Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение

Глава V

Следующее утро выдалось холодным и пасмурным. Огнезвезд вышел на выступ перед воинской пещерой и увидел Лоскута и Травку, перелезавших через обломки камней на берегу. После собрания все новые воители Небесного племени разошлись по своим старым домам, а еще сегодня им предстояло набрать побольше мха для подстилок, обустроить палатки и превратить ущелье в настоящий лагерь.

Песчаная Буря, зевая, выбралась на каменную тропинку и окликнула Огнезвезда:

— Кашку с котятами придется все-таки переселить в детскую, — решительно заявила она, махнув хвостом в сторону котики, спавшей со своими котятами у стены пещеры. — Теперь в палатке воинов ей совсем не место.

Огнезвезд страдальчески закатил глаза, но спорить не стал.

— Нужно еще приготовить палатку для оруженосцев, обустроить жилище старейшин и пещеру целительницы, — напомнил он, но Песчаная Буря лишь пренебрежительно махнула хвостом.

— Старейшин у нас пока нет, разве что Небосклон согласится переселиться в лагерь… Целительницы тоже нет, как и предводителя, если не считать тебя, конечно.

— Я предводитель Грозового племени! — рассердился Огнезвезд. — Звездные предки скоро укажут нам того, кто сможет возглавить Небесное племя.

— А как быть с целителем? — спросила Песчаная Буря. — Не долго проживет племя, если некому будет врачевать больных и раненых!

Огнезвезд понурил голову. Он и сам знал, что отыскать целителя будет намного сложнее, чем выбрать предводителя, ведь Звездное племя продолжало молчать, и небеса над ущельем по-прежнему оставались пусты.

Как известно, от невеселых мыслей лучше всего исцеляет работа, поэтому Огнезвезд с головой погрузился в дела нового племени. Он сбежал по тропинке навстречу Травке и Лоскуту, но не успел еще поравняться с котами, как на вершине утеса показались Вишенка и Борис.

— Мы пришли учиться охотиться! — сверкая глазами, мяукнул Борис.

— Отлично, — одобрительно взмахнула хвостом Песчаная Буря. — Теперь у нас хватит котов на два полноценных патруля.

— А можно мы поведем Травку и Лоскута? — завопила Вишенка и, кубарем скатившись со склона, подбежала к Огнезвезду. — Ну пожалуйста! — взмолилась она. — Мы знаем все самые лучшие места для охоты!

— Нет, вы ведь пока не воители, — покачал головой Огнезвезд. Ему не хотелось остужать пыл молодых котов, но они должны были привыкать к правилам жизни племени. — Не огорчайся, — мягко добавил он, сочувственно глядя на приунывшую Вишенку. — Ты и опомниться не успеешь, как будешь сама возглавлять патрули!

— Я возьму с собой Кашку и Бориса, — решила Песчаная Буря. — По дороге мы захватим с собой Шрама и попытаем счастья в кустарнике, чуть ниже по течению. Нет возражений?

— Отлично! — кивнул Огнезвезд. — А мы будем охотиться на вершине утеса.

Когда Песчаная Буря и ее патрульные скрылись из виду, Огнезвезд повел Шмелика, Вишенку и Лоскута вверх по склону по каменистой тропке. Предрассветное небо постепенно светлело, но территория Двуногих была по-прежнему погружена в сон.

— Давайте попытаем счастья вон там, — решил Огнезвезд, махнув хвостом в сторону огромного амбара Двуногих. — Я там еще ни разу не охотился.

Но вскоре ему стало казаться, что он ошибся с выбором. Густые заросли кустов и деревьев, окружавшие ограду амбара, оказались подозрительно пустыми. В них не было ничего, кроме оглушительного запаха крыс и падали, так что коты даже не смогли учуять никакую дичь.

— Патрульные Песчаной Бури оставят нас с носом, — горестно запричитала Вишенка. — И Борис будет надо мной потешаться!

Наконец Огнезвезд решил махнуть лапой на охоту и посвятить время отработке охотничьих навыков. Коты-одиночки, в отличие от ручных любимцев, с детства умели добывать себе пропитание, поэтому их требовалось только научить охотиться сообща. Но Огнезвезд уже видел, что с домашними котами ему придется повозиться.

— Давайте представим, что под вон тем кустом утесника притаилась сочная дичь, — он махнул хвостом в нужную сторону. — Ну-ка, покажите мне, как вы сумеете незаметно подкрасться к ней.

