Много впереди

I НЕПРИЯТНОСТИ

Играли в лапту. Козихинский двор против Лукьяновских. Козихинские загоняли Лукьяновских. Еще бы, у Лукьяновских столько малышей, только под ногами путаются, а у Козихинских даже два из второй ступени.

Колька злится, вспотел весь, но вида не подает, фуражку на бок сдвинул, носится по всему кону, кулаки сжимает, когда Митька-ротозей мячик проворонит.

Уж Колька им покажет! Колька их погоняет, только бы досталось!

Колька весь изогнулся, фуражка назад упала, протянул руки кверху, затанцевал… раз… каленый мяч прямо врезался в руку.

В ту же секунду Колька прищурился, прицелился, саданул и засалил Петьку Козихинского; тот даже подпрыгнул на месте от боли, и все Лукьяновские малыши загалдели, заплясали, побежали к воротам.

Ну, теперь Колька им покажет, побегают!

Не торопясь, подошел Колька к воротам, цыкнул на малышей, чтобы не совались, выбрал палку потяжелей, плюнул на ладонь и закатил, малыши только охнули и головы кверху задрали, а у самого дух захватило от радостного восторга…

Трах, дзинь. Дрыбызнуло, посыпалось, зазвенело в третьем этаже, в средней раме стекла как не бывало — чисто.

Малыши застыли, разинув рот. Колька тоже стоит с палкой в руках неподвижно, хмурит рыжие брови. Что же теперь делать; бежать, куда убежишь, отпираться бесполезно — все видели, а из пустой рамы лезет противная толстая рожа колбасника Карла Ивановича, и скрипучий визгливый голос раздается:

— Карош, очень карош… будет жаловаться комитет… покажет, драть нужно свинен, уличных свинен.

— Сам свинья немецкая, — заорал Колька, как обезумевший, и язык высунул.

Немец от негодования слов лишился, толь-ко жирным кадыком трясет.

А Колька, чтобы не зареветь, еще раз язык высунул, кулак показал, отвернулся и пошел на задний двор к помойкам.

Игра расстроилась. Игроки горячо обсуждали происшествие.

Колька забрался в самый дальний угол к забору за помойкой и тоскливо обдумывал свое положение.

Дело дрянь. Немец взыщет за разбитое стекло, мать плакать будет, отец отдерет, до полусмерти изобьет. Это еще ничего, стерпеть можно, а вот платить, и слезы бесконечные — это трудно перенести.

Стоял, ковырял забор, выдумать ничего не мог.

— Мальчик, а мальчик, послушайте, — раздался из-за забора голос, и к щелке приплюснулся чей-то нос и глаз.

Колька ничего не ответил, только мрачно посмотрел в щелку. У забора стояла девочка в клетчатом платье.

Колька ее не знал, хотя кажется не только всех мальчишек и девчонок, но и собак во всем квартале знал.

— Мальчик, посмотрите, пожалуйста, не забежал ли на ваш двор мой котеночек. — Голос девочки дрожал просительно и жалобно, еще заревет, пожалуй.

— А какой твой котенок, много здесь кошек шляется. — ответил Колька сурово.

— Серенький такой, с белыми пятнышками, Муркой зовут, пожалуйста, мальчик.

Колька неохотно вылез из своего угла и осмотрелся. Серенький котенок действительно сидел на крыше дровяника, щурился на солнце и умывался.

Колька влез на крышу и стал подбираться, котенок заметил его, поднял ушки, мяукнул, задрал хвост трубой и побежал. Гнилая крыша скрипела под Колькой, еще увидит кто, опять скандал будет.

А голос из-за забора жалобно молил:

— Мальчик, а мальчик.

Проклятый котенок знать ничего не хотел, будто дразнил. Колька и звал его и подкрадывался, ничего не помогало.

А если прыгнет на забор, да потом через помойку на дворницкую и оттуда на чердак, тогда пиши пропало, ни в жисть не поймать.

