Моё сердце знает (СИ)

— А мы на ней не потеряемся? — изумилась я: так как по моим подсчетам места здесь было на четверых.

— Ахаааа… — подошел сзади Кайл. — Аргус же сказал: на втором этаже располагаются хозяйские спальни.

— И что? — повернулась я к мужу и вздернула бровь.

— А то: что маленькие дети очень любят спать с родителями, — тепло улыбнулся он.

Ничего не ответив, я вновь принялась изучать комнату: два кресла у окна, а по другую сторону от кровати большой туалетный столик и две двери. За ними оказались гардеробная, размером с половину гостиной и ванная комната, причем сама ванна практически не уступала размерам кровати.

— Видимо, и купаться они с родителями любят? — опешила я от масштабов такой роскоши.

— Хочешь проверить? — прищурился муж, обнимая меня за талию и притискивая к себе.

«Демоны!!! С эти неожиданным переездом я совсем забыла попросить Найриса изготовить противозачаточное!!» — пронеслось в мыслях. Не знаю, что отобразилось на моем лице, но Кайл опустил глаза и убрал руки с моей талии.

— Нет! Стой! — схватила я его за плечи. — Я хочу детей, просто не уверенна: что готова к ним.

— Разве к этому можно подготовиться? — снова уставился на меня супруг своими лиловыми глазами.

— Не знаю. А ты готов?

— Да, — твердо сказал он, отступил от меня на шаг, развернулся и вышел из ванной.

«Да почему я все время должна оправдываться?!» — мысленно рыкнула я, подошла к дверному проему и прокричала вслед недовольному мужу:

— Ну, извини: что ты за свои сто семь лет успел к этому желанию придти, а я за свои двадцать четыре — нет!! — хлопнула дверью я и принялась раздеваться.

Скинув с себя все ненужное, я залезла в ванную и включила воду. Позади послышался шорох отворяемой двери, но я не хотела видеть Кайла, поэтому прикрыла глаза и уложила голову на бортик этого мини-бассейна. Я слышала: как эльф приблизился, и, уловив любимый аромат прямо перед своим носом, я распахнула глаза. Супруг сидел на полу рядом с ванной и наши головы едва не соприкасались.

— Прости. Я иногда забываю: насколько ты еще молода.

— Дело не в моем возрасте.

— А в чем?

— Давай не будем портить друг другу настроение?

— Я хочу знать.

— Ну, хорошо. Учти: ты сам напросился… — глубоко вздохнула я. — Сначала ты сомневался в моих чувствах — спешу тебе сообщить: за неделю нашего путешествия ничего не изменилось. Если бы передо мной снова встал выбор: выйти за тебя или потерять — я бы все повторила. Теперь сомневаешься: хочу ли я детей от тебя, так? Стоило мне лишь на миг задуматься о том: что все это время я не пила никаких зелий и могу быть уже в положении — как ты делаешь из моей заминки целую трагедию!

Меня словно прорвало: все недосказанности и обиды, которые я так сильно пыталась сгладить в Сарцессе, снова встали между нами, а чудесной недели путешествия словно и не было.

— Я сделала тебе предложение! Я сама познакомилась с твоими родственниками! Я организовала нашу свадьбу! Я обидела собственного отца, скрыв от него все в тайне! Я подчинилась твоему желанию и приехала сюда знакомиться со своей и твоей семьей! Я устала от этого, Кайл… Ты сказал что любишь — и, по-твоему, этого достаточно. А как же все: что сделал для нас я — это тебе ни о чем не говорит? Ты душишь меня своим ожиданием чего-то. Чего? Что ты от меня хочешь? Появление на свет нашего ребенка тебе снова покажется недостаточным?

Все время моей гневной тирады муж смотрел перед собой, и я не могла понять: как он реагирует на мои слова. Ничего не сказав, он поднялся с пола и покинул ванную. «Просто чудесно, дура!!» — рычала я на саму себя, понимая: что перегнула. Но окликнуть мужа мне не позволило чувство собственного достоинства: сколько еще раз мне доказывать ему свои чувства?

Еще где-то час я нежилась в воде и успокаивала разыгравшиеся эмоции. Потом все же взяла себя в руки и вышла в спальню. Кайла не было ни здесь, ни в гостиной. Я зашла в гардеробную и принялась выбирать платье к ужину. Вкус моего отца я оценила: каждый наряд я разглядывала словно произведение величайшего искусства. Надев черное кружевное белье и выбрав красное платье из плотного атласа, облачилась в него и приблизилась к напольному зеркалу. Лямочек на платье не было, вместо них от лифа отходили цепочки с прозрачными сверкающими камнями. Они красиво обрамляли плечи и заходили за спину, там они также были пришиты к платью. С такой красотой не было нужды в колье, лишь серьги бы не помешали — но у меня их было лишь две пары и обе не подходили: с лиловыми камнями от Эриаль и синими сапфирами от Кайла. Выудив с полки черные туфельки на высоком каблуке, я обулась и прошла к туалетному столику. Воспользовавшись стихией, я высушила волосы, закручивая их в кудри. Заколов шпильками в хаотичном беспорядке их на макушке, я сзади вытянула из прически несколько локонов, оставляя их едва касаться спины. Я подкрасила глаза черным карандашом, и осталась вполне довольна своим внешним видом — я действительно была похожа на герцогиню. Подмигнув своему отражению, я отправилась растапливать сердце супруга.

Спустившись на первый этаж, я последовала на звук голосов и вскоре вышла в некую гостиную. Здесь были все: и Найрис, и Кармал, и Аргус, и Кайл. Синхронно мужчины обернулись на стук моих каблучков и замолчали. Я даже не успела понять реакцию супруга на свой внешний вид: как он быстро отвернулся. Найрис это заметил и покачал головой. А вот отец и брат смотрели на меня с каким-то изумлением, широко распахнув глаза.

— Что? — не поняла я их реакции.

Как вдруг за спиной раздался грохот и звон разбитой посуды. Я обернулась: на меня с ужасом смотрели две молодые служанки, уронившие подносы. На шум почти прибежал Брик и, увидев беспорядок, проследил за взглядом девушек, а уже через секунду и он вытаращил глаза в мою сторону.

— Да что происходит?! — рыкнула я и прислуга словно очнулась, принимаясь за уборку, а я перевела взгляд на родственников. — Объясните мне!

— Пойдем, — подошел ко мне Кармал и протянул руку.

Я положила свои пальчики на его ладонь, и он повел меня к лестнице. Оказавшись на втором этаже, отце утянул меня вправо, а через несколько десятков шагов толкнул дверь, и мы переступили порог богато обставленного кабинета. Ничего не говоря, родитель кивнул в сторону. Я проследила за его взглядом и затаила дыхание.

Над камином висела картина, и если бы я не ощущала: что держу за руку Кармала, то подумала бы: что это зеркало. С портрета на меня смотрела моя точная копия: в таком же платье и с такой же прической. Приглядевшись получше, я разглядела разницу: на женщине было колье вместо цепочек-лямок и ее талия была утянута не плотным атласом — а корсетом.

— Катрина Ос-Райвиель — моя мать, — сказал родитель. — Именно она внесла в наш род стихию воздуха.

— Удивительно. Я думала: у меня глаза моей биологической матери, а оказывается — бабушки.

— Это было первым: о чем я подумал, когда увидел тебя рядом с принцессой на помолвке. Весь вечер я не мог отвести от тебя глаз, прикидывая вашу похожесть.

— Да, я помню — ты здорово меня этим напугал, — хмыкнула я.

— А теперь ты испугала наших слуг, — засмеялся Кармал.

— Переживут, — весело хихикнула я.

— Это будет интересно… — загадочно улыбался отец.

— Что именно?

— Наблюдать за Бриком. В этом доме он появился совсем юнцом. Катрина подобрала с улицы воришку-сироту, и он служил ей с безграничной любовью и преданностью.

— У меня от него мурашки, — передернуло меня.

— Он сильно сдал и озлобился после ее смерти. А теперь перед ним ее перевоплощение… Это будет интересно.

— Перевоплощение? Ты в это веришь?

— Ты заставила меня в это поверить, — я удивленно уставилась на отца. — Помнишь: после королевской помолвки мы с его величествами обсуждали текущие дела, — я кивнула. — Так вот, именно из-за твоей манеры разговора и подачи информации я понял: что ты — моя дочь. Асмодея, я же помню свою собственную мать и могу сказать: что вы словно две капли воды.

— Это хорошо или плохо?

— Она была самостоятельной, властной, не признавала слабости и ради достижения своих целей не страшилась идти по головам. Сама скажи мне: это хорошо или плохо? — прищурился отец.

— Хорошо, но я не такая. К сожалению, твоя дочь слаба…

— Ошибаешься. Найрис рассказал мне вкратце о твоей жизни. Без поддержки семьи и близких ты сделала себя сильной, умной, самостоятельной женщиной. Любого подкосила бы смерть любимого — это не слабость, — увлек меня на диван Кармал, и мы присели. — Твой напарник сказал: ты оплакивала потерю дракона полгода. Ты так его любила?

— Я не могу сейчас проанализировать глубину своих чувств к Михаэлю. Теперь мне все кажется по-другому…

— Из-за зелья Найриса?

— Может: из-за него, а может из-за того: что мое сердце просто устало болеть… Когда я была с Михаэлем — рядом со мной больше не было никого: ни тебя, ни брата… Дело было даже не в любви — я лишилась единственного: для кого имела значение. И потеряла я его не из-за разрыва в отношениях, а из-за смерти. Я снова осталась одна… Мне было страшно отпускать ту боль и снова распахнуть глаза навстречу жизни, ведь я боялась: что такое может повториться вновь. И тогда я закрылась от всего мира, предпочитая не чувствовать совсем…

Перевела дыхание я, но отец внимательно слушал, не решаясь меня прерывать, поэтому я продолжила:

— Когда меня послали собираться на задание, Сирин сказала: что больше так продолжаться не может. Остальное я плохо помню, очнулась я в объятиях Кайла, когда он пересказывал о нашем путешествии во дворец. На мою голову резко свалилась куча посторонних мыслей о дворце, платьях, новой роли телохранительницы… Я просто запуталась в этом сумбуре и боялась наступления ночи — мне не хотелось больше обливать подушку слезами. Тогда я и вызвалась первой стеречь сон принцессы. А уже утром, когда Кайл расплетал меня, уснула прямо на нем…

— И он стал для тебя…

— Нет! Не думай так! Он не стал для меня заменителем Михаэля. Да и не мог он им быть: Кайл был помолвлен, и еще с нашего знакомства я старалась не замечать его. А потом он меня поцеловал и я… Мне так захотелось хоть на мгновение стать нужной для кого-то, даже не смотря на то: что он обещал себя другой. Но моя гордость не позволила мне стать его любовницей.

— Тогда как же…

— Аргус стал провоцировать Кайла, доказывая мне: что тот ревнует и испытывает ко мне чувства. Потом к его интригам подключилась и Эриаль… В общем, Аргус напугал меня: что ты можешь не дать своего согласия на мой союз с Кайлом. В тот момент я не думала о свадьбе, я просто испугалась… Испугалась того: что снова потеряю любимого…

— Я тебя понял и поступил бы также, — улыбнулся отец. — Если бы я вновь полюбил: ничто и никто не смог бы встать на моем пути.

— Кайл не верит в мою любовь, — тяжело вздохнула я.

— Главное: что ты в нее веришь. Не позволяй ему отдалиться, как бы он не обижал тебя своим недоверием.

— Но он несправедлив ко мне, — закусила губу я.

— Разве это важно: когда на одной чаше весов глупые обиды, а на другой — потеря возлюбленного? Разве ты сможешь его отпустить?

— Ты прав. Я не смогу… Спасибо, — улыбнулась родителю я.

— Помиритесь. Я не знаю: что между вами произошло, но последний час Кайла словно и не было с нами. Пойдем, нас уже все заждались, — поднялся с дивана отец, и мы покинули кабинет.

Глава 27

Кармал провел меня в столовую. Мужчины еще не садились, а просто стояли в сторонке от большого стола. При нашем появлении Кайл приблизился, и отец передал ему мою руку. Ничего не понимая в этикете, я просто позволила супругу усадить меня за стол, помогая придвинуть стул. Прислуга подала нам блюда, наполнила бокалы вином.

— Сока! — слишком громко это прозвучало в тишине зала, и бедный поваренок аж подскочил возле меня.

— Извините, госпожа. Будет исполнено, — поклонился парень, убрав кубок с вином.

— Кхм-кхм… — закашлялся Аргус и пригубил напиток. — У меня сейчас жуткое ощущение: я словно с бабушкой ужинаю, даже голос у вас похож. Пожалуйста, не надевай больше это платье.

— Не подавись, внучек, — хмыкнула я.

— Бабушка, а не поделитесь ли вы секретом вечной молодости? — не остался в долгу брат.

— В своем ли ты уме, юнец? Чтобы женщины раскрывали свои секреты — чему тебя только твой отец учил… — тяжело вздохнула я, покачав головой.

И снова раздался звон чего-то разбивающегося. Все присутствующие оглянулись на звук: в арке входа в столовую стоял брюнет чуть моложе Кармала с такими же бездонными синими глазами в сопровождении дамы с ярко-алыми волосами. А позади них из-за женщины выглядывала молодая симпатичная девушка с красной косой. У них под ногами лежала какая-то коробка, перевязанная подарочной лентой. Мужчина переступил ее и быстро приблизился ко мне, хватая за руку и заставляя подняться из-за стола.

— Руки убрал! — рыкнула я, вырывая свою конечность из стальной хватки.

А у брюнета в прямом смысле слова отвисла челюсть, и расширились глаза.

— Ахахаааа!!! — взорвался смехом Аргус, а Кармал прыснул.

Я ощутила руки Кайла на своей талии, он потянул меня назад, и я отступила от нахала на два шага, притискиваясь спиной к широкой груди мужа.

— Ма… Ма… Мама? — промолвил мужчина.

