Мои калифорнийские ночи

Глава 1 Дженнифер

Нет ничего примечательного в том, чтобы попасть в полицейский участок. Это я вам говорю потому, что сейчас нахожусь именно там. Как докатилась до жизни такой? Всё очень просто – ввязалась в глупый спор, который затеяли мои придурки-друзья.

Я тяжело вздыхаю.

– И долго мне ждать ещё? – хмуро смотрю на тучного дядьку в форме полицейского.

Он вальяжно развалился на стуле и делает вид, что занят работой. С умным видом чёркает что-то в журнале, но сам при этом то и дело поглядывает в экран миниатюрного телевизора.

– Сколько потребуется, дорогуша.

– Как-то очень расплывчато…

Полицейский раздражённо пожимает плечами и прикусывает кончик шариковой ручки. Фу. У меня невероятно богатая фантазия, а потому, я во всех подробностях представляю экземпляры тех микроорганизмов, которые на ней обитают. Дабы отвлечься, рассматриваю помещение, в котором волей случая я оказалась.

– Животных и то содержат в лучших условиях, – недовольно замечаю я, с пренебрежением глядя на грязную лавочку и пол, судя по всему, давно не видавший швабры. Подпрыгиваю, пытаясь выглянуть в крошечное окошко, но, увы, кроме ночного неба ничего не видать. – Дайте что ли журнальчик почитать.

– Обойдёшься. Помолчи ты хоть минуту! – начинает злиться он.

– Моя мать не объявлялась ещё? Надоело мне высиживать в вашей темнице.

– Ты давай помалкивай, мелкая. Лучше подумай хорошенько о своём деянии. Поразмышляй, выводы сделай.

– Уже подумала. Включите сериал, Берни. Надоел этот американский футбол!

Коп вытирает вспотевший лоб, да злобно зыркает в мою сторону. За те четыре часа, что здесь нахожусь, я вынесла ему все мозги, и тишины от меня он так и не добился.

– Ты вот скажи мне, Дженнифер, – опускает глаза в бумажки, – чего, спокойно-то не живётся? На черта тебе понадобилось лезть в городскую библиотеку?

Мне кажется… или он насмехается надо мной?

– Сказку перед сном захотела почитать! –  отвечаю и губы растягиваются в улыбке, когда вижу, как он причёсывает остатки былой роскоши длинным деревянным гребнем.

– Ага, братьев Гримм, знаю-знаю… Весь отдел уже в курсе. Не смущает, что было два часа ночи? – полицейский даже не пытается скрыть своё веселье.

– Не терпелось, – раздражённо закатываю глаза.

На самом деле, книга предназначалась для моего друга Генри. Этот чудик ничего не слышал о сказках братьев Гримм. Не мудрено, ведь он рос в приюте. А там, судя по его рассказам, было совсем не до баек перед сном. В общем, когда я проиграла в карты, Джимми и Генри заявили, что им срочно нужна эта книга. Парни поспорили, что мне ни за что не достать её. Но… я ведь Дженнифер Смит! А посему попытаться должна была определённо.

Ноги болят как у старой клячи. Сажусь на корточки и прислоняюсь спиной к холодной шершавой стене.

– А он вообще жив? – интересуюсь я, посматривая на соседнюю угловую камеру. Там в каких-то отрепьях на лавке лежит мужчина.

– Бездомный… Отсыпается человек. Вот что бывает, когда живёшь не по закону! – читает мне нравоучения дежурный. – Наверняка забрали дом за долги.

– Откуда вам знать? Может, просто судьба у него нелёгкая.

– Ай, – он отмахивается. – Дай поспать, Джинджер, а?

– Джинджер? – моя бровь взлетает вверх, но он только сердито машет рукой.

Я вздыхаю и обхватываю коленки. Если честно, я замёрзла как собака на Аляске. Джинсовая рубашка абсолютно меня не греет. Надо было что ли одеться потеплее. Хотя, зачем? У библиотеки, на своей развалюхе меня должны были ждать мои ребята. Однако выбраться из неё, согласно тщательно продуманному плану, мне так и не удалось… Кто же знал, что в такой захолустной на вид читальне, стоит сигнализация, без лишнего шума оповещающая о проникновении в здание.

Помню, как ухмыляясь и держа под мышкой сказки братьев Гримм, я, довольная собой, проследовала к окну, через которое и попала сюда. Да только ногу занесла, как в зал вошёл вооружённый полицейский.

Я прячу лицо в ладони. Эмили точно прибьёт меня. В последнее время мои выходки стали куда серьёзнее, чем когда-либо. Кладу голову на колени и лежу, слушая тихое бормотание комментатора матча. Физиология берёт своё, через какое-то время я всё-таки отключаюсь.

Мне снова снится тот отвратительный вечер. Я лежу на кровати и не чувствую своего тела. Не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Он улыбается, и его мерзкие глаза блестят в нездоровом предвкушении. Вдыхает запах моих волос, раздувая ноздри, словно сумасшедший. Секунда – и он протягивает ко мне свои руки. Ужас пронизывает каждую клетку, а я только беспомощно смотрю на старые часы, которые монотонно и равнодушно тикают на стене.

– Смит! Смит, подъём!

Господи! Ну кто так вопит?

– Джинджер!

Мой кошмар постепенно рассеивается, и я приоткрываю глаза. Первые лучики солнца пробиваются сквозь решётку, касаясь замызганного серого пола. Утро наступило? Сколько же я спала?

– Вставай, Смит! Отец приехал.

– Бен? – хохочу даже сквозь дремоту. – Уж поверьте, моему папаше точно сейчас не до меня! Греется в солнечной Калифорнии, в шикарном доме с бассейном и тремя спиногрызами, плескающимися в нём.

Коп издаёт какой-то странный звук. Похожий не то на смешок, не то на хрюканье.

– Дженнифер, – а это уже голос моего отца. Реально? Мне это снится что ли?

Я вскакиваю на ноги и подхожу к решётке. Ошарашенно смотрю на Бена и не могу поверить своим глазам. Сказать, что я удивлена, это вообще – ничего не сказать. Отец стоит передо мной, озадаченно почёсывая подбородок.

– Ну, здравствуй, дочь, – говорит он как-то уж совсем безрадостно.

Да, скажем прямо: место встречи и впрямь так себе…

*********

В машине едем молча. Я украдкой поглядываю на папу, всё ещё не понимая, как он так быстро очутился в Торонто.

Сразу, чтобы внести ясность: мы с Эмили живём в Канаде. Отца я вижу несколько раз в году. Он всегда прилетает на мой день рождения, на Рождество либо на Новый год, а также чтобы организовать совместную поездку. К себе в гости он звал меня не раз. Однако я всегда уверенно отказывалась, зная, что Эмили обязательно запишет меня в ряды предателей. И да, я бы её поняла. Не могу сказать, что приняла её сторону, но давняя обида на отца всё же даёт о себе знать…

Глава 2 Исайя

Нехотя открываю сперва один глаз, затем другой. Бесящее калифорнийское солнце слепит просто нереально, а тем временем в моей бедной голове кружится дикая карусель: обрывки вчерашнего вечера, которые невозможно соединить в полноценную картинку.

Сажусь и пытаюсь сообразить, где я. Всюду разбросаны следы вечеринки: бутылки из-под дорогого пойла, грязные тарелки, чьи-то шмотки и прочий мусор.

– Исайя, доброе утро, – мне в руки вставляют стакан с водой и протягивают таблетку аспирина.

– Камилла, ты просто душка, – я запиваю колёса и моргаю до тех пор, пока лицо этой прекрасной женщины не перестаёт двоиться.

– Мистер Ричи приезжает вечером. Надеюсь, сегодня вечеринку не планируешь? – максимально любезно интересуется она, забирая из моих рук пустой стакан.

Вот люблю эту старушенцию! Носится со мной со времён сопливого детства. Прикрывает, рискуя собственной пятой точкой. А всё почему? Обожает меня засранца! Я поглядываю на музыкальные инструменты, которых точно не должно быть здесь.

– А это что? – интересуюсь я.

– Меня спрашиваешь? Наверняка твои друзья приволокли…

– Ты прости, что гости такие свиньи, – поднимаясь с лежака, извиняюсь я. Хоть убей, не помню, как вырубился у бассейна. Последнее, что отложилось в памяти – хищная улыбочка знойной мулатки.

– Ой, мог бы не делать вид, что тебе меня жалко, – пыхтит она, названивая своей помощнице Кире. – Завтрак сервирован на кухне. Отведайте, ваше высочество.

Камилла отвешивает шутливый реверанс, а я смеюсь и крепко обнимаю её. Она такая мягкая и пухленькая! Как сдобная булочка в кондитерском магазине.

– Вечером дам послушать новый альбом Шахмэна. Держу пари, тебе он точно понравится.

– Нет-нет-нет, – отмахивается она, надевая тугие резиновые перчатки отвратительного оранжевого цвета. – Я ещё не отошла после этого твоего обкуренного Снупа Дога. Говорила ведь Диане: нет смысла ставить тебе Дебюсси, но она всё упорствовала с завидным энтузиазмом. Так и не получилось у неё привить тебе вкус к высокому…

Упоминание о моей матери вызывает странные эмоции. Да, когда-то она любила проводить время со мной. Наверное, до тех пор, пока не поняла: сын у неё не обладает особыми талантами. Платила бешеные бабки светилам искусства, но ни художника, ни музыканта из меня так и не вышло. То ли дело моя сестра Ванесса: ей удалось освоить и то, и другое.

– Пойду закинусь.

– Ох уж эти твои словечки! – она качает головой, открывая огромных размеров пакет. – Рубашку смени, ходишь как оборванец! Текилой за милю несёт! Ни одна порядочная девушка на такого не взглянет, и смазливая мордашка тебя не спасёт.

– А кто сказал, что меня интересуют порядочные? – весело подмигиваю я, поднимаясь по ступенькам.

Да, масштабы срача, конечно, грандиозные. Надо отцу намекнуть, чтобы премию ей выплатил. Сомнительное удовольствие убирать за озабоченной молодёжью. Некоторые вещи могут серьёзно травмировать нежную психику этой женщины.

В холле замечаю странную пустоту. Не могу понять, чего тут не хватает. Вроде здесь были какие-то статуэтки, не? Зеваю, напрягая память, но пока получается не очень. Позже, думаю, озарение само на меня снизойдёт.

Прохожу на кухню и включаю плазму. Сажусь на мягкий белоснежный стул и придвигаю к себе сервированное блюдо. Снимаю крышку и втягиваю носом самый чудеснейший запах из всех. Пробую на вкус и не могу сдержать довольный стон. Эти блинчики – просто объедение. Хочу, чтобы Камилла готовила мне их пожизненно. Куда там она собирается? На пенсию? Придётся взять её в рабство, потому что иначе никак.

Айфон начинает громко петь голосом Тайлера Джозефа.  Мои барабанные перепонки рыдают горькими слезами.

– Король вечеринок на проводе, – я хохочу, потому что слышу в ответ нецензурщину от своего друга. – Стоп. Реально сегодня, что ли? Я проспал… Ждите, сейчас примчусь на своей малышке.

Я заталкиваю финальный блинчик в рот, спешу к себе и одеваю новые шмотки. С этими гулянками я совершенно забыл, что обещал парням забрать их с вокзала. Сегодня они вернулись из Аризоны после трёхнедельных сборов. На ходу застёгиваю рубашку от Гучи, отрывая ценник, от которого можно впасть в депрессию. Хватаю ключи от машины и спускаюсь в гараж. Запрыгиваю в нереально красивый отцовский мерс. До сих пор не пойму, зачем ему этот автомобиль… Бэха семёрка и X6 – для него куда привычнее.

Опускаю крышу и жду пока откроются ворота. Сразу достаю солнечные очки. На улице практически полдень, и огненный шар нещадно припекает, расплавляя калифорнийский асфальт. Мчусь в сторону автовокзала, слушая какую-то идиотскую песню по радио. Связки бы вырвать тому, кто так мерзко её исполняет. Включаю другую станцию. Уж лучше What is love времён моего папаши.

Выезжаю на Кенсингтон Авеню. Справа от меня простирается побережье: стройные ряды пальм, жёлтый песок и бескрайний океан. На дороге не так оживлённо, как обычно, а потому, я с удовольствием перестраиваюсь из ряда в ряд, обгоняя зазевавшихся или удручённых жарой, водителей. Они недовольно косятся в мою сторону, а я белозубо улыбаюсь и ухожу в точку.

Уже подъезжая к автовокзалу, замечаю кислые физиономии парней.

– Ты решил нас вусмерть поджарить? – вставая с лавки, возмущается Рид.

Знакомьтесь, Рид Брукс – тот вечно недовольный сукин сын, которого иногда хочется накрыть подушкой. Пару раз на вечеринке у меня был такой соблазн…  

– Будильник ставить не пробовал? – давит на совесть Картер.

Этот парень мне куда милее. Наверное, потому, что относится ко мне как к младшему брату.

– Поехали уже, – Рид нетерпеливо переминается с ноги на ногу.

– А тебя ничего так раскрасили, – не могу удержаться от комментария я. На его лице красуется здоровенный фингал, губа разбита, а бровь рассечена.

Брукс кривится в ответ и бросает спортивную сумку в багажник.

– Проиграл-таки, – язвительно подытоживаю я.

– Лучше держи рот закрытым, – предупреждает Картер, поглядывая на щёлкающего зубами Брукса.

Глава 3 Дженнифер

Небольшой городок Блу Бэй будто сошёл с живописной картинки: пляжи, пальмы, голубое небо и бесконечный океан. Всё как я люблю: солнечно и тепло.

Дом у отца действительно огромный. В дополнение к нему: цветущий сад, приличных размеров бассейн и просторный гараж на две машины. Хоромы, коих я никогда не видела. Хотя, удивляться в общем-то не стоит. Грейс Смит давно работает в администрации, а в нынешнем году претендует на кресло мэра.

Она, кстати, вовсе не напоминает мне Круэллу Девиль. Искренне улыбается, отчего её серые глаза светятся добротой и гостеприимством. На ней дорогой костюм от именитого бренда, а тёмные волосы уложены в стильную высокую причёску. Эта женщина выглядит моложе своих лет, и надо признать, она очень эффектная. Глупо ведь отрицать очевидное. Думаю, Эмили итак видела её фотки в какой-нибудь социальной сети, а потому никогда не стремилась особенно её обсуждать…  

Мне не понравилось, что Грейс дружелюбно настроена по отношению ко мне. Видимо, надеется заработать больше очков в глазах моего папаши. Да плевать. Я не собираюсь усложнять им жизнь своим присутствием. Надеюсь, они ответят взаимностью и не станут вставлять мне палки в колёса.

В день моего приезда Грейс заботливо организовывает для нас ужин, с которым мы расправляемся в гробовой тишине. Сказать по правде, складывается ощущение, что каждому сидящему за прекрасным стеклянным столом, хочется находиться где угодно, но только не здесь. Настолько давящая и некомфортная атмосфера царит на этой сверкающей чистотой кухне. 

Я изучаю индейку и запечённый картофель с таким интересом, будто передо мной лангуст, которого я никогда в жизни не пробовала. Папа усердно гипнотизирует плазму, робко бубнящую со стены, а Грейс осторожно поглядывает то на Макса, пытающегося выложить на тарелке слово «проваливай», то на его сестру Элизабет, демонстративно отказавшуюся от еды. Я так понимаю, протест обращён в мою сторону. Что ж… девятилетние враждебно настроенные дети – в самый раз сейчас!

В подтверждение моих предположений, после ужина я нахожу в своей комнате записку с угрозой: «Если ты, мерзкий гном, надеешься заполучить нашего папочку, то у тебя ничего не выйдет. Можешь не разбирать свой нелепый чемодан».

Что? Нелепый? Я задыхаюсь от возмущения, глядя на свой любимый чемодан с Симпсонами. Милые детки, но кто у кого украл папочку – вопрос весьма сомнительный и спорный. Записку я прячу. Ни Грейс, ни отцу не следует знать об этой маленькой неприятности. Если честно, я и не ждала, что дети примут меня с распростёртыми объятиями. Спишем всё на их сопливый возраст. Наверняка, нафантазировали себе с три короба…

Так начинаются мои будни в Калифорнии. Постепенно я привыкаю к новому дому и его жильцам. Ну… насколько это вообще возможно.

*********

Старшая Школа Блу Бэй напоминает ту, которую я оставила в Канаде. Сразу на ум приходят американские фильмы про подростков. Те, которые демонстрируют все стороны незабываемой школьной жизни. Здесь вам и вездесущая группа поддержки в дебильных жёлтеньких юбочках, команда по футболу, без конца занимающая поле, и столовая, где у каждого есть своё местечко в некой иерархической цепочке. Ну так, на первый взгляд, вполне себе обыкновенная школа.

Белая блузка, юбка, пиджак, нагрудный значок Блу Хай – и вот она я, в потоке неандертальцев, снующих по коридору. Будто попала в американский телесериал, не иначе.

И всё бы ничего, но на третий день моих страданий я умудряюсь заблудиться трижды. Кто вообще планировал расположение классов? Точно какой-то идиотина. Ибо, чтобы найти нужный кабинет, необходимо пройти целый квест. Уже теряю всякую надежду, когда помощь приходит в лице рыжеволосой девушки по имени Тэми. Она любезно интересуется, в чём моя проблема и проводит до нужного класса, беззлобно хихикая на тему того, что уже пару дней наблюдает за моей неспособностью ориентироваться на местности. Сказала, что посвятит этому целый проект.

Ну да, простите, я тот самый топографический кретин, который запросто может заблудиться. Сесть не в тот автобус, пойти не в ту сторону, про метро – вообще молчу... 

Помню, когда мне было одиннадцать, я умудрилась потеряться на детском пляже, обнесённом забором. Всё плавала, плавала до тех пор, пока губы не посинели, а потом вышла на берег и поняла: я не знаю, где нахожусь. Спасибо пляжному радио. Ох и знатно же я получила тогда от Эмили!

Тэми, теперь не отходит от меня ни на шаг. Не скажу, что собиралась заводить дружбу, но открыто отказываться от её общества не стала. Девчонка, надо сказать, со странностями. Забитая, пугливая, с тоненьким голоском и вечно обеспокоенным взглядом. Словно ждёт отовсюду беды. Нельзя же жить в таком нервяке, ей богу! Придётся взять её под свою опеку, иначе так и будет умирать от страха каждый раз, когда видит ту заносчивую блондинку, прослывшую здесь «стервой номер один».

Мы сидим в столовке во время ланча, и она попутно рассказывает о моих одноклассниках, чьи имена и лица, я даже не пытаюсь запомнить. 

Болтовня Тэми звучит фоном, а я рассеянно разглядываю народ. Успела заметить с первых дней в школе: здешние девушки и парни выглядят несколько иначе, если сравнивать их с моими канадскими ровесниками. Не знаю, в чём дело… Может, так сказывается влияние Лос-Анджелеса, расположившегося неподалёку, а может, просто эти высокомерные засранцы слишком озабочены своей внешностью. Взять хотя бы вон того блондина, которого невозможно не выделить из толпы. Да от него же за милю веет роскошью. Весь такой из себя щегол, будто только что сошёл с глянцевой обложки журнала. К несчастью, я уже успела разглядеть вблизи его дорогущие ботинки и невольно оценить стоимость наручных часов. Нет, я вовсе не эксперт, но всё же очевидные вещи мне понятны.

В то утро я зазевалась на парковке. Причина? Я банально проспала и не успела даже позавтракать. А потому решаю не ждать и отправить свой бутерброд, заботливо приготовленный для ланча, в гастрономическое путешествие сейчас, до начала занятий. В общем останавливаюсь, чтобы его достать и быстренько слопать по пути. Справа от меня, именно в этот момент, со свистом тормозит шикарный серебристый кабриолет. У того идиота, что сидит за рулём, хвала небесам, отличная реакция. Машина останавливается в нескольких сантиметрах от меня и не причиняет, в принципе, вреда. Однако от неожиданности всё же отскакиваю, ноги заплетаются, и я с позором приземляюсь на свою мягкую задницу. То ещё зрелище, учитывая, что на парковке полным-полно любопытных студентов.

Глава 4 Дженнифер

– Рииииид! – кричат двойняшки на пару, набрасываясь на него с двух сторон.

– Какой у тебя здоровский синяк, – начинает восхищаться Макс, поворачивая голову парня то влево, то вправо.

– Какого чёрта здесь произошло? – серьезно спрашивает он, осматривая поле боя. – Вы что опять пытаетесь избавиться от очередной няньки?

На его лице появляется довольная ухмылка.

Няяяяньки??? В этот момент я чувствую, как по лбу спускается нечто. Хм, да, так и есть – ещё один представитель фауны. Снимаю его с себя и сажаю к приятелям в контейнер. Макс, насупившись, объясняет, что пытался устранить врага, с недавних пор поселившегося в их доме.

Молодой человек по имени Рид недовольно косится на роскошную люстру, грудой осколков возлежащую на полу. Затем его взгляд переключается на меня, заприметившую ещё одного товарища, уползающего под диван. Не знаю, что помешало мне по-человечески поздороваться с ним… Я молчу как рыба-камбала. Может быть оттого, что вдруг поняла: это и есть тот самый старший сын Грейс. Он отсутствовал в доме по какой-то причине, и его родители явно не сообщили ему новость о том, что я теперь тоже живу здесь.

Рид отцепляет от себя Бэт и хмуро исподлобья меня разглядывает. Закидывает дорожную сумку на плечо и поднимается по ступенькам, не проронив ни слова. Следом за ним несутся черти, то есть, простите, дети. Однако по хлопнувшей двери я понимаю, что желания общаться с братом и сестрой у этого парня сейчас нет.

Я-то наивно полагала, что со старшим как раз проблем не возникнет. Разница в возрасте года два, и по идее, мы могли бы неплохо поладить.

Осматриваю место военных действий и начинаю уборку дома. Не разгибая спины, устраняю следы погрома от кухни до гостиной. Расстроенный Макс с унылым видом принимается коряво играть Лунную Сонату Бетховена на пианино, а Бэт, не желая мне помогать, забирается с ногами на диван и листает глянцевый журнал матери. Мой «мерзкий ужин» они оба есть отказываются, и я с чистой совестью поднимаюсь к себе. Сил на противостояние у меня уже не нет. Остаётся только надеяться, что эти двое не сожгут дом до прихода их родителей…

Последние приходят минут через пятнадцать. Снова приходится спуститься вниз, оставляя желанный душ на потом. Грейс просто в шоке от того, что видит. 

Я, Макс и Лиза стоим шеренгой прямо посреди гостиной. Папа восседает в кресле, а мама этих чудесных деток расхаживает туда-сюда, заламывая руки.

