Молот империи 5

Глава 9

Снова городские бои, только в этот раз мы на стороне атакующих. Ненавижу такое. У тех, кто обороняется, огромное преимущество, даже если их меньше, а армия обучена хуже.

Каждое здание в городе — крепость, каждая улочка — оборонительная линия, каждый переулок — ловушка, а эти катакомбы и подземные проходы, которыми владеет враг, ещё дадут нам прикурить.

Но население на нашей стороне, так что хоть в чём-то будет проще. Хоть кто-то, да поможет раненому или даст укрыться.

В прошлый раз я сдал город, потому что опасался окружения и потери безопасного тыла. Если бы я остался, мы бы смогли держаться здесь месяцами, но в конце концов мы бы проиграли, обессиленные от блокады.

Сейчас враг уже окружён, терять ему нечего, но я не могу тратить месяцы на осаду. У нас осталось дней пять, пока с юга не подошли значительные силы им на помощь. Может, придут и раньше, но пока расчистят дорогу, пока перегруппируются, пройдёт время.

Меня увезли к востоку от Мардаграда, сделав большой крюк. Там разворачивалась наша ударная группа и подкрепления из Бинхая и Нарландии.

Три Исполина, главная ударная мощь империи, а ещё три Катафракта, десяток Уланов и танки. Кроме этого — три тысячи штурмовиков из Нарландии, которые в городе будут особенно полезны.

Рослые парни вылезали из гусеничных полупанцирников и броневиков и строились. Конечно же, у них полно волынок, но нет нагрудников, как у штурмовиков из императорской гвардии.

Исполинов расставляли на позиции. Перед боем им требуется осмотр. А ещё так и не подошёл конвой снабжения. Он ехал по дороге, потому что грузовики не смогли бы пройти через горные перевалы.

Будут завтра, а без них штурм начинать смысла нет. Зато можно продумать планы получше.

— Продвигайтесь на юг, — сказал радист в переносную рацию. — Площадка готова.

Исполин «Небожитель» вставал на узкую бетонную площадку рядом с полуразрушенным ангаром, где мы обустроили временный пункт обслуживания. Передвижные краны ждали, чтобы поднять наверх бригаду ремонтников для проверки орудий. Места, чтобы протиснуться туда, мало, поэтому нужна помощь с земли.

Техник с двумя красными флажками показывал направление, а радист связывался с экипажами напрямую. Голоса у всех спокойные, хотя вокруг ревели двигатели, постоянно что-то хлопало, стучало и шипело. Пахло машинным маслом и сгоревшим топливом.

— Выдвигаюсь, — в переносной рации прозвучал голос Марка. Пока Яна здесь нет, он сам взялся выполнять сложную операцию на чужом шагоходе. — Шаг ноль-один, первая позиция.

— Десять метров, — техник махнул флажками. — На меня. Пять метров.

Огромный Исполин перемещался мелкими шажками, сильно при этом наклоняясь то на одну сторону, то на другую. Так управлять им сложнее, нужен хороший опыт.

— Есть! — техник опустил оба флага, а тридцатиметровая боевая машина остановилась прямо над ним и зашипела, выпуская воздух. — Небожитель, вы на месте. Остановка.

Когда стоишь снизу, огромная машина кажется ещё больше. Внизу ты будто совсем маленький и ничего не значишь.

— Спасибо за работу, — прозвучал голос Марка по рации. — Гоню следующего.

Двадцатиметровый Чивэнь из Бинхая, у которого на груди нарисовали толстого жёлтого дракона с рыбьим хвостом, прошёл этот путь быстрее, но он и легче массивного Небожителя раза в три.

Следом ставили Ищейку, за этим я уже не наблюдал, мне нужен был Марк.

Для перехода ударной группы старшим я поставил его, хотя он и был лишён звания генерала. От раны наш пилот отошёл ещё так себе, но в госпиталь отправляться отказывался.

Артур остался командовать войсками в Бинхае, чтобы враг не рискнул переправляться через реку во второй раз. А Кичиро Кобаяши отправился в Инфиналию, где воевал в молодости, и где у него остались знакомые.