Аргус пытался что-то сказать, но из-за приступа смеха мог только вытирать слезы.

— Асмодея, познакомься со своим дядей Карлом Ос-Райвиель, его супругой Фионой и их дочерью Алексой, — быстро проговорил отец, едва сдерживая смех.

— Да уж, приятно — так приятно… — не смогла сдержаться я, а у брата началась истерика.

«Дядя, значит… Семья Эндрю…» — я снова вспомнила слова синеглазки: что у них с отцом больше никого нет, но ведь выходит: что есть… «Что-то здесь не чисто…» Кайл усадил меня за стол и тоже присел. Нашему примеру последовали и остальные. Наконец, мужчины успокоились, и за столом воцарилось неловкое молчание.

— Кармал, это невероятно, — не сводил с меня глаз дядя Карл.

— Дочь, не надевай больше это платье. Ты даже не представляешь: сколько народу побывало в моем кабинете и видело портрет твоей бабушки, — все еще улыбался родитель.

— Вот еще! Ты сам мне его купил, и оно мне нравится, — принялась за еду я.

— Если честно: мне тоже, и у меня не было умысла делать из тебя копию Катарины.

— Вот и славно. Можно подумать: что она ходила только в одном наряде и в другой одежде я вдруг перестану быть похожей на нее.

— Но я слышал разговор… — растерянный дядя перевел взгляд на Аргуса и обратно на меня. — На миг мне показалось: что я сплю или у меня галлюцинации.

— Мы просто шутили, — пожал плечами синеглазка.

— Зная тебя, я до сих пор удивлен: как еще мой брат седым не стал, — закатил глаза Карл.

— Оооо, дядя… Это вы еще не знакомы со своей племянницей. Хотя… Кому как не сыну знать о характере собственной матери. Вашему брату недолго осталось ходить в брюнетах, — хмыкнул Аргус.

— Даже так? — заинтересованно рассматривал меня новоявленный родственник.

— Зачем ты пришел? — грубо спросил Кармал.

— По столице ползут слухи: что у тебя появилась дочь, и вчера я видел тебя, но не успел подойти и расспросить. Вот и решил сегодня придти познакомиться с Асмодеей.

— Разве уже гуляют слухи?

— Дядя, это я сказала об этом папе, — прозвучал голос юной девушки: словно колокольчики зазвонили — настолько он был необыкновенно красив. — Мне приглянулось одно платье в салоне мадам Лилит, но она сказала: что наряд уже выкупили для дочери советника Ос-Райвиель.

— Что ж, познакомился — пора и честь знать, — скрестил руки на груди отец, грозно смотря на своего брата.

— Забудь уже, Кармал. Столько лет прошло, позволь хотя бы нашим детям общаться, — нахмурился Карл.

— Твои дети всегда желанные гости в моем доме и тебе об этом прекрасно известно. Уходи.

Тяжело вздохнув, дядя поднялся из-за стола, подал руку своей супруге и помог ей подняться. Женщина посмотрела на меня:

— Извините, что так вышло с подарком, — грустно улыбнулась она.

— Можно, я останусь? — продолжала сидеть Алекса, переводя взгляд с моего отца на своего.

— Не волнуйтесь за Лекси, — подал голос Аргус. — Завтра приедет моя супруга, и все мы вместе не дадим вашей дочери заскучать.

— Ты женился? — оглянулся Карл и стрельнул глазами на браслеты синеглазки. — Всевидящие послали благодать на твою семью, брат, а ты продолжаешь таить злость — как бы она тебя не разрушила… — он взглянул на дочь. — У тебя нет с собой вещей, а кучера я освобожу лишь к завтрашнему вечеру.

— Я подарю платье, которое ей понравилось в салоне мадам Лилит, — встряла разговор я, увидев расстроенное личико девушки.

— Спасибо, — улыбнулся в мою сторону дядя, а новоявленная двоюродная сестрица и вовсе просияла.

Карл с Фионой покинули столовую, а наш семейный ужин продолжился.

— На что рассчитывал твой отец, Алекса? — уже мягким тоном поинтересовался Кармал. — Сколько еще он будет приходить сюда?

— Он часто ищет поводов придти к вам, — пожала плечами девушка. — Дядя, он не перестанет пытаться помириться с вами.

— С чего такие выводы?

— В высшем свете нашу семью осуждают, никуда не приглашают… Отец боится: что не найдет мне достойную партию для брачного союза. Я ведь не унаследовала магический дар и с такой репутацией отца мне не поможет и приданное, даже если брать большую половину нашего богатства. У Эндрю недавно появилась невеста, но со свадьбой они не торопятся из-за меня… Ведь нашу семью станут обсуждать еще больше: если ко мне не начнут свататься после женитьбы старшего брата…

— Я не думал: что настолько все плохо, — нахмурился родитель.

— Даже хуже. Когда мы устраиваем приемы… В общем: в гости к нам приходят лишь соседи, — поджала губы Лекси.

— А что произошло? — откликнулась я.

— Я не знаю, меня тогда еще и на свете не было, — сказала кузина. — Это было примерно шестьдесят лет назад.

Я едва не подавилась: все же трудно забыть о долголетии эльфов, когда живешь в основном среди людей и оборотней. А выглядела Лекси лет на двадцать.

— Когда бабушка умерла и вся наша семья была в трауре, дядя Карл каким-то образом умудрился переписать все наследство на себя одного. Лишь этот особняк был для него недоступен — так как по закону дом рода принадлежит первенцу. Траур прошел, а мы вернулись к жизни с пустыми счетами и без четырех поместий. Дядя уже много раз приходил и приносил документы на два поместья, пытаясь помириться, но такое трудно простить… Вот, собственно, и все, — ответил мне Аргус.

— Его величество Разард на днях ожидает какую-то делегацию: состоится бал. Я буду представлять ко двору жену Аргуса, Асмодею и ее мужа. Кстати, познакомься: Кайл и друг моих детей — Найрис, — указал отец на парней. — Так вот: мы можем взять тебя с собой, все же ты тоже носишь имя нашего рода.

— Спасибо дядя, но разве это поможет? — грустно улыбнулась Лекси.

— Я могу познакомить тебя со своей подругой, хочешь? — хитро прищурилась я. — Ее зовут Эриаль и она просто обожает всех сватать.

— Принцесса — твоя подруга?! — округлились глаза кузины.

— Да. Она даже помолвочные браслеты мне подарила, — подогревала я девушку.

— Конечно, хочу!

— Вот и замечательно. Утром я как раз собиралась ее навестить. А у тебя будет возможность блеснуть новым платьем.

— Вот и решили, — подытожил отец. — Так, дети, развлекайтесь, а нам с Аргусом надо немного поработать. Если что: мы будем в моем кабинете.

Отец с братом поднялись из-за стола. Кармал обогнул нас и направился к выходу, а синеглазка, проходя мимо кузины, взъерошил ей волосы:

— Мелочь, — ласково сказал он.

— Старпер, — не осталась в долгу она, и по-детски показала язык.

— Брик! — рыкнула я, и снова на фоне шепота родственников это прозвучало слишком громко.

Брат с отцом остановились возле арки и развернулись, смотря в мою сторону.

— Я вас слушаю, — появился дворецкий сбоку от меня.

— Подготовить леди Алексе комнату. Принести на террасу фрукты, вино и сок, — распорядилась я.

— Будет исполнено, — слегка кивнул мужчина и скрылся с глаз.

Я поднялась из-за стола и встретилась с ухмыляющимся отцом:

— Переодень это платье, меня аж самого передернуло: насколько вы похожи, даже не представляю реакцию бедного Брика.

— Я иду любоваться закатом и скоро лягу спать. Если кого-то не устраивает мое платье — я могу только совсем снять его, но переодеваться ради пятнадцати минут я не собираюсь.

— Отец, давай в кабинет повесим другой портрет бабули, а то мне самому не по себе.

Кивнув друг другу, мужчины все же скрылись в арке прохода.

— Кто со мной?

— Я, — подскочила с места Лекси.

Взяв девушку за руку, мы с ней направились в холл к лестницам. Не дойдя даже до второго этажа, я скинула туфли и продолжила путь босиком.

— Асмодея, ты что?! Ты же леди! — округлила глаза кузина.

— О, только не называй меня этим страшным словом. В пределах моего дома я разрешаю нам быть «не леди».

Под переливчатый смех девушки мы поднялись на третий этаж. Пройдя по коридору, мы вышли на одну из террас. Через несколько минут пришли слуги: поставили два плетенных кресла и установили маленький столик с ажурной скатертью. Поставив на стол огромную тарелку нарезки из всевозможных фруктов и разлив заказанные мной напитки, прислуга удалилась.

— Здесь прекрасно, — села в кресло Алекса, смотря на закат.

— Согласна, — присоединилась к девушке я, попивая цитрусовый сок.

— Асмодея, а принцесса и вправду подарила тебе помолвочные браслеты? Или ты решила подбодрить меня?

— Правда. Разве обязательно врать: чтобы поддержать? — вздернула бровь я, переведя взгляд на девушку. — А моему другу оборотню Эриаль подарила парные перстни с лунными камнями тоже для помолвки.

— Ого! А я слышала: что у ее высочества нет подруг, и она даже фрейлин себе не берет.

— Одну взяла — мою подругу Сирин. Завтра познакомлю тебя с обеими.

— У тебя такие связи и при этом о тебе никто не знал — как такое возможно?

— Просто я проживала в Сарцессе, — пожала плечами я. — Сейчас внимательно посмотри на солнце. Видишь: как оно касается горизонта и становится словно двойным?

— Да! Восхитительно! Почему я раньше не замечала?

— Просто не обращала внимание. Я бы рассказала тебе о данном феномене, но, если честно, я так и не поняла ничего: когда мне самой рассказывали. Так что можешь спросить нашего умника лично.

— Кого?

— Я говорю про Найриса. Он алхимик и маг земли, в общем: очень умный парень, знает кучу всего разного и интересного.

— Думаю: я и сама способна рассказать твоему другу кучу познавательного. Когда ты — изгой общества, то часто проводишь дни в одиночестве над книгами. Спасибо: что позволила остаться, — грустно вздохнула девушка.

— Обращайся. И не хандри, Лекси. Твоя семья пополнилась мной, моим мужем, женой Аргуса — мы все будем рядом и не позволим тебе быть изгоем. Лично мне трижды плевать на общество — лишь бы моя семья была за меня, — допила я сок и поднялась с кресла. — Пойдем со мной.

Мы покинули террасу и спустились на второй этаж. Я толкнула первую дверь слева от лестницы и остолбенела: вся гостиная утопала в цветах. Десятки ваз стояли на всевозможных поверхностях с самыми разнообразными букетами.

— Ого! Асмодея, ты так любишь цветы?

— Не особо… — отозвалась я. — Но, видимо: мой муж считает иначе…

Продолжая озираться, я взяла кузину за руку и увлекла в спальню, в которой обстановка ничуть не отличалась от гостиной и даже постель утопала в лепестках цветов. Поразившись такой расточительности, я свернула в гардеробную.

— Выбирай. Все: что ты видишь перед собой — новое, я еще не носила.

— Вот оно! — воскликнула эльфийка и потянулась к вешалке.

В ее руках было действительно красивое платье белого цвета с красным корсетом и отходящим от него красным шлейфом. Сверху наряд был без бретелей, но столь открытый вид для дневного платья компенсировался белоснежным кружевным укороченным жакетом по грудь.

— Хороший выбор для дневного знакомства с ее высочеством, — улыбнулась я. — А теперь подбери себе белье и ночную сорочку из верхнего ящика комода — туда я тоже еще не заглядывала и там все новое.

Я вышла из гардеробной, чтобы не смущать девушку и мое внимание привлек свет из-под двери ванной. «Таааак…» — кажется, я нашла любителя клумб.

— Асмодея, спасибо, — сияла Лекси.

— Обращайся, — улыбнулась я ей. — Найдешь слуг сама?

— Конечно, не волнуйся: меня проведут в выделенную комнату. До завтра.

Кузина закрыла за собой дверь, а я подошла к туалетному столику и принялась разбирать свою прическу. Распустив волосы, я стянула с себя платье и снова отправилась в гардеробную. Развесив свой наряд на вешалке, развернулась и впечаталась в грудь Кайла. От неожиданности поскользнулась и едва не рухнула: если бы не руки мужа, обхватившие меня за талию и притиснувшие к мужскому телу. По телу моментально пронеслась дрожь: на Кайле было лишь полотенце на бедрах и прикосновение к его оголенной коже не прошло для меня бесследно. Впрочем, и для мужчины тоже: зрачки эльфа расширились, и он рвано выдохнул в мои губы.

— Спасибо за цветы, — на грани слышимости прошептала я.

— Прости меня, душа моя… — ответил муж и накрыл мои губы в поцелуе.

Немногим позже я нежилась в горячих и надежный объятиях, лежа прямо на лепестках цветов, вдыхая их приятный аромат и уносясь в сладкие сны.

Глава 28

— Кайл!! — позвала я супруга из гардеробной.

— Да? — вошел он.

— Помоги мне выбрать, — надула губу я, махнув в сторону нескольких десятков платьев, которые приобрел Кармал.

Эльфу потребовалось лишь пара секунд для принятия решения, и вынул вешалку с весьма нежным нарядом.

— Так Эриаль быстрее узнает тебя, — лукаво прищурился супруг и улыбнулся.

Он держал перед собой белоснежное пышное от бедер платье, отделанное поверх основной ткани полупрозрачной сеткой с цветочной вышивкой лилового цвета. Эта сеточка не заканчивалась на лифе вместе с белой тканью, а полностью покрывала оголенное декольте, плечи и переходила в рукава. Кивнула, одобряя выбор Кайла, и он принялся мне помогать одеваться.

— С этим придется повозиться, — указал муж на строй мелких пуговичек, на которые застегивалась сеточка на спине.

Аккуратно всунув руки в столь хрупкие рукава, я застегнула на себе помолвочный браслет и с нетерпением ждала: пока муж расправится со сложной задачкой.

