Мистерия эпохи заката

Я демагогически заявил, что мне нужен врач, чтобы выяснить состояние больной. И отправился к главному врачу орлеанской больницы вместе с моим спутником. Главным врачом оказалась миловидная женщина лет пятидесяти. Она уже знала о нашей вынужденной посадке и приезде в ее больницу. Нужно сказать, что главврач выслушала нас довольно благожелательно. Она согласилась предоставить нам машину «скорой помощи» для транспортировки больной до Марселя, где мы сможем взять другой реанимобиль, но могла это сделать лишь на следующий день. А это означало, что в Испанию мы попадем лишь через два дня. Несмотря на все мой уговоры, главврач была непреклонна. В тот день она не могла выдать нам ни одну из имевшихся у нее машин. Позже мы узнали, что в городской больнице вообще было только три дежурные машины. Это ведь не Лондон, а небольшой город.

Полчаса прошло. Мы сидели растерянные и недовольные. Наконец я решил, что уговаривать эту мадам больше нет смысла.

— У вас есть в городе контора по прокату автомобилей, — поинтересовался я у нее, — офис, где можно арендовать машину?

— Есть. На соседней улице, — кокетливо улыбнулась врач. — Я могу дать вам санитара, чтобы он вас проводил.

— Давайте. — Мы выскочили в коридор. Альберт Ромуальдович едва поспевал за мной.

— Что вы задумали? — поинтересовался он.

— Возьмем машину и поедем на юг, — предложил я ему. — Нам нужен автобус без сидений. Вы сможете присматривать за нашей пациенткой?

— Конечно смогу. Она спит, а мне еще нужно привести ее в сознание. Я все сделаю, не беспокойтесь.

— Не сомневаюсь.

Пока я говорил, к нам подошел темнокожий санитар, который предложил провести нас. Можете себе подставить? Темнокожий санитар даже в Орлеане. Бедная Франция! Я знаю, как нас, кавказских людей, называют в Москве. И не только в Москве. Мы «чернозадые» и вообще все «черные». Что тогда делать французам, если в их стране количество негров и арабов уже превышает всякие разумные пределы. Куда им бежать или прятаться? В некоторых районах крупных городов уже невозможно встретить белого человека. Вот какой стала Франция. Может, это и правильно, происходит постепенное смешение рас и народов. А может, и неправильно. Ведь французы теряют свою самобытность, смешиваясь с другими. Я не знаю, что можно советовать в этом случае. Думаю, это глобальный процесс, который уже нельзя остановить. И наверное, не нужно. Рано или поздно все расы перемешаются, все народы будут немного китайцами, немного афро-американцами и очень мало белыми людьми, когда-то считавшими себя властелинами этого мира. Среди исчезнувших белых людей будут и кавказцы, которых уже никто не будет называть «черными». Но это произойдет лет через пятьдесят или сто.

Мы быстро нашли офис компании, занимающейся прокатом автомобилей. Но выяснились, что у них нет подходящей машины. Прошло уже сорок пять минут. Я ждал, когда мне позвонит Артур. Каждую минуту ждал, понимая, как важное найти правильное решение. И тогда я попросил нашего темнокожего Вергилия показать мне место, где можно купить автомобиль. Санитар радостно закивал, продемонстрировав все свои тридцать два белых зуба.

Через минуту позвонил Артур.

— Вы уже выехали? — спросил он вместо приветствия.

— Через пятнадцать минут. Вы перевели деньги на мою кредитку?

— Конечно. Можешь уже тратить. Через пятнадцать минут я тебе перезвоню.

Мы почти бегом бросились к магазину, где продавали автомобили. И выяснилось, что можно купить неплохой микроавтобус «Рено» за тридцать тысяч евро. Я предложил тридцать пять, но чтобы в нем снесли все сиденья, оставив лишь два передних и одно сзади, где-нибудь у двери. Но сделать это нужно за пятнадцать минут. Хозяин магазина, толстый француз с круглыми щечками, похожий на хомячка, испуганно слушал меня. Однако согласился взять деньги и выбросить из салона кресла.

Когда через пятнадцать минут мы подъехали на машине «скорой помощи», нас ждал уже почти готовый микроавтобус, в который можно было внести каталку. Что мы и сделали. Если я вам скажу, как поступил хозяин магазина, вы просто не поверите. Он вызвал двух своих работников и приказал им разрезать автогеном сиденья в автобусе. Как раз и уложились за пятнадцать минут.

Гарри сел за руль. Альберт Ромуальдович отлучился на минуту, чтобы пройти в туалет. Что мне и было на руку. Я дал хозяину магазину еще пятьсот евро, и попросил его продать мне небольшой чемоданчик с инструментам его слесарей. Такой чемоданчик мог стоить сто или сто пятьдесят евро. «Хомячок» явно решил что я сумасшедший миллионер.

Я внес этот чемоданчик в машину, бросил его рядом с каталкой, а сверху аккуратно прикрыл пакетами с вещами Татьяны. Затем взял чемоданчик нашего врача и, обойдя магазин, просто оставил его на тротуаре. Представляю, как удивился, тот, кто его нашел. Потом вернулся и сел в кресло, рядом с Татьяной. Посмотрел на ее восковое лицо. Если бы она знала, на какие уловки я шел ради нее! Женщина пошевелилась. Я испуганно взглянул на нее еще раз. Об этой опасности я даже не подумал. А если она придет в себя раньше времени? И без помощи нашего врача? Что мне тогда делать?

Татьяна снова успокоилась. К автомобилю подошел Альберт Ромуальдович. Он явно не понял, почему я уселся сзади, а он должен ехать рядом с водителем.

— Быстрее, попросил я его, — садитесь в машину. Мы должны ехать. Потом поменяемся с вами местами. Чтобы никто сейчас ничего не понял.

Они ничего и не поняли бы, — недовольно заметил Альберт Ромуальдович, усаживаясь рядом с Гарри. — В конце концов, я врач, и нет ничего странного, если я буду сидеть рядом с нашей пациенткой.

— Поехали быстрее! — потребовал я. — Дело в том, что я сказал хозяину магазина, что это моя жена и нам нужно срочно отвезти ее домой.

— Тогда понятно, — улыбнулся Альберт, — вы умный человек, Исмаил. Так ловко и быстро все придумали. Я полагаю, господину Абрамову повезло с таким помощником, как вы.

— Лучше скажите это ему самому, — отозвался я и приказал нашему охраннику: — Гарри, тронулись!

— Тот согласно кивнул и отъехал от магазина.

Где мой чемодан? — встрепенулся Альберт Ромуальдович. — Давайте вернемся.

— Он в машине, успокоил я нашего врача, мне его передали работники магазина. Он лежит около каталки.

— Тогда все нормально, — кивнул врач, и в этот момент зазвонил мой телефон.

Я достал аппарат. Это был Артур.

— Вы еще не выехали? — гневно прохрипел он. — Сколько можно возиться?

— Мы уже едем, — торжествующе объявил я, скрывая довольную улыбку.

— Нашел реанимобиль или забрал у них машину «скорой помощи»? — поинтересовался Артур.

— Ни то и ни другое.

— Тогда какую машину ты взял? — не понял Абрамов.

— Сейчас я передам телефон нашему врачу, и он вам все объяснит. — Я передал телефон Альберту Ромуальдовичу. Тот взял аппарат.

— Ваш помощник просто гений! — восторженно заявил он. — Представляете, что он сделал? Купил новый микроавтобус, приказал вырезать из него все задние кресла и поместил туда нашу пациентку. Сейчас мы выезжаем из Орлеана. Думаю, уже через несколько минут я смогу привести ее в чувство. У нее не такое сложное положение, как мы думали. Ей сделали болеутоляющий укол, ввели антисептик, дали снотворное. Ничего необычного. Она сможет разговаривать уже через несколько минут.

— Хорошо, — обрадовался Артур, передайте аппарат Исмаилу. — Ты молодец, — похвалил он меня. — Я вообще в тебе никогда не сомневался. Ты ведь помнишь, я хотел взять тебя к себе, еще когда ты работал в НТВ-кино? И потом тоже хотел. Так что считай, что я тебя похвалил. И специальную премию ты получишь. У тебя сегодня был тяжелый день, Исмаил. Но надеюсь, всё закончится хорошо. Перезвоните мне, когда она придет в себя! Ты меня слышишь?

— Конечно. — Я с трудом удержался, чтобы не добавить иронически: «хозяин». Пусть считает себя хозяином жизни. Пусть считает, что он все может и ему все дозволено. Только вот он не знает, что рядом с ним все эти года был совсем другой человек. Я представил себе его рожу в момент, если бы он узнал об этом. От удовольствия даже тихо рассмеялся.

Между тем наша машина уже выехала из Орлеана, взяв курс на юго-восток, чтобы затем повернуть в сторону Испании…

В марте мы развелись с Ириной. Обошлись без лишних слов и почти без скандалов. Я оставил им трехкомнатную квартиру, а ее отец отдал мне свою однокомнатную рядом с Белорусским вокзалом. И мы посчитали, что так будет правильно. В конце концов, Ирина осталась с нашим сыном, а я мог поменять эту квартиру на двухкомнатную. Что и сделал через несколько месяцев. У меня ведь остался долларовый счет, а сразу после дефолта квартиры в Москве были еще не очень дорогие. Это сейчас в Москве цены взлетели так, словно вы покупаете дома в Лондоне или в Париже. А тогда цены были достаточно умеренными. И, продав свою однокомнатную квартиру у Белорусского вокзала, я к лету девяносто девятого переехал в двухкомнатную квартиру на Беговой, тоже почти в центре города.

К этому времени в России сменилось очередное правительство. Примакова президент невзлюбил с самого начала как кандидатуру, которую ему навязало оппозиционное большинством в парламенте. К тому же Примаков не скрывал своего отношения и к ряду олигархов, и к ближнему окружению Ельцина, считая, что они отрицательно влияют не только на самого президента, но и разворовывают страну. Примаков начал нелегкую борьбу, которая просто должна была завершиться его отставкой. К тому же парламент вновь поднял вопрос об импичменте президенту. И к маю месяцу Государственная дума сформулировала четыре пункта по обвинению Бориса Ельцина: за развал Советского Союза, за государственный переворот девяносто третьего года, за войну с Чечней и геноцид русского народа. Нужно было набрать квалифицированное большинство, которого у оппозиции не было. К тому же стало ясно, что Ельцин не уйдет даже после импичмента. Он к этому времени был уже неуправляем. Становилось понятно, что проблема преемника выходит на первый план. Счет правления первого президента России пошел на недели и месяцы. Но тяжелобольной лев был еще силен. Он отправил в отставку правительство Примакова, решив поручить формирование нового кабинета Сергею Степашину. Знаменитая фраза Ельцина «не так сели» стала лейтмотивом правления нового правительства.

Степашин был порядочным и честным человеком. Но работать ему просто не позволили. И дело даже не в том, что ему на пятки все время наступал его первый заместитель Аксененко. Дело было в самом Степашине. По многим параметрам он не устраивал прежде всего самого Ельцина в качестве преемника. Он не был достаточно жестким, сильным, волевым политиком, который смог бы гарантировать бывшему президенту относительно спокойную жизнь и отсутствие преследования со стороны многочисленных врагов.

К тому же седьмого августа началось вторжение вооруженных групп Басаева и Хаттаба в Дагестан. Стало понятно, что необходим новый лидер, более сильный и целеустремленный. И Ельцин интуитивно сделал выбор, остановившись на Владимире Путине, новом директоре ФСБ, который проявил себя достаточно волевым и жестким политиком.

Девятого августа Ельцин объявил Путина своим преемником и поручил ему сформировать правительство. И уже шестнадцатого августа кандидатура Путина была утверждена Государственной думой России. В стране традиционно уважают представителей спецслужб, а кроме того, многие помнили знаменитое письмо Путина, когда он уходил из мэрии Санкт-Петербурга со словами «лучше быть расстрелянным за верность, чем повешенным за предательство».

Уже тринадцатого августа в Дагестане началось контрнаступление российских войск. Но это была только прелюдия к основным событиям осени этого года. Тридцать первого августа прогремел взрыв на Манежной площади. По счастливой случайности погиб только один человек. Четвертого сентября раздался взрыв в Буйнакске. Был взорван дом, в котором жили семьи военнослужащих. Погибло шестьдесят четыре человека и более ста получили тяжелые ранения.

Девятого сентября произошел террористический акт в Москве на улице Гурьянова. Погибло около ста человек и более ста шестидесяти было ранено. Тринадцатого сентября новый террористический акт в столице на Каширском шоссе. Погибло сто двадцать четыре человека, среди которых много детей. Еще через три дня раздался взрыв в Волгодонске, где погибло восемнадцать человек и пострадало более трехсот.

Признаюсь, в эти дни мне впервые стало страшно жить в Москве. С одной стороны, не было никаких гарантий, что в подвале моего дома не закладывают взрывчатку и я могу не проснуться следующим утром. А с другой — ненависть москвичей к приезжим кавказцам достигла пика. Появился термин «лицо кавказской национальности». Среди обывателей укоренилось другое слово «чёрнозадые». И хотя я был гражданином России и, более того, офицером службы внешней разведки, меня несколько раз останавливали патрули, требуя предъявить документы.

