольщики гибнут один за другим. Но минёрам все-таки удается прорваться. Они перебегают от опоры к опоре, закрепляя магнитные мины и запуская таймеры взрывателей. Первый минёр не успевает установить все свои мины и падает убитым. Второй минёр, уже тяжело раненный, устанавливает последнюю мину и пытается отползти, но в этот момент мины взрываются.

Башня кренится и падает.

«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – НАВИГАЦИОННАЯ РУБКА – ВЕЧЕР

На карте точка, обозначающая положение самого «Белого Ферзя», уже почти достигла конца красной прямой и находится практически над столицей Страны Отцов. Однако действуют далеко не все башни-излучатели в зоне охвата передатчика.

Белые точки – действующие башни – расположены в полупрозрачном круге в форме полумесяца. Больше всего их на западном побережье и в удаленных от столицы северных, западных и южных районах. Вокруг самой столицы и на востоке от нее белых точек нет. Это зона, где башни-излучатели не действуют – их там уже попросту нет.

Полковник разведки стоит перед картой, сложив руки на груди. Его брови сурово сдвинуты, он очень рассержен и недоволен. Внезапно прямо на его глазах в зоне действия передатчика «Белого Ферзя» одна из точек, горевшая до этого белым цветом, гаснет. Полковник разведки расцепляет руки, в жесте предельной ярости сжимает кулаки и быстро выходит из рубки.

ДВОРЕЦ ОТЦОВ – КАБИНЕТ ГОСУДАРСТВЕННОГО ПРОКУРОРА – ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР

Умник сидит за рабочим столом, просматривает информацию на компьютере. Входит Кох. Он проходит через кабинет и останавливается рядом с креслом прокурора.

КОХ: Ваше превосходительство, прибыл…

Окончание фразы он договаривает на ухо Умнику. Прокурор отрывается от работы. Он немного испуган, но больше удивлен и заинтригован. Кивает Коху. Референт бежит к дверям и пропускает в кабинет ДИПКУРЬЕРА в темном длинном плаще. Сам Кох выходит в приемную и закрывает двери.

Дипкурьер проходит ровно половину расстояния от дверей до стола прокурора, останавливается, по-штабному щелкнув каблуками. Умник неторопливо встает из-за стола, всем своим видом показывая, что здесь он – хозяин. Подходит, останавливается в нескольких шагах от неожиданного визитера, смотрит вопросительно. Дипкурьер резким движением отбрасывает плащ за плечи – под ним белоснежный мундир офицера Имперского Флота. Делает еще два шага вперед, протягивает прокурору плотный белый конверт с символикой Адмиралтейства Империи Обоих Архипелагов. Умник берет конверт, вскрывает, пробегает глазами первые строки, поднимает взгляд на дипкурьера.

ДИПКУРЬЕР (говорит с акцентом): Буду ждать ваш ответ в течение часа.

Умник кивает. Дипкурьер выходит в приемную. Прокурор возвращается за стол, внимательно читает послание, полушепотом проговаривает некоторые фразы.

УМНИК: «Заключить взаимовыгодный союз»?! Любопытно… «Получаете должность полномочного представителя Императора»… Хм… «Сохраняете привилегии и статус главы государства»… Ну… (улыбается) «В противном случае наши вооруженные силы…»

Умник перестает улыбаться и задумывается. Он перечитывает послание, откладывает его, начинает писать ответ, но комкает и выбрасывает лист. Вскакивает, несколько раз проходит по кабинету. Наконец останавливается у окна и смотрит на площадь. Встречается взглядом с собственным портретом на соседнем здании. Плакат поблек под бесконечными дождями и потерял былую яркость красок. Умник опускает голову – на подоконнике лежит позолоченный «болеутолитель», лежит с того самого дня, когда был взорван Центр и прекратились мучительные лучевые удары. Прокурор берет «болеутолитель», крутит в пальцах и, наконец, на что-то решается. Он стремительно возвращается к столу.

ДВОРЕЦ ОТЦОВ – ПРИЕМНАЯ ПЕРЕД КАБИНЕТОМ ГОСУДАРСТВЕННОГО ПРОКУРОРА – ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР

Дипкурьер нетерпеливо прохаживается по приемной и смотрит на часы. Кох со своего места наблюдает за ним.

В приемную выходит Умник. Он с многозначительной улыбкой протягивает дипкурьеру темный конверт и коротко кивает. Дипкурьер забирает конверт и быстро выходит.

Умник возвращается в кабинет, берет со стола «серый» телефон. Ждет, когда на вызов ответят.

УМНИК (всё ещё улыбаясь): Странник, ты ещё в столице?.. Ах, как жаль... Слушай, кажется, я только что сделал большую глупость…

СТОЛИЦА СТРАНЫ ОТЦОВ – ДОРОГА НА ВЫЕЗДЕ ИЗ СТОЛИЦЫ СТРАНЫ ОТЦОВ; КАБИНА ГЛАЙДЕРА – ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР

Странник прячет «серый» телефон и достает кристалл-коммуникатор.