Трое котов дружно припали к земле. Огнезвезд с невольным восхищением отметил про себя врожденное изящество, с которым Вишенка поползла к кусту. Шустрая наследница Небесных котов очень многому научилась с тех пор, как он преподал ей первый урок в зарослях у реки! Лоскут ловко крался в траве, едва касаясь животом земли, и даже неуклюжий Шмелик показал себя молодцом.

— Все молодцы! — похвалил Огнезвезд. — Не останавливайтесь!

Внезапно Лоскут вздрогнул и зашипел. Он взмахнул лапой, и что-то коричневое взлетело в воздух. Лоскут молниеносным движением прижал это нечто лапой к земле и с довольным видом повернулся к Огнезвезду. Обмякшая мышка безжизненно болталась у него в пасти.

— Вот это да! — изумленно ахнул Огнезвезд. — Ты прирожденный охотник!

— Она была какая-то сонная, — признался Лоскут, бросая мышь на землю. — Так что это не моя заслуга.

— Дичь есть дичь, и неважно, как ты ее поймал, — возразил Огнезвезд, забросав мышь землей. — Давайте оставим ее здесь, а перед уходом заберем.

«Это будет очень скоро», — мысленно добавил он. Огнезвезду не нравилось это место — здесь было слишком тихо, слишком пустынно и от огромного амбара Двуногих веяло какой-то жутью.

— Ну-ка, давайте еще раз отработаем охотничью стойку! — скомандовал Огнезвезд, пытаясь сбросить с себя неприятное предчувствие.

Шмелик полз впереди Вишенки и был уже возле самого куста, когда шустрая белка вдруг выскочила из-под ветвей утесника и помчалась в сторону буковой рощицы. Шмелик растерялся, а когда опомнился, было уже поздно.

— Я ее догоню! — взвизгнула Вишенка и, отпихнув приятеля, бросилась в погоню.

Шмелик беспомощно проводил ее взглядом.

Дичь и охотница почти одновременно достигли ближайшего дерева, но в последний момент белке все-таки удалось вырваться вперед и вскочить на ветку.

— Я тебя достану! — запальчиво мяукнула Вишенка, прыгая следом за ней.

К сожалению, она не рассчитала свой бросок. Растопыренные когти царапнули по листьям, соскользнули, и Вишенка повисла на ветке, судорожно размахивая задними лапами. Когда ей все-таки удалось подтянуться и забраться на ветку, белка уже скрылась в густой листве на вершине дерева.

— Мышиный помет! — выругалась Вишенка.

Огнезвезд подбежал к дереву и посмотрел на расстроенную ученицу. В глубине души он считал, что неудача послужит Вишенке хорошим уроком — нечего было красоваться, хвастаясь своей ловкостью! — но сейчас было не лучшее время говорить об этом. Вишенка и так расстроилась.

— Ты в порядке? — спросил Огнезвезд.

— Нет! Проклятая белка удрала. Но я же почти поймала ее!

— Это я во всем виноват, — уныло пробасил подошедший Шмелик. — Я растерялся и упустил ее.

— Ничего страшного, — ободряюще улыбнулся ему Огнезвезд. — Ведь это твой первый урок.

Но Шмелик понуро помотал головой и со вздохом пробормотал:

— Все равно, я же знаю, что подвел вас всех. Кто захочет кормить меня, если я не буду ничего приносить в племя?

Огнезвезд дружески потрепал его хвостом по спине.

— Глупости говоришь! Племя устроено совсем не так. У каждого может быть неудачный день, но все воины имеют право на равную долю дичи из общей кучи. А ты очень скоро станешь отличным охотником, и племя будет тобой гордиться. — Огнезвезд перевел взгляд с растерянной морды Шмелика на сердитую мордочку Вишенки, повернулся и махнул хвостом Лоскуту. — Забери мышь! — попросил он. — Давайте попытаем счастья на вершине утеса!

В густом кустарнике на вершине удача наконец-то улыбнулась охотникам. Очень скоро они вернулись в свое ущелье с полными пастями дичи. Шмелик чуть не лопался от гордости, волоча за крыло своего первого воробья. Головокружительный прыжок, в котором полосатый кот поймал дичь, лишний раз доказывал его принадлежность к Небесным котам.