Путин сразу проявил себя бескомпромисным политиком. Уже двадцать третьего сентября российская авиация стала бомбить основные базы боевиков, а тридцатого сентября началась и наземная операция. Масхадов объявил в Чечне военное Положение. В этой кутерьме, конечно, было жалко самого Масхадова. Честный офицер, верный своему долгу, стал заложником обстоятельств, оказавшись между российской армией и боевиками. Он так и не сумел стать самостоятельной политической фигурой и в итоге трагически погиб. Другой чеченский лидер Ахмад Кадыров — оказался более прагматичным и трезвым политиком. В решающий момент он осознал всю пагубность новой войны и сделал все, чтобы остановить кровопролитие в своей республике. Он тоже трагически погиб, однако сумел заложить основы мира в измученной Чечне.

Но самое поразительное событие произошло тридцать первого декабря, когда, выступая по телевидению, Борис Ельцин неожиданно объявил о своей отставке. Никто, из хорошо знавших президента России не мог поверить в такой его шаг. Инстинкт власти, казалось, был у него в крови. Этот политик отринул свою партию, не остановился перед развалом собственной страны, расстрелом парламента, убрал в решающий момент ближайших соратников, устроил чехарду со сменой кабинетов министров — и все во имя собственной власти. И вдруг собрался добровольно уйти со своего поста. Я полагаю, что этим своим запоминающимся политическом жестом он вошел в мировую историю. В истории России ни один правитель добровольно не покидал своего поста. А Ельцин сделал это тридцать первого декабря девяносто девятого года, передав управление государством своему преемнику. И хотя он сделал это во многом под давлением целого ряда внутренних и внешних обстоятельств, тем не менее его царский жест остался как один из самых запоминающихся эпизодов в политической жизни страны.

Но самым поразительным в этой истории было поведение самого Ельцина и его преемника. Поразительно, что Ельцин, который был настоящим византийским правителем, самовлюбленным, властным, не терпящим никаких ограничений, жестким, даже жестоким, когда требовала ситуация, вдруг принял такое решение. И так же поразительно, что Путин, которому предложили стать президентом, отказался от такой чести. Можете ceбе представить? Отказался, честно признавшись, что не готов взвалить на себя такую ношу. Но Ельцин уже принял решение. Во второй раз Путин не сумел отказаться. И с двенадцати часов дня тридцать первого декабря девяносто девятого года стал исполняющим обязанности царя или президента, что для России в общем-то одно и то же. Только Путин стал не управдомом из комедийного фильма. Он оказался тем самым человеком, который начал выводить свою страну из затяжного кризиса девяностых годов. Оказался именно тем лидером, прихода которого так ждали. После демагогического и трагического болтуна Горбачева, после правления царя-самодура Ельцина на трон взошел прагматик и рационалист, к тому же выходец из КГБ. Он не обладал такой яркой харизмой, как у Ельцина, не прошел такой долгий путь к власти, как Горбачев, никогда не руководил городом или областью, работая лишь на вторых ролях у Собчака в Санкт-Петербурге, но оказался государственником и патриотом своей страны в лучшем понимании этого слова, человеком, которого все ждали.

Наш автомобиль направлялся на юг. На часах было около трех. Вот таким длинным получился этот день. Я пытался сосредоточиться, немного успокоиться, но сидевший впереди Альберт Ромуальдович потребовал, чтобы Гарри остановил автомобиль. Он вышел из машины и, обойдя ее открыл заднюю дверь.

— Пересаживайтесь, на мое место— потребовал Альберт.

Я покорно вылез, пересел на его место рядом с водителем. Пусть теперь ищет свой чемоданчик палача. Как только я уселся, Гарри тронулся с места. Альберт Ромуальдович уже сидел на моем месте и проверял пульс нашей пациентки.

— У нее все в порядке, — заверил он меня через некоторое время. — Теперь мы можем ее разбудить. Нам даже немного повезло, ведь в самолете пришлось бы прибегать к более сильным средствам.

— Лучше бы мы нормально приземлились в Испании, — недовольно заметил я. Это тоже было мое алиби. Он ведь все видел. А я действительно старался изо всех сил, чтобы увезти нашу пациентку как можно быстрее из больницы в Орлеане, где ее могли привести в сознание и без помощи нашего врача. Я все сделал для этого. И о моих успехах наш доблестный эскулап уже доложил нашему боссу. Теперь Артур не посмеет высказать свои подозрения, даже если они у него вдруг появятся.

— Конечно лучше, — согласился Альберт Ромуальдович, — но ничего страшного. Мы все равно сумеем ее разбудить. Нам эта спящая красавица нужна только на время. А потом пусть спит сколько захочет. — Он неожиданно улыбнулся: — От вас так пахнет виски, словно вы настоящий алкоголик.

— Это из-за аварии в самолете. — Я вдруг подумал, что хозяин автомобиля, тот самый «хомячок», который продал нам микроавтобус, мог тоже уловить этот запах и решить, что я просто пьяный кретин. Поэтому-то и смотрел на меня с таким изумлением и жалостью.

Альберт наклонился, чтобы достать свой чемоданчик, и улыбка тут же сползла с его лица.

— А где мой багаж? — спросил меня Альберт Ромуальдович.

— Какой багаж? — разыграл я удивление. — У вас был с собой только небольшой чемоданчик.

— Ну да, мой чемодан. Где он? — нетерпеливо объяснил врач.

— Лежит рядом с вами. — Я постарался сказать это как можно искреннее.

Он опять наклонился, посмотрел под креслом, затем снова поднял голову. И я вдруг увидел, как он покраснел. Было бы неплохо, если бы наш врач вдруг получил сильный удар. У таких людей это иногда случается.

— Где мой чемодан? — свистящим шепотом повторил вопрос Альберт Ромуальдович.

— О чем вы меня спрашиваете? — Я приподнялся, чтобы перегнуться и самому посмотреть, куда могли подеваться его инструменты. И показал на лежащий под пакетами чемоданчик слесарей. — Вот он.

— Это не мой, — с трудом сдерживаясь, рявкнул врач. — У меня был совсем другой.

— Не может быть — растерялся я и даже сконфузился. — Я сам видел, как они его принесли и положили в машину. Вы посмотрите, может, все-таки ваш?

— Я точно знаю, что не мой. На моем чемоданчике стоят мои инициалы.

— Тогда что же они нам принесли? Можно мне его посмотреть? — Самым главным было немного потянуть время, чтобы мы уже не могли вернуться назад.

Альберт Ромуальдович достал этот тяжелый чемоданчик и передал его мне.

Я с трудом удержал его на весу. Конечно, это не инструменты врача, а слесаря. Они гораздо тяжелее. Я долго возился с замком, пока врач нетерпеливо меня подгонял. Но наконец открыл чемоданчик. Там действительно лежали слесарные инструменты.

— Ну вот, видите, — нервно произнес Альберт, — это точно не мой. Нужно срочно вернуться и забрать мой чемоданчик.

— Вы с ума сошли! — Я вернул ему чемодан. — Мы проехали уже километров двадцать или двадцать пять. Артур оторвет мне голову. Нет, я так не могу.

— Нужно возвращаться! — повысил дантист голос. — Там осталось все, что я с собой взял. Я ничего не смогу сделать без этого набора.

— Купим другой. — Гарри все еще ехал по направлению на юг. И каждая лишняя секунда делала невозможным наше возвращение назад.

— Нет, не купим. Скажите ему, чтобы он поворачивал назад. Поворачивайте, Гарри, мы возвращаемся, — добавил Альберт по-английски.

— Нет, — напомнил я, кто здесь старший. — Нет, Гарри. Не останавливайтесь. Скажите мне, доктор, сколько стоит ваш чемоданчик со всеми лекарствами и шприцами?

— Вы не понимаете. Без него я ничего не смогу сделать…

— Я спрашиваю, сколько он стоит? В конце концов, согласитесь, что это ваша вина. Я видел, как они принесли чемодан и положили его в салон автомобиля. Откуда я мог знать, что он не ваш? Я к нему специально не приглядывался. А вы должны были проверить свои инструменты, прежде чем мы выехали. Вы же врач, это ваше дело проверять, что лежит в этом чемоданчике.

— Верно, — согласился он, — поэтому нам нужно срочно вернуться. Мы потеряем от силы час, не так много.

— Ни в коем случае. Скажите мне, сколько может стоить новый набор. Со всеми лекарствами. Тысячу, две тысячи, пять? Я все равно плачу не свои деньги. Артур перевел мне крупную сумму на мою кредитку. Сколько стоят ваши пропавшие вещи?

Альберт на секунду замолчал. Задумался. Жадность — отличительная черта всех не очень хороших людей. Потом осторожно сказал:

— Полагаю, пяти тысяч будет достаточно.

— Долларов? — Самое главное, что он согласился.

— Фунтов, — тихо пояснил он. Вот сукин сын! За пять тысяч фунтов можно было купить все препараты и все оборудование, которое было в Орлеанской больнице. За пять тысяч фунтов можно купить десять таких чемоданчиков. Но я не стал торговаться. Ведь это действительно были деньга Артура.

— Договорились. — Мне было противно смотреть на этого мерзавца, которого так легко купить. Я отвернулся от него.

Кажется, Альберт сам понял, что несколько перегнул палку с этой суммой. Поэтому торопливо добавил:

— Там было несколько очень важных для меня вещей. И сам чемоданчик был очень дорогой, из крокодиловой кожи. Я купил его в Мельбурне, он стоил две тысячи долларов.

— Не сомневаюсь, что он дорогой. — Я видел этот чемоданчик, он не мог стоить дороже двухсот долларов. Но пусть врет, мне это сейчас даже очень выгодно.

— Что будем делать, если позвонит Артур? — спросил меня Альберт Ромуальдович. — Что мы ему скажем?

— Можно сказать, что мы пытаемся выяснить, где документы, но она не может ничего вспомнить, — предложил я. За пять тысяч фунтов он должен мне помогать, иначе я ему ничего не дам. — У нее гематома, — напомнил я моему собеседнику. — Она могла забыть, куда положила документы.

— Правильно. — Он посмотрел на Татьяну и неожиданно спросил: — А деньги вы мне выпишете чеком? Или можете дать наличными?

— Сниму их с карточки и дам вам наличными. — Пусть он подавится. Лишь бы согласился соврать Артуру.

Мой ответ врачу явно понравился.

— Я вас понимаю. Конечно, она в тяжелом состоянии. И может не вспомнить, что с ней произошло, — согласился он.

Хорошо, что Гарри не понимал, о чем мы говорили. Он выжимал из машины все, на что она была способна. И мы ехали по направлению к Виши. Пусть теперь Артур звонит хоть сто раз. Наш добрый доктор Айболит был теперь на моей стороне. Учитывая, что я заплачу ему деньгами Артура, мне это было тем более приятно.

Всем казалось, что это особая дата, которую нужно отметить с особым размахом. Хотя на самом деле год с тремя нулями лишь подводил итоги второго тысячелетия, а новый век начинался только первого января следующего года. Но магия цифр действовала завораживающе.

Проблема года- с тремя нулями пугала и компьютерщиков, которые уверяли, что после этого дня начнется мировой апокалипсис, когда машины сойдут с ума, не понимая, какой сейчас год, и цифра с тремя нулями даст компьютерный сбой в масштабах всего мира. Позже выяснилось, что машины оказались гораздо умнее и все восприняли правильно. Хотя нет, не так. Сами операторы оказались гораздо умнее. На этой надуманной проблеме они заработали миллионы долларов, перепрограммируя тысячи компьютеров.

Человечество радостно отметило начало нового тысячелетия. А в России готовились к новым президентским выборам. Они были назначены на конец марта. Основным соперником должен был по традиции стать лидер коммунистов Зюганов, уже давно превратившийся в профессионального аутсайдера, когда всем известно, что он не пройдет ни при каких обстоятельствах, но его все равно выдвигают для того, чтобы создать соответствующий фон основному кандидату.

Зюганова действительно выдвинули, и казалось, все идет так, как должно быть. А на выборах преемник Ельцина легко переиграет лидера коммунистов и станет президентом. Но тут появился мощный неучтенный фактор. Отставленный Примаков сумел договориться с крупными региональными баронами — Лужковым, Шаймиевым, Рахимовым. Вместе с другими недовольными они составили мощную коалицию, которая начала уверенно набирать проценты и голоса избирателей. Социологические опросы показывали, как реально растет влияние этой группы людей. И казалось, что Примакова уже невозможно остановить.

Этот кандидат более всего волновал новых олигархов, которые подозревали Примакова в антипатиях ко всем, кто сумел урвать свою долю добычи в бандитские девяностые годы, ко всем, кто сумел сделать состояние во времена последнего русского царя Бориса. Они вдруг осознали, что объявленный преемник может не пройти во власть и тогда начнется эпоха судебных преследований и прокурорских расследований по многим фактам их прошлой жизни.

Угроза появления государственника Примакова снова заставила олигархов сплотиться. На поддержку Путина были брошены все силы и средства. На Первом канале появился настоящий телекиллер — Сергей Доренко, который каждую неделю выступал против группы Примакова—Лужкова. Получивший, по слухам, миллион долларов от Березовского, он сделал все, чтобы окончательно погубить выдвижение Евгения Примакова. Нужно было слышать и видеть, как неистовствовал Доренко, как грубо работали остальные каналы против Примакова. Конечно, Доренко вел свою борьбу крайне непорядочными средствами. И после президентской компании сразу исчез с телеэкранов. Можно сказать, он сделал свое дело и должен был уйти. Среди нормальных журналистов даже стало неприличным произносить его фамилию. Но Примаков сошел с дистанции. Путин гарантированно победил Зюганова и стал президентом.

Я все время представляю себе олигархов, которые так и не поняли самого главного. На самом деле Путин — это молодой Примаков, с такими же взглядами на роль государства и так же страстно желающий отстранить олигархов от власти. У них была одна школа, одни и те же наставники. Но в тот момент никто не мог даже предположить, кем станет Путин для олигархов.