— Я опаздываю! Давай быстрее! — уже рычала я.

— Разве я виноват: что не мог тебя разбудить?

— Ты виноват в том: что я долго отдирала от своей задницы твой прелестный сюрприз! — вспоминала я свое пробуждение в прилипших к телу цветочных лепестках.

— Я не могу впихнуть! Слишком туго! — нервничал эльф.

— А ты старайся лучше! Только не порви там ничего!

— Ты считаешь: это так легко?! Попробуй сама!

Я завела руки за спину и попробовала помочь Кайлу.

— У меня не получается! Выскальзывает из пальцев! — жаловалась я на пуговичку.

— Тогда стой спокойно и не мешай мне!

— Давай позовем на помощь кого-нибудь из слуг?

— Давай! — согласился Кайл, и мы покинули гардеробную.

А уже через несколько секунд застыли на пороге спальни: в нашей мини-гостиной находился Кармал, Аргус, Найрис и Алекса, с изумлением уставившись в нашу сторону. «Что?» — хотела спросить я, но вопрос так и застыл на моих губах, потому что я вдруг осознала: как именно выглядели наши реплики со стороны. Мои щеки мигом покрыл румянец, а муж просто разразился смехом.

— Лекси, застегни мне платье, пожалуйста, — промямлила я.

Мужской хохот сотряс помещение: к Кайлу присоединился брат и алхимик, а отец прикрыл глаза рукой и тихонько содрогался в беззвучном смехе. Кузина прыснула в кулачек, но быстро справилась с эмоциями и приблизилась ко мне, заходя за спину. Несколько мгновений потребовалось девушке: чтобы справиться с такой непростой задачей.

— Асмодея, у меня к тебе только один вопрос: что ты отдирала от задницы?! — вытирал слезы Аргус.

— Цветы, — буркнула я в притворной обиде, а мужчин накрыл новый приступ веселья. — Пошляки!

Успокоился лишь Кайл. Муж усадил меня за туалетный столик и принялся заплетать. Я открыла шкатулку и украсила себя длинными серьгами с россыпью лиловых камней. Вскоре мы вернулись в гостиную.

— Так, дети, — вытер пот со лба Кармал. — Я зашел кое-что показать.

Родитель подошел к камину и снял картину, которая висела над ним. За ней обнаружился сейф.

— Кайл, — позвал отец, и муж подошел к нему, чтобы запомнить комбинацию. — Найдите время и посетите ювелира, остальное тратьте по своему усмотрению, — указал он на кучу купюр. — Бальные наряды всей семьи хранятся в комнате на третьем этаже — Брик покажет. Лекси, Найрис, вы тоже можете там выбрать: что вам приглянется.

— Спасибо, дядя, — просияла девушка.

— Благодарю, Кармал, но я буду оставаться в качестве телохранителя вашей дочери — костюм мне ни к чему.

И тут я заметила: что Кайл и Найрис одеты в одинаковые зеленые мундиры без каких-либо опознавательных знаков.

— Хорошо. Делайте: как посчитаете нужным. Увидимся вечером, — родитель покинул гостиную.

— Кстати, я тоже зашел по делу, — Аргус протянул Кайлу бинт и кулон, а затем тоже покинул наше общество. — До ужина, — донеслось из коридора.

Супруг расстегнул свой помолвочный браслет, положил на гору купюр и запер сейф. Затем повесил картину на место и перебинтовал запястье, скрывая вязь арузы. Он застегнул кулон на шее и уже через мгновение на меня посмотрел совсем другой мужчина. Я допила травяной отвар, отложила тост и подошла к Кайлу. Черты лица практически не изменились, лишь губы стали тоньше. Глаза сменили цвет на голубой, а волосы стали темно-серыми, переливаясь: словно сталь на солнце.

— Я бы не сказала: что в восторге, но и таким ты вполне симпатичный, — улыбнулась я мужу.

Он легонько коснулся моих губ в поцелуе, и мы обернулись к оставшимся Найрису и Алексе.

— А тебе морок? — уставилась я на алхимика.

— Я никогда ранее не был в Ласантии — меня здесь никто не знает, ну, кроме свиты принцессы. Но они все равно увидят тебя — так есть ли смысл прятаться мне? — пожал плечами напарник. — Нам пора.

Он протянул руку Лексе, помогая ей подняться с кресла, и дружной четверкой мы вышли из апартаментов, а вскоре и из особняка. Загрузившись в карету, мы отправились во дворец.

Орфион поражал мое воображение: вся столица утопала в зелени, ажурных беседках, потрясающей красоты фонтанах, везде были клумбы со всевозможными цветами. Практически у каждого здания имелись маленькие балкончики, колоны, террасы. А сами жители были настолько спокойны, приветливы и улыбчивы друг с другом, что могло показаться: будто у них никогда не было в жизни проблем, потерь, тревог и все мирские невзгоды их обходили стороной. Все это вместе создавало эффект нереальности.

Ехали мы не долго: уже через пятнадцать минут мы миновали дворцовые ворота и еще через семь экипаж остановился. Мужчины первыми вылезли из кареты, а потом помогли и нам с Лекси.

— Тебе прямо по аллее, а потом сама увидишь Эриаль, — шепнул Кайл.

Подхватив растерянную кузину под руку, я последовала указанию супруга. Неспешным шагом мы прогуливались по дворцовому парку, пока я не увидела своих подруг: Эриаль сидела на бортике фонтана с высокой статуей тритона в центре, а рядом стояла Сирин и нервно теребила платочек в руках. Обогнув несколько клумб, я отпустила руку Лекси и приставила пальчик к губам. Девушка кивнула и замерла, остановились и мои напарники, которые шли позади нас и к ним уже подоспели несколько телохранителей принцессы, но, увидев знакомые лица: Найриса и меня, лишь кивнули, не задавая вопросов. Девушки нас не видели, поэтому я призвала стихию и бесшумно скользнула к ним, преодолевая последние разделявшие нас семь метров по воздуху.

— Попались!!! — заорала я.

Увернувшись от резкого рефлекторного выпада Сирин, я схватила за руку Эриаль, которая от неожиданности стала заваливаться в сторону воды, и дернула ее на себя.

— Асми!!! — раздался слаженный радостный визг, и девушки плотно обхватили меня с двух сторон, заключая в объятия.

Через минуту от меня отлипла оборотница и счастливо мне улыбалась, а вот принцесса наоборот переместилась немного и уткнулась носом в мою шею, всхлипывая и сильнее прижимаясь ко мне.

— Ну, все… — гладила я ее по спине. — Я рядом, малышка, не плач.

— Кто еще из нас малышка, — пробубнила она, поднимая голову.

— Эй, прекращай… — вытерла я с ее щек несколько слезинок. — Ты же леди, — покачала головой я.

— Кто бы говорил, — глубоко вздохнула она и улыбнулась.

— Найрис… — Сирин бросилась на шею к напарнику, расцеловывая его в щеки. — А где Кайл? — отлипла она от алхимика, а ужеследующую секунду мой муж дернул ее за руку и заключил в объятия.

— А где Джо? — перевела взгляд я на принцессу.

— Его смена начнется в обед, — ответила Эриаль. — Кайл под мороком? — я кивнула. — А кто это с тобой?

Я потянула принцессу за руку, и мы приблизились к компании.

— Рада вас видеть, парни, — улыбнулась ее высочество, и мужчины преклонили головы. — А ты кто? — вздернула бровь она, переводя взгляд на Лекси, которая судя по ее лицу: находилась в предобморочном состоянии.

— Это моя кузина Алекса, сестра одного из твоих телохранителей — Эндрю. И она очень хочет замуж, давай найдем ей достойного кандидата? — подмигнула я принцессе.

— Конечно, найдем! — загорелись азартом голубые глаза Эриаль. — Кстати, я тут недавно присутствовала на помолвке Сирин и Джордана, — загадочно улыбалась она.

Я перевела взгляд на руки оборотницы, и увидела на пальчике перстень с россыпью лунных камней.

— Поздравляю! — бросилась я обнимать подругу.

Как вдруг мое запястье обхватили нежные пальчики, и я обернулась. Эриаль отодвинула помолвочный браслет и с изумлением изучала рисунок арузы.

— И без меня?! — обиженно надула губу она. — Ааааа!!!! — радостно завопила она, обхватывая нас с Сирин руками, а мы засмеялись. — Но кто?! — отпустила нас ее высочество.

— А есть варианты? — буркнул муж.

— Вы женаты?!! — расплылась в улыбке Сирин, изумленно переводя взгляд с меня на супруга. — Поздравляю!

— Поздравляю! — поддержала принцесса. — А где Аргус? Я его еще не видела.

— Как увидишь: и его с бракосочетанием поздравь, — хмыкнул Кайл. — С моей сестрой.

— Ого!!! Да ладно!! А я вот уже бросила всякую надежду женить его! — шокировано воскликнула она. — И когда вы только все успели?!!!

— Пойдем к тебе, мы все расскажем, но без лишних ушей, — подхватила я под руку смущенную Лексу, которая сейчас явно чувствовала себя не в своей тарелке.

Под другую руку меня взяла Эриаль, а Сирин затесалась между парнями, выуживая у них последние новости. Таким составом мы прошевствовали ко дворцу, а потом и в покои принцессы. До самого обеда я и Кайл отвечали на вопросы, пытаясь утолить любопытство ее высочества. Так же мы рассказали и о продвижениях в расследовании. Потом слуги накрыли в соседней комнате большой стол к обеду и дружной компанией мы переместились туда. К нам присоединился Джордан и настал черед оборотней рассказывать.

Впрочем, рассказывать было особо и нечего. Принц Андриан в качестве убежища выбрал небольшой остров в море, недалеко от материка. Сама романтичная обстановка поспособствовала сближению оборотней. По работе Джо тоже ничего не мог рассказать: покушений не было, лишь только Андриан с каждым днем становился все злее и агрессивнее.

— Вы говорите: что ему подмешивали зелье, и раз на отдыхе стало только хуже — значит: с нами был один из исполнителей. Плюс к этому: за всем стоят драконы, — подытожил волк. — Эриаль, можем ли мы допросить тех двоих, которых ты брала с собой из свиты?

«Ого! Тыкаем принцессе — неужели и оборотни сдружились с ее высочеством?»

Девушка поднялась из-за стола, открыла дверь в коридор и приказала дежурившим там телохранителям:

— Привести ко мне Клайда и Азазеля!

Затем она вернулась к нам и о чем-то глубоко задумалась.

— Эль, ты ведь понимаешь: что Андриан был не в себе?

Принцесса даже не отреагировала на мои слова. Переглянувшись с присутствующими, я затихла. Минут через десять в двери постучали и в помещение вошли эльф и дракон. Я их не помнила: видимо они слишком редко попадались мне на глаза.

— Кто из вас работает или помогает его высочеству Расмусу? — вот так сразу в лоб спросила Эриаль, но мужчины молчали. — Предпочитаете пытки спецгруппы из Сарцесса? Так они все здесь в полном составе.

Вот тут-то и заметались настороженные взгляды, осматривая и узнавая почти каждого из нас: кроме Кайла, который был под мороком и неизвестной телохранителям Алексы. Вопреки всякой логике шаг вперед сделал эльф:

— Ваше высочество, это я.

— Не ожидала от тебя, Азазель — ты ведь один из немногих: кому я всецело доверяю. Ты, Эрим, Аргус — вы ведь самые близкие мои друзья, — прищурилась эльфийка.

«Эрим? Тот сноб, который мне платье подарил и покупал нам с Кайлом арузы?! Вот это поворот…». Я стрельнула глазками в сторону мужа и поскребла ногтем вязь брачной татуировки. Он кивнул, давая понять: что тоже услышал знакомое имя.

— Именно поэтому, Эриаль. Подумай: что для тебя сделал Андриан? При первой же ссоре он выкинул тебя из своего королевства, беспокоясь о своей шкуре. А теперь представь: как сильно ты нужна Расмусу? — смело и твердо говорил эльф. — Если ты сама не видишь очевидного и твои глаза застила сопливая романтика — кто должен был помочь поставить тебя на верный путь, как не твой близкий друг? Свою подругу детства я предпочитаю видеть не придатком возле какого-то слабого мальчишки, а желанной женщиной в надежных руках.

Заговорщик замолчал. А мы ожидали вердикта Эриаль.

— Клайд, передай мой приказ: свиту распустить — остаются только телохранители, которые находятся у меня на службе. Проследить: чтобы Азазель передал весточку своим сообщникам, — она перевела взгляд на эльфа. — Послезавтра на балу в составе делегации должен быть Расмус. Заставь его приехать под предлогом срочности, — затем снова уставилась на дракона. — Потом запрете его в темнице. Исполнять!

Мужчины удалились, я сделала знак напарникам: чтобы тоже вышли и забрали с собой Лексу. Через минуту в комнате остались только мы с Сирин и принцесса.

— Эль? — позвала я ее. — Что ты собираешься делать?

— Выходить замуж, — убрала она руку от лица и прямо посмотрела на меня с серьезным видом.

У меня едва глаза из орбит не повылазили, да и у волчицы тоже.

— Не смотрите на меня так. Азазель во всем прав. Андриан действительно не сделал ничего: чтобы быть со мной — я сама преподнесла ему себя на блюдечке. Поссорились мы: когда я предложила ему пожениться в первом попавшемся храме… Если бы он любил меня, то поступил бы так же как и Кайл: он должен был поддержать прихоть любимой женщины. А что сделал мой жених? — зло ухмыльнулось это чудо с кукольным личиком. — Он кричал о том: что я веду себя словно безответственная простолюдинка. Азазель видел: что я не любима — поэтому поступок своего друга я не осуждаю. Помучается пару дней в темнице, погрызет его совесть — и я выпущу своего преданного друга детства.

— Но как же так? Ты же сама говорила: что чистокровные эльфы редко влюбляются, и ты предпочтешь любви — что? — не понимала я Эриаль.

— Говорила, но разве взаимность — не важный аспект?