– Элизабет, Макс, нечего сказать? – недовольным тоном интересуется она, осматривая пустующее место на потолке. Люстру, и правда, жаль больше всего. Она была невероятной красоты…

– Это гномы, вечно они всё портят, – насупившись, отзывается мальчишка. Лиза бодро кивает головой в поддержку этой сказочной версии.

– Ну знаете ли… Это уже перебор! – строгий голос Грейс звонким эхом проходится по дому. – Месяц никакого компьютера, приставки и телефонов!

– Ну ма, – вопит Макс, с досадой глядя на меня.

Грейс присаживается на пол и с отвращением смотрит на таракана, а тот, кажется, на неё. – И почему твои питомцы разгуливают здесь по гостиной, Макс? Я ведь уже предупреждала тебя!

Макс подбирает таракана и с какой-то особенной нежностью ставит его на ладонь.

– Ну а ты, Бэт? Что можешь сказать в своё оправдание?

Бэт начинает тихонько всхлипывать, потупив лицо в ковёр. Я тяжело вздыхаю и решаю немного сгладить углы.

– Грейс, мы все виноваты.

Она округляет глаза, словно я только что изрядно её удивила.

– Мы играли. Я попросила Макса показать мне тот крутой квадракоптер, что стоял у вас под лестницей. Признаю: запускать его в доме – было не самой лучшей идеей. Вот и вышел казус с люстрой, мне очень жаль...

– А тараканы? – не веря ни единому моему слову, спрашивает она.

– Я их рассыпала случайно, потому что испугалась.

Грейс качает головой, глядя на сына, выпучившего глаза в мою сторону.

– Вот ведь врёт, – пыхтя, заявляет он, покрываясь красными пятнами. – Ни черта ты не испугалась!

– Макс, что за выражения?! – возмущается Грейс.

– Да! Мы пытались избавиться от неё! – торжественно признаётся он.

– Молодцы! Вот это гостеприимство! – она хлопает в ладоши.

– Не надо себе наши подвиги приписывать! – говорит Макс, обращаясь ко мне, при этом высоко задирая подбородок.

Я устало тру переносицу. Этот дурацкий день вообще закончится когда-нибудь?

– Дженнифер такая криворукая, мам! Разбила три тарелки из твоего любимого сервиза, – громко заявляет Бэт, не глядя на меня.

– А усы и бровь чьё творение? Только не говорите, что Дженна сама себя украсила таким экзотическим способом.  

Эти два придурка мерзко хихикают.

 – Усы и бровь мои! – гордо произносит мальчишка. – Так ей больше идёт, правда ведь?

Мать качает головой, с надеждой поглядывая на отца, который не участвовал до этого момента в разговоре.

–  Вы двое, пойдёмте-ка со мной, – спокойно произносит папа, складывая в футляр очки.

Он отводит их наверх. Полагаю, для приватной беседы. Я виновато смотрю на Грейс и искренне извиняюсь за то, что в её отсутствие произошёл такой бардак. Надеюсь, в следующий раз она подумает прежде, чем оставлять меня наедине с этими двумя. Семейный бюджет – это точно сбережёт.

Устала… Сил нет никаких. Поднимаюсь к себе в комнату. Вдруг понимаю, что не хочу иметь детей. Вот просто никогда и ни при каких обстоятельствах!

Упасть бы на постель, но нужно ведь избавиться от подарочка Макса. До сих пор не имела возможности это сделать. Не могла оставить этих забияк внизу даже на пару минут, чтобы как следует вымыть лицо. Кошмар, если честно. Я похожа на *Хельгу Патаки или *Фриду Кало в её худшие годы…

Качаю головой и отправляюсь в душ, наслаждаясь спокойствием и долгожданной тишиной. Расслабляюсь под горячими струями, прокручивая этот стрёмный день в голове. 

После, у огромного зеркала скептически осматриваю чистую, раскрасневшуюся от трения кожу. Удалось-таки отмыть, но не без труда естественно. Эти фломастеры оказались очень стойкими. Видимо, и был расчёт на то, что ходить «красивая» я буду долго...

Глава 5 Дженнифер

Утро воскресенья выдалось хмурым. Небо затянуто тучами, собирается дождь, но Тэми говорит, что это совершенно не повод сидеть дома. Она настойчиво предлагает сходить в кино. Деловито сообщает, что отказы не принимаются и поспешно бросает трубку, оставляя мне привкус лёгкого недоумения.

Я нехотя соскребаю себя с кровати. Рассчитывала провести в ней ленивый день, но одна рыжеволосая задница, кажется, спутала мне все планы. Натягиваю цветные легинсы в стиле поп-арт, одеваю белый топ и засовываю руки в карманы необъятной джинсовой куртки-варёнки, папиной, кстати. Одна из любимейших моих вещиц. Таскала её, сочетая со всем подряд. Наверное, так мне казалось, что частичка отца всегда со мной.

Обуваю массивные белые кроссы и трясу своими каштановыми кудрями из стороны в сторону, повязывая ленту.

Неожиданно Грейс присылает мне сообщение с просьбой спуститься вниз. Я пропустила завтрак, делая вид, что ещё не проснулась и искренне надеялась, что этот факт никого не встревожит. На самом деле, я просто не хотела пересекаться с одной неприятной личностью...

Пока уныло спускаюсь по лестнице, слышу обрывки эмоционального разговора, который, очевидно, доносится из кухни. Вот с детства чую атмосферу скандала, и это как раз тот самый случай. Мне становится не по себе, и я в нерешительности замираю у порога.

– Если живёшь в моём доме, так изволь и ночевать здесь, – тоном, не терпящим возражений, говорит Грейс сыну.

Парень сидит за столом и со скучающим видом размешивает шипучую таблетку в гранёном стакане. Он слушает мать и недовольно хмурит брови, одна из которых рассечена. Тот самый «здоровский синяк», так восхитивший младшего брата, сегодня проступил ещё сильнее. И от этого чувствуется особое удовлетворение. Вообще, не люблю парней, выражающих дракой свою позицию, и что-то подсказывает мне, что он как раз тот самый любитель помахать кулаками.

Я разглядываю его напряжённое лицо, как раз в тот самый момент, когда слышу это:

– Фриц, твоя мать не донесла до тебя, что подслушивать взрослых нехорошо?

Я не сразу соображаю, что едкая фраза адресована мне. Но как только до меня доходит, чувствую себя не в своей тарелке.

– Извините, что стала свидетелем вашей беседы. Грейс, вы звали меня? – поворачиваюсь в сторону женщины.

– Да, Дженнифер. Ты ничуть нам не помешала. Я хочу познакомить тебя с моим старшим сыном. Видишь ли, так получилось…

– Что сыну не посчитали нужным сообщить о пополнении семейства, – заканчивает за неё он, отпивая мутную воду.

– Ты вернулся раньше, чем было запланировано, а я хотела…

– Да, вернулся не вовремя... Впрочем, как обычно, – продолжает перебивать, откидывается на спинку стула, переключая свой взгляд на меня. Сразу вспоминается наш разговор наверху, а он, похоже, как раз на это и рассчитывает. – Я же сказал тебе, вчера мы с ней уже познакомились. Верно, Смит?

Его губы растягиваются в едва заметной ухмылке, и я киваю, подтверждая его слова. Хочется ударить его прямо по наглой морде, и желательно вон той тяжеленной керамической сковородой...

– Её зовут Дженнифер. Довольно паясничать, Рид. Всё чего прошу от вас – это уважительно относится друг к другу.

Я стою молча, спрятав руки в карманы куртки. Рассматриваю свои кроссовки на предмет загрязнений и думаю о том, что этот позорный момент нашего знакомства вряд ли получится стереть из памяти по щелчку. Будет теперь издеваться и припоминать каждый раз, да только вряд ли понимает, что не на ту напал... Краснеть и бледнеть я больше не стану.

– Дженнифер пробудет здесь столько, сколько потребуется, а это значит, что ты, Макс и Бэт гостеприимно примете её в нашем доме.

Рид интереса к этому заявлению не проявляет, продолжая с невозмутимым видом пить свою микстуру.

– Дженна, какие планы на сегодня? – бодро интересуется Грейс.

– Еду в Икс Молл, одноклассница пригласила в кино.

– Я не хочу, чтобы ты потерялась в городе. Думаю, сын с удовольствием подбросит тебя до центра.

Звучит как приговор, причём для нас обоих.

– Мне в другую сторону, – недовольно отвечает он, дюже громко отставляя пустой стакан.

– Я сама, – поспешно убеждаю я, совершенно не желая проводить время в его компании.

– Ничего, проедешь через центр, – бросает мать сыну, на что тот раздражённо поднимается со стула. Хватает со стола ключи от машины и едва не задевает плечом, когда проходит мимо меня. Псих придурочный.

– Перебесится. Характер у него отвратительный, – подмечает его мать, упирая руки в бока.

На улице собираюсь озвучить ему речь о том, что прекрасно доберусь самостоятельно, но Грейс идёт следом, намереваясь нас проводить. Приходится захлопнуть рот обратно. Спорить с ней сейчас бесполезно, лучше по-хитрому поступить.

Рид прыгает в большой внедорожник, припаркованный у дома, и я, сгорая от дискомфорта, тоже тяну ручку задней двери. Открывает этот придурок мне не сразу. Господи, ну что за детский сад! Раздражённо выдыхаю и залезаю на кожаное сиденье, посылая в его сторону уничтожающий взгляд.

– Ещё раз так хлопнешь, пешком пойдёшь, – грубо предупреждает он.

– Да с удовольствием!

Грейс машет нам рукой, и я выжимаю из себя улыбку.

– Высади за поворотом.

– Мать попросила, значит едешь до центра, – равнодушно произносит он, забирая с сиденья бейсболку New Era.

Пялится на себя в зеркало, поправляя козырёк, и в этот момент наши взгляды пересекаются. Я возвожу глаза к потолку. Он переключает передачу, и мы срываемся с места. Утыкаюсь носом в свой телефон, просматривая последние сообщения от Тэми Фостер. Неприятный осадок напоминает о себе, и я думаю о том, как некрасиво вышло, что со стороны действительно могло показаться, будто я подслушивала чужой разговор. А потом почему-то вспоминаю это обращение – Фриц. Что за…

Решил напомнить про творение своего братца? Ну конечно. Гостиная, я, усы, монобровь и таракан на лбу. За вчерашний день просто премию «Нелепость года» можно мне вручить...

Глава 6 Рид

Виктория хмурится и смотрит вслед девчонке, с довольным видом ретировавшейся из машины. Маленькая стерва удивила нас обоих. Мало того, что молчать не стала, так ещё и впутала меня в это дерьмо. Подобного я никак не ожидал. Похоже, отомстила мне за утреннюю колкость.

– Родственница отца говоришь, – задумчиво тянет Тори.

– Его дочь от первого брака, – я выжимаю педаль газа, и бмв динамично мчится вперёд.

– Какого чёрта она имела ввиду, когда намекала, что ты видел её без одежды? – зло интересуется блондинка, поправляя причёску.

– Ты чего завелась-то? – хохочу я. 

– Брукс, я серьёзно! – сердито сверлит меня взглядом, видимо, требуя объяснений. 

– Видел и что? – пропускаю лексус на перекрёстке, а Тори стукает меня по плечу. 

– И? – вопит.

– Что, и? – раздражаюсь я. 

– Как подобное могло произойти? – она хмурит лоб, забывая о том, чем ей это грозит. Сама же не раз упоминала про ранние морщины, появляющиеся от избыточной мимики.

– Случайно вышло, – мне начинают надоедать её назойливые вопросы. 

– И как, понравилось тебе? – холодно интересуется она.

Память услужливо подбрасывает голую и мокрую Дженнифер Смит. 

– Тори, ты задолбать меня решила? Обсуждаем какой-то бред! 

– Извини, правда бред, – она смеётся и качает головой. Дошло, наконец, что ведёт себя глупо. – Просто эта малолетка взбесила меня. Надолго вообще она в твоём доме?

– Пока школу не закончит, – недовольно отвечаю я. Тот факт, что какая-то соплячка будет целый год путаться под ногами, не вызывает ничего кроме раздражения.

– А её мамаша где? Для чего спихнула к вам это кудрявое нечто? – она всё ещё крутит в пальцах сигарету, отчаянно желая закурить.

– Да понятия не имею, не грузи, – иногда она бывает такой навязчивой, что хочется послать её куда подальше.

– Шмотки из секонд-хэнда что ли? Такое старьё сейчас и не достать, – рассуждает вслух и насмешливо фыркает, постукивая маникюром по айфону. – Будь осторожнее, вдруг у не вши или ещё чего…

Ну и ересь она несёт.

– Нацепила лосины на такую задницу, – всё никак не унимается она, и я в недоумении кошусь в её сторону. – Конь.

– Кис, ты хорошо себя чувствуешь? – меня удивляет её поведение. Разозлилась на пустом месте. Получила порцию яда в ответ и теперь, похоже, не успокоится.

– Нет, нехорошо! Эта выскочка заявила, что я шлюха! – возмущается в голос моя подружка, краснея от злости.

– Это прозвучало не совсем так, – я смеюсь. Меня забавляет происходящее. Давно не видел, чтобы Виктория так бесилась по пустякам.

– Вообще не смешно, поставь её на место. Или я сама это сделаю, – серьёзно заявляет она, отворачиваясь к окну.

– *****, ну ты сама всё это начала. Не выноси теперь мне мозг! – грубо закрываю я тему. – Пойдём, ребята заждались, осточертело обсуждать эту девку.

*********

Самочувствие пришло в норму и тренироваться я могу теперь в полную силу. Бесит, что проиграл, допустив пару нелепых косяков. Тренер считает своим долгом всякий раз напомнить мне о поражении. Это дико злит, несмотря на то, что я понимаю: он делает это из лучших побуждений.

Мы спаррингуем с Картером. Я один из тех, кого можно поставить с ним тренироваться. У этого парня тяжёлая рука, отменная реакция и техника, а потому старик Джо опасается за ребят, недостаточно опытных и сильных.

– Хорош, Лерой, теперь ты понимаешь, что я имел ввиду, Брукс? – интересуется тренер, обращаясь ко мне, когда я в очередной раз пропускаю досадный удар. – Делаешь одну и ту же ошибку.

Картер без предупреждения начинает снова атаковать. Говнюк. Решил меня проверить. На этот раз ему не удаётся повторить удар, и он довольно ухмыляется, опуская руки. Я киваю, мы стукаемся перчатками и уходим в раздевалку.

Бокс помогает выплёскивать негатив, поддерживать себя в форме и чувствовать то удовлетворение, которое я испытываю сейчас. После тренировок я ощущаю себя чертовски круто.

– Давайте перекусим у Райли, – предлагаю я, пока мы едем на внедорожнике матери.

– У меня изжога от его блюд, – недовольно ворчит Исайя.

– Слышь, долбаная принцесса, – я возвожу глаза к потолку.

– У меня желудок нежный, придурок.

– *****, значит ты без ужина, – спокойно отвечаю я.

– Можем мы заехать в нормальный ресторан? Я угощаю, – предлагает наш мажорик.

– Нет, давай мы обойдёмся без этих твоих понтов. Лерой, согласен? А наш выпендрёжник пожуёт салат.

Исайя, сидя сзади, недовольно пыхтит, а мы с Картером переглядываемся. 

– Здесь поблизости Кэмпшир Холл, может туда? – никак не унимается белобрысый.

– Да ни за что, мать таскает нас туда каждый месяц. Терпеть не могу это место. 

– Кэм зовёт на вечеринку, у него предки уехали, – говорит Картер, читая сообщение в телефоне. – Барбекю...

– Это нам подходит, – я лихо разворачиваю автомобиль, Исайя бьётся лбом о стекло, и я бросаю на него гневный взгляд. 

Мать скидывает напоминание в чат, и это выводит из себя. Как же бесят её настойчивые просьбы, но ни черта поделать я с этим не могу. Машина в моём распоряжении, а значит, будь добр, плати за это. Подождёт драгоценная Смит. А мне надо срочно поесть.

В итоге сижу у Кэма часа полтора. Спокойно ем, общаюсь с парнями. И только будучи сытым, вспоминаю про новоиспечённую сестру.

– Мне надо съездить в одно место, – нехотя встаю с дивана, – скоро буду.

Скрипя зубами возвращаюсь в машину. Нянькой я что ли нанялся? За неделю это в третий раз, и порядком начинает надоедать. Надо бы сообщить матери, что мне в тягость эти покатушки. 

Время вечернее, а потому приходится отстоять в нехилой пробке. По моим подсчётам, девчонка ждёт уже часа два... Учитывая, что мать не трезвонит, меня она до сих пор не сдала. Не знаю из каких соображений. Мне это неинтересно в общем-то.

Заезжаю на полупустую парковку перед зданием с яркой неоновой вывеской. Какая-то молодёжь толпится у дверей, но Дженнифер я среди них не вижу. Проезжаю чуть вперёд до остановки, что находится метрах в десяти от парковки. Там никого нет. Видимо, автобус ушёл совсем недавно. 

Глава 7 Дженнифер

Тэми Фостер прилипла ко мне, как жвачка к волосам. Отодрать её от себя теперь просто нереально... Всюду следует ненавязчивым хвостом, где бы я не находилась и что бы я не делала. В принципе, она довольно безобидная: не грузит своими проблемами, не лезет ко мне в душу и не доставляет дискомфорта. Трещит правда без умолку, фоном как сорока, затихая только в присутствии других ребят. С ними-то как раз отношения у неё складываются неважно. 

Я же стала замечать вокруг себя народ. И в основном, парней, конечно. С ними я быстро наладила контакт, и это не особо нравится здешним барышням. 

Больше всего со мной жаждет общаться блондин. Тот самый, от которого тащится пол школы, и тот самый, который чуть не вкатал меня в асфальт. Я стараюсь делать вид, что не нуждаюсь в его компании. Парня это явно задевает, и он ещё настойчивее пытается обратить на себя внимание. Тянет его ко мне как чёртовым магнитом. Прохода не даёт, что в классе, что в столовке. То кипяток на меня прольёт, то на белоснежные кеды наступит. Недавно этот криворукий, будучи моим напарником на лабораторной по химии, и вовсе спиртовку перевернул. Загорелась моя тетрадь, и прядь волос опалило. Всё в таком духе... Боюсь ещё немного, и приближаться друг к другу станет просто опасно. 

Не могу не признать: Исайя Ричи – обаятельный до чёртиков... С чувством юмора всё в порядке, да и мозги, судя по язвительным комментариям, имеются в достаточном количестве. Меня поражает не столько его внешность, которая идеальна, как он сам говорит, а тот факт, что иногда он озвучивает вслух то, о чём я подумала всего секунду назад. Это так странно, что даже пугает. Могут ли два человека мыслить настолько похоже?

И вот, что скажу: в то время пока я играю в эдакую неприступную скалу, всерьёз раздумываю на тему того, чтобы и впрямь подружиться с ним.

Дома война против меня поутихла. Уж не знаю, кого благодарить: отца или святую Грейс, но мелюзга стала меня игнорировать. Вот думаю, что хуже: их безразличие или буйный агрессивный настрой. Скучно стало, быстро сдались. Макс ведь такой изобретательный ребёнок! Уверена в его прекрасной голове для меня заготовлено немало испытаний, Пока же он занял выжидательную позицию. Держу пари: это бомба скоро взорвётся...

Старший, Рид, лишь изредка светит своим надменным покерфэйсом в доме. Утром он посещает местный колледж, либо дрыхнет у себя в комнате, а вечером пропадает на своих тренировках, да бесконечных вечеринках. И это прямо манна небесная, потому что даже самый короткий диалог в нашем с ним исполнении, заканчивается всегда одинаково. Плохо. Что ни фраза, то язва. От этого надутого индюка исходит такое раздражение, что я поражаюсь тому, как много у этого парня друзей.

*********

Пару недель спустя, происходит знаменательное событие. Отец загадочно говорит, что нам необходимо посетить одно местечко. Наивно предполагаю, что это какой-нибудь приятный сюрприз. В итоге же, Бен привозит меня к студии Даны Бейкер, за что я награждаю его самым ненавидящим взглядом из арсенала Дженнифер Смит.

– Детка, сделай это, пожалуйста, ради меня.

– Пап, – я недовольно метаю молнии глазами. На шантаж перешёл.

– Ты ведь всё равно приходишь, чтобы посмотреть. Так почему бы не записаться? – искренне не понимает он.

Поражаюсь насколько просто всё это звучит.

– Не хочу, – упираюсь я рогом.

Отворачиваюсь к окну. Мне совершенно не нравится, что он вот так неожиданно привёз меня сюда. Нечестно ведь давить на больное...

– Ну, хорошо, – постукивая пальцами по рулю, произносит он, – Хочу тебе кое-что рассказать. Послушать-то можешь?

Вытягиваю ноги и со скучающим видом пялюсь в лобовик.

– Я играл на барабанах.

– Чего? – нехило удивляюсь подобному факту в его биографии, – Не помню такого...

– Потому что это было очень давно, во времена моей юности, – слегка улыбается он, и меня смущает эта его улыбка. Та самая, особенная, когда он говорит о том, что ему дорого.

– Эмили сказала, что влюбилась в меня потому, что я играл как бог.

– Да ладно. В институте что ли? Вы же там познакомились?

– Да. Всё было круто, у нас даже группа своя имелась, с громким названием «Пыль». В составе –я, гитарист и клавишник. Молодые, креативные и преисполненные энтузиазма. 

– А с названием-то почему такой промах? – не могу не прокомментировать я. 

Отец хохочет, пожимая плечами.

– И куда же делось желание заниматься любимым делом? – моя бровь взлетает вверх. Эмили почти не делилась со мной тем, что было связано с отцом, а потому всегда интересно послушать что-нибудь про те времена, когда они были молоды и счастливы.

– Одному парню очень не нравилось то, чем мы занимаемся. Зато ему безмерно нравилась наша мама. Но ему не повезло, ведь Эмили выбрала самого классного из нас, то есть меня, – не без нотки гордости замечает отец. – За это пришлось немного пострадать. Нас здорово отделали в очередной раз, и парни больше не поддержали эту идею с группой. Сказали, что им надоело ходить с переломанными пальцами.

– Какой ужас, – я возмущена. 

– И знаешь, так вышло, – задумчиво продолжает отец, – что я тоже со временем забросил своё хобби. А классно ведь играл… И причёска была крутая, как у хипстера.

– Па, реально жалеешь? – не ожидала увидеть такое разочарование в его глазах.

– Даже не представляешь насколько, – честно признаётся он. – Иногда так хочется поиграть, но время уже ушло. Знаешь, Дженна, завязать ведь всегда успеется...

Смотрит на меня хитрым взглядом. Выжидает. 

– У меня даже партнёра нет, – качаю головой.

– Так появится. Даже не сомневаюсь. 

– Ладно. Давай, признавайся, где мой рюкзак, – тяжело вздыхаю я. Не отстанет ведь точно!