Оставленное Ельциным наследие было удручающим. Внешний долг составлял сто шестьдесят миллиардов долларов. Экономика только начинала выходить из коллапса после дефолта. Войне в Чечне не было видно конца. Олигархи бессовестно разворовывали страну вывозя ее, природные ресурсы, чиновники не скрывали своей коррумпированности. Престиж власти был сведен к нулю.

Политологи и политики любят рассуждать о добровольном уходе двух президентов, — Горбачева и Ельцина. На самом деле это ложь. Горбачева буквально вытаскивали из его кабинета, даже после Беловежской Пущи он все еще не хотел сдаваться, надеясь на какие-то призрачные шансы. Ельцин действительно ушел сам, но к концу его правления рейтинг некогда любимого и всенародного избранного президента был очень невысок. Он просто не мог не уйти, полностью компрометировав себя в последние годы правления. К концу его царствования анекдоты про него напоминали уже анекдоты про Брежнева. Часто беспомощный, плохо ориентирующийся, подставляемый своими советниками и помощниками, этот политик превратился в пародию на самого себя образца десятилетней давности.

Едва придя к власти, Путин создал институт полномочных представителей Президента, разделив страну на семь федеральных округов, в каждом из которых назначил своего представителя, как правило, армейского генерала или генерала из службы безопасности. Хотя были и исключения. Так, в Поволожский округ отправили Кириенко, посчитав, что он сумеет справиться с региональными баронами, представляющими национальные образования.

В Чечне был взят курс не просто на подавление сепаратистов. Наконец, начал меняться сам подход к решению чеченской проблемы. К концу года стало понятно, что только силами армии и внутренних войск МВД навести порядок там не удастся. Нужно опираться на самих чеченцев в деле решения всех вопросов, касающихся Чечни. Лишь таким образом можно установить мир в республике.

В этом году я ушел с НТВ-кино, перейдя на работу в новую нефтегазовую компанию «ЮКОС». И у меня сменился куратор. Петр Петрович умер во сне, как праведник. Он просто лег вечером спать, а утром не проснулся. Я искренне оплакивал умершего, ведь мы провели вместе много лет. Но на похороны не поехал, этого нельзя было сделать по причинам конспирации. Вместо Петра Петровича появился Николай Николаевич, которому было лет под шестьдесят. Он оказался более брутальным, грубым, прямолинейным человеком. Как будто работал не в разведке, а провел всю свою жизнь в колонии для особо опасных осужденных. Позже я узнал, что Николай Николаевич возглавлял наши резидентуры в нескольких африканских странах, и это, безусловно, наложило на него определенный отпечаток. Он привык чаще полагаться на грубую силу, чем на гибкость ума. Но нужно отдать ему должное— Николай Николаевич никогда не позволял себе никаких вольностей. Если Петр Петрович любил импровизацию и нередко предлагал мне различные варианты, то с моим следующим куратором ничего такого не могло быть по определению. Он исправно получал от меня информацию и также исправно передавал ее по инстанции. Ничего личного.

В конце двухтысячного года я снова встретил Артура Абрамова. Он был одним из акционеров «ЮКОСа». Мы знали друг друга уже много лет, и Артур предложил мне подумать о переходе в его компанию. Но я тогда отказался, ведь решения за меня принимали другие. К тому же меня наградили медалью за работу в НТВ-кино, посчитав, что я очень неплохо информировал руководство о положении в самой компании НТВ. Между прочим, скоро у них начались большие проблемы. И не только у компании. Гусинский был первым, с кого начались прокурорские и судебные проверки. Его даже арестовали. Но он оказался достаточно благоразумным человеком и потом уехал сначала в Испанию, а затем в Израиль. Через некоторое время на канале НТВ поменяли руководство и передали канал «Газпрому». Туда поставили совсем другого человека, который просто разогнал прежний коллектив. Какое-то время бывшие работники НТВ продержались на шестом канале, но вскоре их выгнали и оттуда. В общем, это грустная история о том, как теленок бодался с дубом. Журналистам сразу дали понять, что их независимость раздражает, а их объективность вызывает сомнения.

Каналу НТВ не простили освещение событий во время первой и второй Чеченских войн, когда журналисты пытались быть даже более объективными, чем чеченские полевые командиры. Не стану скрывать, что некоторым за это платили. И платили очень большие деньги. Об этом знали в Кремле, и такая практика вызывала еще большее раздражение. В общем, меня убрали с НТВ именно тогда, когда было принято решение о поэтапном выдавливании с телевидения журналистов этого канала. Что в конечном итоге и свершилось.

И еще одно событие произошло в том году. Должен признаться, что для меня оно остается абсолютной тайной, но на фоне новых событий, происходящих в мире, я думаю, сегодня можно несколько иначе взглянуть на этот невероятный эпизод из политической жизни России.

Ровно за пять недель до президентских выборов в Светлогорске умер Анатолий Александрович Собчак. Такая неожиданная, но и очень «своевременная» смерть человека, который знал будущего президента больше, чем кто-либо другой. И не просто знал, а способен был увлеченно о нем рассказывать или красочно его описывать.

Конечно, я не думаю, что сам Путин был причастен к этой смерти, столь внезапной и такой нужной. Но в окружении первого и второго президентов было слишком много людей, которым нужна была безболезненная передача власти. А живой Собчак делал эту процедуру болезненной. Он мог выступить по любому поводу, дать интервью, рассказать массу ненужных деталей или подробностей. Но даже если эта загадочная смерть была случайностью, то нужно признать, что она оказалась своевременной. После, похорон Собчака, путь к вершинам власти для нового президента был открыт. Говорят, есть люди, которым благоволят звезды. Возможно, это был тот самый случай.

Проехав Виши, мы свернули в сторону на Клермон-Ферран. Когда-то это были два разных города — Клермон и Монферран, которые затем объединились в один. Бывший Монферран знаменит своей архитектурой с характерными чертами эпохи Ренессанса и заводом по производству автомобильных шин «Мишлен». Различные здания завода и его магазины разбросаны там по всему городу. Но у нас была новая машина, и мы не нуждались в смене шин. А вот есть хотели уже основательно. Поэтому Гарри остановился около небольшого ресторана на pю де Грасс. Должен сказать, я помнил, что в этом городке на площади Жод установлен памятник легендарному предводителю галлов Верцингеториксу. Но мы, конечно, не стали искать этот памятник. Нам надо было как можно скорее поесть и ехать дальше.

Я попросил хозяина сделать нам несколько сэндвичей и приготовить ящик минеральной воды без газа. Затем прошел в туалетную комнату и, достав второй телефонный аппарат, набрал номер моего куратора.

— Здравствуйте, Николай Николаевич, — вежливо поздоровался я.

— Где вы были, Ахав? — раздался его недовольный голос. — Почему сразу не перезвонили?

— Не смог. Мы пытались вылететь в Испанию, но наш самолет потерпел аварию, и теперь мы находимся во Франции.

— Где именно?

— В Клермон-Ферране. Мы остановились, чтобы взять воду и сэндвичи.

— Женщина с вами? Как она себя чувствует?

— Пока не приходила в сознание.

— Кто с вами еще?

— Два человека. Английский охранник и врач. Альберт Ромуальдович. Он, кажется, из Вильнюса или из Риги, точно не знаю. Он дантист, но иногда оказывает дополнительные услуги Артуру Абрамову..

— Почему вы полетели без Артура?

— На нас напали возле аэродрома. Двое неизвестных. Обстреляли наши машины из автоматов с глушителями.

— Их было только двое?

— Да. Вы не подскажете мне, кто они такие?

— Я не знаю. Вы только сейчас сообщили мне об этом нападении. Нужно было позвонить раньше.

— Я не мог раньше. Я был все время с посторонними людьми. И рядом были офицеры французской полиции.

— Вы видели какие-нибудь документы у женщины?

— Нет. — Я был готов соврать даже моему куратору, чтобы не подставлять лишний раз женщину. Никто не хотел оставить ее в покое из-за этих проклятых бумаг.

— Она сама вам ничего не сообщала?

— Нет. Я хотел бы понять, что происходит. Почему ее приезд вызвал такой ажиотаж?

— Вы знаете, чья она супруга?

— Знаю.

— В таком случае должны понимать, что ее приезд в Лондон был вызван крайней необходимостью. И о ее визите никто не должен был знать. Вы меня понимаете, Ахав?

— Ничего не понимаю. Вы можете внятно объяснить, что здесь происходит?

— Мы пока сами разбираемся.

— Что мне делать?

— Находитесь рядом с ней и никуда не отлучайтесь. Пока нет Артура, вы в относительной безопасности. Звоните мне каждые два часа. Я постараюсь передать вам новую информацию.

Я убрал телефон. Вот и все. Как же тяжело было работать шпионам в прошлые времена! Приходилось находить связного, рисковать жизнью пытаясь передать какие-то сведения, иметь радиста или хотя бы почтовых голубей. А сейчас достаточно достать из кармана телефон и набрать номер в любой точке земного шара. Увы. Ремесло шпионов заканчивается. Они скоро никому не будут нужны. Останутся только операторы для связи, которые будут исправно сообщать обо всем в свои центры. Даже немного обидно.

Я вернулся к машине. Гарри уже сидел за рулем, а Альберт Ромуальдович на своем месте в салоне автомобиля, рядом с Татьяной. Я уселся рядом с водителем и обернулся.

— Почему так долго? — спросил меня наш врач.

— Живот разболелся, — буркнул я. Альберт мог бы и помолчать, учитывая, сколько денег я ему пообещал. — Поехали, Гарри! — приказал я.

Едва мы отъехали, как зазвонил телефон Альберта Ромуальдовича. Он достал аппарат. Это звонил Артур.

— Что-нибудь узнали? — сразу поинтересовался босс.

— Нет, — ответил врач, чуть покосившись на меня. Они говорили по-русски, и Гарри их не понимал. — Она пришла в себя, но ничего не помнит. Я несколько раз спрашивал ее про документы. Она ничего не помнит.

За такие деньги он мог бы врать и получше. От волнения у Альберта даже выступил пот на верхней губе.

— Сделайте ей какой-нибудь укол, — потребовал Артур, мне нужно, чтобы она все вспомнила.

— Я уже сделал один укол, — вздохнул Альберт Ромуальдович, — сейчас нельзя делать второй. Надо немного подождать.

— Сколько ждать? — разозлился Абрамов. — Мне нужны документы. Куда она их дела?

— Вы спрашиваете у меня? Откуда я знаю?

— Так узнайте у нее. Если нужно, сделайте ей еще укол. Возьмите отвертку и проткните ей руку или ногу. Пусть вспомнит. Мне нужны документы. Делайте что хотите, но пока вы доедете до границы, мне нужно узнать, куда она дела документы. Где вы сейчас находитесь?

— В Клермон-Ферране.

— Где? — В отличие от нашего врача Артур лучше разбирался в географии. Или у него под рукой была карта Франции. — Вы еще так далеко? Когда вы будете на границе?

— Когда мы будем на границе? — спросил у меня Альберт Ромуальдович.

— Сегодня ночью, — честно признался я. — Не раньше часа или двух. И потом еще часа три ехать до Барселоны. В общем, будем там к утру.

— Мы будем утром, — сообщил врач.

Артур снова начал ругаться. Альберт Ромуальдович поморщился. Но терпеливо слушал.

— У нее есть с собой телефон? — спросил наконец Артур.

— У нее есть мобильный телефон? — переспросил меня врач.

— Есть в сумке! Но он выключен.

Альберт Ромуальдович повторил мои слова.

— Включите его через несколько часов, — распорядился Артур, — когда будете в Испании. Если позвонят и будут искать госпожу Негачкову, можете сказать, что она попала в аварию. Но только поздно вечером. Пока они Негачкову найдут, вы успеете устроить ее в местную больницу. Если вы немного прибавите скорости, то успеете и все будет нормально.

— Обязательно, — согласился врач и, положив телефон в карман, глянул на меня. — Артур хочет, чтобы мы немного прибавили, — пояснил он.

— Мы сейчас на горной дороге, тут опасно ехать на большой скорости. Сегодня с утра я уже дважды попадал в аварию. С меня хватит. Не хочу попасть в третий раз.

Наш жадный доктор Айболит промолчал. Зачем ему пять тысяч фунтов на том свете? Тем более из-за какой-то женщины, которую он даже не знает. Если бы только он мог себе представить, какой она была в молодости! И если бы только знал, как я был в нее влюблен! Впрочем, хорошо, что не знал. Иначе сразу же все понял бы и про нашу вынужденную посадку, и про свой утерянный чемоданчик. Мы ехали по направлению к Тулузе. И я даже не мог предположить, что, пока мы ехали на юг Франции, в Орлеан уже прибыла техническая комиссия из Парижа, которая осмотрела самолет и вынесла неоспоримый, вердикт, что иллюминатор просто разбили, ударив несколько раз по стеклу бутылкой виски. К тому же зловредная стюардесса, точно указала, кто мог это сделать и кто был залит виски. Такой вывод комиссии не оставлял мне ни одного шанса. А еще через час об этом сообщили Артуру.

Наступил новый век. Возможно, спустя много лет мы поймем, как страшно он начался. Если ужасы двадцатого века начались с выстрелов Гаврилы Принципа в Сараево, то двадцать первый век начался одиннадцатого сентября атаками самолетов на небоскребы Нью-Йорка. Это была акция такого устрашения и размаха, что весь мир содрогнулся. Стало ясно, что мы вступили в новую фазу своего развития. В фазу неслыханных террористический актов, невиданных разрушений и человеческих жертв.