— Думаешь: Расмус тебя любит?

— Нет, не думаю. Но этот мужчина хотя бы не лицемерит. И снова Азазель прав: сколько всего дракон сделал, чтобы я оказалась в его руках? Разве это недостойные действия целеустремленного и сильного мужчины, которому и не стыдно проиграть? Иногда проиграв, мы побеждаем.

— Да, но будешь ли ты с ним счастлива? — нахмурилась я.

— Ты забываешься, Асмодея… — протянула Эриаль. — Я ведь принцесса и у меня значительно ограничен круг возможных супругов. Поэтому: я отдам предпочтение тому: кто хотя бы добивался моего расположения и ценит меня.

— Не слишком ли ты самоуверенна: что он тебя ценит?

— А разве он столько бы провернул — если бы игра не стоила того? — парировала эльфийка.

— И тебе не больно отказаться от Андриана?

— Мне больно, Асми, но лишь от того: как легко отказались от меня.

— Я тебя не узнаю. Когда Андриан придет в себя и…

— Перестань. Теперь мне кажется: что я все придумала себе сама. Со стороны было виднее — вот чем трактуется предательство Азазеля, — склонила голову на бок она. — Подумай, Асмодея, очень хорошо подумай, вспомни: как мы с тобой познакомились… Ты раскусила меня еще в первую нашу встречу, сказав: что я не дура — вот только я сама забыла об этом. Браслеты и кольца я вам подарила не случайно — я видела со стороны взаимность между вами, девочки, и вашими мужчинами. А если бы вы наблюдали за моими отношениями с Андрианом? Вы бы позволили мне выйти за него?

— Я слишком труслива: чтобы влезать в отношения венценосных особ, — пожала плечами Сирин. — А вот Асми… Даже могу представить картину: как бы она лично выкрала бы тебя с церемонии, — хмыкнула целительница. — Я согласна с тобой, Эль, твой друг поступил верно. Мне и думать не хочется: как тебе сейчас больно. Но лучше сейчас, чем через десятки лет обнаружить: что потеряла свою молодость и родила детей мужчине, которому на тебя все равно.

— Асми? — вопросительно уставилась на меня принцесса, требуя моего ответа.

— Я не знаю, Эль… — растерялась я. — Кайл тоже не верит: что я люблю его… И мне страшно думать: что он вот так может развернуться и уйти от меня — как ты это хочешь сделать в отношении Андриана.

— Что?!!! — огласил помещение изумленный женский хор.

— Сегодня прям день откровений… — тяжело вздохнула я, и принялась рассказывать Эриаль об успокоительном, а потом и обо всех вытекающих последствиях.

— Я правильно понимаю: твоя свекровь предостерегает тебя — чтобы ты не бросила ее сына, твой отец наставляет тебя на примирение с супругом, ты сама сделала всевозможное: чтобы быть с Кайлом, все вокруг видят вашу любовь друг к другу кроме твоего собственного мужа, так? — подытожила эльфийка, а я кивнула. — Абсурд какой-то…

— И ты боишься: что он развернется и уйдет? — вздернула бровь Сирин. — Он так долго за тобой хвостиком ходил: что никуда он не денется. А вот на твоем бы месте я еще подумала: стоит ли с ним быть…

— Не поняла, — нахмурилась я.

— Сирин права, — ответила Эриаль. — Ты столько всего сделала для вас, а он сомневается — я бы точно его бы послала к демонам. Он же тебе всю душу вытреплет: сама от него не захочешь сбежать.

— Нет. Уж себе-то мне не нужно ничего доказывать: я уверенна в своих чувствах… мое сердце знает: что оно любит, — мотнула головой я.

— Терпения тебе, подруга, — сочувственно улыбнулась оборотница.

— Хочешь быть с ним — тогда следуй наставлениям своего отца: меньше обращай внимания на его сомнения и сглаживай глупые обиды. Все же ваши чувства взаимны и за них стоит побороться, — подбодрила меня эльфийка.

— Спасибо, — искренне улыбнулась я ей. — Что же ты намерена делать: когда сюда явится Расмус?

— Ооооо… девочки… — почти оскалилась принцесса в предвкушающей улыбке. — Хочу с ним поиграть. Есть у меня несколько идей… Но это мы обсудим завтра. Посмотрите: уже сумерки, — мы с Сирин обернулись к окну. — Мы проболтали весь день, — хмыкнула Эриаль. — Жду вас утром здесь.

Попрощавшись с ее высочеством, я проводила оборотницу к ее покоям и вскоре уже усаживалась в карету. Дорога домой заняла немного времени, поэтому к ужину я все же успела. Перекинувшись с семьей впечатлениями о дворце, мы с Кайлом отправились спать.

Глава 29

Доверив Лексу Найрису и Эльзе, отец с братом ушли на работу, а мы с Кайлом отправились во дворец. Беспрепятственно пройдя к покоям принцессы, мы постучали и вошли в гостиную. Сирин с Джорданом уже были здесь. Поприветствовав друг друга, мы расселись в круг на диваны и кресла.

— Итак, мне доложили: что Расмус явится завтра на бал. У нас в запасе почти полтора дня: чтобы как следует подготовиться…

— К чему? — спросил Джордан.

— Как следует проучить принца за мои нервы, — пожала плечами принцесса.

— И что ты придумала? — вздернула бровь я.

— Вчера почти уже ночью я отправила его высочеству официальное приглашение на мою свадьбу, — предвкушающее улыбалась Эриаль.

— И кто же тот смертник, который женится на тебе у дракона под носом? Мне его уже жалко, — хмыкнул Кайл.

— А это самое интересное: Расмус и есть жених — только он об этом не знает.

— Ахаааа!!! — взорвалась хохотом вся наша компания.

— Да-да, пусть помучается в дороге как следует. Он захотел поиграть со мной — ну, так я и не против. Мы еще посмотрим: кто кого.

— А вы давно знакомы? — перестала хихикать я.

— Пару десятков встреч у нас было. Я знаю: что понравилась ему, да и он весьма и весьма симпатичен. Вот только он всегда насмехался над моей скромностью и зажатостью, называл ледышкой. Ты, наверное, не знаешь, Асмодея, но на своей земле драконы живут достаточно расковано и на широкую ногу, позволяя себе все: чего только душе угодно. И между собой у них зачастую действует правило: кто сильнее — тот и прав. К своим целям они идут напролом, впрочем: ты и сама это уже увидела…

— Чем-то они похожи на нас, — сказал оборотень. — Вот только ты и в нашем королевстве не была…

— Я хочу надавить на самомнение драконов, кое-что доказать Расмусу. Показать ему: что не так уж и слабы эльфы и что могут составить драконам хорошую здоровую конкуренцию по физической силе.

— Но как это будет касаться лично тебя и Расмуса? — не улавливала сути я.

— Я хочу: чтобы мой муж уважал мою расу, чтобы не смотрел на меня свысока, а считал равной. Если мы ему докажем: что драконы не так уж и превосходят эльфов по физической силе — тогда мой муж будет считаться со мной, а не просто выставлять на показ: как свидетельство своего триумфа.

— Кажется, я догадываюсь… «Аргон Лай Траэр»? — вздернул бровь Кайл.

— Именно, — улыбнулась Эриаль, но, видя: что мы с оборотнями тупо уставились на нее, снизошла до объяснений. — Так называется древний драконий обычай. Раньше: когда браки не были смешанными и драконы предпочитали чистокровные союзы, то всегда возникал вопрос: кто в чей вступит род — жена к мужу, или наоборот. И Советом Мудрых было принято решение…

— Так у них называется девятка самых древних драконов, которая разрешает споры в роли суда, — перебил принцессу Кайл, а она кивнула.

— Было принято решение об организации «Аргон Лай Траэр» — что переводится как «битва родов». С обоих родов выставлялось по три боевые единицы, которые должны были сразиться до первой крови, чья семья побеждала — в ту и вступал супруг или супруга.

— Хорошо: у тебя есть два старших брата, но кого ты выставишь третьим? — спросила я.

— Нас, — ответил мне муж.

— Не поняла.

— Эриаль не может выставить своих братьев на поединок… По эльфийским законам: казнь ожидает того — кто посмеет ранить члена королевской семьи. А род Ос-Райвиель — вторая ступень королевской династической ветви… — объяснил Кайл и перевел взгляд на принцессу. — Я так понимаю: ты выбрала нас и Аргуса?

— Да. Естественно при вашем на то согласии, — закусила губу девушка. — Я не могу просить Алексу или Эндрю — они слишком молоды и неопытны. Не было бы вашей свадьбы или вообще Асмодеи — план бы не удался.

— Почему? — снова встряла я.

— Потому что среди драконов есть воительницы. И при «Аргон Лай Траэр» всегда выставляют двоих мужчин и одну женщину, — снова объяснил мне муж и тяжело вздохнул, закатывая глаза. — Эриаль, я не могу ей разрешить…

— Что?! Ты сомневаешься во мне? — опешила я.

— В твоих боевых навыках — нет, — внимательно смотрел на меня муж. — В твоем небеременном положении — да.

— Мы можем это проверить. Я могу прямо сейчас позвать целителя, — предложила Эриаль.

— Не надо никого звать. Можно подумать: что ты просишь меня о поединке не до первой ссадины, а отправляешь на границу сражаться с вампирами. Я буду участвовать и точка!

— Расскажи об этом отцу, — продолжал муж сверлить меня упрямым взглядом.

— Очень жаль: что мой отец позволяет мне больше собственного супруга. Кармал не станет мне запрещать, он знает: что я сильная.

— Очень жаль: что мнение собственного супруга не волнует тебя.

— Если бы это было мнением — мы бы его обсудили. Вот когда прекратишь решать за меня — тогда и поговорим, — парировала я.

— Неужели тебе так наплевать: что я буду волноваться?

— Ну, тебе же наплевать: что ты обижаешь меня своим поведением. Я — твоя жена, а не твоя дочь! — рыкнула я, теряя терпение. — Или ты считаешь: что я не буду волноваться за своего мужа?! Почему я принимаю твое участие и верю в тебя, считая своего супруга одним из самых сильных мужчин, которых знаю, а ты — нет!!

— Это комплимент? — вздернул бровь Кайл, а я задумалась о том: что только что выпалила.

— Как вы вообще договариваетесь? — откликнулась Эриаль, напомнив нам: что мы здесь не одни.

— Самое удивительное то: что они оба правы, — откликнулся Джо. — Кайл переживает за Асмодею, ведь теперь — она его жена.

— Да, но он не должен забывать: что еще она — и его напарница, которую он сам лично тренировал, и не должен сомневаться в ней, — высказалась Сирин.

— Посмотрите на это с другой стороны, — переводила принцесса взгляд с меня на мужа и обратно. — У меня некого больше попросить, не Алексу же ставить в поединок. И бой действительно будет длиться лишь до первой царапины. Вы согласны?

— При условии: если ты сейчас вызовешь целителя, — все же буркнул супруг.

— Хорошо, — улыбнулась Эриаль, и отправилась отдавать распоряжение прислуге.

Я подхватила со столика стаканчик сока и опрокинула в себя, заглушив першение в горле от длительного спора. Через некоторое время в дверь постучали, и порог переступил хиленький старичок в белоснежном балахоне. Эриаль кивнула мне в сторону целителя и тоже подошла со мной к нему. Он протянул мне флакончик, и я опрокинула зелье в себя.

На миг мне показалось: что я выпила обжигающего гномьего самогона. Как же хорошо: что мы с напарниками часто им баловались после закрытия очередного дела — и моя выдержка не подвела меня. Даже не смотря на то: что я стояла спиной к друзьям, на моем лице не дрогнул ни один мускул, я просто выдохнула через рот и сообщила:

— Что-то цитрусовое.

Целитель принял у меня пустой флакон, пожал плечами и удалился. Эриаль тоже ничего не поняла: горящие азартом глаза и расползающаяся по лицу улыбка:

— Ну, Расмус, держись!!! — стиснула она меня в объятия и у меня появилась несколько секунд: чтобы привести свое лицо в порядок. — Мы ему покажем, да, сестренка? — отлепилась она от меня, и я кивнула ей, весело улыбаясь. — Так, вам с Кайлом надо потренироваться, идите.

Эриаль вернулась к оборотням, а мой муж наоборот поднялся с дивана, надел морок и открыл передо мной дверь. Мы вышли из гостиной и зашагали по дворцовым коридорам. Согласно статусу телохранителя, Кайл шел позади меня, отставая на два шага, и не мог видеть выражение моего лица — а оно там вообще отсутствовало.

«Я беременна!!!! О, Всевидящие!! Если Кайл узнает — убьет на месте за мой обман…» — пыталась сохранять я хладнокровное выражение лица, а внутри горел пожар эмоций: из страха, паники и какой-то неопределенной, щемящей душу радости. «Я беременна…» — к тому времени, как мы сели в карету, я так и не пришла в себя.

— О чем задумалась? — внимательно смотрел на меня муж.

«Оооо… лучше бы тебе не знать…»

— О тренировках. Давно не практиковалась.

Супруг нагнулся, взял мои руки в свои и поцеловал мои пальчики.

— Ты не расстроилась? Признаться честно, меня немного огорчило: что ты не в положении.

«Меня-то как раз обратное огорчило».

— Мы женаты две недели, у нас все еще впереди, — улыбнулась я ему.

— Верно…

Вскоре мы уже стояли друг перед другом в свободных брюках и майках в тренировочном зале, который находился в подвале особняка. Кайл держал в руке обычный эльфийский меч, а я — свою слегка изогнутую катану.

— На поединке нельзя пользоваться магией — ведь драконы не владеют стихиями — лишь своей магией перевоплощения. Так что победит тот: кто более мастерски владеет оружием.