— Вот и мы, — Марк вылез из люка и вытер лицо белым полотенцем, оставляя на нём чёрные следы масла. — Пришли быстрее.

— Это хорошо, — я пожал ему руку. — Что с остальным?

Мы отходили от площадки подальше, в один из бункеров, где приехавшие со мной штабисты раскладывали карты. Ударная группа атакует самостоятельно, я же буду в другом месте, командовать всеми направлениями и главным ударом.

— Виделся с Келвином, — сказал Марк. — Отдал ему его кузена и Франко, — он ненадолго задумался. — Он за своих печётся. Даже жаль, что он не с нами.

— Что говорил ещё? Предлагал тебе перейти к нему?

— Он сказал, что я приму это за оскорбление, поэтому предлагать не будет, — Марк усмехнулся. — Потом сказал, что жаль, что мы на разных сторонах, но иначе нельзя. А ещё то, что меня хотели казнить в Вертексе, хотя это я и так знал. Но он почему-то особенно просил, чтобы я тебе об этом напомнил.

Наверное, связано с тем, что нашли наши разведчики. Намёк от Келвина, что стоит там осмотреться, но я уже знал, что внутри. Вот бы допросить Рэгварда, чтобы понять, что он знает обо всём этом.

— Больше ничего, кроме одной вещи, — Марк показал на другие машины. — У одного из Катафрактов, позывной Палаш, задир на оси правой ноги, я оставил его там, взял взамен другую машину.

— Мой шагоход надо было оставить в Бинхае, — сказал я, разглядев знакомый силуэт моей боевой ригги среди остальных. — Кто там пилот? Внук маршала?

Марк кивнул.

— Он очень просился сюда, я не смог ему отказать.

— Ага. А вдруг это он сломал Катафракта? — я усмехнулся.

— Рома, ну ты чего? Думаешь, я не определю, как взялась неисправность на Катафракте? — Марк засмеялся. — На нём гнали, забив на датчики температуры. Вот и результат, не заметили, что масло кончилось. Был бы жив капитан Анри, он бы надавал пилоту по первое число. Так что Василий точно здесь ни при чём.

— Да я шучу. Ладно, скоро собрание, а я пока проверю свою машину.

— Ещё одно, — Марк замялся. — Рома, у тебя есть… ммм… как бы сказать? У тебя есть деньги?

Вопрос немного застал меня врасплох. Деньги у меня были всегда, но тратить их не приходилось. Мне приносили всё готовое, а магазины всё равно не работали, чтобы купить что-нибудь другое.

В мягкой кожаной сумке, где у меня были карты, записи и карандаши, на самом дне лежало несколько смятых купюр по сто фламменов, свалявшихся в комок.

— А ты что, с девушкой вдруг познакомился? — я сунул денежный комок Марку.

— Если бы, всё некогда, — Марк отмахнулся. — Встретил здесь одного старого друга, хочу помочь. Не думал, что у него так всё плохо. А я когда-то ему даже завидовал.

— Кто это?

Увидел его сам и сразу узнал, хотя этот тощий парень, сидящий у ангара, зарос бородой и был одет, как бродяга. Это же тот самый Марк Зимин, тёзка и друг нашего Марка.

Они же вдвоём прибыли сюда на том же корабле, что и Катерина Громова. Мы тогда решили, что Марк Зимин погиб, а я, чтобы не терять талантливого пилота, уговорил его подменить документы.

Потом настоящий Зимин вернулся, но стало как-то совсем не до него. Ещё бы, ведь тогда умер император и началась Большая Проблема, которую я пытаюсь решить до сих пор.

Я посмотрел на часы, потом подошёл послушать, пока пара минут у меня была. Они меня пока не заметили.

— Ну ты долго, — голос Зимина был грубым и хриплым.

Похоже, раз его дворянство так и не случилось, он совсем себя забросил и опустился. Зимин тогда подружился с Алексеем, старшим братом Яна. Но когда Алексей погиб, всем стало не до Зимина.

— Извини, Марк, старина, — наш Марк протянул ему деньги. — Пока всё, что есть.

— О, вот это дело, — Зимин довольно захохотал, развернув пару купюр. — Хватит на бухло и повеселиться. Давай-ка со мной вечерком, как в старые времена.