И еще стало понятно, что отныне террористы будут главными героями телевизионных репортажей. Весь мир наблюдал в прямом эфире, как рушились башни Всемирного торгового центра, как люди выбрасывались из окон горящих небоскребов, как погибали сотни и тысячи несчастных людей. Некоторые из них успевали позвонить домой и попрощаться с родными. Кровавая трагедия превращалась в шоу.

Но даже в самые жуткие минуты люди порой проявляют самые лучшие свои качества. Третий самолет террористов врезался в Пентагон, а четвертый так и не долетел до Белого дома. Оказавшиеся в нем пассажиры смело вступили в схватку с террористами, и те были вынуждены опрокинуть самолет совсем в другом месте! Пассажиры этого самолета, проявив мужество в такой сложной ситуации, сами того не подозревая, возможно, спасли еще несколько десятков человеческих жизней.

Мир действительно содрогнулся. Это не штампованная фраза, которую любят употреблять журналисты. Тогда все осознали, как хрупка и как уязвима наша цивилизация и как трудно остановить фанатиков, желающих умереть и убить при этом множество ни в чем не повинных людей.

Одним из первых президенту США позвонил президент России. В этот сложный для человечества момент объединились все здравомыслящие люди, руководители всех стран, религиозные лидеры, общественные деятели. Мир осознал угрозу своему существованию.

Нельзя быть циником, но нужно признать, что все политики всё же немного циники. С этого дня цены на энергоносители стремительно поползли вверх. Мир вступал в период изнурительных войн и грандиозных террористических актов. Цены на нефть, газ, золото начали активно расти. Курс доллара пополз вниз относительно других ведущих валют. Имевшая огромный профицит своего бюджета американская экономика вступила в полосу длительного спада, профицит сменился дефицитом бюджета.

Американцы вдруг вспомнили, что однажды они уже Назначили Усаму бен Ладена своим главным врагом. Но тогда они были очень заняты проблемами Клинтона и его толстоватой практикантки. Теперь новый президент Соединенных Штатов был готов действовать. Он получил согласие всех своих союзников и даже заручился поддержкой России, благосклонно разрешившей создание американских баз в своем мягком подбрюшье — в Средней Азии. Весь мир вдруг вспомнил, что за год до этих событий в Узбекистан и Киргизию вторгались отряды талибов из Афганистана и Таджикистана, пытаясь прорваться в Ферганскую долину. Мир вдруг вспомнил, как уничтожались памятники культуры в Афганистане, какой режим там был установлен.

Это был тот самый случай, когда объединились сразу две самые мощные военные державы в мире— США и Россия. В качестве их союзников выступили страны НАТО и страны Средней Азии. Кроме того, на их стороне оказались и многочисленные отряды оппозиции внутри самого Афганистана. Режим талибов не смог вынести такого давления. Но никто не знал, что это лишь начало глобального противостояния в мире.

Высокие цены на энергоносители начали выводить российскую экономику на новые рубежи. Путин изо всех сил укреплял государство. Поддержавшие его всего лишь год назад олигархи вдруг отчетливо поняли, что они ошибались. Президентом оказался человек, который поставил четкую цель — уменьшить их влияние, удалив наиболее одиозных олигархов из коридоров власти. Противостояние началось практически сразу после его прихода к власти. Он не хотел и не мог мириться с тем олигархическим капитализмом, который был создан в его стране. В крупных государственных компаниях начали менять менеджеров, заменяя этих «владетельных баронов» обычными государственными чиновниками. Но основная борьба с олигархами была еще впереди.

Мы двигались, не останавливаясь, около пяти часов. Несколько раз Татьяна приходила в себя, открывала глаза и оглядывалась вокруг. Альберт Ромуальдович сидел рядом с ней и как стервятник караулил свою добычу. Но Татьяна опять закрывала глаза и снова засыпала. Я не разрешал ему ее будить. Пусть отоспится, возможно, в Испании ее ждет не самый лучший прием. И все-таки один раз наш врач не выдержал. Когда Татьяна опять открыла глаза, он громко по-русски спросил, как она себя чувствует. Женщина моргнула и уже явно собиралась ответить, но тут вмешался я:

— Пусть отдохнет: Не нужно ее дергать, Альберт Ромуальдович.

Она услышала мой голос и снова закрыла глаза. Врачу явно не понравилось мое вмешательство, но он промолчал. В конце концов, я обещал дать ему деньги, как только мы сдадим нашу пациентку в испанскую больницу.

— Может, Гарри остановится у какой-нибудь аптеки и я сумею купить шприц и нужные лекарства? — предложил Альберт Ромуальдович. — Она уже в таком состоянии, что сможет ответить на наши вопросы.

— Не нужно, — отмахнулся я, — это может быть опасно. И не забывайте, что мы во Франции. Здесь вам могут не продать в аптеке нужное лекарство или шприц без рецепта.

— Но я сам врач и могу выписать рецепт, — удивился Альберт Ромуальдович, — французские аптеки принимают рецепты британских врачей.

Я чуть не закусил губу от досады. Как я мог так проколоться? Глупо.

— Все равно опасно. Мы потеряем время, — возразил я. — К тому же сейчас уже поздно. Обычные аптеки закрыты, а дежурные работают только в крупных городах. Давайте быстрее доедем до Барселоны, сдадим ее в местную больницу, а потом подъедем к любому банкомату, чтобы я мог получить деньги. Вас устроит, если я заплачу вам в евро по курсу?

— Без разницы, — счастливо улыбнулся Альберт и больше не вспоминал про аптеку.

К Тулузе мы подъехали, когда часы показывали уже половину девятого. Измученный Гарри взглянул на меня, так, что я без слов понял, что его нужно сменить.

— Ты поспи, — предложил я ему, — нам еще далеко ехать, до самого утра. А я посижу за рулем.

— Как ваша рука? Вы сумеете вести машину? — спросил он.

— Не беспокойся.

Гарри остановил машину, и мы поменялись местами. Было уже достаточно темно, и поэтому я немного сбавил скорость. Двигаться следовало осторожно. Я хорошо помнил пословицу, что Бог любит троицу. Третьей аварии я мог просто не пережить.

Около девяти зазвонил телефон. Альберт Ромуальдович достал свой аппарат. Я услышал голос Артура. У нашего доктора Айболита был такой мобильник, что окружающим все было хорошо слышно.

— Где вы находитесь? — потребовал отчета Артур.

— Въезжаем в Тулузу, — ответил Альберт.

— Когда будешь один, перезвони мне, приказал Абрамов.

И я услышал его приказ. Это меня сразу насторожило, но я ничего не сказал, только прибавил немного скорости. Через минут двадцать я остановился у небольшой бензоколонки, чтобы заправиться и взять еще несколько сэндвичей. Мы весь день держались на бутербродах, но остановиться для обеда не могли.

Альберт Ромуальдович сразу пошел в туалет, а я, распорядившись, чтобы нам залили бак доверху, отправился следом за ним. Я подошел к дверям, когда он уже набирал номер Артура. Отсюда я не мог слышать, что говорил Артур, зато хорошо слышал, что отвечал ему врач.

— Что случилось? — спросил Альберт. — Почему такая секретность? Не может быть! Значит, это Исмаил нарочно сломал иллюминатор, чтобы посадить самолет? Какой негодяй! Я его подозревал, но ничего вам не говорил, он выбросил мой чемодан, в котором были мои личные деньги и все инструменты. Нет, я, конечно, оставил при себе часть лекарств и шприцы, но мой чемоданчик он выбросил. А там были мои деньги. Пять тысяч фунтов. Если заплатите, спасибо. Но я сразу понял, что он нас обманывает. Нет, я, конечно, сделал ей укол и допрашивал ее. Как вы могли подумать, что я вас обману?! Какой мерзавец этот Исмаил! Конечно, я все понял. Буду за ним следить. Сейчас я снова сделаю ей укол и все узнаю. Не беспокойтесь, я попрошу Гарри остановить у дежурной аптеки. Мне нужно только, чтобы он меня слушался. Нет, сейчас ему лучше не звонить. Они сидят рядом. Я вернусь к машине и попрошу Гарри вам позвонить. Да, у него есть пистолет. Нет, я не боюсь Исмаила. Не беспокойтесь, мы все сделаем. Только сами поговорите с Гарри и все ему объясните. Если нужно, мы свяжем Исмаила и повезем его с собой. А ваши люди пусть ждут нас в Барселоне. Да, мы все сделаем, не беспокойтесь.

Врач страдал многословием. Не нужно было слышать, что именно говорил Артур. Все было ясно и так. Кажется, моя английская командировка заканчивалась. Абрамов узнал, что это именно я сломал тот иллюминатор. Ничего удивительного, рано или поздно он узнал бы об этом. Просто я думал, что у меня есть еще сутки в запасе. Оказалось, их не было. Но теперь нужно было действовать немедля. Больше у меня не было ни секунды на раскачку.

Я быстро вернулся к машине. Гарри еще спал. Нужно было только сделать два шага и вытащить у него пистолет, которые все охранники носили в кобуре. Но так рисковать было нельзя. Я подошел к машине и разбудил его.

— Гарри, у тебя оружие с собой? — спросил я у него, еще сонного.

— Что случилось?

— Дай мне пистолет. Нужно посмотреть, какие у нас патроны. Доктору нужны наши патроны для каких-то опытов.

Гарри усмехнулся, достал оружие и отдал его мне. Я сжал в руках пистолет и приказал себе не нервничать и дождаться, когда появится наш сволочной доктор Айболит. Вы только подумайте, от жадности он даже выдал себя, рассказав про исчезнувший чемоданчик. Артур понял, что я его элементарно купил. И пообещал ему эти проклятые пять тысяч фунтов. Теперь Альберт Ромуальдович будет стараться изо всех сил, чтобы себя реабилитировать. Конечно, он купит нужное лекарство и сделает нашей пассажирке укол. А я не смогу его остановить. Но Айболит не учел, что у меня могли быть свои планы.

Я засунул пистолет в карман и в этот момент увидел, что к машине подходит Альберт Ромуальдович. Глаза у него бегали. Даже если бы я не подслушал его разговора, то и тогда насторожился бы. Ведь на самом деле очень легко определить, когда человек врет, а когда говорит правду. Альберт сладко улыбнулся и спросил:

— Когда поедем?

— Минут через пять, — откликнулся я. — Вот только куплю очередную партию сэндвичей и выдам вам всем под расписку. — Какое счастье, что Гарри не знал русского языка.

Я повернулся и пошел в магазин. Можете представить, каких усилий стоило мне сделать эти несколько шагов спиной к ним?! Правда, я не особо рисковал, поскольку ключи от машины были у меня в руках. Я чуть обернулся, услышав, как Альберт Ромуальдович зовет Гарри за собой. Они быстро отошли от машины. Вот и все. Теперь мне нужно быстро вернуться. Я побежал обратно. Они стояли и о чем-то оживленно разговаривали. Альберт Ромуальдович от волнения даже размахивал руками. Полагаю, они даже не сразу сообразили, что именно случилось.

Я сел за руль и, отъехав от бензоколонки, дал полный газ. Они замерли, затем бросились в погоню. Кажется, Альберт крикнул Гарри, чтобы тот стрелял. Представляю себе состояние обоих, когда Гарри сообщил, что его пистолет у меня. А через минуту я был уже далеко. Они остались на дороге, и я слышал их дикие вопли. Особенно громко кричал доктор Айболит, ведь он остался без обещанных ему денег.

Потом Альберт несколько раз звонил мне на мобильный. Я специально его не отключил, но не отвечал, глядя на его высвеченный номер. Наверное, нужно было ответить, чтобы услышать, как он ругается. Но я решил просто не трогать телефон. У меня не было на это времени.

Первые полчаса я гнал не останавливаясь. И резко затормозил только тогда, когда вдруг услышал за спиной голос Татьяны:

— И куда мы сейчас едем?

Цены на энергоносители продолжали расти, заметно улучшая экономические показатели новой России. Олигархов постепенно выдавливали из страны. Одни уезжали в Лондон, другие эмигрировали в Израиль, некоторые умудрились остаться в Испании. Березовский, который был своего рода графом Уориком при российском дворе, этаким своеобразным «делателем королей», вдруг осознал, что оказался никому не нужен. Более того, он был признан достаточно опасным и давление на него началось со всех сторон.

Я работал в компании «ЮКОС» у Ходорковского, который считался на тот момент самым богатым человеком в России. Нужно сказать, что компания работала действительно неплохо. У нас были очень толковые менеджеры, руководители, исполнители. Ходорковский — талантливый человек, и ему удалось создать образцовую компанию мирового уровня. Но как и остальные олигархи, он предпочитал играть по собственным правилам, забывая о том, что государству не всегда нравится, когда эти правила меняются без согласия на то власти.

В этом году произошел самый крупный террористический акт в Москве— захват заложников в театре на Дубровке во время спектакля «Норд-Ост». Такая масштабная акция проводилась впервые. Были захвачены сотни людей, находившихся в театре. На самом деле это была даже не террористическая операция, а самый настоящий вызов политической власти Путина в стране. Если хотите, проверка на прочность нового президента. Он должен был пойти на переговоры, чтобы спасти восемьсот человек заложников, остававшихся в театре. Обязан был уступить террористам, как им уступали в Буденновске и Кизляре. Но не все понимали, что ситуация изменилась.

Во-первых, в самой Чечне существовало достаточно авторитетное руководство во главе с Ахмадом Кадыровым, который пытался стабилизировать ситуацию в республике. Во-вторых, поменялась международная обстановка, и боевиков, захвативших театр, уже никто не считал сепаратистами. После сентября две тысячи первого года приоритеты западных политиков изменились. И наконец, в-третьих, нужно было знать самого Путина. Он никогда не был человеком, готовым идти на компромиссы ради самих компромиссов. Он оказался смелым человеком. Однажды в Дрездене Путин вышел к разъяренной толпе и сумел ее успокоить, остановив беснующихся демонстрантов.