Это было единственным: что сказал муж перед двухчасовой изнуряющей тренировкой. После того: как мы приняли душ и переоделись, мы спустились в столовую к обеду. Эльза обрадовала нас: что выбрала нам подходящие наряды к завтрашнему балу. Найрис и Лекси вообще не обратили внимания на наше присутствие, бурно обсуждая что-то. Поначалу я пыталась прислушаться, но, оказалось: что это бесполезно, так как и половина терминов из их разговора мне была непонятна. Покончив с едой, Кайл сказал: что у него дела в городе и покинул особняк, а я отправилась в наши покои и прилегла.

Как же круто изменилась моя жизнь с тех пор, как наша спецгруппа получила задание. Сейчас мне как никогда хотелось прокричать ей: «Остановись! Дай мне отдышаться!». Еще две недели назад у меня не было никого: кроме моих друзей-напарников, а теперь у меня подруга-принцесса, отец, брат, кузина, кузен, дядя, муж, свекровь, свекр, невестки и… малыш во мне. Я приложила ладони на еще совсем плоский живот. «Осталось родить к концу недели и на исходе месяца можно умирать… Жизненный цикл завершен…» — полезли в голову всякие глупости. Я никак не могла осознать тот факт: что скоро стану мамой… «Демоны! Я даже женой побыть не успела и не привыкла еще к этой роли!». Быть может, Кайл прав: и к этому невозможно подготовиться? Как бы мне хотелось сейчас разделить свои переживания с мужем — но тогда он не позволит мне участвовать в поединке…

Провалявшись несколько часов на кровати, я вышла на задний двор и устроилась в одной из беседок. Сорвав фиолетовый цветок с вьющегося растения, которое оплетало колонны беседки, я им полюбовалась и вставила в волосы за ухом. Я так засмотрелась на бегущую воду фонтанчика, что подпрыгнула на месте, когда рядом раздался голос:

— Госпожа чего-нибудь желает? — в нескольких шагах от меня стоял дворецкий.

— Почему ты называешь меня госпожой? К Аргусу ты обращался по имени.

— Детей зовут по именам, а родителей — господами, — прищурился мужчина. — Про вас уже можно сказать: родитель.

— Откуда тебе известно? — удивилась я такой осведомленности дворецкого о своем положении.

— Вы знаете: что такое лирион?

— Нет.

— Когда лирион чувствует зарождение или пробуждение новой жизни — он меняет цвет, — дворецкий приблизился, протянул руку к моим волосам и достал из них бутон цветка.

Я в шоке уставилась на желтый цветок с фиолетовыми прожилками на лепестках. Я выхватила его из рук мужчины и резко выбросила за беседку.

— Об этом никто не должен узнать, Брик! — рыкнула я.

— Как прикажете госпожа, — улыбнулся он.

— Я сказала: никто не должен узнать, — прошипела я сквозь зубы.

— Асмодея, вы чего-нибудь желаете? — исправился мужчина.

— Морс. Прохладный, — я огляделась и опасливо поежилась: эти цветы были повсюду. — В гостиную, — поднялась я со скамьи и зашагала к дому.

В гостиной я обнаружила Лекси, читающую книжку.

— А где Найрис? — опустилась в кресло я.

— Его вызвали во дворец: помогать с украшением бального зала и придворцовой территории, — улыбнулась девушка.

— Эриаль и сама бы с этим справилась, она ведь тоже маг земли. Или она решила утопить в цветах всю округу? — хмыкнула я.

— Завтра и увидим.

— Ты выбрала себе платье на бал?

— Да, но… — замялась эльфийка. — Не думаю: что это поможет.

— Это лишь первый шаг. Не волнуйся: найдем мы тебе жениха, — подмигнула я ей.

— Асмодея, а что если… — закусила губу она, не решаясь что-то сказать. — А что если я его уже нашла? — прошептала Лекси.

— Оу… — опешила я. — А не спешишь ли ты с выводами?

— Я же не в пещере росла — у меня есть знакомства, но ни с кем раньше мне не было так интересно: как с Найрисом.

— Приятное совместное времяпрепровождение — это не любовь.

— А что для тебя любовь? Как ты определила: что любишь Кайла?

Мы были недостаточно знакомы и близки с девушкой: чтобы я с ней делилась своими откровениями, но она так доверчиво, наивно и с каким-то трепетом ожидала ответа — что я пересилила себя.

— Это сложный вопрос — вот так сразу не ответишь, да и трудно определить точное время… Когда встретились? Когда впервые обнял или поцеловал? Когда приревновала я или он? Когда не хотела его замечать, считая себя недостойной его, или когда испугалась: что отец посчитает его недостойным меня? Ты знаешь, когда полюбила — не скажу. Но я помню один момент: когда Кайл сломил все преграды между нами и сказал мне: что никому меня не отдаст. Я могу сказать тебе: что и я это почувствовала в тот же миг. Быть может: кто-то бы и не назвал это любовью, но я точно знаю: что не смогу без него… Никому его не отдам. А что такое любовь надо спрашивать у своего сердца — уж оно точно знает ответ…

На мои плечи легли жаркие ладони, и я вздрогнула. Задрала голову и встретилась с лиловыми глазами своего супруга.

— Я, пожалуй, пойду, — промямлила Лекси, оставляя нас наедине.

Кайл обошел кресло и вздернул меня за руку, заставляя подняться.

— И почему я лишен таких признаний, в то время: как других ты посвящаешь в свои эмоции? — прошептал он в мои губы и кладя руки на мою талию, прижимая к себе.

— Ты сам попросил не говорить. Ты сказал «когда будешь готова»… Но мне кажется: что это ты не готов услышать меня, — нервно сглотнула я ком в горле. — Кайл, я люблю тебя…

Между нами повисла тишина. Я видела в лиловых глазах сомнения — он не верит… В очередной раз не верит.

— И я тебя, — муж легонько меня поцеловал, но я почти не ощутила от него никаких эмоций.

— Пойдем, — сказал он и увлек меня за руку.

Мы покинули гостиную, поднялись по лестнице и вскоре оказались в нашей спальне. Кайл усадил меня за туалетный столик и кивнул на шкатулку из бордового бархата, которой раньше здесь не было. Я ее открыла и изумленно ахнула:

— О, Всевидящие, Кайл! Какая красота…

Я провела пальчиками по искрящимся чистотой сверкающим бриллиантам. В шкатулке лежало колье, перстень и перевернутая диадема — такие носить имели право близкие родственницы королевской семьи.

— Ты ведь должна соответствовать статусу сестры принцессы, — лукаво прищурился он.

— А это не слишком?

— Ты серьезно? Ты собираешься участвовать в «Аргон Лай Траэр» от имени рода Ос-Кайсаниель и сомневаешься: что имеешь право носить это? — вздернул бровь он.

— Спасибо. У меня нет слов…

— Вот уж во что я никогда не поверю — так это в то: что у моей жены могут закончиться слова… Ахахааа… — веселился он. — Поужинаем?

— Я не хочу. Помоги мне раздеться, и я лягу спать, — развернулась я к эльфу спиной.

— Опять пуговицы. Может, позовем на помощь? — послышался многострадальный стон.

И, вспомнив вчерашнее утро, мы весело рассмеялись.

Глава 30

Проснулась я как обычно: в жарких и надежных руках своего мужчины. Выпутавшись из объятий, я осторожно сползла с кровати и отправилась в ванную комнату. Расслабившись в воде, я прикрыла глаза и просто наслаждалась тишиной. Вот только глупо было надеяться на уединение в такой большой семье: какая теперь была у меня.

— Асмодея! — распахнулась дверь и в помещение вошла моя невестка в окружении двух молоденьких эльфиек и юноши.

— Что за паломничество, Эльза?! — гневно рыкнула я, укрываясь мыльной пеной.

— Эти паломники сделают из тебя королеву к балу. Приступайте, — кивнула она своим сопровождающим.

— Не знала: что Ласантия нуждается в королеве, — выдернула я свою лодыжку из рук молодого эльфа. — Эльза, если ты оставишь этих экзекуторов со мной — я тебе отомщу, — прошипела я, увидев: как одна из девиц взяла в руки воск для удаления нежелательных волосков.

— Красота требует жертв, — пожала плечами невестка, улыбаясь.

— Вот я и чувствую: что сейчас меня распнут на жертвеннике.

— Прекрати. Я вернусь через пару часов, — пропела она, прикрывая за собой дверь.

— Пару часов?!!! — проорала я. — Кайл!!! Кайл демоны тебя дери, твою жену сейчас принесут в жертву!!!

Но на мои крики никто не явился, и я гневно уставилась на оставшуюся со мной троицу. А эльфы осторожно приближались к ванне… Спустя примерно один час меня наконец-то выпустили из купальни. Войдя в спальню, я просто распласталась на пустой постели и глубоко вдохнула, закатывая глаза.

— Госпожа, вам лучше прилечь вот сюда, — напомнили о своем присутствии экзекуторы.

Я открыла глаза и уставилась на какую-то койку, выставленную между креслами под самым окном.

— Серьезно? Вы еще не закончили? — просипела жалобно я, а прислуга потупила взгляд.

Я рванула к входной двери, распахнула ее и проорала на весь особняк:

— Эльза, чтоб тебя демоны забрали!!! — хлопнула дверью я, приближаясь к своим мучителям и ложась на койку.

Спустя некоторое время невестка вновь посетила мои апартаменты. В руках она держала какую-то коробку.

— Королевский посыльный принес ритуальную зачарованную одежду, — выложила она на постель что-то напоминающее сорочку и длинную майку. — Аргус свой наряд уже надел и попросил меня рассказать тебе: что это, — кивнула она в сторону постели. — Сейчас эту сорочку оденешь под платье, а перед самым поединком ее высочество Эриаль высвободит чары и на тебе будет подобие некоторого костюма, в котором ты и проведешь поединок.

— Я поняла. Эльза, а ты не переживаешь за Аргуса? — спросила я ее.

— Почему я должна переживать за него, — удивилась девушка, вопросительно вздернув брови. — Это всего лишь традиция, не более. Так что и ты побереги свои нервы, — улыбнулась она и вышла из комнаты.

Через еще часа два эльфы собрали свои инструменты и покинули мои апартаменты. Я стояла перед зеркалом и пыталась узнать в отражении саму себя. Я была облачена в золотистое платье, плотно облегающее каждый изгиб моего тела от самого лифа почти до колен, а далее оно было пышным. Поверх переливающейся золотом ткани снова была полупрозрачная бронзового цвета сеточка, но не с вышивкой, а с маленькими приклеенными к ней кристаллами. Она начиналась на лифе, переходя сразу в рукава, и спускалась по телу к самому низу, поэтому плечи и декольте оставалось открытыми. Мою шею украшало бриллиантовое колье в золоте, а голову — такая же перевернутая диадема, которая венчала мой лоб и драгоценные камни блистали над моими бровями. Волосы были завиты в кудрявые локоны и все передние пряди были заколоты на затылке, придерживая тяжелую драгоценность на голове. Сам макияж и вообще не выдерживал никакой критики: мои прозрачно-голубые глаза были широко распахнуты, каждая ресничка была накрашена отдельно и почти достигала бровей. Легкий румянец, красные губы были перекрашены в бордовый, а кожа и вовсе будто сияла. Вот именно теперь я поверила в свое близкое родство с королевской семьей — я выглядела как настоящая королева.

Закончив созерцать свой облик, широкими кожаными шнурками я привязала к голени небольшой кинжал и покинула свои апартаменты. У подножия лестницы стоял дворецкий. Брик поприветствовал меня легким кивком головы, протянул руку в приглашающем жесте и проводил меня в большую гостиную, по площади напоминающую маленькую бальную залу. Переступив порог помещения, я встретилась взглядами со своей семьей.

— Ваууу… — от Лекси.

— Ого! — от Аргуса.

— Истинная Ос-Райвиель, — улыбнулся отец.

— Душа моя… — прошептал приблизившийся ко мне муж с восхищенным блеском в глазах, перенимая мою руку у дворецкого.

— Едем! — провозгласила я.

Кайл развернул меня, и мы направились к парадному входу. Через несколько минут все семейство погрузилось в три кареты, которые неспешно покатились по улочкам столицы в сторону дворца. Экипажи выгрузили нас за дворцовыми воротами, и отец обратил наше внимание на себя:

— Слушаем меня. Алекса — ты составляешь мою пару, а также выполняешь на балу функции фрейлины принцессы, — ошалевшая от счастья кузина поспешила к Кармалу и подхватила его под руку. — Далее идут Аргус и Эльза, за ними — Кайл и Асмодея. Кстати, дочь, ты сегодня тоже фрейлина Эриаль.

— Мне это ни о чем не говорит, — буркнула я, не зная дворцового этикета.

— Делай все так: как Сирин и Лекси, следи за ними, — ответил родитель. — Заключает нашу процессию Найрис. Пойдемте.

Дружной толпой мы двинулись по дворцовым коридорам. Шли мы достаточно долго, пока не оказались перед огромными двустворчатыми дверьми. Церемониймейстер нагнулся к родителю и тот ему что-то прошептал. Стражи отворили перед нами двери, и по залу прокатился громкий голос церемониймейстера:

— Советник Кармал Ос-Райвиель в сопровождении своей племянницы Алексы Ос-Райвиель, сына Аргуса Ос-Райвиель и его супруги Эльзы Ос-Райвиель, дочери Асмодеи Ос-Райвиель и ее супруга Кайла Ос-Райвиель!

Отец двинулся вперед, а мы поспешили за ним. Я едва разглядела через плечи мужчин: что впереди был пьедестал, и на нем восседала вся королевская чета. Кармал с Лекси остановились, слегка поклонились венценосным особам, и родитель отпустил руку племянницы — Лекси поднялась на возвышение и приблизилась к Эриаль, занимая место позади принцессы рядом с Сирин. Отец свернул налево и удалился от пьедестала, Аргус и Эльза тоже поклонились королевской чете и последовали за ним. Настал наш с мужем черед: мы тоже поклонились, и по легкому прищуру Разарда я поняла: что он едва узнал меня. Кайл отпустил мою руку и стрельнул взглядом в сторону принцессы. Я поднялась на возвышение, подошла к подруге и встала рядом с Лекси.