– В багажнике, – сверкает он своей обаятельной улыбкой. 

Вот ведь лис! Заранее припрятал форму и туфли! Знал, что ему удастся на меня надавить.

– Ты что, вообще в себе не сомневался, да? –  достаю цветной рюкзак и толкаю его в плечо.

Глава 8 Дженнифер

– Девушка, поздно ведь, опасно сидеть одной в таком переулке, – участливо замечает мужчина. Судя по голосу, немолодой. – Подвезти?

Лица разглядеть не могу, потому что машина находится в тени деревьев.

– За мной сейчас приедут, спасибо, – настороженно отвечаю я.

Он молчит, а у меня заходится сердце. Интуиция подсказывает, что ничего хорошего ждать не стоит. Начинаю нервничать, когда понимаю, что этот человек в машине не один.

Трогаю замочек на рюкзаке и лихорадочно соображаю, что делать. В какой-то момент одновременно открываются двери, и из машины выходят двое рослых мужчин. Лица закрыты чёрными масками. Мною овладевает паника. Резко выпрямляюсь, озираясь по сторонам. Как назло, никого поблизости нет. Меня бросает в холодный пот, и тревога разбегается нервной дрожью по телу. Всё то, что я упорно закапывала в себе на протяжении года, прорывается наружу, вгоняя меня в такой знакомый ступор. Я вспоминаю, что перцовый баллончик, заботливо подаренный отцом, остался дома в школьной сумке.

Путь к бару отрезан. Эти двое видят, что я напугана и растеряна. Замирают в нескольких метрах от меня. Переглядываются.

Один из них делает шаг навстречу, а дальше всё происходит очень быстро. Швыряю в него рюкзак и срываюсь с места. Бегу по парку, громко кричу и надеюсь, что меня услышит хоть кто-нибудь со стороны оживлённого перекрёстка, виднеющегося отсюда.

Эти люди абсолютно точно гонятся за мной. Торопливые шаги раздаются совсем рядом. Если они отстают, то лишь ненамного. Машина резко газует, обгоняет и тормозит впереди. Я переставляю ноги, задыхаясь от страха, который, кажется, сковал все части тела. Ноги словно ватные, боюсь споткнуться и упасть, ведь тогда мне однозначно от них не спастись.

Замечаю, что из авто показывается третий. Тоже направляется в мою сторону, и деться мне некуда. Назад вернуться не могу, слева клумбы, заканчивающиеся мощённой стеной, справа всё тот же гелентваген... 

Мужик ловит меня, хотя я пытаюсь его обогнуть. Больно хватает за волосы да так, что на глазах моментально проступают слёзы. Меня захлёстывает дикий ужас. Выворачиваюсь, игнорируя боль, и в отчаянии бью его коленом в пах с той силой, на которую вообще способна. Скулит, сгибается пополам, а я радуюсь, окрылённая свободой.

Недолго радуюсь... Падаю на землю, прижатая тяжёлым телом сверху. Перекатываемся в борьбе.

– Отпустите! – кричу, лягаясь ногами. Хорошо попадаю ему в лицо.

– Заткнись, сука! – зажимает рот, чтобы я не орала. Кусаю его пальцы, чувствуя металлический привкус во рту, за что меня тут же бьют головой об асфальт.  

– Тварь, лежать говорят тебе!

А потом я вижу это. Дуло пистолета, направленное мне прямо в лоб.

– Не успокоишься – закроешь глаза навсегда.

Господи, за что... Послушно прекращаю кричать, но мысленно уже прощаюсь с жизнью. Лучше я сдохну, чем позволю ещё раз случится тому, что уже со мной было.

– Умница.

Убирает пистолет, но хладнокровно бьёт в живот. От неожиданности я задыхаюсь, скручиваясь пополам. Теряю ориентацию в пространстве и на миг забываю вообще о том, где нахожусь. Они поднимают меня и тащат к машине. 

Нет, нет, нет... Пожалуйста, только не это. 

Дёргаюсь. Плевать. Пусть лучше застрелят.

Вдруг что-то происходит. И я не сразу соображаю, что именно. Кто-то явно пришёл мне на помощь, потому что внезапно мы все валимся на землю. Мужская брань, характерные звуки ломающихся костей, и в какую-ту секунду – передо мной мелькает знакомая футболка.

–У него пистолет, – с трудом произношу я, пытаясь подняться на ноги. Мне страшно, очень страшно.

Рид выбивает оружие из его рук. Обрушивает удары один за другим. Тот, что угрожал мне, лежит теперь под ним. Хрипит, пытаясь закрываться, но это абсолютно бесполезно. Второй корячится на асфальте, захлёбываясь собственной кровью. Судя по всему, Рид сломал ему руку и нос.

– Смит, – зовёт меня он, слегка поворачивая голову. Поднимается на ноги, забирая пистолет. 

Тот третий, которого я ударила, смекнул, что запахло жареным. Спешит со всех ног к машине, бросая своих подельников. 

Рид хватает меня за локоть, осматривая беглым взглядом.

– Цела?

Киваю.

– Урод, – шипит тот, что обливается кровью.

– Иди вперёд, – толкает меня в спину. – Быстро.

– И тебя, и твою суку из-под земли достанем…

Я прохожу несколько шагов, но всё же оборачиваюсь. Зажмуриваюсь, потому что Рид с особой жестокостью заставляет его заткнуться. 

Потом раздаётся несколько выстрелов. Это Брукс. И я замираю. Оружие огнестрельное. Гелентваген без номеров со свистом срывается с места. Те двое, что на земле, подвывают от боли. 

– Колени, Смит, – объясняет мне он. 

Прострелил им колени? Я верно поняла?

Хватает меня за руку, крепко сжимая ладонь, и тащит вперёд в тёмную аллею. За лавкой прячется тот самый бездомный, которого я совсем недавно угощала своей шоколадкой. 

Не помню даже как добрались до машины. Меня потряхивает, перед глазами пелена. Я с силой сжимаю свой рюкзак, подобранный на обратном пути. Смотрю в одну точку, испытывая облегчение только тогда, когда машина мчится по трассе…

Тут же звонит кому-то, спрашивая далеко ли они. Ничего не слушаю и даже не понимаю, с кем он говорит. 

Какое-то время спустя, бмв заворачивает куда-то в сторону холмов. Тормозит, и мы с минуту сидим в гробовой тишине. В районе живота неприятно пульсирует, но это ничто в сравнении с тем, что я чувствую.

Отстранённо наблюдаю за тем, как он выходит из машины. Подходит к краю. Протирает и выбрасывает пистолет вниз, туда где простирается океан. Разворачивается, возвращаясь к машине. Фары подсвечивают его белоснежную майку, заляпанную чужой кровью. Подходит к распахнутой водительской двери, перехватывает мой взгляд и снимает её с себя. Смотрю на крест, что висит на его шее. Поднимаю на него глаза. Он что-то говорит мне.

– Ты в порядке? Смит? – доносится как-будто издалека. 

Я молчу, а он выходит из себя. Замечает, что держусь за живот, задаёт вопросы... А я просто хочу, чтобы он оставил меня в покое.

Глава 9 Исайя

Сижу, в пол уха слушая о чём трещит Аарон. Бриттани своими ловкими пальчиками делает мне массаж. Заснул в неудобной позе после вчерашней вечеринки, и теперь кости болят так, словно мне шестьдесят четыре. Похоже, надо бы немного притормозить, чувствую себя в последнее время отвратительно.

– Да, ммм, – довольно мычу я, наслаждаясь плавными движениями рук нашей местной секс-бомбы. – Зайка, твои пальчики – это рай.

– А ты приезжай ко мне вечером, – шепчет она, наклоняясь таким образом, что вид на её буфера становится просто фантастическим. – Я тебе такой массаж сделаю…

Она многозначительно улыбается, отчего штукатурка на её лице на секунду опасно расползается. Звенит звонок, и Бриттани Бакс разочарованно убирает руки от моей белоснежной рубашки. 

Ребята нехотя расходятся по своим местам, ибо перед нами появляется местный Хайзенберг, наша училка по химии, миссис Бостнер.

– Ричи, ноги с парты убери, – тут же недовольно приказывает она. 

– Смит, шевели задницей, чего замерла? – торопит  Тара, стоя за спиной.

– Отвали.

Только что вошедшая в класс Дженнифер Смит, придирчиво осматривает свободные места. Я глазею на её шикарные ножки, которые так здорово подчёркивает школьная юбка и чёрные гетры. Никогда не думал, что это может выглядеть настолько эротично и сексуально... 

Проходит мимо, тряхнув своими кудрями и шагает до последней парты, игнорируя приглашение Бади Спаркса.

– Ну что, ошибки природы, распределимся на группы самостоятельно? Или я сама подберу каждому из вас жертву? – интересуется химичка, закрепляя на носу очки с жуткой оправой под крокодила. 

Студенты недовольно ноют, протестуя, и она показывает на часы, как обычно засекая ровно минуту. Кто не успеет занять место – окажется под её прицелом.

Хватаю сумку и встаю из-за стола. Аарон раздражается, что я оставляю его без напарника. Ноги сами несут меня к последней парте. Прямо туда, где сидит Смит – единственный человек, с которым я хочу находится сейчас. Смотрит на меня исподлобья своими прекрасными глазами.

– Дженнифер, – присаживаюсь рядом, убирая сумку, демонстративно выставленную ею на стул.  

– Ричи, снова ты, – тяжело вздыхает, и мне, в принципе, понятно почему... Всю неделю я не отстаю от неё. Причина проста: она слишком мне интересна.

– Тебе понравится работать со мной, детка, – подмигиваю ей, откидываясь на спинку стула. 

– О, не сомневаюсь, – Дженнифер мило зевает, вытряхивая из рюкзака учебник и тетрадку.

– Жарко сегодня, – замечаю я, расстёгивая рубашку ещё на пару пуговиц. Она следит за моими пальцами и подкатывает глаза. 

Кажется, это единственная девчонка в школе, на которую совсем не действуют мои чары.

– Ваш набор, – Бостнер ставит на стол большой поднос с реактивами и прочей белибердой. – Фостер, Хопс, присоединяемся сюда. Смит, будешь старшей в вашей группе, иначе лабораторная закончится атомным взрывом. И не отвлекайся на нашего белобрысого принца. Исайя Ричи не тот, кто сможет удивить тебя своими познаниями в области химии...

Оставляя это едкое замечание, бабуленция довольно хмыкает.

– А я как раз хотел рассказать вам про электролитическую диссоциацию кислот, – с притворным сожалением качаю головой я.

– Смотри-ка, запомнил название темы, – острит химичка, противно хихикая. – Итак, начнём с самого главного – с правил техники безопасности…

Она монотонно бубнит, а я придвигаю свой стул ближе к Дженнифер. Девчонка, закусив губу, сверяет список и реактивы. Замечает, что я откровенно пялюсь на неё и, не церемонясь, толкает меня локтем в грудь.

– Сегодня, выполняя лабораторную работу, мы узнаем, как зависит скорость химической реакции от температуры реагирующих веществ, – вещает, стоя за кафедрой, зануда-Бостнер. – Адамс, убери свои клешни от реактивов! Это кислота, а не эликсир вечной молодости. 

По классу проходится волна смешков. Эта мадам одна из тех, чьи язвительные комментарии всегда проглатываются студентами.

– Заткнитесь, животные, – тут же недовольно возмущается Бренда.

– Да и не забудь, я всё ещё жду, когда ты сцедишь яд и пополнишь этим бесценным образцом нашу скромную лабораторную коллекцию. 

Одноклассники довольно улюлюкают, а Бренда, пыхтя от злости, прикусывает свой не в меру длинный язык. 

– Итак, а теперь по теме. Сегодня рассматриваем взаимодействие оксида меди с раствором серной кислоты различной температуры.

– Давайте запишем тему, цель и определим ход работы, – предлагает Смит, и мне дико нравится этот её жутко серьёзный взгляд.

Фостер и Хопс послушно кивают, и какое-то время мы строчим нудятину, оформляя в соответствии с тем образцом, который дан в учебнике.

– Красивый почерк, – замечает Дженнифер, наклоняясь пониже к моей тетради. Она так чудно пахнет: какими-то экзотическими фруктами, название которых я никак не могу вспомнить.

– А разве может быть иначе у такого красавчика как я...

Дженнифер поджимает свои пухленькие губки. Тэми смущённо улыбается, не поднимая при этом головы. Замечаю, что в этом году её веснушки стали ещё ярче. Придурок Хопс никак не может дописать первую строку. Вообще поражаюсь, как он дожил до выпускного класса…

– Исайя, пожалуйста, набери горячей воды, – просит Дженнифер.

– Хопс, – намекаю ему, и он встаёт из-за стола, забирая из её рук стакан.

– Я ведь тебя попросила, – хмурится Дженна, отодвигая спиртовку в сторону.

– Ему несложно, а я не хочу ничего пропустить, – дёргаю её за пружинистый локон.

– Иногда стоит делать что-то самому, не обязаны все тебе прислуживать!

Ого! Злится что ли? Или мне кажется? Моя сестра Ванесса часто говорила мне эту фразу.

– Тэми, насыпай порошок оксида меди, – натягивая перчатки, говорит Смит.

– А сама командуешь, – язвительно подмечаю я, глядя на то, как она замирает с открытым ртом.

Бросает в ответ парочку крепких словечек. Я громко хохочу, и Бостнер выносит нам предупреждение. Грозится снизить оценку на балл, и мне приходится заткнуться, потому что для Смит важны эти дурацкие цифры.

Глава 10 Рид

Исайя понёсся вслед за Смит, даже не удосужившись закончить гонку. У него новая навязчивая идея-фикс – во что бы то ни стало подружиться с этой девчонкой. Пытался искать во мне союзника, но быстро смекнул: я ему не помощник. Искренне удивился тому, что я агрессирую и не хочу ничего слышать о ней. Хватит мне того, что эта девка постоянно мельтешит перед глазами дома, даже несмотря на то, что мы стараемся не пересекаться.

То, что произошло в сквере тем злополучным вечером, так и осталось между нами. Как я и предполагал, посвящать в это предков она благоразумно не стала. Однако ей всё же пришлось поговорить с двумя полицейскими, с которыми я давно и близко знаком. Это парни, которым я доверяю. Именно они загребли тех двух мексиканцев в участок, обставив дело так, как мне было выгодно. Разумеется на тех условиях, которые устроили обе стороны. Повозмущались правда по поводу простреленных коленей и ствола, который я утопил. 

Я снова начинаю злиться, вспоминая тот поздний вечер. То, что я успел вовремя, спасло этой идиотке жизнь. Продали бы её кому-нибудь в рабство или ещё чего похуже. Вариантов масса. Один ужаснее другого. Страшно, но это реалии нашей жизни. И к большому сожалению, даже в таких мирных и маленьких городах, как Блу Бэй происходят подобные вещи... 

Что меня поразило тогда? Да то, что Смит повела себя не как девчонка. Не было никаких истерик, слёз и соплей. Стеклянный взгляд, молчание и в какой-то момент этот её заливистый смех, который будет теперь меня преследовать. Пожалуй, только это и выдало её нервное напряжение. Она испугалась, я точно знаю. Видел колючий страх в её огромных глазах в тот момент, когда она бросала мне в лицо обвинения, стоя там внизу, у лестницы. 

Имеет, наверное, право. Задело. Я ведь в какой-то степени действительно предпочёл вечеринку обязательствам. 

Странная она... Спокойно рассказывала копам цепочку событий, замалчивая некоторые важные детали, уже известные нам из «приятной беседы» с двумя ублюдками. Например, тот факт, что её ударили в живот, и то, что она смогла освободиться из рук третьего нападавшего. Тот, что был с пистолетом, отметил также её острые зубы. Боролась отчаянно, это сразу стало понятно. Но все эти детали не перекрывают её непроходимую тупость. До сих пор не понимаю, какого дьявола она не подумала своим куриным мозгом и отправилась домой пешком. Сидела бы и ждала на грёбаной остановке. Дура, каких поискать... Меня поражают такие люди! Живут в своих розовых очках, забывая про элементарное чувство самосохранения.

– Рид, ты в порядке? – вытаскивает меня из моих мыслей Картер. 

– Да. Задумался. 

– Ещё одну? – он кивает в сторону плазмы, где мелькает меню игры. 

– Не прёт, – кладу джойстик на журнальный столик. – Пошли посмотрим, чем занят этот кретин. 

Поднимаюсь с дивана, и Лерой идёт следом. Музыку оставляем играть фоном. Касаюсь босыми ногами прохладной плитки. Как-то здесь на кухне подозрительно тихо.

Застаю весьма странную картину: Смит заматывает  Исайе ладонь, пока тот молча пялится на неё. Обращаю внимание на то, что стол изрядно испачкан кровью. Открываю холодильник, доставая бутылку с ледяной водой. Ричи, наконец, отвлекается от девчонки и поворачивается к нам. 

– В чём дело? – интересуюсь я, откручивая крышку.

– Кое-кто ужасно криворукий, – бубнит себе под нос Смит, но все мы прекрасно её слышим. 

– Я не тебя спросил, – грубо замечаю я, и Смит тут же гневно сверкает глазами.

– Решил помочь Дженнифер приготовить яблочный пирог, – громко хохочет жутко довольный Исайя.

– Кровавую шарлотку, – качает головой Смит, с улыбкой глядя на него.

– Дженнифер, ему категорически нельзя давать в руки любые колющие и режущие предметы, – замечает Картер, подхватывая кусочек яблока со стола.

– Это я уже поняла, – вздыхает она, фиксируя бинт и отпуская его ладонь.

Встаёт и направляется в мою сторону, на ходу захлопывая аптечку. Даю ей пройти, но естественно не сразу. Сперва делаю вид, что не собираюсь отходить. До тех пор пока не звучит это её натянутое «пропусти, пожалуйста». 

– Слышите этот божественный запах? – Исайя косится на духовой шкаф. – Лазанья. 

– Скоро будет готова, – хмурится Смит, наклоняясь. Внимательно разглядывает происходящее за стеклом, не осознавая в какой позе стоит.

Бросаю равнодушный взгляд на её задницу и ноги. Парни заняты тем же, и я вспоминаю её слова, адресованные Тори. Намекала ей, что та одета как шлюха? При этом сама сейчас выглядит аналогично. Старый извращенец, который преподаёт физкультуру, явно заценил такой откровенный формат спортивной формы.  

– Срач убрать за собой не забудь, – недовольно говорю я ей. – Мать тебя в порошок сотрёт за этот балаган. 

– Вообще-то это Грейс попросила что-нибудь приготовить, – зло отвечает Дженна, запуская пятерню в дебильного вида прихватку. На ней изображены коты и мыши с дурацкими страшными рожами. При этом грызуны почему-то раза в три превосходят котов по размеру.

Исайя отходит в сторону, когда она открывает духовку, и через минуту на плите красуется блюдо, весьма аппетитное на вид. 

– Тарелки, вилки, – Смит тянется вверх и достаёт несколько штук из нужного шкафчика.

Мне не нравится, что она подобным образом хозяйничает в отсутствие матери. Да к тому же, явно знает, что и где лежит. Я и то до сих пор ни черта не запомнил... Вечно с матами ищу то соль, то сахар.

– Садимся, братва. Что-то подсказывает мне: получилось зачётно, – Ричи раздувает ноздри, шумно принюхиваясь. 

Лерой тоже садится за стол. Предатели. Продались за какой-то фуфлыжный обед. 

– Терпеть не могу такое дерьмо как лазанья, – возвращаю бутылку на место, захлопывая холодильник.

Вообще-то сегодня я не ел ещё. Но лучше ничего, чем её шедевры...

– Да брось, – хмурится Исайя, подставляя тарелку Смит. – Гляди, какая золотистая корочка!

– Обойдусь, запах – просто отвратительный. Траванётесь ещё. 

Смит замирает с лопаткой в руке и обиженно поджимает губы.

Глава 11 Дженнифер

В столовой настолько шумно во время ланча, что ощущаешь себя так, будто тебя затянуло в *Джуманджи. Голодные студенты, толкаясь локтями, спешат набить желудки до того, как закончится перемена. Некоторые из них словно из зоопарка сбежали. Честное слово, смотреть противно… вытворяют с едой такое, что пропадает всяческий аппетит.

– Смит, готова хомячить? – Исайя ставит передо мной поднос и отодвигает стул, чтобы сесть рядом.

Я потираю ладошки. Он принёс всё, что я просила. И даже с круассанами не прогадал. Говорю же, мы по ходу, астральные близнецы, которые тонко чувствуют друг друга.

– Спасибо. Ты как умудрился так быстро вернуться? Там же очередь длинною с анаконду, – я смотрю на живой «муравейник», образовавшийся у кассы.

– Видишь Мари? – он показывает пальцем куда-то в сторону витрины. – Девушка, что стоит на раздатке. Она без ума от меня, так что всегда готова обслужить без очереди. И кстати, это касается не только еды...

Он многозначительно ухмыляется и машет ей рукой. Тэми Фостер, которая сидит напротив, начинает моментально заливаться краской, а я только качаю головой. Всё никак не могу привыкнуть к тому, что у этого парня везде «зелёный свет».

– Ты такой жуткий потребитель, Ричи, – хмурю брови, нанизывая на вилку помидоры черри. – Нельзя вот так бессовестно пользоваться девушками. Она ведь наверняка на что-то рассчитывает.

– Да брось, Смит. Ей ведь не тринадцать. Она прекрасно знает, что такое кекс без обязательств.

Тэми наклоняется ещё ниже, утыкаясь в свою тарелку, а я недовольно кошусь на него. 

– Исайя, салют, бро, – проходящие мимо парни, здороваются за руку с Ричи.

– Дженнифер, детка, сегодня играем в волейбол. Приходи в большой зал после занятий. Мы жаждем видеть тебя в своей команде, – обращается ко мне Аарон, подмигивая.

– А я хочу видеть свою подружку в кино, – вставляет свой раздражённый комментарий Исайя.

– Подругу, – поправляет его он. – Так ты придёшь, Смит?

Я киваю и мычу, запихивая в рот кусок чудесно пахнущей котлеты.

– Это значит да? – смеётся он.

– Вот это аппетит. Ты не лопнешь, Дженна? А если твоя задница не войдёт после этого в шорты? – у Бади Спаркса все шутки, так или иначе, связаны с моей задницей. Подозреваю, что он её большой поклонник.

Я показываю ему средний палец. Да, я люблю поесть. И что с того? Все эти калории очень быстро сжигаются на тренировках, да и в школе я максимально активна: бассейн, футбол, волейбол, баскетбол. Обожаю командные виды спорта, а потому всегда рада составить компанию парням.

– Эй, дайте ей пообедать, голодная Дженнифер Смит – хуже разъярённого носорога, – ворчит Исайя, жестом показывая, что ребятам пора убраться.