Но ситуация в Москве требовала кардинального решения. Путин колебался почти сутки. Безусловную поддержку в этот момент ему оказал Ахмад Кадыров. Но приказ о штурме мог отдать только президент. Он его и отдал.

Двадцать третьего октября вечером было захвачено здание театра. Becь день двадцать четвертого шли переговоры. И кто только в их не участвовал, кто только не делал шоу на крови! Популярные актеры, известные политики, ведущие журналисты. Все лезли на переговоры, не понимая, что своим появлением лишь мешают работать профессионалам и полностью дискредитируют власти, которые так и не смогли навести должный порядок. Одну из женщин, вошедшую в здание на Дубровке, террористы приняли за агента ФСБ и просто застрелили. Двадцать пятого октября Путин провел совещание с руководителями силовых структур. Очевидно, именно там и было принято окончательное решение.

В половине шестого утра у здания театра раздались три небольших взрыва и автоматные очереди. А уже через час официальный представитель ФСБ сообщил, что здание захвачено и почти все боевики уничтожены.

Погибло много людей, была неразбериха, случайные жертвы, убитые боевики. Но задача была выполнена. О действиях спецназа до сих пор спорят. Был ли оправдан такой риск? Нужно ли было пускать газ именно такой концентрации, имея в виду, что в зале находились люди, ослабленные долгим ожиданием, обезвоженные, голодные, измученные, оставшиеся без лекарств.

За несколько лет до этого, в Лиме, террористы захватили здание японского посольства, в котором на тот момент было более пятисот человек. Среди заложников оказались дипломаты США, Испании, Австрии, Венесуэлы. Четыре месяца длились переговоры, после которых состоялся штурм здания посольства. Все четырнадцать террористов были убиты на месте. Погибло два спецназовца и один заложник, скончавщийся от сердечного приступа. Больше не погиб никто. Конечно, эта образцовая операция была проведена совсем в других условиях и против других боевиков.

Большие потери на Дубровке шокировали обычных граждан. Хотя спецназовцы выполнили свой долг добросовестно и мужественно. Они сумели предотвратить взрыв здания, освободить большую часть заложников.

Поразительно, что основным требованием боевиков тогда был вывод войск из Чечни и прекращение войны. Однако попутно они хотели получить и самого Ахмада Кадырова, предложив за него пятьдесят заложников. Власти не пошли на такой унизительной торг, сохранив своего союзника, и, возможно, показали колеблющимся чеченцам, что российская власть больше никого не намерена сдавать, как не раз поступала прежде. Это послание поняли многие.

Услышав голос Татьяны, я резко затормозил. Затем осторожно съехал на обочину дороги и обернулся к ней.

— Добрый вечер. — Я посмотрел на часы. Было девять вечера.

— Кажется, у меня появились большие проблемы, — произнесла эта потрясающая женщина. Она лежала со сломанной ногой, двумя сломанными ребрами, а говорила так спокойно, словно отдыхала на пляже в Антибе.

— Да — согласился я. — Вы что-нибудь помните?

— Разумеется помню. Я, правда, довольно сильно ударилась головой, но все хорошо помню. Вы встречали меня в аэропорту, затем мы поехали в Лондон и по дороге попали в аварию. Верно?

— Да. — Я невольно улыбнулся. Она действительно все помнила.

— А вот что было потом — не помню. Только какие-то отрывочные воспоминания. Меня куда-то везут, или мы куда-то едем. Какой-то голос с немецким акцентом.

— Он не немец, прибалт.

— Возможно, прибалт. И еще мне все время хотелось спать. Вот и все, что я помню. Теперь извольте вы объясниться.

— Не могу, — честно признался я. — Нас могут преследовать. Давайте я сверну на Каркасон, а когда мы съедем с главной дороги, я смогу с вами поговорить.

— Это так опасно? — Она чуть прикусила губу. Было видно, что ей тяжело опираться на руку.

— Пока нет. Но может стать опасным. — Я проехал немного дальше, затем свернул на север, направляясь в Каркасон. Потом еще раз свернул и поехал по узкой асфальтовой дороге.

Теперь можно было остановиться и выключить огни. Здесь они нас точно не найдут. Татьяна все это время лежала, не задав ни одного вопроса. Я вышел из машины и пересел к ней в салон. Она посмотрела на меня синими глазами. Вы бы видели, какие у нее были глаза!

— Теперь рассказывайте, — потребовала она. — И прежде всего скажите, где мы находимся.

— Во Франции. На юге Франции, у города Каркасон.

— Совсем недалеко от Барселоны.

— Уже неплохо. Который сейчас час?

— Девять вечера.

— Где мой мобильный телефон?

— Лежит в вашей сумочке. Но я думаю, вам лучше пока никому не звонить. Давайте я вам все подробно расскажу.

— Подождите. Сначала скажите, как вас зовут. Кажется, в аэропорту вы не назвали вашего имени.

— Вы его не спрашивали.

— А сейчас спрашиваю.

— Исмаил. Меня зовут Исмаил.

— Я так и думала. Вы с Кавказа?

— Да. Я азербайджанец. Родился в Баку. Но последние двадцать пять лет жил в Москве.

— У меня с вашим городом связано воспоминание о Муслиме Магомаеве, — улыбнулась Татьяна. — Такой теплый южный город. Это вы привезли меня во Францию?

— Нет. Мы летели самолетом, но он потерпел аварию, и мы сели в Орлеане.

— Не слишком ли много аварий на один день? — усмехнулась Татьяна.

Честное слово, она мне нравилась. Даже в таком состоянии, с переломанной ногой и ребрами. Я с трудом заставлял себя спокойно сидеть. Ведь я помнил ее роскошное тело под простыней. И ее ночную рубашку, под которой ничего не было.

— Это вы меня раздели? — вдруг поинтересовалась она, словно прочитав мои мысли.

Я даже чуть покраснел.

— Нет, вас раздели в английской больнице, в Саттоне.

— Уже лучше, — улыбнулась она. — Значит, меня везли в Испанию и по дороге случилась авария?

— Позвольте, я вам расскажу все по порядку. А вы сами решите, что вам делать и куда нам нужно ехать.

— Договорились. Только я сначала должна позвонить и узнать, как себя чувствует мой сын. Он был с няней, и они должны были вернуться домой.

— Не звоните пока, — попросил я. — Вы даже не представляете, что происходит.

— Хорошо, — согласилась она. — Я выслушаю ваш рассказ. Только поднимите мне голову. Или дайте еще одну подушку. Кстати, почему мы в этой машине? Здесь пахнет горелым железом.

— Это запах сварочного аппарата.

У этой машины срочно вырезали кресла из салона, чтобы освободить место для вас.

— Впечатляет, — согласилась Татьяна.

Я подошел к ней и поднял ей голову, чуть приподняв верхний край носилок. Поправил подушку, нечаянно задев ее волосы. При этом меня словно обожгло. Быстро убрав руку, я вернулся на свое место.

— Рассказывайте, — наконец разрешила она, — и извините, что я лежу.

Она была настоящей королевой во всем. И я рассказал ей все, ничего не утаивая. Было бы глупо утаить что-то от женщины, ради которой я сегодня едва не погиб в самолете и весь день охранял ее от вмешательства нашего прибалтийского «доктора Зло». Она слушала внимательно, не перебивая, иногда хмурилась, иногда улыбалась. Когда я закончил, Татьяна одобрительно кивнула.

— Браво. Вы показали себя настоящим героем. Просто политический детектив. А куда вы дели документы на самом деле?

— Я их спрятал в больнице. Положил в пакет и сдал его на хранение, — пояснил я, сдерживая улыбку. В тот момент я очень гордился собой.

— И решили меня спасти. Похвально. Вы действовали как настоящий рыцарь без страха и упрека. Только у меня к вам три вопроса. Во-первых, куда вы теперь вернетесь? Ведь вас будут искать и у вас могут быть очень большие неприятности. Во-вторых, что вы думаете делать с этими документами? Они ведь не ваши и к вам не имеют никакого отношения. И в-третьих, что будет теперь со мной?

— Я думал, что вы поняли, — пробормотал я в ответ. — Я не собираюсь больше возвращаться в Англию. Документы — это ваша собственность, вы можете распоряжаться ими как хотите; А насчет вас… Скажите, куда вас отвезти, и я отвезу. Только не в Барселону, там нас будут ждать Владик и его люди. Это руководитель охраны Артура.

— Ясно. Но мне нужно именно в Барселону. Там находится моя семья. Вы об этом еще помните?

— Помню, конечно. Но им ничего не угрожает. Они будут искать меня и вас, чтобы найти эти документы.

Татьяна задумалась. Затем попросила меня дать ей сумочку. Вы знаете, что она сделала, когда я передал ей ее сумочку? Вытащила крем-пудру от «Шанель» в такой черной коробочке и посмотрела на себя в зеркальце. Потом убрала, коробочку в сумку и неожиданно спросила:

— Последний вопрос. Ради чего, вы все это делаете?

Я осторожно вздохнул и ответил:

— Не знаю. Возможно, помню мою молодость, студенческие годы…

— Что вы хотите этим сказать? Мы с вами тогда встречались?

— Никогда. Вы были для меня недосягаемой мечтой. Королевой моих грез, — честно признался я, — мы любили вас всем нашим курсом.

Татьяна улыбнулась. Ей было явно приятно это услышать.

— И спустя двадцать лет вы решили меня спасти? Сколько вам лет?

— Сорок два.

— Красивый возраст. — Она опять улыбнулась. — Будем считать, что на этом формальности закончены. А теперь позвольте мне поговорить с няней моего сына и узнать, как они вернулись домой.

Она достала телефон, и я деликатно вышел из машины, захлопнув дверцу. Но невольно слышал весь ее разговор.

—Добрый вечер, Ольга Андреевна. Да, это я. У меня все в порядке. Не беспокойтесь. Я заехала к друзьям в горы, а здесь плохо работает мобильный. Да, можете сказать Виктору Алексеевичу, что все в порядке. Я ему сама позвоню. Нет, у меня все нормально. Как мальчик? Вы уже поужинали? Очень хорошо. А потом пусть он ляжет спать. До свидания.

Затем Татьяна еще кому-то позвонила, очевидно мужу.

— Виктор, добрый вечер. Да, у меня все в порядке. Небольшая авария, ничего страшного. Да. Да, Видимо, не рассчитал. Нет, легкий ушиб головы и ноги. Я приеду домой. Обязательно приеду. Нет, не волнуйся. Все будет нормально. Конечно. Ты же меня знаешь. Целую тебя. До свидания.

Она убрала телефон и закричала:

— Исмаил, где вы? Я боюсь долго оставаться одна.

Я подошел к окну.

— Куда нам ехать?

— И все равно в Барселону. Только мы сделаем иначе. Поедем к моим друзьям, которые живут в городе. Можете за меня не волноваться. У них дома меня никто не тронет. Это министр внутренних дел Каталонии. Я думаю, что даже наши доморощенные бандиты побоятся лезть в дом чиновника такого уровня. Как вы считаете?

— Да, — счастливо улыбнулся я, — конечно, не полезут.

Мне и в голову не могло прийти, чем закончится этот длинный день. Впрочем, он весь был сплошным недоразумением. Я вспомнил, что уже давно не звонил своему куратору.

—Можно, я отойду на одну минуту? — спросил я. — Кажется, рядом есть киоск. Куплю нам воды.

— Купите, — согласилась она.

Я отошел шагов на пятьдесят, чтобы меня не было слышно, и позвонил Николаю Николаевичу.

— Что вы себе позволяете? — услышал я его голос. — Я жду вашего звонка уже несколько часов. Получен приказ. Немедленно все бросить и первым же рейсом вылетать в Москву. Вы меня слышите? Все бросить и вылетать в Москву.

— Не могу, — тихо ответил я, ошеломленный такой метаморфозой.

— Как это не могу? Вы понимаете, что говорите?

— Понимаю. Мы стоим на пустынной проселочной дороге, и она лежит в машине с переломанной ногой. Рядом на несколько километров никого нет. Может, мне лучше ее убить, прежде чем уйти? Или оставить умирать одну?

Николай Николаевич молчал. Очевидно, обдумывал ситуацию. Нужно было ему помочь, подтолкнуть его.

— Она едет в дом министра внутренних дел Каталонии. Я оставлю ее там и уеду, пообещал я моему куратору. — Это все, что я могу сделать.

— Хорошо, — согласился он. — Сколько вам туда ехать?

— Часов шесть или семь.

— Тогда не выключайте наш телефон. Я сам буду вам звонить.

Договорились. — Я вернулся к машине. Уселся за руль.

— Не нашли воду? — вдруг спросила меня Татьяна.

— Что? — Я не сразу сообразил, о чем она меня спросила.

— Ничего, — улыбнулась она, — поедем, Исмаил. Уже очень поздно. Надеюсь, мы попадем в Барселону хотя бы до рассвета.

— Да, я тоже очень надеюсь, — сдержанно произнес я.

В декабре должны были состояться выборы в Государственную думу. Партии развернули свои предвыборные штабы, начали агитацию. Но это был не обычный год и не совсем обычные выборы. К этому времени четко сформировалось отношение новой власти к олигархам. Их не просто выдавливали из коридоров власти — их выдавливали вообще из российской политики. Умные олигархи все поняли сами, строптивым пришлось несладко. Березовский оказался в Лондоне, Гусинский познал все прелести объявленного в розыск международного преступника. Его поймали в Греции и едва не выдали российскому правосудию. Сбежали из страны Леонид Невзлин, Владимир Дубов, Михаил Брудно. И началась невиданная по размаху кампания против «ЮКОСа», в котором я работал.