— Нет, я занят.

— Большой человек? — Зимин посмотрел на Марка с презрением. — Выделываешься. А ты забыл, кто это всё тебе дал? Ты получил всё, украв у меня жизнь. Это я должен был быть на твоём месте. Так что давай-ка завтра приноси ещё, чтобы…

— Хватит, — я подошёл ближе. — Марк, возвращайся к работе! А с этим я поговорю.

— А ты ещё кто? — Зимин уставился на меня. От него несло перегаром и дешёвым куревом. — Я тебя помню, ты же тогда…

— Молчать, — приказал я. — Увижу тебя здесь ещё раз, прикажу арестовать.

— А? Чего? — он мгновенно побледнел. — За что?

— Было бы за что, вообще бы расстрелял, — я повернулся и посмотрел на одного из штабных офицеров, что сопровождали меня. — Отправьте его на запад, устройте в один из шахтёрских посёлков, там нужны руки. Потом напомните мне о нём. Если будет хорошо работать и не будет пить, что-нибудь с ним придумаю. А пока ему тут делать нечего, тут армия, а не приют для бездомных.

— Понял, господин генерал! — штабной лейтенант просиял, получив поручение. — Разрешите выполнять?

— Выполняйте.

— Ну-ка пошли! — лейтенант с силой пихнул Зимина в спину и погнал в сторону машине. Тот от неожиданности споткнулся и чуть не упал.

Марк проводил их глазами.

— Марк, ну что с тобой? — спросил я. — Ты мог и сам это сделать.

— Я просто, — он вздохнул. — Знаешь, мне до сих пор вспоминается, что я бросил его в порту. Думал же, что он мёртв. И эти документы. Я же и правда украл его жизнь и…

— Марк, — протянул я. — Это старая история, и она закончилась. Любишь ты копаться в прошлом. Но я тебя взял не за чужую родословную, а потому что увидел, на что ты способен. И тебя здесь ценят.

— Я знаю, Рома, — он повернулся ко мне. — И что ты тогда целую операцию устроил, чтобы меня вытащить. Просто всё равно стыдно. Вот я и хотел помочь…

— Он у тебя эти деньги вымогал. Ему нужно своё место и заработок, а не вот это всё. Дальше посмотрим. Ты сам ему не плати, а то он так и сядет у тебя на шее.

— Я понимаю…

— Пусть покажет, что он тоже на что-то годен сам, а не просто говорит, что у него дед кто-то там из знати. Ты и так долго тянул его на себе, ещё когда отправился вместо него на войну. Всё, Марк, за работу, у тебя её много. У меня тоже.

Разговоры по душам на сегодня не закончились, но их надо было закрыть до штурма, потом будет некогда. Заодно я продолжал крутить в голове план.

Я прошёл мимо строя шагоходов и танков, отвечая на приветствия солдат. Много прибывших из Бинхая и Нарландии, но ещё больше огранцев, включая нерегулярное клановое ополчение. Почти все знают меня в лицо.

Город видно вдали, а маршал, если командовал он сам, а не кто-то из заморских генералов, смотрит на нас прямо сейчас. Я бы на его месте начинал вылазки. Впрочем, к ним я тоже подготовился, так что толку не будет.

Мой шагоход стоял в стороне. Чистенький и аккуратный, будто только что с ремонта. Пушки в идеальном состоянии, но ещё не переведены из походного положения. На крыше установлен новенький радар и антенны. У входа два штурмовика из охраны. Оба были со мной в горах, когда мы отступали из Нерска, и были среди тех, кто прикрывал меня во время той атаки на шагоход.

Оба расступились, пропуская меня, а я пролез внутрь, сняв фуражку и шинель, чтобы не зацепиться. Двигатели заглушены, погода уже позволяла их отключать. Совсем свежие, цилиндры вымыты, ни следа масла. Кто-то очень старался.

— Доложите статус машины! — рявкнул я.

Первый пилот Василий Дерайга, высоченный парень, выпрямился, но в этот раз не врезался башкой о толстую трубу охлаждающего блока, известную как «пилотоуловитель».

— Господин генерал, все системы в норме, — он аж вспотел, как меня увидев.

