Молот империи 3

Глава 20

Некому было глушить сигнал вражеского Исполина, который на максимальной скорости двигался на запад по льду озера. Я видел его на экране радара, одну большую пульсирующую точку.

Выхлопы его двигателей так сильны, что заслоняли сопровождающих его Катафрактов. Если бы мне о них не сказали, я бы о них и не знал.

— Что со связью? — в очередной раз спросил я.

— Не могу связаться со штабом, — пожаловался Сергей, мой радист и телохранитель. — Никакой связи.

— А что Ищейка? Соедини меня с ним.

Через пару минут в наушниках послышался злой голос Валя.

— Да иду я, Загорский, иду! Уже вижу ублюдков на радаре! Они не хотят со мной говорить. Боятся. Особенно предатель. Ссыт, мелкая гадина. Он всегда был трусом.

— Атаку согласовать со мной, — твёрдо сказал я. — Сам не вздумай нападать первым.

— Но я… есть. Но этот толстожопик с большими руками уходит.

Туман надо льдом никуда не делся. Не такой густой, как раньше, когда мы не ничего не могли разглядеть перед своим носом. Но в ясную погоду мы бы уже видели тот берег на горизонте. Сейчас нет.

Преследуем дальше. Последнее, что я слышал, так это то, что враг нападает на наши основные силы. Но даже с его Исполинами это непростая задача. А вот Печать Огня в тылу — это проблема. Если не успеем его перехватить, нам конец.

— Ужас Глубин, у меня прямая видимость цели! — крикнул Валь по рации. — Вижу ублюдков. Готов открыть огонь. Он поворачивается ко мне! Засёк!

— Открывай огонь, я уже почти подошёл!

Точки на радаре замерцали. Я видел и Печать, и Ищейку. И даже два Катафракта, что выдвинулись к Ищейке, чтобы обойти с флангов.

— Марк, иди туда, — я начал готовить машину к стрельбе. — Главный калибр на тебе. На мне всё остальное.

— Есть!

Он просунул руки в механические рукава у своего кресла. Исполин заскрипел, но боевые платформы, пусть и с задержкой, поднялись.

— Остановка, — сказал Марк и нажал на педаль. — Вижу врага на одиннадцать часов!

Огромный тёмный силуэт возник в тумане. Всё ещё далеко, но стрелять можно.

— Цель — правая боевая платформа, — объявил Марк.

— Бей лучше в лёд. Пусть искупается.

Я продолжал колдовать над пультом, нажимая кнопки и переключая тумблеры. Как здесь много всего. Из плеч нашего Исполина выбрались Преисподние. Вспомогательные орудия наводились на цель.

Вражеские Катафракты тем временем продолжали идти к Ищейке. Печать Огня выстрелила дважды, но не в нас, а на север. И сразу же дёрнулась, когда ей прилетело в ответ.

Про нас он тоже не забыл. Я уже видел, как его Стрелы, управляемые ракеты, наводились в нашу сторону.

В наушниках раздался громкий щелчок. Это выстрел главного калибра. Взорвалось рядом с ногами Печати Огня. Огонь, дым, пар и ледяная крошка. И вода, она залила лёд. Ну давай же, провались и тони.

Я пустил Преисподние в сторону Катафрактов. Куда попали ракеты, я увидел только после того, как развеялся дымовой след. Одна попала в корпус шагохода, другая в лёд прямо перед вторым.

Не знаю, начал ли трескаться лёд, но оба Катафракта начали торопливо отходить задним ходом. А у этих моделей он быстрый.

Марк выстрелил ещё раз, попав в ногу. Печать Огня медленно подбиралась к берегу. Она снова дёрнулась, когда снаряд Ищейки прилетел ей в корпус.

Пошёл густой чёрный дым со всполохами пламени. А потом пошёл белый и густой, Исполин выпустил маскировочный дым. Целое облако. Мало нам тумана, так ещё это.

— Он отходит! — со злой радостью вскричал Валентин в наушниках. — Убегает! Сейчас я за ним. Только разберусь с этой мелочью.

Один Катафракт остановился, получив прямо в кабину. Корпус быстро объяло пламенем. Второй всё ещё отходил вслед за Печатью. А Вражеский Исполин уже вышел на берег. Теперь не утопить.

— Бьём по уязвимым местам, — сказал я. — Марк, за дело. Покажи ему. Не вышло утопить сейчас, вытащим Рэгварда из шагохода и засунем в прорубь.

Марк выстрелил из всех крупных орудий. Механизмы в орудийных платформах жужжали, выбрасывая стаканы выстреливших снарядов и загружая в стволы новые.