На тот момент «ЮКОС» считался не просто образцовой российской компании, а одной из лучших в мире. Выручка его за первые девять месяцев третьего года составила двенадцать миллиардов двести миллионов долларов. Можете себе представить? Чистая прибыль составляла более двух с половиной миллиардов долларов. Но прокуратура, начав уголовное преследование, просто обвалила рынок российских акций. И не только в нашей компании.

Однако все по порядку. Ходорковскому несколько раз намекали, что ему лучше уехать из страны, но он оказался «крепким орешком». Самый богатый человек в России верил в силу денег, в силу своей компании. Он уже привык диктовать свою волю другим и, возможно, не мог даже допустить, что уголовное преследование о неуплате налогов завершится его арестом и развалом его прибыльной компании.

Николай Николаевич встречался со мной почти ежедневно. Теперь, спустя несколько лет, я понимаю, что они собирали все материалы по «ЮКОСу». До сих пор не знаю, что тогда произошло. Расхожая версия о том, что Ходорковский погорел на своих политических амбициях, не выдерживает никакой критики. Якобы он финансировал оппозиционные «Яблоко» и коммунистов. На самом деле это был секрет Полишинеля. Об этом финансировании в Кремле знали давно. Здесь же были причины не только политического, но и глубоко личного характера.

Согласно некоторым сведениям, все-таки просочившимся в печать, Ходорковского сдали американцы.

Он достаточно откровенно говорил о своих политических притязаниях, уверяя, что станет новым президентом, сменив нынешнюю власть. Более того, позволил себе ряд личных выпадов против серых и стертых фигурантов современного российского истеблишмента. А также дал понять, что не уважает стоявших у власти людей и готов либо сменить их, либо перекупить. Можете себе представить состояние президента, которому услужливо и подробно об этом доложили? Если бы у Ходорковского были просто политические амбиции, он легко мог бы их удовлетворить, как это сделал второй человек из списка самых богатых людей в России. Роман Абрамович стал губернатором Чукотки, откровенно издеваясь и над собственной властью, и над своим народом.

Абрамович, безусловно, сделал много полезного для Чукотки, но в мировой истории еще не было губернатора, который руководил бы своим регионом с другого конца земного шара, из Лондона. И лишь временами навещал свою вотчину. Его неслыханные траты поражали весь мир. Невероятно дорогие яхты, которые он скупал одну за другой, его личные гигантские самолеты, его дома и поместья, раскиданные по всему миру, его футбольный клуб, который покупал самых дорогих, футболистов мира, — все это не вызывало такого раздражения и ненависти у действующей власти, какую вызывал успешный Ходорковский, не покупавший яхт и самолетов, не коллекционирующий машины и виллы, а помогающий оппозиционным партиям, создающий благотворительные фонды и школы-интернаты для сирот.

Но его личные притязания на абсолютную власть, его личные, выпады, его откровенное пренебрежение к высшим чиновникам оказались для него слишком опасными. Тем, кто был готов интегрироваться в процесс построения нового государства, признав государственную власть в России сакральной и абсолютной, разрешили остаться на своих местах. Это были Алекперов, Потанин, Фридман, Вексельберг, Маганов, Кукура, Богданов, Прохоров. Несогласных удаляли и разоряли, преследовали и наказывали.

И вместе с тем благодаря неслыханному росту цен на нефть и газ росло число миллионеров и миллиардеров в самой России. В третьем году их уже было семнадцать против семи к моменту начала путинского правления. В следующем году их стало уже двадцать пять человек.

Самого Ходорковского арестовали двадцать пятого октября две тысячи третьего года в новосибирском аэропорту Толмачево. Расследование длилось почти полтора года. За это время «ЮКОС» был практически разорен. Его нефтегазодобывающую компанию «Юкаснефтегаз» выставили на аукцион в следующем году и сразу купили. Причем миллиарды долларов нашла неизвестная фирма, зарегистрированная в Твери. Никто не удивился, когда буквально через три дня новая тверская компания была куплена государственной фирмой «РОСНЕФТЬ».

Как только объявили об аресте Ходорковского, произошел резкий обвал акций фондового рынка. По разным данным российские компании потеряли до сорока миллиардов долларов. Но рост ценна энергоносители перекрывал все потери, а политические дивиденды от устранения опасного конкурента были получены уже в декабре 2003-го года, когда состоялись очередные парламентские выборы. Пропрезидентская партия получила почти тридцать восемь процентов голосов. Коммунисты, которые до этого почти всегда выходили лидерами парламентских выборов, набирая стабильные двадцать пять—тридцать процентов, получили на этот раз только немногим более двенадцати процентов. А блок «Яблоко» вообще не попал в Государственную думу.

Под новый 2004-й год я стал подполковником. И мне предложили покинуть «ЮКОС». Я уже сам понимал, что здесь моя работа закончена. Николай Николаевич впервые назвал мне имя Артура Абрамова, против которого было возбуждено уголовное дело. Абрамов успел сбежать в Лондон, куда перевел большую часть своих активов, и теперь мне рекомендовали возобновить с ним старые связи. Что я и сделал в наступившем году.

Американский президент Буш совершил самую большую глупость в своей жизни. Он полез в Ирак и спровоцировал очередной рост цен на энергоносители. Теперь их цена гарантированно росла с каждым новым убитым американских солдатом после очередного террористического акта в мире. Американцы и их союзники заплатили слишком дорого за эту войну, и я уверен, что заплатят еще больше. Но это уже проблема самих американцев, которые доверили правление столь недалекому человеку, как Буш-младший.

Я купил карту в одной из придорожных бензозаправок. Внимательно рассмотрел наш возможный маршрут. По железной дороге можно въехать в Испанию через Порт-Бои, путь проходит как раз по побережью, а если следовать от Перпиньяна немного на запад, то можно въехать в Испанию по шоссейной дороге связывающей, оба государства. Учитывая, что сейчас между Францией и Испанией нет государственной границы, въехать в Испанию довольно просто. Но как миновать людей Артура, которые наверняка там будут? Что мне делать? Ночью поменять нашу машину, было невозможно. К тому же Татьяна явно не могла сидеть, ее можно было транспортировать только в лежачем положении.

— Скажите, Исмаил, — неожиданно спросила она, — вы женаты?

— Был. Разведен. Сын остался с матерью.

— И больше решили не пробовать?

— Вторая попытка могла оказаться еще более неудачной, улыбнулся я, глядя на дорогу. Татьяна находилась за моей спиной, и я не мог видеть ее лица. — А можно мне задать вам вопрос?

— Конечно, — ответила она, — вы мой спаситель.

— Зачем вы привезли эти документы? Неужели вы доверяете такому человеку, как Артур Абрамов? Я не совсем представляю, как вы могли на такое решиться. Этот человек не тот мужчина, которому женщины могут доверять.

— Я знаю. — Кажется, Татьяна улыбнулась, но я этого не видел. И замолчала.

Я тоже долго молчал. Наконец не выдержав, спросил:

— Вы не хотите мне отвечать?

— Хочу. Дело в том, что мы с Артуром старые знакомые. Еще когда я была начинающий актрисой, он был нашим фарцовщиком в театре. Такой молодой, с худой шеей, всегда голодным взглядом. Актрисы хотели хорошо одеваться, а в конце восьмидесятых была эра тотального дефицита. И он у нас подвизался. С тех пор я его знаю. Мой второй муж имел с ним какие-то общие дела, они занимались поставками продуктов. Поэтому я знаю, что вашему боссу нельзя доверять ни при каких обстоятельствах. Он обманет любого партнера, бросит любую женщину, забудет о своих обещаниях. У меня нет никаких иллюзий на его счет.

— И все-таки вы к нему прилетели. Тогда зачем? Для чего?

— Это мой секрет. У женщины могут быть свои секреты. Но у нас с ним никогда ничего не было, если вас интересует этот вопрос. Только чисто деловые отношения.

— Это я уже понял. — Невозможно разговаривать с женщиной, когда сидишь к ней спиной.

И в этот момент зазвонил мой телефон. Английский телефон, о существовании которого я забыл, после того как не стал отвечать на многочисленные звонки Альберта Ромуальдовича. Я посмотрел на дисплей. Это был Артур. Мне стало даже любопытно. Интересно, он по-прежнему считает меня идиотом? Я достал телефон.

— Слушаю вас.

— Зачем тебе все это нужно? — услышал я недовольный голос Артура. — Что ты себе позволяешь? Сначала устроил аварию в Лондоне, потом посадил самолет в Орлеане, а теперь сбежал с женщиной в Тулузе. Если она тебе нравится, можешь с ней встречаться сколько тебе хочется. Она не моя жена и не моя любовница. Только скажи, куда ты дел документы?

— Какие документы?

— Исмаил, ты же умный человек. И мы столько лет знаем друг друга. Зачем тебе такие проблемы? Куда ты с ними пойдешь? Кому нужны эти документы во Франции? Верни их мне, и я позволю тебе спокойно уехать из Англии. Можешь вернуться в Москву или в свой Баку. Куда угодно.

— У меня нет документов.

— Перестань меня обманывать. Ты сегодня весь день меня обманывал. Тебя купили? Скажи, кто тебе дал деньги? Я дам больше. Только назови, кто тебе заплатил Абрамович или Березовский? Кто из них? Я дам гораздо больше, только верни мне эти чертовы документы, они мне сейчас очень нужны.

— Владик меня обыскивал. Спросите у него. Я ничего не брал! И авария была случайной. В самолете мне было плохо, и я случайно ударился об это окно. А в Тулузе я сбежал, когда услышал, как с вами разговаривает Альберт Ромуальдович. — Мне доставило удовольствие позлить бывшего босса. Пусть побесится.

— Ну да, понятное Ты ничего не знаешь и чист, как агнец божий. Кто тебе заплатил, мерзавец? Назови сумму, и я дам больше. У тебя нет ни одного шанса уйти. Я тебя из-под земли достану, «чернозадый». — Он сказал другое слово, еще более оскорбительное. И я отключил телефон. Пусть злится еще больше.

— Кто это был? Артур? — Я только сейчас вспомнил, что у меня за спиной Татьяна.

— Он.

— Хочет найти документы? И угрожает вам? Верно?

— Ничего, перебьюсь. Я вот только думаю, как нам въехать в Испанию, ведь там могут быть его люди. Я попытаюсь найти другую дорогу. Нам необходимо сделать большой крюк в горы, там есть узкая асфальтовая дорога. Во всяком случае, она есть на карте.

— А если и там нас будут ждать? — спросила Татьяна.

— Тогда не знаю. Может, позвонить вашему другу в Барселону? Он министр и сможет прислать, за вами машину полиции.

— Он очень удивится, если я обращусь к нему с такой просьбой. У них не принято злоупотреблять служебным положением. Я думаю, сделаем проще. Позвоните Артуру, и сообщите, что документы вы оставили в камере хранения больницы в Саттоне. Он заберет документы, и все будет нормально.

Еще целую минуту я осознавал, что именно она сказала. Затем мягко нажал на тормоз. Остановил машину. Обернулся к ней.

— Я специально прятал эти документы от него, чтобы они не достались Артуру, а сейчас вы говорите, что нам нужно их ему отдать? Я не понимаю логики.

— Очень простая логика. — В темноте я видел только белки ее глаз. — Он получит документы и отстанет от нас.

Зазвонил телефон, и мы оба невольно вздрогнули. Звонил аппарат Татьяны. Она достала телефон.

— У меня все нормально, — сказала она каким-то высоким голосом, — не нужно волноваться. Я сегодня буду в Барселоне. Да, все абсолютно нормально. Нет. Пока нет, но надеюсь, что скоро. Не волнуйся. Повторяю, у меня все нормально. Целую. До свидания. Это позвонил мой супруг, — спокойно сообщила она мне, убирая телефон.

Я снова поразился ее выдержке. Какая женщина!

— Он наверно переживает?

— И очень сильно. Не может понять, где я задерживаюсь. Ничего, я ему потом все объясню. А сейчас звоните вашему шефу и сообщайте, где находятся документы.

— Нет.

— Почему нет?

— Ему нельзя отдавать эти документы. Будет грандиозный скандал, он опубликует их во всех британских газетах. Вы даже не знаете, как он попытается использовать эти бумаги. Он будет шантажировать указанных там людей, будет давить на них. Ему нельзя отдавать эти документы.

— Ах, Исмаил, — улыбнулась она, — какой вы порядочный и честный человек! Я думала, таких уж нет. Наверно, такие мужчины остались только на Кавказе. Вы не волнуйтесь, ничего он с этими документами не сделает. Не нужно беспокоиться. Вы просто позвоните и сделайте вид, что испугались. Решили сдать ему документы. Можете немного поторговаться, попросить у него денег. Тогда он решит, что вы спрятали их из-за денег…

— Он уже так и решил.

— Ну вот видите. Я примерно знаю психологию этих бывших фарцовщиков. Он убежден, что все можно купить и продать за деньги.

Я молчал. По большому счету она была права. Но зачем тогда я прятал ее весь день от нашего эскулапа, не давая ему допрашивать Татьяну? Зачем устроил эту аварию в самолете и побег в Тулузе?