Солнце стояло в зените, скалы нежились в медовом сиянии, веселые блики дрожали на струях воды, исторгавшихся из темной пасти Камнегруды. Трудно было представить более умиротворяющее зрелище, однако спокойствие ущелья оказалось мнимым. Спускаясь по тропинке к пещерам, Огнезвезд услышал сердитое кошачье шипение, грозящее перейти в настоящий боевой визг. Торопливо обогнув камень, он увидел Шрама и Песчаную Бурю. Распушив загривки, они злобно пожирали друг друга глазами, готовые в любой момент кинуться в драку. Рядом дрожала от страха Кашка, прижимая к себе своих притихших котят. Стоявший тут же Борис растерянно переводил глаза с одного кота на другого.

Огнезвезд опрометью бросился к задирам. Песчаная Буря была в такой ярости, что даже не заметила его появление.

— Я тебе ясно сказала, что так не делается! — рычала она, и зеленые глаза ее метали молнии. — В племени старики и кормящие королевы всегда получают еду первыми.

— С какой стати! — хлестнул хвостом Шрам. — Первыми должны есть воины, которые приносят еду.

— Не ссорьтесь, пожалуйста, — робко умоляла Кашка. — Я согласна, я подожду… Добычи много, всем хватит.

— Дело не в этом, — перебил Огнезвезд.

Песчаная Буря резко обернулась, увидела Огнезвезда и смущенно расправила вздыбленную шерсть.

— Слава Звездному племени, ты уже здесь! Этот глупый комок шерсти…

Огнезвезд сердито взмахнул хвостом, не давая ей договорить. Правоту не подтверждают оскорблениями, и Песчаная Буря должна была немедленно взять себя в лапы.

— Ты не прав, Шрам, — спокойно сказал Огнезвезд. — Воины сильны, они кормят свое племя, но это не значит, что они должны быть первыми возле общей кучи.

— Не в этом дело, — отмахнулся Шрам. — Мне плевать и на право, и на очередь, ясно? Я могу поесть последним, без обид. Но к чему я веду? Племя не может существовать без воинов, верно? А чтобы кормить и защищать свое племя, воин, прежде всего, должен быть сильным. Что из этого следует? Ясно что — лучшие куски и первая доля всегда должны доставаться воинам. Все просто, — он сердито покосился на Песчаную Бурю и презрительно прошипел: — Просто некоторые не умеют слушать!

К счастью, на этот раз Песчаной Буре хватило ума промолчать. Огнезвезд ласково потрепал ее по шерстке и подошел к ощетинившемуся Шраму.

— В том, что ты говоришь, есть доля истины, — кивнул он. — Племени необходимы сильные воины. Но Воинский закон требует от нас подняться над простой выгодой. Не забывай о чести. Старики и королевы заслуживают уважения, ведь без них племя не может выжить.

— Небесное племя жило по закону, да не выжило, — мрачно напомнил Шрам.

— Верно, но это не значит, что мы должны отказаться от Воинского закона. Что бы ни случилось с теми Небесными котами, это произошло не по вине старейшин или кормящих матерей, — сказал Огнезвезд, надеясь, что это правда. На самом деле, он до сих пор не знал, что случилось с Небесным племенем и кто был виновен в его гибели. — У нас нет причин перестать уважать старых и не заботиться о слабых.

Шрам задумался. Потом нехотя кивнул и, обернувшись, сердито посмотрел на Кашку.

— Ладно, уговорили. Иди, ешь.

Смущенная Кашка бочком подошла к куче, выхватила оттуда дрозда и со всех лап бросилась к своим детям.

Песчаная Буря тяжело вздохнула и отошла к сидевшей возле склона Травке. Светлая кошка сочувственно лизнула ее в плечо и что-то успокаивающе заурчала на ухо.

Огнезвезд взмахом хвоста велел своим охотникам отнести дичь в общую кучу. У него вдруг пропал аппетит. Только что безмятежное ущелье вдруг показалось Огнезвезду мрачным и пасмурным. Сколько еще ссор и споров им предстоит пережить, прежде чем Шрам и остальные коты поймут, что такое Воинский закон?

Миновал полдень, и сытое племя отдыхало. Часть котов дремали на солнышке, другие, наоборот, прятались от жары в сумрачной прохладе песчаных пещер. Даже старый Небосклон явился в ущелье и молча устроился в тени боярышника.

Лежа рядом с Песчаной Бурей, Огнезвезд вылизывал ее опрятную светлую шкурку. Глаза подруги превратились в узкие зеленые щелочки, и она ровно урчала от удовольствия.

— Мне так стыдно, что я вышла из себя и орала на Шрама, — прошептала она. — Слава Звездному племени, ты подоспел вовремя!