Ищейка стояла на месте и тоже вела огонь. Маскировочный дым Печати Огня закончился, теперь это был просто чёрный дым с огнём, валивший из нескольких пробоин в корпусе.

Но он всё равно стрелял в ответ. С его стороны летели длинные ракеты, врезаясь в лёд или нас. Пару раз наш корпус звенел, получив из пушек. Вдали, на севере, я разглядел дым. Это что-то горело у Ищейки, но она всё равно вела бой.

Так просто Исполины не уничтожить, они рассчитаны и не на такие повреждения. Но нам придётся поторопиться. Печать Огня отошла ещё.

Там, на берегу, был посёлок, заброшенный во время отступления из столицы. Массивные ноги Печати Огня крушили деревянные дома. Он отходил дальше.

Я смотрел на него в перископ, плотно прижавшись к холодному корпусу. Под наушниками вспотели уши, вспотела и спина под мундиром, которой я прижимался к кожаной обивке кресла.

Пахло гарью и горелой изоляцией, на пульте снова замигали красные кнопки. Нам досталось, пусть и не так сильно.

— Левую руку клинит, — сказал Марк.

При каждом её движении что-то щёлкало. Бой давался нам сложно, Печать Огня огрызалась. Она постоянно меняла позиции, но мы тоже.

Но убьём его — война пойдёт иначе. Легче. Рэгвард всё-таки слишком умён. И не боится рисковать. Как только я с ним покончу…

— Господин генерал! — Сергей подбежал ко мне и потряс за плечо. Что-то срочное. — Просят соединить с вами, это маршал Дерайга. Касается дел на фронте.

— Я слушаю, маршал, — ответил я, как только нас соединили напрямую. — Веду бой с Печатью Огня, она почти вышла нам в тыл. Ещё бы минут десять, и она бы вышла на позиции для стрельбы.

— Я слышал, что вы мертвы, генерал Загорский, — раздался слабый престарелого маршала Юрия Дерайга. — Что вас утопили. Я очень рад, что вы живы. У нас проблемы.

— Рассказывайте.

— Большие проблемы, — он закашлялся. — Прорвали фронт, я приказал отступить в Нерск.

— Почему не ликвидировали прорыв? — сразу спросил я.

— Не вышло, — маршал снова начал кашлять. — Генерал Петрак нас предал. Он сдал позиции без боя.

Вот же старый глухой пень. А ему-то что не сиделось? Ладно, какая мне разница. Увижу, прикончу. А пока объявлю его изменником. Кто-нибудь из его людей может его прихлопнуть.

Маршал Дерайга продолжал:

— Чтобы не допустить окружения основных сил, я приказал отступать. В том месте прошли Левиафан и Красный Дракон. И много обычных шагоходов.

— Где генерал Климов?

— Его увезли в Нерск вчера. Он болен, умирает. Враг будто ждал этого. Мы отходим, но нас преследуют…

— Где Ян Варга?

— Прикрывает отход, он не выходил на связь.

Зараза! Я сжал кулаки. Радары перестали работать, их снова глушили. А маршал продолжал меня «радовать»:

— Третья Мардаградская бригада генерала Соколова выбита в горы, она лишилась всей техники. Клановое ополчение разгромлено, регулярная армия отходит. Уцелевшие шагоходы тоже. Но эти Исполины…

— Я понял, маршал. Продолжайте отход.

Нет смысла удерживать позиции, когда их прорвали. Пока я купался, мы потеряли фронт. Но это ещё не конец войны. Отойдём к Нерску и дадим им прикурить там. Там мы им такое устроим. Ну а пока за дело.

— Отчитываться мне регулярно, — приказал я. — Связываться со мной напрямую. Немедленно найти Яна Варга. Исполины, прикрываем отход. Маршал, где Марионетка, Чёрный Рыцарь и Пожиратель скал?

— Прикрывают свои основные силы огнём. Они не участвовали в прорыве.

Пока ещё не участвовали. Раз наступление успешно, они теперь точно отправятся в бой.

— Ищейка! — позвал я. — Куда ты собрался?

— Добивать Печать Огня!

Четырёхногий Исполин уже почти дошёл до берега. Печать Огня отстреливалась уже пореже. Рэгвард почти дошёл до холмов и собирался уйти туда. Слишком поспешно он туда сваливал.

— Оставить, Ищейка. Там может быть засада. Отступай, прикрывай отход основных сил. Это приказ.

Услышал только злобное дыхание носом.

— Там же предатель! Сука, он должен умереть!