Развернувшись лицом к зрителям, мне аж немного поплохело: сколько же народа теперь пялилось на меня и кузину.

— Асми… — едва слышно прошептала она.

— Я рядом. Ничего не бойся, — гордо держала я осанку и свой высокомерный взгляд на публику.

Тем временем церемониймейстер снова огласил зал своим звучным голосом и гостей стало еще больше. Аристократы все прибывали и прибывали на бал, но вот, наконец-то:

— Его высочество Расмус со своей свитой в составе делегации из Бассортии!

Двери залы было слишком далеки: для пристального разглядывания, но едва принцу оставалось до пьедестала около семи метров, как я на миг забыла: как дышать. Это был один из самых красивых мужчин, которых я когда-либо видела… Принц был высоким, мускулистым и подтянутым коротко стриженным шатеном с потрясающими глазами: их яркий цвет лазурного неба манил и притягивал. «Оххх… и вот это — по мнению Эриаль: «весьма симпатичен»? Подружка, да как ты вообще устояла перед ним?» — хотелось мне задать вопрос ей. Я скосила взгляд на эльфийку: она продолжала гордо и надменно смотреть строго перед собой, словно и не замечала: что в ее сторону движется потрясающее сексуальное искушение. В этот момент я как никогда была солидарна с поступком Азазеля: я бы никогда не переживала за благополучие Эриаль, если бы она была за этой спиной. К ни го ед . нет

— Я сражен красотой ваших земель, ваше величество, — остановился принц у края пьедестала. — Мое безграничное почтение вашему роду и безразмерное восхищение красотой вашей дочери, — слегка улыбнулся он и протянул руку в сторону принцессы.

Смотря на подругу, я ее не узнавала: Эль словно ледяной статуей поднялась с трона, плавно скользнула по мраморным плитам под ногами и положила свои пальчики на огромную ладонь дракона. Мне вдруг показалось: что он ее сейчас съест — настолько предвкушающей и победоносной была его улыбка. Пара развернулась к залу и свита принца в один миг рассеялась по сторонам, освобождая место своему предводителю. Заиграла музыка и Расмус повел в танце мою подругу.

— Когда она танцует — мы тоже можем, — услышала я шепот Лекси.

Я заметила приближающегося в нашу сторону Кармала. Отец протянул руку племяннице, и, подмигнув мне, увел ее на танец. Я стала приглядываться к той толпе, из которой вышел родитель в надежде увидеть Кайла, как вдруг обзор мне загородила мощная фигура и я подняла взгляд на ее владельца. Пол подо мной покачнулся, перед глазами все подернулось пеленой, а все чувства, эмоции и мысли словно раскидало от мощного взрыва внутри меня: передо мной стоял Михаэль.

— Мой ветерок, потанцуем? — протянул руку дракон в приглашающем жесте.

Я даже двинуться не могла, во все глаза рассматривая погибшего возлюбленного. И даже дышать перестала — настолько меня сковало шоком: «он жив?!».

— Вложи руку, ну же! — тихо рыкнул Михаэль: и я рефлекторно последовала приказу — ведь его голос в моем подсознании до сих пор ассоциировался с голосом лидера нашей спецгруппы.

Дракон куда-то повел меня, но мне это было безразлично: я ничего вокруг не замечала. Он обхватил мою талию, и мы закружились в танце. Мое тело следовало знакомым выверенным движениям, в то время как разум: даже музыки не слышал.

— Рад тебя видеть, Асми, — очнулась я от его голоса. — И кто же ты принцессе, раз тебе дозволено стоять у трона? Фрейлина? — я молчала, не в силах и слова вымолвить. — Оу… или ты удачно вышла замуж? — вздернул бровь он, заметив рисунок арузы. — Познакомишь с мужем?

— Ты с ним знаком, — едва слышно шепнула я, начиная приходить в себя.

— Правда? Дай-ка подумать… Только не говори мне: что выбрала этого ледышку-Кайла, — насмешливо отозвался он о своем бывшем напарнике — чем изумил меня. — Ты наконец-то подтерла ему слюни, которые он пускал на тебя?

— Не смей так говорить о моем муже! — прошипела я.

— Ох, моя кочешка научилась рычать? — сладко улыбнулся он.

— Не твоя, — парировала я.

Меня просто снесло лавиной непонимания, горечи, раздражения, гнева, злости, ярости, а самое главное: боли… Той боли, которую я так долго переживала, считая дракона погибшим. На меня обрушились все эмоции, от которых меня избавило зелье Найриса, прибавляя к этому еще шок и растерянность. Мне казалось: что я сейчас была похожа на вулкан, готовый вот-вот выплеснуть из себя всю лаву.

— Вижу, — погладил он большим пальцев вязь моей брачной татуировки, отодвинув помолвочный браслет. — Но разве это — препятствие? Асми, нелегкая добыча лишь подстегает азарт охотника, — он настолько интимно это прошептал прямо в мое ухо, что у меня мурашки пробежали по спине.

«Нет! Ты не можешь на меня так действовать!!! Нет! Я люблю Кайла — я уверенна в этом!» — разбивалось в дребезги мое самообладание от такого простого жеста. «Твое тело отвечает за тебя, Асми… ответят и губы…» — вспомнились мне слова моего эльфа. «Неужели, я ошибаюсь? Но как я могу испытывать такое сразу к двум мужчинам? Нет, не могу, не могу!!!!» — мысленно стеналась я, пытаясь совладать с эмоциями.

— Мой ветерок…

— Не смей меня так называть! Ты потерял это право: когда умер! — пыталась рычать я, а у самой дрожал голос.

— Умер? Может быть… Но не для тебя — и твое тело говорит об этом лучше тысячи слов, — хищно оскалился дракон, проведя ладонью чуть выше платья по оголенной спине.

Я ощутила жар, разнесшийся по телу. «Я не могу предать Кайла, не могу…» — я ощутила: как встал ком в горле и на глаза навернулись слезы, готовые вот-вот покинуть свою обитель. Мое тело предавало меня, отзывалось на ласку, в то время как рассудок бился в панике, а сердце… Мое сердце требовало прекратить все это, броситься на поиски мужа… на поиски того, кто заставил его биться вновь…

Как вдруг я затаила дыхание и словно выплыла из этого океана путанных мыслей и терзаний — во взгляде Михаэля я отчетливо увидела мелькнувшее на долю секунды чувство превосходства… Дракон наслаждался своим триумфом, видя: что я сейчас расплачусь. Он разбивал мое самообладание вдребезги и упивался этим. И, как только я увидела это в его холодном и надменном взгляде, я как будто бы очнулась от долгого сна… В лиловых глазах мужа я видела многое: ревность, отчаяние, потребность, страсть, неуверенность… многое, но не жажду подчинения… «Кайл никогда бы не поступил со мной так» — мелькнула мысль.

В душе разлилась горечь и разочарование. Михаэль никогда не любил меня, все это время я была для него таким же развлечением: как он демонстрирует мне это сейчас… И как бы не реагировала на него мое тело, как бы не сносило меня штормом эмоций — я уверенна, что мое сердце знает: кого действительно любит… «Дыши…» — всегда говорит мне мой муж… Я сделала глубокий вдох и на моем лице расплылась зловещая улыбка.

— И это все? — насмешливо произнесла я. — Все: что ты можешь? Серьезно? Думаешь: растекусь тут лужицей?! Ты смешон, Михаэль! — оскалилась я.

— Смешон?! — опешил он, а уже через миг в его глазах закипал гнев, ноздри раздулись, а губы плотно сжались в тонкую линию.

Я услышала последние аккорды мелодии и поспешила добавить:

— Ты для меня умер. Сделай милость: повтори! — с последней нотой мелодии я выдернула свою руку из его, и отступила на шаг.

Отвернувшись от бывшего напарника, я поспешила к пьедесталу. Заняв место рядом с Сирин и Алексой, еще раз нервно, но уже более уверенно глубоко вздохнула.

— Я видела, — прошептала оборотница. — Как ты?

— Готова его убить, — ответила я, наконец-то приходя в себя. — Почему он жив?

— Не ты одна… — поддержала меня подруга. — Понятия не имею…

Эриаль поднялась с кресла и вышла в центр пьедестала. Из зала вышел Расмус и поднялся к ней, вставая напротив. Принцесса кивнула своему отцу, и его величество Разард покинул трон и подошел к ним. В руках у короля была подушечка с помолвочными браслетами.

— Коартэ мий лэ тоасэмий Эриаль. Ка устой ми лиаерий, — попросил принц мою подругу стать его невестой и защелкнул один из браслетов на ее запястье.

— Коартэ мий лэ тоасэмий Расмус. Ка устой ми ниаурий, — вторила она ему: попросив стать своим женихом.

Принцесса защелкнула браслет на своем избранном, а как только Разард вернулся на трон, громко произнесла:

— «Аргон Лай Траэр»!

Глава 31

Сказать: что дракон опешил — это ничего не сказать. Эриаль попала в точку: он действительно с изумлением и даже неким превосходством усмехнулся. Именно сейчас мне стало понятно поведение своей подруги, и зачем она затеяла все это. Она не захотела быть триумфом, подчинившейся добычей…

— Дорогая, давай не будем…

— Будем! — гордо вздернула нос принцесса. — Называй!

— Я не вожу с собой родственников в кармане, — усмехался он над ней: как над ребенком.

— Вторая и третья ступень подойдет. Зови! — твердо стояла на своем она.

— Ну, как пожелаешь, моя драгоценная, — с азартом в глазах принц развернулся к залу и провозгласил:

— Майрен Корт Лай-Самнитас!

Минута: и вот все присутствующие рассредоточились вдоль стен бального зала, а на освободившуюся весьма большую площадку из толпы вышел нереально габаритный шкаф — меня даже пробрала дрожь.

— Насколько я помню: это вторая ступень, — шепнула Сирин.

— Аргус Ос-Райвиель! — на зов принцессы мой брат вышел из массы придворных и встал напротив этого дракона.

Эриаль взмахнула рукой в сторону синеглазки. Его на миг заволокло густым серым туманом, а потом брат предстал перед публикой уже не в дорогом и шикарном костюме, а в белоснежной рубашке и свободных штанах с золотистой строчкой.

— Сейла Шая Лай-Мароанс! — рядом с драконом появилась женщина с такими мускулистыми руками, что платье на ней словно трещало, моля о помощи.

— Асмодея Ос-Райвиель! — позвала меня Эриаль.

Услышав свое имя, я спустилась с пьедестала и встала плечом к плечу рядом с братом. А уже в следующую секунду тоже оказалась в белом одеянии, принимая из рук Найриса свою катану.

— Михаэль Роан Лай-Веритас, — назвал очередного претендента принц.

Из толпы вышел мой бывший напарник и ухмыльнулся, скользнув по мне хищным взглядом.

— Это четвертая ступень, — услышала я растерянную Эриаль.

— Извини, дорогая, но это — твоя затея, — парировал его высочество Расмус. — У меня и в правду нет других кандидатов — я ведь прибыл в составе делегации, а не семьи.

— Кайл Ос-Райвиель! — воскликнула принцесса, и рядом со мной встал мой муж.

— «Аргон Лай Траэр» состоится, — провозгласил его величество Разард.

Драконы отступили к толпе, лишь один из них остался на месте — первый вызванный.

— Удачи. Мы рядом, — шепнула я в сторону брата, оставляя и его в центре.

Сделав несколько шагов назад, мы с Кайлом замерли. Я обхватила запястье супруга и немного сжала, пытаясь подбодрить его. Нам обоим уже был известен исход поединка: между моим эльфом и Михаэлем — ведь именно он и тренировал всю нашу команду. Он знал обо всех наших слепых местах и изъянах, и был сильнее всех: всегда побеждал.

— Кайл, — тревожно позвала его.

— Тише… Душа моя, это всего лишь развлечение… — эльф заступил мне за спину и притиснул к своей груди.

«Нет, душа моя, не развлечение… Он зол на меня и непременно воспользуется возможностью унизить тебя на моих глазах…» — мысленно ответила я, наблюдая: как зло блеснули глаза Михаэля, перед тем как он отвернулся.

— Да начнется «Аргон Лай Траэр»! — громко воскликнул его величество Разард.

Аргус выхватил меч из ножен и встал в атакующую позицию. Его оппонент вторил его движениям и уже через секунду тишину разрезал звук столкнувшейся стали. Оба противника перемещались очень быстро, при этом ни один не уступал другому в маневренности и силе. Их захватывающий танец был прекрасен и сложен одновременно: я никогда не видела столь опытных бойцов действительно в деле. Минут через десять стало видно: как дракону все тяжелее уклоняться, а эльфу — сдерживать силу наносимых ударов. В какой-то миг Аргус ловко присел, уклоняясь от атаки, и на ноге Майрена ткань окрасилась в красный цвет.

Зрители взорвались в бурных овациях. Соперники слегка поклонились друг другу, и мой брат подошел к нам.

— Это было потрясающе, — улыбнулась я.

— Спасибо, — тяжело выдохнул он, выхватывая у меня из рук бокал лимонада.

Я ощутила прикосновение губ к виску, а затем легкий толчок в спину.

— Милая, твой выход… — остался позади шепот мужа.

Я зашагала к центру, где меня уже ожидала моя соперница. Заведя руку за спину, я обнажила катану и встала в позицию. Сейла Шая Лай-Мароанс снисходительно фыркнула: словно ей предложили сразиться с букашкой. «Рано скалишься…» — не успела додумать я, как она размахнулась и со всей силы обрушила удар глефы на мой тонкий меч. Если бы я была вооружена обычным эльфийским мечом — он бы уже сломался от такого агрессивного и мощного удара, а моя катана лишь слегка изогнулась. Девушка слегка удивилась, а я воспользовалась ее заминкой и резко поднырнула ей под руку, занеся катану для удара. Теперь пришел мой черед удивляться: не смотря на внешнюю неповоротливость при ее габаритах, она достаточно быстро обернулась и блокировала удар — и ей даже платье не помеха, которое наверняка стесняет ее движения. «Ну, станцуем…» — глубоко вздохнула я, теперь уже отражая ее атаку. Минут через семь я поняла: что проиграю. Все же я была не воительницей, и мне просто не хватало физической силы выстоять драконнице. Отбив очередной прямой выпад, я не успела разогнуться, как вдруг предплечье прожгло болью: она меня ранила. Зажав порез, я поклонилась девушке, и устало побрела к своим.