Огнезвезд лизнул ее в ухо и засмеялся.

— Вот увидишь, из Шрама выйдет отличный воин. Пока он не понимает, что воинский закон гораздо важнее силы, но ведь нашему племени всего день от роду. Нужно подождать.

— Верно, — вздохнула Песчаная Буря. — Со временем и Кашка поймет, что племя существует не только для защиты ее котят, — он боднула Огнезвезда лбом и лукаво прищурила один глаз. — Мы должны подать им пример.

— Ты права. И я даже знаю, с чего нужно начать.

Огнезвезд вскочил на лапы и с удовольствием потянулся. Потом бросился к реке, взобрался на вершину Камнегруды и оглушительным голосом произнес знакомые с детства слова:

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Камнегрудой на собрание!

Небосклон завозился, сел и завертел головой, словно никак не мог разобрать, откуда доносится крик. Травка и Лоскут, дремавшие на берегу реки, приподнялись и приготовились слушать. Шрам нехотя высунул голову из пещеры, а Вишенка с Борисом со всех лап бросились к груде камней. Кашкины котята с возбужденным писком выкатились из воинской палатки, и встревоженная мать торопливо засеменила за ними следом. Через несколько мгновений все племя было в сборе.

— Коты Небесного племени, — начал Огнезвезд, чувствуя гордость оттого, что впервые называет их этим именем. — Прошлой ночью вы вступили в племя, объединенное воинским долгом. Сегодня вы получите имена, подобающие настоящим воителям. Шрам, Травка, Шмелик, Кашка и Лоскут, подойдите к подножию Камнегруды.

Пятеро котов растерянно переглянулись, но послушно поднялись с земли и приблизились к камням. Кашкины котята хотели было бежать следом за матерью, но Песчаная Буря ласково удержала их хвостом.

Огнезвезд спрыгнул с вершины и подошел к котам. Это была первая воинская церемония в новом племени, и он старался провести ее по всем правилам.

— Я, Огнезвезд, предводитель Грозового племени и наставник Небесного племени, призываю души предков-воителей взглянуть на этих котов, — начал он. Огнезвезд не знал, слышат ли его предки Небесного племени, но решил сделать все, чтобы им не было стыдно за своих детей. — Они выразили искреннее желание постичь славный Воинский закон и жить по обычаю племени, поэтому я дарю им имена воинов. — Он подошел к Шраму и торжественно произнес: — Шрам! Обещаешь ли ты чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя?

Шрам заколебался, но Песчаная Буря тенью скользнула к нему поближе и шепотом подсказала:

— Скажи — «да, обещаю»!

— Да, — бросил Шрам, не сводя глаз с Огнезвезда.

— Тогда властью Звездного племени я даю тебе имя воина. Отныне тебя будут звать Остроглазом! Звездные предки верят, что ты верой и правдой будешь служить своему племени.

Остроглаз моргнул и опустил голову. Огнезвезд возложил голову ему на макушку, а Песчаная Буря снова прошептала:

— Теперь лизни его в плечо!

Остроглаз снова повиновался.

— Поприветствуйте нового воина, — обратился Огнезвезд к собравшимся котам, которые, затаив дыхание, наблюдали за этой церемонией. — Произнесите вслух его новое имя!

— Остроглаз! Остроглаз! — эхом разнеслось по ущелью, а Вишенка, выпрыгнув вперед, оглушительно завизжала и запрыгала от восторга.

Лоскут получил имя Чернобок, Кашка стала Трилистницей, но когда Огнезвезд повернулся к Шмелику, ему показалось, что толстый котик сейчас бросится наутек.

— Шмелик, обещаешь ли ты чтить Воинский закон и защищать свое племя, не щадя собственной жизни?

Полосатый кот испуганно сглотнул и дрожащим голосом выдавил:

— Обещаю.

— Тогда властью Звездного племени я даю тебе имя Короткоус! Звездные предки верят, что твоя сила и мудрость послужат на благо новому племени.

Бывший Шмелик расправил плечи, страх исчез из его глаз, и Огнезвезд с радостью увидел перед собой уверенного и сильного воина, будущую опору Небесного племени.

Последней настала очередь Травки. Светлая кошка спокойно вышла вперед, и Огнезвезд был поражен огнем, вспыхнувшим в ее всегда невозмутимых мудрых глазах. Голос ее не дрогнул, и она твердо ответила на вопрос Огнезвезда:

— Обещаю!