Колька решился на хитрость, вытащил из кармана веревочку, привязал бумажку, закинул на середину крыши, а сам разлегся и лежит неподвижно, как мертвый, только веревочку чуть-чуть дергает. Одним глазом зорко следит: котенок заинтересовался бумажкой, пригнулся, пополз к бумажке. Колька нитку потянул к себе. Котенок прыгнул, а Колька не прозевал, бумажку еще ближе к себе поддернул. Котенок за бумажкой, бумажка к Кольке все ближе и ближе.

Захватил, наконец, Колька котенка, держит крепко, но бережно, а тот мяучит, когти выпустил. Когда слезал с крыши, чуть было не опустил.

С торжеством крикнул Колька за забор: «поймал».

Девочка даже взвизгнула от восторга и в ладоши захлопала. Но нужно котенка еще через забор переправить, это дело нелегкое, забор высокий, и наверху гвозди вбиты — чтобы не лазили. Котенок мяучит, царапается. Колька одной рукой его крепко держит, другой на забор карабкается.

— На.

Но девочка хоть и на цыпочки поднимается, не достанет, пришлось самому спрыгнуть.

— Спасибо, спасибо вам, мальчик, — девочка прижала к лицу котенка, целует его, а сама даже пляшет от радости.

Колька снисходительно улыбается — глупые эти девчонки, право, глупые.

— Ах, как он вас исцарапал, — сказала девочка.

Действительно одна рука у Кольки в крови — или котенок, или об гвоздь царапнул. Девочка засуетилась, одной рукой держит котенка, другой хочет кровь платком стереть.

— Пустяки, — отмахивается Колька с мужеством настоящего героя. — Мне даже не больно нисколько.

— Спасибо вам, мальчик, вы спасли Мурку. Я так плакала, так плакала.

Колька презрительно усмехается: — Да, если б попался немцу Карлу Ивановичу, колбаснику, что на нашем дворе живет, он бы его быстро спровадил.

— Что он с ним сделал бы; глаза девочки округляются ужасом.

— Известно что: в колбасу бы его. Он у нас всех кошек перевел, за собак принялся. — Девочка судорожно прижимает котенка, сейчас заревет.

Колька воодушевляется, начинает врать.

— У него мясорубка огромадная, как бросит туда, он не только кошек и собак, до ребят добирается.

Девочка дрожит вся, губы опустились, на глазах слезы.

— А я его не боюсь, я ему окно назло высадил: пусть знает.

Но вспомнив про окно, Колька скисает и замолкает.

— Я теперь ночью не буду спать, — шепчет девочка, а на Кольку смотрит с восхищением.

— Не бойся, — подбадривает ее Колька. — Ежели опять котенок или что, только меня кликни, я его не боюсь нисколечко.

Девочка благодарно кивает головой.

— А как вас зовут?

— Колька Ступин. А тебя я не видел никогда.

— Мы позавчера с мамой к тете в гости приехали, к Варвариным.

— Знаю, у них еще старик безногий и Сережка.

— Да, да, это мой двоюродный брат. Он дразнится только очень и дерется.

— Ну, я ему пропишу, пусть только попробует еще. Ты мне только скажи.

Девочка кивает головой.

— Ну, я пойду, — собирается Колька, — мне долго у вас нельзя на дворе быть, у нас с вашими мальчишками война. Ты им смотри про меня ничего не говори.

Девочка клянется.

Уже на заборе Колька вспоминает:

— А как тебя звать.

— Катя Морозова, я во второй нолевой хожу.

Колька перелез на свой двор и сразу вспомнил все неприятности, так скучно стало и тоскливо. Убежать бы. Но куда убежишь? Решил идти домой навстречу всем опасностям.

Колбасник заткнул разбитое окно голубой подушкой. Ребятишек никого на дворе не было.

Мать возилась около печки, сразу захныкала.

— Окаянный, пропасти на тебя нет. Что отец-то скажет. В гроб меня загнать хочешь.