– Короче мы будем ждать, – Аарон издаёт короткий смешок, и они уходят, подхватывая со стола стеклянную бутылку колы.

– Фостер, можно дышать, – ко мне возвращается способность к речи.

Тэми такая странная. Скуксится и сидит бледной тенью, если поблизости находятся какие-нибудь мальчишки. Да что там мальчишки, она к обществу Исайи привыкала целую вечность. Бледнела, краснела от его комментариев и шуток, то и дело сбегала, ссылаясь на дела. Вот и сейчас ковыряет свою любимую картошку, так и не подняв головы. Как мне вытащить её из панциря – просто ума не приложу...

– Исайя, – толкаю его локтем, и он отвлекается от своего рагу. – Знаешь что-нибудь о ней?

В столовую только что вошла Мелроуз Онил, девчонка, которая появилась в школе совсем недавно. Очень странно, учитывая тот факт, что уже середина октября.  

– Соседка Картера из дома напротив. Рид сказал, что она училась в другом штате.

– Роуз – спортсменка. Профессионально занимается художественной гимнастикой, – подаёт голос Тэми, с интересом разглядывая блондинку. – У неё травма ноги. Потому и вернулась. 

Гимнастка вместе со своим скудным обедом садится за столик в гордом одиночестве.

– Пойду за морсом схожу, – лепечет себе под нос Фостер. – Вам принести?

Исайя кивает головой. Я внимательно рассматриваю новенькую. Пиджачок, идеально выглаженная юбочка, нереально хорошенькое личико и копна длинных светлых волос.

– А она красивая, – задумчиво тяну я, пережёвывая листья салата.  

– Ну да, – тут же соглашается блондин.

Роуз раскладывает на столе различные салфетки: сухие, влажные, бумажные платочки. Обрабатывает антибактериальным спреем руки и только потом приступает к приёму пищи. Мои брови медленно ползут вверх.

– Господи боже мой, какая *мизофобия!

– Эй, Онил! – раздаётся звонкий голос Бренды Адамс. – Зачётная монашеская юбка, это мамина?

Детский сад, если честно. Эти курицы сидят недалеко от нас и мерзко хихикают, бросая на девчонку насмешливые взгляды. Мне становится любопытно, как поведёт себя в такой ситуации Онил.

Она вставляет наушники-капельки и продолжает ковырять свой ланч. Короче, делает вид, что обращаются не к ней. Как по мне, вообще неверная стратегия…

– Фу, Дэни. Что за вопросы? – Бренда громко хохочет, в промежутках противно взвизгивая как свинья. – Ладно, так и быть спрошу. Онил, здесь ребята интересуются, гимнастки растянуты во всех местах?

А вот эту фразу слышат многие. Кто-то смеётся, а кто-то как в зрительном зале ждёт экшена. Та, кому адресован этот отвратительный вопрос, кажется, и не слышит ничего.

– Эй, неудачница, я к тебе обращаюсь! – Адамс швыряет свой огрызок от яблока и попадает прямо в стакан, который секунду назад подняла девчонка.

– Ну ты и дрянь, – громко говорю я Бренде.

Тем временем большинство ребят посмеиваются над происходящим. Стадное чувство, куда же без него...

– Не лезь, Смит.

– Жри свой обед, корова, – кажется, это голос мерзкой красноволосой девицы. И если мне не изменяет память, это она ходит блевать после каждого приёма пищи. И именно она никогда не переодевается вместе со всеми в общей раздевалке, потому что её пятая точка напоминает морду шарпея. Имела, к несчастью, возможность лицезреть.

Глава 12 Дженнифер

Рид паркует бмв на обочине. Выходит, не говоря ни слова как обычно, а я моментально прилипаю к стеклу. Там на дороге стоят два человека. Они осматривают то, что находится позади автомобиля, и я, в итоге, не выдерживаю.

Вылезаю из машины, закрываю дверь и тоже направлюсь в их сторону. Перехожу дорогу, пропуская автомобиль, водитель которого явно возомнил себя Шумахером на *Нюрбургринге. 

– Сбила и сбила, не знаю, откуда она взялась здесь, – зло кричит блондинка, выкуривая сигарету. Надеюсь, это хотя бы не травка?

Когда вижу её лицо, понимаю, что это Виктория. Та самая Тори, которая девушка Брукса. Сажусь на колени, осматривая бедное животное. Практически посреди дороги лежит щенок. Достаточно взрослый, но ещё не окрепший. Похож на стаффордширского терьера. На нём есть ошейник. Может, сбежал?

У пса явно шоковое состояние, он пытается подняться на ноги, но не может. Координация нарушена.

– *****, Кэм, какого хрена она села за руль? – грубо выругавшись, спрашивает Рид. – Ты же прекрасно знаешь, что её лишили прав.

– Попросила составить ей компанию до центра и обратно, – виновато отвечает парень, запуская пятерню в густые тёмные волосы.

Я с ужасом смотрю, как пёс трясёт мордой и лапами. Очень надеюсь, что это не предсмертные судороги. На голове у него рана. Почти наверняка, дело в черепно-мозговой травме.

– Пожалуйста, давайте заберём его отсюда, – молю я, чувствуя, как дрожит мой голос. Я представила своего Боню. Вдруг кто-то вот так же сбил бы его, и бросил умирать одного на дороге.

– Поехали отсюда, ему уже не помочь, – равнодушно произносит Тори, поглядывая в экран айфона.– Я итак потеряла уйму времени и опоздала на маникюр.

Я зло прищуриваю глаза, держа собаку за подрагивающую лапу.

– Она вообще-то здесь лежит по твоей вине! – напоминаю ей я, если она вдруг забыла.

– Не лезь в это, малыш! – Тори пренебрежительно смотрит на меня сверху вниз.

– Отойди, Смит, – Брукс снимает с себя толстовку. 

– Зачем ты портишь свои вещи? Давай я вызову грёбаную звериную помощь, – недовольно произносит она.

Парень по имени Кэм помогает осторожно завернуть пса. Тот протяжно скулит, и у меня от боли сжимается сердце.

– Нормально всё с ней будет. Это всего лишь собака! – холодно вставляет Тори. Словно то, чем они занимаются является сущей ерундой. 

Рид на секунду замирает, а затем медленно поднимает глаза на девушку. Этот его взгляд... заставляет меня поёжиться. Я сижу и поражаюсь бессердечности этой идиотки. Ты сбила собаку, и даже не пытаешься ей помочь.

– Рид, не делай такое лицо. Ты ведь тоже не безгрешен в этом плане, – она стучит по машине и подносит к губам тонкую сигарету. Я замечаю, как в момент напрягаются его скулы.

– Заткнись, Тори, – настойчиво просит её Кэм. – Просто сделай одолжение и заткнись.

Та поджимает губы и выставляет перед собой ладони. Кажется, только я не в курсе о чём они говорят. Брукс поднимает пса и переходит с ним дорогу. Я бегу к машине и открываю заднюю дверь.

– Тори, я еду с ними, – сообщает парень, указывая на нас, пока я усаживаюсь рядом с псом.

– Вы что, вашу мать, серьёзно что ли? Бросите меня здесь одну? – кричит Виктория и опирается на капот своей блестящей ауди.

– Постарайся никого не насадить на обратном пути, – наставляет Кэм, запрыгивая на переднее сиденье. – Давай, Рид, поехали к Пирс. Не прощу себя, если собака умрёт.

Всю дорогу я стараюсь не заплакать, осторожно придерживая собаку по пути. К счастью, мы довольно быстро добираемся до большого частного дома с небольшой вывеской «Ветеринарная клиника». Кэм несколько раз набирает чей-то номер, но отвечать ему никто не спешит.

– Вот ведь глупая девчонка, думает, что я снова достаю её, – с досадой произносит он, ударяя ладонями по коленям.

Брукс выходит из машины и уверенной походкой направляется к дому. Настойчиво барабанит в ворота и через какое-то время возвращается уже не один. Рядом с ним идёт Меган Пирс. Я её знаю, она учится в нашей параллели.

Дверь открывается, и девчонка с тревогой заглядывает внутрь.

– Меган, почему не отвечаешь на мои звонки? – сразу недовольно предъявляет Кэм.

Почему-то сразу складывается впечатление, что эти двое довольно близко знакомы.

– Привет. Придурок, не говори мне, что это ты её сбил, – зло шипит она, переключаясь с меня на него. Её огромные бигуди опасно колышутся от каждого движения.

Он пытается сбивчиво объясниться, но она, похоже, даже не собирается слушать.

– Рид, неси собаку в клинику, я сейчас отца позову, – говорит Меган, не обращая внимания на Кэма.

– Она ведь не умрёт? – с надеждой спрашиваю я у парня, когда мы остаёмся в машине вдвоём.

– Не знаю. Надеюсь, что нет, – тяжело вздыхает он, доставая бутылку воды. – Грёбаное дежавю. Мы уже привозили сюда одного пса. У Рида тоже была собака. Вот он и эту оставить не смог.

– И что с ней случилось? – спрашиваю я, слушая как стрекочут сверчки за опущенным стеклом.

– Да умерла, – нехотя отвечает он. – Поздно привезли.

– Заболела? Или тоже сбили? 

– Нет, убили. А вообще ты лучше не говори, что я тебе рассказал. Риду это точно не понравится, – с опаской косится на меня Кэм, явно жалея о том, что разоткровенничался.

У меня внутри всё холодеет от ужаса. Кто-то убил его собаку? Как это произошло? И кому понадобилось? Эти вопросы так и не срываются с языка, потому что в машину возвращается Брукс.

– Что с ним? Будет жить? – тут же решаю узнать я, но он, конечно же, не собирается мне отвечать.

– Пожалуй, останусь пока тут... Я ведь тоже косвенно причастен. – Кэм тяжело вздыхает и вылезает из машины, а Рид лишь кивает головой в ответ.

Едем в полной тишине, если не брать во внимание бесконечную трель его телефона. Я прямо чувствую, как от Рида волнами исходит напряжение. Наверное, потому и прикусила язык, больше не открывая своего рта. По его профилю ни черта не понятно, но, кажется, он зол и раздражён.

Глава 13 Дженнифер

К счастью, обошлось малой кровью. В школе от Меган Пирс я узнала, что у пса травма головы и незначительные ушибы на теле. Мне вот интересно, случись другой исход, Рид продолжал бы спокойно общаться со своей девушкой?

Дней десять спустя, Пирс предлагает мне самой проведать собаку. После занятий садимся в старенький изрядно потрёпанный жизнью форд и едем вдвоём в сторону её дома. Как я поняла, ветеринарная клиника принадлежит её родителям, и всё свободное от учёбы время она проводит именно там.

Меган неспешно ведёт машину, ненавязчиво расспрашивая меня о моей прежней жизни в Канаде. Эта девчонка располагает к себе, возможно ещё и потому, что в её характере есть те же черты, которые присущи мне. Она однозначно такая же прямолинейная и независимая от мнения других.

– Подожди меня там, у вольера. А я пока припаркуюсь.

Я выбираюсь из машины и иду в сторону лающих собак. Надо сказать, животных здесь довольно много: собаки разных пород, пару кошек и даже ослик. Он-то меня сразу и заинтересовал. Стоит такой одинокий и невероятно милый. Шея и две ноги перемотаны, а бока ввалились так, словно он давно не ел. Грустные бусинки глаз глядят прямо на меня, и мне становится безумно жалко его. 

– Хоуп выпрашивает яблочко, – говорит Меган, приближаясь к вольеру. – Этот негодник может съесть целую корзину.

– Что с ним случилось? – интересуюсь я.

– Он был привязан железной проволокой к забору. Стоял один на заднем дворе, без воды и еды. Хозяева участка переехали, а его оставили. Папе позвонила их соседка.

– Кошмар, – я качаю головой. Всё-таки насколько жестокие люди. Животное служило тебе, а ты вот так запросто бросил его погибать на жаре.

– Ага… Как итог, обезвоживание и дистрофия. Да не переживай ты так, с ним всё в порядке уже. Скоро будет совсем как новенький и отправится на новую ферму. Пойдём, проведаем вашего Акселя.

– Аксель значит? – я понимаю, что речь идёт о сбитой собаке.

– Риду так захотелось, – поясняет она, пожимая плечами.

Я широко распахиваю глаза. Конечно, он не говорил о том, что ездил сюда. Хотя, с чего бы ему мне об этом сообщать.

– Мог бы сказать, – вслух произношу я с досадой.

– Они пару раз приезжали сюда с Викторией. Привезли игрушки, корм. Брукс играл с щенком в вольере.

Я обиженно выдыхаю. Ну надо же, какая забота со стороны королевы Виктории! Помнится, в тот вечер состраданием от неё не пахло.

– Да знаю я, о чём ты думаешь. Искренности в этой девушке ноль, – улыбаясь, произносит Пирс. Видимо, прочла всё по моему лицу.

Она ведёт меня к нужному вольеру, и я сразу узнаю того самого стаффордшира с дороги. Сперва, завидев нас, он замирает, и его нетерпение выдаёт только хвост, виляющий туда-сюда с немыслимой скоростью. Затем он вдруг начинает решительно лаять. Прямо даже озадачивает меня.

– Да брось, Аксель, я тебе подружку привела, – примирительно кричит ему Меган, доставая из кармана большущую связку ключей. – Знаешь, странно, он без чипа, хотя и выглядит весьма дорого. Данных о его поисках пока нет, но не думаю, что такой видный щенок никому не принадлежит.

– Может, сбежал случайно?

Меган пожимает плечами.

– Мне другое не понравилось. Судя по шрамам и трусливому поведению, хозяева у пса были так себе. Какой адекватный человек станет тушить сигареты таким странным способом?

Я напрягаюсь, понимая, что она имеет ввиду. Меган толкает дверь из железной сетки, и мы заходим в просторный вольер. Пёс, навострив купированные уши, опасливо поглядывает на нас. Выглядит он неплохо, и даже повязки на голове уже нет.

– Эй, ну привет, Аксель – я сажусь на корточки, позволяя щенку меня обнюхать. Кажется, я ему приглянулась, он почти сразу же встаёт лапками на меня и принимается облизывать мне щёки.

– Он чертовски милый, – хохочу я.

– Я бы оставила его себе, но нам уже некуда. Если хозяева не объявятся в ближайшее время, то мы будем вынуждены сдать собаку в приют. А там, поверь, его заберут очень быстро. Такой щенок, да за бесплатно – подарок судьбы, не иначе.

Я с тоской смотрю на пса, играючи покусывающего мою руку. Только сейчас понимаю, как же сильно соскучилась по своему несносному Боне. Меган, кажется, замечает мою реакцию.

– Хочешь, забирай себе? – она насыпает корм и поднимает пустую миску для того, чтобы налить воды.

– Я живу сейчас не в своём доме, поэтому такие решения принимать не могу.

– Может, попробуешь поговорить об этом с Ридом? У вас ведь дом, а собаки нет…

– Исключено, наши отношения сводятся к тому, чтобы не мешаться друг у друга под ногами, – объясняю я, намекая, что это совсем не вариант.

– Да я ему сама предлагала, но он и слушать не захотел, – с досадой произносит Меган и чешет Акселя за ухом. – Упрямится, но я же вижу, что ему не хватает Цезаря.

– Его собаки? – уточняю.

– Ну да…

– Кто и зачем его тогда убил? – всё же решаюсь задать этот вопрос.

– Откуда знаешь? – Меган прищуривается и смотрит на меня долгим, внимательным взглядом. – Это ведь явно не он сказал тебе.

– Слухи, – уклончиво отвечаю я. Выдавать Кэма я не хочу, между этими двумя итак явно напряжённые отношения.

– Кэмерон растрепал? – сразу же догадывается она. – Никто не знает, зачем и кому это понадобилось делать. В собаку выстрелили и бросили у дома Рида. Думали, что она уже мертва.

Я в шоке от её слов. Мои пальцы на какое-то мгновенье перестают гладить шёрстку Акселя.

– Рид привёз Цезаря сюда, но спасти его не вышло, – Пирс тяжело вздыхает, погружаясь в воспоминания. – Никогда не забуду, как он стоял у стола и прижимал мёртвую окровавленную собаку к себе. Это было ужасно, Дженна. Представь, пёс прожил девять лет в этой семье.

Мы молчим, и только Аксель не понимает, почему с ним никто не играет.

– Слушай, какие планы на пятницу? – вдруг спрашивает она. – Поехали на Санрайс Бич. Ты там была?

Я отрицательно качаю головой. Слышала, что там тусит молодёжь Блу Бэй, но ещё туда не выбиралась, изображая паиньку перед отцом.

Глава 14 Дженнифер

На моё счастье, за мной соглашается заехать Исайя, который, как выяснилось, живёт неподалёку. Если бы он меня не выручил, на физику я ни за что не попала бы...

– Ты чего такая нервная? – полчаса спустя смеётся он, стоя с Бруксом на крыльце.

Последний, к слову, принарядился. Похоже, в кои-то веки решил осчастливить колледж и местных студенток своим присутствием. Стоит весь такой модный: руки в карманах лёгких бежевых брюк с подворотами, белая футболка и идеальные белоснежные кроссы от дорогого бренда. На носу стильные тёмные очки, а лицо, как обычно, суровым кирпичом. Такой же мажор как Исайя. Ни дать, ни взять. Всё же мать собирается стать мэром. Видимо, надо соответствовать...

– Нормально всё, – отвечаю Исайе загробным голосом, отчего он тут же хохочет.

Спускаюсь по ступенькам. Раздумываю всего секунду. Очень хочется поднять себе настроение, причём сделать это надо срочно. Сажусь в мерседес на водительское сиденье с таким видом будто разъезжаю на нём каждый день.   

– Я не понял, Смит? – Ричи удивлённо почёсывает лоб.

– Ты меня тогда надурил, так что за тобой должок. Тащи сюда свою тощую задницу, мы опаздываем, – кричу я блондину, напяливая очки.

Всё никак не могу привыкнуть к солнцу-двадцать-четыре-на-семь. Неважно утро, день или вечер. Здесь почти всегда глаза открыть невозможно из-за палящих и ярких лучей.

– Нет, ты серьёзно, что ли? Детка, я итак только вчера забрал её из ремонта! – Исайя подходит к машине и с опаской косится на мою протянутую ладонь. – Да я свою девочку даже парням не доверяю!

Его оправдания звучат неубедительно, а потому я даю намёк, что моя тушка никуда не сдвинется.

– Ты же в курсе, что ездить я умею, – раздражённо говорю я.

– Это и пугает…

Бесит, что парни думают будто все девчонки за рулём – это беда. Я научилась водить, когда мне было двенадцать.

– Ну же, Исайя, не обламывай! – начинаю злиться. – Пока ты ломаешься, мы опаздываем. Нейтрино нам опоздание не простит. 

Ричи стоит на месте, и моя богатая фантазия уже вовсю представляет как лихорадочно крутятся механизмы в его белобрысой, но смекалистой голове. 

– Слушай, считай эту поездку подарком на моё восемнадцатилетие!

– У тебя реально сегодня день рождения? Или это такой ход конём? – не верит он, поглядывая на меня с сомнением.

– К сожалению, да, сегодня этот грёбаный день.

– Ты моей смерти хочешь, Смит, – блондин подкатывает глаза, открывает дверь кабриолета и вкладывает мне в руки ключ. Всё это проделывает с таким выражением лица, будто подписывает смертный приговор машине.

Обезьянки, что сидят в моей голове, радостно стучат в бубны. Ну наконец-то дорвалась! Поглаживаю руль, и губы трогает широкая улыбка. Исайя, кажется, уже жалеет. Быстро объясняет важные тонкости. Положа руку на сердце, самым дорогим авто, на котором я ездила, был шевроле тахо, угнанный Генри с парковки торгового центра.

– Я почитала мануал ещё в тот день, когда ты меня чуть не размазал по асфальту, так что можешь особо не распинаться, – прерываю я, спустя три минуты его сбивчивой речи.

Запускаю движок и смотрю в удивлённое лицо.

– Да, Смит… Прочитала мануал… Второй такой девчонки в природе точно не существует, – он как-то нервно смеётся и смотрит с неподдельным восхищением, а я тем временем в предвкушении жму на педаль газа.

– Полегче, Дженнифер, – вопит он, пристёгивая ремень.

– Расслабься, Ричи, ты же видишь, всё нормально, – успокаиваю его я, наслаждаясь лёгким ветерком в волосах и той роскошью, частью которой сейчас себя ощущаю.

Представляю очумелые мордочки Генри и Джимми, если бы они увидели меня в этой тачке. Боюсь, рассказам не поверят. Такие автомобили мы могли видеть только на картинках.

Еду по нашей улице вдоль красивых расфуфыренных особняков. Вест Коуст – пристанище толстосумов, желающих лицезреть из окна океан. Некоторые дома просто поражают, изрядно выделяясь размерами и своей вопиющей красотой.

Как же круто ехать на такой машине! Чувствую себя героиней какого-нибудь фильма. Поворачиваю на проспект и притормаживаю, терпеливо ожидая сигнал светофора. Слева от нас появляется внедорожник Брукса. У него опущено окно и громко играет музыка. Как всегда, гавкатня каких-нибудь темнокожих парней из гетто.

– Держись от этого придурка подальше, – почему-то предупреждает меня Исайя.

– Да брось…

Не знаю, чего он вдруг так всполошился. Брукс сидит себе, весь такой крутой и не обременённый жизненными заботами. Кажется, ему вообще до нас нет никакого дела. Но это только на первый взгляд…

Всю дорогу он меня прессует или наоборот, подрезает спереди, неожиданно появляясь то слева, то справа. У Исайи волосы на голове становятся дыбом. В какой-то момент я психую, пользуясь тупостью девицы на тойоте, так удачно перекрывшей проезд орущему Бруксу. Пока он распинается во весь голос об уровне айкью этой одноклеточной, я разгоняюсь, чтобы сбросить, наконец, навязчивый хвост. 

Но не тут-то было. Дизельный внедорожник стремительно приближается, обгоняя меня по левой полосе. Я тоже жму на газ. Просто потому что бесит! Что это за мания такая у мужиков вечно демонстрировать своё превосходство?

В течение нескольких следующих минут происходят какие-то дикие шахматы. В итоге, в какой-то момент, я чуть не въезжаю в зад его бмв, потому что этот идиот нарочно резко тормозит, создавая аварийную ситуацию.

– Высади эту кретинку! Максимум, что можно ей доверить – это твой убогий фольксваген, – недовольно кричит он, останавливаясь на перекрёстке.

– Придурок, – злюсь я, показывая ему средний палец.

К счастью, мы сворачиваем направо в сторону школы Блу Хай, а этот дорожный маньяк едет дальше, лавируя в потоке машин. На парковке занимаю отличное местечко. Студенты с интересом поглядывают на нашу парочку, явно удивлённые тем, что Исайя доверил свою «девочку» мне. Замечаю, что блондин напряжён. Тянется за сигаретами, вылезая из мерседеса и игнорирует приветствия знакомых парней.