— Вижу. Пошли, поболтаем немного, — я показал на шахту, ведущую в кабину.

Меня часто спрашивали, почему я держу этого парня при себе, ведь его дед, маршал Дерайга, предал нас в самый опасный момент. А ещё он очень настойчиво пропихивал внука мне в адъютанты.

Но я помнил, как в другой опасный момент Василий привёл мой шагоход и атаковал врага. Можно сказать, именно он и именно тогда спас почти уничтоженную империю от гибели. Иначе… тогда всё бы и закончилось.

Поэтому я дал парню шанс, и он его оправдывал. Кроме того, он хорошо научился управлять шагоходом. Правда, адъютанта я взял другого, потому что не всегда доводилось командовать из ригги, а помощники требуются всегда.

Я сел в кресло первого пилота и показал ему на кресло второго.

— Рассказывай, — я откинулся на спинку.

— О чём, господин генерал? — он начал робеть.

— Почему попросился сюда? Ты мог остаться в Бинхае, выводить мой шагоход раз в день, чтобы враг нас видел, а вместо этого ты попёрся сюда с боевой группой.

— Это же, — он откашлялся. — Это же…

— Зараза, — я вздохнул. — Я не знаю, вас так в академии учили. Вы все боевые офицеры с большим опытом сражений. Чего вы все так мямлите? Что ты, что Марк, что Я… ладно. Буду думать, что вы меня боитесь. Так зачем?

— Это мой город, — наконец выдавил он из себя. — Я здесь родился, вместе рос с Алексеем и Яном Варга, нас вместе отправили в академию. Просто я тогда приболел и отстал в учёбе, и…

— Я спрашивал не это. Твой дед в городе, он там самый главный, считает себя Наблюдателем Великого Дома и настоящим правителем. Но ты здесь. Хочу всё это прояснить, раз ты прибыл сюда.

— Да, — Василий выдохнул. — Он тогда просил, чтобы я за вами присматривал, мол, чтобы вы вроде как не переутомились.

— И докладывал, что я делаю, верно?

— Да, но я так ничего ему и не сказал определённого, вы же говорили, что ни с кем нельзя делиться тем, что я слышу от вас. А потом… перед той катастрофой в Нерске, он приказал сначала очень тщательно проверить ваш шагоход, и мы нашли поломку в крыльчатке. Может быть, кто-то её сломал, чтобы вы держались от боя подальше какое-то время. А потом, когда всё случилось, он приказал мне сопроводить другой шагоход на север. Я не сразу понял, а потом как…

— А потом как понял, — я вздохнул. — Я помню тот день, поэтому ты не только жив, а ещё мой первый пилот. Но почему явился сюда? Хочешь разделаться с дедом?

— Нет, — он вздрогнул. — Да. Если вы прикажете…

— Почему, Василий? Отвечай честно.

— Потому что никто кроме вас и Марка мне не верит! — наконец ответил он, излишне громко. — И если я буду далеко, мне так никто верить и не будет! Считают, что я тоже предатель! Я и вся семья! Потому что этот старик всё испортил! А ведь мы же Дерайга, мы… мы не такие.

— Понятно, — я поднялся. — Твой род старинный, намного старше моего. И скоро ты будешь в нём главным.

— Но дед лишил меня наследства и…

— А это уже не ему решать, — я пошёл к лестнице. — Перегони риггу на запад, чтобы была у меня под рукой. Прямо сейчас, только топливо пополни.

— Есть!

Всё больше я думал, что старый маршал Дерайга не хотел уступать кому-то свой титул. Не потому, что внук пошёл против его воли. А потому что старик хотел править сам. И, похоже, он думал, что у него есть на это основания.

Общее военное собрание будет чуть позже, а пока я просто хотел обсудить всё в узком кругу из доверенных лиц.

— Марк, передай мне пожалуйста тот салат, — попросил Ян, приехавший меньше часа назад, чтобы самому пилотировать свой Исполин.

Мы сидели вчетвером за маленьким столом в одном из домов пригорода Мардаграда. Нам приготовили простой ужин из жареной курицы, найденного где-то салата из говяжьего языка (почти невозможный деликатес в эти времена), чёрного хлеба и варёных яиц.