— Ты молодец… — поцеловал меня в висок муж, заключая в объятия.

— Я проиграла, — нахмурилась я.

— Эй, — вздернул мое лицо за подбородок эльф и уставился на меня своими лиловыми глазами. — Она — профессиональный воин, а ты — нет. И, тем не менее, ты достойно сражалась. Ты молодец… Как бы мне не было грустно это признавать, но и я проиграю — мы оба это знаем, — в его глазах вновь блеснула неуверенность и сожаление.

— Кайл, — вцепилась я в его белоснежную рубашку, потому что пальцы дрожали от переживаний. — В моих глазах ты никогда не проиграешь. В моем сердце место лишь одному победителю — моему мужу… Моему упрямому мужу, который не верит чувствам своей жены… Я люблю тебя! — затаила дыхание я: поверит или нет?

Не дожидаясь его ответа, я обвила его шею руками и впилась в губы поцелуем. «Да!!!» — взорвалось внутри меня. Я четко увидела в глазах моего любимого эльфа: что он поверил мне! «Наконец-то поверил!!».

— Дыши… — прервал он сладкую пытку, улыбаясь. — И я тебя… — смотрел он на меня с таким облегчением и обожанием, что я поняла: сомнений в нем больше не осталось.

Супруг все же разжал объятия и обогнул мою тушку, направляясь к сопернику к центру импровизированной арены. Я ощутила: как меня кто-то коснулся: рядом стояла Сирин и шептала заклинание, едва дотрагиваясь до моей раненной руки. Я посмотрела в сторону пьедестала и встретилась глазами с Эриаль: «прости» — сказала я ей одними губами. «Все хорошо» — прочла я ответ на ее губах.

Лязг металла привлек мое внимание, и я перевела свой взгляд на сражающихся мужчин. Несколько секунд боя оказалось достаточным чтобы понять: Кайл действительно проиграет. Михаэль помнил все слабые места моего эльфа и не гнушался воспользоваться своими знаниями. Я схватилась за предплечье Аргуса, сжимая его руку до побелевших костяшек пальцев.

— Асмодея, что происходит? — настороженно спросил синеглазка.

— Дракон, которого я потеряла… Это он…

— Кайл сказал: что он умер.

— Лучше бы так и было, — зажмурилась я: потому что Михаэль ударил локтем Кайла под ребро. — Он по-прежнему считает меня своей игрушкой.

— Кайл знает?

— Нет.

Меч дракона с молниеносной скоростью скользнул над плечом супруга и на землю полетел белоснежный локон.

— Он его едва не убил! — рыкнул брат. — Это надо остановить.

— Нет, — Аргус дернулся, но я повисла на его руке и встретилась взглядом с тревожными синими омутами. — Он не простит. Он должен сам…

Мы вновь уставились на происходящее на площадке: мужчины словно действительно дрались не на жизнь, а насмерть. Кайл уже понял: что Михаэль будет давить на его слабости, поэтому сейчас словно играл с ним: подставляясь, а потом резко меняя ход боя. Периодически дракон кидал в мою сторону насмешливый взгляд: удостоверяясь, что я наблюдаю. Я видела: как у мужа заканчиваются силы, которые шли на блокировку атак, у него не было и шанса сделать контрольный выпад. «Надо отвлечь Михаэля…»

— Аргус, мне срочно нужен лирион.

— Что?! — выпучил глаза брат.

— Потом покричишь, тащи быстрее!

Воспользовавшись стихией, Аргус исчез, а уже через минуту вновь появился рядом, передавая мне небольшой букет фиолетовых цветов. Я наблюдала: как при моем прикосновении бутоны моментально стали наливаться желтым цветом, оставляя фиолетовыми лишь прожилки в лепестках. Вынув из букета один цветок, я послала его воздухом к ногам любимого. Я знала: Михаэль всегда держит в поле зрения ноги противника, предугадывая его следующий маневр. Ведь звук рассекаемого воздуха лезвием можно услышать, а шаг профессионала — нет. Цветок приземлился прямо в нескольких сантиметрах от обуви Кайла и, как я и предусмотрела: он этого не заметил, а вот Михаэль застыл, обратив внимание на цветок. Этих нескольких секунд оказалось достаточным: взмах меча и по лезвию пробежала пара алых капель — теперь он действительно проиграл.

Дракон опустил меч, отступил от соперника на шаг и легонько поклонился.

— Поздравляю! — сказал он Кайлу, при этом переведя взгляд на меня.

Муж обернулся и, увидев моих руках желтый букет, шокировано распахнул глаза. «Ну, все… доигралась» — пронеслось в мыслях, пока я смотрела на его уже гневный взгляд, обещающие мне все кары небесные.

— «Аргон Лай Траэр» состоялся!! — прогремел довольный голос его величества — и я отвлеклась.

Эриаль поднялась с кресла и к ней приблизились двое слуг. У каждого и них в руках была королевская накидка, вот только разных цветов: одна серебряная с белым мехом, а другая — бордовая с рыжим. Вопреки тому, что род Ос-Кайсаниель выиграл «Аргон Лай Траэр», эту чудо взяла бордовую накидку и набросила на плечи: тем самым признавая себя под покровительством драконьего рода. Эриаль оглянулась в сторону принца с таким надменным взглядом и коварной улыбкой, что мне стало жаль бедняжку Расмуса — она еще столько его кровушки попьет. Сдается мне: это не первое и не последнее их противостояние друг другу — что ж, так даже веселее… А уже в следующую секунду мне стало не до королевских особ: потому что я ощутила на своем животе руки мужа.

— Какой занимательный способ выбрала моя жена: чтобы оповестить меня о своем положении. А главное: как вовремя — прямо после собственного сражения! — рыкнул мне на ухо Кайл, обнимая со спины: мы вновь оказались в своих праздничных роскошных нарядах.

— Оооо… да, она у тебя достаточно изобретательна, — хмыкнул Аргус, а я насупилась.

— Ты беременна? — выпучила глаза Сирин, а уже через мгновение стиснула меня в объятиях. — Поздравляю!!! — пищала она.

— Спасибо, — смутилась я, когда она отпустила меня.

— Оооо… сейчас тебе прилетят главные поздравления, — хмыкнул брат, смотря в сторону.

К нам приближался Кармал, переводя гневный взгляд с моего лица: на букет и обратно.

— Ты!!!! — рыкнул отец, останавливаясь в двух шагах от меня. — Я тебя… Да как ты посмела так рисковать?!! А ты куда смотрел?!!! — рыкнул он, переводя взгляд на мужа, который стоял позади меня.

— Я не знал, — был дан короткий ответ.

Едва отец снова открыл рот, как вдруг Кайл продолжил:

— Не время и не место, Кармал, — сказал он так строго, что у меня аж букет выпал из рук: «вот уж прилетит мне — так прилетит», раз мой супруг позволил себе рычать на родителя. — Асмодее нельзя нервничать.

«Или не прилетит…» — улыбнулась я, уже начиная задумываться о моментах манипулирования за счет своего особенного положения. Отец недовольно поджал губы, но по его взгляду было ясно: мы еще вернемся к этой теме и не раз. «Хммм… ну, попробуй, попробуй… меня же нельзя расстраивать» — в ответ я лишь невинно похлопала ресничками.

— Тем не менее… я горжусь своими детьми. Всеми своими детьми, — улыбнулся он лишь уголком губ, но все же обвел своим взглядом и Кайла. — Это был первый «Аргон Лай Траэр» на землях Ласантии, и эльфы выиграли.

— Нет, не выиграли, отец… — виновато улыбнулась я. — Мне пришлось отвлечь дракона…

Я отвернулась от родных и сразу же нашла взглядом Михаэля. Он тоже смотрел в нашу сторону, прищурившись, и слушая какого-то стоящего рядом с ним мужчину.

— Никто из нашей спецгруппы не смог бы победить Михаэля, — услышала я голос Джордана. — Он тренировал всех нас, был нашим лидером.

— Это тот самый дракон? — голос отца.

— Да, — я все еще не сводила глаз с бывшего напарника.

— И, как ты себя чувствуешь, Асми? — озабоченный голос Найриса.

— Словно нахожусь в эмоциональном шторме… — я ощутила: как напряглись руки мужа. — Готова придушить этого гада! — нервно выдохнула я и повернулась к своим близким. — Он мог и оповестить нас: что жив. Как его еще теперь воспринимать?

По озадаченным лицам близких мне было видно: они тоже не понимают ситуации. Джо, Найрис и Сирин хмурились, бросая косые взгляды в сторону дракона. Эльза, Аргус и Алекса просто поджали губы — это не их дело.

— Так, может, стоит спросить его лично? — пожал плечами отец.

— Зачем? — вздернула бровь я. — Если он предпочел умереть для нас — лично я не вижу причин возвращать его в нашу жизнь.

— Дело не в вас как в паре, Асми… Ты оставалась с ним на скале до конца… прикрывала своего напарника: пока не сорвалась в море… Ты, как никто другой заслуживаешь ответов, — сказал оборотень.

— Видимо: по мнению кое-кого не заслуживаю…

— Асмодея, но если не спросишь сейчас — не пожалеешь? Не будешь потом терзаться мыслями и домыслами? — напряженно всматривался в мое лицо Найрис.

— Не думаю: что способна сейчас на разговор. Я понимаю: вы беспокоитесь о моем эмоциональном состоянии… — улыбнулась я в хмурые мордашки своих друзей. — Поверьте: мне сейчас не больнее, чем вам — наш напарник всадил нож в наши спины, каждому из нас… Всем нам одинаково больно, — Я развернулась в руках мужа и уставилась в прищуренные лиловые глаза. — Одинаково… как и всем вам — не более того. Мое сердце знает: кого оно любит…

Я обхватила Кайла за талию и притиснулась к мощной и надежной груди. Прикрыв глаза, я слушала удары сердца… Того самого сердца, которое заставило мое биться с ним в унисон… заставило снова жить, а не существовать… заставило любить и быть любимой…

Эпилог

С «Аргон Лай Траэр» прошел уже год. Целый год я не видела ни свою подругу принцессу, ни кузину. Эриаль забрала Алексу с собой в драконьи земли в качестве фрейлины. Девочки решили: что жениха для кузины стоит поискать там. Отец еще несколько раз брал Алексу на разные приемы, но девушку сторонились, и даже дружба с ее высочеством не сыграла на руку. Эндрю так и вовсе не посещал наш дом: он винил в сложившейся ситуации Кармала, а от разговоров со мной отказывался. Я не удержалась и приперла Брика к стене, заставляя его рассказать причину размолвки братьев так: как это видит дворецкий, который служил семье несколько столетий. И мне стали доступны некоторые знания, которыми сегодня решила воспользоваться: заставить отца помириться с дядей!

— Госпожа, позвольте забрать Лорана? — заглянула в мою спальню няня моего сына.

— Да, конечно, — передала я ей сверток с уже накормленным и сладко сопящим во сне малюткой.

Женщина с младенцем оставили меня одну, и я откинулась на подушки. Я снова взяла в руку письмо, которое получила от Алексы неделю назад. Она сообщала: что Эриаль в положении и посетит Ласантию еще не скоро, а вот сама кузина уже сегодня вернется домой и навестит меня днем. Вчера я разослала приглашения на званый обед родителям Кайла, его сестре Элис и ее супругу, дяде Карлу с тетей Фионой, кузену Эндрю и его невесте — хоть и не уверенна: что последние придут. Мне нужен был лишь один шанс: чтобы они все сели за стол — а уже дальше я не позволю им покинуть особняк, пока все меня не выслушают!

Вернув послание в конверт, я положила его на прикроватный столик и отправилась в купальню. Проведя утренние гигиенические процедуры, нырнула в гардеробную и принялась приводить себя в порядок. Я выбрала голубое развивающееся платье с белым кружевным жакетом, обула белые туфельки и вернулась в спальню. Прислуга уже знала мой распорядок дня с точностью до минуты, поэтому, когда я уселась на пуф за туалетный столик, услышала запах свежей выпечки, доносившейся с моей мини-гостиной. Так как мужчины уходили на работу рано, а нам с Эльзой было скучно завтракать вдвоем в большой столовой, мы предпочитали проводить утреннюю трапезу каждая — в своих покоях. Все семейство в сборе было лишь в обед: когда мужчины приходили с работы на перерыв. После работы отец до ночи задерживался во дворце, поэтому и ужин каждый предпочитал проводить в уединении со своей второй половинкой.

Аргус все же взял к себе на работу Кайла и Найриса, который не уехал, а остался в Ласантии. Друг перевез в королевство и своих родителей, и тоже стал королевским ирцем. Джордану и Сирин пришлось вернуться в Сарцесс — клан принял оборотницу-целительницу в качестве жены альфы стаи, поэтому они оставили работу в ведомстве и занимались стаей. Точнее: кланом занимался Джо, а подруга вынашивала ему периодически мозг, так как была беременной двойней. Срок у нее был еще маленький: лишь два месяца, но гормоны играли не на шутку. Найрис навещал их и рассказал нам: что наш суровый и грозный лидер теперь был под каблучком у капризной жены. Тогда алхимик придумал Сирин занятие: они открыли лекарский кабинет. Оборотница занялась здоровьем членов клана, и Джо стал немного свободнее дышать.