Глава 15 Рид

Смотрю в зеркало заднего вида. Мерседес сворачивает направо в сторону Блу Хай, а я еду дальше по Кенсингтон Авеню, чувствуя привычное раздражение, связанное с этой девчонкой. Она так увлеклась, что едва не разбила мне машину. Думал, что не поведётся на провокацию, струсит и останется позади, но ни черта не угадал. Эта дура понеслась следом. Её не смутила ни стоимость чужого кабриолета, ни перепуганный насмерть Исайя, хватающийся за ремень. Уверен, он мысленно попрощался с жизнью, потому что Смит ездит как умалишённая. Без понятия, где и кто её учил, но гоняет она явно не только в компьютерных играх.

– Я давно здесь, – Тори недовольно кривит губы, пока я вылезаю из бэхи.

– Детка, могла бы внутри подождать.

– Не могла, – шепчет она, обнимая меня за шею. – Соскучилась по тебе...

Мы стоим на парковке колледжа среди зевающих и осоловевших студентов. Тори тянется к моим губам и поглаживает ногтями затылок. Я наматываю её волосы на кулак, и мы страстно целуемся. Гораздо дольше, чем обычно. 

– Ну ничего себе, – довольно произносит она, когда я, наконец, отстраняюсь. – Похоже, ты очень рад меня видеть. И не только ты.

Виктория прижимается к моему плечу. Какое-то время молчит и странно улыбается.

– Классные штаны, мне нравится, – подмечает она, касаясь пальцами лёгкой ткани. – Кстати, я пожертвовала небольшую сумму на счёт клиники Пирс. 

Удивлённо вскидываю бровь.

– Не помню, чтобы ты проявляла интереса к благотворительности.

Виктория пожимает плечами.

– Мне стало жалко эту собаку. Я не должна была так резко высказываться там, на дороге. Перенервничала просто… Хорошо, что всё обошлось, да?

Я убираю прядь волос с её лица и киваю, соглашаясь. Ну хоть сейчас осознаёт.

– Брукс, ты идёшь? Экономическую теорию передвинули в другой корпус, – кричит мне Дан, долговязый парень из моей группы.

– Мне пора, – освобождаюсь из её цепких рук, подмигиваю на прощание и отхожу. – Позже увидимся.

– Рид, – зовёт Тори, и я оборачиваюсь. Знаю я это хитрое выражение лица. – В час тридцать в раздевалке за стадионом. Идёт?

Максимально эротично закусывает увеличенную уколами губу и томно стреляет глазами. Мой взгляд медленно скользит по её телу, и я ухмыляюсь, предвкушая бурный обед.

Если честно, учёба в этом колледже, как заноза в заднице. Лекции – полнейший отстой, преподаватели – те ещё обиженные жизнью персонажи. Вообще думаю, какого дьявола сижу здесь, слушая бубнёжь аморфного тела, с пеной у рта, распинающегося о маркетинге. Он, кстати, искренне надеется впечатлить женскую половину аудитории. Вырядился сегодня в золотистый пиджак и золотистые туфли в тон. И где только такие раскопал? Клоун. 

Старый извращенец то и дело шныряет между столами, якобы проверяя конспекты. На самом деле, этот озабоченный изучает декольте своих студенточек. Однако, полагаю, у этого долбоящера отлично получается трахать только мозг, ибо на большее уже наверняка не способен. К слову, о приятном. Виктория сегодня на высоте. Ланч удался. Я довольно потягиваюсь, словно кот нажравшийся сметаны. Эта девушка всегда знает, что мне нужно. Надо бы для приличия сводить её в ресторан.

Сэнди, сидящая по соседству, заваливается мне на плечо. Она спит. Реально уснула, даже мило посапывает, а Дан ржёт, глядя на эту картину.

Голос профессора, сочившийся всё это время обожанием, резко сменяется противным фальцетом.

– Мур! – антенны на его башке, именуемые волосами, начинают шевелиться. – Дома после клубов нужно отсыпаться! Сегментация рынка сама себя к сессии не изучит!

– Простите, – тихо извиняется Сэнди, отлипая от меня.

Она поправляет растрёпанные кудри, едва сдерживает улыбку и заливается краской стыда. По ходу даже не заметила, как голос этого кретина её убаюкал. Неудивительно, нудятина редкостная.

– Ничего интересного ты не пропустила, – успокаиваю её я.

– Ужас. В больнице просидела всю ночь с матерью. Машина сбила, – зачем-то рассказывает мне Сэнди.

Я раздумываю всего минуту и поворачиваюсь к зевающей соседке. 

– Слушай, Мур, пошли отсюда. Это светило науки начинает меня напрягать, аж голова разболелась…

Девчонка изумлённо пялится в ответ. В огромных глазах – недоверие и страх.

– Да не сожру я тебя, – ухмыляюсь. – Кофе выпьем, тебе полезно будет.

– Ты может и нет, а твоя Виктория мне точно космы повыдирает.

А вот это бесит. Моя свобода – это моя свобода. Делаю, что хочу, всегда так было, есть и будет. Встаю, привлекая к себе всеобщее внимание.

– Брукс, у нас ещё пятнадцать минут, – недовольно скрипит профессор, переключая слайд презентации.

– Нет, благодарю, сыт по горло вашим долбанным маркетингом. Да и девчонке нехорошо. Отведу в медкабинет. Пьёт по-чёрному, а потом мучается, – серьёзно отвечаю ему я.

Сэнди удивлённо хмурит брови, но всё же не может сдержать смешок. Сморчок открывает и закрывает рот.

Ухожу, забирая вещи. Точнее пустую тетрадь, в которой не записано ни строчки.

– Посмотрим, как вы сдадите сессию, Рид! – себе под нос угрожающе бурчит старикашка.

– Не уверен, что найду для этого время...

Мне настолько плевать. Я может только и жду, что меня отчислят. Реально опостылело. Думаю, пора бросать. Не вижу я себя офисным планктоном, облизывающим задницу какому-нибудь толстому плешивому боссу. Не этого, однозначно, я хочу. Стоит поговорить с матерью, потому что засунуть меня сюда точно было ошибкой.

– Зачем выставил меня идиоткой? – возмущается Мур, когда выходит вслед за мной.

– Ой, да брось, Сэнди. У тебя же с чувством юмора всё в порядке.

– В кафетерий пойдём? – равняется со мной, вскидывая бровь.

– Да. Голоден как чёрт, – двусмысленно ей подмигиваю, и она сразу отводит взгляд.

В кафе почти никого нет, а значит можно спокойно выбрать, что пожелаешь, без толкания локтями, ора и разборок. 

На моём подносе нет свободного места. Всё-таки нельзя приходить сюда на голодный желудок. Сэнди смотрит на меня так, словно я собираюсь и её проглотить на десерт. Может быть, может быть...

Глава 16 Дженнифер

Вдоволь насладившись музыкой на танцполе, допиваем шоты, и Меган ведёт нас к знакомым ребятам. Костёр, маршмеллоу, отголоски шумного клуба и разношёрстная молодёжь. Здесь знакомые лица из Блу Хай и компания постарше. 

Народ приветствует нас вполне дружелюбно, но я понимаю, что это ещё ни о чём не говорит. Никому нельзя доверять и всегда нужно быть начеку. Пока ничего напряжного: шутки, смех, разговоры, пьянка.

– Дженнифер, я в восторге от твоих волос, – рыжий парень, что сидит справа от меня, протягивает руку, пропуская локон сквозь пальцы.

– Клешни свои держи по швам, – резко предупреждаю я.

– Фу, как грубо, – надувается он, но руку всё же убирает.

– Смит, говорят, ты неплохо играешь в футбол?

– Нормально играю, – пожимаю плечами.

– Она скромничает, Дин, – вставляет свой цент мой одноклассник Аарон, – Смит без преувеличения играет отлично.

– Держи, угощайся, – симпатичный темноволосый парень протягивает мне палочку с жареным зефиром.

– Спасибо.

– Ну-ка, рыжий, дай я присяду к этой очаровательной девушке, – он практически выталкивает беднягу и занимает место рядом со мной. – А не слишком крепко для тебя?

Его взгляд опускается вниз. Меган минуту назад вложила мне в руки стаканчик с Джек Дэниелс, бутылку которого она урвала у Исайи, зависающего с друзьями чуть ближе к океану.

– Самое то для паршивого настроения, – честно отвечаю ему я, делая глоток. Горячая жидкость растекается по горлу, а я всё никак не могу отвести взгляд. Он смотрит в ответ и губы расплываются в улыбке.

– Райан, ты серьёзно? Заинтересовался малолеткой? – доносится из-за спины голос Виктории Адамс.

Тори только что пришла сюда со своей подружкой Хейли. Вид у обеих странный. Они явно под чем-то.

– Где опять нарыла платье? Такие не носят с восьмидесятых, – не унимается доктор-стиль.

– Тори, какая муха тебя укусила? – удивлённо смеётся мой сосед.

– Реально ведь отстойное, – подаёт вдруг голос девица, стоящая у костра. На ней – короткая юбка, и это при такой-то фигуре.

– Посмотрели бы древние люди на твои ноги и придумали бы колесо ещё раньше, – отвечаю я, задумчиво глядя на неё.

Присутствующие взрываются диким хохотом, а пергидролевая блондинка роняет свою палочку с маршмеллоу в костёр.

– Осторожнее, Брида! – хохочет Меган.

– Раз уж заговорили о внешности… Есть определённые стандарты красоты, Смит. И ты никак в них не вписываешься, так что молчала бы, – а это уже Бренда.

Да-да. Мерзкая задница, бросившая огрызок яблока в Онил, тоже здесь.

Я внимательно разглядываю молодёжь. Интересно, до нашей перепалки с сестрицами, ребята активно беседовали друг с другом, теперь же усиленно изображают из себя аквариумных рыбок. Замерли, ожидая шоу.

– Я тебя умоляю, – отпиваю ещё глоток. –  Девяносто процентов вашей красоты можно убрать влажными салфетками.

Толпа улюлюкает, а я спиной чувствую дыхание огнедышащего дракона.

– Не хочешь проверить мою теорию? – улыбаюсь. Ей есть что скрывать за тонной косметики, а потому лицо перекошено от злости. 

– Берега не путай, Смит, – угрожает Бренда.

– Не то что, Статуя Свободы? – открыто провоцирую её я.

– Почему Статуя Свободы? – спустя паузу спрашивает Аарон, хмурясь.

– У неё тоже голова пустая и внутри смотровая площадка.

Кто-то откровенно закатывается смехом, а кто-то смущённо покашливает в кулак. Да, меня иногда лучше не трогать. Напрочь отсутствуют тормоза.

Глаза Бренды похожи на щёлочки, она явно взбесилась. Да только вот верной свиты за её спиной нет, а сестра не спешит заступаться.

– Эй, девчонки, мне кажется достаточно, – вмешивается Райан, пока я вытаскиваю сигарету из пачки довольной до безобразия Меган.

– Где Роуз вообще? – не могу найти взглядом подругу.

– Пошли перезванивать матери Тэми. Она заподозрила, что девчонки дома нет.

Киваю и затягиваюсь. Вообще, я не курильщик, и не из тех, кто суёт сигарету в рот для того, чтобы придать себе крутости. Просто иногда мне хочется. И сегодня именно такой день.

Слышу, как парни обсуждают интересную тему.

– Говорю вам, когда еду, слышу звон, а иногда – ритмичный стук.

– Так проверь натяжение приводной цепи, – вступает в разговор брюнет, который ко мне подсел.

– Звезду шестерни посмотри, – ненавязчиво влезаю я, делая очередной глоток.

Несколько пар глаз удивлённо поворачиваются ко мне.

– Что? – недоумеваю я. – Вы же про мотоцикл говорите? Если увидишь, что сформировались видимые углубления, а зубья стали крючкообразными, то причина точно в этом.

– Я встретил девушку своей мечты! – хохочет Райан и задумчиво проводит пальцем по нижней губе. Так, словно о чём-то размышляет.

– Откуда такие познания, женщина? – изумлённо спрашивает юноша, описывающий проблему с байком.

– Мой друг катался на хонде. Чинил всегда сам, а я была рядом. Так что какие-то элементарные вещи знаю.

– По ходу, она заценит твой Кавасаки, приятель, – смеётся Аарон, обращаясь к Райану. Присутствующие переглядываются.

– Надеюсь, заценит не только это...

Толпа ободряюще гудит.

– Ездишь на мотоцикле? – поворачиваюсь к нему и тону в карих глазах.

– Да, Дженнифер. Кавасаки Ниньзя, трёхсотый.

– Триста кубиков, тридцать девять лошадей, – сама себе произношу я.

Кто-то присвистывает. Почему их так удивляет, что девчонка может знать такие вещи?

– Мои молитвы услышаны, – парень легонько обнимает меня. – Она теперь со мной, всем ясно?

– Погоди, Исайя не отдаст тебе её просто так, – подмечает Аарон.

– Ты встречаешься с Ричи? – тут же откровенно расстраивается брюнет, в нетерпении ожидая ответа.

– Нет. Исайя – мой друг. 

Если честно, меня начинает глушить. Выпила я уже прилично, пора бы остановиться, но не могу. Мне так хорошо. Я ни разу не вспомнила о своём отчиме.

– Ты и правда сестра Рида? – вдруг спрашивает молчаливый блондин, по комплекции похожий на халка. 

Глава 17 Дженнифер

Я решительно направляюсь в сторону костра. Туда, где состоялась кульминация моего позора.

– Как водичка, Смит? – издевательски выплёвывает Виктория.

– У парня своего поинтересуйся, расскажет во всех подробностях.

У меня сейчас нет никакого желания вступать с ней в полемику, а потому я прохожу мимо и нахожу взглядом Райана в толпе. Он сидит на песке, а рядом с ним стоит рыжий и какая-то незнакомая девчонка. Все остальные косятся на них, едва сдерживая улыбку и шёпот.

– Дженнифер, ты в порядке? – первым интересуется он, убирая руку от лица. В его ладони зажата бутылка. Видимо, прикладывал её к носу.

– Со мной всё нормально. Дай я гляну, – сажусь на колени и осматриваю своего защитника. Под левым глазом у носа имеется значительная припухлость и кровоподтёк.

– Шла бы ты домой реально, – вклинивается рыжий.

– Я сама разберусь куда мне идти, ясно?

– Да уж разобралась! – недовольно подмечает кто-то.

– Райан, надо в травмпункт, вдруг у тебя перелом или сотрясение.

– Здесь рядом, метров двести, – соглашаясь со мной, кивает девушка.

– Да в порядке я, – отмахивается он, прикладывая бутылку к опухшему носу.

– Пойдём, пусть врач посмотрит, – я настойчиво беру его за руку, касаясь холодных пальцев.

– Со мной останешься? – не верит он.

– Пока не буду уверена, что всё в порядке, да, – серьёзно отвечаю я.

– Смит, не злила бы ты брата… Гневается он редко, да метко.

– Барри, – жестом останавливает рыжего Райан. Поднимается на ноги и выпрямляется. Наверное, ещё плохо ориентируется в пространстве.

– Идём? Голова кружится? – меня смущает, что он схватился за висок.

– Слишком резко встал, видимо. Сейчас пройдёт.

Рыжий сворачивает голову, словно боится, что Брукс сию минуту появится рядом. Райан идёт по песку, не выпуская моей руки.

– Он обидел тебя, Дженнифер? – поворачивается ко мне, и в темноте его глаза светятся неподдельным беспокойством.

– Нет. Швырнул в океан.

– Придурок. И давно ты живёшь с ними?

– В конце августа переехала из Торонто.

– Надолго?

– На год…

– Ясно.

Какое-то время Райан молчит, и мы идём в сторону горящего красного креста, что уже виднеется неподалёку.

–  Отношения между вами напряжённые, верно? – всё же спрашивает он, хотя я предпочла бы вообще не вспоминать и не обсуждать Брукса.

– Да. Мы на дух друг друга не переносим, – сглатываю вновь подступившую обиду.

– Слушай, Дженнифер, если Рид станет распускать руки, сразу сообщи мне, поняла? – он останавливается и касается пальцами моей щеки. Убирает прилипшую к лицу мокрую прядь.

– Я сама разберусь, Райан.

– Нет, не разберёшься. Ты – девчонка, он – парень, да к тому же, ещё и боксёр, – его голос зазвучал значительно твёрже.

Может ли Брукс ударить меня? Пожалуй, что да, наверное, может. И рука его при этом вряд ли дрогнет...

– Поверь, ты очень плохо его знаешь!

– А ты, выходит, знаешь хорошо? – тут же рикошетом отлетает от меня вопрос.

– Да, к сожалению. Девушку не поделили когда-то, – нехотя поясняет он и сразу меняется в лице.  

– И как закончилось, если не секрет? – интересуюсь смело я. За язык я его не тянула, он ведь сам рассказал. 

– Плохо закончилось, Дженнифер, – вздыхает, словно и сам не рад, что начал этот разговор. Снова прикладывает бутылку. Очевидно, что боль не отпускает. – Врать не буду, она предпочла его. О чём, собственно вскоре и пожалела...

Теперь ясно почему эти двое с такой неприязнью смотрели друг на друга.

– Это же не Виктория?

– Конечно нет! – возмущается он, и глаза наливаются бешенством. – В параллель с ней он крутил с моей девчонкой.

Господи. Наверное, я даже не хочу больше ничего слышать. Чем больше я узнаю про своего сводного брата, тем более отвратительным получается его портрет. 

– Заходи давай, – киваю в сторону домика неотложной помощи. – Узнаем, насколько всё плохо…

*********

Раннее утро. Я захлопываю дверь такси и тяжело вздыхаю, осознавая, что серьёзного разговора с отцом не избежать.

Бен сидит на ступеньках и смотрит прямо на меня. В руке чашка, на лбу залегла глубокая морщина и в целом, взгляд его не предвещает ничего хорошего.

– Иди на кухню, Дженнифер, я сейчас, – глядя на мой странный наряд, произносит папа.

Я так и не переоделась, мой насквозь промокший сарафан остался у Меган, когда я оставила девочек и пошла на поиски Райана.

Райан… К счастью, нос его цел. Отёк и огромный фингал к утру – как следствие ушиба. В довесок, подозревают лёгкое сотрясение мозга.

Последствия могли быть куда более тяжёлыми. Видела я, в кого превратил Брукс тех, кто напал на меня в сквере… Забавно, тогда мне на миг показалось, что эта ситуация изменит отношения между нами. Я ведь даже была благодарна ему за то, что он успел меня найти. Хоть и ни разу не решилась произнести это признание вслух.

Но теперь от благодарности не осталось и следа. После того, что он сделал вчера, в груди у меня прочно поселилось только одно чувство к нему. Ненависть.

– Дженнифер, – Грейс отвлекается от посудомоечной машины. Взволнованно рассматривает мой тёплый свитер и едва прикрытые голые ноги.

Она так ничего и не произносит кроме моего имени. Сажусь за стол и опускаю глаза. У меня раскалывается голова и ощущаю я себя крайне разбитой. Разглядываю гладкую стеклянную поверхность до тех пор, пока не хлопает входная дверь. Отец садится напротив, а Грейс застывает у плиты.

– Ты хоть понимаешь, как мы переживали?

Бен не кричит, и от этого ещё хуже. Чувствую себя паршиво за то, что доставила ему неприятности.

– Я ведь позвонила и сказала тебе, что всё в порядке, – поднимаю на него взгляд.

– И считаешь, что это достаточно? Ты не пришла ночевать домой, Дженнифер! – строго отчитывает он.

Я вдруг понимаю, что отец не спал. Об этом сигнализируют мелкие красные сосуды, полопавшиеся в глазах. Тут же подмечаю несвежую измятую рубашку. Мне становится жутко стыдно, ведь через час ему ехать на работу, а вместо сборов у нас разбор полётов…

Глава 18 Исайя

Океан шумит, почти подбираясь к моим ногам. Вдалеке играет музыка и веселится народ.

– Ты совсем спятил, Брукс? – возмущается Меган.

– Пусть валит домой. Иначе переломаю все кости! – бросает Брукс ей в ответ. На что Смит громко смеётся.

– Тебе не кажется, что ты слишком груб с Дженнифер? – спрашиваю я, глядя на то, как друг стаскивает промокшую майку.

– Не кажется.

Он зол как чёрт. Давно мы не видели его таким. Похоже, дома атмосфера и впрямь напряжённая.

– Смит, ты как? – кричу я Дженнифер.

– Пошёл к чёрту, – ожидаемо прилетает в ответ. Наверняка злится, что мы не вмешались.

– Дженнифер – нормальная девчонка. Не понимаю, чего вы грызётесь? – качаю головой и щёлкаю зажигалкой.

Мы с Ридом остались вдвоём, Лерою наше общество надоело, и он укатил домой.

– Нормальная – явно не про неё… Но раз уж она тебя так заботит, то дай ей дружеский совет: пусть учится держать свой рот закрытым, иначе точно отгребёт.

– Рид, угомонись, она – девчонка. Пусть и ненавистная тебе сводная сестра, но всё же девчонка. Не надо было при всех вот так унижать её.

– Не лезь в это, – сухо предупреждает он.

– Мне сказали, что она упомянула твоего папашу. Ляпнула не подумав, она же не знает…

– Мне плевать. Закроем эту тему Ричи.

Брукс психует и раздражается. Так всегда бывает, когда разговор ему неприятен.

– Я домой, эта сука все планы мне смешала, – недовольно произносит он, скептически осматривая ключи от бэхи. – Завтра вечером у меня, как и договаривались?

– Да, я буду. А она-то как доберётся? – имею я ввиду Смит.

– А это не моя проблема, Исайя.

Он уходит, а я какое-то время смотрю в его удаляющуюся спину. Надо найти Дженнифер и убедиться, что с ней всё нормально.

Я иду в сторону костра. Не вижу ни Роуз, ни Тэми, зато взгляд цепляет джинсовую куртку Меган.

– Пирс, – подхожу к ней и замечаю платье Дженнифер у неё в руках. – Где она?

– Она не в духе, Исайя. Лучше не суйся сейчас, – хмуря брови, произносит брюнетка.

– Надеюсь, поехала домой? – смотрю по сторонам, но нигде Смит не вижу.

– Нет, она с Райаном. Ребята говорят, что они пошли в травмпункт.

Я киваю головой. Естественно Дженнифер домой не поспешила. Готов поспорить, что Бруксу назло.

Что ж, Райан Филипс – хороший парень. Думаю, переживать насчёт его компании точно не стоит. Я знаю его ещё с тех пор, как он был увлечён моей сестрой. Сколько тогда ей было пятнадцать–шестнадцать?