Но Ищейка начала поворачиваться. У нас бы ушло ещё полчаса, чтобы добить Печать. А за эти полчаса я могу потерять армию и оставить свои Исполины наедине с основными силами южан.

— Ещё нет, Рэгвард, — я посмотрел в сторону вражеского Исполина через перископы. — Не в этот раз. Но в следующий.

Марк уже шёл в сторону павшей линии обороны. Туман сильный, но враг рискнул нас преследовать. Это говорит о том, что у них нет общего командования. Кто-то закрепляется на новых линиях, кто-то преследует.

Они растягивают силы, и мы можем атаковать их, прячась в тумане. Но этот туман наш враг и наш союзник. Мы сами не видим, что происходит, особенно когда радары глушат.

Печать Огня в нашу сторону больше не стреляла. Возможно, ему не до этого, пожар в его корпусе только усиливался. Но гореть он может долго.

— Бронетехника, — сказал Марк. — Танковая группа, идёт на нас.

— Не подпускай их к нашим ногам. Бьём с дистанции.

В бою Исполина всегда прикрывают, ведь он несмотря на свою броню и впечатляющую огневую мощь очень уязвим вблизи. Танки видны вдали, чёрные, хорошо заметные на льду и снегу. Это кто-то из новичков, кто прибыл недавно, но отсюда я не мог разглядеть их гербы на броне.

Вместо я просто стрелял из вспомогательных соток. Для этого мне даже не надо было участие Марка. Пушки по сравнению с тяжёлым главным калибром были тихие, наушники их даже не глушили.

Всё равно через броню их почти неслышно.

Танковый клин получил своё. Несколько машин подбито, остальные отступили. Но за ними показалась недобитая квадра боевых ригг. Три машины, Рейтар и два Паладина.

— К берегу, Марк, — напомнил я.

Эти по льду стрелять не догадались. Но опасен Рейтар, его мортиры легко этот лёд проломят, даже если по нему и не целит.

Но Рейтар так и не выстрелил. По нему попал кто-то из наших. Радар засвечен, не понятно, откуда выстрел. Но квадра не решилась наступать дальше.

— Говорит генерал Морозов, — раздалось у меня в наушниках. — Командующий Второй Нерской квадрой. Продолжаем отходить, но у нас на хвосте куча шагоходов.

— Отходите дальше, — приказал я. — Мы прикроем.

Как можно больше шагоходов должно отойти к Нерску. Каждая потерянная машина — больше шансов для победы врагу.

Паника первых минут, когда я слушал каналы, проходила. Войска начали организованно отступать, а враг понимал, что преследовать их на нашей территории в тумане опасно для него самого.

Валь отошёл от нас, он отправился отогнать Красного Дракона подальше от отступающей колонны. Мы пошли туда, где наши разведчики заметили Левиафана. Там, где раньше был наш старый штаб.

То тут, то там попадались повреждённые или уничтоженные ригги. Сожжённых танков намного больше. В одном месте я увидел два подбитых крылолёта, горевших на старой дороге. Это наши или чужие? Не понять, машины покрыты копотью.

— Господин генерал, — донеслось в рации. — Это Василий Дерайга, первый пилот БРЛР Один «Старый Герберт». Ваш адъютант, — напомнил он на всякий случай.

Так, он и моя машины ещё живы. Боевой шагоход из кабины Ужаса Глубин казался каким-то маленьким.

Я думал, что успею вернуться, поэтому оставил парня одного. Но он хотя бы не угробил риггу.

— Нас преследует Исполин! — доложил Василий. — А я уже выстрелил из пушки. Остались только сотки.

— Какая модель Исполина? — спросил я.

— Не знаю! Какая-то большая!

Радары всё ещё не работали. Один сплошной засвет со всех сторон. Но из тумана показался Исполин.

Хороший знакомый мне силуэт Левиафана из Великого Дома Аристид. Раньше он принадлежал Дому Клайдеров, и во время их мятежа мы смогли его подбить. Это было ещё во время моей прошлой жизни.

Сейчас он снова напротив меня.

Левифан пока не стрелял.

— Он вызывает нас, — Сергей убрал наушник. — Хочет поговорить с первым пилотом.

— Соедини его со мной, — приказал я.

Долго ждать не пришлось. Молодой голос звучал с искажением, помехами и скрипом, отчего болели уши.

— Я Жан Аристид, Наблюдатель Великого Дома Аристид и правитель Инфиналии, — с каким-то злым пафосом произнёс он. — Чтобы вы знали, северные псины, кто вас убьёт. А потом найду Яна Варга, чтобы он увидел ваши трупы перед тем, как сдохнет.