— Тогда, властью Звездного племени я даю тебя имя Листвянка. Звездные предки верят, что ты употребишь всю свою верность и мудрость на благо Небесному племени.

Янтарные глаза Листвянки просияли, и Огнезвезд с радостью коснулся щекой ее макушки.

Когда стихло эхо, на все лады повторявшее имя новой воительницы, Огнезвезд поманил хвостом Бориса с Вишенкой. Пестрая кошечка опрометью кинулась к камням, но ее брат выглядел более серьезным.

— Пора нам принять в племя двух оруженосцев, — объявил Огнезвезд, опуская хвост на плечо Вишенки. — С сегодняшнего дня эта ученица будет зваться Веснушкой. Остроглаз, ты умный и смелый воин, тебе есть чему научить ее. Я назначаю тебя наставником Веснушки.

Веснушка тут же обернулась и во все глаза уставилась на Остроглаза.

— И что, теперь я должна буду делать все, что он скажет? — горячо прошептала она.

— Да, — так же тихо ответила ей Песчаная Буря. — Потрись носом о его нос, непоседа!

Остроглаз шагнул вперед. Веснушка вытянула шею, клюнула его носом и поспешно отдернула голову.

— А если она не будет делать то, что я скажу? — спросил Остроглаз, внимательно глядя на свою новую ученицу. — Что мне тогда с ней делать?

Веселые искорки заплясали в глазах Песчаной Бури.

— Что хочешь.

— Разумеется, в разумных пределах! — поспешно воскликнул Огнезвезд, недовольно покосившись на свою подругу. Нашла время для шуток! — Для начала обратись ко мне или Песчаной Буре, мы расскажем тебе, как у нас в племени обычно поступают с непослушными оруженосцами.

Обернувшись к Борису, Огнезвезд положил хвост ему на плечо и сказал:

— С сегодняшнего дня этот оруженосец получает имя Зяблик. Листвянка, ты будешь его наставницей. Научи его всему, что знаешь.

Светлая кошка подняла глаза на Огнезвезда и взволнованно сказала:

— Прости, Огнезвезд, но боюсь, я не смогу принять эту честь. Я сама лишь недавно поселилась в племени. Вдруг я не сумею правильно воспитать оруженосца?

— Не беспокойся, — покачал головой Огнезвезд. — Мы с Песчаной Бурей с радостью поможем тебе.

Листвянка заметно приободрилась и ласково коснулась носом носа Зяблика.

— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещала она.

И все Небесное племя радостными возгласами приветствовало новых оруженосцев, а Зяблик и Веснушка, распушившись от гордости и восторга, принимали поздравления.

— А как же мы? — выскочил из-за спины матери непоседливый Припрыжка. — А мы почему не оруженосцы?

— Мы тоже хотим настоящие имена! — пропищала его сестричка Крошка.

— Вы станете оруженосцами, когда вам исполнится шесть лун, — объяснил Огнезвезд.

— Та-аак много? — огорченно ахнул Кременек. — Но это же целую вечность ждать!

Огнезвезд переглянулся с Песчаной Бурей. Зеленые глаза его подруги сияли от сдерживаемого смеха.

— Вы и не заметите, как быстро пролетит время, — заверил Огнезвезд. — А пока Зяблик и Веснушка будут показывать вам все, чему они научатся у своих наставников.

Котята заметно повеселели и, важно задрав хвостики, вернулись к своей матери.

— А кто будет нашим предводителем? — неожиданно спросил Остроглаз. — Вы же не собираетесь остаться тут навсегда, верно?

Огнезвезд почти не сомневался в том, что Остроглаз сам метит на вершину Камнегруды.

Что и говорить, у Остроглаза были все качества, необходимые предводителю. Он был отважен, умен, отлично знал окрестности и не боялся власти. Но Огнезвезд не мог взять на себя ответственность за такой важный выбор.

— Я не имею права избирать предводителя, — честно сказал он. — Это должно сделать Звездное племя.

Остроглаз сощурился и недоверчиво посмотрел на него.

— Каким же образом?

— Предки пошлют нам знак, — ответил Огнезвезд.

Остроглаз презрительно фыркнул, но ничего не ответил.

После окончания церемонии, когда все коты разошлись по своим палаткам, к Огнезвезду подошел старый Небосклон.

— Приходи сегодня ночью в мою палатку. Я должен кое-что тебе сказать.