– Поговори с Бруксом, Ричи. Он переходит черту в отношении Смит.

– Уже пытался, Меган. Надеюсь, поостынет. Не хочешь посидеть в баре?

– Нет, я домой поеду. Как-то мне не по себе оттого, что день рождения Дженнифер вылился в такое…

– Так это не шутка? – удивляюсь я.

– Не шутка. Ей исполнилось восемнадцать. Не похоже, да, что она любит этот праздник? – задумчиво произносит она.

– Давай платье, передам ей. Завтра всё равно собираюсь к ним.

Она протягивает мне вещь Дженнифер, и мы прощаемся. Я иду к парковке и по пути встречаю знакомых парней. В итоге заливаем гланды в шумном баре, и выхожу я из него около четырёх.

Бреду вдоль берега, слушая шум неистовых волн. В голове сумятица, и настроение стремительно портится. Особенно, когда вижу их. Точнее сперва я слышу её смех. Этот богичный звук мне ни с чем не перепутать. Нет сомнений, это – Смит. Сидит, кутаясь в плед и сжимает в руках стакан кофе из Макдональдса. Райан, облокотившись на лежак, рассказывает ей какую-то байку.

Сажусь на песок и, не отрываясь, смотрю на эту парочку. Достаю сигареты и чиркаю зажигалкой. Как-то странно, но мне не нравится, что она с ним здесь, да ещё и ночью. Ясное дело, он пытался её защитить, за что, собственно и получил от Брукса, но здесь, похоже, что-то ещё. Этот парень явно нравится Дженнифер, судя по тому, что она решила провести с ним время вдвоём.

Она снова хохочет, а я резко втягиваю в себя дым. Что-то новое и совсем незнакомое шевелится в груди. Тревога? Да с чего бы. Я же говорю, парень он отличный. Тогда что? Вообще не могу понять. Перепил однозначно, и всякая дребедень тут же начинает лезть в мою голову.

Поднимаюсь, забирая с собой её платье, и направляюсь в сторону парковки. Абсолютно нет желания ехать домой, а тем более в таком состоянии садиться за руль. Раскладываю кресло и засыпаю прямо так, в жутко неудобном положении.

*********

Это было плохая затея. Просыпаюсь оттого, что тело затекло. Спине вообще, судя по всему конец, даже несмотря на дорогое и комфортабельное кресло.

Принимаю сидячее положение и тут же лезу в подлокотник. Не глядя выуживаю блистер с таблетками и тянусь, чтобы достать бутылку с водой. За тонированным стеклом, видимо, позднее утро. Солнце разбросало лучи по пляжу и так и норовит забраться в салон. Поднимаю с пола выпавший яблочный гаджет и включаю его. После распознавания моей изрядно примятой морды, телефон, наконец, отображает пропущенные звонки и сообщения. Девочки, Рид, Кэм и четыре входящих от отца. А это значит лишь одно: плохо дело. Перезваниваю, Ричи-старший страшно не любит, когда его игнорируют. Однако он, наверное, занят, о чём красноречиво сообщают длинные гудки.

Зажимаю переносицу на пару секунд, пытаясь стряхнуть похмелье. Включаю зажигание и еду домой, надеясь добраться без происшествий.

Десять минут спустя уже направляюсь к дому, где в меня практически с ходу влетает Камилла.

– Исайя, выглядишь, как кен-потаскун.

Я смеюсь, эта женщина в своём репертуаре.

– Иди приведи себя в порядок. В саду тебя ждёт мать.

Я резко останавливаюсь, едва не поскользнувшись на плитке.

– Если ты сказала это для того, чтобы я окончательно протрезвел, то спасибо. У тебя получилось, – улыбаюсь, качая головой. Что-то мне не нравится её суета и недовольный взгляд.

– Камилла, Диана реально здесь? – осторожно спрашиваю я, пока эта прекрасная булочка чистит отцовскую пепельницу.

Глава 19 Дженнифер

Меня развезло очень сильно. Тот беспокойный сон, в который я провалилась, не принёс ничего кроме головной боли и разбитого состояния. Проснулась же я от шума, доносившегося из окна.

Сажусь на кровати, дотрагиваясь ладонью до полыхающего лба. Как и предполагалось, температура. По ощущениям даже воздух из ноздрей выдыхаю горячий. Я тяну руки к телефону, что лежит с выключенным звуком на тумбочке. Двадцать один пятнадцать. 

На экране светится сообщение от отца, в котором он уведомляет меня о том, что их не будет до понедельника. Видимо, это та рабочая поездка, о которой говорила Грейс. Надо же... всюду таскается следом за ним. Ниже вижу информацию о том, что дети-нервомоты будут у бабушки. Ну хоть одна приятная новость... Открываю непрочитанное сообщение от Райана. Спрашивает, как у меня дела и приглашает провести с ним время на этой неделе.

Слышу голоса на улице, гудёжь и громкую музыку, льющуюся из динамиков. Ах, да. У Брукса вечеринка... Что он там мне говорил? Не высовываться? Встаю, касаясь босыми ногами пола. Без одеяла сразу становится зябко, и по телу бежит холодок, хотя я уверена, что в комнате тепло. Подхожу к окну, стараясь себя не выдать, и смотрю на развернувшуюся тусовку. Да, так и есть. У бассейна расположилась молодёжь. Они оживлённо беседуют, плещутся в воде и хохочут. Насколько понимаю, в доме их нет. Ну хоть на это ума у Брукса хватает. 

В этом плане не могу понять Исайю: у него дома во время вечеринок всегда толпы парней и девушек. И как только его родители терпят такие нашествия на особняк?

Надо бы посетить одно прекрасное место, а потом спуститься вниз и отыскать таблетку от головы. Боль такая сильная, что терпеть невозможно. Да ещё и сглотнуть не могу, в горло словно стекла насыпали. Никого ведь нет там внизу? А значит, я спокойно могу проследовать до пункта назначения – кухни.

Кэмерон что-то кричит друзьям, и мой взгляд абсолютно случайно цепляется за парочку в бассейне. Рид и Виктория у бортика. Они стоят боком ко мне, и я невольно вижу их лица. Вот она что-то говорит Бруксу, и он тут же смеётся, приобнимая её. Смеётся… Я вдруг понимаю, что за то время, что провела в этом доме, ни разу не видела на его лице и намёка на простую человеческую улыбку. Полагаю, всё дерьмовое настроение распространяется исключительно на меня.

Бассейн подсвечивается вечерним освещением, а потому, к сожалению, я вижу больше, чем мне хотелось бы. Рид вдруг зажимает девушку у стенки, а она, похоже, только этого и ждёт. Тори едва слышно хихикает, по-хозяйски кладёт руки ему на шею и начинает поглаживать затылок. В какой-то момент склоняется вправо, и он целует её.

Смотрю как дура на этих двоих. А если точнее, на их дикий поцелуй. Парень явно доминирует, иначе это действо никак не назовёшь… Всё от начала и до конца сигнализирует о том, что он главный: и рука, абсолютно без нежности сжимающая её лицо и напор, с которым он вдавливает её в бортик. Это настолько откровенно, что я чувствую, как потеют ладони. Какое-то время рассматриваю его профиль. Зачем-то вспоминаю как выглядели его губы вблизи... Утром он стоял напротив, но лицо его при этом излучало совершенно иные эмоции. 

Мне становится неловко от того, что я вижу, насколько страстно они увлечены друг другом. Она-то уж точно, судя по тому, как запорхали её пальчики по блестящему от воды, покрытому мышцами торсу. Виктория мастерски выгибает поясницу, прижимаясь грудью к нему. Его рука тут же уверенно опускается на ягодицу девушки, резко приподнимая её наверх. Пожалуй, с меня хватит. Такое ощущение, что они планируют продолжить прямо там. 

Иду в туалет, пытаясь прогнать навязчивую порочную картинку из головы. Да, эти двое идеально смотрятся вместе. Он – красивый и безумный, и она – эффектная сучка. Умываюсь холодной водой и оцениваю внешний вид в зеркале: кожа пылает, под глазами тёмные круги, губы иссушились и потрескались, а кудри вообще живут своей жизнью. Топ-модель по-американски, не иначе... Провожу расчёской по волосам, чтобы немного их усмирить. Таблетка. Мне срочно нужна таблетка от головной боли, терпеть её уже нет сил.

Выхожу из ванной комнаты и шлёпаю к двери. Приоткрываю и на всякий случай прислушиваюсь. Кроме отголосков музыки, вроде как никаких настораживающих звуков. Иду по коридору, слегка пошатываясь и попутно включая боковой свет. Топочу по лестнице, выглядываю вниз. К счастью, друзей Брукса нигде не обнаруживаю и благополучно добираюсь до кухни. Хватаю аптечку с холодильника и начинаю искать лекарство, способное хоть как-то помочь справиться с отвратительным самочувствием.

Слышу хохот и приближающиеся шаги. На пороге кухни появляются незнакомые парни. И они явно навеселе.

– О, привет! – радостно здоровается темноволосый бугай.

– Вот это мы удачно зашли! – произносит второй, и мне автоматически не нравится его ехидная улыбочка.

Продолжаю ковыряться в аптечке, даже не поздоровавшись.

– А ты значит та самая сестрааа, – как-то странно растягивая слова, говорит бугай. – Меня зовут Алан, малыш, а ты у нас, по ходу, Дженнифер. Наслышаны-наслышаны…

Он как-то странно ухмыляется, и я вопросительно вскидываю бровь.

– Привет, – максимально нейтрально отвечаю я, выуживая нужный блистер из аптечки.

– Пол, – представляется другой.

 – А ты такая, как тебя и описывали...

Тот, который Алан подходит ближе ко мне. Он без стеснения оценивающе разглядывает меня. С опозданием думаю о том, что надо было накинуть толстовку. Стою перед ними в тонкой домашней пижаме: короткие белые шорты и лёгкая маечка на лямках. Судя по их довольным лицам, одета я слишком многообещающе.

– Вы, парни, здесь зачем? – возвращаю я их к беседе, стараясь не обращать внимания на недвусмысленные взгляды.

– Так это, – тот, кого я окрестила бугаём, чешет тёмную копну растрёпанных волос, – Кэм попросил принести молотый перец.

Я прохожу в дальний конец кухни, открываю дверцу гарнитура и достаю стекляшку с перцем. Протягиваю Алану, но он вместо того, чтобы взять её, смыкает пальцы на моём запястье. Осторожно, но весьма настойчиво.

Глава 20 Дженнифер

В комнате сразу будто становится меньше воздуха. Повисает глухая тишина, и парень, что стоит напротив, буравит меня сердитым взглядом.

– Рассказывай Смит, – командует он, убирая руки в карманы низко сидящих шорт. 

– Что конкретно? – делаю вид, что не понимаю о чём идёт речь.

– Не разыгрывай из себя дуру!

– Мне нечего рассказывать, – подхожу к тумбочке, которая стоит у моей кровати. 

– Кто из них тебя трогал?

– Не собираюсь я отвечать на твои вопросы! – пытаюсь произнести это ровным голосом, отодвигая ящик и доставая футболку.

То напряжение, что трещит между нами, кажется, можно почувствовать физически. У меня абсолютно нет желания разговаривать с ним после вчерашних издевательств. Брукс тоже молчит, и я надеюсь, что на этом наш неприятный разговор окончен. За последние два дня мы итак превысили лимит на общение друг с другом. 

Игнорируя его, плетусь в ванную комнату. И, конечно, кто бы сомневался, он идёт за мной следом. Подставляет ногу и тоже оказывается внутри.

– Ещё раз спрашиваю, – раздражённо повторяет он, останавливается в проёме и, очевидно, начинает терять терпение.

– Послушай, я не обязана... – гневно начинаю я.

В два шага сокращает расстояние между нами и зажимает пальцами порванную лямку. Я задерживаю взгляд на сбитых костяшках его пальцев, и какое-то время просто пялюсь на запёкшуюся кровь. Она там по моей вине. Причём уже второй раз. 

– *****, вот скажи, что было неясно утром? – спрашивает меня голосом, сухим, как лёд.

– Я всего лишь… – запинаюсь как идиотка и смотрю на наше отражение в зеркале. У меня – взгляд затравленной лани, у него – бешеного психопата.

– Сказано было сидеть наверху! Почему ты такая безмозглая, Смит? – зло продолжает он, сверкая стальными глазами. – Не догоняешь с первого раза?

– Прекрати! – пытаюсь дёрнуть плечом, потому что он стоит слишком близко, фактически прямо за моей спиной. – Поражаюсь, как у тебя вообще хватает наглости подходить после вчерашнего?!

– Говори со мной или будет только хуже! – разжимает пальцы, но не отходит.

И вот вроде всё это сказано нарочито спокойно, но отчего-то звучит с ещё большей угрозой. Рид выжидающе смотрит на моё отражение, раздувая ноздри как бык на кориде.

– Бугай не давал мне пройти, – выдыхаю я и зачем-то открываю воду, откладывая футболку в сторону. Не знаю почему, но всегда, когда я нервничаю, пытаюсь занять чем-то руки. 

– И?

– Что и? – психую. Намыливаю ладони и концентрируюсь на своём увлекательном занятии. – Неужели непонятно, что я не хочу вдаваться в подробности?!

– Мало ли чего ты не хочешь, – следит за тем, как я снимаю полотенце с вешалки. – Что. Конкретно. Там. Было. Смит?

Я начинаю раздражаться, чувствуя как подкатывает накопившаяся злость. Ладно, я отвечу, раз уж ему так интересно!

– Решили поразвлечься, посчитали, что ты будешь не против. Я ведь тебе поперёк горла! – цитирую слова верзилы и прищуриваюсь.

Абсолютно не меняется в лице, подтверждая тем самым, что сказанное пьяным придурком, чистая правда. Но на другое я и не рассчитывала.

– И как далеко всё зашло? – опускает взгляд на моё голое плечо.

Я обязательно должна это озвучить? 

– По-твоему я огрела его за предложение сыграть в монополию? – всё же поднимаю глаза на зеркало, и мы снова пускаем стрелы ненависти друг в друга. 

– Думаешь, всегда и всё можешь разрулить, да? – произносит он с откровенной насмешкой. 

– Нет, я так не думаю…

Вряд ли Рид заметил ту горечь, с которой я произнесла эту фразу...

– Неужели так сложно выполнять то, что требуют? –  громко и недовольно чеканит в самое ухо.

– Да твою мать, ты вообще себя слышишь? – я разворачиваюсь и начинаю громко хохотать. – Требуют? С какой стати ты требуешь Брукс?

Не знаю, почему меня опять понесло… Раздражает, что он возомнил о себе невесть что. Приказы вздумал отдавать мне. Да это же просто нелепость какая-то! 

– Спустилась за таблеткой – тоже мне преступление!

И да, его бесит мой смех. Хмурой мимикой красноречиво написано на излишне надменном лице.  

Его переклинивает и он грубо хватает меня, толкая в угол душевой, что находится слева. Как мне надоело это его физическое воздействие! Никто из многочисленных друзей и парней никогда со мной не обращался так грубо. А этот... вконец перешёл все границы! После вчерашнего показательного выступления у меня итак все кости ломит.

– Что ты делаешь? Отвали! – пытаюсь отойти от прохладного кафеля, но Брукс не даёт, наваливаясь на меня корпусом и прижимая к стене. Начинается возня и моё отчаянное противостояние.

Последнее, что я помню, это как случайно уткнулась носом куда-то в район его сильной шеи. Отодвинулась резко, словно обожглась. На секунду даже вспыхнула и смутилась. Спешно убрала руки с голого торса, не предпринимая больше попыток отпихнуть каменную стену. Этот придурок, пользуясь моим смятением, снимает душ и направляет струю прямо на меня.

Кошмар. Адски ледяная вода обрушивается, заставляя громко вскрикнуть от неожиданности.

– О господи! – меня охватывает шок.

Вода стремительно заливает уши и глаза. Вслепую машу руками, но это бесполезно. До одури холодные капли скатываются вниз по шее и плечам. Это даже отвратительнее, чем то, что было вчера, потому как температура воды значительно ниже.

– Идиот, прекрати! – практически молю я.

– Будешь делать то, что тебе говорят? – громко спрашивает он.

– Хватит, хватит, Брукс! – ору, закрывая лицо.

Грудь от такого арктического душа сразу же становится болезненно острой, и я скрещиваю руки, будто это может как-то помочь.

– Я не слышу, Смит? – одной рукой держит меня за шею и льёт прямо на макушку, явно забавляясь происходящим.

В школе на уроке истории я слышала о подобных пытках.

– Сволочь, мерзавец, отморозок, – и всё в таком духе… Я едва не захлёбываюсь, выкрикивая одно ругательство за другим.

– Да-да, ты повторяешься...

Глава 21 Дженнифер

Во рту так сухо, словно я сутки провела в пустыне. Пытаюсь сглотнуть и замечаю, что боль в горле немного поутихла.

Медленно открываю глаза и моргаю от яркого солнечного света, заливающего лучами мою комнату. Последнее, что я помню – это голос Исайи, читающего мне сказку.

Осторожно поворачиваюсь и замираю на месте. Блондин всё ещё рядом. Лежит на спине, тихонько посапывая. Расстёгнутая рубашка открывает взгляду худощавое тело. Одна рука закинута за голову, а вторая покоится на плоском животе. Джинсы сползли, являя миру резинку дорогущих трусов марки Tom Ford. Растрёпанная чёлка спадает беспорядочными прядями назад, а на лбу наметилась тонкая складочка, сигнализирующая о неприятном сновидении.

Лежу и боюсь пошелохнуться, несколько минут просто слушаю размеренное дыхание и разглядываю его аристократическое лицо. Поверить не могу, что он остался здесь.

Аккуратно сажусь и проверяю время на телефоне. Двенадцать, полдень. Вот так вырубило! Потираю глаза и пытаюсь вдохнуть полной грудью. Доктор Джудит просила сообщить, если мне станет хуже, но, похоже, всё не так уже плохо.

За стеной какая-то возня, женский смех и голоса. А потом я слышу то, что заставляет меня покраснеть. Викторию, а точнее недвусмысленные звуки, которые она издаёт… Господи, у меня ощущение, что я попала на неприличный киносеанс для взрослых. Обязательно делать это так громко? Хочется закрыть уши, но я туплю, сидя в немом оцепенении. Выходит, Адамс тоже осталась на ночь, и сейчас они проснулись и решили развлечься по-взрослому.

Я возвожу глаза к потолку, когда слышу очередное протяжное «да». И вроде стены здесь толстые, а ощущение такое, что все мы находимся в одной комнате. И нет, я не ханжа, просто Тори, кажется, решила оповестить о том, как ей хорошо, всё западное побережье Блу Бэй.

За спиной раздаётся смешок. Оборачиваюсь и натыкаюсь на сонную улыбку Ричи.

– Проводят время с пользой для здоровья, – многозначительно замечает он.

Я показываю жестом пистолет, когда Тори начинает стонать пуще прежнего.

– Смит, у тебя такое лицо, – хохочет Исайя. – У этих двоих всегда так бурно, привыкай.

– Не собираюсь я привыкать! Мне вообще без разницы, чем они там занимаются! – вспыхиваю я.

– Ну, ты как? – спрашивает он, зевая.

– Мне значительно лучше, спасибо. Я вырубилась, да? – виновато интересуюсь и подмечаю, что Исайя как-то странно на меня поглядывает.

– Ага, практически сразу. Видимо, оратор из меня так себе, – его взгляд задерживается на моём оголённом плече. Должно быть, футболка съехала, когда я ворочалась.

– Я не храпела? – хмурю брови.

– Как французский бульдог, – на полном серьёзе произносит он и смотрит на меня глазами кота из шрека.

– Ты лжёшь! – бросаю в него подушку, и он, ожидаемо, хохочет.

– Ну вот, Дженнифер, мы и проснулись с тобой в одной постели, даже не думал, что это произойдёт так скоро, – убирая от лица подушку, блаженно говорит он.

– Дурак, – хихикаю я, поднимаясь с кровати и расправляя шорты.

Вообще, конечно, жесть. Хорошо, что родители не вернулись. Снова слышим Тори. Господи.

– Кто-то явно на седьмом небе, – комментирует Исайя, высовывает язык и начинает вертеть им из стороны в сторону.

– Боже, она заткнётся или нет? Такое ощущение, что она посещала спецкурсы…

– Да ладно тебе, девка просто кайфует, – нагло заявляет блондин. – Хочешь мы...

– Так, я в душ, – сразу перебиваю его, заведомо зная, что услышу какую-нибудь пошлятину.

Несмотря на то, что мы с Исайей просто дружим, он позволяет себе отпускать шуточки на «эту» тему.

Захожу в ванную комнату, и настроение тут же уходит в ноль. Потому что вчера Брукс в очередной раз меня унизил. Прямо здесь, вот в этом самом углу. Досада, обида и негодование – только вершина айсберга моих чувств. Этот парень слишком много себе позволяет, а я терплю и глотаю всё это. Нет. Так точно не пойдёт. Если думает, что будет продолжать в том же духе, то его, увы, постигнет разочарование. Прямо сегодня отыщу свой перцовый баллончик, на случай, если этот больной придурок снова решит заняться воспитательной работой.

Выхожу из ванной комнаты. Ричи уже и след простыл. Кровать не застелена, ну кто бы сомневался! Этому белобрысому царевичу небось и свежие трусы, и завтрак горничные приносят прямо в постель. Вздыхаю, расправляя бельё и смеюсь. Моя подушка пахнет ядрёной хвоей, а его – Гучи или Армани. Вот такая вот режущая ноздри композиция.

Накидываю одеяло и замечаю его телефон на тумбочке. Зачем-то беру мобильник в руки. Моё неуёмное любопытство, как обычно, приводит к необдуманным действиям.

Телефон надёжно защищён отпечатком и распознаванием лица, но даже так я вижу целую кучу уведомлений. Пропущенные звонки: мать, Лерой, Алиса, Джудит (я хмыкаю), Сабрина, Ванесса, отец, Камилла.

Какое изобилие женских имён… Исайя – популярный парень, что неудивительно, учитывая его яркую внешность и обеспеченную семью. Стоп. Ванесса? Именно это имя выделяется среди всех остальных. Во-первых, рядом с ним стоит сердечко, а это означает только одно: она ему дорога.

Кто она? Его девушка? Может и совпадение, что девчонку тоже зовут Ванесса. А что, если это именно та Ванесса, которая присылала Бруксу откровенные слёзные признания в своих чувствах… Не знаю почему, но есть ощущение, что это она. В таких делах интуиция меня не подводит. Ох лезу я не в своё дело, но интерес зашкаливает…

Читаю кусок неприличного содержания из сообщения сексапильного доктора Джудит и возвращаю мобильник на место.

Дверь с грохотом распахивается, и в комнату влетают дети-черти. Макс без предупреждения атакует меня в живот своей головой.