— Марк, я бы на твоём месте не забывал про язык, — Валь показал вилкой на тарелку, где было нарезано угощение тонким слоем. — А то Янек уже положил на него глаз и хочет заполучить его в свои руки.

— Хватит, Валь, — Ян отмахнулся. — Это давно уже не смешно. И никогда не было смешным.

— Да, Валь, потише, — Марк посмотрел на варёные яйца с таким видом, с каким на них может смотреть только пилот шагохода, но вздохнул и взял одно. — Он же твой вассал.

— Сюзерен, а не вассал, — поправил Валь. — Тебе уже давно пора всё это выучить. Это я вассал лорда Варга, — тон стал чуть пафосным. — И когда лорд Ян будет править этими землями железной рукой…

— Валь, да хватит его задевать! — возмутился Марк.

— Да я что, задеваю? — Валентин развёл руками. — Я просто рад, что могу сидеть с Янеком рядом и не бояться, что он в любой момент сломает мне шею или начнёт орать про месть.

— Валь, хватит, — вмешался уже я. — Тебе ещё не надоело? Что там с твоим братом?

— Ну, большой прогресс, — сказал он, подняв глаза к потолку. — Учитывая, что он меня не добил, а я не отрезал ему ноги, наверное, всё закончилось хорошо. Мы даже всё обсудили по плану, представь себе.

— Что выяснил? — я оторвал куриное крыло и макнул в маленькую чашечку с соусом.

Кто-то из штабных был поваром, поэтому приготовил какой-то особый соус. И тощая заморенная курица, в которой почти не было жира, казалась вкуснее.

— Ты был прав, он пилот Императора.

— Императора? — удивился я.

— Ну да, они так переименовали свой новый большой шагоход. Хотят, чтобы это не ассоциировалось с династией Громовых. У их же основателя как раз было прозвище палач.

— Да, помню. Что ещё?

— Ничего особенного, — Валь оторвал чуть ли всю грудку, но видя протесты Марка, вернул большую часть назад. — Мы начали работать, потом поругались, потом опять поработали, потом он в сердцах бросил, что раздавит меня на своём шагоходе, а я сказал, что он не догонит мою Ищейку, потом…

— К сути.

— Ну, если всё опустить, я теперь знаю, что у него не работает автомат перезарядки главного калибра, а заряжать новые снаряды очень долго и нужен кран. И запас хода всего сто двадцать километров, а сжигает он за это время аж две тонны игниума. Паша даже сам не понял, что мне это сказал.

— Ого, — Марк удивился. — Мой Чивэнь может работать на тонне несколько дней.

— Это полезно знать, — сказал я. — Что ещё?

— Он пытался меня обмануть и запугать, — Валь начал жевать. — Но я-то вижу, когда он врёт. Наверное, Рэгвард хотел, чтобы он меня запутал, — он покосился на Яна. — Но всё же брешь в его обороне я пробил, когда передал ему извинения от деда. Помнишь, он просил тогда перед тем, как умер? Вы же все рядом были, кроме нашего Яна. Да и сам кое о чём ему сказал.

— А что у вас случилось? — спросил я. — Между тобой, братом и вашим дедом?

— Как-нибудь потом, Загорский, — Валь помрачнел. — В другой раз.

— А что в итоге будет с планом? — спросил Ян, меняя тему. — Пока у нас нет деталей.

— Ждём, когда придумает Рома, — Марк показал на меня.

— Основные я уже знаю, — я начал раскладывать на тарелке кости, потом вспомнил о карте, лежащей рядом на другом столе, и отошёл к ней. — Нужно только разработать детали. Мы должны взять город за три дня, начиная с завтрашнего утра.

— Ого, — Марк подошёл к столу. — Это… серьёзно.

— Не то слово, — я достал карандаш. — Утром мы начинаем, так что выспитесь, другого шанса не будет. В шесть утра все громкоговорители и рации будут требовать у жителей, чтобы оставались на местах и не мешали нам, а мы начнём пробиваться. Вот здесь, смотрите.

Я начал черкать линии на карте, а парни склонились над ней.