Настал вечер. Лунный свет посеребрил скалы и снова превратил речку в сверкающую рыбью чешую. Огнезвезд робко ступал по камням, не в силах отделаться от непонятного чувства тревоги. На этот раз его страхи не были связаны с присутствием невидимой враждебной силы или с блеском холодных глаз, следящих за каждым его шагом. Он боялся встречи с Небосклоном и того, что ему предстоит услышать. Он и сам не понимал, почему его так встревожила неожиданная просьба старого кота.

Холодный ветер ерошил кошачью шерсть, напоминая о том, что теплые дни Зеленых Листьев подходят к концу, и скоро на землю придут холод и сырость. Поднявшись по крутой осыпающейся тропке, Огнезвезд робко остановился перед кустом. У входа в пещеру темнела грузная фигура Небосклона.

— Привет, Небосклон. Я пришел, как ты просил.

Несколько мгновений Небосклон молча смотрел на него своими прозрачными голубыми глазами.

— Я хотел поблагодарить тебя, — проскрипел он. — Ты возродил мое племя.

— Не стоит благодарить меня, — смутился Огнезвезд. — Я лишь сделал то, что должен был сделать.

Небосклон кивнул, продолжая задумчиво разглядывать его.

— Ответь мне на один вопрос, Огнезвезд. Ты хороший предводитель?

Вопрос застал Огнезвезда врасплох, и он не сразу нашелся с ответом.

— Не знаю… Наверное, об этом лучше спросить других. Но я всегда стараюсь делать то, что считаю правильным для своего племени.

— Никто не сомневается в твоей верности! — кивнул Небосклон. — Но насколько далеко она простирается? Вот в чем вопрос!

Огнезвезд совсем растерялся и молча уставился на старика. Почему Небосклон расспрашивает его о Грозовом племени? Ведь он даже никогда не был в их лесу!

— Впереди тебя ждут тяжелые времена, — продолжал Небосклон, и в голосе его внезапно послышался рокот далекого водопада. — Твоя верность будет подвергнута страшному испытанию. Запомни — порой судьба кота расходится с судьбой его племени.

Огнезвезд озадаченно склонил голову набок. Старик, наверное, слегка повредился рассудком от потрясений последних дней! В его словах не было никакого смысла… Или все-таки был? Может быть, Огнезвезд обманывает себя? Что если Грозовому племени угрожает какая-то опасность? Когда Огнезвезд покидал лес, там все было спокойно, но с тех пор прошло уже несколько лун. Мало ли что могло случиться с племенем, оставшимся без предводителя в окружении враждебно настроенных соседей!

Внезапно Небосклон поднялся с земли, и глаза его вспыхнули отраженным светом луны. На краткий миг Огнезвезду показалось, будто звездное сияние пролилось на шерсть старика и она заискрилась холодным синим пламенем. Неведомая сила зазвучала в голосе Небосклона, так могли бы говорить ожившие камни или далекие горные вершины.

— Твое племя сейчас в безопасности, Огнезвезд. Но придут трое, кровь твоей крови, и могущество звезд будет у них в лапах.

Огнезвезд, оцепенев, смотрел на старого воина.

— Я ничего не понял. Зачем ты говоришь мне это?

Вместо ответа Небосклон лишь слегка повел ушами.

— Не молчи! — взмолился Огнезвезд. — Объясни мне! Как я могу решить, что мне делать, если ты ничего мне не сказал?

Старый кот глубоко вздохнул и покачал головой.

— Прощай, Огнезвезд. Вспомни меня, когда придет время.

С этим словами Небосклон взмахнул хвостом и скрылся в глубине пещеры.

Несколько мгновений Огнезвезд ошеломленно смотрел ему вслед, потом повернулся и молча отправился обратно. Его била дрожь. Слова Небосклона звучали пророчеством Звездного племени, но Огнезвезд не понимал их.

Придут трое, кровь твоей крови, и могущество звезд будет у них в лапах.

Кровь его крови? Но у Огнезвезда не было родни, кроме Белохвоста! Откуда же должны прийти эти трое?

Добравшись до Камнегруды, Огнезвезд остановился и долго стоял, слушая тихий лепет реки. Потом он запрокинул голову и посмотрел на Серебряный пояс. В родном лесу свет далеких предков успокаивал его, но здесь все было иначе. Огнезвезд даже не знал, обитают ли звездные предки в этих далеких небесах.

— Вы слышите меня? — прошептал он. — Синяя Звезда, Пестролистая, Щербатая! Если вы слышите меня, прошу вас, помогите Грозовому племени пережить то, что ждет его впереди.