– Троооолище! – вопит он на весь дом.

Бэт смеётся, набрасываясь слева, и все мы неминуемо валимся на кровать. Мальчишка начинает меня щекотать, прекрасная зная, что это – моя ахиллесова пята.

– Держи её Бэт, – весело командует он.

Господи боже, опять началось.

– А ну прекрати! – ору я. – Ричи! Ричи, помоги!

Глава 22 Рид

Просыпаюсь от того, что кто-то настойчиво поглаживает мой живот. Нехотя открываю глаза. В комнате почти темно, но только потому что опущены плотные жалюзи. Ненавижу дневной свет и ослепляющие насмерть полуденные лучи.

– Привет-привет, – блондинка шагает пальцами вниз.

Тори. Я и забыл, что она напросилась остаться. Дула губы и твердила о том, что мы мало времени проводим вместе. Мне не было до неё дела. Разогнал к чертям всех после того, как закончил с двумя ублюдками. Друзья ли они мне? Возможно, они ими были. Да только станут ли друзья позволять себе подобные низости, демонстрируя неуважение к семье и к дому? Надеюсь, теперь у них надолго пропадёт всякое желание приближаться ко мне и к девчонке. Вообще, пусть возрадуются, что отделались травмами средней степени тяжести. Могут, конечно, и заявление кинуть, тогда у матери прибавиться проблем… Но опыт подсказывает мне, что делать этого они не станут. Напились в хлам, начали распускать руки, за что, собственно, и отгребли...

Смит – тоже хороша! Не могла отсидеться в своей комнате один вечер. Вышла на ночное рандеву в этих своих дурацких шмотках. Что есть они, что их нет, считай сама спровоцировала.

– Мур-мур, – Виктория залезает наверх и улыбается сверкающей в сумраке комнаты улыбкой.

Она уже при параде. Волосы уложены на «правильную» сторону, лицо – оттюнинговано на максимум. Почему-то именно сейчас – это бесит. Говоря по правде, её перфекционизм в плане внешности уже давно начал меня раздражать. 

– Я знаю, как тебя разбудить, – томно произносит моя соблазнительница, ёрзая и заученным жестом закусывая губу.

Виктория с утра пораньше пахнет духами: навязчивый аромат сразу же проникает в нос, как только она склоняется ко мне и начинает целовать шею. Вчера в бассейне она нравилась мне гораздо больше. Минимум краски и никакой парфюмерии. Я её хотел. Именно такую. А сейчас передо мной снова безликая кукла. Красивая, но абсолютно неестественная.  

Сжимаю в кулаке её волосы, и она слегка покусывает кожу. Отодвигается и снимает через голову майку. О да, детка. Этот аргумент стирает все претензии к тебе. Виктория похожа на порноактрису, и прекрасно об этом знает. Ей бы набрать ещё пару-тройку килограмм, может даже все пять, и будет вообще идеально. Вслух произносить это смысла нет, она вроде как опять худеет. Куда и зачем – не понятно.

Царапает коготками мою грудь, откидывает волосы назад, и в какой-то момент мне надоедает пассивное наблюдение. Резко переворачиваю, подминая под себя и перехожу к активным действиям, отчего она, как обычно, быстро заводится. И слишком громко сигнализирует об этом. Такое ощущение, что старается она не только для меня… Хотя в общем-то мне плевать.

Спустя какое-то время, тяжело дыша, мы отрываемся друг от друга.

– Давай ещё поваляемся, – просит Тори, касаясь моей руки.

– Есть хочу, – встаю с кровати, натягивая шорты.

– Давай закажем суши…

– Нормальную еду хочу, – уточняю я, взъерошивая отросшие волосы. Надо бы укоротить на висках и затылке.

Виктория тяжело вздыхает. Готовить не умеет, и это – печально, хоть и не принципиально важно.

Спускаюсь вниз, и блондинка семенит следом, накинув на голое тело мою борцовку. Бабушка хватается за сердце, когда видит эту картину. Могла бы предупредить о том, что приедет в обед. Не пришлось бы лицезреть мою полуголую подружку, пока Макс и Бэт виснут на мне.

– Деточка, ты бы оделась, застудишься, – советует она, осуждающе рассматривая наряд Адамс и прикладывая ко лбу платочек.

Виктория, с едва прикрытой задницей, молча плетётся на кухню.

– Рид, тебе бы порядочную, – тихонько шепчет Мадлен после того, как дети убегают наверх. Они стопроцентно понеслись в комнату Смит.

– Ба, – обнимаю её и смеюсь.

– Ну что ба. Это же… вообще, – разводит руками, словно не может подобрать слова. – Пойду я, пока инфаркт не хватил.

Я провожаю её до крыльца, задавая дежурные вопросы о здоровье и делах. У неё, как всегда, всё подозрительно хорошо, а потому прощаемся мы быстро и холодно, словно чужие люди. А ведь раньше всё было совсем иначе... Я был любимым внуком, а она – той, к которой хотелось на пироги, чай и дурацкий бразильский сериал. Но всё изменилось. После того, как я поднял руку на своего папашу...

Мрачнее тучи возвращаюсь в гостиную. Включаю музыку, чтобы разбавить тишину и направляюсь на кухню, потому что желудок настойчиво напоминает о себе.Тори сидит на столешнице, разглядывая маникюр.

– Хочу поменять рисунок, этот надоел…

Молчу, что на это можно ответить? Какая на хрен разница, розы там, стразы, кошечки или ещё чего. 

– Лучше укороти, скоро будешь как Крюгер*.

Она зло зыркает в мою сторону, пока я достаю мясо из холодильника.

– Твоя бабка терпеть меня не может, – вдруг заключает она. 

На это возразить мне, собственно, нечего.

– Её зовут Мадлен, – чищу луковицу и понимаю, что не раз уже просил запомнить это имя. – В блокнот свой запиши вместо номера очередного косметолога.

– Зай, не злись… Просто она смотрит на меня как на шлюху.

Я вскидываю бровь и выразительным взглядом оцениваю её внешний вид.

– Тебя это удивляет? Зеркало – в гостиной, пойди глянь. 

– Да прекрати! Мы – взрослые люди. Вот потому и хочу, чтобы мы с тобой жили отдельно! – поджимает губы, демонстрируя обиду и оскорбление.

Опять эта шарманка про совместную жизнь и свадьбу.

– Не начинай. Мне это – неинтересно, – честно отвечаю я. 

– Пока неинтересно, – с важным видом поправляет она. – У нас ведь всё серьёзно, верно?

На моё счастье, на просторах кухни появляется Исайя: растрёпанный и в измятой рубашке. И всё внимание Тори тут же переключает на него.

– Ничего себе! – восклицает, удивлённо моргая нарощенными ресницами. – Ты ночевал с ней?

Это «с ней» звучит из её уст как ругательство.

– Ага, – Ричи зевает, исчезая в недрах холодильника.

Глава 23 Дженнифер

Итак, мы на пляже, играем в игру «Правда или действие». Роуз с видом мученика на лице переворачивает карточку и зачитывает вслух задание: «Вместе с напарником украсть живую курицу с фермы Перкинса и принести её».

Она в недоумении смотрит на ребят. Повисла тишина, а затем все вокруг начинают хохотать. Кто такой этот Перкинс, я понятия не имею, но судя по их реакции, ничего хорошего не жди…

– Это кто такой гениальный? – интересуется подружка Тори, грациозно выдыхая дым. Имеется ввиду какой идиот придумал подобное задание.

– Грёбаное брокколи, – к нам вернулся парень, чьим  действием было собрать подписи в поддержку ограничения употребления этого овощного растения. – Люди наверняка подумали, что я неадекватен...

– Погоди ты, мы собираемся навестить старину Перкинса, – веселится Исайя, перебивая его.

– Джееенна, – тянет Роуз. – Как думаешь, кто будет моим напарником?

Она натянуто улыбается, очевидно, пытаясь скрыть своё желание меня придушить.

– Да я только за! – бодро соглашаюсь я.

– Поехали на моей тачке, – тут же предлагает Исайя.

– Эй, не забудьте, курицу надо привезти сюда, – напоминает рыжеволосая Ники вновь раскручивая бутылку.

Замечаю, что Брукса на месте нет, так же, как и его подружки. Небось опять решили уединиться. Под нескладный шум голосов мы покидаем пляж. Роуз совсем приуныла. Она молчит и по неестественно прямой спине чувствуется, что напряжена до предела. Похоже, наша королева шпагатов не привыкла к подобным испытаниям. Зато стопроцентно этот вечер как следует встряхнёт её.  

Наверное, мне стоит немного рассказать о Роуз. Итак, досье на мою новоиспечённую подружку выглядит так: Роуз Онил, блондинка с длинными волосами и прекрасными зелёными глазами. Красивая, скромная и себе на уме. Отличница и спортсменка. С четырёх лет занимается художественной гимнастикой. Серьёзно и профессионально занимается. Чтобы вы понимали, у неё имеются престижные награды не только уровня штата, но и страны. Ну и конечно, божественная растяжка, которой я могу лишь тихо позавидовать. Три последних года она провела в спорт школе Флориды, а потом получила травму. По этой причине и была вынуждена временно вернуться в Блу Бэй на период восстановления.

Дома у Роуз Онил все ходят по струнке. А если точнее под предводительством главного кукловода, её матери Элис Онил. Когда я впервые познакомилась с этой женщиной, она провела со мной целое анкетирование. Я потом даже спросила у Роуз действительно ли её мать риелтор, а не агент ЦРУ. Короче, Элис от меня не в восторге. Наверное, я не соответствую выдуманным ею бредовым параметрам. Сама Роуз говорила, что мама старается контролировать все сферы жизни дочери: где тренироваться, что есть, как дышать, с кем дружить и встречаться. Она практически никуда её не отпускает, потому что во всём видит опасность. Так что кроме диет и шпагатов моя подружка ничего в своей жизни и не видела. И это надо срочно исправлять.

Кстати, отец Роуз, Джош Онил, понравился мне куда больше. Он – замечательный, но к сожалению, как я успела заметить, типичный подкаблучник, давно смирившийся с тем, что жена – тиран. Так... что ещё, у Роуз имеется старший брат и чудеснейшая бабушка Лоретта. Брат, Кид, живёт и работает в Сан-Франциско. Сбежал из родового гнёздышка, ибо находиться там реально невозможно…

Но давайте вернёмся к нашим баранам, а точнее к курицам…

– Подумаешь, всего-то нужно украсть курицу, – говорю я, успокаивая Онил.

Жутко довольный Исайя садится за руль, а мы забираемся на заднее сиденье мерседеса. Уж не его ли это была идея? Кошусь на блондина. Очень похоже на то... 

– Кто вообще такой этот Перкинс? – наконец, подаёт голос Роуз, когда мы едем по Кенсингтон Авеню. 

– Да так, местный чудила, – хохочет Исайя. – Раньше он преподавал физику в нашей школе. До тех пор, пока не начал разговаривать на уроках с оборудованием и приходить на работу в женской одежде.

 – О, прекрасно! Едем грабить психически больного человека, – вздыхает Онил, не пытаясь скрыть сарказм в голосе.

– По-моему, петуха поймать сложнее, – размышляю я вслух. – Рокки Бальбоа* тренировал так реакцию. С курицей точно должно быть проще.

– Вот ты и будешь ловить! – Роуз хмурится. – Твоя, между прочим, была идея играть в эту дурацкую игру. 

Я улыбаюсь и беру её за руку. Она такая милая паникёрша! Тем временем мы подбираемся к окраине города. Я пока недостаточно хорошо знаю Блу Бэй, так что едва ли могу назвать наше точное местоположение. Мы у чёрта на куличиках. Да, полагаю, именно так это и выглядит.

– Приехали, – Исайя тормозит недалеко от дома, стоящего на самом отшибе. – Немного пройдём пешком, ферма Перкинса находится чуть дальше, да и не хочется палить тачку.

Я хихикаю и выпрыгиваю из машины. Роуз вылезает из мерседеса и озадаченно смотрит на часы. Думаю, она изрядно опаздывает. Ей бы уже направляться домой с отчётом о проведённом вечере к матушке-церберу, а не заниматься похищением курицы.

Мы идём вдоль дороги, а потом сворачиваем влево и проходим через кукурузное поле. Территория фермы огорожена невысоким деревянным забором. Больше для вида, а не для безопасности. В окне небольшого домика мерцает свет от телевизора.

– Он ещё и дома! – возмущается Роуз.

– Тем интереснее...

– Пошли, обойдём с той стороны, – предлагает Исайя.

– Погоди, что это он там делает? – интересуюсь я, вытягивая шею.

Мы наблюдаем как старик подпрыгивает напротив окна. Исайя снимает акробатические этюды Перкинса на телефон. Я боюсь, что он нас заметит, и толкаю Роуз вниз.

– Тише, – ругаюсь я, когда Исайя не может сдержать смех.

Сделать это довольно сложно. Потому что Перкинс в обтягивающих цветных колготах и боди двигается так, как показывает ему девушка в телевизоре. Онил хватает меня за руку, и мы крадёмся вдоль низкого ограждения фермы. Вскоре останавливаемся. Я поворачиваю голову и хохочу. Справа от меня лошадь с невозмутимым видом пережёвывает сено и лениво разглядывает нас через деревянную решётку.

Глава 24 Дженнифер

Роуз лезет в карман куртки, и я успеваю заметить панику на её лице.

– Пока, ребята, – прощается с нами Кид.

Наши с Роуз взгляды встречаются, и по ужасу, отчётливо блеснувшему в её глазах, я внезапно понимаю – телефона у неё нет…

Машина отъезжает, а я всё ещё надеюсь, что Роуз обязательно отыщет свой допотопный телефон в недрах джинсовой куртки.

 – Эй, любитель пернатых, – зову я Исайю, увлечённо тискающего перепуганную насмерть квочку.

Вы только подумайте, что пережила эта несчастная птица: посреди ночи две ненормальные девицы ворвались в курятник, нарушив тишину и покой в царстве пернатых. Схватили, потащили в неизвестном направлении, сунули в мерседес и привезли на побережье к неадекватной и не совсем трезвой молодёжи. 

Смотрю на блондина, прижимающего курицу к рубашке Бриони и начинаю хохотать в голос.

– Исайя, ты такой дурачок! – взъерошиваю его белоснежные космы и наклоняюсь к новоиспечённому питомцу.

– Слушай, Дженнифер, она реально мне нравится! И это взаимно, видишь? – он демонстративно чешет птице макушку, и она, кажется, сейчас помрёт на месте. От счастья ли? Вопрос спорный.

– У неё, определённо, стресс. Поехали, запустим к кому-нибудь на ферму, – я начинаю идти в ту сторону, где мы припарковали его машину.

– Смит, ты не поняла, я хочу оставить малышку себе.

Я останавливаюсь как вкопанная и резко разворачиваюсь. Мне послышалось что ли?

– У меня никогда не было животных дома, – подозрительно печально изрекает Исайя. – Пусть Дороти живёт со мной.

– Чего? – сгибаюсь от смеха пополам. – До ро ти?

Ричи издаёт смешок и начинает её сюсюкать.

– Исайя, ты меня пугаешь. И, кстати, почему Дороти? – мне реально стало интересно.

– Как Дороти Гейл из страны Оз*. Бедняга моя, сиротинушка, – приговаривает этот беспечный дурачок. – Ты же знаешь, Дженнифер, мы в ответе за тех, кого приручили. Теперь судьба этой девочки в моих руках.

Птица ни с того ни с сего начинает громко кудахтать, и Ричи едва не роняет её на асфальт от неожиданности. 

– Осторожнее! Ты чуть не сделал её инвалидом! Вершитель судеб! – ворчу я, едва сдерживая смех, потому что звуки, которые она издаёт привлекают внимание всех вокруг. – Поехали уже, чокнутый.

– Да она наоборот, радуется! Будет жить, так сказать, в золотой клетке.

Я подкатываю глаза и пытаюсь понять, всерьёз он это говорит, или всё ещё находится под воздействием того растения, что скурил.

– Открывай нам заднюю дверь, – командует друг с чертовски важным выражением лица.

Хихикаю, перехватывая брелок из его рук.

– Я поеду за рулём, – ставлю его в известность.

– Смит.

Поздно, я уже припечатываю пятую точку на комфортабельное водительское сиденье. Ричи обречённо вздыхает, но молчит.

– Садись вместе с ней сюда, толкаю дверь пассажира.

– О, спасибо! – кривляется он.

– Поехали! – радостно жму на газ, выдвигаясь в сторону проспекта.

– Потише, Смит! Загонишь нас с Дороти в могилу раньше времени.

Я весело поджимаю педальку. Мне так нравится эта машина, что я готова терпеть его язвительные комментарии хоть всю дорогу. Это того стоит.

– Опустим крышу, – издеваюсь я и нажимаю на кнопочку, пока мы стоим на долгом светофоре.

Хочу, чтобы люди это заценили. Не каждый день увидишь курицу на руках у мажора в тачке, ценник которой неприлично произносить вслух.

– Какого чёрта ты творишь, Дженнифер?! – Ричи недовольно косится на опускающуюся крышу.

– Наслаждаюсь запахом океана и лёгким бризом! – заявляю я.

– Ты пугаешь её! – возмущается он, когда курица снова подаёт голос. Видимо, пришла в себя и решила восполнить пробелы тишины.

– Это просто театр абсурда! – во весь голос смеюсь я, глядя на блондина, что сидит по соседству.

Более нелепой ситуации и представить сложно. Так мы и едем. Втроём: весёлая я, обеспокоенный Ричи и обалдевшая курица. 

На перекрёстке рядом останавливаются какие-то ребята на лексусе. Присматриваются и начинают хохотать.

– Это что там за Скрудж Макдак*? – спрашивает басистым голосом брюнет.

– Скрудж Макдак был уткой, придурок! – ворчливо подмечает Исайя. – Одноклеточные, утку от курицы отличить не могут.

Мы снова мчимся по центральной улице.

– Подними крышу, Смит, иначе она не доживёт до моего дома! – серьёзно просит Ричи, озабоченный судьбой курицы.

– Ладно-ладно, – торможу в дорожном кармане и послушно выполняю его требование.

 – Исайя, что за выходка с Тэми? – пользуясь моментом, спрашиваю я.

Только сейчас вспоминаю, что он вытворил. Выбрал действие, заданием которого было поставить любому из присутствующих синяк. Этот кретин не придумал ничего лучше, чем заделать засос на шее ошалевшей от такого поступка Тэми Фостер. Естественно, после случившегося девчонка умчалась со всех ног, красная как варёный рак.

– Да ладно, тебе, Дженнифер! – усмехается он. – Стояла рядом, вот и попала в поле моего зрения.

– Тэми – очень впечатлительная! – я качаю головой. – Не надо было этого делать. Ты же знаешь, что нравишься ей.

– Так тем интереснее, – забавляется он. – Обожаю, когда она краснеет.

– Идиот, как хочешь извиняйся теперь, но, чтобы она тебя простила, понял? – кошусь на блондина, маниакально поглаживающего Дороти.

– Понял.

– И полегче с ней, раздавишь! – предупреждаю я, глядя на то, как птица выпучивает глаза.

– Ветеринара завтра приглашу. Пусть осмотрит на предмет болезней.

Мне кажется, что Ричи реально решил поиграть в ответственного хозяина. Надолго ли его хватит? И переживёт ли это несчастная курица? Квочка итак уже не в восторге, потому что едва дышит и снова молчит, не понимая, что вообще происходит.

Мы сворачиваем на Вест Коуст и спустя пару минут подъезжаем к моему временному дому. Я осторожно паркуюсь у тротуара.

– Исайя, мне показалось, что Роуз напугана. Шарила по карманам и словно не могла найти телефон, – обеспокоенно выкладываю ему я, когда глушу машину.

Глава 25 Дженнифер

Прощаюсь с ребятами и, переставляя негнущиеся ноги, поднимаюсь по лестнице. Раздумываю несколько секунд, лезу в рюкзак, который валялся весь вечер у Исайи в машине и достаю оттуда перцовый баллончик. Просто на всякий случай.

Толкаю парадную дверь, боязливо заглядывая внутрь. Иду в гостиную, вслушиваясь в подозрительную тишину. Бросаю рюкзак у входа и прячу правую ладонь, в которой зажат спасительный баллончик, за спину.

В центре комнаты, сложив руки перед собой и оперевшись о спинку дивана, стоит Брукс. И он злой как чёрт. Равнодушно смотрит на Акселя, счастливо скачущего вокруг него. Замечает меня и недовольно сводит брови на переносице.

– Какого дьявола, Смит, эта собака делает у меня дома?

– А ты как думаешь? – жму плечом я, выпрямляя осанку.

– Ты притащила его сюда жить? – произносит так, словно не верит, что я решилась на такой отчаянный шаг.

– Да, капитан Очевидность, – тут же соглашаюсь я.

– Ты вообще оборзела? – отталкивается от дивана и направляется ко мне.

– Грейс и Бен не против так, что…

– Да плевать мне! – громко перебивает он. – Я против, ясно тебе?

Смотрим друг другу в глаза, и обстановка определённо накаляется.

– И что теперь? Придётся тебе смириться, – не так уверенно, как мне хотелось бы, произношу я.

– Что, ******? – он наклоняется ещё ближе и сжимает челюсти от нахлынувшего на него бешенства.

Мне бы отойти, но я стойко терплю эту его неблагоприятную и отравляющую ядом ауру.

– Я говорю, привыкнешь! – повторяю чуть громче, стараясь придать голосу стержень. 

Ногтями левой руки до боли протыкаю ладонь. Я всегда так делаю, чтобы успокоить нервишки. А рядом с этим человеком – постоянно. И именно сейчас у меня есть ощущение неминуемо надвигающегося апокалипсиса. 

Пёс звонко гавкает, пытаясь обратить на себя внимание.

– Чтобы завтра его здесь не было, ты поняла меня, Смит? – каждое слово звучит, как удар молотка, забивающего гвозди.

– Нет, Брукс, – качаю головой и делаю глубокий вдох, словно собираюсь прыгнуть в воду со скалы. – Аксель останется здесь.

– Ты невменяемая? – зло прищуривается. – Я ещё раз тебе повторяю: чтобы собаки тут завтра не было! Иначе я сам его вывезу, Смит.

– Ты не станешь этого делать! – сама не верю в то, что говорю, но предпринимаю попытку с ним поспорить.

– Ты в этом так уверена? – иронично вскидывает бровь.

Нет, я вообще ни капли не уверена в этом…

– Надеюсь, я выразился предельно ясно, – сверлит меня мрачным взглядом пару секунд и уже собирается уйти, когда я всё-таки не сдерживаюсь:

– Мне жаль твоего Цезаря, но ты…

– Что ты сказала? – мгновенно разворачивает голову в мою сторону.

– Я сказала, что мне жаль. Мне известно, что эта собака была дорога тебе...