— Позвоните, — снова мягко предложила она, — если вы скажете про деньги, он все сразу поймет. Пусть лучше он считает вас, простите меня, жадным негодяем, чем предателем, рискнувшим поставить, на кон свою будущую жизнь из-за сострадания к женщине. В конце концов, этот темно-синий «Мерседес» мог врезаться в нас чуть слабее и я осталась бы невредимой. Тогда состоялась бы наша встреча в отеле и я отдала бы ему эти бумаги сама. Поймите, Исмаил, у нас с ним была договоренность о встрече…

— Я понимаю. — Нужно было достать из кармана телефон, включить его и позвонить моему бывшему боссу.

И вдруг я понял, что только сейчас сказала мне Татьяна. Я начал осознавать смысл ее слов. Я медленно убрал руку и, словно во сне, повернулся к ней. Поднял руку, включил свет в салоне автомобиля. Мы оба зажмурились от яркого света, но мне сейчас хотелось видеть ее глаза. Обязательно увидеть.

— Что вы сейчас сказали? — чуть заикаясь, спросил я.

— Откуда вы знаете, что в нас должен был врезаться именно этот «Мерседес»?

Это был год вторых президентских выборов Путина. Многое изменилось за четыре года, но основные проблемы оставались прежними. По существу, самыми главными пунктами президентской программы, с которыми он начинал свою деятельность, было укрепление государственной власти в стране и прекращение войны в Чечне.

Государственную власть Путин, безусловно, укрепил. Теперь олигархи даже не смели появляться в коридорах власти и вести себя так бесцеремонно, как раньше, урок с Ходорковским усвоили и все остальные. Олигархов построили и пересчитали. Они не особенно возражали; в конце концов, когда у человека есть десять миллиардов долларов, он всегда готов пожертвовать сотню-другую миллионов на развитие своего государства и не вмешиваться в политику, чтобы спокойно проедать свои деньги.

Самое поразительное, что с его партией объединилась партия «региональных баронов» Лужкова-Шаймиева, которые стали просто самыми активными функционерами новой пропрезидентской партии. Интересно, что в список самых богатых людей, вошла и супруга Лужкова — Елена Батурина. Но это иногда случается. В конце концов, почему бы супруге столичного мэра не быть миллиардершей, если она заработала деньги своим непосильным трудом?

В декабре Государственная дума приняла новый закон, по которому выборность губернаторов была отменена. Это стало точкой в деле налаживания полной и безусловной власти центра на местах. Губернаторы с тех пор назначаются приказом президента, и властная вертикаль приняла устойчивую форму сильного централизованного государства вместо того феодально-лоскутного правления, которое было при царе Борисе.

Немного настораживало окружение нового президента. Было полное ощущение, что людей подбирают по признаку «стертости». Есть такое понятие в разведке, когда прикрепленному наблюдателю нужно иметь стертую внешность, чтобы его никто не заметил.

Но на новые выборы Путин шел абсолютно уверенный в своей победе. В ней настолько были уверены него оппоненты, что впервые выставили вместо себя не просто других кандидатов, а откровенно комические фигуры, которых население не могло принять всерьез. Путин легко победил во второй раз. Но если в период своего первого срока правления он сумел «равно удалить» олигархов от власти и наладить достаточно жесткую политическую вертикаль, то теперь был обязан прекратить войну в Чечне и вывести экономику страны на новые рубежи.

Слезть с нефтяной иглы было почти невозможна. Цены росли такими темпами, что самой главной проблемой стало — куда девать незаработанные миллиарды долларов? Золотовалютные запасы тоже росли рекордными темпами.

После парламентских и президентских выборов положение в стране казалось достаточно стабильным и устойчивым. Но сентябрь того года взорвал нашу спокойную жизнь, снова напомнив о незаконченной войне.

Бесланская трагедия стала самым страшным и самым невероятным эпизодом этого трагического противостояния, которое началось еще в девяносто первом году. Группа боевиков из Ингушетии проникла в Беслан и первого сентября умудрилась захватить школу со всеми учениками, их родителями и учителями. Число захваченных заложников сознательно занижалось, но их было не менее тысячи человек. Это был такой небольшой апокалипсис, когда стало ясно, что на этот раз применить газ просто невозможно. Основными заложниками были дети, в том числе младших классов.

Я часто думаю, как следовало бы поступить власти. И не нахожу ответа. Снова идти на переговоры, понимая, что это жест отчаяния со стороны запертых в горах боевиков. К этому времени отряды Рамазана Кадырова достаточно жестко и жестоко расправлялись с несогласными, наводя порядок в республике собственными методами. Но ведь были и другие террористические акты, потрясшие страну своей бессмысленной жестокостью.

Двадцать четвертого августа взорвались сразу два самолета, вылетевших из Москвы. Через неделю смертница подорвала себя у станции метро «Рижская», и вместе с ней погибло еще десять человек. События шли по нарастающей. И как финальный аккорд — тысяча заложников в школе, когда невозможно было не договариваться с бандитами. Но и договариваться тоже было невозможно.

В Чечне уже было достаточно много людей, готовых интегрироваться в российское общество и жить в единой стране. Там с огромным трудом налаживалась мирная жизнь, восстанавливались дома, электростанции, заводы, начинали возвращаться беженцы. И все это нужно было бросить?

Я действительно не знаю, как можно вынести такое «бремя ответственности». И не хотел бы его на себе нести. Но все получилось еще более трагически и страшнее, чем на Дубровке. Гораздо страшнее.

Третьего сентября начался штурм школы. Я видел эти кадры, когда по зданию беспорядочно стреляли спецназовцы и вооруженные ружьями отцы захваченных детей. Бардак был абсолютным и полным. Я могу поверить, что штурм не был преднамеренным, а оказался чисто вынужденной мерой. Но верю и моим глазам. На Кавказе нельзя проводить такие операции рядом с вооруженными мужчинами. Было сразу понятно, что они ринутся в бой за своих жен и детей. Нужно было выставлять первое кольцо спецназа вокруг школы для атаки и второе — гораздо более мощное — для внешней охраны, через которое не могли бы проникнуть в район боевых действий даже очень заинтересованные люди.

Беслан стал такой кровавой трагедией, которую не смог бы придумать ни один писатель, ни один журналист. Больше трехсот погибших детей просто разрывали сердца миллионов матерей и отцов во всем мире. Горе было таким оглушительным, что весь мир содрогнулся. И отвернулся от людей, совершающих такие преступления. Нет такой цели, во имя которой можно убивать столько детей. Еще никто не придумал. И никто не придумает.

После Беслана стало очевидным, что война и Чечне просто не может больше продолжаться. Смерть такого количества детей вызвала катарсис, как в древних трагедиях. Очищение через боль. Боевики начали выходить из лесов, спускаться с гор, возвращаться в свои семьи. Никто не хотел воевать, оставаясь на стороне тех, кто позволял себе убивать детей. К тому же российские спецслужбы провели целую серию специальных операций, ликвидировав Масхадова, Яндарбиева, Басаева, Хаттаба. Интересно, что Яндарбиева взорвали вместе с его сыном, и этот несчастный мальчик стал жертвой политических обстоятельств, заложником большой игры.

С другой стороны, чеченские власти также понесли потери, когда оппозиции удалось убрать Ахмада Кадырова, бывшего муфтия Чечни, ставшего руководителем республики. Он искренне полагал, что можно остановить войну и дать мир своему измученному народу.

На Украине произошла «оранжевая революция», когда закончилось бездарное и позорное правление Кучмы, сумевшего так завершить свою политическую карьеру, что народ Украины практически разделился на две страны. Янукович и Ющенко сошлись в президентском противостоянии. Формально победил Янукович, фактическую победу одержал Ющенко. Но его победа оказалось недолгой. Сформированная на майдане коалиция не выдержала испытание временем и теми проблемами, которые реально встали перед украинской экономикой. Ставшая главой правительства Юлия Тимошенко своими волюнтаристскими и авантюрными методами только усугубила этот кризис. Достаточно скоро Ющенко понял, что работать с подобными людьми невозможно. Но это произошло только после выборов в Раду. К тому же «изящный политический финт», в очередной раз продемонстрировал лидер социалистов Мороз, который ушел от правящей коалиции, переметнувшись в стан оппозиции и получив за это должность спикера парламента. Цинизм и гибкая совесть политиков на постсоветском пространстве продолжали поражать весь мир.

Это был год, очень странный и для меня. В прокуратуре на меня завели уголовное дело, так как я стал к тому времени уже начальником отдела в «ЮКОСе». Я понимал, что это делается намеренно, чтобы оградить меня от подозрений. К тому времени под стражу были взяты уже не только Ходорковский, но и Лебедев, Пичугин и некоторые другие. Я боялся, что кто-нибудь из руководителей моего куратора может решить, что для успешного продолжения легенды мне нужно сесть в тюрьму. Но ничего страшного не случилось. Мне разрешили улететь в Лондон, где я случайно встретился с Артуром. Он как раз искал себе нового помощника. Старый неожиданно вернулся в Москву. Вы, конечно, понимаете, что его возвращение было частью спецоперации по моему внедрению.

Артур очень обрадовался моему приезду в Лондон, и сразу предложил мне стать его помощником. Он ведь знал меня еще по «Мост-банку», затем когда я работал в НТВ-кино и перешел на работу в «ЮКОС». К тому же он знал, что на меня заведено уголовное дело. Я был на тот момент разведен. Сын остался с женой, и меня ничего не связывало с Москвой. Поэтому я с удовольствием уволился из уже разваливающегося «ЮКОСа» и в конце две тысячи четвертого года остался в Лондоне. Остался, чтобы попасть в такую вот переделку с этими документами. Но разве я мог все это предвидеть?

Я вдруг почувствовал, что у меня пересохло во рту. Откуда Татьяна могла знать про аварию? Ведь она смотрела в другую сторону. И ничего не могла помнить сразу после аварии.

— Что вы сейчас сказали? — чуть заикаясь и задыхаясь от волнения, спросил я. — Откуда вы знаете, что в нас должен был врезаться именно этот «Мерседес»?

Если бы я не включил свет в салоне машины я, наверное, не увидел бы, как она отвернулась. Не увидел бы ее реакции на мой вопрос. Но эта реакция убедила меня, что я прав. Она точно знала, что мы должны попасть в аварию именно с темно-синим «Мерседесом», и поэтому сказала мне об этом. Теперь я вспомнил ее слова, которые Татьяна произнесла в разговоре с мужем. Она сказала «немного не рассчитал». Значит, была убеждена, что в нас врезался «Мерседес», который не рассчитав силы удара, врезался сильнее, чем следовало. Она не знала, что благодаря моей реакции мы сумели уйти от столкновения с «Мерседесом» и в это мгновение в нас врезался «Фольксваген».

— Что вы хотите еще знать? — тихо спросила меня Татьяна.

— Что происходит? — Я вытер тыльной стороной ладони внезапно вспотевший лоб. — Я ничего не понимаю. Откуда вы знаете про «Мерседес»? Почему вы так уверены, что именно он должен был в нас врезаться?

Она молчала. И я молчал. Не понимая, что происходит, я чувствовал себя последним дураком.

— А разве мы столкнулись не с «Мерседесом»? — в свою очередь спросила Татьяна.

— Нет.

— Тогда понятно.

— Что вам понятно?

— Я думала, что в нас врезался «Мерседес». Это было последнее, что я запомнила…

— Не нужно, — прервал я ее, — не нужно принимать меня за дурака. Вы были уверены, что в нас врезался именно этот «Мерседес». Между прочим, его водитель долго не хотел уезжать. Я еще подумал, какой он внимательный и чуткий человек. Он выехал нам навстречу, но я успел увернуться и нас ударила совсем другая машина.

Татьяна вдруг улыбнулась. Честное слово она улыбнулась.

— Тогда все ясно, — проговорила она. — Теперь понятно, почему нас так сильно ударили.

— Вы ничего мне не объяснили.

— Я полагала, что вы все поняли.

— Вы разговаривали не с мужем?

— С ним. Но он в курсе. Он не возражал против моего участия в этой игре.

— Мы должны были попасть в аварию?

— Да.

— Все было рассчитано заранее? Она опять замолчала. Затем с некоторым вызовом спросила:

— Вы не могли бы пересесть в салон? Мне трудно разговаривать, обернувшись к вам.

Я молча вышел из машины, обошел ее, молча сел в салоне рядом с женщиной, ожидая объяснений.

— В общем вы все поняли правильно, — сказала Татьяна. — Я действительно прилетела на встречу с Артуром Абрамовым. Мы должны были встретиться с ним в «Дорчестере» сегодня утром, а потом я должна была вылететь обратно в Испанию. Но не моим рейсом, на который у меня был взят билет, а вечерним. Все было рассчитано таким образом, что меня встретит кто-нибудь из людей Абрамова и повезет в город. В этот момент нас должна ударить машина. У меня будет легкий ушиб, и мы поедем в больницу. Я вызову туда Абрамова и объясню, что должна срочно улететь, чтобы о моем визите в Лондон никто не успел узнать. Я привезла эти документы для него, но он должен был понять, что я очень неохотно расстаюсь с ними после перенесенной аварии.

— Но для чего? Кому нужна эта инсценировка?

— Моей стране, — пояснила Татьяна, глядя мне в глаза. — Вам трудно поверить, что еще существуют такие понятия, как долг и любовь к своей стране?

И это она сказала мне, подполковнику разведки, который провел на нелегальной работе в собственной стране полтора десятка лет.

— При чем тут Абрамов?

— При том. И учтите, что я не имею права вам ничего рассказывать. Только потому, что вы сегодня так упрямо и настойчиво не отдавали меня в руки врача, я позволяю себе рассказать вам о реальном положении дел.

— Не проще ли было престо передать ему документы по факсу или переслать в конверте, а потом уехать?