Мать не била, только рванула за вихор, нисколько не больно, но уж лучше бы избила, чем голосить, всю душу выматывать.

Сел Колька в угол, взялся за книгу, но буквы в глазах прыгают, никак не поймаешь. О на у, а на и — чепуха, ничего не поймешь, а в ушах свербит плаксивый материнский голос.

Отец-то, что скажет?

Чувствует Колька, что боится мать не меньше его и жалеет его, сморкается, грязным фартуком слезы вытирает. Такая маленькая, худенькая, волосы выбились — жалко ее до смерти Кольке и сделать ничего нельзя: стекла чудом не вставишь.

«Вот был бы я стекольщик. Стекло бы вставил, а немцу в морду», мечтает Колька, а в это время в сенях шаги раздаются — отец.

Мать заметалась по комнате, бросилась к печке, дрожали у нее руки, когда вытаскивала горшок. Колька понимает, что за него боится, а сам сидит неподвижно, руки, ноги будто чужие, каменные, не шевелятся, не движутся. Часом показалась эта минута, что отец возился в сенях. Скорей бы, скорей. Наконец, взвизгнула дверь, открылась. Вошел отец.

Как всегда после работы, его лицо черно от копоти, ничего не разобрать — сердитый или добрый. Впрочем с работы всегда приходит усталый и злой. Под руку не попадайся, разговоров не заводи.

Отец молча долго, без конца, кажется Кольке, умывается, потом медленно снимает рубашку.

— Обедать, — говорит сердито и садится подперев голову рукой.

«Знает или не знает», мучительно вертится в Колькиной голове, «уже лучше бы сразу».

Мать суетится без толку, тоже видно о том же думает.

— Опять напаскудил, дрянь паршивая, — говорит отец, и брови его сдвигаются.

«Знает», думает Колька, что-то внутри будто оборвалось, — сейчас бить начнет.

Но отец сидит молча, только кидает матери раздраженно: — Да ну же, возись скорей.

Колька старается сжаться в угол, сделаться совсем маленьким, незаметным, даже глаза жмурит.

— Садись обедать, — говорит отец уже совсем спокойно.

Колька даже не сразу понимает, что это ему мать делает знак рукой, чтобы шел скорей. Обжигается горячими щами Колька, а кашлянуть боится, ни на отца, ни на мать не смотрит.

Едят, как всегда, молча, только мать иногда не выдержит и вздохнет.

После обеда Колька не знает, что ему делать, будет ли его бить отец сейчас или нет.

— Иди на двор погуляй — только не балуй больше. За стекло платить не дешево, — говорит отец.

Колька стрелой летит в дверь, ничего не понимает, обошлось или не обошлось. Поверить не может, что все кончилось благополучно.

На дворе скучно, ребятишки куда-то разбрелись. Да и не хочется играть.

Колька бродит по двору, помахивая прутиком, — верхом ездит, а сам думает. Колька любит думать. Вспоминает котенка и Катю Морозову, она такая маленькая, бледная, а глаза голубые и в косичке бант смешной. Сережка ее бьет, с девчонками дерется, а сам чуть что, скуксится и заревет. Ну хорошо, только попадись, Колька ему припомнит. Заглянул в щелку на соседний двор, никого не видно: ни котенка, ни Кати.

Митька позвал, в классы играть, разрисовали на земле клеточки, кидают камни.

У Кольки красивые камни и битки и голованы, полный карман — на живого воробья в школе выменял у Степки Кудрявцева, тому дядя-матрос с моря привез. А какое такое море, Колька не знает, хотя читал много о нем в книжках. Митька тоже не знает, и Колька начинает выдумывать.

— Море большая, большая лужа, больше Патриарших прудов, и вода синяя, как чернила, обмакни перо и пиши, а руку вымажешь, так на всю жизнь и останется синей, как у негра.

— Негры черные, — нерешительно возражает Митька.