Поднимаю на него глаза. Губы сжаты в тонкую линию, а лицо его не выражает вообще никаких эмоций. Каменная глыба. Глухая непробиваемая стена. 

– Даже рот на эту тему не открывай, – сухо предупреждает он, пока я пытаюсь откопать в его пасмурных глазах хоть что-нибудь.

– Не надо мне указывать, Брукс. Осточертело! Что хочу, то и говорю. Демократия! – вздёргивая нос кверху, смело заявляю я.

– Да что ты! – сгребает своей ручищей мою тонкую куртку, резко дёргая на себя.

– Отпусти! – требую я, когда низ куртки от натяжения неприятно врезается под лопатки.

Сжимаю в правой руке баллончик, держа наготове за спиной. Ладонь начинает потеть.

– Я уже говорил тебе, не дерзи мне! – вкрадчиво, чётко. Так, словно разговаривает с полоумной.

– А ты не распускай руки! – гну свою линию я.

Под мышкой неприятно режет, и мне неудобно стоять на носочках.

– Ещё даже не начинал, – склоняется чуть влево, пытаясь заглянуть мне за спину. – Что ты там прячешь, Смит?

Он явно заметил, что я замешкалась.

– Не отпустишь, узнаешь! Да так, что мало не покажется! – перехожу к активным угрозам. Использую его же методы, как говорится.

– Чего? – насмешливо фыркает и дёргает ещё выше, отчего одна нога всё же отрывается от пола. Кажется, курточке моей конец. Она безнадёжно трещит по швам. – Ну, давай, Смит!

Специально провоцирует, и мне так больно, что я уже готова распылить содержимое баллончика прямо в его надменный покерфэйс. Аксель скачет и гавкает, наматывая вокруг нас круги. Ну хоть кому-то весело в сложившейся ситуации...

– Зачем озвучивать то, что не в состоянии сделать, дура? – насмешливым издевательским тоном выплёвывает мне в лицо.

И вот тут меня переклинивает. Накрывает. Напрочь. Поднимаю руку из-за спины и воинственно направляю аэрозоль на него.

– Я предупреждала, кретин! – надавливаю указательным пальцем, но не успеваю опомниться, как он выдёргивает перцовый баллончик из моей ладони, едва тот успел издать короткий «пшик».

От досады хочется выть. Что вообще у меня с реакцией? Так нелепо облажаться в самый ответственный момент! Резко разжимает пальцы на моей груди, отчего я едва не валюсь на пол.

– Ты на хрен совсем спятила? – орёт он, моргая. Видимо, что-то да долетело. – Я сейчас тебе в глотку залью всё содержимое.

Трёт глаза и начинает двигаться в мою сторону с откровенной яростью во взгляде.  

– Спокойно, – отступаю назад, осознавая, в какую нехорошую ситуацию я попала. И если у меня ничего не получилось, то Брукс своего шанса точно не упустит.

– Сюда подошла, Смит. Сама.

– Да иди ты! – качаю головой и сразу же срываюсь с места.

Пёс бежит следом за мной, хватаясь зубами за штанину. Прямо скажем, момент для того, чтобы поиграть, он выбрал неподходящий. Успеваю сделать только несколько шагов, как Брукс настигает меня сзади и снова хватает за многострадальную куртку.

– Ты сейчас поплатишься за свою выходку! Хотела без глаз меня оставить, сука? – шипит он, толкая к стене.

– Отвали, идиот! Ты сам виноват! – кричу я, пытаясь освободиться. Крепко зажмуриваюсь, ожидая в любой момент применения перцового оружия.

– Открывай рот, придурашная! – командует он, больно хватая меня за лицо.

Глава 26 Дженнифер

Поднимаюсь к себе, забирая по пути рюкзак и главного виновника скандала – Акселя. Захожу к себе в комнату и, наконец, достаю и проверяю мобильный. Ввиду последних событий вся эта история с Перкинсом на какой-то момент просто вылетела из головы. Вижу пять пропущенных от Исайи и сразу же перезваниваю, стряхивая с себя порванную куртку от спортивного костюма. Он перестаёт сюсюкать несчастную курицу и обеспокоено интересуется о том, как у меня дела. Умалчиваю о потасовке с Бруксом и спрашиваю насчёт телефона Роуз. К моему облегчению, Картер нашёл его на ферме, и тревога отступает. Вот действительно словно камень с души. Отключаюсь и набираю сообщение.

«Онил, прости меня, пожалуйста, это я виновата»

Добавляю ревущие в три ручья смайлы.

«Всё хорошо, я уже дома» – почти сразу приходит от Роуз.

«Чёрт возьми! Я готова расцеловать твоего Картера!!!»

Без преувеличения так и есть. Не найди он телефон, проблем было бы точно не избежать.

«Давай рассказывай подробнее»

«Перкинса видели?»

«Где лежал телефон?»

Заваливаю её вопросами, но она не отвечает, заставляя теряться в догадках.

*********

До понедельника практически безвылазно сижу в своей комнате. И собака при мне. Так, на всякий случай. Но, к счастью, этот психованный не появляется дома все выходные. И это очень напрягает Грейс. Мне всё равно, где он и что с ним, лишь бы не трогал Акселя.

Снова начинаются серые школьные будни. В понедельник первым уроком у нас злосчастная физкультура. Вот скажите, какой идиот составлял это расписание? Когда организм ещё в стадии пробуждения, когда твой мозг только запускает сигнал о начале нового дня, а тело – вообще напоминает по поведению амёбу, какая к чертям  может быть физкультура? Пытка! Ад! Даже для такой активной девчонки, как я...

Мы в спортивном зале. Закончился второй сет матча по воллейболу. Я, тяжело дыша, вся в поту, поднимаюсь по ступенькам наверх, направляясь к той скамейке, где сидит Роуз Онил. Этой милочке знатно подфартило... Уроки физкультуры наша королева шпагатов может посещать по своему желанию.

– Смит, ты куда? – разочарованно кричит мне вслед Аарон. – У нас, между прочим, ещё одна партия!

– Сами справитесь, ребята! – недовольно ворчу я, выхватывая у блондинки бутылку с водой.

– Ну, – сгораю от нетерпения.

Поговорить с подругой нам так и не удалось. Мать конфисковала у неё телефон на следующее же утро после наших знатных приключений на ферме.

– Той ночью я сбежала из дома, – признаётся мне Онил. – Знаешь, вдруг поняла, что могу обратиться за помощью только к Картеру. В общем пошла и разбудила его. Объяснила ситуацию.

Она нервно смеётся.

– А он? – вскидываю бровь.

– Да он был в шоке с меня! Ещё и пытался отчитывать по дороге за то, что играла в «Правду или Действие», – Роуз недовольно фыркает. – А у самого-то репутация…

– Так, и что? Вы поехали к Перкинсу, – активно тороплю её я, переминаясь с ноги на ногу.

– Там была полиция, Дженна! Обыскать как следует ферму нам не удалось, – она качает головой, словно сама не верит в то, что всё это происходило с ней. – Да ещё чуть не попались! Прятались за стогом сена.

– Как романтично! – я глупо хихикаю, во всех красках представляя эту картину маслом. – Надеюсь, ты воспользовалась моментом?  

Роуз раздражённо подкатывает глаза. 

– В общем, пришлось уйти. Вернуться к озеру через лес, потому что додж мы оставили там. А потом…

Она замолкает, и щёки стремительно заливаются ярким румянцем. Мои губы расползаются в ехидной улыбочке.

– Картер попросил подыграть ему, потому что мы услышали шорох и…

Дальше она может ничего не говорить. Всё итак красноречиво написано на её лице. Мило смущается и отводит глаза.

– Ай-да, Лерой, своего не упустил! – довольно прыскаю я.

– Да тише ты! – тычет острым локтем мне в бок, а сама улыбается, как дурочка.

– Смит, мы проигрываем! – Аарон не оставляет попыток вернуть меня в игру.

– Да подожди ты! – кричу ему я и тут же понижаю голос до интимного шёпота. – Ну и каково это, целоваться с горячим парнем под номером один?

Она закрывает лицо руками, пытаясь унять очевидное волнение. Судя по всему, это событие произвело на неё неизгладимое впечатление. Вот это парочка, чёрт возьми!

– Я так отчаялась, Дженнифер, – вздыхает она, мастерски переключаясь на другую тему. – Думала, что утро начнётся с прихода шерифа. Уже была готова идти с повинной к маме, но Картер привёз меня домой и вдруг вложил в руку телефон.

Я поражаюсь тому, как удачно он подгадал момент. Хитрец, играл на нервах у девчонки!

Раздаётся звонок, и учащиеся довольно кричат, оповещая о том, что утренняя пытка закончилась. Переодеваюсь, и мы поспешно направляемся в столовую. Потому что ни я, ни Роуз, дома позавтракать не успели. Там у окна застаём одинокую фигуру Тэми Фостер. Забираем подносы с едой и присоединяемся к ней.

– О, Фостер, – приветствую её я. – Ты физкультуру прогуляла что ли?

На неё, кстати, это совсем не похоже. 

– Привет, – мрачно отзывается она. Что-то мне не нравится её потухший взгляд.

– Всё нормально? – спрашивает Роуз, тоже заметившая, что Тэми чем-то расстроена.

– Да. Просто не очень хорошо себя чувствую, – не отрывая глаз от чайного пакетика, ровным голосом произносит она.

В принципе, это – Тэми. Периодическое депрессивное состояние для неё – абсолютная норма.

– Где этот хлыщ? – окидываю взглядом школьный кафетерий.

– Его не будет сегодня, – выдаёт Фостер, дёргано пожимая плечами.

– Чего это? – хмурю брови. Хотя понимаю, что на выходных Исайя не объявился и был «не доступен».

– Да так… Как обычно, последствия шумной вечеринки, – слишком громко размешивая сахар в стакане, поясняет Тэми.

– А ты откуда в курсе? – не могу не спросить я. Фостер никогда не была любительницей подобных увеселительных мероприятий. 

– Ну, знаешь, Дженнифер, не только с тобой Исайя проводит время, – язвительно подмечает рыжая, и меня одновременно озадачивает и напрягает её тон.

Глава 27 Дженнифер

Пятнадцатого ноября я и Фостер стоим у дома Роуз. Как образцовые подруги мы заготовили стандартный набор: поздравительную речь  и обалденный подарок – стильный ретро фотоаппарат. Я уверена, она стопроцентно его оценит! Также, как и наше хорошее настроение. Мы ведь пришли поддержать её в этот непростой и чудаковатый вечер. Она предупреждала накануне, что будет непросто...

Итак, праздничный стол накрыт на просторной веранде, украшенной цветами и лентами. С первой же минуты становится понятно, кто руководит торжеством. Элис Онил (мать Роуз) рассаживает гостей по какой-то своей бредовой схеме и отдаёт бесконечные приказы всем вокруг. 

По ощущениям я будто попала на детский утренник, где желают присутствовать все члены семьи. Ну знаете, когда малыш впервые получает роль какого-нибудь убогого мухомора в спектакле и целых три слова, которые должен произнести! И тогда-то вот весь этот позор обязательно должны увидеть все-все-все. Здесь вам и бабушки, и многочисленные тёти-дяди, двоюродные братья-сёстры и подруги Элис. Как по мне, очень странная и дикая компания, учитывая, что это – день рождения семнадцатилетней девушки. Апогеем становится появление Теда Уорнера, одноклассника Роуз, которого, как выяснилось, пригласила её мать. Вырядился он, ей богу, как придурок. Словно явился делать ей предложение, от которого она не сможет отказаться. Брюки со стрелочками, рубашка, застёгнутая под самое горло. Того и гляди хлопнется в обморок от нехватки кислорода. Притащил дико вонючие лилии и безвкусно упакованный подарок. Онил на него смотрит с плохо скрываемым раздражением, но футболист – парень-кремень и, кажется, его ничего не смущает. Даже словесная перепалка возмущённой и негодующей Роуз с матерью.

Вечер проходит хуже некуда. Многочисленные родственнички набивают желудки и охотно обсуждают последние сплетни, пока мы рубимся в карты с хитрющей старушенцией по имени Ди. Гости дарят нелепые подарки и толкают пламенные речи, желая Роуз успехов в гимнастике, отличных оценок и удачной сдачи экзаменов. Всё так уныло и приторно правильно, что я начинаю искренне жалеть свою подругу. Как она росла посреди всего этого... занудства? Когда со всех сторон с тебя требуют наивысших результатов и исполнения чужих несбывшихся желаний. Вот мать Роуз, к примеру, повёрнута на пресловутой успешной карьере гимнастки. Устраивает целое шоу, оплакивая случившийся из-за травмы перерыв. 

На девчонку смотреть больно. Сочувствующие взгляды, слова, пронизанные жалостью – начинают безнадёжно портить и без того отстойный вечер. Да ещё и этот Тед, что сидит рядом с ней и улыбается так, словно у него свело челюсть. Руки так и чешутся дать ему звонкий подзатыльник.

Всю эту катастрофу неожиданно спасают ребята. Как по мановению волшебной палочки у дома напротив появляется внедорожник Брукса. Оттуда с шумом вылезают парни: красивый до умопомрачения Картер Лерой с целой кучей мигающих цветных шаров, Исайя с Дороти на руках и Рид, который хохочет, надевая на курицу праздничный колпак. Господи, они такие придурки, но как же сейчас я рада их видеть! 

Роуз шмыгает носом, втягивая выступившие от обиды слёзы и, счастливая, встаёт из-за стола. Футболист начинает кашлять, поперхнувшись бутербродом, и я от души хлопаю его по сгорбившейся спине. Да так лихо, что он недовольно на меня косится. 

За столом все затихают, удивлённо разинув рты, когда Роуз обнимает Картера, нарядившегося в непривычную для него классическую рубашку. Бабуленция с моноклем лезет в первый ряд, дабы ничего не упустить. Громко интересуется, кто этот молодой человек, и пока мать Элис ошарашенно моргает ресницами, я сама озвучиваю тот факт, что Картер Лерой – парень Роуз.

Исайя и Рид горланят «Happy Birthday», после чего взрывают громкую  хлопушку. Я улыбаюсь, глядя на этих дурачков. Всё-таки молодцы, что приехали вместе с другом. Тэми делает несколько снимков. Она весь вечер с умным видом строит из себя папарацци. Надеюсь, рыжая успела запечатлить изумлённых родственничков, которые, вот это да, перешли на возбуждённый шёпот. Элис – белее мела, нервно смеётся и отмахивается рукой. Ну нет, миссис Онил вот так запросто сбросить со счетов Лероя у вас не получится. Слишком серьёзно он ею увлечен...

Роуз прощается с ребятами и тащит домой красивого цветочного медведя, привязанного к шарикам. Набирается смелости, заявляя матери, что мы продолжим праздновать наверху. В этот момент я страшно горжусь ею. Элис же крайне недовольна происходящим, но дочери, однако, на данный момент всё равно. 

Бабушка Роуз помогает по-быстрому накрыть нехитрый стол в комнате, пока подружка рассматривает в зеркале подарок от своего парня: чудесную цепочку с подвеской, в форме гимнастки. 

Глядя на светящиеся глаза Роуз, волей-неволей начинаешь верить во всю ту чушь, что описывают в сопливых женских романах. Ну, про бабочек в животе и прочую ванильную ерунду. То, как они с Картером смотрят друг на друга. Каждый его жест и её улыбка... Химия чистой воды. Сегодня я увидела это особенно ярко. Кто бы мог подумать? Они такие разные, но всё-таки вместе…

*********

Час спустя мы лениво валяемся на подушках и сплетничаем в полутьме. Я жую сладкий виноград, лёжа на коленях у Роуз. Обсуждаем поступок её матери, тот факт, что она пригласила футболиста и бывшую подругу Роуз (которая, к счастью, не явилась) на день рождения без ведома дочери. Фостер сидит, выламывая глаза. Пялится в книгу с 3 D картинками, и кажется, уже порядком окосела от усердия. 

Я сажусь, потягиваю вино из бокала и начинаю методично промывать Роуз мозги. По поводу того, что она продолжает терпеть унижения в школе. Бренда Адамс со своими шакалами совсем недавно испортила её вещи в раздевалке. Я начинаю угрожать собственноручной расправой над этой одноклеточной. Мы с Роуз какое-то время спорим, а потом у меня в кармане оживает телефон. И я спешу удалиться в коридор. Потому что мне звонит мать.

– Дженнифер, привет, дорогая, – слышу её взволнованный голос в трубке.

Глава 28 Тэми

Этим субботним вечером я валяюсь на диване в обнимку со своим пушистым котом. Смотрю «Поцелуй на удачу» и жую шоколадные конфеты, доставая одну за одной из большой золотистой коробки.

Неожиданно раздаётся перелив дверного звонка. Я бросаю быстрый взгляд на часы. Восемь тридцать, и кого это принесло? Снова поют птички, и я, вздыхая, выбираюсь из-под одеяла и едва не падаю, запутавшись в нём. Кот издаёт протяжное «миу» и недовольно спрыгивает на пол, нервно дёргая хвостом.

– Пошли, Персик, посмотрим, кто там у нас трезвонит…

Шлёпаю до двери и поднимаюсь на носочки, чтобы глянуть в глазок прежде, чем открыть дверь незваному гостю.

Вот же… Да ну нет… 

Я ошарашенно отступаю и не верю тому, что вижу собственными глазами. Потом оцениваю девушку в зеркале и решаю, что открывать ни за что не стану. Сделаю вид, что меня нет дома. Точно. Так и поступлю.

Но мои планы рушатся как карточный домик. Потому что на всю гостиную начинает орать рингтон. Тот самый It must have been love из фильма «Красотка». Вот же чёрт!

Вздыхаю, поспешно стягивая резинку с волос, взъерошиваю рыжую солому и щёлкаю замком, набирая побольше воздуха в лёгкие. 

– Фостер, ты уснула там что ли?

На пороге моего дома, о ужас, стоит Исайя Ричи собственной персоной. Он окидывает меня недовольным взглядом и смеётся, глядя на мои тапки: огромные и мохнатые, с заячьими ушами.

– Ппривет, – взволнованно пищу я, и голос мой при этом звучит на октаву выше, чем обычно.

Что за вселенская несправедливость? Именно сегодня, когда парень твоей мечты вдруг по какой-то неведомой причине решает заехать к тебе в гости, ты стоишь перед ним не накрашенная и растрёпанная, в старой мятой пижаме с котиками и нелепых тапках.

– Пустишь к себе? Или будешь держать на пороге? – блондин вскидывает бровь, нагло заглядывая внутрь.

Я распахиваю дверь и отхожу в сторону, давая ему пройти. Всё это делаю как-то неосознанно, на автомате, совершенно позабыв о том, что в гостиной бардак.

– Ты одна что ли дома? – спрашивает он. И меня почему-то очень смущает этот вопрос.

– Да. Мама уехала на дежурство в больницу. Сутки работает, сутки дома, – отвечаю я, пожимая плечами.

Он кивает и, осматривая «место преступления», не может сдержать смех.

– Весело ты тут проводишь время… Хомячишь, обложившись подушками?

Я торможу с ответом потому что залипаю на чудесные ямочки, которые появляются на его лице, когда он улыбается. Персик же несётся ему навстречу с каким-то диким приветственным звуком, и Ричи тут же подхватывает моего толстяка на руки.

– Какой рыжий, на тебя похож! – веселится он, поднимая кота и разглядывая его со всех сторон.

– Это Персик, – зачем-то представляю я своего шерстяного друга, повисшего в его руках аморфной колбаской.

– Тяжёлый, – Ричи прижимает его к себе, и кот довольно урчит, напоминая режим отжима в стиральной машине.

– Исайя, а что… ты тут делаешь? – наконец, решаюсь задать вопрос, который мучает меня с тех пор, как я увидела его в дверной глазок.  

– Извиниться пришёл, – честно отвечает он, заставляя мои щёки покрываться пятнами стыда.

– Да не нужно, – опускаю глаза в пол, вспоминая, как вчера он при всех поцеловал меня на пляже.  

– Надо, Фостер, иногда я веду себя как полный кретин, – он трёт переносицу и окидывает взглядом унылое помещение.

– Мило тут у вас, – кивает в сторону круглых тарелочек, украшающих стену от пола до потолка.

– Сувениры из разных стран. Мама и папа много путешествовали в молодости.

– Круто, – засовывает руки в карманы и подходит ближе, читая названия и рассматривая достопримечательности, изображённые на блюдцах.

Ему абсолютно не подходит окружающая обстановка. Бедно обставленный дом, в котором давно не было ремонта. И детали вроде немодных занавесок и старых часов, мерно тикающих на стене, только сильнее подчёркивают этот контраст. Да его туфли стоят дороже, чем вся мебель, которую мы имеем…

Всё это кажется таким нереальным. Никогда бы не подумала, что он сюда приедет. В эту дыру, что находится почти на самой окраине Блу Бэй.

– Как ты узнал, где я живу? – изумлённо спрашиваю, разглядывая его идеальный профиль. – Смит рассказала?

– Ага…

Он поворачивается, и мы сталкиваемся взглядами.

– Слушай, может поедем куда-нибудь? Чего ты чахнешь тут на пару со своим котом? Без обид, приятель, – косится он в его сторону, и тот издаёт очередное хриплое «миу».

Я замираю и недоверчиво смотрю на него.

– Куда? – на секунду представляю, что и вправду еду с ним на свидание.

– Да не знаю, куда угодно. В кино, ресторан, на побережье или просто покататься.

Раздаётся громкая трель стационарного телефона, и я почти сразу же снимаю трубку, зная, что на проводе мама. Пока веду с ней непринуждённую беседу, Исайя ковыряется в коробке с конфетами. Очевидно выбирая себе ту, что из молочного шоколада и без кремовой начинки, которую он терпеть не может. Я невольно улыбаюсь, иногда он так похож на ребёнка...

– Она беспокоится о тебе, – подмечает парень, когда я кладу трубку.

– И даже слишком, – печально подчёркиваю я.

– Лучше уж так, – невесело смеётся Исайя. – Моим предкам вообще на меня плевать…

– Ну что ты, – качаю головой. – Уверена, ты преувеличиваешь.

– Скорее преуменьшаю... Так что, Фостер, мы едем? – вопросительно выгибает бровь, закидывая в коробку конфеты с неугодной начинкой.

Я вдруг понимаю, что возможно, это и есть тот самый шанс, о котором я давно прошу. Шанс побыть с ним рядом. Наедине. Это ведь то, о чём я мечтала. В школе я торможу и веду себя как глупая девочка, может, стоит уже, наконец, решится?  

– Ты мне дашь немного времени? Совсем чуть-чуть…

– Да без проблем. Полежу и посмотрю эту ерунду, – кивает в сторону фильма, стоящего на паузе.

– Извини за бардак, гостей я не ждала.