Я его помню. Его и сестру. Оба сильно загорелые, с выцветшими на солнце волосами. Они не коренные жители пустыни, но правили ей. Сестру убили в ночь мятежа, когда она вместо того, чтобы бежать, вернулась в общежитие за кошкой.

А он прибыл мстить за это нам.

— Марк, готовься, он сейчас будет стрелять, — сказал я.

— Заклинило руку, — Марк дёргал рычаг. — А в правой снарядов нет.

Левиафан наводил орудия. Радары засвечены, но мы на прямой видимости. В своей броне я уверен, но дистанция меньше километра.

Может пробить. Можно двигаться, но во время движения получить такой снаряд ещё опаснее.

Пушка смотрела на нас. Мы пока не стреляли, не получалось. Да и ракеты уже кончились. Я видел чёрное дуло огромного орудия.

Из густого тумана позади Левиафана показался ещё один силуэт, который быстро приближался. Он намного выше. Тридцатиметровая боевая машина, Небожитель или «Небожитель Инжи Дерайга», как назывался полностью. Личный Исполин Яна Варга.

Левиафан начал поворачиваться, но Небожитель успел подойти слишком близко. Марк смог повернуть орудие. Левиафан пытался оценить, кто из нас опаснее. Первый пилот уже не кричал о мести.

Янек не стрелял, его правая рука, набитая пушками, висела, из пробитого основания выходил сжатый воздух. В темноте хорошо заметны искры. Повредили, но у него всё ещё есть левая.

Орудий там поменьше, зато есть гигантские пальцы-манипуляторы.

И, похоже, именно ими Ян хотел воспользоваться.

Левиафан повернуться так не успел, мы выстрелили ему в ногу. Не повредили, но поворот замедлился. Шагоход Яна подобрался к нему со спины.

Левая рука поднялась, гигантские стальные пальцы-манипуляторы, управляемые сложным механизмом, растопырились и сжались в районе выхлопного коллектора.

Мы тоже не стояли, хотели убраться из сектора обстрела Левифана, пока ему не до нас. Хотя он всё равно стрелять уже не сможет.

Я даже в кабине слышал громкий скрежет металла. Мощные загнутые внутрь подвижные пальцы манипулятора сжимались на тонкой броне спины, разрывая её.

Потом Ян шагнул назад, дёргая руку на себя, вырывая из спины Левиафана деформированные трубы, турбокомпрессор и кусок прочей начинки.

Взад ударило пламя, но огнём Небожителя не повредить. А вот внутри Левиафана сильный пожар.

Ян ударил ещё раз со спины, но в район кабины. Теперь из огромной рваной дырищи били искры от электроаппаратов, пламя от уничтоженной топливной системы, сжатый воздух и вспыхнувшее масло.

Но хорошо видно, как пальцы сжались где-то внутри, где должен был сидеть экипаж.

Ян отошёл, оставив горящий Левиафан. Уничтоженный Исполин больше не двигался.

— Такое точно не починить, — сказал Марк. — Янек сегодня зол. Кажется, тому парня хана. Мы же с ним тогда играли, помнишь?

— Некогда, Марк. Свяжи меня с Яном Варга, — приказал я Сергею.

— Их радист не принимает передачу! — он посмотрел на меня. — Говорит, первому пилоту не до этого.

— Как это не до этого⁈

Левиафан начал гореть ещё сильнее. Он не двигался. Скоро, наверное, вообще взорвётся. Минус один Исполин. Теперь остальные дважды подумают, хотят ли они терять ценную боевую машину, которые больше никто не строит.

— Ян Варга, что у тебя на уме? — спросил я вслух.

Он всё равно не отвечал. Покончив с Левиафаном, он пошёл на север. Он не прикрывал отход, иногда только атаковал прорвавшегося врага, стреляя из вспомогательных пушек по танкам.

— Кажется, я знаю, куда он, — сказал Марк. — База снабженцев в старом особняке Климовых, помнишь, Рома?

— Там же была Анита, — догадался я. — Он что, так и не отправил её на север? Зараза!

Ну конечно, так и есть. Её отец, старый упрямый дурак, отказался забирать дочь, обидевшись на неё. А Ян, молодой дурак с бурлящими гормонами, оставил её поближе к себе, хотя говорил, что отправит в Нерск.

И раз там прорыв, враг вполне может оказаться там. Вот Ян и торопится в ту сторону.

— Идём туда, Марк, — сказал я. — Он вылезет, я ему устрою.