— Много ты знаешь! Всякие негры бывают, а самая дорогая порода синие. Они камни и лягушек жрут, а вместо зубов у них вилки железные.

Колька чувствует, что начинает завираться, ему делается скучно и хочется придраться к Митьке.

— Ты скажешь я вру, да, я вру? Ну. скажи растяпа!

Он наступает на Митьку, но тот боя не принимает, а старается отступить.

— Я вру? Я вру?

— Колька, Колька иди скорей, отец зовет, — звонко на весь двор кричит мать.

— Иди, иди, сейчас тебя выдерут, — дразнится Митька, отскакивая сам подальше.

Колька идет к дому медленными, но твердыми шагами. Тоскливо замирает сердце — пришел час расплаты. Ничего не поделаешь. Мать стоит на крылечке заплаканная, смотрит на Кольку жалобно. Отец сидит у окна на табуретке, раскладывает молоток и шилья.

— Снимай сапоги, подметки-то протаскал, — говорит отец.

Колька поспешно разувается, смотрит, как отец ловко и быстро орудует с сапогом — все-то он умеет и на заводе, и сапоги шить, и плотничать, все умеет отец и так ловки его большие черные пальцы. Колька смотрит на отца с недоумением. Нет, кажется, не сердится, ужели простил, броситься бы к нему, прижаться, но, конечно, нельзя, нельзя, — что за бабьи нежности.

Отец взглядывает на Кольку из-под лохматых бровей, будто хочет улыбнуться, но говорит строго.

— Балуешь много. Мать только в расстройство вводишь. Не маленький уж.

Колька сопит, еле сдерживается, чтобы не зареветь.

— Не буду больше никогда, — шепчет Колька.

Мать подходит, сзади обхватывает голову, слышит Колька ее горячее дыханье, видно плачет.

— Ну, брось, Лизавета, антимонию разводить. Пусть лучше почитает парнишка, а мы послушаем, — говорит отец.

Колька влезает на подоконник и начинает читать.

Сначала запинается, буквы путаются, а в голове вертится — почему отец такой не сердитый сегодня. К добру ли это, и почему мать заплаканная, если отец не рассержен. Чтобы все это значило?

Потом, чем дальше читает, тем больше увлекается и уж все забывает. Читает про индейцев, про сражения, про верных друзей и коварных предателей. Кажется Кольке, что сам это он храбрый и великодушный вождь ирокезов, что это он подползает в глухой чаще к становищу злых врагов, зорким взглядом окидывает пылающие костры, пляшущих беспечно врагов, это он издает пронзительный крик совы и за ним кидаются верные воины, рубятся, колят пиками, натягивают луки. Это он — смелый победитель.

Остановился на минутку Колька, мать шьет у стола отцовскую рубашку, вздыхает, а отец держит в одной руке сапог, а другой ус крутит и смотрит на Кольку так ласково, ласково, никогда еще так не смотрел.

Поужинали, будто под великий праздник, тихо и торжественно, хотя ничего, кроме пустых щей, на столе не было. И мать, и отец оба задумчивы и ласковы.

Колька лег на скамейку, но долго ворочался— заснуть не мог, — все вспоминал то Катю Морозову с котенком, то выбитое окно, то взгляд отца непонятно ласковый.

Отец и мать за занавеской на кровати о чем-то говорили, но так тихо, ни одного слова не услышишь.

Заснул Колька. Видел во сне — скачет он по полю на черной лошади, в руках сабля, грива коня развивается. — «Ура» крикнул Колька и проснулся.

В комнате темно, а за занавеской отец говорит совсем громко:

— Ничего, Лиза, не поделаешь, не навек, может, расстаемся и напрасно ты меня только расстраиваешь. Уклоняться невозможно и подло. А о Кольке я не меньше твоего думаю. Он — парнишка шустрый и ладный. Из него человек выйдет…

Жалостно стало Кольке и радостно. Не удержался он и заплакал, засовывая в рот рваное одеяло, чтобы не слышно было.

Так в слезах и уснул.