— Нет. Он бы мне не поверил. И никому не поверил бы. Была разработана целая операция. В газетах стали появляться статьи о том, что мы с мужем живем уже в разных домах. На самом деле это абсолютная ложь, мы с Виктором любим друг друга и живем вместе. Но на статьи обратил внимание Абрамов и живущие в Лондоне олигархи. Я созвонилась с Артуром, которого знала уже лет двадцать, и объяснила ему, что у меня есть исключительно важные документы. Он согласился со мной встретиться. Мы договорились, что я прилечу в Лондон, а он снимет отель в центре города для нашей встречи и пригласит кого-нибудь из экспертов, чтобы оценить важность моих бумаг. Теперь вы понимаете, почему я должна была попасть в аварию?

— Не понимаю…

— Нужно было, чтобы мы встретились с ним в другом месте без эксперта.

— Почему?

Она сжала губы. Помолчала. Затем наконец призналась:

— Документы не настоящие. Но они сделаны так, чтобы Абрамов поверил в их подлинность. Меня попросили сыграть роль такой стервы, которая недовольна своим мужем и готова с ним развестись. А для обеспеченной новой жизни мне нужно продать эти документы. Если бы я просто передала их Артуру, он заподозрил бы подвох.

— Здорово, — не удержался я, — тот, кто придумал этот план, почти гений. Он неплохо изучил психологию моего босса. Чем большую сумму он заплатит за эти документы, тем больше будет их ценить. Это действительно так.

— Вот видите. Было решено, что я попаду в аварию, а уже в больнице без эксперта попытаюсь с ним договориться и передам ему бумаги. Они должны были попасть к Абрамову. А вы невольно помешали выполнить такой идеальный план. Сначала увернулись от столкновения с «Мерседесом», затем вообще украли документы…

— Я боялся за вас.

— Понимаю. Только поэтому я вам все и рассказываю. Разумеется, вы не виноваты в том, что произошло. Но вы немного подвели меня и тех, кто готовил эту операцию.

— Поэтому нас пытались остановить у аэропорта? — Я вспомнил стрелявших в нас людей. Интересно, что они почти не стреляли в первую машину, где сидел Артур. Знали, что она бронированная, и не стреляли. Но стреляли в реанимобиль.

— Боюсь, вас втянули в грязную игру.— Я вспомнил раненого Раджа.— Нападавшие на нас стреляли в машину, в которой находились вы, и в мой автомобиль. Они даже убили водителя. Очевидно, для достоверности готовы были застрелить и вас тоже.

— Я думаю, это стреляли не наши люди, — возразила Татьяна, — скорее конкуренты. Они готовы были на все, чтобы завладеть документами. И остановить нас. Наши люди не стали бы стрелять. Они позволили бы нам улететь, чтобы Артур был рядом со мной и узнал, где находятся документы.

— Но для чего такая сложная операция?

— Кому-то из олигархов попали в руки подлинные документы со счетами некоторых крупных российских чиновников. Их публикация вызовет настоящий скандал. Поэтому и была проведена такая операция с подставкой другой партии документов. Я должна была передать Абрамову фальшивые документы. Когда их начнут публиковать, все сразу поймут, что олигархи просто подставляют российских чиновников. Все счета не настоящие. После этого им уже никто не поверит. Эта операция была задумана для того, чтобы их скомпрометировать. Теперь вы все поняли?

— И я невольно вам помешал.

— Не вините себя так сильно. Пока еще нет. Но вам нужно сыграть заключительный акт этой драмы. Позвоните Абрамову и поторгуйтесь с ним. Пусть даст вам миллион или два. Как компенсацию за ваши приключения. А потом можете сдать ему документы. Вас устраивает мое предложение?

— Кто вы такая?— задал я последний вопрос.— Вы работник спецслужбы?

— Я работаю на мою страну, Исмаил, — ответила она, — меня зовут Татьяна Негачкова, и я всего лишь актриса. Которая решила сыграть, может быть, свою лучшую роль в жизни.

В мае этого года бывший самый богатый человек России, руководитель самой успешной российской компании, олигарх, чье состояние оценивалось в восемнадцать с лишним миллиардов долларов, был осужден российским судом. Адвокаты Ходорковского подали апелляцию. Но наказание было снижено всего до восьми лет с тем, чтобы бывший олигарх не попал под амнистию. И его отправили в одну из самых отдаленных колоний на Дальнем Востоке, чтобы он отбывал там наказание среди обычных уголовников.

Оба самых богатых олигарха страны словно продемонстрировали, что может случиться с человеком, сознательно выбирающим свой путь. Абрамович был готов к компромиссам и согласился даже во второй раз остаться на должности губернатора Чукотки. Он вообще привык не конфликтовать, старался не обострять отношений с властью и благоразумно уступил весь свой бизнес в России государственным структурам.

Получив более пятнадцати миллиардов долларов, он начал скупать яхты, самолеты, замки, дома, виллы, футболистов и наслаждаться жизнью, лишь иногда прилетая на место своей работы. Ходорковский, который создал столь эффективную компанию, открыто противостоял власти. Ни в одной стране мира власть не любит, когда ей бросают вызов. Не понравилось это и в современной России. Ходорковский и те из его людей, которых удалось достать, понесли наказание, получив значительные сроки тюремного заключения. Их компанию разорили, активы продали, акции «ЮКОСа» упали в цене до самого низкого предела.

Урок оказался усвоен остальными. Теперь каждый из «хозяев жизни» стал понимать, что может с ним произойти, если он рискнет начать самостоятельную игру на политическом поле. Времена, когда олигархи диктовали свою волю, окончательно канули в Лету. Все оставшиеся в стране миллиардеры приняли и усвоили правила игры. Они стали помогать государству в его различных социальных программах, принимать участие в благотворительных акциях, выступать спонсорами различных культурных и светских мероприятий. Но в политику более не лезли. Один из самых авторитетных экономистов в мире — лауреат Нобелевской премии по экономике Джозеф Стиглиц заявил, что удаление олигархов может помочь оздоровлению российской экономики.

Война в Чечне постепенное угасала. Из республики начался вывод российских войск. Были досрочно погашены государственные долги. По золотовалютным запасам страна вышла на четвертое место в мире. Началась дискуссия о том, кто именно может стать преемником действующего президента. Среди политиков упрямо фигурировали две кандидатуры людей, ставших первыми заместителями председателя правительства, — Иванов и Медведев. При этом первый курировал силовые структуры, был бывшим генералом КГБ, а это делало его кандидатуру гораздо более предпочтительной. Второй был личным выдвиженцем Путина и занимался самими сложными социальными проблемами страны.

Я работал в Лондоне, исправно передавая сообщения в Москву. Мой босс был одним из тех бывших олигархов, выдачи которого требовала Россия. Лондонский суд дважды отказал прокуратуре в выдаче Артура Абрамова, обвиняемого в особо крупных хищениях, мошенничестве, заказных убийствах, неуплате налогов, коррупции. В общем, у него был полный букет преступлений, которые обычно бывают у любого «порядочного» олигарха, сумевшего сделать себе состояние в бурные девяностые годы. Я находился рядом с ним и фиксировал все его контакты, встречи, связи. Меня даже представили в конце года к какой-то награде, название которой я так и не запомнил. То ли к ордену, то ли к медали. Впрочем, для меня это не имеет особого значения. Все равно мне не дадут награду поносить. Как только вручат, сразу же и отнимут, спрячут в особом сейфе. Но моральное удовлетворение от работы я получал. И материальное, так как Артур мне очень неплохо платил. А что еще нужно человеку в сорок лет? У меня появились знакомые женщины. Я начал даже немного толстеть, чувствуя, как превращаюсь в такого ленивого и упитанного кота. И это было самое неприятное, что со мной случилось в этом приятном году.

На часах было около одиннадцати, когда я сам позвонил Артуру. Нужно было сыграть так, чтобы мне поверил мой бывший босс. А также сыграть так, чтобы наш разговор одобрила Татьяна. Я довольно долго ждал, когда он ответит. Очевидно, Абрамов решал, как ему поступить. Но наконец взял трубку и рявкнул:

— Считай себя покойником.

— Я все время вам честно служил…

— Отдай документы. Я не хочу с тобой болтать. Отдай документы и катись на все четыре стороны.

— Вы же знаете, что я никуда не могу уехать. Против меня в России возбуждено уголовное дело. Если я вернусь в Баку, меня сразу выдадут Москве, так как я еще пока российский гражданин. Мне некуда ехать.

— Верно. Лучше вернись в Лондон, и мы тебе здесь устроим показательную встречу. А потом хорошие похороны с оркестром, — зло пообещал Абрамов. — Я тебе покажу, как нужно работать.

— Нет. Вы же понимаете, что я должен куда-нибудь уехать. Например, в Америку или в Австралию.

— Никуда ты не уедешь. Я тебя и на том свете найду. Отдай документы.

— Я поэтому вам и звоню. Документы у меня.

— Ах ты мерзавец! — добродушно произнес Артур. — Вот Владик не верил, что ты мог их украсть. Говорил, что у тебя могут быть какие-то иные мотивы. А ты просто мелкий вор. Вот такой маленький, гадкий и скользкий вор, которого я держал у себя под рукой.

— Я не вор. Вы же знаете, что мы попали в аварию и после этого Татьяну отвезли в больницу. Мне дали ее документы, я их посмотрел и сразу все понял. Поэтому и спрятал.

— Что я тебе говорил? — сказал Абрамов кому-то, очевидно, находящемуся рядом Владику. И опять спросил у меня: — Где документы?

— У меня. Спрятаны в надежном месте.

— Это я уже понял. — Что ты хочешь?

— Два миллиона долларов.

— Совеем чокнулся? Крыша поехала? Я за двадцать тысяч долларов найду человека, которой тебя на кусочки разрежет и найдет мне документы. Зачем мне платить такие деньги? Вот Владик предлагает убить тебя бесплатно.

— Хорошо, — согласился я с моим боссом. — В таком случае я продам их Филоненко.

— Ах ты паразит! — закричал Артур. Честное слово, в его голосе была радость. Я знал его уязвимое место. Он не доверял людям. Это плохо для такого солидного бизнесмена, каким он себя считал. — Значит, договорился за моей спиной с этим гнидой? — радостно продолжил Абрамов. — Я всегда его подозревал. Знал, что ему нельзя верить. Но не думал, что и ты с ним сойдешься. Два миллиона много. Получишь полмиллиона и моли Бога, чтобы я тебя не нашел.

— Тогда мы не договорились.

— Подожди. Черт с тобой! Пусть будет миллион.

— Мало.

— Владик обещает за сто тысяч найти документы и тебя. Как думаешь, хорошая цена за твою черную голову?

— А я продам документы Филоненко и найму себе охрану. Или перекуплю вашего Владика. Как вы думаете, за сколько его можно купить?

Татьяна усмехнулась и показала мне большой палец. Все шло строго по плану. Я, кажется, не переигрывал.

— Ладно. Полтора миллиона, и ни цента больше. Получишь через два дня. Теперь скажи, как я получу документы?

— Сначала я получу деньги.

— Ты мне уже не веришь? Совсем обнаглел.

— Артур, — я улыбнулся, — мы знакомы уже много лет. Я не помню ни одного случая, когда ты сдержал бы свое слово. Не принимай меня за идиота.

— Уже на «ты» перешел? Считаешь себя равным?

— Мы партнеры по бизнесу, Артур. Я продаю, ты — покупаешь. Переводи деньги и получишь свои документы.

— Черт с тобой! Завтра утром получишь деньги. Скажи, где документы?

— Артур, так просто непорядочно поступать. Неужели ты думаешь, что я тебе поверю?

— У вас во Франции сейчас одиннадцать ночи, а у нас десять. Все банки закрыты. Откуда я тебе сейчас переведу деньги? Откуда?

— Это для дурачков,— возразил я ему. — В Америке сейчас все банки работают. Там как раз конец рабочего дня. Это на восточном побережье, а на западном — день. Ты забыл, что я знаю названия всех банков, где у тебя хранятся деньги. Достаточно взять трубку и перевести деньги из США на мой счет. Это совсем не сложно. И займет не много времени. А утром я проверю мой счет и пришлю тебе документы. Договорились?

— Ладно. Но если ты меня обманешь…

— Господин Абрамов, я столько времени работал у вас помощником. И вы до сих пор не поняли, что я честный человек?

— Что б ты сдох, — пожелал мне Артур.

— И еще один вопрос. Что мне делать с госпожой Негачковой? Она до сих пор не пришла в себя. Может, вернуть ее нашему врачу Альберту Ромуальдовичу?

— Можешь: оставить ее себе, — зло буркнул Абрамов, — или сдай ее в местную полицию. Мне она больше не нужна. Вот так бывает всегда, когда пытаешься делать дела с этими актрисами.

Мы оба разъединились не попрощавшись. Я посмотрел на Татьяну. Она улыбнулась.

— У вас хорошие актерские данные, господин миллионер. Кажется, вы можете ехать куда захотите. Я могу узнать, куда вы поедете после того, как он переведет вам деньги?

— В Баку. Хочу навестить родителей. А потом в Москву. Там мой дом.

— Вы же сказали, что на вас заведено уголовное дело?

Я улыбнулся и подмигнул ей.

— Мне начинает казаться, что не только я играла в эти игры, — усмехнулась Татьяна. — Может, вы заранее знали, что с нами случится? Неужели вы весь сегодняшний день только импровизировали?

Я продолжал улыбаться. В отличие от нее я ничего не собирался ей рассказывать. Просто не имел на это права. Пусть она считает меня последним романтиком на этой планете. А нашу невероятную мистерию — самой поразительной игрой в ее жизни.