Уже можно было уходить. Осталась только бригада Соколова, но она в горах. Через нескольких лиц я связался с ним. Пробиться к нему не выйдет, но старый генерал сказал, что уже связался с местными горными кланами и перейдёт к партизанской борьбе.

Пусть хоть так. Главное, что они не разгромлены. И это бы не помешало, ведь снабжение у врага сейчас растянется. И целая бригада в тылу, которая мешает — это настоящая головная боль для противника.

Но пока надо вернуть Небожителя в строй.

До старого особняка Климовых было идти недалеко, скоро мы его увидели. Он пылал, его подожгли. Врага поблизости нет, но судя по следам от гусениц на снегу, это были панцирники. Они расстреляли дом из пушек и пулемётов.

Небожитель остановился у ворот. Ян хочет вылезти. Мы встали рядом, я посмотрел в оптику.

Да, врагов нет, они уже ушли. Взвод гвардейцев Варга, который ехал в Исполине, заняли позиции. Самого Яна я пока не видел.

— Я спущусь, — сказал я. — А ты следи за обстановкой, Марк.

Едва я вышел, как в лицо ударил жар от горящего особняка. Ещё ветер, который усиливал пожар. Здание спасти не выйдет, да и никто не будет этим заниматься.

Это глубокий тыл, охраны здесь было немного, только расчёт противовоздушного орудия и несколько автоматчиков. Их всех перестреляли, тела лежали в окровавленном снегу.

Снабженцы пытались уйти, и часть из них даже успела занять места в кузовах грузовиков. Среди снабженцев было мало профессиональных солдат, зато было много молодых, включая нескольких девушек.

Некоторые из них были студентами в академии, которые хорошо понимали в запчастях, но у них не было опыта управления риггами. Я берёг их подальше от боя. Но всё равно их достали.

В машинах, куда они залезли, большинство из них и перестреляли. Кровь на полу уже замёрзла. Тела лежала не только здесь, они были повсюду.

Один из гвардейцев осматривал парня, расстрелянного, пока он нёс кипу бумаг в машину. Куча заявок и каталогов лежали поблизости. Другой покачал головой, глядя на застреленную в спину девушку. Она хотела забежать в дом, но не успела.

Палили из автоматов, в упор. Я заметил пару застреленных врагов, кто-то из охраны умер не просто так. Чёрная форма Мидлии с красными нашивками, маскировочных халатов нет. Это их моторизованная пехота.

Они-то в честь чего так зверствуют? Никто из правящей семьи Дома Нумер не пострадал, кровную месть они не объявляли. Но они так запросто перестреляли всех.

Ян стоял рядом с покрытой отверстиями от пуль собачьей будкой и смотрел куда-то перед собой. Очки он снова где-то потерял. Холодный ветер трепал полы его шинели.

— Ты так и не отправил её в Нерск, — сказал я.

Он повернулся ко мне. Я взглянул ему в глаза, и решил не продолжать разговор. Ему и так хреново, да и он вряд ли что-то услышит.

— Я её не нашёл, Рома, — прошептал он. — Она должна была быть среди них, но я её не нашёл.

— Лорд Ян! — раздался крик. — Мы нашли её! Она жива!

Ян молча бросился туда. Я за ним. Мы забежали за угол горящего дома.

Там были сараи, двери одного были забиты досками. Его подожгли, но он не загорелся, только чёрный след гари остался на стене. Гвардейцы выломали двери, выпуская пленников. Нет, пленниц.

Среди них шла Анита Сантек, глядя перед собой затуманенными глазами. На лице кровь и свежие ссадины, нос и губы разбиты. Из одежды остались только разорванные обрывки, в которые она пыталась закутаться. Шла по снегу голыми ногами, и даже не понимала этого.

— Анита! — Ян сбросил шинель и накинул на неё, а потом подхватил на руки. — Я тебя заберу.

— Янек? — она посмотрела на него. — Я тебя звала, но ты…

Она закрыла глаза и опустила голову. Кажется, потеряла сознание. Ян понёс её в сторону Исполина, но несколько гвардейцев осторожно приняли её.

— Мы её занесём лорд Ян, — сказал гвардейский майор. — Вам не надо, мы сами.

Ян взял его за воротник и подтянул к себе. Воротник начал дымиться. Перчатки Янека тоже.

— Те, кто это сделал… найди их и приведи ко мне.

— Но лорд Ян, — майор с опаской посмотрел на дым.

— Ты меня не слышал? — Ян вздохнул и проревел яростным хриплым голосом: — НАЙДИ ИХ!!! Найди их всех! И приведи ко мне!