Забрав волосы в эльфийское плетение, которому муж меня все же выучил, я вышла в гостиную, а затем и на балкончик. Присев в плетеное кресло, принялась за завтрак. «Блины с ягодами?!» — фыркнула я, отодвигая тарелку. «Эльза снова забыла: что я не ем лесные ягоды… надо бы ей напомнить» — я прихватила булочку с корицей и налила себе стакан молока. Домашними делами и слугами занималась старшая невестка. Под чутким руководством Брика Эльза успешно держала весь дом в своем кулачке, предоставляя мне возможность все время проводить с сыном, ведь сама она так и не забеременела. С каждым месяцем Аргус становился все мрачнее, поэтому несколько недель назад Найрис предложил свои услуги. Эльза с алхимиком занялись ее здоровьем. Еще рано было что-то спрашивать, но я была уверенна: друг поможет моей невесте — мне ли не знать.

Допив молоко, я отправилась на поиски Эльзы. Встретились мы на кухне, и я принялась изучать обеденное меню:

— Ты снова забыла о лесных ягодах… — сказала я ей, вчитываясь в список блюд.

— О, Асми, прости. Я совсем уже запуталась: кто и что любит… С тех пор, как вчера ты дала мне список приглашенных к обеду — я вся уже просто затерялась в рецептах и покупках продуктов.

— Ничего, бывает, — отложила листок я. — А для кого ты собралась готовить желе? Насколько я знаю… Ооооо… Ты думаешь: она снова явится? До чего же наглая и настырная девица! — нахмурилась я.

— Я считаю: что Роанна таким образом старается добиться Найриса, — пожала плечами эльфийка.

— Не «добиться», а «добить». Она же везде следует за ним хвостиком! Как вообще хватает наглости приходить на обед без приглашения! Она же посторонний человек! — начала закипать я.

— Так и Найрис не член семьи, вот она и приходит к нам как бы вместе со своими коллегами.

— Хоть бы он уже отшил ее!

— Аргус говорил: что все они там намекают Роане на бесполезность ее попыток, — поджала губы моя невестка.

— А что сам Найрис?

— А он, по-моему, и не замечает потуг девушки, — прыснула Эльза.

Хмыкнув, я оставила невестку с ее хлопотами и решила навестить сына. Войдя в детскую, улыбнулась Нонне — няни Лорана, и приблизилась к колыбели. Мой кроха уставился на меня лиловыми глазами своего отца, а белый пушок на голове знаменовал: что он будет копией Кайла. Над колыбелью в воздухе кружили разноцветные лепестки самых разных цветов — да, мой малыш унаследовал от меня магические способности и родился воздушником, как и его мама. Недолго поиграв со своим карапузом, искупала его, покормила и отправила с няней на прогулку. Сама же спустилась в столовую: прислуга сервировала стол к обеду, с Эльза металась на кухню и обратно. Из холла послышались голоса, и я пошла встречать гостей.

— Добрый день, душа моя, — мимолетный поцелуй от Кайла, и он стремглав отправился в сад, зная: что сын сейчас на прогулке.

— Сестренка, — чмокнул в щеку Аргус.

— Асми, — в другую — Найрис.

— Доброго дня вам, Асмодея, — улыбалась Роанна, на что я лишь глубоко вздохнула и жестом пригласила всех в столовую.

Не успела я прикрыть входную дверь, как возле дома остановилась карета. Из экипажа вышел дядя Карл со своей супругой Фионой. Улыбнувшись, открыла дверь пошире, которая и после их приветствия не закрылась — по ступеням особняка поднимались Тайс и Рейна. Сразу после них приехала и их дочь Элис с супругом. Я больше не пыталась покинуть холл, встречая гостей на пороге дома. Несколько минут я покусывала губы в волнении, но мои ожидания оправдались: порог моего дома переступил Эндрю со своей невестой.

— Доброго дня, Асмодея, — парень был мрачен. — Я хочу, чтобы ты понимала: мой визит исключительно делового характера. Я получил твое письмо и готов обсудить тему наследства рода.

— И тебе доброго, Эндрю. Твои родители уже приехали. Спасибо, что и ты не отказался от встречи. Прошу, проходите…

Пара направилась по указанному мной маршруту.

— Эндрю, а где Алекса? — окликнула я его.

— Она задержалась в дороге и прибыла: когда уже мы выходили из дома. Думаю: мы можем начать, не дожидаясь ее.

— Хорошо, — кивнула ему и снова развернулась к двери.

— Тебе повезло: что Кармала вызвал к себе его величество, и ты смогла собрать почти всех к его приезду, — шепнул на ухо муж, заключая меня в объятия и притягивая к мощному телу.

— Птичку-везение еще по-другому называют «план», — хмыкнула я. — Это я попросила Разарда… — поджала губы я, не закончив: так как подул ветер и через секунду порог дома перешагнул мой родитель.

— Почему не за столом? — вздернул бровь он.

— Тебя ждали, — расплылась в улыбке я, отстраняясь от мужа и подхватывая отца под руку. — Что интересного на работе? — вела я родителя в столовую.

— Асмодея, меня страшит твоя показательная любезность. Лучше сразу скажи: что стряслось, — прищурился он.

— Разве должно что-то произойти: чтобы я поинтересовалась твоими делами? — в притворной обиде надула губу я.

— Нет, просто: когда тебе это действительно интересно — ты не строишь из себя невинность… кхм-кхм… — вошли в столовую мы, и отцу сразу стало нехорошо. — Доброго дня, — все же выдавил он из себя.

Кармал гневно сверкнул глазами в мою сторону, обещая мне все кары небесные. «Да, да… я в курсе» — расплылась в широкой улыбке я, провожая его во главу стола. Все присутствующие, молча опустились на предложенные им места и прислуга принялась выставлять на стол блюда и наполнять бокалы напитками. Атмосфера была та еще: поджатые губы, настороженные переглядывания… Кайл толкнул меня локтем в бок, и я отложила вилку.

— Я вас всех собрала для разговора о наследстве, — глубоко вздохнула я, наблюдая: как скрещиваются на мне взгляды. — Я решила, что: раз два наследника не могут договориться о разделении имущества, тогда этим займется следующее поколение. Нас четверо: Аргус, Эндрю, Алекса и я — и имений тоже четыре. Предлагаю этот дом продать для покупки двух поменьше для наших родителей. Что скажете? — переводила я взгляд с брата на кузена.

— Ты предлагаешь всем жить отдельно друг от друга? — пока Эндрю в шоке переваривал информацию, Аргус включился в разговор.

— Почему бы и нет? Вместе же жить у нас не получается… — повела головой я и встретилась с прищуром отцовских глаз. — Так ведь?

— Что ты несешь, Асмодея? Мы живем вместе, — скрипнул зубами отец.

— Правда? Что-то я не заметила: как провожаю на работу Эндрю или дядю Карла. И вот ни разу не видела: чтобы тетя Фиона прогуливалась в саду с моим сыном. Видимо, очень большой дом, так? — холодно парировала я.

— Ты знаешь: о чем я говорю, — рыкнул родитель. — Ты собрала всех: чтобы устроить скандал?

— Вы знаете: семейные конфликты не решают при посторонних, — подала голос Роанна.

— Найрис для нас не посторонний, а вас никто и не приглашал, — рыкнула я в ее сторону, на что девушка недовольно поджала губы, поднялась из-за стола и удалилась в сторону холла. — А ты знаешь: что я имею ввиду, — снова повернулась к отцу я. — Я собрала всех: чтобы для каждого достаточно информативно донести суть ситуации. Либо мы живем все: как и положено — в родовом гнезде, либо это — не род, а значит: со своей личной семьей, состоящей из мужа и сына, я могу жить: где хочу.

— В моем доме вору не место, пусть скажет спасибо: что не отлучен от рода, — перевел свой гневный взгляд отец с меня на дядю.

— А у меня есть идея получше: может, это ты ему спасибо скажешь? — Кармал в шоке распахнул глаза и уставился на меня. — Да-да, спасибо за то: что он сохранил наследие, пока вы с Аргусом прожигали состояние в пьяном угаре, а остановились лишь тогда: когда ваши банковские счета опустели.

— Как ты смеешь такое говорить своему родителю?!!! — взревел отец.

— Родителю? Ты про кого? Про того мужчину, что зачал дитя, даже не помня об этом? Вот скажи мне: я лгу? Что из этого неправда? — храбрилась я, прекрасно понимая: если сдамся — второго шанса не будет.

— Мы оплакивали потерю Катарины и Милены, пока Карл…

— Пока Карл не позволил пойти по миру своим родным, — перебила я. — Даже он сделал больше для своей семьи, чем ты.

— Осмелела?! Корона на голове появилась, живя в достатке под крылом второй ветви королевского рода?! Если ты не замолчишь, то… — часто дышал отец, гневно раздувая ноздри.

— То что? Выгонишь из дома? Выкинешь из рода? Останешься один? Ну же, давай! С тобой я живу лишь год — и как-то не нищенствовала я до нашей встречи. Я двадцать четыре года прожила без всего этого — и, как видишь: вполне счастлива. А ты? В отличие от меня, у тебя было все: дом полная чаша и что ты сделал?! Вот что я тебе скажу, отец, либо ты принимаешь всех, либо я ухожу… Род без родовых связей и отношений мне не нужен, — я поднялась из-за стола. — А вот: что я скажу вам, — перевела я взгляд на родственников. — Ты, Эндрю, если так беспокоишься о репутации — так женись и перейди в род супруги. От того: что ты сидишь на попе ровно обиженкой — ничего не изменится. А вам, дядя Карл, советую переоформить эти несчастные поместья на своего брата и забыть о его существовании — ведь до вашего ему дела нет. Возьмете Алексу и увезите жить туда: где никто не знает имя рода Ос-Райвиель… Это не род, это — лишь имя…

С этими словами я направилась к выходу из столовой.

— Асмодея, остановись! — услышала я голос брата и развернулась. — Ты собираешься оставить Лорана безродным?

— Почему же, у моего сына есть еще бабушка с дедушкой, которым как раз нужен продолжатель рода.

— Асмодея, не надо, — поднялся из-за стола дядя Карл. — Не ссорьтесь со своей семьей…

— Вы тоже моя семья, разве нет? — прищурилась я.

— Да, но, все же Кармал — твой отец, — помог он и супруге подняться. — Мы лучше пойдем…

— Всем доброго дня! — послышалось радостное за моей спиной, и меня снесло ураганом объятий в лице Алексы. — Я скучала! — чмокнула она меня в щеку и развернулась к остальным. — Я опоздала? Вы уже уходите? — растерялась она.

— Никто никуда не уходит, — прорычал Кармал. — Сядьте все!

Я вернулась на свое место, а Алекса уселась рядом с Найрисом на опустевший стул после Роанны. Отец как-то слишком долго и пристально смотрел на меня, но через минут десять затянувшегося молчания все же заговорил.

— Вот за что мне такая дочь?

— Видимо: это карма, отец. В своем пьяном угаре ты зачал дитя, и даже не знал о моем существовании. И пострадала не только я, а еще и дядя Карл, который старался сохранить наследство… А теперь еще и страдает Лекси — ведь испорченная репутация ее родителя не позволяет найти достойную партию. Тебя не устраивает твоя дочь, а что ты сделал для того: чтобы сам ее устраивал? — снова холодно и спокойно произнесла я.

— Если это и карма, то скорее она в твоем лице исполняет то: что бы сделала Катарина… Да, я виноват, — поджал губы он. — И все эти годы не мирился с тобой, Карл, только потому: что мне было стыдно смотреть в глаза младшему брату, чью жизнь так попортил… — родителю тяжело давались слова, он опустил взгляд в тарелку и глубоко вздохнул. — Я согласен на проживание всех в родовом гнезде и согласен разделить четыре поместья между четырьмя наследниками — делайте: что хотите, — с этими словами Кармал поднялся из-за стола и прошевствовал на выход.

— Сядь! — рыкнула я на собирающегося броситься вдогонку Аргуса. — Ваше время настало, — перевела я взгляд на дядю. — Я сделала все: что смогла и он меня еще долго не простит.

— Простит, мы все ему в этом поможем также: как это сделала ты для всех нас, — поднялся Карл. — Спасибо, — я кивнула, а он отправился догонять своего брата.

— Асми, а нельзя было как-то помягче? — нахмурился Аргус.

— Это как? Как делал ты все эти годы — и где результат? — парировала я. — А ты пробовал собрать всех вместе и посадить за один стол?

— Отец прав: я бы не смог такое сказать своему родителю в лицо, — поджал губы брат. — Ты совсем его не полюбила и не ценишь?

— Если бы это было так: тогда бы Асмодея не устроила бы все это, — послышался голос Кармала. — Я уже говорил тебе, сын: что ты — балбес, и что тебе надо поучиться у своей сестры?

— На память не жалуюсь, — недовольно буркнул тот.

— Давайте: уже пообедаем, наконец-то, — Кармал и Карл заняли свои места.

Присутствующие приступили к еде. Я осторожно из-под ресниц посмотрела на отца, и мы встретились взглядами. Я читала по его глазам: что ему больно, но не видела в них гнева или злости. «Простит, совсем скоро простит…» — успокоилась я. Как вдруг получила локтем под ребро от мужа, и повернулась к нему, вопросительно изогнув бровь. Кайл стрельнул глазами в сторону Найриса, я перевела взгляд и у меня едва вилка не выпала. Я сформировала слабый магический импульс и отправила его Эндрю. Парень отвлекся от еды и посмотрел на меня, а я ему глазами указала: где требуется его внимание. Лицо кузена озарила улыбка, и следующий импульс он отправил матери.

Через несколько минут все маги за столом получили знак, передавая и своим соседям немой посыл. Еще пара мгновений и все отставили приборы, таращась на сладкую парочку, которая даже не приступала к еде. Найрис и Алекса не сводили друг с друга глаз, и, кажется, даже не дышали. Мне вспомнилось: что девушка говорила год назад о возникшей симпатии, но тогда я не восприняла ее слова всерьез. Я поймала вопросительные взгляды дяди и тети.

— Полукровка, наш род сильнее… Готовить нам еще одну спальню для молодоженов… — наигранно вздохнула я, качая головой.

Столовая сотряслась в дружном хохоте большого семейства…

Конец